[煙霞主人] 幻中游《全文完》

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幻中游  作者：煙霞主人


朝廷開科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。

茲逢選期，人材短少，皆因歷科進士，多甘家居，致有此弊。

伏乞聖裁，飭各省巡撫，查明報部，提京面檢。

如或年力精壯，可以備員，即發往各省補缺。

庶人材出，而百職修矣。謹疏奏聞.....

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第一回　老宿儒七貼方登第

詩曰：

修士讀書認理真，幾忘氣化有屈伸。

遊魂為變原不昧，漫道人間無鬼神。

卻說萬曆年間，湖廣黃州府羅田縣，有一個秀才，姓石名峨，字峻峰，別號嵐庵。乃洛陽石洪之後。為無未避亂，流落此處。家有房宅一所，田地數頃。為人素性剛方，不隨時好，不信鬼神。夫人竺氏惠而且賢，中饋針織外，黃卷青燈，恆以相夫讀書為務。因此峻峰學業成就。每逢考試，獨冠一軍。四方聞風，無不爭相景仰，樂為結納。可惜時運坑坷，�於功名。凡進六場，不是命題差題，就是文中空白。不是策內忘了抬頭，便是表裡漏了年號。一連七次，俱被貼出。但窮且益堅，立志不懈，待至年過四十，卻又是一個科分。這正是：

肯把工夫用百倍，那怕朱表不點頭。

凡大比之年，前數月內，魁星偏（遍）閱各省。揀其學問充足，培植深厚者，各照省數勒定一冊，獻於文昌。文昌奏之玉帝，玉帝登之榜上，張諸天門。名曰：天榜。是科，石峨早已列在天榜數內。及至八月秋闈，三場如意而出。回至家中，向夫人竺氏道：“今科三場，俱不被貼，吾已中矣！”夫人答道：“相公果能高發，正是閤家之慶。”到得揭曉，果然獲蒙鄉薦。及來春會試，又捷報南宮。二年之間，身登兩榜。只因朝綱不振，權奸當道。立意家居，無心宦途。

生有一子，表字九畹，取名茂蘭，一名蕙郎。乃武曲星所轉。從小丰姿超眾，聰明非凡，甫離襁褓，即通名物。七歲讀書，竟能目視十行，日誦百篇。不過三五年間，把五經左史，諸子百家等書，俱各成誦在胸，熟如弗鼎。開筆作文，落落有大家風味。長至一十五歲，不惟文章工巧，詩賦精通，亦且長於書畫。一縣之人群呼為石家神童。峻峰竊喜，以為此子頭角崢嶸，日後必能丕振家聲，光昭祖業。“吾何必身列�班，甘於任人進退耶？”不仕之志，因此益堅。明朝定例，凡一科會試榜發，除鼎甲詞林外，其餘進士，三年內務要用完。因宦官專權，人多畏禍。殿試後，假託事故，家居不出者，十人之中，不下四五。緣此詮選之時，人材短少，吏部奏道：

朝廷開科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。茲逢選期，人材短少，皆因歷科進士，多甘家居，致有此弊。伏乞聖裁，飭各省巡撫，查明報部，提京面檢。如或年力精壯，可以備員，即發往各省補缺。庶人材出，而百職修矣。謹疏奏聞。

疏上，皇上批道：準依奏覽。部文行各省，各省行各府，各府行各縣。

一日，石峻峰偶到縣衙吏房。該管書吏一見峻峰，口稱：“石老爺來的湊巧，我正要著人去送信。”峻峰道：“有何信送？”書吏道：“今有部文提你赴京檢驗，文是夜日晚上到的，今早發房。若不信時，請到房裡一看。”遂讓峻峰房裡坐下，把文查出遞與峻峰。峻峰一見這文，心中不快，閉口無言。書吏又道：“這文提的甚緊，速起縣文，上省去請諮，諮文到縣，約得半月有餘。家中速打點行裝，諮文到時，即便起身。斷勿遲滯，致使再催。”方才說完，這個書吏，被傳入宅裡去了。

峻峰出衙回家，路上度量此事。不覺形諸顏色，到了家中，夫人問道：“相公往日，從外而來，甚是歡喜。今日面帶憂容，是何緣故？”峻峰道：“今日適到縣衙，見有部文，提我上京檢驗。意欲不去，系聖上的旨意。去時倘或驗中，目下群小專權，恐易罹禍網，貽累子孫。事在兩難，躊躇不決，故爾如此。”夫人道：“這事有何作難，皇上提去驗看，原系隆重人材。相公趁此上京，博得一職，選得一縣。上任後，自勵清操，勿蹈貪墨，縱有權奸，其奈你何？做得三年兩載，急為告退。既不至上負朝廷，又可以下光宗族。兩全之道，似莫過此，這是妾之愚見，不知相公以為何如？”峻峰答道：“夫人言之有理，但上京一去，往返須得半載。蕙即年當垂髫，夫人亦系女輩。家中無人料理，如何叫我放心去得？”夫人道：“這卻無妨，我已年近五旬，一切家務，儘可支持。蒼頭趙才，為人忠誠，外邊叫他照料。蕙郎雖幼，我嚴加查考，他也斷不至於放蕩。自管放心前去，無須掛懷。”峻峰道：“夫人既是這樣，吾意已決。”

次日就赴縣，起文上省請諮。家中湊對盤費，收拾行囊。一切親友或具帖奉餞，或饋送贐禮。來來往往，倏忽間已是半月。吏房著人來說：“諮文已經到縣，請石老爺領文起程。”石峻峰領得諮文在手，就僱了一隻大船名為“杉飛”。帶了一個書童叫做“來喜”。擇日起身，又與夫人竺氏，彼此囑託了一番。這才領著蕙郎送至河岸，看著峻峰上船入艙。打鑼開船，然後回家。

卻說峻峰這一路北來，順風揚帆。經了些波濤，過了些閘壩。不下月餘，已到京都。下的船來，才落店時，就有長班投來伺侯。次日，歇了一天。第三日早晨，長班領著，就親赴吏部衙門，把諮文投訖。仔細打聽，進京者還無多人。吏部出一牌道：

部堂示諭，應檢進士知悉：俟各省投文齊集日，另行擇期，當堂面驗。各人在寓靜候，勿得自誤。特示。

峻峰見了這牌，店裡靜坐無事，除同人拜往外，日逐帶著來喜在街上游玩。玉泉山、白塔寺、藥王廟、菜市口，俱各走到。一日，飯後出的門來。走到一個衚衕裡，看見一個說《西遊》的，外邊聽的層層圍著。峻峰來到跟前，側耳一聽，卻說的是劉全進瓜，翠蓮還魂一回。峻峰自思道：“無稽之談，殊覺厭聽。”往前走去，到了琉璃場前。心中觸道：“這是天師府舊第，昔日天師在京，此地何等熱鬧？目今天師歸山，落得這般蒼涼。天運有升沉，人事有盛衰。即此可以想見一班。“憑弔了一會，嗟嘆了幾聲。遂口詠七言律一首，以舒慨雲：

景物變遷誠靡常，結廬何須飾雕樑。

阿房雖美宮終焚，銅雀空名臺已荒。

舞館歌樓今安在？頹垣碎瓦徒堪傷！

古來不乏名勝地，難免後人作戰場。

詩才詠完，回頭看時，路旁一人，手拿舊書一部，插草出賣。要過來看，乃是《牡丹庭（亭）記》。峻峰想道：“此書是四大傳奇之一，系湯玉茗所作。我卻未曾看過。店中悶坐無聊，何不買來一看，以當消遣。”因問道：“這書你要多少錢？”那人答道：“要錢四百文。”峻峰道：“這書紙板雖好，卻不甚新鮮了。從來殘物不過半價，給你二百錢罷。”那人道：“還求太爺高升。”峻峰喜其說話吉利，便道：“既要看書，何得惜錢。”叫來喜接過書來，付與他錢二百五十文。那人得錢欣然而去。

峻峰迴到店中，吃了晚飯。叫來喜點起燭來，把這書放在桌上。從頭看起，初看《驚夢離魂》以及《冥判》諸出，見其曲詞雅倩，集唐工穩，幽思奧想，別有洞天。極口稱道：“玉茗公真才人也！”及看到《開墓還魂》一出，鼓掌大笑道：“人氣聚則生，氣散則死。死生者人之所必不免也。死而復生，那有此理？”伯有作歷，申生見巫，韓退之猶以為左氏浮誇，無足取信。湯玉茗才學名世，何故造此誕漫不經之語，惶惑後人也。疑鬼疑神，學人大病。家有讀書子弟，切不可令見此書，以蕩其心。”遂叫來喜就燭上一火焚之。峻峰在京候驗不題。

但未知蕙郎與夫人在家如何？再看下回分解。

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第二回　幼神童一相定終身

卻說蕙郎在家，自他父親上京去後，逐日不離書房，功夫愈加純正。母親竺氏亦時常查考，凡平日讀過的書籍，從新溫了一遍。每逢三八會期，求他母親命題一道，作文一篇。非迎送賓客，足跡並不到大門。如是者，兩月有餘。一日，偶到門前，見街上走路的，這個說呂公在世，那個說陳摶復生。唧唧噥噥，三五成群，一直往東去了。蕙郎問趙才道：“這是為何？互相稱獎。”趙才答道：“十字街口東，有個相面先生，說他系雲南大理府人，姓曹名奇，道號通玄子。一名曹半仙。他的相法，是從天台山得來的。相的委實與眾不同，因此鬨動了一城人。大相公何不也去相相呢！”蕙郎道：“我去是要去，倘或太太找我，你說上對門王相公家講書去了。”趙才應道：“曉得。”

蕙郎出了大門，往東直走。又轉過兩道小巷，抬頭一看，已是寓首了。但見口東路北，一簇人圍著個相士。裡三層，外三層，擁擠不動。蕙郎到了跟前，並不能鑽入人空裡去，只得在外邊靜聽。聞其指示詳細，評斷決絕，心中已暗暗稱奇。適值相士出來小解，看見蕙郎便驚道：“相公也是來相面的嗎？”蕙郎答道：“正是。”相士道：“好個出奇的貴相！”蕙郎道：“小生陋貌俗態，有何奇貴？先生莫非過獎了。”相士道：“良驥空群，自應詫目，豈是過獎。相公真要相時，今日天色已晚，一時相不仔細。明日飯後，在敝寓專等，肯賜光否？”蕙郎道：“既是如此，明日定來請教。但不知先生寓在何處？”相士道：“從這條街上東去，見一個小衚衕，往北直走，走到盡北頭，向東一拐，又是一條東西街，名為賢孝坊。從西頭往東數，路北第五家，就是敝寓。門口有招牌可認。”蕙郎道：“我明日定去領教，但恐先生不在家，被人請去。”相士道：“一言約定，決不相欺。”蕙郎作別而去。相士也收拾了壇場，去回寓所。

