地名的由來：北港

絕對官僚

北港因臨近北港溪（烏溪）北岸之市街，故昔日多稱作「莽港」或「笨港」，也就是荷蘭人所說的「Ponkan」，早自明朝末年以來便為中國船隻之停泊地之一，船隻出入十分頻繁，而有所謂「小台灣」之美稱。清政府領台之後，起初由陳立勳等人進行開拓，並慣稱為「笨港街」，同年又由福建漳州籍之移民逐漸建立街肆。當時的北港溪水較深，在交通上有船舶溯抵此地之便利性。清雍正九年（西元一七三一年）時，將「笨港」開闢為台灣島內貿易之所，並且新設縣丞以稽查地方，兼查船隻。起初將此街及溪南方的「舊南港庄」（即今日之嘉義縣新港鄉）合稱為「笨港街」，而當時之富豪巨商亦多聚居於其南部地區。

然而清乾隆十五年（西元一七五○年）時，北港溪之流向因發生洪水而有所改變，造成市街中斷並產生新河道，稱為「南笨港」及「北笨港」，於是開始產生了所謂「北港街」之新名稱。清乾隆二十九年出版的《台灣府志》（續修）中便有此相關之記載：「笨港街，南屬打貓堡，北屬大檳榔堡，港分南北，中隔一溪，曰南街，曰北街，舟車輻奏，百貨駢闐，俗稱小台灣。」

清乾隆四十七年時爆發漳泉二派分類械鬥，在北港街的漳州人紛紛避難至較東方之處，並建立起「新港街」。清嘉慶八年（西元一八○三年）時又遭逢洪水之災，南北兩街皆受到大舉破壞，當地大多數之富豪大戶紛紛遷居避難，於是又在較北方之處重新建立新市街居住，此時，所謂之「南笨港」已可說是全然衰微，以後亦僅僅存有「舊南港庄」之地名而已。

清道光三十年（西元一八○五年）時又爆發再一次的漳泉分類械鬥，居住於北港街的漳州人又紛紛遷往新港街，導致居住於新港街的泉州人又遷往北港街，同時又再增建店肆；但清咸豐七年（西元一八五七年）發生的水災使新街崩潰，於是新街的泉州人全部移來此街，遂使市況一新。

北港溪水原即不深，泥沙堆積又逐年增加，於是笨港之碇泊所乃逐漸遷移至北港溪下游北岸的「下湖口」，也就是今日之口湖鄉之下湖口一帶，清光緒五年（西元一八七九年）出版的《台灣地輿圖說》中便記載：「笨港，即下湖口」。而各種輸入之貨物於下湖口處改以竹筏載運，之後才又溯溪而上至北港街，之後再逐次分配至各地；清光緒二十年（西元一八九四年）出版的《雲林縣採訪冊》有如下記載：「下湖港，為外海杈港，南北商船由此出入，交易貨物則歸北港街行棧」。

文出：台灣咁仔店