第一章
秋日野外，山風陣陣襲來，一叢叢的樹葉沙沙作響，在郊外人煙稀少的墳地裏，一頭騾馬優閑地低頭細嚼茸茸的雜草，守在一旁的車夫早已抵不住午後睡魔的侵犯，靠著輕巧的馱轎呼呼大睡。
“小姐，時候不早了，我們是不是該走了？”長相嬌憨的綠衣少女，對一名臉蛋姣好、丰姿綽約的妙齡女子道。
“嗯！平兒，不過，我話還沒說完，你就等一等。”說完，姣美女子彎身跪地，雙手合掌，對著一個大理石的墓碑紉說：“爹，若您在天有靈，就保佑女兒平安，一切順利……”
“月荷，祭拜好了嗎？是不是要回去了？”出聲的是一名體態輕盈的美婦。
“差不多了，姑姑，可以收拾回去了。”
原來這名蕙質蘭心的女子叫華月荷，今天是她已見背的父親的忌日，陪同她前來上墳的除了丫鬟外，還有是孀婦來依親的姑姑。
“爹，孩兒要回去了。”說完，華月荷再三跪拜。
“大哥，我們要回去了，您可得多保佑我們。唉！我們那些親戚，個個都像豺狼貪得無厭……”華芙蓉聚精會神地向亡故的兄長訴苦。
“姑姑，別說了，都是我不濟……別勞爹爹在九泉下還要擔心我。”華月荷愁容滿面地說。
近來，姑侄兩人對虎視眈眈她們的親戚，顯得一籌莫展。他們漠視華月荷的喪父之痛，在她喪期快屆滿時，不斷催促她儘快完成終身大事。
凝望著被莽莽的草木圍繞的父親的墳地．華月荷晶瑩的淚珠快滴落下來，已三年了，她還是難以承受父親驟然長逝的事實。
“奇怪了，平兒呢？怎麼不見她呢？”華芙蓉正打算喚丫鬟一起收拾，誰知道彈指間就不見她的身影。
“咦！她剛不是在這裏嗎？”華月荷也很訝異。
“啊！小姐——”刺耳的尖叫聲從墓園後面傳來。
“是平兒！平兒，你怎麼了？”
☆ ☆ ☆
繞過大片墓園後，接壤的是環繞鄭縣的山嶽腳下，儘管一眼遠望一片空曠，但是地理位置鄰近在郊野的墳山，坡上崎嶇的羊腸小路又偏離鄭縣的要道，因此人跡罕至。
“小姐，你看這裏……”平兒看見她們慌慌張張地趕過來，驚恐地說。
華月荷姑侄兩人目光對平兒指出的方向張望，一同為眼前倒臥在土坡上的男子倒抽口氣，“啊！”
“怎麼回事？”三人身體緊緊的挨著，心存畏懼。
片刻後，華月荷雖然害怕，還是獨自小心翼翼接近似熟睡的男子。“我去看看……”
“注意點，月荷。”
“小姐，你小心點。”
華芙蓉和平兒兩人偎在一起，不約而同地掛心華月荷的安危。
“嗯！”
逼近男子身前約一、兩步，華月荷收住步履，低下身子問道：“公子……公子，你醒醒，你怎麼躺在這裏？”
男子依舊緊閉雙眼，對她的輕聲問話毫無反應。
“小姐，他怎麼了？”平兒惶惶地問。
“不知道，怎麼叫都叫不醒。平兒，你趕緊去叫阿福過來。”華月荷在細細觀察昏迷不醒的男子後，轉頭對平兒吩咐道。
“是的，小姐。”平兒聽從她的話，趕忙地去叫載她們前來的車夫。 “月荷，你要救這名男子回去嗎？”走過來的華芙蓉多疑地問。
“對，姑姑。我打算請文叔救他。”
“這樣好嗎？我們又不知道他是誰，救一個非親非故的陌生男子……”
“姑姑，雖然在他身上沒有看到任何血跡，可是人命關天，我們先把他救回去再說。”
“好吧！不過世風日下，人心難測，救一個素不相識的人還是小心點才好……”華芙蓉絮絮不休地告誡。
