[風流書呆] 愛誰誰《全文完》

嗜酒態睡

第50章選擇

　　甘泉宮內，葉蓁臉色煞白，嘴唇乾裂地躺在床上，若非胸口還在微微起伏，看上去竟似一具屍體。兩名宮女時時刻刻跪在床邊守護，生怕一錯眼，婕妤娘娘就殯天了。

　　少頃，詠荷端著一碗湯藥進來，輕聲喚道，「娘娘，您醒醒，該喝藥了。」

　　葉蓁悠悠轉醒，靈光散盡的眼眸無意識地盯著床幔，過了好一會兒才想明白這是何時，又是何地。在宮女地攙扶下，她勉力半坐起身，咳嗽道，「皇上今日可曾探視過本宮？」她一天有八個時辰都在昏睡，生怕錯過那人的到來。

　　詠荷臉色微微一暗，小心道，「啟稟娘娘，皇上政務繁忙，未曾抽出空閒。不過奴婢已經把您病情稍緩的消息送過去了，想必忙過這陣，皇上就該來了。」

　　「是嗎？」葉蓁苦笑，「本宮病入膏肓他都不來，稍微好轉便更不會來了。詠荷，你不必哄本宮。」說到此處，她擺手遣退閒雜人等，繼續道，「本宮在他心裡是什麼分量，現在總算明白了。七年時光，哪怕捂一塊石頭，不說捂化，多多少少也能沾染一絲餘溫，但他倒好，說翻臉就翻臉，果真是帝王無情。本宮豁出性命與他相守，竟不知是對是錯。」

　　「娘娘您別胡思亂想，趕緊養好身體要緊！」詠荷見左右無人，立即從袖口裡掏出一粒淡紅色藥丸，塞進主子掌心。葉蓁略微一握，借垂頭咳嗽的間隙將它嚥下，然後端起湯藥小口小口啜飲。

　　待主子服下解藥，詠荷低聲道，「娘娘您還遠不到翻身無望的地步。皇上現在並無子嗣，您若是搶先誕下皇長子，葉家必能起復。所以您現在的當務之急是為懷孕做準備，待體內餘毒排盡，奴婢就再調製幾服藴養胞宮的湯劑，日日讓您喝著，不出兩月便可行房行精。」

　　葉蓁喝完最後一口湯藥，無奈道，「皇上從不碰本宮，本宮如何懷孕？」

　　「娘娘您竟從未侍寢？」詠荷驚得差點摔碎藥碗。她只知皇上從不在甘泉宮留宿，卻也從不在別宮留宿，白天倒是常來，偶爾屏退左右與娘娘在內殿說話，短則兩三刻鐘，長則大半天，不可能什麼都不做吧？

　　在心腹宮女疑惑的目光下，葉蓁終於將隱藏在心底最深處，亦是最難堪的秘密盡數傾吐，「本宮與皇上從未有肌膚之親。還記得侯爺賜婚那日，他輕拍本宮手臂嗎？七年來，那是他頭一回碰本宮。」

　　詠荷不敢再問，擔心自己兜不住如此巨大的隱秘。她原以為娘娘能順利進入後宮，獲得這等高位，該是將皇上拿捏在掌心了才對，卻原來那人連碰她一碰都不曾，而這麼多年無微不至的照顧，竟真是因為那點救命之恩。

　　皇上果如傳言一般重情重義，某些方面卻又格外冷酷。倘若你不能走入他的心扉，便是為他豁出性命不要，他能付出的也只是感激與照拂，而非深情厚愛。說他仁義君子可以，說他鐵石心腸亦不錯，這樣的人該怎麼討好？

　　詠荷越想越覺前路渺茫，臉色不由頹敗下來。閉月羞花、傾城絕色如娘娘這般，竟也花了七年時光還擺不平，這世上又有誰能鑿開皇上冷硬的心？難道她們真就這樣永遠閉門思過下去？

　　最終還是葉蓁發話了，「你先幫本宮調理身體，盡快把餘毒排清，待本宮準備妥當，自然有辦法讓皇上就範。以前本宮為了給他留一個貞烈賢淑的好印象，難免保守拘謹了些，日後卻是不能了。倘若再不上非常手段，說不准咱們甘泉宮從此就會變成冷宮。皇上只讓本宮閉門思過，卻沒說何時解禁，連宮務也慢慢挪給那些新晉嬪妃，這是在架空本宮呢。他到底與往昔不同了，竟心硬至此。」

　　瞥了唯唯應諾的詠荷一眼，她盡量壓低嗓音，「把本宮壓箱底的寶貝拿出來，日後該用的都用上。」

　　「是，奴婢抽空查驗查驗，有些許久不用，怕是效力大減。上上回大小姐入宮時曾拿走一箱，奴婢都記在賬上了。」詠荷邊說邊去探床底，忽聽外面傳來凌亂的腳步聲。

　　「不予通傳就擅自闖入內殿，你不要命了嗎？」詠荷連忙走出去阻攔，卻見來者是一名內侍，已跑得滿頭大汗，面色漲紅。

　　「啟稟婕妤娘娘，大事不好了！」內侍噗通一聲跪下，急促道，「皇上今日成立一官署，名為督察院，專司言路，監察百官，職權極大，連皇上的一言一行亦在彈劾之內，且不以言獲罪。而帝師兼任督察院都御史，剛披上官袍就參了葉大人一本，直陳葉大人三十二條罪狀，涉及謀逆、欺君、犯顏、大不敬等等……」

　　「好一個一心為公的帝師，好一個作風清正的關家！他這是明擺地公報私仇啊！皇上難道真聽了他的誣告？」葉蓁暴跳如雷，拍案而起，卻因體弱，瞬間跌回去。

　　內侍吞了一口唾沫，顫聲道，「娘娘，奴才還未說完。他參完葉大人，緊接著又彈劾皇上任人唯親、不修內闈，以致外戚禍亂朝堂，勾結內臣近侍，危及聖命聖顏。而今皇上已發了罪己狀，在御書房裡謄抄祖訓百遍以示警醒……」

　　不等他把話說完，葉蓁已癱軟如泥，滿心絕望。帝師先彈劾葉家，讓人以為他心懷私慾，隨即又彈劾皇上，立時就來了個大反轉，給人留下不畏強權，大公無私的印象。倘若皇上不想第一天就廢了那所謂的督察院，必會嚴查葉家，嚴辦父親。

　　什麼仁善之家，心狠起來竟比蛇蠍還毒！本宮只是稍微壓一壓關素衣臉面，他們卻一出手便是殺招，丁點兒後路也不給人留！葉蓁差點咬碎一口銀牙，只覺喉頭堵了堵，隨即就噴出一口紅中帶黑的鮮血。

　　詠荷等人已是魂飛魄散，愣了好一會兒才撲上去大叫娘娘。

　　連連喘了好幾口粗氣，葉蓁才勉強說道，「既然皇上都已認罪反省，那我葉家必定逃不過此劫咯？三十二條罪狀，分別對應哪些刑罰？」

　　內侍哽咽道，「單謀逆一條便是抄家滅族的死罪，更何況數罪併罰。如今葉大人和諸位涉案人員均已收押天牢待審，葉府上下全亂了套，奴僕跑的跑，散的散，不過須臾就分崩離析了。奴才來時葉夫人還跪在宮門口呢，也不知有沒有人搭理。」

　　「抄家滅族，抄家滅族……」葉蓁反復咀嚼這四個字，又是一口鮮血狂噴而出，拼命喊道，「去找皇上！立刻去找皇上！就說看在救命之恩的份上，讓他饒了葉家最後一次！葉家再也不敢了，本宮再也不敢了，這定是最後一次！」

　　內侍不敢耽誤，連忙飛奔出去。聖元帝收到消息後略遲疑片刻，還是入了甘泉宮。二人一個氣息奄奄躺在帳內，一個冷面肅容坐在帳外，一時間竟相顧無言。

　　「聽說這是最後一次？」聖元帝先讓太醫替葉蓁診脈，開了一劑強心靜氣的湯藥，待她喝完，藥效上來，才徐徐道，「一次又一次，朕已不記得有多少次了。」

　　「陛下，這真的是最後一次，我用救命之恩換你寬恕葉家，從此以後咱們兩清了還不行嗎？」葉蓁淚眼迷濛，語氣哀慟。她萬沒料到送一樹珊瑚竟會讓自己淪落至這等淒慘境地。關家好駭人的手段！

　　「當年他資助二王謀反，欲博從龍之功，此次謀逆可抵恩情十之七八。近年來他不知收斂，反花費重金買通朕身邊近侍，色貢部尉要員，欲行不軌。此結黨營私之罪，可抵恩情十之一二，剩下那薄而又薄的一分恩情，尚且不夠你窺視帝蹤相抵，又如何能救葉氏全族？」

　　窺視帝蹤？聽到此處，葉蓁已是肝膽欲碎、栗栗危懼。原來皇上什麼都知道，只是不願戳破而已。若沒有葉繁那事，她就不會去打壓關素衣，不打壓關素衣，葉家便不會招惹關家，不招惹關家，今天的一切均不會發生，而她與皇上還能保持伉儷情深的假象。

　　哪怕讓她偽裝一輩子，哪怕真相既殘酷又不堪，也比現在的境況好上千倍萬倍！倘若葉家滿門抄斬，她葉蓁又哪裡會有存活的機會？不說恨她入骨的太后、大長公主、長公主，便是那些低位嬪妃聯合起來也能置她於死地。

　　如果當初不揮霍那些恩情，她興許能平平安安活到老，死時以皇后之禮入葬，享舉國哀祭，何等尊貴，何等風光？但現在，她的生死，葉氏全族的生死，卻全在帝師張口之間，更在皇上一念之間。

　　葉蓁從來沒這麼後悔過，亦從來沒這麼絕望過，這才終於明白，並非所有人都能聽憑她擺佈，亦非所有人能任由她踐踏。她的權勢，還遠不到隻手遮天的地步。

　　如今，她除了用哀戚而又希冀的目光死死盯住皇上，什麼都做不了，甚至吐不出半句辯解的話。

　　聖元帝斟酌片刻，一字一頓道，「朕給你最後一次機會。救葉全勇，你現有的一切都會失去；保全自己，葉全勇必死無疑；你怎麼選？」他想看看，真正的葉蓁究竟是何面目。

嗜酒態睡

第51章真容

　　聖元帝一句話便讓葉蓁如墜深淵，而她的答案決定著自己能否平安落地，或者粉身碎骨。然，選了父親和選了自己，又有什麼兩樣？到最後照樣是個「死」字兒。

　　不不不，怎麼會死呢？倘若選擇保全自己，那自己還是高高在上、獨攬宮權的葉婕妤，還能庇護葉家剩下那些族人，亦能瞅准時機重獲帝寵。而選了父親，便什麼都沒了，死罪可免活罪難逃，葉家偌大家業必然保不住，而自己又沒了權利和地位，只能跟著族人一塊兒慘淡度日，以往得罪的那些人還不落井下石，群起攻之？

　　其下場還不如死了呢！留著青山在不怕沒柴燒，葉蓁，唯有選自己才是顧全大局，才能領著族人從困境中逃離，才能在將來的某一天讓葉家重獲榮光！你的選擇是對的，你的選擇是對的……心裡反復念叨這句話，葉蓁臉上已隱隱浮現癲狂之態。

　　她頭腦一片紛亂，無數個念頭在狂風中打轉，似要爆開。然而在那麼多雜念之中，她竟絲毫也不敢去想自己失去現有的一切會怎樣，沒了帝王恩寵又會怎樣，甚至沒意識到這個問題很有可能只是一個陷阱，或一次試探。

　　體內毒素作祟，時時痛如刀剮，更有連番打擊接踵而來，摧毀她的精神與意志。不過短短幾日，葉蓁整個人都快魔障了。

　　聖元帝也不催促，一邊曲指敲擊桌面，一邊靜靜觀察對方的表情變化。細細在腦海中搜刮一番，他這才發現自己似乎只見過她哀傷、憂愁、微笑、楚楚可憐等能激起男人保護欲的姿態，除此之外竟空白一片。

　　反觀夫人，雖只幾面之緣，她的拈花一笑、爽朗大笑，宛然微笑……種種笑容且燦且暖；少頃又隱忍怒氣，忍無可忍便戟指怒目，拍案而起，神態舉止俠氣縱橫，英姿勃發；對著碎紙殘片時分明那般痛心疾首，哀思難抑，目中卻只蒙了一層水霧，未曾掉下一滴淚珠，卻是錚錚鐵骨，傲意凜然。

　　把二者放在一起，雖同樣妍姿艷質，傾城絕世，然一個似存在於滿是陰森潮氣的黑暗中，令人沾之則晦；一個卻盛開於碧天晴空之下，沐浴在璀璨艷陽之中，叫人只能感覺到春意盎然與澎湃生機。

　　越是回味那人的一顰一笑，越覺心中苦痛尖銳，聖元帝終於不敢再想下去，眼瞼微微一抬，去看幾欲癲狂的葉蓁。

　　「臣妾知罪，求皇上饒了臣妾這一回。」葉蓁沒臉直接說保全自己，唯哀哀低泣。

　　侍立在旁的詠荷已急出滿頭冷汗，很想出聲提醒卻又不敢妄動。這些年娘娘在皇上跟前是個什麼形象，她作為旁觀者最是清楚不過，純善、溫婉、癡情、念舊，然有窺視帝蹤一案，又加之方才的荒唐選擇，她苦心經營的美好形象已完全崩塌。便是皇上饒她這一回，在看清她冷酷無情的真面目後，又豈能給她復寵的機會？反之若選擇保全父親和族人，沒準兒皇上能看在她孝心可嘉的份上法外開恩。

