伴星可能引發意料外的X射線

49太歲

　　許多種主序星（main sequence stars）都會發出X射線，以大質量恆星而言，強勁的恆星風從恆星外層大氣中急竄而過，會製造出X射線質子。而質量低一些的恆星，其光球中扭曲的磁場會使大氣加熱到足以釋放出X射線的程度。但許多光譜型介在晚B型星到中A型星之間的主序星，有觀測到發出X射線的現象，但發出X射線的機制都不是前述這兩種，讓天文學家頗為疑惑。

　　1978年發射、1982年除役的愛因斯坦觀測衛星（Einstein Observatory）首度進行晚B型星到中A型星之間的主序星的X射線探測工作。雖然以望遠鏡觀測確認：整體而言，B型和A型星鮮少有X射線輻射，但每35顆A型星中，有7顆有若干X射線輻射；這7顆中，又有4顆確定位在雙星系統中，且其伴星是X射線輻射源，另外3顆則不清楚來源。

　　德國ROSAT衛星也有類似的觀測結果，確認有232個X射線星落在晚B至中A光譜型範圍內。天文學家研究這些恆星的光譜中不規則的部分，及其自轉速度，但沒發現兩者間有何關連。因此一般懷疑這些X射線星應該只是單純地擁有質量比較低而不易觀測到的伴星。

　　近年來，某些研究開始利用配備有自適應光學系統（adaptive optic）的望遠鏡搜尋這些恆星是否具有伴星。其中某些案例，如大熊座北斗七星開陽旁的「輔星（Alcor）」就已被偵測到，並確定X射線來自伴星，所以如同前述只是單純地沒發現伴星的X射線星；另外有些案例，即使確定它們是雙星系統，但X射線輻射似乎就是來自主星而非伴星。研究結論因而變成：若非主序星就是真正的X射線源，那麼就是有更多無法解析出來的次角秒雙星（sub-arcsecond binaries）被忽略了。

　　目前另外有些新研究要挑戰這些隱藏的伴星。天文學家共檢測63顆已知介在晚B到中A光譜型的X射線星，尋找任何可能的伴星，同時為做比較，另外觀測了85顆沒有異常X射線的這類光譜型恆星。做完影像處理與資料分析後，結果發現照148顆恆星中，有59顆擁有伴星，且有的恆星不止1顆伴星，所以總共發現了68顆伴星。再將X射線星與無X射線的星具有伴星的比例加以比較，發現X射線星中有43％有伴星，無X射線異常輻射的一般恆星只有12％有伴星。這些伴星是恰巧在同一視線方向上的假雙星的誤差比例約為±5%。

　　雖然這個最新的研究還是有些懸而未決之處，但X射線星有伴星的比例大幅增加，顯示X射線源可能真的絕大部分是伴星。目前這些研究者計畫未來要利用如錢卓等解析力更強的X射線太空望遠鏡做進一步的確認。