歐洲 宇宙飛船

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歐洲最重宇宙飛船「克卜勒號」 15日升空
歐洲史上最重宇宙貨運飛船，預計15日升空，屆時歐洲太空歷史即將創下第200次升空紀錄。

專用來接應太空站所需物資的「約翰尼斯‧克卜勒號」（Johannes Kepler）飛船，將由法屬圭亞那庫魯（Kourou）的艾麗安5ES（Ariane 5 ES）火箭發射升空。升空時間訂於15日格林威治標準時間22時08分。

「約翰尼斯‧克卜勒號」以德國16-17世紀的偉大數學家命名，當年克卜勒發現的行星運動三定律，促成了數十年後牛頓發現萬有引力定律。升空計畫若圓滿成功，將為打算透過這種「自轉移飛行器」（Automated Transfer Vehicles, ATVs）作為載人太空船雛型的科學家，帶來一線希望。屆時歐洲太空總署（EPA）將可與美國、俄國及中國太空總署齊頭並進。
此宇宙貨運飛船總質量逾20公噸，是歐洲太空總署史上最重運載量。

此飛船若與歐洲太空署於1979年，由艾麗安1號火箭發射的1.6公噸測試衛星相比，可謂大巫見小巫。「約翰尼斯‧克卜勒號」是歐洲太空總署（EPA）為國際太空站（International Space Station, ISS）建造的第2艘宇宙飛船。目前歐洲太空總署共有5艘宇宙飛船。

歐洲首艘ATV宇宙飛船─「儒勒‧凡爾納號」（Jules Verne），在2008年，眾人以為會是一場可觀煙火秀，或與太空站致命相撞等外界不看好的情況下，完美無暇的完成任務。
若這次計畫順利進行，這艘宇宙飛船將在23日與國際太空站自動對接，宇宙飛船內搭載7.1公噸的燃料、乾貨、氧氣及科學實驗計畫，此搭載量將逾俄國宇宙飛船搭載量的3倍。

6月4日，「約翰尼斯‧克卜勒號」將脫離國際太空站，承載垃圾、人類排泄物及不需要的硬體設備，縱身一躍，自南太平洋上空化為灰燼。