[林淮玉]中原美人[全書終]

中原美人 作者：林淮玉

內容簡介：

哼！是「山東巡撫」大人就可以不講道理嗎？
他分明是想讓自己的妹妹贏得比賽，才規定同姓氏只能一人參加
可她們丑家三姝美名在外，堂妹們怎麼可能放棄「飛上枝頭」的機會！
唉……要不是她經營的「丑家風箏鋪」賣出的風箏害人一命嗚呼
她也用不著為了二百兩參加什麼「中原小姐」比賽！
好笑的是，當初痛恨的他，現下竟了她的恩人
不僅如此，他還親口對她說喜歡她，要她退出決賽！
可她若退出，會害他犯「欺君之罪」
況且他就要為「駙馬爺」了……
她到底是哪來的潑啊？
竟敢在他的地盤上，指責他訂立不公平的比賽規則
可她倒是美人一個，絕對有資格飛上枝頭當鳳凰
怪了……他千方百計才讓她參加比賽，有機會為太子妃
她不費心裝扮自己也就算了
還沒事跑去找他的舊情人，說什麼要當他們倆之間的和事佬！
哼！她就這麼希望看他和舊情人復合嗎？……

第一章

　　明　山東　萊州

　　初春三月，輕風拂面。

　　坐在「丑家風箏」大廳上忙碌地紮著風箏的醜家大小姐丑小篆，是全萊州，甚至全山東最美的美人兒，眉似兩彎新月不畫而黛，眼眸如子夜星晨閃動著晶瑩的光彩，如雪般的肌膚恰似羊脂白玉，嫣紅的小嘴鮮嫩欲滴。

　　沒錯，丑小篆就是這麼一個百年難得一見的美人胚子，天生麗質難自棄。

　　饒是如此，她仍是對於近日早已鬧得沸沸揚揚的「中原小姐」選拔大賽興趣缺缺，完全不動心。

　　丑小篆將全副的注意力放在下個月就要舉辦的風箏大賽，她寧可把精神用在風箏大賽上頭，而非中原小姐的選拔大賽，風箏大賽若能掄元，則丑家風箏的生意肯定能翻上好幾翻。

　　丑家風箏有別於唐家板子硬翅風箏，她改變了雙翅的比例，巧妙的減輕骨架的重量，沒有唐家板子硬翅風箏的寬翅，使丑家風箏不論遇到多強勁的風都能不被折斷，可製成五百尺長的巨龍、亦可製成手掌心大小的風箏。

　　不用說，丑家風箏的工藝水平在她的改良下，已達極高水準。

　　如果能在風箏大賽一枝獨秀，所受的肯定高於一切。

　　她專心地紮著風箏，直到堂妹丑吟詩的哀號聲打斷她——

　　「我不甘心啦——」

　　丑吟詩是醜小篆叔叔的遺腹子，與丑小篆同庚但月份小些，亦是美人，與丑小篆不同的是，丑吟詩的美是艷美，而丑小篆的美多了一份靈性。

　　可靈性歸靈性，並不代表丑小篆是只軟腳蝦，她的脾氣並不像外表看上去的那麼好擺弄，要是有人惹到她或丑家人，她決計不會善罷甘休。

　　「發生什麼事了？」

　　丑家除了製作風箏之外還製作竹器，舉凡家中日常生活用得著的竹器製品，丑家都有得買。

　　「就是中原小姐的選美嘛。」

　　「中原小姐？」忙於製作比賽用風箏的醜小篆，哪裡會去注意大明小姐還是中原小姐的選拔。

　　「是啊，三年一度的中原小姐選拔大賽明天就要截止報名了，我今天一早就去排隊領取報名表，你猜結果怎樣？」丑吟詩喝了一口茶後道：「主辦的山東巡撫不讓我參加。」

　　「為什麼不讓你參加？」這沒有道理啊。

　　「他說丑氏一族已有人報名，同姓氏者只能推派一人參加，小篆姊，我不服氣啦，為什麼丑少琳可以參加，我醜吟詩就只能站在一邊涼快？」

　　「少琳要參加中原小姐的選拔？」

　　「是啊，少琳自以為她是咱們丑家最美的女子，一開始開放平民女子報名的頭一天，她就報名了。」

　　「你說山東巡撫盤雲飛不准你報名？」

　　好一個盤雲飛，她倒要看看他用什麼理由反對吟詩報名。

　　「小篆姊，你不知道他們有多過分，聽說若是皇親國戚或官家千金則不在此限，同一個姓氏愛報名幾位、能報名幾位就報名幾位，沒有上限，我們尋常百姓就沒這麼好了，不但定下層層關卡，而且聽說早已有內定的人選，我們沒有關係的參選者恐怕連前十名的邊也沾不上。」

　　「既然已有內定人選，何必還大費周章的辦選美呢？」不是多此一舉嗎？

　　「小篆姊，你天天在鋪子裡做風箏自然有所不知，若能當選中原小姐，不僅會被封為大明第一美女，還有機會成為當今太子妃的熱門人選呢！」

　　「太子妃？」好遙遠的一個身份。

　　「是啊，如果有幸成為太子妃，不就是一人得道雞犬升天嗎？到時候咱們誰也不必天天跟這些風箏為伍了。」

　　丑吟詩日日做的白日夢就是飛上枝頭做鳳凰，雖然她是一介平民，可志比天高，如今有此捷徑，她自然說什麼也不肯放過。

　　「你想做太子妃？」

　　丑吟詩點點頭。

　　「聽說當今太子是個呆頭呆腦的人物，你想嫁那樣的丈夫？」真是匪夷所思。

　　「有什麼干係？呆頭呆腦才好啊，太聰明的人物不好擺弄，就是因為本姑娘才貌兼備，所以死也不甘心埋沒在萊州這小地方，人生苦短，不能虛擲的。」

　　丑小篆笑了下，「我倒不認為萊州有什麼不好。」

　　丑吟詩撇了撇嘴，「外頭的世界才精采呢，萊州我差不多全看遍了，窩在這間鋪裡會有什麼前途？不如到京城裡去見識、見識什麼叫作榮華富貴！」

　　「可現下你沒辦法參選中原小姐了不是嗎？」

　　「所以我才回家討救兵啊。」丑吟詩可精了。

　　「誰是救兵？」

　　「你啊。」

　　「我？」丑小篆指了指自己，「我哪是什麼救兵，更何況你自己也知道選美內幕多，去年的西城小姐選美，聽說還鬧出人命來，還有前年的爪哇國小姐選美和羅斛國小姐選美，都是因為參加選美的佳麗彼此之間爭風吃醋而鬧出醜聞來，選美活動太黑暗了，你還是別蹚這個渾水才好。」

　　「小篆姊，你的這些小道消息是聽誰說的？」丑吟詩睜大眼道。

　　「我在鋪裡做生意，南來北往什麼客人都有，聽客人說的，總之，你甭參加什麼選美了，明哲保身比較好。」

　　「小篆姊，你也是知道我的，我不是不懂明哲保身的道理，實在是因為嚥不下這口氣。」

　　「哪一口氣？」丑小篆拿起細竹，準備編扎未完成的風箏。

　　「小篆姊不知道那盤大人的妹妹嘴巴有多毒，她把咱們丑家人說得好難聽。」丑吟詩不悅地說道。

　　「有多難聽？」丑小篆不以為意，好整以暇地道。

　　「盤雪妮說丑字等於丑，醜八怪的醜，說咱們姓醜的別醜人多作怪，一個丑少琳參加選美已經足夠，別再多個﹃丑』人來攪和。」

　　自尊心極強的醜小篆，豈能容丑家名譽讓人如此詆毀，怒火旋即被激起。

　　「這是什麼混蛋話！真是豈有此理！」

　　「我也很不服氣啊，所以才來找小篆姊想辦法，無論如何都要出這一口怨氣。」

　　丑吟詩非常瞭解她的小篆姊，深諳先激怒她，再刺激她要強好勝的個性，這麼一來，中原小姐的頭銜自然有機會非她醜吟詩莫屬了。

　　「你真的很想成為太子妃候選人？」丑小篆必須確定。

　　丑吟詩點頭如搗蒜，「自然是千千萬萬個願意和想望，可惜丑家只能有一人出賽。」

　　「我去向少琳打個商量，看她這一屆是否可以退選，成人之美也是功德一件。」

　　丑吟詩喜出望外，「小篆姊真的肯幫我？」

　　她有信心，有了小篆姊的支持，丑少琳會退讓的機會就大多了。

　　丑小篆好整以暇地走到大伯父丑剛邦家。

　　「少琳堂妹在家嗎？」她客氣的問道。

　　大伯母牛氏正在喝著人參茶，見丑小篆進門露出笑臉道：「少琳到街上學化妝去了。」

　　「為什麼要學化妝？」丑小篆一時沒聯想到和中原小姐選拔大賽有關。

　　「你沒聽說啊，少琳報名參加中原小姐選拔大賽，光靠天生麗質是不夠的，不向專人好好學學裝扮的技巧是不行的，你也知道中原小姐選拔大賽可是各省美人使出渾身解數的競技場所，誰不是爭奇鬥艷的。」

　　「那也不用這麼誇張吧！」她實在是很不以為然。

　　「這不叫誇張，少琳一旦當選中原小姐，太子妃的位置將手到擒來，到時候，我們丑家就要出個母儀天下的皇后娘娘了，我這個皇后娘娘的娘，同樣好不風光哩！」

　　牛氏笑意盈盈，自從她唯一的美人女兒決定參加中原小姐選拔大賽開始，她沒有一天不高興、快活的，常常興奮得睡不成眠，連說的夢話都與太子妃有關。

　　「這麼多來自各省的美人參加，要闖進初賽已屬不易，大伯母得失心還是不要太重比較好。」她好心地勸道。

　　「呸、呸、呸！你少觸少琳霉頭，她是最美的美人，初賽有什麼難的？不只是初賽，少琳一定會贏得最終的勝利，我對她有信心。」牛氏反擊地道。

　　「希望越大，失望也會越大。」她就是這種死個性，一點都不想說好聽的話，哪怕說出來的真話會傷人。

　　「小篆，不准你再往下說一個字，少琳非贏不可。」

　　「大伯母，少琳能贏固然很好，萬一輸了也沒什麼干係，你應該要有這樣的心理準備。」她不怕得罪人的再一次說道。

　　「丑小篆，你是不是見不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她後腿！」牛氏生氣起來是很駭人的。

　　「不是扯後腿——」

　　「少琳和你不一樣，她不想一生埋沒在風箏堆裡，她要飛出萊州，到外頭去發展。」

　　又是一個不願與丑家風箏為伍的醜家人，她無話可說，也能理解。

　　離開大伯父家，丑小篆往街上行去，城裡的人會向誰學化妝呢？風塵女子的化妝術該是最好的，不過她很清楚，自詡為良家婦女的萊州婦女同胞，是打死也不會向花街柳巷的神女們下問化妝術的。

　　正當丑小篆在左猜右想之際，丑少琳叫住她。

　　「小篆姊，你在找什麼？」

　　「找你啊。」

　　「找我？什麼事？」丑少琳手裡拎著小布包，春風滿面地道。

　　「你去向誰學化妝來著？」

　　「洪三願師傅。」

　　丑小篆不信的瞪大眼，「怎麼可能，洪師傅是個大男人，怎會教起化妝術？」

　　「洪師傅曾是宮裡的太監，一雙巧手替不少妃嬪打理過，化妝術已達出神入化的境界，許多參選的佳麗都向他學化妝術呢！」

　　丑少琳若沒有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非贏不可，她的美不是單純的嬌麗，當中尚帶著一抹稚氣，丑少琳與丑吟詩同年同月生，前後相差不過三天。

　　「你知道吟詩也想參選？」丑小篆探問。

　　「那又如何？」

　　「可同姓氏只能一人參選。」

　　丑少琳聞言立刻敏感的築起防護牆，「我是不會退讓的，這次不選還得要等上三年，到那個時候我已經是超齡不得參選的年紀。」

　　「我明白了。」

　　看來她只有再想想別的法子了。

　　兩個堂妹都是一副參選到底的模樣，她這個做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。

　　杏花堂

　　丑小篆與友人梁靖蕙對坐飲著杏仁茶，丑小篆一連歎了三口氣。

　　「這也是沒法子的事啊，所有比賽都有規則，偏偏中原小姐選拔大賽規定同姓氏就是只能推一人參選。」兒時玩伴梁靖蕙勸她死了這條心，盡力就好。

　　「可這規則不合理。」

　　為何同姓氏只准共推一人？

　　「我也認為不合理，可這是官家定下的遊戲規則，咱們民不與官鬥，也是沒辦法的事。」

　　「不行，我一定要打破這個規則。」她好打抱不平的性格又冒出來了。

　　「別這樣，咱們山東地區的初選由巡撫盤大人主持，盤大人這個人你也很清楚，他一向公事公辦，沒得商量的，要他改變主意是不可能的。」梁靖蕙潑她冷水。

　　「偏要他改。」不合理的事當然要改。

　　「盤大人鐵面無私，不會因為一個人一句話就改變既定政策的。」

　　「可這個政策攸關許多人的權益，又不是什麼大不了的選美規則，為何不能改？」

　　梁靖蕙非常瞭解丑小篆的個性，當她要據理力爭一件事時，不達目的，她是不會罷休的。

　　「你真的想找盤大人談一談？」

　　丑小篆點頭，「不談不行。」

　　「好吧！盤大人現下正在舅家作客，我爹與盤大人的舅舅是茶友，要面見盤大人並非難事。」

　　丑小篆面有喜色，沒想到一切進行得如此順利。

　　「真的，那就拜託你了。」

　　「小事一樁，不過你最好勸勸吟詩和少琳兩人，別顧著做春秋大夢不面對現實，很多時候人算不如天算，強求不得的。」

　　「我勸過了，她們一副勢在必得的模樣，我也很替她們憂心，不過我會想辦法將她們拱進決賽的。」至少要進入前五名，否則少琳和吟詩怕要一蹶不振了。

　　「前五名？你以為這是吃包子大賽啊，沒這麼簡單的，光是各省自己的選拔都會爭得你死我活，何況是代表一省參加京城最後的決選，咱們山東早已經放棄前五名的競爭，能得個前十名已經很偷笑了。」梁靖蕙沒好氣的道。

　　「前十名？不會這麼慘吧！」

　　「就是這麼慘，就拿咱們萊州來說，萊州的強項素來是風箏，不出產什麼絕世美人，你是百年難得一見的美人，可你只對做風箏有興趣，不想參賽，不是擺明了代表山東參選中原小姐的可能性根本沒有。」

　　丑小篆一笑，「山東美人如雲，咱們萊州不產美人有什麼干係？」

　　「北方佳麗往往不是南方佳麗的對手，好不容易你的體態完全符合南方佳麗的標準，你卻不代表咱們萊州。」梁靖蕙大有扼腕之姿。

　　「萊州已經夠多美人參加初選，所以不差我一人，再說，以此態勢，恐要打破你所說的萊州不產美人的刻板印象了。」

　　「萊州哪裡有什麼美人啊，只除了你們丑家三姝。」梁靖蕙直言道。

　　「你這樣說，不知有多少人要抗議。」丑小篆嗤哼了聲。

　　「我說的是實話，中原小姐是全國性選美，可不是小家子氣的村姑選拔，大家也未免太盲目了。」梁靖蕙非常不以為然。

　　她這人最有自知之明，選美不是開玩笑的，長得不是真正的閉月羞花之貌、沉魚落雁之姿，站在選美台上恐怕會遭受譏諷。

　　「那是因為大家對自己的外貌很有自信啊。」

　　「你這個該有自信的人卻謙虛的躲起來。」梁靖蕙只有搖頭可惜的份。

　　「你自己也說了，中原小姐是全國性的佳麗選拔，我這一介村姑，不敢貽笑大方。」她自嘲地道。

　　「你才不是村姑呢，若你此等美顏都叫村姑，那我們這些真正的村姑不就得隱姓埋名，與世隔絕起來。」該有自信者沒自信；該自慚形穢者卻信心滿滿。

　　「謝謝抬愛。」

　　「我只說真話。」梁靖蕙再次強調。

　　「丑家已有兩人有意願參選，我不想湊這個熱鬧，不論吟詩或少琳，我一定要將她們推入前五名。」她發誓。

　　「不可能，萊州只會有一個人參加山東省的初選，再由各縣中推派一名最美的代表山東參加全國的選拔，吟詩和少琳最佳狀態是一人參選，闖入前五名，不過真的很難，因為盤大人自己的胞妹也是勢在必得、來勢洶洶。」

　　「聽說了。」

　　「選美比賽一向是形式大於實質，一般而言都有內定人選，你想皇親國戚可會放過讓他們家千金露臉的機會？」

　　丑小篆豈會輕言認輸，只要梁靖蕙肯替她安排，她就有把握說服盤雲飛取消同姓氏只得推派一人參加的規則。

　　「我的目標是將吟詩和少琳推入前五名，不是非要太子妃候選人寶座不可。」應不難。

　　「前五名已是難上加難，別說太子妃寶座，這次還沒初選，就聽說參加的佳麗素質比往年都高，各省推出的人選全是絕代難覓的佳人。」

　　「因為有太子妃候選人寶座的誘因，所以人人擠破頭？」

　　「是啊，我表哥和盤大人同朝為官，這回也擔心選美期間會引起什麼亂象，所以特別囑咐我別同這些人一樣瞎做白日夢，參加什麼勞什子選拔，到時惹禍上身。」梁靖蕙煞有其事地道。

　　武不凡是梁靖蕙的表哥，乃太醫苑的御醫之一，此次陪同盤雲飛至山東主持選美，主要任務是替各佳麗的健康把關。

　　也就是說佳麗們不只臉蛋要美，身體也不能太糟糕。

　　「會有什麼禍呢？」丑小篆實在想不通。

　　「表哥老說選美是黑暗的，弄得不好會身敗名裂。」梁靖蕙將表哥同她說的話引述給丑小篆聽。

　　「若選美真的一無可取，為何皇上會支持這個活動三年辦一次呢？」

　　「皇上也愛美人啊，也許把美人留下來充實後宮，才是皇上辦選美最主要的目的。」梁靖蕙胡亂臆測。

　　丑小篆頷首，「倒是有此可能，這麼一來更是讓每回中原小姐的選拔大賽，更加熱鬧滾滾了。」

　　「所以羅，你說選美可能公平嗎？有點關係的早就運用關係抬高身價，讓自己更有可能當選。」

　　丑小篆感到迷惘，「當選有什麼好？」

　　「可以做太子妃啊，不然就做皇上的妃嬪，天天過著茶來伸手、飯來張口的好日子。」

　　「茶來伸手、飯來張口有什麼好的？」

　　「富貴啊，只有這樣富貴才會常相左右。」

　　丑小篆不以為然。「這和廢物有何不同？」

　　「在後宮裡做廢物比在窮鄉僻壤做地主的女兒，舒服不知多少倍呢！」梁靖蕙一副見多識廣的模樣。

　　「是嗎？」丑小篆不同意。

　　「當然是羅，否則為何人人往宮裡闖，哪個不是看準了有好日子過。」

　　進宮前個個都自信自己絕對不會是那個被冷落的人，日日幻想著三千寵愛於一身的快活。

　　丑小篆明白堂妹們的心思，但她不會強求她們像她一般清醒。

　　「也許得事到臨頭才會有所悟。」她說。

　　「你的風箏做得如何了？」

　　「快完成了，今年我一定要贏得風箏王的名銜。」丑小篆一臉自信。

　　「你的此等神采為何不用在選美上頭？」梁靖蕙不解地道。

　　「選美是一時的，延續家業才是永遠的。」她語重心長的道。

　　「你真偉大！」梁靖蕙由衷佩服。

　　丑小篆聳聳肩，「不是我偉大，而是醜家人全對做風箏沒興趣，分家時，唯獨對丑家風箏不屑一顧，我不忍丑家的風箏失傳，所以咬著牙無論如何都要將它發揚光大，下個月的風箏大賽只是我的第一步。」