　　娘娘不能啊！

　　可惜詠荷的吶喊葉蓁聽不見，她身心備受摧殘，腦子也陷入混沌，唯憑本能行事。

　　好一個本能行事！聖元帝停止敲擊桌面，沉吟道，「日後你還是葉婕妤，葉全勇那裡朕會命廷尉府依法辦事，當判死罪絕無寬赦。」

　　葉蓁頃刻間萎頓下去，胸口劇烈起伏著，像是難以承受更多噩耗。聖元帝看也不看她，轉身欲走，卻聽她勉力喚道，「皇上且慢，臣妾還有一物想送給您。詠荷，快快去拿。」

　　詠荷噙著淚將放置在博古架上的錦盒拿下來，打開一看竟是一扇半尺見方的小桌屏，中間用承軸固定在架子上，可以來迴旋轉，簡單的白底黑紋，一張綢布，卻又細細密密地繡了兩面，怎麼看也無法找出破綻。另有兩幅已幀裱妥當的畫作，一為羅剎，二為佛陀。

　　「啟稟皇上，這是您日前托娘娘繡的桌屏，她不敢耽誤，便是在病中也捻針穿線，通宵達旦，差點把眼睛熬壞。這是娘娘自個兒琢磨出的新繡法，叫雙面繡，說是要傳給織造司的繡娘，替您多掙些實惠。皇上，娘娘待您痴心一片，您也可憐可憐她吧！」詠荷實在無法，只能拿感情說事。

　　葉蓁啟唇苦笑，嘴角緩緩流下一行鮮血，襯著慘白的面色，哀戚的雙目，看上去既可憐又可悲。

　　主僕二人唱作俱佳的表演，把白福這等久經世態炎涼的老人精都快看哭了，更何況殿內其他人。沒過多久，一陣又一陣低泣便從四周角落里傳來，硬是將金碧輝煌的甘泉宮渲染成了簞瓢陋巷，淒慘無比。

　　聖元帝面無表情地拿起桌屏查看，心裡懊悔難言。若是早知道這兩幅畫會被人當成博取憐憫，演繹情深的工具，他說什麼也不會送至甘泉宮。高潔玷於卑劣，著實令人心痛。

　　他將畫作小心翼翼地收起來，桌屏扔給內侍，吩咐道，「送去織造司，讓那裡的繡娘琢磨琢磨，倘若工藝並不復雜便可推廣出去造福百姓，倘若太過繁瑣就培養一些人專門經營此項，為國庫開源。」

　　內侍答應一聲，捧著桌屏去了。他這才盯著葉蓁，直言道，「前些日子你還為趙陸離續弦而重病一場，嘆舊情難忘；今日又扯著朕說什麼癡情一片。葉蓁，你究竟有幾顆心？」

　　葉蓁與詠荷齊齊一僵，半晌無言。

　　聖元帝並不需要對方作答，繼續道，「朕看你根本就沒有心。連自己親爹的性命也能棄之不顧，當初又如何願意捨命救朕？葉家世代行商，避害就利的本事無人能及，斷不會為一個陌生人冒全家殉難的危險。當年你果真不知朕真實身份？果真只是路遇傷者大發善心？而今看來，這卻不像是你的行事作風。」

　　完了，全戳破了！詠荷魂飛天外，幾欲暈厥。葉蓁卻還硬撐著，混沌的頭腦瞬間清醒，而後極力反思——當年那些線索全被抹除，皇上不會查到什麼，便是審問父親，他也應該知道輕重。認了他自己死，不認雖也是死，卻無需再加一個弒君欺君之罪，亦可保全九族，因此絕不能認。

　　正如皇上所言，葉家人避害就利的本事無人能及，父親定會知道該怎麼選。這樣想著，葉蓁打算替自己辯解幾句，卻聽皇上沉聲道，「真相如何，朕會派人去查。葉蓁，你只但願葉家手腳足夠乾淨吧。」卻是已經在心裡認定了她的嫌疑。

　　葉蓁再難承受這些重壓，「噗」的一聲，竟將心頭老血噴了出來。

　　白福連忙招手讓太醫去救治，然後轉身去追已走出老遠的皇上。萬沒料到看上去溫婉柔順的葉婕妤，手段竟如此厲害，連那救命之恩都是造出來的，若查不到線索也就罷了，查到豈不表明皇上當年遇難之時，葉家亦狠狠推了一把？

　　嘶，那可是弒君啊！這樣一想，白福都替葉婕妤心慌，更覺脖根處涼颼颼的。

　　******

　　趙陸離昨日惹惱了新夫人，還差點恩斷義絕，今日卻不思安撫告罪，反而一大早跑去葉府，替葉老爺和劉氏收拾殘局。葉家鑑寶宴那日不僅拘了許多權貴，又因擅自調遣禁衛軍害得諸位統領丟了官帽，捱了杖刑，堪稱一夕之間得罪了大半個燕京城，若無人撐著門面，怕是會被落井下石，牆倒眾推。

　　他這鎮北侯雖無實權，在軍中卻攢了些舊情，多少能說得上話，又因趙望舒和趙純熙兩個已無嫡母管教，便也一塊兒帶來，還可寬慰寬慰二老。

　　葉老爺沒像往日那般怠慢這位前女婿，熱情無比地將他迎進門，請入正堂說話。兩個小的跟隨表姐妹和表兄弟們去後院探望外祖母。雖說剛被皇上狠狠打了臉面，但葉婕妤還在，葉老爺官職還在，待皇上怒氣消減，婕妤重獲聖寵，將來照樣能翻身，沒準兒比現在還光耀。

　　故此，葉府只是略顯消沉，並無頹勢難返的敗象。然辰時剛過，眼見宮裡快散朝了，卻有幾列侍衛拿著劍戟將葉府團團圍住，廷尉大人親自帶隊闖入大門，二話不說先把名單上的罪人全給綁了拉到院外，一字一句念著檄文。

　　趙陸離護著兩個孩子跪在葉家眾人身後，仔細一聽不免駭然，也終於弄明白關素衣昨日那句「君子報仇十年不晚」是什麼意思。關老爺子非但沒給葉家求情，反而狀告岳父三十二條罪狀，條條都是死罪，條條都能誅滅九族，隨即又彈劾皇上縱容外戚為禍朝堂，不修內闈。

　　而今連皇上亦在檄文中坦承罪狀，又豈會輕饒葉府，寬宥葉蓁？葉家最後一條生路都被關老爺子的二次彈劾給斷絕了，這復仇的手段何其毒也！趙陸離心如刀絞，悔之莫及，反觀兩個孩子，竟已被嚇得痴傻。

　　檄文尚未念完，葉家上下已沒口子地喊起冤枉，卻沒法打動官差，只能眼睜睜地看著他們拆了亭台樓閣，砸了桌椅擺設，將藏於地窖和庫房的錢財一箱接一箱地抬走，而後哐當一聲戳下葉府的鑲金匾額，踩得粉碎。

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第52章休妻

　　方才還略顯頹勢的葉府，轉眼就大廈將傾，危在旦夕，這變故來得太快了些，叫人猝不及防。路過的百姓看見來往的官兵，聽見嘈雜的哭喊，紛紛指指點點圍攏過來。

　　「葉家怎麼連匾額都被人戳下來了？這可不像是小打小鬧啊！」

　　「嗐，你不知道哇？葉家仗著葉婕妤得寵，行事太過猖狂，已捅了馬蜂窩，叫帝師大人給彈劾了！足足三十二條罪狀，檄文都貼在廷尉府門前的告示上了，你自個兒去看吧，那裡有幾個儒生免費給人唱念。」

　　「廷尉府太遠，我懶得跑，你給我說說唄。」

　　「是啊是啊，你給大夥兒說說唄。」好事者連忙附和。

　　那消息靈通的人便洋洋得意地將前因後果說了一遍，末了總結道，「說起來都是那紅珊瑚惹得禍。你說你心疼兩個外孫，怕他們被後母欺負，塞一個庶女做妾也就罷了，你這麼張揚幹嘛？不是明擺著跟帝師府過不去嗎？這下好了，帝師府不動手則以，一動手就給你摁死！」

　　「嘖嘖嘖，文人的手段才是真可怕！竟公報私仇至此！」一名儒生搖頭嘆息。

　　不知誰在背後啐了一口，高聲罵道，「你他娘的懂個屁！帝師大人不但彈劾了葉全勇，還彈劾了皇上，說他放縱外戚為禍百姓，皇上這才發下旨意嚴查葉家，否則也不知葉家會猖狂到何時。你當葉全勇是個好人嗎？老子告訴你，葉家就他娘的沒一個好東西！西郊葛家莊過去那一大片土地都是被葉家聯合官府強佔去的，皇上分明發下政令，免了大魏百姓三年賦稅，十里八鄉的百姓都得了實惠，偏在葉家的地頭，他們該收的租子照樣收，該徵的徭役照樣徵，又加之去夏洪澇、去冬酷寒，糧食顆粒無收，竟致葛家莊村民餓死凍死者無數，往那處略走一走，放眼全是赤地與白骨，當真是十室九空！有鄉民熬不住了，準備去京城告御狀，卻被葉家派出的爪牙活活打死在途中，末了扔進山里餵狼，連個全屍都找不見。你當葉府是什麼好東西？他娘的就是一屋子畜生！若沒有帝師大人，他們仗著皇上和葉婕妤的勢，還不知要橫行多久，還不知要禍害多少百姓，帝師大人這是為民除害，替天行道！」

　　那人說著說著竟痛哭起來，可見心中亦有很多冤屈。

　　旁邊有人低聲道，「是矣，是矣，燕京里的乞丐，十之八九來自於葛家莊那塊兒，遠遠看見葉家的匾額就繞開走，怕得很呢！」

　　「何止啊！柳樹巷裡原本有一家生意極旺的布莊，染出的布匹五彩斑斕，久不褪色，十分受達官貴人青睞，那家的老闆娘繡技神乎其神，能在一塊薄而又薄的絲綢兩面繡出完全不一樣的圖案，叫人拿在手裡翻來覆去地看也找不出破綻。因為染色和繡技這兩樣絕活，內務司有人看中，想擇他們為皇商，專貢織造，哪料消息被葉府截了去，竟用腌臢手段把人家布莊老闆一家九口全都逼死，強佔了人家的家產和秘法，真是喪盡天良啊！」

　　「還有還有……」

　　往日里因葉婕妤得寵，大夥兒不敢非議「葉國丈」，現在連皇上都領了「縱容外戚為禍」之罪，且還寫了檄文反躬自省，可見葉家是罪責難逃，於是一樁樁一件件血案就被翻了出來，傳得眾人皆知。

　　這樣一看，葉家抄家滅族還真是一點兒也不冤枉。

　　「帝師大人太過大公無私，眼裡唯有國法與民意，卻忘了自家啊！他彈劾了葉府，害得葉全勇家破人亡，就沒想想他孫女兒在鎮北侯府怎麼過？要知道，鎮北侯的亡妻便是葉婕妤的雙胎妹妹，她誕下的嫡子、嫡女身上還流著葉家一半血脈呢。新婚未滿半月，夫妻之間，母子之間便結下如此血海深仇，關氏往後的日子可不好過。」

　　「是啊！帝師大人為取義，卻是捨了自個兒孫女的終生幸福，也不知將來會不會後悔。」

　　「關氏可憐，著實可憐……」剛才還義憤填膺的民眾，這會兒已經為鎮北侯夫人惋嘆起來。

　　******

　　岳父和幾位大舅子被綁走之後，趙陸離這才扶著劉氏走出大門，身後跟著一群哭哭啼啼的女眷。葉府如今已被查封，官差拿著封條正準備往門上貼，他們若是找不到地方安頓，少不得露宿街頭。

　　至如今，劉氏總算體會到前女婿的好處，拉著他一個勁兒地喊冤，再三求他定要把葉老爺撈出來。趙陸離連連應諾，心中惶然。他哪裡會有辦法，只能先將女眷帶回府里安置，日後再慢慢謀劃救助岳父。

　　劉氏也不敢把希望全寄託在女婿身上，撫了撫衣擺，理了理鬢髮，這便去宮門口跪求，看看能不能得見女兒一面，剛走出去幾步，忽聽見路人「關氏、關氏」地議論，這才新仇舊恨齊齊湧上，掐著女婿胳膊怒道，「是了！我葉府落到這個境地，都是關家一手造成！塵光，你定要休了那個狠毒的女人！」

　　趙純熙連一丁點與關氏鬥法的念頭都沒了，只希望離她越遠越好，不由煽風點火道，「爹爹，關氏先前不是威脅咱們，說什麼君子報仇十年不晚嗎？這話竟應在此劫，可見關家彈劾外祖父必是受她指使。家裡雞毛蒜皮的小事關起門來商量商量，協調協調也就罷了，各自退讓一步便能海闊天空、闔家歡樂，她竟要鬧到不死不休的地步！爹爹，她也太心胸狹窄了，這樣的人做我和望舒的母親，我們日後哪敢惹她？倘若無意中刺了她的心，還不死在她手裡？」

　　「爹爹我怕！」趙望舒已被葉家的傾覆與官兵的凶狠嚇破了膽，這會兒一聽全是繼母搗得鬼，不禁駭得發抖。

　　趙陸離看看淒風苦雨的葉家人，又看看宛如驚弓之鳥的兒女，一時間怒髮衝冠，丟下一句「我去找她算賬」就風風火火地走了。劉氏咬牙切齒地咒罵片刻，這才森冷一笑：我葉家的確倒霉，你關素衣就能得了好？身為女人，居於後宅，夫君就是你的天，兒女就是你的地，沒了夫君寵愛，又與兒女離心，我看你下半輩子既靠不著天又落不了地，可該怎麼過！關齊光那老東西害了自個兒孫女還不知道呢，當真讀書讀傻了！我呸！

