[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

庶女生存手冊 作者：御井烹香

【內容簡介】：

　　嫡母心機深，嫡姐脾氣重，庶姐庶妹，個個不是省油的燈，

　　生活在楊家好似走鋼絲，左邊是深淵，右邊還是深淵，

　　人羨她錦衣玉食，殊不知深宅大院，庶女是舉步維艱，

　　只願嫁得良家子，良田幾畝耕讀一世……

　　為了理想中的桃花源生活，楊家七娘子在奮鬥。

大頭寶珠

1探視

　　王媽媽行走在百芳園長長的迴廊裡，神色肅穆。

　　陽光映在楊府的院牆上，明晃晃的，照得院牆上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院牆上，磕著瓜子兒說閒話，見著王媽媽，機靈的，便上前問好，膽小的，就縮在牆角，巴不得王媽媽沒看著。

　　楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閒了沒事，在百芳園內嬉戲遊玩，也是一道難得的景色，王媽媽雖然嚴厲，卻也不曾斥責她們。

　　她經過浣紗塢，又繞過了朱贏台，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高牆，兩三個小丫鬟背對了她，靠在牆角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王媽媽的腳步聲。

　　是小庫房裡做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾入等。

　　楊家是江南豪門，這些不入等的小丫頭片子，也穿得體面，一色的淡青色棉布襖，雖然看著樸素，但襖子裡的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也透著暖。

　　「這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更體面些。等閒不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來。只是咱們的冬衣就又不知道什麼時候能發了。」不知是誰的聲音裡透了艷羨。

　　「眼淺！」又不知是誰笑吟吟地道，「那是大太太身邊提拔上來的姨娘……自然更體面，你也是沒見過世面，前幾年四姨娘做三十歲，那才叫一個場面呢，嘖嘖，什麼緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？」

　　王媽媽便沉下臉，衝著牆邊冷斥。

　　「沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？」她在迴廊邊上站定了，擰起眉頭凶神惡煞一般地瞪著牆角的小丫頭片子，唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂，爭先恐後地鑽進了牆邊的紅漆木門裡，大氣也不敢出一聲，從門縫裡望著王媽媽目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，「王媽媽去南偏院有什麼事兒呢。」

　　「怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了。」

　　「她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厲害。」不知是誰，撇著嘴說了一句。

　　說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，「不要命了！人家是大太太身邊的紅人呢，也是咱們能說得的？」

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　　大太太身邊的紅人王媽媽，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千里，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一牆之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。

　　這幾年來，眾人心裡都是有數的：住在南偏院裡的，那便是這所大宅裡最沒本事，也最不受寵的姨娘。

　　前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不受寵，也沒有什麼臉面的，這南偏院就顯得有些陰森，院子的角落裡，還從青磚縫裡長了老長的草出來，院子裡的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門口左右看了看，難得地歎了口氣，這才進了院子最裡頭一溜三間的青磚房。

　　王媽媽一掀開簾子，便聞到了一股濃重的藥味。

　　「奴婢給九姨娘請安來了。」她邊說邊往九姨娘的臥室走，直到進了臥室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟身上穿的還是去年發下來的秋衣，過了一年，青棉布都褪色了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，衣襟上還打了個大補丁，透著股村氣，王媽媽高高在上地撇了撇嘴，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重複了一遍，「奴婢給九姨娘請安來了。」

　　說是請安，但王媽媽只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也並不以為忤，她咳嗽了幾聲，吃力地半坐起身，沖王媽媽點了點頭。

　　「王媽媽是代——」她又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王媽媽後退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，她放柔了聲音。

　　「奴婢是代太太來看望九姨娘的不錯。」

　　王媽媽見室內就這三個人，便左右望了望，這屋子裡不過兩三個樟木的箱櫃，上頭的鎖頭都生了銹，窗門緊鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。

　　王媽媽就皺了皺眉。

　　「怎麼不到廊下去煎藥？」她的聲音並不高，但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣喘吁吁地道。

　　「王媽媽不要責怪她們了，唉，唉，也是人手不夠。」

　　王媽媽的臉色就有些難看了，她硬邦邦地道，「規矩不可廢。」

　　兩個小丫鬟就很無措地站著，也不知道是請罪好，還是就當作沒這回事好。

　　和這樣蠢笨的小丫鬟子計較什麼？王媽媽忽然又心平氣和了起來，她問，「怎麼沒見七娘子。」

　　「回王媽媽話，七娘子還在午睡。」還沒等九姨娘答話，小丫鬟便搶著說，「奴婢這就去叫七娘子起來。」

　　王媽媽和九姨娘都沒有說話，只是望著這小丫頭靈巧地跑出了陰沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起來讓，「王媽媽坐。」

　　餘下的一名小丫鬟便上前為王媽媽搬了一張樟木椅，上頭的彈墨椅袱都泛了黃，王媽媽乾咳了聲，儼然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，「給王媽媽上茶啊。」

　　那名小丫鬟便也跑不見了，王媽媽帶著一絲不滿，「這院裡的婆子丫頭們，也該好好管教管教了，大白天的，一個個都不知去了哪裡。」

　　「嗐，她們也都忙著呢，眼看著就到了年下，各家誰不是一攤子的事？」九姨娘卻似乎看得很開，這是個生得很平實的婦人，大約二十八九歲的年紀，形容卻已枯槁，瘦得肉都乾了，腕邊的一個金鐲子可憐兮兮地晃蕩著，就像是隨時都要掉下來。

　　王媽媽就矜持地笑了笑，接過那小丫頭捧來的茶，卻並不喝，只是放在手心裡暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲，吐了一口痰，靠在枕上略帶期盼地望著王媽媽。

　　「七娘子也有六歲了吧。」過了一會兒，王媽媽問。

　　九姨娘就笑了，「嗯，與九哥兒是一樣的年紀。」

　　提到九哥兒，王媽媽臉色就柔了三分，話也多了起來。「九哥兒調皮著呢，昨兒又打了個什麼玩意兒，惹得太太一陣好說，偏又捨不得打。也不知道七娘子是不是這樣的性子，人都說，雙胞——」她又收住了這半截子話。

　　九姨娘露出幾分苦澀，接著她的話頭道，「七娘子卻安靜得緊，成日裡寡言少語的，只是繡花。」

　　「九姨娘的一手針藝也算是有了傳人。」王媽媽就抓著這個話頭說了下去。「只是七娘子才六歲，就繡得花了？」

　　「斷斷續續學了半年，也不過是勉強不把迎春繡成月季罷了。」九姨娘眼裡就閃過一絲驕傲，聲調卻仍是淡淡的。「昨夜在我床前服侍到了半夜，今日好容易趕她去睡了一會兒，倒顯得她有幾分懶，叫王媽媽見笑了。」

　　到底是當姨娘的人，再落魄，說話行事，也不至於土得掉渣。王媽媽就有了三分敬重，「哪裡，七娘子孝心可嘉。」

　　這時，便有一個五六歲的小女孩揉著眼，被那丫鬟領進了屋子，她穿著天青色萬字不到頭的小襖子，梳了兩個小丫髻，身上的衣服雖然舊了，花式也是老的，但漿洗得很乾淨，看起來，倒也有幾分可愛。

　　王媽媽就笑，「七娘子，可還認得我嗎？」

　　七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望著王媽媽，看了一刻就蹲身行禮。「王媽媽好。」

　　「七娘子多禮了。」王媽媽連忙站起身，不敢受七娘子的禮，她臉上的笑容更多了。

　　九姨娘沖七娘子招了招手，七娘子依偎到她身邊，大眼睛咕嚕咕嚕直轉，看了看九姨娘，又看了看王媽媽。

　　王媽媽忽然就覺得她和九哥兒長得很像。

　　雙胞姐弟，就是雙胞姐弟。她在心裡頭暗暗想著，就把原有的傲氣，收了一點起來。

　　「王媽媽這次來，就是為了看看小七的吧。」九姨娘帶著一絲疲倦地道，「不是我自誇，小七這丫頭，倒真是挺伶俐的。將來，不至於給太太添太多麻煩。」

　　王媽媽連忙說，「是不是太太養活還不一定呢，太太只是叫我來看看九姨娘，問問九姨娘，這大年下有什麼禮要捎給娘家。」

　　九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要來打一兩回秋風，九姨娘臉上就閃過了一絲難堪。她垂下眼望著手上的金鐲子，嘴唇翕動了幾下，待要說話，又嚥了下去。

　　王媽媽素日裡刻薄慣了，倒不覺得什麼，安詳地坐著，拿眼看著七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘身邊，大眼睛看了看九姨娘，又看看王媽媽，忽地就抿著嘴笑了。

　　「七娘子笑什麼？」王媽媽就放柔了聲音問。

　　七娘子脆生生地道，「我笑立夏笨手笨腳的，想要搬小風爐，又搬不動。」

　　王媽媽和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。

　　那小丫鬟正撅著屁股想要把小風爐搬起來，可小風爐上還有個藥罐子，她怎麼搬都使不上力，臉上倒是沾了好些黑灰。

　　王媽媽和九姨娘不約而同都笑了，王媽媽眼裡閃過了一絲憐憫。

　　這大宅門裡，最落魄也最好糟踐的，就是九姨娘母女了……王媽媽是大太太身邊的紅人，平時迎來送往，應酬得都是有臉面的姨娘，很少見到這麼淒涼的景象。

　　這一笑，就好說話了，九姨娘望著王媽媽，懇求地道，「我是挨不了幾天的了，這年，未必能過得去……就讓小七跟著太太過活吧，也唯有跟著太太，我這個當娘的才能放心閉眼。」

　　七娘子眼裡就蓄起了淚，九姨娘微笑著摸了摸她的頭，左手摸摸索索，摸到了右手上的金鐲子，吃力地把它褪了下來，遞給了王媽媽。

　　「媽媽若是能在太太面前美言幾句……」

　　王媽媽忙把九姨娘的手推開了。「這可不敢當，我們下人做事，乃是本分。」

　　九姨娘不知哪來的力氣，傾身握住王媽媽的手，就把金鐲子往她手上套。「媽媽別和我客氣。」

　　她沖七娘子使了個眼色，七娘子就也脆生生地道，「媽媽千萬不要客氣。」她想了想，又添了一句，「小七全仗媽媽照顧了。」

　　王媽媽也就不推辭了，握住了那沉甸甸的金鐲子，微微笑著說，「其實太太也是有這個心思的，畢竟，七娘子和九哥兒是雙生姐弟，養在一處，也熱鬧些。」

　　九姨娘頓時顯出了心滿意足的樣子來，「媽媽這一說，我心底的大石就放下了。」她摸了摸七娘子的頭，「小七，去把你繡的那幅牡丹花拿來，給王媽媽看看。」

　　七娘子就聽話地出去了，立夏不言不語、利利索索地跟在她後頭，搬著小風爐也走了出去。九姨娘對那端茶的丫頭皺了皺眉，「秋楓，你跟著立夏，別讓她打了藥罐子。」

　　秋楓這才知道走，還滴溜溜地，不捨地看了幾眼王媽媽，才出了屋子。

　　少了這三個人，屋內頓時就空了起來，陽光終於照到了屋子裡，隔著窗紙朦朧地散射進來，把九姨娘的臉映得也有了一絲血色。

　　「我這些日子，就是等著媽媽。」九姨娘徐徐說，王媽媽收了她的金鐲子，便會為她辦事，這使她的心情好了不少，看起來，也有了一絲笑模樣。「只是……四姨娘前些時候，也來過幾次。」

　　王媽媽頓時就瞇起了眼，「四姨娘來過？」她覺得自己的語調，也未免激動了些，便連忙又道，「四姨娘最近忙著呢，想不到也會踏南偏院的門。」

　　「四姨娘也是好心。」九姨娘就低下頭徐徐地轉動起了左手上那個小些的銀鐲子。「我這病越是冷發作得越是厲害，大夫也說了，很難過去年關。四姨娘便來問我，要不要將小七放到她的院子裡養。」

　　九姨娘的病，其實並不是過不去年關，只是要拿百年的老參做藥引，才能吊著命。

　　王媽媽就彷彿不知道這事似的，先歎了口氣，「九姨娘的病也拖了好些年了。」才探詢地望著九姨娘，「若是九姨娘應了四姨娘，我可就不好說話了。」

　　九姨娘就微微笑了起來，指了指王媽媽手腕上的金鐲子，「若是答應了，又怎麼還要請王媽媽幫忙？只是這庶女要進太太的院子裡，實在是難了些。我一向也沒什麼臉面，恐怕……太太未必會應我呢。」

　　大秦的規矩，庶女養在正妻膝下，說親時按例是當嫡女來看待的，出嫁時，嫁妝也與嫡女一樣豐富。因此，被太太親自養育，對庶女來說是天大的臉面，王媽媽也不是不明白這個道理。她轉了轉眼珠，就笑了。

　　「九姨娘也太客氣了，你近些年來雖然病了，但好歹也是九哥兒的生母，光是看在九哥兒的份上，太太就得對七娘子另眼相看不是？實話說了吧，今日來，我便是要領著七娘子去見太太的。」

　　九姨娘這一次，笑得才是真正安心了。

　　「以後小七要仰仗王媽媽的照拂了。」她歎了口氣，又咳嗽了起來了。「這孩子性子悶，媽媽閒了時，定要多教她為人處世的道理。日後……小七定會報答王媽媽的。」

　　王媽媽望了眼窗欞，透過僅有的半扇玻璃窗，她望見了七娘子站在西廂前，拿著個繡繃子往屋內張望，隱隱約約的，也能看出她臉上的焦灼。

　　她在心底就有幾分高高在上起來，微微扯了扯唇角。

　　「那還用說？九哥兒的雙胞姐姐——我是非得照顧得妥妥帖帖不可的。」她起了身，「九姨娘若是沒有別的吩咐，我這就帶七娘子見大太太去了？」

　　九姨娘也望了望窗外。

　　她唇邊浮起了一抹笑，笑容裡，透著傷感，透著期許，也透著少少的自信。

　　「小七不會給您添麻煩的。」她柔聲細語地說，又咳嗽了起來，「就托您多照應了！」

大頭寶珠

2正院

　　「一會兒見了太太，可不要露怯。」

　　王媽媽帶著七娘子走在迴廊上，一路走，一路吩咐著。

　　「你很少與姐妹們相見，一會兒未必能認得出人。現在在太太屋裡的，大約只有二娘子與五娘子，都是你的姐姐，可不要無禮了。」

　　「是。」七娘子輕聲細語，牽著王媽媽的手，一路上左顧右盼，看不出怯場的樣子。

　　王媽媽心裡就有點奇怪。

　　七娘子自從出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到蘇州，才到蘇州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等閒少出院門，與太太也就是去年過年時見了那麼一面。這麼丁點大的孩子，馬上就要去見陌生的嫡母……她怎麼就不知道害怕？

　　是太聰明了，所以不害怕，還是傻得連害怕都不知道？

　　王媽媽忽然就對自己的擅作主張，有了些疑慮，萬一這七娘子是個蠢笨的人……

　　九姨娘也不至於不懂得自己的女兒吧？王媽媽看了眼七娘子，就又覺得自己多想了。九哥兒是個膽大包天的性子，也許姐弟連心，連七娘子也是天生的膽大。

　　雖然這麼想，她還是多叮囑了一句。

　　「若是在太太面前出醜……你就該糟了。」她刻意帶了幾分凶狠。「太太雖然慈和，但她身邊的規矩嬤嬤們，可就沒那麼好說話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的！」