卻說蕙郎回到家中，步進書房。適趙才送茶到此，蕙郎問道：“太太曾找我麼？”趙才答道：“不曾。請問大相公，曾叫他相過否？”蕙郎道：“這人真正相的好，但今日時候迫促，相不仔細，說定明日在下處等我。我稟知太太，明日飯後，一定要去的。”蕙郎把相面一事擱在心頭，通夜並沒睡著。次早起來，向母親竺氏道：“今日天氣晴明，孩兒久困書房，甚是疲倦，意欲出去走走。街上有個相士，相的出奇，還要求他給相相。孩兒不敢擅去，特來稟知母親。”夫人道：“這我卻不禁止，你但出去，務要早回，我才放心。”蕙郎答道：“孩兒也不敢在外久住，毋煩母親囑咐。”用過早飯，封了五錢銀子，藏在袖內。並不跟人，出門徑往賢孝坊去了。蕙郎一來，這正是：

展開奇書觀異相，鼓動鐵舌斷英才。

蕙郎到了這街西頭，向東一望，路北第五家門口，果然有個招牌，上寫“通玄子寓處”五字。蕙郎走到門前，叫道：“曹先生在家麼？”內有一小廝應道：“現在。”蕙郎走進大門。往西一拐，又有個朝南的小門。進了這門，迎門是一池竹子。竹子旁邊，有兩株老梅，前面放著許多的花盆。轉過池北是三間堂房，前出一廈，甚是乾淨。往裡一看，後簷上放著一張條桌，上面擺著三事。前邊八仙桌一張，擱著幾本相書，放著文房四寶。牆上掛一橫匾，寫道：“法宗希夷”四字。旁邊貼一對聯，上寫道：

心頭有鑑斷明天下休咎事，

眼底無花觀遍域中往來人。

蕙郎正在打量，小廝進去說道：“有客來訪。”那相士連忙走出相迎，道：“相公真不失信，老夫久候多時了。”讓到屋裡，分賓主坐下。叫小廝潑了一壺好茶來，彼此對飲了幾杯。相士開言道：“算卦相面，先打聽了人家的虛實，然後再為相算，名曰‘買春’。這是江湖中人的衣缽，予生平誓不為此。相公的尊姓大名，並系何等人家，暫且不問。俟相過後，再請教罷。”蕙郎道：“如此說先生的大號，小生也不便請問了。”相士道：“相公的貴相，非一言半語，可以說完，請到裡邊相看，尤覺僻靜。”相士領著蕙郎，從東間後簷上一個小門進去。又是朝西的兩間豎頭屋。前簷上盡是亮窗，窗下放著一張四仙小桌，對放著兩把椅子。北山上鋪著一張藤床，床上放著鋪蓋。後簷上掛著一軸古畫，乃張子房杞橋進履圖。兩邊放著兩張月牙小桌，這桌上擱著雙陸圍棋，那桌上放著羌苗牙板。蕙郎稱讚道：“先生如此擺設，真清雅人也。”相士答道：“旅邸草茅，未免汙目。”

兩個對面坐定，相士把蕙郎上下細看了一番。說道：“相公的貴相，天庭高聳，地閣方圓。兩顴特立，準頭豐隆。真五嶽朝天之相，日後位至三公，自不必說。但印堂上微有厄氣，天根亦微涉斷缺，恐不利於少年。相書有云：一八、十八、二十八，下至眉攢上至發，是為上部，主少年。自天根至鼻頭，是為中部，主中年。自承漿至頦下，是為下部，主末年。貴相自十八至二十八，這十年未免有些坑坷。過得二十八歲漸入佳境。到得五十六十，功在廟社，名垂竹帛，顯貴極矣，以後不必再相了。”蕙郎道：“先生如此過獎，小生安敢望此。”相士道：“我言不妄發，日後定驗。”蕙郎又問道：“先生既精相法，亦通柱理嗎？”相士道“相法按八卦，分九宮。命理講格局，論官祿。其實陰陽五行，生剋制化，一而二，二而一者也。”蕙郎道：“如此說來，先生不惟會相，亦且會算了，願把賤造，再煩先生一看。總為致謝，未知先生肯否？”相士道：“這卻使得。”蕙郎就將八字寫出，相士接過來看了看說道：“貴造刑衝不犯，官殺清楚，誠貴人格也。是九歲順行運，自九歲至十九，還在父母運內，無容多說。細看流年，不出月餘，定有喜事臨門。自十九至二十九，這十年大運不通，子平說的好：‘老怕長生少怕衰，中年只怕病與胎。’你這十年行的正是胎運。過此以後，官星得權，百事如意了。但年年細查，不勝推算。待我總批幾句，親身領會罷。遂提筆寫讖語八句雲：

學堂星動繼紅鸞，何料喪門忽到前。

驛馬能牽大耗至，陰伏天牢緊相纏。

幸逢武曲照當命，那怕傷宮與比肩。

壽星應主晚歲運，一生福祿自延綿。

寫完遞與蕙郎說道：“相公，你一生的遭際，盡在八句話中。挨次經去，半點不錯。此帖務要收好，勿致遺失。”遂拱手說道：“語少忌諱，萬望包涵。”蕙郎謝道：“代為指迷曷勝感佩。”就把謝禮呈上，相士道：“老夫半生江湖，只重義氣，不計錢財。相公日後高發，定有相逢之處。何必拘在一時，厚儀斷不敢領。”蕙郎再三相讓，相士極力推辭。蕙郎見其出於誠心，說道：“先生既然不肯，小生另當致敬。尊命安好過違。”遂把封套袖起，相士方才問道：“相公尊姓大名呢？”蕙郎答道：“小生姓石名茂蘭，賤字九畹。住在永寧街上，家君諱峨，字是峻峰。系壬午舉人，癸未進士。現今赴京候檢，去有兩個多月了。相士道：“既然尊翁大人赴京檢驗，不出月餘，定有喜信。這一句已是應驗了。”彼此又盤桓了一會，蕙郎告辭，再三的致謝。相士送至門外，彼此作別而去。卻說這個相士住了些時，不知流落何方。街上再不見他相面了。蕙郎在家不題。

但未知峻峰在京候驗如何？再看下回分解。

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第三回　念民艱掛冠歸故里

卻說石峻峰在京候驗，住至月餘，並無音信。一日，長班走來稟道：“小的今早經過吏部門前，見有牌示了。限於初四日早刻齊集，當堂面驗。今日初三，就是明晨了。老爺把靴帽衣服，逐一打整停當。小的明日早來，好跟老爺同去。或坐車，或坐轎，今日僱下，省的明晨忙迫。”峻峰稱了三錢銀子，著長班去僱車子，就把衣帽等物，逐一檢點了一番。叫來喜俱各包妥。用過午飯，轉瞬天黑。峻峰早早關門睡去。

次早起來，叫來喜要水洗了臉，梳了頭，用過了早飯。店主方才去開店門，長班進來稟道：“車子已到，請老爺早去，勿致有誤。”就把衣包、帽盒，送在車上。峻峰上車坐定，長班卻先走了。車伕使著車子，來喜隨後跟著。霎時間，已到吏部門首。長班前來稟道：“路北有一個茶館，甚是清雅。老爺下車，暫歇片時，換了衣服，再上衙門。”峻峰下的車來，見路北門面鋪上，掛著“煮茗齋”三字一個小招牌。進到裡面，是三間瓦廈。兩邊俱是開窗。中間門上吊著簾子，院內東西兩邊，俱是走廊。時當九月，東廊下放著幾盆金菊。西廊下掛著兩籠畫眉。峻峰步入房中，見後簷上貼著“聊勝指梅”四字。下邊貼“茶賦”一篇雲：

惟龍團之津液，與雀舌之汁膏。解睡餘之煩渴，醒酒後之號呶。爾乃黃芽披蒸，綠腳垂潔。碧乳翻濤，銀絲勝雪。列三等以為差，冠六□而獨□。酩可為奴，筵堪伴果。味品香泉，烹須爐火。盛玉罌其常湛，轉金碾以成垛。至若經作陸羽，錄著蔡襄。添溫暖於冬腹，滌炎熱於夏腸。既無恤夫冰卮，又何羨乎瓊漿。

兩旁又貼一對聯雲：

開戶迎花笑，啟窗聽鳥鳴。

峻峰裡面坐了一會，換過衣服。長班來稟道：“大人將近升堂，請老爺過衙門去罷。”峻峰跟著長班，走到儀門前邊，挨省次站定。大人已上堂，從北直驗起。一省或驗中二十多人，或驗中十五六人。點到峻峰，吏部停筆問道：“你原籍何處？”峻峰應道：“原籍河南，後遷湖廣。”吏部又問道：“洛陽石浚川先生，是你一脈嗎？”峻峰應道：“是進士的上世先祖。傳至於今，已二十二代了。”吏部笑道：“你既系先儒苗裔，又當年力精壯，正該為朝廷出力報效。奈何追蒿邙之高風，負王家之遴選。你且下去，明日再聽發落。”並未說驗中與沒驗中。峻峰下的堂來，心中甚是恍惚，不敢就走。直候到各省驗完，大人退堂，方才回寓。心中度量了一夜。到得次早，叫長班去打聽，回來稟道：“小的見吏部書辦說：大人已經啟奏，再看旨下如何？”峻峰心中愈加驚慌，住了兩天，親去打聽。吏部已把聖諭貼出。

奉天承運皇帝詔曰：朕思賢為國寶，安可野有留良。茲依部奏，驗中進士，二百八十人。大省二十名，中省十五名，小省十名，各照數發往候缺。惟石峨系先儒後裔，理應速用，即授陝西西安府長安縣知縣。赴部領憑，毋得遲緩。欽此。

峻峰見了這道旨意，不勝歡喜。領過憑文，請了兩位幕賓，招了幾名長隨。離了京城，自通州壩上船，星夜往黃州府進發。京報已早到家中，夫人竺氏叫趙才打掃客舍，制辦羊酒，候峻峰來到，以便待客。住了些時，峻峰已到家中，親戚朋友來叩喜者繩繩不絕。熱鬧了半月有餘。峻峰恐誤了憑限，祭過祖墳，擇一吉日，率領家眾，直往長安上任去了。這正是：

