[煙霞主人] 幻中游《全文完》

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第一十回　鳴師冤質訟督憲堂

話說馗兒到得撫院門前，打聽了一番。撫院並不出門，又非放告的日期，無路可投。只得把信炮點著了一個。一聲響時，裡邊大人聽的炮響，霎時升堂。開了大門，聲聲喊道：“鳴冤人投進。”馗兒不慌不忙，走進前來。只見堂規威嚴，人役森列。暖閣內坐著一位大人。馗兒近前跪下說；“民子初開，向上一遭。”早有茶房接去，送在公案桌上。大人從頭看了一遍問道：“你是何處的人，石生緣何叫你替他告狀？”馗兒回道：“小人是襄陽府城裡人，石生系小人的師父。他現在監中，家中並無別人。因此小人代師鳴冤，望大人垂鑑。”撫院道：“你怎小小的年紀，卻敢這樣放刁。魏大人在京都，石生視□□風馬牛不相及。石生被獄，或為別事。你說系魏大人唆撥，那是憑證？”馗兒回道：“魏太監專權弄勢，人所共曉。因去歲魏太監的家人，買去身師畫圖一張。上面有題得律詩四句。詩中有群奸草茅等字。他就說是譏誚的他。轉託學院，把身師拿到監裡。考完時還要解京究處。小人所供，俱是實話。並無半句誣捏。”撫院道：“依你所供，是一派的胡說。著人給我推出門去。”人役聽說遂把馗兒拉著，向外就走。

撫院猛然看見，馗兒在日光之下走著，並無照的人影。便立刻叫道：“快把他帶回來。”馗兒聽說，轉身回到堂前。從新復又跪下。撫院發怒道：“從來陰鬼無影，本院坐的是朝廷法堂。你是那裡的山精水怪，白日青天，竟敢在此胡鬧。”叫“左右給我拉下去打。”左右人役，把馗兒扯翻在地。喝聲“行杖”打下一板去，是一股白氣，打到三十，並無半聲叫。及至放起距躍曲踴，倍覺精神。撫院大怒，叫聲：“給我夾起來。”人役聽說，將馗兒放倒，把腿填在夾棍裡。直夾了有三個時辰，方才解去。馗兒神色依然如初。撫院道：“這分明是鬼無疑了。”著家人到宅內取出天師禁鬼符一道，貼在馗兒胸前。又用紙使印一塊粘在馗兒背後。從來陰鬼，原怕天師的法符，朝廷的印信。竟把馗兒一時制的不能動轉了。遂著人送入監中。分付禁卒，留心看守。

卻說馗兒在監中，坐到三更時分。揭去身上的符印，逃出監來。正要尋個去路。忽聽得街上傳鑼響亮，人役喝道之聲：卻是本省城隍出來巡街。唬的馗兒躲藏在個更棚裡。城隍走的相近，叫聲“住轎。”分付鬼卒道：“此處有什麼冤鬼，竟致得怨氣沖天。給我搜來。”鬼卒過去一搜，就把馗兒帶到轎前，跪在地下。城隍問道：“你是何方的遊魂，敢在這個去處作怪。”馗兒就把石生被害，並他代為鳴冤的情由，一一察知城隍。城隍道：“據你所供，這番意氣卻有可取。但你的年紀，甚是幼小。常在陰司裡飄飄蕩蕩，何年是個出頭的日子。依本府看來，不如把你送在一個富貴人家，脫生去罷。”馗兒問道：“蒙太爺垂憐，小人感恩不盡。但小人有兩個姐姐，現在襄陽。業師石生，還在監中。小的轉生以後，就再不得見面了。”說罷，痛哭。城隍又分付道：“你也不必如此悲慼。你那兩個姐姐與石生繫有夙緣。不久，即成夫婦。剩你自己，何處歸宿。魏賊一干奸人，不久禍事將近臨頭，冤也不必你鳴。你姊妹師徒，日後重逢有期，無煩過為留戀。“叫鬼卒把他送到杭州府錢塘縣裡，程翰林家投胎託生去罷。”鬼卒得令，領著馗兒，起陣陰風，一直去了。

卻說程翰林名謙，學�光。是一個翰林院侍講。曾點過兩次主考，做過一任學院。因他母親年邁，告終養老回家。年紀不過五十歲，一妻一妾。夫人蘇氏，生得一子，名喚程�斤。生來姿質魯笨，唸書唸到十七八歲，總不明白。屢次應考，盡落空網。程翰林在前也不知道他兒子是個何等樣的學問。及至回家，逐日盤問。方才知他不通。凡做一篇文字，功夫必須兩天。程翰林也懶於給他改抹。

側室柳氏身懷重妊。八月十三日，夜間時當分娩。蘇氏夫人聽說，著人請下穩婆。房中點上燈燭。叫丫頭媽媽，緊緊在旁邊伺候。他也不住的時來照看。鬼卒領著馗兒的靈魂，早在門外等候。及至時辰將到，鬼卒把門上的簾子一掀，馗兒往裡看時，只見床上坐著一個少年婦人。聲聲叫疼，旁邊一個穩婆緊相依靠。住的卻是硃紅亮�的好房子，才到回頭，被那鬼卒一把推到床上。呱的一聲，早已投胎落草了。穩婆抱起來看，乃是一男。蘇氏夫人不勝歡喜，遂報喜於程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程�覃。馗兒投生之時，卻未曾喝過迷魂湯，心裡極是清白的，但輕易不敢說話。過了三朝、滿月，漸漸的添了些見識，卻總不想家。長到一兩歲，只會認人，不能出語。程翰林夫婦恐真是個啞子了，卻也無從問他。

一日，程翰林與程�斤在書房裡講書。家人來請吃午飯，適值程�覃在書房中玩耍。心中想道：“我哥哥年紀已過二十，連個學還不能進。必定是文章不好，我找出來看看方妥。遂把外門關上，走到屋裡，上到椅子上。就書裡翻出三篇沒動筆的文章來，看了一遍。不覺大笑道：“這等文字，無怪乎不能進學。”就磨了磨墨，把筆膏了膏，大批大抹，頃刻之間，把三篇文章登時看完。末後題了一首七言律詩，以代總評。其詩云：

軋茁殊屬太支離，外落孫山固所宜。

書讀五車方為富，文成七步始稱奇。

少年不受懸樑苦，老歲無聞後悔遲。

從此問津尚未晚，將來應有入彀時。

評完了，卻把三篇文章仍舊放在書裡。下來椅子，開了門，就往院裡去了。卻說程翰林吃飯已完，領著程�斤，仍來書房裡坐下。程�斤見他的書放的不是原舊去處。便拿過來，掀開一看。見三篇文章，俱經動了筆。心中詫異道：“這是何人，敢來作踐我。”就送與他父親一看，程翰林觀其批評恰當，詩句明白。但字畫不成個頭。心裡也甚是異樣。遂叫看門的來問道：“我去吃飯有何人書房裡來？”看門的回道：“並無外人，只二相公進來。關上了門，玩了一會，就開門出去，上院裡走了。”程翰林心裡疑惑道：“沒的就是他不成？”回到院內，叫過程�覃來。追問道：“你哥哥書房中的文章，是你給他看的麼？”程�覃只是搖頭。程翰林道：“夫人，你再仔細問他。”蘇氏夫人，千方百計，嚇逼不過。不覺開口應道：“是孩兒偶然作孽。叫父親大人不必疑怪。”程翰林夫婦二人，見程�覃口能說話，且通文理，心中又驚又喜。

一日，程翰林考問程�覃五經左史，以及諸子百家等書。左右根尋，總盤詰不住。程翰林方知程�覃前世是個無書不讀，無一不會的個成學。遂向夫人蘇氏說道：“此子日後，必能大振家聲。斷不可以庶子待他。”蘇氏夫人答道：“這是不消你說的。”就與程�斤同在一個書房裡唸書。這程�斤是哥反受兄弟程�覃的教訓。朝漸夕磨，一半年間，把程�斤剔撥得也明白了。遂與程�覃同年入了邑庠。

卻說這程翰林家，有一件傳家之寶，乃金如意兩枝。前十年時，程夫人夜夢一女子，年紀不過十六七歲。進他屋裡，拿去金如意一枝。說道：“程太太，我暫且借去一用，十年以後，定來奉還。”天明看時，果然少了一枝。左找右尋，並無蹤影。沒去已久，也不提了。及至程�覃受生以後。程夫人又在佛前討得一簽。其佔雲：

玉麟成雙非無緣，如意一支暗引前。

寶物還家可坐待，何妨借去已多年。

程夫人把這籤帖拿給程翰林看。程翰林道：“�覃兒日後成人，或者給你復看此物，也未可定。”不提。話說這程�覃進學，年只八歲。到十歲就補了廩。十二三歲就成了錢塘縣的一個大名士。事親至孝，待兄甚恭。日與程�斤兄弟兩個，奮志讀書。但家中人提起師弟兩字來，他就不覺泣下。說起姊妹兩字來，他便終日嗚咽。父母問其緣故，總不肯說。程翰林料其事系前生，以後夫婦二人從此也再不問他。馗兒轉生，暫且不提。

但不知秋英受罪如何？再看下回分解。

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第十一回　勵堅節受盡百般苦

話說馗兒錢塘投生去後，次日撫憲正要提出來再問。忽見獄司走來稟道：“監中拘禁的男鬼馗兒，夜間去無蹤影了。”撫院驚訝道：“奇哉，怪哉。有這等義鬼，代為鳴冤。石生的官司，可見是屈了。”遂辦文移會學院，不提。

再說秋英在蕭判官衙內。一日三次拷打，甚是難當。卻拿定主意，再不依從。一日蕭判官上城隍衙門裡去了，鬼卒們也偷出外邊玩去了。只落得秋英自己在這裡。心中暗惱，不覺啼哭起來。宅內有個小使數名喚旋風。閒步到此，見門是鎖著，往裡一看，有個少年女子，拴在梁頭上，在那裡哭哩。心下發悶，便跑到宅中，一五一十，俱對夫人說了。夫人道：“我卻不信。”旋風道：“太太不信，請親去看看。是真是假，便見明白。”

夫人跟著旋風出了宅門，走到那屋子前。一看，真是有個女子。叫鬼卒給我把門開了，鬼卒稟道：“門是判爺封了去的，私自開鎖判爺知道了，小的承當不起。”夫人罵道：“你這該死的奴才，既怕老爺獨不怕太太嗎？若不開時，一定重打。”鬼卒無計奈何，只得把門開了。夫人進去，又喝道：“把這女子，給我放下來。”這鬼卒又不敢不，給他解下樑來。夫人問道：“你這個女子，因何鎖在此處？實說與我知。”秋英稟道：“奴叫秋英，替業師石生鳴冤，來到這裡。判爺不嫌奴醜陋不堪。欲招為二房，奴執意不肯。言語之間，觸怒判爺。把奴拘禁在此，如今已月餘了。萬望太太解救。”那夫人把秋英細看了一看，誇道：“好個美貌女子，無怪乎那個老貨看中了你。但有了你，何以顯我。這個勾當，斷是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罷。”秋英叩頭道：“謝過太太。”

