阿遠《絕跡的人們》 ＜全文完＞

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在未來，地球因環境劇變而令各種生物不能存續，人們努力不懈地對外太空宜居星球進行積極探索，而這些系外星球亦相繼地被發現。隨着科技高速的發展，星際遠航至千百光年以外的星系已成事實，於是地球上各地紛紛進行外星遷移行動，遠航到達太陽系外的宜居星球居住。但在各個外星的新世界裡，人們將要面對的困境卻同樣嚴峻。

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(十四) 明天 〈終章〉
ixio 52c 紀元19年，總人口為 1032 人。居住在大山之境的雪山之間，人口增長每年只有些許進展；在長期受古烏人侵襲的陰霾下，控制室從來沒有放鬆過研擬抵抗古烏人的辦法。其中研發 ixio 52c 獨有的物質，在防禦運用上的進展是令人滿意的。這些日子以來，控制室不時向其他遷移艦隊發出聯繫訊息，交換資訊等。除了 Lall 231g 曾經向控制室傳遞過有關不明飛船的資料；Glanz B3 及 Lecci 78c 等亦開始跟控制室互通環境狀況等相關的資訊。不獨 ixio 52c，在各個遷移艦隊抵達的類地球行星上，都發現有不同形式的高智慧物種存在。

人們在 ixio 52c 生存一直受威脅，控制室內早已有了一個共識，當形勢急轉直下的那天來臨時，撤離這裡前往其他遷移艦隊的行星，是無可奈何的終究辦法。控制室一直以來都默默地進行這種部署，亦視之為重要的緊急撤離計劃；但要再次進行磁疊時空航行需要更充分的準備，尤其是在時空折點上的計算及磁航能源上的考慮，以現在資源緊拙的情況底下，這計劃只能夠按部就班，一點一點地去進行，並期望這些平安的時日能夠長久多些。為了令計劃更能完善，控制室內經常進行詳細的研究及相議，眾人一致認為，在決定撤至其他行星目的地的事前，應派遣先行部隊出發，進行行星基本安全的檢測。這個決定，最終促成了嶄新的宇航飛船 ─ 先鋒號的誕生。控制室籌組的研發隊伍，在這十多年間努力不懈，而這重要任務現在已經進入了完成的階段。

控制室內眾人正齊集相議緊急撤離計劃的進展，虛擬影像顯示先鋒號的結構圖像，研發組員正站在影像前作出詳盡的解說。眾人專注地聆聽，其中一項令眾人十分注意的重點；先鋒號在設定上，是專為配合 IX-91 的運作系統去進行磁疊時空航行的。透過兩部主機的連繫，提高飛行操控的精確度。控制室組員進行時空折點的計算，找尋與其他類地球行星之間的通道及線路，這些數據可直接傳輸給 IX-91 的系統並加以運用的。而先鋒號的主機直接連繫 IX-91，把時空推進的效率提高；簡化星際間的通道線路；從而縮短航程時間。這項設定令控制室內眾人都非常期待，而現時緊急撤離計劃及先鋒號的進展都令人滿意。

在這些日子以來，遷移艦隊之間的行星通訊交流愈趨頻繁，安妮達雅一直以來監測這些資訊。一天，控制室接收到 Lall 231g 傳來的一則訊息，當中傳達了關於遷移行星之間的通道及線路等複雜的數據；她現正向在場眾人解說：

「我們曾經接收到來自 Lall 231g 的訊息，訊息內容是關於 Lall 231g 與 ixio 52c 之間的時空通道的，他們亦提到這通道的發現；是偶然從追蹤不明飛船時，記錄航程的數據所得。他們同時把 Lall 231g 存在的智慧物種稱為 ─ 勒異人。經過我們詳細分析後，相信這通道是正確及可行的；而且，航程所需的時間，竟是我們意想不到的迅速，它只需要我們21天的時間。」在場眾人聽罷面上都露出驚訝的表情。安妮達雅接說：

「我們還未正式準確地去測量兩個星球之間的距離；但最保守的估算，不會少於 700 光年。」

「我們詳細地研究他們首次傳輸給我們的；關於不明飛船的視訊資料。暫時只能確定它們跟這裡的古烏人飛船有頗大的差別。現時我們仍然訊息互通，可以假定遷移至 Lall 231g 的人們，現在仍然是安全的。」

艾克說：「以我們現在推算磁航通道的能力，這距離的航程最起碼要走數年以上，而且風險亦相當高。」

「面對浩瀚無邊的宇宙，我們所知的仍然沒法跟它們相比。」穆圖回應艾克然後繼續說：「我相信它們在銀河系內已是通行無阻的了，甚至能夠隨時往返於銀河系與其他更遙遠的星系之間； 這是我們在可見的將來，仍然是無法辦到的。而且，我相信它們不只得一種，而是不知有多少種。它們超越了我們所能想像的範疇，掌握了這無限宇宙當中，我們無法捉及的奧秘。」

「這是一種巧合，也是一次機會；我們可以嘗試循這條通道前往 Lall 231g ，到那裡實地檢測情況，而決定那裡能否成為我們撤離的目的地。我認為這是我們現在應啟動的工作。」穆圖把他的想法說出，在場眾人開始沉思。過了一會，安妮達雅說：「我也認為這是應該付諸實行的構想。」

眾人考慮了片刻，然後開始表達自己的意向，並舉手示意贊成，在場人仕大都沒甚異議。穆圖知道大家都明白他的想法，便繼續說下去：「好的，這將會是我們接下來一項最重要的任務。這行動在實行上還有很多細節，是必須小心地去處理；謹慎地去規劃的。先鋒號的操作主要由 IX-91 負責，執行隊員由艾克帶領，諾蘭、阿圻雅琳及兩名防衛姐成員，我們準備妥善後就啟程吧。」

生存在 ixio 52c 的人們經歷古烏人對他們的嚴峻威脅，而從互通訊息之下，得知在其他遷移行星裡，同樣存在不同形式的智慧物種。現在撤離計劃總算是讓人們安心的一項方案；但終究這裡人們的命運將會是喜是悲，到現時仍然是未知之數。散落在各個不同的系外行星裡，那為數僅餘數千的地球人們，各自面對他們無法解析的物種，最終能和平共存而繁衍下去；還是苟延殘喘地等待滅絕，這除了靠人們自我救贖，還得要看命運的安排。遷移行星之間的智慧物種，對人們來說是過於不能觸及的。如人們幸運地沒有被宇宙的歷史淘汰，成為宇宙間更長久的一員，最終也許能對它們的存在認識得更多，了解得更深；人們若未能逃過滅絕的厄運，那它們可能會對人類有這樣的描述：在太陽系存在了沒多久，地球人文明就像瞬間的火花般消失在無限宇宙之間；僅此以矣。

ixio 52c 深邃的夜空中滿佈繁星，星系內其他行星，亦如期閃耀在夜空裡；比鄰間的星河，憑肉眼就能觀察得到。只要靜靜地細心留意，更多星際間的景象會逐漸地浮現眼前。繁星閃閃有明有暗，大顆小顆密佈的夜空裡；人們通過天賦的想像力把它們形象化，變成指引星際方向的座標。各個星座顯示其獨有的形態，一組被名為海鯨星座的星群，數顆主星特別明亮。

這十數天以來，海鯨星座方向的夜空裡不停閃動極光，這星座亦正逐漸向 ixio 52 星系不斷拉近。星座其中一顆明亮的主星，隨極光的閃動下越走越近；最後龐然地懸掛在這個夜空裡。驟眼看去，它比 ixio 52c 跟兩顆月亮的距離還要來得接近，那地殼上的面貌，清晰可辨。這夜，星空裡閃動的極光愈趨頻密，最後演變成一度猛烈的強光，強光把漆黑的夜空破開了一個廣闊的洞，一個時空的洞。一首龐大的飛船從那強光的深處迅即飛至；然後不久，強光漸漸減退，漆黑的夜空又再回復它原來的面貌。而那首飛船，此時已停留在 ixio 52c 的夜空之中。那首飛船比較古烏人的巨艦還要龐大好幾倍，直徑超過十多公哩，呈橢圓形；飛船外殼銀白色十分耀眼，中心位置的建構頗為複雜。

南澳洋號控制室已從衛星偵測中發現這空間異象，並立即派遣無人偵察機前往實地偵察。安妮達雅正在控制室內仔細地觀看偵測視頻的畫面，她一直細心地確認飛船的一些細節與特徵，過了一會後，她便向控制室內各組員說：「這應該是 Lall 231g ，勒異人的飛航艦 。」

艾克把資料對比過後接說：「是的，我也相信是 。」

安妮達雅說：「它們循那條時空通道來到這裡，究竟目的是什麼呢？」各組員繼續注視視頻畫面，留意事態的發展。

勒異人飛航艦停留在夜空中一段時間，其間航艦進行了一些調度及整合；不一會之後，整首航艦以極高速的滑行方式，向西北方移動，瞬間就失去了蹤影。衛星正在追蹤它的去向；飛船時而失蹤，時而出現，它輾轉間迅捷地抵達赤道垂直線以東 15 度的上空，那裡正處於早上時段。衛星偵測系統不斷追查它的位置，偵察機跟隨衛星的指示繼續追蹤。勒異人飛航艦現在停留的位置，原來正處於黑岩峽谷一段主流的上空。不久，黑岩峽谷那段地層，逐漸從一般岩層轉變成結晶石層，通透的石層底下，古烏人的地底基地清晰可見；而它們的巨艦亦開始移動集結，數量眾多。

突然間，勒異人飛航艦發出 “ 茲 ” 的一聲巨響，那聲長鳴響徹天際。數度強烈的光束繼而從航艦的底部，直往結晶石層地面射進，光束穿透了結晶石表層並直插入地底深處。不一會，大量的黑色物質及發亮的晶石，便沿那些光束被隨隨地抽出，然後直往勒異人飛航艦裡送去。這時候的黑岩峽谷，地層開始發生強烈的震盪，寬闊的峽谷緩緩收窄，到最後完全緊閉。勒異人飛航艦不斷抽取黑岩峽谷地底下的物質，結晶石層又逐漸變回一般的岩層。良久過後，勒異人飛航艦才緩緩地停止了下來，然後收起那幾度光束，繼而從遠處天邊閃亮強光的位置高速飛逝，不知所蹤。仍在追蹤未及趕至的偵察機，到最後只發現勒異人飛航艦已經下落不明，而控制室內眾人最終也未能目睹事件的發生及經過。

ixio 52c 紀元21年，總人口為 1043 人。經過十多個月的安排與準備，前往 Lall 231g 作實地探測的計劃，已進入了啟程的階段，控制室各組員已忙於覆核最後的程序。在機械庫的上層，IX-91 及其他隊員已準備登上先鋒號就位，穆圖及安妮達雅等正向眾人作臨行前的揮別。

安妮達雅說：「小琳，這次星際遠航，妳們千萬要小心行事，一切以確保自身安全為先，好嗎？」

「好的，媽媽。我們一定會安全回來的。」阿圻雅琳說罷，緊緊地擁抱母親，心情十分不捨。

穆圖說：「是的，這次航道跟以往的可以說是完全不一樣；所以凡事必先要確保自身安全為首要。艾克，你們要有信心去完成這次任務，沿途上緊記守望相助。我相信我們仍然是有明天的。」

艾克及眾隊員聽罷點頭示意，眾人揮手道別後便隨隨登上先鋒號準備起航。當控制室組員完成了所有啟動的程序後，便向 IX-91 傳達隨時可以出發的訊號。此時機械庫閘門緩緩地打開，IX-91 回報控制室引擎啟動；現在出發。先鋒號以懸浮推進慢慢從閘門飛離。在半空中滑行了一會之後，IX-91 隨即指示系統進入時空通道指令。一聲 “ 茲 ” 的巨響，先鋒號從水平滑行漸漸往上向太空推進，瞬間直插雲端，不久就在 ixio 52c 的天空中消失，去找尋人們更長久的明天。

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(十三) 希望的最後方




我飛越了大半個星球的距離到達這裡，接近南極圈的位置，垂直線65度以東的地區，人們把這裡名為大山之境。這裡亦是整個星球最高峰的所在地，山脈的高峰群連綿數千公哩，這裡就好像世外秘境一樣。我已跟南澳洋號聯絡上，現在就快要抵達航艦著落的地點，介乎雪線上下之間的一片荒原，航艦覆蓋積雪，隱藏在雪山之間。系統訊號指示航艦機械庫的閘門已開啟，我降低速度緩緩地由那處進去。在我專屬的維繫空間內，控制室主機為我的系統進行常規整理程序，與及為機械軀體各部分作全面檢測，我在追蹤行動期間得到的一切資料，正在科研組處理當中。在那段延誤了的會合時間裡，南澳洋號成功逃離古烏人的進襲來到這裡，各組人員努力維繫這裡的生存環境，在航艦依傍的雪山間開發了完整的生活區。這秘境以內的地質的確阻隔了古烏人的直接來犯，但它們的異獸軍團也不時向人們進行零星突襲，做成不少人命傷亡。現在我們剩下的總人口為 983 人。這段期間，有48 名新生命在這裡誕生，25男 23女。



穆圖、安妮達雅此時正站在我面前檢閱維繫程序的資料。穆圖看了一會後對我說 ：「IX-91，歡迎你終於回來了，我們還以為你已迷失在宇宙當中。」



「當我追尋到它們的時候，那裡相信已經是銀河系的外圍了。我闖進了它們的巨艦裡去，期間隨它們時空航行到達了它們的基地，原來就是這裡。」



「這星球及關於古烏人的很多事情，直到現在我們仍然是徨惑不解的。我們從離開地球那一天開始，就只望能繼續安然地生存下去。這裡雖然比起整個星球上任何地方都要來得安全。但只要古烏人有需要做，它們仍然能夠輕易地把我們滅絕的，那怕我們躲到那一個角落。」穆圖默默地向我說：「但最起碼直到這一刻，這裡仍然是我們希望的最後方。」



