佛教的起源

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創始人釋迦牟尼，本名悉達多，生卒年約西元前五六五年至前四八五。剎帝利種姓，其父為淨飯王。通常佛教徒稱他為佛祖或佛陀。釋迦牟尼從小受到良好的傳統教育，長大後被立為太子，並結婚生有一子。悉達多，雖然生活富裕、地位顯赫，當他看到人世間有生老病死之苦和種種不平，決心學道，以救世人。悉達多首先向婆羅門高僧求教，未能如願以償，再去尼連禪河邊的林中修苦行之道，長達六年之久，仍一無所獲。最後渡河而過，在一棵菩提樹下靜坐成佛而得道。此後從事傳教活動四十五年，足跡遍及恆何流域許多國家和地區。他建立了佛教僧伽生活制度。有弟子五百人，有名的「大弟子」十人。八十歲那年在兩棵娑羅樹間涅槃。他所創立的佛教在印度經歷了原始佛教、部派佛教、大乘佛教和密教階段，到西元十二世紀便在印度本土消失。但佛教早就傳到國外，成為至今仍然影響著廣大人口的世界三大宗教之一。



佛教的起始原是為了避開婆羅門教的世襲階級制度和獻祭儀式，同時也修改因果循環報應和再生的觀念，它認為生命是循環不斷的，一個人的一生不是以生為始、以死為終，而只是人生輪迴中的一個環節，每個人都有前世及來生。因與果的循環使人聯想到自己和貪慾的結果招致痛苦，相反地，憐憫與關愛帶來快樂和幸福。因此只有戒除慾望才能得到心靈上的平靜，經由涅槃圓滿。