　　七娘子還是雲淡風輕的樣子，抬起頭望著王媽媽，輕輕地說，「知道了，媽媽。我不會給您丟臉的。」

　　王媽媽忽然就看不透七娘子了。

　　她們穿過了百芳園，進了正院，正院裡有一群小丫頭，正把成捆成箱的皮草、絲綢往外搬，一邊搬一邊笑著說，「大娘子還是這個性子，恨不得把夫家的好東西，全都搬回了娘家來。」

　　王媽媽就略帶一絲驕傲地對七娘子說，「你大姐姐也是庶女，也是養在太太膝下……你看看她送的節禮！這麼大的院子，都快擺不下啦。」

　　七娘子就歪過頭看著一院子的大木箱、成簍成簍的荔枝葡萄，帶著艷羨地點了點頭。

　　王媽媽忽然又覺得她看透七娘子了。

　　他們是從後院門進的正院，正院與南偏院不同，堂屋坐落在院子當中，屋頂飛了兩三重的簷，上頭的人物雕刻得極精細，還貼了金箔，在陽光下明晃晃的，刺人眼睛。

　　就有個丫頭迎了出來，笑著問王媽媽，「王媽媽今兒過來得倒早？牽著的是哪家的娃兒？我看著倒是可人意兒。」

　　王媽媽板起臉，「這是七娘子。」

　　那丫頭輕呼了聲，忙笑盈盈地給七娘子行禮，「奴婢立春見過七娘子。」

　　七娘子笑著讓開了半邊身子，「立春姐姐好。」

　　立春也甜甜地笑了起來，她穿著簇新的嫩黃色貢緞襖、天青色提花馬面裙，手上身上，穿的戴的，都很精緻，站在七娘子身邊，倒比她更像個小姐。「七娘子少到正院來，我一時眼拙倒認錯了。太太才午睡起來，還沒用過點心……我這就去回報。」說著，她就轉身急匆匆地進了堂屋，王媽媽帶著七娘子在地下站著，進進出出的丫鬟們就過來問。

　　「王媽媽，這皮草是收到小庫房，還是收到官庫。」

　　「太太說把荔枝窖藏起來，待到年節下再拿出來待客。可這一筐已是有大半都發黑了，媽媽瞧著該怎麼辦？」

　　「好媽媽，這一匹緞子搬進來的時候便髒了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤兩，媽媽可別來尋我們的麻煩。」

　　七娘子就知道王媽媽是太太身邊的大紅人。王媽媽端著架子，有一下沒一下地回著。

　　「收到官中庫裡，這種料子，太太看不上眼。」

　　「散與你們吃了吧，便宜了你們這些小蹄子！」

　　「裁去了便放在一邊，不要入庫了，一會兒我問過了太太再做處置——你們做事是越來越不經心了，這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子，是淘登得的？」

　　丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了。看來，王媽媽雖然是太太身邊的紅人，但人緣卻不大好。

　　七娘子站了一會，立春便笑吟吟地走了出來。

　　「七娘子快進去吧，太太聽說你來了，歡喜得很呢。媽媽，太太說，叫您看著這些小蹄子把年禮入庫了，一會兒再進來對賬。」

　　七娘子依依不捨地望了王媽媽一眼，王媽媽就覺得自己有了些責任，她按了按七娘子的肩頭，鬆開了手，看著立春牽著七娘子進了黑洞洞的堂屋，才轉頭看著小丫頭子們搬東西。

　　七娘子進了堂屋，就覺得眼前一黑，險些看不見東西，立春牽著她轉過了一道屏風，屋內才重新亮堂起來——堂屋面向正門的一側，裝的都是明晃晃的玻璃窗子。

　　立春帶著她又轉過了一個多寶格，才掀起了玻璃珠簾子，笑著把七娘子牽進了一間明亮的臥室。

　　臥室裡或站或坐或躺，足足有六七個人，七娘子掃了他們一眼，見得有兩個小姐打扮的女孩兒坐在椅子上，兩三個僕婦打扮的丫頭婆子，或是坐在椅子前的小機子上，或是站在床後，屋內正當中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床，床上躺了個小男孩，一個打扮華貴，面孔富態的中年婦人正坐在床邊，輕聲細語地與那小男孩說話。

　　「你七妹妹都來了，還不起來？只是賴著作甚？」

　　七娘子就規規矩矩的雙膝落地，磕了個頭，抬頭道，「小七給太太請安。」

　　大太太才轉過眼睛看她，眼裡帶了一點笑意，「哎，你長大了。」

　　七娘子就又起身轉向兩個姐姐。「小七給二姐請安。」

　　「小七給五姐請安。」

　　神色冷淡的二娘子就站起身點點頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼，哼了聲，別開頭看也不看她。

　　七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。

　　大太太望著七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒有想到七娘子應對得這樣得體，挑不出一絲毛病。

　　「小七坐吧。」大太太就露了笑模樣，又轉頭哄著床上的小男孩。「九哥兒，你瞧，小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。」

　　那小男孩一骨碌就爬起身，瞪著黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量著七娘子。

　　「娘騙我。」他嘟著嘴說。「這人分明和我一樣高。」

　　「什麼這人，是你七妹妹。」大太太笑模笑樣地說，又瞥了五娘子一眼。「別被你五姐帶壞了，她沒規矩，你也跟著沒規矩。」

　　五娘子又哼了一聲，盤著手把頭揚得高高的。大太太白了她一眼，又說，「成日裡就聽得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓著弟弟些。」

　　九哥兒就得意起來，大太太繼續說，「九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟著學——回來告訴老爺，仔細打你板子。」

　　七娘子唇邊含著微微的笑，坐得安安穩穩地，聽著大太太和九哥兒母子情深。

　　大太太就覺得有點沒趣。

　　九哥兒溜下床，穿著中衣就跑到七娘子跟前，「你就是七妹妹？」

　　「九弟，我是你七姐姐。」七娘子忍俊不禁。

　　眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站著的丫鬟，也笑得放肆。

　　五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭扎進她懷裡，再也不肯出來。

　　大太太柔和地望著七娘子，拍打著九哥兒的背，問，「七娘子識字了沒有？」

　　七娘子神色一黯，站起來說。

　　「回太太話，小七沒有上學。」

　　「是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認得幾個的。」大太太說，「瞧你一臉的聰明，也到了上學的年紀了。過幾日，我和先生打個招呼，就叫白露接送你上學吧。」

　　原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿著玉色雲緞襖子，渾身上下半新不舊，看來雖然沒有立春風光，但也是好料子。

　　大太太不說話了，七娘子就站起來說，「那，小七告辭了。」

　　大太太笑了笑，點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看著白露上前牽著七娘子走出門，連九哥兒都抬起頭，撇著嘴要看不看地瞄著七娘子的背影。

　　直到七娘子出了門，二娘子、五娘子和九哥兒到院子裡去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來。

　　「王媽媽人呢？」她問。

　　王媽媽很快就進了裡屋。

　　「叫你去看看九姨娘的病，你怎麼就把七娘子給帶回來了。」大太太吹著滾燙的熱茶，慢慢的問。

　　王媽媽心頭一緊，很快，又放鬆下來。

　　「回太太的話，」她就跪了下來，膝行著靠近了大太太，輕聲說，「四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子裡養。」

　　大太太的眉頭就挑了起來。

　　「怪了……」她喃喃地說，透過亮晶晶的玻璃窗望著院子裡九哥兒四處跑動的身影。「四姨娘怎麼忽然就好心起來了。」

　　王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒有多說話，只是垂著頭，等著大太太發問。

　　大太太果然問，「九姨娘給了你多少好處？」

　　王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。

　　大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。

　　「這是九姨娘壓箱底的首飾了。」王媽媽說，「我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個金鐲子賞給她的。」

　　大太太目光悠遠。「一轉眼又是五六年了。」

　　王媽媽就笑了一下，沒有說話。

　　九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來，可見得是真心想讓七娘子到太太院子裡來養活了。四姨娘開出的條件，一定還沒有讓她心動……四姨娘是怎麼開的條件，又是為什麼想把七娘子往自己院子裡劃拉呢？

　　大太太的目光就冷了下來。

　　晚上用飯的時候，大太太漫不經心地提起了七娘子的事。「……九姨娘看著已是弱下去了。我想著，七娘子才六歲，這麼早就分院過活，沒個人教她眉高眼低的，將來到了婆家，難免被人瞧不起。」

　　楊老爺想了想，才想起來，七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。

　　「那你就看著辦吧。」他隨隨便便地說。「一個女兒家，認得幾個字，會繡幾朵花也就是了。」

　　「到底是九哥兒的雙生姐姐呢。」大太太柔聲說，「我想著，二姐很快就要嫁了，五姐又是個糙性子，倒是七娘子，今日我留神細看，是個文靜的，正好和九哥兒做伴。」

　　「你願意接到自己院子裡養活，那是最好。」楊老爺看著大太太的眼神就變柔了。「只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出門，五姐再過幾年，也就到了出嫁的年紀。還要再照管七娘子，實在是辛苦了些。」

　　大太太低下頭有些害羞地笑了笑，「妾身為的還不都是這個家？」

　　七娘子被接到大太太屋裡養活的事，就這麼定了下來。

　　當晚，大太太就讓白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服雜物都收拾收拾，將西廂東邊的屋子收拾出來，進了臘月，就叫七娘子到正院來住。

　　「九姨娘還病在床上……」王媽媽有些躊躇。

　　「要接，便是現在接來。」大太太有一絲不高興。「九姨娘究竟只是姨娘罷了。快過世的人，身上都帶著晦氣，七娘子進了正院，你就打發她洗個澡，把晦氣洗掉。」

　　王媽媽心頭有些發涼，「是。」

　　大太太又換了笑臉，把九哥兒叫到身邊問，「你七姐姐就要到正院來住了，多了她陪你玩，開心嗎？」

　　九哥兒眨著眼，看了看王媽媽。王媽媽的心，早就提了起來。

　　「愛來不來。」九哥兒想了想，丟下這句話就又跑遠了。

　　大太太輕笑起來。「這個九哥兒，真是……」

　　她沒把話說完，王媽媽鬆了口氣，陪笑道，「九哥兒年紀到底小了些。」

　　正是因為小小年紀便被大太太養在身邊，九哥兒一點都不認生母和雙生姐姐。

　　大太太又沉思起來。

　　「罷了，就讓七娘子住到年後吧。」她輕飄飄地說。「明日找個時辰，把九哥兒帶去見見九姨娘……到底是生母，病成那個樣子了，九哥兒也該去盡盡孝。」

　　「太太賢惠。」王媽媽忙說。太太讓九哥兒去見生母，四姨娘就挑不出什麼毛病，只能稱讚大太太賢惠了。否則，生母病成那個樣子，兒子連見都不讓見一面，大太太就顯得絕情了些。

　　大太太摸了摸臉頰，歎了口氣，「七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認不出來哪個是哪個呢。」

　　大太太的弟妹，自然就是二太太了，楊二老爺在京城做官，卻把二太太丟在了對街的老宅子裡。二太太三五天總要過來竄竄門子，見了九哥兒，總是喜愛得摸了又摸。

　　王媽媽的心又緊了起來，她尋思著，大太太到底什麼時候立心要把七娘子接到自己院子裡養活呢？

　　總歸不是今天臨時起意吧。

　　大太太的心思，誰也琢磨不透。

大頭寶珠

3探病

　　七娘子雖然還沒被接到大太太那去養活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個楊府。

　　「大太太心慈，她這是怕七娘子沒了娘，就少了人教導。少了人教導，就……」九姨娘意味深長地說，「七娘子也到了該懂事的年紀了。」

　　七娘子說來才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還只是個孩子，八娘子連針都沒拿過。七娘子手上，就已經有了做針線做出的繭子了。

　　四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒有接九姨娘的話茬。

　　這是個十分清秀的女人，看著不過是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對襟長襖，渾身上下，只戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發顯得氣質是何等清貴。不知道的人，誰不說她是當家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。

　　九姨娘依然保持著笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說話。

　　氣氛一時冷了下來，直到三娘子帶著一臉的笑走了進來。

　　她手上還抱了一個美人聳肩瓶，瓶裡插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時就給這只有藥味的屋子裡，添了一股清香。

　　「九姨娘好，許久沒來看望九姨娘了。」三娘子未語先笑，圓圓的臉上，喜氣爭先恐後往外跑，「七妹妹，你看三姐姐采的這支梅花。」

　　七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細地端詳著那支梅花。

　　三娘子雖然說得客氣，但腳步只到了九姨娘床前好幾丈遠，便不肯再走進了。

　　是怕被過了病氣吧……年紀到底還小了些，四姨娘的那些個彎彎繞繞，還沒學全。

　　七娘子抬起眼，笑得天真無邪，「三姐姐，好香呀。」

　　「梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。」三娘子滿意地轉身把瓶子放到了小立櫃上頭，歪頭端詳片刻。「嗯，就是好看，九姨娘屋裡就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來了不是？」

　　三娘子拿的這美人聳肩瓶，看著像是鄭窯的瓶子，又上了雨過天晴釉……這個瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說才進了十一月，哪裡就能尋訪到開得這樣好的白梅？

　　四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說什麼，卻讓女兒來露了露富。

　　九姨娘環視了一圈，看著泛黃的牆面、銹跡斑斑的鎖頭、霉蛀了的箱櫃，就咳嗽了起來，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。

　　四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。

　　「七娘子孝順。」她誇獎。

　　七娘子低眉順眼，「四姨娘過獎了。」

　　「只是，」四姨娘話鋒一轉，「這九姨娘雖然是生母，終究只是個下人，七娘子要記得，尊卑有別。」

　　她笑吟吟地看著七娘子，九姨娘咳得越發厲害了。

　　四姨娘這個人就是這樣，做什麼事，都是雲山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什麼忽然想把自己接到膝下養育，又為什麼來露了一次富，說了這麼一句曖昧不明的話。

　　她垂下眼，就要說話。

　　九姨娘忽然握住了她的手。

　　七娘子立刻改了話頭。

　　「姨娘，我去給您倒杯水。」她歉意地對四姨娘點了點頭，便匆匆走到外間，瞪著那豆青色粗瓷茶碗，忍不住歎了一口氣。

　　七娘子不是個貪圖富貴的，她也不大愛那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋裡，連一根草都是有來歷的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不過是一文兩文的事。

　　歸根到底，還不是因為九姨娘生了九哥兒，九哥兒又被大太太養到了屋裡，認作了親生兒子？

　　大太太的心胸也未免狹小了點，九哥兒長大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心裡不會有什麼怨言。

　　七娘子忽然渾身發冷，不曉得大太太接她去到底是什麼意思了。

　　她原來以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧面看佛面，大太太於情於理，都應該把她接到膝下養大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯繫是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個姨娘來養育，九哥兒長大了，難免難堪。而大太太也應該把她教成一個上得了台盤、恭順聽話的大家小姐，將來到了夫家，才不至於給楊家未來的家主丟臉。

　　可，大太太也可能是實在懶得再花費心機去造就一個庶女，更何況，都在九姨娘膝下養到六歲了，和大太太再怎麼親，心裡也是先有生母的。

　　說不定，大太太一開始就沒想要她，所以才沒把她也一道抱去主屋。

　　現在要她過去，也不過是方便收拾罷了。

　　可如果是這樣，大太太大可順水推舟，把她推到四姨娘那裡。來年想個辦法，等她出了什麼事，再說聲四姨娘教養不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體面，大老爺會不高興，也是自然的事……