　　「你現在又要忙中原小姐的選美，哪有時間弄風箏啊？」

　　「製作風箏是我的興趣，比賽的作品也將完成，風箏和選美完全不牴觸。」

第二章

　　自送別，心難捨，

　　一點相思幾時絕。

　　憑闌袖拂楊花雪，

　　溪又斜，山又遮，人去也。

　　元　關漢卿　四塊玉

　　「這回的中原小姐，看來咱們山東又沒什麼希望了，頂多弄個前三名。」武不凡歎息地道。

　　「都尚未開始選拔，你怎會先說出如此喪氣的話來？」

　　「不是喪氣話，我說的是實話。」

　　坐在案桌後捧書閱讀的盤雲飛，放下手中的書看著武不凡。「你這話要是讓雪妮聽了，準會惹來她一頓大罵。」

　　「這個月來咱們分別見了濟州、青州和近州三地的美人，全沒個﹃極品佳作』，要拼過江南各省的佳麗恐怕不是件容易之事。」

　　武不凡身為御醫，閒來沒事不免會對各地佳麗評頭論足一番，他和盤雲飛又都是山東同鄉，自然對自己家鄉的美人寄予厚望。

　　「選美不過是個讓百姓調劑生活的活動之一，不必太認真。」盤雲飛淡淡一笑。

　　「這也攸關咱們山東的整體榮譽。」

　　「強求不得啊。」

　　「我說美人一定要是個粉妝玉琢的娃娃，擁有傾城的丰采和絕世的容顏。」

　　「這樣的女子要去哪裡尋？就算尋到了，怕又會是一個亡國的妖姬，那妲己、褒姒不也有張傾國美顏？」盤雲飛不以為然地道。

　　他雖受皇恩，亦是皇上指派主持山東選美大賽的唯一主審官，可他抱著的心態只是隨緣選個女子好交差了事，並不那麼認真。

　　「我倒想見識、見識妲己和褒姒的美顏，可惜此次山東行怕是見不著了，大概只有等到年底在京城舉辦的各省決選，才能一窺絕世美人到底可以美到什麼程度。」

　　武不凡是個正常男人，既是正常男人也同普天下男子一般喜好美色，誰不愛看大美人？誰不想日日對著大美人？最好能夠抱得美人歸，將美人佔為己有，天天看著、愛著、疼著也不會膩。

　　「不用等到京城決選，山東行一定能讓你見識到。」盤雲飛輕笑了聲。

　　「我已經快要不抱希望了。」

　　正當盤雲飛要說些什麼時，舅家小廝來通報。

　　「有位姑娘想見大人。」

　　「什麼姑娘？」

　　「好像是為了中原小姐選美而來，有事欲與大人打個商量。」小廝恭恭敬敬的道。

　　「讓她進來。」

　　半晌，丑小篆不卑不亢地走進書齋。

　　她的美貌馬上引來武不凡的注意，他不只屏息還睜著一雙眼猛然盯著人家瞧。

　　「有何指教？」盤雲飛冷淡的問。

　　「你們……誰是盤大人？」她左右張望。

　　「他是。」武不凡指了指盤雲飛。

　　「有事快說，這裡的人全沒什麼閒工夫。」他不悅地道。

　　盤雲飛對這小妮子不能一眼分辨誰是她要找的盤大人，心裡沒來由的不舒服。

　　沒錯，就是這種情緒——不舒服。

　　「我希望盤大人能修正一下選美的規則。」她說。

　　「什麼規則？」

　　「同姓氏只能推派一人參選，這似乎很不公平。」

　　盤雲飛蹙了下眉。

　　「有何不公？」

　　「陳、林滿天下，若是同姓氏只能推派一人參選，那麼所佔人數較多的姓氏不是很吃虧？」她將自己的看法一口氣陳述完畢。

　　「可先由各姓氏宗族內部挑選最美之人參選，沒什麼不公平的。」

　　「美醜是很主觀的喜好，由宗族推派有時會左右為難，而且容易鬧得親人們之間不愉快。」她發現要說服眼前這位擁有迷人薄唇的剛毅男子，似乎並不簡單。

　　人說薄唇男子薄情寡義，看來所言不假。

　　「你想參選，可同姓宗親推派了更美的女子，而你心有不甘？」他瞇眼調侃道。

　　丑小篆愣了下，這種話由他嘴裡說出特別令人難堪。

　　「我沒有不甘，只是就事論事。」丑小篆火大了起來。

　　「哦——有私心還不算心有不甘？」他冷哼一聲。

　　這等女子他見多了，一心想攀上枝頭做鳳凰，讓人看中了心事又急著強辯。

　　「你這人講不講理啊？怎麼朝廷命官都不講理的嗎？」她因為憤怒，不禁提高了音量。

　　武不凡怕兩人吵起來，立刻試圖解決尷尬場面。

　　「兩位喝口茶，消消氣，這當中可能有什麼誤會。」

　　「不是誤會，我看是盤大人一心想力保令妹能闖入中原小姐的決選，所以定下不公平的遊戲規則，讓天下美人因此進階無望。」

　　「你是哪裡來的潑婦？竟敢在此指控本官處事不公。」

　　聞言，盤雲飛氣急敗壞，他最恨別人說他不是好官，尤其在拿不出任何具體事證，隨便信口開河的情況下，由一名弱質女流指著他的鼻子罵他。

　　「你問我的名字是嗎？本姑娘行不改名、坐不改姓，丑家風箏的大當家醜小篆是也。」

　　盤雲飛心裡打定一個主意，那就是給眼前這個女子一點厲害瞧瞧，好收歛、收歛她自以為是的牛脾氣。

　　「你既然為選美而來，那麼我們就開門見山的談談選美之事。」

　　「開門見山就開門見山，問題在於閣下能否在開門見山之後，聽得下老百姓的心聲。」

　　「說得有理，自然會聽。」他倒想見識這女子能說出什麼大言不慚的大道理來。

　　「我認為既然要開放中原小姐選拔大賽，就應該人人有機會，若依原來的選拔機制，不用說肯定會有許多狗屁倒灶的事發生。」

　　「例如？」他饒富興味的看著她。

　　「例如走後門，花錢買通主審官。」她隨便舉例。

　　「我就是主審官。」他說。

　　丑小篆上下打量他，「大人若是主審官……那就更令人不放心了。」

　　盤雲飛僵住，「你說什麼！」

　　「瞧大人長得人模人樣、衣冠楚楚，可也不能保證大人就是公正之人，而且美醜的認定本就主觀，大人所見未必中肯。」她卯上他了。

　　他不悅地道：「依姑娘之意，是暗示本官應該推派更客觀的地方人士擔任主審官，例如閣下你？」

　　她呆了下，旋即冷靜地回答：「如果找不著其他人，我可以勉為其難擔任主審官之一。」

　　「你認為自己有此份量？」他瞇起眼，危險的看著她。

　　「我不認為自己沒有。」她高傲的道。

　　他冷笑了下，「你拿什麼服眾？」

　　「我……內舉不避親。」她瞎掰。

　　「然後？」

　　「我有辦法將入選佳麗推入決選名單。」她保證。

　　盤雲飛聳聳肩，「決選是嗎？這有什麼稀奇的，本官隨便運作就能將咱們山東選拔出來的佳麗推入決選名單。」

　　她一驚，運作？果然有黑幕。

　　「不只是決選，我有把握拿個前五名。」

　　「這也沒什麼了不起。」他冷哼一聲。

　　盤雲飛銳利的眼眸緊盯著丑小篆，想瞧瞧她還能信口開出什麼遠大的志向。

　　「前五名沒什麼了不起……那前三名呢？」

　　他挑了下眉，「前三名是嗎？前三名也沒什麼難的，要玩就玩厲害的。」

　　「如何厲害？」她問。

　　武不凡插嘴低語：「盤大人——」

　　盤雲飛抬手阻止武不凡往下說，「最厲害的是把咱們山東佳麗送上中原小姐寶座。」

　　「中原小姐？」她呢喃低語。

　　可能嗎？中原小姐可是大明第一美人耶，是全國最美的女人，她有必要為了嚥不下這口氣而吹這個牛嗎？萬一牛皮破了她會不會有什麼損失？

　　應該不會有什麼損失吧！大不了回萊州吃自己的。可萬一她真的成功了，她不只替萊州人爭光，還能讓吟詩或少琳美夢成真呢！

　　「如何？」他逼問。

　　「我有什麼好處？」

　　「選美的規則全由你定。」盤雲飛輕鬆地道。

　　「壞處呢？」

　　他想了想後道：「最大的壞處就是沒有壞處。」

　　「你說什麼？」丑小篆感到不解。

　　「不明白？」

　　丑小篆搖搖頭，她是真的不明白。

　　「別以為我會說出，你若達不到承諾就得嫁我為妻為妾的話，我不會那麼笨，輕易落入你的圈套。」盤雲飛冷笑了下。

　　像她這種不懷好意的女人他見多了，先是假意對他的處世態度有許多意見，進而引起他的注意。自恃有幾分美色，趁其不備與他打個賭，贏了，他娶她，輸了，她嫁他……有這種癡心妄想的女人通常是野台戲看多了。

　　他肯定丑小篆就是這類女子。

　　「什麼圈套？」

　　他將他方纔的理解一句不漏的告訴她；她聽得臉色大變，雙手握拳。

　　「你以為你是誰？」丑小篆抑不住怒氣地吼道。

　　「我是山東巡撫盤雲飛。」

　　「所以你以為全天下的女子都想做你妻子？」她大吼。

　　「難道不是嗎？」他不認為她對榮華富貴會沒興趣。

　　丑小篆想一拳扁爛他好看的俊臉。

　　「巡撫大人，我不得不提醒你，千萬別想太多。」

　　盤雲飛壓根兒不信她，「口是心非。」

　　武不凡緊張地道：「你們好好溝通，別動怒。」

　　「是他先惹我的，怎麼會有這種人，往自己臉上貼金到臉皮銅牆鐵壁化的程度。」

　　「不想讓人誤會，就好好幹吧！把咱們山東佳麗送上中原小姐的寶座。」他氣定神閒地道，完全不顧她的情緒早已像一把火炬，烈焰升天。

　　「走著瞧！」

　　撂下話，丑小篆氣呼呼地離去。

　　武不凡呼出一口氣，「盤大人何苦強人所難？」

　　「她喜歡插手管選美的事，我就讓她徹徹底底的管到底，也許到最後真有奇跡發生。」

　　「因為大人不想管這事，所以找個人來分憂，自己落得清閒？」武不凡不禁佩服盤雲飛打的如意算盤。

　　「或者乾脆由她自己代表山東參選。」盤雲飛不得不承認醜小篆頗有幾分姿色。

　　「是啊！丑姑娘外貌不俗，美得不可思議，由她參選贏面一定很大。」武不凡恍然大悟。

　　「不過以她的脾氣，她是不會參選的。」盤雲飛評估道。

　　「為什麼？既然找不著更好的對象，她可以毛遂自薦啊，我去說服她。」武不凡雞婆地道。

　　「不急，順其自然，依她剛才的說法，她家族裡或許已有其他閨女參選。」

　　「大人是故意丟給她難題？」武不凡有點明白了。

　　「沒錯，我是打算挫挫她的銳氣。」盤雲飛不否認。

　　「因為丑姑娘太傲慢了？」

　　「女孩家不能太傲慢，太傲慢的女子得不到婆家的歡心，我是在幫助她。」他說得振振有辭。

　　武不凡隨便猜隨便對，他實在是太佩服他自己了。

　　斜陽有些刺眼，天際飄著幾片浮雲。

　　她的心仍有幾許餘怒未消，很想找個空曠的地方大喊。

　　「盤大人真的如此傷人？」梁靖蕙還是不相信。

　　「他也不照照鏡子，長得那副尊容，還以為我會對他有什麼非分之想！」

　　「盤大人的尊容？他的尊容也得罪你了？不會啊，盤大人器宇不凡、神采飛揚，令所有見過他、認識他的女人著魔、男人吃味。」

　　「就是因為這樣，才讓人討厭啊！」

　　長得好看又怎樣？再過幾年還不是一樣會童山濯濯、齒牙動搖。

　　「我實在看不出玉樹臨風的盤大人會說出那樣的話來。」梁靖蕙單手支腮，狐疑地道。

　　「他是深藏不露。」

　　「會嗎？那樣了不起的出色男子會有什麼深藏不露的苦衷？」梁靖蕙百思不得其解。

　　「他分明是看不起我，以為我只會賣風箏，殊不知賣人和賣風箏是一樣的。」

　　「賣人？」梁靖蕙狀似大吃一驚的樣子。

　　「打個比方啦，所謂賣人就是把山東美人推向中原小姐的寶座羅。」

　　想來也真是莫名其妙，本來她見盤雲飛的目的很單純，不過想針對同姓氏只得推舉一人參與選美這個問題，同盤雲飛當面溝通。

　　沒想到短短一刻鐘的談話成了將她推上火線的關鍵，想來想去她都划不來。

　　「山東佳麗一向都是與中原小姐無緣的嘛！」

　　「所以盤雲飛才要看我出醜啊。」

　　梁靖蕙自以為是的猜想，「莫非你姓丑，才要千方百計看你出醜？」

　　「真是氣人！」

　　「不如回絕盤大人。」

　　「這怎麼行？」她才嚥不下這口氣。

　　「你忘了下月中旬的風箏大賽，你這樣會分心的。」她好心提醒丑小篆。

　　「我可以應付。」

　　「又不是你自己參加選美，不用太認真啦。」梁靖蕙揮一揮手，勸丑小篆放棄蹚選美的渾水。

　　「你沒在現場，不知道盤雲飛的嘴臉，他還以為我對他有意思，我醜小篆是那麼膚淺的人嗎？看見頗具幾分姿色的男子就流口水？」她一想到就想扁人。

　　「盤大人是長得很可口嘛！」

　　「那也是他家的事。」

　　「所以他才會防備心這麼重。」

　　「他可以防天下女子，就獨獨不需要防我，我對他不只沒興趣，還倒足胃口。」丑小篆不惜說盡狠話。

　　「有這麼嚴重嗎？」

　　「站在一旁插不上話的肯定是你那御醫表哥。」

　　「武不凡表哥？你也見著他了？是不是一副慈眉善目的樣子啊？」

　　「他幾度想替我說話，可惜插不上話，盤雲飛太強勢，在他底下做事不被任意踐踏才有鬼！」

　　她現下不論從哪一角度看盤雲飛都不順眼，就算他卯起勁來造橋鋪路，她都不會被感動。

　　「表哥不是這麼容易屈就的人啊。」

　　「你以為天下不為五斗米折腰的人很多嗎？現在市道不好，能謀個一官半職已經很偷笑了。」還想要學人家裝清高一走了之？

　　「那倒也是，小篆，我看你還是只管賣你的風箏好了，別管吟詩和少琳，她們能不能選上中原小姐是她們的命與你無關。」

　　「太遲了，這事我算是管上了，若我現在抽手，一定會被盤雲飛看扁，我為何要讓他如此輕視？」除非她死。

　　「不要太逞強。」

　　「我才沒有逞強，而且我有信心我一定可以完成這不可能的任務。」

　　「莫說是中原小姐了，連能否代表咱們山東參加選拔都是個問題呢！」

　　「應該不難，萊州佳麗我差不多全認得，沒人生得比少琳和吟詩漂亮。」丑家人對於容貌一向很有自信。

　　「那只是萊州，還有其他各縣、各鄉，你真以為少琳、吟詩沒有其他敵手？」她可不樂觀。

　　丑小篆拍了下胸脯，「安啦，丑家女子的美顏同丑家的風箏齊名。」

　　「可吟詩和少琳只能推一人代表萊州參選，你要如何取捨？」

　　「我會徵求城中耆老和叔伯嬸姨的意見，不然就拈鬮決定。」她突發奇想。

　　「不成，拈鬮？她們一定不會同意的。」

　　「那你認為吟詩和少琳誰多美一分？」

　　梁靖蕙沉吟半晌，然後慎重地道：「我以旁觀者眼光觀之，吟詩較美上三分，不過我娘認為少琳的美比吟詩更具中原小姐之相。」

　　「看來還真是不分軒輊。」她要傷腦筋了。

　　「主審官乃吃力不討好的差事，不如你將此差事丟回盤大人頭上，你僅負責運作佳麗的選拔事宜，免得惹來一身腥。」

　　丑小篆認同地點點頭，「我也這麼認為，看他把我給拖下水時的模樣，那唇角的笑，根本沒安好心，很調皮、很邪氣，我是不該中他奸計的。」

　　「快去回絕吧！」

　　丑小篆騎了匹快馬，奔向盤雲飛暫居的「雲奏院」。

第三章

　　浮雲飄過盤雲飛鑽黑的眼眸，瞳眸間閃過一絲思念的迷濛，淡淡的，不仔細瞧，不會懂得當中的輕愁。

　　因為這份輕愁實在太淡了，所以沒有人一窺過它的原貌。

　　「哥，你真的辭去了主審官的職位？」一聲嬌柔的女聲打斷他的沉思。

　　「沒錯。」盤雲飛回過神。

　　桌上的靈芝茶已涼，他發了多久的呆？很久不曾這樣了，是因為不經意間瞧見她送他的那幅「多情累美人」的畫卷？

　　所以勾起了他的思緒？

　　「哥，如果你不做主審官，我如何擠進前三名？」

　　盤雪妮清楚胞兄疼她，凡事只須撒個嬌就能搞定，相信這回也不例外。

　　「選上了又如何？」盤雲飛耐心地問道。

　　「可以做鳳凰啊。」她直言。

　　「你現在不算鳳凰嗎？」他笑覷道。

　　盤雪妮歎息道：「這不一樣的。」

　　「沒選上又如何？」盤雲飛不解地問。

　　「沒選上我還是原來那個盤雪妮。」她這麼不甘寂寞，是不可能以此為滿足的。

　　他搖頭，「光擠上前三名還是不能代表山東進階參加決選啊。」

　　「不是前三名都能進入決選？」盤雪妮估計錯誤。

　　盤雲飛露出好看的笑，「不是，代表山東的佳麗只會有一名，你要是沒有十足把握，就別麻煩了。」

　　「不要，哥，我要做太子妃，如果選不上中原小姐，甭說太子妃了，連個皇后身邊的小宮女都輪不到我，哥，如果你能為我運作，我的勝算就大些。」

　　兄妹一場，她的要求並不過分。

　　「做我盤雲飛的妹妹不夠嗎？」盤雲飛語調平板地問。

　　「當然不夠，我要靠自己的努力闖出一片天，不要永遠只做某某人的好妹妹。」盤雪妮口氣頗大地道。

　　他能理解，真的，他完全能理解。

　　「太子……不一定能給你幸福。」

　　盤雪妮嬌媚一笑，「我可以給我自己幸福，只要我成為太子妃，我甚至能給太子幸福。」

　　「雪妮，天下的事不全如你想的這麼美好。」

　　她偏不信邪，「哥，你只管把我弄上中原小姐的寶座，其他我自己會琢磨。」

　　「主審官現下由丑小篆榮任，我不便贅言。」他無事一身輕。

　　「﹃丑小賺』？誰是醜小賺？哥，你怎能找來奇醜又不會賺錢的死老百姓做主審官？」

　　「你說到哪兒去了？」盤雲飛愣了下。

　　「難道不是嗎？那種窮酸又猥瑣的死老百姓除了妒忌我的美貌之外一無是處，你——」

　　適時出現的醜小篆遂打斷她的話：「夠了！你這張惡毒的嘴為何不乾脆報名參加﹃鬼吼鬼叫潑婦罵街大賽』，不用打草稿洋洋灑灑罵個三天三夜都不成問題吧！八婆！」

　　「你罵誰是潑婦？」

　　兩女槓上，形勢非同小可的緊張。

　　「雪妮，莫激動，先下去休息，這裡為兄的會處理。」

　　盤雪妮瞟了一眼丑小篆，不情不願的退下。

　　「雪妮得罪過你嗎？為何要用如此中傷人的言語斥責她？似乎有失禮教。」盤雲飛微慍道。

　　「我又不是什麼大家閨秀，禮教之於我而言乃無用之廢物，我只知道打要還手，罵要還口，不到最後關頭不做無謂犧牲。」

　　「無事不登三寶殿，你入雲奏院如入自家廚房，到底是尋常人家出身，好像沒法以常理來論斷姑娘的行徑。」他逕自坐回太師椅閉目養神起來。

　　「我不做主審官了，這種吃力不討好的差事還是你自己做，我沒那麼傻。」丑小篆揚聲說道。

　　「什麼？」盤雲飛睜開眼。

　　「我相信你的耳力很好，我無庸再贅述一遍。」

　　「為何不做主審官？」

　　丑小篆扮了個鬼臉，「誰不知道你心裡頭打著什麼主意，要我扮黑臉左右為難，門兒都沒有。」

　　「你不是希望你心目中的佳麗能如願獲勝？不做主審官，如何助其成功？」

　　「我對吟詩和少琳有信心，她們當中肯定會有人雀屏中選，不說了，順便一提的是，令妹不會是吟詩和少琳的對手，你勸她不如早點知難而退。」

　　「我不畏挑戰，你可能不是很清楚，雪妮正巧也有我這方面的特質。」他老神在在。

　　「是嗎？美醜這回事不是不畏挑戰就能打遍天下無敵手的，除非令妹的易容術能騙過京城評審的法眼。」丑小篆冷哼了聲，「依我看來易容術也救不了令妹平凡的外貌。」

　　盤雲飛氣在心裡，但壓抑住。

　　「我大人不計小人過，好男不跟女鬥，你最好趕緊滾離我的視線，否則等會兒會發生什麼慘案，我可不敢保證。」

　　她才不怕什麼慘案呢。

　　「你是高高在上的巡撫大人，應該不會知法犯法才是，我醜小篆最不怕的就是官爺了，官字兩張口，就是因為多了一張口，所以膽子相形之下會縮小些，你們做官的……除了多長一張嘴，還長什麼？腦袋尤其不長吧！」她偏著頭看他。