雪裡無人來送炭，錦上誰不去添花。

卻說峻峰一入陝西境界，就有人役來接。峻峰略把土俗民情，問了一番。因問“衙門廣狹怎樣？”來役稟道：“官衙內有鬼，歷來的老爺，俱住民宅。小的來時，早已僱賃停當，修理齊楚。無煩老爺再為經心。”峻峰笑道：“本縣素性是不怕鬼的。我定住官衙，不進民舍。你等作速回去，給我收拾官衙，違者到任重責。”來役跪央再三，決於不準。只得星夜趕回，把官衙打掃出來。峻峰一到縣時，直就官衙內上任。是晚，更夫巡夜，聞有鬼說道：“石青天在此居官，吾等暫且迴避。”從此官衙內，安靜無事了。上任三日，行香放告已畢。查前任的案卷，未結者還有二三十件，或出票，或出籤，把一干人犯，俱各拘齊。出一牌示：“本縣擬於某日，升堂理事。滿城士民，願看者概為不禁。”到得那日清晨，衙門裡人就填滿了。峻峰自飯後升堂，坐至日夕。二三十件案卷，俱經理清。當批者批，當斷者斷。該打的打，該罰的罰。無不情真罪當。一時看者，群驚為神。峻峰把眾人喚到案前，曉諭道：“本縣承乏茲土，雖無龐士龍之材，卻有西門豹之心。在此居官一日，必不使爾等坐受阽危也。”眾人叩謝而散。歷任一年，政簡刑清。做至三年，頌聲載道。城內紳衿鄉間百姓，送萬民衣的，送萬民傘的。貼德政歌的，紛紛不一。峻峰悉行阻卻。特出一告條雲：

長吏為民父母，兆民皆吾子也。父母育子不聞居功，長吏恤民豈意望報。嗣後媚諛之事，斷不可復。

一縣之人無可圖報，遂題詩刻石，以銘其德雲：

愛民勿徒羨巽黃，竊幸邑侯稱循良。

繭績不繇鹹淳化，嗚琴堪並單父堂。

割雞聊把牛刀試，買犢旋慶築麥場。

頂祝焚香情莫盡，永登貞珉志不忘。

後天啟皇帝登基，太監魏忠賢專權用事。峻峰急欲退去，告優未暇，忽越級升了廣西柳州府知府。到任三月怡化翔洽，適廣西巡撫提進省議事。峻峰星夜赴省，來見憲臺。巡撫道：“傳貴府來，非商別事，今有東廠魏大人發下銀子三十萬。叫本院散給各府，各府散給各縣，放於民間使用，三分起息，然後本利催齊解司。下歲領去再放。貴府該代放銀六萬兩。作速領去，分派州縣。”峻峰稟道：“大人之命，卑職固不敢違，但柳州府地瘠民貧，兼之連歲凶歉。有者典當田宅，無者鬻賣妻子。自顧不贍，那有餘錢，代為出息。還求大人極力挽轉，務使百姓均沾實惠。”巡撫道：“這是東廠大人的鈞旨，誰敢抗違。”峻峰跪央道：“百姓是朝廷的百姓，官員是朝廷的官員。朝廷設官，原為牧民。並非設官代人放賬。卑職只上知有皇上，下知有百姓，中知有大人。若浚民生而肥內監，這等樣事卑職斷不敢做，亦不肯做。還求大人三思。”巡撫道：“如此說，難道你不顧你的考成嗎？”峻峰起來冷笑道：“吾人出仕，原以行節，非圖固寵。卑職自幼讀書，頗有志氣。昔陶淵明不為五斗米折腰，吾寧為五馬榮挫志乎？大人既不肯為萬民作主，卑職斷不給太監放債。”巡撫怒道：“你這等的抗上，本院一定題參。”峻峰答道：“與其待大人題參，何如卑職先自引退。”遂告辭而出，銀子分文不領。

回到署中，把倉庫檢點了一番，並無半點虧欠。未結的案卷逐一理清，應發的發回本縣。把他的印綬，親身送到巡撫衙門。撫院一見，甚是不悅。峻峰稟道：“百姓不可一日無官。居官不可一時無印。卑職既得罪東廠大人，豈容卑職久留此地。望大人暫且把印收去，以便委人。如魏大人加以罪譴，就是焚屍滅族，卑職願以身當。並不累大人。”說到此處，那巡撫就把印收去了。峻峰從省回衙，掩門待罪。住有半月，並無風信。遂僱了車轎，率領家屬，仍回黃州去了。

不知峻峰迴去如何？再看下回分解。

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第四回　為友誼捐資置新宅

話說石峻峰棄官回署。巡撫委官盤查倉庫，無半點虧欠，案卷無一件停留。只得一面委人看署，一面修書報與京中。書道：

叩稟：東廠司理監，魏大人座下。前承大人發下銀兩，卑職徑定府縣俱各派去。獨柳州府知府石峨抗違不領，兼以棄官脫逃。特為稟明，以便究治。專候鈞旨，肅此上達。

廣西巡撫某人頓首

魏忠賢拆書一看，心中想道：“放賬滾利，終屬私事。且石峨為人剛直，十分究治，未必甘罪。倘或皇上聞知更覺不妥。莫若將機就機，叫他去罷。”遂寫一回書道：

茲承來札，俱已心照。柳州府知府石峨，雖系抗上，乃皇上親放之人，不便究處。且素稱廉明，□□民望，棄官回籍，聽其引退。勿得從刻，照書施行。

某月某日東廠特發

卻說石峻峰轉升之後，巡撫上疏，另題補了長安縣一員知縣。姓王名�字止珍，乃廣東廣州府番禺縣人。系進士出身。往長安上任，路過襄陽府。襄陽府城內，有一個致仕的員外，姓胡名氵榮字涵齋。與王�素系年誼。王�來到襄陽拜看胡氵榮。胡氵榮設席邀請。席間，王�向胡員外道：“小弟先去上任，少停半載，再接賤眷。自番禺直抵長安，路徑太長，一氣難以打到。弟欲向年兄借一閒房，在此作個過棧。兩截走，庶不艱苦。不知年兄肯相幫否？”胡員外答道：“寶眷到此，小弟理應照料，那煩年兄啟口。”王�道：“既蒙年兄慨許，小弟就謝過了。”席終之後，王�回店，次日起身走了。

卻說胡員外又自想道：“凡官員的家眷，少則二三十口，多則四五十人。現在住的宅子，終是安置不下，且不便宜。莫若另買一宅，權叫他住。一則全了朋友之誼，二則添些家產，豈不兩全。”算計已定，遂叫官中，代為買房。本街西頭路南，有房子一處。房主姓徐名敦，本因宅子裡有鬼，住不安穩。要賣了另置。就出了一張五百兩銀子的文約，交給官中楊小山。楊小山因向胡家來說，胡員外問道：“這房子他實在要多少銀子？”楊小山道：“依他說要銀五百兩。”胡員外給他三百五十兩。說來說去，講到四百五十兩，徐家就應口賣了。胡員外擇了日期，同著親朋，叫楊小山寫了文約，把價銀足數兌去。徐家把宅子騰出，交給胡員外。他另搬到別處去了。

卻說王�到任，住了半年。寫了一封家書，差了一個的當家人，往廣東去接家眷。家中男女，上下共有二十餘人。一路直投襄陽府胡宅而來。胡員外著人把新買的宅子，打掃潔淨。請王夫人與公子住在裡面。一切照料，無不盡心。歇近一月，正要起身而去。忽有一個家人，星夜趕來。稟道：“老爺已於四月間病故，小的料太太少爺，還在此處。特來報知，好去搬靈。”夫人公子聽說，哭倒在地，半日方蘇。公子與夫人計議，此處到長安尚有兩千餘里。往來盤費，非同些小，手中無錢，如何去的。夫人道：“央你胡年伯，或者相幫，也未可定。”王公子親到胡員外家裡，央他幫些銀子，去接父靈。胡員外慨許，借銀二百兩。王公子得了銀子，領著一個家人，往長安縣搬靈去了。往返四五個月，才把靈柩搬到襄陽府來。胡員外城外有一處小房，叫他把靈柩停在裡邊。胡員外辦禮制帳，親去祭奠。其祭文雲：知

維吾兄之才略兮，堪稱國良。甫操刀於小邑兮，治具畢張。苟驥足之大展兮，化被無方。胡皇天其不佑兮，遽夢黃梁。悲哲人之已萎兮，我心傍徨。陳壤奠於靈前兮，鑑茲薄觴。

這且按下不題。卻說廣東士寇大發，把廣州一帶俱被佔去。王知縣的靈柩一時難以回家。夫人公子，只得在此久住。住有一年，夜間漸聞鬼聲，且見鬼形。夫人公子總不肯說出，恐負了胡員外的好意。又住了幾月，王夫人並上下人等，俱病死宅中。只剩得王公子夫婦二人，與他庶母所生的一個妹子，年方十一二歲。後廣東賊冠平息，胡員外又助銀百有餘兩，叫王公子押著他父母的靈柩，轉回廣東去了。落下這處閒房，並沒人敢在裡邊去住。胡員外託官中典賣。俱嫌宅子不吉，總無售主。只得把大門常常鎖著。

忽一夜間，胡員外夢見一個老叟，蒼顏白髮，手執藜杖，登門來了。說道：“小弟姓焦名寧馨。系紹興府人氏，有一件要事相懇。西頭路南宅子內有我一親女、一甥女並一甥男。住已數年，今聞尊兄要賣此宅，但這兩個女子，與尊兄有父子之分。日後就這宅子上還要招一佳婿，以光門婿。切不可妄聽人言，輕為拋舍。”胡員外醒來，把夢中的言語告訴夫人馮氏。馮氏夫人道：“夢寐之事，何足為憑。依我看來，咱家盡有錢使，何必典賣房宅，惹人恥笑。與其不值半文舍給人家。何如從新拆蓋，賃出打租。”胡員外道：“夫人說得極是。我從今再不賣他了。”

到得次夜，時近三更，胡夫人有□未睡。忽見兩個女子，丰姿綽約，顏色俏麗。領著一個六七歲的小兒，□□緩步從外而來。見了胡夫人，深深一拜。一齊就跪下磕頭。胡夫人兩手扶起問道：“兩位姐姐，你是何人？為何行這樣大禮。老身斷不敢當。”二女子道：“兒等住在西頭宅子上，已經幾年。今因王夫人上下死在裡面。義父說宅子兇惡住不的了，屢次託人變賣。幸得母親一言勸醒就不賣了。兒等能得安居此處，以待良緣。為此特來相謝。”說罷飄然而去。胡夫人甚是駭異，叫醒胡員外。把見兩女子的事，說與他聽。胡員外道：“夫人所見與吾夢相符。此中必有緣故。這宅子我定是不賣了。但不知後來，應在何處？”這正是：

