[ 艾玫 ]【小妾別作怪】[全文完]

又靜

　

　
　　沒想到世上竟有如此「不貞節」的女人，

　　不但一連「嫁」了兩次，還都膽敢選在拜堂前夕來個卷款潛逃？！

　　哇咧！不給她個教訓，這還有天理嗎？

　　於是，好打抱不平的他，

　　當下抱著「我不入地獄，誰入地獄」的偉大情懷，

　　立刻派人找到這個四處招搖撞騙的小女人，然後──

　　娶、她、進、門！

　　哼哼！大家都說「侯門深似海」，他們家可也不遑多讓，

　　保證教她插翅難飛，再也不能出門作怪。

　　而她也別怪他，誰教她要前科纍纍呢！

　　只是那個新來的小婢女會不會有點怪，

　　沒事總愛往「那個女人」的廂房跑，

　　等等，現在究竟是發生什麼大條的事……
　
　

又靜

   
第一章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　烈陽遍灑而下，人群綿延成一條巨大的長龍。

　　人人面容枯瘦、衣衫破舊，手裡捧著瓷碗或者盛米湯的飯缽，為的就是能分得一口米飯，讓三天來滴食未進的他們，能求得一餐溫飽。

　　天熱氣悶，連絲流動的風都沒有，飢渴難耐下，原先尚有秩序的隊伍，在移動緩慢的情況下，有人漸漸的不耐煩了。

　　終於，後頭的人怕分不到那一口熱粥，開始拚命往前推。

　　「不要急，每個人都有。」幾名大漢在隊伍的兩側維持秩序。

　　「各位鄉親，我們會連續供應熱粥三天三夜，大家都有得吃，千萬不要推擠。」一名管事模樣的中年男人，在前頭大聲高喊著。

　　那是一間雕樑畫棟、富麗堂皇的酒樓，酒樓大門上方的匾額上，寫著「月華樓」三個燙金大字。如今酒樓前的石板路上，架起了三個大鍋爐，鍋裡是從月華樓裡不斷盛裝出來的熱騰騰米食。

　　宋聽兒兩手端著兩個缺了角的破碗，正午時分，日頭當空而照，她卻沒有多餘的手可以拭去額上的細汗，纖弱的身子因為長途跋涉而顯得搖搖欲墜。

　　排了一個時辰，她腳酸頭昏、唇乾舌燥，眼看鍋爐就在眼前，她拖著蹣跚的步履，舉高手裡的碗，露出了自災難後的第一個笑容。

　　不料，後頭的壯漢一推一擠，她重心不穩，雙膝重重跌落地面，同時也跌出人龍。

　　她忍著痛，以身體保護著手裡的空碗──要是碗破了，娘和剛兒就沒東西吃了。

　　遭逢饑荒，大家自身難保，沒有人有多餘的同情心去可憐別人，只顧著爭搶那能讓自己活命的食物，根本不在乎腳下踩的是誰？

　　人群繼續往前移動，她來不及縮回的小腿肚已經被踩上好幾腳。

　　「啊！」她柳眉頻皺，連站起來的力氣都沒有。

　　「小姑娘，你沒事吧？」驀然一隻大手扶住了她的臂膀。

　　她抬眼，雖然淚已盈睫，她還是沒讓眼淚滴落。

　　那是一個男子，相貌堂堂、剛正威儀。

　　她搖頭，痛到說不出話來。

　　大手不用施力，輕易將她扶起。

　　「碗給我，我幫你盛。」剛剛的情形，對她伸出援手的男子全看在眼底。

　　自知已經回不去隊伍裡，就算她敢擠回去，也會被後頭的人攆打走，於是她遞出手中的碗，眼中滿是感激。

　　男子走到鍋爐邊，要分食的僕人將破碗盛滿米湯，然後便將破碗交回到那雙滿佈灰黑塵沙的小手上。

　　一手一碗熱騰騰的米粥，她看著他，感動得忘了如何開口說話。

　　「快走吧！站在這裡很危險。」男子溫和的語調中多了幾分關心。

　　她點頭，轉身一跛一跛的往親人暫時安身的牆角走去。

　　啊！自己竟連「謝謝」二字都忘了說……

　　但再回頭，她迷濛的視線已被人群所阻隔，看不到那名男子了。

　　一個多月前，由於連日豪雨引發河川潰堤，將北方一帶數個城鎮淹沒，數萬條性命死傷於洪流之中，倖免於難的災民驚慌失措之下，只能沿著高地一路往南逃。

　　災民們扶老攜幼、傷痕纍纍，病的病、倒的倒，就算逃過洪水的襲擊，也未必能捱過飢寒交迫的流散生活。

　　幸好官府還未開倉賑災，月華樓就已經先行佈施；但由於逃難的百姓過多，因此只能把他們暫時安頓在官道兩旁。

　　聽兒才把破碗端到娘親的面前，宋大嬸便忙不迭地將兩個碗都接了過來，然後將其中一個碗放入兒子的手中。

　　「剛兒，快吃！」

　　十歲大的宋剛兒，一看到有米粥，顧不得燙嘴，呼嚕呼嚕的灌喝下肚。

　　宋大嬸沒有問女兒要不要吃，自己也猛喝著這三天來唯一的熱食。

　　聽兒看著空蕩蕩的兩手，嘴唇動了動，沒有多說什麼。

　　她從宋大嬸腳邊的包袱裡再取出一個碗，往人群的最後頭走去，打算再重新排隊、領取食物。

　　而當她再度拖著發疼的右腳繼續前進時，那名男子略顯低沉的嗓音又竄進她的耳裡。

　　「小姑娘。」男子站在酒樓前的階梯上，將她的一舉一動全看進眼裡。

　　小姑娘的髮辮已亂，小巧的臉上也因逃難而髒污一片，卻仍不掩她的娟秀淡雅。

　　越在苦難時，越可以看清人性。小姑娘的善良讓他於心不忍，於是又出現在她的面前。

　　他也知道在這個時候，絕對要謹守一視同仁的公平原則，否則定會引起不滿及抗爭。如果只有一人或者十人，他還能救；可如今有千人、萬人，他只能供糧賑災，略盡棉薄之力，卻不能獨厚任何一個人。

　　只是，看著那張沒有任何怨言的小臉，他的心硬是偏了。

　　「啊！」她啟唇，卻因為久未進食喝水，連喑？J的聲音都發不出來。

　　「我幫你盛。」他拿走她手中的空碗。

　　她兀自發呆，看著男子的背影。

　　男子穿著圓領灰布衣衫，雖是一般黎民打扮，卻仍掩飾不了他的器宇軒昂。

　　直到破碗又回到手上，她才回神過來，感覺手中傳來熱燙燙的暖意。

　　「快吃吧！你總得吃飽了，才有力氣照顧你的家人。」男子話落，轉身，又回到階梯上。

　　她輕嘗一口米粥，心頭暖和著──這是她有生以來，喝過最甜的粥。

　　四周有幾十雙眼睛狠瞪著她，卻沒有人敢出聲抗議。

　　難民們心知肚明，能吃到這樣溫飽的一餐，都得感謝月華樓，而這個威儀天生的男子，就是月華樓的大少爺伍學瀚。

　　月華樓雖為酒樓，但三代傳承下來，享譽北方幾個大城，無論是造橋鋪路、行善義診，月華樓從不吝付出，因此得到許多百姓的擁戴及好評。

　　只有身處小鄉村的聽兒，還楞楞的不知天地之大，更不知道這位好心的男人是誰。她只是將男子的形貌及背影，烙印、深埋在心底，永遠記得這份恩情……

　　


　　冷冽寒風吹動破舊不堪的茅草屋，一陣風強過一陣，屋頂的瓦片被吹得嘎嘎直響，像是隨時會被掀落似的。

　　茅草屋的門板上，貼了個大紅雙喜字，咿咿呀呀的，根本抵擋不了紛飛的霜雪。只能容四人旋身的廳堂裡，微弱的燭火正拉長二大一小的人影。

　　「娘，我好冷，好想睡。」宋剛兒睡眼矇矓、全身顫抖，忍不住縮往娘親寬大的懷裡。

　　「剛兒乖，不趁夜裡走，天一亮我們就走不了了。」宋大嬸背上背著一個大竹簍，裡頭裝滿了鍋碗瓢盆及御寒衣物，一手拎著一個大包袱，一手攬著兒子。

　　「娘，為什麼又要搬家？我們在這裡住得好好的……」宋剛兒小小年紀，不懂娘親為什麼要這麼做。

　　「娘，我們非得逃嗎？」聽兒纖細的肩頭上也背著跟娘親一樣大的竹簍。

　　「不逃，等著高家的人來把你娶走嗎？」宋大嬸低聲咒罵。

　　「高家給了我們不少的聘禮，他們要是發現我們逃跑的話，會報官處理的。」聽兒小巧的瓜子臉上是毫無血色的蒼白，一身灰灰舊舊的衣衫有著許多的補丁痕跡。

　　十七歲的少女，眼眉應如星月，她卻蒙上一層暗褐的憂愁。

　　「我們又不是第一次逃走，也沒見官爺來追拿！」宋大嬸眼神凌厲，狠瞪著自己的女兒。

　　「上一次是好運，這一次未必能如意。」聽兒擔憂這樣的騙婚行為，遲早會鬧上官府。

　　「早知道我就狠下心，直接把你賣入青樓，那些銀兩夠我上京城找你大哥了，更可以讓我和剛兒吃喝兩三年。結果我把你留在家裡，多養你一口飯，你難道就不能想辦法幫娘多掙一些錢嗎？」宋大嬸又是威脅又是傷悲。

　　「我們可以正大光明的掙錢，不需要用這種手段。騙了婚，我的良心會不安……」聽兒的音量雖輕，卻絲毫沒有怯懦。

　　「聽兒，沒辦法去找你大哥，你就不會良心不安嗎？」宋大嬸用袖子抹了一把眼淚，顯得可憐兮兮。

　　「娘，我不是這個意思。」

　　「將你取名為聽兒，就是要你聽話。」宋大嬸步步逼迫。「你不聽娘的話，娘生你養你何用？」

　　「娘……」她無語了。從小她就只能順從，不能有其它的意見，現在她還能多說什麼？

　　「還是你想嫁入高家吃香喝辣的，然後拋下我和剛兒？」

　　「娘，我不會丟下您和剛兒的，我會日以繼夜的做事，好掙更多的銀兩孝敬您。」她只是不想再欺騙人，那跟搶匪有何不同？！

　　「從這裡到京城還有千里遠，光靠你刺繡所賺的銀兩，我和剛兒要怎麼活下去？說不定還沒找到你大哥，我們就先餓死了。」

　　聽兒不再多說，吹熄桌上的燭火。「娘，我們走吧！」邁開腳步，走出破落的茅草屋。

　　迎著霜雪，兩大一小的身影，沿著鄰舍的土牆，在寒風中，一步一步離開這個他們棲息三個月之久的住所。

　　幾個月前，隨著逃難的人潮，他們一路往南走。越往南邊，難民越少，最後他們投奔表叔一家，求得了一處還能遮風避雨的住處。之後聽兒刺繡，宋大嬸幫忙下田耕作，日子雖苦，但至少能換取三餐的溫飽。

　　不料有一天，媒人突然上門說親，宋大嬸歡喜的收下五兩銀子的聘金；但就在聽兒以為自己就要嫁給某個素未謀面的男人時，宋大嬸卻在成親的前一晚，帶著她和宋剛兒連夜潛逃！

　　過去宋家也算是書香門第，宋父原為衙門的師爺，家境小康，無奈兩年前宋父因病過世，留下孤兒寡母三人。原本守著宋父死後留下來的銀兩，他們仍能勉強過日子，無奈一場大水奪走了一切。宋大嬸肩不能挑、手不能提，飢寒交迫之下，忍不住開始怨恨起這樣貧苦的日子，甚至利用自己的女兒騙取聘禮，打算以這些銀兩為盤纏，到京城找幾年前離家、正在求取功名的大兒子宋夏兒。

　　徒步走了半個月，他們來到繁華的應城落腳。

　　宋大嬸租下一棟簡陋的茅草屋，打算熬過冬天，同時賺取更多的盤纏好再繼續上路。

　　聽兒的手巧，女紅做得極好，她繡了各式圖案的巾帕，在布莊裡托售。布莊看上她的好手藝，漸漸的也讓她做些嫁衣、枕套。

　　只是，這樣的收入要讓三人勉強溫飽可以，不過還是無法讓宋剛兒上學堂，更別提去京城找宋夏兒。

　　沒想到，過了兩個多月，又有媒人看上聽兒的清秀乖巧，這回宋大嬸收了二十兩的聘禮，承諾將聽兒嫁給高家的長子，沒想到竟又重施故技，趁夜帶著聽兒姊弟離開。

　　冬雪已融，卻更形冰冷，聽兒單薄的衣衫抵禦不了寒風，只能雙手環抱胸前，步履艱難地向前走。

　　她實在不願騙婚，也無法苟同娘親的行為；可是她又不能丟下娘親和幼弟不管，只能任良知痛苦煎熬。

　　第一次騙婚後，她的名聲就已經毀了；第二次再騙婚，她已沒有清白可言。

　　一女不可配二夫，那她呢？

　　只能厚顏喘息，任由娘親宰割。

　　