　　但王媽媽才聽說四姨娘來坐了一會兒，便急急忙忙地過來了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收養她的事，她就帶著自己進了主屋。大太太，多半還是想用她的。

　　或者有什麼別的心思也未可知。

　　七娘子就對著茶壺苦笑著，倒了淺淺的一杯茶進了裡屋，四姨娘正和九姨娘說話。

　　「……到底是你肚子裡養出來的人，你成了這個樣子，那邊連句話都沒有……」

　　九姨娘見招拆招，「四姨娘剛才還說了，尊卑有別。」

　　「可這生母，到底是生母。」四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，「打從他落了地，你就沒見過他吧，現在都長得好高了……」

　　「姨娘喝茶。」七娘子平靜地端過了茶杯，九姨娘就坐直身拿過茶杯，有一口沒一口地呷著。

　　「哎，就長得和七娘子一個樣！」四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。

　　七娘子不禁莞爾。

　　「七妹妹笑什麼？」三娘子嬌憨地問，「可是見了這白梅，心裡舒坦？我就知道你平時等閒看不到這麼稀罕的東西。」

　　楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學士，前途無量。兩個楊府加在一起，就佔了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數一數二的名門大戶，怎麼連一支白梅，七娘子都看不到？

　　再說，每年冬天，楊老爺都帶著妻妾去香雪海看梅花，有時候一住就是半個月。——香雪海的白梅花是最有名的。

　　三娘子這話，是指名道姓，當面打臉地說七娘子不得寵。

　　七娘子一揚眉。

　　「三姐客氣了……我平時光顧著伺候姨娘，的確是無心這些玩物。這個美人聳肩瓶子，也是好東西吧？」

　　三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。

　　「外頭要賣到一百多兩呢。」

　　「唉，這樣貴重的東西，都是上了冊的。」九姨娘忽然就道，「三娘子年紀小不懂事，隨隨便便就拿到我們這裡來。若是摔碎了，算誰的……四姨娘也不攔著點？」

　　四姨娘滿臉是笑，寵溺地望著女兒。

　　「我說話，她哪裡會聽。一心惦記著七妹妹，撿了個瓶子就裝了來。」

　　九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋裡貴重的東西都是有數的，別打腫臉充胖子。

　　四姨娘說得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋裡，沒有誰把它當回事。

　　七娘子輕描淡寫地對三娘子福了福身。「那就謝過三姐的心意了。」

　　三娘子有些愛答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，「七妹妹別和三姐這麼客氣，你在南偏院長年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應該的。」

　　七娘子就算修養再好，都不由得暗自不悅起來。

　　三娘子看著喜眉喜眼，其實……

　　大家又說了一會話，最終，四姨娘起身告辭。

　　到末了也沒說到底是為什麼來的。

　　七娘子就十分好奇。

　　吃過晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪裡鑽沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。

　　自打那天王媽媽來過了，她便只在廊下煎藥。九姨娘說了好幾次，「我們這人手少，沒那麼多規矩。」

　　立夏只說，「不能讓九姨娘丟臉。」

　　那一日王媽媽過來，眼底一直是透著一股優越，這勢利，在楊府內人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。

　　唯有她看到屋內小風爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什麼地步，才得把風爐搬到屋子裡，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。

　　有些人可以習慣輕視，但最受不了同情。

　　七娘子就是其中一員，立夏也是。

　　九姨娘歎了口氣，也沒有再堅持。她望著小立櫃上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。

　　七娘子見狀，忙細心請教。「姨娘，四姨娘到底想做什麼。」

　　九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛地望著女兒，眼眶微熱，若不是自己沒有死，大太太一定會把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這麼不容易。

　　「四姨娘行事一向大有深意。」她沉吟著說，「這次拉了三娘子來說了這麼多話，我聽著……倒像是幫我們的。」

　　七娘子就很不懂了。

　　九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實，七娘子甚至暗地裡懷疑，九姨娘一等年後自己搬進主院，便會撒手人寰。都病了有六年了，打從產後就一直病到現在，再健壯的身體，也掏空了。現下還支持著她的，是自己的下落。

　　按理，楊家就一個男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權的。至少，大太太在考慮自己下落的時候，就不會隨手塞給哪個姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺的心情……畢竟是雙生姐姐，愛屋及烏，總是有一點的。等到九姨娘雙眼一閉，沒準恩典就來了。

　　大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。

　　七娘子在心底撇了撇嘴。

　　話說回來，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現，或許會提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心裡多根刺。

　　但大太太是無論如何也不會讓四姨娘來養她的……她的敵人已經夠強大的了，四姨娘得了自己，一定會把她打扮得漂漂亮亮的，帶著四處串門，無聲地宣揚起大太太之前是多麼苛待她們母女。大老爺那裡，她也一向很說的上話，到時候驚動了大老爺，大太太就很難解釋了。

　　所以王媽媽才來得這麼急，那個金鐲子，她才收得那麼乾脆。

　　這些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘為什麼要這麼無形地拉她一把，今天又為什麼要來坐坐。

　　深宅大院裡可沒有無緣無故的好心。四姨娘這麼做，一定是為了自己的利益。

　　九姨娘歎了口氣。

　　「想太多，也沒用的。」她咳嗽了兩聲。「咱們只能任人擺佈……那也要被太太擺佈，太太養了九哥兒，對我們就不會太絕情。這不是還讓你回來陪我住到年後嗎。」

　　大太太在這件事上，還是夠意思的。本來著急上火讓她當晚就收拾東西，七娘子還頗為不捨。如今能陪到年後，也好。

　　至少九姨娘能多活一歲……

　　她心裡就酸楚起來。

　　九姨娘雖然從來沒有得寵過，也從來沒有寬裕過，但對她這個女兒，卻是盡力做到最好，一向都極為捨得。

　　九姨娘看著女兒，心裡卻極寬慰。

　　「太太肯發話，我就放心了。」她輕輕地說。「太太這個人……心地其實還算軟的。」所以，才老鬧得不上不下，不尷不尬的。

　　大太太身邊就是少了個能出主意的人，初娘子在的時候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那邊，就有些慌亂起來了。親生的二娘子五娘子都指望不上，九哥兒……聽說是個天真無邪的。

　　正是小七出頭的好機會！

　　賣上幾次好，獻上幾次忠，大太太自然會懂得小七的好。小七沒了娘，深宅大院裡，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她嬌養起來，免得還要花費心思去籠絡。

　　但這樣也出不了小七的性子。

　　九姨娘含著笑望向女兒。

　　小七有一雙大眼，黑嗔嗔的，極是可人，面孔雖然還很稚氣，但也看得出，是個美人坯子，眉眼有楊老爺的影子，但也很像九姨娘。

　　討喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的長相，討喜。

　　性子又穩重，又有心計，不是那等一被挑撥就不知道天高地厚的輕狂性子……到了大太太屋裡，應當能平安長大的。到時候再說個夫家，大太太看在九哥的面子上，怎麼都會找一門不錯的親事的。

　　女人一輩子，還不就是這麼一回事？

　　「無論如何，能養在大太太屋裡，是你的福分。將來……你也多了重身份。」她略帶吃力地說。「瞧初娘子，帶過去的陪嫁就值上萬兩銀子。大太太在錢上，倒不小氣。」

　　唯獨對她們母女，多年來分分剋扣，處處刁難，就是要把九姨娘往死路上逼。

　　「等你到了主屋，她會待你好的。」九姨娘的思路無比清晰。「你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。」

　　七娘子淚盈於睫。

　　「我是庶女，九哥兒是嫡子……我當然聽九哥兒的話。」她乖巧地說。

　　九姨娘就放心了：小七雖然不是那樣的人，但聽她親口說出來，總是多一重保證。小七不會和九哥兒套近乎，不會給九哥兒添麻煩，也就不會給自己惹禍上身。

　　「乖乖的，不要爭閒氣。」她的意識已漸漸模糊了，卻還囑咐著。「忍得一時，風平浪靜……」

　　真想看看九哥兒的模樣！

大頭寶珠

4喪事

　　九姨娘的辦得還算隆重。

　　生前雖然不得寵，但到底是九哥兒的生母，九哥兒過繼到大太太名下，她也沾光。她的喪事，花了三百兩銀子。

　　是前幾年去了的三姨娘的十倍不止。

　　三姨娘不過是草草買了一口棺材，沒讓她被草蓆裹著，也沒有進楊家的私墓，到亂葬崗上一埋了事。

　　九姨娘在楊家停了七天的靈，這才把靈柩運去寶雞，立夏不知道從哪裡打聽來消息，告訴七娘子，九姨娘的墳定了，就在楊家祠堂後頭老七房王姨娘旁邊的小角落裡，雖然偏，但是好歹也有座碑，上頭也有姓氏，將來九哥祭拜的時候，不至於找不到生母的墳。

　　大老爺還親自來給九姨娘上了柱香。

　　大老爺過來了，姨娘們，也就跟著出動了。

　　大姨娘和五姨娘是一道過來的，兩個人都握著七娘子的手，說了些惋惜的話。

　　「九姨娘生得好看，所以就命薄。」大姨娘是睜著眼說瞎話，九姨娘的長相在楊府姨娘裡，不過中下。

　　七娘子露出一個淡淡的笑。

　　「能為楊家誕育兒女，是姨娘的福分。」她答得滴水不漏。

　　大姨娘看她的眼神有點驚訝，又有一絲欣賞。

　　五姨娘上過香，擦著眼睛，「沒想到九姨娘去得這麼早……唉，當年她進府繡花的時候，才止十八歲。」

　　九姨娘原是進府做繡娘的，早前也說過一門親，還沒過門夫婿就沒了，因此她進府繡了兩年花，才被大老爺拉上床，生下了七娘子和九哥兒。

　　五姨娘這話要比大姨娘還陰險，大姨娘只不過想勾起七娘子對大太太的不滿，五姨娘這話，卻是隱隱指責大老爺不安份。

　　七娘子垂下眼，就要說幾句綿裡藏針的話出來。

　　她就想到九姨娘這時候，總會一把握住她的手。冰涼的手心連一絲絲溫度都沒有，無言地告誡著七娘子：人在屋簷下，不得不低頭。

　　七娘子的眼淚就流了出來。

　　大姨娘五姨娘齊齊一怔。

　　她們都是大太太的貼身侍女被抬了姨娘，現在也常到主屋走動，服侍大太太，與九哥兒相處的時間很多。對九哥很是熟悉，九哥兒前幾年還小，性子很驕縱，底下的人稍微做了什麼冒犯的事，一下就哭起來。

　　私底下，大姨娘和五姨娘常議論：到底是九姨娘的種，哭起來那滿面涕淚的下作樣，與九姨娘是如出一轍。

　　九姨娘被收房，是一路從家哭到下轎，從下轎哭進新房的。

　　哭得鼻涕眼淚沾得到處都是，大老爺嫌棄得當晚就睡在三姨娘屋裡，碰都沒碰九姨娘。

　　私底下，這個笑話傳了很多年。

　　七娘子哭起來卻不是這樣。

　　兩行眼淚靜靜地滑下臉頰，肩頭一抽一抽的，就好像被雨打著的迎春花，孱弱嬌嫩，又那樣精緻。

　　大姨娘就笑了，「好孩子，別哭了。仔細別哭腫了眼睛，就不好看了。」

　　七娘子便掏出帕子，細細地抹去了臉上的淚水，白皙的小指頭屈在素帕邊緣，她的手仿若一朵才開的白蘭花。

　　七娘子舉止優雅，不下二娘子。

　　大姨娘微微瞇起眼，笑得更為親切。

　　「九姨娘去得雖然早，但卻有你們這一雙兒女，」她按了按七娘子的肩膀，「好好長大，你姨娘在天之靈也能安心。」

　　大姨娘與五姨娘雖然有些臉面，但一直無兒無女，在後院裡就像是無根的浮萍，只能靠著大太太討生活。大姨娘這話有點自爆其短的意思，不過含得很深。

　　滿院子都說大姨娘其實是個善心人。

　　七娘子就覺得，原來要得到大姨娘的善心，也是有條件的。

　　「多謝大姨娘。」她細聲說，對兩位姨娘福了福身。兩位姨娘連忙避到一邊，不敢受她的禮。「將來到了主屋，還要請兩位姨娘多加關照。」

　　五姨娘看了大姨娘一眼，也擺出了和氣的笑。

　　「哪裡談得上關照不關照，七娘子有事，只管來問我們就是了。」

　　兩個姨娘又說了幾句客氣話，就離開了南偏院。

　　還在正月裡，南偏院雖然有了喪事，但也只敢把紅紅綠綠的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，還是薑黃色的襖子，只有鬢邊插了一朵白花。

　　梁媽媽進了院子，就看到七娘子站在簷下望著淅淅瀝瀝的冬雨發呆。

　　「七娘子。」她未語先笑，圓臉一團和氣。

　　七娘子連忙也露出一個笑。

　　「梁媽媽好。」

　　「七娘子好。」梁媽媽收了傘，先洗手到屋內牌位前上了一炷香，這才出來拉住七娘子的手，「七娘子瘦了。」

　　「這幾天忙得厲害。」七娘子露出了一點疲憊。「晚上也睡得不好。」

　　梁媽媽眼中閃過瞭然。

　　七娘子還睡在南偏院，和靈堂就隔著一層簾子。才剛七歲……睡得不好，也是很正常的。

　　七娘子是在催問自己什麼時候能搬到主屋，小小年紀，話倒是說得很婉轉。

　　梁媽媽就笑了。「七娘子別是認床吧，今晚到了主屋，要是還睡不好，那就麻煩了。」

　　「倒不認床。」七娘子柔柔地說，她的聲音就像是江南岸邊的春風，不知不覺間，聽得人嘴角都要翹起來。「就是天氣寒暖不定，實在惱人。」

　　梁媽媽嘴角就不由得被這柔柔的聲音帶得上翹了。「噯，今年的春天是來得遲了些。」

　　她又問七娘子，「七娘子現下跟著哪兒吃飯？」

　　梁媽媽和王媽媽都是大太太身邊的紅人，王媽媽專管賬上的事，梁媽媽管的就是人事任免。九姨娘去世後，七娘子一天三頓就換到了小香雪開，立夏每天跑小香雪給七娘子端菜，有時候到了南偏院，飯菜都涼透了。

　　還好有小風爐，可以熱一熱再吃，不至於落下胃病。

　　七娘子雲淡風輕，「現下都到小香雪去吃。」一句訴苦的話都沒有說。

　　梁媽媽臉上的笑更盛了。

　　「……倒是個有些城府的。」她回到主屋，向大太太回報。「晾了這七天，吃了七天的冷飯，就好像日日都是大魚大肉似的，並沒有一句抱怨。」

　　大太太挑了挑眉，「哦，」怕的不是有城府，怕的是九姨娘帶出了個上不了台盤的村小姐，又或者，把七娘子養得太嬌嫩了。那，大太太就為難了。「四姨娘去了嗎？」

　　「大姨娘和五姨娘一早就去了。」梁媽媽溫溫笑著，「七房、八房也有丫頭或媽媽去拜祭。倒是四房一直沒見著動靜。」梁媽媽手底下使出來的人遍佈楊家，論消息靈通，大太太也比不過她。

