上帝公傳說

驛動的心

 
玄天上帝系屬道教信仰中神格甚高之神明，最早的相關記載可回溯至春秋戰國。對玄天上帝的信仰最初是源於對北極星的自然崇拜，之後因被賦予各種不同的傳說，而成為廣受人們崇信的航海神、水神、小兒保護神及屠宰業的守護神。

玄天上帝塑像的基本造型多為披髮、黑衣、赤足，右手執七星寶劍，左手印訣，一指向天；左踏龜，右踏蛇，或立或坐，威風凜凜，八面生風。其右手所執七星劍，表示掌管北方七宿，拳握斬魔大權；而左手印訣，一指向天，則表圓道之意。因為傳說的不同亦有做帝王裝扮者，但左踏龜、右踏蛇之姿則不變。

玄天上帝除了是臺灣民間相當普遍的信仰外，也是尊號最多的一位，除「玄天上帝」，還有「真武大帝」、「真武大將軍」、「北極大帝」、「北極佑聖真君」、「水長上帝」、「開天仙帝」、「真如大師」、「元武神」等，加上俗稱的「上帝爺」、「上帝公」、「帝爺公」共有十二個之多。之所以會有如此多的尊稱，主要肇因於相關的傳說太過廣泛不一，故稱號也就不一而足。

上帝公的各式傳說
玄天上帝的產生及演變是一個十分長期且複雜的過程，因時間和地點的不同每個傳說都略差異，有屠宰業的傳說、玉皇大帝三魂之一轉世、北極星神格化、淨樂國王子得道升天及元始天尊的化身、天神下凡......等等，其中又以屠宰業的傳說流傳最廣，也最為人津津樂道。取四種較常見的傳說敘述如下：

屠宰業的傳說
屠宰業信奉玄天上帝，民間的傳說相當多，但大多很相近，大抵是古時有位屠夫，晚年因感悟自身殺生過多，心生愧疚，欲放下屠刀前往武當山修道，途中遇觀音大士化身為剛分娩婦人，請其代為清洗產後汙物，他毫不猶豫便到河邊清洗，

不料河水竟因而變黑，他以為是自己殺生過多所致，乃剖開自身肚皮，將腸胃棄之河中，希望能洗清罪惡，此時河中突然浮現「玄天上帝」四個字，觀音大士也現身渡化其成仙。        　        　


「右手執七星劍，左手印訣，一指向天；左踏龜,右踏蛇」是上帝公的特有造型
至於其棄之於河中的腸胃，因吸收了日月精華，胃變成龜，腸變成蛇，危害人間，

於是玄天上帝乃下凡除害，制服後收為部下，並兩腳各踏龜蛇返回天庭，而龜蛇從此忠於玄天上帝。又因於收服過程中爭鬥激烈，使冠履俱失，因此玄天上帝的原始造形?「披髮，赤足，仗劍，腳踏龜蛇」，也與此傳說有關。

玉皇大帝三魂之一轉世
玉皇大帝某天在三十三天兜率宮宴請賓客，看到凡人劉天君家中有顆「接天樹」金光閃閃，很是喜歡，但是其乃為劉家的傳家之寶，非劉家子孫無法繼承，此事使玉皇大帝吃不飽也睡不好。有神仙就建議玉皇大帝即然擁有「三魄」，

可以一魄轉世投胎至劉天君家中；玉皇大帝便投胎劉家，並取名劉長生，天天守著接天樹，哪知接天樹的發光乃是由於諸神托生，諸神不敢接受玉皇大帝的供養，紛紛返回天庭，接天樹也就枯萎了；劉長生大失所望，群仙見此，便把劉長生引渡至蓬萊山修練多年成仙，返回天庭是為「玄天上帝」。

北極星神格化
我國民間自古以來就有天人感應的思想，人們相信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關，而在諸星運轉中唯有北極星永恒不動，於是便將北極星神格化，奉為北斗星君，是星辰神袛中最尊貴的，因其居住北極，多奉祀在北極殿，為「北極大帝」

稱呼的由來。中國古代將天上的恆星分成「二十八宿」，又將其再分為東西南北，分別想像成動物的形象，即成為東青龍，南朱雀，西白虎，北玄武（龜蛇），

若配合道家的陰陽五行，則北方在諸色上屬黑、節氣屬冬，黑稱「玄」，所以統治北方黑暗世界之神即為「玄天上帝」。至於如何與龜蛇結合，則因玄武是龜蛇的別名。