鬼卒領著秋英出離了判衙，往東正走。不料與蕭判官兩下里正走了個對面。蕭判官問鬼卒道：“你領了這個女鬼上那裡去？”鬼卒回道：“小的怎敢領他出來，這是太太叫小的領出他來的。”蕭判官道：“胡說，快給我速速領回去。”那鬼卒不敢違拗，把秋英仍送到原舊去處，拴在樑上。蕭判官叫過這個鬼卒來，責他不小心看守，打了他二十個板子。

方才退入內宅，夫人一見便發怒道：“你做的好事？”蕭判官道：“我有什麼不好的事情？”夫人道：“你強逼良家女子為妾，該當何罪？我一定上城隍殿前去出首。”判官道：“妻妾之說，人倫所有。你既不肯容他，我放他走就是了。何必這等發狠。”兩個嚷鬧不住。蕭判官見他夫人真是不準，又別處找了一座閒房，離衙門遠遠的，把秋英鎖在裡面。他一日三次，親去看看，叫鬼卒拷打。百般刑罰，俱各受過。秋英總不肯半句應承。蕭判官見他志節堅確，從此也漸漸的鬆放他了。秋英到這田地，甚是難受。遂作詩一首，以自傷雲：

深閨弱女苦形單，漫露花容惹禍端。

胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。

空房鎖禁步難轉，終夜哭哀淚眼乾。

形體摧殘半虧損，負仇終須得鳴官。

卻說春芳在家等候馗兒，幾日不見回來。秋英亦渺無音信。又親自□□外邊打聽。才知道秋英還在那裡受罪。馗兒已被城隍發往別處脫生去了。剩得自己冷冷落落，甚難為情。又念石生在監，近已不知怎樣。此心一舉，就往黃州獄中去了。卻說石生在監裡，正當半夜中間。聞一個女子啼哭而來。走至面前，卻是春芳。石生道：“路途遙遠，又勞你來看我。”春芳答道：“先生在監，女徒何時敢或置念。”石生問道：“秋英馗兒為何不同你來呢？”春芳答道：“馗兒往巡撫臺下告狀，被那處城隍看見，發往錢塘縣脫生去了。秋英往城隍臺下告狀，被蕭判官拉去強逼為妾，他執意不從。一日三次拷打，現今在那裡受罪哩。”石生聽說哭道：“為我一個，倒連累你眾人了。”春芳道：“這原是數該如此，也不瞞怨先生。”遂取出一個布包來，交給石生說道：“先生的銀子使的將完了。這又是銀子一十五兩，先生隨便使用罷。我便這一遭，還不知幾時再來看你哩。”遂起身嗚咽而去。

到了次日，禁卒見石生手中，又有了一包銀子。驚異道：“石相公進監時，腰裡並無分文。忽然有這銀子二十多兩，並未見人送來。今又有銀子一包，也沒見是誰來送。莫非有鬼神暗中佑助他不成？”因留心照料石生，茶是茶，飯是飯。晚間並不拘禁他了。這正是：

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

卻說石生在監裡坐著，忽聽得外邊有人傳說：今日官吏人等，俱出外接詔去了。心中疑道：“是接的何詔？”晚上禁卒進得監來對石生道：“今日接的不是憂詔，卻是喜詔。”石生問道：“有何喜詔？”禁卒道：“天啟皇帝晏駕，崇禎皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是開釋的了。”石生道：“還恐未必甚穩。”且按下不題。

卻說崇禎皇爺未登基時，就深惡魏忠賢。到得登基次日，就把魏忠賢拿了。剿沒其家，翻出一本賬來。載的俱是些官員，或系他的門生、或系他的乾兒，文武共有二三百人。崇禎皇帝大怒，一概削去其職。就有太常卿馬克昌、湖廣學院韓媚、西安府知府範承顏、陝西學院許壽南，一干人在內。又下了一道旨意：凡被魏賊陷害拘禁在獄者，無論罪之大小，悉行赦宥。旨意已到，黃州府知府把石生立時開出。用好言安慰，令其回家。

石生回到羅田，祭掃了墳墓。仍往襄陽而來。一路上，晚行早宿。聽得人相傳說，魏太監死後，從新又正了法了。許壽南、韓嵋、馬克昌、範承顏等，俱流徒出去了。羅田縣知縣錢為黨、長安縣知縣金日萃，俱各貶家為民。石生心中暗道：“天道好還，無往不復。所以今日有此現報。”行不幾程，就到襄陽府了。進的城時，天色已晚。先到胡員外家，要了鑰匙，好去開門。胡員外一見甚喜。說道：“聞兄無辜獲罪。今得脫出，可喜可賀。”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以終獲倖免。”又說了幾句閒話，拿著鑰匙，開了外門，進了書房。已是點燈時候。見春芳站在那裡，愁眉不展。石生問道：“馗兒轉生，無容說了。秋英為何，至今還未歸家？”春芳答道：“他還在那判衙裡受罪哩。不知幾時，才得脫網？”石生怒道：“他既為我受苦，我定替他爭氣。”石生吃了晚飯，向春芳道：“這個劣判，殊幹天倫。我定上城隍臺下，去告他一狀。遂提筆寫一呈道：

具呈黃州府羅田縣廩生石茂蘭，為逼良為妾，乞天究治以正法紀事。切照。生身罹刑獄，無由控白。有女徒秋英代生鳴冤臺下。不料劣判蕭，漁色為念，拉至衙中，強逼為妾。秋英不允，逐日拷打，性命難保。天條何在？為此上呈。

石生把呈子寫完，就睡去了。到了次日，早晨起的身來，正是飯時。適值胡員外、蔡敬符，對門朱良玉俱來看望。盤桓了片時，又回看了一番。天色已晚，只得明早去呈了。誰知石生要代秋英出氣一事，那蕭判官在衙中早已曉得。一日也無言，到得起更時分。叫鬼卒把秋英領到本衙，解去繩鎖。安慰道：“你這個女子，志同金石，節操冰霜，甚是可敬。但我招你為妾，亦繫好意。你既執意不肯，我也斷不相強。你回去，多多拜上石司馬大人，量能包原。些須小事，不必懷恨在心，放你去罷。”

秋英幸得脫身，出離了判衙，就直投太平巷來了。石生與春芳在家點上燈坐著，正說秋英那裡受罪，彼此傷嘆。忽聽得外邊角門響了一聲。春芳抬頭向外一看，不勝驚喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我幾乎死在那裡。”春芳道：“石先生已回家兩天了。”秋英進得屋中，見了石生，不覺放聲大哭。石生與春芳兩個極力相勸，方才住聲。就把他廟前告狀，被蕭判官拉去的事，詳細說了一番。石生恨道：“今晚若非放你回來，我斷不與他罷手。”秋英又道：“方才我回來時，蕭判官分付的些話，我都曉的。只‘多多拜上石司馬’這一句，我就不懂了。你是一個秀才，他如何叫做你司馬。敢問先生這是怎說？”石生答道：“這是個泛常稱呼，別無說處。”石生心中暗忖道：“難道我後日官至司馬不成？”從此師徒們三個，情意倍加篤厚。石生讀書愈有興致了。但馗兒投生於他處，他三個人提起來，彼此未免有些扼腕。

但不知秋英、春芳二女，後來畢竟如何？再看下回分解。

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第十二回　度靈魂歷遍萬重山

卻說翠容小姐在成都府觀音堂內，逐日向佛前焚香拜禮，已經三年。就感動了一位羅漢，託夢給他說道：“石家娘子，你的厄期已滿，石生的魔障將消。須得我去點化一番，好叫你閤家完聚。”翠容醒來卻是一夢。這位羅漢就變做一個行腳僧的模樣，往襄陽府來了。

袈裟披身市上行，木魚手敲遠聞聲。

磕頭連把彌陀念，惟化善緣早結成。

這個和尚，日逐在襄陽四關廂裡，化那些往來的行客，坐家的鋪戶。一日石生偶到城外，見這個和尚化緣。他也上了百文錢的佈施。那和尚把石生上下一看。問道：“相公貴姓？”石生答道：“賤姓石。”和尚又問道：“尊府住在何處？”石生答道：“住在城裡。”和尚道：“我看你滿臉的陰氣，定有陰鬼纏身。”石生答道：“沒有。”和尚道：“現有兩個女鬼，已與你同居三年。如何瞞得過我？”石生道：“雖然相伴，卻無害於我。”和尚道：“害是無害，終非人身，難成夫婦。待老僧替你度脫一番，試看如何？”就當下畫了一道符。上寫兩句咒語：

聞得哭聲到，便是還陽時。

和尚遂把這符遞與石生，說道：“你回去，把這符收好。不可叫人看見。到得這月十五日一早。把這道符貼在你外門上。有哭妹子的過你門前，則此符大有效矣。”石生接過符來，謝了和尚，回到家中。並不對秋英、春芳說知。這且按下不提。卻說蔡監生的妹子，年已十九。他母親給他擇配，大門小戶，總說不妥。忽得了一個暴病而亡。出殯的日期，正趕到這月十五。一定該石生的書房門口經過。到了那一天，這石生黎明起來，把靈符就貼在外門以上。這正是：

妙有點鐵成金手，能使死屍為活人。

卻說蔡家，這一日出殯。正抬著棺材，到了石生書房門首。蔡敬符哭了一聲妹子，那棺材忽然落在平地。這石生書房裡的秋英，急忙跑出門來，一頭鑽入棺材裡去了。人人驚訝。來看的，立時就有二三百人。只聽得棺材裡面喊叫道：“這是個什麼去處？悶殺個人。作速放我出去罷！”眾人說：“□□活了，打開看看，也是無妨的。”蔡監生攔阻不住，抬去了棺罩。打開材蓋，只見蔡監生的妹子突然起來坐著。蔡監生向前問道：“妹子你好了？”他妹子說道：“我不是你妹子，我並沒有個哥哥，你是何人？冒來認我。”說完就跳出棺來，直向石生書房裡邊去了。蔡監生正要拉住，倒被他罵了幾句。說道：“我只認得石生，你與我何親何故？竟敢大膽，強來相拉。”蔡監生見不認他，也無奈何。只得叫人把空棺抬到別處，自往家中告訴他母親去了。

石生知道是蔡監生的妹子，不好出來直看。偷眼一覷，真是一位絕色的佳人。眉眼身材，無一處不與秋英一般。這個女子，連聲叫道：“石先生那裡去了？”石生卻再不好出來。說話中間，蔡監生的母親，走來相認。女子道：“我母親去世早了，只有一個表妹子，在此與我作伴。同跟著石先生唸書。你是誰家的老媽？強來給我做娘。東院裡胡太太，才是我的娘哩。”蔡監生母親知是借屍還魂，難以強認了。大哭一場，轉身回去。胡員外聽說，叫他夫人過來。把這女子，接到家中，認為義女。與蔡監生商議，各備妝奩一付，送過來與石茂蘭擇吉拜堂成親。那洞房中夫妻恩愛，也不必細說。卻說石生與秋英成親以後，每日晚間再也不見春芳的形跡了。忽一夜間石生夫婦二人，忽聽得窗外有人說道：