不把華芙蓉的叨絮當回事的華月荷給予她一個悅目的微笑，“姑姑，你想太多了。”
華芙蓉端詳昏厥的男子，對侄女過甚的善心感到惶惶不安。
☆ ☆ ☆
“文叔，你瞧瞧，這位公子怎麼了？”在華家大宅僻靜的一隅，華月荷為床上不省人事的男子擔憂地說。
“嗯！我來看看。”被稱為文叔的男子說道。
文仲經驗老到地檢查昏臥在床榻上的男子，有半晌時間，找不出他身上顯眼的外傷。他逕白解開男子身上的坎肩，低頭搜尋，也沒尋出細針、袖箭等這類暗器。
“這倒奇怪了，怎麼會如此呢？”文仲喃喃自語。
文仲暗自納悶，用指上的內力去刺激昏迷不醒的男子耳根後的穴位，這個本領是他的獨門功夫，專門用來讓昏睡的人瞬間蘇醒，出乎他意料的是，對這名男子居然不見效！
文仲從不疑心自己醫術，他猜測男子是受到江湖上十分少見的暗算。
“文叔，他怎麼了？”華月荷瞅見文仲兩道粗眉突然蹙起，以為昏迷男子的情形不樂觀。
“不清楚，不過，他沒什麼外傷，我來切脈。”
文仲先探男子的鼻息，指尖旋按在陌生男子腕上的脈搏，“這……怪了，呼吸是急而短，脈象卻是沉中帶慢，全然不同，看來他是中了毒。”
“啊！他中毒！要不要緊呢？”華月荷黛眉深鎮，焦急地問。
“別著急，我看看，嗯……我想得沒錯。”文仲輕翻男子的眼臉查看，然後抬起頭笑說：“月荷，我要褪下這名男子的衣裳，你能否避開……”
“啊！文叔，你動手吧！”華月荷嬌羞答答，從速地垂額轉身。
文仲看出她魂不守舍，咧開嘴低笑，畢竟他也有過美好的韶光，懂得男女情愛。昏厥男子眉目長得俊秀，難怪她少頃間就被撩動如靜水般的芳心。
“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。”唉！他輕歎，她泛起的情愫喚起他殆遺忘的流金歲月。
一陣寒寒牢宰的聲音傳來，華月荷額畔垂得更低，玉顏也像爐火裏滾燙的炭火，愈發赤紅。
“月荷，好了。”文仲為男子蓋上薄被後說道。
“嗯！文叔，他真的中毒？怎麼辦？有藥救嗎？”華月荷對文仲診斷的結果憂心忡忡。
“嗯！幸好你來找我，這街坊裏三腳貓功夫的庸醫絕對束乎無策！”文仲大言不慚地說。
文仲在為男子徹裏徹外診斷後，對他中了什麼毒，十拿九穩地確定。
“是嗎？別人是庸醫，你呢？是蒙古來的嗎？”華芙蓉踏人屋內後，挖苦地對文仲說。
“你！你說什麼！”每每看到華芙蓉，文仲胸口就莫名地燃起一把火。
“姑姑！”她突如其來闖入，華月荷驚叫道。
“月荷，你別盡信這個蒙古來的人，他懂什麼……只不過醫好你的病，就死皮賴臉待在這裏不走。”華芙蓉嫌惡地說。
兩年前，華月荷失足，不慎跌落家中林園內的水池，儘管及時被救起來，但是她的病因為驚嚇和長期惦念亡父過度而十分危殆，前來救治她的大夫個個束手無策，紛紛搖頭。
幸好，莽撞的平兒壓根兒不相信她家小姐會就這樣逝去，哭哭啼啼地在街上亂拉人救治，或許，上蒼不忍紅顏香消玉殞，被平兒瞎抓的文仲競奇跡似地救活華月荷的性命。
也就因為這段機緣，一向飄泊不定的文仲，接受華月荷無比的感激，不客氣地暫居華府名下的屋子。
“什麼，誰是蒙古來的！敢罵我是蒙古大夫！有本事你來治，你以為救人靠一張嘴嗎？哼！婦人之見，愚蠢！”
