[齊晏]皇上如意(龍鳳呈祥1)[全文完]

皇上如意【龍鳳呈祥1】作者：齊晏

在皇上面前不能大剌剌地打噴嚏，  
萬一這口水濺到皇上的臉，縱有一百個腦袋也得掉光！」  
「瞧瞧你笑的是什麼模樣？！  
不是教過你要──行不回頭，笑不露齒……」  
是是是，想當上皇后就得安分守禮，  
想討皇上喜歡這規矩就得做足記全！  
小小秀女桑朵那整天跟著學宮廷禮儀，  
這全為了她喜歡的皇上表哥，  
她乖乖地學、認真地記，可沒敢有一丁點抱怨，  
果真選后那天她如願地成了皇后，  
卻不知皇上因她是內定的皇后人選而對她起了反感，  
不理她、不洞房、冷冷淡淡！  
表哥不是很喜歡她的嗎？這會兒怎麼變了？  
得想想法子喚回表哥的喜歡，再難她都願意……

序幕

　　白白的月光斜斜地照進雄偉的宮殿。  

　　深邃的甬道亮起一盞盞暈紅的宮燈。  

　　天未亮的寅時，是欽天監為新君玄武皇帝立后冊封所選定的吉日良辰。  

　　三名入選的秀女已等在貞順門外良久，兩名年紀稍長的秀女眼觀鼻、鼻觀心，盛妝的臉上沒有笑容，一副傲視群芳的驕矜神情。  

　　年紀最小的秀女倒是滿臉愉悅的表情，不時偷望著她們，也悄悄欣賞正待甦醒的富麗皇宮。  

　　一陣晨風拂來，小秀女禁不住打了個冷顫，一連「哈啾、哈啾！」地打了兩個噴嚏。  

　　「我的小祖宗，打噴嚏要拿手絹遮著嘴，不是教過很多次了嗎？在皇上面前這麼大剌剌地打噴嚏，萬一口水濺到皇上的臉，你縱有一百個腦袋也得掉光，不但你的小腦袋不保，連你的祖宗十八代都玩完！」內務府指派來教導秀女宮廷禮儀的嬤嬤連珠炮似地提點、恐嚇著，雙手一刻不停地替小秀女撂鬢整發。  
　　小秀女不以為然地格格笑起來，去年的冬天，她曾經兩次見過這位皇帝表哥，閒談中知道他為人極好，不是那種會砍人腦袋的人，所以她相信就算她真的不小心噴了他一臉口水，他頂多只會瞪圓他那雙俊眸，絕不會砍她的腦袋。  

　　「噫，你還笑，瞧瞧你笑得什麼模樣，不是教過你要『行不回頭，笑不露齒』的嗎？跟你講過多少回了，笑得抿著嘴笑，你到底聽明不明白？」內務府嬤嬤千叮嚀萬囑咐，滔滔不絕地說著。「我的小祖宗，你想不想當皇后？要想當皇后就求你安分守禮些，成嗎？」  

　　「成，這樣對嗎？」小秀女嫣然一笑，機伶地抿著唇，微噘起嘴笑問嬤嬤。  

　　嬤嬤忍不住被她可愛調皮的模樣給逗笑了。  

　　「穩著點，沉住氣，要記住嬤嬤教你的規矩，這樣才會討皇上喜歡，知道嗎？」老嬤嬤前後左右地仔細端詳她的衣飾，深怕有什麼地方沒顧全到。  

　　「多謝嬤嬤。」小秀女嬌憨地甜甜一笑。「嬤嬤待我真好，我若當了皇后，絕不會忘記嬤嬤的。」  

　　老嬤嬤怔了怔，負責教導秀女宮廷禮儀是內務府指派給她的差事，她只是奉命辦差罷了，並沒有真的對這個小秀女放下多少感情，大半輩子待在皇宮當奴才的她，甚少聽到如此真情至性的話，眼圈登時不由自主地紅了，就連跟在另兩名秀女身旁補脂添粉的老嬤嬤聽了，也情不自禁地停下動作，訝異地望向滿臉天真稚氣的小秀女。  

　　這個相貌甜美可人、聰明灑脫的小秀女，稚氣的娃娃臉上露出一股天真純潔的氣質，一看就知道不諳世事，和另兩位出身名門的官宦千金相比，她更加顯得清新如朝露。  

　　老嬤嬤們心中都在暗暗忖度，雖然當朝瑜皇太后是她的親姨母，但她是個已被吞併滅亡的亡族公主，沒有雙親也沒有族人，任何一點對皇室聯姻的有利條件她都沒有，會有多少機會成為皇后呢？

第一章

　　御花園欽安殿內的龍椅寶座上，端坐著剛滿十八歲的少年天子——玄武皇帝霽威。  

　　他表情凝肅，俊朗的眸中清楚顯現出唯我獨尊的孤傲光芒，稜角分明的臉龐不怒而威，令人難以逼視。  

　　那雙俊眸怠懶地在殿內緩緩掃視一圈，在他的身側坐著生母瑜皇太后，胞姊和碩大公主霽寧侍立在旁，左右兩邊分坐著先皇兩位妃子，在他登基後進封為璘太妃和璃太妃，另外在兩位太妃身後站著不少近支的福晉、命婦，而帶入宮，一同參與擇后大典。  

　　御座前的幾案上置有兩隻極其華美的錦盒，一隻內擺著一柄金鑲玉如意，另一隻內擺著繡有交頸鴛鴦的金絲繡花荷包，待選的秀女若由皇帝授以玉如意，便是統攝六宮的皇后，擇以荷包的秀女則封為妃嬪。  

　　在如意與荷包右側有一銀盤，銀盤內排放著三支綵頭簽，分寫秀女的姓名。  

　　霽威的視線落在中間寫著「桑朵那」的那塊牌子上，怔然凝望了半晌。  

　　他記憶中的桑朵那天真爛漫，笑靨如花。  

　　只不過，這半年多以來，內務府不知會將她調教成什麼模樣？  

　　他冷瞥一眼案上的鑲金如意，這柄如意該授予誰？他的親額娘在昨夜已經暗示過他了，這場選后儀典不過是要他配合演場戲罷了，並不是真想讓他「如意」。  

　　選后？呵，他根本沒有選擇的權利。  

　　這種被要求順從的感覺令他生厭，何況要求他的人是他自小就疏遠不親的額娘，更加激起他心中叛逆的情緒。  

　　雖然他對內定的皇后人選並不太討厭，甚至還對她清新嬌憨的笑容頗有些好感，但是卻因為皇太后「內定」這一層緣故，令他對選后的儀典和內定的人選異常反感起來。  

　　「皇上，吉時已到，快將入選的秀女傳召上殿吧！」瑜皇太后柔聲開口，她心中的期待與興奮之情都遠遠高過了皇帝。  

　　霽威沒有應聲，眼神孤冷淡漠地垂視案上的玉如意，意態闌珊地支頤斜倚在御座上，不動聲色。  

　　殿內等著看熱鬧的宮眷命婦們停止了低聲交談，視線一一朝御座望過去，卻在注視到霽威冷峻神情的瞬間，暗中抽口冷氣。  

　　殿內每個人都看得出來，這位少年新帝的選后心情顯然欠佳。  

瑜皇太后秀眉微蹙，心裡輕輕一嘆，這麼多年來，她對兒子的冷淡態度早已習慣了，也早就學會用泰然的心情來面對他的疏離冷漠。  

　　「把入選的秀女領進來吧。」她轉過臉向身後的太監吩咐。  

　　「是。」太監領旨退到殿外。  

　　璘太妃與璃太妃默契十足地端起茶盞輕啜幾口清香的龍井，兩人悄悄互望一眼，表面不動聲色，內心卻竊喜不已，這對母子的關係愈不和，感情愈不好，看在她們眼中就愈感到歡喜高興。  

　　在內務府司官的帶領下，三名秀女緩緩步進殿來，在御座前橫一字排開，裊裊婷婷地行禮。  

　　年紀最小的秀女居中站著，個子嬌小、略顯稚氣的她，穿著一襲月白色點繡臘梅的衣裳，夾在年紀稍長的兩名秀女當中，非但沒有被她們那身豔冠群芳的牡丹華服給比下去，反而還更吸引人將目光焦點移落到她身上來。  

　　秀女們的出現，將殿內原先冷寂的氣氛帶來了一些熱度，福晉、命婦們開始暗地裡對秀女們一一評頭論足了起來。  

　　御座上的霽威淡瞥一眼那道明亮纖柔的身影，她正笑盈盈地凝望著他，一捕捉到他的視線，明眸倏地發亮，燦如明星。  

　　他緩緩垂眼，避開那雙惹人憐愛的大眼睛，但是血液中蕩漾的一絲興奮感只有他自己知道。  

　　秀女們胸前都繫著一塊牌子，上面寫著姓名、某旗、某官某人之女等等，一旁的太監開始照著牌子一一唱叫她們的名字。  

　　「佔雲，滿人，鑲黃旗，知府崇佑之女，十八歲。」  

　　坐在一旁的璘太妃淺露微笑，這個佔雲便是她中意的秀女。  

　　「桑朵那，蒙古人，科爾沁台吉班格濟之女，十六歲。」  

　　瑜皇太后滿意地看著桑朵那搶眼的表現，為了自己的私心和對親妹妹儀鳳的歉疚，她無論如何也得把桑朵那這個親侄女拱上皇后寶座。  

　　不過……她不放心地看了一眼神情怠懶的霽威，就怕他處心與她作對……  

　　「馨月，滿人，正白旗，江蘇巡撫德泰之女，十八歲。」  

　　輪到璃太妃點頭微笑了，馨月是她的遠房表親，倘若馨月成了皇后，她便等於有了一座穩當的靠山，馨月能不能勝出，她自然比誰都要緊張。  

　　太監唱名完畢，殿內安靜得沒有人出聲，就等著皇上授予如意了。  

　　霽威微掀長睫，視線從佔雲、桑朵那，馨月的臉上緩緩掃過去，耳邊迴蕩著霽華探查回報的聲音——  

　　「佔雲的父親與翁應龍大人是知交好友，而翁大人是先皇的心腹股肱之臣，所以佔雲可算是自己人，馨月的父親是肅中堂的門生，在皇上登基後往來增頻，我猜馨月是顆棋子，怕是肅中堂想安在皇上身邊牽制、監視皇上行動的人，桑朵那是皇太后的親侄女，和皇上的關係比佔雲和馨月都要親，依我看，皇太后的意思是要立桑朵那為后，我也覺得可行，不過妃子得選佔雲，不可選馨月。」  

　　霽威閉目沉思，修長的手輕托著下顎，半天沒有動靜。  

　　眾人面面相覷，場面很快地又僵冷下來。  

　　每個人都怔望著年輕俊朗、脾氣古怪得令人無法捉摸的新皇帝，正閉眸小憩，根本對三個姿容嬌麗，仙子似的秀女們視若無睹，一副全然不感興趣的態度。  

　　「皇上，大家都在等著吶……」瑜皇太后輕聲低喚，深怕觸怒了他似的，一顆心提到喉嚨口，很是忐忑不安。  

　　霽威抬眸，悠然傲慢地起身。  

　　「朕……不會讓大家失望的。」他拿起案上沉重的玉如意，嘴角勾著一絲蔑笑，朝第一個秀女的方向走去。  

　　紅燭燁燁，眾目暌暌，所有的視線都集中在皇帝手裡的那柄玉如意上，整座大殿靜得連呼吸聲都聽不見。  

　　霽威從容地一步一步走到佔雲面前，璘太妃驚喜地睜圓眼睛，瑜皇太后則是錯愕地站起身，臉色異常慘白。  

　　佔雲屏息等待著，但是霽威並沒有將如意授予她，卻捧著如意慢慢往後走。  

　　霽威斜睨著母后驚愕的反應，刻意對桑朵那視而不見，逕自走到馨月面前，將如意往前遞出去，似是要授予馨月。  

　　驚喜的反應轉到了璃太妃臉上，而瑜皇太后的面色更加慘白了。  

　　馨月嬌羞地低垂著頸子，正準備撩裙襬跪接如意時，驀然間，瑜皇太后發出一聲低沉的怒喝！  

　　「皇上！你可看清了嗎？」  

　　突如其來的重喝聲，像一道迅雷，震得眾人一陣哆嗦。  

　　瑜皇太后情急之下，不顧一切地出聲喝止，瞥見殿內每個人臉上顧盼尷尬的神情時，這才猛然驚覺自己的失態。  

　　霽威回首斜睨著母后失措的反應，驀地，他縱聲大笑，像一個惡作劇成功的孩童，無法抑止地暢快大笑著。  

　　眾人個個瞠目結舌地看著這一幕，無法理解究竟是出了什麼事？  

　　「選后選德，選妃選色，朕當然看清了。」  

　　霽威拿著如意的手轉了個方向，看也不看地遞給桑朵那，桑朵那的雙瞳立即閃過驚喜光芒。  

　　「給皇太后、皇上謝恩。」她開心地撩起裙襬跪下，雙手高舉接受如意，這儀節嬤嬤教她練習了好多次，很熟了。  

　　如意尚未放到桑朵那手中，霽威故意先鬆開了手，讓沉重的如意看似丟入她的掌心，不過由於如意太重，加上掉落下來的力道，讓桑朵那的腕力一時承受不住，差點將玉如意掉落在地上。  

　　她機敏地伸出雙臂承接如意，在眾人的驚呼聲中，將如意整個摟抱進懷裡。  

　　「嘩，真是好險，差點摔壞了寶貝！」她放心地呼口氣，隨即聳聳肩，綻開一朵喜盈盈的微笑。  

　　霽威愕然地看著地，他剛才明明故意做出令她難堪的舉動，她怎麼還能笑得出來？若是換成了嬌生慣養、心高氣傲的官家千金，受到此等羞辱，早就淚灑當場了，可是桑朵那卻彷彿一點也不在意，仍然開開心心地接下如意，他不禁要懷疑她是不是個沒神經的傻姑娘，否則心胸也未免寬厚得異於常人了。  

　　這個小插曲將先前僵冷的氣氛沖淡了不少，殿上每個人的目光都集中在桑朵那這位新皇后的身上，很好奇她到底是個什麼樣的人物，為什麼大家都聽出皇帝那句「選后選德，選妃選色」話中對她不夠美貌的嘲貶之意，但是她卻非但沒有絲毫尷尬和難堪的直接反應，還能意態從容地接下如意，輕鬆化解可能發生的僵局。  

　　桑朵那臉上自自然然、沒有城府、毫無芥蒂的笑容，讓在場的每個人都對這位新皇后有種耳目一新的感覺。  

　　選后儀式到此算是完成了，瑜皇太后終於放下了心中大石，細心的她當然也留意到璘太妃和璃太妃臉上沮喪憤懣的神情，為了不讓桑朵那在選后當天就樹敵，她必須讓今天的儀式圓滿落幕，皆大歡喜。  

　　「皇上，佔雲和馨月兩位秀女淑慎端莊，都可封為貴妃，皇上如果都中意了，就將荷包一起賜給她們。」瑜皇太后溫言說道。  

　　太監恭恭謹謹地捧了兩隻荷包呈給霽威。  

　　霽威很清楚母后打的如意算盤，一股反抗感又油然而生，母后硬是要他順著來，他就偏要逆著去。  

　　他的目光朝佔雲和馨月冷冷地輕瞥一眼，從背景來看，選佔雲是最沒有危險性的，但是他對端肅穩重，從頭至尾凝視地面的佔雲實在提不起興趣，宮裡沒有靈性的木頭美人已經夠多了，他可不想再弄來一個煩自己。  

　　至於馨月，正因為他剛才故意的捉弄而羞窘得淚眼汪汪的，她雖然最美，但氣質神韻輕佻，無法令他動心，但她是肅中堂手中的棋子，基於這個因素，他必須做出不同的選擇。  

　　「一個貴妃就夠了。」他只取一隻荷包，單獨賜給了馨月。  

　　瑜皇太后呆了一呆，瞥見璘太妃陰鬱的怒容和璃太妃喜不自勝的神色，她的心情莫名地沉重起來。  

　　「奴才給皇上謝恩。」馨月受寵若驚地跪接，破涕為笑。  

　　瑜皇太后敏感地看了桑朵那一眼，發現她竟然沒有半點心眼地笑望著霽威和馨月，還一副頗為馨月高興的神情。  

　　老天爺啊，瑜皇太后不禁為桑朵那捏一把冷汗，這丫頭渾然不知對方從這一刻起就是她的敵人了，接下來要面對的就是與她一對一的戰爭呀！  

　　瑜皇太后心底忽然升起一股不好的預感，她開始擔心桑朵那不是馨月的對手了。  

　　「接下來呢？」霽威轉過身，端起茶盞輕啜幾口，臉上雖然掛著雍容而閒適的笑容，但眼神明顯寫著不耐。  

　　「請諭旨頒布立后冊妃之封號。」內務府司官呈上一紙單子，上面寫有皆為「女」字旁的三個字，分別是「嬙」、「嫦」、「孋」。  

　　霽威提起硃筆，沒有多認真看，直接就圈定前兩個字。  

　　「其餘的交由額娘定奪吧，朕要上早朝了。」他不再看任何人一眼，旋身走出欽安殿。  

　　貼身太監連忙尾隨在後，急跟了出去。  

　　主角一走，留在殿內的每個人不自在地彼此對望著，都覺得今天這場選后儀典非常掃興。  

　　瑜皇太后無奈地強裝出笑容，定下後妃封號。  

　　桑朵那為嬙皇后，馨月為嫦貴妃。  

　　手捧著沉甸甸的玉如意，桑朵那心中並沒有太多心事，也不懂得揣測旁人的心事，因此根本不會知道剛才霽威故意挑釁他母后權威的行為，已經暗暗在馨月心裡種下了妒果。  

　　此刻的她只感到無比的幸福和滿足，單純地為當上皇后而開心不已。  

　　霽威表哥曾經戲言要幫她當上皇后，想不到，他果真沒有騙她。  

　　她真的當上了皇后。  

　　當上了他的皇后。  

　　  

　　昭陽儀仗午門開，夾路宮燈對馬催，隊隊宮監齊拍手，後邊知是鳳輿來。  

　　皇帝大婚這一日，整個京城籠罩在一片喜氣洋洋的氣氛當中，迎親的御道上懸掛著數百盞宮燈，遠遠望去，好似一條璀璨奪目的銀鏈。  

　　桑朵那端正地坐在黃緞盤金鸞鳳肩輿內，沉甸甸的鳳冠上垂下一排珠串纓絡，遮住她粉妝玉琢的容顏，她必須很小心地挺直背脊，不讓珠絡碰壞她臉上細心化好的水粉胭脂。  

　　昨夜她緊張得一夜沒辦法睡好，天還沒亮就起身沐浴梳妝，將以金線繡成十二隻鳳凰的杏黃色禮服穿好，戴妥嵌有十二顆大東珠的珠絡鳳冠，穿戴著這一身沉重華麗的大禮服，進行著繁瑣的婚禮儀式。  

　　雖然肉體疲累得像隨時會崩解掉，但她的思緒卻是異常清醒，情緒也高昂得恍如置身雲霧間。  

　　忽然聽見鐘鼓聲齊鳴，聲震九門。  

　　桑朵那忍不住撥開罩在面上的珠絡，好奇地掀開窗上的紗幔悄悄偷望著。  

　　一眼看過去，視野之內全是紅，所有的宮門、殿門讓喜氣的紅裝飾得美輪美奐，大紅的地氈、紅色的宮燈、喜燈、懸滿雙喜字綵綢的宮殿，將喜慶的氣氛徹底染到極致。  

　　紅，能成為喜色，也能成為人間最悲慘的顏色。  

　　桑朵那的神思漸漸飄向遠方，想起了屍橫遍野，被鮮血染紅的草原，一顆心揪疼了起來。  

　　額娘，您看見女兒今天有多美了嗎？您總是希望女兒能嫁給京城內的富貴人家，別留在草原大漠受苦，女兒如今已如願嫁進了世間最尊貴的帝王家，嫁給了最尊貴的男人了，您在天上可看見了嗎？可為女兒高興嗎？  

　　女兒已完成了您臨終前的最大遺願了，額娘，您來看看女兒吧……來瞧瞧女兒今天有多麼幸福快樂……  

　　她的淚水忍不住奪眶而出，明知道不該弄花了費心化好的妝，但眼淚已止不住地順頰淌下，擦拭不及了。  

　　  

　　大婚禮成。  

　　在全福侍衛以滿語唱完「合巹歌」後，大婚的最後一項繁文縟禮——即「合巹宴」已經完畢，由女官將霽威和桑朵那這對新婚夫妻引入坤寧宮東暖閣。  

　　紅燭如林，滿室輝煌。  

　　四位全福福晉七手八腳地把桑朵那身上沉重的禮服卸下來，替她梳起雙鳳髻，戴上雙喜如意玉釵，換上雙鳳同和袍，把裝著米穀的寶瓶塞在她懷裡抱著，然後引她坐在龍鳳喜床上。  

　　太監忙碌地替霽威換下衣服，將他送上喜床後，便與四位福晉匆匆跪安退了出去，隨即闔上殿門，留下四位福晉守在門外。  

　　當屋內只剩下霽威和桑朵那兩個人時，桑朵那這才情不自禁地輕吐了一口長氣，任人擺弄了整整一天，還被沉重的大禮服拘壓了一整日的肩背，總算可以鬆懈下來了。  

　　自從選后那日以來，她時時刻刻都被教導要行規步矩，一言一動，都要先想清楚這樣可不可以？合不合宮裡的規矩禮儀？從小在大漠生活不受拘管的個性，簡直快被這些繁文縟節給悶壞了。  

　　總算，這裡不再有囉唆嘮叨的宮女、嬤嬤們，她終於可以自由自在、無拘無束地和皇帝表哥聊聊天了。  

　　她剛偏轉過臉看向霽威，發現他也正好看向她，兩人眼光同時相遇。  

　　奇怪得很，她其實並不想避開目光，但是不知怎麼地，霽威凝視她的眼神中透著一種奇異莫名的光炬，令她無端羞紅了臉，下意識地垂眸盯住懷中的寶瓶。  

　　「許久不見表哥，表哥今天看起來有些不一樣呢。」她抿著嘴兒笑說，雖然還是那股有什麼就說什麼的脾氣，但心裡不禁奇怪著，自己明明又不是第一次看到表哥，幹麼要臉紅心跳？是因為才經過半年，表哥又更像成熟的大人了？  

　　等了半晌，沒聽見霽威的回應，桑朵那仍強烈地感覺得到盯住她的那道灼熱的視線，她的心跳漸漸加快起來，在熾熱眸光的注視下，她覺得自己的臉頰愈來愈滾燙，彷彿連頭髮都要根根燒起來似的。  

　　在未開竅的心靈裡，她還不懂得辨識混亂的呼吸和激烈的心跳是因何而起？沒來由的心慌也說不出個原因，只是煩惱著該找點什麼話來說才好？  

　　霽威默然不語，目不轉晴地盯住她。  

　　她的心臟亂跳得難受，全然不受控制。  

　　哎，說什麼好呢？  

　　忽然間，她憶起了半年多前與霽威分別時，他那時身受很重的傷，現在不知道怎麼樣了？  

　　「表哥，你的傷可都全好了嗎？」她驀然抬起眸子，擔憂地望向他的肩胛處。  

　　霽威心中一熱，她的問話勾起了半年前的回憶，他不禁怔然，默默凝望著她，她的臉紅得像顆熟透的桃子，可愛得讓人想狠狠咬一口。  

　　可愛？！呵，可愛又怎麼樣，小小年紀就知道如何攀龍附鳳，抓住瑜皇太后這個高枝就曉得要往上爬，未來還不知道是怎樣的一個狠角色。  

　　他冷冷地瞥開視線，站起身離開喜床，走到龍鳳喜燭前站定。  

　　「這裡是皇宮，朕是皇上，以後不許再喊朕表哥。」他不帶絲毫感情地說道。  

　　「是，皇上！」一聽見霽威開口說話，桑朵那高興得眉毛都跳起來了，根本來不及會意他話中的冷漠。「我會記住宮裡的規矩，哦，不，嬤嬤說在皇上面前，我不能說我，得說臣妾，這半年來臣妾跟嬤嬤學了很多，不過宮裡的禮儀實在是太多了，讓人很難全部記住，難怪皇上曾經說過皇宮裡很悶，成天都要牢記這些規矩，的確是會把人給悶壞……」  

