發現最冷且很近的類恆星天體

49太歲

　　英國赫福郡大學（Hertfordshire University）天文學家Phil Lucas等人發現一顆至今已知最冷的類恆星天體UGPS J0722-05，這個天體同時也是距離太陽系最近的天體之一。相關論文發表在英國皇家天文協會月刊中。

　　UGPS J0722-05是經由英國紅外望遠鏡（UK Infrared Telescope，UKIRT）深空巡天計畫（UKIDSS）從6億多個天體中鑑識出來可能為棕矮星天體（brown dwarf）。後來 Lucas等人於2010年2月利用雙子北座天文台（Gemini North）的近紅外成像光譜儀（Near-Infrared Imager and Spectrometer，NIRI）取得UGPS J0722-05的光譜，顯示它有很強的水和甲烷的吸收帶，由此確定它確實是顆棕矮星，而且表面溫度特別低，是顆所謂的T型棕矮星（T-class brown dwarf）。

　　棕矮星質量太小，不足以點燃或維持星體內部的核融合反應，以致於無法成為一顆真正的恆星，表面溫度也會隨時間逐漸下降。由於在近紅外波段的輻射很強，水或甲烷的光譜特徵不明顯，T型棕矮星在近紅外波段很難分辨彼此；但UGPS J0722-05的水和甲烷譜帶比其他已知棕矮星還稍為強一點，顯示UGPS J0722-05的溫度比其他棕矮星還低一些。

　　在很低的溫度狀態下，由於總能量變化約達60~80%，因此在中紅外波段上顯現的許多特徵都會改變；因此這些天文學家又利用史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）的IRAC相機和雙子南座天文台（Gemini South）的熱區相機與光譜儀（Thermal-Region Camera and Spectrograph，T-ReCS）取得較長波長的紅外資料；最後再以理論模擬填補觀測資料之間的欠缺之處，以便最後能呈現總輻射能量。

　　經測量近紅外影像中UGPS J0722-05相對於背景恆星的移動，可得出這個天體的距離約為4秒差距，相當於13光年左右；對浩瀚銀河而言，這等於是和太陽處在同一社區之中，是離太陽系最近的天體之一。將距離和總能量兩種因素結合後，便可計算出UGPS J0722-05的光度只有太陽的百萬分之一而已。

　　科學家已充分了棕矮星表面溫度隨時間下降的現象，因此一般可經由光度來估算棕矮星的溫度和質量。估算結果顯示：UGPS J0722-05的表面溫度只有絕對溫度500K（攝氏250度），質量則僅有木星的5～15倍。由於和一般恆星類天體相比，它的質量實在是很小，因此也有天文學家認為這個根本是在太空中自由遊蕩的行星罷了！

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