　　張燈結綵、大紅喜字、熱鬧洋洋。

　　下了一夜的雪，在黎明前已停歇。

　　雖比不上大門大戶，但以販賣豬只營生的高家還是盡其所能的鋪張，慶賀長子的這場婚禮。

　　正午時分，氣候雖冷，但陽光普照，庭院裡擺放著幾桌酒菜，好讓前來祝賀的左鄰右舍、親朋好友能共享歡樂。一切都是這麼的喜悅、美好，誰知──

　　「高大叔，恭喜呀！」

　　頹然坐在板凳上的高強一聽到這個熟悉親切的聲音，連忙抬起頭來。

　　「大少爺，您怎麼來了？」他立即起身相迎。

　　見高強神色似乎不太對，伍學瀚疑惑的環視左右，這才發現院裡的人有的愁眉不展、有的氣急敗壞、有的大聲咒罵……

　　這哪像是在辦喜事？看那同仇敵愾的樣子，倒像是敵人殺來了。

　　「聽時得說你娶兒媳婦，特地來叨擾水酒一杯。」伍學瀚一個眼神，站在他身邊的時得立刻將手中以紅布包裹的薄禮奉上。

　　「大少爺，沒新娘了，新娘跑了。」新郎官怒氣沖沖，伸手將身上的大紅衣衫用力一扯，慣於宰豬的手勁，硬生生讓喜服衣襬少了一角。

　　「笑陽，不得對大少爺無禮。」高強出聲喝止兒子。

　　「沒事的。」伍學瀚泱泱風範中，又有著平易近人的笑容。「高大叔，到底怎麼一回事？」但其實心底已猜到了八、九分。

　　他雖然貴為月華樓的大少爺，可不但不見霸氣，對待每個人更皆是彬彬有禮，因此不管是販夫走卒還是富豪高官，都非常樂於與他結交。

　　「笑陽按照吉時去迎娶新娘，結果新娘全家都跑得不見人影！」高強咬牙切齒的說。

　　「高大叔，說清楚些。」伍學瀚倒了一杯酒給高強緩緩脾氣。

　　高強一口喝盡杯中酒後才道：「一個月前，媒人婆來說親，說是住在城西的宋氏人家，有個女兒擅刺繡、喜女紅，應對進退也都很得宜。我想笑陽都已經十八，也該讓他娶親了。於是，我隨媒人婆去說親，也見著那小姑娘一面，果然長得端莊秀麗。我和宋氏言明年前拜堂成親，好讓笑陽過個好年，之後也納了采、問了名，還照宋氏所願付了二十兩的聘金，結果竟然是場騙局！」

　　在伍學瀚面前，高強的脾氣硬是收斂了幾分，但仍是難掩怒氣。

　　「高大叔，這事恐怕不簡單。三個月前，我上平縣訪友，剛好遇上陳河娶兒媳婦，新娘一家也是收了聘禮後，在成親的前一晚連夜逃走。」真是湊巧，這新娘逃婚之事，竟讓伍學瀚一連碰上兩回。

　　伍學瀚這一說，週遭來參加喜宴的親朋好友全都圍了過來。

　　「有這種事？」高強吃驚道。

　　「會不會是同一群人故意行騙？怎麼會有這麼惡劣的騙徒？」知道自己不是唯一受害者，高笑陽頓時從羞憤化為滿腔怒火。

　　「媒人婆呢？找她來問問，或許可以問出端倪。」伍學瀚問。

　　媒人婆李氏被幾名女眷圍住，正在哭哭啼啼，聽到伍學瀚喚她，連忙抹乾眼淚來到他的面前。

　　「大少爺，我是冤枉的。我在這應城牽紅線二十多年了，從來沒有遇到這種事，我絕沒有跟宋氏勾結，您一定要相信我！」李氏哭得可是肝腸寸斷，一張臉上又是老淚縱橫。

　　「媒人婆，相信在座的各位沒有人會誤會你，畢竟你在這應城是有口皆碑的。」伍學瀚話說得又輕又緩。他得先安撫李氏的情緒，才好弄清楚狀況。

　　「就知道大少爺是好人，改明兒我一定替大少爺介紹個秀外慧中的大家閨秀，大少爺一定要給我一個效勞的機會。」李氏抽抽噎噎，三句話不離本行。

　　「我的事不急。」伍學瀚的笑意在這冷天裡如溫暖的春風，拂去了媒人婆的眼淚。「媒人婆，你先說說你和宋氏結識的經過。」

　　「宋氏的女兒名喚聽兒，一手刺繡的功夫可真是了得，我因為在布莊買了一條聽兒繡的絹帕，這才會認識宋氏。聽宋氏說，因為半年前的那場大水，他們不得已才離開家鄉，由北方一路逃難來到此地。

　　「宋氏帶著聽兒和一個十歲的兒子，在城西租了間茅草屋，我看聽兒乖巧懂事，人又長得標緻，而且她一個小姑娘要掙錢養三個人實在不容易，所以才想替她說門好親事，還幫著向高爺求了較高的聘禮，給宋氏母子補貼家用，誰知道……唉！」李氏深深歎了一口氣。

　　「聽兒？陳河原先要娶的兒媳婦也喚聽兒，看來是同一個人了。」伍學瀚皺眉道。

　　「可惡！這根本就是有計謀的要騙取聘禮。」高笑陽忿忿不平。

　　「大少爺，這事要不要報官？相信他們逃不遠的。」損失金錢事小，重要的是高強的老臉掛不住。

　　「他們孤兒寡母的，或許有不得已的苦衷。」一報官，這個宋聽兒不但名節沒了，還會有牢獄之災。她小小年紀，他於心何忍？

　　「已經有兩家受害了，萬一他們再去騙更多的人呢？」想到這將是他一生中最大的恥辱，高笑陽就恨不得立刻將他們繩之以法。

　　「事情若真鬧開了，對誰都不好。笑陽，如果報了官，以後你想娶妻，不明就裡的人或許會不願讓閨女嫁你，我想這也是陳河後來沒有報官的原因。」伍學瀚仔細的分析情況。

　　「大少爺說的有道理。做生意的最怕見官，進了衙門也不一定能討回公道，說不定還會惹來他人的非議，後患無窮。」高強不能不為兒子未來的終身大事著想。

　　「高大叔，你能這樣想是最好了，這件事包在我身上，我不會讓宋氏母女再有騙人的機會。」伍學瀚臉上表情莫測高深，隨後在時得的耳邊叮嚀了幾句。

　　只是，這回來不但沒討到喜酒喝，天生俠義心腸的他竟又插手管了閒事，要是讓家中的人知道，恐怕又有人要氣白了頭髮。

　　


　　雪時下時停。

　　宋大嬸帶著聽兒及兒子，放棄官道專走小徑──做了虧心事，連趕路都得偷偷摸摸，就怕會遇到熟識之人。

　　老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在廟裡歇息，因為氣候也因為腳力，行進的速度宛如龜速。

　　花了七天，他們才從應城的城西走到城東。在宋剛兒體力不支又染上風寒的情形之下，宋氏只能暫時找個地方住下。

　　幸好他們本來的生活圈就小，除了左鄰右舍及布莊的老闆，在城西幾乎沒有人認識他們，所以在這城東，他們又可以重新生活、重新來過。

　　煙花飄搖的三月天，聽兒還是靠著一雙巧手在掙錢，宋大嬸養了一群雞，日子在清貧中緩緩流逝。

　　這日，一位隔鄰的何大娘，帶著一位胖大嬸來到宋氏租賃的小屋裡。

　　「宋大嬸，這是我們城東最有名的媒人婆。」何大娘簡單的為宋氏介紹。

　　一聽到媒人婆，正在牆角刺繡的聽兒，一張粉白的瓜子臉頓時垂得更低了。

　　她已經足不出戶了，怎麼走到哪裡，都躲不過媒人上門？

　　「是媒人婆呀！」宋氏食髓知味，眉眼全笑開了。

　　媒人婆左右看著寒酸的屋內，眼尾飄向踞坐在牆邊的聽兒，不禁疑惑堂堂的伍家大少爺，怎麼會看上這種破落屋裡的小姑娘？

　　「宋大嬸。」媒人婆本能地先揚起慣有的笑容，將手中的薄禮往桌面一擺。「我今天來，是受月華樓伍家之托，來同你說親事的。」

　　月華樓！這三個字像是根針似的，狠狠刺進聽兒的心窩。她沒忘記在她最需要溫飽的時候，就在月華樓前，一名男子為她盛上一碗熱騰騰的米粥……

　　「月華樓？那是什麼地方？」宋大嬸大字不認識一個，也不知數月前曾在她最困窘的時候接濟她的好心人家，就是月華樓。

　　媒人婆瞠大眼，「你不知道月華樓？這方圓百里內，別說是老老小小，我看連阿貓阿狗都知道月華樓的大名。」哼笑聲從鼻間噴了出來。

　　被媒人婆這麼一損，宋大嬸不但不覺難堪，反而笑吟吟的說道：「我們是外地來的，孤陋寡聞，真是不好意思。」

　　「看你這樣子，應該也沒機會見識過月華樓的氣派，那大少爺怎麼會讓我來提親呢？」媒人婆輕蔑中有著不解。

　　「還請大姊告訴我，這月華樓是？」

　　「月華樓可是北方首屈一指的酒樓，不是高官、有錢人可進不了樓，在這應城已經有六十年的歷史，這兩年更在大江南北開了四家分店。今兒個要我來向宋大嬸提親的，就是月華樓的大少爺，他不但為人親切，人品更是俊秀，從不拈花惹草。」媒人婆口沬橫飛的說著伍學瀚的好話。

　　宋大嬸越聽嘴巴張得越大，牆角邊的聽兒則是越聽心頭越慌。大少爺？那個大少爺怎麼會來向她提親呢？

　　「大少爺這麼有錢，怎麼會看上聽兒，還想娶聽兒為妻呢？」宋大嬸雖然心動不已，還是想把話問清楚。這天上掉下來的好運，她可得小心的接著。

　　「什麼為妻，是作妾！大少爺一表人才，不是門當戶對的千金小姐是匹配不上的。」

　　「那……」宋大嬸還是有滿肚子疑問。

　　「如果你同意把女兒嫁給大少爺當妾，大少爺願意給你五十兩的聘禮。」真不知道大少爺腦袋裡在想什麼？五十兩的銀子可以找到更好的姑娘，要不然自己如花似玉的閨女也行，無奈他就是看上這個一身酸味的小姑娘。

　　「五十兩？！」天呀！這比賣給勾欄院還要好。宋大嬸拚命地吞著口水。

　　一嫁、二嫁、再嫁，沒想到女兒越嫁身價越高。五十兩的銀子，可以讓她帶著剛兒一路走到京城，吃喝都不成問題。

　　「要是你答應了，我明天便送來五十兩聘禮，三天後，大少爺會來迎娶宋姑娘。」

　　「娘！」一直悶不吭聲的聽兒終於從角落走了出來。

　　媒人婆這一瞧，才瞧清楚聽兒的容貌，不禁在心裡讚歎：果真是個標緻的姑娘，唇不點而紅、眉不點而黛，柔美清麗，要不是一身寒傖，可比得上大家閨秀。

　　「我不嫁！」聽兒第一次勇敢的表達自己的意見。

　　第一次，她任憑父母之命、媒妁之言為她作主；第二次，她聽天由命，不敢違抗；但這一次，她不能讓娘親再做出昧良心之事。

　　「嫁不嫁是由你作主嗎？」宋大嬸狠瞪著女兒，礙於媒人婆及何大娘在場，不好大聲咒罵。

　　「你叫聽兒是吧？」媒人婆來到她的面前，見她點頭，便開始勸說：「雖然是作妾，不過大少爺家大業大，絕對不會讓你受委屈的。以後你就可以不用再做這些針線活，從此過著富家夫人的生活。」只是伍學瀚連正妻都還沒有娶，媒人婆實在不懂他為何要先娶妾？

　　「媒人婆，聽兒只是一時心裡沒準備，回頭我會再慢慢開導她。你放心，就請大少爺三天後來迎娶吧！」宋大嬸開心得很，沒想到生個好女兒，比什麼都還有用呀！

　　「納妾不比娶妻，沒有三媒六聘，到時伍府會用一頂小轎來接聽兒去拜堂。」媒人婆話先說在前頭。

　　「沒問題！聽兒能嫁到這麼好的人家，是她三生修來的福。」宋大嬸樂不可支的奉承。

　　送走了媒人婆和何大娘之後，雖然聽兒極力反對，無奈天生柔順的個性，讓從來不曾違抗父母之命的她，最後也只能屈服接受了。

　　只是，無論是為妾還是為妻，她再也不能逃、不能騙了。

又靜

   
第二章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　位於應城中的伍府宅第，沒有富賈之霸氣，也沒有誇張的擺設，樸實的作風，正呼應了伍家的家訓「誠信友善」