　　「閉嘴！」

　　「人若不能講話，做人多無聊啊。」

　　「住口！」盤雲飛發脾氣了。

　　「嘴巴長在我身上，你管不了我。」丑小篆頂撞地道。

　　盤雲飛站起身，先是深沉的看著她，然後用一種冷到凍死人的語調道：「丑小篆，總有一天你會為了今日的不遜付出慘痛的代價。」

　　丑小篆抖了下，腳底抹油一溜煙地快速逃離現場。

　　風和日麗，是個適合放風箏的舒服日子。

　　「我這是瓜裡挑瓜，挑到眼花。」盤雲飛站在窗前看著窗外空地放著風箏的孩子。

　　「是不好抉擇，每個參選的佳麗都是有備而來，聽說全向街上洪三願師傅學了化妝。」武不凡手拿狼毫筆一字一句抄寫神醫華佗的傳世醫書。

　　「放風箏的是誰家孩子？」盤雲飛突然問道。

　　武不凡抬眼看向窗外，「似是舅老爺家廚娘的孩子。」

　　「放的可是醜家風箏？」

　　「肯定是醜家風箏，在萊州誰不放丑家風箏？」

　　盤雲飛淡淡地頷了下首，踱向案桌前。「你在抄什麼醫書啊？」

　　「東漢譙人華元化的醫書，大人知道小官在方藥針灸方面一向不強，而華佗又是個精於方藥針灸的名醫，能破腹背、湔腸胃以除疾穢，正能補下官之不足。」

　　盤雲飛翻了下華佗的著作，「你看我這回是不是做錯了？」他不否認他有疑惑。

　　「大人為何有此一問？」

　　「開放同姓氏不分人數自由參選，弄得選美會像市集般沸沸揚揚的。」想來就心煩。

　　「是吵了點，不過也很熱鬧啊。」

　　他們談論的是昨天上午舉辦的頭一場初選，熱鬧程度簡直比一年一度的趕集大串連還有過之而無不及。

　　「丑家參選的姑娘可在最後留下的十人名單內？」他忘了注意，今日才想起。

　　「丑吟詩、丑少琳，全在十人名單之內，不過在我看來她們雖美，卻不如小篆姑娘來得美，可惜啊可惜，小篆姑娘自己不參選。」

　　「她昨日也在現場？」他怎會沒聽到她的聲音。

　　「應該不在場，聽說她正忙著為風箏大賽所制風箏做最後收尾的部分。」

　　難怪！要不然他不會沒瞧見她。

　　「大人，說真格的，看遍美女如雲，您到底傾向由誰代表咱們山東出賽？」

　　「我心裡真正希望的人，不願意參賽，而根本連邊都可能沾不上的卻躍躍欲試。」

　　明白盤雲飛想法的武不凡，輕聲道：「大人是看好小篆姑娘是嗎？」

　　「天天看這些一心妄想做鳳凰的女子，弄得我心煩意亂，尤其是雪妮，明明沒希望的，日日在我耳邊嗡嗡叫著。」

　　「大人是認為雪妮小姐不夠美？」

　　「雪妮是我妹妹，她的容貌只稱得上嫩柳嬌花，並無驚人絕艷之顏，就只因她是我妹子，才讓她參選玩玩，可要她代表山東出賽，我心裡實在踏實不起來。」

　　「那小篆姑娘不是信誓旦旦有本事將貌美的女孩，送進京城坐上中原小姐的寶座？」

　　「說歸說，那些大話豈可當真？選美本是調劑生活的玩意兒，真不該當真的，可看著百姓們如此嚴謹又雀躍的參與，對於勝利是那麼的在意，連我這個旁觀者都不禁感動，深覺肩負勝選大任，馬虎不得。」他幽幽一歎。

　　「不如直接勸進小篆姑娘。」

　　「以她倔強的性格，我看是行不通的，再說目前我與她算是結下樑子了，她更不可能買我的帳。」盤雲飛分析道。

　　「試試看嘛，大人，我有個表妹和小篆姑娘是朋友，或許可以請得動小篆姑娘參選。」

　　立下功勞，不知有沒有好處？

　　「你那表妹可有參選？」

　　若自身本就是參選佳麗之一，要她鼓勵強勁對手參選無異意欲六月下雪。

　　「靖蕙並非參選佳麗之一，她很有自知之明，不做沒把握之事。」這是武不凡佩服她之處。

　　「那好，這任務交予你負責，能成功固然好，若不好商量，就莫勉強吧！」

　　聽天由命，不也很好？

　　武不凡擱下狼毫筆，往屋外走去。

　　初時他接了聖旨，領了出宮的差事，本以為會有什麼有趣的事發生。沒想到他跟著巡撫大人出來月餘，除了美人，什麼新鮮事也無，他心裡還悶得發慌呢。

　　武不凡遂拎了袋水果前往丑家風箏鋪。

　　武不凡靜靜盯著丑小篆扎風箏，許久才打破沉默。

　　「這工得細心的人才能做呢！」他沒話找話說。

　　本想約表妹靖蕙同行的，不巧靖蕙到觀音娘娘廟還願去了。

　　「除了細心主要還是得有興趣，一個細心的人對沒興趣的事也可能變得粗心。」她抬眼看了下武不凡，客氣道：「武御醫也想學扎風箏啊？」

　　「不是，我對扎風箏沒有任何幻想，所以大概是屬於沒興趣的一群。今日拜訪算是大開眼界了，姑娘的風箏畫共有多少種，大概要學藝多久才能上手？」

　　他以退為進，先與之閒聊她有興趣的風箏話題，再論選美事宜。

　　「丑家風箏上的傳統題材大約有一百多種風箏畫，和十來種扎製法，至於要學多久，得看慧根。」丑小篆不疾不徐地道。

　　「姑娘如此巧手，不進京城真是可惜。」

　　她瞅了眼武不凡，「你想說什麼？」

　　「我想勸姑娘參選中原小姐。」他也不拐彎抹角。

　　她訕笑道：「昨日不是選出十名佳麗了？」

　　「她們全不符合標準。」

　　「不會吧！美人多了反而嚷著沒有美人？」她睜大眼。

　　「不是沒有美人，而是沒有能替咱們山東爭光的美人。」

　　丑小篆不置可否。

　　他又說：「記得姑娘說過有本領讓令堂妹勝出，不知此話是否當真？」

　　她靜默半晌，「機會很大，不過由誰代表山東參選不是還沒決定嗎？」

　　「若姑娘這麼有信心，不如發揮捨我其誰的雄心，自己參選。」

　　「我對中原小姐這個頭銜沒有想法，也沒有野心。」她說的是實話。

　　「假如姑娘能闖入京城決選，不只可以光耀門楣，甚至有機會選上太子妃。」

　　「我不想進宮，對太子也沒有好感，不如讓那些心甘情願的女子去光耀門楣。」

　　「姑娘難道只想埋沒在萊州里扎制風箏？」

　　「我不會埋沒在萊州的，下個月的風箏大賽，就是我揚眉吐氣的時刻。」她臉上洋溢著青春的氣息。

　　「選美和風箏大賽互不牴觸啊。」

　　「我明白，所以我才會這麼熱心地協助吟詩和少琳。」

　　她替她們梳頭、化妝，選了漂亮的衣裳讓她們穿上，比她們任何一個人都要用功的向洪三願師傅學美儀、美姿、化妝術。

　　「到頭來你也只能支持她們當中的一人啊，所以不如你自己參選，就沒有左右為難的事了。」

　　「武御醫今日特來勸我是盤大人的主意？」丑小篆理所當然的猜想。

　　「是大人的主意，他授權我來拜託姑娘。」

　　「我恐怕要讓大人失望了。」她笑著拒絕。

　　那盤雲飛又不知道在耍什麼花樣了，他會那麼好心來勸她參選？

　　他自己不是有個妹子熱中參選？不挺自己妹子難道會「大義滅親」？

　　哦——她明白了，因為太子根本不是好的婚嫁對象，所以他擔心自家妹子受委屈，所以推別人家的女兒入苦海！

　　一定是這樣，他因為不喜歡她、討厭她，所以她成了入苦海火坑的不二人選。

　　「小篆姑娘——」

　　武不凡正要再度表現三寸不爛之舌時，甫從觀音娘娘廟還願歸來的梁靖蕙，訝然地道：「表哥，你怎會在這裡？」

　　「靖蕙，你來得正好，我勸不動小篆姑娘，你替我勸勸她，這樣美得像詩一般的女孩，不參加選美真是暴殄天物。」他語重心長地道。

　　梁靖蕙瞭然於胸地笑道：「表哥想勸的話我全勸過了，不管用的，小篆若有意選美，不會遲至今日還無動靜。」

　　武不凡只得悻悻然離去。

　　「我是不是不識好歹？」丑小篆問梁靖蕙。

　　梁靖蕙嚷道：「我說實話，你別生氣……是有點不識好歹啦，堂堂巡撫大人身邊的御醫恭恭敬敬的來請你，還送了一籃水果，你是太不給面子了點。」

　　「我本來就不想選美的嘛。」

　　「我知道，可是巡撫大人不知道嘛！」

　　「現在有你那御醫表哥回去報告，應該就能讓盤雲飛明白我不想選美的想法了。」

　　這樣逼迫她！她真有這麼美嗎？她怎會不知道？記得幼時，鄰居阿嬸還當著娘親的面說她長得醜，將來怕很難找著婆家，現下她卻成了中原小姐的熱門人選？

　　「你當真不選？」

　　「騙你是小狗。」

　　「只怕形勢比人強，你不選也得選。」

　　「為什麼？」

　　梁靖蕙無奈地歎道：「我方才去觀音娘娘廟的路上遇見吟詩，她告訴我她把少琳的鼻樑打斷了。」

　　「什麼？」

　　鼻樑斷了還能參選嗎？

　　「她們互相希望對方能退選，一言不合動了手，都掛了彩，吟詩打斷少琳的鼻樑，少琳把吟詩的頭髮扯掉了一大把，連頭皮都給扯下一大塊！」

　　「老天爺啊！」她驚歎。

　　「你那大伯母一副不想善罷甘休的模樣，殺到你小嬸嬸家去了。」

　　「結果？」

　　梁靖蕙聳聳肩，「吟詩正要沖去她外公家搬救兵。」

　　「糟了，這下會打起來了。」

　　她站起身，不囉唆旋即躍上栗色馬，直奔吟詩外公家，試圖化解一場可能的災難。

　　她還是慢了一步，兩方人馬在土地公廟前槓上，鬧進縣衙。

　　然後，這事成了萊州因為選美衍生的第一樁醜聞。

　　哭哭啼啼的醜吟詩見了丑小篆，淚水像是止不住地流。「小篆姊，你一定要給我評評理。」

　　「為什麼要動手？」

　　「是她先動手的，還惡人先告狀。」她的頭皮像是被人拆乾淨似的火燒般疼痛。

　　「你打斷少琳的鼻樑？」

　　「是啊，只打斷她的鼻樑算是便宜她了，你看我的頭皮和頭髮，一把青絲如瀑布是我的標記，現在成了貼了狗皮膏藥的癩痢頭。」

　　丑小篆看了下丑吟詩的傷口，同是堂姊妹，她與吟詩感情親近些，沒辦法，誰教少琳有個厲害的母親，她不想與大伯母一般見識，所以識相的少見面為妙。

　　「為什麼弄成這樣？」

　　「她莫名其妙跑來命令我退選，命令耶，她以為她是哪根蔥！」

　　「所以你們打了起來？」

　　「是她先扯我頭髮的，她若沒這種野蠻的行徑，我也不會動手。」她快疼死了。

　　「少琳的傷嚴不嚴重？」

　　「鼻樑全歪了。」

　　丑吟詩一點都不覺得自己有錯。

　　「這下好了，你們可能都沒法子參選下去了。」

　　丑吟詩大驚，「為什麼？我們又不是死了。」

　　「我知道你們還活著，可是中原小姐選的是健康美人，不是殘缺美人。」她的心血全白費了。

　　丑吟詩完全不知道事情的嚴重性，打人的時候打紅了眼，哪裡會考慮後果？

　　「我的頭皮會癒合啊，而且大夫說頭髮能再長回原來的樣子，明年這個時候就能梳辮了……」她的眼淚又重新流了下來。

　　「那個時候選美比賽已經結束。」她殘酷的點醒丑吟詩。

　　這下丑吟詩哭得比任何時候都大聲，她傷心嘛！

　　她當然要好好傷心一場，她現在的模樣連出門見人都要包得像粽子，何況是參加選美。

　　「小篆姊，我該怎麼辦啦……」

　　丑小篆沒有通天本領，遇上這種事她也只能陪著歎息，誰教當事人不懂保護自己的參賽權。

　　她才糗大了呢，不久前站在盤雲飛面前拍著胸脯保證，一定可以將山東姑娘的美名打響京城每一個角落。如今，莫說京城了，連萊州她也只能徒呼負負。

　　「你好好養傷吧！」

　　「我要做太子妃啊——」

　　「我知道，可有什麼辦法呢？人生開口笑難逢，富貴榮華總是空。」

第四章

　　楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。

　　東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。

　　唐　劉禹錫　竹枝詞

　　可笑至極，也可悲至極，丑家兩位美人因外傷在三天後被取消初選入圍資格。

　　盤雲飛在涼亭裡的平台上盤腿打坐，閉目養神，細細運行吐納，調理體內的筋絡。

　　十萬火急闖入涼亭的武不凡，大嚷：「大人，不妙了。」

　　盤雲飛拉回心緒，陡地睜開銳目。「什麼事？」

　　「青州和近州入選的美人全翻臉不認人打起群架來。」

　　「有人受傷嗎？」他蹙了下眉。

　　「無一倖免。」

　　「難怪古人要說唯女人與小人難養也。」盤雲飛啐了句。

　　「現在如何是好？」

　　「將她們入選的資格全部取消。」他毫不留情地道。

　　武不凡僵住，「全部取消？」

　　他點點頭，「沒錯，丑家兩位姑娘不也讓我給取消了入選資格。」

　　「她們是因為外傷太嚴重，暫時不能見人。」

　　「從現在起，只要打架及不理性謾罵，一律取消參選資格，絕不寬貸。」

　　「一早發生的事也包含在內？」武不凡傻眼道。

　　盤雲飛俊臉繃得死緊，「沒錯，我不能忍受參選佳麗言詞刻薄、行為粗暴。」

　　「雪妮小姐……」

　　「她也加入了戰場？」他低問。

　　「是的，雪妮小姐賞了沈菁姑娘兩巴掌，沈姑娘哭著要尋死。」

　　盤雲飛沉痛的歎息了聲，「這是什麼情況？她們就不能乖乖地待在一塊兒，好好地交個朋友，非要鬧得雞犬不寧。」

　　「雪妮小姐恐怕會不服氣。」如果取消參選資格的消息一宣佈，火爆場面一定不會少。

　　「教她不服氣。」

　　雪妮一向自恃他寵她，有時不免恃寵而驕，無法無天起來，他不給點厲害，以後只會害了她。

　　「取消了所有佳麗的參選資格，怕會鬧空城。」

　　「還有其他州沒去瞧過，怎會鬧空城？這是選美比賽又不是兩軍對峙，不要看得這麼嚴重。」

　　「不如盤大人親自勸說小篆姑娘，現下正是最佳時機。」

　　「上回不是已勸過了，無功而返。」他不健忘。

　　「是時間點不對，那時丑家兩位姑娘尚未被取消參選資格，所以小篆姑娘不為所動亦很正常。」

　　武不凡總是盼望在有生之年能見到山東佳麗榮登中原小姐寶座，此時也許將會有這樣的大好機會，他不能不努力推波助瀾。

　　因為武不凡的一席話，盤雲飛決定拜訪丑小篆，以打動她頑固的心。

　　「人生幾何，難得你耐得住性子扎風箏。」盤雲飛笑著問道。

　　丑小篆沒料到他會來這兒，心頭不免一驚。

　　「扎風箏和人生幾何有何相干？」她鎮定地問。

　　她望向盤雲飛，無畏他的威儀。

　　他亦望向她，眉不畫而黛，粉臉凝脂，一張面容秀美白淨，不選中原小姐，確是浪費了。

　　「覺得你將青春虛擲在風箏上，很可惜。」

　　他順手撫了撫擱在桌上的白玉鼻煙壺，色澤光潤的白玉鼻煙壺，似是皇家的珍寶。她怎會有此等珍寶？

　　「你不是我又怎知在風箏堆裡是虛擲青春？」她睨了他一眼，口氣不善地道。

　　他不再往下問，改變話題，「這白玉鼻煙壺是醜家的東西？」

　　「你問這幹嘛？」

　　「若是家傳的，倒是好奇你醜家是否出過什麼朝廷命官，得了皇上的賞賜。」他只是隨口問問罷了。

　　「人家送的禮，不是什麼家傳寶貝。」她本懶得解釋的。

　　「哦，那肯定是個交情匪淺的朋友，不然出手不會這麼大方。」

　　她覺得他很無聊。

　　「金百賢金大哥一向大方。」

　　盤雲飛想了一下，「金員外長公子金百賢？」

　　「他的豪氣干雲是你比不上的。」她奪下他手上的白玉鼻煙壺往五斗櫃裡放。

　　「我不需要同他比較，只是他捨得將價值連城的白玉鼻煙壺送你，可見他對你另眼相待。」他依常理分析。

　　「不干你的事。」她口氣不佳地說。

　　盤雲飛仰首狂笑了起來。

　　「你臉紅了，我頭一回看見你臉紅，以為你一向冷靜，不會臉紅的。」

　　呵！他的話戳破了她不輕易示人的赧然。

　　「我臉會不會紅，什麼時候影響了閣下的人生？你為何如此在意？」

　　他愣住，被人反將一軍的感覺並不是很好。

　　「好吧！咱們言歸正傳，我希望你摒棄成見參加中原小姐的選美。」

　　「不可能。」她斬釘截鐵地道。

　　盤雲飛不解，「你有贏得最後勝利的機會，為何如此頑固？」

　　丑小篆我行我素地道：「因為我、高、興。」

　　「你很自私，藏住自己的美貌，不肯光耀山東。」他指責她。

　　她偏頭想了一會兒，「是嗎？我無權藏住自己的外貌？這是什麼道理。」

　　「當一個女人的美已經達到傾城的境界，她的美就不屬於自己了。」

　　「那該屬於誰？」她根本不信這一套。

　　「屬於她的國家。」他冷冷的道。

　　丑小篆以為她沒聽清楚，遂再問了一次：「你說屬於誰？」

　　「她的國家。」他再重申一次。

　　她確定她聽懂了，所以她用一種不屑的音調喃語：「鬼扯！」

　　「不管你認不認同，這是你責無旁貸的責任。」他盯住她，好像他們倆結仇結了數百年。

　　「大人，你總是這樣喜歡勉強別人做不願意做的事嗎？」

　　他承認他很主觀，也很強勢。「在沒有其他辦法之下，這是我想到最好的解決之道。」

　　「令妹意願應該很高，不如把這機會讓給她。」

　　「雪妮惹了些麻煩，我不可能厚此薄彼不罰她。」他也不隱瞞。

　　「那就再找別人吧！我想一定還有其他人，願意為你心甘情願做這件事。」她就是不軟化。

　　盤雲飛嗤笑了聲。

　　「通常願意做這事的人絕對不是為了我，她是為了她自己，你很清楚當選中原小姐會有什麼好處。」

　　她搖搖頭，「民女不知中原小姐會帶給民女什麼好處，我只知道城裡為了選美大賽弄得不平靜，一會兒吵一架，一會兒斗一下。大人，請另請高明吧！」

　　「我不會放棄的，在我心裡你是最佳人選。」

　　她不苟同，「還有其他州府縣鎮的美人，大人尚未一一評監，似乎有欠公允。」

　　「你說得沒錯，或許其他州府縣鎮會有別的美人比你更美，可也或許並沒有啊，最要緊的是，我已厭煩了這一切，不想浪費時間在女人間的戰事裡。」

　　「大人，您請回吧！民女實在幫不上您的忙。」她低下頭，持續巧手尚未完成的工作。

　　盤雲飛考慮著其他可能的人選。

　　盤雪妮在預料中地擋住他前往練功房的路。

　　「哥，你好殘忍。」為了能參選，要她下跪都行。

　　「你還敢說。」他不為所動。

　　「哥，我知道我錯了，可我也是為了勸架才加入她們的，誰曉得受到波及。」

　　盤雲飛往前走，她跑著跟上他。

　　「只是受到波及嗎？」他看她一眼，知妹莫若兄，他不會不知道雪妮想推卸責任的盤算。

　　「站在旁邊也會有事的，吳湳文一拳正好打在我漂亮的臉蛋上，然後我的拳頭也不小心碰到了吳湳文的醜鼻。」

　　「順便不小心地賞了沈菁姑娘兩巴掌？」他怒言。

　　盤雪妮僵了下。

　　「好樣的！沈菁竟敢有膽來告狀！」

　　「不是沈菁來說了什麼，而是你做過什麼，為兄的會不瞭解你嗎？」

　　她咬了咬下唇，決定改弦易轍，以哭功來博取同情。

　　「我又不是故意的。」說著、說著，她的眼淚像斷了線的珍珠奔流而下。

　　「我對你實在太失望了。」他說了重話。

　　她邊哭邊道：「我會改的，哥，我再也不敢了，再給我一次機會。」濕潤的眸代表了她有多麼的後悔。

　　盤雲飛決定給嬌貴慣了的胞妹一點教訓，他沉聲開口：「雪妮，你已經不是小孩子了，必須學會為自己的行為負責任，你和其他佳麗犯了一樣的錯，我不能有失公允的罰了別人而寬恕你。」