　　「閉嘴！」他猛然回身冷視著她，硬生生打斷她興奮談心的情緒。  

　　桑朵那愕然呆住，瞅著那雙冷冷的，沒什麼溫度的眼睛。  

　　那雙眼睛深不見底，是一種將感情刻意隱藏的眼神。  

　　「在宮裡，朕不叫你說話，你就不許說話。」他下顎微揚，高高睥睨著她。  

　　桑朵那振奮的神情頓時僵住，臉上嬌豔的紅潮也漸漸褪去了。  

　　奇怪，她覺得有什麼地方不對勁？在她記憶中的霽威表哥並不是如此疏離和冷漠的……  

　　「皇上，這也是宮裡的規矩嗎？」她迷惘地眨動晶瑩大眼。  

　　「朕讓你提問題了嗎？」他眯起冷眸，口氣中滿是厭煩。  

　　她什麼聲音也聽不見了，雙腿動彈不了，忘了該如何呼吸，心臟也忘了該如何跳動了。  

　　我討厭你！討厭要被迫立你為後！  

　　寒冰似的聲音不斷縈繞在她的耳際，她不敢相信，眼前這個冷酷無情的皇帝，是那個記憶中溫柔可親的表哥。  

　　初次與他相見時，他不是現在這個樣子的，那時候，他會常常笑，會說話逗弄她，為什麼坐上龍椅寶座以後的表哥，彷彿徹底變了一個人。  

　　猶記得……  

　　她的記憶展開翅膀，朝遙遠的、瑞雪紛飛的殊像寺翩翩飛去……  

　　「表哥，京城好玩嗎？皇宮有多大呀？」  

　　「你自己去看看不就知道了。」

第二章

　　那一年的冬天來得特別早，漫天飛雪，氣象混沌。  

　　桑朵那隨著母親前往避暑山莊北面的殊像寺，與姨母瑜皇貴妃會面。  

　　初次見到姨母，桑朵那立刻被她驚為天人的美貌懾住，本以為自己的額娘已經是數一數二的大美人了，想不到姨母還要更美上幾分。  

　　「儀鳳，你比上回見面時瘦多了。」身著宮裝的瑜皇貴妃挽著蒙裝少婦的手輕嘆著。  

　　「是嗎？」儀鳳秀眉輕揚，摸了摸臉頰笑道。「我自個兒沒怎麼留心，倒是姊姊，這些年不見，姊姊看上去又更美了。」  

　　「瞧你這張嘴。」瑜皇貴妃苦澀地笑了笑。「我老了，早不美了。」  

　　多年不見的兩姊妹親熱地拉著手閒聊，桑朵那安安靜靜地站在她們身旁，把玩著兩條烏黑的長髮辮，她臉上帶著天真爛漫的微笑，一雙又圓又大的杏眼興致勃勃地望向屋外的天井，額娘和姨母的談話引不起她的興趣，反倒是站在天井中與喇嘛低聲說話的少年，吸引了她全部的注意力。  

　　「朵兒，東張西望的看什麼？快過來，你還沒拜見過姨母。」儀鳳輕聲低斥著桑朵那。  

　　桑朵那害羞地聳肩一笑，露出兩顆可愛的虎牙。  

　　「姨母。」她膝蓋微微一蹲，請了個安。  

　　「好標緻的小丫頭。」瑜皇貴妃輕撫她紅潤的臉頰，慈愛地笑著。「姨母還記得你的名字叫桑朵那，今年有……十四歲了吧？」  

　　桑朵那認真地偏頭想了想，輕輕笑說：「多謝姨母惦記著，過了中秋，我就滿十五歲了。」  

　　清朗爽脆的聲音，如鶯聲嚦嚦，再加上桑朵那一臉嬌憨的甜笑，讓瑜皇貴妃對她憐愛進了心坎裡。  

　　「朵兒，想不想跟姨母進皇宮玩玩呀？」她一隻手輕按著桑朵那的膝蓋。  

　　「聽說皇宮又大又美，我很早就嚮往進宮去玩玩了，可是父汗和額娘總是不肯答應帶我進京。」桑朵那偷看了母親一眼。  

　　「這是為什麼？」瑜皇貴妃不解地問道。  

　　儀鳳緩緩垂眸，避開姊姊的愕視。  

　　「朵兒還小，帶進京有很多不便之處，何況她的父汗也看守得緊，只能等她大一點再說。」她淡然回答。  

　　瑜皇貴妃怔望著妹妹，看得出她雖然勉強裝出開朗的神情，但眼中的積鬱怎麼也藏不了。  

　　她悚然心驚，記憶跌到了很久很久以前——  

　　當年，她們一雙姊妹同時入選進宮，封為常在，初時兩人還慶幸能一同服侍皇上，有個說話的伴兒，但是事情卻起了料想不到的變化，皇上看中了她，而且只看中她一人。  

　　從此，六宮恩寵集於一身，皇上為她冷落了所有的嬪妃，對儀鳳連一次也不曾召幸過，皇上的專寵讓整個後宮波詭雲譎，嬪妃們暗中串連孤立她，甚至當她一生下七阿哥霽威以後，便讓皇后以代她教養之名奪走。  

　　她的性格軟弱，不會手段，明爭暗鬥的後宮令她陷入困境，也讓她體會到宮廷鬥爭的可怕，她不忍心受冷落的儀鳳在無情的後宮孤單終老，於是暗地裡乞請皇上放儀鳳出宮。  

　　怎知，皇上確實放儀鳳出宮了，然而卻是將儀鳳當成了禮物獻給蒙古科爾沁台吉班格濟，她的一片好意反倒害了儀鳳，這些年來，她一直對儀鳳滿懷愧疚，擔憂儀鳳過不了大漠的苦日子。  

　　「儀鳳……」她欲言又止，似有許多話想問，但最後只擠出了一句話。「好妹妹，在大漠這幾年過得怎麼樣？」  

　　這一問便融及了儀鳳的委屈傷心處。  

　　「也還算過得去……」她的眼圈微紅，勉強苦笑了笑，凝望著姊姊那張芙蓉般嬌豔的面容，眸中不自禁透露出些許的哀怨。「唉，大漠的草原生活自然遠不比姊姊在皇宮裡頭舒服，你瞧瞧我的臉，歷經幾年草原風霜，看上去倒比姊姊你老上好幾歲了。」  

　　「沒的事，我臉上擦的是上好的宮粉，來，你仔細瞧瞧就知道了，我臉上有多少皺紋都藏在宮粉下面吶，遠看還行，可近看就露餡了。」瑜皇貴妃以自我解嘲來安慰妹妹。  

　　儀鳳淡然一笑，默默細看著姊姊，這一細瞧，心中不由得暗暗吃驚，姊姊的臉遠望有如象牙般柔滑細膩，但是近看才發現憔悴不堪，確實有小少細紋隱藏在上好的宮粉之下。  

　　「我在大漠曾經聽聞過，說皇上對姊姊恩寵極深，十數年不變，近來還冊封姊姊為瑜皇貴妃，地位僅僅在皇后之下，姊姊的際遇是多少嬪妃求之而不可得的，還有什麼令你煩心的事呢？」儀鳳不敢相信地說。  

　　瑜皇貴妃嘴角露出一絲苦笑，慢慢把目光轉向窗外的天井，凝視著站在天井中飄逸頎長的少年背影。  

　　「我的確是寵冠六宮，可是皇上愈是加恩於我，我的親生兒子就愈加恨我，你說，這怎麼能不令我煩心呢？」  

　　「姊姊說的是霽威嗎？」儀鳳愕然的目光也移向了天井，這才看見天井中站了一個器宇不凡的少年，正跟著一個小喇嘛走到寶相閣去。「外邊那人可是霽威？怎不叫他進來見面說話？」  

　　「剛才你們還沒到，他跟我坐在這兒等嫌悶，倒寧願出去和喇嘛說話。」瑜皇貴妃勉強的笑容中帶著苦澀。  

　　儀鳳深知宮廷鬥爭的可怕，表面上姊姊看似風光，得到別人都得不到的榮寵，但事實上，她才是真正的輸家。  

　　「霽威從小跟在皇后身邊，自然跟皇后親，跟你疏，皇后因你之故遭皇上冷落，霽威替他的嫡母抱不平，這也是人之常情，不能怪他。」  

　　聽見妹妹柔聲勸慰，瑜皇貴妃幽怨地點點頭，蹙眉輕輕一嘆。  

　　「生下霽威那一年，我還只是個身份卑微的常在，即使生下了皇子也沒有資格親自撫養，因此霽威才生下三天就讓皇后抱回宮養育了，自此以後，只有逢年過節方能見到霽威一面，我和他之間的母子親情，自然遠遠及不上他和皇后嫡母間的感情，我雖得皇上專房之寵，但是霽威卻將皇后受冷落怪罪到我的頭上來，我是他的生母，他卻凡事都向著他的養母，真教人情何以堪……」說到這裡，她眼中已忍不住噙滿了淚水。  

　　「姊姊，皇后待霽威如何？」  

　　「皇后為人溫良恭儉，待我如親姊妹，待霽威視如己出，甚至比對她自己的親兒子霽善還要好，皇上常在我面前讚揚皇后的寬容大度。」  

　　「一個母親怎麼可能待別人的孩子比自己的孩子好？真是一個心機深沉的皇后。」儀鳳不以為然地冷笑道。「姊姊，皇后以博大寬厚當她的武器，光就這一點你已不戰而敗了，除了委屈點、忍耐點，你可一句抱怨的話都不要說，日久天長，霽威終有一日會明白你的苦心。」  

　　「我明白。」瑜皇貴妃點了點頭，擠出一絲疲憊的笑容。「宮廷裡頭處處潛藏著危機，我一個人勢單力孤，難以保護霽威，而皇后的家族勢力是個強有力的後盾，霽威認皇后為嫡母，能得到較好的教育環境，總比跟在我這個出身寒微的母親身邊強，只要霽威將來不會因為我的出身不好而遭受其他兄弟冷眼相待，他認不認我倒不是那麼重要的事了。」她幽幽長嘆，語帶哽咽地訴說著。  

　　儀鳳緊緊握住姊姊的手，兩人靜默對望，心中各懷著難以言說的心事。  

　　坐在一旁的桑朵那聽得怔然，她雖然不太懂姨母話中的危機和後盾是什麼意思，但卻能從她的語氣中強烈感受到那種濃得化不開的悲哀，那種幽怨的神態她常從額娘身上看見，已經太熟悉了。  

　　「姨母，您這麼好，霽威怎能不認你？」桑朵那忍不住插口。  

　　「朵兒，霽威是你的表哥，不可以直喊他的名字，額娘不是教過你了嗎？」儀鳳斥喝著。  

　　「沒有關係。」瑜皇貴妃愛寵地摟著桑朵那的肩膀。「朵兒沒見過霽威，突然要她叫表哥難免生分些，等會兒就會讓你們表兄妹見見面了。」  

　　「一會兒見到表哥可不許叫霽威，要記得喊表哥知道嗎？」儀鳳再次叮囑。  

　　「知道了，好囉唆。」桑朵那回頭對母親扮了個鬼臉，儀鳳瞪大眼睛作勢要敲她的頭，她急忙躲進瑜皇貴妃懷裡，裝出一臉嚇壞的表情。  

　　瑜皇貴妃被她們母女兩人逗得大笑起來。  

　　「唉，朵兒自幼長在草原大漠，個性大剌剌的，像個男孩子一樣，從來不懂什麼規矩。」儀鳳望著桑朵那的目光滿是慈愛。「我看是應該把她交給姊姊帶回京見見世面、學學規矩，將來也好在京裡找個好婆家嫁了。」  

　　一聽到能到京城，桑朵那的眼睛立刻亮了起來。  

　　「帶朵兒進宮不是什麼難事，不過得過陣子再說，因為皇上現在病勢沉重，宮廷內外都在冷冷觀望，將來一旦皇上……」瑜皇貴妃頓住，黯然咬住唇，不敢再往下說。  

　　「皇上病得很重嗎？這怎麼會呢？」儀鳳急忙地問道，掩不住眉眼間的激動和焦慮。「皇上還年輕，體格也健碩，怎麼就突然病勢沉重了呢？」  

　　瑜皇貴妃訝異地看著儀鳳顯得有些過度的反應，突然靈光一現，頓悟了什麼。  

　　「儀鳳……你……你對皇上……」  

　　儀鳳驀地脹紅了臉。  

　　「沒有，姊姊多心了，我對皇上什麼也沒有！」她情急地分辯著。  

　　看儀鳳驚慌失措地辯駁，那反應欲蓋彌彰，瑜皇貴妃更相信了自己的猜測，倘若真是如此，那麼當初由皇上親自下旨將儀鳳送嫁給班格濟，是件何等殘忍的事。  

　　想到這裡，瑜皇貴妃止不住渾身顫慄，臉上流滿了自責的眼淚。  

　　「都是姊姊的錯，當初我不該多事的……」  

　　桑朵那困惑地看了看額娘，又看了看姨母。  

　　「朵兒在這兒呢，姊姊別這樣。」儀鳳冷下了聲調，滿臉不自在地低垂著頭。「那都已經是多久以前的事，你也別再記掛著了。」  

　　瑜皇貴妃立即省悟，匆匆擦拭淚水。  

　　聰敏的桑朵那知道有自己在場，額娘和姨母便不能盡訴心情，於是機靈地站起身來。  

　　「額娘，姨母，我想出去走走逛逛，您們慢慢談。」她笑盈盈地說完，腳步輕快地跑了出去。  

　　儀鳳不自在地低下頭梳理衣角的流蘇，埋在心底的秘密措手不及地被揭了起來，唯有無言才能掩飾心中的凌亂，提起那個在選秀時見過一面的尊貴男人，她仍然心生隱痛。  

　　那是她今生初次對男人動情，也是最後。  

　　「有件事我想拜託姊姊幫忙。」儀鳳毅然揚起睫，避開令她不安的話題，回到現實來。  

　　「妹妹只管說。」瑜皇貴妃抽出絲絹，輕拭眼角的淚珠。  

　　「我想讓朵兒跟隨姊姊進京。」她平靜地說。「一來是為了朵兒將來的婚配，二來是因為近幾年在蒙古各部落間不斷髮生激烈的爭鬥，榮茂的原野牧草漸漸乾枯殆盡，牲畜也日漸減少，科爾沁部正面臨了空前的危機，我想先把朵兒送走，免得將來一旦發生了戰事，會耽誤朵兒的終生。」  

　　「我明白。」瑜皇貴妃點點頭。「不過現在我不好先答應你，依目前的情況看來，皇上沒法子在春天以前回京，看看接下來情勢如何發展再說吧。」她已暗地裡決心要替朵兒尋一個高門貴族的顯赫婆家，好彌補她心中對妹妹的虧欠。  

　　「會好的，一定會好的……」儀鳳抿著唇，輕輕低語。  

　　瑜皇貴妃懂她的意思，怔忡呆望著面容平靜的妹妹。  

　　「班格濟待你如何？」她小心翼翼地問。  

　　「他待我很好，只是草原的生活太苦了，這麼多年來總是習慣不了，我也實在忘不了京城，忘不了……忘不了很多、很多。」儀鳳悵然地笑了笑。  

　　瑜皇貴妃緊握著她的手，試圖安慰她，也想藉著親情的力量來分擔自己內心的苦楚。  

　　一直保持鎮定和冷靜的儀鳳，眼淚再也不能自抑地滾了下來。  

　　  

　　身材高大、俊雅修長的少年，正駐足在寺內的寶相閣中，若有所思地欣賞著文殊菩薩騎獅像。  

　　或許是過分專注，所以並沒有留意到身校傳來的細碎腳步聲。  

　　「你在看什麼？」  

　　少年的凝思冷不防被身後清脆的嗓音打斷。  

　　他回頭，接住一雙烏溜溜的大眼，那雙眼睛恍若草原夜空閃爍的亮星，他怔了怔，仔細再看清楚，發現說話的人是個小姑娘，身上穿著鮮麗的蒙古服飾，兩條烏黑的辮子拖到腰間，唇邊掛著爽朗率真的微笑，俏生生地朝他望。  

　　「你沒看見我在看什麼嗎？」少年淡漠地回望著她。在這寶相閣內只有一尊文殊菩薩木雕，她那麼大的眼睛難道就沒瞧見他在看什麼？  

　　「我看見了呀。」桑朵那雙手背在身後，衝著他甜甜地一笑。「不過這是漢人拜的菩薩，我在大漠從沒見過，哥哥若知道這菩薩的名字，告訴我可好？」  

　　哥哥？！少年微眯雙眸，審視著眼前這個稚氣嬌憨的蒙古小姑娘。  

　　到底是蒙古人，說起話來率直大方、天真熱情，明亮的眼睛直視著他，絲毫沒有漢族姑娘那種羞怯和扭捏作態。  

　　不過由於身份尊貴，從來沒有人敢在他面前胡亂開口，更不用說隨口喊他「哥哥」了，所以他有些不舒服，覺得被這個蒙古小姑娘佔了便宜。  

　　「誰是你哥哥，別見了人就亂認親戚。」他沉下臉。  

　　「咱們是親戚沒錯呀！」桑朵那瞠大雙眼，熱情地凝視他。「我叫桑朵那，是你的表妹，你是我的表哥，叫霽威對嗎？」  

　　這少年正是皇七子霽威。  

　　「怎麼，你是儀鳳姨母的女兒？」霽威怔了一怔，凝視著眼前這位素未謀面的小表妹。  

　　「是啊，我們都說了好一會兒話了，你怎麼不過去見見我額娘？一個人在這兒瞧這個什麼菩薩？」桑朵那走到他身邊，仰起小臉笑望著他。  

　　霽威面無表情地瞥她一眼，懶得作答。  

　　若不是額娘好言好語地勸邀他一同前來，他根本沒有半點想見姨母和表妹的意思，不過這是他的心事，自然不便告訴她。  

　　「這是文殊菩薩，別老是這個什麼菩薩的亂叫一通。」他輕描淡寫地說道。  

　　「喔——」桑朵那拖長了尾音，認真地點點頭，視線敷衍地瞥了眼菩薩，依然回到他的臉上直直地盯著瞧，顯然真正令她感興趣的並不是那尊菩薩，而是他的那張臉。  

　　桑朵那目不轉晴的凝視令霽威十分不快，他差點要懷疑自己的臉上是不是沾了可笑的飯粒。  

　　「你看什麼？」他不悅地斜睨著她，忍住摸索臉頰的衝動。  

　　「我？」她呆了呆。「看表哥你呀！」回答得理所當然。  

　　霽威皺了皺眉。  

　　「你知不知道，用那種眼光盯著人看是非常無禮的。」活像個鄉巴佬似的。  

　　「是嗎？」桑朵那又呆了呆，一臉崇敬地看著他。「皇宮裡長大的人就是不一樣，做什麼都講究，連說個話都有這麼大的規矩。」  

　　霽威啞然失笑。  

　　「難道你額娘不教你規矩的嗎？」  

　　「也教，不過沒有教不許盯著人看的規矩。」她認真地回答，滿目天真的疑惑。「表哥，在皇宮裡跟人說話眼睛不許看著人，那得看著什麼呀？」  

　　「身份不同，規矩也就不同。」霽威耐著性子對她說。「下人對主子說話得看著地面，你我是同輩，可以直視對方說話沒有錯，只不過為何要用那種眼光盯著我看？」  

　　「什麼『那種』眼光？」桑朵那困惑地眨了眨眼。  

　　「像看到什麼奇珍異獸的眼光。」他說得更清楚。  

　　桑朵那恍然大悟，聳肩輕笑了起來。  

　　「表哥雖不是什麼奇珍異獸，不過在朵兒眼裡也是非常與眾不同的唷！」  

　　「還不就是蒙古和滿人的不同罷了，有什麼與眾不同的？」他覺得她誇張得好笑。  

　　「可不同了。」桑朵那的表情無比認真。「我在大漠從沒有見過生得比表哥還乾淨好看的男人，我們那兒的蒙古男人個個皮膚黝黑祖糙，健壯得像牛似的，我以為天下男人都長那個樣，所以一看到表哥嚇了一大跳，從沒想過男人也有長得像女人那般白淨秀氣的，才會忍不住看傻了眼，呵呵——」  

　　聽見如此坦白率直的回答，讓霽威有點生氣又有點想笑，不過被比成女人總不是件光彩的事，他正想板下臉表達不悅時，桑朵那忽然傾過身，鼻尖靠向他的胸膛處深深嗅了幾口氣。  

　　「嘩，好香——」她杏眼大睜，紅唇綻出一抹驚訝的燦笑。「表哥身上聞不到一絲牛羊的腥羶氣呢！」  

　　霽威被桑朵那的話逗得啼笑皆非，這個笑起來爽朗如朝陽的表妹，臉龐有著宮中少女所沒有的白裡透出的紅潤，還有一種他未曾見過的天然素樸的氣質，天真無邪得令人無法動氣。  

　　「你沒到過京城嗎？」他多此一問，明明從她的言談中也知道她肯定沒離開過大漠。  

　　「沒有，父汗說京城是個會使人性淪落的地方，所以不許我去，也不許我額娘去。」她無奈地低聲埋怨著。  

　　「喔？」霽威不以為然地挑了挑眉，他沒想到班格濟竟有這等心思。  

　　桑朵那不懂自己說的話隱含了什麼樣的利害關係，逕自興味盎然地追問著她想知道的事。  

　　「表哥，京城好玩嗎？皇宮有多大呀？」  

　　「你自己去看看不就知道了。」霽威懶懶地回答，對一個只住過帳篷的小丫頭而言，皇宮的華美除非由她親眼目睹，否則說再多都是浪費力氣而已。  

　　「你肯帶我去嗎？表哥……」她神態自然地挽住他的手輕輕搖著，仰望他的雙眸中充滿了殷殷期盼。  

　　霽威怔愕地看著她，就連與他最要好的六妹霽媛，也甚少如此親密地挽抱他的手臂，他的心莫名一動，低下眼光，怔然地盯著她看。  

　　「我額娘也曾在宮中住過一陣子喲！」桑朵那率直地說著，滿臉天真又帶著些鄉野的傻氣。「我想皇宮必定是又大又漂亮又雄偉，而且還有許許多多的奇珍異寶，因為我額娘常常對著皇宮的方向出神，想著想著就哀聲嘆氣的，我猜她是想再回皇宮去住一住，皇宮肯定是美極了，要不我額娘也不會那般朝思暮想的。」她其實不明白，她的額娘朝思暮想的並不是那座宏偉的皇宮，而是坐在龍椅上的那位九五之尊。  

　　自幼生長在皇宮的霽威，可不覺得皇宮有什麼值得朝思暮想的地方，他反倒希望自己能有機會到四處闖蕩遊歷，而不是像只嬌貴的金絲雀，整日被關在雕樑畫棟、金碧輝煌的籠子裡。  

　　「皇宮裡其實很悶，一點也不好玩。」這是他切身的感受。  

　　「真的嗎？」桑朵那側頭一想，搖頭笑道：「表哥若是住在大漠，肯定相信皇宮比大漠要好玩多了。」  

　　「你又沒住過皇宮，怎麼知道皇宮一定比大漠好玩？」他淡笑了笑。  

　　「大漠只有草原、牛、馬、羊，除了這些便沒有新鮮好玩的東西了，整日望著一成不變的風景，實在是無趣得很。」她邊說邊甩著辮梢玩。  

　　「你所說的草原、牛、馬、羊，對我來說反而是新鮮有趣的東西，人多半是喜新厭舊的，在同一個地方住久了難免煩膩，即使是皇宮也一樣。」  

　　桑朵那眼珠兒轉了轉。  

　　「不，我還是相信皇宮更好玩些。」她自信地搖晃著可愛的腦袋。  

　　「何以見得？」他緩緩垂眸，注視著她靈活生動的眼神。  

　　「因為表哥就住在皇宮裡呀！」桑朵那熱切合掌笑道。「有表哥在，日子肯定就不會煩膩了。」  

　　霽威冷呿。這丫頭該不會以為他會負責哄她開心吧？  

　　「你可別指望我會哄你玩，我沒那麼大的閒工夫。」他自小就不愛玩樂，六妹也常抱怨他不懂情趣也不解風情。  

　　「只要能和表哥一起住在皇宮裡，我就已經覺得很開心了，就算表哥不能陪我玩也不要緊，因為我喜歡表哥。」她滿不在乎地說。  

　　霽威訝異地怔住，盯著她靈動活潑的神態，那些誠心摯意的話，令他心中沒來由的一熱。  

　　嬌生慣養、謹守禮教的公主格格們他見得多了，就從未遇見過像她這樣爽朗率直的女孩子，對這個初次見面的表妹，竟然生出一種奇異莫名的好感來。  

　　「你們蒙古姑娘說起話來都這麼口無遮攔的嗎？」霽威暗暗一咳，掩飾心中些許的不自在。  

　　「我說話聽起來像口無遮攔嗎？」桑朵那困惑不解。  

　　「我的公主妹妹們就從來不會隨口說出她們喜歡我這樣的話。」  

　　「怎麼，你讓她們討厭嗎？」她錯愕地睜圓了眼。  

　　霽威淡淡勾起唇角。  

　　「不是，她們喜歡我，只不過不亂說話，是她們打從一出生就受的教養。」  

　　桑朵那聽得更糊塗了，說喜歡自己的親哥哥是件沒有教養的事嗎？皇室的教養還真令她不能苟同。  

　　「我不明白，喜歡一個人如果不對他說，那個人怎麼會知道呢？我們族裡若有小夥子喜歡上姑娘，就會對她唱情歌好讓她知道的呀，不說，怎麼會知道呢？」她不解地低喃著。  

　　「有時候即使不說，對方也能明白你的心意。」霽威微揚起臉，凝望著寶相閣外正朝銅鼎裡添香的喇嘛，接著說道：「會說話的不是只有嘴巴，眼睛也會說話啊，你沒聽過眉目傳情嗎？有時候話說得太明白了反而不美，最深的感情是盡在不言中的。」  