有緣千里來相會，無緣對面不相逢。

且按下不提。卻說這宅子對門，有一個孝廉公姓朱名耀彩，字斐文。年近五旬，他發身時，是中的解元。會試曾薦元三次，俱未得中。閩省之人，群稱為文章宗匠，理學名宿。他有一個兒子，名，字良玉。年方二十三歲，是個食廩的生員。人物聰俊，學問充足。王公子在此住時，門首時常相見。王公子羨慕朱。朱也欽仰王公子。王公子也是個補了廩的秀才，因是同道朋友，兩個就拜成兄弟。王夫人與朱的母親，亦時相往來，彼此情意甚覺投合。王夫人的女兒並拜朱夫人為義母。王夫人在日，朱夫人不時的把王小姐接過這院修理頭面，添補衣裳，待之無異親生。及王夫人夫婦靈柩歸家有期，朱夫人又把王小姐接過來，照料了一番。說道：“吾兒我與你果有緣法，日後須落在一塊方好。但你居廣東，我住湖廣，雲山間阻，從此一別，今生斷不能再見面了。”說罷，不覺泣下。王小姐答道：“孩兒仗托母親的福力，安知後日不常靠著母親。”亦自滴淚滿懷。從此王夫人夫婦靈柩回去。朱夫人日逐想念王小姐，幾乎成病。數月以後，方才開懷。王小姐回到家中，父母大事已過。兄嫂欲為他擇配，王小姐也不便當面阻絕。作詩一首，貼於房中。其詩云：

婚姻大事系前緣，媒氏冰人徒枉然。

義母臨岐曾有約，常思歸落在伊邊。

年過二十方許嫁，且託繡閨讀史篇。

若使赤繩強相系，情甘一命赴黃泉。

自從王小姐作詩之後，擇配一事，兄嫂二人，也再不敢提了。卻說番禺縣有一個極靈驗的巫婆，能知人已往將來的事情。一日，走到王宅看見王小姐說道：“這個姑娘，定是一位夫人。但必須經過三個孃家，方才成人。可惜形神之間，將來不無變換，這是數該如此，也不是他好意這般。”王夫人仔細相問，那巫婆答道：“事系渺冥，不可說破，到了那時，便自明白。”又待問時，那巫婆撤身而出。王夫人把這話告訴王公子，王公子道：“巫婆之言，殊屬可惡。”從此分付看門的：“一切巫婆人等，俱不準進門。”

王小姐自見那巫婆之後，漸漸的懶於見人。日逐在他臥樓上，做些針指，並不輕發言笑。長至一十五歲時，容顏甚是標緻。忽然坐了一個病根，一時昏去，半日方醒。王公子延醫調治，總不見痊。王公子怨他夫人叫巫婆進院，所以致的他妹子這樣。王小姐聞知勸說道：“人生在世，死生有命。一個巫婆，他如何就能勾叫我這樣，哥哥斷不可瞞怨嫂子。”王公子聽說，方才緘口。且休說王小姐後日怎樣。

尚未知石峻峰迴來如何，再看下回分解。

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第五回　孝順男變產還父債

卻說石峻峰迴得家來，關門避事。自與蕙郎講幾篇文章，論幾章經史。除此以外，晴明天氣，約相契三四人，閒出郊外，臨流登山，酌酒賦詩而已。那蕙郎未有妻室，與未入泮宮，是他留心的兩件要事。一日，在客舍內靜坐。見兩個媒婆先到面前，一個叫做周大腳，一個叫做馬長腿。笑著說道：“幸逢老爺在家，俺兩個方不枉費了腳步。”峻峰問道：“你兩個是為大相公的婚事而來嗎？”二媒婆答道：“正是為此而來。”峻峰道：“你兩個先到裡面，向太太說知，我隨後就到。”二媒婆聽說，走入中堂去了。石夫人一見說道：“你兩個老媒，為何久不來俺家走走？”二媒婆答道：“俺不是給大相公揀了一頭好親事，還不得閒上太太家來哩。”石夫人問道：“是說的那一家？”二媒婆答道：“是十字街南，路東房老爺家。他家的小姐今年十八，姿色十分出眾。工針指，通文墨。房太太只這一位小姐，還有一付好陪送哩。太太與老爺商量，若是中意，俺兩個好上那頭去說。”夫人道：“這卻也好。”叫來喜：“去請老爺進來。”峻峰進得房中，坐下。夫人向著說道：“兩個老媒為蕙郎議親，說的是房家，在十字口南邊住。你可知道麼？”峻峰道：“這是做太河衛守備的房應魁。”二媒答道：“正是，正是。”峻峰道：“這是無庸打聽的，那裡的姑娘多大小了？”二媒道：“十八歲，人材針指，無一不好，且是識文解字。過門時，又有好陪送。說的俱是實話，並不敢半點欺瞞。老爺，若說是好，俺就向那邊說去。”峻峰道：“別無可說，你房老爺若不嫌我窮時，我就與他結親。”兩媒婆見峻峰夫婦已是應許，起身就走。石夫人道：“老媒別走，吃過午飯去。”二媒笑道：“太太，常言說的好，熱媒熱媒，不可遲迴。俺那頭說妥了，磕頭時一總擾太太罷。”說畢，就出了大門，直往十字口南去了。

二媒婆到得房宅，正值房應魁與夫人劉氏小姐翠容，在中堂坐著說話。房太太一見，便問道：“你兩個是來給小姐題媒的嗎？”二媒應道：“太太倒猜的準。”翠容聽說，把臉紅了紅，頭也不抬，就躲在別房裡去了。房應魁問道：“說的是那一家？”二媒答道：“永寧街上住的石太爺家。”房應魁道：“這是石峻峰，他不給魏太監放賬，連知府也不做了，好一個硬氣人。他的學生，我曾見過。人物甚好，學問極通，人俱說他是個神童。目下，卻還未曾進學哩。門當戶對，這是頭好親事，說去罷了。”房夫人道：“既是他家，我也曉得。但他家土地不多，居官未久，無甚積蓄。恐過門後，日子艱窘。”房應魁道：“人家作親，會揀的揀兒郎，不會揀的揀宅房。貧富自有命定，何必只看眼前。”夫人道：“主意你拿，妾亦不敢過謬。”二媒又追問一句道：“老爺太太若是應承，俺兩個明日就磕喜頭了。”房應魁道：“這是何事，既然應允，豈肯更口。”二媒聽說辭出。遲了兩日，兩媒先到石家磕喜頭，每人賞銀二兩。後到房家磕喜頭，也照數賞銀二兩。石峻峰看了日期換過庚帖，議定臘月十八日過門。

峻峰的要緊心事，就割去一半了。只蕙郎未曾進學，還時刻在唸。到得六月半間，學院行文歲考。黃州定於七月初二日調齊，初八日下馬。峻峰聞信，就打點盤纏，領著蕙郎赴府應考。這個學院最認的文章，又喜好書寫。蕙郎進得場時，頭一道題，是季路問事鬼神。次題是，莫非命也。蕙郎下筆如神，未過午刻，兩篇文章，真草俱就。略等了一會，學院升堂，蕙郎就把卷子交去。學院見他人才秀雅，送卷神速。遂叫到公案桌前，把卷子展開一看。真個是字字珠璣，句句錦繡。兼之書寫端楷。誇獎道：“此誠翰院材也。”遂拈筆題詩一首以贈之。其詩云：

人材非易得，川嶽自降神。

文體追西漢，筆鋒傲晉人。

箕裘千載舊，經濟一時新。

養就從龍器，應為王家賓。

蕙郎出得場來，把文章寫給他父親一看。峻峰道：“文章雖不甚好，卻還有些指望。”及至拆號，蕙郎進了案首。對門王詮進了第二。卻說王詮乃刑部主事王有章之子，為人甚不端方。兄弟三個，他系居長。自他父母去世，持其家資殷厚，往往暗地裡圖謀人家的妻女。外面總不露像。蕙郎窺看雖透，因是同進，遂成莫逆之交。這且不說，卻說峻峰領著蕙郎回到家來，不覺已□就是十月盡間。蕙郎的婚期漸近。峻峰打點首飾，制辦衣裳。到了臘月十八的吉期，鼓樂喧天，燭火照地。把新人房翠容娶進門來。拜堂已畢，送入洞房。到晚客散，夫妻恩愛，自不消說。

過得一月有餘，王詮在這邊與蕙郎說話，適值翠容從孃家回來。偷眼瞧見王詮，問丫頭道：“那是何人？”丫頭答道：“是對門王相公。”翠容默然無言。及到晚間，蕙郎歸房。翠容道：“對門王生，獐頭鼠目。心術定屬不端。常相交接，恐為所害。相公千萬留心方妥。”蕙郎答道：“同學朋友，何必相猜。”翠容因娶的未久，亦不便再說了。到得科考，蕙郎蒙取一等一名，補了廩餼，王詮蒙取二等，亦成增廣。兩個合伴上省應試。蕙郎二場被貼而回。是歲蕙郎年正十九，回想相士所批學堂紅鸞一句，已經應驗。再想喪門到前一句，心上卻甚是有些躊躇。及至到了來春三四月間，羅田縣瘟疫大行。峻峰夫婦二人，俱染時症相繼而亡。才知相士之言，無一不驗。蕙郎克盡子道，衣衾棺槨，無不盡心。把父母發送入土。且按下不題。

卻說魏太監一時雖寬過了石峨，心下終是懷恨。此時西安府，新選了一個知府，姓範名承顏。最好奔走權貴。掣籤後，託人情使銀子，認在魏太監的門下。一日，特來參見，說話之間，魏太監道及石峨不給放賬一事。意味之間，甚覺憾然。範承顏答道：“這有何難，卑職此去定為大人雪恥。”說定告辭而退。及至範承顏到了任所，留心搜尋石峨在任的事件。他居官三年，並無半點不好的事情。惟長安縣有引河一道，系石峨的前任奉旨所開。數年以來，將近淤平。範承顏就以此為由，稟報督撫。說此河雖系石峨前任所開，石峨在任，並不疏挑，致使淤平。貽水患害民。理應提回原任，罰銀五千兩，以使賠修。撫院具了題，就著西安府行文用印。

卻說石茂蘭在家，那一日是他父親的週年。一切親友都來祭奠，午間正有客時。忽然兩個差人，一個執籤，一個提鎖，來到石家門首。厲聲叫道：“石相公在家麼？”趙才聽說應道：“在家。”石茂蘭也隨後跟出來。差人一見，不用分說，就走近前來，把鎖子給石生帶上。石生不知何故，大家喧嚷。眾客聽說一齊出來勸解。那差人道：“他是犯了欽差大事，俺們也不敢作主。叫他自己當堂分辨去罷。”翠容在內宅，聽說丈夫被鎖。也跑出門外觀望，誰知早被對門王詮看了盡情。眾人勸解差人不下，也各自散了。翠容見他丈夫事不結局，就回到院內哭去了。

差人帶著石生，見了縣主。縣主問道：“你就是原任長安縣知縣石峨的兒子嗎？”石茂蘭答道：“生員正是。”縣主道：“你父親失誤欽工，理應該你賠修。你作速湊辦銀兩，以便解你前去。”石茂蘭回道：“此河生父並未經手，賠修應在前任。還求老爺原情。”縣公道：“你勿得強辯。著原差押下去，限你一月為期，如或抗違遲誤，定行詳革治罪。”石茂蘭滿心被屈，無可奈何。下得堂來，出了衙門。左右打算，沒處弄錢。只得去找官中，把房宅地土，盡行出約變賣。這官中拿著文約，各處覓主。此時人人聞知石生之事，恐有連累，並沒人敢要。