　　「哥——」她哀求著，用她一貫的手法。

　　只是她不懂為什麼這次沒有用。

　　「別說了，這次事件正好給你一個學習的機會，以後做事態度要謙和些，知道嗎？」

　　盤雪妮頓時失去往昔的瀟灑和傲氣，臉色蒼白，雙瞳淚光重新湧現。

　　「我是你妹妹啊——」

　　「所以我更不能因此偏袒於你。」他說。

　　「我明白了，因為哥哥心裡有了其他人選是嗎？」

　　他怔然看著她，「誰告訴你的？」

　　「不凡哥說的，他說哥哥心裡其實是希望丑小篆參選的對不對？」她心裡不平衡，而且覺得深受打擊。

　　「我是有此打算，不過小篆姑娘還沒首肯，她也未必會同意。」

　　「哥，丑小篆比我美嗎？為什麼是她？」

　　很自然的，不服氣的盤雪妮會提出這樣的質疑。

　　「雪妮，我不明白為什麼你非要參選中原小姐不可，難道做個普通女孩不好嗎？」

　　「我不要做什麼普通女孩，男子可以藉由科考入朝為官，有名有利，為何女子不能用自己的能耐揚眉天下？」她豪情壯志地道。

　　「選美一向是非多。」他仍不死心地勸著。

　　「我不怕是非，再說選美只是一個過程，太子妃才是我的最終目標。」

　　他搖搖頭，沒轍地道：「來不及了，你已經失去這個機會。」

　　「為什麼來不及？哥是巡撫大人，有權決定一切。」

　　「取消所有參與打架的佳麗們參選權，已經公告下去即刻有效，我不會收回我的話。」他不容置喙地道。

　　盤雪妮心一緊，哭著跑開。

　　丑小篆望著又高又藍的天空放著風箏，微風捲起她鬢邊的青絲，帶來一股如夢似幻的詩意。

　　油綠綠的草原，處處洋溢著生機，踩上去還會有許多蚱蜢竄跳而出。

　　多自在啊，她想著。

　　她有點心不在焉，不曾有過的。

　　與盤雲飛有關嗎？為什麼她好像有點在意起他對她說的話？他要她參選中原小姐，聽起來就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼，她有什麼好在意的？

　　她甩了甩頭，笑了笑，她的腦袋到底怎麼了？

　　「小篆、小篆！原來你在這裡放風箏。」

　　梁靖蕙氣喘吁吁地朝她跑來。

　　「你看我新制的風箏是不是畫面漂亮、飛得又高又遠？」

　　「出事了。」梁靖蕙直接破壞氣氛地道。

　　丑小篆初時並不以為意，「萊州能出什麼大事與我有關？」她不過是個小人物啊。

　　「張家村有個孩子被風箏線勒住頸子，死了。」

　　丑小篆聞言這才歛起笑，「誰家的風箏？」她知道她這話是白問的，誰不知道萊州的風箏幾乎出自「丑家風箏鋪」。

　　「你們丑家的。」

　　她驚疑不定，「怎麼會這樣？」

　　丑小篆收拾好風箏，旋即往張家村跑。

　　「別去了。」梁靖蕙攔住她。

　　「為什麼？」

　　「張家村的人正在氣頭上，他們全同聲連氣的要去燒你家鋪子。」

　　「燒鋪子！」她轉身往丑家風箏鋪跑去。

　　梁靖蕙跟在她身後，邊跑邊說：「他們一群人來勢洶洶，你以一擋十，恐怕敵不過，不如我去報官。」

　　「別報官，我先去瞧瞧能不能化解再說，他們都是老實人，我不想害他們吃牢飯。」

　　「至少找些幫手擋一擋。」

　　「風箏線怎會勒死孩子？」她喃語。

　　丑小篆遲了一步，火燒木頭的味道在空氣中瀰漫，她明白，就算是用盡全身力氣咆哮，仍無法撼動氣憤的村民。

　　他們怎麼可能放過她呢？

　　她不畏凶狠意欲報復的村民，直往前行，就算她身上其實早已冷汗直冒。

　　她看見了放在小小棺木裡的孩童屍體，驚恐的小臉上雙目似未甘心而半合，口半張。

　　丑小篆抖著身子抬手要為他合上眼，孩子的母親奔向她，狠狠地朝她頭顱猛擊一拳。

　　丑小篆踉蹌了下。

　　「還我孩子來，還我孩子來——」極度愴然的哭泣聲。

　　她不怪這名恨她的婦人，她有被恨的理由。

　　這個躺在棺木裡的孩子那麼小，約莫五、六歲的模樣，什麼人生都尚未體會過，就這麼走了。

　　「對不起。」她哭了。

　　她一向堅強、一向開朗，很少用眼淚表達情緒的，如今她撐不住了，因為她真的太悲痛。

　　「我的兒子之所以會死，全是因為你醜家的風箏。」婦人持續泣訴著。

　　「這位嫂子，我真的很抱歉，可我也真的不明白，你的孩子怎會被風箏線勒上？」

　　「你不相信？你以為我騙你？」婦人失態地大咆。

　　「不是的，我怎會如此懷疑，你家孩子死去是事實，我再不懂事也不會以此不負責的念頭迴避。」丑小篆趕忙解釋。

　　「負責任？你要如何負責任？你能賠我多少損失？我的孩子是聰明的好孩子，如今就這麼去了，我今後要指望誰啊——」

　　「對不起……」她又說了一次。

　　「我兒子是要考狀元的，你要怎麼賠我？」婦人朝丑小篆無禮的拳打腳踢。

　　梁靖蕙走過去試圖拉開婦人，可婦人力量過大，梁靖蕙未能如願。

　　「嫂子認為我能如何補償？只要我做得到，我一定給嫂子辦到。」丑小篆開口承諾。

　　圍在四周的村民立刻鼓噪了起來。

　　「賠錢、賠錢、賠錢。」

　　「有誠意就拿銀子出來。」

　　「說一百句對不起都沒用啦，孔方兄才是最實在的。」

　　丑小篆咬了咬下唇，雖然鋪子沒了，身無分文，她為了讓自己良心好過些，同意道：「嫂子出個價，小篆定會全力以赴。」

　　婦人淚眼朦朧，哽咽地道：「你現在什麼都沒了，能賠我什麼？」她看了一眼正在燒的鋪子。

　　「會有的，我會想辦法。」

　　錢能解決的問題是小問題，難不倒她。

　　「一百兩，我要一百兩。」

　　也不知婦人想清楚了沒，喊出了這個價。

　　「是不是太少了，要不要再加一點。」

　　有人立刻說出意見，好像苦主不是這名婦人。

　　「那就再加一百兩，我要二百兩安家費，你什麼時候可以讓我拿到錢？」婦人突然變得精明。

　　「給我一些時間籌錢。」她低調地說。

　　「三天，我只給你三天的時間，三天之內不給錢，村裡的正義之士還會再來，他們不會放過你，這個公道你非還清不可。」婦人撂下狠話。

　　一刻鐘後，眾人抬棺魚貫離去。

　　望著被燒成殘貌的鋪子，丑小篆拭了拭淚。

　　「小篆，你真傻，她家孩子死了干你何事？」

　　「是醜家風箏害死他的。」她良心不安。

　　「笑死人了，丑家只管制風箏、賣風箏，是她自己不照顧好孩子。如果她是故意的呢？」

　　「不會的，沒有一個做母親的人會這麼狠心。」想來就令人毛骨悚然。

　　「很難講，總之此例一開，會有很多缺錢的父母弄死自己的孩子，再到處喊冤。」

　　「靖蕙，你把人性看待得很殘忍。」丑小篆擰了下眉心。

　　「難道沒有這種可能？二百兩耶，不是一筆小數目，那位大嬸分明是獅子大開口。」

　　「一條人命二百兩，是那位嫂子吃了虧，我佔了便宜。」丑小篆歎了口氣。

　　「又不是你的錯，他們燒了你的鋪子才是罪人。」

　　「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」丑小篆有感而發。

　　「哪有這個道理！如果有個人被水噎死，是不是也要叫土地公負責？因為水是從泥土裡冒出來的啊；還有，上個月城南的姜大叔吃魚時被魚刺給梗死，是不是賣魚給他的福伯也要以死謝罪？」

　　「這不一樣。」

　　「哪裡不一樣？」

　　丑小篆想了一下，也不知道哪裡不一樣。「反正不一樣就是了。」

　　本以為最安全的風箏，怎會發生致人於死的事？她也百思不解。

　　「風箏在天上飛，怎會弄死地上的孩子？」

　　「也許風箏掉下來時狂風正好刮起，陰錯陽差勒上了孩子的頸子。」

　　「會有這麼巧的事？」

　　「無巧不成書嘛！」丑小篆認命地道。

　　「二百兩，三天內給清，你向誰借去？我這兒只有十兩存放在錢莊，下午提領出來給你應急。」

　　「先不急，我試試其他法子。」她靈光一現。

　　「會有什麼法子？」

　　「一會兒我上雲奏院一趟。」

　　梁靖蕙大驚，「你要向盤大人開口借錢？」

　　丑小篆點了下頭再搖搖頭，「不全是。」

　　她不會借太久，半年之內就會還清。

第五章

　　昨夜海棠初著雨，

　　數朵輕盈嬌欲語。

　　佳人曉起出蘭房，

　　將來對鏡比紅妝。

　　問郎花好儂顏好？

　　郎道不如花窈窕。

　　佳人見語發嬌嗔，

　　不信死花勝活人。

　　將花揉碎擲郎前，

　　請郎今夜伴花眠。

　　明　唐寅　題拈花微笑圖

　　雲奏院

　　院中有一彎清溪，由院外的小湖流向院內，蜿蜿蜒蜒地，丑小篆頭一回仔細瞧它。

　　「你找我有事？」

　　被領進練功房的醜小篆揚起細細的眉，將自己早在心裡盤算過的說法說出：「大人，我的事不知您聽說了嗎？」

　　盤雲飛不語，只是定定的審視她。

　　「我想請教大人一件事。」

　　這麼客氣？

　　「何事？」

　　「想問大人若是當選中原小姐，除了有機會成為太子妃外還有什麼好處？」

　　「你想有什麼好處？」

　　盤雲飛望向丑小篆眼眸的深處，她正巧站在練功房西面的窗欞前，身後的夕陽恰成一層紅金色的光圈，瑩瑩橙黃的橘色，襯映她的姿容，太過明媚，太過動人。

　　「我不想做太子妃，我要錢。」

　　「你要錢？」他當然知道她為何急著要錢。

　　丑小篆點點頭，「中原小姐有沒有御賜的獎賞？」

　　「沒有。」他照實說。

　　「那多怪啊，沒有任何獎賞卻有這麼多人趨之若騖？」她有些失望。

　　「很正常啊，中原小姐乃女人容貌的最高肯定，隨之而來的附加價值是任何選美比賽都不能及的。」

　　「我不要那些附加價值。」她只要錢。

　　「只要給錢，你就肯代表山東出賽是嗎？」盤雲飛試探地問。

　　丑小篆掙扎了下，還是點了頭。

　　「我給你獎賞。」他以一種堅定的語氣道。

　　「你給我獎賞？」為什麼？

　　「只要你願意隨我進京參賽，你要多少，開個價。」

　　丑小篆揚起滿意的笑，「二百兩。」

　　盤雲飛二話不說的答應，「成交。」

　　「要不要寫張字據由我畫押？」

　　他搖頭。「我信得過你。」

　　「三天內我要拿到那筆銀兩。」

　　他笑了下，然後有些感慨地道：「你太善良了，這種性格很容易受到傷害。」

　　「外人看我都覺得我傻，可我的想法很單純，不過求心安二字。」她正氣地說。

　　他佩服她。

　　「要不要由我出面替你將事情的真相調查個水落石出？」

　　她委婉的拒絕，「不必麻煩了，就算查出真是狠心母親弒了親生兒子又如何？孩子死了，生命消失，這樣冷血的真相會給城裡的百姓多大的震撼？我不要有人起而效之，我寧可相信一切出於意外。」

　　他感動極了。

　　「可你明明不想參加選美的！」

　　「沒有差別了，我的風箏全被今日的無情怒火給燒得一乾二淨，今年的風箏大賽我是注定要缺席了，既然不能參加風箏大賽，退而求其次弄個中原小姐來玩玩不是很好？」她看得很開。