　　「盡在不言中……」她似懂非懂，努力體會。  

　　霽威微微聳肩，若有所思地說：「你該慶幸自己不是生在皇宮裡，不是那些倒楣的公主格格們。」  

　　「倒楣？這是怎麼說？」桑朵那眨了眨驚疑的大眼，心中對皇宮內苑、公主貝勒的原始認知全都被混淆了。  

　　「你不用知道那麼多，反正你也當不成公主格格。」他垂眸睨她一眼。  

　　「噯，這話真傷人。」桑朵那抗議，有些負氣地說。「我當不成公主格格，說不定當得成皇后呢！」  

　　霽威微愕，忍不住笑出聲來。這丫頭不只率真爽直，還聰敏機伶得很。  

　　「你想當皇后啊，沒問題，我向父皇保舉你當皇后如何？」他開始對這個傻不隆咚的表妹胡扯起來。  

　　「真的可以嗎？」桑朵那眨了眨眼睛。  

　　「我是七皇子，有什麼不可以的，不過你的年紀還太小，等父皇召幸還要兩、三年才行，就算父皇真的召幸了你，想當上皇后的路也還很漫長，沒那麼簡單。」他本想隨口唬她幾句就算了，結果愈掰愈離譜。  

　　桑朵那把他的話當了真，一聽見當的是他父皇的皇后，嚇得不知所措。  

　　「表哥，我說著玩的，我沒想過要當皇后，真的，你千萬別向皇上提起我。」她緊張兮兮地低喊。論輩分，皇上是她的姨丈哩！要她等皇上召幸，怎麼聽都有那種亂倫的感覺。  

　　霽威又笑了，忍不住還想繼續掰。「你想住進皇宮還有一個辦法。」  

　　「什麼辦法？」她眼眸驟亮。  

　　「嫁給我其中一個兄弟就行了，我有五個兄弟，將來總會有一個當上皇帝，你要是押對了寶，準能當上皇后。」他扯上了癮。  

　　「喔。」她的眸光黯了黯，有股不明所以的失望，為了什麼失望？小小的一顆心也不甚明白。  

　　「嫁對了人，還是能有機會成為皇后，用不著煩惱。」雲淡風情的一句話，其實隱藏著可怕的暗潮。  

　　「我只是想進宮住住玩玩而已，並不是非要當什麼皇后不可的，表哥千萬別把我剛才的玩笑話當真了，你的兄弟我一個也沒見過，我……誰也不想嫁。」桑朵那臉色微紅，秀眉煩惱地輕輕蹙聚著。  

　　霽威輕笑出聲。  

　　「是你自己說很想住進皇宮的，我只是告訴你一條捷徑罷了。」他存著幾分逗弄之心。  

　　桑朵那慌忙搖手。  

　　「表哥，一會兒見到我額娘時，千萬別提起剛剛說的話，她要是知道我們在談嫁不嫁人、當不當皇后這檔事，肯定會嚇暈過去的。」  

　　霽威見她一臉謹慎小心的叮囑，忍不住又笑起來。這丫頭心思單純，無瑕得像張白紙，爾虞我詐的黑暗皇宮並不適合她，她應該屬於遼闊無垠的草原大地。  

　　「走吧，表哥，別瞧這個什麼菩薩了，去見見我額娘嘛，她一直很想見見你哩！」她很自然地牽住他的手往外拉。  

　　霽威被動地由她牽著，當她溫暖的小手牽住他的那一刻，有一種無限溫馨的柔暖感覺，彷彿比他和兄弟姊妹之間的感覺還要至親。  

　　「我說過了，那是文殊菩薩，不是這個什麼菩薩，你怎麼就記不住。」他故意板下臉，把手自她掌心抽回，試圖揮開那種莫名其妙的感覺。  

　　「是，文殊菩薩、文殊菩薩。」她甜甜地嬌笑著，像只快樂的小烏在他身邊轉圈圈，鮮豔亮麗的圓裙飛揚得恍若一朵盛開的花瓣。「表哥，咱們一起求菩薩保佑天下太平、國泰民安、風調雨順，成不成？」  

　　霽威清亮的黑眸侵染著笑意，追隨著她輕靈舞動的身影，但笑不語。  

　　坐在廂房內的瑜皇貴妃，視線不經意地瞥見他們，當她看見霽威眉目、唇角間難掩的笑意時，不自禁地怔呆住。  

　　個性孤冷傲岸的霽威，就像一道冬日的陽光，和熙、寧靜，永遠讓人感覺不夠溫暖，臉上鮮少有笑容，在她面前更是冰冷淡漠，吝惜對她這個親生母親釋出一絲暖意。  

　　然而現在，她卻看見眸光灼灼、嘴角噙著笑的霽威，用一種親切溫柔的眼神，追逐著輕盈跳躍的桑朵那。  

　　如此散發出柔和溫度的霽威是她不曾見過的。  

　　是桑朵那的緣故嗎？  

　　如果是，也許……她可以……  

　　瑜皇貴妃心一動，各種複雜的情緒一擁而上，與霽威母子感情修好的希望強烈地震盪著她的心。  

　　也許是個機會，她知道自己必須緊緊抓住這個難得的機會才行。

第三章

　　莽莽蒼蒼的群山。  

　　層層疊疊的宮殿。  

　　亭台樓閣錯落在山間林內，看上去別有一番清俊之美，這裡便是皇家的避暑山莊——承德。  

　　每年，皇帝都會率領王公大臣、後妃、皇子和八旗部隊來到避暑山莊，與蒙古王公進行一年一度的「木蘭秋狩」，並接見前來朝覲的藩臣使節。  

　　這一年也與往年一樣，隨駕的人和出京的日子都沒有太大的不同，唯一不同的是，皇帝一到了避暑山莊就意外染上了肺炎，而且一病不起，使得原本熱鬧的秋狩活動蒙上了一層陰影。  

　　隨著皇帝的病情日益加劇，詭譎、死寂的氣氛也逐漸瀰漫了整個避暑山莊。  

　　重病的皇帝將立誰為嗣？  

　　大家都在關注著社稷的前途，也關注自己的身家性命和榮辱盛衰，因為每一代王位的更迭，都將是一次歷史命運的抉擇，順之風平浪靜，逆之則狂風暴雨。  

　　如一局棋，勝者只有一個。  

　　每個人都在冷眼觀望，「誰」會是勝出的那一個？  

　　嚴酷的冬天過早地籠罩了北國曠野。  

　　凜冽的北風狂嘯肆虐著熱河行宮，一場意外早來的寒冬猶如雪上加霜，使得染上肺炎的皇帝，病情更添加重，隨著天子漸漸沉重的病勢，宮內瀰漫的神秘和緊張氣氛也隨之慢慢升高了。  

　　身為一國之君，皇帝深知自己已經病入膏肓，將不久於人世，影響最大的就是關係皇朝未來命運的繼嗣問題，他不能有片刻猶豫，必須盡快做出決定。  

　　當這個抉擇在他的腦海中閃現的片刻，眼前立即浮出一張眉目俊朗的少年容顏，他的唇角微微泛起了一抹安心寬慰的微笑。  

　　望著坐在榻前，衣不解帶照料他的瑜皇貴妃，面容漸漸凝肅起來，他揮手摒退太監，把她輕輕拉上榻。  

　　「瑜妃，明日一早，你立刻帶著霽威先回皇宮去。」他捏緊她的手，用只有她聽得見的音量說。  

　　「可是皇上病著，臣妾想留下來服侍皇上，皇后已經帶著霽善回去了，我和霽威若也走，留下皇上一個人在這兒怎麼成。」她心亂如麻地緊握他的手。  

　　「傻子，你怎麼就這麼實心眼。」皇上微嘆了口氣。「你可知道皇后為何急著帶霽善回宮，卻不把霽威、霽禮、霽華、霽瑞也一起帶走？為什麼？就只帶霽善一個人？你仔細想過嗎？」  

　　瑜皇貴妃的心口急跳了一下，怔愕地望著那張青灰色的病容，一種不祥之兆在她心底浮起。  

　　「那是他們已料定朕大限將至，急忙為自己鋪路去了。」他黯然閉上了眼睛。  

　　瑜皇貴妃頓時驚悟，一顆心慌亂、茫然了起來，雖然她從未曾想過誰坐上皇位對她有什麼影響，但是坐上皇位的人若是嫡子霽善，那麼有一點是肯定的——  

　　嘉惠皇后絕不會放過她。  

　　「聽朕的話，明日一早，你立刻帶霽威回宮，接下來的事自有朕安排。」  

　　「其他的皇子們是不是也要帶回去？」她的思緒呆凝，愣愣地輕問。  

　　「不用，帶霽威一個人回去就行了，把霽華、霽禮、霽瑞留下來陪朕，朕希望在臨終之前，還有幾個兒子能陪在身邊。」說到這裡，他心中陡起一陣淒涼，緩緩合上了眼。  

　　瑜皇貴妃內心一酸，眼眶含淚，強忍著不掉下來。  

　　皇上的話中已明白指定了霽威是與霽善爭奪皇位的唯一人選，她內心忐忑不安極了，一時間無法接受這樣的事實。  

　　「皇上，能不能讓霽威一個人回宮，讓臣妾……留在皇上身邊……」她哽咽得說不下去，哇地一聲哭了出來。  

　　他顫抖的手輕輕撫摸著她的秀髮，疲憊的臉上露出一絲笑容。  

　　「世上有幾個皇帝能得到妃子情意真摯的眼淚，朕能擁有你真情流露的淚水也值了，你要跟著霽威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住後半生的富貴，明白嗎？」  

　　「臣妾……明白……」她擁緊了她的皇帝丈夫，哭得肝腸寸斷。  

　　過了今夜，是生離，也是死別了。  

　　  

　　匆促整裝，隨著瑜皇貴妃離開熱河行宮的霽威，雖然年僅十八歲，但心中卻似雪般明白，父皇要他在風雪天中趕回皇宮，其中代表著什麼樣的涵義。  

　　其實，他對當皇帝並沒有太大的興趣，而且看在自幼撫育教養他的嫡母皇后分上，他似乎也不應該和大哥霽善爭奪皇位。  

　　「皇額娘是父皇的寵妃，此刻父皇病勢沉重，皇額娘是否應該隨侍榻前親自照料父皇，盡一盡寵妃的義務才是。」他盤腿坐在馬車內，語氣輕慢地對坐在身側的瑜皇貴妃說。  

　　瑜皇貴妃渾身一震，如泥塑般動也不動。  

　　「皇上要我跟著你走。」她兩眼出神地望著前方，喃喃地像是自言自語。「皇上說，只有我的親生兒子才能保我活命，皇上要我跟著你……」  

　　霽威咬了咬牙，分不清是什麼樣的情緒強烈敲擊著他的心，他驀地掀開車旁的窗簾，望向雪幕中的遠方夜空。  

　　他任由車外呼嘯的風聲吹蕩耳鼓，絲毫不想去分析辨明他親生額娘語調中深藏著的是惆悵或哀傷。  

　　  

　　煙波致爽齋後殿。  

　　皇帝在病榻上強撐起瘦弱的病體，摒退身邊的太監、隨從，與急召而來的御前四品帶刀侍衛羅烈以及軍機處大臣肅格中堂，翁應龍商議傳位大事。  

　　「你們……都跪近榻前……仔細聽清了……」皇帝用微弱、緩慢，卻極清晰的聲音說著。「朕有九子，除去四位早殤的阿哥……只剩下大阿哥霽善，三阿哥霽禮、六阿哥霽瑞……七阿哥霽威和九阿哥霽華，你們就從這五位阿哥當中……擇賢繼嗣吧。」說完，皇帝混濁的眼珠緩緩從跪在榻前，滿臉怔愣的大臣們臉上一一掃過去。  

　　「皇上。」肅格叩了頭，率先開口說道。「臣以為霽善是皇長子，又是皇后嫡出，以皇族直親血脈這點來說，正是其他庶出的皇子比不上的，再從年齡來看，大阿哥已經二十四歲，比起二十歲的三阿哥、十九歲的六阿哥、十八歲的七阿哥和十六歲的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封為郡王的皇子，因此臣認為大阿哥是繼嗣的最合適人選。」  

　　肅格的話說來合情合理，皇帝沉默了半晌，把目光轉向了翁應龍。  

　　「應龍，朕想聽聽你怎麼說？」  

　　「回皇上，微臣不敢妄議。」翁應龍神色緊張，滿臉憂戚地望著天子龍顏。  

　　「朕知道你不敢評論皇子們的品行……」皇帝勉強苦笑了笑，竭力凝聚體內的精力，費力地說道。「其實，朕難道不瞭解自己的兒子嗎？誰堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己來說吧。」  

　　他緩了口氣，徐徐說道：「霽善雖是皇后嫡出，但是心高氣傲，以儲君自命，從不與弟妹們親近，性格上顯得刻薄寡情，加上脾氣又急躁，並不是帝王的理想人選；另外，霽禮秉性過於惇厚木訥，與世無爭，生性淡泊；而霽瑞卻又過於精明幹練，心眼太多，暗地裡時常對朕陽奉陰違，他們兩個也都不適合。」  

　　說到這裡，立嗣人選已經呼之慾出了。  

　　翁應龍不動聲色地傾聽著，但肅格的眼中卻閃動著鬼火般的幽光。  

　　皇帝冷瞅了肅格一眼，繼續說：「霽威……雖然只有十八歲，但性情穩重，學養兼優，皇子當中就屬他最為聰穎慧黠，尤其對待皇后嫡母至為孝敬，霽華的聰明才智雖然也不輸給霽威，但畢竟他年紀還小，孩子氣重了點，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有傳給霽威最適合。」  

　　翁應龍和羅烈一聽說要把皇位傳給皇七子霽威，默契地交換了一個放心的眼神，都像吃了一顆定心丸，不論儀表、風度、氣質和修養，霽威確實是眾皇子中最優秀突出的一個，能立他為儲君，讓他們兩人大大鬆了口氣。  

　　「皇上聖明，這乃是天下蒼生之福。」翁應龍和羅烈重重叩了個響頭，肅格卻是面色灰敗，喪魂失魄地也隨著磕了頭。  

　　皇帝彷彿用盡了最後一分力氣，緩緩合上了眼睛。  

　　「事關國家社稷，朕將霽威交給你們了，要好生輔佐他，應龍，你將朕所說的話擬寫三份傳位詔書來，你們三人各藏一份……」說到此，皇帝已氣微神弱，聲音輕得幾乎聽不見了。  

　　翁應龍連忙起身走到書案前，鋪紙蘸墨，振筆疾書，直到寫完三份遺詔的最後一個字，擱下筆，捧起案上的玉璽，鄭重蓋在詔書上。  

　　就在這時，皇帝突然睜開了眼睛，定定望著羅烈。  

　　「羅烈，你跟在朕的身邊十多年了，念在君臣一場的情分上，你得幫朕好好保護霽威……」  

　　「皇上……」羅烈渾身震慄，望著皇帝懇求的目光，聽著越來越弱的聲音，禁不住一陣激動，汩汩落下淚來。  

　　「朕知道……九門提督扎克圖是霽善的人，一旦知道朕將皇位傳給霽威時，必然會興風作亂，朕現在命你帶著傳位詔書速速回京……調派兵馬護衛霽威……」皇帝勉強伸出瘦削的手，微微發顫地搭在羅烈的肩上。「霽威若能坐上龍廷，你必能加官進爵，若是不能……只怕你也難逃一死了……」  

　　「臣領旨……臣領旨……」羅烈顫慄不已，額上的冷汗直淌下面頰。  

　　「為天下蒼生……勿興干戈……勿起……兵變……」  

　　皇帝嘶聲力竭地說完，扶在羅烈肩上的手慢慢往下滑，軟軟地垂落在榻邊，一雙眼瞳失了神，漸漸黯淡無光了。  

　　「皇上！」  

　　倏地一陣冷風捲了進來，將御案上的燭火吹得忽明忽滅。  

　　「皇上——」羅烈與翁應龍撲倒在御榻前，帶著哭聲大喊。  

　　搖曳的燭影中，有雙眼睛鬼火似的灼然生光。  

　　  

　　月色朦朧。  

　　從熱河行宮通往京城的驛道上，前後奔馳著兩匹快馬。  

　　一騎朝紫禁城疾馳而去。  

　　另一匹則奔向了善郡王府。  

　　帶著傳位詔書的羅烈，不眠不休、不停揮鞭催馬地趕到紫禁城東華門前，用力猛敲早已下鑰的宮門。  

　　「開門、快點開門來！我是御前侍衛羅烈，奉聖旨來見皇后、瑜皇貴妃和七阿哥！」  

　　巨大的宮門「咋啦咋啦」地開啟，打破了深夜岑寂的皇宮。  

　　幾盞燈籠晃動的光影下，羅烈見到了幾張熟面孔，登時放下心來，知道皇宮內安然無恙，還沒有出事。  

　　「羅大人，您不是跟皇上在熱河行宮嗎？怎麼突然回來了？」大內善撲營的侍衛穆裡愕然地問道。  

　　「穆裡，速點二十名幹練的善撲營士兵跟我上東五所去。」羅烈低聲下令，腳下的步伐片刻未停。  

　　「上東五所？」穆裡更叫錯愕了。「是皇子們出了什麼事嗎？」  

　　「別問那麼多，現在情況緊急，把人帶上就是了。」  

　　「是。」穆裡轉身便去親點身手矯捷的侍衛。  

　　就在此時，東華門外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲和跑步聲，羅烈打了個寒顫，回頭一看，微弱的火光照出一列列馬隊和步兵。  

　　「你們是什麼人，怎麼沒見過？」駐守東華門的士兵面面相覷。  

　　「我們是步軍統領衙門的人，奉命接管東華門，戒嚴京城九門。」馬隊中一人開口說道。  

　　羅烈煞白了臉，驚出一身冷汗，拔腿就往乾清宮方向飛奔，隱約還聽得見東華門方向傳來喧嚷的對話聲——  

　　「奉誰的命令？」  

　　「自然是九門提督……」  

　　  

　　善郡王府。  

　　劉管家疾步走到皇長子霽善的寢室外，輕輕敲了敲門。  

　　「王爺，扎克圖大人求見。」  

　　正要入睡的霽善聽了大吃一驚，直覺是熱河行宮那邊出了事。  

　　「快請他進來。」  

　　霽善匆匆披衣起身，看見穿著青衣便袍的扎克圖疾步走了進來，面色如土地直趨近身，在他耳畔低語了幾句。  

　　「什麼？！」霽善驚瞪著雙眼，不敢相信地大喊出聲。「皇阿瑪當真要立霽威當他的繼位人？」  

　　「王爺，這是肅格大人從熱河行宮快馬傳來的消息，不會有錯。」扎克圖壓低著聲音說。  

　　「這怎麼會？！」霽善激憤地氣血上湧，怒不可遏地大吼。「皇阿瑪居然將皇位傳給霽威！我可是嫡長子，論理皇位該傳給我才對，憑什麼傳給庶出的霽威，更何況霽威才十八歲，而且還是賤婢所生的……」  

　　「王爺，冷靜些，您得冷靜些，別這麼大聲嚷嚷，這事千萬不能走漏半點風聲，弄不好咱們可就全都玩完了。」扎克圖連聲提醒，暗示霽善小心隔牆有耳。  

　　「扎克圖，我的四個弟弟年紀都還小，原以為自己是穩坐皇位了，想不到會發生這種變局，教我該如何冷靜？」霽善氣鬱得滿室亂走。  

　　「肅格大人請王爺要沉著應變，前些日子瑜皇貴妃帶著七貝勒突然返回皇宮時，皇后娘娘和肅格大人就已經懷疑皇上的用心了，現在遺詔頒下，確定猜想的沒有錯，眼下最要緊的就是先商議如何佈局策反……」  

　　「策反？」霽善大震。雖然覬覦皇位已久，也暗地裡籠絡著朝野人心，但他萬沒想到這一天會來得這樣快。  

　　「不錯。」扎克圖微眯著眼，沉聲說道。「李世民策動玄武門之變，殺了兄弟，逼退父皇而當上了皇帝，千秋萬代之後，這場宮變並沒有讓李世民背上罵名，王爺，要成大業便不能心軟。」  

　　見霽善不發一語，扎克圖冷冷笑說：「王爺不必擔心，我已下令戒嚴內城九門，要殺七貝勒是易如反掌了。」  

　　霽善狠狠抽口冷氣，咬牙凝思了半晌，眸中漸漸放出凶冷的光來。  

　　  

　　乾清宮東五所內走出一個身材高大頎長的少年，朝坤寧宮快步行去，在他身後緊緊跟隨著羅烈、穆裡以及二十名撲善營侍衛嚴密護衛著。  

　　「父皇當真把皇位傳給了我？」嗓音低沉的少年正是皇七子霽威。  

　　「是，奴才奉了皇上旨意進京保護貝勒爺，護衛貝勒爺登基。」羅烈隨在他身後，憂急如焚地說。「可是……九門提督扎克圖下令戒嚴了京城九門，看樣子有人想謀奪皇位，想……」  

　　霽威頭也不回地往坤寧宮方向走，淡淡地低問：「戒嚴九門是何目的？莫非想殺我？」  

　　「這……不無這個可能。」羅烈見霽威筆直地走向嘉惠皇后的寢宮，驚得大汗淋漓。「貝勒爺，您先與瑜皇貴妃找個隱密的處所避一避，皇后那兒……您能不能別去了……」  

　　霽威驀然停下腳步，眸中閃過一道冷光。  

　　「是誰想殺我？」他厲聲問。  

　　「善郡王爺。」  

　　果然沒錯。霽威不動聲色地繼續往前走，他從不想當皇帝，也不想跟兄弟們爭奪皇位，但霽善若為了坐上皇位而不惜發動血腥宮變，狠心殘殺手足，他怎麼能坐視這樣一個凶狠殘暴的人當上皇帝！  

　　「七爺，奴才求您別上坤寧宮，那兒現在是危險的地方，皇后的心必然是向著善王爺的，說不定正埋伏著善王爺的人……」  

　　霽威的心口狠狠抽痛，羅烈的話直接點破他的心病，母親向著親生兒子是天性，怎會向著養子呢？  

　　他腦中一片混亂，腳步一刻未停地走向坤寧宮，遠遠看見坤寧宮宮門未上鑰，燈火大亮。  

　　往常這個時辰，皇后早該安歇了，今日卻反常……  

　　明知道走進那裡很可能失去性命，但他迫切想弄清楚養育他十多年的皇后嫡母，是否真會幫霽善謀奪皇位而置他於死地？  

　　「你在坤寧宮外等著。」霽威對羅烈低聲下令。「別擔心，生死有命，我若是真命天子就不會有事。」  

　　羅烈呆住，與二十名侍衛駭然互望，無所適從地怔在當場。  

　　霽威逕自走進坤寧宮，宮女、太監們沒有接獲通報就看見霽威擅闖入宮，一個個慌張失措地跪了一地，根本沒有時間向皇后通報。  

　　正躺在床榻上輾轉難眠的嘉惠皇后，看見霽威突然毫無預警地闖進來，不禁一驚，臉色大變。  

　　「霽威，這麼晚了，你還來這裡做什麼？」她驚愕地起身，猶疑地看著面容平靜，眼神堅定沉穩的霽威。  

　　「兒臣是來告訴皇額娘，宮裡出事了。」他語調輕淡，陰鷙地望著朝夕相處多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起來。  