　　狠狠啐了一口，劉氏發話道，「都去宮門口跪著，不得婕妤娘娘傳召絕不起來！」

　　趙純熙和趙望舒雖滿心不願，卻也不敢反對，只得硬著頭皮去了。

　　******

　　關素衣今日得閒，正在新開的書肆裡轉悠，忽聽樓上有人喚道，「夫人，鎮北侯夫人？」

　　「忽納爾，你怎麼來了？」關素衣抬頭望去，卻是那九黎族大漢，幾近九尺的身高委委屈屈地縮在逼仄轉角，一雙看似純黑，實則偶爾泛出藍光的眼眸正灼灼盯著自己。

　　「這書肆是侯爺開的，屬下陪他來看看。」聖元帝勉強按捺住滿心喜悅，朝樓上指了指。

　　站在關素衣身後名喚金子的丫鬟飛快瞥了帝王一眼，而後如釋重負地吐出一口氣。要把聰明絕頂的夫人引來此處，又不能讓她看出破綻，當真耗費了她全部心神。

　　關素衣抬頭望去，果見秦凌雲正趴在欄杆上，表情似笑非笑。

　　「你還有心思逛街？」他取出一粒佛珠，語氣十分幸災樂禍。

　　「發生何事？」關素衣心裡一動，揣度道，「我祖父今日新官上任，莫非在金鑾殿上彈劾了葉全勇？」

　　「不止。」聖元帝緩緩走下來，紅著耳根搭話。

　　關素衣略一思忖，又道，「還彈劾了皇上？」

　　秦凌雲訝然詢問，「你怎知道？」若非皇上派了探子時時刻刻跟著鎮北侯夫人，確定她出了府門便乘車來到書肆，途中並未遇見熟人，也沒多做停留，秦凌雲真要懷疑她有千里眼與順風耳。

　　「很簡單，彈劾葉家便能順帶彈劾皇上，如此，督察院的第一把火才算是真正點著了。」關素衣取出一本遊記，邊翻閱邊輕笑搖頭。

　　聖元帝心緒微微浮動，了悟道，「所以說帝師大人的目標從來就不是葉家，而是皇上？」

　　「欲迅速樹立督察院之威信，還有比皇上更合適的目標嗎？」關素衣放下書，衝皇城的方向三作揖，喟嘆道，「所幸皇上是真正的明君，以身作者、克己奉公，我祖父才能求仁得仁。依我看，不出三五年，我大魏必然中興，十年之內當一統河山。」

　　當著皇帝鷹犬的面兒，她順手拍個馬屁。然，大魏國的吏治，的確比上一世清明得多。上輩子開國初期，朝堂很是混亂，一是徐廣志以文亂法，二是九黎貴族壓迫漢人，三是外戚、世家與宗親明爭暗鬥。及至後來爆發民亂，大魏國差點四分五裂，聖元帝才痛定思痛，下狠手整頓吏治，卻也花了三五年時間才漸漸穩住局面。

　　反觀此世，卻風平浪靜，順順利利。莫非這就是自己救下祖父的結果？一個微小的改變，卻能左右國家的命運，天意果然難測。

　　當關素衣唏噓感嘆時，聖元帝卻被她誇讚得熱血澎湃。左肩扛著江山社稷，右肩扛著黎民百姓，他一直在努力探索前行，唯恐踏錯一步便令乾坤顛倒，百姓流離。然旁人只看得見他的位高權重與不可一世，又豈能體會到他的誠惶誠恐、如履薄冰？他們唱頌他一萬遍明君聖主，也比不上夫人平實而又篤定的一句預言。

　　「借夫人吉言，定讓夫人儘早看見我大魏海晏河清那一天。」聖元帝嗓音黯啞，還欲說些什麼，就見趙陸離氣急敗壞地跑進來，看也不看旁人便把她拽出去，怒道，「葉家遭此大難，你竟還在閒逛？你今日若是不讓帝師撤了彈劾奏摺，入宮替葉家求情，我便休了你！」

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第53章眼瞎

　　眼見夫人被趙陸離拉得踉踉蹌蹌差點摔倒，聖元帝戾氣上湧，手已握在刀柄上準備解圍，卻見夫人回過頭沖自己不著痕跡地搖頭。

　　「夫人。」他無奈而又黯啞地喊了一聲，立即緊跟上去。

　　趙陸離跑回侯府，發現關素衣不在，問了管家才知她今兒去逛書肆，於是把燕京城里大大小小的店鋪都翻了一遍，這才找到鎮西侯這裡。他一路疾行，怒髮衝冠，通紅的眼珠與猙獰的面龐將往日的翩翩風度毀了個一干二淨，叫路人躲閃的同時又萬分好奇，便也跟過來看熱鬧，發現他盲目尋找的人是鎮北侯夫人，莫不恍然大悟。

　　「我就說嘛，這夫妻二人果然幹上了！」有好事者竊竊私語。

　　「侯夫人怕是要倒霉！嫁出去的女兒潑出去的水，帝師大人行事之前壓根沒想過自家孫女兒該怎麼過。葉府畢竟是侯府外家，那一雙嫡子、嫡女長大了，還不替母族報仇？」

　　「是啊，當繼母本就艱難，更何況中間還夾雜著血海深仇。倘若葉老爺被斬首，這死結算是解不開了，關氏倒不如趕緊回家勸勸自個兒祖父，讓他去宮裡緩和幾句，好歹留葉老爺一命。」

　　「正是，先彈劾了人家，佔了忠義，後出面保下，佔了恩義。這恩威並施，雙管齊下，葉府與侯府哪怕對關家恨之入骨也說不出什麼，關氏亦能佔著大恩大義安安生生地過日子。這多好，多兩全其美？」

　　「兄台高見！」不少人豎起拇指表示贊同。

　　聖元帝心裡卻百味雜陳，又苦又澀。若非自己失察，夫人斷不會淪落到這個境地。她那樣驕傲，卻得用這般委曲求全的方法才能存活，處處看趙家臉色，更要受葉家轄制，連帝師和太常也護不住她。嫁出去的女兒潑出去的水，此時此刻，他才終於明白這句話的殘忍，一個女人倘若沒能找到好的歸宿，便似那地上的污水，只能放任自流，聽憑擺佈。夫家愛重便能過得好一點，夫家厭憎也就命如草芥，全不由己。

　　這樣的待遇，或許別的女人能夠忍受，繼而在麻木中滿滿適應，但夫人鐵骨錚錚、沉潛剛克，要讓她低頭妥協，與殺了她有何區別？如果當初我把她納入宮中，護在羽下，又會是怎樣一番情景？

　　這個想法甫一生成，便似一根利刺狠狠往聖元帝心里扎，又是好一番摧心剖肝地折磨。

　　關素衣匆忙之中也聽了一耳朵，內裡不免好笑。她手腕先是鬆了松，察覺趙陸離的勁道也跟著放鬆，這才飛快掙脫，一面揉著發紅的皮膚，一面徐徐開口，「趙陸離，你若想解了葉家危困，便隨我去一個地方。」

　　「去哪兒？」趙陸離猶帶怒容，卻也逐漸冷靜下來。

　　「你且跟著。」關素衣廣袖一震，大步前行，金子和明蘭連忙亦步亦趨跟上。趙陸離再要去抓她已經不能，萬一扭打起來場面也就越發不堪，不但平白讓路人看了笑話，還丟了侯府臉面，於是只能默默尾隨。

　　「走走走，咱們跟上去看看。」人群也開始流動，吵吵嚷嚷好不熱鬧。

　　聖元帝打了個手勢，便有無數死士隱在周圍，暗中監護鎮北侯夫人。

　　關素衣走到宣德門前，指著一面已經生鏽的銅製大鼓，不緊不慢地道，「此乃路鼓，現稱登聞鼓，大周覆滅之後已乏人問津，在此擺了一千多年。然皇上欲重鑄法典，肅清政治與民風，該鼓於近日前已重新啟用，乃民眾直訴冤屈的途徑之一。倘若有重大冤屈，不經地方官府審核，不經起草訴狀，不經層層上報，只要走到這面鼓前敲上一敲，不出一刻便會有侍衛上來查問，末了直接帶去面聖。然，為防民眾濫用此鼓，每有敲擊必得捱上一百重棍，熬過去了，朝廷上下皆會為你張目，不得青天明鏡絕不罷休。」

　　「有這事兒？」路人小聲詢問。

　　「有有有，皇上每修一條律令就發檄文通告全境，登聞鼓這條便是三日之前發布的，我還記得。」一名儒生頻頻點頭。

　　「原來重鑄法典還有這等好處！有了這登聞鼓，還怕平頭百姓無處伸冤嗎？」

　　「你也不打聽清楚，敲一下捱一百棍，沒死才能面聖呢！」

　　「所以說沒遇見大破天的難事，萬萬不能敲這面鼓。皇上可不是那樣好見的。」一位老翁喟嘆道。

　　「總比以前連死都沒處說理要強得多，皇上是個好皇上啊！」某人剛一說完便引來無數贊同與附和。

　　聖元帝心緒浮動，用既感佩又莫名酸楚的目光朝登聞鼓前的夫人看去。及至此時，她也不忘教導民眾，更不忘宣傳修法的好處，一顆心真是玲瓏剔透，無污無垢。

　　趙陸離漸漸聽出話音，怒目而視。

　　關素衣半點不怵，從台架上取下沉重的鼓槌，徐徐道，「我祖父是什麼樣的人，我比你清楚，他俯仰無愧、剛正不阿，既參了葉全勇三十二條罪狀，那便沒有一條是虛言，且只有少的，沒有多的。我今日把話撂這兒，若皇上查實過後表明我祖父有半個字是污衊葉家，我立刻自寫休書，束冠求去！我祖父敢於直言進諫，捨生取義，我亦敢用一世賢名、終身毀譽替他作保。」

　　將鼓槌塞進趙陸離手中，她蔑笑道，「而你趙陸離可敢用性命為葉家擔保？你敢說他葉全勇清清白白，堂堂正正？你敢說他赤膽忠心，鞠躬盡瘁？你敢說他愛民如子，廉潔奉公？你若是敢說一個'是'字兒，這鼓我幫你敲，這百杖重棍我幫你捱，便是拼著與祖父撕破臉，我也定然會幫你伸張正義！你敢嗎？你敢是不敢？」

　　她每說一個「敢」字，便緩慢逼近一步，灼灼目光亮如明鏡，映照出人心的懦弱與醜惡。

　　方才還怒髮衝冠的趙陸離，此時已冷汗如瀑，狼狽不已。他極想舉起鼓槌敲擊，極想理直氣壯地說一個「是」字，然而張開嘴卻半晌無言。葉家某些陰私，他亦有插手，甚至幫著善後，若皇上一一查實，說不定連侯府都會受牽連，又何嘗有臉替葉家喊冤？他只是想讓關素衣請動帝師和太常，說幾句好話，博一個法外容情罷了，怎麼到頭來反被她逼到這等境地？

　　「他敢個屁！葉全勇做的孽，鎮北侯府沒少插手！年前葉家打死一個丫鬟，便是鎮北侯府的侍衛幫著把屍體拉出去埋的，我表舅全看見了！」人群中不知誰喊了一句，怕被發現，連忙縮著腦袋急退。

　　聖元帝略一抬眼，便有死士暗暗將這人帶去審問。

　　關素衣盯著臉色煞白的趙陸離，一字一頓道，「我祖父吊民伐罪，除暴安良，此乃為國盡忠，為民請命；我今日與你對簿人前，此乃捍衛家聲，盡孝守節。你若欲為國盡忠，為民請命，便該去廷尉府具自陳道；你若欲為長輩周全節義，便該擊鼓鳴冤，澄清事實；你若欲顧全妻兒，為母盡孝，便該安安生生待在家裡，不隨意干涉刑律。」

　　她微抬廣袖，五指併攏，上下一比，輕慢道，「然你看看自己，既不願盡忠，亦不敢守義，更不盡心盡孝。你這不忠、不孝、不義之徒，若非聖旨賜婚在前，安敢與我談什麼出妻？你配嗎？」

　　「好，說得太好了！」一名英氣勃勃的「男子」從人群裡走出，手中握著一柄寶劍，身上穿著一套親王朝服，堪稱面如冠玉，富貴驕人。她撫掌道，「夫人公忠體國，孝義兩全，實乃女中堯舜，配這等齷齪之輩著實可惜！趙陸離，許久不見，你還記得遼東韓城那些慘死的將士嗎？你和葉蓁那個小賤人……」

　　「長公主殿下，您奉召回京了？」為防這位女爺們叫破當年醜事，秦凌雲不得不在皇上冷冽目光地瞪視下前去打斷。

　　瞥見隱在人群中的皇帝，長公主扯了扯唇角，不再說話。但她的出現卻似最後一根稻草，徹底把不堪重負的趙陸離壓垮。他陡然扔掉鼓槌，抱頭痛哭起來，既痛恨自己懦弱無能，又懊悔這些年助紂為孽，更有無數羞愧難以言表。

　　關素衣定定看他一眼，這才撿起鼓槌擺放在台架上，末了衝長公主一拜，衝鎮西侯與九黎族大漢一拜，衝圍觀群眾一拜，平淡道，「讓諸位見笑了。」最後面向皇城方向，莊嚴肅穆地拜了三拜，這才步步挪移，緩緩離開。