　　大太太沉思起來，四姨娘這是什麼意思？年前和九房走得熱火朝天的，九姨娘死了，卻不去打個呼哨。

　　放長線釣大魚，四姨娘或許是要有大動作了。

　　「太太，」梁媽媽又說，「老奴覺得……火候差不多了。」

　　七娘子已經守了九姨娘的頭七，看得出，這是個有城府，能沉得住氣，說話做事都比較得體的小姑娘。進主屋被大太太養，已經是夠格的了。守過頭七，再不接到主屋來，四姨娘就有話柄向大老爺告狀了。

　　大太太舒展開眉頭，漫不經心地看了看屋裡的丫鬟們。立春正和白露對坐在床邊，你一言我一語地，勸九哥兒起床。

　　九哥兒就是愛賴床，睡個午覺，老睡到傍晚。

　　「白露，」她說。「你點幾個人，去把七娘子的箱籠搬到西邊偏院吧。」

　　白露就脆生生地應了一聲，站起身出了堂屋。她的背影裊裊娜娜，看得梁媽媽都有些迷了眼。

　　「小白露長大了。」她笑吟吟地說，「是個大姑娘啦。」

　　大太太失笑起來，嗔怪地看了她一眼，「你倒是心疼她。」

　　梁媽媽只是陪笑。

　　大太太沉吟片刻，淡淡地說，「我看，就讓她去七娘子身邊服侍好了……還缺什麼人，你看著挑了。」

　　楊府女兒身邊都有兩個大丫鬟、四個小丫鬟與一個粗使婆子，一個管事媽媽。七娘子一直在九姨娘院子裡，身邊得用的人，怕是沒有多少。

　　七娘子被白露接到西偏院的時候，身邊只帶了立夏。

　　「九姨娘那邊到底還需要一個人照顧。」輕飄飄的一句話，秋楓便被留了下來。

　　白露對七娘子就格外多了幾分小心。

　　西偏院原本是初娘子的住處，初娘子十歲後自己有了院子，住到了百芳園去，便改做了大太太的衣帽間，大太太有好幾十箱衣服，堂屋哪裡放得下。

　　因為大太太的話發得突然，七娘子的箱籠就只好先堆在門外，等裡頭的箱籠搬出來了，再挪進去。

　　四處褪漆的木箱子就顯眼地出現在了正院人的眼底下。

　　正院裡最沒油水的就數掃地的張婆子了，就連張婆子屋裡，都找不到這樣破爛的箱籠。

　　眾人看著七娘子的眼神裡就出現了幾分譏笑，幾分輕視。

　　七娘子仿若不覺，大大方方地走進堂屋給大太太請安。

　　九哥兒正和五娘子畫畫玩，二娘子找了本書在美人榻上靠著看，大太太笑著與梁媽媽嘮家常，天倫景象，溫馨不言而喻。

　　「給母親請安。」七娘子福身。

　　大太太望向她，看到鬢邊那朵白花，微微皺眉。「來了。」

　　「是。」七娘子抬手順了順瀏海，就把白花取了下來。「二姐好，五姐好。」

　　二娘子眼神膠在書上，抬也沒抬起來，五娘子哼了一聲。「九哥，你親姐姐來了。」

　　九哥抬起頭看了看七娘子，又低下頭對著二娘子畫的小人哈哈大笑。

　　到了臘月底，九姨娘病得不成了，九哥才來看了她一次，也只是在門口遠遠看了一眼，扭頭就怕得哭起來，養娘趕忙抱著他一路哄回了正院……九姨娘連他的正臉都沒看清楚。

　　七娘子眼神微黯。

　　大太太先為五娘子的話皺了皺眉，看九哥的冷淡，卻又開心起來，就從黑檀木架子上摘了對牌給梁媽媽。

　　「一會兒讓人給她量身做幾件新衣服。」想了想，又補上一句，「五姐穿小了的幾件，先改一改，讓她穿幾天等新衣服來了，再換。」

　　這話的意思，是嫌七娘子打扮得寒酸了，不像是正院裡養的姑娘。也是不想七娘子身上還有什麼九姨娘給的物事。

　　梁媽媽眼神飛快地掠過七娘子的耳朵脖子手腕，很快放下心來：九姨娘沒給七娘子留什麼名貴首飾。

　　旋即又覺得有點心酸。

　　三娘子和四娘子身上的首飾，都能換好幾百頃田地了，更不要講二娘子和五娘子。都是楊老爺的女兒，七娘子卻一點都不像官宦人家的小姐，看她的打扮，倒像是個小丫鬟。

　　行事也像。哪家的小姐要向執事婆子媳婦行禮的？

　　她笑吟吟地走到七娘子身前，拉住她的手道，「有新衣服穿了，七娘子可開心？」

　　七娘子便露出一抹無邪的笑顏，柔柔地道，「自然是開心的。多謝母親，多謝梁媽媽。」

　　大太太不免一笑：這個七娘子倒是恭順。

　　這樣的人放到自己屋裡，雖然也是情非得已，但性子好，總比不好來得省心。若是如三娘子那樣，大太太倒寧可把她交給別人來養了。

　　「以後日日在一處，倒不必這麼客氣。」她說。

　　二娘子便看了看母親，又看了看七娘子。

　　她眼中的輕蔑一閃而過。

　　五娘子卻沒有這樣的城府。

　　「娘！」她大聲的，中氣十足地喊著。「我的衣服才不要給人！」

　　大太太皺起眉，掃了眼七娘子。

　　七娘子低頭望著腳尖，露出了些侷促，但脊背還是挺的很直。

　　七娘子是九姨娘一手帶大的，九姨娘才出了月子，便帶著七娘子一道去了西北老家。

　　西北老家那裡民風淳樸，九姨娘每日裡見的都是鄉民。到了蘇州，又日日的在南偏院呆著，極少出門。七娘子生到現在，恐怕還沒出過幾次門。

　　五娘子呢？

　　她是太太親生親養的，才兩三歲就帶著出了門，去了太湖玩耍，每年冬天，還要在香雪海住一兩個月。更別說歷年來有什麼大戶人家的女眷上門，五娘子都要出面陪客。

　　按理，這兩個人比較起來，五娘子才應該是那個大度從容的，七娘子才是那個小氣任性的。

　　可現在卻像是反了過來，七娘子從從容容，雖然有些尷尬，但卻不顯得過分靦腆。五娘子呢？任性跋扈……

　　大太太就歎了一口氣。

　　「你的衣服都多得穿不完了，拿幾件給妹妹，又礙著你什麼了？」她的聲音軟軟的，但是裡頭的鋒芒，誰都聽出來了，連九哥都停下筆看了過來。「五娘子怎麼不學學你大姐姐？」

　　初娘子楊怡雖然是庶女，但才出生就沒了娘，又是這些子女中排行最長的，自小就養在大太太膝下。從來行事都是大方得體，對姐妹們熱情有加。去年她出嫁，五娘子極是捨不得，哭濕了好幾條手帕。

　　提到初娘子，五娘子便不說話了，氣鼓鼓地坐了下來，別開頭不看大太太。

　　梁媽媽忙笑道，「七娘子，那頭的箱籠，怕是都搬得了。」

　　七娘子就對大太太福了福身，又與姐妹們點點頭，回身與梁媽媽一起出了正屋。

　　她連眼尾都沒有望過九哥兒。

　　九哥兒撇撇嘴，無趣起來，埋首又畫畫，畫了一個圈又一個圈。

　　「五姐，我畫一個九連環送你呀？」他問，清朗的聲音一下打破了屋內沉寂的氣氛。

　　五娘子擠出一個笑，看了看九哥兒的畫，摸摸他的頭，笑道，「好，小九真疼姐姐。」

　　大太太也笑了，立春就湊趣道，「九哥兒是個能疼人的。」

　　大太太眼底全是欣慰，望著這三個兒女，口中卻是淡淡的，「我們楊家的兒女，本當就是這樣和睦。」

　　二娘子垂頭喝茶，眼底的不屑更深了。

大頭寶珠

5風波

　　楊府佔了一整條二楊街，大太太的正院，大得能容下幾百人在裡頭奔跑。但七娘子之前住的南偏院，就又小又侷促，又陳舊。

　　七娘子搬到正院來，倒是得了一整個西偏院。

　　這是個小小的院子，從正院堂屋一側開了個小門，經過抄手遊廊通進來，北邊是一溜三間青瓦房，南邊則是一溜的倒座小屋，被大太太的箱籠塞得滿滿的，一時也不知該怎麼騰，她只得了北邊的這三間，與東西邊的兩間小耳房。

　　只是這小小的五間屋子，對七娘子來說已是很大了，她從南偏院帶來的箱籠，在臥房靠窗牆邊一字排開，屋內都顯得空空的。

　　屋裡已有了一張酸枝木螺鈿床，只是不如正屋那邊的大，七娘子摸了摸那木料，卻覺得單從料子來看，與大太太睡的那張床沒多少不同。

　　「這還是初娘子睡過的。」梁媽媽眼裡帶了一絲懷念。「當時那麼小小的抱來，如今都是一家的主母了。」

　　梁媽媽說這話，不無安慰七娘子的意思。

　　七娘子也真的被安慰到了。大太太雖然刻薄了些，但在錢財上，倒也真的不小氣。

　　楊家畢竟是名門世家，這點錢，大太太倒是捨得的。

　　梁媽媽看了看空蕩蕩的屋子，又道，「今日來得急了些，有些傢俱還沒搬過來，我這就叫人搬去，七娘子稍坐片刻。」

　　七娘子忙站起身來，「辛苦梁媽媽了。」

　　是正院的小姐了，就不能再對梁媽媽行禮了。但謝意還是要表達的，梁媽媽是太太身邊的紅人，她為你做事，做到五分好是本分，做到七分好，便是給你面子了。

　　七娘子很懂得這個道理。

　　梁媽媽聽她語氣誠摯，唇邊露了笑，拍了拍七娘子的手，親暱地道，「到了正院，就是正院的小姐了。我們楊家好歹也是江南豪門，正院的小姐，做派當然不能與姨娘房裡的那些個庶女一樣，你也要快些立起規矩來，免得，被人笑話。」

　　梁媽媽說的都是肺腑之言，七娘子感動得眼圈都紅了。

　　「一定不會讓太太丟臉的。」她輕聲細語地說。

　　梁媽媽就笑著出去了，找王媽媽商量，給七娘子屋裡添多少擺設。

　　「我看，把日前新得的那套酸枝木桌椅箱櫃給了她吧。」梁媽媽說。

　　王媽媽有些猶豫。「雕工很精緻呢。」

　　「到底是正院的小姐……」梁媽媽又去問大太太。

　　大太太很高興。「還是你知道我的心思，再尋些好東西給她擺在桌上吧。白露回來與我說，九姨娘房裡最值錢的，還是三娘子拿去的一個美人聳肩瓶。」

　　梁媽媽撇了撇嘴，「三娘子大方。」

　　她就拿了對牌進了百芳園，找管庫房的藥媽媽嘀咕了半天。藥媽媽帶了鑰匙與一群健壯的青年媳婦，搬了成套的酸枝木桌椅箱櫃，與十數個瓶瓶罐罐、碗碟瓷器，到西偏院。

　　「辛苦媽媽們了。」七娘子誠懇地道謝。

　　這些媽媽們笑著應了是，卻沒有走。

　　立夏有些慌亂地掃了眼七娘子。梁媽媽和藥媽媽笑瞇瞇地站在一邊，看著七娘子的反應。

　　七娘子知道規矩，這樣的重活，按例，姑娘們都是要給賞錢的。

　　但是她身邊是一兩銀子都沒有了，只有九姨娘給的幾個鐲子，也都是不值錢的貨色。

　　再說，總不能一人發一個鐲子吧？那成何體統。

　　她有些為難，咬了咬唇，就要硬著頭皮送客。

　　白露忽然從屋外進來，笑吟吟地從腰間掏出了一把零碎銀子，「辛苦眾位媽媽了，這裡有些銀子，媽媽們拿去打酒喝，媽媽們別嫌棄少。」

　　媽媽們的笑更真心了，紛紛說，「七娘子大方，謝過七娘子。」魚貫退出了西偏院。

　　七娘子望著笑吟吟的白露，一時不知道說什麼好。

　　白露一身半新不舊的藕荷色緞襖，只有手上戴了一對碧玉鐲子，看起來很樸素，臉上的笑卻讓人很舒服，她一邊擦著額頭上的汗，一邊對梁媽媽說，「太太說，七娘子沒什麼好衣裳，請了纖秀坊的人來給七娘子做衣服，不過纖秀坊的人今日過不來了，請梁媽媽把五娘子的衣裳取幾件出來，先給七娘子換上。」

　　纖秀坊是大太太的產業，在江南也算小有名氣，大太太讓纖秀坊的人給七娘子做衣服，算得上是很給她體面了。就算是二娘子、五娘子，一年也只得十幾套纖秀坊的新衣服。

　　梁媽媽笑吟吟地說，「好，這就去拿，巧的很，五娘子的衣裳就收在西偏院。」她看了看七娘子的身形，在心中稍微估算了片刻，便同藥媽媽出了屋子，白露猶豫了一下，與七娘子道，「七娘子，我去安置那些小丫頭們的住處。」便跟了出去。

　　梁媽媽果然就在西偏院院門處立著等她。

　　「乾媽。」白露福了福身。

　　「七娘子身材纖瘦了些。」梁媽媽未語先笑，「少不得你受累，把衣裳快些改好，到了用晚飯的時候，別讓七娘子在太太跟前失禮。」

　　白露就低下頭細細地應了聲是。

　　「你是大太太屋裡的人，到了七娘子那裡，也要像個大太太屋裡的樣子。」梁媽媽和氣地囑咐，「剛才的事，你做得很好。七娘子愛重你，你才有臉面……七娘子現在雖苦，熬過了兩年等九哥兒大了，也就越來越有臉面了。」

　　白露抿著嘴笑了笑。

　　「我不會給乾媽丟臉的。」

　　梁媽媽意味深長地嗯了一聲，轉身含笑出了西偏院，到堂屋找大太太拿鑰匙。

　　「大太太心慈！」她笑得和一朵花兒似的，「也捨得。大太太這樣大方的主母，滿蘇州也找不出第二個了。」

　　纖秀坊做一套衣裳，造價百兩以上，那是常有的事，還不算師父的工錢。大太太這一次，的確是很大手筆。

　　大太太瞇著眼，沒有搭理梁媽媽的話茬，而是說起了五娘子的事。

　　「也不知道是誰教出來的性子，小小年紀，什麼不學，學會了一身大家小姐的虛做派，女紅、詩詞，沒一樣拿的出手的。我想著，要找個嚴厲些的媽媽帶著，殺殺她的傲氣。」

　　五娘子是大太太的老生女兒，三十歲上才得了這麼一個，自然是看得如珠似寶，九哥出生前，全家她最大，整日裡鬧得雞飛狗跳不得安生。

　　現在有了九哥，五娘子就得慢慢改性子了。

　　梁媽媽有些為五娘子難過，小心地道，「到底是大家女兒呢，大了，自然就好了。」現下七娘子才來，就給五娘子換嬤嬤，不知道的人，還不知道要怎麼編排五娘子。

　　大太太想了想，勉強道，「再看一段吧。」她低頭合了合杯蓋，漫不經心地道，「二太太方才遣人來，送了些八娘子的衣服過來。」

　　八娘子與七娘子是同年同年月同日生，只差了半個時辰不到，現在也是六歲，被二太太教養得很好，是個乖巧知禮的大家閨秀。

　　梁媽媽一時不查，就要順嘴誇一誇二太太的用心，但細一琢磨，就覺得有些不對勁了。

　　「這七娘子今日搬到正院，也是臨時起的意，還不到兩個時辰呢……」她審慎地說。更別說五娘子鬧彆扭的事，分明也就是幾柱香之前才出的，怎麼這二太太現在就知道了，還送了衣服來。