本是同林鳥，遷喬獨早鳴。

羨爾長比翼，何靳呼群聲。

說罷，繼之以哭。秋英道：“這是春芳妹子，瞞怨我哩。”相公何不再求那位老僧也度脫他一番。”石生道：“我明日就去，但不知這個和尚走了沒走？”到了次日，石生出城一看，那個和尚還在那裡化緣哩。石生向前致謝道：“多蒙禪師的法力，秋英已借屍還魂，轉成人身了。”和尚問道：“你今又來做什麼？”石生答道：“還有春芳未轉人身，再求老禪師度脫則個。”和尚道：“度脫靈魂，自是好事。但湊合難以盡巧，這隻要看他的造化何如？你回去打整一座靜屋，裡外俱要糊的嚴密。明日晚上，在家中候我罷。”石生回家與秋英說了，遂打掃一座淨屋，糊得嚴絲合縫。

到了次日，掌燈以後。那個化緣的和尚，果然到了。向石生道：“我進屋裡去，外邊把門給我鎖了。住七日七夜，我裡邊叫開門時，方準你來開。我若不叫，斷不可私自開門。”石生悉依其言，等的到了第七日，天將黑時，並無半點動靜。秋英道：“這個和尚，未必不是遁了。你何不偷去看看。”石生走到窗前，用舌尖舐破了一個小孔。向裡一張，只見那和尚兩眼緊閉，盤膝打坐。就像個死人一般。石生恐怕驚醒了他，當時把小孔糊煞。回來向秋英道：“走是沒走，還無音信哩。”知

又住了半頓飯時，忽見從外走來一個女子。身材細長，頭腳嚴緊。容色與春芳相似，止好有十七八歲。慌忙跑到屋裡，一頭倒在床上，似死非死，似睡非睡。唬的秋英躲在一旁站著。外邊那和尚連聲叫道：“快來開門，快來開門。”石生出去把門開開，和尚下的床來，說道：“跑煞我，跑煞我。我為你這一位室人，經過了千山萬水。方才做的這般妥當。我還得同你到屋裡看看去。”石生就領著這個和尚走到屋裡。只見春芳從那屋角里鑽出，這和尚過去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不見春芳的蹤影了。那女子口中叫道：“姐姐我好腳疼。”睜開眼看著秋英道：“我沒上那裡去？我身上乏困，就像走了幾千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息兩天便精神了。”這外邊的和尚遂立時執意要走。石生極力相留，再留不住。說道：“異日登高眺遠，你我定有相逢之期。實不能在此久留。”送出門來，並不知向那裡去了。石生進得房中一看，這個女子畢真就是春芳分毫不差。胡員外遂又叫他夫人過來，把這女子領去，收為義女。治辦妝奩，擇了吉期，以便過門。卻說到了過門之時，蔡監生的母親合對門朱夫人，俱來送飯。朱夫人一見新人便異樣道：“這分明是王小姐，如何來到這裡？”心下游疑，也不敢認真。是夕客散之後，春芳與石生成為夫婦。三人共作詩一首雲：

淑女歷來稱好逑（蘭），懷春何必分明幽（英）。

絲羅共結由天定（芳），琴瑟永偕豈人謀（蘭）。

荒草冢前骨已掩（蘭），芸經堂內魂猶留（英）。

赤繩繫足割難斷（芳），聊借別軀樂同�（蘭）。

卻說石生既有了室家，又得胡員外的幫助，心中甚是寬舒。留心討朱裴文的指教，到了八月秋闈就與朱良玉、蔡敬符三個合伴赴省應試。及至揭曉石茂蘭中瞭解元，朱中了第十一名舉人，蔡寅中了副榜。到得來春會試，朱不第先回。石茂蘭中了第八名進士，在京中多住了月餘。有廣東一位新進士，姓王名灼字其華。聞石生將回襄陽，找來與石生搭伴，說道：“襄陽府有弟的一位年伯，欲去探望探望。要與年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知貴年誼是那一家？”王其華答道：“是太平巷內胡涵齋。”石生道：“那是家嶽。”王進士道：“這樣說來，更加親熱了。”兩個同船，來到襄陽。石生回家，王進士直往胡宅去了。

一日，石生請王進士赴席。約胡員外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅與王進士說話，好以便同來。說起秋英還魂一事，王進士道：“世間竟有這樣奇事？”剛才說完，石生那邊就著人來請。胡員外道：“老夫有事，不能奉陪。敬符兄陪了王世兄過去罷。”蔡寅陪著王進士，到得石生家。朱良玉早已過來相候。王進士原與朱良玉繫結拜的兄弟，相見已畢，彼此敘了些家常。坐著正說話時，適石生廚下缺少傢伙，春芳向鄰家去借。王進士看見春芳，隨後跟出門來，□地一眼。春芳紅了紅臉，急三步走到鄰家去了。借了幾件傢伙走出門時，王進士還在街上站著看哩。一眼覷定春芳，直看的他走入院裡去，方才回頭。

春芳到了家裡，放下傢伙，向石生道：“你請的這個同年，卻不是個好人，方才我去借傢伙，他不住的左一眼，右一眼看了我個勾數。他是胡孃家的年誼，究非親姊熱妹，如何這般不分男女？”石生道：“既是年誼，就不相拘，你莫要怪他。”石生出來，正要讓坐。王進士道：“年兄不必過急，弟還有一句要緊話相懇。”石生道：“年兄有何見教？”王進士道：“年兄你既系胡年伯家的嬌客，你我就不啻郎舅。方才出來的這位年嫂，是胡年伯從小養成的？還是外邊走來的？”石生答道：“卻是從外邊走來的。”王進士道：“既是這樣，一定要請出來作揖。仔細看看，以釋弟惑。”石生道：“就是兩個俱看看何妨？”石生與蔡寅陪著王進士走到院中。石生叫道：“你兩個俱出來，王年兄請作揖哩。”秋英整身而出與王進士見禮讓坐。蔡寅指著秋英向王進士道：“這就是舍妹，借屍還魂在此。”左右叫春芳，再不肯出來。秋英進入裡間，勉強推出。方才與王進士見禮。見過禮仍轉入裡間去了。

王進士仔細看了一番，不覺泣下。石生道：“這是為何？”王進士道：“年兄有所不知，前歲三四月間，舍妹促亡，屍首被風撮去，並沒處找尋。方才門口看見這位年嫂，還不敢認得十分真切。今對面一看，的是舍妹無疑了。但不知是何時來到這裡？”石生答道：“就是年前四月間走來的。”王進士哭道：“這分明也是借屍還魂了。如何還肯認我？”秋英道：“王家哥哥，不必悲痛。你看我待蔡家哥哥如何？就叫他也跟我一樣罷了。”秋英叫春芳出來，仍拜王進士為兄。方才大家到了前廳，坐席。席終而散。朱夫人見是王小姐借屍還魂，仍舊認為義女。不時的來接去。這王進士在胡員外家住了月餘，臨起身回家時，又到石生家裡來看春芳。說道：“妹子路途遙遠，委實不便接你。但願妹丈選到廣州左近，姊妹見面，庶可不難了。”春芳道：“這是哥哥屬望的好意，只恐妹子未必有這樣造化。”王進士又與石生、朱良玉、蔡敬符盤桓了一天。次日就起身往廣東走了。從此石茂蘭、胡員外、朱良玉、蔡敬符四姓人家，俱成親戚你往我來，逐日不斷。

但不知房翠容小姐與石生後來如何見面？再看下回分解。

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第十三回　觀音寺夫妻重聚面

話說石生自發身之後，一年捷取，就放了南陽府的刑廳。三年俸滿，轉升了四川成都府的知府。到任兩月，秋英春芳二位夫人因路上經了些險阻，許下在觀音堂還願。先差衙役來對廟中老尼說知。那老尼就打掃了殿宇，預備下茶果。分付翠容道：“聞說這兩位太太，俱系妙年。我年邁耳沉，應答恐不利便。一會來時，我只在神前伺候。一切照應，俱託付給你罷。”翠容應過。住不多時，衙役進來說道：“太太的轎已到山門口了。師傅們速出去迎接迎接。”翠容聽說整容而出。兩位夫人已經下轎。翠容向前稟道：“小尼失誤遠迎，乞太太見諒。”秋英答道：“俺特來還願，還要仗托師傅的法力。如何怪你。”翠容陪著兩位太太，先到了佛前拜過。然後到觀音殿內上了香燭。發了錢箔。老尼誦平安經一卷。兩位太太方才磕頭起來。向老尼謝道：“有勞師傅祝讚。”老尼答道：“太太到此，理應伺候。但老尼年邁耳沉，叫小徒陪太太禪堂裡吃茶罷。”

翠容陪兩位太太，到了禪堂裡坐下。把茶果獻上，自己卻在下面站著相陪。秋英心中打量，暗忖道：“看這個尼姑舉動有些官樣大方，分明是個宦家的氣象。如何落在廟中？”因問道：“師傅貴庚幾何了？”翠容答道：“虛度三十歲了。”秋英太太又問道：“你是從小出家的，還是半路里修行的？”翠容答道：“是半路投來的。”秋英又問道：“你係何處人？為什麼來到這裡？”翠容道：“說起來話長，恐二位太太厭聽。”秋英道：“這卻無妨，你說俺才明白哩。”翠容道：“小尼是黃州府羅田縣人氏。”秋英又問道：“你曾有丈夫嗎？”翠容道：“有。”秋英道：“姓甚名誰，是什麼人家？”翠容答道：“拙夫姓石名茂蘭，是個廩生。公公石峻峰，系兩榜出身，做過長安縣知縣。後升廣西柳州府的知府。”秋英太太便道：“這等說來，你真是個宦家的娘子了。失敬失敬。”就讓他在旁邊裡坐下。春芳聽見提起石茂蘭三字，心中詫異。兩眼不住的向秋英盡覷，秋英只當不睬。又問道：“你為何一個女流就來到這裡？”翠容答道：“公婆不幸早逝，後被奸人陷害。因公公在長安居官時，有河一道失誤挑修。文提石郎變產修河，一去二年並無音信。後有長安縣的關移說石郎已經病故了。對門有個王詮，要娶小尼為妾。暗地著人，把小尼的母親治死。小尼欲報母仇，因假為應承。幸有觀音老母，賜給神藥一包，名為催命丹。及至到了他家，把這藥向那人面上灑去，那人就立時死了。小尼那時正要逃走，忽被一陣狂風，刮到這裡。因此修行，不能回家，已數年了。”這正是：

訴盡從前艱苦事，漸啟後來亨通緣。

秋英太太道：“你丈夫姓石，我家老爺也姓石。你是黃州羅田縣人，我家老爺雖居襄陽，原籍也是黃州羅田縣人。你丈夫既然是個秀才，說起來我家老爺未必不認的他。回去向我家老爺說知，如有人上羅田縣去，叫他把你丈夫或存或沒，再打聽個的確。設法送你回籍如何？”翠容謝道：“多蒙二位太太垂憐。”兩位夫人各送了二兩銀子的香資。翠容送出山門，上轎而去。

