[飯團桃子控] 貴女重生記 (全文完)

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卷一　第十章　夜訪怪醫

　　大楚實行宵禁，除了在乞巧元宵等佳節，庶民夜間出行是重罪，鞭二十。

　　十八娘身披黑色長斗篷，與沈庭一路疾行，片刻也不敢停歇，一路上靜悄悄地，只有三兩隻夜貓的叫聲。

　　不知道轉了幾道彎，只見前方人聲鼎沸，一片燈火通明。沈庭面色越發難看，「十八娘，你確定那神醫就住在這裡？」

　　沈十八娘毫不猶豫的點了點頭，近年來有一怪醫，聲名鵲起，的確是能妙手回春。只是他的脾性頗為怪異，只有手持他所贈玉牌者才醫治，夜間來請方才出診。

　　更讓人不解的是，他居無定所，向來只住在青樓之中，眠花宿柳。

　　這是一座並不起眼的小樓，塗著薄粉，衣著暴露的娘子，坐在門口，無聊的打著哈欠，見到沈庭來了，也不意動，更別說起身攬客了。

　　只見她伸出手來，皓腕盈盈，眉目流轉盡是風情，「小郎君，進門錢，一人一錠金。」

　　沈庭黑著臉，從袖袋裡掏出錢，放到那花娘手上。

　　花娘笑了笑，將金子扔到錢袋裡，發出清脆地響聲，方才挪開腿，讓二人進去。

　　這醫館，沒有一絲藥香味，反而全是胭脂水粉的味道。十八娘頗為熟悉，這是杏花粉，范陽老宅裡，祖母崔氏最愛杏花。

　　「范陽沈庭攜妹十八娘，請神醫出診。」屋裡空無一人，又不好貿貿然亂闖，沈庭只好朗聲說道。

　　卻見那小樓上，突然走下一個小童，看到沈庭眼睛一亮，揚聲問道：「可是烈火流雲沈七郎？」說罷便蹭蹭蹭地跑下樓來。

　　激動的抓住沈庭的衣袖：「聽聞沈七郎身高九尺，聲如洪鐘，只一刀便斬盡千軍萬馬，是蓋世無敵的大英雄！」

　　沈庭哪裡聽過這等恭維，有些不好意思起來：「都是世人誇大罷了！庭不過一個普通的先鋒罷了。」

　　魯家軍方才打了勝仗，在這長安城裡，正是威望頗盛的時候。

　　「你家先生可在？」沈十八娘見小童激動不已，眼見著就要拉著沈庭絮叨，趕忙出聲打斷。他們時間寶貴，半點耽誤不得。

　　小童想起二人來意，有些為難道：「庭哥哥你可有玉牌，若是沒有，便是要死了，先生也不會出診的。」

　　沈十八娘一聽，伸出手來，手心裡赫然就是半截玉牌。

　　那小童輕舒了一口氣，如此甚好，他便不用左右為難了。他飛速的拿起玉牌，嗖的一下，竟然就到了二樓。這孩子年紀輕輕，竟有一身好功夫！

　　兄妹二人對視一眼，對怪醫又多了幾分期待。

　　小童去了片刻，樓上陡然響起木屐聲，只見那樓上緩緩走出了一個美人。

　　他的長髮隨意的披散在腦後，只用一根紅線鬆鬆垮垮的束了一縷，調皮的髮絲在胸口飄來飄去。

　　他的胸口敞得極開，兩顆紅茱彷彿隨時都要跳出來。眉不畫而黛，唇不點而朱，妖豔卻不媚俗。他不像是神醫，反倒像是這青樓楚館裡的小倌。

　　都說朝華夫人閱盡天下美男，可是沈十八娘卻覺得，若是她沒將這位收入裙中，那便是枉然。

　　這美貌，便是活了多年的沈十八娘，都不僅紅了臉。

　　「這不是王家的玉牌嗎？你怎麼姓沈？」美人不僅人美，聲音也像泉水一般，叮咚作響。

　　沈庭看著十八娘，神情一下子變得怪異起來。先前他就想問了，十八娘初次來京城，怎麼會知道神醫的住所，還知道他需要玉牌，問王氏討了來？莫非她有未卜先知的本事？

　　「不是說憑玉牌便可請醫嗎？神醫又何必管它姓王還是姓沈。」十八娘神色淡淡，先前被美色所震撼的心情，完全收了回來。

　　管他是美是醜，能醫得好就行。

　　「上來吧，我為你把把脈，不過看你面相，不一定救得回。」那美人一看到沈十八娘，立刻走下樓來，好奇的圍著她轉了轉。

　　「你要救的人不在這裡，不知神醫何時能出診。」沈十八娘神色淡淡。不是她捨己為人，真不惜命。只是她離十八歲尚有幾年，但是沈耀身殘多年，拖得越久，越是難治。

　　等到人心死了，便是華佗再世，也救不活了。這玉牌，她既然能弄到第一塊，便能弄到第二塊。

　　美人卻是撫掌大笑起來：「你一定在想，我會說，你不想讓我治，那我便要給你治！可惜了，我是不會這麼說的。」

　　他這話一出，沈十八娘不由得嘴角抽了一抽，沒有說話。

　　見沈十八娘不是玩笑，美人收了神色，開口道：「崔閩，我的名字。一個月之後，我自去沈宅為沈三郎治病。」

　　說完，崔閩便轉身上樓去了。小童看了沈庭一眼，咬咬牙，一跺腳，也跟著上樓了。

　　不一會兒又飛快的跑了下來，拎著一個大包裹，放到沈庭的手中：「庭哥哥，這都是我師父制的上好金瘡藥，我這還有一顆紅色的大藥丸，你若是受了什麼重傷，吃下去興許能保住一命。」

　　說著他伸出手，拿出一顆雞蛋大小的紅色珠子，硬塞給沈庭。紅著臉，又說道：「就是有點大，吃的時候容易噎著，你可小心一點。」

　　沈十八娘看著，不知道說什麼好了。如此大的藥丸，沈庭怕是沒失血過多而死，反倒要被噎死了。這麼不可靠的師徒，也不知道能不能治好大哥的病。

　　沈庭卻是高興的長大了嘴，不客氣的全收下了，「放心，我嘴巴大，肯定能吃下去的。到時候我多殺幾個，算你的。」

　　那小童還要說什麼，卻聽到樓上崔閩的聲音：「阿來，該碾藥了。」

　　小童依依不捨的看著沈庭，轉身上樓去了。

　　「哥哥，走罷，再不走，可要被小人鑽空子了。」十八娘戴好斗篷，拉著沈庭，朝門外走去。

　　兩人一路疾馳，很快便回到了沈宅。尋梅院裡靜悄悄地，下僕們早就睡著了。

　　十八娘一進門，就聞到了一股淡淡的血腥味，「西屏，你受傷了？」

　　只見西屏靜靜地坐在桌子前，手不能動，口不能言。竟然是被人定身了。

　　而十八娘的床上，赫然睡著一個黑衣男子。

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卷一　第十一章　麻煩上身

　　十八娘頓時警惕起來，只見她的袖間寒光一閃，一把匕首落下，猛地朝那床上飛去。

　　只見床上那人突然睜開了眼，伸手一夾，竟然只用兩根手指，便穩穩地夾住了匕首，他一動作，好像扯到了傷口，悶哼了一聲。

　　看來是受了不輕的傷。十八娘卻是鬆了一口氣，那藍眸她才見過不久，又怎會忘記。

　　「李世子夜闖女子閨房，非君子所為？若是我沒有記錯的話，王府在城西。」

　　李子期卻是沒有回答，氣息漸弱。

　　沈十八娘無奈的搖了搖頭，替西屏解了穴道。西屏方能動，立馬跪地：「西屏讓宵小入室，有負十八娘所托，願領罰。」

　　「先救人吧。你武功不敵他，擋了擋不住。」李子期若是死在了這裡，她便是有八張嘴都說不清了，除非能夠完美的毀屍滅跡。

　　方才隔得遠沒有看清楚，這李子期穿著哪裡是黑色的衣服，明明是那鮮血染透了錦衣，乾了之後，便成了黑色。他們這才分開多久，李子期怎麼就受了這麼重的傷。

　　「西屏，你拿剪刀把他衣服剪了，塗好金創藥。」夜間不能點燈，好在十八娘和西屏都有武藝在身，夜間能視物。

　　西屏一剪開，忍不住倒吸了一口氣。只見那李子期胸口正插著一隻斷箭，箭頭黑黑的，顯然有毒。

　　沈十八娘也不禁臉色大變，他面有黑雲，怕是已經難救了。她歎了一口氣，從懷裡拿出那顆大紅珠子，「也是你命不該絕。」

　　西屏看道沈十八娘餵李子期吃那麼大一丸藥，手一抖，剪刀不小心戳到了李子期的傷口，他哼了一聲，竟然醒了過來。

　　「你是想要噎……」他話還沒有說完，就看到沈十八娘白嫩的小手一晃，將那紅珠子塞進了他的嘴裡，他努力的一吞，差點噎到翻白眼，終於吞了下去，「……死我嗎」？

　　他看了看沈十八娘的小手，又白又嫩，放到他的嘴邊時，冰冰涼涼地，像是最美的玉。

　　沈十八娘順著他的視線一看，忍不住薄雲上臉，冷哼一聲，一個重手將那斷箭拔了出來。那阿來也不知道給的什麼神藥，竟然一吃下去，李子期胸口的黑氣肉眼可見的退去了，毒已經解了。