　　這不是在打大太太的臉？

　　大太太面上還在笑，眼神卻帶著一絲不屑。

　　「二弟妹的心思，放在咱們這的，倒比放在自己府裡的多些，也難怪知道得這麼早了。」她比了比床上的大包袱，「八娘子和七娘子的體格倒也相近，有了這個，不必再拿五娘子的舊衣了。也免得這丫頭又鬧得沸反盈天的，叫人不省心。」

　　雖然二太太的做法，讓人心裡膩歪，但也是好心，梁媽媽拆開包袱看了看，裡頭只有三四件襖裙，都是這個天氣穿的，顏色有天青的，有淡藍的，很得體，又照顧到了七娘子的心情，又不顯得過於素淡。

　　「二太太行事還是這麼著，有章法裡，又透著沒章法。」她低著頭笑了，「您也別和她計較，她的心思，誰不明白呀？」

　　「我要是和她計較起來，那一天也不得安生了。」大太太嘴上沒好氣，卻是沖立春點了點頭，立春抿嘴一笑，拿起包袱出了屋。梁媽媽才陪著大太太坐了一會，王媽媽便進來了回道，「福建王家的人路過蘇州，給老爺下了帖子，又派了人來給您請安。」

　　福建布政使王家在福建經營多年，乃是地方豪門，與楊老爺的關係一向也不錯，又是楊老爺的下屬，是非見不可的。大太太起身理妝，到堂屋坐下，和來人說了幾句話，又賞了些物事，忽然就聽得西偏院的方向，有些喧囂。

　　她皺了皺眉，看了梁媽媽一眼。

　　梁媽媽就笑著說，「讓您見笑了，西偏院養著幾頭調皮的貓兒，時不時，就鬧出些動靜來。」

　　「我們家太太也是極愛貓的，這次老爺上京，還特意為她尋訪了幾頭名貴的雲貓！」王家來請安的婆子，也很有眼色，笑著說了幾句話，便起身告辭。

　　她們前腳才走，後腳，大太太就拉下了臉。

　　這大宅門裡，平日裡誰不是安安靜靜，輕輕巧巧的？沒日沒夜的敲敲打打，那是戲台，不是宅門。

　　七娘子也是的，才到西偏院就鬧出這麼大的動靜，難道看錯了她？她還沒叫人去問，立春便進了堂屋。

　　她身後還跟著滿面不忿的五娘子和一臉安詳的七娘子。

　　大太太的臉色更難看了。

　　「娘！」五娘子一看到大太太，就奔過來靠到了她膝下。一副理所當然，受盡寵愛的樣子。

　　大太太強忍著沒有推開她，望向了立春。

　　立春面現尷尬，支支吾吾的，說不出個所以然來。

　　七娘子望著自己的腳尖，也不說話。

　　「到底怎麼回事！」大太太有些生氣。

　　立春沒辦法，只好把事情一五一十地說了出來。

　　她才把包袱送到七娘子院子裡，七娘子正看著小丫頭們灑掃屋子，擺放桌椅。因為箱櫃都還沒收拾好，只好把包袱先放在床上。立春把白露拉過來，交代了這裡頭有幾件衣服，都是什麼顏色，又叫七娘子見了二太太，別忘記謝謝她送來的衣服。

　　七娘子正聽著時，五娘子來了。

　　五娘子是獨個兒來的，把丫鬟谷雨留在了門外。

　　一進門，她就拿出了一把利剪，直奔包袱而去。

　　立春和白露搶下剪子的時候，五娘子已經剪壞了好幾件衣裳，還剪掉了來攔阻的白露半邊的髮辮，所以才鬧出了這麼大的動靜。

　　「那都是我的衣服！我穿不了了，丟的丟，剪的剪，也都是我的事！」五娘子立眉說，她長得很俏麗，即使這樣生氣，也別有一番活潑的韻味。「娘——你說是不是，您要拿我的衣服送人，也得先問過我！」

　　大太太扶額長歎。

　　梁媽媽都站起身來，不敢說話了。

　　七娘子靜靜地站在立春身邊，聽著她無奈的敘述，臉上沒有笑容，也沒有怒容。好像這事天天有，日日有，並不稀奇似的。

　　五娘子看了看她，又看了看立春，再看看梁媽媽，卻是不敢看大太太了。

　　忽然有人打起了門口的珠簾，二娘子走了進來。

　　「娘。」

　　「二姐。」

　　「二娘子。」

　　眾人紛紛招呼。

　　二娘子神色僵冷，給大太太請了安，便坐到了大太太下手，狠狠瞪了五娘子一眼，才轉頭招呼七娘子。

　　「七妹站著做什麼？坐。」

　　七娘子抬起頭望著二娘子，輕聲道，「五姐沒坐，做妹妹的不敢坐。」

　　「你五姐做錯了事，不敢坐，也是當然的。」二娘子擺了擺手，神色稍緩。「坐吧。」

　　七娘子就看大太太。

　　大太太也勉強緩下了怒容，沖七娘子點了點頭。

　　七娘子就坐到了二娘子下手。她坐得很端正，脊背挺得直直的，就像一桿小小的竹子。

　　大太太再看看依偎在她膝邊的五娘子，就生出一股恨鐵不成鋼的怒氣來。

　　「那包袱裡，是你二嬸給七娘子送來的衣裳。」她輕聲說，「都是名貴的料子，毛料一色是灰鼠，一件，也值百多兩銀子。」

　　五娘子乍現不安，二娘子也挑了挑眉。她還以為剪掉的是五娘子自己的衣服，這才趕來救場。

　　眼下看來，五娘子是免不了一場罰了。

　　二娘子不禁就看向七娘子，除非七娘子出來求求情，母親說不定也就心軟了，說她幾句，也就這麼揭過這事兒了。

　　七娘子果然如了她的願，開口為五娘子解圍，「母親，這樣的小事，您就別動怒了。五姐只是性急了些，是我拙笨了，沒來得及解釋。」

　　二娘子心中一動，看著七娘子的眼神，又仔細了一分。

　　七娘子雖然看著平靜，眼底卻有壓不住的焦急。

大頭寶珠

6請安

　　大太太歎了口氣，點了點五娘子的額頭，揮了揮手。

　　五娘子連忙又給大太太行了一個禮，才起身坐到二娘子對面。

　　眼下也快到晚飯時分了，晨昏定省，正是各房的女兒來給大太太請安的時候。

　　大太太喝了口茶，正要開口說話，門外就傳來了九哥歡快的笑聲。

　　九哥到了開蒙的時候，這陣子，每日裡下午都要去跟著先生讀上兩三個時辰的書，大太太費盡心機，為他找了個極和氣的先生，因此九哥每次下學回來，總是十分高興。

　　「娘！娘！」他闖進了堂屋，直撲到大太太懷裡。「今日先生誇我字寫得很好！」

　　九哥小小的臉蛋圓滾滾的，大眼睛忽閃忽閃，笑得十分興奮。

　　大太太的臉色立刻放柔了。「九哥乖！」

　　九哥得意地笑起來，這才下地給姐姐們行禮。

　　「二姐、五姐、七姐！」

　　二娘子很疼愛九哥，招手把他叫到自己身邊，拿出手帕揩掉了九哥鼻子上的一處污漬。

　　「以後寫字的時候小心點，別把墨汁到處亂撒。」

　　九哥嘻嘻的笑，看到五娘子臉色不對，就小小聲問二娘子，「二姐，五姐怎麼了？又惹娘生氣？」

　　五娘子本來僵冷的臉色就鬆動了，被九哥膽怯的態度惹得露了一絲笑意，「小傢伙說我壞話？過來，給我擰擰你的臉！」

　　九哥護住臉，怎麼都不肯過去，五娘子就身拿他，兩姐弟滿屋子亂竄，笑聲不絕於耳。

　　七娘子不禁也露出一絲笑意，屋裡的氣氛，無形間就鬆動了開來。

　　立春鬆了一口氣：她是最尷尬的那個，不好不把五娘子的事告訴大太太，又怕大太太生起氣來，五娘子遷怒於她。

　　她就笑吟吟地到大太太身邊，一邊為她捶背，一邊說起了笑話。

　　不一會，姨娘們就都到了。

　　大姨娘到得是最早的，笑著給大太太和小姐們問了安，就站到了大太太身後。

　　五姨娘和七姨娘聯袂而至，七姨娘身邊還牽了六娘子，六娘子拜見過大太太，又給姐姐們行禮，七娘子也站起身給六娘子行了禮，往下挪了一個位置，讓六娘子坐在她上首。大太太眉頭微皺，卻也沒有說什麼。

　　五姨娘和七姨娘都規規矩矩地給大太太磕了頭，才起身依次序站好，幾個姨娘彼此望了望，都笑著互相點了點頭。

　　楊家畢竟是江南豪門，面子上的功夫，都是要做足的。

　　大太太屋裡，從來都是申初二刻用飯，申初一刻前後也就讓各姨娘、小姐回房的，足足到了申初一刻多了一會兒，四姨娘才帶著三娘子與四娘子進了正屋。

　　「我來遲了，請太太責罰。」四姨娘臉上永遠帶著笑容，三娘子四娘子也都給大太太請了安。三娘子臉上還是喜氣盈盈，四娘子卻是板著臉沒有一絲笑容，不知道的人，還以為誰欠了她什麼要緊的物事沒有還。

　　大太太微笑著說了一句，「我知道你事兒多。」便把這一章揭了過去。四姨娘給大太太磕過頭，又給小姐們見了禮，這才對七娘子說，「七娘子今日搬到主屋了？可還習慣？」

　　七娘子忙笑著說，「習慣的，習慣的。」便不再找別的話與四姨娘說。

　　四姨娘眼底閃過一絲火花，笑盈盈地站到了大太太身後。大太太看了看鐘，問，「八姨娘是不是又不舒服了？」

　　梁媽媽忙說，「今日遣人去問的時候，倒沒說什麼。」

　　話音剛落，八姨娘就喘著氣，扶著個小丫頭走進了堂屋。

　　「……才要出門時，又嘔吐起來，足足鬧得換了衣服，才能過來，請太太恕罪。」她楚楚可憐地說，作勢要跪下。

　　「懷著子嗣，就不要跪了。」大太太忙說。

　　楊老爺今年都快到知天命之年了，有了七個女兒，才只有九哥這個獨苗，若是八姨娘能夠生下兒子，大太太也是高興的。

　　八姨娘就站起身，嬌弱地站到了大太太身後，大太太問了幾個女兒在家學的事，又對七娘子道，「你明日裡也跟著姐姐們去上學吧，六歲了，也該認得幾個字。」

　　七娘子就起身低眉順眼地回答，「是。」

　　大太太看沒什麼事，就叫眾人散了。

　　大姨娘常年都是要留下來服侍大太太用飯的，沒有走，八姨娘最嬌弱，等不得大太太一聲，先扶著小丫鬟的肩膀走遠了。她是懷著身子的人，有免死金牌，大太太也不會和她計較這個。

　　四姨娘也就帶著女兒們要走，三娘子起身時，笑眉笑眼地對七娘子說，「七妹，這麼冷的天，怎麼穿得這樣單？我有件灰鼠斗篷，是穿小了的，你要是不嫌棄，姐姐回頭就給你送來？」

　　大太太眉一挑，大姨娘二姨娘低頭不說話，二娘子看了三娘子一眼，眼神銳利如刀。

　　其實，這事兒根本誰也沒瞞過去。

　　七娘子在心底歎了口氣，起身笑著握住三娘子的手，三娘子略帶詫異地望著她。

　　「母親已經找了纖秀坊的師傅給我做新衣服，怕是這幾天就能得了。三姐的好心，七妹心領了。」七娘子露出真誠的笑容，「明日到學堂，還請三姐多加照顧。」

　　三娘子有些失措，四姨娘看了她一眼，她才笑著抽回了手。

　　「哪裡的話，一家人嘛，就要多照顧才好。」她若有若無地看了五娘子一眼，又對大太太行了禮，才同四姨娘、四娘子一起出了堂屋。五姨娘和七姨娘趕忙跟著告退，逃也似地出了堂屋。

　　五娘子從頭到尾，都不敢抬頭。大太太掃了她一眼，歎了口氣。

　　還好七娘子懂事！不然，自己的臉豈不是都丟光了？這事要傳到楊老爺那裡，自己又落下不是了。

　　「吃飯吧。」她疲憊地說，「立春打發九哥兒洗手去。」

　　立春就吃力地抱起九哥兒，往淨房走去，二娘子、五娘子也起身跟在立春身後，七娘子忙跟到了她們後頭。

　　九哥兒眨巴著眼，倒不曾出聲，只是在立春給他洗手時扭來扭去的，很不安份。

　　二娘子皺起眉，冷冷地看著九哥兒，九哥兒倒也有幾分怕他，就安靜了下來。

　　九哥洗完手，立春就抱著他出去了，二娘子的丫鬟清明上前倒了殘水，把白錫水壺裡的熱水倒了一盆底，又為二娘子挽起了袖子。室內就響起了嘩啦啦的水聲。

　　「楊舞，你看看你今天做的好事。」二娘子一邊洗手一邊說五娘子，「有本事剪七妹的衣服，你怎麼不去剪楊珊的？柿子揀軟的捏，你有本事。」

　　她的口氣很重，七娘子不禁訝異地看著二娘子。二娘子神色冷沉，對她的注視，並不以為意。

　　五娘子有絲羞愧，低下頭嘟囔，「我又不知道那不是我的衣服。」

　　「大姐姐又何曾和你見外？」二娘子把手伸給清明，清明拿著白布，仔細地揩拭著那柔嫩的雙手。「七妹妹進了正院，就是你的親妹妹，以後再和她為難，仔細我扒了你的皮。」

　　五娘子雖然對著大太太都敢嬉皮笑臉，但卻像是很怕這個二姐，低下頭唯唯地應諾著。

　　谷雨上前接過了清明的差事，潑水倒水，請五娘子洗手。

　　二娘子意味深長地對七娘子點了點頭，帶著清明出了淨房。

　　房裡就只剩下五娘子、七娘子和谷雨了。

　　五娘子低頭用力搓洗著雙手，搓得手都紅了，才悶悶地道，「楊棋，你仔細著。」

　　「我自當仔細。」七娘子不以為忤。

　　和七娘子說話，就像是一拳打到棉花包上，你喜歡她，她是這麼軟，你討厭她，她也還是這麼軟。

　　五娘子就又生出了一股無名火，她把手伸給谷雨擦乾，哼了一聲，就帶著谷雨離去了。

　　白露和立夏都在西偏院忙著收拾房屋，七娘子苦笑了聲，提了提白錫水壺，很輕鬆地便提了起來。

　　壺裡沒有殘水了，想來，往日裡只預備這三個少爺小姐洗手，也只有這麼多的份量。

　　七娘子沒來由地就有一點委屈。

　　她看著沉重的白銀荷花盆裡蕩漾著的清水，猶豫著自己挽起了衣袖。

　　身後忽然傳來了匆忙的腳步聲。

　　白露站在門口，她的頭髮已經重新挽起了兩個丫頭髻，大小不一，倒有幾分俏皮，換上了新的蔥綠色襖裙，看著雖然有些慌張，卻也上得了台盤。

　　「我來服侍七娘子洗手。」白露猶帶喘息，手中拎了個小小的黃銅水壺。

　　七娘子眼圈有些發熱，她低下頭輕輕地嗯了一聲。

　　白露是大太太屋裡出來的，對大太太屋中的行事規矩，很是熟悉，她上前潑了殘水，倒了一盆熱水，又拿起了一塊白布等著。

　　七娘子把手伸進水裡，感受著暖融融的溫水在指間流動，忽然就感慨起來。

　　這幾年來，她和九姨娘相依為命，洗完手用手絹揩揩，也就了事了。

　　哪裡想得到大太太屋裡行事的規矩是這麼奢靡，這些白布用完了就丟到地上，想來是不會再用第二次的了。

　　這才是真正的豪門。

　　七娘子把手伸給了白露，白露仔仔細細地揩拭了，跟著七娘子走出了淨房。

　　「餘下的事，自有人做。」白露輕聲對七娘子解說。

　　她現在初來乍到，自然是要多知道一些大太太屋裡的規矩。

　　七娘子點點頭，來不及多說什麼，就轉進了飯堂。

　　大太太起居都有固定的地方，飯桌一向是擺在堂屋西次間，這裡除了一日三餐用飯之外，並沒有別的用途，四壁擺放著博古架，兩張小小的方桌擺在屋中，大太太帶著九哥一桌，二娘子、五娘子對坐。