這一日，官中在街上恰恰遇著王詮，提及石茂蘭變產一事。王詮心裡欲暗圖房翠容，遂說道：“朋友有難，理應相幫，這房宅地土，別人不敢要時，我卻暫且留下。俟石兄發財時，任他回贖。但不知文約上是要多少銀子？”官中道：“是要四千五百兩。”王詮道：“我也並不�勒，就照數給他。”官中聽了，喜道：“王相公這就是為朋友了。”遂把石茂蘭請到他家，同著差人，官中把正數四千五百兩銀子兌訖。王詮又說道：“我聽說來文是罰銀五千。四千五百兩，長兄斷不能了結此。莫如外助銀五百兩，系弟的薄心。”石茂蘭謝道：“感長兄盛情，弟何以報。”就把這五百銀子，也拿在家來了。翠容聞知便說道：“對門王家，只可受他的價銀，是咱所應得的。外銀五百，未必不有別意，斷不可受。”石茂蘭不聽，把翠容送在孃家去。趙才來喜俱各打發走了。遂把宅子地土，一一交清。縣公辦了一道文書，上寫道：

羅田縣正堂加三級錢，為關移事。敝縣查得，原任長安縣知縣石峨，已經身故。票拘伊子石茂蘭。並賠修銀兩五千正。差解投送，貴府務取收管，須至移者。

羅田縣差了兩個人役，把石生並銀子直解到西安府去了。石生一去莫提。

但不知翠容在家如何？且看下回分解。

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第六回　貞烈女捨身報母仇

話說房翠容回到孃家，一則掛念石生，又掂度著王家五百兩空銀子。日夜憂愁，容顏漸覺憔悴。房應魁見他女兒這般光景，心裡十分骯髒，積得成病死了。剩下翠容母子二人，更加悽楚。這王詮自見翠容之手，心圖到手，苦於無方。聞說房守備已死，他生了一計。因長安現任知縣是他父親的門生，就騎了一個極快的騾子，一日可行五六百里，遂往長安縣去了。進得衙門，住了幾天，知縣金日萃偶然說及石家這樁事來。王詮道：“石公子是弟的同進，且系對門。他變了產業來賠修河工，料他不久就到了。但有句話不得不向世兄說知，石生為人甚是詭譎。完工之後，定叫他看守三年，才可放他回家。不然，偶有差失就累及世兄了。”金日萃應道：“相為之言，小弟自當銘心。”王詮又停留了幾日，就回羅田縣來了。

石茂蘭來到西安府，落了店。差人投了文。次日早堂，見了太府，太府限他六個月完功。差人把石公子並銀子五千，押送長安縣去。長安的知縣把銀子存庫。每日只發銀子二十五兩，著差人同石公子覓夫二百多名，往河上去修理。挑的挑，抉的抉，只消得一百四十五天，就修的依舊如初了。剩下的銀子還有兩千，石生去領。長安縣開出一本上司衙門使費的賬來，給石生看說：“剛剛足用並沒剩得分毫。”石生也不敢十分強要，親去稟知太府，工已告竣。太府驗過，把功收訖。石生送了一個求回籍的稟帖，太府批道：“工雖已竣，尚須保固三年，方許回籍。私逃者，拿回重責。”就把石生羈絆在此處了。吃飯沒錢買，住店沒錢僱。只得在河岸上搭了一個窩鋪住著。日間在城裡賣些字畫，落得錢數銀子，聊且餬口。晚上回到窩鋪裡去睡。受了許多飢寒，嚐了無限苦楚。作詩以自傷，其詩曰：

河工告峻不許還，身受艱辛幾百般。

異域無親誰靠戀，故鄉相隔多雲山。

白晝街頭空擾擾，夜間臥聽水潺潺。

轉籌返旆在何日？心痛曷勝雨淚潸。

石生在外住過一年，王詮在家寫了一封假書，著人送到房宅，說是石生的家報。翠容拆開一看，上寫道：

予自修河長安，操勞過度。飲食不均，積成一病。邇來日就垂危，料此生斷難重聚。賢妻年當青春，任爾自便，勿為我所誤。餘言不宣。

拙夫石茂蘭手書

翠容問家人道：“這書字是誰送來的？”那家人答道：“是西頭王宅里人送來的。”翠容心裡道：“孽畜是來行離間計了。”也寫了一封回書道：

妾自丈夫西去，久已封發自守。此心不惟堅若金石，亦且皎如日月。但祈生渡玉門，以圖偕老。如有不諱，情甘就木。禽獸之行，斷不肯為。臨啟曷勝愴悽之至。

賤妾房翠容泣書

寫完封好，著人送給王詮說：“這是石家娘子的家信，煩王大爺千萬託人捎到長安去。”王詮收下，拆開一看。知此計斷是不行了。心中又畫了一策：“聽聞那劉氏夫人，夜間常起來焚香拜斗。再把這個老媽治煞，單剩翠容，一個女子，斷難逃脫我手了。”主意拿定，他家有個家生子名喚黃虎。年紀二十多歲，甚是兇惡，且善於跳牆。許了他五十兩銀子，叫他往房家去行刺。黃虎應允。

到了次夜，黃虎拿了一個金剛圈。竟跳入房宅內院，轉過堂前一望，見劉氏夫人跪在地下，正磕頭拜斗哩。黃虎暗暗走到背後，一把掀倒，使腳蹬住喉嚨。頓飯時間，把個劉氏夫人活活的捫死了。翠容在房等候多時，不見他母親回去。起來看時，早已死了。叫人抬進屋裡，痛哭一場。天明料理喪事，不題。翠容想道：“害吾母者非他人，定是王詮。”欲待鳴官，苦無憑證。且身系女流，不便出去。無奈何，忍氣吞聲，把劉氏夫人殯葬了。是時，正當八月盡間。一日，陰雨濛濛，金風颯颯。淒涼之狀，甚是難言。到得晚間，點起燈來，追念雙親，懷想丈夫，滴了幾點血淚。因題詩一首道：

徵人一去路悠悠，孤守深閨已再秋。

萬里堤旁草漸蔓，望夫石畔水空流。

游魚浮柬渺無望，飛雁銜書向誰投？

憂思常縈魂夢內，幾時相逢在重樓。

詩已題完，千思萬想，總是無路。長嘆道：“這等薄命，卻不如早死為妙。”遂取了一根帶子，拴在門上闌上。正伸頭時，忽見觀音老母，左有金童，右有玉女，祥雲靄靄，從空而降。把帶子一把扯斷，叫道：“石娘子，為何起此短見？只因石生的魔障未消，你的厄期未過。所以目下夫妻拆散。你的富貴榮華全在後半世哩。我教你兩句要言：作尼莫犯比丘戎，遇僧須念彌陀經。這兩句話就可以全你的名節，保你的性命。切記勿忘。外有藥面一包，到萬難解脫時，你把這藥，向那人面上灑去。你好逃生。”翠容一一記清了。正要說話，那菩薩已騰空去了。翠容起來看時，桌上果有藥一包。上寫“催命丹”三字。仍舊包好，帶在身邊。出來焚香拜謝一番，方才回房。不題。

卻說王詮又生一計，使錢買著縣裡的衙役，拿著一張假文來向翠容道：“石公子已經亡故，河工還未修完。現有長安縣的關文，叫家裡人去修完河工，以便收屍。翠容不知是計，認以為真，痛哭了一場。對差人道：“我家裡實沒人來領屍，煩公差大哥回稟縣上老爺，給轉一路回去罷。”差人道：“這也使的，但須有些使費。”翠容把首飾等物，當了幾兩銀子交與差人拿去。差人迴向王詮道：“房小姐認真石公子是死了。”住了些時，王詮著人來題媒，翠容不允。後又叫家人來討債，翠容答道：“我是一個女人，那有銀子還債。”王詮又行賄縣公，求替他追比這宗賬目。這羅田縣知縣，姓錢名為黨。是個利徒，就差了原差，飛籤火票，立拿房氏當堂回話。差人朝夕門口喊叫，房翠容那敢出頭。誰料禍不單行，房應魁做守備時，有一宗打造的銀子，私自使訖，並未奏銷清楚。上憲查出，聞其已死，行文著本縣代為變產填補虧空。遂把他的宅子盡封去了。翠容只得賃了兩間房子，在裡邊安身。

王詮見翠容落得這般苦楚，又託了他的一個姨娘姓毛，原是房家的緊鄰。來向翠容細勸道：“你是少年婦人，如何能打官司？又沒銀子給他，萬一出官，體面安在？依我看來，你這等無依無靠，不如嫁了他為妥。到了他家，那王詮斷不輕賤看你。”翠容轉想道：“菩薩囑付的言語，或者到了他家能報我仇，也未可知。”遂假應道：“我到了這般田地，也無可奈何了。任憑王家擺佈罷。”毛氏得了這個口角，就回信給王詮。次日，王詮就著他姨娘送過二十兩銀子來，叫翠容打整身面。怕他夫人不準，擇了一個好日子，把房翠容娶在另一處宅子上去。這正是：

真心要赴陽臺會，卻成南柯夢一場。

話說王詮到了晚間進房，把翠容仔細一看，真是十分美貌。走近前來，意欲相調。翠容正色止住道：“我有話先向你說知，我丈夫石生，與你何等相與。定要娶我，友誼安在？且我母親與你何仇，暗地著人治死？”王詮道：“你我已成夫婦，往事不必再提。”翠容道：“咱二人實系仇家，何得不思雪夙恨。”遂把那藥面拿在手中，向王詮臉上一灑。那王詮哎喲一聲，當即倒地而死。翠容見王詮已死，打開頭面箱子。把上好的金珠，包了一個包袱。約值千金，藏在懷中。開了房門，要望路而走。忽然就地颳起一陣大風，把翠容刮在半虛空裡，飄飄蕩蕩，覺著颳了有兩三千里，方才落下。風氣漸息，天色已明。抬頭看時，卻是觀音堂一座。

進內一看，前邊一座大殿，是塑的佛爺。轉入後殿，裡面是觀音菩薩。盡後邊才是禪堂。從禪堂裡走出一個老尼來，年近七旬。問道：“女菩薩，你是從何處來的？”房翠容答道：“妾是黃州府羅田縣人。丈夫姓石，今夜被狂風颳來的。不知這是什麼去處？離羅田縣有多少路程？”老尼道：“這是四川成都府城西，離城三里地。此去黃州，約有兩千多路。”翠容道：“奴家既到這裡，斷難一時回家了。情願給師傅做徒弟罷。”老尼道：“我比丘家有五戒，守得這五戒，才可出的家。”翠容問道：“是那五戒？”老尼道：“目不視邪色，耳不聽邪聲，口不出邪言，足不走邪徑，心不起邪念。”翠容道：“這五件，我都守得住。”老尼道：“你能如此，我給你閒房一座住著。各自起火，早晚不過替我掃掃殿，燒燒香。除此以外，並無別事派你了。若是願意，你就住下。”翠容道：“這卻甚好。”遂拜老尼為師。折變了些首飾，以此渡日。翠容想道：“菩薩說，‘作尼莫犯比丘戒’這句我明白了。‘遇僧須念彌陀經’，僧者，佛也。”就一日兩次，來佛殿前焚香禱祝。不題。房翠容在外莫說。