「我們現況及將來的計畫是怎樣了?」



安妮達雅說：「待我們先把你搜獲的資料作詳細的分析研究，為我們現時所知的作完整補充，我們很快再會檢討將來的計劃的。」



穆圖接說：「你曾經進入過它們的巨艦裡去，所有那些資料讓我們能更深入地了解它們，同時及早制定防範的措施，我們現在要面對的困難仍然是不少的。」



穆圖及安妮達雅離開了IX-91的維繫專區之後，在機械庫的另一層階裡，一隊勘察隊伍，正準備出發去執行任務。自從航艦退守至大山之境以來，人們不時受到異獸軍團零星的突襲，縱然這裡擁有易守難攻的地理優勢，每次遇上它們的突襲都能化險為夷。可借在過去那些戰役當中，幾乎每次都無可避免地做成不少人命傷亡。為了保護生命安全，控制室這段時間以來一直對黑岩物質及異獸等進行深入研究，務求提高人們的防衛能力。這次任務的隊長艾克和其他隊員已登上了勘察車，當中包括安妮達雅的女兒─ 阿圻雅琳，希格斯的兒子─ 諾蘭。他們已完成了航艦控制室的規劃訓練進而成為組員，亦擁有頗豐富的執行經驗了。勘察車從機械庫的一個閘門出發，在高山地區往下走，向山下地域進發。



「這次勘察目的地是在數百公哩外的一處黑石林，那裡頗接近黑岩峽谷南段其中一分支的末端，大家必須加倍小心。」艾克對車內眾人說：「黑石林內的原始生態跟黑岩物質有密切的關係，以往曾發現到的各類物種，有助研發出有效的防異化設備及武器等，讓我們更有把握地生存下去。」



阿圻雅琳說：「我們對南極地區內的黑石林作全面探索，好像也略見成果了。其中不同地區的黑石林裡的物種，原來是有很顯著的分別的。」



諾蘭接說：「對，就連異獸也一樣。不同區域的就有不少的差異。」



「你是要說到最龐大的與最細小的了。」阿圻雅琳說。坐在前排位置的艾克回應二人說：「最龐大的要算是被古烏人強化的那種了，牠們為數也算是最多的。至於最細小的，你們有發現過嗎?」



諾蘭說：「最龐大的，我認為可能是還未出現罷了。而最細小的，就我們目前所見過，在山區東北方以外的黑石林裡，牠們身長只有數十厘米，性格頗溫馴，沒太強的侵略性。」艾克聽罷點頭示意明白。



沿途上，高山地區的景致是清新的，遠方四周宏偉壯麗的雪山群連綿不絕。勘察車在高山地區陡峭的路上飛馳，一路往山下的地域進發，漸漸遠離了山區。路程大概走了數百公哩後，勘察車抵達一處廣闊的黑石林前，這個位處於荒原上的大型黑石林，徒步走數星期都走不完，而且這裡地勢複雜又多變，山谷與河川等不同的地貌包含其中，令探索的工作變得更為艱難。黑石林內最常見的樹木被名為烏杉石，樹幹畢直粗壯且十分堅硬，高達百多公尺，寬二十多公尺，樹頂上密茂的岔枝互相連接，長滿了菱形柱狀的葉子，或是果實，外層亮黑內部能發光。眾人望向眼前這遍黑石林，就好像一個幅員遼闊而又荒廢已久的大型城市，內裡四野渺無人煙，死寂一片，情景令人不寒而慄。



艾克說：「我們駕車進去吧！一路上探測地形及推定路線。」



由於地勢崎嶇不平，勘察車從磁浮推進轉為四輪行駛，隨隨地駛進了黑石林裡去。車輛在巨樹間穿梭，樹間的距離寬敞有餘，驟眼看去，勘察車細小得像玩具車般，人在其中，彷如走進了巨人國一樣。勘察隊在黑石林裡前行了一段時間，其間儀器不斷偵測地勢資料，並記錄區域的詳細地形。他們漸漸駛進了一處地勢較高的丘壑上稍作停留，然後詳閱地形偵測圖來推定探索路線。勘察隊一直往黑石林的更深處邁進，期間穿越廣闊遼原，駛過山川河谷。他們把一切發掘到的，不知名的物種或礦物，都一併抽取樣本，以作日後詳細研究。這樣的探索任務一般為期在數天裡，亦視乎實際情況而定。而類似這樣廣泛的地域，相信任務最少也得進行一星期或更長。勘察隊伍在黑石林裡時而前進時而停留，直至進入探索任務的第七天，他們來到一處河邊的低窪地區。河流水清見底，河床底部覆蓋的竟然是一整片廣闊的結晶石層。他們在不經不覺間，已走進了接近黑岩峽谷一分支的末端。艾克查看地形圖的資料，發覺河流的對岸再前行數十公哩，便是黑岩峽谷了。



艾克說：「好了，我們已越來越接近黑岩峽谷了，先停下來吧！」



勘察車停泊在河岸的一處平地上，眾人隨即把身上的保護衣調至高戒備水平，防衛頭罩自動從頸背上延展而成，手套及鞋上的縫隙自動套緊，身軀上的裝置開始啟動防異化程序，之後眾人便拿起機槍下車視察情況。



阿圻雅琳說：「腳踏在結晶石層上總是令人戒慎恐懼的，不論你已踏過多少遍，心理上總是無法克服那種恐懼感的。」



「不要想太多了，我們專注點便是。」艾克向眾人說：「這裡跟黑岩峽谷還有一段距離，我們沒必要再向前行的，在河這邊查看一遍就好了。」



諾蘭說：「我們現在防衛異化的設施提升了，在危急的瞬間能保護我們的生命安全。不過，最重要的還是不要給它們發現我們的行蹤，這才是上策。」



艾克說：「對！我們現有的防衛設施只能保護我們一時的安全，要長久下去，必須找出終究的解決辦法。」




就在艾克把話說完的同時，眾人不約而同地察覺到，河流對岸石灘後方的石林之間，出現了一些動靜。眾人馬上提起機槍作出戒備，防衛頭罩即時完全關上，眾人透過眼前的視鏡目測周遭的能量物體，隨時準備攻擊。



「艾克，是我。」一把聲音在周圍的空間裡飄盪傳來向艾克呼喊。眾人趕忙向左右四周掃視了一遍，卻仍未發現任何可疑物體。



「艾克，是我，我是希格斯。」那把聲音再次從周遭傳來，眾人清楚地聽見他說他是希格斯。過了一會，河流對岸的石塊之間，開始冒起大量黑色的能量物質，漸漸聚合成一個不斷晃動，黑色的人形物體。它在說：



「是我，我是希格斯。」黑色人形在說話時，形態仍不斷在晃動，時而浮現希格斯的容貌，時而變回黑色人形。站在對岸的眾人手上托機槍保持戒備，心裡感到驚訝與錯愕，然而仍保持冷靜，靜觀其變。



艾克回應它說：「你是希格斯？你不是被異化了嗎？怎麼會在這裡出現的？」



「是的，我是被異化了。所有被異化的人們，都不會完全變成它們的。我們只是被變了質，再也不是生物罷了。」黑色人形的希格斯接說：「我們有些人都離開了它們的巨艦，之後就像遊魂野鬼般到處飄流。現在見到你們，即其他人仍然在這地存活，你們千萬要小心，要繼續生存下去。」



諾蘭見到父親的面容後帶點激動的說：「爸，真的是你嗎？我是諾蘭。」



「孩子，你已長大了，你現在還好嗎？」



「我現在已成為控制室的組員，負責勘察及科研的工作了，一切都還好呢！很久沒見你了，很掛念你！」



「孩子，你聽我說，被異化的人們都失去了人的個體，失去了人的情感，在那個冰冷的地獄裡，人們都知道大家都是一樣的，待在那裡，什麼都不是，一切就只剩下絕望地待。」



諾蘭此時已不忍地流下眼淚。



「你們還願意跟我談話，不受驚嚇，讓我能再次感受到人的情感，我是十分感謝的。我還得再一次強調說，千萬要避開它們，它們是會把人們滅絕的。」



艾克及眾人聽這番話心裡既悲傷亦難過。希格斯曾經也是控制室組員，為人們的生存及未來而付出。而現在眼面的他，卻只剩下一個黑色人形，像無主孤魂般四處飄盪的悲慘境況。



「這狀況不會是永遠的。只要我們遠離它們能量涉及的範圍之後，頭上的晶石會漸漸地枯竭，然後我們就會自然地分解消失。」



「你正要這樣做嗎？」艾克關心地問。



「是的。這樣一切就可以終結了。」



它停頓了看眾人一回兒，然後帶點不捨的說：「我也是時候要離開了，各位再見吧。孩子，再見了，你要好好的生活下去啊！」



眾人懷難過的心情道別後，它轉過身向河流的另一方走去，那晃動的形態在石林間漸漸遠去。



艾克這時向它呼喊說：「朋友，請放心。我們會竭力地生存下去的。」它悄悄地轉個身向眾人輕輕點了頭，然後又繼續走它那孤身飄盪的路途。



就在這時，一隻身型巨大的異獸從石林裡向它撲了出來，來不及閃避的它瞪時被擒倒在地上，異獸把它牢牢地抓緊，令它動彈不得。緊接利用那堅硬而銳利的鳥嘴向它的頭顱猛啄下去，數下 “ 噗 噗 ” 的聲響後，便把它的頭顱破開成幾片，露出來的晶石瞬間就被異獸啄食了。眾人見狀立即向異獸猛烈開火，異獸中槍後即時狼狽地逃竄，連跳帶飛地往石林裡逃去，然後消失蹤影。眼前躺在石灘上的希格斯，隨頭顱內的晶石被異獸啄食了之後，身體亦開始漸漸分解揮散，在眾人面前消失得無影無蹤。



突如其來瞬間發生的異獸襲擊，眾人仍然站在原地上木訥，還未能定個神來之餘，亦難以相信眼前發生的一切。但對於黑色人形的希格斯來說，這突發的一切，就好像上天特意對它憐憫，讓它省卻了一段漫長又孤苦的路途。

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(十二) 古烏人來襲








古烏人的飛航艦正逐步逐步逼近，勘察隊正在高速返回的途中，南澳洋號已做好了隨時攻擊及逃離的準備，這形勢令控制室內眾人處於戒慎恐懼當中。隨古烏人飛航艦漸漸遠離那暴風雨的天空，它們的型態就顯的越見清晰了。條柱狀的航艦橫亙排列向前推進，每首長度近千公尺，高百餘公尺。航艦的黑岩物質像金屬般發亮，艦身上每邊都刻有不同的線段或條紋，圖形並不完全一樣。艦身底部及中間位置建造了複雜的結構部分，功用不明。瑪多瑪曾在北澳洋號目睹過類似的航艦在結晶石層地底下出現過，不過那些還更要龐大得多，被異化的人們便是往那些巨艦逃竄而去不知所蹤的。現在這群可能是異化侵襲的 “先鋒部隊” 。但無論它們屬於什麼航艦編制也好，勘察隊當前一刻，最重要的還是及時回到南澳洋號會合，然後馬上起航前往大山之境去防避。








瑪多瑪及安郎一路經歷了這陌生的星球那神秘而恐怖的力量，這刻更踏上逃命的困境之中，心裡必然是百般感受的。大概任誰都不會想到，這本來應該是一個新希望的開始，現在卻反而變成了絕望的困境。不過，就算事情發展至此，瑪多瑪仍然堅強地向身邊的隊友說：「無論事情發生什麼變卦，或是我們未能趕及跟上航艦一同離去，我們都已經來到這地，已算是成功了一半。我不怕，星際遠航本來就是我的夢想，我的夢想已實現了，就算是死在這地我也無憾。」








安郎很理解瑪多瑪這刻的說話，畢竟他們都共同渡過危難險境，他的心裡同樣是無畏無懼的。可是，安郎更不願看見的是，人們在這裡的命運終究是悲慘的，人們最終會絕跡於此。他不甘於結局會是這樣，他還是對現況抱持希望的。








「這一刻，我只希望我們可在這地生存下去。」安郎默默地說。








南澳洋號控制室內所有人此時正嚴陣以待，防衛組各小隊亦已準備就緒。偵測儀上的訊號顯示古烏人正步步迫近，防衛組正透過通訊器與穆圖對話。








「艦長，我們已把遠程導彈對準目標了，現時它們的位置已接近一百二十公里，隨時可以發射。」穆圖及眾人一直在注視視屏及偵測資訊，古烏人的進程比勘察車來得快，以現在的距離及時間考慮，正好是攻擊的時機了。








穆圖見此立即向防衛組那方說：「現在是時候作出攻擊了，我們要盡力阻延它們的進襲，直至勘察隊安全到達，我們就馬上起航，開始攻擊吧。」攻擊的指示以決，防衛組馬上發射第一枚導彈。從航艦前方的活動炮台上直向天邊飛射出去。偵測儀一直追蹤飛彈的路線，視屏上監測古烏人飛航艦隊的現況。不到一刻間，導彈準確地擊落在艦群的其中一方，發生強大的爆炸，火光四起。視屏上一直播放這實況，控制室內眾人緊盯戰況的發展。古烏人的飛航艦之間不斷瀰漫火光與濃煙，爆炸的衝擊波把好幾首艦隻猛烈地推撞在一起，有些好像正往下墜落，整個飛航艦隊一時間亂作一團，之前有序的排列瞬間崩潰。然而除此之外，艦隻本身卻好像絲毫無損，稍稍過了一會後，火光及濃煙散去，艦群又再慢慢聚集起來，重回之前的排列狀況，完好無缺，持續地緩緩推進。控制室內眾人目睹這一切，面上神情都顯得有點焦慮。穆圖隨隨地按通話器，然後向防衛組指示說。








「繼續加強轟炸。」








說畢，第二及第三枚導彈依次發射，直向天邊飛去。視屏上又是一片火光熊熊，戰況跟前一次略同，而古烏人的航艦隊最終還是照常的整合推進，損毀程度微乎其微。不過，導彈的轟炸的確阻延了它們的進度，每次攻擊之後都換來它們的一陣忙亂。穆圖見狀發覺阻延的目的收效，於是示意防衛組持續猛烈攻擊，務求爭取更多時間。就這樣，第四、第五、第六枚以致更多的導彈如雨般落下，古烏人那方眨眼間烽煙四起，濃煙密佈，整個飛航艦隊被轟炸的七零八落，亂成一團。猛烈的攻勢一直持續不斷了好一段時間，古烏人的飛航艦群亦一直在衝擊與重整間不斷推進，但卻始終未受到嚴重損耗而瓦解。此時偵測儀上顯示勘察車的位置，距離抵達已經越來越接近了，活動閘門隨即慢慢地打開，等待勘察車的歸來。南澳洋號仍然向古烏人作出猛烈的攻擊，直至防衛組那邊傳來了匯報。