　　「七妹來了。」大太太笑著招呼，「坐到五姐下手吧。」

　　七娘子就走到五娘子下首坐下，正好和九哥面對面，九哥對她扮了個鬼臉。七娘子忍著不敢笑，九哥就覺得有些乏味，扭過頭與立春說話。

　　大太太臉上的笑意加深了。

　　楊家雖然是江南數得著的豪門，但一向是詩書傳家，行事作風，與乍富新貴差別很大。晚飯不過是八菜二湯，但樣樣都做得很精緻，份量雖然不多，三個人分卻正好。廚房想來也是用了心思的。

　　二娘子和五娘子都只吃半碗飯就放下了筷子，七娘子也就吃了半碗，便不敢多吃了。

　　其實她正是長身體的時候，這半碗飯，不過是填填肚子而已，說飽，倒還未必。

　　吃過飯，換了茶來，三人對坐著品茶，安安靜靜的一句話都沒有。就連九哥，也是細嚼慢咽，吃相文雅。

　　七娘子看了倒是多了幾分放心：大太太在教養九哥上，還是很用心的。

　　吃過飯，三個姑娘結伴回房。

　　楊府佔地很大，姑娘們過了八歲，就各自住到百芳園的小繡樓裡去，不過五娘子是大太太的心頭肉，一直還住在主屋東偏院，九哥最受寵，與大太太住在一屋裡。二娘子已是搬到了園子裡的一片竹林裡，她住的小樓有個好名字，叫做幽篁裡。

　　倒是比瀟湘館來得更文雅些，七娘子心中暗想。

　　二娘子素來寡言少語，才出了堂屋，便扶著清明拐出了垂花門。七娘子對五娘子點了點頭，也就轉身走開。

　　五娘子今日犯了好大的錯，心裡肯定憋著火，她不必和五娘子多說什麼，多說，反而多錯。

　　西偏院已經被拾掇得很乾淨了，進了院子，就能看到主屋裡透出的隱隱燈火，兩邊的小耳房也亮著燈，七娘子停下腳步問白露，「怎麼安排的？」

　　白露不動聲色，「幾個婆子平日裡都是回去睡覺的，東邊耳房做了淨房，倒座南房騰出了兩間，四個小丫鬟歇在裡面，我與立夏不值夜的時候，就睡在西邊耳房裡。」

　　怎麼把被塞得滿滿的倒座南房騰出兩間來，那就是白露的事了，七娘子沒有在西偏院坐多久就被拉了出來。立夏又是個沒經事的，白露一個人把事兒安頓成這樣，可見得是個能幹的。

　　七娘子微不可見地點了點頭，說了聲，「你們兩個也要有自己的屋子才好。」就與白露一道進了主屋。

　　堂屋正當中，擺了酸枝木八仙桌，兩三張圓凳隨意地放在桌邊，桌上擺著大理石小屏風，燭台上立著三四根蠟燭，屋內很亮堂。屋角放了兩個博古架，架上零零碎碎地擺著些瓶罐，博古架中間空出的牆面上掛著一幅對聯：月來滿地水，雲起一天山。

　　「很幽雅。」七娘子含笑看了白露一眼。

　　白露愣了一會兒，才低頭稱謝。她沒想到七娘子能覺得出好。

　　還是小看了七娘子，白露在心底暗暗責怪自己。

　　「對聯是哪裡拿來的？」七娘子一邊往裡屋走，一邊問。

　　「是二娘子送的。」白露跟在她身後，說著，「您才進了正院，她就打發人送了來。」

　　七娘子已經走進了東裡間，那是她的臥室。

　　才進臥室，她就愣住了。

　　臥室當中也放了張酸枝木梅花桌，桌上放了一小盤銀子，帶著霜的銀錠子碼得整整齊齊，在燭光下閃著異樣的光。

大頭寶珠

7私房

　　「這也是二姐送的？」七娘子淡淡地問，聲音裡，聽不出喜怒。

　　白露也愣住了。

　　立夏端著一盤子葡萄走進來，聽到了七娘子話裡的尾巴，便說，「這是四姨娘送來的，我不想收，可霜降說，收不收，是七娘子的事。」

　　她的聲音裡帶了一絲委屈。霜降是個快嘴，想來，也說了不少不中聽的話。

　　「退回去。」七娘子的聲音如冬風一樣冷。「她還送了什麼來？」

　　立夏忙搖搖頭，又指了指床上的一個彈墨包袱。「二娘子倒是先送了一副對聯，又送了些衣物來，我們還沒拆。」

　　看來，五娘子撒潑的事誰也沒瞞過去，二娘子心中也是有數的。

　　七娘子笑著搖了搖頭，「白露姐，辛苦你跑一趟了，把這盤銀子退回去吧。」

　　白露心裡就有些佩服七娘子了。

　　四姨娘送這盤銀子來，真是不安好心。

　　七娘子若是收了，將來要受四姨娘的鉗制不說，轉頭到了楊老爺那裡，就是個話柄，大太太要是落了臉，不把氣撒在七娘子身上，撒在誰身上？

　　這銀子是萬萬不能收的。

　　她端起銀子，就出了院門。

　　七娘子和立夏這才能坐下說話。

　　「立夏，」七娘子在桌邊坐下，和顏悅色地把小丫頭喊到了身邊，「今日沒受什麼委屈吧？」

　　立夏笑了笑，沒有說話。

　　七娘子就是喜歡立夏這一點，沉得住氣，又不愛撒謊，比較老實。

　　「我們初來乍到，就算受些委屈，也是理所應當的。」七娘子緩緩地說，「你要多跟著白露，學學她的做派。五姐的事，不要放在心上，誰來問你，你都不要多說什麼。」

　　若是被拿住了話柄，這事鬧了出去，五娘子固然沒臉，她也不見得有多光彩。再說，這事其實還在於她沒來得及把話說清楚，要是大太太偏心一些，覺得是她想看五娘子的笑話，那就沒她的好果子吃了。

　　就算立春在，能為她說幾句話，還是講不來的事呢。

　　立夏眨著眼，點了點頭，也不知道聽進去了沒有。

　　七娘子不由得就歎了口氣。

　　豪門，是非就是多。

　　她垂下眼，「把二姐送來的包袱拆開吧。」二娘子的好意，與四姨娘的好意不同，是必須要收下的。

　　立夏就過去拆開了包袱，把衣裳一件一件地抖開給七娘子看。

　　二娘子送來的衣服，雖然用料不若二太太送的名貴，但尺寸倒是正合適，一件薑黃色的貢緞襖子，七娘子很喜歡，現場就要穿上試試。

　　立夏一抖衣服，幾個小小的物事就滾到了地上，撞擊著青石地面，發出清脆的聲音。她撿起來給七娘子看。

　　是四個小小的銀錠子。

　　「約有四兩。」立夏掂了掂，把銀錠子放到桌上，又把餘下的兩件天藍色、暗紅色的衣裳抖開。天藍色的褙子裡又跌出兩個銀錠子。

　　七娘子捏著這六兩銀子，感慨萬千。

　　當晚等白露回來了，她便塞給白露二兩。

　　「白天多虧你解圍了。」她說得含蓄，「我不比姐妹們有錢，這二兩先拿去，若少了，到了月底月例銀子發下來，再補你的。」

　　白露慌忙推開七娘子的手，「並沒有那麼多，況且，這也是奴婢應當做的。」

　　「這該是我出的。」七娘子很堅持，「快收下，否則月底給你四兩。」

　　白露禁不住噗嗤一笑，就接過了七娘子的銀子。

　　七娘子又拿過一個小匣子，當著她的面，把四兩銀子放了進去。

　　這是個破舊的樟木匣，裡頭空空的，只有這四個小小的銀錠子。

　　七娘子對立夏和白露笑了笑，「日子，總是慢慢過的。到了西偏院，咱們就慢慢的把日子越過越好。」

　　立夏高興地應了是：在南偏院，七娘子都沒有私房錢這個說法。

　　白露眼神微黯：雖然沒有明說，但在正院，小姐們每個月的月例是四兩，比姨娘屋裡的小姐們多了二兩不說，大太太想起來，時不時還會給她們送錢。二娘子的錢匣滿滿噹噹的，好幾次她送錢去，二娘子隨手就賞她半個銀錠子。

　　她望著燈下的七娘子，又笑了起來。七娘子說得不錯，日子總是越過越好的。

　　第二天七娘子起來，梳洗過了，梁媽媽親自送了兩件衣裳過來。

　　「本待昨晚送的，卻耽擱了，我改了改，應該挺合身的。」她笑吟吟地說。

　　七娘子連聲道謝，「勞煩媽媽想著。」改衣服並不是件容易的事，不管梁媽媽讓誰改了，自己拿來做人情，七娘子都要謝謝她。

　　梁媽媽看了看掛在屏風上的天藍色褙子，眼神一閃。

　　「這是二姐昨日送來的。」七娘子有些不好意思地笑了，「二姐外冷內熱呢。」

　　七娘子說話挺好聽的，本來尷尬的事，這麼一說倒顯得二娘子熱心腸。梁媽媽眼彎彎地拍了拍七娘子的手，「七娘子這麼想就好了。」

　　說完回了堂屋，大太太還睡在床上，九哥在一邊穿衣裳，笨手笨腳的，偏還不要人幫，大太太看得眼裡只有笑。

　　等九哥出去洗漱，梁媽媽就把七娘子的話說了，「是個會說話的。」

　　大太太點點頭，「能這麼想，不枉二姐的一片心意。」她懶懶地坐起身，梁媽媽上前為她解下睡袍，穿上中衣。「讓纖秀坊把四季的衣服都做出來吧，前幾年四姨娘管著內院，沒少剋扣她們母女的月例銀子，瞧七娘子身上穿的都是什麼！這次多做些，二姐五姐也不會說什麼的。」

　　梁媽媽小心地道，「五姐也鬧著要做新衣裳呢。」

　　「胡鬧！」大太太下了床，「昨天的事還沒和她算賬呢。吃了飯讓人過去打穀雨幾下，叫她知道厲害——這麼大了，行事也沒個分寸。」

　　「……是。」梁媽媽不說什麼了，這要擱在別的姑娘頭上，就不是打丫鬟幾下的事了，大太太寵五娘子，也著實是寵得厲害。

　　「索性給姐妹們都做幾件吧，」大太太又改了主意，「二姐展眼就要說親的人，跟我出去行走，總是要多些穿戴的。捎帶著給五姐做幾件，也免得她又鬧。」

　　梁媽媽還能說什麼？

　　於是吃過飯，三個姑娘都沒去家學，纖秀坊的繡娘來量身子做新衣服。

　　七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一氣做全了，大太太還讓她自己去庫房挑衣料，七娘子推說自己不懂，辭了。五娘子卻興致勃勃，拉著二娘子找藥媽媽到庫房去看料子，她雖然只得四件新衣裳，卻也高興。

　　二娘子淡淡的，也就跟著她去了，七娘子就告辭回到西偏院。

　　昨晚她回來得遲了，沒和小丫頭、婆子們打上照面，這次才見上了面。

　　大太太雖然對九姨娘很刻薄，但待她還是沒什麼可挑剔的，送來的四個小丫鬟，都是眉清目秀，低眉順眼的老實人。兩個婆子也是滿面忠厚，打扮清爽。七娘子說了幾句場面上的話，就讓她們去做活了，自己回到屋內，翻了半日問立夏，「我的針線呢？」

　　白露笑，「都安置在西裡間了。」

　　西裡間裡沒有圓桌，靠著窗擺了一套小小的櫸木桌椅，椅子邊上還擺了繡棚、繡架，幾團暗色絲線擱在繡架上，是七娘子從前未曾見過的暗金線。

　　七娘子不由得沖白露揚了揚眉。

　　「藥媽媽昨日開庫房門拿繡架時順帶著送來的。」白露習以為常地說，「七娘子要是嫌少，用完了我再要去。」

　　金線銀線，平時庫房裡都是有數的，看得很緊，七娘子學了一年多的刺繡，也沒用過這麼名貴的線，平時偶爾見到三娘子、四娘子裝模作樣地坐在花園裡繡花，用的也都是尋常絲線。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房裡的來得尊貴些。

　　「繡著玩玩罷了，」七娘子笑著說，「也用不著這麼好的線。」

　　「九姨娘的一手針線是極好的。」白露見縫插針，拍了個馬屁，「記得當年她的手帕丟了，丫鬟們撿回去，都不知道上頭的桃花是怎麼繡的。」

　　「畢竟是繡娘出身。」七娘子微微一笑，低首捻了針，立夏過來在她身邊坐下，幫著她配線。

　　白露一時有些尷尬，才知道自己失言了。

　　「我還有半個荷包面未繡完。」七娘子抬首說。「想給母親做的，不知道母親喜歡什麼配色。」

　　這事是必定要問白露的了，她是大太太屋裡的麼。白露就露了笑，坐到了七娘子身邊。

　　「大太太喜歡穩重些的，褐底是最好，拿暗金線繡些連綿雲紋，穩重富麗。」她隨口說，七娘子就拿出了一張小小的褐色官緞，白露住了口。

　　「這料子差了些，我繡得不好，什麼花樣先繡出來，再往好的上頭繡。」七娘子解釋，白露這才釋然。

　　「七娘子繡得好，有模有樣。」細看了七娘子的手法，白露不由得稱讚。

　　六七歲的小女孩，要繡得多驚世駭俗，那是夢話，但七娘子的確繡得很有樣子，這還是看得出來的。

　　屋內的氣氛一片和睦。

　　午飯倒是各屋自己開飯，吃過午飯，七娘子睡了午覺，不用侍候九姨娘，她也清閒了下來，起來又繡花。

　　到了快吃晚飯的時候，大太太忽然打發立春送了一盤銀子過來。

　　「各屋的姑娘，都是有自己的錢匣子的。」立春解釋，「還沒到發月例的日子，這些銀子，是給七娘子零花的。」

　　言下之意很清楚：二娘子與五娘子有的，大太太也不會少了七娘子。

　　七娘子感激道謝，「多虧母親想著。」又有些不好意思地低下頭去，「這一陣子，的確是不大湊手。」
怕是就沒有湊手過吧，幾個人心知肚明。立春又拿了一個包袱，「這裡是九哥穿的衣服，你和九哥是雙胞姐弟……什麼時候穿了，也博大家一笑。」