　　人群自動為她劃分一條道路，但見她脊背挺直，廣袖翻飛，一會兒功夫便去到老遠，竟彷彿乘了風駕了霧，飄渺靈秀不似凡人，頓時炸開了鍋，你一句我一句地議論起來，「謔，這便是鎮北侯夫人嗎？好個人才品貌！」

　　「天下靈韻匯聚一身，浩然正氣灌溉而成，能娶到這樣的女子，鎮北侯還不知足，又是納妾又是欺辱，活該淪落到今日！」

　　「都到了這個地步鎮北侯夫人還不願妥協退讓，寧可與夫君撕破臉也要維護忠義孝悌，這性子也太過剛烈了！然她侃侃而談，揮斥八極，當真是光風霽月，令人拜服！」

　　「這便是文豪之家教，鴻儒之風骨，爾等凡人哪能領略其萬一？若是我輩能娶到這樣襟懷灑落的女子，必捨不得她受絲毫折辱。你們且等著，將來鎮北侯定然悔之莫及！」

　　「可他現在還執迷不悟呢，真是瞎了眼！」眾人指指戳戳，搖頭惋嘆。

　　長公主邊聽邊冷笑，指了指趙陸離，說道，「一個心盲，」又指了指聖元帝，「一個眼瞎，」末了頭也不回地離去，「你倆才最是相配，何必禍害人家好女子！」

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第54章妻綱

　　長公主乃聖元帝皇姐，雖不是一母同胞，卻曾並肩作戰，頗有幾分情誼。當年敵軍奇襲遼東韓城，率眾守城的便是長公主殿下，然百里之外的駐邊大將趙陸離卻因痛失愛妻，每天喝得酩酊大醉，收到戰報時連爬都爬不起來，更何論馳援。等他的部將冒著殺頭的危險擅自調遣軍隊去救時，韓城已破，數十萬民眾與將士皆化為血水，其慘烈景象宛如人間煉獄。

　　長公主雖僥倖存活，卻從此恨上了趙陸離和聖元帝，故常年鎮守邊關，不願回京。若非前些日子聖元帝修書一封，言及重鑄法典，改革稅制與土地或會觸犯大世族利益，從而引發朝堂上下劇烈震盪，命她回京鎮壓，她或許這輩子都不會踏入燕京城門一步。

　　然剛入京就看見一位姿容絕世的女子將趙陸離罵成狗，卻又全篇沒帶一個髒字兒，立時便讓長公主陰鬱的心情舒爽無比，又加之皇弟隱在人群中，裝成一副老實巴交的熊樣，目中卻盈滿求而不得的苦痛，越發令她開懷。

　　這是撞了什麼黃道吉日？改天定要好好結交結交這位鎮北侯夫人。她翻身上馬，勒緊韁繩，繞開人流密集的街道，轉入暗巷，很快就跑得無影無蹤。

　　趙陸離還站在登聞鼓前，臉上帶著茫然無措的表情。幾位曾經愛慕過他的女子竊竊私語道，「幸好當初我娘讓我嫁給鎮北侯時被他拒了，否則現在必陷於水深火熱當中。剛成婚就納妾，葉家還那般猖狂，抬出葉婕妤來壓制正房夫人，竟大有以妾為妻的架勢，若鎮北侯夫人不是關氏，換成任何一位普通女子，現在都沒法活了！」

　　「是啊！關家耿直，敢與葉婕妤和皇親國戚對著幹，最後還贏了，別家可沒有這等手段，也教不出那般氣魄的女子。」

　　「方才大夥兒還替關氏操心呢，我看她完全能應付。她忠孝信義，歸全反真，走得乃是陽關大道，可謂無欲則剛，似葉家那些魑魅魍魎，似侯府這等卑陋齷齪，壓根傷不了她分毫。」

　　「這大約就是孟聖說的'仰不愧于天，俯不怍於人'吧，著實至大至剛，令人感佩！」

　　「正是！」眾貴女連連附和，又唾棄了趙陸離一會兒才各自散了。從此以後，京城再無「琢玉公子」的傳說，提起鎮北侯，無論哪家女眷都得大搖其頭，唾一聲「不忠不孝，不仁不義的廢物」。

　　「哎我說，你還敲不敲登聞鼓了？不敲就讓開，我來！」一名跛腳乞丐躊躇良久，終是站了出來，身後跟著許多身體瘦弱的孤兒。

　　「我也要敲登聞鼓，讓我先！」一名淚流滿面的婦人越眾而出，拿起鼓槌毫不猶豫地敲擊，咚咚，咚咚，咚咚……沉悶如冬雷的鼓聲由近及遠地擴散，令本已慢慢走開的百姓重又匯聚。

　　趙陸離被擠出人群，回頭一看才發現鎮西侯和喬裝打扮的聖元帝竟站在不遠處盯著自己。他不知二人何時來的，卻也沒臉上前搭話，只略一拱手，意欲先行。

　　「你還記得當初入宮求旨時是怎樣說的嗎？」聖元帝上前一步，沉聲道，「目下看來，夫人能擔宗婦之責，你卻不堪為宰侯。」而他更想表達的是——夫人何止擔得起宗婦之責，便是冊為國母亦得其所哉。

　　但他沒有資格，於是只能按捺。

　　似乎察覺到了帝王隱藏在眼眸深處的嫉恨酸苦，趙陸離心臟狠狠一跳，隨即便豁開一道口子，有什麼極其重要的東西正慢慢流失，永不復返。二人相持而立，盡皆無言，忽聽遠處傳來整齊劃一的腳步聲，很快便有一列侍衛將擊鼓鳴冤的婦人和乞丐圍住，詰問道，「誰在擊鼓？狀告何人？所為何事？」

　　「啟稟大人，民婦（草民）欲狀告葉全勇草菅人命！」二人異口同聲，跪地高喊。

　　路人大嘩，萬沒料到這又是葉家做的孽，寧願捱一百重棍亦要上告，其中一個還是身體孱弱的女子，可見真是恨毒了葉家。這還沒完，二人話音剛落，又有一名八九歲的男童踉蹌跑到登聞鼓前，踮起腳尖去夠台架上的鼓槌，焦急喊道，「我也要狀告葉家逼害人命！我原是柳樹巷錦繡莊的少東家，我爹娘、兄姐、弟妹、祖父母、外祖父母，都是被葉家人殺死的！他還搶了我家的布莊，奪了我娘的雙面繡技法！我被我娘塞進枯井裡才僥倖逃脫，我有證據！」

　　侍衛於心不忍，奉勸道，「你年紀還小，定然捱不過一百重棍，有什麼冤屈去找官府遞訴狀，或等長大以後再來。」

　　「不，等長大了再來，葉全勇說不定已經伏誅。我寧願與他同歸於盡也不願苟活，我曾拜於帝師座下開蒙，我知道什麼叫氣節，什麼叫忠孝！」

　　「說得好！有骨氣！」一名彪形大漢走出來，拿起鼓槌咚咚敲兩下，揚聲道，「這登聞鼓我替這位小兄弟敲了，一百重棍我也替他捱，世間自有正氣在，不叫奸佞亂乾坤！帝師敢捨生取義，鎮北侯夫人敢守正不撓，小兄弟敢死殉家難，咱們路見不平拔刀相助也是應當應分！」

　　「好哇！好一個路見不平拔刀相助！我輩皆為義士，焉能讓你專美於前？這一百重棍我來擔，不止這位小兄弟的，這位娘子的我也包了！」又一位身強體壯的青年走出來。

　　「我也來！」

　　「我來！」

　　「還有我！」

　　受到諸位義士感染，不斷有民眾舉手響應，把個宣德門炒得熱火朝天，更有許多老弱婦孺掩面而泣，內心震撼。男童與婦人跪伏在地連連磕頭，推拒道，「各位父老鄉親的好意我們心領了，很不必牽連旁人，我們的仇怨我們自己來報，我們的冤屈我們自己來訴。」

　　侍衛一面被百姓浩然正氣所攝，心中大受觸動，一面不敢擅專，只好派人去稟報上峰。

　　聖元帝眼眶潮紅，喉頭梗塞，總有一種莫名的澎湃情感在胸口翻湧。直到此時他才明白自己在做些什麼，又會給天下帶來何種改變。若非夫人點醒，他或許會耗費五年，十年，甚至更漫長的時光才能了解民心向背之強大，才能體會民意匯聚之浩瀚。

　　「欲興國，先安民。民心向善則蕩盡世間不平之事，民心向惡則國破家亡、親友雕殘。朕廣開言路，重鑄法典卻是做對了。你看看他們，可還有飽經戰亂的戾氣與絕望？可還有顛沛流離的麻木與頹喪？帝師以忠義導之，朕甘為楷模，以身作則，借夫人吉言，不出五年大魏必然中興，十年之內當一統河山。夫人的話總是沒錯的。」

　　聖元帝指著積極向善、朝氣蓬勃的民眾，頗有些自豪之感。

　　秦凌雲點頭贊同，心裡卻感嘆道：如今您一口一個「夫人說、夫人說」，當真成了川蜀那邊的特產——耙耳朵，且還頗為自得其樂，當真是越陷越深了。

　　看著群情激蕩的民眾，趙陸離又是另一番感受，彷彿掉落滔滔江水，幾欲滅頂。這就是葉家造下的罪孽嗎？倘若事情越鬧越大，結局該如何收場？葉家完了，蓁兒當如何？侯府是否能夠免受牽連？

　　胡思亂想間，一名身穿官袍的中年男子從宣德門內匆匆走出，嚴詞拒絕民眾代為受刑的提議，只讓侍衛照章辦事，卻又暗中吩咐他們使了巧勁兒，板子打得啪啪作響，卻僅傷了外層一點皮肉，百棍之後莫說兩個成年人，便是那男童亦能利利索索地爬起來謝恩。百姓起初還憤慨不平，看到後面方醒悟過來，口中稱道不已。

　　「這人是誰？法度不亂，卻又暗施仁義，上下周全滴水不漏，當真是個人才！」秦凌雲眸子一亮，讚歎道。

　　「此人乃關老爺子的大弟子周樂康，新上任的丞相少史。」聖元帝深深看了那人一眼，擺手道，「回宮。」

　　行走間他思緒紛雜，萬沒料到竟連「雙面繡」也是葉蓁用狠毒手段搶來的，那當年的救命之恩又是怎樣一段內情？因這個女人，他失去了肝膽相照的兄弟，失去了本應該屬於他的皇后，更或許錯過了唯一能走進他內心深處的另一半靈魂。

　　他的損失，他的不平，他的憤怒，又該找誰來訴？聖元帝心中彷彿有一把火在燒，走到半路，忽然陰森開口，「去天牢，朕要親自審問葉全勇。」

　　秦凌雲默默轉道，為葉全勇鞠了一把同情淚。

　　趙陸離不敢跟上，在街邊站了一會兒方茫然離開，忽然感到鼻頭微涼，抬眼去看才發現下雨了，雨絲又細又密，帶著倒春寒的料峭與難耐，多淋片刻怕是會染病。他頭腦清醒了片刻，連忙朝北邊的宮門跑去，劉氏帶著自己一雙兒女還跪在那裡請命呢。

　　這邊廂，關素衣趕在下雨之前抵達家門，脫了斗篷，換了常服，這才去正堂請安。仲氏憂心忡忡地站在廊下等待，臉上透出欲言又止的表情。關老爺子和關父卻神色如常，命下僕備好菜餚酒水，坐下吃一頓便飯。

　　「方才趙陸離找你鬧了一場？」關父在老爺子地示意下開口。

　　「一個廢物罷了，鬧不出多大亂子。」關素衣替祖父斟酒，眉眼間全是平靜淡然。

　　關父這才頷首輕笑，「好，我兒果然巾幗不讓鬚眉。高門嫁女，低門娶婦，一為興家業，二為振夫綱。我關家的家業就是一副錚錚傲骨，一顆赤膽忠心，不需旁的俗物點綴，我關家的女兒俯仰無愧，方正不阿，不需委曲求全，含垢忍辱。他鎮北侯府婚前不是放話說咱們關家高攀嗎？那爹爹便徹底壓服他，看誰高攀了誰，此乃振妻綱。」

　　聽見這話，關素衣「噗嗤」一聲笑了，仲氏卻連連哀嘆，大搖其頭。

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第55章伏誅

　　仲氏見公爹和夫君都沒把葉府被抄一事放在心上，竟還杜撰一個「妻綱」出來，儼然把女兒當成兒子在養，不由急道，「衣衣，別聽你爹爹胡謅，什麼妻綱不妻綱的，沒得讓人笑話。女兒家倘若失了夫君寵愛，日子便極為難過，他不給你子嗣，又不願維護你，且還由著一雙兒女仇視、疏遠、乃至於踐踏你，等日後年老體衰，你既靠不住夫君又靠不住兒女，該如何過活？況且那趙望舒可是要襲爵的，等他成了侯府主事，便可以肆無忌憚地對付你，所以說萬萬不能鬧到那一步，還是想想辦法緩和關係吧！」