　　李子期痛得滿頭大汗，沈十八娘白了他一眼：「死不了。你若是好了，便快點離開吧，一會兒天該亮了。」

　　誰知道她話音剛落，就聽到屋外有婆子在說話：「小娘可是起了，大人讓我送床錦被。初春露寒。」

　　十八娘對西屏使了一個眼色，自己脫了衣服，佯裝睡在床上，卻讓西屏開門接了被子。

　　若是武氏派人前來，大可不必理會，但是沈澤，她如今還想要保持父慈女孝的局面。

　　那婆子果然借著遞被子的時候悄悄往屋內看了一眼，見十八娘著中衣睡得香甜，滿意的點頭離去。

　　床上的李子期只覺得一陣清香撲鼻，一個又軟又暖的東西將他猛地一踹，撞到了床角，疼得他差點喚出聲來，然後又快速的離他二尺有餘。十八娘的頭髮很黑，像上好的錦緞。

　　屋子裡黑黑的，便是十八娘也沒有看到他整個臉紅得不像話了。

　　等門一關，十八娘迅速的起身，將披風裹在了身上。「你快走罷，切記你我今日未曾見過，就當是報我的救命之恩了。」

　　沈澤是男子，再心細也不可能思量到女兒閨中之事。他遣人過來，要不就是武氏吹了枕頭風，告了她的黑狀；要不，就是因為李子期。

　　這樣想著，十八娘好奇的看著李子期，卻見他捂著肚子，一臉鬱色。

　　十八娘冷哼一聲，撇過頭去。要怪也只能怪他自己，她一個未出閣的女子，怎可與男子肌膚相親。她當然只要一腳將他踹開咯，還好沒有踹到傷口。

　　李子期看了看窗外，確實是離天亮不遠了。他站起身來，沖著十八娘抱了抱拳，又仔細的聽了一下窗外的動靜，便快速的翻窗離去了。

　　十八娘輕舒了一口氣，麻煩終於走了，這床是萬萬不想再躺了。

　　西屏想主人所想，快速的將整套寢具都換了個遍。

　　在主僕二人不知道的地方，李子期飛簷走壁，哪裡還有半點重傷的跡象，朝著那蘭桂坊徑直奔去。

　　那青樓楚館夜夜笙歌，到現在仍是燈火通明。李子期輕車熟路的來到花樓前，翻窗進去。

　　他一言不發，拔劍就往那床上刺去。床上的人猛地一滾，險險的躲開一劍。

　　「李子期，李郎君，李公子，你大半夜的不睡覺，又發什麼瘋？我不是已經答應去給沈三郎醫病了嗎？你要知道，這大楚除了我，可沒有人能夠救他了！」

　　若是十八娘在此，一定大為驚訝，這個狼狽不堪正在咆哮的人，竟然就是他們剛剛見過的神醫崔閩。

　　李子期將劍一收，自顧自的倒了一杯茶，一咕嚕就喝了下去。他在沈十八那裝了一通可憐，竟然連茶都沒有喝上一盞，還被踹了一腳。

　　崔閩鄙視的看了他一眼，伸出手去，在他的傷口上戳了一戳：「你還真受傷了啊，還中了毒。到底是今晚的事情太過危險，還是你為了使苦肉計？要是沈十八娘捨不得把我的藥給你吃，那你不是死定了。」