但不知茂蘭回來如何？再聽下回分解。

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第七回　窮秀才故入陰魔障

話說石茂蘭看守河工三年，方才回家。進的城來，無處投奔。只得先往岳丈家去看看。到了房宅門口，見物是人非。甚是驚異，打聽旁人說：“房守備夫婦俱沒了。他家小姐被王詮設法娶去。王詮已死，房小姐並不知歸往何處去了。這宅子是奉官變賣填補虧空了。”茂蘭聞說，大驚失色。回想：“不聽翠容之言，所以致有今日。”暗地裡痛哭一場。前瞻後顧，無處紮腳。遂投城外客店裡宿下。反覆思想，欲還在此處住罷，這等落寞難見親朋。不如暫往襄陽，以便再尋生路。店裡歇了一夜，次早就往襄陽府去了。到得襄陽，見那城郭宏整，人煙輻湊。居然又是個府會，比黃州更覺熱鬧。落到店中，歇了兩日。買了些紙來，畫了幾張條山，寫了幾幅手卷。逐日在街頭上去賣，也落得些錢，暫且活生。一日，走到太平巷來，東頭路北第三家，是胡員外的宅子。路南錯對門是個酒鋪，門上貼一付對聯道：

醉裡乾坤大，壺中日月長。

石生走近前來，就進酒鋪裡坐下。酒保問道：“老客是要吃酒的嗎？”石生答道：“只要吃四兩。”那酒保把熱酒取過四兩來，給石生斟上，就照管別的客去了。石生把酒吃完，還了酒錢。正要起身出去，忽從店裡邊跑出一個人來。卻是個長隨的打扮。問石生道：“你這畫是賣的嗎？”石生答道：“正是。”那人把畫展開一看，誇道：“畫的委實不錯，這是樁什麼故事？”石生道：“是朱虛後誅諸呂圖。”那人究問詳細，石生把當年漢家的故事說了一遍。並上面的詩句也念給他聽了。那人道：“你這一張畫要多少錢？”石生答道：“憑太爺相贈便了。”那人從包裡取出一塊銀子，約有三錢，遞給石生。揀了一張畫，卷好拿在手中。仍上裡邊吃酒去了。

此時，適值胡員外，在門首站著。把石生上下打量一番。想道：“我相此人，終須大貴。”遂走過來問道：“尊客是那邊來的呢？”石生答道：“在下是從黃州府羅田縣來的。”胡員外問道：“羅田縣有個石嵐庵，你可認得他嗎？”石生答道：“就是先嚴。”胡員外道：“既然這樣，世兄是位公子了，如何流落到此處？”此時，石生不知道，方才那個買畫的是魏太監私訪的家人。就把他父親生前棄官，死後修河的事情逐一說了個清楚。都被那買畫的人，聽在心裡去了。胡員外也把字畫拿過來一看，稱讚道：“世兄寫畫俱佳，甚屬可敬。若不相棄，到舍下少敘片刻何如？”石生略不推辭，就隨著胡員外走過去了。

進得胡員外的院來，讓在西書房裡坐下。叫人打整酒飯。胡員外問道：“世兄曾進過學否？”石生答道：“已徼倖過了。”胡員外又道：“世兄既經發軔，還該努力讀書，以圖上進，區區小成，何足終身。”石生答道：“晚生非不有志前進，無奈遭際不幸，父母雙亡，夫妻拆散。家業凋零，不惟無以安身，並且難於餬口。讀書一事，所以提不起了。幸承老先生垂顧，相對殊覺赧顏。”胡員外道：“窮通者人之常，這是無妨的。從來有志者事竟成。世兄果有意上進，讀書之資，就全在老夫身上。何如？”石生當下致謝不盡。待飯已畢，胡員外道：“唸書須得個清淨書房，街西頭我有一處閒房，甚是僻淨。先領你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”

胡員外領著石生，家人拿著鑰匙，開了大門。進去走到客位，東山頭上有個小角門，裡邊是一個大院子。正中有個養魚池，池前是一座石山子。山子前是兩大架葡萄。池北邊有前後出廊的瓦房三間，是座書房。前面掛著“芸經堂”三字一面匾。屋裡東山頭上，有個小門，進去是兩間暖書房，卻甚明亮。後邊有泥房三間是個廚屋，廚屋前有兩珠垂楊，後邊有幾棵桃樹，兩株老松，一池竹子。石生看完，胡員外道：“這個去處，做個書房何如？”石生答道：“極好。”胡員外道：“世兄若愛中了此處，今晚暫且回店。明日我就著人打掃，後日你就搬過來罷了。但大門時常關鎖，出入不便。從東邊小衚衕裡，另開一門，你早晚出入便可自由了。”石生謝道：“多煩老先生操心。”遂別過胡員外而去，不題。

卻說胡員外到了次日，就叫人另開了一個小門。把書房裡打掃乾淨，專候石生搬來。到了第三日，石生從新買的書籍筆硯，自家拿著。叫人擔著鋪蓋，直走到書房裡邊，方才放下，時當炎暑天氣。西山頭上鋪著一張小床，把鋪蓋擱在上面。前簷上，一張八仙桌子，把書籍筆硯擺在上頭。胡員外進來看了一看，說道：“這卻也罷了。”又道：“世兄既在此住紮，你我就是一家人了。晴明天氣賣些字畫，或可餬口。倘或陰天下雨，難出門時，老夫自別有照應，斷勿相拘。”石生再三致謝，說完同著胡員外鎖了門，仍往街上去了。

胡員外回到家來，向夫人馮氏說道：“我看石公子日後定是大發。佳婿之說，大約應在此人了。但不知二女從何而出？”夫人答道：“渺冥之事，未必果應，這也不必多說。”再說石生到了街上，又賣了幾張字畫。天色已黑，買了一枝蠟燭，潑了一壺熱茶，來到門首，開了鎖進來。關上門，走到屋裡。把燭點上一看，書籍筆硯俱沒有了。心中驚異道：“門是鎖著，何人進來拿去？”吃著茶，坐了一會。譙樓上，已鼓打二更了。忽聽得，東山頭上角門響了一聲。從裡邊走出一個女子來，年紀不過十八九歲。兩手捧著書籍，姍姍來前，仍舊把書籍放在桌上。你說這女子是什麼光景？

人材一表，兩鬢整齊。烏雲繚繞，柳腰桃腮。美目清皎，口不點唇，蛾眉淡掃。金蓮步來三迴轉，卻只因鞋弓襪小。何等樣標緻，怎般的窈窕。細看來，真真是世上絕無人間少。

——右調《步步嬌》

又見一個女子，年不過二八。雙手捧著筆硯，嫋嫋而至。照樣放在原舊去處。你說這個女子是何等模樣？

面龐員漫細長身，鬢髮如雲。鬢勻髻高半尺頭上戴，金蓮三寸不沾塵。口輔兒端好，眸子兒傳神。丰姿甚可人。又雖不是若耶溪邊浣紗女，卻宛似和番出塞的王昭君。

——右調《耍孩兒》

這兩個女子站在桌前，石生麾之不去。問道：“你莫非是兩個鬼嗎？”彼此相視而笑。少頃，走近前來，把石生雙目封住。石生全然不怕，極力掙開。又把燭吹滅，石生從新點上。鬧有半夜，石生身覺睏倦，倒在床上。二女子把他抬著屋裡走了一遭，依舊放在床上。石生只當不覺。時將雞叫，二女子方回豎頭屋裡去了。只聽得兩個女子笑著說道：“石郎如此膽量，定當大成。吾等得所託矣。”到了次晚，石生又在外回來。點上燭時，二女子仍舊在桌旁站候。石生問道：“你兩個是要做麼？”二女子答道：“俺要念書。”石生道：“我且問你，你二人是何名姓？”只見那個大的答道：“我叫秋英。”小的答道：“我叫春芳。”再問其姓氏，俯而不答。石生道：“你既要念書，須得書籍。”二女子答道：“都有。”石生先寫字數行，叫兩女子來認一遍。認去無不字字記得清楚。石生道：“你兩個卻也念的書。”二女子轉入屋裡，各拿四書一部出來上學。石生問道：“你各人能念多少呢？”二女子答道：“能念兩冊。”號上兩冊，一個時辰就來背書，卻是甚熟。教他寫字，出手就能成個。石生甚是驚訝。

又一日晚間，春芳領著一個唇紅齒白七八歲的幼童走進門來。見了石生就跪下磕頭。石生問道：“這又是誰？”春芳答道：“這是我的兄弟，名喚馗兒，特來上學。望先生收留下他。”石生道：“這那有不收之理。”春芳送一紅紙封套給石生。石生問道：“這是什麼？”春芳答道：“是馗兒的贄見，先生收下罷。日後還有用處。”石生打開一看卻是金如意一支。遂叫馗兒過來號書。唸的比那兩個女子更多。叫他寫字，寫的比那兩個女子更好。沒消一月的工夫，三個的四書俱各念完。號上經典沒消半年，五經皆通。講書作文，開筆就能成章。一年之後，文章詩賦，三個俱無不精通。一日晚間，石生向三個徒弟道：“爾等從我將近二年，學問料有近益。我各出對聯一句，你們務要對工，以見才思。遂先召春芳出一聯雲：

紅桃吐葩豔陽早佔三春日，

春芳不待思想順口對道：

綠柳垂線繁陰遍遮四夏天。

又召秋英出一聯雲：

竹有箭松有筠歷風霜而葉柯不改，

秋英也順口對道：

金在熔石在璞經琢煉而光彩彌彰。

又召馗兒出一聯雲：

設几席以程材提耳命面幸逢孺子可教，

馗兒也接口對道：

望門牆而受業淑陶漸摩欣被先生之風。

石生誇道：“你三個對的俱甚工穩，足見竿頭進步。”自此以後，師徒四人相處，倏忽間二載有餘。這石生在外鰥居已久，見二女子又是絕色美貌。未免有些欣羨之意，時以戲言挑之。二女子厲色相拒道：“你我現系師徒，師徒猶父子也。遽萌苟且之心，豈不有忝名教，自誤前程。勸先生斷勿再起妄念。”石生見其詞嚴義正，遊戲之言，從此不敢說了。石生與二女子，雖有幽明，卻同一家。只石生自己知道，總不向人說出。

