擁有奇特超星系風現象的NGC 4666星系

49太歲

　　NGC 4666星系是所謂的星遽增星系（starburst galaxy），距離地球約8000萬光年，從右方歐南天文台（ESO）MPG/ESO 2.2米望遠鏡所拍攝的NGC 4666星系中可見，這個星系有非常活躍的恆星形成現象，天文學家推測是因NGC 4666和畫面左下方的NGC 4668星系之間的重力交互作用所引發的。

　　除了恆星大量形成的現象外，NGC 4666也有不尋常的超星系風（superwin）現象。天文學家之前利用歐洲航太總署（ESA）的XMM-牛頓（XMM-Newton）太空望遠鏡進行X射線波段的觀測時就已發現這個大量氣體向外流動的超星系風現象，ESO的這個觀測結果，更確認了超星系風的存在。天文學家認為：由於NGC 4666中恆星大量形成，故含有許多大質量恆星；這些大質量恆星的強烈恆星風，以及演化到末期發生的超新星爆炸所發出的震波互相結合之下，使星系中形成一股向外的強烈氣流，從明亮的星系中心向外綿延長達數萬光年遠，稱為「超星系風」。

　　這些超星系風氣體溫度都非常高，所發出的輻射絕大多數是X射線和無線電波，因此這張以可見光波段觀測的照片並無法顯示這個現象。當初天文學家以MPG/ESO 2.2米望遠鏡進行NGC 4666觀測時，主要是因為MPG/ESO 2.2米望遠鏡配合廣角相機（Wide Field Imager，WFI）可以取得視野更廣的影像，可幫助天文學家釐清XMM-牛頓太空望遠鏡所觀測到的其他背景X射線輻射源；例如在照片下方偏右處有個昏暗的星系團，距離遠在30億光年外，就是這些科學家搜尋的目標之一。