　　李子期沒有回答他的話，卻是說道：「你的那個丸藥，實在是太大了。」他的聲音冷冷清清的，此刻竟然讓人聽出了一絲不忿。

　　崔閩忍不住笑彎了腰，能坑到李子期一次，他也算值了。

　　李子期喝完茶，又吃了幾塊雲片糕，方才從衣袖裡拿出一個白玉瓷瓶，向崔閩扔去，「只有一顆，你可千萬別浪費了。」

　　崔閩此刻那裡還有適才不正經的樣子，他小心翼翼的抓過瓷瓶，打開一看，裡頭竟然只有一顆紅色的丹藥，更為詭異的是，這丹藥上仔細一看，竟然還畫有一個嬰兒。

　　崔閩兩眼放光，這可是那位大人府裡偷來的，他看著李子期的眼睛，認真的說道：「你放心，我定不辱命。」

　　李子期點點頭，一個閃身，又翻窗跳了出去。

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卷一　第十二章　貴客臨門

　　第二日一早，十八娘醒來的時候，沈澤已經去了朝會。並沒有人提起昨夜之事，好像昨晚當真是父親關心女兒一般。

　　十八娘遣西屏出去打探了一圈，也沒有聽到昨夜京中發生了什麼大事。倒是聽說榮陽公主來了，還點名要見她。

　　榮陽公主並非天子之女，卻貴重異常，只因她的母親是朝華夫人。

　　說起這朝華夫人，在大楚是家喻戶曉，尤其在女子之中，頗有威名。

　　傳聞她與當朝天子相識於微末之時，雖是女子，卻有女中諸葛，陶朱女公之稱。

　　她的朝華閣遍佈整個大楚，裡頭集齊天下新奇之物。小到女兒家來潮時用的棉墊，新式的肚兜，大到火炮鳥槍，她統統能制。堪為天下奇人。

　　當然，她更加出名的還是美貌與風流韻事。

　　據說當年天子三請朝華夫人入宮為后，均被拒絕，天子無奈，娶了清河崔氏女子為后，卻對朝華夫人大加封賞，比肩異性王，可謂是一人之下萬人之上。

　　這朝華夫人獨愛美男，入幕之賓不知凡凡。卻只得一女，甫一出生，便被破格封為榮陽公主，比真正的金枝玉葉還要受恩寵。

　　一個生父不詳的女子，卻被捧上了天，再看李子期，哪怕母親是胡族公主，也照樣因為血統被人鄙夷，當真是同人不同命。

　　前世十八娘見多了公主，並不將她們看在眼裡，可是今世，卻是不能輕易撕破了臉。

　　榮華公主來了，府中不見異色，可見是常來的。她前腳來打了武氏的臉，後腳公主就來了，若說其中沒有什麼關聯，十八娘是不信的。

　　她整了整衣衫，銅鏡中的女子，身量高挑，自有一番威儀。許是前世當久了宗婦，她的身上總是帶著一股讓人仰視的貴氣。

　　西屏看了看，又從首飾匣子裡取出一隻金步搖，插在了十八娘的髮髻上。

　　這隻金步搖不大，卻用的是罕見的拔絲工藝，千金難尋。

　　十八娘滿意的點了點頭，朝著花廳走去。

　　沈府的花廳，在園子的中央，那紫藤花逕自然纏繞，形成了一個天然的棚頂，在藤頂之下，又用那百年老樹根製成了純木色的桌椅，一旁放著新泥小爐，熱騰騰的煮著茶。

　　遠遠地便能聞到丹桂的味道，想來是茶裡放了桂花蜜。

　　榮陽公主穿著一件白色錦袍，上面用金線繡了大朵的牡丹花，她身量不高，比十八娘約莫矮了半個頭。

　　她的對面坐著沈玉，兩人正手拉著手，不知道在嘀咕著什麼。沈珂與沈琴在小爐面前煮茶，兩人眼睛都有些紅紅的。

　　沈琴一抬頭，看到了十八娘，欣喜地喊道：「妹妹來了，快過來飲茶。」

　　榮陽公主一聽，站起身來，仔細的打量了十八娘片刻，冷哼一聲：「都說沈十八娘美貌異常，如今一看，不過爾爾。」

　　來者不善。

　　十八娘對著公主行了一禮，笑道：「不過外界妄言，十八娘螢火之姿，怎能與公主皓月爭輝。」

　　公主看她態度恭謹，奇怪的看了沈玉一樣，不知道嘟囔了什麼，示意一旁的婢女取出一張帖子，遞到了十八娘的手上。

　　「明日我府裡要辦桃花會，你也一起來吧。我告訴你，沈玉是我的好友，你可別欺負了她。」榮陽說著，拍了拍沈玉的手。

　　沈玉面有得色，下巴抬得高高的，斜眼看著十八娘。

　　十八娘心中想笑，這小姑娘的手段，當真是幼稚得緊。自己鬥不過，竟然拉了公主來當救兵。

　　「公主說笑了，玉娘乃我庶妹，我自然會好好照顧她的。」她沖著沈玉，意味深長的笑了笑。

　　沈玉卻是脊背發寒，竟然往後跳了一步。

　　只見那帖子上貼著一朵鮮嫩得掐得出水的桃花，遠遠看去，還以為是真的，卻不想竟然是娟紮的，當真是巧奪天工。

　　看來這鴻門宴，是不去也得去了。

　　十八娘收了帖子，端起茶，抿了一口，簡直甜得發膩，又輕輕地放下了。

　　榮陽看著沈玉，突然開口說道：「十八娘這話說得不對，人人平等，你怎麼可以因為沈玉是庶女，就輕賤她呢？啊！阿玉你是庶出的啊？那你不是武夫人親生的嗎？」

　　沈玉和沈珂的臉，一陣紅一陣白的，被噎得說不出話來。

　　沈十八心中忍不住撫掌大笑，這個公主真是太會說話了。

　　她眼波流轉，笑道：「阿玉的確是武夫人親生的，只不過武夫人她……阿玉得喚我娘一聲母親。」

　　榮陽捂住嘴，不可置信的看了看沈玉，又看了看沈珂。只見她同情的拍了拍沈玉的肩膀，說道：「阿玉，沒關係的，不管你是嫡出的，還是庶出的，你都是我的好朋友。」

　　沈玉鬧了個大紅臉，訕訕地不說話了。

　　只不過，人人平等，這話很熟悉，好像是在哪裡聽過的？

　　榮陽見說錯了話，氣氛尷尬了下來，便快速的起身告辭了。反正她也是聽娘的話，來給沈十八娘送帖子的，原本還想幫沈玉出口氣，但是沈十八娘看起來又不想沈玉說的那麼囂張跋扈。

　　讓她想揪個錯處，都揪不到。

　　榮陽一走，沈玉拉著沈珂馬上也走了，只剩下沈琴，走也不是，留也不是，尷尬的杵在那裡。

　　十八娘走過去，拉起沈琴的手，問道：「阿姐身體才好些，怎麼就來園子裡煮茶了？明兒桃花會，阿姐可要領著我，這還是我第一次去呢。朝華夫人是不是真的那麼和藹可親，講究人人平等呢？」

　　榮陽單純，是萬萬不會想得出這些的。

　　沈琴看到沈十八好奇的樣子，終於有了幾分當姐姐的感覺。十八再厲害，到底還是個孩子呢。

　　「朝華夫人是極其和藹可親的，她與母親……武氏格外投緣，是以待我們姐妹也格外親和。那冰絲，便是她送給母親的。夫人待下人也很寬厚，幾乎沒有重罰之事。」沈琴越說越來勁，不一會兒，竟然將桌上的茶都喝光了。

　　沈十八娘聽著，眉頭緊皺，這朝華夫人，當真是一個奇怪的人。

　　她正想著，卻見西屏走過來，在她的耳邊悄悄說了一句話。沈十八娘臉色不變，心中卻是急切異常。

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卷一　第十三章　母親遺言

　　原來那西屏說的竟是，袁阿嬤找到了。

　　十八娘心裡著急，面上不顯，她將茶碗輕輕地擱在小木桌子上，笑著對沈琴說道：「阿姐，起風了，且先回去罷。你身子才好，別又著涼了。明日那桃花會上，指不定會遇到我未來的姐夫呢。」

　　沈琴一聽，羞紅了臉，用帕子掩面快速的告辭回了聽蘭院。

　　十八娘看了西屏一眼，見她點了點頭，主僕二人徑直出門上了車。

　　說起來，長安民風開放，遠超范陽。這沈宅裡除了一個大老爺們沈澤，都沒有什麼正經的長輩，十八娘出門竟變得無比自由。

　　馬車一路不停歇，直接到了城西的一座精緻茶樓門口。西屏掀起簾子，扶著十八娘下了車。

　　門口的小二哥見到二人，高喊：「二位，裡頭請，大堂雅座還是包廂？」

　　這茶樓裡正有戲班子唱堂會，大堂裡滿滿當當坐的全是人，熙攘吵雜，正是見人的好地方。

　　見二人不答，小二哥正要再問一次，卻見掌櫃的走了過來，沖著他擺了擺手，恭敬的帶著二人上了樓，去到最深處的包廂裡，「東家，人在這裡了。」

　　見西屏點了點頭，那掌櫃的悄無聲息的退了下去，並將那包廂隔壁的那間，也鎖了起來。

　　十八娘推門一看，只見一個滿頭銀髮的老太太端坐在那，她的脊背挺得直直的，也不見局促之色。

　　這袁阿嬤，原本是十八娘母親身邊的掌事嬤嬤，又是前朝宮裡頭出來的，魯氏死的時候，將一張紙交給了她，後來她便突然消失不見了。

　　看到十八娘，她愣了一下，開口說道：「沒想到，小娘已經長這麼大了，若是你母親泉下有知，應當是十分欣慰。她懷著你的時候，經常念叨，若是你長得像大人就好了，沒想到讓她一語成真。」

　　十八娘聽到她提起魯氏，心裡也覺得親切起來。雖然她們從來都沒有見過，可是她卻是打心眼裡，佩服她的。

　　「阿嬤這些年過得可好？母親去了，私以為阿嬤會留下來照顧哥哥。」十八娘抬了抬眼，直直地看著袁阿嬤。

　　那阿嬤竟然心中一怵，低下頭來，當年她在宮中行走，都沒有見過如此有氣勢的女子。

　　「老奴若是留下，怕是會死。你母親去的當晚，就有人要殺了老奴，奪走這東西。」她說著，顫顫巍巍的從懷裡掏出了一張紙，許是過了許多年，這紙有些泛黃。

　　十八娘接過來，並沒有打開來看，反倒是用手指在桌子上輕輕地敲擊著，她每敲一下，袁阿嬤心中就顫一下，到最後，竟然滿頭大汗的跪倒在地。

　　「刺客留下了什麼東西？」魯氏當時不可能料到自己會遇襲，寫下遺書。因為如果知道，她不會冒著危險帶孩子一起去，遺書也不會當著那麼多人的面，交給一個嬤嬤，私下裡偷偷給沈耀不就好了嗎？

　　所以這張紙很可能只是一個幌子，魯氏不知道刺客是誰，她是故意讓人認為她知道了什麼，引出刺客。

　　不心虛的人只會覺得是遺言，而心虛的人，會去試探自己是不是露出了馬腳，留下了什麼信息。

　　袁阿嬤從自己懷裡，舀出一個小錦囊，輕輕地放在了桌子上。

　　十八娘打開一看，裡頭竟然是一個平安扣。這平安扣是和田玉，玉質低劣，雕工粗糙，摸起來卻光滑無比，一看便是被人經常把玩的。最特別的是，這平安扣下竟然掛著一朵小小的繡花香包。這香包不過是普通的細紗布，布上繡著一朵荷花，這荷花早就起了毛，看來在當年已經是舊物了。

　　這花不是蘇繡，也不是蜀繡，更不是湘繡，竟是近年來才風靡閨中的十字繡。

　　誰會在二十多年前，就會十字繡？

　　「這是當年你母親從刺客身上拿到的，她借著遞紙給我，將這平安扣放到了我的衣袖裡。晚上老奴想要抓住刺客，不料力有不逮，險險保住性命。只聞到那人身上，有淡淡地荷花香氣。」

　　十八娘點了點頭，她低估了魯氏，沒想到她不光是引蛇出洞，還來了一招明修棧道，暗渡陳倉。明明，自己都要死了，還給後人留下這麼多的信息。

　　只可惜，除了她沈十八娘，別的人壓根兒不在意，到底誰害死了魯氏。

　　她打開桌上的那張紙，卻是有些驚訝，這是一張簽文，上面寫著一首詩，看起來像是給某人批命，大意便是貴不可言，命主中宮！

　　沈家當時一大家子就是去寺廟裡祈福，想來魯氏就是在那裡求的簽。這是給誰求的？

　　袁阿嬤看十八娘打開了紙，忍不住偷偷的看了她一眼，有些結結巴巴地說道：「這是當年夫人給腹中胎兒求的簽。」

　　沈十八一愣，不由得苦笑起來。她這將死之人，怎麼可能是鳳命？

　　這魯氏當真厲害，原來是一箭三雕。這作為幌子的紙條，竟然也是不傳之秘，讓人看不得的。

　　一旁的西屏卻是臉色大變，狠狠地掐住自己的手，方才冷靜下來。

　　十八娘敲燃了火石，將這紙條當場便給焚燒了，方才說道：「母親的遺言，是叫我們兄妹查明真相，好好活著，對嗎？袁阿嬤。」

　　袁阿嬤對著沈十八娘磕了一個頭，恭敬的說道：「小娘所言甚是，這就是夫人的意思。」

　　十八娘將平安扣放到衣袖裡，輕聲說道：「西屏，快扶袁阿嬤起來罷，她年紀大了，怎能一直跪著。阿嬤為我娘操勞了一輩子，衷心耿耿，是該享福了。聽聞阿嬤在長安城郊的農莊裡討生活，今年你媳婦兒還給你生了個大胖孫子，世道艱難，阿嬤去我的莊子上吧，定不會有人欺辱於你的。」