「報告艦長，全數導彈已發射，我們現在只剩下儲備的八枚導彈了。」








眼前偵測儀顯示勘察車的距離還有數十公哩，而古烏人的飛航艦仍在百公喱以外緩緩推進，穆圖知道形勢仍然是十分危急的，但無奈遠程導彈已幾近耗盡了，於是便向防衛組指示說：「我們停止攻擊吧。馬上指示重機槍部隊戒備，隨時準備作戰。勘察隊快要抵達了，在這關鍵的時刻，大家一定要堅守下去。」








防衛組隊員聽罷立即行動，已在航艦中上層位置的多個活動攻擊台戒備，準備迎戰古烏人的正面衝擊。就在這時，古烏人的艦群裡，從艦隻裡開始不斷湧出像異獸般的飛行物體。透過視屏詳細觀察，發覺它們的體型比一般的異獸更為龐大，更要強壯，而且身上都裝上了完備的盔甲及類似推進器等裝備，驟眼看去，就像是強化了的異獸軍團。為數過百的強化異獸，一直以極高速度向南澳洋號方向逼近，再過不久就會超越勘察車的進度了。而在勘察車內，亦同時偵測古烏人航艦群的動態，預計再前行二十餘公哩，異獸軍團將會在同一方向的上空經過。時間一分一秒的過去，控制室內眾人屏息以待。偵測儀顯示異獸軍團已趕上了跟勘查車的距離，它們的飛行高度大概在二千多米的高空，一直高速推進。瑪多瑪在勘查車內緊緊追蹤它們的動態，在西南方的天空上，肉眼也能看得見一群強化異獸正在飛馳。








這時，安郎細看偵測資料及視訊等，想了想然後向瑪多瑪說：「它們把異獸強化編制成武裝部隊，是因應自己的實況需要吧，與我們的來臨關係是不大的。這些東西早已存在並有其意義，是這裡還是與別的世界之間的紛爭，這太令人大惑不解了。」



瑪多瑪向遠處天空上的異獸軍團暼了一眼然後回應說：「對，我們對於它們來說，跟本算不上是什麼威脅。經你這樣一說，反而挑起了我的好奇心，在這個星系裡，必定隱藏了更多令人驚訝的事情，等人們去發掘的。」








勘察車在荒野上高速推進，頭頂上的異獸軍團就越飛越遠，距離南澳洋號也就越來越近。控制室內偵測儀顯示它們已經進入了方圓三十公哩的範圍內，從眼前視線望向遙遠的前方，已隱約可以看見它們的蹤影。而在各個攻擊台上的防衛組組員，也正如箭在弦，準備奮起一戰。








當第一響重機槍聲響遍了寂靜的四周，異獸群已經漸漸盤旋在航艦四周的上空，它們的嘶叫聲撕裂人心，令人心驚膽顫。接連不斷的槍火聲隨之響起，而異獸群亦越聚越多。槍炮同時激發起牠們瘋狂的侵略性，堅固的防護盔甲令牠們無懼猛烈的槍炮攻擊，裝配在前臂上的利刃與牠們四肢上的爪無堅不摧。它們就像一群發了瘋的野獸在大肆凌虐，要摧毀眼前一切的事物方會罷休。防衛組員此刻拼命地作出攻擊，盡力保護航艦免受異獸群瘋狂侵襲，可是它們為數眾多，蜂擁而至的攻勢令防衛組總是應接不暇。漸漸地，下層的生活艙成了它們首先破壞的重災區。只見它們在上空高速墜落，自殺式般撞向艦身，以盔甲作防衛，以利刃作破壞，縱然被槍炮轟中飛彈老遠，只要未被完全毀滅，剩下半個身軀也能捲土重來，一時之間令防衛組員疲於奔命，招架不來。眼下只要生活艙的外層被攻破， 人們的生命就岌岌可危。








在這樣危急的情況底下，防衛組員固然加強攻擊，火力集中向下層侵襲的異獸猛烈還擊。而在生活艙內駐守的防衛組員，亦趕緊疏散人群至中上層的機械庫裡暫避。一時之間，航艦以內頓然陷入戰爭的紛亂當中。及後，其中一個生活艙終於也被異獸攻破了，它們闖進後瘋狂肆虐，駐守員立即開火還擊。艙內正在疏散而走避不及的人們，當場被異獸殺害者眾多。駐守員火力敵不過不斷闖進的異獸，且戰且退。尤幸的是，他們最後也成功地封鎖該生活艙，暫時阻擋了異獸長駒直進，對人們做成更大的傷害。穆圖這時立即作出指示，盡快把清空的生活艙從航艦脫離，減低起航的負載。唯獨這時上層艙庫的人群仍然正在疏散，脫離空艙還需要更多的時間。








安妮達雅這時拼命趕至女兒小琳所在的生活艙，幸好那是比較接近上層區段的。在危亂中，她發現了希格斯的兒子諾蘭，他一個小孩驚惶地瑟縮在一角不知所措，於是便把他一起帶回機械庫那裡去暫避。








此時，勘察車已抵達南澳洋號的前方不遠處。防衛組仍在負隅頑抗，強化異獸繼續瘋狂侵襲。就在這刻，只要再多撐一會便可功成身退的時候，整個基地範圍的地層，開始漸漸被遠處漫延而至的結晶石層同化，發生驟變。瞬間，航艦基地的位置同樣也變成了結晶石層。然後，從地底深處下漸漸透出強光，整個地層閃亮起來，它們要來了。








察覺到這瞬間的巨變後，瑪多瑪黯然地垂低了頭，安郎眼睛失焦地看前方，這情景又再一次於眼前出現，他們心裡已作出了最壞的打算。她呆了一會然後猛然警醒，馬上按下通訊噐向控制室喊話：「艦長請接話，艦長請接話。現在情況已非常危急了，古烏人主艦很快就到，到時全航艦的人都會遭遇不測，馬上起航離開吧！趕快！現在就離開。我們稍後再會合吧！」








控制室內此時同樣觀察這樣的巨變，只是沒人真正意識到它的災難性。穆圖接收到瑪多瑪的通話後，知道事態已變得更加嚴峻，更可怕的敵人已經迫在眉睫。瑪多瑪看到形勢瞬間急轉直下，正全力轉向並加速逃離。可惜驟變的地層地域非常廣泛，一時之間，再高的車速依然無法跨越。此時，地層開始慢慢地抖動，繼而急速震盪，幅度越來越強，伴隨是 “ 隆 隆 ” 聲的震天巨響，深不見底的結晶石層閃亮發光，晶瑩剔透。多首條柱狀的巨型艦隻，出現在地底深處緩緩地移動排列。南澳洋號內人群仍然在疏散中，最底層數個清空了的生活艙，這時已經成功脫離，而較上層的，卻有不少人仍在滯留。只見地底以下，古烏人的巨型艦群正在移動排列，漸漸交疊形成一個個方型的組合。就在這時，幾下猛烈的巨響伴隨超強的閃光，從地底深處一直響徹天際。四周的光芒令肉眼無法忍受，地表的震盪更不斷加劇。經過數次強烈的閃光過後，在航艦的正前方，隱約出現了一群古烏人。它們的形態柔和不定地晃動，身軀不斷散發能量，它們緩緩地往航艦走去，身軀穿過前面任何的阻礙物，而在它們身邊的一切，都會隨之而扭曲變形，變得失去了實體一樣。從結晶石層底下，不斷冒起層層黑色的物質，瞬間已把整首南澳洋號的底層籠罩起來，並漸漸往高處漫延開去。只見底層那些脫離了的艙庫漸漸扭曲變形，然後隨黑色物質揮散瓦解。不久，較上層的亦遭受同樣命運，只是那裡還有很多滯留的人們，他們完全走投無路，一時之間全被異化。隨生活艙慢慢瓦解消失，無數被異化的黑色人型，從那處隨隨地往結晶石層底下逃竄開去，然後不見蹤影。此時，防衛組已停止了對異獸群的槍炮還擊而起航撤離。推進器正全速起動，一聲巨響過後，南澳洋號以極高的速度往上攀升，瞬間直插天際，逃離現場。








勘察車此時正全速向地勢較高的方向逃亡，但無論往那個方向走，結晶石層都好像望不見盡頭一樣。瑪多瑪及安郎眼見南澳洋號已起程離去，相信他們已暫時逃離險境。然而，仍在陸地上逃跑的勘察隊，此時依然危機處處。當他們發現在他們腳下的地層深處，古烏人的巨艦仍一直在移動時，勘察車四周已開始冒起了層層黑色物質，一時間好像駛進了霧霾深處一樣，看不見前方。當他們把車速減慢下來，眼前便迎面而來了一群古烏人，它們穿過車身，圍繞在三人跟前直立，然後車身開始扭曲變形，到最後亦隨揮散的物質瓦解消失，三個它之後便跟它們，隨隨往地底流竄而去，失去蹤影。

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(十一) 大山之境



我從那群不明飛船的地底基地逃到地面之後，赫然發現這裡原來就是 ixio 52c，我們外星遷徙的目的地。雖然我的系統不斷向南澳洋號發出訊號，可是卻一直未能接收到他們的回應。我現在需要確認一下這刻的日期及時間，讓我能清楚了解這刻的情況。我的操作系統即時與太空軌道上的衛星聯繫上，並迅速地確認了此刻的時間。現在是紀元15年14月11日，下午11時22分。我在星際追蹤不明飛船的行動當中，把我回來跟南澳洋號會合的時間，拖延了將近新紀元年的 13 年。他們很可能已離開了原定的降落地點，所以得不到他們的回覆，但也不排除還有其他原因的。我向軌道上的衛星作出指示，嘗試追尋南澳洋號現在的所在位置，這是最快捷而準確的方法。不久，衛星傳回了一個地點座標，系統把它鎖定之後，發現那裡原來是接近 ixio 52c 的南極位置，我暫時沒究其原因，只希望能盡快會合並詳細匯報一切發現。系統於是立刻啟動推進，向目的地進發。



我以 IX-91 的機械軀體存在，而我固有的思想仍然運作如常，我是阿圻海，此刻已來到了 ixio 52c，距離地球 240 光年的系外行星，人類存續下去的希望之地。



瑪多瑪及安郎與勘察車的駕駛員一路以高速飛馳返回南澳洋號基地。沿途上他們都神情茫然，腦中只纏繞剛才所發生的驚恐事件，與及不幸犧牲的隊友們，良久都說不出半句話來。直至控制台上的通訊器發出了 “ 咔察 咔察 ” 的聲響，車廂內死寂的氣氛才頓然打破。通訊器傳來了南澳洋號那邊安妮達雅的聲音。



「多瑪，你們現在怎樣了? 剛才在北澳洋號內發生了什麼事情，影像訊號在一下強光之後就終斷了。你們現在情況安全嗎 ? 」瑪多瑪於是把剛才在北澳洋號內發生的一切，詳細地向安妮達雅訴說清楚，並告知希格斯及其他兩名防衛組員已經犧牲了。說到這裡時，兩人同時沉默了下來，沉重的氣紛又再籠罩起來。



過了一會，安妮達雅稍為按下憂傷然後向瑪多瑪說：「大家都不要太難過了，你們馬上回來再說吧，我們要盡快想辦法應付當前的處境！那是非常逼切的。」兩人結束通話後勘察車一直高速飛馳，沿先前的路線往航艦方向折返。沿途這新世界的景象依然令人神往，只是人們現在正要面對的，卻又是另一種嚴峻困境。



在南澳洋號登陸的這些日子以來，穆圖及眾人已不斷把種種接收到的資料及訊息作出詳細研究，其中勘察隊往北澳洋號期間，一路傳回的視訊資料更令眾人十分驚訝，這裡未明的險象正威脅人們的安全。穆圖已宣佈航艦進入緊急狀態，警報不時響遍四周，人們都趕緊回到生活艙去躲避，等待艦長下一步的決定。在控制室內，虛擬屏幕轉動 ixio 52c 的 立體影像。穆圖、安妮達雅及眾人等正為現在所面對的危機研究對策。組員已預先張大部分 ixio 52c 地質元素的資料，透過太空軌道上的衛星探測取得，正顯示在虛擬的立體影像上。安妮達雅一邊仔細地觀察這影像，一邊在操控盤上忙。過了一會，她準備好所要的資料後，便緩緩地抬頭望向眾人說：



「這是我們這數天以來利用衛星取得的，這星球的詳細物質分佈圖，我們要特別注意的，是那些我們從勘察隊拍攝得到的黑岩物質，與及結晶石地層，它們的分佈遍及整個星球。那些黑岩物質，經過我們詳細分析後，發現當中蘊藏極強大的能量，有分解及異化物體的能力。而在北澳洋號內發現的，黑色的人型物體，我們暫稱之為 ─ 古烏人，它主要組成的物質跟黑岩物質是相同的東西。我們再仔細去研究結晶石層的構成時，發現它是能量岩質與一般岩質的交接介體，亦即兩者的中間狀態，性質中和及可變，是很有效的能量傳遞介體。」



在場眾人專心地聆聽，穆圖這時接安妮達雅的話開始說：「我們派出前往北澳洋號的勘察隊，他們正在返回的途中。不過，希格斯及兩位防衛組員已經不幸犧牲了。」穆圖稍為停了片刻然後繼續說：「根據現在所得的資料推斷，所有北澳洋號的人，已經被異化成為古烏人了。而且它們一般都會逃竄往古烏人的飛航艦裡去，但也有個別例外的例子。而北澳洋號整首航艦，也被能量非常強大的物質所分解了。這些能量的來源，很可能就是來自古烏人飛航艦本身的黑岩物質。」



穆圖說到這裡把視線轉移至星球影像上然後說：「大家可以從衛星資料當中發現， ixio 52c 的地層是遍佈了黑岩物質的。」



安妮達雅按了一下操控盤上的按鍵，立體星球影像隨即把屬於黑岩物質的區域亮起來，以示識別。這清楚地顯示了，幾乎整個 ixio 52c，有超過七成以上的地域，都是由黑岩物質所構成的。