兩位夫人回到內宅。秋英向春芳道：“今日在廟中見的這個尼姑，定是翠容姐姐無疑了。”春芳道：“若不是他，如何知得這般清楚。”晚間石生歸房問道：“你兩個還過願了。”秋英答道：“願是還過了，俺卻見了一樁異事。”石生問道：“什麼異事？”秋英道：“今日廟中，見了一個連毛的尼姑。年紀不過三十。問其來歷，他丈夫的姓名籍貫卻與相公一般。你說前妻翠容姐不知死在何處？據今日看來，還是活在這裡哩。何不速去接來，以圖完聚。”石生沉吟道：“接是不難，恐未必的確。尤不可造次，下官職到黃堂，屬下有多少官員，城中有多少紳衿。突然認一尼姑為妻，恐惹人恥笑。”秋英答道：“相公差矣，夫婦一倫，本諸性天。避小嫌，而忘大倫，何以為人。公祖統馭萬民，不認斷使不的。你若是信不真，明日權當齋僧，親去一看。如果然不錯，就接來罷了。”石生依允。

到了次日，石生率領人役，往觀音堂內齋僧。進的廟來，先參拜了佛像。驚異道：“這尊佛像，好與襄陽化緣的老僧相似。轉入後殿行禮已畢，走到公案前坐下。把廟中幾個尼姑叫出來從頭點名。點到翠容跟前，石生一看，果然是他前妻房翠容。翠容一見石生，明認的是他的丈夫，卻不敢相認。石生問道：“夜日太太回宅，說有一個出家的尼姑，系黃州府羅田縣人。就是你嗎？”翠容答道：“正是小尼。”石生道：“現今有本府的一個親戚姓吳。他是羅田縣城裡人，不久他的家眷回家。本府接你到我衙中，叫他攜帶你同船回去。你意下如何？”翠容謝道：“多蒙太老爺的恩典。”石生齋僧已過，回到宅中。對秋英、春芳說道：“果然是我前妻房翠容。我已許下，明日去接他。”秋英道：“如此才是。”石生道：“但恐來到，有些不妥，叫下官卻作難了。”秋英道：“天下原有定禮，妾雖無知，頗曉得個尊卑上下。接來時，自能使彼此相安。相公無容多慮。”閒言提過。

到了次日，石生適值撫臺提進省去。秋英便著人役，打著全付執事，抬著四人大轎。差了兩個管家婆去接翠容太太。他與春芳姊妹二人，卻在宅內整容相候。及至接回來，轎到宅門，翠容方才下轎。秋英、春芳兩個向前緊走幾步，伏身稟道：“賤妾秋英春芳，迎接太太。”翠容連忙上前，兩手拉住。說道：“奴乃出家賤尼，石郎還未知肯相認否？二位太太，如何這等恭敬。”秋英道：“妾等已與老爺說明，那有不認之理。但老爺適值進省，妾等先把太太接進宅來。俟老爺回署，好合家完聚。”就把翠容讓到中堂，延之上座。地下鋪上氈條。秋英春芳兩個轉下，並肩而立。讓道：“太太請上，受妾等一拜。”房翠容回禮道：“奴家也有一拜。”彼此拜禮已畢。翠容向秋英春芳道：“奴家若非二位妹子引進，何由得見天日，嗣後只以姊妹相稱，切莫拘嫡庶形跡。使我心下不安。”秋英道：“尊卑自有定分，何敢差越。”三個從此，彼此相敬相愛。轉眼間，不覺數日了。

石生自省回署，進得後宅，秋英迎著說道：“房氏太太已經接來數日了。老爺進來相認罷。”石生見了翠容抱頭大哭，秋英春芳在傍亦為落淚。翠容向石生道：“你為何捎書叫我改嫁？”石生道：“書是假的。”翠容又道：“長安縣的來文，說你已經死了。”石生道：“文也是旁人做的。”石生問翠容道：“怎麼你能來到這裡？”翠容把從前情由，自始至終，說給石生聽了。石生也把秋英春芳配合的情由，也說給他聽。翠容道：“我只說這兩位妹子是你另娶的，卻不料世間竟有這等出奇的姻緣。”石生向翠容道：“你為我受盡折磨，他兩個的靈魂與我同過患難，情意一也。大小之分，任憑夫人所命罷。”翠容說道：“妾雖妄居□□，幸得離而複合，吾願足矣。嗣後家中一切大小事務，俱叫他兩個執掌。俺總以姊妹相處，講什麼大小嫡庶。”石生道：“夫人既能這樣，日後下官定請三付冠誥，封贈爾等。”

翠容又向石生道：“妾在患難之時，曾蒙菩薩點化，到得此處。又多承老尼照理。曾許下團圓後，重修廟宇，酬謝師恩。望相公先領妾去參拜一番。不知準否？”石生應允。著衙役先去向廟中老尼說知。衙役回來稟道：“觀音寺只剩得一座中殿，兩邊廊房、前面的佛殿、後面的禪堂俱成空地。連老尼也走去杳無蹤影了。”翠容方知這老尼就是菩薩變成的。佛殿禪堂俱是菩薩佈置的虛景。遂叫人重修廟宇。不題。

石生一日在衙中無事，與三位夫人坐著閒談。庭前有老槐一株，石生以此為題。叫三位夫人聯句，作詩一首。石生先詠道：

回憶當年徒奔波（蘭），古槐影下堪婆娑（翠）。

勁枝雖被春光早（英），柔條還沾雨露多（芳）。

綠作復雲葉茂密（蘭），黃應秋日氣沖和（翠）。

勢成連理有緣定（英），何必誦詩慕伐柯（芳）。

又一日，石生登峨眉山。到了山上，往下一看，形勢崇高，如在半虛空中。又向四下裡一望，但見層巒疊峰，袤延八百餘里。石生一時興發，遂拈筆題詩一首道：

懸崖萬丈梯難升，峭壁轉回須攀藤。

一帶連岡形險�，兩峰對峙不騫崩。

白龍日繞池中躍，夜晚遙望放錦燈。

四蜀固多叢繭處，此較劍閣尤テ。

題詩已完，往前走到一座古剎前，名叫華林禪院。意欲進去一看，和尚聽說，打掃了一座乾淨禪室。把石生迎到裡邊去。經過大殿山頭旁，有一個小角門。忽聞一陣異香，從中吹出。石生到禪室裡坐定，問和尚道：“你前邊小門裡鎖的房子，盛著什麼東西，氣味如此馨香。”和尚稟道：“無甚東西，內有一座禪堂。相傳百餘年前，有一位老師傅坐化到裡面，至今並未葬他。裡外門俱是他親自叫人鎖的，說下不準人開。這些年來，也沒人敢動。又相傳這位師傅已經成佛。常與觀音老母虛設法象，點化愚人。留下四句禪語，並無人解得。石生道：“取來我看。”和尚從櫃中，取出一個紅紙帖來，遞與石生。拆開一看，上寫道：

似我非真我，見我才是我，煩我曾留我，遇我豈負我。

石生暗想道：“這莫不是襄陽化緣的老僧嗎？”叫和尚開了角門，進裡一看。見禪堂門上，貼著一道封皮。上寫著“門待有緣開”五個字。揭去封皮，開了房門。當門一張大床，床上有一位坐化的老僧。渾身盡是塵土，背後貼著個紙條。寫著道：“坐化人即是化緣人。”叫人掃去土塵，仔細一看，就是那化緣的老僧，面貌如生。石生拜道：“此乃羅漢點化我也。”下了山來，就命人立時重修殿宇。把坐化的老僧妝塑金身，送在裡面，焚香供養。石生一家團聚不題。

不知馗兒轉生還能相見否？再看下回分解。

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第十四回　藩司衙師徒再談心

卻說石生在成都，做知府三年。轉升了四川糧道，做道三載。屢有奇績，選遷了浙江的佈政。是時馗兒，已轉生十三歲了。石生到任，簿書之暇，行文觀風。取的錢塘縣首卷就是程�覃。石生喜其寫作俱佳，賞賜的甚是優厚。一日程�覃來謝藩臺。石生聞其年幼，有些羨慕。請到內書房裡相會。程�覃進得書房，向石生行禮已畢，石生讓他坐下，著人獻茶。石生上下打量，宛然是馗兒的模樣。開口問道：“賢契青春幾何？”程�覃答道：“生員虛度十三歲了。”石生又問道：“入泮幾年？”程�覃答道：“僥倖五載了。”石生又問道：“賢契如此妙年，佳章居然老手，可是宿構，卻出新裁呢？”程�覃答道：“生員雖拙於作文，然深恥抄錄。”石生道：“文章既系盡出心裁，異日所造，應難相量。賢契的先生果是何人？”程�覃答道：“生員幸承庭訓，並未曾投師。”石生聽其言談，又畢真像馗兒的聲口。心中愈發驚異。程�覃細看石生依然是昔日的光景。但身系轉生，難以遽認。程�覃因說道：“生員年幼無知，陡膽冒瀆，敢問大人籍貫何處？”石生答道：“本司原籍黃州，寄居襄陽。”程�覃又問道：“住在襄陽那街？”石生答道：“住在太平巷內。”程�覃又問道：“太平巷有個胡員外，大人可曾認識他嗎？”石生答道：“此人本司的岳丈，賢契你如何知得這般清楚？”程�覃答道：“胡員外與家君曾在京中同寓，是以知其端底。”隨即又問道：“胡員外有閒宅一處，裡面住著一位石先生，大人可曾會過嗎？”石生見程�覃句句道著自己，便答道：“此人本司卻合他甚熟。”就轉問道：“我部他有個徒弟名喚馗兒，後來轉生錢塘，不知歸落誰家了？”說到此處，程�覃便不得不認，□道：“大人莫非就是九畹石先生嗎？”石生道：“你莫非就是馗兒所轉的嗎？前世之事還記得否？”程�覃答道：“月下賦詩，當堂質訟，為時幾何？竟至忘記耶？門生今日，幸得再見先生。但不知二位姐姐，還在彼處否？”石生答道：“他兩個已轉成人身，與本司結成夫婦了。”程�覃道：“門生雖系轉世，兩位夫人意欲還求一見，不知肯相容否？”石生道：“那有不容之理，但須本司先為說明，以便請你進去。”

石生說罷，轉入內宅。春芳便問道：“聽說老爺外邊會客，不知會的何客？”石生答道：“下官觀風，取中了錢塘的一個廩生，年紀才十三歲。今日特來謝我，下官仔細盤問，方知他就是馗兒所轉。問到你姊妹二人，他還要求見一面，不知該怎麼樣？”秋英說道：“既是這般，就該請進來一會才是。”石生便著家人，把程�覃請入內宅。秋英、春芳兩位夫人，早在簷下相候。三個見面，彼此落淚。春芳道：“兄弟你轉生才幾年，就長的怎模大了。”程�覃道：“弟已係轉世為人，不料與二位姐姐，尚能相會一面。”秋英道：“這是數該如此，你我焉能作主。”秋英春芳領著程�覃並參見了翠容夫人。程�覃就要告辭。石生道：“今日這樣奇逢，那有遽去之理。”就在內宅裡設席款待程�覃。石生作詩一首，相誇道：