　　關老爺子眉頭緊皺，顯然對兒媳婦的說法很不滿意。關父飯不吃了，酒不喝了，拍桌怒道，「婦人愚見，莫要教壞我兒！」

　　什麼是婦人愚見？什麼又是教壞你兒？你和公爹還真忘了衣衣的性別？她是女兒，不是兒子！仲氏心裡腹誹，卻也不好當著女兒的面與夫君爭執。

　　關素衣正準備安撫娘親幾句，卻聽爹爹冷笑開口，「女人在後院立足，一靠寵愛，二靠母家，換言之便是權勢與地位。天下間的男人，除了真正修身養性，品格高潔者，哪一個不是朝秦暮楚、三心二意之輩？今日得的這幾分寵愛，焉知能維續到幾時？與其將活著的希望寄託在別人身上，不如自立自強。照你說的，我兒為了日後老有所依便該處處順著侯府與葉家，他們要納妾，咱們不能反對；他們要以妾為妻，咱們唯有隱忍；倘若日後那妾室生了庶子心也漸大，想做名正言順的鎮北侯夫人，依你所言，我兒便該主動退讓，只為了那一雙繼子女能奉養她終老？」

　　關父越說越來氣，詰問道，「你是願意讓我兒仰賴他人鼻息，忍辱負重、委曲求全地過一輩子，還是願意看她抬頭挺胸，堂堂正正做人？」

　　自是抬頭挺胸、堂堂正正。仲氏被逼問得啞口無言，不由滿臉羞愧地朝女兒看去。關素衣微笑搖頭，表示無礙。

　　關老爺子放下酒杯，徐徐開口，「我這人不善言辭，不通人情世故，因此常常被人誤解，道途總會受阻。然我從來不繞彎路，前面有巨石，我就把巨石搬開，前面有南牆，我就把南牆撞破，便是死在途中亦得其所哉。這便是我關家的行事作風，取直、取忠、取仁、取義，以恩德還報恩德，以爪牙還以爪牙。對仁德之人，咱們便與他談仁德，對奸佞弄權之人，咱們便與他談權勢。葉家不仁不義，僭越擅權，對他們施恩還望圖報，那是妄想，不若當成一塊石頭一腳踢開，當成一堵牆壁全力破開，叫他再也擋不了你的路。屆時你再看他，不過幾隻胡亂叫囂的螻蟻罷了，礙不著什麼。」

　　仲氏囁嚅道，「但衣衣好歹還要在侯府過日子……」

　　關老爺子語氣淡淡，「已經沒有侯府了。我雖沒彈劾鎮北侯，但只要皇上嚴查徹辦，他定逃不脫責罰，幾百條人命並非小事，奪爵都算是輕的。然看在我和雲旗的面子上，衣衣的一品誥命尚能保住，日後趙家能否起復，全看衣衣如何行事。」說到此處，老爺子摸摸孫女兒發頂，慎重囑咐，「倘若趙家能警醒過來善待於你，你便全心全意待他們。倘若不能，有品級在身，又有我和你爹在背後撐著，你何須怕誰？葉、趙兩家垮了，你還沒垮，原該那些人仰賴你鼻息過活才是。」

　　仲氏徹底沒話說了，只好埋頭給女兒夾菜。

　　想起委曲求全、忍辱負重的上一世，再看看幸福無比的這一世，關素衣淚盈於睫，感慨萬千。上輩子她全心維護家人，這輩子卻是他們苦心孤詣地保護自己，果然是因果輪迴，善惡有報嗎？

　　「祖父，爹娘，你們都已經把路鋪到我腳下了，這輩子我若是還過不好，當真愧對十多年來你們對我的教誨。我取道取直，他們如何待我，我便如何待他們，決不讓自己吃虧，更不會給關家抹黑。有沒有寵愛無所謂，有沒有爵位也無所謂，只我自個兒覺得順心就成。」

　　「我兒能這樣想便好。吃菜，別讓那些糟心人、糟心事壞了咱們一家團圓的氣氛。」關父哈哈一笑，舉杯暢飲，末了狀似不經意地道，「對了我兒，你那香雪海還有嗎？你也知道你祖父口拙，每日若有政務呈稟，必將奏摺寫了又寫，改了又改，再一字不錯地謄抄數遍，紙張消耗得尤其快。你若是還有多餘的便給他送幾刀。」

　　關素衣笑道，「前些日子送給鎮西侯府的李夫人一刀，我那裡還餘兩刀，待會兒就讓明蘭取來。」

　　「李氏？鎮西侯府大房夫人？」關父沉吟道，「她是個性情中人，值得一交。你與燕京這些貴婦均不相熟，與她多走動走動也好。你既只剩兩刀，便給自己留一刀吧，日後抽空做出多的再給咱們送來。」

　　關素衣連說不礙，勸著父親和祖父喝酒。

　　******

　　帝師府裡一片和樂，北門外的葉家人卻是風雨淒淒，苦不堪言。他們剛跪下沒多久天就下雨了，起初還飄飄忽忽幾小滴，很快便連綿成絲，淅淅瀝瀝，鑽入衣服後無比沁涼，令人骨髓寒透。

　　「娘，咱們還跪嗎？」長媳湊到劉氏耳邊詢問。

　　「跪，怎麼不跪？下雨天還長跪不起才能顯得咱們心誠。」劉氏抬手喊道，「這位大人，能否請您給甘泉宮傳個話，就說葉劉氏在外求見。」

　　侍衛早已聽聞葉府變故，且還連累皇上也下了檄文認罪，可見沒有轉圜的餘地，此時賣他們臉面非但得不著好，沒準兒還會觸怒上頭，於是全當自己耳聾眼瞎，並不理會。

　　劉氏喊了又喊，跪了又跪，終是徒勞，不由趴伏在地痛哭失聲。她這一哭，其餘家眷也跟著哭，另有幾個孩童尚不知事，左右看了看，嘴巴癟了癟，忽然扯開嗓子嚎啕起來，刺耳的聲音衝破雨幕，直達天際。

　　侍衛被吵得心煩氣躁，拿著劍戟衝過來怒罵，「嚎什麼嚎？若是攪擾了過往貴人，你們擔待得起嗎？連皇上都受了你們連累，寫下檄文反省，你們還想求上邊容情？做夢呢！你們的臉比皇上還大不成？」

　　「這位大人，求您給婕妤娘娘傳句話吧！這個給您，您拿著！」因家產被扣，劉氏身無分文，只好取下頭上的金釵意圖賄賂。

　　侍衛眸光微閃，心道傳個話而已，大可不必親去，隨便拎一個剛回宮的小黃門，讓他跑一趟也就罷了，上頭問罪還有小黃門頂著，不礙事，於是袖子一攏，五指一握，便準備收受。偏在此時，不遠處有一輛華貴非凡的馬車駛過來，少頃就到了宮門口。

　　侍衛連忙推開金釵，上前盤查，卻見掀起的車簾裡探出一隻骨節分明的手，指間捏著一塊令牌，五爪金龍翔於雲霧，四周嵌著血玉，威嚴之盛令人膽寒。

　　「屬下見過鎮西侯大人。」侍衛連忙半跪行禮，匆匆掃視間又是一番心驚肉跳。只見鎮西侯身邊坐著的不是旁人，卻是陛下無疑。他正用一塊潔白帕子擦拭臉龐，衣襟，手腕等處，斑斑血跡濺了全身，更有一股濃郁的腥味在車廂內蔓延。

　　這是，這是剛從刑房裡出來？侍衛頭皮發麻，想不出誰還有那個「福分」能勞動陛下親自用刑。

　　然而很快他就獲悉答案，只聽陛下沉聲道，「那是葉家人？告訴他們葉全勇已經死了，別跪在宮門前哭哭啼啼，有礙觀瞻。」

　　侍衛顫聲應諾，送走馬車時聞聽鎮西侯輕蔑地笑了笑，隱隱約約道，「葉全勇老匹夫，齒間藏毒，死士手段，不但與二王暗部脫不了關係，恐連前朝欲孽也多有牽扯，原以為只是個商賈，卻沒料藏得這樣深……」

　　再多的話已消失在雨中，令那侍衛全身寒透，暗暗慶幸自己沒接金釵，轉頭一看，發現劉氏還盯著自己，不由怨極怒生，一腳踹了過去，罵罵咧咧道，「滾，都給老子滾！上頭已經發話了，不准你們跪在此處。你們去天牢裡打聽打聽，罪臣葉全勇已經伏誅，便是跪死在宮門口也是白搭！」

　　「你說什麼？老爺已經死了？不可能，這絕不可能！皇上還未開始審呢，誰敢動老爺一根毫毛？」劉氏瘋瘋癲癲地叫起來。

　　侍衛踹得越發凶狠，其餘幾名同僚亦跑過來幫忙驅逐。倘若先前發話那人不是皇上，他們也不敢這般對待葉府家眷。然葉老爺的確死了，且還是皇上親自用刑死的，即便葉婕妤往昔榮寵頂破了天，日後也沒她翻身的餘地。所以得罪起葉府來，這些人可說是毫無壓力。

　　混亂中趙純熙和趙望舒也被踹了好幾腳，身上冰冷，骨頭疼痛，內心更充滿羞窘、難堪與恐懼，只覺得自己從未這般低賤過，從未這般無地自容過，若是能隨著雨絲化到泥裡就好了。此時此刻，他們半點也不願與葉家人為伍，他們是堂堂鎮北侯府的嫡子、嫡女，憑什麼要受這種欺辱？

　　「別打了，我們是鎮北侯府的嫡小姐與嫡少爺，我們不是葉家人！求你們別打了！」趙純熙一面護著弟弟急退，一面高聲大喊。

　　侍衛果然愣了愣，恰在此時，趙陸離匆匆趕來，把一雙兒女護在懷中，又去拉扯狼狽不堪的劉氏等人。他官威一擺，正欲訓斥，就聽侍衛頭領喝道，「鎮北侯又怎樣？方才是皇上親口發話讓攆你們走，免得有礙觀瞻。你們不想走也成，待會兒皇上責問下來，咱們就如實上報，治你們一個'堵塞宮門，欲行不軌'之罪，把人全抓了關進天牢裡去。」

　　「是啊，對這些敬酒不吃吃罰酒的人，便該這麼著。」又有一名侍衛蔑笑附和。

　　趙陸離啞了，臉上怒容變為驚懼，忙拉了鵪鶉一般的劉氏等人，雇了幾輛寬敞的馬車，將他們帶回侯府安置。

嗜酒態睡

第56章鳩占

　　關素衣在家待了一整天，陪娘親繡繡花，陪爹爹和祖父練練字，吃罷晚膳，在院子里略鬆散鬆散，消了食，這才不緊不慢地往侯府趕。馬車剛駛入後巷，就見一名管事婆子撐傘站在路旁引頸眺望，臉上全是焦急之態。

　　「王媽媽，下著雨呢，你跑這兒來幹嘛？」明蘭掀開車簾詢問。

　　「哎呀，夫人，您可回來了。」管事婆子急忙迎上前，連珠炮似地說道，「侯爺把葉家女眷全帶來了，如今正聚在老夫人房裡哭鬧。那劉氏早先還跑到咱們正房尋您，說是要與您拼命，好歹被咱們幾個老婆子拉住。她們鬧了一會兒，見您總不回來，這才去了正院。老夫人想攆她們走，她們便跑到侯府正門跪地磕頭，沒口子地喊冤告饒，惹得路人紛紛來看，說咱們侯府不仁義，逼得老夫人沒法兒，直叫侯爺自個兒解決。侯爺那人您也知道，素來對葉府予取予求，哪裡會攆人，恨不得把葉家全族都收留了，還反過來跪著求老夫人開恩，差點把老夫人氣暈過去。」

　　管事婆子抹掉臉上的雨水，繼續道，「老夫人實在拿他無法，正盼著您回來呢！快快快，您快去正院救個急。」

　　關素衣眉頭微微一皺，吩咐道，「你先去老夫人那里傳個話，說我換了衣裳很快便來。」

　　「哎哎哎！奴婢這就去。」管事婆子大鬆口氣，歪打著油紙傘飛快跑遠。

　　關素衣從馬車上下來，明蘭和金子慌忙給她遮雨，主僕三人一腳泥濘地回了正房，梳洗過後換了乾淨衣裙，拿上賬冊、算盤、鑰匙、對牌等物，這才慢條斯理地踏入雨幕，朝正院走去。

　　「只要一回侯府就有數不清的齷齪事。小姐，下回您回娘家別帶奴婢了，省得落差太大，奴婢適應不了。」明蘭唉聲嘆氣道。

　　金子「噗嗤」一聲笑了，覺得這小丫頭說話真有意思。

　　關素衣也唇角微彎，應道，「好，下回你別跟著去，我直接把你送到趙陸離那兒，過幾個時辰再把你接回來，你就能體會從地獄攀升至西方極樂的感覺，見著我定然喜極而泣。」

　　「別別別，奴婢寧願伺候一頭豬也不願伺候侯爺。」似覺得這話有些太毒，明蘭偷偷瞟了小姐一眼，見她彷若未聞，這才沖金子擠眼睛。

　　原來鎮北侯在這主僕二人心中連一頭豬都不如，金子暗暗把這一點記在心裡。

　　三人繞過圈圈漣漪的荷塘，走過雨絲點點的遊廊，直達薔薇盛開香氣滿溢的垂花門，剛跨過門檻，就見正院的屋簷下站了好些人，絕大多數是女眷，還有十幾個少年男女與幼童，容貌皆很不俗。

　　其中一名中年女子似乎認識關素衣，尖聲喊起來，「娘，關氏那賤婦來了！」

　　劉氏聞聲從屋內衝出，舉起留著長長指甲的雙手，怒道，「小賤人，你總算回來了！你害我葉家至此，我跟你拼了！看我今天不撕了你！」

　　「打啊，打死她！」不知哪個少年趁機煽動眾人情緒，便有好幾名婦人緊跟而來，表情猙獰。他們動作太快，守在院子周圍的侯府家丁尚來不及反應，且也沒料葉家人死到臨頭還那般囂張，在別人地盤都敢作亂，待要來救已經遲了。