　　袁阿嬤點點頭，鬆了一口氣，這對她來說，已經是比預想的要好得多的結局了。

　　若是碰上心狠手辣的主兒，那全家小命都得玩完。

　　十八娘上了車，閉上了眼睛。

　　這十字繡的創始人，正是那位朝華夫人，可是她是隴西人士，玉卻不是藍田玉，而是胡族甚愛的和田玉。

　　不過早年就會十字繡的人，必然和她有著說不清，道不明的關係。看來明日那桃花會，她當真是要一探虎穴了。

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卷一　第十四章　桃花盛宴

　　翌日一早，十八娘梳洗完畢，便帶著西屏去了聽蘭院，想到第一次見到沈琴的樣子，她就有些無語，明明是個清雅的性子，偏偏要將自己往富貴妖媚裡收拾，怎麼看都不合人眼緣。

　　到了聽蘭院的時候，沈琴身邊的大丫頭紅袖已經替她梳好頭了，照舊是滿頭金釵，閃得人眼花。

　　十八娘笑著走到沈琴身後，說道：「阿姐，這長安城的裝扮都讓人看膩了，不若試試我這西屏丫頭的手藝吧。」

　　沈琴照了照鏡子，不忍拂了妹妹的好意，又看了看十八娘，便點了點頭。

　　只見她今日穿了件鵝黃色的春衫，頭飾是一整套的南海珍珠，看起來格外的清新，顯得年幼又嬌憨，讓人忍不住與之親近。

　　西屏手腳及其麻利，不一會兒就將沈琴整個兒像是換了一個人一樣。

　　明明少插了許多金步搖，卻顯得更加的貴氣，宛若空谷幽蘭。她今天穿的是一件淺粉色裙衫，襯得她的氣色紅潤起來。

　　「阿姐看這樣多美，不過平日裡阿姐不是喜歡著濃色嗎，今兒怎麼想著穿淺粉了？」十八娘給沈琴端著鏡子，笑問道。

　　先前沈琴見十八娘帶行裝太少，專門開了箱籠讓她挑選，她的衣衫大多是濃墨重彩，極其豔麗，這淺粉的還真沒有見過。

　　「是玉娘一大早給我送來的，說是要和我穿姐妹衫呢，我拗不過她，就穿著了。十八有粉衫嗎？要不要也換上。」沈琴看著銅鏡裡的自己，有點兒不敢相信，明明還是自己，怎麼就突然美了幾分。指不定，今兒還真如十八說的，要遇到命定之人。

　　想著，她忍不住臉微微一紅。

　　十八娘皺了皺眉，沈玉黃鼠狼給雞拜年，安的是什麼心？還是說，她只是隨性而為？

　　「我的箱籠還沒有來，下次一定和阿姐穿一樣的裙裝。我給阿姐塗胭脂吧。」說著，十八娘突然手一抖，竟然將那胭脂不小心灑在了梳粧檯上。

　　「對不起阿姐，我笨手笨腳的……」

　　沈琴笑了笑，突然驚訝道：「十八你看，你無意間這麼一灑，竟然灑出了一朵花兒呢。我竟然捨不得把它擦掉了，就留著罷。」

　　姐妹倆說說笑笑的，一齊上了馬車。沈庭已經騎著馬，在一旁侯著了。

　　這大門口的場景，還真是涇渭分明，武氏的幾個子女湊成一堆，也不上來。

　　朝華夫人府邸門口的巷子，如今已經車水馬龍，堵得不可開交。車夫駕著車，突然緊急的拉了一下馬韁，沈琴一個踉蹌，差點飛了出去。

　　「怎麼回事，車上坐著小娘呢。」西屏不滿的問道。

　　車夫滿頭大汗，小聲說道：「是孔家的馬車插到了我們前頭。」

　　沈琴一聽，尷尬的紅了臉，「那便算了，咱們接著走罷。」

　　她又轉過頭去，對十八解釋道：「以前母親給耀哥哥定了孔家大姐姐為妻，可是後來耀哥哥受了傷，父親就做主退了這麼親事，沒想到孔家姐姐性情剛烈，說好女不定二男，如今已經十九了，還未嫁人。她的兩個妹妹，心中自然有怨氣。」

　　這世間，到底是女子多情。

　　「這孔家姐姐和大哥以前可認識呢？」十八娘有些好奇，這孔氏是迂腐，還是有情有義呢？

　　沈琴俏臉一紅，壓低了聲音說道：「孔姐姐對大哥一往情深，父親去退親，她還曾來探望過耀哥哥呢，可惜沒見著。我聽以前的老人說，二人以前青梅竹馬，情投意合呢。」

　　沈琴正欲說著，馬車行到了門前，要下車了。

　　姐妹幾人跟著婢女去了後花院，而男子們都去前院喝酒去了。

　　朝華夫人甚愛桃花，家中更是十里桃林，如今殷紅的一片，風一吹，花瓣片片落地，煞是賞心悅目。院子中間，有一條活水，水中飄著桃花瓣，桃樹葉等各種形狀的花式器皿，有的裝著美酒，有的裝著點心，順著溪流一路飄將下來，頗有意境。

　　客人看中了什麼，自取便是。

　　十八娘剛剛進園子，就被人叫住了，她定睛一看，竟然是李娉婷，李娉婷是隴西李氏嫡枝嫡女，先前也在范陽求學，去年剛嫁來了長安，說起來也巧，她嫁的竟然也是孫家，不過是長房長子，算起來是孫連成的嫂嫂。

　　「娉婷姐姐，一年不見，竟是圓潤了幾分，可見姐夫待你如珠似寶呢。」十八娘拉著沈琴，笑著走了上去。李娉婷小腹微微隆起，面色紅潤，看起來過得不錯，已有數月身孕。

　　許是久未見故人，李娉婷有些激動，拉著十八的手，看了看四周，壓低聲音說：「當人媳婦哪裡好過當女兒，你如今年紀小，且先多玩會。好在我肚子爭氣，總算可以好過些了。這位是？」

　　十八娘一愣，竟然沒有想到，沈琴在長安這麼多年，還有女眷不認識她。

　　「是我姐姐沈琴，她一直養在長安，性情喜靜，所以甚少出來行走。」

　　李娉婷性格爽朗，沖著沈琴笑道：「我新嫁來長安不久，許多人都認不全，妹妹莫怪。說起來，我們竟然差點成了妯娌呢。」

　　她又將二人拉到比較偏僻的地方，輕聲說道：「你算是逃過一劫，那人是三房幼子，裡頭可黑著呢。我那三伯娘，厲害得不行，你若是嫁過去了，保管骨頭都不剩，你那姨娘也真是狠心，竟然將你往火坑裡推。」

　　說罷又指了指一旁一個穿著綠衫的小姑娘說道：「那個就是他的妹妹。」那表情，竟是不屑。

　　沈琴整個人臉都是煞白的，之前十八娘這樣說，她多少以為她是討厭武氏，可是如今，旁人也這樣說。

　　十八娘心中卻對李娉婷感激不盡，少女時代的閨蜜，就是不同，即便嫁人了，也忘不掉之前的情誼。

　　這也是為什麼新貴都想娶個世家女，這其中環環繞繞的關係，不知道什麼時候就派上了用場。

　　「聘婷姐姐，真是多謝你了。我阿姐性情溫和，差點被那歹人害了去。對了，前些日子我得了點好參，你如今懷著胎呢，給你送去備著，可要平平安安的生個大胖小子。」

　　李娉婷一聽，笑著戳了戳十八娘的額頭，「你說的這話我愛聽。」

　　說著三人都忍不住笑出聲來。

　　那一旁的綠衣小姑娘，看著三人談笑，忍不住跑了過來，對李聘婷說道：「嫂嫂你別自顧自的談笑，我娘可是讓你領著我呢。一會桃花會就要開始了，我們再不去，搶不到好位置了。」

　　李聘婷神色不耐，到底沒有出言懟她，只笑著對十八娘和沈琴說道：「一起去吧，這桃花會，就是看小姑娘們秀才藝，頭名能獲得朝華夫人親制的首飾呢。十八還小，不急，倒是琴娘，切莫錯過了。」