但不知後來終能隱昧否？再看下回分解。

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第八回　富監生誤投陷人坑

話說石生夜間教書一事，雖不肯向人說出，然亦終難隱昧。太平巷東北鼓棚街上，有一個黌門監生，姓蔡名寅字敬符。家道殷富。太平巷西頭面北大街有他綢緞鋪一個，本錢約有六七千金。日逐上鋪，定經過石生齋前。又常買他的字畫，因此與石生相熟。一日晚上回家，走至石生書齋。聞裡面書聲朗朗，並非一兩人的聲音。蔡寅心中異樣道：“石九畹只他自己，何唸書者之多也？莫非收了幾個徒弟嗎？”到了次日，街上遇見石生問道：“九畹兄近日收了幾位高徒？”石生答道：“只弟孤身一人，有甚徒弟？”蔡寅道：“莫要瞞我。”石生道：“你若不信，自管來看。”蔡寅終是疑惑。又一日晚間來到此處，竟把門叫開，到屋裡看了一看。果然只是石生，並無別人，心上愈加驚異。暗暗想道：“石九畹器宇軒昂，學殖深厚，或者後當發跡，默有鬼神相助，也說不定。”從此見了石生分外的親敬。

蔡寅有個妹子，年屆十六。姿色傾城，尚未許人。蔡寅向他母親說道：“石公子目下雖然厄窮，日後定然發跡，不如託人保親，把妹子許了他為妥。”其母答道：“石生半世淪落，何時運轉。婚姻大事，不可苟且。我自留心，給他擇配。這事你卻不必多管。”蔡寅閉口而退。

一日蔡寅在鋪內算賬，過晚回家，時已鼓打二更。走到石生齋前，聽得內裡書聲，不忍捨去，又聽了半個時辰。轉身走到太平巷東頭，剛才往北一拐，路旁過來了四個棍徒，上前攔住道：“蔡大爺怎晚才回家嗎？”蔡寅答道：“正是。”那一個說：“天還不甚晚，請蔡大爺到舍下坐坐，俺去送你。”遂把蔡寅領到一個背巷裡去。那人叫開大門，讓蔡寅進去。蔡寅留心一看，見不是個好去處，撤身要走。那裡容得，只見四個人把蔡寅推推搡搡，架到屋裡。外邊的門戶俱關鎖了。蔡寅見他四個甚是兇惡，也就不敢十分強走了。

那人把蔡寅延至上座，他四個在兩旁相陪。大酒大肉，登時吃起。蔡寅說道：“弟與兄等雖系同城，未曾識面。叨承厚擾，何以相報。請問兄等尊姓大名，異日好相稱呼。”這個說：“我叫秦雄西。”那一個說：“我叫楚旺南。”一個說：“我是魯挾山。”一個說：“我是齊超海。”秦雄西道：“俺四個系拜的把子，俱是肝膽義氣朋友，素聞蔡爺的大名，故斗膽邀來一敘。”說話中間從裡面走出兩個妓女來。楚旺南叫道：“你兩個過來，陪著蔡爺吃酒。俺們轉一轉來。”二妓女走到蔡寅面前，深深道了個萬福。就坐在兩旁。那四人轉入裡面去了。蔡寅問道：“二位美人尊姓臺號呢？”大的答道：“賤妾姓白名喚玉琢。”小的答道：“賤妾姓黃名喚金鑲。”蔡寅見了這兩個妓女，不覺神魂飄蕩。二妓女又極力奉承，就吃的酒有七八分了。蔡寅道：“你我三人猜枚行令，還未盡興。如有妙調見賜一二，方暢予懷。”玉琢道：“蔡爺若不嫌聒噪，賤妾就要獻醜了。”遂口唱一曲道：

紗窗兒照照，卸殘妝，暫把熏籠靠。好叫我心焦躁。月轉西樓，還不見才郎到。燈光兒閃閃，漏聲兒迢迢。怎長夜幾時，叫奴熬到雞三號。

——右調《蝶戀花》

玉琢唱完金鑲也道：“賤妾也相和一曲。蔡爺千萬莫笑。”蔡寅道：“陽春白雪傾耳不暇，那有相笑之理。”金鑲遂口唱一曲道：

盼玉人不來，玉人來時，闖滿懷。解解奴的羅襦，託託奴的香腮。你好風流，我好貪愛。顧不得羞答答上牙床，暫且勾了這筆相思債。

——右調《滿江紅》

唱完。蔡寅誇獎不已。又略飲幾杯，遂把蔡寅引到後邊一座房子裡去。兩邊俱是板斷間，俱有鋪的床鋪。當門桌上，一邊放著骰盆，一邊放著牌包。二妓女道：“妾等聞蔡爺仗義疏財，是個丈夫。無非邀來玩玩，以求相幫之意。請蔡爺上座，俺們下面奉陪。”蔡寅只得過去坐下。兩個妓女緊靠著蔡寅。秦雄西在旁打頭，那三個在下面襯局。把骰盆擱在當中，十兩一柱。從蔡寅起首輪流擲去。骰是鉛的，三個搭勾，同局一個，蔡寅如在夢中。待到五更時分蔡寅已輸了一千二百餘兩。二妓道：“夜已太深，叫蔡爺歇息歇息罷。”就叫蔡寅在東間裡床上睡了。那四人各自散去。二妓女把門關了，解衣上床，與蔡寅相偎相抱而睡。蔡寅熬的已是睏乏，又被二妓纏身。直睡到次日飯後，方才起來。意欲要走，二妓道：“蔡爺早飯未用，前賬未結斷，走不的。”

蔡寅沒法叫齊超海拿著他的手帖，到綢鋪中，兌了一千二百多兩銀子，把前賬結清。抽身走時，又被二妓女拉住不準出門。蔡寅在此一連住了十晝十夜，把一個綢緞鋪的本錢盡輸給四個棍徒了。二妓女向那四人道：“蔡爺在咱家破鈔已多，晚上叫他回家去罷。”到得一更多時，楚旺南打燈籠，那三個兩旁相跟。蔡寅與二妓作別，出門而去。走了一會，蔡寅見走的不是舊路。問道：“這是往那裡去的？”楚旺南答道：“從這裡上東去，再走一道南北街，往東一拐就是宅上了。”正走著，只見一個人問道：“蔡大爺來了麼？”魯挾山指著蔡寅道：“這就是。”那人先跑下去了。蔡寅問道：“這是何人？”楚旺南答道：“那是敝友。”秦雄西道：“天還早著哩，咱到他家吃會子茶，再送你未遲。”

蔡寅就跟他們，進了那家的大門，從裡邊走出一個老媽來，問道：“那是蔡爺？”蔡寅答道：“區區便是。”老媽便讓到客位裡，蔡寅進得客位一看，見燈燭輝煌。卻像個請客的光景。老媽陪著蔡寅茶未吃完，那四個人俱偷溜了。蔡寅抬身要走，老媽留道：“蔡爺既肯下顧，那有走的道理？”蔡寅看看外門又俱鎖了，只得回來坐下。因問道：“媽媽尊姓呢？”老媽答道：“老身姓沈叫做三媽，原是門戶人家。因小女桂娘，羨慕蔡爺才貌，知今晚從此經過，特留下一會。秀香，叫你三姑娘出來。”只見一個十四五歲的丫鬟打著燈籠，後面跟著一個女子，年紀不過二十以上。真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。走近前來，拜了一拜。就在蔡寅旁邊坐了。說道：“賤妾久慕蔡爺的才貌，今得一會。可謂三生有幸。”蔡寅答道：“陋貌俗態，何堪上攀仙子。”老媽道：“請坐席罷。”

於是延蔡寅上座，桂娘在旁，老媽下面相陪。酒是好酒，菜是好菜。霎時，席冷。蔡寅把桂娘仔細看來，比那兩個妓女更覺標緻。早有心猿意馬拴索不住之意。老媽到也知趣，叫道：“秀香，夜深了，送你姑爺姑娘上樓去罷。”丫鬟前邊引著，蔡寅與桂娘攜手並肩，登入樓中。是夜，顛鸞倒鳳妙難備述。自此以後，你貪我愛。蔡寅那裡還想的起家來。是月梨花正開，院內有白梨花一樹。蔡寅向桂娘指著道：“美人能作詩否？即以白梨花為題。”桂娘答道：“頗曉大略，聊且草就，再乞蔡爺斧政。”遂拈筆題七言律一首。上寫道：

冰肌煥彩凝柔條，玉骨噴香散早朝。

淡妝無煩洛下沈，粉葩寧許畫工描。

一枝帶雨姿誠秀，萬朵臨風色更嬌。

雪態紛披人耀目，豔紅那些比桃天。

題完，蔡寅看了稱讚不已。住有月餘。桂娘道：“蔡爺到此已久，也該往家裡看看去了。”蔡寅道：“美人說得極是。”遂叫了老媽來算賬。老媽道：“姑爺咱是下樣的親，如何提的起錢來？”讓到十分盡頭，老媽說道：“姑爺既然不肯，給老身回幾票當罷。”午間設席，給蔡寅餞行。席終之後，老媽拿出幾個當票來，遞與蔡寅。蔡寅接過一看，本利共該銀三千餘兩。只得應允道：“我回家不過半月，就贖出送來。”又與桂娘留戀了一會，彼此才灑淚而別。蔡寅回到家中，他母親還不怎樣。室人褚氏，因其花費銀錢，貪戀妓女，心中暗惱，自縊而死。發送已過。

蔡寅當地數頃，把當票贖出。親自跟著，叫人送去。老媽喜其信實，又留他住下。晚間上的樓來，桂娘問道：“蔡爺你穿的誰的服孝？”蔡寅答道：“拙荊新亡，出殯未久。”說罷，不覺泣下。桂娘道：“你人亡家敗，俱是被俺這老媽所致。”蔡寅問道：“這卻怎說？”桂娘道：“自始至終，俱是這個老媽串通那四個棍徒，先著玉琢金鑲兩個下腳貨，引你入溝。後叫賤妾把你佔住，坑你的銀子，共計起來大約有萬金了。我卻不沒良心，我本良家女子，誤落水中。你若肯把我贖出，你奮志去讀書。這花費的銀子，我俱照數還你。”蔡寅道：“目下手中無錢奈何？”桂娘道：“我是八百銀子買的，但能結（借）得八百銀子來，把我贖出，我自有銀子還他。”

蔡寅念戀桂孃的才色，次日回到家裡託人結了八百銀子，親自帶到桂孃家來。桂娘就轉託魏二姑向沈三媽贖身。沈三媽應允。蔡寅把八百兩銀子交清。桂娘向沈三媽道：“孩兒給母親弄錢多年，今日出去，別的不要。兩個頭面箱子井鋪蓋枕頭我要帶去。”沈三媽道：“這值幾何，任憑你帶。”桂娘當下謝過三媽，收拾了，上了轎子。直投鼓棚街而來。到了蔡寅家中，桂娘把箱子打開，枕頭拆破，叫蔡寅一看。盡是金珠等物，共值萬有餘金。蔡寅從此恢復家產，奮志讀書。這桂娘在蔡寅家改邪歸正，也極善於事奉婆婆，接待小姑，閤家之人無不歡喜。蔡寅遂以繼室相視，終身不再娶了。蔡寅之事已畢。