聚首一堂尚可提，校書燈下仿青□，

形骸雖變元神在，素□依然一木雞。

程�覃也作詩一首，相和道：

天形下覆如張弓，世事百年一夢中。

桃李公門猶在列，前緣寧敢付東風。

席終以後，春芳向石生道：“昔年馗兒上學，曾以金如意為許，老爺今日還他的罷。”石生道：“正該還他。”秋英道：“我收著哩。”立時取出，交與程�覃。春芳道：“這是你程家傳世之寶，你前世上學時，無以為贄，我暗與程太夫人借用。許下十年以後，定去還他。今日帶去，務要交個清楚。”說完程�覃辭謝石生而歸。到了家中，程翰林與夫人問道：“你為何在衙門裡就住了一天。”程�覃答道：“石大人見孩兒年輕，甚是喜歡。設席款待，所以未能早回。三位太太俱準我見。孩兒臨來時，三太太給了一件寶物。叫我回家交給母親。”夫人道：“是何寶物？”程�覃從袖中，取出一個紙包，遞與夫人。展開一看，卻是金如意一枝。夫人大驚道：“奇怪，奇怪，這金如意是咱家傳世之寶。十數年前，夢一女子借去。左右找尋，並無蹤影。生你之後，討得一簽，說此物不久還家。今日果然原物還來。但不知這枝如意，緣何落到石太太手中。我將來一定要問個明白。”這且不提。

卻說石生得了程�覃這個門生，雖系新交，實屬故人。不時的請到衙門裡來敘談。是時正當春月，天氣清朗，人煙和煦。石生向程�覃道：“聞得天台山，雁蕩系貴省的名山。同賢契一遊何如？”程�覃答道：“大人既肯屈駕，門生理應奉陪。”石生於是揀了一個良辰。帶得程�覃徑往天台山去。上的山來，一看，真正是奇峰插天，長溪繞地，名秀之致。與別山大不相同。石生道：“勝地不可空遊。你我須各人賦詩一首，以志登賞。石生遂口詠一詩道：

□茨遺蹤不復留，石樑勝景猶堪遊。

飛峰壁立可回雁，激湍奔騰似龍湫。

華頂寵從勝熊耳，玉宵鑿秀喻牛頭。

桃花洞遠無人到，誤入至今傳阮劉。

程�覃也口詠一詩道：

曇華亭跡至今留，騷客梯巖時一遊。

玉閣參差堪宿雁，瑤樓層轉鎖靈湫。

碧林風動震人耳，瑤草繽紛滿嶺頭。

寒拾二仙足嚐到，一方蒙佑免虔劉。

吟詠已畢。石生誇道：“賢契此詩，可謂英年之作，倍勝老成。”程答�覃道：“門生在大人面前，不揣固陋，何異雷門擊鼓。”山上有一座古廟，名為天台神觀。觀內有道士，聽說藩臺大人上山，觀內打整的甚是乾淨。就請到裡面獻茶。石生說道：“此山佳景甚多，一時難以遍覽。不知別處還有古蹟嗎？”道士稟道：“小觀東南里半許，有太白金星的行宮。廟門前有石碑一統，上面有長就的律詩一首，風吹日曬，多少年來，字書總不磨滅。這卻是此處的一景。大人請屈駕一覽。”石生聽說，遂同程�覃跟定道士，出了觀門，直上東南而去。走不多時到了廟前，見山門上掛著“太白金星行宮”六個大字的一面豎匾。門前果然有一統碑，碑上的詩句，真如長就的一般。卻又甚是□亮。石生向前讀其詩道：

時運亨通不厭遲，兩陰相助尤為奇。

天台雖異賢孝坊，須憶當年相面時。

石生唸完了詩句，恍然大悟。才知道曹半仙是太白金星變成的，並非俗人。遂進到廟中，禮拜了。遊玩一會，石生遂下了山。回入衙中，向三位夫人說知此事。秋英說道：“太白金星既這樣的點化老爺，老爺不可不仰答神庥。”遂立時把廟宇蓋的煥然一新。這且不題。

再說程�覃，那日同石生上了天台，回到家中，把石生上山的事情，一一告訴他父親程翰林。說道：“石大人乃當代文人，一生卻有這些異事。”蘇氏夫人遂接口道：“咱的金如意，多年不見，忽然還家。難道就不是一樁異事嗎？恨我不能親見石太太，問個詳細。終叫我心裡發悶。”程翰林道：“這也不難，�覃兒既是石大人的門生，便與石大人即系通家兄弟般。就彼此來往，也是無妨的。明日下三個請帖，請三位太太過來赴席。你當面問他，便見分曉。次日，程夫人果下啟來請。秋英稟知石生。石生道：“門生家不同別人，去也無妨。”

到了那日，程夫人又著人速請了三次。這三位太太盛飾儀容，午間乘轎過去。到得程宅門首，才落轎時。程夫人早出二門來迎。三位太太，走入內宅。程夫人看這三位太太，真真是個個俊如天仙。又仔細把春芳太太端相，卻與當年夢中所見的女子一般。又與程�覃的神情相彷，心下更加疑悶。讓入中堂，相見敘禮讓坐獻茶已畢。說話之間，程夫人漸漸言及金如意一事。秋英太太說道：“今日蒙程太太厚愛，正該彼此談笑。從前已過之事，莫須深究。”程夫人轉問春芳，春芳總是笑而不言。席終以後，程夫人把翠容太太讓到別處，再三的根問。翠容太太，方把秋英春芳借屍還魂並馗兒投生錢塘的事，一一說了一番。程夫人才知道程�覃與秋英春芳原系前世姊妹，合石大人原系師生。平日提起師徒、姊妹四字，程�覃不勝愴戚，正是為的這個緣故。自此以後，程夫人與石大人家三位太太，彼此往來不絕。

但不知石生在浙江後來做官如何？再看下文分解。

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第十五回　狼虎店義僕救主難

話說石生做浙江佈政，適值代理按察事務。滁州地方有一座老山，山上多洞，洞中聚集有兩三千人，欲謀不軌。地方官秘秘報知巡撫，巡撫與石生商議。石生道：“事系風聞，未見確據。不可冒為題奏，亦不可輕行剿沒。必須打聽個真實，方可相機行事。”巡撫道：“就煩貴司前示私訪一番，回來再作計較。”石生依允。回衙只得換上便服，帶了一個茶房。妝作算卦的模樣，出了省城。一路私訪前去。不多些時，到了滁州地方。日逐在鎮店上賣卜。忽有一個賊眉賊眼的，上來算卦。石生觀其氣象，分明是個反叛。那人問道：“先生是子平，是六壬？”石生答道：“兩件都會。”那人道：“既是兩件都會，我一定算算。但此處不甚僻靜，你跟我到家裡算上一天。如果算的好，封資情願加倍奉送。”石生答道：“我就跟你去。”

那人把石生領到一座山上，進入洞中。同夥的問道：“這是何人？”那人答道：“是個六壬先生。”又指茶房問道：“這系先生的何人？”石生答道：“這是小徒。”石生偷眼一覷，見刀槍旗幟，無不俱備。真真是謀反無疑了。石生問道：“既要算命，請寫出貴造來一看。”那人說道：“實不瞞你，俺們要舉行大事。特請先生來，給俺擇一個興兵的日期。以便起手。”石生把六壬書展開一看說道：“這三個月以前，並無興兵的日期。必須過這三個月以後，方好。現今是四月盡間，過了五六七三個月，到得八月十六，是個黃道吉辰。下山定獲全勝。”那人道：“俺也看著必到那時才好。”方才算完要走，那人道：“先生既到我山中，有來的路，沒去的路。洞中正缺少一個軍師，俺就拜你做個軍師罷。若要強回去，殊覺不便。”石生恐喪性命，只得假為依從。

到了次日，山中築起一罈。叫石生登在壇上，眾賊羅拜於下。那些賊人認真石生住下，自此以後，任所指揮，無不奉命。住有十數多天，一日天氣清明，眾賊齊下山去打獵。只剩得石生、茶房二人在洞中看守。石生分付茶房道：“你看看這些賊人下山是往那裡去，即來稟我。”茶房出去一看，見洞中兩三千人，張弓挾矢，牽狗架鷹，下山俱往西南一路去了。茶房速進洞，稟知石生。石生道：“咱訪查已真，還不速走，更待何時。”茶房遂扶著石生下山，往東北而去。這石生一路走著，遂口詠古風一首，單單自道其苦雲：

山勢岩石徑斜，草木叢冗亂如麻。窮絕鳥難投步，左盼右顧堪諮嗟。嗟私行太伶仃，倉皇誤入險陂中。萬丈崇嶺藏虎豹，千層深洞伏蛇龍。君不見，白雲籠罩影縹緲，紅日照射色暗淡。子規聲叫高樹頭，孤猿哀啼長溪岸。一路行來多崎嶇，氣竭力盡肝腸斷。

卻說石生怕賊人追趕，走的甚是忙迫。直走到紅日西沉，並未住腳。忽然山上跑下來一隻猛虎，把茶房一爪叨去。嚇得石生魂不附體，半日心神方定。往前又走，天色漸黑，見一個樵夫擔著一擔山柴，從旁而過。石生問道：“前面何處有店？”樵夫答道：“前去三十五里，方才有店。左近是沒有的。”石生甚是擔憂，黑影裡又走了五七里路。抬頭一看，遠遠望見山坡下有一道火光，像個莊村的模樣。就望著那火光投去。到了跟前，卻是一個小獨莊。外邊門戶高大，裡面樓閣層層。石生把門一敲，內有十四五歲的一個幼童開門問道：“是做什麼的？”石生道：“是借宿的。”幼童道：“相公少待，我去稟知主母，再回你信。”住了一會，出來說道：“主母已知，請相公客舍裡坐。”

石生進到客位裡面，見燈燭燦列，擺設齊整。從背靠後轉出一位少年婦人，花容豔妝，緩步來前。與石生見了禮。分賓主坐下。向石生問道：“相公從何處而來？”石生答道：“在下姓梁，往山中治買木料。下山過晚，趕店不及，欲借貴舍暫宿一宵。”婦人答道：“房子盡有，但恐屈駕。”石生問道：“娘子尊姓？”婦人答道：“賤妾姓薛，拙夫叫薛呈瑞。是個茶商，往山東登州府貿易，去已數年，並無信息。落得妾身，煢煢無依，甚是淒涼。相公適投寒舍，這是前世有緣了。”遂命人收拾桌張，讓石生上座，自己在旁相陪。美酒佳餚，登時陳上。叫出兩個頭髮眉齊的女童，在桌子以前歌舞，舞的甚是好看。只聽得口歌古風一章道：

野有蔓草兮，零零壤壤。有美一人兮，宛如清陽。邂逅相遇兮，與子潛藏。

歌罷，石生看那婦女，甚是風流。不覺的引動了春心。席終，兩個同入臥室。觀其床帳、器皿，並非尋常人家所有。是夜，石生與那女子同枕共寢。到雞將叫時，那女子向石生道：“此處非君久戀之所，天色漸明，作速起來出去罷。”石生起的身來，還有些留戀之意。兩個女童，前面拉著。這個女子後邊推著，把石生一直送出門外，就把大門緊緊關上，再叫也無人答應了。石生甚是漠然，往前走不多時，回頭看時，卻是一冢大墳。墳前以上，寫著宋貴妃卞氏之墓。石生嘆道：“吾幸得該入桃源，寧復許後人問津耶。”