　　嘉惠皇后凜然一顫，撫養霽威那麼多年來，她從不曾看過他此刻眼神中透出來的陌生和冷冽，從他不信任的目光中，她已看得出來，霽威什麼都知道了，再也瞞他不住了。  

　　雖然當初撫養霽威純粹是出於對瑜妃的嫉妒之心，但是霽威天資聰穎、素質不凡，很快地受到她的喜愛，加上這麼多年來的相處，她對霽威並不是全然沒有慈愛之心的，她對霽威愈來愈喜歡，也就愈來愈不願瑜妃奪走他，因此私下不斷製造他和生母瑜妃之間的矛盾與隔閡。  

　　但是如今關係到皇位的爭奪戰，從現實的角度考量，她只有站在霽善這邊才對自己最有利，畢竟霽威不是她的親生，難保他不會傾向自己的親生母親而犧牲掉她這個養母，她當然必須為自己的將來著想。  

　　「孩子，什麼話都別再多說，你還是快走吧，走得愈遠愈好。」儘管不希望霽威奪走親兒子的皇位，但她也不忍心見他因宮變而被殺。  

　　霽威心一涼，皇后果真要將他趕離皇宮，好讓自己的兒子穩坐龍椅。  

　　「兒臣想知道，若有人要兒臣死，皇額娘會出手救兒臣嗎？」他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。  

　　她的親生兒子要殺她的養子，她會冷眼旁觀嗎？  

　　「孩子，身在皇宮，很多事都身不由己。」嘉惠皇后臉色慘白，走上來輕輕握住他的手，禁不住潸然淚下。「霽威，你要知道，額娘無法顧全你……那也是……不得已的……」  

　　「身不由己？」霽威冷笑兩聲，用力抽回手，陌生地盯著她。「一句身不由己就能摧毀你我之間的母子情分？一句身不由己就能讓你冷眼旁觀的送我下地獄？身不由己？哈哈！」  

　　嘉惠皇后震驚得渾身顫慄，翕動著嘴唇，半晌說不出一句話來。  

　　「兒臣實在不願相信皇額娘這些年來待我的好原都是虛假，寧願相信皇額娘是基於一片寬厚仁和之心撫養兒臣，對兒臣的噓寒問暖也都不假。」霽威頓了頓，內心的傷痛倏忽而至，他再也藏不住激動的情緒，悲憤地大喊：「皇額娘，告訴我，您對我的好都不是在演戲！」  

　　「霽威……」嘉惠皇后淚流滿面，泣道。「皇額娘撫育你原先就是一場戲，只是到了最後卻假戲真作了，霽威，你雖不是皇額娘親生，可是你一定要相信皇額娘愛你之心絕不少於霽善。」  

　　霽威深抽一口氣，得到了這樣的保證，他似乎不該再對皇額娘苦苦相逼了，心裡不知道該感到欣慰還是悲傷。  

　　「皇額娘，兒臣什麼都不奢求，只希望能像平常百姓家那樣，父慈子孝，兄友弟恭……」  

　　他話還未完，就忽然聽見宮外傳來激烈的廝殺聲。  

　　「七爺，有伏兵，快走哇！」  

　　聽見羅烈的狂喊聲，霽威臉色陡變，正要朝外走時，一個森冷的聲音自殿外響起。  

　　「站住，哪裡你都別想去。」  

　　霽威猛然回頭，看見霽善陰冷地走進來，手中提著一把長劍。  

　　嘉惠皇后大驚失色，急忙以身護住霽威。  

　　「霽善，他是你的弟弟，莫要傷害他！」  

　　「皇額娘，我不是要傷他，傷他會留下後患，我可沒那麼傻，我是要殺了他！」霽善兩眼閃著寒光，惡狠狠地舉劍朝霽威劈頭砍下。  

　　霽威大驚，飛快閃身倒退，撞翻了身後的花瓶擺設，驚險地躲過凌厲致命的一劍。  

　　「霽善，住手！」嘉惠皇后驚聲大喊。  

　　「皇額娘閃開，我不殺他，日後他必會殺我！」霽善揮劍追著霽威亂斬亂劈。  

　　霽威矯捷地躲閃凌亂的劍招，忽見嘉惠皇后衝入他們之間，為了保護她不受利劍砍傷，他心急地用力推開她，這一推分了神，劍鋒逼近他的咽喉，再敏捷也逃不過這一劍了！  

　　鮮血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，幾乎暈厥。  

　　「霽威——」  

　　他聽見嘉惠皇后淒厲的哭號聲，不知道這一劍砍中了自己什麼地方？只迷迷糊糊地看見胸前的衣襟迅速染紅了鮮血，紅得令人觸目驚心。  

　　他支撐不住，軟軟伏倒在地，神智漸失，隱隱約約看見滿身鮮血的羅烈揮刀衝進來，及時擋住霽善意欲再刺向他的一劍。  

　　可怕的黑暗迅速淹沒了他。  

　　昏迷前，他腦中閃過一念——莫非，他沒有真命天子的命？

第四章

　　大雪紛紛揚揚地下著，寒風凜冽，積雪遍野；大地萬物都在寒冷的冬夜中徹底冰封住。  

　　一座規模不大的城隍廟蓋在土坡旁，被漫天風雪吹拂得瑟瑟顫抖。  

　　城隍廟內的神龕前蜷縮著一名年僅十五、六歲的少女，身上裹著一件沾滿雪泥的厚棉袍，緊挨著熊熊的炭火盆呵氣取暖，在她瘦削蒼白的臉上，看得出飽受飢寒交迫的痕跡。  

　　她，便是科爾沁部公主桑朵那。  

　　科爾沁在蒙古草原中是較弱小的一個部盟，時常受到日益強大的喀喇罕部族威脅，大小爭鬥不斷，就在十天前的夜裡，科爾沁終於不敵，被喀喇罕殲滅吞併了。  

　　桑朵那在雙親以死抵擋之下逃出了屍橫遍野的草原，往南逃到了這座廢棄的城隍廟裡躲避突如其來的大風雪。  

　　風雪交加地連下了五日，桑朵那並沒有帶多少乾糧在身上，乾糧很快吃盡，她整整兩日沒有東西下肚，餓得渾身虛軟，思緒混沌，倘若這場大風雪再不止息，她恐怕也難逃一死了。  

　　聽著嗚嗚的風聲和沙沙的落雪聲，飢寒交迫的桑朵那忍不住淚如泉湧。  

　　「早知道會自己一個人孤孤單單死在這裡，還不如不逃，和父汗與族人同歸於盡，走在黃泉路上也有個伴兒，偏偏孤身一人逃到了這座荒廢的城隍廟裡，若是凍餓死了，只怕神不知鬼也不覺。」  

　　她喃喃地自語，目光緩緩轉向了屋頂，彷彿望得很遠很遠，恍惚迷離間，若有似無地聽見了好似額娘輕柔、哀傷的吟唱聲，自遙遠的天際隱約傳來。  

　　雲籠月，風弄鐵，兩般兒，助人淒切，  

　　剔銀燈欲將心事寫，長吁氣，一聲吹滅。  

　　空曠淒清的雪野中，傳來「噠噠」的馬蹄聲和「吱呀」的車輪轆轆聲。  

　　一行二十餘騎的大內帶刀侍衛，個個都像雪俑般護衛著馬車，馬車後緊跟著一輛騾車，在積雪頗深的曠野中艱難地行進著。  

　　領在最前方的御前四品侍衛羅烈忽然勒住了韁繩，回頭朝馬車高聲喊道：「請瑜皇貴妃示下，此處方圓十裡內沒有驛站，前面有座城隍廟，今兒晚上要不要在那兒留宿？」  

　　馬車的車簾緩緩掀起一角，微露出一張顰眉蹙宇的絕色容顏，目光擔憂地仰視著昏暗的天空，再望向陰暗蕭索的城隍廟。  

　　「雪好像越下越大了，再這麼走下去，人和牲畜都受不了，可是……」瑜皇貴妃眸光憂懼地望了身側一眼。「若不繼續趕路，怕扎克圖很快就會追上來，霽威，你說該怎麼辦好？」  

　　「皇額娘，」馬車簾後傳出虛弱的少年嗓音。「下這麼大的雪，扎克圖就算想追上來也不容易，兒臣以為歇息一夜耽誤不了多少時間，就讓大夥兒歇息歇息，養足了精神，明日一早再走吧。」  

　　身心俱疲的侍衛們一聽，個個精神為之一振，暗地裡都鬆了口氣。  

　　「也好，七爺既然這麼說，你們就照辦吧。」瑜皇貴妃緩緩放下車簾，隱住了那張帶著淡淡哀愁的絕美容顏。  

　　「是。」  

　　羅烈接旨，遂高揚馬鞭，指向一列侍衛發令。「穆裡，你先帶幾個人進城隍廟裡安排一下，廟裡面如有人則命他們迴避，若是廢棄沒有香火就打掃乾淨，先生火取暖，快！」  

　　五、六名侍衛應聲，連忙策馬朝寺廟飛馳而去。  

　　當大隊馬車緩緩踏著雪泥走到城隍廟前停下時，殘破的紙已然透出溫暖殷紅的火光了。  

　　「地面濕滑，請皇貴妃、七爺小心行走。」  

　　羅烈小心翼翼地將馬車內的瑜皇貴妃先接下車，再謹慎地避開霽威受傷的右側，以身當支柱，撐著他的左身慢慢地下車。  

　　霽威在羅烈的撐扶下緩緩站穩身子，他將臉微仰起來，慢慢地掃視著周圍，漫不經心地打量著半破半舊的城隍廟。  

　　大殿內透出的火光，將他似雪雕般蒼白的臉孔映出了淡淡血色，儘管身上穿著粗衣棉袍，也掩飾不了他渾然天成的貴族氣息，藏不住他不凡的出身。  

　　「七爺，您挺得住嗎？」雖然先帝遺詔上已明確寫出帝位繼任人是霽威，但出逃的這段期間內，霽威嚴厲警告所有人只許喊他七爺，不許稱呼皇上。  

　　「可以。」霽威下意識地抬手按住肩胛處的傷口，所幸霽善那一劍傷得並不深，加上他還年輕，復元能力很強，傷處已不若先前那般痛楚了。  

　　尾隨在馬車後的騾車此時也停住了，從車篷裡鑽出來兩個年紀約十五、六歲的小宮女，緊跟在瑜皇貴妃和霽威身側侍候著。  

　　就在一行人準備進廟時，一名侍衛忽然從大殿內疾步衝出來。  

　　「大人，神龕前躺著一個奄奄一息的小姑娘，看樣子八成是要餓死了。」  

　　羅烈一聽，旋即回身稟道：「皇貴妃，七爺請稍待一會兒再進殿，奴才先進去看個究竟，免沾了晦氣。」  

　　「一個小姑娘就快餓死了，救人要緊，還管什麼晦氣不晦氣。」瑜皇貴妃秀眉輕蹙，不悅地冷哼一聲，回頭吩咐兩名小宮女。「榮兒、壽兒，你們趕緊進去瞧瞧那個小姑娘，若是還活著，就拿些干糧喂給她吃。」  

　　「奴才知道了。」榮兒、壽兒兩個丫頭快步奔進大殿。  

　　「霽威，你的傷還未癒，不可吹風，咱們快進去吧，這風颳得臉疼。」瑜皇貴妃扶著霽威的手，慢慢朝大殿邁步。  

　　羅烈擰起了眉，亦步亦趨地跟上去，硬著頭皮低聲稟道：「皇貴妃，眼下咱們身邊乾糧剩下不多了，要再讓那個小姑娘分了去，僅存的乾糧實在很難維持到下一個市鎮……」  

　　瑜皇貴妃止步，明眸微怒，斜睨著羅烈。  

　　「你的意思是咱們該見死不救嘍，我和七爺會落到出逃這步田地，正是因為滿朝百官有太多人見死不救，我最恨這種人了！」  

　　羅烈聞言大驚失色，一張臉變得煞白，咚地一聲跪倒在地。  

　　「奴才如實稟報為的是怕餓著了主子，並非沒有惻隱之心……先皇將護衛皇貴妃和七爺的重責大任交給奴才，奴才一直心懷忐忑，戰戰兢兢，就怕出半點錯，愧對先皇所托呀……」說到這裡，連日來承受的沉重壓力令他不禁哽咽起來。  

　　「不就是救個小姑娘嘛，你這是怎麼了？」瑜皇貴妃嘆口氣，眼中露出一絲惆悵與傷感。  

　　「皇額娘，身為御前侍衛，羅烈的顧忌並沒有錯，眼前這種情況下，原是不該救下那個小姑娘。」霽威淡淡地說道。  

　　瑜皇貴妃一陣愕然，怔怔望著他。  

　　「皇額娘現在大發善心救活那個小姑娘，也不過是讓她多活幾個時辰罷了，咱們明兒一走，她還不是只有餓死一條路，若想讓她在人世間多活個幾日，咱們就得把身邊所有的乾糧都留給她，但卻可能因此賠上更多人的性命，救活她有何意義呢？皇額娘如今已是全天下最尊貴的女人，羅烈自然清楚該如何作出取捨，不讓命如螻蟻的小姑娘從皇貴妃嘴邊搶食是很理所當然的，皇額娘若因此事斥責羅烈，也未免太感情用事了一點。」霽威神情漠然地說著，蒼白的面容更襯得他那雙黑眸深邃幽冷，幾乎測不出半點溫度來。  

　　瑜皇貴妃不自禁地打了一個寒顫，她怎會聽不出霽威這番話裡隱含的譏刺與無情，她心如雪亮，明白這是因為他將嘉惠皇后之死歸咎於她的緣故。  

　　那夜宮變，霽善差點殺死霽威，幸好羅烈和撲善營侍衛及時趕到，救下已受重傷的霽威，一行人護著他逃到了她的寢宮，火速止血療傷後，片刻未停地乘馬車逃出皇宮。  

　　當時，若不是因為嘉惠皇后突然舉刀自刎，羅烈才能搶在霽善恐慌得失了方寸時驚險地救出霽威。  

　　她很感激嘉惠皇后在最後關頭用自己的性命救下霽威，可是在霽威甦醒得知此事後，悲憤交集，面對她時的神色較從前更為冷峻，目光也更加鄙夷了，看起來倒像是把那股怨恨遷到她的身上來。  

　　想著想著，一陣委屈泉湧了上來，她眼中閃出淚花，幾句想為自己辯駁的話哽在喉嚨口吞吐不得，她不知該說什麼，才能讓霽威明白嘉惠皇后的死與她無關。  

　　「霽威……」她淒然地望著他，很想對他說，若要她犧牲生命去救他，她也會毫不遲疑去做的。  

　　霽威輕蔑地甩開她的手，別開臉不看她，逕自走進大殿。  

　　在他的心裡，她是一個善用手段迷惑父皇，覬覦後位，一心貪戀富貴榮華的女子，永遠無法和他心目中賢慧並捨命救他的嘉惠皇后相比。  

　　小宮女榮兒這時從大殿內急奔而出。  

　　「七爺，瑜主兒，那小姑娘還活著呢！」她飛快地稟道。  

　　霽威恍若未聞，一言不發地走進大殿。  

　　「是嗎？一道進去瞧瞧。」瑜皇貴妃落寞地搭著榮兒的手，緩步朝大殿走去。  

　　一走進大殿，霽威就看見幾個侍衛圍在神龕前，審視著蜷縮得像只蝦子的少女。  

　　「光在那裡看，是想看著她死嗎？還不把她帶到火堆旁取暖。」他淡淡吩咐，逕自在火堆前擺放的椅子上坐了下來，這一牽動，傷處痛得令他倒抽一口冷氣，額上滲出了細細的汗珠。  

　　「是。」幾個侍衛七手八腳的把少女邊拖邊抬到火堆旁。  

　　霽威垂眸望瞭望躺在地上的少女，她那張蒼白似雪的臉孔沾染了不少泥灰，兩頰有明顯的凍傷，但仍可看出是個容貌姣好的少女，再看到她拖到腰間的兩條烏黑長辮子時，他忽然掉入一種熟悉的茫然中，彷彿似曾相識。  

　　瑜皇貴妃這時走進大殿裡，她直接走到少女身旁，蹲下身仔細地打量她。  

　　「咦！」她突然低呼一聲。「這是……這可是朵兒？」  

　　霽威怔了怔，再只看一眼，果然沒錯，這少女居然是桑朵那！  

　　「快、快！榮兒、壽兒，去熬些熱湯來！」瑜皇貴妃惶急地喊、一面捧起桑朵那凍僵的手摩擦著。  

　　桑朵那？她怎麼會在這裡？霽威疑惑地揣想著。  

　　「朵兒，朵兒，快醒醒，我是姨母呀！」瑜皇貴妃輕拍著她的臉頰低喚。  

　　霽威有種不好的預感，這座城隍廟離科爾沁草原很遠，桑朵那會隻身一人出現在這裡，想必是科爾沁部盟出事了。  

　　「皇額娘，如果我猜得沒錯，科爾沁應該是被喀喇罕襲擊，桑朵那恐怕是逃命到這裡來的。」霽威微蹙著眉說道。  

　　瑜皇貴妃一聽，腦中轟地一響，整個人驚得站起來，臉色慘變。  

　　「科爾沁出事，那儀鳳必然是凶多吉少了。」她沉痛昏亂地低嚷。  

　　霽威咬了咬牙，他剛經歷過一場可怕的宮變，想不到桑朵那也遭遇了與他類似的痛苦，兩人都同時失去摯愛的雙親，對她油然而生了同病相憐的同情。  

　　「朵兒、朵兒，來，把嘴張開，喝些熱湯。」  

　　他看見皇額娘從宮女手裡接過熱湯，抱著桑朵那靠在胸前，親自一口一口地喂她喝。  

　　桑朵那喝了幾口，蒼白的臉色漸漸回轉過來，有了些許血色。  

　　「父汗……額娘……快逃啊……」桑朵那喃喃囈語著。  

　　「朵兒，我是姨母，快醒一醒！」瑜皇貴妃在她耳際柔聲呼喚。  

　　桑朵那的長睫微微顫動，然後緩緩地睜開眼睛，她一時之間不知身在何處，誤把瑜皇貴妃焦急、憐惜的眼神看成了自己的額娘。  

　　「是額娘嗎？我剛剛作了噩夢，好可怕……」她虛弱地說，本能地往瑜皇貴妃的懷裡倚偎。  

　　瑜皇貴妃的眼淚撲簌簌地流了下來，心中油然生起了一種天性的母愛，這是她生下霽威以後，第一次有了被當成母親需要、依靠的感覺。  

　　「乖，不怕，額娘在這兒，不怕喔……」她不由自主地把桑朵那當成了霽威的影子，當成了自己的骨肉，溫柔地拍撫她、輕哄地，在這一刻，感覺著為人母親那種溫馨豐厚的幸福。  

　　霽威迷惑地看著自己的母親，在他面前，她總是容顏憂傷，眼眸怯懼，他從未看過她如此真情流露的模樣，她那麼幸福地、愛憐地擁著桑朵那，看起來比對他的感覺親上了許多。  

　　這麼一想，心便突然抽緊了，有股說不出來的酸澀滋味。  

　　所有人的目光都同時集中在瑜皇貴妃和桑朵那身上，大殿靜悄悄的，除了柴火發出的「吱剝」聲，沒有人發出半點聲響來。  

　　  

　　桑朵那昏睡得很不安穩，她不停地發出囈語，不停地哭嚷。  

　　「父汗……額娘……我不逃……我們死在一起……」  

　　「額娘，你在哪兒呀……別把我一個人丟下……」  

　　瑜皇貴妃聽著這些囈語，既心痛又憐惜不已，她細心地幫她拭淨臉上的泥灰，喂她喝湯水，溫柔地撫慰她。  

　　坐在一旁讓榮兒、壽兒換藥的霽威，表情生冷地看著她們，幾簇火星子在他瞳中跳動，一種將要發作的情緒已醞釀到了邊緣。  

　　他也受了傷，而她卻只顧著照料桑朵那，對他視而不見。  

　　榮兒在纏裡藥布時一個不小心弄痛了他，他瑟縮了一下，疼得齜牙咧嘴。  

　　「笨手笨腳的，走開！誰都不許再碰我！」他無來由火起，伸手把榮兒、壽兒揮開。  

　　「奴才手笨，奴才該死！」榮兒嚇出一身冷汗，趴在地上連連磕頭。  

　　壽兒看見霽威傷處尚未纏好的藥布，在他突然用勁之下全部鬆脫開，剛要結痂的傷口又裂了縫，滲出血來，她驚得魂飛魄散，萬一皇上傷勢加重，她和榮兒肯定沒命。  

　　「求皇上讓奴才侍候上藥……」  

　　「我不是說過不許叫皇上嗎？」他怒喝一聲，把壽兒嚇得跪倒在地，哆嗦得不知該如何是好。  

　　瑜皇貴妃不明白霽威為何突然發那麼大的脾氣，她急忙走過來，瞧見霽威的傷口不斷溢出鮮血，頓時嚇慌了手腳。  

　　「這是怎麼回事，榮兒、壽兒，你們是怎麼侍候七爺的！」情急之下，她忘了自己最怕見血，忙亂地想替他裡好凌亂的藥布，但是猛一見鮮血淋漓的傷口，她立刻覺得反胃欲嘔，本能地後退幾步，摀住口鼻大叫著：「羅烈，你趕緊過來瞧瞧七爺的傷！」  

　　霽威像頭負傷的獸，再度被瑜皇貴妃無心的反應刺傷，他惱怒地揮開身邊所有的人。  

　　「任何人都不許過來！」他用力扯開胸前鬆脫的藥布，盡情發洩似地往外一扔，走到臨時鋪的地鋪上躺下，不再理睬任何人。  

　　羅烈、榮兒、壽兒和一干侍衛們全都跪了一地，看著霽威肩胛上絲絲流淌的鮮血，個個面無人色，三魂七魄都嚇飛了。  

　　瑜皇貴妃嘆了一口長氣，她對霽威向來沒轍，霽威的個性偏冷，也不多話，兄弟姊妹加起來有九個人那麼多，但和他較親的也只有九皇子霽華和六公主霽媛，誰都弄不清楚他心中在想些什麼，連她這個親生額娘也從來都拿捏不好該用什麼態度面對他才好。  

　　「霽威，你別這樣……」她趔趄走近他，溫言軟語地說道。「天冷，你別凍病了，先把棉袍子蓋上，讓羅烈替你上藥……」  

　　「用不著理我，誰都不許靠過來！」他合著眼，喝斷她的話。  

　　瑜皇貴妃怔站住，不知該拿他怎麼辦好，只好等他氣消了再說。  

　　「把柴火移些到七爺身旁，別讓他凍著了。」她低聲下令，侍衛們匆匆挪了些柴火過來，努力把火添旺一些。  

　　瑜皇貴妃看得出來霽威是在鬧脾氣，她並不怪他，這陣子在他身上實在發生太多事了，父皇驟逝、長兄殺傷他、皇后養母自刎，他才十八歲時，接二連三遭受到這麼多打擊，也難怪情緒不穩定。  