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卷一　第十五章　一鳴驚人

　　那桃花會正在園子的東北角，是府上的逍遙之地。先頭以為桃林的桃花開得好，見了這裡的，方才是真得連聲城贊。

　　這裡的桃花，竟然是罕見的粉紫色，一樹冠的花，像是一團團的紫雲，更有趣的事，它竟然是由東往西生長，頗有紫氣東來的架勢。

　　青玉石地板上，已經擺好了一張張的桌子，那桌子上，還用梅花小楷寫上了賓客的名字，對號入座。

　　十八娘遺憾的將李聘婷送到了孫家的席位上，方才帶著沈琴去了自己的座位。

　　沈珂和沈玉已經坐在那兒了，看到十八娘，將頭扭到一旁，冷哼了一聲。

　　十八娘無奈一笑，落了座，不一會兒，整個席位都差不多坐得滿滿的了。

　　朝華夫人坐在主座上，和幾個衣著華貴的婦人談笑風生。站在她一旁，有個紅衣男子，端著美酒，長得格外的妖嬈。

　　不少小娘看到他的嫵媚之態都含羞帶怯，言語小聲起來。

　　沈十八卻覺得，看過了崔閩，天下美男，都不算是美男了。

　　那朝華夫人果然十分的怪異。

　　她的女兒榮陽公主都能嫁人了，朝華夫人卻還像是待字閨中的少女一樣。坐在一堆夫人裡，格外的顯眼，老而不衰是為妖。

　　榮陽公主站在她的身後，一雙大眼睛滴溜溜的轉，看到沈十八和沈琴，得意的揚了揚下巴。

　　沈十八沖著她微微一笑，往太原王氏的席上一看，王九娘果然沒有來。不知道她是在閨中待嫁，還是因為她與王六郎的事情，避開了她。

　　不一會兒，朝華夫人身旁的嬤嬤，搖了搖手中的小鈴鐺，桃花會開始了。

　　這第一個表演的，自然是朝華夫人的女兒，榮陽公主。

　　榮陽公主穿著白色紗裙，堪堪到腳踝。腳上也並沒有穿鞋，只是用白色的布條裹著，一個身型魁梧的大漢趴在地上，他穿了一件麻衣。榮陽公族在婢女的攙扶之下，站上了大漢的背。

　　她要幹什麼？

　　突然一片嘈雜之聲從頭上傳來。十八娘微微抬頭，不由得冷了臉。這東北角四周，竟然全是小樓，而樓上密密麻麻的站滿了這長安城的公子哥兒。

　　她甚至看到了鶴立雞群的沈庭，他一個人簡直占了兩個位置，正沖著十八娘揮了揮手。

　　這朝華夫人將她們當成什麼了？就這樣供男子觀賞。

　　沈玉席地而坐，為榮陽公主奏起了琴，這榮陽公主竟然踮直了腳尖，在大漢的背上跳起了舞。

　　她跳的舞不像是中原舞蹈，卻也引起在場的人驚歎連連，看來這頭魁必然是榮陽公主的了。

　　「古有漢宮飛燕，今有背上榮陽。」也不知道是誰，突然之間大喊一聲。

　　榮陽一聽，旋轉得更快了，顯然十分高興。

　　現場的氣氛卻有些怪異起來，飛燕掌上舞歷史有名，榮陽此舉與她有異曲同工之妙，只是飛燕媚色惑主，對於女子而言，算不得什麼好名聲。

　　榮陽公主怎麼還這麼高興了呢？沈十八只覺得，她和朝華夫人一樣，都是怪人。

　　榮陽公主的一曲舞，獲得了滿堂彩。

　　接下來這長安城裡的閨秀們，紛紛拿出自己的拿手絕活，想要吸引更多的眼球。

　　沈十八因著被人圍著觀賞，興致缺缺，倒是沈琴憋紅了一張臉。

　　想上去表演，又有些膽怯。

　　「阿姐可是最擅長畫，那就去畫好了。你若是害怕，我陪你上去。」沈琴舒了一口氣，點了點頭。

　　她已經知道武氏不會給她挑選什麼好人家了，只能靠自己了。

　　沈十八和沈琴一上臺，場上一下子停頓了一下。

　　沈琴昔日裡珠光寶氣，沒想到打扮得素淨的時候，竟然如此氣質出塵。還有沈十八，名氣極盛，聽聞舉世無雙的王六郎都愛慕於她。

　　沈十八娘微微一笑，那舉止，就是教養嬤嬤拿尺子來量，都不會出半點錯。她行為標準，卻又自帶一股隨性之氣，看起來格外的靈動。

　　明明是刻板的規矩，在她的身上，卻自成風韻。

　　沈十八娘叫人準備了四張白紙，讓四人拿著站在不同的方位，自己卻拿了粉紫和黑色兩色水彩，在那四幅畫中輕輕旋轉，手中的水墨竟然全灑在了白紙之上，一滴不漏。

　　只是那白紙上看上去亂七八糟的，壓根看不出來這是什麼。

　　榮陽公主忍不住大笑起來：「要我說，沈十八的盛名都是人吹出來的。」

　　沈十八卻懶得理會，只對沈琴說道：「姐姐可記得早上的那朵胭脂花，你來畫花，我來畫枝，就是今兒的桃花盛會。」

　　說完她拿起筆，刷刷的畫了起來。沈琴醉心於畫，一下子就看出了其中的關鍵，也拿起筆，飛速的轉動著手腕。

　　不一會兒，一副桃花盛會圖便完成了。當初沈十八飛了墨點，如今一個不多，一個不少，正正全用上了。

　　而這四幅圖，竟然是站在四方小樓上的公子哥兒，所看到的桃源景像。

　　沈十八娘站在中央，眼中卻有四方。

　　眾人仔細一看，也為沈琴驚歎起來。沈琴竟然如此擅長工筆劃。她畫的桃花，微毫可見，連那花蕊上的粉粒都清晰可見，這還是在倉促之下完成的。

　　沈十八也忍不住驚歎起來，她當年收到過沈琴送的錦被，上面繡的正是這滿園桃花。那花樣子一看就是她自己畫的，頗有新意，也是如此，細毫入微。

　　她當時以為是沈琴院子裡的花，沒想到竟是朝華夫人府上的。沈琴長在長安，也不知道參加過多少次這桃花會了。

　　她頗為自卑，又經常被人嘲笑，一次也沒有勇氣當眾表演過。私下裡，卻不知道畫過多少次這桃園了。

　　眾人正驚歎著，突然一隻蝴蝶飛了過來，停在了沈琴畫的桃花上，扇動著翅膀。這一下全場都沸騰了。

　　沈琴畫的花，連蝴蝶都分不出真假。在場的夫人也紛紛打量她，以前她不出眾，沒想到畫藝絕頂。

　　沈琴這次，真的一鳴驚人了。

　　接下來閨秀們的才藝，都被榮陽公主和沈琴，襯托得寡淡無味了。

　　朝華夫人站起身來，對著一群小娘們說道：「好姑娘們，今兒這頭魁當屬沈琴姑娘了。嬤嬤把我製的全套桃花首飾取出來。」

　　那首飾盒一打開，又是滿堂彩。朝華夫人竟然用墨玉為枝，以粉晶為花，當真是好大的手筆。滿滿當一盒子，釵環臂釧手鐲齊全了。

　　沈琴紅了眼，看著眾人稱羨的目光，感激的看向了十八娘。

　　十八娘沖著她一笑，餘光卻是一直看著榮陽公主和沈玉，她們果然在一旁嘀嘀咕咕，面有忿色。

　　十八娘心神一凜，該來的怕是快來了。

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卷一　第十六章　誰落水了

　　沈琴一時風頭無二，收起那一盒桃花首飾後，在眾人豔羨的目光下，回到了座位上。

　　甚至朝華夫人還特意賞賜了一盞美容養顏的血燕桃花羹。

　　午宴開始了，十八道桃花特色的菜肴如流水般快速的上了桌。

　　一個穿著青色衣衫的小丫頭端著一壺清酒快步上前，她在沈家的桌子前面頓了頓，看了沈珂一眼，又看了看沈琴，直直的朝著沈琴走了過來。

　　沈珂今日穿著紫色繡著白雲祥紋的裙衫，她和沈琴長得有幾分相似，身量也是差不多的。

　　走到沈琴面前，那小丫頭突然腳一歪，手裡的壺直直的拋了出來，眼見沈琴就要被澆個透心涼。

　　此刻再拉開沈琴，已是來不及了，十八娘夾起桌上的一棵花生米，用力一揮，那花生米直直地打在銀製的酒壺上，將她打到了沈珂那邊。

　　這一下，沈珂和沈琴的衣衫都被打濕了一塊。沈珂白著臉，看起來十分的尷尬。

　　眾人一下子看了過來，小丫頭嚇得趕忙跪在了地上。

　　榮陽公主一看，趕忙走了過來，扶起小丫頭，親切的說道：「真可憐，嚇壞了吧，沈家姐妹都是好人，不會怪你的，快下去吧。」

　　小丫頭一聽，哪裡會不應，撿起地上的銀酒壺，趕忙就跑掉了。

　　朝華夫人揮了揮手，笑道：「沒事，下人無狀，交給榮陽丫頭就是，大家繼續。」

　　榮陽驕傲的抬了抬頭，拉著沈珂和沈琴的手說，「珂姐姐，琴姐姐，對不起，我帶你們去換衣服吧。」

　　兩人還沒有開口，沈玉就插口道：「這等小事，哪裡需要公主去。讓我的丫頭青梅帶她們去附近的小閣樓就好，這裡可還有許多小姐需要公主來招待呢。我的姐姐們又不是第一次來府上了，熟門熟路了。」