　　伍老爺有一妻二妾，共生五子二女，全家齊心在月華樓的營運上。

　　花廳裡，伍學瀚悠哉的喝著茶，與伍老爺面對面而坐。

　　「爹，您找我？」

　　「為何要納妾？」提起這事，伍老爺忍不住皺緊眉頭。

　　「沒為什麼，只是年紀到了。」伍學瀚搪塞道。

　　「哪有不娶妻先納妾的？那你什麼時候才要把千芙娶進門？」

　　「爹，您不老是說我心未定？我為了要定心，當然得先納妾，否則萬一把千芙娶進門，卻又辜負了她，那我可對不起在九泉之下的姑姑。」

　　大兒子的話似是而非，伍老爺一時間不知該如何反駁。

　　「那……是什麼樣的姑娘？」伍老爺問。

　　「清清白白的姑娘，善刺繡、喜女紅。」伍學瀚溫文一笑，不讓伍老爺有繼續問話的機會，緊接著又道：「爹，我得去忙納妾之事，改天我們父子倆再好好的聊聊。」說完起身，在伍老爺還沒來得及阻止前，就已經溜之大吉。

　　為何納妾？真是令他頭痛的問題。

　　自從三天前，媒人婆代替他送上厚禮向宋氏提親之後，他的耳邊再也不得安寧，日日被家裡的老老小小追問上百回，他已回答到幾乎耐性盡失。

　　他只是納個妾，需要這麼大驚小怪嗎？況且他也早過了成親之齡。

　　回到書房，他坐在書案後沉思——

　　這納妾本該是大事，以他月華樓大少爺的身份、以他的俠情仁義、以他五湖四海交遊廣闊的情況來說，如果不廣發請帖，恐怕會招來親友們的天怒人怨；可是若要廣發請帖，這可是個浩大的工程……

　　「大表哥！大表哥！」人還未到，嬌俏的聲音卻先到了。

　　伍學瀚擱下手裡已沾了墨的筆，等著從屋外莽撞衝進屋的表妹。

　　果然，不一會兒，門板被撞了開來。

　　唉！這丫頭什麼時候才能學會舉止溫柔？

　　「大表哥！」苗千芙氣鼓著雙頰。

　　「誰惹苗大小姐生氣了？」不用看她臉色，光聽聲音，伍學瀚已知道這個小表妹正在氣頭上。

　　「就是你！」纖指指著伍學瀚的鼻子。

　　「我什麼時候招惹到你了？」伍學瀚的臉上淨是寵溺的笑意。

　　「你要納妾為什麼不先知會我？我還是剛剛才從舅舅那裡知道的，你到底有沒有把我擺在心上？」苗千芙迭聲質問。

　　「千芙，我只是納妾不是娶妻，用不著通知你，也不用經過你的同意。」伍學瀚溫柔的表情裡頓時多了幾分冷峻。

　　苗千芙一愣，懊惱起自己剛剛的口不擇言。大表哥雖然是個大好人，看似和善沒有脾氣，卻從不讓他人干預他的作法。她與他從小一起長大，自然看得出他的不悅。

　　「我……我是你的未婚妻呀！你要納妾怎能不先問過我？」伍學瀚話裡的冷硬，讓苗千芙不自覺的收斂了口氣。

　　「這不是什麼大事。」他眉宇一開，又恢復一貫的瀟灑。

　　「她長得美嗎？是哪家的千金？你跟她怎麼認識的？」她急急追問。

　　「我沒見過她，她也不是什麼名門千金。」他起身離座，走到門邊，「時得，送表小姐回房。」

　　「大表哥，你怎能……」苗千芙心裡的委屈還來不及說完，時得已經在門外候著。

　　「表小姐，請。」時得話落，右手比了個請式。

　　「千芙，大表哥還有好多事要忙，等我拜完堂，再找時間好好陪你。」

　　苗千芙雖不願，卻也只能隨時得離開。伍學瀚平時雖對她極好、極寵，但一遇上他所固執之事，就算千軍萬馬也拉不動，連伍老爺也干涉不了，遑論只是未婚妻的她？

　　送走了苗千芙，伍學瀚拉回思索到一半的心事，重新盤算、思前顧後。

　　那些人向來喜歡熱鬧，他又不想得罪任何人，乾脆就大張旗鼓，辦得全天下都知吧！或許多了宋聽兒這塊擋箭牌，以後可以減少些粉粉蝶蝶的打擾。

　　


　　一切彷彿身處夢境，是那樣的不真實。

　　大紅燭的燭光照映出獨坐床沿的人影，聽兒低垂眼簾，只能瞧著被自己絞得死緊的十指。

　　這回宋大嬸沒有再逼迫聽兒逃婚，一來月華樓的有錢有勢讓宋大嬸紅了眼，冀望女兒在成為鳳凰之後能夠提攜幼弟；二來上京路程遙遠，別說剛兒小小年紀承受不了，就連她也無法再這樣長途奔波。

　　沒想到在三番兩次騙婚之後，她終於嫁人了。

　　雖沒有鳳冠霞帔，只有一條紅絲巾蓋頭；雖沒有八人大轎，只有一頂兩人小轎；雖沒有新郎親迎，只有媒人相隨；但是她至少心安了。

　　之前雖然是娘親蓄意騙取他人聘禮；但，因是她起，果也需要她來承擔，那是一輩子的愧疚，在當今名節重於性命的觀念下，她要如何坦然面對那素未謀面的夫君？！

　　而且，從一早開始，她的手臂就奇癢難耐，本以為是太過緊張所致，或者被蟲蟻所叮咬，結果現在慢慢的連背部、胸口也都癢了起來。

　　她驚覺不對勁，悄悄的將袖口拉高，昏黃的燭光下，可以見到手臂上起了一塊一塊的紅疹。

　　這是怎麼回事？難道她又吃了不潔的食物？

　　記得年幼時也曾有一次，同樣是這樣莫名其妙的發疹子，先從四肢開始，再來是背部、腹部，最後連臉上也無法倖免於難的被紅疹侵襲。

　　不僅如此，起紅疹的地方更是干癢難耐，偏又不能抓，否則若不慎抓破皮，有可能會紅腫發炎，病勢就將更難痊癒。

　　後來大夫說那是因為吃了不潔的食物，幾天後自然能不藥而癒。而一旦紅疹消失，自然也就不會再發癢。

　　鼎沸的聲音從四周隱約飄送而來，她瞧不見四周，只能感覺到夜越來越深。回想起今日的一切，她暫時忘記了那一身的不舒服。

　　雖是由偏門被迎入伍府，但她還是行了跪拜父母天地之大禮，當夫妻交拜、手中執著紅綵緞時，她才深刻的體認到自己的命運將與身邊的男子息息相關。

　　可她還是不明白呀，他為何會納她為妾？

　　夜多深了？外頭不再有喧嘩的吵雜，她感覺到臉上紅腫的癢意，暗惱怎麼會在她大喜之日，發了這樣的病？

　　突然，腳步聲、開門聲、交談聲，聲聲竄進了她的耳裡。

　　「大少爺，這是喜尺。」是個婦人的聲音。

　　「你們都退下吧！我自己來就好。」

　　想必這就是夫君，那低沉的嗓音似帶著一絲笑意。

　　「大少爺，不需要小的在這裡服侍嗎？」

　　「不用了，夜深了，你們都下去休息吧！」

　　腳步聲、關門聲再次遠揚，還給屋內一室的安寧。

　　酒味的氣息越來越近，她的心窩急急喘著。他會不會被她這張發了疹子的臉給嚇壞了？

　　「聽兒。」他柔柔喚她。

　　「嗯。」她細若蚊蚋的回應。

　　「我要掀你蓋頭了。」他先讓她心裡有準備。

　　「不要……我……」她該如何說明，那猶如胎記般的紅疹？

　　「別害羞，我不是輕薄之人。」雖然是他的小妾了，他還是一貫的君子。

　　喜尺一伸、蓋頭一掀，他只瞧見她髮髻上的銀簪子。

　　陰影兜頭籠下，她只敢看著他大紅長衫的下擺。她無臉見他，這該怎麼辦？

　　他用喜尺輕托起她的下巴。

　　燭火映照，他驚訝甚至駭然，只瞧那麼一眼，隨即放下喜尺。

　　這就是她一而再、再而三騙婚的原因？只因她有著天生的殘缺？

　　可是，高大叔說她端莊秀麗，李氏說她長得標緻……那佈滿額頭及頰畔的暗紅胎記是怎麼回事？

　　她半覆眼睫，不敢直視他打量的目光，連他的形貌她都無能瞧上一眼。

　　「你早點歇息吧！」他表面不動聲色，音調一如先前，心裡卻的確存在幾分嫌惡。

　　沒有預期會是這種情形，要他接受長相如此的妾，一時半刻還很難。

　　她抬眼，還來不及瞧清他的長相，他已經背過身去。

　　好熟悉的背影……她還來不及有任何想法，他已經頭也不回的走出房門。

　　不管她是傾城之姿還是醜陋之貌，他原先就沒打算跟她圓房，納她為妾只是不想讓她再到處繼續騙婚。

　　他不會喜歡這樣的姑娘家，不但缺乏道德品行，連清白操守都惹人非議，這已經讓他深深覺得不齒，只是沒想到啊……

　　連她的容貌，也是這樣可悲又可憐！

　　聽兒撫上自己發癢的臉龐。她不怪他的逃之夭夭，新婚之夜，絕沒有任何丈夫可以忍受妻子是這副鬼樣子。

　　只是啊！他至少別逃得那麼快，好歹讓她瞧瞧她的夫君是長得怎樣的面貌呀！

　　


　　三月濕冷的夜裡，等不到洞房花燭夜的聽兒，雙臂環抱胸前，在極累、極倦的情形下，就這麼倚在床柱邊睡著了。

　　雞啼，天亮。

　　她在發冷中驚醒過來，才驚覺自己竟坐著睡了一整夜。

　　動動僵硬的脖子、甩甩髮麻的手腳，看著幾櫃上的雙燭已燃盡，她猜測著時辰，該是寅時剛過吧！

　　她雖不明白閨房之事，但也知道不該是像她這般的獨守空閨，不過她不怪伍大少爺，任誰看了她臉上的紅疹子，都會奪門而逃的。

　　直到此刻，她才看清房內的擺設。

　　光是這間房，就已經比她之前所居住的茅草屋大上三倍有餘，雖沒有豪華的裝飾擺設，簡單中好像少了一絲婚禮的喜氣——除了大紅喜字，她看不到一般新房該有的喜飾；不過她向來無所求，能夠有個安身的地方，她就已經很滿足了。

　　她下了床，在衣箱裡翻找著可以換穿的衣裳。這些衣裳全是媒人婆在成親前，特地差人送到她家的，否則憑她那一穿好幾年的破舊衣裳，可進不了伍府的大門。

　　她挑了一件粉紅的窄袖衫襦，外套一件同花色的對襟背子，這是她長這麼大，穿過最好的衣裳。

　　雖然宋父曾是衙門裡的師爺，不過她受到的待遇，跟大哥和小弟有著天壤之別，她的衣裳大都是由宋大嬸的舊衣修改而成。

　　「二奶奶，我是婢女桃花，負責來服侍您，您起來了嗎？」

　　房門外傳來清脆的嗓音，聽兒愣了許久，才會意過來門外的人喊的「二奶奶」，就是指她。

　　她竟然成為了二奶奶，似夢似真，這個頭銜壓得她頭好痛。

　　她走到房門邊，「我起來了。」

　　「桃花可以進去幫您梳洗了嗎？」桃花問。

　　梳洗？從小到大都是她在侍奉爹娘梳洗，頭一次有人要幫她梳洗，這倒新鮮了。

　　她門一開，桃花的驚叫聲隨之響起。

　　「啊！」桃花差點將手上端著的水盆掉落，幸好聽兒眼明手快的接了過來。

　　她轉身走回房內，將水盆放在盆架上，走到銅鏡前一瞧，也被自己給嚇到了。

　　她的雙眼浮腫，但不是因為哭泣——她昨晚可是一滴眼淚都沒掉，而是因為她不知吃了什麼跟她犯沖的食物，結果不但臉上全是一塊塊的紅疹子，連脖子、後頸也全都是。

　　原來她的模樣還真不是普通的糟，看來伍大少爺還算客氣，表面還是那樣沉穩。

　　「桃花，你別怕，我只是吃了不潔的食物，所以才會起了這些紅疹子，過兩天就會消的。」她趕緊出聲解釋。

　　「真的嗎？」桃花在驚嚇中只敢跨進門檻站在房門邊。

　　「沒關係，我知道我這個樣子很嚇人，我自己梳洗就行了。」

　　「二奶奶……」桃花自覺過意不去，畢竟她只是個下人。「還是讓我服侍您吧！」

　　她盡量避開桃花的眼神，免得又嚇壞了桃花。「別叫我二奶奶，我不太習慣。」

　　「可是您是大少爺的小妾。」桃花看著她的背影，有些為難。

　　「只是小妾嘛！你叫我聽兒就行了。」她苦笑，伍大少爺可是連碰都沒有碰她，這算什麼二奶奶呢？

　　桃花看聽兒親切和善，一點都沒有主子作威作福的惡氣，跟大少爺對待下人的樣子倒是挺像的。

　　「可是大少爺要我來服侍您。」桃花還是不敢靠太近，擔心聽兒會不會是生什麼骯髒的疾病？更怕會傳染給她。

　　她看著銅鏡中的自己，緩緩的道：「桃花，我沒見過什麼大場面，也不知道大戶人家應對的規矩，以後還要麻煩你多多指導和擔待。」

　　她自動將自己的身份放矮了一截，一下子就拉近了和桃花間的距離。

　　「二……我看我喚你小姐好了。」桃花兒聽兒點頭，才又說：「小姐，你別這麼客氣，大少爺對我們這些下人都很好，你有什麼需要儘管跟我說，我能做的一定盡量做到。」除了那張難看的臉，桃花對這個大少爺新納的妾是越來越有好感了。