　　她幽幽嘆了口氣，忽然聽見桑朵那「嗯」了一聲，像是要醒過來。  

　　桑朵那緩緩睜開眼睛，眨動著長睫，朦朧地環視，看到大殿內奇怪地跪著一堆人，一片鴉雀無聲。  

　　她再轉頭環視，看見一個男人躺在近牆處，身上的衣服脫卸下一邊，露出光裸的右臂膀，在他肩胛處有道長長的刀傷，滲出的血絲正朝腹部流淌。  

　　她迷迷糊糊的，不明白眼前為什麼突然多了這麼多人？那個受傷的男人是誰？他怎麼了？那些跪著的人又是誰？  

　　「朵兒，你醒了嗎？」  

　　好熟悉溫柔的聲音。  

　　她轉了轉眼珠子，看見美麗的少婦正對著自己笑，這少婦好眼熟，好像……  

　　「姨母？」怎麼可能？她不敢相信。  

　　「朵兒，你能認出姨母了！」瑜皇貴妃驚喜地低喊。  

　　桑朵那的意識漸漸清醒了，她掙紮著坐了起來，無法置信地緊緊抓住瑜皇貴妃的手。  

　　「姨母，我不是在作夢？我沒死嗎？」她吶吶地說道。  

　　「不是夢，幸好你遇著了姨母，大難不死，你必有後福呀。」她帶淚又帶笑地將桑朵那抱進懷裡。  

　　「姨母，我額娘死了，我父汗也死了，我的族人幾乎都死了……」桑朵那想起遍野屍首的景象，「哇」地一聲，失聲慟哭。  

　　「姨母已經知道了。」瑜皇貴妃心痛地拍撫著她，眼圈也紅了。「可憐的朵兒，別擔心，你還有姨母在，姨母會好好照顧你的。」  

　　桑朵那緊緊抱著她，像抱著唯一的救命浮木，哭得抽噎了起來。  

　　瑜皇貴妃就這麼抱著她，陪著她落淚，直到她哭聲漸止。  

　　「好些了嗎？肚子餓不餓？要不要吃些東西？」她捧著桑朵那的臉，萬分慈愛地問。  

　　桑朵那淚眼汪汪地點了點頭。  

　　「榮兒，去把饃饃泡在熱湯裡，弄一碗過來。」  

　　桑朵那依戀地倚在瑜皇貴妃溫暖的懷裡，驀地心中一動，視線朝受傷的男人望過去，這回終於看清了那張雪雕似的臉孔，正是偶然會出現在她夢中的人。  

　　「那不是霽威表哥嗎？」她唬地直起上身，驚愕地喊。  

　　「是啊，兩個月前你們才見過的。」瑜皇貴妃淒然地一笑。僅僅兩個月，在他們每個人身上竟然都有了翻天覆地的改變。  

　　「表哥受傷了，他是怎麼受傷的？」她全部的心思和注意力都被牽引到了霽威的身上。  

　　「一言難盡。」瑜皇貴妃無奈低嘆。  

　　「受了傷怎不上藥？上了藥會好得快些呀！那麼多人在這裡，怎麼就沒有人替表哥上藥呢？」她著急地喊，覺得一顆心都揪緊了。  

　　瑜皇貴妃嘆口氣，更加無言。  

　　桑朵那想起了什麼，伸手往腰間的暗袋摸出一隻小荷包來。  

　　「我這兒正好有父汗給我的活血丹和金創藥，我去替表哥敷上。」她說完，便掙紮著起身，卻又渾身乏力地軟倒在地。  

　　「你身子還弱，等等再說。」瑜皇貴妃急忙扶住她。  

　　「表哥傷得那麼重，怎麼能再等等？」她很堅持地。「姨母，要不您叫個人把這藥給表哥敷上。」  

　　「這……」瑜皇貴妃欲言又止。  

　　「怎麼了？」桑朵那覺得姨母的表情很奇怪，再看看跪在地上的一堆人，每個人都一副面有難色的表情。  

　　「你表哥不准任何人靠近他，所以沒有人敢上前替他敷藥。」瑜皇貴妃無可奈何的笑了笑。  

　　桑朵那愕然睜大了眼睛。  

　　「我不知道你們大家到底在幹什麼？我只知道療傷要緊，沒有人敢去，那就我去好了。」她身體力行，掙紮著爬了起來，踉踉蹌蹌地朝霽威躺的方向走去。

　　眾人一個個傻了眼，都替這個蒙古小姑娘暗暗捏一把冷汗。  

　　溫柔解人的瑜皇貴妃細心察覺到桑朵那對霽威毫不掩飾的關心，她相信可能連桑朵那自己都不知道，霽威已經在她心底引起了某種難以解釋的感情，她決定不干涉，樂於見到他們之間擦出火苗。  

　　躺在狼皮褥子上閉目假寐的霽威，將桑朵那的話聽得清清楚楚，他知道這個蒙古小表妹性格爽直，個性不羈，不會像宮女、侍衛那般畏他如虎，他不動聲色，等著看桑朵那會怎麼做。  

　　一雙潤涼的小手輕輕融了觸他的肩膀，灼熱的肌膚感受到沁心的涼意，奇異地消褪了他體內焦躁的情緒。  

　　「身子這麼燙，可千萬別發燒了才好。」她憂心忡忡地低喃，雙手輕柔地拭去傷處的血漬。  

　　霽威雖然沒有睜開眼，卻能聽得出桑朵那聲音中的疼惜和焦慮，強烈感覺到她發自內心的關懷。  

　　「傷口好深吶，是誰那麼狠心下這種重手？」她有些哽咽，小心翼翼地將金創藥倒在他的傷口上。  

　　傷口受到藥粉的刺激，一陣陣收縮的痛楚蔓延到他的四肢百骸，他痛得忍不住彈坐起來。  

　　「你給我上的是什麼藥？」他一把扯住桑朵那的手，怒視著她。  

　　「這是最好的金創藥，噯，你快躺下來，藥都散掉一大半了啦！」她急忙把他壓回狼皮褥子上，像安撫一個倔強的孩子般，對他說道。「男子漢大丈夫，這點痛有什麼好怕的，這種刺痛一會兒就過去了，別怕啊！」  

　　霽威當慣了高高在上的阿哥，從來也沒有任何人敢用這種口氣跟他說話，一時間有些惱羞成怒，激起了一股連自己也說不清的傲勁。  

　　「我准你過來敷藥了嗎？滾開！」他冷冷低狺。  

　　桑朵那整理布條的雙手停住，愣愣地望著他。  

　　整個大殿鴉雀無聲，大家都提心吊膽地看著桑朵那。  

　　「表哥不喜歡我幫你敷藥也沒辦法，這裡沒有人敢靠過來替你上藥，你就忍一忍吧。」她不理會他的抗拒，小小的手在他肩胛處靈活熟練地忙碌著，很快地就將傷口層層包裹好了。  

　　霽威頭一遭遇見不把他的話當回事的人，他無法再對她動怒，否則就會顯得他是在鬧孩子脾氣了，憤然把頭一偏，索性任她擺佈。  

　　所有人見狀統統鬆了口氣，都對桑朵那的勇敢佩服得五體投地，只有瑜皇貴妃看在眼裡，喜在心裡。  

　　桑朵那最後幫霽威一件一件穿好衣衫，再為他妥善蓋好厚褥，雖然整個過程中霽威都很不合作，不肯移一下身子或抬一下手臂，但桑朵那全然不以為意，不過她也還是個虛弱的病人，因此做完了這些事後，她已經累得喘吁吁了。  

　　「表哥，把這顆活血丹吃下去，你會好得快些。」她纖纖玉指捏著那藥丸，送到他唇邊，等著他張口吞下去。  

　　霽威被動地張開嘴，藥丸立刻滑入他口中，當牙齒不經意融到她的指尖時，他不懷好意地用力咬住，桑朵那痛得抽氣，聞聲嗚咽，小臉全皺成了一團。  

　　看著桑朵那吃痛的表情，他嘗到了報復後的得意，牙齒仍緊咬著她的指尖沒有立刻鬆口，奇怪的是她也沒有立刻把手抽回去，只是瞠著無辜的大眼驚望著他，彷彿在詢問他，為何自己要受這個懲罰。  

　　他眩惑地鬆了口，桑朵那猶猶疑疑地把手收回去，然後垂下目光，怔怔看著指尖上明顯凹陷的齒痕。  

　　她像丟了魂似的模樣，忽然讓霽威深感抱歉，她那麼盡心盡力地照料他，他居然還忘恩負義地咬她一口，似乎是太過分了。  

　　霽威忍不住再仔細看她一眼，雖然桑朵那談不上是絕色，但一雙汪汪的水杏眼和唇邊的小梨渦，將她不甚出色的容貌襯出了幾分甜淨俏麗的味道來。  

　　「不小心咬傷你，對不起。」他低聲道了歉，明明有心，他卻說不小心，便有些心虛地別開臉去。  

　　「沒有，沒有受傷。」桑朵那連忙搖了搖頭，臉頰漾起了紅暈，令臉上輕微的凍傷看起來格外殷紅。  

　　霽威怔忡地凝視著垂首癡望指尖的桑朵那，忽然感到一股奇異的悸動。  

　　不知是什麼東西，重重地撞擊了他的心。  

　　  

　　月光下。  

　　大隊軍騎在薄霧中朝城隍廟疾馳而來。  

　　羅烈凝神屏氣地遙遙望去，辨認出擎著火把，戎裝貫甲的車騎是健銳營的禁軍護衛。  

　　「是救兵到了！七爺……不，皇上，健銳營趕來護衛皇上登基了！」羅烈一面放出信號，一面驚喜地狂喊。  

　　霽威倏地起身，朝窗外望出去。  

　　所有的禁軍護衛一接收到信號，全立在風雪中列隊待命。  

　　「是羅烈大人嗎？」為首的將領提督自懷中掏出一隻包裹著明黃綢緞的錦盒，高聲喊道。「我奉翁中堂之命，帶著傳位詔書前來護衛皇上登基。」  

　　羅烈亦從懷中掏出明黃錦盒，高高地捧起。  

　　「我們得救了，霽威，我們終於得救了！」瑜皇貴妃喜極而泣，她轉過身擁住迷惘不安的桑朵那，開心地對她說：「朵兒，你的表哥就要登基當上皇帝了，快，快過來朝拜新君！」  

　　眾人一聽，紛紛匍匐在地，齊喊：「參見皇上。」  

　　桑朵那不明所以地跟著大家一起跪倒，懵然望著霽威。  

　　霽威深深看了她一眼，她看見他眼中流露出一絲鬱鬱的光。  

　　表哥不喜歡當皇上嗎？桑朵那恍惚地想著。  

　　「朵兒，你放心，姨母不會丟下你不管的，你只管隨著姨母進宮去，姨母會好好調教你，不負你額娘所托，一定給你找一個舉世無雙的男人，讓你嫁進最富貴的人家。」  

　　瑜皇貴妃欣喜若狂地給桑朵那承諾。  

　　桑朵那神思恍惚，一臉的困惑，一臉的茫然，並不知道這個承諾中所隱含的真正意義。  

　　但她似乎看見了霽威唇邊漾起一抹幾難察覺的古怪微笑。  

　　當時的她，並不知道自己半年後將會被授予皇后大寶，入主中宮，成為新君玄武帝的皇后。

第五章

　　東方漸白，天濛濛地亮了。  

　　龍鳳喜燭已經燃盡，燭淚也已幹了。  

　　桑朵那孤獨地坐在喜床上，飄飛的魂兒悠悠的回到了新婚「洞房」來，怔然凝望著繡滿百子圖的紗帳。  

　　她難以入寐，撿拾著散落在地上的米粒，慢慢地、一顆一顆地撿了一整夜，滿腦子翻來覆去、左思右想著的都是霽威對她所說的話——  

　　我討厭額娘！討厭你！討厭要被迫立你為後！  

　　她想得頭都快爆了，也想不出自己到底什麼時候招惹了表哥討厭，自半年前城隍廟那夜以後，她就被安排住在姨母寢宮西廂的樂志軒，整整半年由內務府嬤嬤教導學習宮內禮儀和規矩，在這半年之中，她連一次也不曾見過霽威，怎麼可能有機會得罪他？  

　　表哥還說他連姨母都討厭，這實在令她很難諒解，姨母是他的額娘，一個人怎麼會討厭自己的親額娘呢？何況姨母那麼溫柔又和藹可親，如何能令人討厭？  

　　至於討厭被迫立她為後，更讓她百思不解，如果霽威真的討厭立她為後，那麼在選后儀典那天，為什麼還要把如意給她？  

　　憶起選后儀典那天的情形，霽威一開始似乎是準備將如意給馨月格格的，可是後來……是姨母出聲喚住他，他才轉而把如意遞給她。  

　　這麼說起來，霽威心底其實不想立她為後，只是礙於姨母的緣故，才迫於無奈把如意給了她，他是不是並不喜歡她，而比較喜歡馨月格格？  

　　桑朵那怔然凝視著燭台下那一攤燭淚，找到了答案，心口卻彷彿刀絞般疼痛起來。  

　　這個皇后……她並不是一定非當不可的，是命運的捉弄，才讓她糊裡糊塗進了這個皇宮，她打從心底喜歡霽威，只要能在宮裡時時見得到他，偶爾有機會和他談天說笑，也就已經心滿意足了，她不想為了一個皇后之位而惹得霽威討厭她。  

　　如果跟馨月格格交換身份，把皇后讓給馨月格格當，她來當妃子，這樣霽威是不是會開心一點呢？  

　　桑朵那慨然長嘆，她這一生還沒有遇過什麼人是相處不來的，唯獨這位霽威表哥令她傷透了心神，他總是帶著神秘莫測的表情看著她，她永遠猜不出也摸不透他內心真正的想法。  

　　「皇后娘娘醒了嗎？」殿門輕叩了兩下，傳來略帶稚氣的清脆嗓音。  

　　桑朵那連忙收束心神，清了清喉嚨。  

　　「醒了，有什麼事？」  

　　「奴才是來侍候皇后娘娘梳洗的。」一個小宮女提著一壺熱水推門走進來，恭恭敬敬地跪下請安。「皇后吉祥。」  

　　「噢，起來吧。」桑朵那不大習慣受人磕頭請安，不自在地不知該繼續坐著還是站起來好。  

　　小宮女起身，提著熱水倒進銀盆架。  

　　「請皇后娘娘梳洗更衣。」小宮女臉上掛著不甜不淡的笑容。  

　　桑朵那雖然不慣讓人侍候，但是皇后的服飾她自己一個人根本穿戴不來，只好起身走到梳妝台前乖乖坐著，讓小宮女替她穿上蓮花底的鳳履，戴上兩把頭的鳳冠，兩旁綴上珍珠串的絡子，再披上綵鳳的鳳帔。  

　　「奴才替皇后娘娘抹些胭脂。」小宮女接著打開匣子，取出胭脂盒，用小手指蘸了蘸化開的胭脂，在手心抹勻了以後，淡淡敷了一層在桑朵那的兩頰上，看起來彷彿喝了酒之後泛起的紅暈，再一面替她畫眉染唇，一面討好似地說著：「皇后娘娘真是美極了，肯定能把嫦貴妃給比下去。」  

　　桑朵那呆了呆，小宮女的話帶出了宮闈的現實。  

　　在昨天以前，她還從來想過自己必須和另一個女人爭奪皇上的愛，經過昨夜獨守空閨的洞房花燭之夜，提早結束了她對宮廷生活熱切而模糊的夢想，她少女的天真被淡淡的憂傷取代，對未來，她有一種無所適從的迷茫。  

　　「皇后娘娘想什麼呢？」小宮女轉過身想疊榻上的百子被時，愕然看見被縟整整齊齊地摺疊在床邊，看樣子絲毫沒有掀動過，她吶吶地低聲問：「皇后娘娘……昨夜一宿沒睡嗎？」  

　　「我……睡不著。」桑朵那淡笑，看著小宮女臉上寫著瞭解與同情，心口忽地一熱，她是她入宮以來接觸過年紀最相近的一個，在樂志軒那半年裡，圍繞在她身邊的都是一些老嬤嬤，什麼話也說不上來，都快悶死她了。  

　　「你叫什麼名字？今年多大了？」她主動拉住她的手，渴望找個同伴說說話。  

　　「回皇后娘娘的話，奴才名叫銀秀，今年十五歲。」小宮女有些吃驚地盯著桑朵那的手，進宮當差了那麼久，她沒聽過比這位皇后主子還和氣的聲音。  

　　「你小我一歲呀，進宮很久了嗎？」桑朵那嘗試著和她閒聊。  

　　「奴才進宮快三年了，先前是嘉惠皇后宮裡的人，嘉惠皇后薨逝以後，所有原在坤寧宮的奴才們都一併移給皇后娘娘您使喚。」銀秀依舊恭敬地回答。  

　　「嘉惠皇后……」桑朵那第一次聽見這個名字，忍不住好奇地問道：「嘉惠皇后是怎麼死的？生病嗎？」  

　　銀秀臉色微變，緊張地四下環視。  

　　「皇后娘娘就別問了，宮裡有規矩，奴才們不能私下亂傳話。」  

　　看銀秀謹慎小心的模樣，世故老成得不像個十五歲的小姑娘，向來以一片真心示人的桑朵那，可一點也不喜歡這種在嚴格宮規之下被精心調教出來的奴才樣子。  

　　她想要有個人能說真心話，能彼此傾訴心事，她受不了獨自一人發呆的感覺。  

　　「銀秀，我從草原大漠隻身一人來到宮裡，很孤單，很寂寞，昨天一夜我煩得睡不著，又不知該怎麼辦好，很想要一個說話的伴兒解悶，你能不能……」她轉過身，坦誠地看著銀秀目瞪口呆的表情，率真地一笑。  

　　「你能不能當我的朋友，別當我的奴才，我想你偶爾陪我說說話，解解悶，在我煩惱的時候開導開導我，當我心情煩悶時能安慰安慰我，別像那些老嬤嬤一樣，張口閉口就是規範禮制，好嗎？」  

　　「娘娘……」銀秀呆若木雞，發傻了好半晌，突然間淚水顆顆滾落，她「咚」地一聲跪下，激動得哭成了淚人兒。  

　　自十三歲進宮，她跟著「姑姑」輩的老宮女學規矩，兩年多來連飯都沒有吃飽過，打罵更是家常便飯，宮裡就像個冰窖，許打不許罵，剛進宮受苦受累時還會掉眼淚，可是心漸漸冷了以後，眼淚也就漸漸沒了，在宮裡，主子是不可能和奴才談心的，她從來沒有聽過如此真情至性的話，因此感動得不得了。  

　　又聽見桑朵那說昨夜煩得一夜沒睡，便想起昨夜皇上撇下她一個人獨宿大婚洞房，讓她獨自面對受冷落的難堪境地，這件事已私下在太監宮女底下傳遍了，她的自尊不僅被皇上踐踏，也被奴才們踐踏了一回，想到這裡，她便萬分同情起這個皇后娘娘了。  

　　「娘娘這麼看得起奴才，奴才怎能不對娘娘掏心掏肺呢。」她激動地看著桑朵那，邊擦眼淚邊說。  

　　桑朵那開心地笑起來，她抓著銀秀的手，緊緊一握。  

　　「銀秀，你是我離開草原大漠第一個交的朋友，以後能不能別喊我皇后娘娘，聽著怪彆扭的，我叫桑朵那，你就喊我朵兒行了。」她聳肩一笑，孩子氣的天真又回到她的臉上。  

　　「不行，皇后娘娘的名字怎能隨便亂喊，奴才怕掉了腦袋，不過，奴才以後不喊您皇后娘娘，喊主子行嗎？」銀秀倒也答得爽氣。  

　　「好吧，喊主子聽起來也親切些。」桑朵那忍不住笑了。  

　　這兩個本來就還是二八年華的小少女，只消一個誠摯熱情的微笑，就能閃耀出真誠奇妙的友誼來。  

　　「既然主子把銀秀當朋友，那銀秀就偷偷告訴主子，嘉惠皇后是自刎死的。」銀秀貼在桑朵那耳旁小小聲地說。  

　　桑朵那聽了大為驚訝，然而更令她震愕的是銀秀緊接下來的那句話。  

　　「她是為了救皇上而自刎的，是當今皇上，不是先帝喔。」  

　　「真、真的？」她悚然一驚，彷彿偷窺到了霽威冷郁眸光中的秘密。  

　　「主子聽過了就好，若在宮裡有旁人問起，主子最好假裝什麼也不知道，不然循線追查起來，奴才小命就不保了。」銀秀鄭重地叮嚀著。  

　　桑朵那愣愣地點了點頭。  

　　「銀秀，你見過皇上嗎？」  

　　「皇上？當然見過呀！皇上自小是嘉惠皇后撫養大的，當皇上還是貝勒爺的時候，常常住在坤寧宮裡，奴才侍候嘉惠皇后時常常能見到皇上。」  

　　「真的！」桑朵那還想知道更多和霽威有關的事。「皇上還是貝勒爺時，和現在有什麼不一樣？」  

　　「這……」銀秀蹙眉思忖著。「皇上還是貝勒爺的時候比較隨和，常跟九貝勒和六公主玩在一塊兒，不過當了皇上以後脾氣變得有些古怪，好像跟什麼人都過不去似的，當了皇上不是應該更開心嗎？奴才真不懂。」  

　　桑朵那也不懂，可是她希望自己有一天能弄懂他的心事。  

　　「主子，今天要做的事可多了，一會兒您得和皇上各處磕頭，找到機會就和皇上說說話兒，給皇上留下深刻的印象，還有啊，在宮裡能見到皇上的機會不多，除非皇上召見，否則一天就只能見這麼一回，主子可要把握住喔。」銀秀這會兒一顆心全倒向了桑朵那，唯恐她這位皇后主子不得寵。  

　　「好。」桑朵那提起精神站起來，多了銀秀這個朋友，力氣彷彿多了幾分。「一個人在這兒哭喪著臉也無濟於事，倒不如積極一點，把握見表哥的機會，咱們走吧。」  

　　銀秀用力點頭，抬起手攙扶著她，一同走出充滿喜氣的東暖閣。  

　　  

　　大婚第二日，皇帝、皇后得拜天、拜地、拜神、拜祖宗，然後再到壽皇殿給先朝帝後畫像行禮，最後才到皇太后跟前遞如意。  

　　「皇額娘吉祥！」霽威和桑朵那雙雙向瑜皇太后行三跪九叩禮。  

　　「都起來吧。」瑜皇太后接下如意，照理接見新媳應是滿臉堆歡才是，但她臉上卻不見半點喜色。  

　　霽威察言觀色，知道自己昨夜離開坤寧宮的事已有太監稟報過母后了，原來就不想讓母后和桑朵那稱心如意，如果能惹她們生氣動怒更好，但是現在，她們沒有出現他預期的反應，母后沒有動怒，而是滿眼哀怨，桑朵那也沒有黯然神傷，反而精神奕奕，方才還幾次偷眼瞧他，似乎想找機會和他說話。  

　　他默默轉動著拇指上的白玉扳指，通常這麼做會分散一些他心中煩躁的情緒。  

　　突然一個沒留心，他把拇指上的白玉扳指轉掉了，咕嚕嚕地滾在地上。  

　　「我來撿！」桑朵那一心想找機會和霽威接融，卻忘了她腳上穿著高高厚厚的花盆底鞋，走路都要人攙扶了，遑論蹲下身撿東西，所以當她剛一屈膝時，便驟然失去重心，「咚」地一聲，直接雙膝跪地，險些跌趴在地上。  

　　瑜皇太后和銀秀同時驚呼出聲，銀秀急忙沖上去把桑朵那扶起來。  

　　「先把扳指撿給我。」桑朵那不忘提醒銀秀。  

　　銀秀會意，連忙撿起扳指放進她的手心，她好不容易穩住身子，深吸口氣，儘可能優雅地走到霽威面前。  

　　「皇上。」她盈盈一笑，把雙手往前一送。  

　　眾人屏氣凝神，都等著看霽威會用什麼態度收下扳指。  

　　霽威震動地看著躺在她白皙手心裡的白玉扳指，沒有立刻接過來，一逕若有所思地凝視著她的笑靨。  

　　為什麼？不管他對她冷漠、無情、苛待，她都並未因為遭受挫折而軟弱，一樣能笑得心無城府，滿不在乎？為什麼？當她露出這樣甜淨的笑容時，他就一刻也不想移開目光？他喜歡看她笑，喜歡看她無邪的眼睛，喜歡……  

　　他必須承認，他喜歡她！  

　　他迅速拿起扳指套進拇指，什麼話也沒說，逕自向瑜皇太后請安告退。  

　　一走出宮門，他就聽見母后帶著哭音對桑朵那說：「朵兒，都是姨母害了你，霽威如此待你，姨母真不知道該怎麼向你的額娘交代才好啊！」  

　　「皇額娘，皇上沒待我不好，等過些日子，皇上會和我更熟悉，我們也會處得更好，皇額娘別太操心了。」  

　　霽威聽完桑朵那的話，打從心底泛起一股說不清的苦澀滋味，他刻意冷落桑朵那，反倒加深她和母后之間的感情，而他和母后之間卻顯得更加疏離了。  

　　他的胸口被憐惜和惱怒的複雜情緒充塞，緩緩坐進軟轎回養心殿。  

　　他無意待桑朵那殘忍，也不是真心想折磨她，只是他自己也是一個極不快樂的十八歲少年，從前曾幻想父皇封他郡王或親王，賜給他一座親王府，這樣他就可以遠遠離開皇宮，在天地間自由展翅了。  

　　可是事與願違，他當上了皇帝，永永遠遠要被禁錮在這個華美的牢籠裡了。  

　　天子又如何？天子身邊總是圍繞著虛假和沒有感情的奴才，這些奴才們對天子的瑣碎事瞭若指掌，甚至有權利將天子的隱私都一一編註記錄檔案，這種被幾百雙眼睛監視的生活最令他痛恨厭惡。  

　　他是喜歡桑朵那，但他偏偏不要被人逼著愛她，他揮不開盤踞在心底那種叛逆彆扭的情緒，也不明白自己固執頑強的抵抗究竟對誰有好處，只有讓所有的人都更不快樂？  

　　這輩子，他不曾如此不馴過。  

　　唯一只有一點能證明，那就是母后將會在桑朵那身上看見，一個皇后是如何忍耐望穿秋水的寂寥。  

　　  

