提出近身研究太陽的新太空計畫

49太歲

　　美國航太總署（NASA）提出一個非常大膽的太陽探測器計畫「Solar Probe+」：希望在2018年之前，送一架約汽車大小的探測器直接飛入太陽大氣中，換言之，也是太陽系最內側之處；這是科學家首度嘗試將探測器直接送到太陽面前，希冀能解決某些最大的太陽物理謎題，例如：為何太陽大氣會比它的表面還熱這麼多？是什麼原因使太陽風向外吹送？等等，這些問題都已懸宕數十年而未決，或許如今該是去找出答案的時候了。

　　事實上，NASA在2009年時就已邀集全球頂尖研究者就這個探測器計畫提出各種科學研究提案，最後總共收到30份提案，NASA再從中挑選5個提案，準備付諸行動：

1. SWEAP（Solar Wind Electrons Alphas and Protons Investigation）：太陽風粒子中最多的就是電子、質子和氦離子。SWEAP計畫測量這些粒子的數量的特性，甚至把其中一些粒子「掃進」一個特別的太陽探測杯（Solar Probe Cup）以便直接分析。此計畫由史密松恩天文台（Smithsonian Astrophysical Observatory）Justin C. Kaspe提出。

2. WISPR（Wide-field Imager for Solar Probe Plus）：這是個望遠鏡，預定製作太陽大氣3D影像，有點類似醫學用的電腦化X射線軸向分層造影掃描圖（CAT scan）。WISPP可以拍攝到太陽風中的粒子雲和震波接近和遠離太空船時的景象。此計畫由美國海軍研究實驗室（Naval Research Laboratory）Russell Howard提出。

3. FIELDS（Fields Investigation for Solar Probe Plus）：此遺棄可直接測量電磁場、電波輻射、太陽大氣電漿所造成的震波等。此外FIELDS也可偵測到當太空中的小塊塵埃擊中太空船天線時所引起的電壓變化訊號。此計畫由加州大學柏克萊分校Stuart Bale提出。

4. ISIS（Integrated Science Investigation of the Sun）：分成ISIS EPI-Hi和EPI-Lo兩項儀器，可監測被太陽大氣震波壓素到極高能量狀態的電子、質子和離子等。這些高能粒子極可能是威脅在太空中工做的太空人、毀損衛星和使地球高層大氣游離的來源。

5. Solar Probe+ Observatory Scientist：這部分並不是針對儀器，而是科學家。Solar Probe+的首席研究員Marco Velli由於經過數年的參與，已對這個太空船計畫和建造都非常熟悉，因此挑選他成為這個任務的觀測站科學家（Observatory Scientist），希望能幫助工程人員妥善設置各項儀器以免觀測時會互相干擾。

Solar Probe+最接近太陽時，約離太陽700萬公里，相當於太陽半徑的9倍，所見之太陽將比地球上所見寬23倍之多，太空船的碳化物製防熱罩在此將遭遇高達攝氏2000度的高溫以及強烈輻射的襲擊。所以，除了前述懸而未決的太陽謎題外，在向太陽近身接觸的過程中，Solar Probe+或許還會發掘出新的問題；不過最後究竟能發現什麼？等著看就對了！