太空探索／土星帶著呼拉圈 4/4達到「衝」的位置

Tiger Woods

有著美麗光環的土星，即將在4月4日達到「衝」的位置，同時在3月31日至4月9日期間是今年當中看來最大的時間，為土星今年中最佳的觀測時機，有空時不妨拿起望遠鏡，欣賞一下這顆美麗的行星，或是找個晴朗的星期六晚上7～9時，到臺北天文館利用口徑20公分的望遠鏡觀賞這個帶著呼拉圈的土星。

所謂「衝」，是指以地球為中心，土星與太陽分別位在地球兩側、相隔180度的相反位置，這是一年中土星最亮、最大、最接近地球且整夜均可見之時，是每年觀察土星細節的好時機。不過並非過了衝之後就無法觀察；一直到今年9月之前，均可在傍晚見到土星，只是每晚可見時間會愈來愈短，亮度愈來愈低，視直徑也愈來愈小。

今年土星衝時，土星亮度0.4等，視直徑約19.3角秒，加上土星環後達44角秒，距離約8.61AU（相當於12億8863萬公里）。土星升沒時間和亮度變化可參考附表；其中，土星過中天前後仰角最高，受地球大氣干擾最少，觀測條件比較好。

 

目前土星位在室女座，傍晚時從東南方升起，午夜前後在南方，天亮前從西南方落下，離室女座主星、春季大三角之一的角宿一僅約10度左右（相當於手臂打直後，約一個拳頭寬），但土星比角宿一稍亮，且土星顏色偏黃，角宿一顏色偏白，可以藉此分辨。

土星最明顯的特徵就是光環。口徑3-5公分以上的望遠鏡即可見到；在天氣晴朗穩定時，用口徑10公分以上的望遠鏡，甚至還可見土星環中間的縫隙。目前土星環傾角約9度左右，還會漸漸增加，今年底時可達18度左右。

除光環外，以望遠鏡還可觀察土星已知的62顆衛星中比較明亮的幾顆，通常位在土星赤道面上，和土星環幾乎在同一直線上。其中最明顯易見的是體積最大的泰坦（土衛六），亮度8等，在天空晴朗乾淨而光害稀少的狀況下，連雙筒望遠鏡都有機會可以看到它。

土星距離太陽排名第6，繞太陽公轉一圈約需29.5年。它的體積為地球的755倍，質量為地球的95倍，是太陽系體積與質量均為第二大的行星，但主要由氣體與冰所組成，密度僅約0.7g/cm3，比水還小，且自轉一圈僅需10.7小時，使得土星成為太陽系中最扁的行星，今年衝時的土星赤道視直徑約19角秒，南北向視直徑則僅約17角秒。

土星環主要成分為冰粒和塵土，整個土星環寬達28萬公里左右，但厚度僅約1公里。土星環其實是由無數小環組合而成，主要可見部分為A環、B環及兩環之間暗色的卡西尼環縫，在天氣非常好時，還可見到A環內的恩克環縫和最內側黯淡的C環。(