穆圖把視線轉向眾人接說：「而且黑岩層是可以透過結晶石層移動其位置的。現在不管古烏人的動機是什麼，為預防我們也被異化的危機，我們必須遠離黑岩層地區，這是現在最迫切的任務。」說到這裡穆圖稍為停頓了片刻。



眾人沉靜地想這些事情，安妮達雅此時接穆圖的話開始說：「我們不斷利用衛星偵測這個星球的詳細地質分佈，終於發現了一個比較理想的地區，那裡主要由一般岩層構成，而且幅員遼闊，阻隔了黑岩物質的直接威脅，地理形勢上是最為安全的。」



安妮達雅再按了按鍵，星球影像隨即轉動至某個區域然後局部放大，直至顯示了一幅頗詳細的虛擬立體地圖。安妮達雅繼續向眾人解說：「位於 ixio 52c 的南極圈位置上，垂直線 65 度以東地區，那裡是整個星球平均海拔最高的地方，亦是最大山脈的所在地，我們暫且界定為大山之境。其主峰高度 2萬7千多米，周邊高峰群亦多達二十多座，積雪地區面積廣至數千公哩，是暫時我們發現所得，能夠遠離黑岩層以保障安全的最理想地區。」在場眾人聽罷，面上神情顯得稍為放鬆下來，在現時危急的形勢下，這總算是找到一些生機與希望的好消息。艾克、紀倫及其他人此時也不約而同地歡呼起來，穆圖也為此而鼓掌。



當大家稍為安靜下來，穆圖便開始說：「我們待瑪多瑪回來後，就準備起程前往大山之境吧。由於那裡地勢相當複雜而且狀況未明，我們難以測量時空轉移的著陸點，所以必須以正常高速推進，盡量貼近大氣層高空飛行，沿途偵測地面上的動靜以察安全，大家小心行事吧。」控制室內各人於是又開始忙重新起航的工作。北澳洋號全艦遭逢劫難，意味南澳洋號此時的情況也極為嚴峻，從遙遠地球來到這裡找尋棲息之所的人們，正全力拯救自己的命運，抵抗在這裡存在了不知多久的古烏人，正向人們作出滅絕式的威脅。



勘察隊於回程路上一直跟航艦保持通話，亦已接收到馬上要前往大山之境去防避的指示。這對剛剛親歷浩劫，茫然焦慮的他們給予不少舒解，負隅頑抗的士氣頓然提升。瑪多瑪立即把現存的火力檢查一下，把自己與安郎手上的機槍從新載滿重彈，然後對身邊的安郎說：「回程還有一段路，我們要小心戒備，以防萬一。重彈攻擊對異獸極有阻嚇力，而且殺傷力大，若中途又再遇上異獸群侵襲，惡戰是在所難免的，我們要小心戒備！」



兩人隨即把安全帶扣好，按過調動按鈕後，坐位自動外轉前移，攻擊活門暫仍保持關閉，兩人已進入戒備狀態。瑪多瑪向駕駛員示意提高警覺，留意周圍突發情況，及時跟航艦通訊匯報等，然後視線緊盯全方位偵測儀的資訊畫面。安郎從窗往外望向遠方四周，天氣好像開始有點變化。遠處天邊上濃厚的雲層漸漸變成深灰色，雲層內不時閃光，偶爾幾下閃電，接便是隆隆巨響。安郎見此便向身邊的瑪多瑪說：「遠方是要下雨了，這是我們來到之後目睹的第一場雨。但只是一場雨，卻好像帶恐怖的感覺似的。」



瑪多瑪目不轉睛地望偵測儀回應說：「是的，明明我們已經探測過這裡的天然現象是沒有危險性的，此時一場雨卻又帶來了恐懼，我們都被驚嚇了，變得像驚弓之鳥一樣。」說時，遙遠處隨即下起滂沱大雨。



安郎繼續觀察外邊的情況，此時回程的路途大概已走了大半，穿越中途那一段山峽之後，進入黑石林比較密集的地區，再走百多公哩便到達航艦了。兩人這時沒有想得太多，相信只要一路提高警覺，保持冷靜，小心應付便是了。此時遠方的大雨依然下得很厲害，雲層間的閃光與閃電都很頻密，雷聲越響越大，暴風雨的範圍一直在擴展。突然間，偵測儀的探測訊號在這時閃亮起來，兩人仔細地觀察屏幕，訊號顯示距離勘察車數十公哩以外，測出一團飛行物體群。瑪多瑪見狀頗為緊張起來，然後趕快把這些訊號回傳到南澳洋號以作警示。再仔細查核它們的座標方向，發現原來那些物體群的位置，就在遠處下暴風雨那方的天空上。由於天上烏雲密佈，而且距離也頗為遙遠，所以厚厚的雲層內隱藏了什麼，是難以用肉眼去察覺的。兩人隨即拿起望遠鏡去觀察，終於從鏡內隱約看到一些黑色的飛航艦，在雲層間緩緩地推進。兩人靜靜地觀察，不慌不忙。瑪多瑪把通訊器接通，然後向航艦控制室那邊說：「安妮請接話！安妮請接話！你們接收到我們現在正觀察的視訊了嗎 ?」



在控制室這邊，虛擬屏幕上已顯示兩人從望遠鏡正觀看的實況。安妮達雅於是回應說：「收到了。你們小心點，注意跟它們保持距離。我們馬上跟穆圖匯報，盡快作出決定。」



控制室內眾人繼續透過視訊監察那群飛行物體，偵測儀的訊號一直追蹤它們的推進狀況，現場氣氛頓時變得緊張起來。穆圖已經站在虛擬屏幕前詳細地觀察那些視訊及資料，安妮達雅一直留意偵測訊號的變化。過了一會，她便向身旁的穆圖報告說：「艦長，距離我們位置東北方 275 公哩，發現十多首能量極強的飛航艦正向我們的方向推進，偵測所得的物質與黑岩相符，估計是古烏人的航艦隊，它們的目標有可能是南澳洋號，很可能對我們構成威脅。它們與勘察隊現在的位置相距為 75 公哩，到達的時間非常接近，我們要盡快決定是否立即離開，這樣的話，恐怕等不及勘察隊他們了。」穆圖聽罷想了想，心裡盤算事態的危急程度與及先前人們的遭遇。過了片刻，他把勘察隊的通訊聯繫都一併接通然後說：



「多瑪，你們注意聽，以現時的情況來看，它們的目標很可能是南澳洋號，考慮到航艦的安全，我決定現在就要準備離去了。但由於時間緊迫，我們會先向它們作出攻擊，阻止它們接近，以便掩護你們及爭取時間，你們馬上加速返回。不過，萬一事態有變，未能阻慢它們的推進，你們必先自顧安全，稍後再聯絡會合吧。」瑪多瑪那邊聽後隨即回應明白指示。



穆圖緊接向在場眾人說：「我們現在要戒備了，把推進系統調動至最高狀態隨時發動。防衛組立即啟動遠程導彈，等待攻擊指令。馬上響起三級警報訊號，通知航艦所有人準備隨時離開。繼續偵測它們的狀態，留意任何突發情況提高警覺，各就位吧。」這一下子嚴陣以待的指示說畢，航艦兩旁的攻擊活門亦隨隨打開，遠程導彈準備就緒，全航艦又再響遍了警報。



從偵測儀持續追蹤的訊號顯示，古烏人的航艦隊的確是逐步逐步向這方逼近。而瑪多瑪等亦已於回程路上火速飛馳，爭分奪秒。

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(十) 絕變 絕跡

在殘破的北澳洋號內，一群軀體上長有人類不同部分的黑色人形物體，在航艦的室內中央平台上出現，瑪多瑪及眾人發覺之後，屏住了驚恐，準備不動聲色地繼續往前走，往上層總機的控制室去搜查線索。他們安靜地走進平台旁邊生活區的走廊，塌下來的金屬外牆及雜物正好為他們作掩護，正當他們準備從梯間通道一直往上層控制室走去的時候，從塌陷的雜物縫隙間，近距離窺見那群人形物體，有些好像已經發現了他們的動靜，正面朝着這方向緩慢地走過來，瑪多瑪立即示意眾人停止所有動作，靜待着它們的反應，一時間四周的氣氛頓時緊張起來，希格斯與防衛組的隊員已把槍托起作攻擊準備。瑪多瑪留意着它們的一舉一動，只見它們向前走了不遠，又停下腳步來向四周搜索了片刻，發現沒任何動靜，不一會又走回平台的中心位置去。眾人看見它們已回到原來的位置上，稍為放鬆下來後又繼續往前走。他們一步一步，小心翼翼地從梯間通道往上層的控制室走去，期間發現很多地方的牆上都佈滿了層層黑色物質，而且表層上還不時泛起着波紋。

「這東西好像是有生命的。」希格斯走近其中一度牆上的黑色物質並仔細地觀察着，在旁的安郎把物質收集起來待回去後作研究之用。

「看上去就好像那些石林的主要物質，但細看下還要亮澤得多的，待回去後再研究清楚吧，我們繼續走。」瑪多瑪一邊環顧四周一邊說。

眾人從梯間通道走上控制室所在的最頂層，那裡一直往前走期間發現周遭被破壞的情況是較為嚴重的，通道外牆有多處燒焦了的痕跡，有些室內空間凌亂不堪，究竟人們都去那裡了，眾人此刻依然亳無頭緒。

「能源系統的主要線路都被燒毀了，看來是受到強大的物質干擾，在同一時間內瞬間激增的能量令線路負荷不來而做成的。」希格斯打量着燒焦了的牆壁猜測着說。

「這個星球存有的能量物質是地球無可媲美的，多元而且豐富，這一點是不爭的事實，即便我們能預早探測得知，可是實際的程度，是必須腳踏在這裡，再詳細測量，才能了解其真實的程度的。」瑪多瑪補充着說。

「可是，我相信那燒焦的痕跡並不是偶然發生的。」站在後方的安郎簡單地說。

「我們進去控制室查明究竟吧。」瑪多瑪說話的同時，眾人已抵達控制室的入口。當眾人走進去後，首先察覺到的，是內裡大部分控制儀器都已被燒毀了，而且室內也是凌亂不堪，狼藉一遍的。希格斯及安郎走到記錄儀器前準備啟動運作，但儀器始終沒有反應，二人反覆地嘗試了多次，結果還是一樣。

「能源系統看來已嚴重損毀了，所有儀器及機件都不能正常操作，現在這裡就等如廢墟一樣，究竟是怎麼一回事了。」希格斯此時氣餒而無奈地說。

「試試艦長室裡的獨立記錄系統去吧，那裡的保存系統是獨立於整體能源線路的，希望那沒有被燒毀。」瑪多瑪觀察着室內的狀況，冷靜地想了一會然後對二人說。眾人於是走到艦長室裡去，希格斯把裡面的保存系統啟動起內，控制儀上的標示燈號都亮着了，桌上的虛擬屏幕也順利地打開，唯獨是記錄在系統內的，能讀取的檔案當中，很多都已損毀而無法讀取了，影像資料變為雜訊，數據資料錯亂不堪。希格斯及安郎二人不斷地搜尋，希望能找到完好的記錄資料，最後他們終於成功地打開了一些殘缺的片段，從虛擬視屏上顯示出來。雖然畫面依然不時眨動着雜訊，但視頻內容仍然是可以辨識的。眾人此刻聚精會神在記錄視頻上，希望能從中找出這裡所發生的事情的原因。

視屏上畫面停留在底層生活區的平台上，雜訊不時眨動着，人們一個跟着一個，有成人的，有小孩的，緩緩地走到平台的中間位置站立着，沒多大動作，神情木訥。隨後畫面開始不停地搖晃，頗猛烈的，當時四周都在震盪。平台中間的地台上，開始冒起黑色的物質，閃閃發亮，最後形成一個人形物體，站在正中央，身長約2米多，四肢骨幹奇形怪狀，頭形怪異成半透明狀，內裡藏着一顆耀眼的晶石，十分光芒。視頻雜訊此刻又再劇烈地眨動着，期間畫面消失數次，又再回復過來。隱約中開始發現中間的人形物體的形態正在變換，期間不斷揮散着能量，四周的事物亦隨之而改變其形態，包括聚集在場的人們。突然間，畫面閃爍了數下強光，隨後地底便冒升起層層黑色物質，質量龐大足以覆蓋整個平台空間，持續着冒升而起，上升至半空之中，聚積良久沒有消散。這情況持續着，聚集在平台上的人們，開始漸漸地從形態變換當中，轉化為純黑色的人形物體，不分老少，大小劃一。其形態基本上跟那個從地下冒起的人形物體一模一樣，除了好些還保留着人體的殘餘部分，如五官其中的一二，手或腳的部分支節等。

那恰好就是剛才眾人經過平台時見到的“東西”了。

畫面又再不斷眨動着雜訊，損毀的記錄視頻間斷地播放着零碎的影像片段，眾人的腦海裡現在一片空白，還需要點時間來調整一下思緒。那是如何去相信眼睛所看到的，不太現實的事實，已經發生在北澳洋號內所有的人身上。只是，這是需要時間去接受的事實。瑪多瑪此時回想起從出發後所目睹的事物，在地殼上無限延伸，隱藏着精密建構部分的巨大裂縫。黑色異獸獵殺人形物體，吞食其腦袋內的晶石。峽谷通道內遇到的龐大異獸群，以至底層平台上的人形物體等。這一切，都明確地顯示着一個訊息，在這個星球上，有着一種東西存在並掌控着。而這裡，是屬於它們的。