　　自從大婚的洞房花燭夜後，霽威一步也不曾踏進桑朵那的寢宮，然而更令桑朵那難堪的事緊接著發生，馨月格格正式冊妃入宮了。  

　　冊封為嫦貴妃的第一夜，霽威在晚膳時就翻了嫦貴妃的牌子，敬事房太監在承幸簿上載錄下嫦貴妃的名字後，送到坤寧宮經桑朵那鈐印，當夜便抬進了養心殿。  

　　桑朵那雖然未經人事，但畢竟受嬤嬤調教過，知道霽威召幸嬪妃是怎麼一回事，當她緩緩蓋下印時，指尖微微抖瑟。  

　　自此以後，她日日要蓋一次印，每蓋一次印，她的心都揪得好疼。  

　　母儀天下的皇后不能嫉妒，嬤嬤已經教過她了。  

　　對男女之事僅一知半解的桑朵那，目前還不太懂得嫉妒，她只是很難受，難受得想回草原大漠。  

　　桑朵那每天照例得到鐘粹宮向瑜皇太后請安，而今天宮裡很熱鬧，璃太妃和璘太妃也來了，嫦貴妃正不知說著什麼笑話，一屋子笑聲不斷，一見她進來，都很有默契地淺笑不語，端起茶盞啜飲。  

　　「朵兒，用過早膳了嗎？」瑜皇太后親親熱熱地喊她。  

　　「兒臣用過了。」桑朵那勉強笑了笑，只是在璃太妃和嫦貴妃冷嘲的目光下，她笑得一點也不自然。  

　　「過來這兒坐，吃些百果年糕。」瑜皇太后把她招呼到身邊來。  

　　霽威日日召幸嫦貴妃，有心冷落桑朵那，讓瑜皇太后對她是既心疼又愧疚，她也深知霽威冷落桑朵那是對她一種無言的報復，可憐了桑朵那要代她受這種活罪。  

　　「皇后每天都做些什麼消遣啊？」璃太妃沒好意地笑問，仗著遠房小表妹嫦貴妃受寵，眼中放出的光都囂張銳利了許多。  

　　「噢，最近銀秀教我打絡子，想不到打絡子還挺好玩的，十隻手指頭就能把珠線、鼠線、金線編織出各種漂亮的圖案來，真了不起。」桑朵那把玩著纖纖十指，很認真地回答。  

　　璃太妃一副大驚小怪的表情，說道：「噯喲，我們皇后娘娘怎麼把下人的活兒拿來做了呀，你難道沒別的事好做嗎？」  

　　「我也不知道能做什麼？待在坤寧宮裡無聊得很，所以現在愈來愈愛賴在皇額娘這裡不走了，在這兒跟皇額娘一道用膳，吃的東西也香多了。」桑朵那完全聽不出璃太妃語中故意的嘲弄，有人願意跟她閒聊，她高興得一打開話匣子，就嘰嘰咕咕說個沒完。  

　　「皇后娘娘可以作作畫、寫寫字呀，像我們家馨月琴棋詩書樣樣行，在江南官宦世家長大就是不同，難怪討人喜歡。」璃太妃得意地說。  

　　瑜皇太后沉下臉來，她當然聽得出璃太妃故意炫耀的味道，心裡又怒又氣，卻礙著皇太后的身份，不好隨便發作。  

　　桑朵那這會兒也聽出些許不懷好意了，她笑得有些僵硬，目光甚至不敢朝嫦貴妃望去，心中對她存著一股莫名的懼意，不明白自己怕她何來？  

　　璘太妃忍不住搖頭嘆氣，倒是挺同情這個小小年紀的皇后娘娘。  

　　「皇額娘，兒臣在皇上肩膀看見一道傷疤，不知道這道傷疤是如何造成的？」  

　　當嫦貴妃一提出這個問題，突然每個人臉色都變了，她本來是想藉此暗示自己和霽威之間的親密，好打擊桑朵那，卻不料誤觸宮中最禁忌的話題。  

　　「馨月，不許多問，以後也不許再問起這件事。」璃太妃厲聲喝阻她。  

　　嫦貴妃尷尬地低下頭，但她依然成功地影響了單純的桑朵那，一想到霽威和嫦貴妃之間的肌膚之親時，桑朵那的心情就直沉入谷底。  

　　「皇上駕到！」  

　　太監剛進殿稟報，霽威隨後便走了進來。  

　　「皇額娘，兩位太妃吉祥。」他屈膝請了安。  

　　「皇上吉祥。」桑朵那和嫦貴妃分別蹲身行禮。  

　　「皇上辛苦了，今日召見哪幾位臣子？」瑜皇太后例行性地關切。  

　　「兒臣召見了肅格中堂，隨後召見兵部艾剎，也接見了暹羅國使臣。」他聲音平穩，目光略略一抬，下意識地輕瞥一眼桑朵那，卻見她恍若失神地呆望著他。  

　　「艾剎？可是讀了不少兵書，文武全才的那個武狀元？」瑜皇太后笑問。  

　　「是他沒錯，兒臣有意重用他。」再看桑朵那一眼，她還是一瞬不瞬地望著他，恍若無神，恍若沉思。  

　　「好，將才得來不易，皇上目前正是用人之際，一定要好好攏住他的心。」  

　　霽威聽得出瑜皇太后言中之意，肅格和九門提督都是霽善的人，位高權大，暫時動不了他們，所以他必須盡快培養一批封他效忠的兵馬，防患於未然。  

　　「對了，兒臣帶來暹羅使臣進獻的珍珠，這東西對兒臣沒有用，所以決定借花獻佛，獻給皇額娘用吧。」他示意小太監榮安將一盒錫色大珍珠獻上去。  

　　瑜皇太后喜逐顏開，心裡萬分高興霽威今天臉色和悅，不像往常總冷著一張臉來去匆匆。  

　　「額娘很高興你有這份孝心，不過額娘戴這些珍珠能給誰瞧呢？倒不如送給皇后，皇上以為好嗎？」她有心替桑朵那製造機會。  

　　霽威斜睨一眼桑朵那，見她愕然回神，發呆了好半晌，才露出受寵若驚的表情，他有些詫異，沒想到自己短短這陣子對她的冷落，竟把一個天真爛漫的少女折騰成現在這樣失魂落魄的模樣。  

　　「兒臣已將珍珠獻給皇額娘，任憑皇額娘處置。」他不忍看她。  

　　「太好了，朵兒，還不快謝恩！」  

　　桑朵那在瑜皇太后的催促下，愣愣地上前，正要蹲下身謝恩，突然聽見璃太妃發話了。  

　　「這怎麼成，珍珠只賞給皇后一個人，把咱們嫦貴妃擱在哪兒呢？」璃太妃顯然是替不甘心的嫦貴妃抱不平。  

　　霽威閒適地環視眾人，桑朵那凝止不動，殷殷望著他，嫦貴妃一臉幽怨地垂視地面，皇太后和兩位太妃則是靜待他如何處置的態度。  

　　「這盒珍珠只有九顆，即使對分也分不平。」他微揚起嘴角，懶得介入後妃間的明爭暗鬥。「皇額娘和太妃給兒臣出的這道難題，兒臣實在沒有興趣解，要怎麼對分或者乾脆磨成粉都行，兒臣先行告退了。」  

　　「噯，乾脆嬙皇后和嫦貴妃各吟一首詩來，誰贏了誰就得這盒珍珠，由皇上來評定輸贏如何呀？」璃太妃興致勃勃地說，她料準了自己的小表妹才情出眾，要贏那盒珍珠絕不成問題。  

　　「這……吟詩……我不行……我沒唸過漢人的書……」桑朵那嚇慌了，她根本不懂得滿人貴族和漢族文人吟詩作對那一套，要她比賽騎馬還說得過去。  

　　「那你可以唱些蒙古歌謠呀，這總會了吧？」嫦貴妃頗為幸災樂禍地笑說。  

　　「這裡沒有草原、沒有駿馬，唱起蒙古歌謠挺奇怪的……」  

　　「紅顏輕似葉，薄倖堅如鏡，妾意為君多，君心棄妾耶？」不等桑朵那把話說完，嫦貴妃已率先吟了幾句詩，她幽幽望了霽威一眼，再有意無意地瞥向桑朵那，帶著示威的味道。  

　　「嗯，出自元朝蕭氏的菩薩蠻。」霽威淡淡一笑，他當然聽得出嫦貴妃是在埋怨他「落花有意、流水無情」，不過他向來不是個熱情的人，對這種露骨表白的詩句並不喜歡，而他明明日日翻膳牌傳召她，她卻在長輩面前吟這詩，分明有暗諷他的味道，令他有些惱怒。  

　　輪到桑朵那了，她為難地看了看瑜皇太后，又瞥了瞥霽威，剛剛嫦貴妃嘰嘰咕咕念了幾句，她聽得一頭霧水，霽威卻能立刻知道出處，兩人如此有默契，想必霽威一定喜歡極了那麼有詩意的嫦貴妃，所以才日日都要召幸她。  

　　她愈想愈沮喪，像只被趕上架的鴨子，低低地吟出她這一生僅會的一首詩。  

　　「雲籠月，風弄鐵，兩般兒，助人淒切，剔銀燈欲將心事寫，長吁氣，一聲吹滅。」  

　　在聽完桑朵那帶點委屈無奈的低吟時，在座的每個人都大吃了一驚，最受震撼的人是霽威，除了馬致遠正好是他少數欣賞的詩人之一以外，他完全能瞭解她詩中那種明明千言萬語，卻不知如何傾吐的痛苦。  

　　「你會吟馬致遠的詩？」他深深瞅著她，聲音柔和了不少，也充滿了感情。  

　　「臣妾不敢欺騙皇上，實不相瞞，臣妾實在不知道這是誰的詩，只是我額娘時常念起，我聽著聽著就會了，也慢慢喜歡上這首詩，不過，臣妾真的就只會這首，別的不會了。」她老實地坦承，就怕要她再吟一首，殺了她她也吟不出來。  

　　「好，你贏了，朕把這盒珍珠賞賜給你。」他淺淺一笑，對她的欣賞和好感都在眸中表露無遺。  

　　桑朵那喜出望外，飄飄然地跪下領賞。  

　　「好朵兒，姨母沒白疼你。」瑜皇太后笑得好開心。  

　　璘太妃也笑容滿面地看著桑朵那，但是坐在一旁的璃太妃和嫦貴妃卻臉色十分難看，本想藉此機會把桑朵那徹底壓倒，萬沒想到被倒呼了一巴掌，難堪、尷尬，卻又不能喊疼，簡直嘔死了。  

　　這場後妃之間頭一回的正面交鋒，在霽威心裡分出了勝負。  

　　還有，他很高興能在桑朵那臉上看到久違了的純真笑靨。

第六章

　　得到皇上賞賜的珍珠，並沒有改善桑朵那的處境，霽威依然日日傳召嫦貴妃，不曾駕臨過坤寧宮。  

　　她除了每天早上在鐘粹宮向瑜皇太后請安時，才能有機會看見霽威，但總是匆匆一瞥，常常半句話都說不到，他便又匆匆地走了。  

　　雖然貴為皇后，但坤寧宮裡的太監宮女們都看得出皇上有意冷落她，皇上不來坤寧宮，她如何有機會生下皇子，說不定將來連皇后寶座都保不住，這些勢利眼的太監宮女們都看準了皇后不得寵，草草地做完例行差事後，能偷懶就偷懶，絕不多花一分力氣，很現實地不到她跟前侍候奉承，每天無時無刻都陪在她身邊的就只有銀秀一個人。  

　　向來習慣廣大草原的桑朵那，如今每天穿戴得整整齊齊地呆坐在寢宮裡，無處可走，無事可做，無聊拘束的皇宮生活漸漸快逼瘋她了。  

　　才在宮裡住一段時間，她就已經覺得快悶瘋了，那麼那些先朝的妃嬪們，長日漫漫，是如何消磨這無止無盡的深宮歲月呢？  

　　「銀秀，宮裡有沒有馬騎？」她好想騎騎馬，奔馳發洩一下心情也好。  

　　「宮裡是有御馬房，可是主子，沒有特別的允準是不能去騎馬的。」銀秀一邊做繡鞋，一邊回話。  

　　「是要皇上的允准嗎？」她長長地嘆口氣。  

　　「是，除非有皇上的金牌令。」  

　　桑朵那怔望著門外扶疏的綠意，這種寂寞深宮的日子，到底要過到什麼時候才算完哪。  

　　「我現在去見皇上。」她忽然站起身，直接朝外走。  

　　「不行啊，主子！」銀秀嚇得丟開繡鞋，衝到她身前擋住。「皇上不是說見就能見的！」  

　　「可是我有話想跟皇上說的時候該怎麼辦呢？」她氣悶地大喊，焦躁得快要發瘋了。  

　　「皇上不傳，誰都不準到他面前，主子要忍哪。」銀秀急急扶著她的手臂轉回來，小心避開侍立在宮門口的太監。  

　　「我每天都得這麼坐著嗎？坐著等什麼？等請安、等傳膳、等日昇日落、等花開花謝？等皇上？」她煩躁地滿室亂走，忍無可忍。  

　　「主子輕點聲，小心隔牆有耳，萬一您說的話被傳了出去，那可是要惹禍的！」銀秀暗示地指了指外面的太監，無奈地嘆口氣。「皇宮裡各個嬪妃都跟主子一樣，一旦進了宮，那也是沒法子的事呀！」  

　　「銀秀，我是不是永遠也等不到皇上？」桑朵那緊緊咬著下唇，遙望著無雲的天空。  

　　「主子，奴才也不懂，皇上既然選了你當皇后，卻為什麼又不來見你，皇上心裡頭到底在想什麼？」她很擔心桑朵那的未來，忍不住又嘆口氣，自言自語。「怎麼坤寧宮就擺脫不了成為冷宮的命運呢？！」  

　　「什麼意思？」桑朵那呆了呆。  

　　銀秀警戒地看了外面一眼，悄悄附在她耳旁，把先帝、嘉惠皇后、瑜皇太后和霽威之間的微妙關係細說了一遍。  

　　「主子，皇上和嘉惠皇后之間很親，加上嘉惠皇后又為了救他而喪命，皇上會不會因此將那股怨恨出到瑜皇太后身上？而主子您……成了倒楣的犧牲品？」銀秀最後下了結論，她在坤寧宮太久，很多事情都看得見、聽得到，因此才敢下這樣的斷語。  

　　桑朵那從不知道霽威和姨母之間有著這麼大的心結，回想起他們相處的情景，確實有種化不開的怨意，如果這個結不打開，她現在的處境將永遠得不到改善了。  

　　要怎麼打開這個結才好？  

　　「銀秀，你一定要幫我想想辦法，就是會死，我也必須見皇上一面。」  

　　  

　　御花園。  

　　「竹林外頭等著，不用侍候。」  

　　霽威遣開貼身太監，獨自一人踅過竹林，走進澄瑞亭。  

　　天空清澈澄明，沒有一絲雲彩，澄瑞亭前已經掛滿了一排鳥籠，有金絲雀、畫眉鳥，發出清脆嘹喨的叫聲。  

　　他坐在太監預先準備好的軟座上，面前已擺好一壺清香的龍井茶，平時他最喜歡一個人坐在這裡，支頤閉目，靜靜傾聽優美悅耳的鳥叫聲，什麼都不做，什麼也不想。  

　　這是他唯一能擺脫所有人，享受獨處時的快樂。  

　　「皇上……」  

　　一個怯怯懦懦的聲音打斷他的冥思，他慍極睜眼，愕然看見打擾他獨處的人居然是桑朵那。  

　　「你怎麼知道朕在這裡！」他盯著跪在身側的桑朵那，轉念一想，便知道是誰告訴她的了。「銀秀現在是你宮裡的人，想必是她告訴你的？」  

　　「是，皇上。」桑朵那老實地承認，把躲在後面花叢裡的銀秀嚇得花容失色。  

　　「你躲在這裡等朕來？」他專注地凝視著她低垂的小臉。  

　　桑朵那屏息點頭。  

　　「你是在找死，你知道嗎？」這個笨蛋到底知不知道她在幹什麼，她的行為隨時能被安上行刺或暗算皇帝的罪名。  

　　「臣妾知道，銀秀警告過了，可是臣妾一定要見皇上，把想說的話說一說，就算會死，也比在坤寧宮裡長日無聊地度日子要好多了。」她抬起頭，豁出去地直視他，聲音卻有些發顫。  

　　「放肆！」他森然低喝，瞪視著她那雙充滿倔強和傲氣的眼睛。  

　　桑朵那被他威嚴的氣勢懾住，好不容易凝聚的勇氣幾乎被他嚇跑，她慌張地低下頭，仔細一想，好不容易才能見到他，無論如何都不該輕言退縮，於是又下定決心抬起下巴瞪了回去。  

　　「皇上，臣妾是亡族的公主，父汗和額娘慘死，族人都被喀喇罕殺害，臣妾雖然僥倖活下來，但這條命是姨母和表哥救下的……」她淚光盈盈，眼中含著淚水，忍著不落下來，一喊出姨母和表哥，情緒頓時潰堤，把所有的禮儀規範全拋到腦後，情不自禁地嗚咽低嚷起來。「表哥，我不怕死，你若要我死，我便把這條命還給你，沒什麼大不了的，我只是想弄明白一件事，你既然不喜歡我，又為何要立我為皇后？既然要立我為皇后，又幹麼把我丟在坤寧宮裡不聞不問，我做錯了什麼，你要這樣對我？好歹你得跟我說清楚啊，反正我要死了，你就明明白白告訴我，別讓我死得不清不楚，求求你了！」  

　　這一大段足可算是大逆不道的話，把花叢後的銀秀嚇得冷汗涔涔，腿一軟癱倒在地。  

　　霽威默默凝視著她，這丫頭實在搞不清楚狀況，居然敢向他噼哩啪啦抱怨一堆，以常理來說，她鐵定要被廢後，甚至要被打入永不見天日的宗人府。  

　　不過，他就是偏偏喜歡聽這種真得不能再真的話，喜歡桑朵那對他任性、撒嬌似的抱怨，更對她傻乎乎的勇氣十分激賞。  

　　「我不會讓你死的。」他支起她的下顎，似笑非笑地望著她。「我吃過你的活血丹，用過你的金創藥，你算是我的恩人，我不會隨便要你的命。」  

　　原來……這就是答案……  

　　「你不是因為喜歡我而立我為後，只是因為我曾經救過你？」桑朵那的心彷彿被轟開一個大洞，立她為後，是對她的報答嗎？  

　　霽威深瞅著她，她頹喪空洞的眼神擾亂了他的思緒。  

　　「如果這就是臣妾要的答案，那麼皇上，臣妾能否求你一件事？」墜入無底深淵的感覺令她陷入了恍惚中。  

　　「什麼事？」他強迫自己壓下對她的憐惜。  

　　「求皇上放臣妾出宮，臣妾願把皇后之位讓給嫦貴妃。」她的嘴唇無法自抑地顫抖著。  

　　霽威臉色一沉，前所未有地震動，他的手指捏緊了她的下顎。  

　　「放你出宮，你能去哪裡？你已經沒有家可回了！」他俯下身，用力抬高她的臉，鼻尖幾乎碰到她的鼻尖。  

　　「去哪裡……都行……」第一次這麼靠近霽威，她的舌頭忽然不聽使喚，結結巴巴了起來。  

　　「你給我老老實實待在坤寧宮裡，哪裡也不能去！」他眸中放出幽冷的光。她是這座冷冰冰的皇宮裡唯一有真性情的人，也是唯一令他動情的人，他絕不能放她走。  

　　「我每天都很老老實實地……待在坤寧宮裡呀！」面對近在咫尺的俊眸、高鼻、淡色的嘴唇，她的意識完全糊成一團，無法自制地脫口低喊。「可是銀秀說…… 你日日召幸嫦貴妃……她很快就會承恩受孕，接下來便會……母以子貴，將來我可能連皇后的位子都保不住……我也想永遠住在坤寧宮裡呀，可是你不來坤寧宮，我生不出皇子，你要我老老實實待在坤寧宮裡……是什麼意思呢？」  

　　霽威的劍眉挑得很高，她這番不含蓄、不做作的話，居然害他耳朵熱了起來。  

　　花叢後的銀秀徹底被桑朵那嚇成一攤爛泥了。  

　　「你……想生我的孩子？」他不自在地輕咳一聲，竟開始感到好笑起來。  

　　「銀秀說……要生孩子才能鞏固自己在你心裡的地位。」她老實得很。  

　　「銀秀說銀秀說，想不到銀秀還真教了你不少東西。」他捏住她下巴的手，漫不經心地摩挲起她細膩的肌膚。  

　　死了死了，這下死定了，我的皇后主子，你可把我害慘了！花叢後的銀秀面無人色，在心裡無聲地哀嚎。  

　　「銀秀都是為我好……」她微微嗅到從他袖中飄出來的淡淡麝香，心魂一蕩。  

　　「她為你好，要你把皇后讓給嫦貴妃？」他的上身俯得更低，輕柔地逼問。  

　　「沒有，這是我自己的想法。」她像頭寵貓，乖乖地享受在她頸窩的撫摩，舒服得連眼睛都閉了起來。「皇上不是比較喜歡嫦貴妃嗎？她當皇后……你不是會開心一點……」  

　　「統攝六宮的皇后寶座豈是容易到手的，你居然隨隨便便就想拱手讓人，你是傻瓜還是笨蛋？！」她迷濛沉醉的表情，擾亂了他的氣息，也紊亂了他的思緒。  

　　她忽然睜開眼睛，望著他那雙深邃俊美的雙瞳，想著這雙眼睛日日望著的人是嫦貴妃，就情不自禁地悲從中來。  

　　「我大概是笨蛋，只有笨蛋才會不討人喜歡……」她哽住聲，眼淚再也忍不住地顆顆滾落。  

　　她脆弱無助的眼淚崩解了霽威傲慢的自尊，他輕輕低嘆，不由自主地將她摟進懷裡，所有的憐惜全化成了深深的一吻。  

　　桑朵那呆住，不明白髮生了什麼事，全身僵硬得無法動彈，腦中一陣意亂情迷、天旋地轉。  

　　這也是霽威初次吻女孩子，他青澀地探索著柔軟紅唇中淡淡的甜美氣息，桑朵那則是顫抖而迷眩地回應，兩人的唇舌彼此融碰、糾纏。  

　　桑朵那微啟誘人的紅唇顫顫喘息著，讓霽威嘗到了陌生的情潮，洶湧熾烈地席捲他的意識，他的男性本能漸漸被喚醒了。  

　　他的鼻尖摩挲著她柔嫩的肌膚，唇舌一路下滑到她的頸肩，他本能地解開她頸部的盤扣，將鳳帔扯下地，方便他繼續探索她瑩瑩雪白的胸脯，渴望一窺少女胴體的秘密。  

　　忽然，澄瑞亭外傳來急促的腳步聲。  

　　「快，快侍候著！」總管太監榮安捧著一匹黃綢布奔過來，連聲催促後面記錄承幸簿的敬事房小太監成貴。  

　　霽威聽見氣喘吁吁的說話聲，激情霎時煙消雲散，轉化成了一腔怒火。  

　　「滾開！」他一掌擊在石桌上，將茶碗裡的龍井震溢了出來。  

　　榮安和成貴腿一軟，跪了下去。  

　　「皇上，宮裡的祖制，奴才不敢不從……」兩個人哆嗦著，語不成句。  

　　桑朵那眨了好幾回眼，才從恍惚中回過神來。  

　　霽威凝視著嬌顏酡紅，星眸迷離的桑朵那，痛恨與她的初吻必須就這樣草草收場。  

　　他討厭當皇帝，正是因為當皇帝完全無法有自己的隱私，每天吃什麼東西、穿什麼衣服、出幾次宮、召幸那個嬪妃，都有人在一旁記錄著，就連和心愛的女人在一起做些什麼，也有人在一旁盯著看。  

　　「真想殺了你們兩個人！」他咬牙狺吼，容忍度被逼到極限，再激昂的興致都沒了。  

　　「皇上饒命、皇上饒命……」榮安和成貴趴在地上，連連叩頭。  

　　霽威輕瞥一眼瞠目發呆的桑朵那，霍地站起身，孤冷地走出澄瑞亭。  

　　「快！快跟上去！」榮安和成貴忙不迭地爬起來。  

　　銀秀這時從花叢後氣急敗壞地衝出來。  

　　「都是你們壞了事，真是氣死人了，你們晚點來不行嗎？」她指著榮安和成貴，破口大罵。  

　　榮安和成貴忙著追霽威而去，沒空理會銀秀怒氣衝衝的罵聲。  

　　「主子，真是氣死人，就差一點、差一點而已了，都是那兩個羔子壞了事！」銀秀又氣又惱地直跺腳。  

　　桑朵那癡癡凝視著霽威早已看不見的孤冷背影，本來對男女之事懵懵懂懂，但是經過霽威的撩撥，模模糊糊地感受了男女之間的愛和欲，那麼相互吸引，如此炙熱燎燒。  

　　忽然，又想起了嫦貴妃，想起了霽威日日都與她做剛剛對她所做的事時，她有種強烈的悵然和失落。  

　　霽威每天都癡癡看著嫦貴妃？熱烈吻著嫦貴妃？像撫著貓般愛撫著嫦貴妃嗎？  

　　她的心忽然灼痛起來，嘗到了被妒火燃燒的滋味。  

　　  