往前走到日夕，落到一個店中。院子甚深，房子甚稠。石生進來揀了一間乾淨小屋住下。到了掌燈已後，忽有一個賣絨線的，揹著包袱進店來投宿。店主道：“別無閒房，只有半間草屋，你將就著住一夜罷。”這人就進屋去睡了。石生那知道這是賊店，約有半更天時，也就放心睡去。到得夜靜眾賊齊出，把別房裡住的幾個行客，俱經害訖。後到石生屋中，石生正在夢中，這賊上去，用繩緊緊捆住。石生方醒來，求道：“我與你無仇，行李內還有三五十兩銀子，任你拿去，饒我的性命罷。”那賊道：“銀子是要拿的，這個餛飩湯你也是要吃了。”那一個賊道：“夜未甚深，江上打漁的還未散盡，俟四更後送他去未遲。”眾賊拿了銀子，仍轉回院內。卻把個草屋裡賣絨線的忘下了。

石生身上捆的難受，口中長嘆道：“我石茂蘭不料死在此處。”那賣絨線的聽見，心中暗道：“這莫不是我故主嗎？”起身出來，走到窗前。小聲問道：“□客，方才說你姓名，你是那裡人？”石生答道：“我是黃州府羅田縣永寧街上人。”賣絨線的道：“這樣說起來，分明是我家大爺了。”石生問道：“你係何人？”賣絨線的道：“我是來喜。”石生道：“你快來救我。”來喜把屋門治開，進去解了石生。回到草屋把包袱背在身上。領著石生到外邊一看，那房子後邊，有一小牆與當街相靠。就把石生扶過牆去，他也隨後跳出。

是夜，月色光明，如同白晝。二人往前緊走。石生道：“倘或賊人隨後趕來，這卻怎處？”來喜道：“大爺放心，小的新學成一個拳棒，就有三二十人，還不是小的的敵手。請問大爺，緣何來到這裡？”石生把他私訪的來由說了。來喜磕頭道：“大爺高發，小的那裡知道。小的自從宅內出來流落此處。以賣線為生，至今還未成家哩。今日幸逢大爺，不知還肯收留小的否？”石生道：“你是我的故人，就跟我去罷，不必在此住了。”又往前走，約有五更時分，已到江邊了。月下看見江中一隻漁船，船上站著一個漁翁。頭戴斗笠，身披茅蓑，正在那裡下網。聽得他口中唱道：

駕小艇兮，鼓檜槳。擊空明兮，溯流光。侶魚蝦兮，凌萬頃。念故主兮，來一方。

來喜這邊叫道：“快撐船來。”那漁翁問道：“是做什麼的？”來喜答道：“是過江的。”那漁翁把船搖到岸前，來喜向上一望，訝道：“你莫不是趙哥嗎？”那漁翁看了一看，說道：“你莫不是來喜嗎？奇遇，奇遇。”又問道：“那一個是誰？”來喜道：“是咱家大爺，目下做這省的布政司了。出來私訪，誤投賊店，被我救出。同跑到這裡來，你快接上船去。”那漁翁雙手把石生攙入艙中，來喜隨後跳上。漁翁跪下道：“趙才給老爺叩頭。”石生道：“你且起來，作速送我過江去，咱再說話。”趙才道：“老爺已經上船，料賊趕來也無妨了。”開船走不多時，見有三四十個人從後趕來。見船已到江心，無可奈何而回。過得江來，石生問趙才道：“你在此打漁為生，成了家沒有？”趙才道：“小的一身一口還不能從容，那有餘錢娶老婆。”石生道：“既是這樣，你也跟我去罷。”

卻說石生帶著趙才來喜走到一座山前，是個南往北來的總路口。見兩個少年婦人哭的甚是可憐。石生分付來喜道：“你去問他為何這等悲楚？”那婦人道：“俺家姓李，系邵州府人，頗有傢俬。於前月間，忽有大盜入宅，將幾個男人盡情殺害。拿了俺許多金銀，虜了俺妯娌兩個，來到此處。嫌俺帶腳，拋下俺走了。欲要鳴冤，不知官在何處？欲待回家，不知從那路走？只得在此哀告往來行人，能代俺報此仇者情願嫁他為妻。”石生叫來喜找小轎二乘，把兩個婦人帶回衙門。

次日，石生把私訪的真信，稟報巡撫。巡撫統兵前去，把洞中的叛賊盡行剿沒。石生差役把賊店中一干人犯拿到。仔細審究，打劫李姓一案，就是這人。俱各照律正法。石生分付二婦人道：“你大仇已報，送你回籍去罷。”那婦人道：“小婦人有誓在先，能代為報仇者，情願嫁他為妻。今既蒙大老爺天恩，情願住在內宅，任憑大老爺賞人罷。落入賊手，已經月餘，有何顏面見人？”石生勸之再三，兩婦人死不肯去。石生就把大的配了趙才，小的配了來喜。朝夕在宅內伺候。石生私訪已畢。

但不知秋英在家如何？再看下回分解。

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第十六回　碧霞宮神女授兵符

話說石生的衙門後邊，是一處花園。園內有一白石碑，其光可鑑。至夜半時分，中有人喊馬嘶甲兵響亮之聲，聽的甚真。相傳這碑是衙門中的鎮物。歷來官長俱莫敢動移。石生往外面私訪時，秋英在宅中無事，隻身步入花園，來看這碑。到了跟前，忽見這碑變成一門。兩扇俱開，從裡邊走出兩個女童，說道：“娘娘有旨，請石夫人裡面相會。”秋英跟著女童進去。當中是一條磚砌的甬路，兩墀下俱是些異樹奇花。走有箭許，是一座紫石橋。從橋上過去，又走了數十步，是一座硃紅大門。門上懸著一匾，匾上寫著“碧霞宮”三字。才到門首，又出來了四個仙女。兩個執著寶幡，兩個執著提爐。說道：“娘娘候夫人多時？特著奴等相迎。”

秋英隨著寶幡又進了兩三層門，才是一座大殿。殿當中蓮花座上，坐著一位娘娘。下邊放著四個繡墩，排著兩行侍女。秋英進的殿來，望上行禮。娘娘辭道：“夫人尊貴，小神怎敢當禮。”命二仙女急忙扶起，讓在東邊頭一個繡墩上坐下。秋英道：“賤妾塵埃俗人，何煩聖母相詔。”娘娘答道：“石武曲不久即應大敵，軍旅未嫻，何以制勝？夫人聰明過人，特請來把軍中一切機務，說與你知。日後誓師郊原，你兩人庶可共賦六月，以奏膚功。”叫仙女取出兵書三卷，付與秋英。

娘娘說道：“這書名為《行軍機要》首一卷是天時，第二卷是地利，第三卷是人和。自古以來，兵家總不外此三者。”秋英問道：“天時怎樣？”娘娘道：“春夏秋冬，天時之總名。其間所逢的月，逢日辰，俱為天時。時逢吉日則勝。如湯以辛卯而破昆吾。武以甲子而克商紂是也。”秋英又問：“怎謂地之利？”娘娘說道：“山川林薄俱是地利。凡紮營必相地高下平坡，方可以保無恙。若依山靠林，使敵兵得所埋伏，則受害不小。此楚師背離，而舍所為，貽患晉候。此務擇平坦寬闊之處，左右前後，俱無遮擋。這才是安營的吉地。”秋英又問道：“何謂人和？”娘娘道：“人和者眾人結成一心也。凡行軍之首先□人心。人心齊則氣壯，氣壯則力勇。一鼓而前，誰能御之。若人懷異心，子棄其父，弟棄其兄，各鳥獸散，安能破敵。如殷旅之前途倒戈，這就是人不和的一個榜樣。”秋英道：“這三件是行軍大要，幸承聖母指明。但擺陣之法，終屬茫然，還求聖母詳說一番方妙。”娘娘道：“這口說不如眼見，你隨我來。”

娘娘下了蓮坐。秋英隨後跟著。一曲一灣，走到一個演武廳前，娘娘上去坐定，秋英旁邊相陪。娘娘分付仙女道：“取我的兵符來。”這個仙女轉入後廳，取出一杆紅旗遞給娘娘。娘娘接在手中，把紅旗一展。忽聽一陣風響，立時就有數萬人馬，站在演武廳前。娘娘分付道：“今日操演，爾等有失律者，定行梟首。”眾兵丁無不唱喏。娘娘把紅旗向東一擺，就成了一個陣勢。娘娘向秋英道：“這叫做八卦連環陣，生傷休死諸門俱備。昔年諸葛亮坐困陸郎，其遺蹟至今尚在。此陣法之神妙莫測者也。”娘娘領著秋英下了將臺，從生門而入，八門遊遍。那吉那兇，說得清清楚楚。然即轉回廳臺，從新坐下。把紅旗向西一擺，又成了一個陣勢。秋英問道：“這是何陣？”娘娘道：“這名為一字長蛇陣，擊首則尾應，擊尾則首應，擊中則首尾俱應。此陣法之最活者也。”又把紅旗一擺，成了一個陣勢。對秋英道：“是為鵝陣。”又擺成一陣道：“是為鸛陣。”又把紅旗左邊一擺，右邊一擺，眾兵丁交互奔騰，多時方住，成了一個陣勢，前後人馬相接，密如魚鱗。秋英問道：“這陣叫做什麼？”娘娘道：“這陣名為魚鹿。昔年鄭莊公與周王戰於�葛，用的就是這個陣法。”陣已擺完，娘娘把紅旗一卷，數萬人馬，風流雲散，當時就沒有了。

秋英謝道：“重煩娘娘指教，賤妾頓開茅塞。”娘娘道：“這系你我有緣，方能遇的這般湊巧。”娘娘領著秋英，下了廳臺。轉回殿內，仍照前坐定。娘娘分付仙女道：“取我兵符一道，付與石夫人帶去。”仙女取一紅旗交與秋英。娘娘道：“你後日臨陣時，把這兵符執在手裡，任所指麾，無不如意。成功以後，仍把這書與兵符交還於我。”秋英問道：“賤妾從何處給娘娘送來？”娘娘道：“這卻不勞你送，就把這書符供在香案桌上，默祝一番，我自有人來取。”秋英又為致謝。娘娘道：“我還有律詩一首贈你。你朝夕度念，方知軍務艱難，不至於輕忽僨事。”遂手寫一詩道：

丈人行陣林師貞，何得輕心漫談兵。

無備終招懸雷奪，曳柴曾致班馬聲。

舟中掬指因爭濟，棄甲復來為食羹。

臨戎常懷量敵意，詰朝奏凱在盛京。

娘娘把詩付與秋英道：“你回去再留心細看兵書，就成女中一員名將。但系天機不可洩漏。”秋英應過。遂著兩個仙女，領著秋英從舊路送出。出的門時，秋英回頭一看，仍然是統石碑。秋英轉入內宅，進了自己房中，把兵法神書秘秘收好，總不肯告訴別人。秋英自得了這神書，白日不敢明看，俱是晚間，夜靜無人時，方才展開細玩。從頭看去，並無一字半句，心中模糊。看至月餘，行軍擺陣之法，就遂一遭通了。心中暗忖道：“老爺是個文官，那至於身歷行伍。我乃女流，怎至於同赴疆場。聖母所囑，有些令人可疑。”這且不表。