“什麼，你罵誰愚蠢？”華芙蓉柳眉倒豎，氣呼呼地叫道。
嬌小的華芙蓉怒瞪體型比她大許多的文仲，他的身形魁梧、健壯，不修邊幅，下巴長滿如雜草般的鬍子，渾身上下找不出一絲斯文的他輿她病歿的丈夫根本是天壤之別，她的丈夫個性溫和，待她極為體貼細心，要不是突然生場大病……哪像這個魯男子，稍有不順心就暴跳如雷。
“姑姑，你別生氣了，文叔不是罵你。”華月荷趕忙安撫要發火的姑姑。
“哼！”文仲輕哼，算是附和華月荷的息事寧人。
這對愛吵吵鬧鬧的冤家對頭，真讓華月荷左右為難，他們兩人一碰面就仿佛水火交攻，你來我往，鬧得大家不得安寧。
“姑姑，你來這裏有什麼事嗎？”華月荷問道。
“對了，被這人一搞，差點忘了。月荷，你叔叔、我二哥已經厚著臉皮坐在大廳上了。”
“什麼！這樣快！”今天才拜完父親，二叔就迫不及待地來提親事。
“對啊！煩死人了，他鬧了好一會兒，說什麼一定要見到你才肯離開。”
“是嗎？那……好，姑姑，麻煩你轉告他，請他等侄女一會兒，我隨後就出來。”
“好吧、！我去告訴他。”華芙蓉擔憂的看了嬌柔的侄女一眼，才慢悠悠地走開。
華芙蓉離去後，華月荷羞赧地問：“文叔，這位公子要不要緊？”她心坎裏老掛慮這名男子的病況。
“他喔！沒事，等等我開個藥方，你請人抓幾帖給他吃就好了。”
“嗯！我會的，文叔，只是他……”
“不用擔心啦！你什麼時候懷疑起我的醫術？我保證沒幾天，會還你一個玉樹臨風的俏公子。”
“文叔，你愛說笑了。”被文仲一揶揄，她羞紅了臉。
她沒想到文仲當下就洞悉出她對病榻中的男子的傾慕，或許，是她老蹙額顰眉，洩漏出自己的心事吧！
“放心啦！他會好轉的，月荷。”
文仲的保證不是虛言，經他診斷後，辨識出這個來路不明的男子中的是迷藥，但不是時下一般的蒙汗藥，而是他再清楚不過的“筋麻散”，他一時半刻想不出怎麼對她解釋，才隨口胡縐男子是中毒。
“那一切就拜託文叔，我先離去。”華月荷雖然掛心，可是她又無能為力，最後也只能聽從文仲的話。
☆ ☆ ☆
華宗道不理會華芙蓉的橫眉怒眼，他稱心滿意地坐在太師倚上，環顧讓他覬覦已久的華家大宅。
他從不瞭解他大哥心裏想的是什麼，難道他不知道女子無才便是德嗎？
居然讓華月荷這女娃打小就跟男子讀詩書，到她及笄後，還教她做生意畢採辦、售賣甚至到盤帳。
三年前，他誤以為他大哥兩腿一伸後，他巴望良久的華府家業會從天而降，落人他的口袋中，讓他後半輩子吃穿不愁，可以揮霍無度，沒想到，事輿願逮，向來不討他喜歡的侄女從他手中硬生生地奪去，害他空歡喜一場，也丟盡顏面。
無論如何，一旦她守滿孝期，他必得儘快將她嫁掉！免得夜長夢多，又讓他再次徒勞無功。
“叔叔……”
華月荷圓潤的聲音猛地打醒有一肚子壞水的華宗道。
華宗道嚇了一跳，隨後竹起一臉貪婪，“月荷，你終於肯來了啊！做晚輩的該讓長輩等這麼久嗎？”他輕抬鼻樑，對她的怠悒不滿地說。
“二哥，那你可以先送個拜帖來，這樣我和月?就可以站在門口歡迎你的大駕光臨。”看不慣他的盛氣淩人，華芙蓉隨即嘲諷他端起長輩的架子。
“什麼話，做叔叔的還要先送拜帖來，有長輩要向晚輩這樣卑屈嗎？”
華宗道對牙尖嘴利的華芙蓉斥喝。