　　「我今日需要去拜見老爺和夫人嗎？」

　　「你指的是大少爺的爹娘嗎？」桃花問。

　　「嗯，我不知道當人家妾的，是不是該去服侍公婆？」她很無措卻沒人可以問。

　　「老夫人很早就過世了，老爺通常一大早就會去各地方的酒樓巡視，我看等大少爺要求了，你再去見老爺好了。」

　　「大少爺的為人……」聽兒支吾其詞，不知該怎麼開口詢問。

　　「大少爺人好、心地善良，對朋友又講義氣，對家人更是照顧……」

　　聽兒聽著桃花述說著伍學瀚的種種好處，不禁想起了那天在月華樓前替她盛米粥的男子——

　　會是他嗎？

　　


　　接下來幾天聽兒足不出戶，暫時將自己關在屬於她的天地內。

　　三餐都是由桃花送來，因為她還沒有瞼可以出去外頭嚇人，只能將心裡的落寞和孤寂，寄托於針線之間。

　　一日過一日，她臉上的紅疹逐漸消退，桃花在見了她原本的面貌之後，忍不住讚歎，「聽兒，原來你長得這麼美！難怪大少爺會納你為妾。」

　　桃花原本喚聽兒小姐的；但這三日來，柔順的聽兒和安靜的桃花朝夕相處，十分投緣，尤其在聽完聽兒悲慘的逃難遭遇後，由於同是苦命人，這兩個小姑娘更是建立起姐妹般的情誼。

　　「他從來沒見過我，怎會知我是美還是醜？」自從洞房花燭夜他被她臉上的紅疹嚇跑之後，他再也不曾來探望她。

　　「這麼說大少爺根本不認識你，那他為何會納你為妾？」桃花也知道伍學瀚總是過聽兒的房而不入，不過伍學瀚不准她多舌說出去。在這個屬於伍學瀚的院落裡，除了她，沒有人知道他竟是如此冷落新納的妾。

　　「我也不知道，我根本沒有機會問他。」她比一個買來的婢女還要可憐吧？像桃花天天都能見著他、服侍他，而她……

　　「大少爺很忙的，才會沒空來看你，你不要想太多。」桃花連忙安慰她。

　　桃花服侍伍學瀚已經有三年的時間，以伍學瀚俊傑出眾的外表，自然有許多姑娘夢寐以求想成為他的妻妾，連她也曾經羨慕過能成為伍學瀚的妾的聽兒；可如今看到聽兒受到如此的對待，她真不懂，一向待下人如家人的大少爺，怎會做出這樣的事？

　　桃花看著聽兒每日每夜只能寄情於刺繡，明明嫁了人，卻似沒有嫁人，行為舉止都受到人媳規矩的約束，不能像她想去哪就去哪，有時還可以找個名目偷溜去逛大街。

　　「桃花，我可以四處逛逛嗎？我只是想看看，看看自己到底住在什麼樣的地方。」看著鏡中已恢復的容貌，聽兒央求道。

　　她總不能老是依靠桃花呀！

　　「當然可以，我現在就陪你在府裡到處走走，不然待會兒我又要去廚房忙了。」

　　「嗯。」迎著夕照，推開房門，她勇敢的踏出在伍府的第一步。

　　房門外即是一處花園，裡頭種了許多的花草。時值春天，綠草已經冒出新芽，或許，她可以在這塊小小的泥土地裡種上一些青菜……

　　而院落的廂房，則圍繞著花園，呈現「凹」字型。

　　「這處院落是屬於大少爺的，總共有六間廂房。右側廂房是大少爺的臥房，再來是書房以及時爺的臥房；中間是接待客人的花廳，然後就是左側廂房，有客房、奴婢住的小房和你的閨房。」

　　時爺？她想起來了，就是代伍大少爺來迎娶她的男子。

　　原來她住的是左側廂房，跟他的右側廂房是面對面而望。但在這麼近的距離下，她為什麼都感覺不到他的存在？

　　桃花繼續帶著她穿過迴廊。

　　伍家門風儉樸，府內看不到亭台樓閣或者小橋流水，全是一處又一處的院落。

　　「這是二夫人和四少爺及大小姐的院落。」桃花邊走邊介紹。「這是三夫人和五少爺及二小姐的。」繼續往前走。「這是表小姐和表少爺的。」

　　聽兒總算知道，伍家大少爺、二少爺和三少爺是已經過世的大夫人所生，而除了大少爺伍學瀚有自己的院落外，二少爺、三少爺和伍老爺則同住在另一處院落。

　　還有桃花口中的表小姐及表少爺，是伍老爺的二妹所生，因父母早逝，為伍老爺及夫人一手帶大。

　　「表小姐是大少爺未過門的妻子。」桃花一邊說著，一邊仔細瞧著聽兒臉上表情的變化。

　　「這樣呀！那該是門當戶對、天作之合了。」聽兒勉強笑了一下。真不懂伍大少爺妻都還沒娶，為何要納妾呢？

　　來到伍府後院，那裡有廚房、洗衣場，甚至還有一處小小的養雞場。

　　廚房煙囪已升起裊裊白煙，一天又將盡，她真不想一直躲在房內，就算只能夠養雞養鴨也好……

　　這時，走來了一位肥胖的中年婦人。

　　「桃花，廚房的灶火正熱，你還不快點過去幫忙？別以為主子人好，你就可以爬上天了。」廚娘嗓門特大的吆喝著。

　　「我知道了，我馬上去。」桃花趕緊應諾。

　　「她是誰？」廚娘指著面生的聽兒。

　　「她是……」

　　桃花正想介紹，聽兒卻扯了扯桃花的衣袖，搶先說：「我是新來的婢女。」

　　桃花小嘴微張，卻沒揭穿她。的確，以聽兒身處的狀況，當婢女或許比當大少爺的妾要好得多。

　　「我怎麼沒瞧過你？張管事什麼時候用的人我怎麼不知道？」在這後院裡就屬廚娘的權力最大，沒道理她不知道。

　　「張管事可能忙忘了，他……要我跟在桃花姊的身邊學習，一起服侍大少爺和……大少爺新娶的二奶奶。」聽兒心慌下隨便找了個說詞。

　　廚娘一雙利眼上下打量著她，「叫什麼名字？」

　　「叫……叫小小。」她本不善說謊，這下要她臨時編出謊言，她緊張到舌頭差點打結。

　　「小小？」廚娘哈哈笑了一聲，還以為自己聽錯。

　　「是呀，我沒有名字，我娘都是叫我小小的。」

　　「虧你長得白白淨淨的，怎麼叫這樣的名字？是說像我們這種人，本來就取不起好名字的，叫太好的名字，反而會折壽。」

　　「嗯！」聽兒連忙使眼色要桃花別揭破她。

　　「那你就跟著桃花學，等過一陣子上手後，就可以服侍大少爺，而桃花也就可以專心在廚房幫我了。」廚娘對聽兒的說法沒有起疑，交代桃花幾句話後，便轉身又走進廚房。

　　「聽兒，你怎麼可以當婢女？」桃花猛搖頭。

　　「桃花，我不想一個人孤孤單單的守在房內，反正大少爺也不會再進我的房，當個婢女至少有事可以忙，生活也充實些，你說是吧？」

　　對於聽兒的軟言軟語，桃花不忍拒絕，她只是不懂，大少爺既然娶了聽兒，就該好好對待她，怎會這樣對她不聞不問，甚至棄之不顧？

　　可憐的聽兒就和被打入冷宮的嬪妃沒兩樣，一生一世再也沒有出頭的日子。

又靜

   
第三章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　天際才剛泛出日光，聽兒就已經起床。

　　俐落的將自己的長髮綁成兩條辮子，換上桃花為她準備的粗布衫褲，從今天開始，她就是奴婢小小了。

　　走出自己的閨房，她自然而然的看向對面屬於「他」的房門——

　　他到底長得何等模樣？又是何等風采？為什麼每個人提起他都是讚不絕口？

　　但再想到他這些日子以來的不聞不問，她只能歎了口氣，悄悄的離開。

　　來到廚房，桃花跟幾個奴婢正在忙碌著。

　　在伍府裡，每一處院落配有一名奴婢，奴婢必須張羅整座院落的食衣住行，包括吃飯、洗衣、打掃，所以奴婢都直接睡在院落裡，好方便主人有需要時能隨傳隨到。

　　這裡沒有所謂的貼身丫鬟，奴婢忙不過來的時候，有時主子們也會親自動手幫忙。

　　桃花一看見早起的聽兒，連忙來到她身邊。「聽兒，你不需要這麼早起的。」

　　「不早起廚娘會起疑心的，要是以後不讓我進來廚房，那怎麼辦？」

　　「桃花，別再說話了，熱水已經燒好了。」廚房的大嬸高喊著。

　　「來了。」桃花趕著去打熱水，聽兒亦步亦趨的跟在桃花旁邊學習。

　　桃花端起一盆熱水，帶著聽兒，來到伍學瀚的廂房外。

　　她終於可以見到他了嗎？聽兒忐忑不安的搓揉著自己的雙手。他會認出她嗎？應該不可能，那夜燭光昏暗，她臉上又佈滿紅疹，他理當認不出她就是他所納的妾。

　　「需要敲門嗎？」她小聲的問。

　　桃花將熱水擺在房門口。「不能敲門，那會吵了大少爺。耳朵要尖一點，聽到裡頭有聲音時再敲門。」

　　「那要等多久？萬一水冷了怎麼辦？」

　　「大少爺一向早起，不會讓我們這些下人在外頭等太久的。如果真的水冷了，那就得再回廚房去打一盆熱水。」

　　原來奴婢不是那麼好當的，她前幾天的洗臉水也都是桃花這麼打來的。

　　一刻鐘後，屋內果然響起輕微的腳步聲。

　　桃花使了個眼神，好讓聽兒心裡有準備。「大少爺，桃花給您送熱水。」

　　聽兒的心立刻提到了喉嚨底，呼吸急促，似不能控制。

　　「進來吧！」那低沉的音調，一如那夜的魅惑。

　　聽兒遲疑著，但終究還是跨過門檻，跟著桃花進到房內。

　　伍學瀚正背對著她們扣上外衫的鈕扣。在伍府裡，奴婢是不用侍奉主子穿衣的。

　　桃花將水盆擱在盆架上，與聽兒雙雙要退出房門時，伍學瀚終於轉過身來。

　　「大少爺，早啊！」桃花開口問安。

　　聽兒止不住滿心的訝異，眼神直勾勾瞧著面前的男人，小嘴微張，卻連句問安的話都說不出。

　　他就是伍大少爺！真是那日對她伸出援手的偉岸男子！

　　從那日起，她的心就遺落在他的身上，沒想到能有再見的一天，還是在這種情形之下！

　　「你……」伍學瀚濃眉飛揚。「是你。」他一眼就認出那如彎彎新月的眉目。

　　他認出她來了嗎？聽兒慌張的倒退一步，沒想到腳跟碰到門檻，差一點往後來個倒栽蔥。幸好伍學瀚動作快，飛快的伸手握住她的手臂。

　　「別怕。想必小姑娘忘記我了，你可是由北方逃難而來的？」他以為是自己驚喜的表情嚇壞了她。

　　「嗯！」她點頭。

　　「那就對了，你怎麼會在這裡？」

　　「我……」不知他是否認出她了，這要她怎麼回答？

　　「別怕。我這個主子可是大好人，不信你問桃花。」他的笑容足以顛倒眾生，安撫了她不知所措的心。

　　「是呀！大少爺是全天下最好的主子了。」桃花一顆心也快蹦跳出來。

　　桃花給這突然的變化弄糊塗了。原來大少爺認得聽兒……不，應該是不認得聽兒，否則怎不知聽兒是他的妾呢？

　　「你叫什麼名字？」他一雙如春風拂過的眼神，定定的瞧著她。

　　原來他還記得當日之事，卻認不出她是他納進府的妾。

　　「奴婢小小，謝謝大少爺當日在月華樓前的幫忙。」她連忙彎腰點頭，表達最深的謝意。

　　「你記得我？」他也不知道自己在開心什麼，這應城方圓百里內，認識他的人多如螻蟻，他竟為了她還記得他而眉飛色舞。

　　「大少爺的恩德小小怎敢忘？」她的心情是激動的。沒想到他就是當日佈施的男子；只是，他既然不知道她就是聽兒，為何還會納聽兒為妾呢？

　　「這根本不算什麼恩德，你好好在伍府待下來，至少不用再餐風露宿。」

　　「我會一輩子服侍大少爺的。」她在心底暗暗發誓，不管是為妾還是為婢，她都無所謂，只求能報答那點滴恩情。

　　「下去吧！」

　　桃花領著聽兒雙雙退出門外。

　　伍學瀚心情大好，一邊梳洗，一邊嘴裡哼著小曲。

　　在成千上萬的逃難人潮裡，他只記得一個小小，不是因為她的姿色，而是因為她的心地善良。更沒想到如今再見，少了逃難時的狼狽，小小的容貌更顯閉月羞花。

　　走出房間，看著「宋聽兒」的房門，他心情頓時一沉。

　　成親以來他都沒有去探望她，不知道她過得如何？習不習慣？

　　算了，他能給宋聽兒這個騙徒這樣的待遇，已經是仁至義盡了，他又何必再去多操這一份心！

　　