　　「你倒會自我解嘲。」

　　「不然呢，尋死覓活不成？」她搖搖頭，「我才沒有那麼阿呆呢！」

　　「明天你拿銀票到錢莊兌現。」盤雲飛也很乾脆。

　　「你肯吃這麼大的虧，我倒是有些吃驚。」丑小篆望向他，突然覺得他的眼神裡藏著溫暖。

　　「我沒吃虧，你也不用吃驚。」

　　他兩手環抱於胸前，低首看向她，淡淡地再次歎道：「你的好心有的時候出現得不是時候。」

　　她聳聳肩，道了謝，循原路走出雲奏院。

　　盤雲飛的眼神除了冷酷外，還多了一份悠然惻遠。

　　「大人終於如願以償了。」武不凡嘴裡嗑著南瓜子，心情愉快地道。

　　「拜張家村死去的孩子之賜。」他喝了一口雀舌。

　　「算是離奇慘事。」武不凡的好心情在想起這件悲哀的事後，打了點折扣。

　　「有目擊證人嗎？」

　　「幾個小毛頭，年紀和死去的孩子差不多大，能說得多清楚？」武不凡冷哼了聲。

　　「真是讓風箏線勒死的？」他心中不免有一絲懷疑。

　　武不凡放下指間的南瓜子，他現在已沒什麼胃口了。

　　「孩子的屍首我看了一下，是典型頸子被勒窒息而亡的模樣，張家村的人同仇敵愾把小篆姑娘當作敵人，燒了丑家的風箏鋪，還替苦主索了二百兩銀錢。」

　　「有沒有可能，孩子其實不是意外死去？」

　　武不凡愣住，他完全沒有思索過這個方向。「不知道，我沒想到。」

　　「她不願意我插手調查這事，寧可自己吃悶虧。」

　　她？「誰是她？」

　　「你是聰明一世，糊塗一時，不知誰是哥哥的她。」

　　盤雪妮寒著臉走進花廳。

　　「悔過書寫好了嗎？」

　　盤雪妮臭著一張臉，「寫好了啦。」

　　「寫一百遍，這麼快就寫好了？拿來我看。」他轉身問。

　　「﹃我錯了』三個字寫一百遍有什麼難的，一刻鐘就寫好了，我效率這麼好是不是有獎品？」

　　盤雲飛怒眉飛揚，「誰准許你寫這麼簡單的悔過書，再去重寫！」

　　「不要！」她嘟嘴道。

　　「不聽話是嗎？今晚別進大廳用膳，給我待在房裡吃，大小姐當慣了，成日成天嬌得不得了。」他發現自己不能再對雪妮任性的態度視而不見，長此下去只會害了她。

　　盤雪妮不服地道：「為什麼，我已經夠聽你的話了，難道要我過著不見天日的生活才叫悔過嗎？」

　　「你到底去不去寫悔過書？」他少有失去耐性的時候。

　　武不凡跳出來打圓場說好話：「雪妮，悔過書的標準格式我那有，我現在就去拿來，你只要照著上頭的字句寫，包準不會有錯的。」

　　「不要嘛，我最討厭寫字，我不要寫啦，哥，你明明知道我人美但是字丑，偏偏要我寫什麼悔過書！」

　　「那就去練字。」盤雲飛吼道。

　　她嚇了一跳，「哥，你從來沒這麼凶過我的，最近因為選美的事老是罵我，我到底做錯了什麼？」

　　「你被寵壞了。」

　　「雪妮，我看你就別再同大人爭論了。」武不凡勸道。

　　平日府裡的下人都要忍受盤雪妮的大小姐脾氣，武不凡將一切看在眼裡，可礙於身份也不好說什麼，現下由盤雲飛親自管教，他承認他有一點幸災樂禍的況味。

　　「要你管！」她怒斥道。

　　武不凡無所謂地聳聳肩，然後噤聲。

　　「雪妮，不許對武御醫無禮！」

　　她大叫：「我怎麼這麼倒霉！」

　　「你再不安分守己，以後還會有更多倒霉的事等著你。」

　　盤雪妮識相地敢怒不敢言。

　　大哥的轉變肯定和丑小篆脫離不了干係，那女人自以為有幾分姿色，在大哥面前不知說了多少不利於其他佳麗的閒言閒語。

　　「明天這個時候，我一定要看到你寫好的完整悔過書，一百遍，一遍也不能少。」他沉著臉道。

　　「寫就寫。」上有政策，下有對策。

　　「要親筆寫，你若找人捉刀，將會有更嚴酷的懲罰伺候，明白嗎？」

　　她那一點歪心思，他會不明白？

　　她顫了下，好厲害的哥哥，他是怎麼猜到她正打算找人替她罰寫？

　　盤雲飛走出練功房，他想出去透透氣，遂騎了馬，無特殊目的地奔馳。

　　迎風馳騁的快感令他很舒服，遠方有一隻風箏飄著，是誰在放風箏？

　　就這樣，風箏在他前方行進著，他在後方追逐著。

　　這一幕，似曾相識，在記憶的深處。

　　是拾兒，韋拾兒，愛放風箏的拾兒，曾經放著風箏笑吟吟地要他飛天追上風箏。

　　當時，他覺得自己是幸福的。

　　此刻，他的心是微微刺痛的。

　　不該啊，韋拾兒不該會刺痛他的，他應該早已忘了她，忘記那段情。

　　他馳騁著追逐天邊的風箏，彷彿正追逐著一個逝去的夢，永遠不可能重現的夢。

　　然後，他看見了她——

　　丑小篆。

　　她怎會在這裡放風箏？這是盤家私人的產業。近日，他買下了舅家與盤家物業相臨的雲奏院，變得有更多的時間來此冥想、散心，倒是頭一回在這兒見到她。

　　他停下馬，也許是馬鳴聲，引起了她的注意。

　　她回過頭看向他，以一種似笑非笑的目光像是問著，你沒事騎著馬站在我身後作啥？

　　丑小篆慢慢地收起風箏線，緩緩地走向他，悶聲道：「是不是反悔了？」

　　「呃？」

　　「反悔花二百兩拜託我這個不知好歹的丫頭參選中原小姐。」

　　「你說的反悔，我連想都沒想過。」

　　他居高臨下地騎在馬上，她必須仰首才能與他四目相視。「那你為何瞪著我瞧？」

　　「我沒瞪你。」

　　「可是你的樣子好嚇人，像是恨著某個人。」

　　盤雲飛有些不自在，他有一種被她看出心事的狼狽。

　　恨，他還恨著韋拾兒？

　　「你在這裡做什麼？」

　　「放風箏啊。」她將手上的風箏遞出，「你不會認不出風箏的模樣吧？」

　　「我當然知道你正在放風箏，我想問的是你在別人的土地上放風箏做什麼？」

　　她偏著頭想了一下，「哦——這是你們盤家的地盤，我差點忘了。」

　　「你未經允許擅自來﹃盤園』真是大膽。」

　　平時，他不是這麼小氣的人，更不會在意村民把盤園當作休憩之地，可他現下偏偏同她計較起來，也許是因為她的風箏讓他想起了韋拾兒。

　　「我來放風箏時沒法請示你啊。」

　　「為什麼？」

　　「因為你那個時候正好在睡覺。」她嘟喃。

　　他皺了下眉，「你什麼時候來的？」

　　「昨夜。」

　　他的表情似是不信。

　　「騙人！」

　　「是真的，我沒必要騙你。」她忙不迭地解釋。

　　他躍下馬，「你不睡覺，夜裡放風箏？」騙誰？

　　她有些氣他不相信她說的話，「你以為每個人都像你這麼好命，房子屋舍相連到天邊，燒了一間還有一百間。」

　　盤雲飛愣了下，突地恍然大悟，他真是粗心，完全沒想到她的鋪子昨日讓人給燒了，也許那是她唯一的棲身之所。

　　「你為什麼不早說？」他因為心憐她，所以一急，口氣反而不好。

　　丑小篆動怒了，「那是你不知人間疾苦，還問我為何不食肉糜！」

　　「你的朋友呢？你可以住在朋友家裡。」

　　「你說靖蕙嗎？她娘親和昨日死去孩子的娘親的表姊的結拜姊妹是堂姊妹，恨我都來不及了，怎會讓我住她家，他們全視我為瘟神。」

　　雖然梁靖蕙和梁夫人那一長串沾親帶故的人一點交情也無，可畢竟掌理家中大權的人是梁夫人。

　　昨晚丑小篆同梁靖蕙一踏進梁家，梁夫人就以憤怒的語氣將她數落了一頓，還要梁靖蕙少跟她這個掃把星在一塊兒，否則遲早會被她害死，所以她跟梁靖蕙要了個風箏，離開梁家。

　　「既然你已無家可歸，就同我回雲奏院。」他說。

　　她搖頭，「這樣好奇怪。」

　　「怪什麼，你不是說了，我盤家有一百間屋舍，借你一間暫住直到進京為止，有何好大驚小怪的？」

　　「怕有謠言。」

　　「是藉口吧？」盤雲飛淡淡一笑。

　　女孩家的心思他多少也懂一點，誰不知道欲迎還拒的道理，女方只要使出這個伎倆，男子通常也會順水推舟，讓女子有半推半就的機會。

　　「藉口？對大人我還需要何藉口？」丑小篆巧妙地推拒。

　　不是因為拉不下臉，也不是因為怕人言可畏，她最怕的是丟了心。

　　她發現自己開始在意起他對她的看法，從那天他同意借她二百兩開始，她就會不斷莫名其妙地想起他。

　　她討厭這樣的自己，偷偷想著一個人是多麼無聊的一件事啊。

　　何況這個人根本不會給予任何回應。

　　她不想傻傻的扮癡情女，活在這世上可以冒險的事很多，不需要再添上愛情這一項。

　　「你明明無家可歸。」

　　「我想起另有一處可容身之地。」

　　「何處？」

　　丑小篆想起對她極好的他，「金百賢少爺也許肯提供一處讓我暫居。」

　　「金百賢？送你白玉鼻煙壺的金百賢？」他很快聯想到。

　　她點點頭，「百賢哥古道熱腸，我想只要我開口，他不會拒絕我才是。」

　　「既然如此，你就去找你的百賢哥吧！不過，三天後我們就要進京了，你準備準備。」

　　「進京？我也一道走？」不會吧，想躲也躲不了嗎？

　　「你是代表山東參選的佳麗，自然得一道進京，還有，你可以帶個貼身女伴隨身伺候你。」

　　說完話，盤雲飛躍上馬背，策馬而去。

　　丑小篆望著他離去的背影，內心五味雜陳。

　　杏花堂

　　「小篆，不好意思，我不知道我娘和那位大嫂有那麼一丁點的關係，真是誇張，什麼表姊的結拜姊妹的堂姊妹，哎呀，我搞不清楚啦。」梁靖蕙揮了揮手道。

　　「不要緊，又不是你的錯。」

　　丑小篆反而很珍惜這次的歷練，原來無家可歸是一件這麼無助的事。

　　「聽說你要進京了？」梁靖蕙問。

　　「百賢哥告訴你的？」她已住進金員外府。

　　「他一早到聞百草那裡買了些當歸和蓮子說要給你補身子，百賢哥對你真好。」

　　丑小篆丟了顆花生入口，「是很好啊，百賢哥對誰都好。」

　　「才怪，我看啊他只對你特別。」

　　丑小篆大笑，「幹嘛，吃醋了？」

　　梁靖蕙赧然，「才不是呢，你說到哪兒去了。」

　　「不然你說百賢哥待我極好。」丑小篆取笑道。

　　她也是開開玩笑逗逗好友罷了，最近真是背到極點，什麼都不順利，連最拿手的風箏，也成了她倒霉的禍源之一，她真不知道她是招誰惹誰了。

　　「你真的願意進京選美？」

　　「我向盤大人借了二百兩，不進京選美難道要賣身啊。」

　　「也是，選美比賣身好，賣了身一輩子做牛做馬，要如何翻身？」

　　「選美其實不比賣身好，只是比較好聽罷了，站在台上讓台下的人指指點點，反正不是什麼光彩的事啦。」

　　「怎麼會？」梁靖蕙不這麼認為。

　　「我是誤打誤撞，莫名其妙參選的。進京之後別人是想盡辦法中選，我是竭盡所能求落選。靖蕙，你會不會覺得我的想法很沒出息？」

　　「人各有志。」

　　「少琳和吟詩肯定氣壞了。」她好些天沒去看她們了。

　　「百草堂的人說她們的傷快好了。」

　　「真不巧，想選的人不能選，不想選的人偏偏迫於無奈得參選。」丑小篆無奈地道。

　　「也許咱們萊州要出太子妃了。」梁靖蕙取笑道。

　　常言道：有心栽花花不開；無心插柳柳成蔭。誰也說不准命運要將丑小篆往何處引領。

　　「我可不希罕太子妃的虛名。」

　　「怎會是虛名？」梁靖蕙感到訝然。

　　「那太子是個呆瓜，這是人人都知道的事，我不嫁太子是忠於良知。」

　　「太子將來是皇位的繼承人，你若有機會做太子妃，即表示未來有可能母儀天下，你不會傻到連榮華富貴都不要吧！」

　　「榮華富貴看得到卻未必摸得到，我要那些東西做什麼？現在的我什麼也不想，只希望快快進京，順利落選，然後回萊州重建丑家風箏鋪。」

　　「怎麼說都覺得你這回的事出得很冤。」

　　丑小篆吁了一口長氣，「是很冤。」

　　「為何不接受盤大人的好意？他要調查孩子真正的死因。」

　　「查得水落石出又如何？人死不能復生。」

　　「便宜了那可疑的婦人。」

　　最新的消息甚至傳聞，那婦人不是孩子的生母，是抱來養的，平日待孩子就不是很好。

　　「若她有錯，自有天譴。」

　　梁靖蕙不平地道：「要等天譴不知要多少年，那婦人招來一幫不明是非的村民燒了你的鋪子，你難道不生氣？」

　　「氣啊，怎會不氣，我又不是聖人，聖人可能也有脾氣吧！可這事生氣也沒用，他們來勢洶洶，燒了我的鋪子還覺得我走了狗運不必蹲苦牢。」她能如何？

　　「請盤大人把他們全捉起來。」

　　「算了，我不想找麻煩。」她清了清桌上的花生殼。

　　「你太善良了。」

　　丑小篆盈盈一笑，「才怪，其實這幾天我在心裡不知把他們那幫人咒罵了多少回，要他們吃一粒米肥一斤肉，個個變成大肥豬；喝一口水白一根頭髮，個個未老先衰。」

　　聞言，梁靖蕙噗哧一笑。「真的滿毒的。」

　　「可惜，好像沒什麼效果。」

　　那種詛咒要有效果才有鬼哩。

　　「高興就好。」

　　「你陪我一道進京吧！」丑小篆邀約道。

　　梁靖蕙有些受寵若驚，「我……可以嗎？」

　　「除非你對百賢哥真有意思，捨不得離開萊州。」

　　「才沒有呢，我對百賢哥沒有一丁點意思。」她做出發誓的樣子，兒女情長哪比得過上京城有趣，何況，京城裡翩翩佳公子多的是，還怕找不著佳婿良緣？

　　兩人說定一同進京，不過半路殺出兩個程咬金。

　　一是醜少琳，一是醜吟詩。

　　「我們也要一起去。」兩人異口同聲地道。

　　「去哪裡？」丑小篆故作糊塗。

　　「小篆姊要進京選美，我也想一塊兒去見識、見識。」丑吟詩道。

　　「梁靖蕙能去，為何做堂妹的我不能去？」丑少琳不悅地道。

　　兩人分明是醉翁之意不在酒。

　　「我進京又不是去玩，你們跟著去一定會覺得悶的，再說我很快就會回來。」

　　她沒有求勝的意念，進京不過是對盤雲飛借她二百兩有個交代。

　　「我們是要進京釣金龜婿的，不是為了玩耍。」丑少琳理直氣壯地說。

　　她現在和丑吟詩還是互相看對方不順眼，可為了進京，假意虛與委蛇一下也算是值得。

　　「京城的金龜婿並不如你們想像的多，若是那麼好嫁，你們以為陳三娘的外甥女為何至今仍小姑獨處？」老姑娘這名號許多人避之唯恐不及。

　　「陳三娘外甥女是孤星命，姻緣本來就淡薄。」丑少琳咕噥道，她和陳三娘外甥女也有過節。

　　「是不是孤星命胡道人最清楚了，我和少琳年前都讓胡道人批過命，胡道人說咱們倆的姻緣都在遠方，所以咱們倆非離開萊州不可。」

　　那胡道人醜小篆也是認得的，他憑著三寸不爛之舌不知誇言了多少人的姻緣大事。

　　上月十五，丑小篆上街買金箔，經過胡道人的鋪子，他老先生一見她走過，即拉著她要替她批流年，她一味地搖頭，胡道人還不死心，說什麼要贈她兩句金玉良言，她費了一番工夫東拉西扯才脫身。

　　「你們真想進京？」

　　兩人點頭如搗蒜。

　　「進京容易，可不保證真能釣到金龜婿。」

　　丑少琳一笑，「若能跟著盤大人進京，要不釣到金龜婿我想也難。」

　　「小篆姊，釣金龜婿的事就不勞你費心了，我們會使出渾身解數。」丑吟詩自信滿滿。

　　「我是不費心啦，因為我知道這種事有時候費心也沒有用，最好的方式是順其自然。」

　　丑小篆知道這一趟京城行她是不會寂寞了。

第六章

　　新妝竟與畫圖爭，

　　知是昭陽第幾名。

　　瘦影自臨秋水照，

　　卿須憐我我憐卿。

　　明　馮小青　怨

　　京城

　　不用說，京城的金碧輝煌和街道的井然有序，不是小小的萊州能比美的，一個富庶的國家，華麗和美麗是它的特色，金色的皇城，是她此生所見最霸氣的建築。

　　富饒的國家，才有閒情選美吧！

　　「好大啊！」丑少琳驚呼。

　　「好美啊！」丑吟詩驚呼。

　　「好多人啊！」梁靖蕙驚呼。

　　「你們現在的模樣全是一副鄉下人的愚蠢呆樣。」盤雪妮嗤笑道，一副受不了她們的表情。

　　一路上，盤雪妮最受不了這群萊州鄉巴佬的地方就是這副處處驚呼的德行，活像見到神仙殿似的。

　　「要你管，我們偏偏就要這麼張開嘴大叫。」丑少琳和她槓上了。

　　丑吟詩也來聲援，「呆樣就呆樣，罵人者罵來罵去罵到自己。」

　　「小心嘴巴張太大，蒼蠅、蚊子全飛了進去。」盤雪妮哈哈大笑，她只要一想到那樣的景象就控制不住自己想笑。

　　「雪妮，少說兩句。」盤雲飛斥責了聲。

　　這幫女眷，他多半時間是睜一隻眼、閉一隻眼隨她們抬槓，只要不太過分，他是不介入的。

　　盤雲飛看了一眼不隨她們起舞的醜小篆，她竟然還睡得著，歪在馬車裡大大方方地睡著。

　　梁靖蕙走向馬車，搖醒她。

　　丑小篆這才怔忡地張開眼，不知身在何處。

　　「到了？」

　　「是啊，好漂亮的京城。」

　　丑小篆伸了下懶腰，從客棧梳洗後，吃了點早膳，然後上路，她就這麼睡著回籠覺。

　　不是她愛睡，而是懶得和少琳她們擺龍門陣，與其同她們瞎說，不如閉目養神，有時候一養神，不知不覺就睡著了。

　　「我們今晚住哪裡？」丑小篆跳下馬車。

　　「住雲奏院。」武不凡買了些涼水讓女孩們分飲。

　　丑少琳對武不凡有些好感，她很清楚盤雲飛不是她能覬覦的，所以退而求其次，把心思放在武不凡身上，好歹他也是名御醫。

　　不過她不想太早表態，心想若是太早定下來，萬一在京城遇上更好的對象，不是虧大了。

　　「京城的雲奏院就是萊州雲奏院的放大版。」

　　丑少琳哇了一聲：「真的嗎？」

　　武不凡不是呆頭鵝，丑少琳的那點心思他倒也懂了七分，可他不點破它，只是一逕地保持某種距離，在可親的態度裡帶著一絲疏離的陌生。

　　看清這局勢的人還有丑小篆，她常常為著某些好玩有趣的人際互動偷笑。

　　「好了，咱們直接回雲奏院，你們想添些什麼用品，改天再上街買。」盤雲飛淡淡地道。

　　他有些後悔同意丑小篆將她的一干堂妹帶進京，這些女孩一心想飛上枝頭做鳳凰，殊不知麻雀的身份是天生下來就注定好的，怎樣也成不了鳳凰。

　　而真正的鳳凰卻寧可躲在麻雀堆裡，什麼野心也無。

　　雲奏院

　　揮著絹扇，丑小篆喝著杏仁茶。

　　「街上好熱鬧，全是各地方佳麗帶來的丫鬟和奶娘。」梁靖蕙從外頭氣喘吁吁的進來。

　　「又在大肆採購行頭了？」

　　「對啊，你怎麼知道？」

　　「用膝蓋想也知道。」丑小篆喝完一杯杏仁茶又進攻第二杯。

　　丑小篆就是以這種老神在在的姿態面對一切。

　　「你怎能如此不積極？我看吟詩和少琳都比你還忙碌，她們一連三天白日都在街上度過，吃遍一間又一間的茶樓，還帶著院裡的丫鬟伺候著，好像她們才是參選的佳麗。」

　　「她們想覓如意郎君，積極點是對的，我又沒那壓力，再說，那些選美的主審官又不住街上，上街也沒用。」

　　「能露露臉總是好的，至少能製造話題，到時一出場就能引起騷動，你不知道那杭州和揚州來的姑娘，動作頻頻，聽說已是中原小姐的熱門人選。」

　　「很好啊。」她興趣缺缺地道。

　　「什麼好，你天天窩在雲奏院吃吃喝喝，小心腰粗一圈、臉成月亮臉。」

　　「我求之不得。」

　　「天啊！你到底在想什麼？」

　　「我就是想把自己養得白白胖胖的，最好一站上台就被轟下去。」

　　「你想出糗？」

　　丑小篆含笑地頷首。

　　「盤大人將會因此蒙羞。」梁靖蕙不敢想像那場景。

　　丑小篆聳聳肩，「是他自己要拱我上台的，不過我吃再多喝再飽，也肥不了幾斤肉。」她不識好歹地道。

　　「小篆，你就不能盡全力嗎？」

　　沒有榮譽心和好勝心，如何能贏？梁靖蕙比誰都心急。

　　「不想。」她不誇言。

　　「那這一屆的中原小姐八九不離十會落在韋拾兒身上。」

　　「韋拾兒？」她沒聽過。

　　「代表杭州出賽的佳麗，據說她出生在杭州，三歲隨父搬到京城，也不知靠了什麼關係成了杭州選出的佳麗。」

　　「是不是美若天仙啊？」丑小篆順口問道。

　　「不凡哥神秘兮兮的告訴我，那韋拾兒是盤大人的舊情人。」

　　丑小篆驚了下，「舊情人？也就是現在沒在一塊兒羅？」

　　「是啊，盤大人一度想娶的妻子就是韋拾兒，兩人分開後盤大人對情愛之事變得不太熱中。」

　　「沒想到那個一臉嚴肅的盤雲飛，也有過刻骨銘心的感情生活。」

　　「不凡哥好像知道得不少，他要我拜託你好好出賽，別讓韋拾兒得逞。」

　　「盤雲飛不希望她勝出？」

　　「好像是如此，起初也不知道那韋拾兒會參選，是告示貼出來後才知道的，盤大人一聽聞這事之後面孔立刻沉了下來，所以我和不凡哥都很希望你能當選，別讓韋拾兒稱心如意。」梁靖蕙不想掩飾私心。