　　七娘子接過包袱，把立春送到階下，回來拿著針對著荷包面發呆。

　　大太太知道四姨娘給她送銀子，又被她退了的事，並不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。

　　只是四姨娘這麼費心費力的幫她，是為了什麼？

　　知道她沒銀子，就費力巴哈地送了些銀子來，好讓大太太也不得不出點血，糊住眾人的嘴。

　　還幫她牽線搭橋，進了正院養活……四姨娘這一番做作示好，總有目的吧？

　　七娘子不過是個無依無靠的庶女，若不是她的一番做作，連正院都大有可能進不了。這樣的人，也值得四姨娘來示好？

　　楊老爺可是連著三天晚上都歇在四姨娘那裡了。

　　七娘子就覺得很奇怪。

　　再說大太太，無緣無故，忽然送了九哥的衣服。安的是什麼心？

　　七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。

　　你說大太太糊塗吧，卻又是個極細心的人，大小事情，辦得都很妥當。

　　可你要說大太太不糊塗，她人都進了正院，憑什麼還要給四姨娘、二太太賣好的機會，早該把□都準備妥當了，讓她也有個感恩的地方？

　　七娘子就不想了。

　　「送來了，就收好吧。」她雲淡風輕地說，「明日就要上學堂了，白露，學堂的先生都講些什麼？」

　　白露就笑著收拾起了針線，天色晚了，不好再做針線了。

　　「學堂有好幾個先生，男女都有，早晨上一個時辰，認字讀書，下午兩個時辰，學的是繡花。」

　　七娘子微微一皺眉，白露就說，「不認字也不要緊的，九哥都這麼大了，也才啟蒙。」

　　「我認字。」七娘子笑了，「只是沒上過學，不曾讀得什麼書。」

　　白露不由得揚起了眉毛。

　　「九姨娘的父親是開私塾的秀才。」立夏開口說，語調平靜，不因為自己知道九姨娘的家底而得意。

　　白露就輕聲應了是。

　　提到九姨娘，屋內的氣氛就有些怪怪的。七娘子在心底歎了口氣，

　　「都說二姐姐很博學——」她想到了二娘子歪在美人榻上看書的景象。

　　白露莞爾，「女兒家，談不上博學，二娘子愛看書是真的。」

　　七娘子看了看天色，起身扶著白露，去了主屋。

　　她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才剛到，三娘子四娘子下了學就直接到主屋來了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身邊說笑。

　　七娘子進了屋，有一絲躊躇：大太太身邊已經很擠了，三娘子四娘子又沒分排行，四娘子反倒坐在三娘子上邊，她怎麼坐，好像都不對勁。

　　她心裡犯難，面上卻看不出來，給大太太行過禮，又逐一和姐妹們見禮。

　　見到二娘子，她的態度很自然，不因二娘子送了她幾兩銀子，就特別親熱，「二姐，想求你件事。」

　　說著，七娘子就勢坐在二娘子下首的那張椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。

大頭寶珠

8啟蒙

　　二娘子眼神一閃，「哦？」

　　「聽說二姐很愛看書。」七娘子不因為她冷淡的態度氣餒，笑吟吟地道，「我明日第一天上學堂，不知道先生教授的都是什麼，想請二姐借我幾本書看看，也好有個準備。」

　　大太太溫和地看著二娘子。

　　「只是閒來看幾本雜書而已。」二娘子不以為然，「我們女兒家，要緊的不在書本上。」

　　七娘子就有些委屈地垂下頭去，罕見地露出了小兒女的態度。

　　三娘子就天真地笑道，「四妹妹，你不是也有幾本書麼？就借給七娘子看看又何妨？」

　　四姨娘看了看三娘子，沒有說話。二娘子眼中閃過了一絲得意，一絲不屑。氣氛一時有些尷尬，大太太不由得就看向了七姨娘。

　　七姨娘摸了摸頭髮，好像沒聽到三娘子的話，笑著對七娘子說，「七娘子，六娘子剛要學女四書，你要是不嫌棄，回頭讓六娘子給你送幾本幼學啟蒙來。」

　　六娘子就天真無邪地笑了笑，「是啊，七妹妹，幼學瓊林好玩著呢。」

　　七姨娘是楊老爺從京裡帶回來的，與別的姨娘們一向走得不很近，和大太太也不親不疏，雖然不親近，也挑不出什麼錯處。六娘子今年七歲，生得和七姨娘很像，容貌過人，是個美人坯子，一向天真善良，很得大太太的喜愛。

　　大太太就露了笑，二娘子撇了撇嘴，沒有說話，五娘子瞪大眼，不明所以地看了看眾人，也嬌笑起來，問七娘子，「七妹妹，你識字嗎？幼學瓊林，看得懂嗎？」

　　五娘子雖然驕縱，但也頗認得幾個字，只是一向不在這上頭用心而已，大太太家學淵源，在幾個女兒的教養上還是比較用心的。她六歲的時候，已經認得幾千個字了。

　　七娘子暗歎了一聲。

　　豪門，是非真多。區區一個借書，都被二娘子借題發揮，鬧出了這麼大的動靜。

　　三娘子看似靈巧，其實是個蠢笨的，二娘子輕輕一句話，她就見縫插針，向七娘子示好，反倒把四姨娘的心機暴露無遺：四姨娘想籠絡七娘子的心思，現下誰都看出來了。七姨娘心腸倒好，出來打了個圓場，撿了好人去做。

　　這裡面的暗來暗往，五娘子是一點都不懂，只知道捉住七娘子的小尾巴來嘲笑她。

　　也不想想，七娘子要是真不認字，會問姐妹們借書麼？

　　七娘子就笑道，「五姐，我也認得幾個字的。只是我很粗笨，害怕在夫子跟前丟醜，因此要早些預習起來。」

　　她的說話一味的息事寧人，五娘子卻不領情，眉一揚，就要說話。

　　二娘子突然就笑道，「六妹妹，你要學女四書了？日子過得也快，兩年前你才去上學，幼學瓊林倒著拿，先生要擺正，你捏著怎麼都不肯。」說著，掩唇笑了起來。

　　眾人都湊趣地笑了，五娘子的話就沒能出口，九哥看看這個，看看那個，捏了五娘子一把，小聲說，「五姐，你現在也念到女四書了嗎？」

　　五娘子有些臉紅，她雖然聰明，但三天打魚兩天曬網，比六娘子大了兩歲，女四書都沒有念全。

　　「正念著。」她就向二娘子撒嬌，「二姐，你多教教我呀！我好些不懂呢！」

　　「你二姐忙著繡嫁妝，哪有空和你胡鬧。」大太太眉眼彎彎地說。

　　四姨娘眼裡飛過了一縷艷羨，被七娘子看個正著，她垂頭微微笑著，心裡盤算開了。

　　二娘子說的親，是京城定國侯孫家的嫡長子孫立泉，兩三年前說定了親事，去年臘月裡，孫家來了人請期，日子就定在今年臘月。二娘子就沒再上學，在幽篁裡細細地繡她的嫁妝。

　　二娘子嫁了，下頭就要給三娘子、四娘子說親了，長幼有序，五娘子的親事總要在姐姐們之後再定的……

　　七娘子忽然就有點懂得四姨娘的渴望了。

　　她抬起頭看了四姨娘一眼，四姨娘正微笑著，神色卻有些呆板，心思不知道飄向了哪裡。

　　三娘子眉眼間喜氣盈盈，笑著插科打諢，惹得二娘子有些害羞，又有些喜悅，咬著唇別過頭去。九哥什麼都不懂，只是在一邊亂，場面倒也熱鬧。

　　四娘子、五娘子、六娘子都不說話，嫁妝這個話題，的確和她們未嫁的女兒沒多大關係。

　　「好了，都散了吧。」大太太笑意未收，「你們姐妹吃過飯也早些去歇著，明日黃師傅就來了，要養足精神。」

　　大家又吃吃笑了起來。

　　七娘子有些糊塗，茫然地看著眾人。

　　坐在她對面的六娘子就細聲細氣解釋起來，「黃師傅是咱們的繡花師父，年前臘月裡才被咱們氣得不輕，揚言今年再也不來教了。」

　　眾人又都笑，大太太指著六娘子，哭笑不得，「若不是你把文房四寶帶到繡房，又全打翻在黃師傅身上，她哪裡會氣成那樣？倒累得我多出了幾兩年禮。」

　　六娘子就倚到大太太身邊撒嬌，一副天倫之樂的景象。

　　楊老爺走進裡屋，看到的就是這幅和樂融融的樣子。

　　「說什麼這麼高興？」他呵呵笑著捻了捻鬍鬚。

　　「父親！」兒女們全都起身行禮，四姨娘的笑容陡然明媚了起來，大太太懶懶地，只是欠了欠身。七姨娘走上前去，為楊老爺寬去了外袍，領著他進了淨房。

　　楊老爺沒多久就換了一身竹色直綴，走出了淨房，七姨娘抱著官袍走出來，把它交給了立春。

　　「老爺今日回來得早！」大太太寒暄。二娘子、五娘子與九哥都起身坐到了兩排太師椅上，空出了位置給楊老爺。
楊老爺就坐到大太太身邊，笑著拍了拍她的膝蓋。

　　「你也知道，這衙門開印了，又要吃酒。一年到頭就是正月裡最忙。」他一邊說，一邊掃過大太太身後的眾位姨娘，對四姨娘笑了笑，「怎麼不見八房的？」

　　「她這幾日害喜得很厲害，就不讓她出房門了，好好在床上躺著養胎要緊。」大太太說，「吃過晚飯，你去看看她。」

　　這是應該的，楊老爺膝下單薄，若是八姨娘懷的是兒子，那就是楊家的大功臣了。

　　只是有九姨娘的前車之鑒，也許八姨娘倒想生個女兒。

　　四姨娘眉眼盈盈，「我先頭順腳去看了看八姨娘，她說晚上就想吃點酸的。」

　　大太太不大在意，「那就讓廚房送點醃梅子去。」

　　七娘子垂下眼，內宅的事，本來就是大太太管著，楊老爺沒什麼說話的餘地。四姨娘在內宅的事上敢這麼插嘴，可見得楊老爺很疼她。

　　楊老爺點了點頭，「到底是雙身子的人，要好生照看著。」他點了點四姨娘，「她是你房裡出來的人，你有事沒事，也多去走走。」

　　「哎。」四姨娘脆生生地應了，又加了一句，「太太日日打發人去瞧八姨娘，很上心的。」

　　楊老爺看著大太太的眼神裡，多了幾絲溫情。

　　二娘子有些驚訝，看了看屋角的金鑲八寶大自鳴鐘。

　　她的動作略微大了些，大太太就說，「也到了各房開飯的時辰了，老爺今晚到哪房吃？」

　　「就在正院吧。」大老爺不大在意，「都散了吧，好好吃飯。」

　　眾人就都起身行禮，立春抱起九哥，二娘子、五娘子、七娘子帶著丫鬟魚貫進了淨房。

　　說來，除了正院的小姐，偏房的女兒們，誰的丫鬟都進不了堂屋。

　　白露站到七娘子身邊時，三娘子看向七娘子的眼裡，明明白白就有一分妒忌。

　　洗過手吃過晚飯，楊老爺和大太太進了臥房，對靠著說話，九哥就被大太太送給五娘子，「帶著你弟弟玩一會。」

　　五娘子未免有幾分好奇，「什麼事兒，要特特的瞞著九哥。」

　　大太太還沒說話，九哥就脆生生地對姐姐說，「是許家姨姨來信了吧。」

　　大太太笑著敲了敲九哥的頭，「就你多嘴。」

　　大太太娘家姓秦，也是名門大戶，幾個姐妹都嫁得好，大太太的姐姐就嫁到了平國公許家，生下了嫡子。現在正是許家的當家主母。

　　楊家是江南豪門，許家是京中權貴，兩家走得近些，也是自然的事。許家的信，楊老爺總是要給大太太過目的。

　　五娘子就不再問，拉著九哥走了出去，「九哥，我們解九連環去。」

　　「好。」九哥很高興。

　　大太太微笑著目送他們出去了，才問大老爺，「聽說前院又送了三個妙齡少女進來？」

　　大老爺有些尷尬，「越王上回叫了我去飲酒，隨手就送了這一對三胞胎姐妹進來，我又不好不收。」

　　官做到了楊老爺這個地步，多的是人家想要送女人進來，楊老爺還算是比較自持，實在推卻不過的，才收。越王送的，他自然是不敢不收的了。

　　大太太面色稍緩，拿過楊老爺手中的信細看起來。

　　第二日早起，纖秀坊就送了幾套衣服過來，七娘子換了暗綠色繡金盞花的小襖，蔥黃色百褶裙去給大太太請安，大太太看了很高興。

　　「打扮得很漂亮嘛，這才是正院的女兒。」她笑瞇瞇地誇獎。

　　梁媽媽王媽媽都湊趣，「七娘子到了正院，就出落得越來越尊貴。」

　　任誰有了錢，自然都顯得尊貴，七娘子心底冷笑，面上卻有些不好意思，「媽媽們笑話我。」

　　九哥從內室跑出來，差些迎面撞上七娘子，兩人都怔了怔。大太太指著七娘子問九哥，「七娘子和你像不像？」

　　「像。」九哥甕聲甕氣地說。

　　他們是雙生姐弟，像是肯定的，這誰都沒法否認。

　　「七娘子穿這衣裳漂亮不漂亮？」

　　七娘子梳著丫髻，佩戴著絹花，穿著襖裙，看起來就像是畫上走下來的玉女。

　　「挺漂亮的。」九哥說。

　　「那與你也做這打扮好不好？」大太太笑瞇瞇地問。

　　大家都笑了起來，楊老爺一邊繫著中衣扣子，一邊走了出來，立春跟在後面為他披上了家常穿的天青色外袍。「九哥，你說好不好？」他隨手摸了摸七娘子的頭。

　　七娘子垂下頭退到一邊，坐了下來。

　　九哥就不由自主地跟到了她身邊，歪著頭認真地打量著她。

　　「不好。」他搖了搖頭，轉身對大太太說。

　　大太太微露好笑，「做什麼不好？」

　　「我是男孩子，我用不著漂亮。」九哥脆生生地回答，跑到大太太身邊，「娘，你說是不是？」

　　眾人又笑起來，二娘子與五娘子一邊笑，一邊從屋外進來。

　　「才進了院子，就聽到你的聲音啦。」五娘子指著九哥。九哥哼了一聲，「五姐欺負我！我不理你了！」

　　五娘子和九哥三天兩頭吵架，吵完了沒多久，又好得和一個人似的，五娘子也唯獨就是對九哥有些耐心。

　　七娘子心裡酸酸的，起身進了西裡間用早飯。

　　吃完飯，姨娘與小姐們又來給大太太請安，一屋子都是人，吵得七娘子頭痛死了。

　　大宅門的主母不好做。

　　大太太就和四姨娘商量到鍾家赴宴的事。

　　「按理是該帶三娘子去見見世面的，可惜鍾家的孩子們，都在老家。三娘子去了只能跟在我身邊，怕拘束了她。」

　　四姨娘的笑有點勉強，「太太自然是為三娘子著想的，我只是姨娘，能說出什麼道道來？」

　　這話味道有點不大對。楊老爺就瞪了她一眼。

　　「三娘子年紀還小，轉過年十四了，再說親也不遲。」他滿不高興地說，「到時候，我親自為她選一戶好人家。」

　　七娘子就覺得大老爺這個人很有意思。

　　三娘子羞得起身躲到西裡間去了，幾個未嫁的女兒，一起進了西裡間，又都豎起耳朵，聽著外頭的聲音。

　　大太太有點沒趣，「三娘子今年也有十三了，也不能說小——四姨娘自己掂量著辦吧。」

　　四姨娘的聲音有些焦急，「老爺，我不是這個意思……噯，三娘子是我生的不錯，可終歸是大太太養的嘛，您做主就行了。」

　　說都是這麼說的，可四姨娘是楊家的實權派，早幾年大太太身體一直不大好，內宅就交給她掌管，直到九哥兒落地，大太太才有了管家的勁頭。三娘子的親事不問四姨娘的意思，大太太在楊老爺面前，肯定交代不過去。