　　金子正準備護主，便聽「啪」的一聲脆響，劉氏竟被夫人一巴掌扇飛老遠，半晌爬不起來，後面還跟著一名手拿棍棒的少女，正兀自愣神，頃刻就被她奪了兵器，「哢擦」掰成兩截，隨意扔在地上。

　　成人腕子粗的棍棒，竟就這麼掰斷了，葉家眾人頓時有些發怵。關素衣這才掏出一張名帖，沉聲道，「明蘭，葉家犯婦欲謀害本夫人，而今人證物證俱在，你立刻去廷尉府送信，讓他們趕緊過來抓人。」

　　「是！」明蘭接過帖子看了看，卻原來小姐在娘家的時候便寫好了，可見早有預料。

　　葉家人齊齊一愣，繼而驚懼難言，想要告饒卻捨不下臉面，不由朝劉氏看去。劉氏好不容易爬起來，聽見這番話頓時什麼氣焰都沒了，顫聲道，「誰要謀害你？我們壓根沒動你一根手指頭，反被你打得七零八落！你這是誣告！我，我臉上的巴掌印就是證據！」

　　關素衣越過虎視眈眈卻敢怒不敢言的葉家眾人，一字一頓道，「我打你，不管有理沒理，你都得受著，因為你如今是犯婦，而我是一品誥命。莫說你意圖襲擊我，便是眼神稍帶不敬，我立時賞你一頓板子你也無處申訴。還有你們，」她指尖往四周一點，輕蔑道，「倘若我一個不高興，即刻便能送你們去天牢與葉全勇團聚。」說到此處略一拊掌，故作恍然道，「瞧本夫人這記性，犯官葉全勇似乎已畏罪伏誅了？」

　　她一字字一句句都戳到葉家人的痛處，讓他們難堪絕望的同時又感到恐懼無比。方才還氣焰熏天的眾人像霜打的茄子，一個二個全往角落裡縮，生怕鎮北侯夫人看她們不順眼，讓官差抓去。

　　明蘭在轉角站了一會兒，見院子里安靜了才道，「小姐，還要報官嗎？」

　　「你在這裡守著，誰若是口出不敬或意圖不軌，再報官不遲。」關素衣跨入正堂，頭也不回地道，「把人都給我看好了，誰不老實就送誰去吃牢飯。寄人籬下就該有寄人籬下的覺悟，別總以為天下人都得圍著你葉府轉。」

　　眾家丁揚聲應諾，還十分應景地杵了杵手中的棍棒。劉氏徹底蔫了，捂著迅速腫脹的左臉，站在廊下發呆，目中慢慢浮現怨毒之色，繼而變成茫然。關素衣穿過正堂，入了里間，發現趙陸離正扣著趙純熙和趙望舒給老夫人磕頭，臉上滿是焦急和哀戚。

　　老夫人緊閉雙眼，手捻佛珠，已是無力招架，聽見腳步聲立即抬眸，驚喜道，「素衣你可回來了！快，快把外面那些人攆走！我侯府不歡迎他們！」

　　「娘！葉家已敗落至此，您有再大的怨氣，現在也該出了吧？倘若我丟下他們不管，他們身無分文，又全是老弱婦孺，在燕京城裡該怎麼活？更何況岳父得罪的人不少，萬一有誰落井下石，故意找茬，您想想他們會遭遇什麼？鬧不好又是幾條人命。岳父再觸犯國法，婦孺總是無辜，您救他們一命就是在給自己積德，來日定有好報。母親求求您了，母親！」趙陸離不敢去求關素衣，前日的一個巴掌，加上今日的一番訓斥，他在她面前總有種抬不起頭的感覺。

　　見母親撇開臉，容色冷酷，他連忙押著兒子、女兒又是一陣磕頭。

　　關素衣不慌不忙地走到老夫人身邊坐定，將父子三人從頭到腳打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服卻沒換，頭髮也不擦乾，這便急赤白臉地求到正院，分明是在使苦肉計呢！

　　趙陸離對「亡妻」果然癡情，卻沒發覺一雙兒女未必與他同心同德，尤其是趙純熙，眼裡的不甘願幾乎溢了出來。

　　關素衣搖頭失笑，心道不愧為葉蓁的女兒，自私自利的天性如出一轍。上輩子她既然那般喜歡粘著葉家，總認為葉家這好那好，十全十美，這輩子她就成全她，讓她與葉家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐幾時。

　　思忖間，老夫人卻已忍無可忍，拍打兒媳婦手背，低聲道，「素衣，葉家人是走是留，你說句話吧。」

　　除了大感緊張的趙陸離，其餘諸人皆用希冀的目光盯著她，其中以趙純熙猶甚。她以為關家與葉府有仇，關素衣定是容不得葉家女眷，所以大可以讓她來當這個惡人，而自己只需適時站出來責備繼母冷酷無情，略鬧騰一會兒便「被迫妥協」，如此既順了心中本意，又全了孝道，還得了仁厚的好名聲，堪稱滴水不漏。

　　然而關素衣注定要讓她失望了。她沖金子略一勾手，對方便遞來一沓賬本和一個小算盤，可見早有準備，心中亦不乏章程。

　　「葉家人是走是留，這個得侯爺來定奪。」攤開賬本，捋平算盤，她一字一頓開口。

　　「素衣！」老夫人萬分驚愕，趙純熙亦眸光微閃，心中失望。

　　「您別急，先聽我把話說完。」關素衣拍打老夫人手背，繼續道，「侯爺是想永遠養著葉家人，全權負責他們吃穿住行；還是暫時收留一陣，待事態平息後便為他們另尋住處安置？」

　　思及重病不起的「亡妻」、死得不明不白的岳父、外間淒惶無助的岳母，趙陸離牙根一咬，堅定道，「自是好人做到底，照顧他們終生。葉家的店鋪被封了，家產被抄了，連祭田都充了公，日後拿什麼養活自己？我若是不顧他們，或半途撒手，他們唯有死路一條。夫人，我知道之前我錯得離譜，故在這裡向你賠罪，請你大人大量饒了我，也饒了葉家，好歹給他們留一條活路！」話落「砰砰砰」就是三個響頭。

　　趙純熙和趙望舒還來不及反應就被爹爹壓下頭顱，勒令道，「快給你們母親磕頭認錯，求她救救你們外祖母！」

　　趙望舒懵裡懵懂地配合，趙純熙卻像吞了蒼蠅，心中千般不願，萬般噁心，卻礙於人倫不得不從。

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第57章鵲巢

　　便是父子三人磕破了腦袋，關素衣也不會觸動半分，更何況他們只是做做樣子。她曲指敲擊桌面，漫不經心地道，「還是那句話，葉家人能不能留，得聽憑侯爺定奪。」

　　她沖金子略一勾手，問道，「方才那些人裡，婦人、老人、少年男女、幼童，各幾何？」

　　金子心中微凜，暗道夫人的考驗終於來了，不免絞盡腦汁回憶一番，遲疑道，「回夫人，婦人十六位，分別是葉府主母劉氏、犯官葉全勇的九位妾室、大房長媳宋氏、次媳李氏、四媳唐氏、三房夫人王氏、三房妾室吳氏、三房長媳鄭氏；老人四位，分別乃三老太爺、三老夫人，還有葉老太爺的兩個妾室；少年男女……似有十七位，男六，女十一，分別是誰奴婢認不全，請夫人恕罪；幼童則有四位，分別乃宋氏幼子、李氏幼女、唐氏幼女、鄭氏幼女。」

　　關素衣若有所思地看她一眼，頷首道，「你少數一個，少年男女十八位，男六，女十二，少年均為各房嫡子、庶子，十二名少女中唯葉馥、葉芬、葉然為嫡支小姐，其餘諸人皆是從各個旁支裡選來的容貌絕佳者，月月都有考核，未達到預期者便遣返回家，另有替補，長的能在葉府待三五年，短的只有一兩日，你自是認不全。」

　　金子是經過特殊訓練才能在匆匆一瞥中辨識出那麼多張面孔，點算出如此多位人數，然夫人的眼光卻比她更為犀利，心念更為迅疾，即便暗衛頭領來了亦稍遜一籌。這就是所謂的「才氣天賜」嗎？夫人果然不凡！

　　金子已是心悅誠服，趙陸離卻不知她們賣什麼關子，不由急道，「夫人，葉府家眷有多少人咱們待會兒再清點，先給他們找地方安置吧，免得春寒料峭染了重病。你不是讓我定奪嗎？我同意了，叫他們全住下。」

　　趙望舒傻頭傻腦地笑了，想來很期待與表兄弟們同住，趙純熙卻臉色發白，心中不願。

　　關素衣垂下眼瞼，慢慢撥弄算珠，「等我把話說完侯爺再做決定不遲。如今侯府有二百一十六口人，主子八人，僕役二百零八人，侯爺每月開銷五百兩到一千兩不等，遇上年節多達四五千兩；

　　二老爺不在燕京，略過不提，弟妹身懷有孕，又帶著木沐，每月的補品、藥材皆不能少，另有四季衣裳、珠釵頭面等物，加起來約二百兩左右；老夫人素來節儉，卻因年紀漸大，少不了請大夫時時診脈，開幾貼平安方，還要供奉寺廟，捐納香油，零零總總也有一百兩；

　　趙純熙每月月銀二十兩、衣裳、布匹、首飾、胭脂水粉等物時時供應，加起來至少八十兩，倘若看中什麼貴重珠寶想要買下，至多亦能達到幾千兩；趙望舒每月月銀二十兩、束脩二十兩、筆墨紙硯皆用好物，取中折算五十兩，另有交際玩耍，添加衣裳，購買精緻物件，這兒那兒的花費近五百兩；

　　正房倒是沒什麼花銷，便算個五十兩。另，每隔幾月必有親近人家或上峰下屬舉辦紅白喜事，禮金從公中出，也是一筆不菲的數目。」

　　她快速撥弄算盤，蔥白指尖襯著燦黃算珠，堪稱美不勝收，叫金子看直了眼。

　　老夫人已品出味兒來，終於緩緩吐出一口氣。

　　「僕役二百零八人中，粗使僕役每月三百銅板，三等僕役每月半貫銅板，二等一兩銀子，一等二兩銀子，各司管事三兩銀子，副管家四兩銀子，管家五兩銀子；其中粗使僕役六十八人，三等僕役五十四人，二等僕役三十七人，一等僕役三十六人，各司管事五人，副管家四人，管家一人，總計每月薪資一百九十二兩四錢，一年下來便是二千三百零八兩八錢，再加上各位主子的用度……」

　　她劈裡啪啦一陣點算，少頃抬眸道，「侯爺，你可看見了，侯府每年用度高達一萬九千一百八十二兩八錢，且還是按照最節省的用度算，倘若我實打實的與你算清楚，單幾百號僕役的嚼用就不是小數目，主子要穿衣吃飯，難道他們就不用？月銀發不出，誰稀罕給你當差？

　　然，侯府每年有多少進益，你心裡也是清楚的，店鋪、田地、你我的俸祿，還有二老爺每年送來的公中銀子，勉強能維持收支平衡。如今你欲收留葉府家眷，便以為只是上嘴皮子碰碰下嘴皮子的事，只管去賬房支領，而我負責中饋，卻不得不與你掰扯清楚。待我來問你，你想怎麼照顧他們？是只給一口飯吃還是比照侯府主子的份例？倘若比照主子的份例，每年用度便是這個數……」

　　屋裡又是一陣算珠相撞的脆響和女子婉轉悅耳的通報，漸漸的，趙陸離額角已佈滿冷汗，頭也越埋越低。

　　片刻後，關素衣將算盤推至桌邊，冷道，「十六位婦人與四位老人的用度，皆比照老夫人，每年二萬四千兩；六位少爺比照趙望舒，每年三萬六千兩；十二位小姐比照趙純熙，每年一萬一千五百二十兩；四位幼童比照木沐，每年一千九百二十兩，合計便是七萬三千四百四十兩，再加上諸人所帶僕役的月銀，大約在七萬四千兩上下，這還不算關押在天牢中的葉府男丁的訴訟費與打點關係、減輕刑罰所資。敢問侯爺這每年近十萬兩的花費從哪兒出？去偷還是去搶？」

　　老夫人徹底舒坦了，一面捻著佛珠，一面冷眼旁觀兒子汗如雨下，窘迫萬分的醜態。

　　「那一人給一口飯吃又該怎麼算？」趙陸離臉皮紅如滲血。

　　關素衣輕蔑地睇他一眼，慢慢捋平算珠，淡聲道，「給一口飯吃亦資費不小，侯爺需得做好準備。養活這麼些人，吃穿住行總少不了，吃的……」

　　眾人全盯著她上下翻飛的指尖，彷彿那是一朵花兒，實際上小小的算盤也的確被她撥弄出一團錦繡，片刻功夫便得了結果，哪怕一減再減，卻也需二萬三千兩左右。

　　「侯爺，你給句話吧，葉家人是走是留？」關素衣把爛攤子推回去。

　　趙望舒此時已露了怯意，悄悄往祖母身邊躲，趙純熙則抬眼直視父親，極想從他口中得到一個「走」字兒。

　　然而趙陸離若能捨得下葉蓁，捨得下她的母族，他就不是上輩子那個連自己妻兒也能加害的癡情種子了。他思忖半晌，遲疑道，「倘若讓他們留下，還有沒有更節省的辦法？」

　　原以為兒子會選擇妥協的老夫人差點氣暈過去，狠狠掐斷手裡佛珠，罵了一句「孽子」。趙純熙呼吸一窒，隨即飛快埋頭，以免眾人看見她怨恨的表情。

　　關素衣自是八風不動，輕巧地撥著算盤，「儉省家用有兩個法子，一為開源，二為節流。侯府統共只那麼多店鋪與田地，再抽不出餘財購買產業，若要開源，唯有讓二弟每年多送些銀兩回來。」

