木衛二協助天文學家刺探木星消失的南赤道暗帶

49太歲

　　消失已久的木星南半球的南赤道暗帶（South Equatorial Belt，SEB）正緩慢浮現中，加州大學柏克萊分校天文學家Mike Wong 利用位在夏威夷的凱克2號望遠鏡（Keck II）配合自適應光學系統（Adaptive Optics system），以及木衛二（歐羅巴，Europa）這顆冰衛星的協助，才能得以觀察SEB浮現的細節。右圖是凱克2號拍攝的木星，主要是以波長5微米（micron）的熱紅外波段（thermal IR）觀測（亮紅及黃色），另外疊以波長更短的近紅外波段影像（1.21, 1.58 and 1.65 microns）。

　　熱紅外觀測主要來自木星內部的輻射，因此利用熱紅外波段可以穿透表面濃密的雲層，檢視木星內部的狀態。而其他三個近紅外波段則主要是反射太陽光。綜合這些資料並與可見光影像比較，科學家在大氣高層發現由明亮的冰晶所形成的薄而分裂的雲層，就是這個雲層遮蔽了SEB，使得此處看來像是一片寬闊的白色區域。這些資料顯示在木星各個不同大氣層中都正在發生從部分區域擴展成帶狀的複雜過程。

　　一般天文學家以自適應光學系統進行觀測時，會利用強力雷射製造一顆人造星點來進行導星，以每秒2000次的速率監測地球大氣造成的人造星點扭曲變化，然後設法抵銷這種扭曲。然而，由於木星時再試太亮了，讓這個人工星點毫不起眼，天文學家需要靠近木星且亮一點的東西來當人工導星參考目標。最後，他們發現2010年11月30日，木星衛星之一的木衛二位置恰好在他們所需之處，這才讓這些天文學家能達成以熱紅外等波段觀測SEB高解析影像的目的。