卻說石生，自從訪真了洞中的叛賊，巡撫喜其有功，奏知皇上。皇上旨下，著浙江佈政兼理按察事務。石茂蘭赴京引見。石生把一切事務，交與委圖的官員。從河路往北而下。船至濟寧，有他一個同年，姓殷名莫磐，字永安。聞石生路過本州，就上船來參拜。石生也下船去拜他。殷莫磐向石生道：“小弟選期已到，意欲赴京。苦無腳力，年兄大人，若肯攜帶前去，承情不淺。”石生答道：“這是弟所情願，明日請上船來同行。”到得次日，殷生收拾行李，上了船，與石生同往京去。到了京中，石生引見聖上。聖上甚是嘉獎，著仍回原任理事。殷生掣籤，選了廣東惠州府的同知。對石生道：“弟實望選在浙江，今天各一方，終不能蒙年兄的覆庇了。”石生道：“仕路窄狹，安知不還遇在一處。”住了幾日，石生辭殷生道：“年兄在京還有些事，故小弟實不能奉陪，不日就要先回浙江去了。”殷生道：“年兄責任重大，小弟怎敢攀取。”

石生上了一疏，乞告假一，往羅田縣去祭祖。聖上批准。石生謝過了恩，星夜往羅田縣而來。到了羅田郊界，那羅田縣的知縣卻迎二十餘里，鋪設公館，饋送下程。石生概不敢當，在一客店內住下。石生祭祖已過，仍回店中。辭別了縣主，一早起身而走。縣主又送了二十多里，方才回衙。石生從羅田縣，往赴浙水。剛才走了兩程，又下了一道旨意：“浙江佈政石茂蘭訪查有功，準升廣東巡撫。”石生接了旨意，務要往那衙門，再赴廣東上任。殷莫磐聞得此信，不勝忻喜。

卻說秋英與翠容、春芳三個，無事閒談。管宅門的進來稟道：“大老爺高升廣東巡撫，紅報已到，小的先給太太叩喜。”秋英聽說，諤然道：“廣東與苗民相近，老爺升到那裡，戰伐之事終不免了。”就把兵書，逐夜留心細看，以預作準備。住不幾日，石生回到衙門，把布按兩司的事務，一一交貸清楚。就擇日起身，率領家眷，來到廣東上任。一日殷莫磐特來參見，石生請至書房。殷生要行堂參禮，石生斷斷不肯，仍分賓主而坐。殷生道：“卑職得到大人屬下，可謂天遂人願了。”石生答道：“你我同榜，兄弟私交也。服勞王家公義也。不忍以公而忘私，又安敢以私而廢公耶。”殷生聞言，凜然而退。回到衙門，小心辦事。並不敢少涉棄謁。住有半年，又提升他潮州府的知府。

但不知石生在廣東如何？再看下回分解。

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第十七回　忘夙仇孤嫠脫困厄

卻說石生自浙江佈政轉升了廣東巡撫。才到任時，進士王曰灼，親來看望。春芳向王進士道：“我房裡缺人使喚，煩哥哥代我買一個送來。”王曰灼應允而去。回到家裡，著媒婆尋找不題。卻說王詮之妻念氏，原系廣州府人。他父親念照遠，貿易黃州，因與王家結親。為自王詮死後，他兩個兄弟俱不成人，吃賭嫖三字全佔。五六年間，把家產化了個盡絕。念照遠見他女兒既無子嗣，又無養膳，仍舊帶回廣州去了。那料念氏福薄，回到孃家沒過三年，父母雙亡。一切家資被他兄弟念小三輸淨，落的在館驛裡存身。

剩下念氏仍如無根的飄蓬一般。鄰里親戚願其改適，他卻顧惜大體，執意不肯。屢次託媒婆說情，願賣身為奴。媒婆聽得王進士買人的風信，來向念氏說道：“你逐日叫俺給你找主，目下撫院大老爺衙內買人服事。三太太你可願意去嗎？”念氏道：“怎麼不願意，但憑大嫂作成。我自有用錢謝你。”媒人貪圖用錢，領著念氏到了王進士家，叫他先看一看。王進士見人甚利便，向媒婆道：“這人卻也去的，問他要多少賣價。”念氏對媒人道：“要銀六十兩。”王進士道：“這卻也不多，但寫文約誰人作主？”媒婆道：“他是沒丈夫的，又無父母。叫他兄弟念小三來罷。”王進士道：“石太太用人甚急，既是情願，就要當日成交。”媒婆著人到館驛叫了念小三來。說道：“你姐姐賣身賣妥了，同著你寫張文約，還有二兩銀子給你。”念小三正缺錢使，聽說這話，喜不自勝。就慨然同著寫了一張文約，得銀二兩走了。把媒人錢打發清楚，就住在王進士宅內。

到了次日，念氏打整打整身面，王進士僱小轎一乘，著人抬送撫院衙門裡去。念氏進的宅來，從上而下磕頭已畢。就在春芳房裡，不離左右，一切應承，無不小心。一日春芳向秋英道：“姐姐你看新來的這個媽媽好像個鄉紳人家的派頭。在此作奴，我甚是不安。”秋英道：“你何不問他個詳細。”春芳就把念氏叫到秋英房裡來。念氏問道：“太太有何使喚？”秋英道：“別無話說，你進宅已經數日，你的來歷，俺還未問你個清白。看你的舉止動靜，與俺們不相上下。你實說你是什麼人家，為何落得這般。”念氏哭著答道：“既到了這個地位，說也是多了。”秋英道：“你不妨實說。”念氏道：“家醜不可外言，說了恐太太們笑話。”秋英道：“萬屬得已誰肯賣身，你實說你是那裡人？”念氏稟道：“小婦人是黃州府羅田縣永寧街上王家的媳婦。公公王有章是個兩榜，曾做過京宦。丈夫王詮是個文生與對門石知府的公子石生為友。見石生之妻房氏顏氏絕世，心起不良。逐日謀算，後值石生修河在外，千方百計，竟把房氏娶到家來。是夜王詮死倒在地，房氏並不知那裡去了。小婦人有兩個小叔，從他哥死以後，把家產化訖。落的小婦人並無依靠。不料回到孃家，又父母雙亡。止有一個兄弟，又把家產輸盡，目下落的在館驛裡住。小婦人無可奈何，只得賣身宅內，以終餘年。萬望老爺太太垂憐則個。”

秋英把念氏的一段言語，盡告訴了翠容。翠容大怒道：“這是我的冤家對頭到了，我一定報報前仇。”秋英道：“姐姐差了，那是他男人做的事，與他何涉。這人現今落在咱家，即以你我為主，正該逐事行些方便。如何反提前仇，徒落得自己度量窄小。”翠容悟道：“妹子說的極是。再告訴老爺看他怎樣？”正說間，石生闖到屋裡，問道：“你兩個方才說的什麼？”秋英答道：“說的是三太太房裡那個媽媽。”石生道：“有甚說頭？”翠容道：“他不是別人，就是你的好朋友王詮的老婆。落得這般了。”石生道：“真是他嗎？”秋英道：“真正是他。”石生向翠容道：“據王詮所為，就把這個婦人處死，尚未足洩夫人之恨。但王詮所為，未必是這個婦人的主意。身死家敗，妻落人手，如此報應，已覺難堪了。刻薄之事，切不可做。況我當急難時，他曾助銀五百，其情未為不厚。至今尚未還他。追想昔日的交情，則他婦人在此為奴，終覺過意不去。二位夫人看該何以相處？”秋英答道：“以妾看來死後無仇，這個婦人老爺應該周恤他才是。昔日他曾助銀五百，今日就該照數還他，以償前債。外再助銀若干，以盡友情。問他若願意回籍，差人送去。如此做來，就令王詮有靈應，亦感愧於地下矣。”石生道：“二夫人言之有理，下官就依這樣做罷。”這正是：

識起一切俗情外，發言盡歸款要中。

到了次日，石生同著三位夫人，把念氏叫到跟前。說道：“夜日聽見太太們說，你是王詮的室人。王詮與本院素系朋友，你可知道嗎？”念氏答道：“小婦人不知。”石生道：“本院就是你對門住的石茂蘭。”念氏聽說，跪倒在地磕頭，央道：“亡夫所為，罪該萬死。小婦人但憑太太、老爺盡情發放罷。”石生笑道：“娘子請起，本院並無別意。”那念氏那裡敢動。三位夫人過去親手拉起來。石生說道：“從前的事再不提了。本院念故人情腸，意欲賙濟你還家。或廣州或羅田，任從你便。”念氏道：“大人額外施恩，小女人沒世不忘。但廣州孃家無人，仍回羅田去罷。”石生道：“你既願回羅田，少住些時，本院就著人送你去。”自此以後，三位夫人，俱以客禮待念氏。並不叫他在房裡伺候了。

石生衙內，有個長隨，名叫張忠。是羅田縣人。甚是老成得託。石生就叫他去送念氏回家。還叫他路過襄陽，稟問胡員外的近安。字請朱良玉、蔡敬符同來衙門照料些事務。宅內設席給念氏餞行。石生叫秋英封銀子五百兩整，交與念氏。石生道：“王兄在日，曾助我銀子五百，這五百兩銀子是還前賬的。”外又封銀子三百兩，說道：“這三百銀子，是本院分外相幫的。有這八百銀子，老嫂儘可坐終餘年了。”念氏謝道：“照數還債，已覺討愧。分外相幫，賤妾如何敢當。”三位夫人，又各贈銀子二十兩，以作路費。念氏起身，三位夫人親送出宅門，方才回去。時人有詩，贊石生道：

夙怨不藏世所鮮，包荒大度肖坤乾。

幫金克仿贈袍意，遙送幾同棧道前。

格外施恩全友道，幽魂負慚在九泉。

莫雲偶爾恤孤寡，正為後昆造福田。

卻說張忠帶著幾封家書，同著一個老媽，扶事念氏，撲了正路。當起旱處起旱，當坐船處坐船。不多些時，來到襄陽。張忠下船，各處投字去了。念氏在船上偶一閤眼，看見丈夫王詮走入艙中。說道：“賢妻你回來了？我生前做的何事，石大人卻不記念夙仇。還賙濟你回家，真使我愧悔無及了。但當異日相報罷。”念氏醒來，心中怨恨王詮，感激石郎。反來複去，甚是不快。適張忠已經回到船來，走的與羅田相近。那張忠僱了轎子，把念氏送還王宅。他兩個小叔，見念氏回來。愁無養膳，意味作難。念氏道：“叔叔不必這樣，我自有銀子養生。”兩個小叔驚問道：“嫂嫂的銀子，從何處得來？莫不是孃家給你的嗎？”念氏道：“非也。”兩個小叔道：“既不是孃家給你的，是那裡來的銀子？”念氏就把自己賣身，並石生還債幫金之事，一一說了。兩個小叔感泣道：“石大人何盛德若斯也！吾兄生平所為，叫弟等代為慚恧無地矣。”兩個兄弟得了他嫂子這宗銀子，努力持家。數年以後，家產恢復。子弟亦有入泮發身者。皆石生相激之力也。此是後話，無庸多說。