　　「不可！二弟在邊關禦敵，每每將腦袋別在褲頭上，竟不知這輩子能否平安歸返。他送來的銀兩都是他的血汗，我取之有愧。」趙陸離想也不想地拒絕。

　　算你還有點良心。關素衣抿直唇瓣，繼續道，「那就只有節流一途了。將侯府與葉府的用度全減半，好歹能湊合著過。然我先說好，老夫人年事已高，精神不濟，她的用度絕不能少。」

　　「自然。」趙陸離點頭。

　　「弟妹懷有身孕，又帶著木沐，二房的用度也不能少。」

　　「自然。」

　　「正房的用度，日後我自己負責，不從侯府中饋裡掏一分一厘，免得某些人背後說三道四。」

　　「不可！」趙陸離和老夫人異口同聲拒絕。

　　關素衣並非活菩薩，哪會為了葉家人犧牲至此？然她早有與侯府劃清界限的打算，便藉這次由頭將正房徹底從中饋里分割出來，也省了日後許多糾葛。況且她連正房的用度都捨出去，葉家人再怎麼不滿，單這一點就能堵得他們啞口無言，外人也找不出絲毫錯漏。

　　她可以不在乎自己的名聲，卻不能不在乎關家的名聲，行事周全些為好。

　　「我若是不表態，日後葉家人不堪忍受拮據的生活，還不鬧得正房永無寧日？」

　　「岳母不是那樣的人。若是與她解釋清楚，她定會體諒我的難處。」趙陸離篤定道。

　　聽了這話，老夫人和關素衣均冷冷一笑，就連趙純熙也暗自搖頭，腹誹不已：外祖母若真能體諒別人就不會硬逼大夥兒下雨天去宮門口磕頭，就不會哭著喊著要在侯府住下。葉家人的自私自利是刻進骨子裡的，哪怕我留著一半葉家血脈，也不得不承認這一點。也不知娘親當年做了什麼，竟讓爹爹對葉家看重至此。娘親，你才是天底下最自私自利的人！

　　種種變故下來，趙純熙對葉蓁竟也存了怨恨，心緒越發難平。

　　關素衣懶得與這些蠢貨爭辯，輕慢道，「侯爺說什麼便是什麼，然我做下的決定也不容更改，正房用度與中饋分開，日後互不干涉。接下來我們繼續說節流。侯爺畢竟要來往交際，用度減半即可，趙望舒和趙純熙減去三分之二，前院、蓬萊苑、驚蟄樓內伺候的僕役，月銀也都減至三成，這便能勻出八九千兩，勉強能養活葉府家眷。」

　　趙望舒尚且意識不到用度儉省三分之二是何概念，趙純熙卻怨入骨髓，眼珠紅透。憑什麼她要把漂亮衣服，華貴布匹，珠寶首飾，胭脂水粉勻給葉家人？葉家富貴已極的時候可沒惦念過她絲毫。

　　然而關素衣敲了敲桌面，又道，「吃、穿解決了，尚有住、行亟待安排。葉家上有主子四十二人，下有僕役八十四人，這一百二十六號人住在何處，侯爺可有章程？」

　　趙陸離再次被問住，汗液汩汩而下。

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第58章醒悟

　　關素衣既與趙陸離撕破了臉，這會兒說話也不客氣，命金子拿來侯府輿圖，指點道，「現在的鎮北侯府乃前朝權臣龍裘舊居，龍裘官至郎中令，府邸自是參照品級與祖制來建，本就不甚寬敞，而侯府人口簡單，當年住進來時很多宅院用不上，也就閉鎖了，如今年久失修、屋簷破敗，住不得人。侯爺倘若要安置這一百來號人，便又得花費一大筆銀子修繕宅邸。

　　說到這裡，她將算盤上下一晃，令算珠歸位，繼續道，「這筆賬待我來算一算，木料若用次一等的榆木，石材就近取，外加打造家具，購買擺設，添置床褥……」劈裡啪啦一陣脆響，她攤手道，「共計六千六百八十兩，抹了零頭，就算六千兩。侯爺，今年的出息各大莊子和店鋪還未送來，你上哪兒找這麼多銀子？」

　　趙陸離心頭滴血，思忖半晌才道，「我那裡還有很多古董字畫，若是拿出去賣了，應當可以募集到萬把銀子。」

　　關素衣點頭，「好，修繕房屋的銀子有了，卻也需時間籌集，畢竟你得慢慢尋買主不是？再者，修繕房屋得一年半載方能完工，而葉家人馬上就要入住，煩請侯爺拿一個章程出來。不過我有言在先，老夫人素有偏頭疼的毛病，喜靜不喜鬧，她這正院不能添人。」

　　趙陸離見夫人已有鬆口的架勢，忙道，「這是自然。」

　　「弟妹懷孕，需得養胎，木沐又敏感多思，受不得驚嚇，故二房也不能添人」關素衣頗為怪異地瞥他一眼，發覺他竟有些低三下氣，也不知是不是自己錯覺。

　　「自然，自然。」趙陸離繼續應和。

　　「我與葉家有不共戴天之仇，為防哪天被人暗害，正房更不能添人。」關素衣語氣冷厲。

　　「我必不讓葉家人攪擾夫人半分。」趙陸離連忙起誓，紅著臉說道，「那麼接下來夫人可有安排？我從來不理後宅之事，竟不知其中還有這許多彎彎繞繞，而管理一個家，竟不比管理一個國輕鬆。夫人的含辛茹苦，夫人的面面俱到，夫人的良苦用心，我總算是體會了。」

　　他頓了頓，似乎還有很多感悟未說，卻因喉嚨哽塞，一時無法成言，待洶湧而來的羞愧與懊悔嚥下，越發不知該如何啟口。

　　關素衣萬沒料到趙陸離也能說人話，不免看了他好一會兒，這才點著輿圖說道，「這一百來號人裡，粗使僕役與侯府的粗使僕役混居，反正都是大通舖，加幾個床位便可；一二三等丫鬟、長隨、管事亦遵循此例，換言之，以前能單獨居住的人，現在得二個、三個、甚至四個混居，這等小事便交給管家去協調處理；婦人與老人畢竟是長輩，最好住寬敞一點，便把蓬萊苑的主院讓出，十幾間屋子盡夠了，再闢出偏院和暖閣，十二位小姐與趙純熙同住；幾位少爺自是與趙望舒搭伴，如此，驚蟄樓內還空了五間屋子，剛好給幾位幼童及其奶娘暫居，倒也勉勉強強能塞下。」

　　趙陸離連連點頭，不斷道謝，趙望舒也很期待每天有幾位表兄弟作伴的日子，唯獨趙純熙，心肝都被戳爛了卻不得不假裝贊同。

　　關素衣淡淡掃她一眼，又拍了拍明顯不樂意的老夫人，忽然轉了話鋒，「吃穿住行都解決了，侯爺切莫覺得萬事大吉，尚有更糟糕的境況在後邊兒等著。」

　　趙陸離思忖片刻，黯然道，「夫人是擔心侯府也惹上官司？還請夫人放心，我已有章程，絕不會牽連妻兒老小。」

　　關素衣竟似不認識他一般，上下左右打量了好一會兒，直看得他面皮紅透，復又變白，繼而轉青，才道，「這只是其中一點顧慮。依侯爺對葉府的看重，他家那些爛事，你定然牽涉已深，不是輕易能摘乾淨的。」

　　趙陸離頹然拱手，「夫人說的極是。我確實已泥足深陷。」

　　「爹爹！」趙純熙驚叫起來，直至此時方掉下幾滴真心實意的淚珠，哽咽道，「您真的會被牽連嗎？您會不會有事？會不會被抓去牢裡，會不會像外祖父那樣，那樣……」她不敢說「伏誅」二字，無數恐懼襲上心頭，令腦子嗡嗡作響。

　　趙望舒也終於感到大事不妙，從老夫人身後撲了出來，連連道，「爹爹也會被抓去坐牢？真的嗎？真的嗎？」

　　「作孽啊！真是作孽！」老夫人摟緊孫子痛哭，已顧不得外面那些葉家人了。

　　屋里頓時被愁雲慘霧籠罩，唯關素衣泰然自若，待他們聲音漸熄才道，「一味啼哭不能解決任何問題，索性此時皇上還未開審，侯爺還有將功折罪的機會，只管褪了官袍，背上荊條，去承德殿前自首請罪吧。」

　　趙陸離越發感到夫人遇事沉穩，思維敏捷，竟與他想到一處，不由柔和了面龐，喟嘆道，「夫人果然賢淑又聰慧，將這個家交給你，我很放心。能娶到你真是我的……」

　　關素衣不耐煩聽他這些吹捧的話，敲擊桌面打斷，「咱們還是先解決葉家的事吧。安頓他們，你不但要承受錢財上的壓力，更會造成許多深遠而又負面的影響。葉家那些姿容絕世的少女，你可看清楚了？她們均為葉全勇籠絡各家的棋子，從小接受特殊訓練，只知怎麼爭寵獻媚，刺探情報，掌控人心，並不懂何謂貞靜嫻淑，讓她們與趙純熙混居，或會令她走上歪路，亦會引起後宅紛亂。

　　再者，待葉全勇罪行全面揭露，你就那麼肯定這些女眷是無辜的，不會有官兵帶人來抓捕漏網之魚？不會誤傷了你的一雙兒女？娶了葉氏女的人家或休妻，或出妾，必會想方設法與葉家擺脫關係，那些女人若是來投奔你，你接還是不接？屆時葉氏女的名聲爛透，你怕不怕連累趙純熙，叫她也嫁不出去？葉氏兒郎多出紈絝，趙望舒那些表兄弟裡，真正出息的有幾個？他們對趙望舒會造成何等影響，你也考慮清楚了嗎？」

　　關素衣敲擊桌案，挑明道，「為了你這一雙兒女的名聲，為了他們的前程與婚姻大事，也為了侯府日後的安寧，我建議你請他們出去。當然，你若是在外邊給他們買了宅子安頓，我也不反對。」

　　兒媳婦已經把話說到這個地步，老夫人大以為兒子會迷途知返，哪料他苦思良久，竟咬牙道，「夫人您有所不知，我與亡妻葉蓁結識於微末，相交於危難，她的死也是因為我。倘若沒有她，便沒有現在的鎮北侯府，也沒有這一家老小榮華富貴的生活。我趙家原是犯官，在邊關生活極為貧苦，且沒少受折辱，若非我岳父、岳母多有周濟，我們一家早就餓死了。這些恩情，我不能忘，更不能不報。夫人出自儒學世家，最重仁義禮智信，應當能理解我，亦能成全我。

　　倘若平安過了這一關，咱們就好好過日子。以前種種誤解，傷害，爭吵，皆因我而起，是我不體諒夫人，一味苛求，一味沉溺於過往，反把咱們和和美美、快快樂樂的小家，糟蹋成現在這副支零破碎的模樣。夫人，是我對不住你！借時人一句話，我鎮北侯何德何能才能娶你關氏為妻，倘若再不好好珍惜，真該天打雷劈！」

　　趙陸離是真心懺悔，也是真心覺出關素衣的好來。平常的時候或許不顯，然而遇見這等危及全家的大難，她的沉穩、剛強、幹練，便展露無遺。有她在，家裡就有了定海神針，只覺無比妥帖，無比安心。

　　關素衣卻早已冷了心，垂下眼瞼道，「你拉拉雜雜一大堆，不過是為葉府求情罷了。你還是想收留他們，哪怕他們有可能禍害你的兒女？」

　　「夫人所說並非危言聳聽，我會好生告誡岳，劉夫人，讓她多加管束家人。倘若母族罹難，我侯府不管，兩個孩子也不管，難道名聲就能好聽了？我相信望舒和熙兒定也不會見死不救，待諸人安頓妥當，我自然會想辦法掐滅種種隱患。抓緊時間修繕房屋是一則，分發銀兩遣返心存去意者是一則，剩下那些慢慢安排。我不是不願把他們安置在府外，然葉府一案剛爆發，事態猶待發展，對岳父心懷仇怨者若拿他們開刀，他們必死無疑。來日叫我如何有臉去九泉之下面見亡妻。待日後風波平息了，我自然會把他們移出去。」

　　而事實上，葉蓁根本沒死，他就更不能丟棄葉氏全族。

　　「你沒臉見她，倒是有臉見我。」關素衣冷笑。

　　「我也沒臉見夫人。」趙陸離苦澀難言，「我想盡忠，我想守節，我想全了孝道，但我已處於如此尷尬境地，卻是上不得，下不得，進不能，退不能，除了渾渾噩噩、糊里糊塗度日，已沒有旁的活路。其中曲折不堪外道，還請夫人最後原諒我這一次！夫人求您！」

　　話落拉著一雙兒女，哽咽出聲，「快給你們母親磕頭。往日是你們不孝，總忤逆夫人，日後誰再惹夫人生氣，我定然不饒。你們母親仁厚，不會放著你們外祖母不管。」

　　趙望舒最是聽父親的話，立即磕了三個響頭。趙純熙差點把牙根咬碎才沒讓自己怒吼出來。爹爹，您別只想著葉家和娘親，也為我們考慮考慮啊！

　　關素衣見火候差不多了才徐徐開口，「好，你既然一意孤行，我就成全你。」

　　老夫人渾身一震，當即便要反對，卻被兒媳婦抬手打斷。她不緊不慢地喝了一口熱茶，續道，「這張輿圖你仔細看看，正院、正房、二房，恰好在一條線上，而三個宅院的用度也與你們不同，如此，倒不如在中間砌一面牆，把侯府隔斷，你們父子三個與葉家人住東頭，我、老夫人、弟妹、木沐，住西頭，二弟已成家立業，早該開府，咱們就借他名頭一用，來一個分府不分家，東、西二府單過，互不相干。你覺得如何？」