「我們的命運，結果都會都跟他們一樣。」經過一番回想後，瑪多瑪冷冷地說着，而其他人仍然沉思在剛才的記錄視頻上。

「我們最終都會變成那個模樣的，除非馬上離開這個星球，否則誰都逃不過這厄運。」瑪多瑪這樣一說，馬上把發了呆的眾人都敲醒了過來。

「那個被異獸吞食腦袋的，其實就是人類，是艦上的人類。」希格斯從記憶中閃過這一段，確信地這樣推測。

「它跟平台上那些變了模樣的人就是一樣的，我還清楚記得。」希格斯補充着說。

「是這裡強大的能量物質改變了航艦上人們的形態與性質，而那些能量，是屬於它們的，那個從地冒起，發出黑澤亮光的物體。」安郎稍為定下了神，以自己的判斷作出推敲。

希格斯緊接着安郎的話說：「我們還是盡快回去，跟其他人一起相討對策吧。」

就在這句話剛說完的同時，四周突然傳來了連續而巨大的聲響，像是地殼移動發出山崩地裂般的巨響，而且整座航艦強烈地搖晃起來，眾人馬上蹲下來保持身體平衡，四處張望看個究竟。震盪持續了一陣子後稍為減輕下來，眾人於是向外窗那方望去查看原因。當他們步出艦長室正要走向外窗的時候，發覺控制室外的通道上，牆身上那些層層黑色的物質正在活躍起來，表層抖動的幅度加劇並且能量揮散上升。眾人停下了腳步靜觀其變，手上的機槍已在準備當中。外邊再次持續不斷地發出巨響，而且地震仍然劇烈。眾人趕緊退到控制室的一旁半蹲着觀察，保持高度戒備。在隨後而來的巨響及震動之中，外邊連帶閃爍了數下強光，從外窗透射進來顯得非常猛烈，眾人閃避不及的，瞬間眼前一黑暫時失明。在這樣持續動盪的境況底下，直至到眾人視力漸漸恢復過來的時候，他們隱約看到的是，從控制室到外邊通道的牆身上，不斷冒出一個又一個黑色的人形物體，它們緩緩地在牆上站立起來，穿牆而過，到處亂竄，像在尋找強光的來源。蹲在一旁的眾人此刻驚訝得目瞪口呆，黑色人形不停地在身邊走動，向外窗往底層平台竄去，沒有一個人形物體意識到他們的存在。希格斯從模糊的視線當中警覺到危機四處，正要舉起機槍向黑色人形開火，靠在身旁的瑪多瑪雖然反對，卻來不及制止便槍火四起。希格斯向着黑色人形掃射，子彈撃中了它們的軀體的時候，只見該處瞬間亮起熾烈火光，強大的能量即時把子彈吞噬，化為黑色物質，在其體內被溶合掉。十數下的熾烈火光過後，希格斯知道這完全是徒勞無功，便垂下手來停止攻擊。身旁眾人見狀大感驚訝，可幸的是黑色人形沒有因此而作出反撃，依舊自顧逃竄而繼續無視眾人的存在。眾人因此明白到它們不會對自己的安全構成威脅，於是便靜待下來，保持着戒備狀態，留意着事態的發展。

地震依然劇烈，航艦還不時搖晃震盪，眼見前方所有的人形物體已陸續逃竄去了，眾人小心翼翼地往外窗走去。從外窗往外望可看見部分底層平台的情況，與及航艦外邊的世界。當眾人同時望向外邊的時候，所看見的景象令人難以置信，只見此時航艦座落的地域上，陸地已漸漸變成了晶瑩剔透的結晶岩石，岩層透穿了地底深處，清晰可見在地底下有數具黑色龐大的，條柱型的不明飛船，在緩緩地排列着，相互交疊形成了一個個方型的組合，結晶岩層反射着耀眼的亮光，並且揮散着黑色的能量物質，此時此景已經令眾人無法試圖去理解現況了。再者，當他們往底層平台那邊窺視過去的時候，赫然又看見那群聚集在內的，與及剛才四處逃竄的一群人形物體，正陸續地往地底穿透下去，朝向那群龐大的飛船組合那方進發，漸漸地沒入其中而失去了蹤影。四周依然劇烈地震盪着，眾人此時明白到，在北澳洋號上的人們，都消失到那裡去了。或者從另一個角度來看，他們將會永久地存在着，並沒有消失，只是被變換了另一種形態與性質，在這遙遠而未知的陸地上，被操縱着這裡的東西把他們同化了，從此再也不能以人類的形態出現，不能以人來稱呼它們，理解它們。

而這時，瑪多瑪及眾人等，已經預期到在不久的將來，南澳洋號也將會發生同樣的事情。

「我們馬上撤離吧，希望這還來得及。」瑪多瑪就此說着。

眾人這時已沒有多想什麼原因、處境何來，諸如此類等眾多的問題，在這一刻，唯一最急迫的事情，眾人已向着梯間通道慌忙奔跑，希望能盡快離開航艦，往外邊駕駛勘查車迅速回去。眾人拔足狂奔，從梯間通道一直往下走，期間地震依然劇烈，四周的能量物質只見不斷增強，瀰漫着整個空間，眾人也開始感覺到，自己的內在意識開始模糊。好不容易地走完那條彷彿走了幾個世紀的梯間通道，到達底層後，眾人踏進平台走廊時，只見整個平台已經開始慢慢地瓦解，揮散的物質包含着整首航艦，急速地向各層漫延開去。破壞的，損毀的各種各樣，都在瞬間化為灰燼，消失得無影無蹤。眾人此刻只顧着眼前走廊盡頭的出口，那可以說是唯一可能的生路。在這刻拼命逃亡之間，落在後方的兩位防衛組員，在不知不覺的情況下，已悄然地放慢了腳步，繼而停了下來。兩人的身軀此時正在變更着形態，隨後逐漸被黑色的物質包圍着，又散開，不到一刻間，兩人的形態，已變成了黑色人形的模樣，並呆呆地站着，失去了一切知覺及意識，木訥在原地上，奇怪地半蹲着左顧右盼，莫名其妙地不知所以。

瑪多瑪、希格斯、安郎三人已無暇回顧現刻自己的狀況，只知道腿還在狂奔，眼前視覺的意識仍在，心裡的恐慌依然強烈。當他們衝破走廊盡頭的出口，腳踏在結晶石層上面的時候，才稍稍地回過了神，他們已逃出了北澳洋號，往勘查車那方跑去。此時勘察車已經啟動着準備離開，瑪多瑪及安郎往前狂奔然後跳進車內，氣還在喘的同時回頭一看，只見希格斯停了下來站在出口門前，已經呆呆地木訥着，左搖右晃。兩人見狀心裡頓時難過不堪，無能為力之下只有痛哭起來，高聲呼喊着希格斯的名字，可惜那個只會搖晃着呆呆的它，已經不能再作出任何回應了。

勘察車此時在半空中不斷加速飛馳，漸漸遠離航艦的範圍，瑪多瑪及安郎等算是逃過了這一次的厄運，向南澳洋號方向折返。遠看已轉化成結晶石層的地表上，仍不斷泛起閃閃的光芒，而座落在其中的北澳洋號，卻隨着揮散的物質漸漸瓦解，消失在地平線上。

coolsnow23

(九) 黑色人形

正當在山峽通道上行進的勘察車快要到達出口的時候，剛巧遇上了成群的異獸正要從對面的方向飛進，而且為數驚人。勘察車於是趕緊低飛至地面高度，然後停泊在通道旁的地面上，避免跟異獸群發生正面碰撞。瑪多瑪、希格斯及眾人都進入全面戒備狀態，以防範異獸突如其來的襲擊，此時車內外的照明燈已經全部關掉，眾人緊守在攻擊位置上靜觀其變。密麻麻的異獸群在半空中快速飛至，頭頂上的天空都幾乎被掩蓋了，整條通道的上半部分都佈滿了飛翔的異獸，數量多得駭人，少說的也成千上萬。而且漸漸地，就連山峽通道的底部，也不時出現飛過的異獸，情況頗為緊張。眾人屏息以待，在沒必要的情況下亦儘量避免開火，以免對異獸群做成驚嚇，令場面失控而一發不可以收拾。在這麼接近的距離下，目睹異獸在身邊擦身而過，眾人心裡都不其然感到不寒而慄，牠們龐大而堅硬的身軀要是一個不慎撞向勘察車的話，車身也必然會損毀嚴重的。這種緊張的狀態大概持續了將近十多分鐘，頭頂上飛翔的異獸群依然絡繹不絕。再過了大概十來分鐘的時間後，當牠們的數量開始漸漸減少，在半空中較為疏落的異獸群當中，有三數隻異獸好像發現了地面上的勘察車的存在，突然一下子同步向下沉降，然後向着勘察車這邊飛翔過來。

瑪多瑪驚覺到這一下子突然的舉動，連忙向駕駛員示意馬上啟動勘察車，跟着便向眾人大聲提示說：「右前方上空400公尺，異獸接近，準備攻擊。」

瑪多瑪說畢，眾人在各位置上立即轉向前上方並對準目標物，勘察車也應聲發動而緩緩升起，然後前行離去。這時瑪多瑪見異獸已經越見趨近，便即時發出指令：「開火！」

一聲指令後，只見眾人的機槍轟轟響起，槍幹抖個不停，槍火直向飛近的異獸狂飊，連環掃射此起彼落之際，槍炮聲即時響遍了整個山峽通道。在半空中連環中槍而被重創的異獸失覺下墜，避開槍火的即繼續向前猛衝。此時一隻受到重擊的撞向了另一隻正向旁閃躲的，然後一併往崖壁飛撞過去，再反彈往勘察車頂部下撞，駕駛員見狀趕忙傾斜車身轉向閃避，一下子的突然轉向令車身頓時失去平衡而顛簸不定，在半空失去控制並翻滾起來，直往崖壁那邊高速撞去。正當勘察車快要撞向崖壁之際，駕駛員及時把懸浮動力急速增強，利用崖壁作輔助，反向動力一下子把車身推回半空，避開撞擊，情況險象環生卻有驚無險。勘察車極力地往上攀升，在車頂攻擊位置上的希格斯，向半空中另一隻異獸作出猛烈攻擊，眾人的槍炮火力十足，攻擊猛烈，把那隻依然氣勢兇猛的異獸震懾了下來，慢慢停止了進襲的意圖，在半空中盤旋了良久，然後回身飛走。勘察車在危急的狀態中穩定下來後隨即加速推進，漸漸遠離異獸群，逃離了山峽出口的危機繼續往前進發。

突然而來的狀況令眾人的神經都緊繃至極點，好一會兒才能平息下來，再檢查過大家沒有受到嚴重的損傷，瑪多瑪才鬆了一口氣，坐下來稍作休息。再過了良久以後，希格斯才定下了神轉過頭來，憂慮地向着瑪多瑪說：

「坦白說，以我們航艦現時的火力，如果受到牠們大規模的襲擊，是應付不來的，牠們的數量，相信還遠不只於此，我們必須認真的想個法子來防備，而且軍備生產的工作，看來也要盡快開始了。」

「對，我們的軍備也總有用完的一天，而牠們的數量卻是未知之數，這一點是最令人擔憂的。可以和平共存固然是最好，但看來牠們的獸性說明這好像不太可能了。要防範這種龐大而具侵略性的生物，的確很費神。」瑪多瑪回應說。

「除了那些龐然巨物之外，大家不要忘記在黑石峽谷那邊被吃掉腦袋的東西，那究竟是什麼，到現在為止，總機還是未能找到答案的。這裡不知道還有多少威脅着我們生命安全的物種，還是要提高防衛戒備才是上策哦。」這時，安郎向眾人補充說，眾人聽罷就更為現況憂慮。

勘察車此時行馳在下坡的山道上，漸漸遠離先前地勢較高的丘陵地帶，在下坡道上前面的景觀變得相當廣闊。而在前方極遠處的地平線上，連綿的黑岩峽谷依然無止盡地，橫亙在地殼之上，彷彿要把整個星球都纏綁住似的。駛過下坡山道後勘察車來到一處頗為遼闊的平原，地面上流水與淺灘不時交替，奇花異草在微風的吹拂下舞動着，風和日麗的景色又再次展現在眼前，不能不說這總是可以為喪失家園的人們帶來希望的安慰，平安的喜悅，車內眾人看着如此美好的景致也暫時忘掉了剛才的憂慮。此時，勘查車上的座向儀顯示距離北澳洋號的位置已不到10公里，再駛過前面一段山丘地帶便可到達了。瑪多瑪於是再次向總機匯報現在情況，與及剛才在山峽出口遇到異獸群的事件，總機那邊穆圖及安尼達雅再次叮囑眾人小心行事以確保安全。

「多瑪，有沒有想過北澳洋號與我們失去聯繫，是因為受到異獸襲擊的關係呢！可能他們現正在全力抵抗當中，或者航艦的總機通訊部分被牠們破壞了也是說不定的。」安郎此時把心裡猜想的向瑪多瑪說。

「這個可能性是有的。不過，以我們現在航艦軍備及武器力量來估計，北澳洋號應該暫時應付得來的。所以，事情看來不那麼簡單吧！」瑪多瑪回應着說，安郎聽吧點了點頭。

「這裡是我們現在及未來的棲身之所，我們已是無處可去了！可能是有的，不過以我們航艦現在的資源情況看來，再次啟航前往別的星球，是相當危險且沒有把握的事。我們倒不如做好準備，堅守下去，待在這裡打怪獸還不是更好嗎？」希格斯一邊專注外面的情況，一邊語氣平靜地說。

「對，事情還是有辦法可想的，大家不必過份憂慮便是了。」瑪多瑪說。

勘察車此時在山坡間飛馳，十目所視盡是這裡原始的山林地貌，到處所顯現的都是生機蓬勃，充滿希望的新世界。再繞過幾個彩幻的山丘之後，勘察車進入了一處較為平坦而廣闊的平原上，而在前方不到一公里處，在石林與山丘之間，隱約看到一首航艦在停泊着，那裡就是北澳洋號的基地了。勘察車於是全速向前邁進，終於來到了基地前處停了下來，眾人手持着機槍陸續下車，站在基地外邊第一眼看到的景象，令眾人都感到十分驚訝。眼前的北澳洋號看上去就好像幾經劫難，歷盡滄桑的一片頹垣敗瓦。底座數層的生活艙多處破爛不堪，頂層總機等部分亦損毀嚴重，明顯地，是受到多番猛烈攻擊遺留下來的痕跡。更甚的是，支撐着航艦的懸掛系統，其中一組因被破壞而摺曲了起來，令航艦的整個上層部分向外傾斜，壓在底座後方的生活層區之上，隨時會出現坍塌的危險。基地曾經受到猛烈的侵襲已是不言而喻了，這樣嚴重的破壞必然會做成傷亡是可預計的，但航艦上的其他人究竟去了那裡呢？總機的人員是全部都遇難了嗎？眾多的疑問仍然有待解答。瑪多瑪這時把北澳洋號現況的影像傳送回總機，然後開始連接通話。