但不知石生在書房如何？再聽下回分解。

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第九回　應考試系身黃州獄

卻說魏太監的家人，買得石生墨畫一張。原要回京獻給主人。及私訪已完，回到京中，把這幅畫獻上。魏太監著人懸之“芳草軒”中。家人把石生告訴胡員外的話，詳細說了一遍。魏太監卻也不擱在心上。一日，光祿寺正卿馬克昌謁見。魏忠賢引至軒中，來觀此畫。馬克昌遂把上面詩句，口中一一念道：

安邦自古賴賢豪，群奸雜登列滿朝。

幸得手持三尺劍，願為當代鋤草茅。

馬克昌把詩唸完，向魏忠賢冷笑道：“大人你看這詩，分明是以群奸譏殫吾等。以朱虛侯、劉章自任。如此輕薄，殊屬可惡。但沒落款，不知是誰人寫畫的？”家人在旁便答道：“這人姓石名茂蘭，是羅田縣秀才。他父親曾做過長安縣知縣。後升廣西柳州府知府。”魏忠賢道：“這一定是石峨的兒子了。罷了，罷了。他父親違吾鈞旨，棄官竊逃，我卻不十分追究。他反敢這樣刻薄，我斷不與他干休。”馬克昌勸道：“些須小事，漫圖報復。”彼此相別而去。

卻說湖廣，選了一個學院。姓韓名嵋字仰山。為人甚無行止，是魏忠賢的門生。臨赴任時，來參見老師。魏忠賢囑託道：“黃州府羅田縣有個秀才姓石名茂蘭。他與我有夙嫌，你考黃州時，替我拿獲，解到京來。”韓嵋應諾而去，不題。到了八月中秋，石生此日，在街上賣字畫。見一夥趕棚的人，商量起身的日期。石生問道：“眾位是要上那府裡去的？”那人答道：“學院按臨黃州，行文九月十二日調齊，十六日下馬。”石生道：“這信果真嗎？”那人道：“俺親使管的閂師傅說，如何不真？”

石生聞得此信，因是節下，買了幾樣菜果，打了一瓶煮酒。拿到齋中，晚間點上燭時。秋英等已在席前侍立。石生俱命坐下，把酒餚擺上，幽明均享了一會。石生見秋英容顏姣好，心中到底有些羨慕。因說道：“今晚星月皎潔，誠屬佳境。每人詠詩一首，以寫雅懷。或從月光生情，或就星辰寓意。起句內或明用或暗用，定要有個照字。韻腳不必拘定。秋英道：“請從先生起韻，俺們隨後步去。”石生遂口詠一詩道：

一輪明月照天中，欲會女霜路莫通。

玉杵空有誰送去，竊思跳入廣寒宮。

此詩言雖慕二女之容，終苦無緣到手。秋英口詠一詩道：

漢光散彩射樓牆，織女投梭不自忙。

橋填須當乞巧日，願君暫且效牛郎。

此詩言雖有佳期，還須待時。春芳也口詠一詩道：

一天列宿照當頭，妄羨中宮命不猶。

奉賦小星三五句，何嫌宵行抱衾�。

此詩言正房既有人佔去，即列側室亦所甘心。馗兒口詠一詩道：

月光東上映西廂，金殿風飄桂子香。

但得側身王母宴，應看仙娥捧壽觴。

此詩言果能讀書前進，何患二女終難到手。詠詩已畢。石生道：“你們各自散去。我歇息半夜，明日好打點回家。”秋英問道：“先生回家何干？”石生答道：“我去應歲考。”馗兒道：“先生斷不可去，一去定有大禍。俟轉歲補考罷。”石生不聽，一定要去。三個極力相勸，直說到雞叫頭遍。見石生到底不允，三個方才散去。石生也方就寢。到了次日，石生收拾妥了行李，又為三徒派下些工夫。把門鎖上，鑰匙交與胡宅收著，天夕出城落店。次早起五更，直回黃州去了。

卻說這個韓學院，下馬來到黃州，下學放告已畢。掛牌考人，羅田縣就是頭棚。五鼓點名時，點到石生，茂蘭接過卷子要走。學院叫住問道：“原任柳州府知府石峨是你何人？”石生應道：“是生員的父親。”學院道：“你現今身負重罪，可知道嗎？”石生應道：“生員委系不知。”學院道：“此時也不暇與你細說。”傳黃州府著人押去送監。俟考竣時，審問解京。黃州府就著人把石生押送監中去了。這石生坐在監中，白日猶可，到了晚間，鎖拷得甚是難受。欲要打點，手無半文。暗想：“自己無甚過犯，緣何遭此奇禍。”直哭到三更時分，方才住聲。

是時監內人犯，俱各睡熟。禁卒也暫去安歇。石生忽聽得門外一陣風響，睜眼一看，卻是秋英、春芳領著馗兒，三個從外哭泣而來。走到跟前，秋英道：“先生不聽俺勸，果有此禍。俺也不能替你了。俺回去代先生告狀鳴冤罷。先生務要保重自己，勿起短見。這是銀子二十多兩，先生收住，以便買些茶飯，打點打點禁卒。”石生道：“我不聽良言，自投法網，反蒙爾等來照看，愧悔無及了。”秋英道：“這也不必，原是先生前定之數。俺們回去罷，說話太長，驚醒旁人，反覺不便。”石生把銀子收下，他三個又哭著去了。石生在監不題。

卻說三個鬼徒回到家中，秋英寫了一張陰狀，往城隍臺下去告，狀雲：

具稟秋曲，為代師鳴冤。乞天電察，以正誣枉事，切照。身師石茂蘭，系黃州府羅田縣廩生。今被學憲大人，拿送監中。尋其根由，實系太監魏賊所唆。似此無故被冤，法紀安在。哀懇本府城隍太老爺垂憐苦衷，施以實報，焚頂無既。

馗兒寫了一張陽狀，上巡撫案下去告。上寫道：

具稟馗兒，為辨明冤枉，以救師命事。切照。身師石茂蘭系黃州府羅田縣廩生。與魏太監，素無宿嫌，竟唆撥學臺大人，拿送監內，性命難保。為此哀懇本省撫憲大人，辨明冤枉，救出師命，銜感無既。

寫完，彼此細看了一遍。秋英向春芳道：“妹子，你年紀尚小，不可出門，在家裡看家罷。我先去城隍臺下告一張狀，看是如何？再叫馗兒上撫院衙門裡去。”籠了籠頭面，整了整衣襟。把狀子藏在懷裡，出門往城隍廟前去了。凡在城隍臺下告狀者，必先到土地司裡掛了號，方才準送。秋英來到土地司裡掛了號，拿著狀子往外正走。遇見一個鬼卒，問道：“這位娘子如此妙年，又這等標緻，難道家中就無別人，竟親自出來告狀？”秋英把代師鳴冤的情由說與他聽。那鬼卒稱道：“看來，你卻是女中的丈夫，這狀子再沒有不準的。但城隍老爺今日不該坐堂，面遞是沒成的了。一會收發狀詞，必定是蕭判爺。我對你說，蕭判爺性子兇暴。倘或問話，言語之間須要小心。如惹著他，無論男女，盡法究處，甚是利害。”說完，這個鬼卒就走了。秋英聽得這話，欲待回去，來是為何？欲去遞時，恐難近前。籌度再三，硬著膽子，徑向城隍廟門口去了。

住不多時，從裡往外喊道；“判爺已坐，告狀的進來，挨次投遞。再候點名。”秋英聽說跟著眾人，往裡直走，抬頭一看，只見儀門旁邊，坐著一位判官。鐵面紫髯，□目皤腹。殺氣凜凜，十分可畏。秋英遞過狀去，站在一邊伺候。卻說這位判官，姓蕭名秉剛。乃漢時蕭何之後，生前為人粗率，行事卻無私曲。死後以此成神。家中有一位夫人名叫俏丟兒，原是個疥癩女鬼。容顏雖好，身上總有些瘢痕。因此蕭判官頗不稱心，意欲物色一個出色的女子，招為二房。屢次尋覓，總是沒有。那夫人窺透其意，往往家中不安。今晨正從家中鬥氣而來，心中不靜。故秋英遞狀時，未暇觀其容色。及挨次點名，點到秋英。抬頭一看，驚訝道：“何物殊尤，幸到吾前。”停筆問道：“你是那裡的女鬼，為何在此告狀？一一說清，方準你的狀詞。”秋英跪下稟道：“奴乃浙江紹興府，焦寧馨之女，奴父同姑丈秦可大作幕襄陽。住在太平巷徐家房子內，表妹春芳、表弟馗兒，俱系與奴同病而亡。走至閻王殿前，閻王爺分付道：你姊妹二人日後該在此處成一段奇緣，不該你們脫生。奴等回來，在此處專候。並表弟馗兒，現今還同在一塊里居住。生員石茂蘭是奴等的業師，無故被魏賊陷害。所以奴家代師鳴冤，望判爺千萬垂憐。”判官道：“我看你這般的容顏，恁小的年紀。正該嫁人投主，以圖終身的大事。奇緣之成，是在何時。況且你身又系女流，讀什麼詩書，認什麼師長。一派胡說。你的狀是斷然不準的。”叫鬼卒把這個女子扶入我衙門裡去。

鬼卒得令，就拉的拉，扯的扯，把一個秋英女子，直推到判官衙內去了。蕭判官收狀發放已過，回到本衙內，叫過秋英來。分付道：“本廳叫你到此，別無他意。因你的容顏，頗中我心。我意欲招你為二房夫人，同享富貴，斷莫錯了主意。”秋英並不答應，說之再三，秋英方回道：“判爺你係居官，安得圖謀良家女子為妾，致幹天條。且奴與石生繫有夙緣，豈忍從此而舍彼。這樁事是再沒有說頭的。”蕭判官見秋英不從，便當下威逼道：“我的刑罰，甚是利害。料你一個女流，如何當得。我百般拷打，不如早早的從下罷。”秋英聽了大怒，便厲聲道：“判爺你若是強相逼迫，我雖不能當下雪恨，寧無異日。萬一我若得見了城隍，定然叫你粉屍萬段。”說罷大罵不止。判官聽說大怒，要著人來打。又恐夫人裡面聽見，再惹氣生。分付鬼卒，把秋英且監在別處一座閒房裡。一日三次拷打，且按下不題。

卻說春芳馗兒在家候至兩日，並不見秋英回去。心裡發悶，親自來到城隍府前打聽。才知秋英被蕭判官監在屋裡不能回家了。春芳回來向馗兒一說，馗兒拿著狀子，徑投撫院門前去了。

不知馗兒一去如何？看下回分解。