　　韋拾兒！她要把這個名字給記牢，若有機會，她倒要親眼瞧瞧那韋拾兒生成啥模樣，能讓盤雲飛魂牽夢縈的女子，肯定不是普通人。

　　「能否當選也得靠三分運氣的，我可是一點把握也沒有，你瞧天上飄忽的白雲。」她指了指天際。

　　梁靖蕙仰首看著，「很普通的雲朵啊，如何？」

　　「變化可快了，就像選美的事，結果往往出人意表。」丑小篆就是不願奢求。

　　「我懂了，其實你並不是不在乎，只是怕結果是讓人失望的。」

　　丑小篆不置可否，扇了兩下絹扇，慢慢地道：「我那兩個堂妹是不是想丈夫想瘋了？」

　　「怎麼說？」

　　「天天往街上跑，不會太引人側目嗎？我雖沒有女子不宜拋頭露面的古板思想，可也擔心她們過分招蜂引蝶，反而失去神秘感，身價會大跌。」

　　對啊！她怎會沒想到，小篆就是比多數人細心。

　　「她們勸不醒啦，你是明白人，少琳比吟詩更囂張，不只茶樓一間間窩，還主動同男子說話，舉止輕浮。」

　　丑小篆站起身，往迴廊的另一端走去。

　　「少琳舉止輕不輕浮我倒不是很在意，畢竟她要的是金龜婿，若不主動些怎麼搶得過本地姑娘。」

　　「過分主動容易惹人嫌耶。」

　　丑小篆唇畔漾著無限深意，「女子嫌棄不要緊。」

　　「男子就不會嫌嗎？」

　　「只有少部分的男人才會不習慣吧！大部分的男人對於送上門的艷福通常不會排斥。」

　　「是嗎？那為何盤大人對兩位女客人那麼冷淡？」

　　「那是因為盤雲飛對任何女子一概熱烈不起來，並非因為少琳或吟詩過分招搖。」這是她觀察的結果。

　　「是這樣嗎？難道盤大人對韋拾兒姑娘仍舊不能忘情？一定是這樣。」梁靖蕙自問自答。

　　沒來由的，丑小篆心緒紊亂了下。

　　丑小篆打聽了韋拾兒的住處。

　　她好奇地走進韋拾兒住的院落，正猜想著韋拾兒和魯尚書是什麼關係，為什麼她能得到魯家人的庇護？

　　她看見一名美得令人羨慕的女子靜靜地坐在閨閣裡繡花，像是心不在焉似的。

　　「哎喲！」屋裡的韋拾兒叫了聲，擱下繡花針。

　　韋拾兒被繡花針扎傷了手指，以唇吮了下手指，她放下繡布和繡籃，抬眼望了下紙窗的方向，沒料到窗外會站著人。

　　她嚇了一大跳。

　　「你是誰？」

　　丑小篆由門進屋。

　　「你就是韋拾兒？」

　　「我是韋拾兒，你是誰？」

　　丑小篆讚歎著，原來一個女人的聲音可以這麼好聽，比百靈鳥的聲音更悅耳。

　　「丑小篆。」

　　韋拾兒皺了下眉，偏頭想了下，「我不認得你啊。」

　　「我知道。」

　　「你是怎麼進來的？」

　　「我告訴守門的家丁，說我是你昨兒個在街上請來教你梳頭的師傅。」她沒想到門房這麼好騙。

　　「你說謊！」韋拾兒霍地站起身。

　　「不說謊怎麼進來？放心，我沒有惡意，也非壞人，不過想親眼瞧瞧姑娘的美顏罷了。」

　　韋拾兒戒心更重，「你到底想怎樣？」

　　她拿起繡籃裡的剪子，防衛地盯住丑小篆，一副最後關頭置對方於死地的決絕。

　　「你是不是也對太子妃的位置有興趣？」丑小篆開門見山地道。

　　韋拾兒外表柔弱，內心堅強。「不干你的事。」

　　「同是佳麗，這件事對我很重要。」

　　「怎麼，你想除掉我？」韋拾兒瞪著丑小篆，一副山雨欲來的模樣。

　　「不，我想要得到的東西和你不一樣，除掉你對我百害無一利，相反地，我希望你順利當選。」

　　韋拾兒放下剪子，「什麼意思？」

　　「意思是，唯有你當選，才是最實至名歸的事，你真的很漂亮，連針線活都能做得這麼優雅。」她自歎不如。

　　韋拾兒禁不住要懷疑，「你沒理由這麼禮讓、大方。」

　　「你別管我為何如此禮讓、大方，我只想知道你和盤大人有沒有可能復合？」她問得直接。

　　聽到盤大人三個字，韋拾兒明顯的瑟縮了下。「為什麼跟我說這些？」

　　「這你也別管，我只要知道你們之間有沒有復合的可能性？」

　　「你是希望我們復合或是不希望？」

　　「當然是希望才這麼問。」

　　她心裡自有盤算，欠盤雲飛的二百兩，就當是撮合韋拾兒回到他身邊的代價。

　　韋拾兒閉上雙眼，咬了咬下唇，扯開一抹想哭的微笑，然後張開眼說道：「我試過，可是力有未逮。」

　　韋拾兒說得含蓄，丑小篆聽得模糊。「是盤大人不願意？」

　　韋拾兒緩緩地點頭，「是的，盤大人……雲飛恨我。」

　　「是你背叛他的？」

　　「一言難盡。」

　　丑小篆意味深長地說：「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。」

　　「有什麼法子呢？做錯事的人是我啊。」

　　「我幫你羅！」丑小篆保證地道。

　　韋拾兒有一點吃驚，「你肯？」

　　「我欠盤大人人情，你是盤大人愛過的人，況且現下看來盤大人似乎對你仍有餘情，能幫自然幫幫你們。」

　　韋拾兒在心裡不知承認過多少回對他的眷戀不捨，想挽回的話語幾次到嘴邊就是給硬生生地吞了回去。

　　雖不知這個叫丑小篆的女孩為什麼這樣慇勤的願意幫她，可有好處沒壞處的事她也沒必要推拒。

　　「你要怎麼幫我？」

　　「還沒想到，反正見招拆招，主要是你的決心和態度，我可不想幫成了這個忙後，你卻退卻了。」

　　「不會的。」韋拾兒忙不迭地大叫。

　　「那好，無論我要求你做什麼你都會配合嗎？」丑小篆先小人後君子地道。

　　「可以。」韋拾兒亦乾脆回話。

　　「可想成為盤夫人，可能得先放棄做太子妃的美夢，你捨得嗎？」丑小篆緊接著問。

　　「不能做太子妃？」韋拾兒倒是忘了這一層。

　　「當選中原小姐的同時，旋即宣佈放棄太子妃的候選權，只有這樣做才能感動盤大人。」她盯住韋拾兒的表情，想觀察她是否真心想和盤雲飛復合。

　　「我……」韋拾兒猶豫著。

　　「怎麼，你捨不得？」她敏感的問。

　　「不能兩全其美嗎？」

　　「如何兩全其美？」她反問韋拾兒，突然明白盤雲飛為何不要這麼美麗的未婚妻。

　　韋拾兒直率地說出她的想法：「就是成為太子妃的同時仍然擁有雲飛的愛，其實這樣對雲飛也好啊，只要我在皇上公公面前美言幾句，雲飛的官運肯定比現下更平步青雲，想什麼有什麼。」

　　「魚與熊掌豈能兼得？」

　　韋拾兒真不是普通的貪心。

　　「為何不能？那太子是駑愚之人，和那樣的人過日子，莫說一輩子，我連一天都受不了。」

　　「既然如此，那就安分地做你的盤夫人。」

　　「不，我是生來要做皇后的命，現在有此機會，我沒理由放掉。再說，雲飛不是這麼小氣的人。」

　　「盤大人是不小氣，可你要他做你的地下情夫，依他的性格，我想是不可能的。」

　　「可我愛的人是他啊，如果他也愛我，為什麼不能犧牲自己的一點私心和佔有慾成全我，幫助我得到我想得到的？我的要求並不多啊！」她認真的陳述。

　　丑小篆搖頭，「你這樣還不算要求太多？」

　　「丑姑娘，我猜你和雲飛很熟吧！如果可以，你就好人做到底，想辦法說服雲飛，要他不要這麼死腦筋。」

　　「我看我要說服的人是你，不是盤大人。你自己想想看，假使盤大人真是如此見利忘義的人，你會這樣日夜念著他嗎？」

　　「不會。」

　　「那就對了，所以問題出在你身上。」

　　韋拾兒似懂非懂地道：「你說要幫我，可我要的東西，你還是幫不了我啊。」

　　「你要盤大人做地下情夫是不可能的啦，光是想到那個場景我就覺得很好笑。」

　　盤雲飛不是偷偷摸摸的人，要他偷情，不如叫他偷仙宮的蟠桃。

　　「那你是不幫我羅？」韋拾兒難掩失望地道。

　　「我會試試看，但無法保證什麼，盤大人沒那麼好說話，你自己好自為之。」

　　韋拾兒吁了口氣，她忘不了和盤雲飛分手時，他那一雙黑眸比寒冰還要冷。

　　她知道盤雲飛恨她，恨她無情。

　　她真的無情嗎？不，她只是比較自私罷了。

　　凡事為自己多想一點也有錯嗎？不，她不認為她有錯，至少不是什麼罪大惡極的錯，是盤雲飛自己想不開。

第七章

　　「你在做什麼？」丑吟詩蹲下來，看著丑小篆忙碌的手。

　　「削竹子。」丑小篆頭也沒抬地回答。

　　「為什麼削竹子？」

　　「明天的才藝表演，我準備做個風箏讓大家開開眼界。」

　　選美比賽已經進行第二天了，明日登場的是佳麗們的才藝表演。

　　中原小姐光有美貌是不夠的，還得有內涵、有智慧，色藝兼備。

　　「做風箏哪是什麼才藝，應該跳支舞、唱個小曲，不然吹簫，才夠份量。」丑少琳加入她們。

　　「你說的這些才藝我沒一項會的。」丑小篆老實地承認。

　　「那多慘啊，你不怕名次敬陪末座？」丑少琳潑冷水地道。

　　「我對我扎的風箏有信心。」

　　她的要求不多，只要擠上中間的名次就好，不能太難看，無顏回鄉見江東父老。

　　「扎風箏是粗人做的事，你不想自暴其短吧！」丑吟詩沒有惡意，直腸子說話。

　　「自暴其短也沒辦法，你們別管我了。對了，今兒個你們怎麼沒上街？」

　　「還早嘛，這麼早街上沒什麼人。」丑少琳說。

　　「是啊，京城的人都晚起，天大亮才會上街做生意，我們不想浪費精神。」丑吟詩站起身。

　　丑少琳說出她出現在這裡的目的，「盤大人是不是對女人沒興趣？」

　　丑小篆怔了下，「為什麼問這些？」

　　「我們被街上的人問煩了，沒有答案只好來問你，在雲奏院，你是少數能同盤大人說幾句話的人。」丑吟詩把玩著兩頰的髮絲，閒閒地道。

　　「那些人真無聊。」

　　「盤大人是不是有什麼暗病？」丑少琳看了看四周，小聲問道。

　　「你比他們更無聊。」

　　「若不是有暗病，對女人也有興趣，盤大人為何遲至今日沒娶妻？」丑吟詩百思不得其解。

　　「你問我這個局外人不覺得很好笑嗎？我和盤大人不熟，不如你們自己去問他。」

　　「看盤大人長得高大威猛，不像生了暗病的人。不過……有些暗病和身量無關。」丑吟詩喃語。

　　丑小篆白了丑吟詩一眼，「你別亂猜了。」

　　「你幫我們查清楚嘛，我們真的很想知道。」丑少琳放軟音調懇求地道。

　　丑小篆狐疑地看著她們，「你們怎會突然變得這麼好管閒事？」

　　「想賺點外快……」丑吟詩話說一半才知道失言，連忙捂著嘴，吐了下舌頭。

　　「什麼外快？」丑小篆可是聽得一清二楚。

　　「哎呀，告訴你也沒關係，我們的盤纏快花光了，現在靠賣些名人消息賺點銀子。」丑少琳無所謂地揮了揮水袖。

　　「你們……真有本事。」她並不反對以此賺錢謀生。

　　她知道京城有許多閒閒沒事的無業遊民，吃飯、喝茶時聊的全是別人的隱私，有些話題更是傳了好幾手的消息，沒有管道求證，是非還是是非，謠言還是謠言。

　　「不然京城的東西賣得那麼貴，我們想買個胭脂水粉都要斤斤計較。」

　　丑吟詩附議道：「是啊，口袋就要空空了。」

　　「你們倆現在成了好姊妹？」

　　丑少琳和丑吟詩對望一眼，異口同聲地道：「我們本來就是姊妹。」

　　「不打架了？」丑小篆取笑道。

　　「現在沒有打架的理由，自然不打了。你還沒告訴我們盤大人有沒有什麼暗病。」

　　「你們準備把這個消息賣給誰？」

　　丑少琳說：「宮裡的宮娥班頭嬌娘姊。」

　　「賣多少兩銀子？」

　　「五十兩。」

　　「這麼多？」丑小篆睜大眼。

　　「嬌娘姊是伺候禎心公主的宮娥，想也知道為什麼出手這麼大方。」

　　丑少琳笑了下，「禎心公主對盤大人有好感。」

　　「那禎心公主是太子的妹妹，與太子同母所生，將來太子登基，禎心公主的權力會更大。我們現在替她辦事一來是賺銀子，二來是籠絡她，等到太子繼承大位，禎心公主就是長公主，到時自有咱們的好處。」丑吟詩撥著如意算盤。

　　「我沒想過要待那麼久，你們想賺銀子我不反對，可別把我算在裡頭。」丑小篆怕極了麻煩。

　　「我們沒把你算在裡頭，不過是希望你幫點小忙，探問盤大人是不是有什麼暗病？」丑少琳現實地道。

　　丑小篆念在堂姊妹的情分上同意幫忙，二來也是為了滿足自己的好奇心。

　　「我盡量。」

　　冗長的才藝表演終於結束，丑小篆自認已全力以赴。好在主審官們眼光不差，看出了她的精湛技藝，給了她高分，還封了她「風箏西施」的封號。

　　風箏西施，她喜歡這個封號，只要是肯定她風箏制得好，比讚她美若天仙還令她歡喜。

　　「丑小篆，你又在玩什麼花樣？」盤雲飛氣急敗壞的衝向她。

　　「我什麼也沒做啊。」她很無辜。

　　「什麼也沒做嗎？」盤雲飛一副山雨欲來的模樣。

　　她仰首偏著頭瞅著他，「我忙著才藝表演累壞了，哪有閒工夫做什麼？」

　　「你為什麼去找拾兒？」

　　「韋姑娘告訴你的？」真是多嘴。

　　「拾兒和我之間的恩怨不用你管，你只要把選美的事給管好就算是阿彌陀佛了。」他恨不得搖掉她臉上的笑。

　　「我想還你人情嘛！」好心沒好報。

　　他的臉色陰沉到極點，她知道不好應付，可她也不是被嚇大的。

　　「我和拾兒的事，與你欠我的人情有什麼干係？」真是夠了，他最受不了愛插手管東管西的女人。

　　「你們若能和好如初，我也算是功德一件。」

　　「你不會看人臉色嗎？」他的臉色不夠難看？

　　她的晶眸眨了眨，「你的臉色很好啊，怎麼，還沒冬天呢，想叫廚娘給你冬令進補啊！」

　　「少跟我耍嘴皮子，小心我縫上你的嘴。」盤雲飛警告地道。

　　她嚇了一跳趕忙摀住嘴。

　　「你明明愛那韋姑娘愛得死心塌地，為什麼不敢讓我幫你？」丑小篆不服氣。

　　「誰說我愛拾兒愛得死心塌地？」他火大了。

　　「你的眼神洩露了秘密。」她以手捂嘴咕噥地道。

　　「一派胡言！」他輕吼。

　　丑小篆僵了下，索性放下手，朗聲道：「難道韋姑娘沒做過大人的未婚妻？」

　　「未婚妻與愛得死心塌地有何相干？」他反問。

　　「沒有愛得死心塌地怎會成為大人的未婚妻。」

　　男人都是這般嘴硬嗎？

　　「我不愛你，你一樣可以成為我的未婚妻。」他脫口而出，有些不顧後果。

　　丑小篆呆愣住。

　　「什麼？」

　　「我要說的是，未婚妻未必是最愛。」他緩和情緒後說道。

　　她恢復心緒說：「這麼說是韋姑娘自作多情，你並不如她想像的這麼中意她？」

　　「都過去了，所有情愛皆成過眼雲煙。」他豁達地道。

　　她乘機追問：「如果有位高貴的仰慕者，你可願意接受人家的一片癡心？」

　　「什麼高貴的仰慕者？」

　　「禎心公主。」

　　盤雲飛睨著她，「你這麼急著把我推薦出去是為了什麼？」

　　她抿了下嘴，唇際泛起一抹稚氣的笑。「留久了會礙眼啊！」

　　「禎心公主給了你好處？」

　　「我是那種見錢眼開的人嗎？純粹義務幫忙。皇家公主內向害羞，總要有人替她說媒。」

　　「禎心公主會內向害羞？你說的人怎會和我一貫的認識有這麼大的落差？」他不禁搖頭。

　　突地，一隻得了瘋狂之症的野狗朝丑小篆狂吠而來，盤雲飛眼明手快的長臂一伸，將她摟進懷中。

　　怪哉，為什麼在他懷裡，她的心會不由自主的悸動著？

　　她是不是生病了？

　　他抱起她，略略施展輕功，幾個起落，將她帶離瘋狗攻擊的危險之境。

　　落地後，她推開他，吞了吞唾液，在他犀利的目光注視之下，她的心好似要跳出來，差點就要斷氣，心窩裡滾熱得發燙。

　　「謝謝……」她虛弱地道。

　　盤雲飛邪魅一笑，「頭一回看你臉紅成這般，令人忍不住想一親芳澤。」

　　她忐忑不安地回視他，他笑著朝她逼近，她酡紅如霞的嬌顏魅惑了他，出其不意地他扣住她纖弱的腰肢，托起她的下顎，冷不防地吻上她的唇，吸吮著她嫩唇間的蜜津，以靈舌撬開她生澀的櫻紅，動了情潮的大掌由她的腰際往上探，熾熱的掌心撫上她胸前的圓潤，修長的指尖隔著布料柔情滿滿的揉弄著她嬌嫩的敏感。