「安妮請接話。我們現已抵達北澳洋號基地位置，航艦現時情況損毀嚴重，很有可能是曾經受到龐大的侵襲所致，我們正準備進入基地內搜查。」瑪多瑪向總機進行匯報，各人在旁做好戒備，注視着四周的狀況，現場氣氛頓然又變得緊張起來。南澳洋號總機控制室內，眾人透過視屏幕觀看北澳洋號基地的情況，神情都顯得十分憂慮，穆圖看罷沉默了一陣子，安妮達雅正在與瑪多瑪連接通話當中。

「多瑪，你們進入基地內搜查是否還有其他人在。查問到底發生了什麼事情吧。同時，總機控制室內的資料記錄庫，也能幫助找出一些線索的，千萬要小心提高警覺。」安妮達雅向通話另一端的瑪多瑪說道。

「好的。」這邊的瑪多瑪回應後，轉身向在場正在戒備的眾人示意內進。航艦底座數層的生活艙設有多個出入口，現在大部份都已遭到破壞而損毀了，眾人從其中一個入口往內進，一步步小心翼翼地向前行。這時眾人把裝置在軍備太空服上的照明系統亮着了，發覺室內的生活艙損毀情況並不算嚴重，只是內裡十室九空，完全沒有人們存在的跡象。南北澳洋號的設計及構造基本上是大至相同的，從入口穿過兩旁的生活艙直達內部中央位置便是公共平台，在日間光線可從頂部的間隙透進，是提供人們活動的地方。

在南澳洋號總機內觀看着即時視訊的組員此時大感疑惑，穆圖向站在旁邊的安妮達雅及其他人說：「異獸龐大的身軀是進不了基地內的，牠們只能夠作外圍的侵襲，做成基地外部損毀，當然這也足以令航艦喪失其大部份主要功能，他們可能也曾作出過強烈的防衛反擊，但始終敵不過異獸龐大的數量。」

視屏幕上眾人緩緩地向前行進，不時往生活艙內窺探，查看是否還有人仍在，結果都是空無一人。眾人慢慢地往內走，走在前面的瑪多瑪及希格斯往最前方望去，已經可以看到平台邊陲的角落了。由於頂部控制總機的一邊傾斜下壓，在這方向的走廊上，面對公共平台的一面，已被掉下來的外層金屬板及一些建構組件遮擋了。越是接近公共平台，從下塌物件的縫隙間透進的光線就令周遭的景物更為清晰可見了。瑪多瑪此時剛好往前探頭向公共平台望去，忽然間，她又突然往後退回來，然後示意眾人停步並蹲下，於是眾人跟從着，大家都意識到瑪多瑪好像是發現了些什麼似的，等待着她下一個動作及示意。她轉過身來用手比劃了數下，眾人便小心翼翼地探頭往平台那方窺探過去，赫然發現那裡出現一群亮黑色的人型物體，半蹲着面向平台的中心點圍繞，有時擔天，有時望地，但就是原地半蹲着沒有走動。再仔細地看這群人型物體的模樣，才發覺它們跟那個在峽谷中被異獸啄破頭顱的，是同一種類的東西。均等的體型，身長平均1.5公尺，肢體動作十分怪異，如果它們是生物，那顯然跟地球上大部分生物的骨架結構，有着截然不同的分別。而最令人感到驚訝的，是眾人慢慢地察覺到，它們的頭部或身體四肢，都能發現一些人體器官，有的在頭部長出了一隻眼睛，有的長出了部分鼻子或耳朵，有的長出了手指或腳掌，怎至有大半個身軀，都是跟人類一樣的身軀。這些人體器官在它們的軀體上出現的極為不協調，令人感到非常不安。當這些現場視訊回傳到南澳洋號總機的視屏幕上，眾人看後，控制室內一片死寂了良久，眾人心裡可能已經有了一些估算，但沒有人能夠目睹這些東西後而不感到驚悚，穆圖跟安妮達雅及在場所有組員，此時都同樣地神性凝重。

而這邊的瑪多瑪，希格斯及其他人，經過了一段時間的顫慄與恐懼的交戰後，心理才能慢慢地平靜下來。瑪多瑪這時向眾人望了一眼，大概從神情中得知大家此時的狀況，然後定神地想了片刻，決定繼續往總機的控制室去，示意大家做好戒備，繼續向前行。

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(九) 黑色人形

正當在山峽通道上行進的勘察車快要到達出口的時候，剛巧遇上了成群的異獸正要從對面的方向飛進，而且為數驚人。勘察車於是趕緊低飛至地面高度，然後停泊在通道旁的地面上，避免跟異獸群發生正面碰撞。瑪多瑪、希格斯及眾人都進入全面戒備狀態，以防範異獸突如其來的襲擊，此時車內外的照明燈已經全部關掉，眾人緊守在攻擊位置上靜觀其變。密麻麻的異獸群在半空中快速飛至，頭頂上的天空都幾乎被掩蓋了，整條通道的上半部分都佈滿了飛翔的異獸，數量多得駭人，少說的也成千上萬。而且漸漸地，就連山峽通道的底部，也不時出現飛過的異獸，情況頗為緊張。眾人屏息以待，在沒必要的情況下亦儘量避免開火，以免對異獸群做成驚嚇，令場面失控而一發不可以收拾。在這麼接近的距離下，目睹異獸在身邊擦身而過，眾人心裡都不其然感到不寒而慄，牠們龐大而堅硬的身軀要是一個不慎撞向勘察車的話，車身也必然會損毀嚴重的。這種緊張的狀態大概持續了將近十多分鐘，頭頂上飛翔的異獸群依然絡繹不絕。再過了大概十來分鐘的時間後，當牠們的數量開始漸漸減少，在半空中較為疏落的異獸群當中，有三數隻異獸好像發現了地面上的勘察車的存在，突然一下子同步向下沉降，然後向着勘察車這邊飛翔過來。

瑪多瑪驚覺到這一下子突然的舉動，連忙向駕駛員示意馬上啟動勘察車，跟着便向眾人大聲提示說：「右前方上空400公尺，異獸接近，準備攻擊。」

瑪多瑪說畢，眾人在各位置上立即轉向前上方並對準目標物，勘察車也應聲發動而緩緩升起，然後前行離去。這時瑪多瑪見異獸已經越見趨近，便即時發出指令：「開火！」

一聲指令後，只見眾人的機槍轟轟響起，槍幹抖個不停，槍火直向飛近的異獸狂飊，連環掃射此起彼落之際，槍炮聲即時響遍了整個山峽通道。在半空中連環中槍而被重創的異獸失覺下墜，避開槍火的即繼續向前猛衝。此時一隻受到重擊的撞向了另一隻正向旁閃躲的，然後一併往崖壁飛撞過去，再反彈往勘察車頂部下撞，駕駛員見狀趕忙傾斜車身轉向閃避，一下子的突然轉向令車身頓時失去平衡而顛簸不定，在半空失去控制並翻滾起來，直往崖壁那邊高速撞去。正當勘察車快要撞向崖壁之際，駕駛員及時把懸浮動力急速增強，利用崖壁作輔助，反向動力一下子把車身推回半空，避開撞擊，情況險象環生卻有驚無險。勘察車極力地往上攀升，在車頂攻擊位置上的希格斯，向半空中另一隻異獸作出猛烈攻擊，眾人的槍炮火力十足，攻擊猛烈，把那隻依然氣勢兇猛的異獸震懾了下來，慢慢停止了進襲的意圖，在半空中盤旋了良久，然後回身飛走。勘察車在危急的狀態中穩定下來後隨即加速推進，漸漸遠離異獸群，逃離了山峽出口的危機繼續往前進發。

突然而來的狀況令眾人的神經都緊繃至極點，好一會兒才能平息下來，再檢查過大家沒有受到嚴重的損傷，瑪多瑪才鬆了一口氣，坐下來稍作休息。再過了良久以後，希格斯才定下了神轉過頭來，憂慮地向着瑪多瑪說：

「坦白說，以我們航艦現時的火力，如果受到牠們大規模的襲擊，是應付不來的，牠們的數量，相信還遠不只於此，我們必須認真的想個法子來防備，而且軍備生產的工作，看來也要盡快開始了。」

「對，我們的軍備也總有用完的一天，而牠們的數量卻是未知之數，這一點是最令人擔憂的。可以和平共存固然是最好，但看來牠們的獸性說明這好像不太可能了。要防範這種龐大而具侵略性的生物，的確很費神。」瑪多瑪回應說。

「除了那些龐然巨物之外，大家不要忘記在黑石峽谷那邊被吃掉腦袋的東西，那究竟是什麼，到現在為止，總機還是未能找到答案的。這裡不知道還有多少威脅着我們生命安全的物種，還是要提高防衛戒備才是上策哦。」這時，安郎向眾人補充說，眾人聽罷就更為現況憂慮。

勘察車此時行馳在下坡的山道上，漸漸遠離先前地勢較高的丘陵地帶，在下坡道上前面的景觀變得相當廣闊。而在前方極遠處的地平線上，連綿的黑岩峽谷依然無止盡地，橫亙在地殼之上，彷彿要把整個星球都纏綁住似的。駛過下坡山道後勘察車來到一處頗為遼闊的平原，地面上流水與淺灘不時交替，奇花異草在微風的吹拂下舞動着，風和日麗的景色又再次展現在眼前，不能不說這總是可以為喪失家園的人們帶來希望的安慰，平安的喜悅，車內眾人看着如此美好的景致也暫時忘掉了剛才的憂慮。此時，勘查車上的座向儀顯示距離北澳洋號的位置已不到10公里，再駛過前面一段山丘地帶便可到達了。瑪多瑪於是再次向總機匯報現在情況，與及剛才在山峽出口遇到異獸群的事件，總機那邊穆圖及安尼達雅再次叮囑眾人小心行事以確保安全。

「多瑪，有沒有想過北澳洋號與我們失去聯繫，是因為受到異獸襲擊的關係呢！可能他們現正在全力抵抗當中，或者航艦的總機通訊部分被牠們破壞了也是說不定的。」安郎此時把心裡猜想的向瑪多瑪說。

「這個可能性是有的。不過，以我們現在航艦軍備及武器力量來估計，北澳洋號應該暫時應付得來的。所以，事情看來不那麼簡單吧！」瑪多瑪回應着說，安郎聽吧點了點頭。

「這裡是我們現在及未來的棲身之所，我們已是無處可去了！可能是有的，不過以我們航艦現在的資源情況看來，再次啟航前往別的星球，是相當危險且沒有把握的事。我們倒不如做好準備，堅守下去，待在這裡打怪獸還不是更好嗎？」希格斯一邊專注外面的情況，一邊語氣平靜地說。

「對，事情還是有辦法可想的，大家不必過份憂慮便是了。」瑪多瑪說。

勘察車此時在山坡間飛馳，十目所視盡是這裡原始的山林地貌，到處所顯現的都是生機蓬勃，充滿希望的新世界。再繞過幾個彩幻的山丘之後，勘察車進入了一處較為平坦而廣闊的平原上，而在前方不到一公里處，在石林與山丘之間，隱約看到一首航艦在停泊着，那裡就是北澳洋號的基地了。勘察車於是全速向前邁進，終於來到了基地前處停了下來，眾人手持着機槍陸續下車，站在基地外邊第一眼看到的景象，令眾人都感到十分驚訝。眼前的北澳洋號看上去就好像幾經劫難，歷盡滄桑的一片頹垣敗瓦。底座數層的生活艙多處破爛不堪，頂層總機等部分亦損毀嚴重，明顯地，是受到多番猛烈攻擊遺留下來的痕跡。更甚的是，支撐着航艦的懸掛系統，其中一組因被破壞而摺曲了起來，令航艦的整個上層部分向外傾斜，壓在底座後方的生活層區之上，隨時會出現坍塌的危險。基地曾經受到猛烈的侵襲已是不言而喻了，這樣嚴重的破壞必然會做成傷亡是可預計的，但航艦上的其他人究竟去了那裡呢？總機的人員是全部都遇難了嗎？眾多的疑問仍然有待解答。瑪多瑪這時把北澳洋號現況的影像傳送回總機，然後開始連接通話。

「安妮請接話。我們現已抵達北澳洋號基地位置，航艦現時情況損毀嚴重，很有可能是曾經受到龐大的侵襲所致，我們正準備進入基地內搜查。」瑪多瑪向總機進行匯報，各人在旁做好戒備，注視着四周的狀況，現場氣氛頓然又變得緊張起來。南澳洋號總機控制室內，眾人透過視屏幕觀看北澳洋號基地的情況，神情都顯得十分憂慮，穆圖看罷沉默了一陣子，安妮達雅正在與瑪多瑪連接通話當中。

「多瑪，你們進入基地內搜查是否還有其他人在。查問到底發生了什麼事情吧。同時，總機控制室內的資料記錄庫，也能幫助找出一些線索的，千萬要小心提高警覺。」安妮達雅向通話另一端的瑪多瑪說道。

「好的。」這邊的瑪多瑪回應後，轉身向在場正在戒備的眾人示意內進。航艦底座數層的生活艙設有多個出入口，現在大部份都已遭到破壞而損毀了，眾人從其中一個入口往內進，一步步小心翼翼地向前行。這時眾人把裝置在軍備太空服上的照明系統亮着了，發覺室內的生活艙損毀情況並不算嚴重，只是內裡十室九空，完全沒有人們存在的跡象。南北澳洋號的設計及構造基本上是大至相同的，從入口穿過兩旁的生活艙直達內部中央位置便是公共平台，在日間光線可從頂部的間隙透進，是提供人們活動的地方。

在南澳洋號總機內觀看着即時視訊的組員此時大感疑惑，穆圖向站在旁邊的安妮達雅及其他人說：「異獸龐大的身軀是進不了基地內的，牠們只能夠作外圍的侵襲，做成基地外部損毀，當然這也足以令航艦喪失其大部份主要功能，他們可能也曾作出過強烈的防衛反擊，但始終敵不過異獸龐大的數量。」