　　榮陽一聽點了點頭，因為母親和武夫人交好，她和沈玉又投緣，她們的確算是親近之人了。原本這宴會女婢們是單獨聚在一起，不讓進園子的。沈玉因為是常客，才帶了青梅在身邊伺候，她對這府邸，的確是很熟悉。

　　沈玉見狀，高興的拉著榮陽一起坐下，兩人親密的說起話來。

　　青梅引著沈琴和沈珂往外頭走，十八娘卻是快步的跟了上去，挽住了沈琴的手：「姐姐我同你一起去。」

　　青梅停下了腳，回頭看了看沈玉，卻見她壓根沒有往這邊望，只好咬咬牙，帶著三人去了閣樓。

　　走到閣樓附近，十八娘仔細打量，這裡四面環水，一看就是主人家專門準備來給弄髒了衣服的小娘換衫用的。

　　卻看到前頭的青梅駐了腳：「這閣樓很小，只容一人換衣，不若我先帶著珂小姐去換衣，十八小姐陪琴小姐在外頭稍等片刻可好。」

　　沈琴為人最是隨和，自是點了點頭。

　　沈珂黑著臉，她已經受夠身上的髒東西了，趕緊閃身進了樓。

　　十八娘環顧四周，看來不是閣樓有問題，而是這外頭有問題。十八娘正想著，突然就聽到了重重的腳步聲。她的身手很好，輕而易舉的就能聽到很遠的聲音。

　　這聲音，分明是男子！十八娘心中惱火，這沈玉年紀輕輕，手段低劣，心思卻極度的歹毒。

　　若是她沒有猜錯的話，沈玉讓沈琴和她穿一樣的衣服，就是為了方便那個倒酒的丫鬟認人。這種端酒的小丫頭，級別太低，往往分不清誰家的小姐，更可況沈琴和沈珂年紀相仿，容貌身材都很相似。

　　她認識沈玉，看到和沈玉穿著一樣衣裙的人，定然就是下手的目標了。

　　倘若她沒有出手，沈珂的衣服就不會髒，那麼自然就是青梅領著沈琴過來。沈琴換衣衫的時候來了個男子，那麼不管是在閣樓裡，還是在外面，出了什麼事情，那還有什麼清白可言。

　　所以她才說沈玉心思歹毒，這方法雖然不高明，可是若是成功了，就是一勞永逸。

　　「阿姐，我們快走，我的帕子好像落在路上了。」十八娘說著，拉起沈琴就走。

　　沈琴一聽，也是急到不行，帕子是女子的貼身之物，若是被人撿了去怎麼好。她也顧不得衣衫上有酒漬，跟著十八娘快步走起來。

　　「阿姐，可能是落在之前曲水流殤的桃林那兒了。」十八娘口裡說著，也不等沈琴回復，帶著她七彎八拐的，去了一進來的那個桃林裡。

　　果然，這裡有很多人，大多都是府上的下人，正在收拾水流中的碟子碗兒的。

　　見到二人，有些驚訝。其中管事的嬤嬤走了過來問道：「小娘怎麼到這裡來了？花廳裡正在宴賓。」

　　十八娘鬆了口氣，「我的帕子掉在桃林裡了，怕被男子撿了去，嬤嬤可看見了。」

　　那管事嬤嬤笑了笑，「無妨無妨，這片林子是專供小娘玩耍的，郎君們都在前頭，沒有過來，不過我之前也沒有看到帕子，可是小娘記錯地方了。」

　　「那就好。」十八娘拍了拍自己的胸口，沈琴也鬆了口氣。「嬤嬤幫我尋尋吧。」

　　管事嬤嬤拍了拍手，尋了三五個僕婦，開始幫十八娘找帕子。

　　十八娘面上帶笑，心裡卻是暗暗叫苦，她的帕子還在身上揣著呢，還得想個辦法扔掉……只不過這裡這麼多人，沈琴算是安全了。至於沈珂的安全？關她何事？要怪她就去怪沈玉吧。

　　十八娘瞅著眾人不注意的時候，將帕子一扔，扔到角落的一棵大桃樹底下。

　　過了一會兒，一個僕婦撿到了，欣喜的送了過來。十八娘拿出荷包，賞了她一錠銀。

　　那僕婦笑得嘴都合不攏了。

　　「嬤嬤，這裡可有地方給我姐姐換衫？」十八娘又拿出一錠銀，硬塞給了管事嬤嬤。

　　她的話音剛落，就聽到閣樓那邊一片嘈雜之聲。

　　管事嬤嬤接過銀子，說道：「老奴引兩位小姐去，我們這府裡，常辦宴會，供小娘換衫的地方多著呢。這桃林裡就有一個，這位小姐的粉色裙，也是有的。」

　　十八娘點了點頭，世家多是如此，各色裙衫都備著，方便替換。

　　沈琴換好衣衫，便和十八娘一起回宴會廳了，這一進去，卻讓沈玉驚得站了起來。

　　她不可置信的問道：「姐姐，不是說你落水了麼？」先前，明明有下人來報，說在閣樓那有個小娘落水了，被人救了起來。她以為，青梅把事情辦成了，可是沈琴回來了，那落水的只能是……

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卷一　第十七章　害人害已

　　大楚於男女大防，其實並不嚴苛。

　　女子出門，若是有父兄陪同，甚至連面紗都不用帶。貴族男女一同飲宴的也不在少數，只是多是熟悉的小宴。

　　朝華夫人的桃花會，聞名大楚，先頭裡是男女不忌，卻接連有小娘出了事，險些鬧出人命來，畢竟來的人太過龐雜，總有那麼三兩個歪瓜裂棗的，不懷好意。

　　後面便只好將男女分開設宴了。桃花會上，世家小姐一占才藝，自有那貴夫人暗中關注，瞄準了脾性，上門聘了做兒媳婦，小郎君也可以悄悄地在樓上觀望，看看對那位小娘怦然心動。

　　朝華夫人此刻的臉也黑黑的，沈琴和沈十八在此，那麼出事的定然是沈珂了。

　　那孫家的小子也真是，鬧出這等事情來，簡直就是在狠狠地打她的臉，雖然對外說是他英雄救美，但是真實情況，她這個府主人，又怎麼會不知道。

　　朝華夫人看了看沈十八，開口問道：「不是說你們三姐妹一起換衫去了嗎？怎獨你二人歸來。」

　　沈十八看著她裝模作樣的樣子，心中冷笑：「我行到閣樓門口，卻發現帕子不小心弄丟了。便拉著琴姐和我一同去桃林尋了，府上的下人們厚道，幫我找了回來。珂姐素來愛乾淨，便忍不住先進去換了衫，沒想到……夫人，我姐姐到底出什麼事情了？」

　　沈玉的一張小臉煞白，她緊緊地咬住唇，一句話也說不出來。

　　朝華夫人歎了口氣：「珂娘向來乖巧，我素來疼愛她，沒想到竟然落了水，好在被孫家的連成救了起來。真是虧了孫夫人教子有方，也算是不幸中的萬幸。」

　　她一邊說著，還看了看身旁的一個婦人。

　　十八娘抬頭一看，那婦人穿著深綠色的外衫，嘴唇很薄，三角眼兒，一看就是個刻薄角色。

　　孫連成的母親此刻簡直樂開了花，先頭裡公公給定了沈琴，她就不是很高興，雖然說是嫡女，卻是個不受寵的，母親都沒了，也沒有什麼心機，怎麼能將兒子的心從菊官那個賤種身上收回來。

　　沈珂就不同了，這可是武夫人花了大力氣培養，本打算嫁給皇親國戚的。那心機手腕自然非同一般。

　　誰不知道，沈大人對武夫人是言聽計從，就連朝華夫人，都對武夫人另眼相看。

　　娶了她的女兒真是再好不過了。至於武夫人不同意？不好意思，你女兒都濕淋淋的被我兒子看光了，若是不嫁進孫家，那就去佛堂裡守著吧！

　　但凡是聰明的，都知道該如何選擇，若是不聰明的，那也沒有娶進來的必要，反正吃虧的不會是他孫家。

　　正在這時，園子裡的管事嬤嬤和幫十八娘撿到帕子的僕婦都被帶了上來，朝華夫人開口一問，她們和十八娘說的一般無二，顯然兩人並沒有說謊，沈珂落水出事的時候，她們正在桃林裡，那一片嘈雜聲便是。