　　伍學瀚一踏入院落裡的花園，就看見那抹蹲在泥土地前的身影。

　　夕陽映照她一身的橘紅，整張瓜子臉被曬得紅通通。

　　屬於春天的四月，日頭應該不會太大，這丫頭到底在太陽底下曬了多久？

　　「小小。」他喊她，可是她像老僧入定般，專注於手上的小鏟子。

　　「小小……」他又喚了一聲。

　　聽兒整個人彈跳了起來，她還不習慣別人喊她這個臨時掰出來的名字。

　　「大少爺！」她連忙打招呼，不安的將視線定在手中的鏟子上。

　　「小小，你好像每次看見我都會嚇一跳？你很怕我？」他總覺得她不只是怯懦，還有那麼一絲他無法形容的不知所措。

　　「我只是專心在挖土，沒注意到大少爺走過來，才會嚇一跳。」她手心不爭氣的開始冒汗。明明他是她拜過天地的夫君，她卻沒勇氣承認—更沒有膽量和他泰然自若的說話。

　　「你在做什麼？」看著她扭捏的小姑娘嬌態，他展現了更大的親和力。她初進這麼大的府第為奴，難免會心慌。

　　「挖土種菜。」

　　「種什麼菜？」這下引起他探究的興致。

　　「黃海子。」說過幾句話後，她較能習慣他的氣息，漸漸的不再那麼緊張。

　　「哦？什麼是黃海子？」

　　「黃海子又稱作窮人菜。」她淺笑盈盈繼續說：「初春時埋下種子，夏天就可以收成，花瓣是黃顏色，不但葉子可以炒來吃，花心可以醃製醬料，花葉還可以拿來泡茶，一舉三得，所以叫窮人菜。當花瓣長出來時，一片澄黃花海，真的很美，就算不吃也可以當觀賞用。」這還是她托桃花外出時替她買的種子。

　　「世上有這麼好用的植物，我怎會不知道？」

　　「這是窮人菜，大少爺怎會知道呢？」

　　「等收成時別忘了弄給我嘗嘗。」

　　「嗯，到時小小泡茶給大少爺喝。」她開心的應諾。

　　「小小……」

　　發覺他如此喚她時，聲音特別的低融，她多希望他能喚她聽兒啊，

　　「大少爺有事請吩咐。」

　　「二奶奶還好吧？」

　　這一問，讓她原本始終垂低的視線，終於迎上他黑漆的瞳眸。

　　看進她的不解，他繼續解釋，「就是住在左廂房裡的夫人，她是我半個月前剛納進府的妾。」

　　「她……很好。」心亂了，不知道他突然提起自己是什麼意思？

　　「我有特地吩咐過桃花，不要把我和二奶奶相處的情況說出去，不管是誰問起，就說我和她很恩愛，知道嗎？」

　　「知道……」

　　「很好。」他溫文一笑。

　　「大少爺……」她很想問為什麼？為何他要納她尢妾？她不怪他對她棄之不顧，誰教她洞房之夜變成那副鬼樣子。如果沒有那突然而起的紅疹，今日她與他之間或許會是另一番局面吧！

　　「你想說什麼？」

　　她搖頭，想說的話又吞了回去。

　　「桃花呢？」

　　「桃花姊在廚房幫忙。」

　　「那請她弄些吃的，晚飯我要和時得在書房裡討論事情。」他交代。

　　「嗯。」她溫順的點頭。

　　修長的體型、爾雅的態度、翩翩的風采，這人是她的夫君，但夫君卻不知道她是他的妾。也許他的心裡只有那位表小姐，畢竟表小姐才是他指腹為婚的正妻呀！

　


　　只要不去多想身份上的問題，這樣的日子其實很輕鬆愜意，而聽兒也很滿意目前的生活方式。

　　在桃花有意的安排下，伍學瀚的生活起居大半由聽兒負責，院落以外的事就由桃花一肩挑起。

　　一早起來，聽兒會先去廚房打熱水，然後伺候伍學瀚梳洗，接著桃花會送來早飯。之後等他出門辦事，她再著手整理他的臥房，將髒的衣裳收一收，像個妻子般的替他打理一切。

　　她很滿足小小這個身份，不但可以天天見到他，還可以自由的進出他的臥房。

　　看著他的床鋪，她不敢妄想自己能有住進來的一天，只祈求能以小小的身份就這樣過一輩子，只要能偷偷的看著他，她就心滿意足了。

　　不過怪的是，昨天她竟還領到張管事發給她的月俸，雖只是少少的碎銀，她還是很驚喜。可這中間到底出了什麼問題？明明就沒有小小這個人呀！

　　正當她滿腹疑惑的拿著髒衣裳，從伍學瀚的房裡走出來時，迎面來了一位身穿雪白衣裳、杏黃圓裙的姑娘。

　　兩位小姑娘對看了一會兒。

　　「哪來的奴婢？這麼沒禮貌！」苗千芙揚聲質問。

　　「對不起，請問……」聽兒欲言又止。在這個屬於他的院落裡，除了時得和桃花，她還沒見過其它人來訪。

　　「你是新來的奴婢？」見聽兒點頭，苗千芙才又說：「難怪你不認識我。我是表小姐，也是大少爺的未婚妻。」

　　原來她就是表小姐！聽兒在心裡讚歎，果然明眸皓齒、嬌艷動人、婀娜娉婷。

　　「表小姐，大少爺出門去了。」

　　「我知道，我不是來找大少爺。」

　　「那？」聽兒不明白。

　　「我是來找宋聽兒的。」苗千芙眼神飄睞，高傲的微揚下巴。

　　自從大表哥納妾後，簡直就像是把人給藏了起來，不但三令五申不許別人進入這座院落，也不讓新娘子出去認識其它的家人。聽桃花說，大表哥和那小妾恩愛得很，既然這樣，她就來看看，是美得不願示人？還是醜得不敢見人？

　　「啊！」聽見苗千芙要找她，聽兒慌了起來。

　　「她住哪間房？」苗千芙問。

　　「表小姐，二奶奶正在午睡。」聽兒連忙隨便找個借口搪塞。

　　「這麼好命？飯來張口、茶來伸手，她真以為她是來當夫人的？在這伍府裡，誰不用做事呀！」苗千芙咬牙低罵。

　　「……」聽兒只能垂低一張小臉。她還能說什麼？

　　「叫她起來！我偏要在今天見她。」

　　「不行的。」

　　「你敢不聽我的話，我等下就讓張管事把你轟出去。」其實苗千芙只是虛言恫嚇，並不敢真的去向張管事告狀，畢竟這裡是伍學瀚的地方，輪不到她作主。

　　「表小姐……」聽兒一臉為難。

　　「那我自己去叫。」苗千芙打算逐間的找，她就不信找不到宋聽兒。

　　就在苗千芙要打開伍學瀚臥房的門時——

　　「千芙！」

　　伍學瀚的聲音傳來，苗千芙和聽兒同時回過頭來。

　　「大表哥。」苗千芙立刻跑向伍學瀚。

　　「大少爺。」聽兒只能站在原地，訝異伍學瀚的突然折返。

　　通常不到深夜，他是不會回府的，現在未時剛過，離天黑還早。

　　「大表哥，這是哪裡來的奴婢？我說的話她全沒放在眼裡。」怕伍學瀚怪罪，苗千芙搶先可憐兮兮的告狀。

　　聽兒因心虛慌亂，完全是一副做錯事的模樣。

　　「你說了什麼小小沒放在眼裡？」其實他在迴廊的轉角處，已經聽了大半。

　　「我想要見聽兒，好歹也是一家人，大家總是要熟悉熟悉，總不能老是躲起來不見人。可這丫頭卻三推四攔的。」苗千芙嬌聲抱怨。

　　「小小不是說她正在午睡嗎？你何必去吵她呢？況且你該喊她一聲嫂子的。」伍學瀚邊說邊順勢將苗千芙帶往月洞門前。他可不希望千芙見到宋聽兒的醜顏，消息要是傳開，對他是有弊無利。只是能瞞多久，他也沒把握，能拖一刻是一刻。

　　「嫂子？大表哥你有沒有弄錯，等我嫁給你之後，她該喊我一聲姊姊的。」苗千芙理直氣壯。

　　聽兒聞言心頭一酸，卻也莫可奈何。

　　「等聽兒熟悉了在伍府的一切，我會讓她跟你認識的，你不用太心急。」他看似溫文，其實話語堅定，不容置喙。

　　「大表哥！」苗千芙不依的跺著腳。

　　「我還有要事要處理，晚飯時再去找你。」他發揮魅力安撫暴躁的苗千芙，不希望現在就讓聽兒曝了光。

　　「真的？」苗千芙喜上眉梢。

　　「大表哥什麼時候騙過你？」他拍拍她的肩頭。

　　「那我讓廚娘備好酒好菜？」

　　「嗯，快去吧！」

　　見苗千芙喜孜孜的離開，他才鬆了一口氣。

　　這件事再拖也拖不了多久，他該怎麼辦？

　　回到院落裡，見小小還杵在原地，「小小，二奶奶還在午睡嗎？」

　　「是……是的。」怎麼辦？再瞞也瞞不了多久了？她該怎麼辦？

　　「那就不要吵她，等晚飯後我再來找她。」

　　「是……是的，大少爺。」

　　伍學瀚轉身走回書房，出來時手裡拿著一份卷軸，離開前還不忘輕聲交代，「對了，晚飯不用準備，我會在表小姐那裡用。」

　　其實他根本不需要特別叮嚀，因為他本來就很少回來用晚飯。聽兒一方面覺得溫馨，一方面又覺得很無措。

　　怎麼辦？怎麼辦？他說他要來找她，是不是一切即將揭穿？那他會不會怪罪她欺騙他、戲弄他？

　　她不想再獨守空閨，日日夜夜都見不到他的人，她喜歡當小小，她真的願意當小小。

　　她該怎麼辦？

又靜

   
第四章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　月華樓的總店位於應城城中地帶，而在應城的東西南北四處，還另有四家分店。

　　總店由伍老爺親自管理，四家分店則分別由伍學瀚之外的四位兒子掌理。

　　伍學瀚看似沒有實權，整天只在應城內走來走去；但其實酒樓所使用的各式食材，都是由他統一採買，所以與各行各業、販夫走卒之間都有些交情。此外，酒樓的分支拓展，也都由他選地蓋樓，故城中的達官貴人無不積極與他攀交。因此，酒樓的營運方向雖不是由他主導，但他卻有絕對的建議權。

　　在此情況下，不僅四位弟弟都極為尊敬他這個大哥，與月華樓有生意往來的店舖更是對他推崇至極。

　　而他為人處世的手腕更是高超，見官說官話、見人說人話，從不會擺架子，也不顯貴氣，更是長年行善，替月華樓建立起好名聲。

　　這一夜，他從苗千芙的院落回來後，便直接進書房和時得商量大事。

　　時得為伍家遠親，因為與伍學瀚年歲相近，從到伍府當管帳開始，就跟在伍學瀚的身邊，多年下來，不但是伍學瀚生意上的左右手，更是他的貼身護衛，兩人也建立起如兄如弟般的情誼。