“不然呢？二哥，讓你等些時候，你又罵人，不是每個人都像你聞聞沒事做，可以四處串門子。”
“你說我四處串門子？”
“是啊！我算是挺客氣了，沒罵你遊手好閒——”
“叔叔、姑姑，你們別吵了，是侄女不對．讓兩位吵起了。”華月荷當即擋下兩人的齟齬。她對這個性情躁急，想染指她家產的叔叔，已經無計可施，不意，他今天又來胡攪蠻纏。
“哼！不和你這女流之輩一般見識。”華宗道得了便宜還賣乖。
不讓華芙蓉頂撞回去，華月荷趕緊問：“叔叔，你遠道而來有什麼事？”
華宗道裝模作樣，清清喉嚨，打開嗓子，“月荷，如果我沒記錯，過了今天，你守的三年喪，也該結束了。”
“是的，叔叔，有三年了。”三年前時今天，是她有生以來最難挨的一天。
“咳！我說月荷，你都老大不小了，你爹娘在你這個年紀都已成親了。
你不急著定親，我都替你年紀愈大愈嫁不出去而擔心。”
華月荷當下臉紅，她不過雙十年華，被他一提，仿佛她的婚姻大事將遙遙無期。
“二哥，你用不著費心，月荷自有打算。”不讓華宗道口無遮攔地說下去，華芙蓉不客氣地插嘴。
“什麼！有什麼打算！自古女子的終身大事都是由父母操心，她沒爹沒娘，由我這個叔叔插手有什麼不對？”華宗道撇著嘴說。
華月荷噤聲不語，只是圓瞠杏眸，定睛看著華宗道。
華宗道登時改變表情，滿臉堆笑，對華月荷說：“月荷，叔叔這些日子以來，為你的婚事四處奔走，就是希望能替你找到門當戶對的好人家。”
端起茶碗，喝了口茶後，華宗道從懷裏揣出一個摺子，沾沾自喜地說：
“這可是叔叔費盡心力才找到足以匹配你的人家。你瞧瞧，這裏記著：郊縣東門的趙大戶有一子未娶、邛縣古口村的李大戶有一兒未娶，我聽人說這家公子……”
華月荷姑侄兩人不動聲色，讓他口沫橫飛、興致勃勃地不斷說下去。
還未一刻，她們置若罔聞的冷漠態度惱怒了說破嘴的華宗道，他怒道：
“那麼，我就當你們沒意見，月荷你的婚事就由我來決定！半個月後，你就等著李大戶的迎親婚隊吧！”
“二哥，你太過分了！欺負我們是女人嗎？”他的不可理喻，讓華芙蓉大動肝火。
華月荷杏眼圓睜，不敢相信他一發火，就擅作主張決定她的婚事。
“婚姻大事本來就該奉父母之命，她爹娘已歿由我來許婚，有什麼不對？”
“叔叔，我爹生前曾允我決定自己的婚事。”不讓華宗道擺佈，華月荷為自己據理力爭。
“你說你爹曾經說過，當我會相信嗎？我大哥昨天還托夢告訴我，他很擔心你的婚事咧！”他對華月荷的話嗤之以鼻。
“二老爺，我家小姐說的是真的。”隨華月荷前來正廳的平兒在沉默許久後，突兀地插話。
“死丫頭，你是什麼身分，這裏沒你開口的份。”華宗道罵她目中無人。
“二老爺，我若不說出來，你這回一定又鬧笑話給人瞧，你要不要聽我說什麼？”平兒不甘示弱地還嘴。
“你胡說些什麼？”
華月荷姑侄兩人四目對望，不清楚平常冒冒失失的平兒要說什麼？
“其實，我家小姐已經有姑爺了！”平兒忽然丟出一個誇誕的謊言。
“平兒！”華月荷漲紅了臉叫道。
“什麼！月荷她……”華宗道張口結舌。
即使畏懼眾人詫異的目光，平兒還是硬著頭皮說：“對啊！我家姑爺人長得俊，個性又好，極疼愛我家小姐，他——”
“死丫頭，你八成是在扯謊吧！”華宗道插話，叱?道。
“平兒沒亂說，她說的是事實。”華芙蓉突然附和平兒的話。