　　十八娘紅了眼：「我姐姐好好的換衣，怎麼會落了水，還望夫人明察。若是無事，沈靜姐妹就先行告辭了。」

　　十八娘說完，拉著呆愣著的沈玉，還有憂心忡忡的沈琴，快步的告辭了。

　　沈庭和其他幾個哥哥已經在馬車門口等著了，一個個的臉色都十分的難看。

　　十八娘見沈玉像失了魂一樣的，便將她牽到了她們的馬車前。沈珂已經在馬車裡了，她的頭髮濕漉漉的，一看到十八娘就大叫起來：「是不是你害的我？」

　　沈瑞也當街拔出長劍，憤怒的看著十八娘。

　　十八娘卻是拍了拍自己手上的灰，輕輕地說道：「姐姐這麼大聲，是想整個長安城的人，都知道你落水失貞了嗎？引你去閣樓的，可不是我的丫鬟，你若是想知道到底怎麼回事，就問你的好妹妹沈玉吧。」

　　說完她又轉向沈瑞說道：「你是嫌今天我們的臉丟得還不夠嗎？你若是一劍斬下來，御史台明兒可就熱鬧了。」

　　說完她將沈玉往沈瑞懷裡一推，轉身就回到了自己的馬車上。

　　沈瑜看了十八娘一眼，垂下眼眸，攔住了暴怒的沈瑞，說道：「且先回去吧。十八娘說得對，我們再怎麼不和，在外頭，可都是一個沈字。」

　　沈庭回程也沒有坐馬車，兄妹三人坐在馬車上，卻沒有說話。

　　十八娘拿起桌上的糕點，小口小口的吃著，在這破桃花會上，她可是一口東西沒吃，現在都快餓死了。

　　沈琴的臉白得像紙一樣，她一開口，聲音都在顫抖，「十八娘，你老實跟我說，珂娘的事情，是不是你設計的？」

　　十八娘將糕點往桌子一擱，氣從中來。

　　「姐姐真是高看我了！我可是那天上的大羅神仙？一來就能收復沈玉的心腹丫鬟青梅，引沈珂去閣樓；哦，第一次來還能收買朝華夫人府上的小丫頭，將酒倒在你們身上。我還能掐會算，知道那孫連成要來呢。姐姐你也不好好想想，若不是我拉你去了桃林，現在落水的，指不定是誰呢？」

　　沈琴此刻哪裡還不明白，她撲倒在沈庭的懷裡，嗚嗚的哭了起來：「哥哥，我待武氏如親母，我給珂娘玉娘做的衣衫，遠比十八娘多。我打心眼裡把她們當姐妹，她們卻是為什麼要一而再再而三的將我往火坑裡推啊！」

　　沈庭沒有說話，看著面無表情的十八娘，又看了看沈琴，半晌才開口說道：「他們要害的的確是你，孫連成救了珂娘之後，不但不避嫌，還直直的朝我走來，說沈庭，我救了你的妹妹，你可要請我喝酒，感謝我！他以為，他救的是你，琴娘。他都沒有見過你們，怎麼就認定了是你呢？」

　　十八娘懶得說話，沈琴哭了一會，抹了抹臉，對著十八娘說道：「以往是姐姐不是，認賊作母，還冤枉了妹妹，十八你原諒姐姐，以後姐姐可就靠你了。」

　　「姐姐，這個世界上，除了自己，誰也靠不住。此番她們是害人害己，武氏不是想讓你嫁給孫連成嗎？這下好了，讓珂娘嫁給他吧！」

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卷一　第十八章　男子薄幸

　　幾兄妹回到家中的時候，沈澤和武氏已經收到了消息，正坐在書房裡侯著。

　　武氏眼中帶淚，被身邊的近身嬤嬤攙扶著，搖搖欲墜，一看到沈珂，猛的撲了上去，大哭道：「我的兒，好端端的怎麼會落水了！那桃花會你不知道去了多少次了，我還千叮嚀萬囑咐，說十八娘初次去，你做姐姐的要多加照顧，怎地你就落水了呢？」

　　沈澤坐在主座上，一雙眼睛像是利劍一般看向十八娘。

　　十八娘的眼淚卻是刷刷的掉了下來：「父親明察，我和琴姐姐到現在都不知道是怎麼個回事。珂姐姐咋就落水了，青梅不是一直在她身邊嗎？你問她便知。」

　　武氏身子一晃，難以置信的看向沈玉，她只是聽說沈珂落水，被孫連成救了起來。當時許多人都看見了，此事已然掩蓋不得。她心痛得難以復加，卻不想這其中還有沈玉的事。

　　青梅一聽，撲通一聲跪倒在地上，整個人都像篩糠一樣的了。

　　她看了沈玉一眼，卻見她還是呆呆愣愣的，忍不住也哭出聲來。

　　「玉娘，你可要救我啊！你只讓我將琴娘引到那閣樓裡，卻沒有說會有男子過來啊！」她的話斷斷續續的，含混不清，後面的話壓根讓人聽不明白。

　　沈珂卻是蒼白著臉，怒道：「你住口。我自己來說好了。」

　　十八娘看著她倔強的樣子，心裡卻對她高看了幾分。沈珂是個不錯的，嫁給孫連成真是鮮花插在牛糞上。她要怪，就怪自己有個蠢妹妹吧。

　　「父親，我不想嫁給孫連成。我根本就不是自己落水的。我換好衣衫出來，琴妹和十八妹卻是不在了，我以為她們去了宴廳，剛抬腳準備走，卻被孫連成那廝一推，掉進了湖裡。」她說著，咬牙切齒，眼中泛淚。

　　她又看了沈琴一眼，冷笑出聲：「你可知道，我這是代你受過，那孫連成跳進湖中救我，可還喚我琴娘呢！你若是想嫁給他，又何必尋父親取消親事，直言便是，為何要做出這等私相授受的醜事，害我終身！」

　　沈琴哪裡見過這陣勢，這一盆盆的髒水直直地往她身上潑來，簡直要砸得她永世不得翻身。她用手指著沈珂，氣得發抖，卻喃喃地一句話都說不出來！

　　十八娘簡直氣急，枉費她還覺得沈珂可憐，她卻是字字誅心。到現在了，還想要把錯全推在沈琴身上，幫沈玉開脫。

　　十八娘拍了拍手掌，「姐姐當真是伶牙俐齒。那孫連成若是與琴姐有私，又怎會不認得人？那閣樓雖小，容下幾個弱女子，卻是有餘，青梅為何強留我們姐妹在門外？只是不知道你的好妹妹，到底是想害琴娘，還是嫉妒你這個姐姐，容貌大盛又將嫁入皇家，平步青雲呢！」

　　沈珂緊了緊手，卻不說話。

　　十八娘這話，像是刀子一樣的紮進了她的心窩裡。她自幼聰慧，將沈玉比成了泥。父母偏疼於沈玉，將她送去給榮陽作伴，也就養成了她目下無塵，驕縱的性子。

　　明明她才學儀禮都要好過沈玉，可是在母親眼中，卻只有沈玉如珠似寶。

　　這些沈珂都忍了！因為她知道自己能比玉娘嫁個更好的人家，可是如今，這最後的驕傲，都被玉娘給毀掉了。

　　那孫連成口喚琴娘，她當下就明白了是怎麼回事，當真是心如死灰。

　　她想不出，還有什麼辦法能夠解開她如今面對的死局。

　　沈玉聽到十八娘提到她，終於回過神來，嚎啕大哭起來！

　　「姐姐，姐姐，我沒有想要害你的！沈十八來了之後，連帶著沈琴，也不將母親放在眼裡了。我就想著要小小的教訓她一下，明明孫家就是一門好親，母親尋了好久才尋到的，沈琴竟然好心當作驢肝肺，拒絕了！我就是不想要母親煩心，想要出一口氣罷了！反正沈琴本來就是要嫁給孫連成的。」

　　十八娘有些瞠目結舌，她不知道沈玉是真的單純，對孫家一無所知，還是……

　　「既然這親事是姨娘自己個尋的，那琴姐姐定得，珂姐姐自然也定得了。」十八娘的話輕飄飄的，沈珂心中卻是像嚴冬一樣冷冽。

　　她這一句話，將她將開口對父親說的求情的話，全都給堵住了！

　　是了，孫連成本來是要定給琴娘的，還是母親親自挑選的。

　　想到這裡，沈珂不由得一下子昏了過去。

　　武夫人見狀，又是一通哭。

　　沈澤看著眾人，開口說道：「既是如此，讓孫家上門來提親吧。將玉娘禁足一個月。」

　　武夫人大痛，望著沈澤哭道：「澤郎……」那聲音百轉千回，讓人直起雞皮疙瘩。

　　沈澤卻像是沒有聽到一樣，對著眾人揮了揮手。

　　「十八留下，其他人且先下去吧。」

　　十八娘心中冷笑，看天下男子多薄幸，世人還說沈澤對武夫人情深意重，言聽計從。真遇到了事情，第一個想到的還不是家族利益，女人又算得了什麼呢？

　　等到四下無人了，沈澤方才開口說道：「你既救了琴娘，怎不救珂娘，一筆寫不出兩個沈字。孫家有難，你又何必將我沈家陷進去。」

　　十八娘撥了撥自己的指甲，對著沈澤說道：「父親，我可不知道沈玉約了孫連成呢！這狼要吃羊，羊怎麼能反過來救狼呢？父親若是不想珂娘嫁去孫家，尋個藉口拒了便是。」

　　可是她知道，沈澤是不會拒絕的。

　　果然，沈澤開口道：「我沈家豈能有失貞之女。」

　　因為他丟不起這個臉！也因為孫家是天子近臣，孫連成的祖父可是戶部尚書，手中握著這天下的錢袋子。他的長子，如今也是戶部侍郎了。孫家長房子嗣單薄，第三代只有二男，長子嫡孫就是李娉婷嫁的那位，至於那個小的，還在懵懂學語呢！