　　東、西二府？這樣大的變動，這樣周全的規劃，這樣絕妙的主意，恐怕不是靈光一現的偶得吧？當葉府遭難，當自己接回眾人，她也許就在謀劃這件事，而自己在她刻意引導之下，竟一步步掉入陷阱，吃穿住行都已分割得一清二楚，便是想反對也無話可說了。

　　夫人好細膩的手段，好聰慧的頭腦，好果決的行事！若此次自己無法全身而退，趙家有她，竟似放了一百二十個心，全無後顧之憂。趙陸離一時皺眉，一時嘆息，最終深深一拜，無奈妥協，「便依夫人所言。」

　　老夫人略一思忖，也默許了此事，青白的臉色總算慢慢浮上紅暈。兒子能娶到素衣，真是上輩子修來的福分，但願這回他是真的迷途知返，能與素衣好好過日子。這圍牆建了，總有一日可以拆掉，俗話說不破不立，破而後立，只要這夫妻二人同心，還有大好的將來在後頭等著。

嗜酒態睡

第59章分府

　　分割東西二府只是關素衣與侯府撇清關係的第一步，倘若這樣還不得安生，她即便不能和離，將來也能尋個由頭去莊子裡單過。這輩子她不是失貞失節的淫婦，而是位高權重的正室夫人，一品誥命，誰敢怠慢她？在外頭好吃好喝，還能時時外出遊歷山水，豈不快哉？

　　這樣想著，她總算對趙陸離看順眼了些，拍板道，「既如此，煩請侯爺把弟妹請來，咱們這就把分府的事談妥。」

　　趙陸離的長隨越聽越覺前途渺茫，憑啥葉家人要擠占他們的月銀，房屋，伙食，衣裳？難道侯爺往日里待他們還不夠優渥？人不能無賴到這種程度！侯爺也是糊塗了，就按夫人說的，在外頭給他們租個宅子住著有何不可？非要弄進家裡，搞得到處烏煙瘴氣。日子久了，他也不想在東府待，若是想個辦法調配到西府去該多好？

　　不僅這名長隨老大不樂，伺候趙純熙和趙望舒那些丫鬟婆子也都陰沉著臉，心裡已暗暗琢磨該如何調去西府，東府這日子是不能過了。也因此，當趙陸離著人去請二夫人時，喊了好幾聲才有一名婆子站出來領命。

　　一刻鐘後，外頭傳來一串尖叫，夾雜著「鬼啊、羅剎來了」等語，緊接著便是乒呤乓啷一陣亂響，又有哀嚎呻吟傳來，許是誰慌亂中撞倒桌椅，鬧出一場亂子。

　　思及夫人看見弟妹時既無憐憫亦無厭惡的平常態度，再觀葉家人慌裡慌張，大喊大叫的窘相，趙陸離臉皮臊得通紅，漸漸開始懷疑自己帶他們回家安置是對是錯。就這個家教，就這個處事作風，怕是會鬧得侯府永無寧日，然他已騎虎難下，不得不管。

　　少頃，阮氏拉著一臉驚恐的木沐走進內堂，腦袋低垂，以手遮面，囁嚅道，「侯爺，方才對不住，嚇著了您外家那些嬌客。」

　　趙陸離無地自容，連忙擺手，「是他們失禮了，該我向弟妹賠罪才是，還請弟妹原諒則個。」

　　阮氏勉強扯了扯唇角，上前幾步給婆母和嫂子見禮，話音裡沒再帶著刺兒，「婆婆，嫂子，你們找我來所為何事？」說話間，木沐一點兒也不認生，竟走到關素衣身邊，兩隻小短手搭在她膝蓋上，大大張開嘴，發出拐著彎兒的「啊」聲。

　　關素衣的冷臉終於掛不住了，低低笑了笑，立馬湊近去看他喉嚨，欣慰道，「這才兩日功夫便消腫了，甚好。能吃硬物嗎？」

　　阮氏莞爾，「其實當天晚上便好了很多，第二天拽著我討飯吃，想來是餓得狠了。難為他病那麼久還一聲不吭，平時餵他什麼吃什麼，只吃得極少，也不知那些菜啊肉啊的嚥下去該多疼。」

　　「這是個能忍的孩子，將來必有出息。然一味忍耐也不行，還得知道抗爭，所以說話也要讓他學起來。弟妹無需著急，我慢慢教他便是。」關素衣試探著拿起一塊糕點，誘哄道，「木沐，到母親懷裡來，母親餵你吃糕糕。」

　　木沐遲疑片刻就鑽進義母懷裡，也不敢去咬糕點，只用烏溜溜的黑眼珠巴巴地看，把關素衣心都看化了，一面遞到他唇邊，一面用手捧著他小下巴，免得糕點渣掉進衣襟裡去。

　　她若是真心實意對誰好，那水一般的溫柔幾乎能從華美無匹的眉眼裡溢出，像是整個人都散發著微光，叫人目不能移，深受吸引。木沐愛極了這位又香又美又厲害，還十分可親的義母，一隻小短手偷偷纏在她胳膊上，這才去咬糕點。

　　趙望舒看呆了，忽然狠狠撇開頭，紅了眼眶。原來繼母不但有嚴厲的一面，還有溫柔的一面，一如他想像中的娘親。只是她不會待他如此罷了。她不喜歡他，從一開始就能感覺出來。

　　趙陸離亦感慨萬千，心道若非自己傷了夫人的心，夫人必也是這般照顧望舒和熙兒。他都做了什麼孽，把一個好好的家弄得支離破碎，但願日後還有補償的機會，末了想起妯娌二人的對話，這才詢問母親木沐出了何事，又被狠狠訓斥一番。

　　關素衣和阮氏默默聽著，並不插話，等老夫人出了一口惡氣才開始談正事。阮氏早已煩透了葉家人，聽說要以夫君的名義闢出西府，與嫂子、婆母單過，自是千百個樂意。眾人議定，老夫人親自掏腰包建造圍牆，完了立馬讓管事去招攬匠人，即刻開工，一時一刻也等不了。

　　看見急於擺脫葉家人的母親，趙陸離唯有苦笑，待丫鬟收好輿圖，打掃乾淨桌面，他親手斟了一杯熱茶，跪下後高舉奉上，愧疚道，「娘，這麼些年來，您替我擔了不少心，若非您一直操持中饋，這個家不定成什麼樣子，而我非但萬事不管，還常常忤逆犯上，惹您生氣，您那偏頭疼的毛病大約就是被我氣出來的。兒子不孝，待要補償也不知還來不來得及，想想真是懊悔！兒子明日入宮請罪，倘若無法全身而退，您便與夫人在西府裡過日子，她辦事我放心，定會將您照顧得好好的。兒子還有些產業，也都交予您打理，免得日後你們為生計發愁。」

　　這是在交代遺言？老夫人心裡咯噔一聲，心道壞了，卻又拉不下臉與兒子和解，冷哼道，「我老眼昏花，精力不濟，哪有功夫替你管那些。你怎麼不交給你媳婦？」

　　「交給她，她願拿嗎？」趙陸離苦笑。他不是真的眼盲心盲，只是不敢正視周圍的一切罷了。夫人連吃穿用度都與侯府撕捋開，也不像阮氏，一口一個婆母地叫著，只喚老夫人，可見從未把自己當成趙家人。不過這也怪不了她，想想自己做的那些事，誰能毫無芥蒂？誰能甘心生受？她是傲骨錚錚的關家人，並非凡俗女子，輕慢不得，疏忽不得，更欺辱不得。

　　關素衣抿了抿唇，並不搭話。

　　屋裡陷入死寂，尷尬的氛圍瀰漫了好一會兒，才聽老夫人冷道，「你把賬冊等物暫且寄存在正院，平安歸家後再拿回去。若是過不了這個坎兒，不需你交代，我也會把產業交給素衣打理，她的本事我放心，她一個能頂你兩個！」

　　趙陸離終於輕快地笑了，附和道，「娘說得對，夫人的確能幹，把家交給她咱們都放心。兒子這便去安頓葉府家眷，在分府之前必不讓他們攪擾你們半分。」

　　老夫人無可無不可地點頭，等兒子帶著一子一女出了內堂才幽幽長嘆，濕紅眼眶。

　　外間傳來隱約的說話聲，似乎還有喜悅的歡呼，緊接著便聽兒子告誡道，「正院、正房、二房，你們平日最好不要踏足。在別人家就要守別人家的規矩，誰若是心懷不軌，三房之中隨便丟了什麼東西，我權且算在那人頭上，必定報官處置。」話外音便是——誰抗命就給誰安個盜竊的名頭拉去坐牢，態度十分強硬。

　　外面忽然安靜片刻，隨即是爭吵聲和驚懼的道歉聲混雜，然後慢慢遠去。

　　老夫人扶額掉淚，又喜又憂。喜的是兒子真有些醒悟了；憂的是他早已掉進泥潭，也不知能不能全須全尾地出來。對於關家，對於兒媳婦，她卻並不怨恨，若無這幾記重錘砸下，兒子很可能會糊里糊塗過一輩子，倒不如像現在這樣，一切重新來過。

　　趙陸離好不容易安置了葉家人，轉過頭才發現女兒還跟在自己身後，臉上滿是憂心忡忡的表情。他眸光暗了暗，將女兒帶到書房說話。

　　「爹爹，明天入宮，您會怎樣？」會下獄嗎？但最後這句話，她不敢問。

　　「會怎樣爹爹也不知道，還得看皇上如何決斷。」趙陸離斟酌道，「熙兒，趁目下無人，父親要好好交代你幾句話，希望你快快長大，別再胡思亂想入了歧途。你與你母親關係如何，爹爹我一直知道。初見，她救你於天寒地凍，無依無助之時，你便以為她貼合你對母親的想像，哭著喊著要她來侯府，待我求了賜婚聖旨，你又發現她為人剛直刻板，很不合意，於是面上不顯，背後卻處處與她為難。熙兒，這些事爹爹都知道，也能理解你的心情。但你要明白，世上並非所有人都得圍著你轉，也並非所有事都能合你心意。你若還像往日那般行事，你母親必不容你，而爹爹我也不能再放縱你。你看見你外祖父了嗎？他就是最好的例子。」

　　趙純熙臉色煞白，半晌無言。

　　趙陸離嘆息道，「你也別怨恨你母親，所有的一切皆與她無關，更與關家無關。帝師新任都御史，必要立威，葉家在他眼裡不過一塊跳板，而皇上才是真正的踏腳石。你想他彈劾皇上需要承擔多大風險，頂受多少壓力？皇上暫時用的著他，他就是帝師，倘若哪天用不著了，他每一次彈劾，每一次觸怒，每一個得罪的權貴，將來都會成為他的催命符。而他卻不得不幹，且還要幹好，只因聖命難違，只因天下是皇上的，我們所有人都得聽他擺佈。關家人很了不起，他們不以為苦，反以為榮，願捨生取義，鞠躬盡瘁，將來必定留名青史，芳傳百世。你母親來自於這樣一個家族，其品行自是無污無垢，大仁大義，若我無法活著回來，你便帶著望舒去求她，好好聽她的話，誠心誠意孝敬她，關家名聲在外，她內秀於心，必不會拋下你們不管。」

　　「爹爹，您別說了！」趙純熙撲入父親懷中，嗚嗚哭起來。

　　趙陸離卻不能不交代清楚，「不說怎麼能行，世事總有萬一。關家沒錯，錯的便是你外家，你外祖父做的那些事我不能告訴你，你只需知道，他認罪伏誅，死的半點也不冤枉。你無需因他慘死就對你母親心懷芥蒂，甚至仇恨，須知家有家規，國有國法，連皇上都得承擔觸犯國法的刑責，其他人又算什麼？皇權之下皆螻蟻，你們遠離朝堂，安穩度日便可，切莫學葉家人那般愛慕虛榮，攀附權貴。

　　你弟弟被慣壞了，做事從不過腦子，我和你祖母都管不住他，但他最聽你的話，你說母親好，他就盼著我娶她；你說母親不好，他立馬躲著她，逆著她。你日後切莫再誤導他，多多說你母親的好話，教他親近她，若你母親歡喜了，願全心全意栽培他，他將來的前程必定不差。關家調教人的手段，你一個女兒家可能不知道，然你放眼朝堂，如今能說得上話的，除丞相一系，便是帝師及其門人。有這樣強力的靠山，你們必然一生無憂。」

　　話落他淚灑滿襟，慨然長嘆，「你也別怪爹爹無能，爹爹當年也曾叱吒疆場，縱橫來去，然天意弄人……你只需知道，你爹爹我並非真的糊塗，也並非真的懦弱，只是不得不擺出這番作態，也好保全咱們這個家。爹爹走了，你遇事也糊塗一點兒，不要爭強好勝，更不要一門心思往上爬，上頭不是那麼好去的，你娘親……」

　　他再也說不下去，抱著女兒痛哭起來。

　　趙純熙一陣茫然，一陣絕望，卻已經沒有眼淚了。當年娘親究竟做了什麼？為何她那般風光無限，留給別人的卻只有無盡痛苦與慘淡？