卻說張忠從黃州復歸襄陽。請了朱舉人、蔡副榜同來到衙門。石生請入內書房相會，敘禮已畢。蔡副榜進內宅看過了秋英。朱舉人看過了春芳。出來坐下。蔡副榜道：“妹丈大人，吉人天相，近來的福氣，倍勝從前了。”朱舉人道：“惠風善政，一入境來，如雷轟耳。弟亦多為叨光了。”石生答道：“小弟材不勝任，全賴二兄相幫。”是夕閒談之間，說及送念氏回籍一事。朱舉人、蔡副榜俱稱讚道：“如此舉行，方見大人的度量。”石生又差人往廣州，請了王進士，來到衙門中一會。彼此相見，自不覺暢懷。這蔡副榜合朱舉人，石生俱留在衙中，照料些事務。王進士在衙中，住了月餘，仍回廣州去了。

但不知石生後來官到何處？要知端的，聽下回分解。

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第十八回　建奇功全家受榮華

話說石生在廣州做巡撫。忽有邊吏來報說：苗寇大發，搶奪人家的錢財，虜掠人家的妻女。聲勢甚是洶勇。石生不敢隱匿，據實奏知皇上。皇上旨下：特加石茂蘭兵部尚書銜，令掛帥印前去平定。石生接旨已過，退入內宅。向秋英夫人道：“下官只通文墨，那曉得軍旅。一旦身任元戎，何以克稱厥職。煩夫人代為平才，下官好再作道理。”秋英答道：“朝廷旨無容抗違，臣子職分理應禦侮。老爺一去，開國承家，端在此舉。安可以英雄態故作懦夫狀。戰陣之事，賤妾頗悉大略。若不棄嫌，情願親操旗鼓，隨營辦事。”石生大喜道：“夫人既有這番韜略，下官才覺放心。”

次日，就在演武廳操兵。以秋英為先鋒，以左右二營為兩隊。殷莫磐情願軍前效力，就以他為監軍。率領馬步兵丁兩萬餘人，分下已定。正是人馬強壯，器械鮮明，直往邊庭進發。一路行來，俱是秋英究九了地勢，然後紮營。來得與苗寇相近，擇了一個高埠去處，安下了營盤。秋英向石生道：“苗寇依山靠海，出沒無常。今日大軍初到，人困馬乏。苗寇以逸待勞，夜間必來劫寨。當預作準備。”石生道：“號令全憑出自夫人，下官坐鎮中間而已。”秋英就把兩隊人馬分為四路埋伏。去大營不過二三里許。寨中只留三二十人藏在一邊，候劫寨的風信。苗寇來到營中，見是個空寨，必然搶奪東西。就以放炮為號，四面殺來，必獲大勝。分付停當。寨旁有一座小山，秋英同石生躲在山上，遠遠料望。

是夜，苗寇見官兵紮下營寨。商議道：“官兵方從遠來，必然疲倦。今夜乘黑劫寨，是為上策。”其中有一個頭目，叫做賽天王。領了兩千人馬，暗地闖入官兵寨中。四下一看，並無兵馬。只剩得許多器械，就下得馬來。這個搶衣甲，那個搶弓箭，你東我西。賽天王也約束不住了。寨中的伏兵見其人亂，放了一聲號炮。四面伏兵一齊殺來。苗寇知是中計，出寨急走。早被官兵緊緊圍住。左右衝突，再不能出去了。殺到天明，苗寇只落得一二十人，乘間竊逃而去。

秋英石生下山回寨。宰牛殺羊，犒勞軍士不題。石生向秋英道：“今日之功，建自夫人運籌決勝。苗寇平定應無難矣。”秋英答道：“老爺休要矜張。疆場之事，一彼一此，勢不兩立。苗雖小蠢，斷難長甘退舍。”石生閉口無言。卻說賽天王領著一二十名敗卒，奔回本寨。稟知寨主哪思哩說：“官兵神妙不測，難以爭勝。”哪思哩道：“我只說石巡撫是個白面書生，不諳軍務。那料想被他殺的這般盡絕，此仇不報，何以雄據一方，圖謀中原呢？”又差人來下戰書，石生批道：“約於來月十六日會戰。”秋英向石生道：“苗寇再來，必然統領大眾，以圖報仇。”少有疏忽，爾我恐為所虜。”石生道：“這當怎處？”秋英道：“老爺放心，賤妾自有運用。”

到得那月十六日，黎明時分。秋英著守營寨造一樓車：高三丈有餘，坐在上面以便望敵。石生領著左右兩隊大軍，一鼓而出。走了不過十里，望見敵壘了。又向前走了三五里路，已與苗寇對鋒。從那陣前閃出一位苗王，身披鎧甲，手執鐵矛。厲聲問道：“來將何名？敢侵犯吾境？”石生答道：“吾乃巡撫石茂蘭。奉命討賊，速速下馬投降，免你一死。”苗王大怒罵道：“好死囚，你前日折損我許多的人馬，今日又在陣前誇口。看我拿你下馬，以報前仇。”摧馬挺矛，直取石生。石生終是個文字官，不會廝殺。見苗寇上來的兇猛，料敵他不過。撥馬便走，跑不半里，就跌落馬下。苗王急忙使矛刺來。忽見一人，把石生背在身上，騰空而去。苗寇一直追趕。秋英在樓車上遙望，敗卒將近。把兵符一擺，陡起了一陣黑風，對面看不見人。那苗寇撤身轉回。這邊金鼓齊鳴。苗寇正摸路時，自相殘殺，早已血流滿地，屍橫遍野。

苗王哪思哩回到寨中，與眾首領商議道：“石督府營內，定有異人。不可以智力相角。莫若暫且投降為妙。眾人俱不願意。卻說石生被那個人背到寨後，把石生放在地下。說道：“大人已脫敵難，請緩步回寨去罷。”石生問道：“你是何人？幸蒙相救。”那人答道：“我乃王詮，蒙大人不念舊惡，賙濟念氏回籍。無可圖報，故特來一救，聊當結草。”說罷，再看不見人了。石生回寨，暫且不提。

卻說哪思哩與眾人計議道：“石鏡山朝陽洞，有一個百花公主，法能剪紙成兵。請他來相助一陣，或者能制伏官兵，也未可知。遂立時著人持書去請。那公主拆書一看，慨然應許。率領一萬人馬而來，與苗寇合為大營。又來搦戰。秋英向石生道：“出陣不用旁人，待賤妾與殷莫磐，俺兩個出去收功罷。”秋英戎裝當先，殷莫磐隨後。只領五六千人馬，徑赴陣前。那邊百花公主當頭，哪思哩殿後。統領數萬銳卒，從南殺來。望見官兵寡少，就四下裡團團圍住。秋英用護罩法把自家的兵馬護定，任他左攻右擊，總不能傷損一個。只見苗陣內有人背一箱子，周遭跑走。那兵馬越殺越多，不計其數。秋英窺透其術，把兵符向上一擺，忽然一聲霹靂，雨如盆傾。那苗兵漸漸減去，落地的多是紙人紙馬，被雨一淋，就不能動移了。秋英把兵符又往下一擺，這邊的兵馬漸覺眾多。殺了半個時辰，就有十萬天兵，把百花公主、哪裡哩兩路人馬殺的幾乎片甲不回。百花公主領著殘兵仍歸本洞。哪思哩回寨，瞞怨道：“我要投降，你們不肯。又惹了一場大辱。”有眾頭目，莫敢發言。

再說秋英回的寨來，殷莫磐問道：“此陣雖獲大勝，倘苗寇再來為之奈何？”秋英答道：“這一陣苗寇俱膽戰心驚，不久即來投降了。何煩再動干戈。”果然，次日苗王遣人齎降表來投降。其表曰：

伏惟：聖德同天，無遠弗屆。異域無識，狡思啟疆。茲經大兵所剿，始信王化難越。嗣後願備遠服，共沐皇風。如違納貢之常，甘受後至之戮。

石生據其降表，奏聞朝廷。聖上準其投降。石生又極力勸化了一番，方才班師。苗王親送石生百有餘裡，然後歸寨。這正是：

奏捷馬敲金鐙響，破敵人唱凱歌還。

石生作詩一首，贊秋英道：

兵家豈第論虛孤，帷幄運籌防不虞。

娘子稱軍惟唐主，婦人誇戎成伯圖。

只知男輩多雄略，那料女流有武夫。

簪珥暫當甲冑用，旌旗指處瞻城烏。

卻說秋英與石生回了衙門，著人擺上香案默祝，聖母把神書兵符俱各收去。聖上因石生有功，特升兵部尚書，協同內閣辦事。誥封秋英為�武夫人。

奉天承運皇帝詔曰：治道立昌文德，不廢夫武功。勳猷大就，男謀必需乎女助。爾蔡氏乃浙江布政使司石茂蘭之側室，夙樹芳型，尤多雄略。務效忠於王家，不憚親操旗鼓。思克相於夫子，罔恤身歷疆場。茲爾平苗有功，誥封爾為�武夫人。於戲，紫泥煥彩，用標一時之榮。彤管流輝，永垂不朽之譽。

石生赴京上任，謝恩已畢。又請了兩付冠誥，封贈翠容春芳。住有半年，秋英向石生道：“人生世上，富貴尚至卿相尊榮極矣。有遠慮者，必須急流勇退，方可善全始終。不然樹大招風，恐無日不在搖動中也。”石生道：“夫人所見極高，下官不久即當告退。”是歲正該會試，石生又主一次大場，收了許多門生。程�斤程�覃俱列門下。大場已過，遂因腳病，不便動轉。告老致仕而還，仍歸襄陽居住。

石生思念，發跡雖在襄陽，羅田終系故土。先人墳墓所在，祭掃如何便宜。後翠容生二子，聘胡員外兩位孫女。秋英生一子，聘朱良玉之女為妻。春芳生一子，聘蔡敬符之女為妻。石生領著翠容母子仍回羅田。秋英春芳母子，俱住在襄陽。石生一年襄陽，一年羅田，兩下往來，甚是如意。嗣後石生四子，俱經高發。朱舉人□了詞林，蔡敬符中了正科。殷莫磐以隨營有功，做了兵備守道。王曰灼做了知府。石生晚年康健，直活到年近百餘，方損館舍。退升這日，天鼓齊鳴。奉旨諡為“武勇公”崇祀□□。翠容二子，一支承祧本宗，一個過繼房門。至今石生之後，一支黃州，兩支襄陽。石氏後裔，因其先人皆蒙鬼神護佑。買了一處大宅子，就中蓋一寺院。前殿是佛祖，中殿是觀音，後殿是太白金星。招募僧道，治買祭田。俎豆馨香，四時不絕。石氏人口蕃盛，登嵬科，做顯宦者代不乏人。因石生功德之所積也。亦何非鬼神之默助乎。後人有詩總斷道：

二氣彌綸布太空，何論南朔與西東。

形聲超出見聞外，靈爽默浮自流通。

傳紀降華事非謬，禮稱去禪理堪窮。

人間幻態萬千狀，總在鬼神運量中。

【全書完】