莖的形態

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　　高等植物的莖多呈圓柱形，但也有方柱形（如薄荷、蠶豆）、三角柱形（如莎草、量天尺）和扁柱形（如曇花、仙人掌）。

　　莖上著生葉的部位，稱節。兩個節之間的部分，稱為節間。莖與根在外形上的主要區別是，莖有節和節間，在節上著生葉，在葉腋和莖的頂端具有芽。著生葉和芽的莖，稱為枝條。因此，莖是枝上除去葉和芽所留下的軸狀部分，一個植物體上全部枝的總合稱為枝係。

　　植株在生長過程中，莖的伸長有強有弱，因此節間也就有長有短。節間顯著伸長的枝條，稱為長枝。節間短縮，各個節緊密似接的枝條，稱為短枝。一般短枝著生在長枝上，如銀杏，長枝上生有許多短枝，葉簇生在短枝上，油松的短枝更為短小，其先端叢生二葉，落葉時，短枝與葉同時脫落。果樹中的梨和蘋果，花多著生在短枝上，在這種情況下，短枝就是果枝，並常形成短果枝群。

　　落葉樹木的葉脫落後，在莖上留下的痕跡，稱為葉痕。葉在莖上的著生位置有一定順序，因此，葉痕在莖上的排列也有一定的順序，好聽桃是互生的，丁香是對生的。此外，不同植物的葉痕形狀和顏色各不相同。在葉痕內，還有點線狀的小突起，是葉柄和莖內維管束斷離後留下的痕跡，稱為維管束痕（簡稱束痕）。不同植物的維管束痕的束數和排列形狀也各有不同。

有的植物的莖上還可以看到芽鱗痕，這是頂芽（鱗芽）開展時，周圍的芽鱗片脫落後留下的痕跡。芽鱗痕的數目和形狀因植物種類不同而有差異。植物的頂芽每年在春季開展一次。因此，可以根據芽鱗痕來辨別莖的生長量和生長年齡。在果樹、林木生產上，以常需要採取一定生長年齡的枝或莖作為扦插、嫁接的材料，這時芽鱗痕是一項很好的識別依據。

木本植物莖的表面還分佈著皮孔。這是木質莖上交換內外氣體的信道。皮孔的形狀、顏色和分佈的疏密情況因植物而異。因此，對於落葉樹木的冬枝，可按照葉痕、維管束痕、芽鱗痕和皮孔等的形狀和數目，鑒別其種類和生長年齡。