除了一臉若無其事的華芙蓉以外，大家登時傻眼！
咦？這……怎麼回事？心神稍定後，華月荷冷眼瞧著姑姑和平兒，到底她們葫蘆裏賣什麼藥，為何要聯手演這出戲？
“在上個月我們姑侄一起到清蓮寺上香時，在寺中遇到一位趕考的秀才，他文質彬彬，又有才氣，月荷和他一見鍾情。我記得大哥生前就答應月荷可以自主婚事，所以在我的鼓勵下，讓他們私訂終身。”平兒的瞎胡鬧，讓華芙蓉靈機一動，就依著她的謊言，投機取巧地編織一段故事。
找新姑爺就等這件事過了再說，華芙蓉認為當不能擋住華宗道的強迫，只有平兒這個平空出現的奇想。
“胡鬧、胡鬧！沒經媒妁之言就擅訂終身，我反對、我反對！”華宗道力挽狂瀾，氣呼呼地說。
不是經由他安排的婚事，他十二分的不放心，萬一她的新夫婿像他這般狡詐，婚後不僅賴在華家不走，還心懷不軌地霸佔華家財產，他豈不是又枉費心機。
“二老爺，你反對也沒用，說不定我家小姐已經珠胎暗結了！”平兒好像覺得不鬧到人仰馬翻，極不過癮，又再次扯謊。
華月荷激動得滿臉通紅，她真不知道該罵平兒無法無天，還是古靈精怪。當她轉眼盯視華宗道一張臉脹得像豬肝似的紫醬色，不禁噗笑一聲。
其實，她該出聲喝阻婢女的膽大妄為，不過，若駁斥了平兒，不就落了二叔的口實，也把自己推向二叔的圈套裏，既然她做不到，只好無奈地看自己的婢女胡說八道。
華宗道頓時有股被她們三人戲耍的怪異感覺，他恨恨地說：“如果我真有個侄女婿，我應當要很高興，不過，他什麼時候會回來拜見我這個叔叔，月荷？”
“這……”被他霍地一間，華月荷心一驚，不知怎麼作聲。
華宗道雖然不學無術、成天作夢，但畢竟見多識廣，不會簡簡單單地輕信她們的謊話。
“一個月後，我會帶家族中有輩分的親朋好友，來看看那個有幸坐上華家姑爺大座的男子。到時，若不見人影．別怪我這個叔叔在眾親戚面前隨便決定你的婚姻大事！”華宗道老羞成怒地撂下狠話後，拂袖離去。
☆ ☆ ☆
“怎麼辦？小姐，平兒該死，替小姐惹這樣大的麻煩。”為了替小姐擋住華宗道的糾纏不清，情急之下她隨意扯一個謊，不料，卻演變成騎虎難下的窘境。
“沒關係，平兒。”華月荷淡然地說。是她縱容平兒的行為，她不加以否認平兒的話，她也不能免責。
“小姐，我想，我們只要在一個月內找到一個姑爺就可以了啊！”平兒異想天開的說。
“談何容易，又不是上街挑青菜，你以為在路上可以隨便找到一個秀才嗎？平兒。”華芙蓉頂不以為然。 “姑奶奶，二老爺要瞧的是一個男人，他才不管他是秀才還是屠夫咧！”
“這……”華芙蓉想了想，覺得平兒說得有幾分道理，她當下問華月荷的意思，“月荷，你覺得怎樣？乾脆我們先找人，好嗎？再怎麼說，我們挑的人都比我二哥找的人要好，你說是吧？”
“姑姑、平兒，不用去找了……我有決定了。”華月荷心底早早有了定見，不想因人成事。
“呃！”華芙蓉很驚詫她一臉泰然。
華芙蓉定睛細看嬌柔的侄女，她還未嫁人前就同侄女極為要好，兩人名分上是姑侄，實際上卻情同姐妹，不管是得意的還是失意的，兩人都互訴心事。只不過，這一刻，她的杏臉平靜的讓人對她的心思摸不透、猜不著呢！ |
匿名
發表於 2017-6-30 01:46:22