　　養心殿正殿，霽威坐在御案前，專注地提著硃筆批合奏摺。  

　　嫦貴妃侍立在御案旁磨朱墨，忍不住悄悄打了個呵欠。  

　　「皇上，已過子時，皇上是不是該歇了？」她偷偷瞅著面無表情的霽威。  

　　「你累了就找個偏殿睡。」他蘸了蘸朱墨，頭也沒抬，繼續揮筆批摺。  

　　又是這樣！日日「召」她卻不「幸」，日日要她站在御案前磨朱墨，她可是個堂堂皇貴妃，為什麼要她做奴才做的事？嫦貴妃在心底埋怨著。  

　　「臣妾不累，要不要臣妾替皇上念摺？」她小心翼翼地觀著天顏。  

　　霽威微微一怔。呵，忍了這麼久，狐狸尾巴終於露出來了，這陣子肅格重病不能上朝，必然私下要她打探奏摺的內容，好在病中仍能掌握朝政。  

　　「不用了，你累了就去休息，傳榮安進來給朕磨墨。」他不動聲色。  

　　「皇上傳召臣妾，臣妾理當侍寢才是，怎麼……總是要臣妾磨墨？」她終於隱忍不住，閃爍照耀，除了肩胛骨一道初癒的暗色傷疤，他俊挺的身軀好看得令她傾醉。  

　　「皇上，今夜要了臣妾吧……」她將頭靠向他的胸膛，氣息凌亂地。  

　　霽威初次與女人裸裎相對，一個十八歲的少年如何禁得起撩撥挑逗，懷抱著柔軟豐盈的胴體，令他血脈僨張了。  

　　「朕是為了給肅中堂面子才封你為妃，其實朕不愛你。」這是他初次體會到，原來男人沒有情也能有欲。  

　　他的坦白令嫦貴妃怔住，心中暗暗感到恐慌，若美色誘不了他，肅格以她所佈的局就會輸了。  

　　「只要能生下皇子，皇上不愛臣妾也沒關係，身為皇上能擁有眾多妃嬪，皇上當然無法全愛得來，只求皇上賜給臣妾皇子，臣妾就心滿意足了。」  

　　霽威熾烈躁動的慾火忽然被她的一席話澆熄了，他本來就對宮中只有性沒有愛的帝後關係厭惡至極，怎麼能放縱自己重蹈先皇覆轍，更何況她只是被肅格所利用的政爭工具，他怎麼可能傻傻地落進陷阱裡。  

　　「你走吧，朕不用你侍候了。」他輕輕推開她，轉身跨進銀澡缸，全身沒入熱水中。  

　　「皇上！」嫦貴妃慌了，不知道自己做錯了什麼，情急地喊著。「皇上日日召幸臣妾，但臣妾到今日仍是處子之身，臣妾不願枉擔這個虛名，求皇上恩澤臣妾這一回吧！」  

　　「榮安、成貴，送嫦貴妃回宮！」他不由分說地下令。  

　　兩名太監立即掌起宮燈，把嫦貴妃請出偏殿隔間，將失魂落魄的她一路送回到栩坤宮。  

　　霽威浸沒在熱水裡，平整雜亂的思緒。  

　　當初為了減低肅格對他的戒心，所以留下馨月格格，日日翻她膳牌也是為了混淆視聽，一來觀察她，二來讓肅格誤以為他迷戀女色，不過現在他開始後悔了，他這麼做很明顯地傷害了桑朵那，他不想看見她的臉上出現失寵嬪妃才會有的幽怨。  

　　這一次的經驗，他更肯定自己的心情，方才懷中抱著馨月時，他想起的是那日在御花園澄瑞亭的熾烈濃情，多渴望抱在懷裡的人是桑朵那。  

　　在清理撤除掉肅格的勢力以前，他不想讓桑朵那捲進政爭的漩渦裡。  

　　留下霽善的性命，是為了報答嘉惠皇后的救命之恩，但是囚在宗人府的霽善卻是穩固皇朝的一大隱憂，他很清楚肅格和九門提督扎克圖仍然一心要推霽善為皇，取而代之。  

　　他感到極端的空虛、煩躁和不安，他努力揮開那些惱人的威脅，緩緩進入一個人的恍惚世界。  

　　  

　　「翁應龍，朕命你秘密將蒙古各部盟汗王請進京來，除了喀喇罕汗王以外。」霽威在養心殿召見軍機處大臣翁應龍。  

　　「皇上，這是何故？」翁應龍疑惑地問道。  

　　「喀喇罕滅了科爾沁以後，聲勢力量大增，看來有雄踞蒙古的野心。」霽威看著桌案上的皇輿全圖，慢條斯理地說。  

　　「臣也早有耳聞，確實要嚴加防範喀喇罕的野心，不過皇上召蒙古各部盟汗王進京是為了……」  

　　「朕要聯合這些蒙古部盟，在喀喇罕的聲勢未再繼續壯大之前，一舉消滅他。」霽威在地圖上喀喇罕的點上用力一拍。  

　　「皇上！萬萬不可！」翁應龍驚愕住，極力勸阻。「皇上才登基不久，只將逆倫想殺害皇上的霽善王爺囚在宗人府，肅中堂和九門提督時時刻刻都虎視耽眈地想把霽善王爺拱上皇位，只要抓住機會，他們必定謀反，皇上在此時派兵征剿喀喇罕，等於是將禁衛護軍從身邊調走，這豈不是稱了肅中堂的意了嗎！？」  

　　「翁應龍，今日肅中堂為何沒來？」霽威心不在焉地捧起茶碗啜飲。  

　　「肅中堂告病假一個月，這事皇上是知道的。」翁應龍疑惑地回答。  

　　「就是了。」他悠然淡笑。「肅中堂為了鍾愛的小兒夭折而抑鬱攻心，突然病倒，御醫視疾回來後向朕回票，肅中堂肝郁嚴重，短期內難以上朝。」  

　　「皇上的意思是想藉此機會翦除肅中堂的羽翼？」翁應龍恍然大悟。  

　　「正是，一來可削弱肅中堂的勢力，二來可以免去喀喇罕坐大的憂患。」他一彈指，自偏殿立刻走出一個高大威武的男人。  

　　「艾剎！」翁應龍愕然驚呼。  

　　「翁大人。」艾剎頷首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光銳利似鷹。  

　　「皇上難道想派艾剎調兵出征？」翁應龍頓時醒悟。  

　　「沒錯。」  

　　「可是艾剎接管兵部不久，帶兵的資歷恐怕不夠。」翁應龍十分不看好艾剎的原因還有一個，他才二十四歲，太年輕了。  

　　「朕明白你的顧慮，不過朕十八歲就當上皇帝，又有什麼資歷可言呢？你是多慮了。」他不以為然地笑了笑。  

　　「可是……」  

　　「君、無、戲、言。」  

　　他果決地打斷翁應龍的憂思，慢慢轉動著白玉扳指——  

　　決定出兵征剿喀喇罕尚有一個原因是他沒有說出來的，那就是替桑朵那報滅族之仇。
　

第七章

　　坤寧宮內，桑朵那搖頭晃腦地背誦著銀秀不知從哪裡找來的詞箋，銀秀要她閒來無事時背個幾首，找到機會就能跟皇上談詩說詞，多討一些皇上的歡心。  
　　「青山隔送行，疏林不作美，淡煙暮靄相遮蔽，夕陽古道無人語，禾黍秋風聽馬嘶，我為什麼懶上車兒內，來時甚急，去後何遲？」桑朵那背了十幾次，才好不容易背熟了這段。  

　　「主子，一個字沒錯，接下來那段再背背。」銀秀捧著詞箋盯著她，像個出題考學生的老師。  

　　「接下來呀……」桑朵那苦著臉，絞盡腦汁地想。「四圍山色中，一鞭殘照裡，遍人間煩惱……遍人間煩惱……」  

　　「遍人間煩惱填胸臆。」銀秀提醒。  

　　「噢，接下來是——量這些大小車兒如何載得起，對不對？」桑朵那開心地拍拍手。  

　　「六公主到！」  

　　宮門外忽然傳來太監的高喊聲。  

　　桑朵那和銀秀同時一怔。  

　　「六公主！」桑朵那驚跳了起來，手足無措地。「我現在該怎麼辦？要出去迎接嗎？」  

　　「用不著，主子是六公主的嫂嫂，又是皇后的身份，用不著出迎，在這兒等著就行了。」銀秀雙手扶起她的右臂，攙住她。  

　　「六公主叫什麼名字呀？」坤寧宮頭一回有訪客，桑朵那又緊張又興奮地望著宮門口。  

　　「她叫霽媛，是璃太妃的掌上明珠，也是皇上最鍾愛的妹妹……」  

　　銀秀話還未說完，一個玲瓏剔透的美少女優雅地踏進宮門口，一看見站在正殿中等著她的皇后娘娘，立即靦腆地笑一笑。  

　　啊——我喜歡她！桑朵那在心裡陶醉地大喊。  

　　「現在才來拜見皇后嫂子，還望嫂子別見怪。」霽媛行了禮，一身淡雅的裝束，看起來像朵白色木槿花。  

　　天哪，她像個小巧玲瓏的瓷娃娃，一點也不像是那個可怕的璃太妃的女兒。  

　　「不！我一點也不見怪，公主肯來看看我，我高興都來不及了。」桑朵那不改熱情爽朗的本性，立刻一見如故地抓住六公主的手，六公主是罕多公主當中唯一一個前來拜見她的，她的一顆心已被她感動得熱騰騰起來。  

　　霽媛驚異地看著桑朵那，她自幼長在深宮，生性害羞文靜，從不曾見過像桑朵那這樣天真熱情的蒙古姑娘，心中有股說不出來的好感。  

　　兩人對看半晌，相視一笑。  

　　「公主請坐，剛剛皇額娘才派人送來了奶茶和桂花甜糕，正巧公主來了，兩個人一起吃會更好吃。」桑朵那挽著霽媛的手，雙雙在暖炕上坐下。  

　　銀秀立即忙著上奶茶和桂花甜糕。  

　　霽媛無意間瞥見一旁散落的詞箋，拾起來看了一眼，驚訝地眨了眨眼睛。  

　　「皇后嫂子在讀這個嗎？」  

　　「公主見笑了，我從來沒讀過詩詞，所以要銀秀幫我找些詩詞來背一背，免得在……在長輩面前出醜。」桑朵那不好意思地笑笑，把在皇上和嫦貴妃面前出醜這句硬嚥回肚子裡去。  

　　「哎，使不得，皇后嫂子若在長輩面前背出這些詞來，那可要真出醜了。」  

　　「啊！」桑朵那呆住，銀秀也呆住了。  

　　「這是西廂記裡的唱詞，在宮裡西廂記是閒書，只能偷偷看的。」霽媛羞怯地笑著。  

　　「哎呀，都是銀秀不好，從芍藥那兒要來了這些詞箋，想不到是西廂記裡的唱詞，差點害了皇后娘娘出醜，真是罪該萬死。」銀秀撲通一聲跪下叩頭。  

　　「這也沒什麼，犯不著要你死一萬次，快起來。」桑朵那滿不在乎地笑了笑。「不過我背的那詞是挺美的呀，就這麼上不了檯面嗎？」  

　　「在長輩面前念些李白或是白居易的詩比較好，這些詞呀，留著唸給皇帝哥哥聽。」霽媛忍不住抿著嘴兒笑。  

　　桑朵那眼眸忽地一黯。  

　　「有那機會唸給他聽就好了。」她低低嘰咕著。  

　　桑朵那嘰咕得頗大聲，霽媛聽得一清二楚。  

　　霽媛揮手命銀秀退下，銀秀會意地退出了正殿，把殿門帶上。  

　　「皇后嫂子，我額娘昨兒對我說，要請皇上給我指婚了。」霽媛羞赧地低著頭，秀秀氣氣地對桑朵那說。  

　　「指婚？什麼意思？」桑朵那不懂。  

　　「就是要給我找個婆家嫁了。」霽媛一張鵝蛋臉泛了嬌羞的紅暈，襯著柳眉杏眼，煞是好看。  

　　「那很好哇！公主大喜了！」  

　　「可是……」霽媛欲言又止，囁囁嚅嚅地說。「妹子有一事相求，不知皇后嫂子肯否幫忙？」  

　　「公主有話直說，有我能幫得上忙的，一定幫！」桑朵那豪氣地保證。  

　　「萬一皇帝哥哥說起我的婚事，求嫂嫂幫我向哥提一個人。」她羞澀地低垂著頭，揪扯著手絹。  

　　「誰？」桑朵那興奮地追問。  

　　還沒說出名字，霽媛的臉已紅到了耳根，她掙紮了好一會兒，才鼓足勇氣，細聲地說：「艾剎。」  

　　「艾、剎。」桑朵那重複了一次這個名字，好記進腦袋裡。「好，沒問題，不過……」她忽然嘆了一口長氣，無奈地說。「公主應該去拜託嫦貴妃幫這個忙，只有她能天天見到皇上，而我……不知道什麼時候才能見皇上一面，就算想幫公主這個忙，也是心有餘而力不足了。」  

　　霽媛和嫦貴妃雖然有親戚關係，也常在額娘璃太妃的寢宮裡見到她，但就是很奇怪地無法對她產生一點好感。  

　　「我不喜歡嫦貴妃，我知道皇帝哥哥也不喜歡嫦貴妃，他喜歡的人是你，所以只有你能幫我的忙。」霽媛軟語央求著。  

　　他喜歡的人是你！桑朵那被這句話震昏了神智。  

　　「怎、怎麼可能？！」她猛搖頭，壓根兒也不信。  

　　「是真的，你不信我？」霽媛表情無辜地看著她。  

　　「不是不信，是不敢相信。」她嘆口氣，猜不透霽威的心。  

　　「皇后嫂子，我最近無意間聽見身邊的奴才傳著一個對皇帝哥哥不利的謠言，我很替哥哥擔心……」  

　　桑朵那一聽見不利於霽威的謠言，急得跳了起來。  

　　「是什麼謠言？」  

　　「傳皇帝哥哥是……」霽媛附在桑朵那耳邊，小小聲地說：「天閹。」  

　　「天閹？」桑朵那完全聽不懂字面意義，傻傻愣住。  

　　「意思是說皇帝哥哥不能……」霽媛畢竟是未經人事的小姑娘，說到男女之事，臉紅尷尬得就是吐不出那兩個字來。  

　　「不能什麼？」桑朵那快急壞了，這小公主到底吞吞吐吐到哪一年才肯說。  

　　「反正意思就是皇帝哥哥生不出子嗣啦！」霽媛嬌嗔地拿手絹矇住臉。  

　　桑朵那鈍鈍地出神了好一會兒，反反覆覆咀嚼著霽媛說的幾個字，「閹」、「不能」、「生不出子嗣」，驀然間驚跳起來！完全弄懂了。  

　　「皇上不是日日都召幸嫦貴妃嗎？怎麼會有這種謠言傳出來？」她急怒得滿室亂走，厚重的花盆底踩得地磚震震響。  

　　「皇后嫂子先別急，宮裡頭的太監宮女上上下下有幾千個，光養心殿裡侍候皇上的就有百多個，很難知道是誰傳出這個謠言。」霽媛憂心忡忡地嘆口氣。「皇帝哥哥才剛登基、霽善大哥雖然被圈禁在宗人府，可是誰都知道他仍然處心積慮想奪皇位，這個謠言難保不是大哥那黨人設計的，你想想，一國之君生不出子嗣，會造成這個皇朝內外廷多大的震盪，倘若皇帝哥哥一直無法讓你和嫦貴妃受孕，那他的帝位就岌岌可危了。」  

　　霽媛的話，令桑朵那驚悸悚懼不已。  

　　「務必得找嫦貴妃出來澄清這個謠言才行。」桑朵那腦袋混亂得只想得出這個方法來。  

　　「不行，嫦貴妃靠不住。」霽媛搖了搖頭，堅決地說。「我剛剛不是說過了，皇帝哥哥不喜歡她，我瞭解我哥，看不出他有哪一點看起來像迷戀嫦貴妃的樣子，所以這個謠言會傳出來的只有兩個地方，一個是養心殿侍候皇上的貼身太監，還有一個就是嫦貴妃的栩坤宮。」  

　　桑朵那駭然倒抽一口冷氣。  

　　「皇后嫂子，你要沉得住氣，千萬不能私下調查這件事，太監宮女是皇宮裡隱形的殺手，要是把他們逼急了，連皇帝哥哥的命也保不住，你只能以事實證明謠言只是謠言。」霽媛冷靜清晰地說道。  

　　桑朵那不敢相信宮幃是如此黑暗可怕，她想起了那日在城隍廟時霽威陰鬱的眼神，難怪他對當皇帝沒有半點喜悅，置身在這爾虞我詐、步步荊棘、重重束縛的皇宮裡，怎能快樂得起來。  

　　「事實證明？要如何證明？」她眩惑地問道，一心只想著該如何保護霽威，如何能使他快樂。  

　　「當然是給哥哥生個皇子呀！」霽媛頭都昏了，這個皇后嫂子還真是單純得可以。  

　　「我也想啊，可是……他不來找我……」她喪氣地垂下頭。  

　　「我哥頑強得很，我知道他現在在鬧脾氣，你得耐住性子軟化他，別讓他冷冰冰的外表給騙了，我哥他呀，是那種外冷內熱的人。」霽媛微微地笑說。  

　　這點桑朵那完全相信，那天在御花園澄瑞亭，他就熱吻得她快要窒息融化。  

　　「皇后嫂子，在宮裡，能交心的人不多，過不了多久，我就要嫁出皇宮了，皇帝哥哥能說話的伴兒又少了一個。」霽媛輕柔地握住桑朵那的手，語重心長地說。「以後能陪伴他，不讓他孤獨寂寞的人只有你一個了。」  

　　霽媛道出了桑朵那心中最深的渴盼。  

　　「放心，我會的。」  

　　桑朵那說著，堅定地微笑，明亮的笑顏深刻而真實。  

　　  

　　兩旁夾著赭紅色宮牆，地上鋪著青條石的長長甬道上，兩個少女一前一後地走著。  

　　「銀秀，你把馬甲縫得太小了，我都快不能喘氣了。」桑朵那不敢用力呼吸，怕銀秀替她拆掉重新縫製的馬甲會繃開來。  

　　「主子，忍著點，一會兒見了皇上，要千萬記住咱們套過的招。」  

　　「我知道。」桑朵那抬頭挺胸，上身不敢妄動。「這招璘太妃用在先皇身上或許管用，但是對表哥就不知道有沒有用了……」  

　　霽威坐在養心殿正殿的御案前，看著艾剎四百裡加急的密摺，唇角緩緩綻出了笑紋。  

　　他把密摺鎖進身後的金漆大櫃內，回身看見御案上堆著高高一疊尚未批閱的奏摺，忍不住嘆口長氣。  

　　「榮安，今天誰當值？叫進來磨朱墨。」他攤開案上的奏摺和公文，正準備批閱時，眼角餘光瞥見殿門外有著奇怪的動靜，傳來異常的吵嚷聲。  

　　一個小太監悄無聲息地走進來，訓練有素地垂手侍立御案旁，懸著右手腕靜靜地磨朱墨。  

　　「外面發生什麼事？」他低著頭鬩看奏摺，淡淡地問。  

　　「回皇上的話，是皇后娘娘求見。」小太監輕聲回答。  

　　霽威錯愕地抬起頭，忽然發現這個當值的小太監面孔很陌生，似乎從沒有看過這個人。  

　　「朕沒見過你，你是新來的？」他心生警戒，暗中觀察這個小太監。  

　　「是，奴才今天頭一回到養心殿當值。」  

　　「叫什麼名字？」  

　　「奴才名叫李歡然。」小太監清楚地應答著。  

　　宮中太監大部分是從偏遠貧困的鄉下賣進宮來，名字多半粗俗土氣，甚少有如此雅緻好聽的，霽威對他的戒心又多了幾分。  

　　不過他現在沒空詳問這個小太監的來歷和背景，他知道桑朵那為何被擋在宮門外，必然是她沒有準備賄賂太監的賞錢，所以才會前來求見他卻不得其門而入。  

　　他快步走出正殿，桑朵那和榮安的爭執聲便遠遠從養心門那頭傳過來，他悄悄避靠在牆邊，看見桑朵那又氣憤又委屈地捏著拳頭，與揚著下巴，臉上透著跋扈的總管太監榮安對峙著。  

　　「……十兩不夠，要給二十兩，你這分明是獅子大開口嘛，十兩你要收不收，我今天偏要見皇上不可！」桑朵那兩頰紅撲撲地，顯然被惹得很火。  

　　「皇后娘娘，嫦貴妃都是給二十兩賞錢，奴才不是要爭這十兩銀子，而是在給皇后娘娘爭身份、爭面子呀！」榮安說得很清高。  

　　「那是嫦貴妃壞了規矩，往例都是給十兩賞錢的。」跟在桑朵那後頭的銀秀忍不住插口說道。  

　　「反正我就只有十兩，你要是再囉唆，我一定讓皇上懲罰你！」桑朵那氣喊。  

　　「奴才是皇上宮裡的總管太監，皇后娘娘為了十兩銀子不肯賞臉，那就是不給皇上面子，皇后娘娘別因小失大才好呀！」榮安不愧是磨練出來的，說出來的每句話都能壓死桑朵那。  

　　霽威知道自己要是不出面，只怕桑朵那鬧到天亮也無法見得到他。  

　　「朕從來不知道你是朕的面子。」他冷冷地出聲，從暗處緩緩走出來。  

　　「皇上恕罪，皇上恕罪！」榮安驚駭地跪倒在地，連聲求饒。  

　　桑朵那一看到霽威出現，頓時忘了剛才所受的羞辱和委屈，她忘情地朝他邁步，口裡嘰哩咕嚕地訴苦著。  

　　「皇上，這人硬是跟我要二十兩銀子，你說他是不是很欺負人……」  

　　霽威揮手打斷桑朵那，眸中燃著兩簇冷焰。  

　　「是朕把你們的膽子養大了嗎？竟敢放肆地向主子要賞錢，還要得那麼理直氣壯！」  

　　「奴才下次不敢了！」榮安以頭撞地，磕得砰砰響。  

　　「往後皇后娘娘到養心殿來，不許討賞，聽清楚了嗎？」  

　　「聽清楚了。」榮安戰戰兢兢地答。  

　　周圍跪伏在地的太監們一個個噤若寒蟬。  

　　「隨朕進來。」霽威看了桑朵那一眼，旋身走進正殿。  

　　桑朵那勝利地朝跪在地上的榮安吐了吐舌尖，有霽威替她出氣，她的心情好極了，追向霽威的腳步也輕盈得像要飛起來。  

　　一進正殿，霽威揮了揮手，殿內的值班太監們會意，迅速無聲地退了出去。  

　　「你來見我有什麼事？」他不看她，端起御案上的茶碗，慢條斯理地啜飲。  

　　「皇上知道臣妾為了見你一面，花了多少銀子嗎？銀秀花了十兩，才從敬事房太監那兒打聽到皇上今天沒有翻嫦貴妃的膳牌，又花了十兩才封住宮裡太監的口，讓他們放臣妾出來，現在差點又要花上二十兩，真可怕，臣妾坤寧宮的月例就這麼東賞賞西賞賞給賞光了。」桑朵那不可思議地撥動手指數著。  

　　「你過來。」他忽然向她招手。  

　　桑朵那怔怔地往前跨了幾步，和他保持三步左右的距離。  

　　「再靠過來一點。」  

　　桑朵那受寵若驚地走到他身旁，仰著臉凝視著他。  

　　霽威看她有些傻氣的表情，想起她說花了十兩銀子才打聽到他今天沒有翻嫦貴妃膳牌這件事，就忍不住覺得好笑。  

　　「這是宮裡一個不成文的規矩。」他低下頭，靠在她耳際低低地說。「發賞錢的慣例由來已久了，只有這麼做，那些奴才們才會盡心盡力辦事，還有，對那些奴才們要恩威並施，下次不要跟宮裡的大太監硬卯上，當心他們反過來咬你一口。」  

