新視界號以海衛一測試儀器性能

49太歲

　　海王星最大的衛星「崔頓（Triton，海衛一）」，常會被稱做冥王星的孿生星。因此，有什麼比崔頓更好的天體可以拿來當作新視界號（New Horizons）的望遠鏡與相機的練習目標呢？

　　新視界號於2010年7月30日進行最後一次年度系統檢測，科學家利用太空船上的長程勘測相機（Long Range Reconnaissance Imager，LORRI）拍攝數幅海王星影像。當時海王星離新視界號約23.2AU，雖然海王星比崔頓亮100倍左右，但仍清楚地拍攝到崔頓的影像，顯示LORRI性能相當好。此外，拍攝當時，太陽相位角（solar phase angle，即太空船-行星-太陽的夾角）約為34度，而太陽距角（solar elongation angle，即行星-太空船-太陽的夾角）約為95度；只有新視界號才能以這麼大的太陽距角來拍攝海王星，因而得以詳細研究海王星和崔頓的大氣散射特性。新視界號曾在2008年第2次檢測時首度拍攝崔頓，當時太陽相位角只有21.4度，距離25.08AU，都比這次的條件差。

　　崔頓的直徑約2,700公里，比冥王星的2,400公里還大一些。這2個天體的大氣主要都是由氮氣所組成，表面大氣壓只有地球表面的1/70,000而已，且表面溫度低達攝氏零下240度。許多天文學家相信：冥王星屬於古柏帶（Kuiper Belt）成員之一，而崔頓澤曾經是古柏帶的一員，只是後來在某次劇烈撞擊事件中被狀的離開原本的軌道，又進而被海王星俘虜為衛星。