視屏幕上眾人緩緩地向前行進，不時往生活艙內窺探，查看是否還有人仍在，結果都是空無一人。眾人慢慢地往內走，走在前面的瑪多瑪及希格斯往最前方望去，已經可以看到平台邊陲的角落了。由於頂部控制總機的一邊傾斜下壓，在這方向的走廊上，面對公共平台的一面，已被掉下來的外層金屬板及一些建構組件遮擋了。越是接近公共平台，從下塌物件的縫隙間透進的光線就令周遭的景物更為清晰可見了。瑪多瑪此時剛好往前探頭向公共平台望去，忽然間，她又突然往後退回來，然後示意眾人停步並蹲下，於是眾人跟從着，大家都意識到瑪多瑪好像是發現了些什麼似的，等待着她下一個動作及示意。她轉過身來用手比劃了數下，眾人便小心翼翼地探頭往平台那方窺探過去，赫然發現那裡出現一群亮黑色的人型物體，半蹲着面向平台的中心點圍繞，有時擔天，有時望地，但就是原地半蹲着沒有走動。再仔細地看這群人型物體的模樣，才發覺它們跟那個在峽谷中被異獸啄破頭顱的，是同一種類的東西。均等的體型，身長平均1.5公尺，肢體動作十分怪異，如果它們是生物，那顯然跟地球上大部分生物的骨架結構，有着截然不同的分別。而最令人感到驚訝的，是眾人慢慢地察覺到，它們的頭部或身體四肢，都能發現一些人體器官，有的在頭部長出了一隻眼睛，有的長出了部分鼻子或耳朵，有的長出了手指或腳掌，怎至有大半個身軀，都是跟人類一樣的身軀。這些人體器官在它們的軀體上出現的極為不協調，令人感到非常不安。當這些現場視訊回傳到南澳洋號總機的視屏幕上，眾人看後，控制室內一片死寂了良久，眾人心裡可能已經有了一些估算，但沒有人能夠目睹這些東西後而不感到驚悚，穆圖跟安妮達雅及在場所有組員，此時都同樣地神性凝重。

而這邊的瑪多瑪，希格斯及其他人，經過了一段時間的顫慄與恐懼的交戰後，心理才能慢慢地平靜下來。瑪多瑪這時向眾人望了一眼，大概從神情中得知大家此時的狀況，然後定神地想了片刻，決定繼續往總機的控制室去，示意大家做好戒備，繼續向前行。

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(八) 強化異獸




像處身於外太空那漆黑一片的無際空間當中， IX-91 估計已隨着那群不明飛船到達了它們的基地裡去， 透過周遭不時閃爍的微光照耀下，IX-91 慢慢地 了解到四周環境的一些概況，並整理記錄下來。他開始降低懸浮系統動力，讓身軀緩緩地下降。良久，他雙腿終於站穩在一處平台的位置上。那平台也是黑色岩質的，交疊着一層層的建構部分，再細心留意， IX-91 站着的平台層階，是連接着四通八達的通道的，而且周遭邊陲的岩壁上，都有類似的平台出現，雖然大小不一，但同樣是由複雜交錯的通道相連起來。他 細心地留意着這裡的環境細節，系統整理妥當後的現場下降概況，也漸漸地轉趨明確。



IX-91 此時再次啟動懸浮系統，然後往平台外邊一躍而起，身軀繼續慢慢地往地底下降，這次他沒有停泊在那些層階平台上，而是一直往下沉降，直到他下降至數公里深處的底部地層上，才停了下來。IX-91 站着並向四周檢視一下，發覺遠處又出現了一些深坑，而往那些深坑繼續下去，又是更深層的地底空間。從這地層上觀察周遭環境，那些結構建設是頓然銳減了，此處主要是由黑色岩質構成的底部世界。IX-91 稍為確認一下周圍環境沒有特殊狀況，然後再抬頭往上觀望，從那些停留在半空上的龐大飛行物體與及閃光映照出來的環境去推算，由底部地層至到頂部那些建構部分的距離，至少也有數十公里多。這個遼闊而黑暗的空間佈局錯綜複雜，在沒有足夠照明的情況底下，是很難把現況弄清楚的。



此時，IX-91 系統查核了這裡的一些環境數據，除了地心重力正常外，空氣溫度及成份亦在正常適當的水平之間。這樣看來， IX-91 幾乎可以確定現在身處的，是某一個星球的內部空間，這要是對的話，他現在的處境就相對上變得容易掌握了。IX-91 開始慢慢地保持在10公尺的高度上飛行，底部那些黑色岩層平滑光亮，但地勢也頗為多變，如此飛行大約數公里以後，前方不遠處出現了一塊岩層峭壁，他於是便順勢沿岩壁而上，緩緩向頂部方向進發，位置越是攀升，視野就越更廣闊。這岩壁的頂端距離這空間的頂部還差太遠了，當 IX-91 到達岩壁頂端的時候，才頓然發現這原來是一首龐大的飛行物體，垂直地停泊在地層上所做成的 “ 峭壁 ”。站在上面往前方眺望，才知道足有十多首垂直排放着在前方，靜止地沒有閃着亮光。



正當IX-91 視線繼續往前方眺望的時候，一連串猛烈的嘶叫聲從他身旁的遠處傳來，震駭而悽厲。他連隨轉身望向聲音傳來的方向，周遭的黑暗依然令景物無法辨識清楚，IX-91 於是慢慢地朝着那個方向飛去。不一會，那猛烈的嘶叫聲又再響起，震撼了四周的死寂，雖然無法分辦那是什麼生物發出的叫聲，但從聲響的震撼度來估計，可以推測出那必然是龐然巨物。漸漸地，透過周圍建構部分的閃光映照下，IX-91發現傳來嘶叫聲那方向的遠處，一座巨大方型的黑色岩石，微微傾斜地從地拔起數公里。巨型石塊中段好些位置被挖空成敞闊的空間，內裡建構起一層層像牢籠的間隔，全都被黑色物質縱橫交錯地封閉起來，十數層的建構物正中間又間隔了一個敞闊的中空位置，透過黑色物質的縫隙窺探進去，隱約看到一頭生物被黑色物質纏綁在裡面。IX-91 馬上加速飛近那塊巨石，巨石內部的建構層分佈着頗多的閃光，內裡情況相對地清晰可見。當他飛至與巨石距離較接近的半空時，發現中空位置裡纏綁着一頭生物，那是一頭體型十分粗壯的異獸，像岩石般堅硬的軀幹長達數公尺，頭部形狀像鳥類，鳥嘴巨大且尖銳，四肢都長了連着軀幹的翅膀。異獸極力地想要掙脫纏綁，可惜精密的機關把牠完全牢固地緊鎖在裡面，那機關的反向鎖扣令異獸越是發力掙扎，關節承受的壓力就越大而令牠感到痛苦萬分，發出悽厲而震動的嘶叫聲。



懸浮在前方半空的 IX-91 此時緩緩地靠邊移動着， 從縫隙間觀察到圍繞着中空位置的那些間格，裡面全部都綑綁着異獸，有些身軀上鑲嵌了裝備，有些還是原來的模樣，可是全部都動也不動，像已奄奄一息的，可能是因為過於疲累而靜止着。這時，被纏綁在正中央的那頭異獸開始掙扎乏力，只見那些綑綁在牠身軀上的黑色物質不斷地收緊，緊得令牠連顫抖都消失了，然後機關正前方的一組機槽位置上，一具類似裝甲頭盔的組件緩緩地向着異獸的頭顱上套了進去，盔甲背後的組件自動地調動了幾下，一條堅固的伸縮扳扣，從異獸背骨前段數節的位置上直插進去，再緊鎖在牠的骨架上。異獸隨即痛苦地嘶叫起來，只見牠身軀強烈地抽搐了幾下，然後昏死過去。然後頭盔前方的接合位置上又扣上了另一具組件，當自動扣接的機件完成接合後，上方堅固而鋒利的活門裝置往下一刪，異獸那尖銳的鳥嘴即時被切掉下來，整個裝甲頭盔完全牢固地鑲嵌在異獸的頭顱上，而異獸此刻，已是絲毫不動了。接下來那些纏綁着異獸的黑色物質漸漸退去，只剩下四肢仍被綑綁並繃緊着。異獸的胸膛、四肢都被牢固地嵌上了盔甲，盔甲都利用扳扣緊鎖在異獸的骨骼上，四肢的翅膀都一一被切除掉。到了最後，頭部盔甲的頂部正中位置，一組複雜而精密的活門裝置慢慢打開，外邊一條尖銳的鑽探管道往頭顱刺了進去，一些黑色微粒首先被抽了出來，然後接着是一顆發光的晶石體，隨隨地沿着管道被抽走了。那條導管拔了出來後，另一條管道補上，只見第二條導管把大量銀閃閃的物質不斷往頭顱內貫注進去。異獸盔甲上的結構組件內層，此時亦漸漸亮着了光，牠的四肢及身軀開始有強化的跡象，從純黑的顏色漸漸淺退，主要的肌腱部位滲透着熾烈的熱能，直至那管道的物質貫注完畢後拔掉，異獸的軀體明顯地增長了很多，變得更為壯大。這頭異獸的裝甲鑲嵌程序完成後，機關裝置把牠輸送到後排空置的牢籠內往外圍退去，然後另一頭被纏綁得老死的異獸又緩緩地被送上。看到這裡 ， IX-91 馬上想起了在不明飛船內艙曾經碰見過的生物體，就是這些被裝甲化的異獸了。系統對這一切所目睹的事件作出的推測，眼前這一切是必須具備高度智慧才能做成的事件，把異獸強行改造成為編制化的工具，也許是作為防禦或侵略之用的武器。那些在背後掌握着一切的智慧，直到這一刻，那種高等的生物，仍未真實地出現於 IX-91 的面前。



IX-91 沿着巨石往上飛，直至他到達巨石的頂部後站在上面，再視察前面遼闊而黑暗的空間，這時他距離那群不明飛船的位置已經頗遙遠了，四周都是一望無際的黑暗與閃爍的亮光。此時依然未能確定身處何方的 IX-91 ，開始嘗試利用系統去偵測自己的位置，從磁極帶內離開南澳洋號往更深層的時空去追蹤不明物體群，再隨着不明飛船的時空轉移航程來到這裡，中間的實際時空究竟走了多久、多遠或多近，的確很難去找出確切的答案。系統經過一輪偵測的程序後，依然未能確定此時的位置，唯獨是偵查範圍的有效位置，卻被核定在十多公里範圍以外，這顯示位置偵測仍然是可行的。IX-91 於是啟動推進，隨着偵查範圍的方向指引緩緩飛行，希望能找到偵測的有效位置。為免偵測的磁波會被不明物體群察覺出來，IX-91 往它們的反方向進發，越是遠去，就發覺此處的頂部比實際上還要來得更高。漸漸地，他察覺到他越是往上攀升，偵測有效位置的距離就越是拉近，IX-91此時明白到這是什麼一會事了。他開始持續地增加他的飛行速度，不斷往上飛馳。直至他到達距離偵測的有效位置不到數公里的時候，前面遠處的景物開始受到光照而變的清晰明確。IX-91 繞過錯綜複雜的岩壁向着那光照的方向推進，當他拐過了前方一塊垂掛着的，龐大的黑色岩石而繼續往上攀升的時候，前面上方數公里的遠處，一度強烈的白光穿過岩石的縫隙之間照射進來，那很明顯就是日光的照射。IX-91 不由分說地加速推進，向着那光照的方向高速飛馳，漸漸地沉入在熾烈的光芒當中。地表上一度深邃的裂痕，是連綿無盡的黑岩峽谷的一支末端，IX-91從那裡的底部飛躍而起，逃離了地底的不明異界，懸浮在遼闊曠野的半空當中。



此時 IX-91 系統繼續偵測此刻的位置，並且得到了結果，確定他現在身處的，正是 ixio 52c南部的陸地上。 跟隨着不明飛船來到了 ixio 52c 的地底世界裡，那裡看起來相信就是它們的基地，或者是其中一個基地。在曠野上的他此時立即向南澳洋號發出連接通訊，希望能第一時間把追蹤過程及所得的一切資料回傳，讓航艦上的眾人能及早戒備，但可惜的是，這一刻的資料傳送沒錯是接通了，並且在進行當中，但南澳洋號那邊，卻沒有任何通話回覆。



一直往東北方向北澳洋號進發的勘察車，沿途刻意繞過那些黑石林的地帶，途程因此而變得迂迴曲折，車廂內瑪多瑪及眾人依然注視着外面既相似又陌生的景物，然而，目睹過之前的事件後，他們都提高了對周遭環境的警覺。勘察車穿越了一個又一個的山谷與河川，進入了高地上的丘陵地帶，遠處一度連綿不斷的山脈像城牆般阻隔了前路，繞道而行的話又不知要拐到那裡去了，正當眾人開始籌措決擇的時候，希格斯剛好發現了山脈上的山嶺之間，有一處狹窄的縫隙，可以從那裡通過繼續前進，但山峽的周邊及下方丘壑上，都分佈着黑石林。



「我們就從那山峽穿過去吧，免得繞走不知多遠的路，大家認為怎樣？」希格斯這時提議着說。眾人亙望了片刻，瑪多瑪了解後接着便說：



「好的，但那山峽周圍分佈着黑石林，可能會有異獸在那處出沒，大家要做好戒備，以防萬一。」



瑪多瑪說畢向駕駛員示意走山隙的方向，然後眾人紛紛準備着手上的機槍，瑪多瑪接着在艙前端的控制台上調動按鈕，眾人隨着坐位自動往外邊轉向時扣緊安全帶，坐椅隨即自動靠前移動，車艙兩旁的的攻擊活門自動打開，猛風往內吹送。眾人連隨把機槍都套進活動裝架上並緊扣着，做好了作戰的準備。勘察車往山隙方向高速飛馳，距離漸近便發覺山隙實際上的闊度最少有數十公尺，左右兩旁及山坡下方都有黑石林分佈着，但不算密集。勘察車此時的飛行高度上升至數十公尺，眾人戒備着周遭的狀況，車艙內氣氛頓時變得十分緊張。勘察車隨隨地飛駛進山峽裡去，內裡環境因光線不足而變得幽暗，而且彎曲處頗多，偶爾某些位置因縫隙道較寬闊而光照變得充足，周遭環境也較為清晰，勘察車減慢了速度，保持着飛行高度小心翼翼地往前推進，如是者行進大概有十數分鐘，一切安然無恙。眾人沿途向着前方窺探，前面幾個拐彎道後便看到山峽的出口，光照在那裡熾烈着。