　　「不出大少爺所料，東月華樓果然出事了。」時得體型魁梧卻不善言詞，除非是跟親和的伍學瀚說話，否則只要能不開口他就絕不會多嘴。

　　「東月華樓是半年前才開張營業的，由五弟掌管。五弟年輕氣盛，管事經驗不足，有心人士當然會從月華樓最弱的地方下手。」伍學瀚撫摩著下巴，一副深思樣。

　　「打群架鬧事的人，我已經報官處理了。」時得報告著。

　　「鬧事之徒應該都是外地人吧！」伍學瀚猜測。

　　「面孔很陌生，不過官府沒抓到人。」

　　「五弟有說什麼嗎？」

　　「五少爺很生氣，因為酒樓損失不少。」時得據實以告。

　　「轉告五弟小心點，也讓其它分店注意一下。」

　　「大少爺，我們要主動出擊嗎？」

　　「不用，免得打草驚蛇。」

　　伍學瀚和時得這一談，從戌時談到亥時，壓根就忘記要去探望聽兒這件事。

　　而在房裡的聽兒卻是著急了一整晚，坐也不是、站也不是，直到夜深露重，她才放下心來。

　　原來他只是嘴上說說……也對，他怎麼會有興趣來看她這個「丑妾」呢？

　　不過，事情再這樣發展下去也不是辦法，她該老實告訴他小小就是宋聽兒的。只是，她仍貪戀跟他相處的機會，萬一他怪罪她的欺瞞，進而將她休離怎麼辦？

　　她絕對沒有戲弄他之心，一開始她只是想打發時間，進而又想看看他的長相，沒想到到最後，她愛小小的身份更甚於「宋聽兒」。

　　反正遲早都會落得棄婦的下場，能拖一天是一天吧！




　　種下的黃海子，隨著季節變化，終於發出新芽。

　　這日，聽兒從廚房裡挑了一桶水，打算用來澆灌苗圃。平常這種粗活桃花都會搶著效，可今日桃花陪廚娘上街購物，她只好自己動手。

　　雙手使勁的提了一木桶的水，一路走來，她氣喘吁吁，人還沒進月洞門，時得剛好從裡頭走了出來，一見到她吃力的樣子，淡淡的說：「我幫你。」

　　「時爺，沒關係的。」

　　時得不再多說，伸手接過她手裡的木桶，舉步如飛的往前走。

　　來到花園，他問：「要擱在哪？」

　　「擺地上就好了，我要澆花用的，謝謝你。」

　　時得將木桶放下，看著聽兒可人的笑臉，有些靦腆。

　　聽兒使勁想將木桶提到那片黃海子前，時得見狀，想搶過水桶幫忙，大手就這麼不小心蓋上她的小手。

　　聽兒一羞，鬆開了手；時得一慌，手也跟著鬆開，整桶水就這麼往下掉，灑了兩人一身都是。

　　「時爺，對不起！」看著他濕透的下擺，她連忙拿出袖裡的手絹，想要幫他擦拭濕漉漉的衣裳。

　　「小小，你在幹什麼？」伍學瀚無預警的出現在離兩人五尺外之處。

　　他剛好看見時得的大手輕薄了小小的小手。

　　時得也有些心神不寧，否則怎會沒聽見他接近的腳步聲呢？

　　時得和聽兒同時回過身來。

　　「大……少爺！」她嚇掉了手中的手絹。

　　伍學瀚黑漆的眸如鷹隼般銳利，不復以往的親切和善，好像正處於暴風雨下的惡虎。

　　「男女有別，你不懂嗎？」伍學瀚怒火燒向小小，眼睛卻看著多年的好兄弟。

　　時得當然明白，大少爺是在怪他輕薄了小小，卻礙於交情不好責罵他。

　　「我……時爺想幫我提水，水太重，所以……我不小心把水打翻……」從沒看過伍學瀚這麼嚴厲的模樣，她支支吾吾的解釋，不希望他對她有任何一絲的誤會。

　　「大少爺，不是小小的錯，是時得一時沒注意。」

　　時得幫她、她幫時得，伍學瀚一把無名火更是發得莫名其妙。看著小小窘迫的樣子，一雙手十指絞得死緊，新月般的眉已經垮成了八字，他是既心疼卻又忍不住擺臉色。

　　「時得，要你拿的東西呢？」這樣的情緒失常，伍學瀚自己也不明所以。

　　時得從懷中掏出一份卷軸交給伍學瀚，並沒有再多說什麼。

　　「你先去吧！別讓王老闆等太久。」

　　時得不敢再看小小，轉身走出院落。

　　伍學瀚看著小小濕漉漉的衫褲，「你還不快進去換衣裳，想著涼嗎？」這種天氣不冷不熱，雖然宜人，但風一吹還是會讓人受寒的。

　　「可是……這桶子……」她看著橫倒在地上的木桶。

　　「別管桶子了。」看著她慘白的臉色、泫然欲泣的模樣，她不知道自己這個樣子很惹人愛憐嗎？

　　她顫巍巍、腳步踉蹌，小跑步回到左廂房。

　　他有些意外她竟然跑進左廂房，而不是隔鄰桃花的房間，他一直以為她和桃花同住一間，況且她也「應該」住在奴婢房的呀！

　　他拾起掉落在地上的手絹。雖只是塊粗布，但純白的底色配上鴛鴦戲水圖，這麼精緻的繡功，是出自於宋聽兒之手嗎？

　　他眼眸微瞇，看著按理應該屬於「宋聽兒」的左廂房，再看看手中的帕子——

　　這到底是怎麼一回事？

　


　　聽兒和桃花坐在花園邊的矮階上，偷得午後片刻休憩。

　　在伍府裡做事，雖然得從早忙到晚；但在伍老爺恩威並重的管理下，無論是夫人、少爺甚至管事，都不會對下人們擺架子、大呼小叫，對奴僕們算是極好，絲毫沒有以上對下的傲氣，所以累歸累，奴婢們都極喜歡伍府的環境，至少他們都能保有最起碼的尊嚴。

　　「桃花姊，你覺得我要跟大少爺坦誠我的身份嗎？」聽兒心慌意亂的徵詢桃廿化的意見。在伍府裡除了桃花，她沒有可以說貼心話的對象。

　　桃花的眼底閃過一抹猶豫。「聽兒，你自己是怎麼想的？」

　　「那日，大少爺說要來探望我，我嚇壞了，就怕謊言被揭穿。我寧可當小小，也不要當一個見不得人的小妾。」她習慣性的絞著十指。「桃花姊，你知道的，我不是故意要欺瞞大少爺，萬一他要是怪罪下來……」

　　「大少爺人很好，就算被他知道真相，我想他也不會怪你的。」桃花安撫著聽兒。

　　「是嗎？可是前天我打翻一桶水，他的樣子好可怕，對我也很凶。」

　　「他對你凶？不會吧！我服侍大少爺好幾年了，從來沒有看他對誰凶過。」

　　「那一定是他嫌我太笨手笨腳了，他或許很討厭我也說不定。」聽兒小巧的臉龐，籠罩一層憂愁。

　　「大少爺不會討厭你的。」桃花口氣十分堅定。

　　「其實也沒關係啦！他要是知道我騙了他，說不定馬上就將我休離了。」

　　「聽兒，你別想那麼多，一切順其自然……」桃花安慰的話還沒說完，就聽到一陣腳步聲，立刻止住了話。

　　「大少爺！」聽兒恭敬的站了起來。

　　真奇怪，以前不到夜深不會回來的他，最近好像常常大白天就會回到院落裡，然後才又出門辦事。

　　「大少爺！」桃花也趕緊站起來。

　　「桃花，我今天要在這裡用晚飯，麻煩你去廚房張羅一下。」伍學瀚輕聲交代。

　　「是的，我馬上去。」

　　聽兒本來也要跟著去廚房，卻被伍學瀚叫住了。

　　「小小，你去哪？」怎麼每次見到他，她都非得像驚弓之鳥？

　　「我也去廚房幫忙。」

　　「不用了，讓桃花去就好。你留下替我……磨墨。」他隨便找了個差事給她。

　　桃花向聽兒使了個眼色，示意她留下，便匆忙的離開了。

　　「哦！」雖然她並不想和他獨處，因為每次見到他，她總覺自己作賊心虛，既羞慚又愧疚。

　　她跟隨在他的身後走進書房，專心的在他身邊磨起墨來。

　　書房裡的擺設很簡樸，除了書就是畫。

　　他從筆山上拿起筆，突然聞到她身上傳來淡淡的花香味，不禁有些心猿意馬，連忙按捺下不該存在的遐思，在落筆前問了一句，「二奶奶還好吧？」

　　她心一驚、手一滑，握著墨條的手不小心滑進硯台裡。

　　「啊！」她五指全黑了，還不小心把墨汁潑到了桌面上。

　　「對不起！大少爺，對不起……」她迭聲道歉，雙手舉起，不敢再妄動，就怕連紙張都遭殃。

　　他將筆重新擱回筆山，然後握住她的皓腕，站起身，高大的身影擋住從門窗透射進來的艷陽，他牽著她來到盆架邊。

　　他的手像烙了火似的燒得她整個手腕灼燙，她只能跟著他，一點反抗的力量都沒有。

　　「府裡上上下下，你是唯一會怕我的人。」他噙著笑，看著她的不知所措，然後將她的小手放進水盆裡。

　　驚覺他竟是要幫自己洗手，她急忙想抽回手，「大少爺……」無奈他箝制的力道剛剛好，不會握疼她卻也不讓她抽離。

　　「平常心就好，別想太多，日子是要過得輕鬆而有趣，別那麼戰戰兢兢的。」他拿來手巾，將她染了墨的手清洗乾淨，玉手瞬時又恢復了雪白。

　　艷陽染紅了她的雙頰，照耀她一身的晶瑩雪白，而她垂低眉眼，顯得那樣的嬌羞。

　　啊！他剛剛怎麼會做出那樣唐突的舉動？連他自己都覺得不可思議。

　　「我……」大少爺的話很深、很遠，她不太懂。而且她的手腕還被握住，讓她什麼思考能力都沒有了，又如何能回答他的話？

　　墨是洗乾淨了，可是他的大手還握著她的小手。

　　她始終只敢看著他的下巴，連抬眼的勇氣都沒有。

　　他牽著她的手又回到了書案旁。

　　他坐下，她依然站在他身邊，猶豫了一會兒，他還是舍下掌心裡的溫度。

　　她的手一得到自由，雙手就又立刻絞在一起。

　　他怎麼會……會有這樣不合宜的舉動呢？她的心跳飛快，竟讓她再也無力握起墨條。

　　男女畢竟有別呀！這樣的碰觸合乎世俗的規範嗎？雖然她名義上早已是他的妾，但實際上他和她是雲泥之別。他對她是否有一絲的喜愛？這樣的舉止裡是否夾帶著情愛之意？

　　他本就不打算寫字，這一擾，字更是寫不下去。

　　她越是怕他，他就越想逗弄她。

　　「剛剛我們聊到哪？」他抬眼笑睨著她。

　　「剛剛……」她哪還會記得？她根本已經慌到亂無頭緒。

　　「好像聊到二奶奶。」他看著她的反應。

　　「她……她很好。」因不善說謊，她又開始結巴。

　　「那就好，我希望她能過得很快樂。」

　　一個坐、一個站，他直視她窘困的紅霞；她卻只能將眼神定在左上方。

　　感受到他熱切的注視，她更不敢往下看了。「大少爺……」她想問，問出懸在心頭已久的疑問。

　　「嗯？」他等著她接下來的話。

　　「大少爺為什麼會……」她終究還是問不出口。

　　「繼續說……」他很壞心的看著她的慌亂。

　　「我……我去替大少爺泡茶。」不等他同意，她已一溜煙的跑出書房。

　　看著她的羞澀，他心頭有股暖暖的甜蜜。

　　明明月華樓還有很多雜事等著他做，他卻在巡視各酒樓的途中，突然繞回了府裡。

　　這是為什麼？他也不禁自問，偏偏仍是想不出答案來。

　　或許在知道某些事情之後，他變得愛逗弄她了！

　


