萬善祠牽水狀

絕對官僚

　　 每年農曆六月初八， 雲林口湖萬善爺祠所舉辦的牽水狀祭典是為台灣民俗信仰中相當特殊的宗教活動，它主要是為憑弔在1845年（道光二十五年）在此地所發生的歷史性大水難，當時死傷無數滄桑悲慘，這個活動經過代代相沿現已成習，不僅成為地方獨有的一種民間特殊信仰文化，也讓鄉人後裔續能遙念先人之情。
　　 「水狀」是一種以竹箴編紮而成的圓圈桶狀物，且糊上花紙而成，分為三層上下中空成形，高度約四、五尺，中間一支較長竹竿，用於轉動狀身並引出魂魄。

　　 「狀」字為道教科儀書裡所用，也做「狀」。這種泉州遺俗是道教為了牽引因意外死亡的亡魂，所運用的一種牽魂祭器，過往之人若為血難如生產而死，就糊上紅色的水狀，若為溺水者則為白色，在一般儀式裡僅會有一支或數支，而口湖地區祭典中量達數千的水狀，也代表了當年所發生的是為相當嚴重的大水難。

　　這個曾被記錄於清代方志開台以來最慘烈的大水災，從虎尾溪以南到北港溪以北的沿海地帶全都無一倖免，因當地特殊地形之故，沙洲成形的內湖平時是風平浪靜的船泊處，但颱風引起了海水倒灌，並且無法即時宣洩入海，最終導致暴漲毀庄造成死難無數的慘劇，海水消去之後更形成屍橫遍野慘不忍睹的景象。由於死難者依潮水遍佈四處，不得已只得就地掩埋，至今當地仍數處可見遺跡。

　　水難過後，道光皇帝立即降旨敕封「萬善同歸」碑以慰亡靈，在民間則立祠加以祭祀，統稱近萬亡魂為「萬善爺」或「萬善公」。當時因為就地掩埋立廟之故，今日金湖萬善爺廟、舊金湖港蚶仔寮開基萬善祠、下寮仔萬善爺廟都各有當地居民奉祀，而當初白色的水狀，近幾年來已經不限為純白，出現淺色花紙所糊的樣式，這代表著鄉民們心情也隨著時空逐漸轉移悲傷，而旅居外地遊子祭典當日也會返鄉一同參與，這一段悲慘的災難透過歷史儀式終將化為最為緊密的鄉土之情。

出處：閱讀雲林第一期