歐洲最重宇宙飛船「克卜勒號」 15日升空

Tiger Woods

號稱歐洲史上最重宇宙貨運飛船，專用來接應太空站所需物資的「約翰尼斯‧克卜勒號」（Johannes Kepler）飛船，預訂於15日格林威治標準時間22時08分，在法屬圭亞那庫魯（Kourou）的亞利安5ES（Ariane 5 ES）火箭發射升空。屆時歐洲太空歷史即將創下第200次升空紀錄。

「約翰尼斯‧克卜勒號」以德國16、17世紀的偉大數學家命名，當年克卜勒發現的行星運動三定律，促成了數十年後牛頓發現萬有引力定律。升空計畫若圓滿成功，將為打算透過這種「自動轉移飛行器」（Automated Transfer Vehicles, ATVs）作為載人太空船雛型的科學家帶來一線希望。屆時歐洲太空總署（EPA）將可與美國、俄國及中國太空總署齊頭並進。

此艘宇宙貨運飛船是歐洲太空總署（EPA）為國際太空站（International Space Station, ISS）建造的第2艘宇宙飛船，總質量逾20公噸，是歐洲太空總署史上最重運載量，若與歐洲太空署於1979年，由亞利安1號火箭發射的1.6公噸測試衛星相比，可謂大巫見小巫。目前歐洲太空總署共有5艘宇宙飛船。

歐洲首艘ATV宇宙飛船─「儒勒‧凡爾納號」（Jules Verne），在2008年，眾人以為會是一場可觀煙火秀，或與太空站致命相撞等外界不看好的情況下，完美無暇的完成任務。

若這次計畫順利進行，「約翰尼斯‧克卜勒號」將在23日與國際太空站自動對接，宇宙飛船內搭載7.1公噸的燃料、乾貨、氧氣及科學實驗計畫，此搭載量將逾俄國宇宙飛船搭載量的3倍。6月4日，飛船將脫離國際太空站，承載垃圾、人類排泄物及不需要的硬體設備，縱身一躍，自南太平洋上空化為灰燼。

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所有的垃圾、人類排泄物及不需要的硬體設備最終還是回到地政來了