　　滿園的黃海子，成了一片黃澄澄的花海。

　　一大早聽兒就蹲在花園前，剪下一株株的花枝。等采滿一籃子後，她坐在石階上，將花瓣、花心、花葉分門別類的摘下收集好。

　　然後，她將花瓣曝曬在陽光下，花心則交由廚娘醃製成醬菜，花葉她可以親自到廚房現炒，晚上就可以加菜了。

　　忙了一上午，她用手絹擦擦額上的細汗。

　　這時，桃花走進院落，手上拿了一盒提籃。

　　「聽兒。」桃花喚著專心於花葉上的聽兒。

　　「桃花姊。」

　　「聽兒，你跟我去月華樓一趟，好嗎？」

　　「為什麼？」自從她進了伍府之後，就像是與外界隔絕，再也沒有出過門。

　　「老爺最近染上風寒，廚娘燉了一些藥，但老爺院裡的人剛好有事要忙，所以我就自告奮勇要幫老爺送藥過去。」

　　「哦！」聽兒還是一臉疑惑，不解為什麼她要跟著去。

　　桃花看出她的疑惑，繼續說：「廚娘還要我順道帶回一些月華樓的糕點，因為二夫人最喜歡吃那裡的酥提糕，我怕我一個人拿不動，所以請你跟我一起去。」其實桃花是想帶她出去走走，整天悶在這裡，即使沒病也會間出病來。可若不這麼騙她，她是絕對不肯出門的。

　　「好，那我跟你一起去。」聽兒將花籃收拾乾淨後，便隨著桃花出門。

　　伍府大宅離總店不遠，只要經過三條街就可以到達。

　　聽兒頭一次走入這樣熱鬧的商城，沿途不僅小販叫賣聲不斷，連店家的吆喝聲都此起彼落；但她沒有多餘的好奇心，只是專往著眼前的路，小心不要被人碰撞到。

　　桃花卻拉著她東逛西看的。「聽兒，你要不要吃什麼？我手邊有碎銀，可以請你吃。」

　　聽兒搖頭，淺笑回答，「我什麼都不想吃。」

　　桃花看她這麼乖巧懂事，心裡更是心疼她，卻又無能為力幫她。「還是你想要買些胭脂水粉？」

　　「桃花姊，我又用不上。」就算點了胭脂也沒人看呀！

　　「可以先買啊！這樣想用的時候就用得著了嘛！」

　　「桃花姊，我們是來送藥的，小心藥涼了可就不好。」聽兒提醒逛起大街的桃花。

　　桃花想想也對，於是領著聽兒直直來到月華樓前。

　　熙來攘往，門庭若市。

　　月華樓是一棟兩層樓的酒館，不同於伍府大宅的簡樸，月華樓的門面金碧輝煌，裝點出富貴之氣。

　　「聽兒，我們得從後門進去，別礙到月華樓做生意。」桃花帶著聽兒走向一旁的巷弄，繞到廚房的後頭。

　　廚房裡，好幾個大鍋爐同時燃起陣陣白煙，有燒水的、有蒸籠的、有快炒的，幾個大廚雙手似乎變成四手，快速的揮動菜刀及大鍋鏟。小廝來來回回穿梭，乒乒乓乓、叮叮咚咚，和大廳一樣熱鬧非凡。

　　桃花帶領著聽兒來到廚房通往大廳的走廊上。

　　「你在這等我，我把藥拿去給老爺。」桃花交代了幾句，才往前頭走去。

　　「嗯！」聽兒站到牆邊，忍不住往大廳裡瞧。

　　午時才到，一樓十幾張桌子就已經坐了八成滿，席間都是衣裳華麗的公子、老爺們，月華樓的生意比她想像中還要好。

　　突然，她的視線停止在右前方的某個點上。

　　很少有姑娘家會拋頭露面的坐在大廳上吃喝，一般都會坐在樓上的包廂裡，但那桌就坐了個爽朗的姑娘。

　　那位姑娘的眉目間有股精明又帶有絲絲英氣，正與一名男子同桌用飯。只見那位姑娘不時掩嘴淺笑，奔放的笑容裡有著含羞的怯意，而不用看那男子的正面，光看他的背影，她就知道那人正是伍學瀚。

　　她一直都在追尋他的背影呀！

　　她連忙收回探視的眸光，心裡是這麼自卑又自憐。她不但比不上表小姐的嬌美動人，更比不上眼前這位姑娘的活潑靈氣。

　　她只是個失了名節的騙徒，配不上大少爺，連作妾都不配！

　　「小姑娘，你怎麼站在這裡？是新來的丫鬟？還是來找人的？」一位帶著酒意的客倌，色迷迷的直盯著聽兒瞧。

　　「我……」她慌張的想找桃花。

　　「別怕，你長得這麼標緻，陪大爺我喝兩杯。」這個男人叫許財力，跟月華樓有著酒類上的生意往來，平常為人還算好，是個殷實的商人，行事向來中規中矩；只可惜酒一喝，就這麼破功了。

　　他本想去上茅廁，卻被聽兒秀麗的容貌所吸引。

　　她孤伶伶的站在牆邊，像朵搖曳於風中的白色水蓮，一身樸素，卻更顯得清雅恬靜。

　　這男人身上的味道真不好聞，聽兒連退了兩步。

　　許財力見她退步，逗弄的興致卻越見高昂，反而步步逼近。

　　「你別過來！」她哀求，卻不敢大聲叫嚷，畢竟她夭生柔順。

　　「讓我看看，就看看嘛！你抬起頭來，讓我再多看兩眼。」許財力流里流氣的調戲聽兒，見她猛搖頭，竟又伸出了狼手，一手扣住她的下巴，一手握住她柔若無骨的手腕。

　　「啊！」她眼淚含在眼眶裡。「放手……不要這樣……」她的聲音細若蚊蚋，一點拒絕的力道都沒有。

　　她雙手揮動著，終於引起了端菜小廝的注意，可是沒人敢出聲，畢竟許財力是月華樓奉為上賓的客人。

　　從大門口走進來的時得，剛巧撞見了這一幕。

　　他一個飛身，三兩下就來到許財力面前，長腳一個側踢，踢掉許財力一雙髒手。

　　「時爺……」她懦懦的哭泣出聲。

　　時得這一動，驚擾了廳中的客人，連同伍學瀚在內。

　　其實時得一有動作，伍學瀚就已回身看見許財力輕薄無禮的舉動，雖然他立刻迅速的想趕到聽兒身邊，卻仍是讓時得搶先一步，搶得英雄救美的先機。

　　「時得，你向天借膽了，敢對我動手？！」許財力手心紅腫，痛得眉眼全皺在一塊。

　　伍學瀚看著哭得梨花帶雨、小鳥依人的偎在時得身邊的聽兒，感覺妒火燒了滿心滿眼。

　　時得不吭聲，站得硬挺挺的，怒看著許財力。

　　伍學瀚注意到時得的怒氣，心中頗感詫異。時得從來不會衝動行事，今日為了小小，倒是不顧一切了？！

　　伍學瀚忍下對許財力的不悅。生意人還是要有玲瓏的手腕，顧全生意上的來往。

　　「許大爺，真對不住，不知您傷到哪了？」伍學瀚陪著笑臉。

　　「伍大少爺，你家下人沒長眼睛嗎？我同這位小姑娘說兩句話也不成嗎？你看我的手！你看我的手！」許財力酒意上升，大聲嚷叫起來。

　　其實時得下手還算輕的了，否則這會兒許財力的手臂就不只紅腫，恐怕早就廢了。

　　「許大爺，這位小姑娘是我府裡的人，時得一時衝動，才會誤傷了您。這樣吧！！今天您在月華樓吃的喝的，全算我請客，算是給您賠罪。」伍學瀚說盡好話，明白許財力是因為酒意作祟，這才鬧出這番事來；否則平時許財力這人是不會這樣的。

　　聽兒餘悸猶存，直往時得寬大的背後縮。

　　他竟然不僅沒有為她說話，反而站在許大爺那邊！她早該明白「小小」只是個奴婢，他不可能會為她出頭的。

　　「大少爺，這丫頭是你府裡的奴婢啊！那話好說，你出個價錢，把她轉讓給我，我就不跟你計較這傷人之事了。」

　　聽兒聞言立刻驚慌的抬起頭，不意卻撞上他陰鷙的眸。

　　怎麼辦？她好怕，怕他真的把她給賣了！

　　伍學瀚冷眼微瞇，看似在笑，其實唇邊隱抑著怒意。

　　「許大爺，這裡畢竟是月華樓做生意的地方，我們樓上廂房談。」為免壞了酒樓客人的興致，伍學瀚決定關起門來談事情。

　　「好、好！」許財力當然應允，聽兒越是表現得楚楚可憐，他越是喜歡得緊。

　　「小小，你過來。」伍學瀚命令道。

　　聽兒怯怯的走到他身邊，連頭都不敢抬。

　　她依然只簡單俐落的綁了兩條麻花辮子，這等清麗柔媚的模樣，要不是有外人在場，只怕他已愛憐的伸手替她抹乾那眼睫上的淚珠。

　　「吳掌櫃，送她回伍府。」伍學瀚喚來月華樓的大掌櫃交代道。

　　時得眼露不解。他可以護送小小回去的。

　　掌櫃應聲，「是的，大少爺。」

　　「時得你留下，看這事該怎麼解決。」伍學瀚瞭解時得的疑問。

　　「大少爺……」聽兒溢滿淚水的眼底全是懇求。

　　「先回去吧！」不再看她柔弱的樣子，伍學瀚狠下心轉過身，帶許財力上二樓的貴賓廂房。

　　他會不會真的把她賣了？

　　聽兒身軀微微顫抖，猶如風中落葉，卻是什麼話都不敢說，只能隨著大掌櫃先回伍府。

又靜

   
第五章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　正午的日頭正烈，聽兒坐在石階上，六神無主的看著被陽光鍍上一層金芒的花花草草。

　　眼裡看著美景，心卻懸在伍學瀚身上，任憑被烈陽曬昏頭，細汗滿額際，她依然猶如一尊雕像，動也不動。

　　桃花急急忙忙的從月華樓趕回來。「聽兒、聽兒！」見聽兒失魂落魄的呆坐著，忍不住推了推她的手臂。「你有沒有怎麼樣？」

　　一從伍老爺的房裡出來，桃花就發現聽兒不見了，細問之下，才知道她剛離開一會兒就出了事，早知道她不該拉著聽兒出門的。

　　「桃花姊！」斗大的淚珠從聽兒的眼中掉下。

　　桃花捨不得，一把把她摟進懷裡。「那個該死的人渣，幸好時爺及時救了你！」

　　「我這麼笨，大少爺很生氣，我怕大少爺會把我賣給那個許大爺。」這就是她坐立難安的原因。

　　「不會的，大少爺不會這麼無情的。都是我不好，不該帶你出門。」桃花深深自責。

　　「桃花姊，這不是你的錯，是我自己不好，連點小事都處理不好，還要勞動時爺來救我。」想到伍學瀚冰冷的眼神，聽兒全身不由得起了寒顫。

　　兩姊妹提心吊膽的傾訴心事，直到桃花要去洗衣打水、張羅一些瑣事，才離開聽兒的身邊。




　　夕陽餘暉灑遍一地，聽兒就這麼任日頭曬了一整個下午。

　　伍學瀚一進月洞門，就看見垂低著一顆腦袋瓜子的她。

　　「小小？小小？」

　　低沉圓融的聲音在她耳邊響起，聽兒茫然的抬起被曬得紅通通的小臉蛋。

　　她連忙站起來，卻因為短暫暈眩而腳下不穩。

　　「小心點！」伍學瀚連忙扶住她的手臂。「你怎麼這麼不懂得愛惜自己？你到底在這裡坐了多久了？」他心疼她，語氣難免又重了些。

　　「一下午。」口乾舌燥下，她的唇瓣已裂，嗓音乾啞。

　　「跟我進來。」他扶著她的手臂進入他的房間。

　　她心裡恐慌，只得硬著頭皮跟在他身後。

　　他將她安頓在檀木桌邊的椅子上，而後倒了一杯茶，將杯子遞到她的唇邊。

　　「喝下去。」

　　他一個口令，她一個動作，僵硬的就著杯緣喝下茶。

　　喉嚨裡如獲甘霖，直到喝到涓滴不剩，她才終於察覺自己乾渴已久。

　　「還要嗎？」他問。

　　她點頭。「大少爺，我自己來。」她想接過茶杯，他卻按住她的肩頭。

　　他又幫她倒了一杯茶，讓她就著杯緣把茶喝盡。

　　一連三杯，她才解了乾渴。

　　他從窄袖裡抽出一條手絹，為她擦著額上的汗漬。

　　她一驚，從椅子上跳起來，連連往後退。幸好他心裡有準備，手一伸，又將她按回椅上。

　　她瞄見帕子上那熟悉的刺繡圖案——啊！那不是她想幫時爺擦拭濕透的衣擺時，所遺落的手帕？她以為被丟棄了，沒想到立見在他的身上，

　　他仔細擦淨了她的汗水，又將手絹收回窄袖裡，看她已稍稍恢復平常氣色，才道：「許大爺輕薄你的時候，你不會大聲叫嚷嗎？虧你還站在月華樓的地盤上，竟這麼乖乖任外人欺負！」明明不是愛動氣的人，偏偏他還是動氣了。