　　桑朵那冷然一顫，想起霽媛也對她說過類似的話，就覺得異常恐怖。  

　　「說吧，找我有什麼事？」見她眼中露出悚懼，不忍再嚇她。  

　　霽威溫和的聲調撫平了她的恐懼和不安，看著他臉上久違了的溫柔笑容，她癡望了好半晌，才猛然想起自己辛苦來此見他的任務。  

　　「皇上知道艾剎這個人嗎？」她不懂得拐彎抹角，直接就問。  

　　「你問他幹什麼？」霽威微愕，懷疑她是否已經知道他派艾剎圍剿喀喇罕這件事。  

　　「皇上覺得這個人怎麼樣？」她沒有回答霽威的話，反而還多問他一個問題。  

　　「你到底想知道什麼？」見她如此興致高昂地打聽另一個男人，他居然感到非常不是滋味。  

　　「艾剎可有妻室？皇上知道嗎？」她根本沒發現霽威的溫柔全凍成了霜雪，還在盡責地執行她的任務。  

　　「你打聽艾剎究竟有什麼目的？」他冷靜全失，猛地抓住她的手臂，森然喝問。  

　　在霽威猛力地抓扯之下，桑朵那胸前短馬甲上的扣子突然一顆顆地繃開來，露出繡有冷梅的雪白裡衣。  

　　這個意外讓霽威一時失了神，他愕然盯著令衣扣繃開的鼓脹胸脯，想像力狂妄地飛馳起來，想像著藏在裡衣內的渾圓酥胸，連馬甲都包裹不住的傲人豐腴，他的喉嚨乾渴，體內湧動著莫名的燥熱。  

　　桑朵那動也不敢動，深怕僅存的三顆扣子也飛出去。  

　　對了，這是她今晚到養心殿的第二個任務——色誘霽威！  

　　她緊張地觀察霽威的反應，他面色沉凝、眸光炯炯地直盯住她的胸前，看起來第一招的效果不大，她趕緊使出第二招來。  

　　「糟糕，衣服愈來愈小了，皇上，這裡有針線嗎？」她好生困擾地把馬甲脫下，看準御案上的目標，漫不經心地挪步走過去。  

　　霽威的胸膛沉重起伏，渾身肌肉繃得很緊。  

　　「我這裡怎麼會有針線這東西……」  

　　他沙啞的低語還未完，就又聽見「哎唷」一聲，原來是桑朵那腳踝一拐，失去重心趴在御案上，連帶碰翻了案上的茶盞，茶水潑濕了她胸前的衣服，雪白的綢衣頓時透明了，刺繡精巧的肚兜輪廓立即清晰可辨。  

　　嘩，沒有失誤，昨天的練習果然有用。桑朵那一跳一跳地跳到邊側的暖炕坐下，暗自高興不已。  

　　若隱若現的嬌豔肚兜，還有她胸部柔軟的晃動，都令霽威的呼吸更濁重了。  

　　「糟糕，我的腳好痛，不會是扭傷了吧？」第三招。桑朵那把疑似拐傷那隻腳的鞋襪脫掉，輕輕撫揉著白玉般玲瓏纖巧的足踝。  

　　三招已了，她偷偷望了霽威一眼，不知道銀秀教她的這幾招到底有沒有用？  

　　模樣看上去頗為狼狽的桑朵那，在霽威眼中卻是無比的撩人，他是個十八歲的少年，小小的挑逗對他而言都能引起強烈巨大的反應。  

　　「你色誘我？」他咬牙低喃，微眯的雙瞳跳動著奇異的火焰。  

　　糟了，失敗，這麼快就被發現了！桑朵那懊惱地嘆口氣。  

　　「真厲害！什麼都瞞不過你的眼睛……」看著他漸漸走近，她一雙杏眸愈睜愈大，聲音卻愈來愈低。  

　　霽威猝然打橫抱起她，直接將她壓上暖炕，克制已久的愛慾情狂霎時翻湧而上，他急遽侵佔她的紅唇，狂肆地將舌尖探進她口中，徹底引爆瘋狂的烈焰。  
　　桑朵那愕然喘息著，暈眩柔順地享受他的唇舌摩弄，她沒有少女應有的矜持和羞澀，當他環緊她柔軟的身子時，她也張開雙臂摟住他，當他急促地想剝開她的衣扣時，她亦幫著他鬆解他身上的衣物。  

　　「你的膽子好大。」他瘖啞地低吟。  

　　「皇上生氣了嗎？」她緊張地停住拉扯他褲腰的動作。  

　　「沒有，不要停，繼續……」他的輕笑聲在她柔嫩細緻的胸脯流轉。  

　　「是。」她舔吻著他的頸窩，雙手繼續忙碌地解開他的褲帶。  

　　他喜歡她不賣弄風情，也不玩忸怩作態、欲拒還迎那一套，她大方地盡卸兩人身上的衣物，與他肢體糾纏，肌膚廝磨。  

　　「這個傷……」她看到了他肩胛處的傷疤，憐惜地撫摸親吻著。  

　　隨著她輕柔生澀的摸索，他蹙眉屏息，下腹燃起猛烈的欲焰，亢奮得一觸即發。  

　　兩人初試雲雨，情慾對他們而言是全然的陌生，桑朵那昏眩迷離地陶醉在肌膚相親的快感裡。  

　　  

　　「這樣……我就能受孕了嗎？」  

　　赤裸的兩個人緊緊相擁在一起，桑朵那一邊好奇地環視著養心殿內雅緻的陳設，一邊慵懶地輕問。  

　　「你只在乎這個？」霽威圈抱著她的雙臂僵了僵，如果她問的是「你愛我了嗎？」，他會感到更高興。  

　　「只要能受孕，就不怕那些奴才們私下亂傳皇上的壞話了。」她睏倦地將臉埋進他溫熱的胸前，像貓一般用鼻尖摩挲著他。  

　　「傳我什麼壞話？」他蹙起居心，努力克制再度昂揚的慾望。  

　　「傳皇上是……天閹。」想著昨夜狂野的激情，她忍不住格格一笑。  

　　他冷哼一聲。「真是唯恐天下不亂，這種謠言大概是肅中堂買通的坐探傳出去的，目的只是想擾亂宮廷。」更有可能是嫦貴妃自己散佈的。  

　　「如果嫦貴妃有喜訊，這些謠言自然就傳不出來了呀，皇上不是日日都召幸嫦貴妃嗎？我不懂……」她舔了舔唇瓣，低低地問道。  

　　「沒什麼好難懂的，朕不愛她，就這麼簡單。」他漫不經心地撥弄著她凌亂微汗的髮絲。  

　　「那……嫦貴妃日日待在這兒都做些什麼？跟皇上說話談心嗎？」她把玩著他修長的手指。  

　　「看見那一大疊奏摺了嗎？」他朝御案指了指，淡笑著。「當皇帝不是有那麼多時間可以天天和嬪妃談心的，她來這裡只是替朕磨朱墨，晚了就宿在偏殿，養心殿裡的當值太監都很清楚這些事，所以才會傳出奇怪的謠言。」  

　　她真是不敢相信，每天到鐘粹宮向皇太后請安時，嫦貴妃總是在她面前擺出一副受盡恩寵的模樣，想不到事實是……  

　　「嫦貴妃豈不是很可憐嗎？」她輕嘆，每天要裝模作樣的，一定很累。  

　　「你真的可憐她？」據他所知，嫦貴妃對桑朵那的處境可是相當幸災樂禍的。  

　　「可憐一個人難道有假的嗎？」她從他懷中仰起臉來，奇怪地反問。  

　　他靠在她的額上輕笑不已，他忘了桑朵那和一般女子是不太一樣的，她有藍天般清朗單純的心，有流雲率真自在的本質，還有草原的寬闊胸懷。  

　　「如果她不做錯事，安分守己，朕會找機會彌補她。」他深深凝視著她，在她清澈透明的瞳眸中看見自己。  

　　「那就讓嫦貴妃受孕吧！」她認真地想彌補的辦法。  

　　他愕然瞪視著她。  

　　「皇上是一國之君，皇帝都要生很多、很多的子嗣才行的，不是嗎？」她緊接著補充。  

　　「你還真大方。」他不悅地擰眉。  

　　「這是當皇后要具備的操守，臣妾早有心理準備了。」她坦然微笑。「當我每天在敬事房承幸簿上鈐印時是最痛苦的時候，不過那段最痛苦的日子已經過去了，現在的我心情比較平靜釋然了，也更能用心思考如何當個好皇后，皇后的責任是要幫皇上治理後宮內廷，臣妾必須要更無私無我，才得做好一個皇后。」  
　　看著桑朵那清幽淡然的笑靨，霽威感到雷劈似的強烈震撼，訝異她能用如此從容自在的方式面對充滿暗流的深宮，在她稚氣未脫的臉上，閃耀著青澀的自信，這份自信徹底點燃他對她的愛意，一逕熾熱地燃燒起來，再不隱藏。  

　　他猛然將她擁入懷中，緊緊的像要將她融入身體血液裡，這一瞬間，他才驚覺自己一向的處事態度有多麼可恥，也強烈感受到自己這一生絕對不能失去她。  

　　她的與眾不同，讓他得以比較出嘉惠皇后和瑜皇太后之間的是非和恩怨，嘉惠皇后選擇以自怨自艾和怨天尤人的態度過日子，把自己拘進深幽的心牢裡，也將偏激的生活態度潛移默化給了他。  

　　因為狂熱地愛上桑朵那，他忽然能明白父皇為何只將愛獨獨給了母后，又將皇位傳給了他，現在他終於能明白那是父皇對他們的愛，只可惜當時嬪妃太多，因此才會醞釀出病態的後宮來。  

　　他不願女人只為了贏得他一人的青睞而勾心鬥角地活著，既然愛桑朵那，就該把全部的愛都給她。  

　　「能給朕生皇子的只有你一個人。」他嘆息似的虔誠低語，落入她柔軟馨香的酥胸裡。  

　　初嘗雲雨的兩個人，再度熾情交融，同升飛往神秘歡愉的境地。

第八章

　　當嫦貴妃的膳牌不再被皇上翻動，而皇上卻從此日日上皇后的坤寧宮，再無虛夕以後，最先樂壞的人便是瑜皇太后了。  

　　而原本在內廷傳得沸沸揚揚的謠言也頓時沉寂了下來，往後不管桑朵那走到哪裡，都有灼灼的目光盯著她的眉眼和身子瞧，大家都在猜測，皇后到底什麼時候會受孕？  

　　夜靜更深，萬籟俱寂。  

　　坤寧宮內只亮著幾盞羊角燈，桑朵那和霽媛兩個人肩偎著肩坐在暖炕上，各捧著一碗八寶麵茶和點心當消夜吃。  

　　「嫂子，我問問你，洞房花燭那夜，你……疼不疼？」霽媛剛問完在宮裡唯一的手帕交，還是忍不住羞紅了臉。  

　　「疼。」桑朵那想也沒想就回答。  

　　「真的！很疼嗎？」霽媛驚怕地眨了眨眼。  

　　「嗯，心好疼。」桑朵那看她一眼，忍不住噗哧笑出聲來。  

　　「笑什麼？」霽媛的臉更羞紅了，只差沒有埋進碗裡。  

　　「我知道你要問什麼。」桑朵那撞了一下她的肩膀，笑著悄聲說。「我和皇上那夜在一起時，是不會太疼啦，可是每個人的狀況應該是不一樣的，我不知道你跟艾剎……疼不疼？」她故意逗弄霽媛。  

　　「討厭、討厭！」霽媛嬌羞地輕斥，耳朵紅得快要滲出血來似的，少女的一顆芳心被桑朵那攪得意亂情迷。  

　　「那天跟皇上提了艾剎的名字，不知道皇上有沒有放在心上，過幾天我會再跟皇上提一提，你不用太擔心。」桑朵那很瞭解霽媛對未來的婚事忐忑不安的心情。  

　　「嗯。」她感激地點點頭。「反正艾剎帶兵去剿喀喇罕了，暫時也回不來。」  

　　「你說艾剎帶兵去剿喀喇罕！」桑朵那還是第一次聽見這個消息，震驚不已。  

　　「是啊，九哥跟我說的。」霽媛口中的九哥是霽華，他們都是同父異母，但感情很好的兄妹。  

　　「是什麼時候的事？公主知道嗎？」桑朵那心急地問。  

　　「艾剎出兵快一個月了，是皇兄派他出兵的，不過九哥說，皇兄這麼做非常不智，艾剎留在京裡可以保護他，但是他卻派他遠征蒙古，會讓他的處境變得危險。」霽媛把所聽到的一五一十說出來，她並不清楚喀喇罕是桑朵那的滅族仇人。  

　　桑朵那慌亂、不安極了，國家大事離她很遙遠，也複雜得不是單純的她所能瞭解的，她不懂霽威為何那麼做？  

　　「宮門要上鑰了，公主要回宮了。」霽媛的貼身宮女秋菊在外面低聲提醒。  

　　「今兒皇上會來嗎？」霽媛轉臉問桑朵那。  

　　「應該不會，因為我的月信來了，敬事房會告訴皇上，所以皇上大概會留在養心殿批摺，不會來了。」桑朵那無奈地苦笑了笑。「月信來了就表示我還沒受孕，唉，想不到要受孕還真不是件容易的事。」  

　　「別想太多。」霽媛輕攏她的鬢角，笑著安慰。「皇兄現在天天到坤寧宮來找你，你就是想不受孕也很難了。」  

　　「真是那樣就好了。」桑朵那煩惱地嘆口氣。「皇上說，能給他生皇子的人只有我一個，讓我覺得壓力可真大呀。」  

　　「皇兄真這麼說？」霽媛好驚訝。  

　　「是啊，所以我得努力地生，不能讓皇上輸給歷朝先帝爺。」桑朵那唇畔泛著甜蜜嬌羞的微笑。  

　　霽媛凝視著桑朵那，她臉上流露出來的柔情與滿足，令她好生羨慕，從小一起長大的皇兄，性格就像白玉般溫潤、縝密、高尚，本質也如白玉，遠觀清冷高潔，但是一旦有人日日以肌膚體溫貼身盤摩時，便能使他潤澤生采。  

　　而如今使皇兄潤澤生采的人就是眼前熱情明媚的桑朵那了。  

　　她怔忡地想著自己的未來，不知可有桑朵那這般幸運的婚姻。  

　　「公主，要回宮了嗎？」秋菊再一次提醒。  

　　「替我打賞坤寧宮裡的大小太監，本公主今天要睡在坤寧宮裡，誰都不許到外頭多嘴去。」霽媛當下決定。  

　　霽媛話才剛說完，桑朵那立刻熱情地猛點頭。  

　　「好哇好哇，我們可以聊個通宵不睡，真好。」  

　　兩人正開心地說著，外面忽然傳來太監的通報。  

　　「皇上駕到！」  

　　「哦……你們一天不見面都不行啊！」霽媛叉著腰，跺腳，故意擺出吃醋的樣子。  

　　桑朵那臉一紅，一雙水汪汪的杏眼情不自禁地飄向門口。  

　　霽威一身便裝，大步走進來，一屋子宮女太監請安的請安，拜倒的拜倒。  

　　「原來是六公主在此，怪不得這麼熱鬧。」霽威打趣地說。  

　　「皇兄快回去，今天嫂子是我的。」霽媛抱住桑朵那的腰，仰頭哼地一聲。  

　　「小丫頭。」霽威走過去，捏了捏她的臉頰。「我今天來是有正事的。」  

　　「什麼正事？」霽媛收起玩笑之心，正色問道。  

　　霽威看向桑朵那，微微一笑。  

　　「蒙古的戰事傳回捷報，喀喇罕已戰敗稱臣了。」  

　　桑朵那猛地震顫了一下，驚喜激動地凝視著他，緊咬著下唇，眼中閃出晶瑩的淚珠。  

　　他與她定定相望，看著她頰畔喜極而泣的淚水，臉上帶著若有似無的笑意。  

　　「不過，傷了艾剎這一員大將，讓朕很不甘心。」  

　　霽威接下來的這句話嚇白了霽媛的臉，她一聽「殤了艾剎」，踉蹌一步撲倒在霽威身上，抱住他的手抖瑟地問：「皇兄，艾剎死了？」  

　　霽威呆了呆，看見霽媛和桑朵那慘白的臉色，頓時明白是她們聽錯了他的話。  

　　「是受傷的『傷』，不是那個『殤』。」他解釋清楚，心中十分狐疑這兩人為何對艾剎如此關心。  

　　兩人一聽，頓時大鬆一口氣。  

　　「公主，幸好艾剎沒死，過陣子你就能見到他了。」桑朵那開心地脫口就喊。  

　　「你什麼時候認識艾剎的？」他驚疑地看著霽媛。  

　　霽媛臉一紅，羞怯地偷偷瞟了桑朵那一眼。  

　　桑朵那會意，把霽威往旁邊一拉，悄聲地對他說：「公主對艾剎頗有好感，要是璃太妃請皇上指婚時，皇上能不能把公主指婚給艾剎？」  

　　「什麼！」他睜大眼睛看著她們，原來桑朵那會關心起艾剎這個人全是因為霽媛的緣故，他顯然是多心了。  

　　「哎，糟了！」他脫口低喊，突然想起了艾剎不久前給他的奏摺裡曾經提到過自己的婚事。  

　　「什麼事糟了？」霽媛一顆心提了起來，和桑朵那驚疑地互望。  

　　「好妹妹，艾剎已有妻室了，他在給朕的奏摺裡提到過，當他凱旋回京時就要完婚了。」他看著霽媛愈來愈蒼白的臉色，心中十分不忍，卻又不得不說。  

　　「那怎麼辦？公主怎麼辦？」桑朵那激動地大喊，滿屋子繞圈圈。  

　　「好妹妹，你想想看有沒有什麼人是你也看中意的，皇兄定會替你作主。」他拍著霽媛纖弱的雙肩，儘可能撫慰她。  

　　霽媛悲哀地瞅著他好一會兒，緩緩垂下頭，眼淚倏地顆顆墜地，她猛然旋身，拔腿就往坤寧宮外衝出去。  

　　「公主！」桑朵那驚喊著，正要追出去時，被霽威扯住。  

　　「別追，我這個妹妹在傷心難過時，最不希望有人看見。」  

　　桑朵那怔然呆立，想著傾訴心事的少女容顏，想著狂奔而出的纖瘦背影，想著想著，她忽然覺得好難受，忍不住撲進霽威懷裡大哭起來。  

　　  

　　驛道兩旁萬頭攢動，擠滿了想一睹將軍風采的百姓們。  

　　艾剎騎著雪白的駿馬，臉上掛著榮辱不驚的淡笑，在十二騎身穿黃馬褂的御前侍衛護從下，朝巍峨的午門行進。  

　　霽威緩緩從午門正門走出來，親自迎接他同赴御花園的慶功宴。  

　　五十餘桌酒席擺滿了干鮮果品和水陸珍饈。  

　　霽威帶著艾剎一同坐上寶座，接受王公貝勒和眾大臣們敬酒。  

　　觥籌交錯，眾官員一個個喝得面熱耳酣，霽威雖然對前來敬酒的王公貝勒僅淺嘗一口回敬，但幾杯下來，也已有了些許醉意。  

　　「你的傷勢好多了嗎？」霽威微笑地問艾剎，一邊喝些熱湯消減一些酒意。  

　　「好多了，多謝皇上關心。」艾剎欠了欠身回答。  

　　一個面目清秀的太監前來替他們斟滿了酒，又退了下去，艾剎忍不住多看了太監一眼，覺得這個太監的眼神銳利得令他不舒服。  

　　「他叫李歡然，太監叫這個名字，相當少見吧。」霽威發現了艾剎的異樣，低聲說道。  

　　「皇上知道這個太監的來歷嗎？」艾剎總覺得他看起來很不尋常。  

　　「查過了，他的家鄉鬧乾旱，全村的人都死光了，他怕活不下去，所以進宮當了太監。」這些是榮安稟報給他的資料，就不知道這些資料有沒有作假了。  

　　艾剎不動聲色地觀察李歡然，見他忙著將酒壺添滿，試毒的太監用銀針在他捧的酒壺裡探了探，銀針沒有發黑，顯示這壺酒無毒，觀察了他半晌，一時也看不出他究竟有什麼地方古怪。  

　　「今天這場慶功宴，肅中堂也來了。」霽威面色平靜地說。  

　　「怎麼不見肅中堂前來向皇上敬酒？」艾剎微怒。  

　　霽威冷冷一笑。「所以他心中並沒有我這個皇帝。」  

　　「臣的屬下打探到豐台大營有異常的騷動，正在密切觀察當中。」艾利以酒杯遮掩，用只有霽威聽得見的音量說道。  

　　「嗯，最近宮裡有種說不上來的詭異氣氛，養心殿裡當值太監時常輪換，宮裡的侍衛首領也多了很多步軍衙門的人，這意味著朕已身陷羅網中了。」他微眯著眼，冷然望著筵席中與王公貝勒敬酒的肅格。  

　　「皇上，臣私下派了十幾名心腹部屬混入筵宴裡，隨時保護皇上的安危，既然臣已回兵部，定會嚴加整頓健銳營和步軍營這些禁軍。」  

　　「朕信任你。」霽威朝他舉杯。  

　　「謝皇上。」他先乾為敬。  

　　兩人亮了亮喝乾的酒杯，相視一笑。  

　　宴席中的肅格突然站起身來，舉杯高喊。  

　　「臣率領眾大臣敬皇上一杯，祝皇上龍體健康，聖壽無疆！」  

　　眾官員紛紛起立，一齊舉杯高喊。  

　　「祝皇上龍體健康，聖壽無疆！」  

　　霽威緩緩站了起來，李歡然正欲上前替他斟滿酒杯時，忽然一個不慎跌跤，摔落了酒壺，把壺內的酒全灑光了。  

　　後面的太監立即又送上一壺酒過來，由李歡然捧上來斟滿。  

　　霽威冷睨了李歡然一眼，他垂眼看著地面，捧著酒壺的雙手平穩，沒有顫動，表面上看起來與平常無異，但是他卻發現李歡然的睫毛不住地輕顫。  

　　這酒恐怕有毒！  

　　他面無表情地盯著杯中晃動的琥珀色液體，這液體中混入了什麼？砒霜？鶴頂紅？  

　　他冷冷地勾起唇角，好一個狡猾的老狐狸，利用這樣的場面，讓他在群臣百官面前進退兩難。  

　　這一遲疑，艾剎立刻感覺到了，他正想開口代霽威飲下這杯，但霽威立刻以眼神制止他。  

　　如果這杯酒有毒，那就以毒攻毒吧。  

　　他陰鷙地盯著肅格，淡淡地挑釁一笑，在群臣百官面前仰頭一飲而盡。  

　　霽威只將酒含在口中，並沒有真的喝下肚去，當他發現這口酒灼燙得好像吞進烙鐵時，就知道這酒確實有劇毒，而且絕非一般的單純毒藥，他隨即一口吐出來，但毒酒已經很快灼傷他的喉嚨和口舌了，吐出來的這口毒酒夾雜著鮮血，血絲沿著他的嘴角流淌下來。  

　　艾剎大驚失色，倏地站起來，將酒杯朝石壁擲去，混在筵宴中的禁衛軍迅捷地在酒席外圍站定，等候指令。  

　　「肅格……謀……逆……」霽威狠狠地直指肅格，猛地一陣嗆咳，他雙手捂往口，血絲從他指縫間不斷滲出來。  

　　「所有的人統統不許動，一個也不許走脫，誰想離開都格殺勿論！」艾剎厲聲大喝，由自己和十二名御前侍衛立刻將霽威層層保護住。  

　　忽然有凌亂急促的腳步聲自四面八方傳來。  

　　艾剎愕然看見肅格的臉上現出一絲獰笑，頓時明白接下來將面臨一場激戰了。  

　　「把李歡然綁起來！」他回身向御前侍衛下令。  

　　「他死了！」  

　　艾剎沒空細看，霽威發紫的臉色令他心亂如麻，當他聽見腳步聲愈來愈密集時，立刻抽出懷中的信號炮，點燃引信，信號炮迅即射向高空。  

　　霽威一時找不到茶水可以漱掉口中的劇痛，殘餘在口裡的毒性發作，尖銳的痛楚直衝腦門，他渾身震慄不已，冷汗淋漓。  

　　老狐狸，這酒中的毒下得還真重，如果他真的一口喝進肚去，只怕當場就會七孔流血而死了。  

　　不，他絕不能褕！  

　　看著雙手駭人的鮮血，聽見尖銳刺耳的廝殺聲，無數人影在他眼前急速晃動，所有的景物慢慢變成了慘灰的顏色，他的眼神渙散，逐漸失焦，眼前模糊的景物漸漸地由灰到淺黑到深黑——然後，他就什麼也看不見了。