年輕恆星收縮成形 噴流卻姍姍來遲

Tiger Woods

天文學家在一顆持續成長的年輕恆星旁，發現一組對稱、奔向相反方向的噴流(jet)，特別的是：其中一股噴流中的物質有「遲到」的習慣，噴流中由氣體和灰塵形成的節點(knot)，都比另一股噴流中相對節點的位置晚了4.5年。

目前天文學家經由史匹哲太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)的協助，希望瞭解這些初生恆星究竟如何形成噴流，並希望透過後續研究找出其他噴流是否也有延遲現象。

初生年輕恆星從氣體塵埃雲氣收縮成形的過程中，會藉由超音速向外高速拋擲物質來減緩自轉速度，這些向外拋擲的物質就是噴流。落往恆星的物質會在恆星周圍形成一個塵埃盤，並在盤面上下各形成一道噴流。當恆星開始核融合反應而自行發光，這些噴流和塵埃盤就會隨時間逐漸散去變薄，最後，行星從還殘留的塵埃盤中誕生。
　　
發現延遲現象的噴流編號為赫比格-哈羅34號天體(Herbig-Haro 34，HH34)，由史匹哲觀測資料，墨西哥國立自治大學(Universidad Nacional Autonoma de Mexico)Alex Raga等人將噴流起源處縮小到恆星周圍半徑約3AU的範圍內；這樣的範圍大約是先前相關研究所提的1/10而已。Raga說：「地球現在所在之處，或許是太陽剛誕生時，周圍塵埃盤活動非常劇烈、氣體和灰塵由此處高速向太陽系外拋出而形成噴流之處。

如果這是真的，那麼類似地球這樣的行星的形成，就與噴流如何結束、何時結束有關。基本上，類似太陽的每顆恆星都一定會經歷類似的「星雲-盤面-噴流」的形成程序。

 
初生年輕恆星從氣體塵埃雲氣收縮成形的過程中，會藉由超音速向外高速拋擲物質來減緩自轉速度，這些向外拋擲的物質就是噴流。
 

HH34距離地球約1400光年，位在獵戶座方向，噴流之一(圖一可見光影像中右方的那道噴流)近年來已被廣泛研究過，但另一道噴流卻因掩藏在一片暗星雲後方，直到史匹哲以能穿透塵埃的紅外波段觀測才能挖掘這道噴流的細節。史匹哲影像顯示：這個新發現的噴流(左噴流)，其中的節點都和它的伙伴(右噴流)非常對稱。然而，經過詳細測量每個節點到恆星的精確距離後，Raga等人卻發現右噴流中的每個節點，與比在左噴流中對稱的節點還慢了4.5年的距離。當然，這些計算都是基於哈柏太空望遠鏡先前對HH34噴流的速度估算而來。

如此時間延遲的現象，顯示年輕恆星旁的噴流物質遞送，必定受到某些現階段還未知的機制影響所致。Raga等人表示：HH34噴流間必定正在進行某種信息交流，很可能是利用聲波來傳遞訊息。一旦瞭解了時間延遲的長度，以及聲波速度後，這些天文學家就可以計算出噴流製造廠所佔的最大區域範圍。天文學家最近才觀測到其他類似的對稱噴流，但還不清楚這些對稱噴流是否也有時間延遲的現象，Raga等人已經正在努力地分析史匹哲拍到的噴流影像，試圖找出答案。