　　她慌亂地申吟了下……

　　這種輕浮的姿勢教她羞赧，可又舒服地還想央求他賜予更多。

　　更多什麼？生嫩的她並不清楚，只知道感官驅策著她的身子，她忍不住輕顫。

　　「大人……」

　　就在她就要暈死在他懷中時，他放開了她。

　　兩人氣喘吁吁地看著彼此，然後盤雲飛先打破沉默。

　　「我很想再往下進行，可我知道不能這麼做。」

　　他修長健壯的身量，充滿男子氣概，她越看越覺得迷亂，好怕深陷其中，難以自拔。

　　「因為你怕承受不起後果？」丑小篆禁不住心底的惆悵。

　　「我怎能和太子殿下搶女人。」盤雲飛苦笑了下。

　　她不解，「我不是太子殿下的女人啊！」

　　「你今日的才藝表演是眾佳麗之首，再加上昨日的眼緣評比，若無意外，這屆的中原小姐非你莫屬。」

　　盤雲飛不知道自己是哪根筋不對，他怎會吻她？而且還吻得那麼投入。

　　他很久不曾有過這樣情不自禁的衝動了。

　　是因為她可能成為太子妃，所以蠱惑他掠奪她的芳唇？

　　「我不要！」

　　「恐怕由不得你。」他說。

　　他有什麼好不是滋味的？是他千方百計將她帶來京城的，就算如今有了不捨之情，也能慢慢習慣的。

　　當他知道她去找韋拾兒，心裡居然可笑的湧起憤怒的情緒，尤其在韋拾兒告訴他，有個叫丑小篆的小女人，想做他們倆的和事佬，他更是失去理智的想發一頓脾氣。

　　他應該對韋拾兒還念念不忘的啊。

　　「我不信由不得我。」

　　她打定主意不參加三日後的決賽，少了決賽的成績，包準落在十名之外。

　　「小篆，這裡是京城，選美比賽關係各省的榮譽，尤其決賽特別重要，不可任性。」

　　「有什麼了不得的，難不成皇上會親臨主持？」她胡亂猜測。

　　他點點頭，「你猜對了，皇上不只會來，而且會主持加冕大典和賜婚大典。」

　　「賜婚？」

　　盤雲飛苦澀一笑，「前三名佳麗皇上都會賜婚，這是難得的機會，嫁入豪門的機會。」

　　「我不嫁。」

　　丑小篆反身，跑著離去。

　　豪雨、勁風。

　　決賽不得已往後延期，丑小篆盯著窗外的風雨，沒好氣的對梁靖蕙道：「我想請假。」

　　「怎麼了？」

　　「我不想出席決賽，所以預備請病假，你看需不需要請不凡哥替我開張假條？」

　　「萬萬不可，你一請假，中原小姐將與你無緣。」

　　丑小篆輕鬆地道：「我無所謂，看誰有興趣夾去配飯。」

　　「皇上要賜婚的。」

　　「我就是不想要皇上的賜婚嘛，煩死人了。」

　　「皇上這回要替幾位王爺、大臣賜婚，這可是千載難逢的機會，你竟然要請病假？」她想要還要不到呢。

　　「我又不認識那些王公大臣，賜這種婚不要也罷，再說佳麗們的名額不過三名，而且又不一定是正室，根本不划算。」她聽不凡哥說得一清二楚。

　　「不一定是正室有什麼關係，王爺和大臣們的側室好過莊稼漢的元配，做妾也沒關係啊。」梁靖蕙講得頭頭是道。

　　丑小篆嗤哼了聲，「誰說做妾也沒關係，做妾會要了我的命，我才不幹。」

　　「小篆，你無論如何一定要出賽，否則盤大人會丟烏紗帽。」

　　丑小篆皺了下眉，近日只要想起盤雲飛，她的心就會像被利刺刺中般疼痛，有些悲傷，有絲困獸般狂躁的心情。

　　那日，他吻了她，是她的初吻，他的唇似上好的絲緞，還有他的大掌，放肆地逗弄她的身子，在他一次次的挑弄下，她禁不住的輕顫著。

　　從此，她的心再沒有平靜。

　　「小篆。」梁靖蕙輕喚著。

　　丑小篆回過神，為著自己胡思亂想的香艷內容而不好意思起來。

　　「呃？」

　　「我跟你說的話你有沒有聽到？」

　　「聽到了，你說盤大人會丟掉烏紗帽。」但是為什麼？她不選中原小姐和盤雲飛的官位有什麼關聯？

　　「京城裡眼線多到嚇死你，你偽裝生病一定會有人告密領賞金。」

　　天啊，她又想起他柔軟的唇覆在她唇上的感覺了，她怎麼變成這麼yin蕩好色了？

　　「小篆！」

　　「你今天到底是怎麼回事？老是心不在焉、心神不寧，是不是真病了？」

　　「沒病、沒病。」她伸手撫了撫發熱的雙頰。

　　「沒病就好，總之你不能臨陣退縮，現在只差臨門一腳，如果沒有韋拾兒，你十成十當選。」

　　韋拾兒確實很美，盤雲飛會愛上她不無道理，她曾是他未過門的妻子，肯定常常享受他令人銷魂的吻，思及此，她的心又微微痛了下。

　　「那就讓她當選，她是做太子妃的命。」

　　「你想故意選輸？」真是傻啊！

　　丑小篆不置可否。

　　「不凡哥說皇上有意將禎心公主賜給盤大人。」

　　這話引起她十足的注意，「盤大人對禎心公主沒那個意思，皇上不知道嗎？」

　　「皇上賜婚哪裡管這些，夫妻之情是可以培養的，不凡哥說禎心公主琴棋書畫樣樣精通，和盤大人登對極了，簡直是郎才女貌、一對璧人。」

　　梁靖蕙心思單純，根本不曉得丑小篆內心深處的曲曲折折。

　　「你現在和不凡哥走得很近？」丑小篆不想繼續談論盤雲飛的事，再說下去她會妒性大發。

　　「也沒有啦，就……偶爾聊聊天羅。」

　　「可最近你總是不凡哥長、不凡哥短的，若是沒什麼，不會這麼親密才是。」

　　梁靖蕙有一種被人看穿心思的羞澀，遂大發嬌嗔。「好嘛，說不過你啦，我是和不凡哥在交往，盤大人也知道的，你覺得不凡哥人如何？」

　　丑小篆就這麼陪著梁靖蕙有一搭沒一搭地談論著她最愛的武不凡，直至晚膳時間。

　　夜裡，雨下得比白日更大，丑小篆走進暴雨中。

　　她讓狂風暴雨往她纖弱的身子肆虐。

　　如她所願，她病倒了，而且病得不輕。

　　是早起的廚娘發現她的，她倒臥在大雨裡，凍得不省人事，小臉蒼白，只剩一口氣。

　　御醫武不凡提著藥袋替她診脈，大搖其頭。

　　「差點要沒命了。」

　　「風雨這麼大，她跑出去淋雨作啥？」一時之間有太多的情緒充斥在盤雲飛的心頭。

　　丑小篆一張美麗的小臉白似雪，她站在雨裡把自己弄得病懨懨的，她是不是瘋了？

　　「小篆不想出席決賽。」梁靖蕙替她抹臉。

　　「所以像這樣找死？」他生氣道。

　　「我想小篆只是想藉淋雨染風寒，沒有尋死的念頭。」

　　武不凡寫了藥方，「一會兒照著這藥方配個十帖藥。好在小篆姑娘年紀輕，否則今早就該見閻王了。」

　　武不凡和梁靖蕙離開後，盤雲飛獨自坐在床沿陪丑小篆，他握住她冰涼的柔荑，發出哀傷的歎息，他明白自己的感情了，他一定是愛上她，否則不會這麼擔心。

　　她睡了一天一夜，他也守了一天一夜。

　　「水……水……好渴啊……」

　　武不凡交代過，丑小篆喝了袪風寒的藥汁，會較嗜睡些，她醒來已是日上三竿後。

　　他倒了水餵她喝，「慢慢喝，別急。」

　　她一口氣喝完，「還要。」

　　他再倒了一杯，她又一口氣喝完。

　　「我是故意生病的。」她說。

　　「我知道。」

　　丑小篆半躺地坐回暖坑。

　　「我是不是白忙了？」

　　不知是不是她身子太硬朗了，除了感覺有點虛弱之外，沒有其他不舒服。

　　「你瘋了不成？」他慍怒地斥責。

　　她噘起小嘴，「你不要這麼凶嘛，我生病是我自個兒難受，和你又沒有關係。」

　　「你差點死掉知道嗎？」他說。

　　「是差一點，又不是真的死掉，我這不是好好的嗎？」

　　聞言，盤雲飛旋即擒住她細瘦的手腕，「你怎麼可以這麼輕忽生命！你怎麼可以不顧我的感受。」

　　她的心彷彿被撕扯般疼痛。

　　「你……你在說什麼……」她幾乎不能言語。

　　他將她扣在懷中，俯在她耳廓輕語：「你不明白嗎？我喜歡你。」

　　她睜大了水眸瞪著他，一時為之語塞。

　　盤雲飛說他喜歡她，是真心的嗎？有的時候人們會犯下一個多疑的錯，此時的她正是如此。

　　她該不該回應呢？又應如何回應，想太多一向不是她的毛病，可現下的她能不為他的烏紗帽著想嗎？

　　梁靖蕙說了，皇上準備將掌上明珠禎心公主賜婚予他，他若不從，不是犯了抗旨之罪？

　　「你自作多情了。」她不能害他。

　　他顯然沒料到她會如此回答。

　　「你不信？」

　　她別開小臉，「好累，我又想睡了。」

　　然後，丑小篆閉上眼，假意陷入沉睡。

　　盤雲飛承認聽到她拒絕的話語十分失望，可他清楚有些事是急不來的，也許她在心裡鬧著什麼彆扭呢！

　　等她的病痊癒後再說吧！反正來日方長，只要她仍住雲奏院，他就有近水樓台先得月的優勢。

　　她不願出席決賽正合他意，這兩天他心裡也急著，本來不肯好好正視自己情感走向的他，因為得知她很可能成為太子妃首選後，開始煩躁不安。

　　細究原因，沒想到竟然是他在乎她。

　　從何時開始的？

　　他也不知道，難道這就叫作緣分？

第八章

　　我心匪石，不可轉也。

　　我心匪席，不可卷也。

　　威儀棣棣，不可選也。

　　先秦　詩經

　　因為年紀輕，不是絕症，通常皆能恢復神速。

　　丑小篆已經能出門吹風，在梁靖蕙的陪伴下，她上街買了一些繡線和胭脂水粉。

　　「不是不參加決賽了？」梁靖蕙疑惑地問。

　　「還是出席比較好。」丑小篆淡淡一笑。

　　「為什麼？盤大人已經動用關係將你除名了啊！」

　　「沒這麼簡單，不凡哥一早替我複診時，告訴我這事沒法這麼算了。」

　　「那怎麼辦？你棄權也不行嗎？」

　　「現在是箭在弦上，不得不發。」她認了，而且也轉了念。「皇上不許任何佳麗在此節骨眼棄權。」

　　「怪了，皇上怎麼能強人所難？」

　　丑小篆能理解皇上的作法，「太子是個什麼樣的人，皇上自個兒比誰都清楚，他怕知情之後的佳麗全都宣佈棄權，屆時場面難看。」

　　「皇上自己生出那樣的兒子，他不能逼婚啊！」

　　「我不願替盤大人惹麻煩。」

　　盤雲飛是禎心公主屬意的丈夫人選，她沒勇氣與之相爭，尤其怕影響了他的官途。

　　「總有不在乎太子是愚是駑還是聰慧的女人，不如讓心甘情願的女子去做太子妃。」

　　「能闖入決賽的佳麗並不愁嫁的。」

　　梁靖蕙微笑頷首，「說得也是。」

　　「韋姑娘早上來看我，盤大人……知道嗎？」

　　她不知韋拾兒來見她有什麼目的，多半時候她是不擅長同人應酬的，因為她說話太直接，容易洩底。

　　「知道，盤大人還請韋姑娘進花廳用點心。」

　　他們聊了些什麼？她很想知道。

　　自從他說了喜歡她的話之後，他們再也沒有獨處過。

　　他生氣了嗎？

　　可能吧！因為她不識好歹。

　　「那韋姑娘美則美矣，可好像很自私。」

　　「怎麼說？」

　　「韋姑娘一出你房門就要我找不凡哥寫下你突染重病，回鄉調養的棄權書，請不凡哥帶進宮，你說她自不自私？」

　　「她或許是看出了我對中原小姐這殊榮興趣缺缺，所以才會那樣熱心。」

　　「你退選，她也不見得能當選。」梁靖蕙實話實說。

　　「她很美。」

　　「佳麗們只要擠入決選的，哪一個不美？」

　　「不知有什麼兩全其美的法子，能不為難盤大人，又能讓我順利退選？」

　　「別想了，再想下去頭皮會發麻。你病才好，不能走太遠的路，好像要變天了，風涼颼颼的，你站在這裡等我，這裡有座竹棚可以避避風，我到隔壁街買些豬蹄給不凡哥燉十全大補湯。」

　　梁靖蕙走後，丑小篆在竹棚內的石椅坐下，竹棚下有七、八張石椅，全坐滿了人，丑小篆坐的位子較靠近外緣，也較不會引人注目。

　　她靜靜坐著，不想與任何人攀談。

　　「後天就要決選了，你猜誰會是中原小姐頭號美人？」一個中年婦人興味地道。

　　「誰當選都無所謂，就是不能讓伍麗楠那隻狐狸精當選。」一旁的女子憤怒地道。

　　「放心啦，伍麗楠不會有機會的。」

　　「你怎麼知道？」

　　「決賽前會先驗身子。」中年婦人小聲喃語。

　　「驗什麼身子？」有人好奇極了。

　　「你不知道嗎？」

　　女子搖頭，竹棚裡的人沒有不豎起耳朵想聽個究竟的。

　　「處子之身。」

　　「什麼？」

　　「你以為中原小姐只要人美就行了？那是不夠的，人美之外，還要是個未開的花苞。」中年婦人咯咯笑著，「伍麗楠被那麼多男人玩過，根本不乾淨，宮裡的老宮女精得很，伍麗楠想裝純情女也沒轍。」

　　「你這消息可靈通？」

　　「當然靈通，三年前我有位表姊的妹妹的姊妹淘，曾經進入決選，也讓宮女們的頭頭驗過身，那些老宮女眼睛可利了，既是皇后的貼身宮女，又是皇子們的奶娘，什麼場面沒見過，什麼浪女沒對付過，總之，佳麗們的清白很重要就是了。」