　　七娘子不由得就看了三娘子一眼。

　　三娘子羞紅著臉，往常喜氣外露的眉眼，已是一片羞澀，十三四歲的年紀，身材娉娉婷婷的，就是臉圓了些，也都不失為一個動人的小少女。

　　在現代，正是初戀的時候。這裡已經要提嫁人的事了！

　　七娘子搖搖頭，又覺得有人看她，她偏頭一瞧，九哥正坐在一張圓凳上，眼睛瞪得圓溜溜的，好奇地望著她。

　　王媽媽走進西裡間，「姑娘們，好去上學了。」

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9家學

　　楊家的就開在楊老爺府裡，從正院出去，經過一段曲曲折折的夾道，左拐進了一個小院子，便是姑娘家們的家學了。楊家二爺的兩個兒子與九哥，要再往前走一段路，右拐進去，才是他們唸書的地方。夾道盡頭是一扇嚴嚴實實的木門，平時先生的家人，便是自夾道中出入，楊大老爺和楊二老爺家，也就只是隔了這一條夾道而已。

　　楊二老爺的嫡女八娘子身子一向不大好，雖然與七娘子同歲，但還沒有開蒙。家學裡，都是大老爺家的女兒，二娘子要籌備嫁妝，便不上學了，以三娘子為首，眾人各自按排行坐下，立夏也侍候著七娘子在窗邊找了處小小的座位，為她擺上筆墨紙硯與一本《幼學瓊林》。

　　七娘子就低頭翻看幼學瓊林。

　　五娘子不安生，才坐下就問三娘子，「三姐，你的這件比甲我倒沒見過。」

　　三娘子看了看身上簇新的大紅緙絲比甲，喜氣洋洋地回答，「五妹妹別著急，明日纖秀坊就送新衣裳來了。」

　　五娘子一撇嘴，「區區幾件新衣服，有什麼好著急的，比不得那一等眼淺的，有了新衣服便要穿出來。」

　　三娘子和七娘子都看了看身上的新衣服。

　　三娘子除了這件大紅比甲是新的，襖裙都下過水，就安了心笑得一笑，看向七娘子。

　　七娘子從頭到腳都是新的，連穿的鞋都是白露這兩天熬夜做出來的新鞋。

　　七娘子專心致志地看書，認認真真地念，「甘霖、甘澍，俱指時雨；玄穹、彼蒼，悉稱上天。雪花飛六出，先兆豐年；日上已三竿，乃雲時晏。蜀犬吠日，比人所見甚稀；吳牛喘月，笑人畏懼過甚。」

　　念到蜀犬吠日，她抬起頭對五娘子笑了笑。

　　五娘子不由得大怒，三娘子樂得咯咯直笑。

　　先生走進了屋裡。

　　這是個老先生，穿著淡藍色的湖緞直綴，雖然料子好，卻透著些破舊，留了一把花白的鬍鬚，顯得慈眉善目。

　　幾個楊家女忙起身問安。

　　「先生早。」

　　七娘子又上前給先生磕頭，「以後請先生多指教了。」

　　「好，好。」先生捻著鬍鬚，「坐。」

　　先生就開始給五個楊家女兒講學，念內訓，從事父母念起。

　　「孝敬者，事親之本也，養非難也，敬為難，以飲食供奉為孝，斯末矣。」他蒼老的聲音迴盪在小屋子裡。

　　七娘子似懂非懂，聽得很無聊，只好翻幼學瓊林看。幼學瓊林倒是很好看，她看得津津有味。

　　五娘子聽了一會，就覺得無聊，嘩嘩地翻看著女內訓，慢慢的，就趴到了桌子上。

　　三娘子和四娘子一邊聽一邊打瞌睡，六娘子撲在桌上畫小人。

　　七娘子看了，倒覺得很親切，好像以前在大學課堂上，老師講老師的，下面各有各忙。

　　先生念了半個時辰的書，停下來歇一歇，眾人又忙坐好，七娘子翻完了幼學瓊林，又從頭看起。

　　「看得懂嗎？」先生問。

　　「看得懂。」七娘子輕聲回答，「只是字還有許多不會寫。」

　　先生就叫幾個姐妹自己讀書，過來看七娘子寫字。

　　七娘子挽起袖子，笨手笨腳地磨了一池墨，拿起狼毫小鋒，沉吟了片刻，緩緩寫下自己的名字。

　　楊棋兩個字，被她寫得溫婉秀麗，先生看了吃了一驚。

　　他沉吟片刻。「以前學過？」

　　七娘子不好意思地笑了，「家居無聊，偶爾就練練字。」其實，九姨娘屋裡連筆墨紙硯都找不全，談何練字，這還是上輩子的老底子。

　　老先生點點頭，「難怪，寫得不錯，你習的是趙孟頫？」

　　七娘子前世的確專研趙孟頫，「手中只得一本他的字帖。」七娘子笑著說。

　　五娘子便走到七娘子身邊看她的字，三娘子也湊過來，艷羨地說，「七妹妹寫得確實好看。」

　　五娘子漲紅了臉，走回自己桌前，賭氣似的遮去了自己寫的那幾個字。

　　老先生就歎了口氣，「要論嫵媚，還是衛夫人，以後多臨臨衛夫人的帖。」他沉思片刻，「幼學瓊林都看完了？」

　　「看完了。」七娘子輕聲回答，她無意藏拙，要再一筆一劃從三字經學起，七娘子自己都沒有這個耐心。

　　五娘子眼中的妒意，擋也擋不住，都潑了出來。

　　三娘子也不笑了。

　　老先生看了看她們，歎息了聲，「那就隨著她們一道念女內訓吧。」他翻了翻自己案頭的書堆，找出一本破舊的女內訓遞了過來，七娘子低頭稱是，老先生又走到案前念了起來。

　　「夫自幼而笄，既笄而有室家之望，焉推事父母之道於舅姑，無以復加損矣。」

　　不消一刻，七娘子也昏昏欲睡起來。

　　好容易上完了一個時辰的課，大家都精神起來，給先生行過禮，三三兩兩的站著說話，等丫鬟們收拾文房四寶。

　　「先生一向是這麼念著？」七娘子悄悄問最和氣的六娘子。

　　六娘子歎了口氣，「是啊，好無趣的，倒有大半都聽不懂。」

　　這句話難得沒有引起爭執，連五娘子都點頭，「先生不大解釋裡頭的意思。」

　　七娘子不敢接她的話茬，就衝她笑著點了點頭。

　　五娘子哼了一聲，轉過頭去。

　　六娘子笑著對七娘子說，「七妹妹，你的新衣服真好看。我聽她們說，是纖秀坊做的？」

　　七娘子只好點點頭，「母親說我這幾年都在西北，沒得過纖秀坊的衣裳。」她只好把在西北的經歷扯出來做擋箭牌。

　　六娘子眼中流露出純粹的渴望與羨慕，「真好看。」

　　她的語氣裡只有羨慕，沒有妒忌。

　　七娘子彎起唇角，就覺得六娘子很可愛。

　　「你穿得也好看。」她誇獎。

　　六娘子穿著淡紫色百花不落地的裙子，上身穿了鮮黃色亮緞襖子，配色的大膽，叫七娘子都暗自佩服，梳了兩個長辮子，看起來，就好像是一朵會飛的蝴蝶花，俏麗活潑，天真無邪。

　　六娘子嘻嘻笑了，「早上起來遲了……冬至著急得很，隨手抓了兩件就給我穿，好看嗎？」

　　七娘子就想到以前看的一個故事，原來人好看起來，穿什麼都是好看的。她微微笑了，「很漂亮。」

　　她的語氣很真心，六娘子高興地笑了起來，拉著她一道走出了小院子，三娘子和四娘子遙遙走在她們前頭，五娘子還留在院子裡練字。

　　「早就想找你玩了。」六娘子的語氣高高興興的，「唉，家裡這麼多人，連個肯陪我跳百索、蕩鞦韆的都沒有。」

　　七娘子微微一笑，「現在到了主屋，走動也方便了。」

　　六娘子就小大人似的歎了口氣，「從小香雪到主屋，好遠呢。」她語氣裡的一點點羨慕雖然不明顯，但卻貨真價實。

　　七娘子就微笑起來，苦澀一絲不露。

　　小香雪再遠，那也是七姨娘的地盤，六娘子在裡頭吃得好睡得好，每日裡和大太太打個照面，也就完事了。

　　自己倒巴不得住到小香雪去，也勝過在主屋步步謹慎，一句話都不敢多說。

　　六娘子看了看七娘子，就回頭笑著招呼了一聲五娘子，「五姐，快些過來一道走呀。」

　　五娘子沉著臉，沒有理會六娘子。

　　「五姐的性子，就是這樣古怪。」六娘子悄聲對七娘子說，「從前大姐姐在的時候，大家都服大姐姐，倒也沒鬧出什麼事。大姐姐才嫁了幾個月……這就闖禍了不是？」

　　她提到五娘子剪衣，十分的自然，沒有嘲笑也沒有竊喜，就像是在說一件最尋常不過的事。

　　七娘子的尷尬也就少了幾分，抿唇道，「五姐姐性烈。」

　　「你就多順著她些，」六娘子推心置腹地對她說，「五姐其實心不壞，要比……」她做了兩個手勢，「那兩個姐姐好得多了。」

　　七娘子不由得莞爾。「二姐呢？」

　　「二姐……」六娘子做了個鬼臉，「我可不敢編排。」

　　兩人對視一眼，不約而同地笑了起來，笑聲中透著只可言傳的默契。

　　走到夾道盡頭，六娘子依依不捨地繞到了正院後頭，進了百芳園，七娘子就站在門邊等著五娘子。

　　五娘子帶著谷雨，走得很慢。立夏在她身邊動了動，七娘子看了她一眼，立夏臉上寫滿了心虛害怕。

　　五娘子那一鬧，倒是鬧得很合算，下馬威給得足足的，以至於讓立夏看了她都怕。

　　「怕什麼，她不過是個小姑娘。」七娘子輕聲說。

　　她的語調很清淺，裡頭的不屑，卻是貨真價實，立夏驚訝地看著七娘子。

　　在還帶著寒意的冬風裡，七娘子就像是一棵小小的竹子，挺拔秀麗，面對寒風，她無所畏懼。

　　立夏忽然就明白了什麼。

　　「是。」她恭敬地說，「七娘子說的對。」

　　五娘子已經走到了近前。

　　「五姐，一道進去？」七娘子含著笑，聲調柔和，叫人有春風拂面之感。

　　「短短一段路，有什麼一道不一道？」五娘子白了七娘子一眼，語氣沖得要命。谷雨滿面的不安，想要勸，又不知道怎麼開口。

　　七娘子抿唇一笑。

　　「都是正院的人嘛。」她悠然說，「能一道走，自然一道走。」

　　五娘子就想到了二娘子的話，勉強按捺住了脾氣。

　　「你練了幾年字？」兩人默默走了幾步，五娘子忍不住問。

　　七娘子甚至覺得五娘子有幾分可愛，她想起了六娘子的評價，五娘子就像是一隻會叫的狗，咬人卻不大疼。

　　「兩三年。」她笑著說，「在西北閒著無事，就劃沙練字。」

　　「你三四歲就認字了？」五娘子禁不住驚訝，微微抬高了聲音。

　　楊家女兒都是六歲開蒙。

　　「西北老家真的無事可做。」七娘子淡淡地道。

　　楊老爺楊海東原籍陝西寶雞，家中書香世代，常有人在朝中為官，可說是陝西有數的豪門。

　　家大業大，矛盾也就多了，楊老爺才止十三歲就分了家單獨出來過活，在寶雞楊家村裡，只有一間兩進的院子，還要與弟弟楊海西同住，若不是大太太過門時帶了價值萬金的嫁妝，他又哪有錢財上下打點，一路青雲直上，做到了江南總督的位置？

　　楊老爺發達了，但卻不忘本，一直沒有處置掉那兩進的小院，九姨娘與七娘子就在小院子裡住了五年，西北窮苦，她們手頭的銀錢又少，還常常被管家娘子剋扣，九姨娘只好沒日沒夜地趕製針線，托幾個好心的婆子出去賣了，回來貼補家用。

　　管家娘子管束得又緊，她們日常連二門都出不了，成日裡在那小小的院子中打轉，七娘子四歲起稍微懂了點事，便為九姨娘穿針引線，打打下手。閒了沒事，就到院中坐了，看看天，拿樹枝在青石板上寫寫畫畫，打發時間，這才沒有生疏了一手字。

　　這樣的生活，哪裡是五娘子想得到的？她自從落地起便是錦衣玉食，就算現在羨慕自己的書法，想必沒幾天，也就丟開手了。

　　七娘子就多加了一句，「最要緊是勤練不綴，先生讓我每日早起先寫一百個大字再給母親請安，五姐若是有心，也可以試試。」

　　五娘子若有所思，淡淡地嗯了一聲。

　　進了正院，她們各自回房，白露已經打點好了中飯，七娘子吃完了，白露便開了匣子，拿出一個銀錠絞成幾塊。

　　「七娘子來了，正院就添了一口飯，倒是要給廚房一些甜頭。」她低眉順眼的解釋。

　　七娘子沉吟片刻，「二姐與五姐，也時常有銀子過去？」

　　「二娘子倒還好，五娘子常常惦記著吃些時令鮮蔬、宮廷點心。但凡是單獨傳話出來叫小廚房做的，都有賞錢。」白露回答。

　　看來給小廚房打賞，是定例了。七娘子點了頭，該花的，不能省。

　　白露走了沒多久，就帶了一盤點心回來，放到桌上帶著笑對七娘子說，「新出爐的梅花餅，小廚房才做得的。姑娘嘗嘗？」她知道七娘子在南偏院，很少吃到這麼名貴的點心。

　　七娘子笑了笑，正要說話，立春進了屋子。

　　「太太請七娘子過去說話。」她笑盈盈地說。

　　七娘子忙起身。

　　「太太還說了，請七娘子換上九哥的衣裳。」立春趕忙又加了一句。

　　七娘子和白露都愣住了。