　　所以當初魯氏當初說了三房的孫連成，他也同意了。

　　只是十八娘帶來的水患的消息，卻讓他猶豫是否要和孫家結盟，畢竟孫連成這一房實在是太不靠譜了！若是事情發了，最好的結果就是老尚書棄車保帥，告老還鄉，孫連成一房人頭落地，保住長子戶部侍郎的位置。為了孫家折掉一個女兒，實在是太不划算。

　　「父親不如快點告知老尚書，保下孫家三房，孫家自然是感激不盡。珂娘的日子也能好過一些。」

　　沈澤意味深長的看了十八娘一眼，「你倒是心善。」

　　「父親不是說了，一筆寫不出兩個沈字。」

　　十八娘心中自嘲，她為何對沈澤的心思猜得如此之準，因為她自己個，和他是同一種人。

　　半晌沈澤方才開口說道：「這次也就罷了，以後我不想看到你動他們。」

　　十八娘低下頭去，唱了一聲諾，冷笑著離開了。

　　只許他們動我，不許我動他們，天下哪裡有這麼無恥的道理？

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卷一　第十九章　他已定親

　　武夫人第二日一早便出了門，去了朝華夫人府上，直到天黑才紅著眼歸來。

　　孫家動作很快，不出三日就來上門提親了，如今誰人不知，孫連成英雄救美之事，提親也不過是走個過場。孫家來的長輩是孫家宗婦，李娉婷的婆母，武氏黑著的臉這才緩和了一些。

　　聘禮堆了滿滿當當的一廳，沈珂好像認命了似的，雖然臉上沒個笑容，卻開始窩在家裡繡嫁妝了。

　　十八娘看著一遝子帖子，興致缺缺。自從沈琴在桃花會上一舉成名之後，這相邀的帖子便如雪花片似的，紛至遝來。

　　她雖然不把沈珂當親姐妹，卻也不想這個時候出去，讓人問長問短的，徒增笑料。

　　因著沈澤的警告，她一時之間也懶得動武氏，來日方長，現在最重要的，便是讓哥哥姐姐們自己立起來罷。

　　沈琴在一旁繡著綠竹，沈庭不知道什麼時候就要去邊關，她趁著這機會，給他多添點衣衫。

　　她偷偷的看了十八娘一眼，只見她把玩著一隻筆洗，看著窗外，也不知道在想些什麼。自從那日她在馬車上質問了十八娘之後，十八娘待她就不如以前親近了。

　　明明還是說說笑笑的，卻總像是隔了一層什麼。

　　「十八娘在看什麼？」

　　十八娘將筆洗放在桌子上，卻沒有回答。窗外的喜鵲在枝椏上叫著，歡快得緊。

　　「姐姐在桃花會上奪了頭魁，如今正是一家女，百家求。自是不必擔心，和珂娘一般。」

　　沈琴被十八娘戳破了心事，紅著臉低下了頭。

　　十八娘卻在心裡歎了口氣，沈珂嫁不成了，也不知道沈澤會不會想著，將沈琴嫁入皇家。

　　見十八娘怔怔的，沈琴站起身來，用手指戳了一下十八娘的額頭：「你小小年紀，哪裡來的那麼多心事。姐姐雖然無用，但到底是姐姐，以後也會硬氣起來，護著你。」

　　十八娘沒想到沈琴會這樣說，吃驚的睜大了眼睛，用手捂住額頭。

　　對於沈琴，她一直都是哀其不幸，怒其不爭，好在，她想明白了。

　　「十八娘，你看誰來了？」西屏快步的走進屋來，面上全是笑意。

　　十八娘扭頭一看，卻是東珠南枝北流她們到了。

　　因著一路舟車勞頓，幾人看上去都風塵僕僕的，精神頭卻都很好，眾人一見過禮。

　　南枝便開口說道：「大人怎讓小娘住在這麼簡陋的地方，跟個雪洞似的，好在我將十八娘用管了的器物都帶了過來。還有西屏，怎地給梳了這樣的頭。」

　　她是十八娘的貼身女婢，平日裡跟個管家婆似的，操心慣了的。長這麼大，她還是第一次和十八娘分開這麼久，更是嘮叨個沒完。

　　十八娘卻是喜笑顏開，一點也不在意，有她們在，這尋梅院也有了幾分生氣。

　　沈琴見這屋裡嘈嘈雜雜的，便起身告辭，回了聽蘭院。

　　她一走，北流看了看十八娘，輕聲說道：「十八娘，王六郎與十六定親了，這才幾日呀。」

　　十八娘心中咯噔一下，雖然是早就預料到的事，可是還是忍不住心中酸楚。

　　是呀，這才幾日啊！喚你卿卿的男子，就要另娶他人了。

　　她點了點頭，示意自己已經知道了，神色又淡了幾分，「以後關於他的事情，不必報給我知了。東珠，范陽的產業都處理好了嗎？」

　　東珠拿出一本帳簿，輕輕地放在桌子上，答道：「都按十八娘說的，轉賣出去了，存進了大通的銀號裡。可要在長安再多置產？另外，夫人的嫁妝也一併帶來了，嫁妝單子在帳簿裡頭。」

　　十八娘摸了摸帳簿，並不打開，開口說道：「嗯，買些長安附近的莊子鋪子，哥哥姐姐們不久都要成家立業了，雖然公中有定例，但是哪裡夠花。將我娘的嫁妝清算一下，將來是要交還給大兄的。」

　　東珠有些肉疼，卻還是遵命的點了點頭。接著她又拿出個賬本，輕聲說道：「十八娘，我們在邊關的山頭，挖出了玉礦，是上好的和田玉。」

　　十八娘一驚，問道：「怎麼回事？我在邊關竟然還有產業呀！」

　　東珠也驚住了，我就說小娘你富可敵國還在乎什麼王六郎啊，敢情您自己有多少錢，自己都不知道呢？

　　「小娘忘記了？夫人當初在那有個陪嫁莊子，奴婢爹爹當初去看莊子的時候，又替小娘置了產。」

　　十八娘卻是才想起來，魯氏嫁來范陽之前，可是一直跟著魯家軍，在邊關住著呢。她的嫁妝裡的宅田莊鋪，多在范陽，少部分卻是在邊關。

　　那她塞到袁阿嬤衣袖裡的平安扣，那和田玉，是不是代表著，殺人兇手，是她的故人呢？

　　十八娘一下子站起身來，問道：「武氏是個什麼出身？我只知道她是個洗腳婢女，她可是我母親的陪嫁？」

　　四女卻是面面相覷，武氏離開范陽的時候，她們也不過是幼童，又哪裡知道這些事情，之前十八娘對長安的人，漠不關心，她們也就沒有打聽。

　　北流卻是開口說道：「不若讓西屏歸家一趟，她的爹娘來長安為小娘打理產業之前，一直住在范陽，是夫人的親近之人。」

　　是了，西屏一家是魯氏的陪房，其他人都是沈家的家奴。

　　西屏聞言，快速的歸家去了。不一會兒，就接了她母親過來。

　　「阿嬤，那武氏可是我母親的陪嫁？她是魯氏家奴嗎？」十八娘請西屏她娘親坐下，又上了花茶，方才開口問道。

　　西屏的娘親，臉圓圓的，一笑起來有兩個梨窩兒，她也不扭捏，點了點頭，開口罵道：「武歸那個賤婢，怎配沾魯家之名。當年夫人出嫁，有三兩個丫頭不想離開邊城，夫人心善，將她們放了出去。武歸就是那會兒進府的，她顏色好，又識文斷字，夫人就讓她貼身伺候了。萬萬沒想到，她卻趁著夫人懷了三郎，爬了主家的床。洗腳賤婢，也敢自稱夫人。」

　　她神色忿忿，顯然非常為魯氏不值。

　　十八娘讓南枝上了些果子，緩緩開口道：「阿嬤，說慢些，我還沒有聽過我娘和武氏當年的事情呢。她如今憋著勁兒，要欺辱我們兄妹呢！我且讓哥哥姐姐們也來一聽。」

　　說著，便使了人喚了沈庭和沈琴過來。