眼見前面不到一公里便是山峽的出口，眾人加緊集中力注意周遭狀況，想必能順利通過。就在這時，各人在位置上看見在山峽出口前不遠處，一群為數驚人的異獸正向着山峽口飛來，看來是要從這山隙通道通過。瑪多瑪看畢馬上示意駕駛員盡量低飛，希望能避免跟牠們正面碰着。而希格斯這時即不由分說地跳上了車艙頂部的攻擊位置，調動了控制板，然後整個位置向外升起，他馬上把機槍套進活動裝架上並緊扣着，進入了攻擊狀態。勘察車此時緩緩下降至貼近地面前行，距離山峽出口只有數百公尺，兩邊崖壁都頗為平直且通道也變得寬闊，周遭找不到可以暫時躲藏的位置，而頭頂上，成群的異獸已經飛近。

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(七) 巨大物種


南澳洋號底層機械庫之內， 希格斯、安郎、瑪多瑪與兩名防衛組成員，已經穿上了軍備太空衣及正在檢查着各自武器，勘察車駕駛員亦在駕駛艙內準備就緒。隨着五人步進車艙之內，外邊的輔助員便向駕駛員示意可以出發了。駕駛員啟動了懸浮引擎，勘察車緩緩升起在半空中，機械庫的自動艙門向上打開，探察隊伍離開基地向北澳洋號出發。沿途上，以磁浮推進的勘察車距離地面平均約2至5公尺高速飛馳，從車艙兩旁的透明玻璃位置可以清楚觀察到四周的景況，眾人都不約而同地專注在外面的世界裡，這裡的事物有些跟地球十分相像，也有些是完全不一樣的。沿途岩石與沙土的地面延展不斷，石林山澗、奇花異草遍佈四周。眾人察覺到最明顯的一種東西，就是那些黑色像岩石物質的樹木林，不時出現在遠處山谷與平原上，那些樹木平均都高達百餘公尺，二十多公尺寬，岔枝互相連接，長滿了菱形柱狀的葉子，或是果實，外層亮黑內部發光，密密麻麻的。這些樹木林有一大片在平原上連綿不見盡頭的，有一小群散落在山脈峽谷間的，遠看頗像一個個大小城市聳立着在荒野上。勘察車沿途不時在山溪河流間飛馳而過，磁浮推進的氣流濺起的水花泛起耀眼晨光，眾人依然被這陌生的大地吸引着。

「若你單獨一個人膽敢走進那些黑木林之內，我敢說你沒有追蹤儀的幫助，必然迷路。」這時希格斯調侃着對安郎說。

「要不要來舉辦個競賽之類的，我必定參加，你可不要退縮哦！」安郎回應着說，坐在旁的瑪多瑪不以為然。

「光聽就已經急不及待要參加了，多瑪，妳也一起來吧！」希格斯轉過頭看着瑪多瑪，看她的意下如何。

「我還是待着準備去營救你們好了。」瑪多瑪說罷表情依舊。

兩人同時看着瑪多瑪，然後稍微點頭表示感謝，眼睛繼續注視着外邊的景物。勘察車沿着微微上斜的山坡前進，山坡地帶比地平面漸漸高出百餘公尺，前面過了山坡之後還有好一段類似的山丘地帶，視線亦將會變得更為遼闊。在地勢較高的位置上遠眺前方一望無際的景象， ixio 52c 地質之豐富與壯麗絕對不會比地球遜色，當眾人屏氣凝神地欣賞着這一切的時候，安郎發現對着他那方向的遙遠處，地表上出現了一條很明顯的裂痕，於是他便告訴希格斯及瑪多瑪說：

「多瑪、希格斯，你們轉身看看那邊遠方，那是一條峽谷是不是？」兩人於是轉過身向那邊搜尋着，其餘兩位防衛組的組員也探過頭去看個究竟。

「是的，而且那規模還真的不小呢。」瑪多瑪回應着說。

「你們留意看，那峽谷內的岩石跟那些黑木林的物質是十分相似的，是嗎？」希格斯稍為仔細地觀察後便補充着說。車內眾人此時專注地觀看着那遙遠處的峽谷，發覺它內部的主要岩層物質的確是既黑且亮的，跟那些黑色岩石質的樹木林很相似，可以說是一樣吧。瑪多瑪此時細心地觀看着，心裡盤算了片刻，然後向駕駛員說：

「我們在前面不遠處較平坦的地方停下來，看一看那峽谷地帶的詳細情況吧。」

「好的。」駕駛員回應着說。然後再前行了一會，勘察車便在一處較平坦的山丘上停泊下來，眾人隨隨地下了車。希格斯站在較前的高處上，雙手拿着望遠鏡專心地觀看遠處的峽谷。瑪多瑪此時檢查着安裝在前臂上的環境資料儀，發覺周圍的環境數據一直都很正常，像身處地球一樣。於是她便向眾人示意檢查各自的資料儀，眾人看着瑪多瑪之後檢查一下自己前臂上的裝置，再彼此互望了一會。

「讓我們感受一下這裡新鮮的空氣吧，好不？」瑪多瑪向眾人作出提議後，然後稍稍深呼吸了一下，便按下手臂上的控制裝置，頭罩上的呼吸設備自動摺收了起來。瑪多瑪緩緩地呼了一口氣，然後慢慢地把這裡的第一口空氣吸了進去，繼而正常地呼吸着，一口一口新鮮的空氣。眾人此時面帶着驚喜的表情，心情既興奮又激動，然後一一把呼吸設備都摺收了起來，正常地享受着這裡無價的新鮮空氣。當希格斯轉過身來正要告訴大家些什麼的時候，見到眾人的呼吸設備已經收起，以微微的笑容看着他，他亦不由分說地照辦起來，而且還狠狠地把第一口空氣狂抽進去，希格斯感覺滿足十分並對眾人高呼。

「各位，歡迎回家。」此時，大家都不禁開懷地笑了起來。這裡的空氣、陽光、流水與土地，的確讓人感到這裡就是自己的家，自己的地方。從徬徨地離開地球開始，到毫無倚靠地穿越星際的漫長航程，人們的身心都疲憊至極了。然而在這一刻，這一切都已經得到補償，徬徨與無助的心理一掃而空。當大家從興奮的心情稍為平靜下來後，瑪多瑪便向剛才好像有些發現的希格斯問道：

「希格斯，怎麼了！峽谷那邊有什麼特別的東西嗎？」

「先把望遠鏡接上視屏及聯繫至基地總機，讓他們也同時一起觀測吧。那峽谷看來非常龐大，日後有必要去詳細勘察的。」說罷，眾人便着手把模擬視屏及通訊設施等準備好。通過希格斯的望遠鏡顯示到視屏上的景象，清晰地展現在眾人眼前，那峽谷在視線上能看到的部分數十公里寬，深不見底，一直延伸至地平線上看不見的遠方。瑪多瑪正在向基地總機匯報，基地那邊亦把一切進行記錄當中。

「那些黑色的岩石顯然是峽谷的主要構成物質，岩石表面相當平滑，看來是天然而成的。」希格斯一邊觀測着一邊說，他慢慢地隨着峽谷的走向來回掃視，眾人亦專心地看着視屏幕的景象。當希格斯把視線稍為停留在遠處峽谷較為寬闊的位置上時，他和安郎同時發現到，在峽谷較深層的底部裡，出現了一些有結構性的細緻建設與結構，緊密地與黑色的岩質交接在一起，越往底部下去，那些結構的範圍就越是擴大。

「你們看到了嗎？」希格斯平靜地說着，以壓制住自己驚訝的心情。

「是的，也頗清楚了。」安郎即時回應說。這時其他人都開始察覺到峽谷底部那些奇特的結構，並細心地觀察着。

「那顯然不是自然而成的構造了，是人工的東西。」瑪多瑪細想了一會然後說，安郎點了點頭表示認同。在場眾人此時面帶着疑惑，不知如何解釋眼前所看到的一切。

「天啊！那些建設內部還不是閃着光呢。」安郎補充着說，眾人此時面上顯露出十分驚訝的表情。希格斯繼續以望遠鏡慢慢地掃視着四周，希望能發掘出更多相關的東西或線索。當他把視線停留在近端峽谷的位置上時，赫然發現在視線範圍下方的一堆岩石當中，一個類似人形的物體連爬帶跌地從石堆中爬了出來，一直往峽谷的方向跌撞着企圖逃去。那人形物體的頭部及四肢，以及身體的大部分都是亮黑色的，逃跑起來的動作非常怪異，從外觀來看不像是人類，在視屏幕前的眾人此時都屏氣凝神地專注在那個人形物體身上。隨後不到一會，從石堆中飛撲出來一隻像是異獸的物體，緊追着那人形物體來襲擊。異獸也是四肢的，體格十分粗壯，身長達數公尺，頭部像鳥類，鳥嘴非常龐大且尖銳，佔據頭部的三分之二的體積，四肢都長了連着身軀的翅膀，身軀像岩石般堅硬。異獸雙臂一拍，隨即像跳帶飛的撲到那人形物體身上，把它整個壓倒在地上，一隻腳爪已足以牢牢地把它鉗住了。那人形物體不停在垂死掙扎，越是掙扎，就越被抓得牢死。異獸用牠那強而有力的鳥嘴，在它身上猛烈地啄撃了不知多少次，那人形物體反抗無力而被重擊至奄奄一息，一動也不動，身軀最終被撕開成幾片，身首異處。異獸並沒有就此而停下來，而是向着人形物體那斷了開來的頭顱繼續猛擊，直至把它的頭顱啄破開來，藏在裡面的一顆閃閃發亮的石晶體露出了來，異獸連隨把那石晶體啄在嘴裡吞食進去，一切攻擊才停止下來，牠在原地上踱來踱去再向四周顧盼了一會，雙臂再用力拍了起來，然後像飛躍又像滑翔般往岩石堆那邊離去，消失於視線範圍之內。異獸離開後，只見人形物體那支離破碎的屍骸，隨着頭顱裡的發亮石晶體被啄食了之後，殘骸不斷揮散着黑色的物質，逐漸地瓦解起來，到最後完全消失於現場環境當中，不留一絲痕跡。

在虛擬視屏幕前目睹整件事件的發生及經過的眾人，包括拿着望遠鏡監察的希格斯，在異獸及人形物體都同樣消失於眼前了之後，良久依然呆着了神，沒發過半句聲響。

「沿途提高警覺吧！我們對這裡的物種沒有足夠的認識，希望現有的武器裝備能應付得來。」希格斯停止了觀察，從較高處步了下來，向眾人提醒着說。瑪多瑪一邊從前臂上的控制板連接與基地通話，一邊說：

「對，我們現在身處的荒野可不是絕對安全的，大家必須提高警覺。而且，沿途的線路要盡可能避開那些黑色岩質及石林。現在先跟總機報告一切，然後再繼續出發吧。」瑪多瑪說畢，通訊儀隨即就傳來總機那端的通話。

「多瑪，請接話… 總機已接收到剛才的視訊並全程記錄下來了，你們現在情況怎樣，有特別事情發生嗎？」總機那端傳來安妮達雅的聲音。

「這裡現在情況正常，環境條件安全，已準備出發繼續前往北澳洋號。」瑪多瑪回應着說。

「好的，一路上請提高警覺，注意安全。總機現開始對剛才出現的生物及事件進行分析，有進一步結論會馬上通知你們。」

「收到。」瑪多瑪說罷便轉過身向眾人示意出發，待眾人都步回車廂內，勘察車便發動起來，揚長而去，繼續往北澳洋號進發。路途上，眾人都開始對剛才所發生的事件作出不同的推測。而事實上，大家都已經有了心理準備，將來跟那些異獸正面碰上的時候，當生命受到威脅時，戰鬥將會是難以避免的。

在一片白茫茫的密室空間當中，到處彩色的光束飄來盪去，被困在那首龐大的不明飛船內的 IX-91，此刻在其內部的空間中懸浮着，繼續隨着飛船在空間轉移的狀態下，不知要前往無限宇宙的那一方。儘管 IX-91 系統的運作能力非常強大，已算是集合了人類智慧最精湛的成果。但是，一旦離開了人類那僅僅可知的，細少的星際範圍內， IX-91 依然是身陷困境。無法辨識出在茫茫宇宙當中，身處的時空據點，正等如迷失在深沉的黑暗裡，永遠找不到折返的歸途，固此，IX-91 此刻已停止了一切動作，靜候着時空轉移的結束。懸浮在他面前的那塊黑色殞石，持續地在轉動着。殞石內部的核心圈，發出的光亮明顯地增強了很多。 IX-91 猜想這跟飛船現正進行時空轉移推進，是有着密切關係的。他一直在觀察着那塊殞石的變化，從光亮度、物質揮散程度、旋轉速度等，這些東西都隨着某些因素的改變，一直都在產生着細微的變化。IX-91 把這些變化都一一記錄了下來並加以處理，希望這對解決現在身處的困境能有所幫助，而對於了解這群龐大的不明飛行物體的來龍去脈，這些資料更是尤關重要的。

在沒有時間因素下的空間當中，不知過了多久的所謂時間，眼前那塊殞石的表面狀態，漸漸地開始回復到先前的模樣。飄盪的光束也漸漸散去，光茫茫的環境慢慢地暗淡下來，那異域境界般的內部空間又再展現於眼前。IX-91 意識到這不明飛行物體的時空轉移行程，應該是要結束了。這時，四周通道被關上的閘門亦隨之而打開，IX-91 於是馬上啟動引擎，往沿着進來時的通道高速飛馳，務求盡快離開。終於，他循着通道逃離了這首不明飛行物體，當他身處外界的時空時，周遭環境依然是漆黑一片。他系統的地心重力儀，這時顯示着正常狀態的標示，懸浮系統亦隨之而自動啟動起來，並且把他整個身軀懸浮在黑暗而遼闊的半空當中。 IX-91此時停了下來，向四周檢視了一會，發覺空曠四周的邊陲，不時閃着點點亮光，照耀出一些細緻的結構，不明飛船聚集在這廣闊無際的漆黑空間當中。IX-91 推測，自己已跟隨它們的飛船，到達它們的基地來了。