　　她說得頭頭是道，眾人則聽得入迷。

　　「如果不是清白之身會怎樣？」

　　「自動退選羅！」

　　「皇上不會降罪嗎？」

　　「皇上為了確保入宮的佳麗將來所生的子嗣是皇族之後、血統沒問題，因此再美的美人若非處子之身，也只有回鄉吃自己一途。」

　　「所以伍麗楠沒指望了？」

　　「她啊——下輩子投胎再來選了。」

　　大夥兒轟然一笑。

　　然而，這段話給了丑小篆一些靈感。進宮的美人一定要是處子清白之身，如果她不是處子之身，是不是就不夠格了？

　　「真想早點看到伍麗楠失望的模樣。」有人說。

　　「她不會跳河自殺吧？」

　　「她是九命怪貓，哪那麼容易死啊！」

　　伍麗楠？她有印象，同是決選佳麗，她多少有些交情，只是……伍麗楠到底做了什麼，惹上這群女子？

　　盤雲飛實在搞不懂丑小篆。

　　「你從萊州開始，到京城入決選，一直以來就是不願參加選美的，現在有機會退選為什麼反而猶豫了？」

　　「你替我想的理由，根本不是好的棄權理由。」

　　「怎麼不好？你前些日子確實生病啊！」

　　「可現在也痊癒了，不知有多少人知道我現在生龍活虎，根本不像有病的樣子。」

　　盤雲飛越來越不瞭解她。

　　「怕什麼，有事我扛。」

　　「欺君之罪可不輕。」

　　「我不在乎。」他不假思索地脫口說道。

　　「可我在乎，你若因此被打為庶民，我這一生一世都會良心不安的。」

　　「我不要你進宮。」盤雲飛誠摯地看著她。

　　他的話讓丑小篆聽了心裡很舒服，對他卻覺得不忍心，沒了官位的他，同樣不會快樂的。

　　「你很怪耶，是你告訴我要有榮譽心，為山東爭一口氣，別讓人譏誚山東無美人，現下我甘心了，也深刻體會你的用心，你卻勸我棄選。」

　　他一時說不出話來。

　　「再說，你馬上就是駙馬爺了，咱們成了皇族親戚，以後還有機會常見面呢！」丑小篆故意逗他。

　　其實，她心裡自有另一番打算。

　　「你偏要這麼折磨人心嗎？」他心慌極了。

　　丑小篆撇撇嘴，「皇上賜婚，你就要娶禎心公主了，是誰折磨誰比較多？」

　　「誰說我要娶禎心公主來著？」盤雲飛覺得她有點無理取鬧。

　　「沒有嗎？大家都這麼傳的。」她想，也許他這個當事人並不知情。

　　「皇上從沒提過這件事。」

　　「若非如此，禎心公主為何差人調查你……」是不是有暗病？她最後一句話吞回腹中。

　　「調查我什麼？」

　　「我怎麼知道她要調查你什麼，反正這消息肯定不是空穴來風就是了。」

　　盤雲飛趨向她，將她逼向桌緣，他迷人的唇，掠人的男性氣息，令她心跳加快。

　　盤雲飛伸出一臂，托起她的腰肢，冷不防地俯首輕吻她。

　　丑小篆掄起粉拳在他的肩頭上不斷地攻擊著，她不能表現得過分配合，雖然這是她計劃中的一部分。

　　她希望他能終結她的童貞，這麼一來，她就過不了驗身那一關。

　　因為不是處子之身而棄權，應該就不會傷害到誰了吧！她如此盤算著。

　　「唔……」她假意掙扎著。

　　「如果你成為我的，你就沒法子進宮了。」他勾唇一笑。

　　丑小篆微愣了下，原來他也知道驗身之事。

　　而且他心裡想的和她一樣，天啊！她要偽裝成不甘願的可憐女子嗎？

　　裝可憐可不是件簡單的事，尤其是她根本不覺得自己被他欺侮，她從利用的一方，成了各取所需的一方。

　　「什麼？」她繼續裝糊塗。

　　盤雲飛低嗄地道：「皇上要挑的太子妃不能是個讓人碰過的女人。」

　　「你……你想怎樣……」她嘺喘著。

　　「把你變成我的。」他吻著她的纖頸。

　　「你……」

　　他高超的挑逗技巧讓她十分迷戀，因而忘了掙扎，她不能讓他發現她的計謀，怎麼辦？

　　「告訴我，你不想做太子妃……」他以溫熱的手掌包圍著她的美麗。

　　她有一種天生的妖媚足以教男人失去理智，為她完全瘋狂。

　　隔著絹布，他將唇覆上她胸前的柔軟，令她的身子不由自主的顫抖著。

　　她覺得自己變得好嬌弱，像是風中的殘柳。

　　他一寸一寸的掠奪她，好像她真是他一心想得到的女人。

　　對他而言，她是。

　　對她而言，他不可能如此癡狂。

　　她已經完全無法思考，只能任他擺佈，將她抱上床榻，一陣酥麻酸軟之感從小腹漫起……

　　盤雲飛好看的五官因激情而顯得更加令人沉醉，難以自拔。

　　她誘人的媚態同樣激烈的刺激著他，加深了他的吻和雙手的撫弄。

　　「我好難受……」她的聲音如蚊蚋般。

　　「我知道。」他一心想討好她，所以極力壓抑自己的飢渴。

　　「我不做太子妃……求求你……」

　　丑小篆本來就對做太子妃沒興趣，他對待她的方式，正中她下懷，可她不能夠表現得太明顯。

　　「真心話？」盤雲飛想再次確定。

　　她激烈地回吻他，氣他不明白她的心意。

　　「慢點，慢點……別弄傷了自己……」他小心地提醒她。

　　她才不要慢點。

　　丑小篆發狠地朝他身子又吮又咬，就像一隻慾求不滿的小母獅。

　　盤雲飛讓她用她的方式宣洩她的情慾，直到他再也不能忍受這份激狂。

　　他低吼了聲，情不自禁的申吟，然後張嘴飢渴的舔舐著她的嬌嫩和柔媚，彷彿要一口將她撕裂、吞入腹中……

　　他們之間的結合是驚心動魄的，他們之間的歡愛是教人怦然心動的。

　　然後，他們再也不是原來的自己了。

　　自從兩人有了肌膚之親後，相見時多了幾許尷尬和莫名的悸動。

　　「大人，雲奏院的廚子手藝真好，要不是距離萊州太遠，我成親那天真想向您借來辦喜筵呢！」丑吟詩啃著鴨翅道。

　　「你可以在京城辦喜筵啊，大人連雲奏院都肯借給你呢！」丑小篆自作主張地道。

　　「你也覺得廚子做的菜適合辦喜筵嗎？」盤雲飛舀了一杓的魚湯往丑小篆碗裡擱。

　　「哥，我也要喝。」盤雪妮撒嬌地要求。

　　「我們也要喝。」

　　因為不想讓丑小篆享有特殊待遇，女眷們厚顏地央求盤雲飛巧扮伺候的丫鬟。

　　盤雲飛也不吭氣，依她們的要求在每人碗裡舀了一杓魚湯，有些事，他知道急不得。

　　「明天就要決選了，小篆姐似乎一點也不緊張。」丑吟詩隨口問道，有一點沒話找話說的況味。

　　「反正我是沒什麼指望的，緊張也沒用。」

　　「熱門人選裡聽說也包括你，怎會說沒指望呢？」丑少琳覺得丑小篆虛假得很。

　　「明天就會揭曉的事我們別討論了。」

　　「不討論選美的事也好，咱們換個話題，上回請小篆姊探問的事不知有答案了沒？」丑吟詩急切地問。

　　「什麼事？」

　　「五十兩買暗病的事。」丑少琳技巧地提示。

　　丑小篆幾乎忘了這件事，「暗病是嗎？」

　　禎心公主若是知道盤雲飛身強體健，什麼病也沒有，會不會卯起來求皇上賜婚？

　　可若是謊稱盤雲飛有暗病，豈不是讓盤雲飛瑜中有瑕，壞了他一世清譽。

　　不行，她不能太自私。

　　「你們可以好好琢磨那五十兩該如何支配了。」她決定說實話。

　　「真的嗎？」

　　兩人喜出望外，飯也不吃了，起身便往外跑。

　　「你們要去哪裡？」丑小篆不希望她們樂極生悲。

　　「我們報佳音去。」

　　盤雪妮冷笑了下，「怎會有如此低俗之人，太哥，她們不該再繼續住雲奏院才是，咱們盤家的聲譽都被她們搞壞了。」

　　丑小篆客氣地告辭，她實在聽不下去了，那盤雪妮這一輩子大概都不可能成為她的好朋友。

　　無所謂，反正她也無強求人的習慣，難纏的人不惹為妙。

　　這時，梁靖蕙正好捧著一大碗紅綠相間的豆子往廂房走，越過她身旁。

　　「不凡哥給你的？」有個人陪她說說話或許能解悶。

　　「是我向他要的。」

　　「你想種豆子？」

　　梁靖蕙搖頭，「不是我要種豆子，是少琳和吟詩。」

　　「她們又要玩啥花樣了？」

　　「天曉得，我見不凡哥家裡有這雙色豆，就向他要了一些，少琳她們呢？」

　　「出去了，大概約了宮裡的宮女碰面。」丑小篆接過梁靖蕙手上的碗。「這雙色豆我倒是頭一回見著。」

　　「染上去的顏色特別艷。」

　　「染的？」丑小篆有些訝然。

　　「是染的啊，不凡哥為了哄那些不肯吃苦藥汁的皇子、皇孫開心，把戲可多了。」

　　「少琳她們要這些豆子作啥？」

　　「準是為了討好誰羅！」梁靖蕙聳聳肩。

　　「她們要釣金龜婿的計劃有沒有進展？」

　　命運真的很奇妙，在萊州時她與雲飛互看對方不順眼，哪裡料得到會有今天。

　　「好像有點眉目了，可問她們，她們什麼都不肯說。」

　　「不要上了誰的當才好。」

　　京城不比萊州，萊州人的底她們多少清楚，京城人多又複雜，防人之心不可無。

　　「她們只能自求多福了。」梁靖蕙做出一個無可奈何的表情後離去。

　　美人翩翩，搖曳生姿。

　　準備為佳麗們驗身的老宮女，走進事先安排的小房間。

　　丑小篆一派優閒地等待驗身，再等一會兒，只要再一會兒，所有與選美有關的事都將離她遠去。

　　伍麗楠心事重重又焦躁地走來走去；因為丑小篆曾在日前的竹棚下聽人們談起她，所以對這引起話題的女子不禁多看了幾眼。

　　據說，伍麗楠以rou體換取參選的機會，當然這只是街坊的傳言，她是聽靖蕙說的，不曾求證。

　　不過以伍麗楠的姿容，能入前十名決選佳麗名單，確實有些令人意外。

　　可主審官差不多有七、八位，要左右這麼多主審官，得付出多少代價？想來也是令人同情。

　　好不容易走到這一關了，卻可能栽在驗身的老宮女們手上，唉，可憐啊！

　　本以為驗身的老宮女只有一人，沒想到皇后組了一隊的老宮女，慎重的進行這件事。

　　「你很緊張。」丑小篆問站在身邊的伍麗楠。

　　「呃！」

　　「放輕鬆些。」

　　伍麗楠看向她，「你當然不用緊張羅，看你的樣子，肯定還沒被男人搞過。」

　　丑小篆沒想到伍麗楠說起話來這麼直接。

　　「你——」

　　她們站的位置離其他佳麗有一段距離，伍麗楠好像有點豁出去的感覺。

　　「我自己都不記得被多少男人搞過了，如今好不容易有機會改頭換面，卻碰上驗身這事。」她冷哼了聲。

　　「你事前不知情？」

　　「若是知情我會用雞血。」

　　丑小篆笑了笑，「又不是洞房花燭夜，你用雞血怎麼有用？」

　　「說得也是。」

　　「你也不用太難過，能不能進宮都是命，能進得了宮的也別太高興。」

　　「你九成九可以進得了宮才這麼說。」伍麗楠不滿她說風涼話。

　　「我一樣進不去。」丑小篆平靜地道。

　　這下伍麗楠倒是一驚。

　　「你……不會也……」

　　丑小篆盈笑頷首。

　　「沒錯。」

　　「你看起來不像。」

　　「怎樣的女人看起來才像？」她好玩地道。

　　「你長得不夠淫、不夠騷。」

　　反正是一副良家婦女的模樣，伍麗楠瞧多了這種乖乖女，她這一生最常讓這類乖乖女罵得狗血淋頭。

　　「我不想進宮，所以將自己給了心愛的男人。」

　　伍麗楠噗哧一笑，「原來是個癡情女。」

　　「我早明白自己的性格，所以不想進宮惹是非，如果你不喜歡人約束，最好別造次。」

　　「我想做武媚娘，所以無論如何都要進宮。」

　　丑小篆點點頭，「好遠大的志向，算是替咱們女人爭光的崇高理想，而以當今太子的能力，你確實很有機會成為武媚娘第二，不過小心有個蕭淑妃也不是好惹的。」

　　「誰？」

　　「韋姑娘啊！」她指了指韋拾兒。

　　也許韋拾兒會是武媚娘的化身，因為韋拾兒手腕比這伍麗楠高許多。

　　「韋拾兒！她確實夠騷，那樣的女人不可能還純情，她一定想了什麼法子過驗身這一關，否則她怎會看起來如此老神在在？」

　　「你怎麼知道她純不純情？」

　　韋拾兒曾是盤雲飛的未婚妻，兩人可能清清白白嗎？

　　她不該妒恨的，可她就是忍不住。

　　「看她的面相就知道了，桃花眼、蕩婦嘴，唇邊還有一顆淫痣，八九不離十不是黃花閨女了。」

　　「你看起來挺開朗的。」怎會得罪那麼多人？

　　「開朗有什麼用，很多女人都排擠我。」她少有的歎了一口長氣。

　　「可見你有許多女人所沒有的優點，才會引起其他女人的排擠。」

　　「是嗎？」伍麗楠被說得有點不好意思。

　　「是的，這點自信你要有。」

　　「丑姑娘，不如咱們想個辦法一同進宮，我做武媚娘，你做上官婉兒。」

　　「我拚死也不願進宮，如果你非進宮不可，不必非靠這次選美。」

　　「哦？」她不懂。

　　「聽說太子妃選定之後，會在三個月後召募一批丫鬟進宮伺候，到時你一樣有機會。」

　　「要從宮女往上爬得花多少年的時間？我等不及了。」伍麗楠不耐煩地道。

　　丑小篆開口勸她：「像你擁有如此膽識，又不在乎犧牲自己，這還不容易；一個宮女要弄得宮闈天翻地覆、昏天暗地還不簡單。」

　　「小篆，別把伍姑娘教壞了。」

　　盤雲飛站在她們身後有一會兒了，她們兩人間的對話他聽了一、兩句，立刻猜出全部。

　　他來了，怪不得她的心沒來由的狂跳一陣。

　　「我沒教伍姑娘什麼啊，她想做武媚娘，我不過是抒發己見，將自己若有此野心會採取的作法說出來罷了。」

　　「他是你的男人啊？」伍麗楠壓低嗓音問道。

　　丑小篆難得不自在的絞著手，「我哪裡配得上如此神武的盤大人。」

　　盤雲飛蹙了下眉，「你怎麼這樣說？」

　　「我說的是實話。」

　　盤雲飛不想在大庭廣眾之下同她爭辯。

　　「伍姑娘好眼力。」

　　伍麗楠可得意了，「我會看相嘛！」

第九章

　　「盤大人，您能把我弄進宮做宮女嗎？」伍麗楠竟然把丑小篆的話給聽進去了。

　　「行。」

　　「伺候太子妃？」

　　「行。」

　　「真的嗎？那我就沒什麼好怕的了，退選就退選吧！哎喲，我的肚子好痛啊，我要回家蹲茅廁了，好痛啊，我棄權了，不選了。」留下來讓人驗身沒意思，只會自取其辱。

　　伍麗楠裝模作樣地大嚷，引來官兵注意。

　　「你確定不選了？」主審官之一的三王爺走過來，托起伍麗楠的下顎看了下。

　　不是太美的女人，退選正好，省得麻煩。

　　「肚子痛……受不了……」

　　三王爺是少數兩個沒睡過伍麗楠的主審官之一，秉公處理沒有壓力。

　　「走吧！」三王爺冷淡地說。

　　「我走啦，後會有期。」伍麗楠朝三王爺眨了眨眼。

　　伍麗楠容貌雖非上品，但她身材凹凸有致，柳腰細如水蛇，該豐滿之處，絕不遑多讓。

　　「走吧！」三王爺又斥了聲。

　　伍麗楠離開後，三王爺扯開嗓門喊道：「還有誰想退選的，一次說完。」

　　在場佳麗個個噤聲。

　　丑小篆咬了咬下唇，內心掙扎著，若是經過驗身後將她剔除，是否會影響到她和盤雲飛的未來？

　　她不希望盤雲飛被人譏為穿人破鞋的龜公。

　　「我想退選。」丑小篆開了口。

　　三王爺回身看向她，「有什麼理由？」

　　盤雲飛正要開口，丑小篆搶先一步開口：「我身子有暗病。」

　　「什麼暗病？」

　　對於真正的美人，三王爺特別謹慎，這樣的絕色，連他自己都想染指，給那癡呆的太子確實可惜。

　　「民女幼時染過重病，大夫判定此生無法懷下孩子。」她急中生智。

　　盤雲飛心中一喜，佩服她的機智過人。

　　「不能孕育孩子是嗎？」三王爺捋了捋山羊鬚。

　　這樣的女人他最中意，任他怎麼玩都不會懷下他的種，他的子嗣已有十名，不需其他，若能將此尤物佔為己有，床笫間不知多快活。

　　「民女很遺憾。」

　　「不遺憾——」他脫口而出。

　　「呃？」她沒聽清楚。

　　三王爺回過神，改口道：「姑娘還年輕，可能不明白有時候沒孩子掛心也許比什麼都快樂、開心，兒女是前世的債，沒孩子，表示你沒欠任何人債。」

　　盤雲飛看出了三王爺的居心，在朝中，他太清楚三王爺的人品。

　　「丑姑娘，三王爺已同意你退選了，還不快去辦手續。」

　　他朝她使了個眼色，丑小篆有默契的點頭。

　　「知道了，民女告退。」

　　丑小篆走後，三王爺仍是一貫漁色的沉醉目光，腦海中不知有何yinhui的念頭。

　　「三王爺，佳麗們就要開始驗身了。」盤雲飛提醒地道。

　　三王爺臉上仍掛著淫笑，「雲飛，丑姑娘是你從山東帶來的美人，你替我辦件事。」

　　「三王爺有何吩咐？」他小心應對。

　　「我要這個小美人，今晚替我把她弄來，綁也要把她給綁來。」

　　「三王爺，萬萬不可。」

　　三王爺挑了挑眉。「為什麼？」

　　「那丑姑娘已名花有主了。」盤雲飛先是含蓄的說。

　　「誰？誰想跟我搶小美人？太可惡了！我要的小美人，居然有人敢跟我搶！」

　　「三王爺，天下美人何其多，實在犯不著為了她得罪她的未婚夫。」

　　「誰是她的未婚夫？不論她的男人是誰，今晚我都要見著她！」

　　「三王爺你這是強人所難。」他冷著臉。

　　「誰敢反對我只有死路一條，包括那個小美人！」三王爺態度依舊強橫。

　　「我惹上麻煩了對不對？」丑小篆一見盤雲飛進門，看他沉重的表情就知道大事不妙了。

　　「不是你一個人惹上的，是我們一塊兒惹上的。」盤雲飛鎮定地陳述，不想嚇到她。

　　「三王爺？」

　　他頷首，「他要跟我搶你。」

　　她一驚，整個人駭住。「他憑什麼！」

　　「憑他是三王爺啊！」他苦笑。

　　丑小篆脾氣可硬了，誰要是逼她做她不甘願的事，她絕對以死相拒。

　　「他想怎樣？」

　　「他要我今晚將你送進三王爺府。」

　　她僵住，喃語：「你會這麼做嗎？」

　　盤雲飛臉色不好看地道：「當然不會！除非我死，你明白嗎？我不會把你送給任何人，不論那個人的權位有多麼駭人！」

　　「大人……」

　　她投入他懷中。

　　「別怕，有我在。」

　　其實他也很害怕，他怕自己會永遠失去她。

　　她的性格，他很清楚，怕她被逼急了會走極端，會自我了斷。

　　盤雲飛將丑小篆抱入他的寢室，月影如勾，明亮的月兒掛在天際，或許是因為她對未來的前程感到不踏實，所以顯得更加嬌弱，不堪一擊。

　　彷彿逮住獵物般，他修長的手指撫上她的臉頰，盯視著她的美麗。

　　「你真美！」

　　「只有在你的面前，美麗才有意義。」她勾唇一笑。

　　他托起她，狂吻著，熾烈地在她身上膜拜，直到她在他身下壓抑不住的輕歎，他像是受到鼓勵般，禁不住心底的愛憐，霸道中帶著溫柔的進犯……

　　她深情的回應他，毫無保留的。

　　他已被慾望完全主宰，狠狠地要她。

　　她不要三王爺，不要任何男人，只要他——只想屬於他，為他而死都行。

　　她咬住嫩唇承受著無法抵擋的情潮，她怕自己過分狂野的表現，失去了矜持。

　　盤雲飛溫柔的撬開她的唇瓣，輕拌起舌尖，與她的糾纏在一塊兒，她教他瘋狂不已。

　　誰都不能從他身邊搶走她，彷彿就要分離般，他完全沒了理智，一次又一次狠猛地愛她……

　　她的靈魂像是不在她身上了，飄浮在空中，他在她身上施下的法術，逼瘋了她。

　　她想捉住這麼虛幻的快樂，可……捉不住……

　　「大人……」她氣若游絲的嚶嚀。

　　「別怕。」他哄著她。

　　「我不要離開你。」丑小篆哭了。

　　「你不會離開我的。」盤雲飛以性命發誓。

　　丑小篆還是很不安，躺在他身下，她依然不平靜。「大人，你會不會不要小篆？」

　　再無所謂的個性，惹上愛情，終要投降。

　　「傻女孩……」

　　他以實際的行動嬌寵她，帶她往愛慾的極限探去。

　　他低喊出聲，驚動了窗外的畫眉。

　　一早，盤雲飛即進宮去。

　　他得替自己和丑小篆的未來鋪路，他不能藏丑小篆一輩子，他要用大禮迎她進門，她不能躲著不見光。

　　他想好了，找皇后解決這事。

　　當今皇后是他表姑，這事很少人知道。

　　「來，一塊兒用膳，哀家一向吃早齋，你不知吃不吃得慣？」

　　皇后是個仁慈的婦人，如果不是入宮做了皇后，她與一般高貴的夫人沒什麼兩樣。

　　「吃得慣。」盤雲飛坐下來，拿起木箸，夾了塊豆腐做成的魚片往嘴裡送。

　　「雲飛，你好久沒來看我了，最近在忙些什麼？」

　　對盤雲飛來說，皇后不只是皇后，還是他可親的表姑。

　　「忙著選美之事。」

　　「眾佳麗當中挑選太子妃已是傳統，這次當選的美人聽說不是參選佳麗中最美的。」

　　「皇后娘娘見過昨日首選的佳麗了？」他問。

　　「還沒有。」

　　皇后並非出身選美佳麗，當年當選中原小姐的佳麗進宮三年死於難產，而她是眾妃嬪中唯一生下兒子的，自然由她為後，純粹是運氣。

　　她生的兒子並不出色，資質平庸，平日除了釣魚、玩耍之外，大字不識幾個，說他笨又不是真笨，賭錢時還能贏幾把，不知是不是下頭的人礙於他是太子讓他？

　　「雲飛不明白皇上的意思，若皇上真要立太子妃，應該由王親貴胄中挑選，怎會未經考驗就確立當選佳麗為太子妃？」

　　「這次確實是十分匆促，往昔都是先安個貴妃名，等生下男嗣才立太子妃的。」

　　「什麼時候舉行立妃典禮？」他聽武不凡說時間訂於立秋。

　　皇后早膳用畢，在宮女伺候下漱口洗手。

　　「立秋。」

　　「太子是否滿意這個安排？」

　　「他能有什麼主見？要不是皇上堅持立嫡親長子為太子，那些王爺們早鬧得天翻地覆了。」

　　「那太子日後得多多注意有心人士奪大位。」

　　「我也是為著這事常常睡不好，所以請求皇上將禎心許給你。」

　　「皇后娘娘，雲飛以為此計萬萬不可。」

　　「你不喜歡禎心嗎？」

　　「雲飛一向把禎心公主看作可親的妹妹，無任何非分之想，更無婚嫁之念頭。」

　　「禎心常常念起你，並不把你看作哥哥。」皇后顯然對於他的想法很意外。

　　「雲飛已有喜歡的人了。」

　　「這樣啊……」皇后喃語。

　　盤雲飛趁勢道：「還望皇后娘娘成全。」

　　皇后瞬間轉念，「看在你娘的份上，我是應該成全的，幼時哀家承受你娘許多照顧。」

　　「禎心公主可以找著彼此情意相投的對象，不急於一時，也不急於皇上此次賜婚。」

　　「哀家明白，你喜歡的是哪家姑娘啊？你在京城也沒有其他親戚，不如就由哀家作主如何？」

　　她亦是從善如流之人。

　　「雲飛中意的女子，也是此次參選的佳麗。」

　　「何方人士？」

　　「咱們山東萊州人士。」

　　「哦——是小同鄉啊，那很好，哀家也有幾年不曾回鄉省親了，她是代表咱們山東的佳麗嗎？」

　　「小篆祖上在萊州世代經營丑家風箏鋪，不知皇后娘娘是否有印象？」他開始攀關係。

　　「姓丑啊……」皇后陷入回憶中。

　　故鄉之於她而言，是段久遠的記憶了。

　　「印象中幼時並沒玩過風箏，不過似乎與一位丑姓姑娘相熟，丑這姓少見，改明兒個邀你那意中人進宮讓哀家瞧瞧，順便聊聊家鄉事，看看能不能勾起回憶。」

　　一切都按照他的計劃進行，只要皇后娘娘肯挺他，三王爺應該會投鼠忌器。

　　雲奏院

　　「這個結果實在是嚇人一跳，怎麼想也沒料到會輪到她，主審官們是不是瞎了眼？」丑吟詩嚷道。

　　「看來是瞎了眼，沒道理嘛，長得這麼醜還能當選中原小姐。」丑少琳冷哼了聲。

　　「到底有多醜？」梁靖蕙不知當選者為何方神聖。

　　「你不知道嗎？」

　　「我最近忙著幫不凡哥將豆子染色，沒注意街坊的小道消息。」

　　丑吟詩不以為然地道：「決選那天你沒上街，就只躲在雲奏院替武御醫做苦工？」

　　「真是浪費大好光陰。」丑少琳接口道。

　　「還不是你們，把不凡哥的雙色豆全要光了，不凡哥只好重新染過。」

　　「武不凡那些豆子到頭來也沒發揮什麼作用，我們不知道你們這麼看重，不然就不必大費周章的把豆子倒進圳溝裡了。」丑少琳輕描淡寫地道。

　　「你們把豆子倒進圳溝？」梁靖蕙氣極。

　　「不倒進圳溝難道把它吃了不成？那些豆子染過色，有毒的。」丑吟詩咧嘴露牙道。

　　「你們真是太過分了！」

　　丑吟詩也知道自己和丑少琳似乎過分了點，於是陪罪道：「好啦，我們以選美內幕交換你的諒解。」

　　「我不想聽什麼選美內幕。」梁靖蕙火大了。

　　「別生氣嘛，選美內幕真的很有意思，尤其是驗身那一道關卡，小篆姊就是在那道關卡被刷下來的。」丑吟詩長舌地道，她最喜歡講小道消息了。

　　「你胡說！」

　　「是真的，不信你去問小篆姊。」丑少琳不喜歡有人質疑她的話。

　　這時，丑小篆正好向她們走來。

　　「小篆，這兩個瘟神造謠說你是因為驗身那關過不了所以才退選的。」

　　「是我自己打定了退選的主意，所以才在驗身那天向三王爺提出退選的。」

　　「你們怎麼可以惡意中傷自己的姊妹！」梁靖蕙斥責道。

　　「不是吧！明明是你和三王爺有曖昧所以才退選的。」丑少琳以不屑的目光看著丑小篆。

　　「我再沒品味也不會挑上三王爺那頭色豬。」

　　梁靖蕙聞言，捧腹大笑。

　　「說大話是會下地獄割舌頭的，若你是清白的，和三王爺也不熟，為何三王爺府裡的總管會來雲奏院說那些話？」

　　「三王爺府裡的總管來過？」丑小篆並不知情。

　　「是啊，說的話可難聽了，我躲在門簾外聽得一清二楚，什麼三王爺很疼你啦，怕你受委屈還準備了大禮要正式收你為妾室，不是像那種小丫鬟或小侍寢玩過就丟的女人。」丑少琳將自己所聽見的全數道出。

　　「是誰接待三王爺府總管的？」

　　「盤大人啊！」

　　「盤大人說了什麼？」丑小篆好奇地問。

　　「面無表情，什麼也沒說。」

　　「這麼冷酷。」丑吟詩歎道。

　　「你還敢說和三王爺不熟，城裡的人都傳著你和三王爺早已暗通款曲的消息。」

　　丑小篆低笑，「城裡人真有趣，還有閒情管我醜小篆的事，他們是不是笑我太傻，為何不直接住進三王爺府，好弄個妾室做？」

　　「真不知羞，還笑得出來。」丑吟詩白了她一眼。

　　「不笑，難道要哭啊？」丑小篆又笑了。

　　「至少不是笑得這麼張狂。」丑少琳就是不悅。

　　丑小篆放下托盤，「我笑是因為那三王爺好笑，一廂情願也不管我樂不樂意跟他。」

　　「你怎麼會不樂意？」

　　「他又不是什麼人中之龍，我何樂之有？再說，我已有喜歡的人了。」

　　「誰？」三人異口同聲地問道。

　　「到時候你們就會知道。」丑小篆決定暫時保密。

　　「你是不是沒選上所以把自己弄得精神不濟，天天做白日夢啊！」丑吟詩有些擔心。

　　「不是白日夢，是真實人生。」

　　她的心沒有像此刻那麼強烈肯定過一件事，她知道自己是陷進去了。

　　她很清楚一定要好好把握，一旦錯失良緣，今後大概會如行屍走肉般過生活。

　　「我開始有點相信了。」丑吟詩被她幸福的神情所震撼。

　　「你也做了白日夢？」丑少琳取笑她。

　　丑吟詩聳聳肩，「誰知道呢？就像這回中原小姐選美，人人挖空心思想當選，沒想到，結果卻是如此令人無法想像，一個最不出色的女人，很可能成為大明皇后。」

　　「你說的人該不會是河南佳麗沈旦珠吧？」梁靖蕙瞪大眼睛不敢相信。

　　「是啊，那沈旦珠生得比我醜，怎麼會是她？說她有其他美德嘛……我實在看不出來，除了能吃十碗飯的驚人食量外，她有什麼本領？」丑吟詩大叫。

　　「她有錢。」梁靖蕙沒好氣地道。

　　「有什麼錢？我倒覺得她庸俗得不得了，站在台上只會一味朝台下的人傻笑。」丑少琳嗤之以鼻。

　　「沈旦珠這人我略有交情，她家裡是河南首富，差不多是富可敵國。」

　　丑小篆並不討厭沈旦珠這女孩，她是不夠美啦，不過人很和氣，遇人會笑，不會擺張臭臉。

　　「她那副尊容和腦筋，我看配太子也是配得過的。」丑吟詩自我解嘲。

　　「是啊，太子也不怎麼樣嘛，若是太厲害的角色，恐怕會吃不消，難保不會牝雞司晨。」

　　丑小篆聽著梁靖蕙的話，想起伍麗楠，如果伍麗楠順利入宮做了紅牌宮女，不知會是何種光景？

　　「所以宮裡的王公大臣們心裡跟明鏡似的清楚，知道太子和怎樣的妃嬪相處才不會吃虧。」

　　丑少琳撇了撇嘴，「沈旦珠鬥不過韋拾兒，贏了這局未必贏得了下局。」

　　「韋姑娘……也入選了。」

　　「沈旦珠為首選，韋拾兒緊跟在後，反正以後宮闈不一定平靜就是了。」丑吟詩酸溜溜地道。

　　她從不掩飾自己想嫁入侯門的念頭，她和丑少琳是同類人，努力捉住每個可能的機會，只是形勢比人強，幸運之神往往選擇拋棄她們。

　　釣金龜婿看似容易，與預期仍有落差，同樣是女人，為何人人運氣差這麼多？

　　她看那沈旦珠，人和名字倒是挺相襯的，俗不可耐，不過運氣硬是比她好。

　　也許人家在河南造橋、鋪路、撒銀子吧！所以才有今天的好運。

　　怪只怪自己家底不夠厚實。