　　她竟在他的眼前被登徒子調戲！這口氣他怎忍得下去？

　　「我一時慌了，叫不出來。」他的怒氣根本是對著她而來，她只能無助的絞著十指。

　　「看著我！」他命令著。「你為何從不正眼看我？」

　　「我……」她勉強鼓起勇氣看著他。「您是大少爺，我只是奴婢……」她心裡有鬼，怎敢光明正大的看著他？

　　「好個、奴婢。！」他咬牙，恐怕他這一輩子的怒氣，都將發在她的身上了！

　　「大少爺，對不起！」她垂下眼眸。

　　「為何要說對不起？」

　　「大少爺，求您別將我賣給許大爺。」

　　「我是這種薄情寡義之輩嗎？」原來她擔心的是這個。救她的人是時得，自己又沒幫她說話，難怪她會嚇成這個樣子。看來他得好好跟她培養感情，好讓她瞭解他的為人。

　　聽兒還來不及細想他所說的話，一聲聲嬌俏的聲音已經傳進伍學瀚和她的耳裡。

　　「大表哥！大表哥！」

　　伍學瀚和聽兒同時起身。

　　苗千芙逕自推開房門，一眼就瞧見聽兒和伍學瀚並肩而站，而且聽兒的臉上還有兩圈詭譎的酡紅。

　　「小小，你呆站在那裡做什麼？」

　　「我……」聽兒無言。

　　「小小，你不是要換水嗎？你可以先出去了。」伍學瀚替她找著借口。

　　「是，大少爺！」聽兒連忙走到盆架旁端起水盆。

　　她還沒得到答案呀！聽兒回頭望了伍學瀚一眼。他的臉色如變戲法，在表小姐面前總是淺笑溫和、風采翩翩，自己還是別癡心妄想了。她不但是婢女，更是個騙徒呀，

　　聽兒走出去後，苗千芙隨即將房門關上，來到檀木桌前，與伍學瀚隔著桌子相對。

　　「千芙，什麼事？」他坐下，倒了杯茶。

　　「大表哥，我知道宋聽兒的底細了。」苗千芙的唇角有股洋洋得意。

　　「哦？」放下茶壺，他等著她接話。

　　「你為什麼要納這種不乾不淨的女人為妾？還是你根本不知道她的背景，隨便幾句話就被媒人婆給騙了？」

　　「你是不相信大表哥的處事能力？還是故意去調查聽兒？」他目光炯炯，兩句話就讓苗千芙從趾高氣昂變成氣急敗壞。

　　「大表哥，我是為你好！那種女人朝秦暮楚，還已經許配給別人兩次了，根本毫無名節可言，你怎麼可以納她為妾？這樣會敗壞伍府門風的。」苗千芙洋洋灑灑列出聽兒的罪狀。

　　「千芙，大表哥做事一向有自己的道理，不用跟你解釋些什麼。總之，這件事到此為止。」伍學瀚站起身，氣勢騰騰。

　　不容置喙的疏離態度，讓什田千芙微微膽怯，卻仍忍不下心頭的委屈。

　　「大表哥，原來你早就知道宋聽兒的背景，我還以為你是被蒙在鼓裡，我好心的跑來告訴你，你卻是這種態度……」苗千芙一向善於運用自己的優勢，知道伍學瀚始終是疼她的，鼻頭一酸，淚水已經盈睫。

　　「我在納聽兒為妾之前，就已經知道她先前騙婚的種種。」

　　「那你為什麼……」她不懂呀！

　　「說我多管閒事也行，說我自找麻煩也罷，總之別再問我為什麼要納聽兒為妾，我自有我的想法。」他不想再談這件事，很多棘手的事已接踵而來，他不想再節外生枝。

　　「大表哥，你是不是為了不讓她再繼續到處騙婚，所以才乾脆將她給納進門？」苗千芙是聰明的，況且她可以說是跟在他的身邊一起長大的，多少可以猜測出他的行為模式。

　　「或許吧！」伍學瀚給了她一個不確定的答案。

　　「大表哥，那你休了聽兒！我不想跟這種女人成為共侍一夫的姊妹。」她霸道的要求。

　　「我不會休了聽兒。」他口氣堅定。

　　「你……我去跟舅舅說，讓他為我評評理。」

　　「千芙，我不喜歡有人威脅我。」他挑眉，唇角雖還掛著微笑，卻透露出一股冷森。

　　「我沒有威脅你。」她沒了告狀的氣焰，反而像受盡委屈。她愛他，卻又不想惹他生氣；想獨佔他，卻又怕把他推得更遠。

　　「那就好。」

　　房門外，聽兒將苗千芙和伍學瀚對話的每一字、每一句都聽了進去。

　　不是她故意要偷聽，而是苗千芙的嗓音過大，當她一聽到「宋聽兒」這三個字後，腳就再沒法移動。

　　她就這麼站在迴廊上，雙手捧著水盆，明明天暖氣爽，她卻由腳底不斷的竄起寒顫。

　　直到房裡的聲音越來越小，她才失魂落魄的踱回自己的廂房。

　　原來如此……

　　她有如大夢初醒，盤繞在心頭不解的疑問，也總算得到了答案，可是沒想到答案竟是這麼的殘酷。

　　原來他早就知道她的過去，之所以會納她為妾，是他宅心仁厚，怕她這樣厚顏的女子，繼續為非作歹，於是乾脆將她納進門，以杜絕後患。

　　伍府就像一座永久的牢籠，他給了她名分，將她牢牢的困住。她既是伍大少爺的妾，以伍府的影響力，他不怕她再次逃婚，更不怕她半夜爬牆跑了；除非她逃得夠遠，否則官府絕對會將她緝拿到案。

　　進了房，她頹坐在椅子上，無法動彈。暮色已暗，她仍無意點燃燭火。

　　表小姐說她敗壞了伍府的門風，說她毫無名節可言，要大少爺將她休離，為何大少爺不肯？

　　還是，將她休離等於縱虎歸山，他是怕她繼續去騙其它人的聘禮吧？

　　她在他的心裡原來是這樣的不堪，難怪他沒有親自來迎娶她，難怪他見了她要逃之夭夭，不只因為她那日的醜顏，更因為她的寡廉鮮恥吧！

　　如今真相揭曉，她該怎麼辦？

　　這一切都是娘親執意妄為，卻要她來承擔苦果，她逃也無法逃，留也無法留，本來還曾妄想就這麼服侍他一輩子也好，結果呀……

　　她哪還有顏面可以見他？

　　淚何時濕了雙頰，她不知道，她只知道自己已經愛上這位好心腸的大少爺。

　　她的心好痛，從他為她端米湯開始，她的心就遺落在他身上，如今心沒了，她還能活嗎？

　　不知不覺中，聽兒枕在桌上，流淚睡著了。




　　「聽兒！聽兒！」桃花輕輕搖晃著聽兒的手臂。

　　晚飯時刻，桃花兒聽兒沒來廚房用餐，心裡已覺得奇怪，只是後來一忙，也忘了要替聽兒留飯菜，等到這會有空過來，卻見不但屋裡沒點火，聽兒還趴在桌上睡著了。

　　「桃仙化姊？」燭火已亮，睡眼朦朧中，她瞧見了一臉憂心仲仲的桃花。

　　「你不舒服嗎？怎麼睡著了？這樣會著涼的。還在為中午的事難過嗎？」

　　聽兒撐起身，動動發麻的手臂和頸子。「我沒事，只是有點累，不小心睡著了。」

　　「別哭了，這樣桃花姊會心疼的。」桃花看著她臉上那明顯哭過的痕跡。

　　她撫著自己紅腫的眼皮，「我只是想到自己的處境，所以……」她還是沒有勇氣告訴桃花，關於之前她騙婚的事，畢竟那是」種難以啟齒的恥辱。

　　「別想那麼多了。餓不餓？我去廚房找點東西給你吃。」桃花比聽兒年長」歲，同是苦命兒女，她是真心喜歡柔順的聽兒。就算大少爺沒特別交代她要好好照顧聽兒，她還是會把聽兒當妹子疼的。

　　「我不餓。」為了讓桃花安心，聽兒勉強擠出笑意。「不過，我渾身覺得難受，想要沐浴。」

　　「好呀！沐浴應會讓你覺得舒服些，我這就去幫你燒水準備。」桃花著手幫她挑換洗的衣裳。

　　「桃花姊，我想要穿大少爺送給聽兒的衣裳。」

　　桃花看了她一眼，心中有種說不上來的訝異，卻沒有多問，只是照著她的意思，挑了一件雪白的衣裳、澄黃的襦裙。

　　伍府在廚房旁的後院，共設有三座浴池，分別供老爺少爺、夫人小姐及管事奴婢使用。

　　聽兒和桃花走進屬於奴婢們專用的浴池，浴池裡面有一個大灶專供燒水用，還有一個大木桶。

　　桃花開始忙著起火，聽兒卻只是呆坐在一旁。

　　黃泉路上，她要一身的乾淨。她不怨天、不恨娘，像她這樣平凡的女子，能擁有伍大少爺小妾的名分，已心滿意足。

　　以死明志，是最笨但也是最好的方式，就讓她隨風而逝，不要玷污了伍府的名聲，大少爺值得擁有更好的。

　　「聽兒、聽兒？」桃花又喚了數聲，聽兒才從離魂中歸位。「熱水好了。」

　　「桃花姊……」聽兒一副欲言又止的樣子。

　　「你怎麼了？今晚怪怪的，是不是被中午的事嚇到了？有哪裡不舒服，一定要告訴我。」

　　「桃花姊，我托你將碎銀交給我娘，你給她了嗎？」宋大嬸拿了伍府五十兩的聘禮後，便在伍學瀚的安排下，在大街旁的靜巷內，買了一棟小屋子。

　　「給了。前天去大街買東西時，我繞去你娘那裡給了。」

　　「我娘她好不好？」

　　「很好，你弟弟也上學堂了。」

　　「桃花姊，以後你有空，幫我去看看我娘。」

　　「我會的。其實你也可以自己去看你娘，要不是今天發生了那種事，你應該就可以順道去了。」桃花心疼她，免不了多說了兩句。

　　「桃花姊，你對我真好，來生我一定會報答你的。」

　　「說什麼來不來生，淨說些沒頭沒尾的話。快去洗，水冷了不好。」

　　「嗯，那你先回去休息，我一個人洗就行了。」

　　「好吧！」看聽兒落落寡歡，桃廿化心想讓她獨處一下也是好的，便離開了。

　　聽兒解開衣裳，進入大木桶裡。

　　氤氳的霧氣裡，她回憶著過去短短的十八年……

　　女子的名節呀！比性命還可貴。

　　「爹！聽兒好想您。」

　　


　　她從小小變回了宋聽兒。

　　看著鏡中的自己——一身漂亮的新衣，烏黑濕漉的長髮沒有綰起，披瀉於背後。爹爹應該會喜歡她這模樣吧？

　　步出浴間，雖是夏天，夜裡的冷風灌吹而來，仍讓她單薄的身子不由得瑟縮了一下。

　　她打算回房了卻殘生，畢竟那裡是伍學瀚給她的棲身之所。

　　奈何天不從人願。她才走沒幾步，突然一個人影從屋簷躍下，她都還分辨不清楚是什麼狀況，一把刀已經抵住了她纖細的頸項。

　　她還沒反應過來，遠處已經傳來了尖叫聲。

　　「啊——」桃花不放心聽兒，正打算來接她回房，不料一踏進後院，就看見兩名黑衣人，還有那把架在聽兒脖子上的刀。

　　黑衣人互使了一個眼神，高瘦的黑衣人正架著聽兒，而較矮的那位，眼看行蹤暴露，殺意濃濃的朝桃花而來。

　　這時聽兒總算從悲憂中回神過來，見著這詭譎的狀況，立刻大喊，「桃花姊，快跑。」

　　桃花哪見過這種刀光劍影的場面？雙腳癱軟，想跑也跑不了。

　　刀影瞬時來到桃花的面前，「噹」一聲，」把劍挑開了刀鋒，把桃花從刀光下救出。

　　時得將桃花拉至自己的身後，以長劍護住週身，並擊退黑衣人一大步。

　　這一嚷叫，伍府立時燈火通明、喧囂不已。

　　伍學瀚跟時得幾乎是同時到達，看到臉色慘白、被架在刀鋒下的聽兒，頓時臉色大變。

　　矮胖的黑衣人知道打不過時得，立刻退回同伴的身邊。

　　「兩位有什目的？」伍學瀚高聲問話的同時，除了女眷，伍府的男了幾乎已全員到場。

　　「受人之托，要伍大少爺小妾的命。」回話的是高瘦的黑衣人。

　　「她不是我的小妾，只是一名婢女。」

　　「明眼人不說暗話，我明明看見她從伍大少爺小妾的房裡走出來；況且看她這一身穿著，怎麼可能是婢女？」黑衣人也不願殺錯人，畢竟酬金就那些，沒有必要多背一條人命。

　　聽兒原本就死意甚堅，遇到這種場面，反而不慌不亂，只是直勾勾的看著伍學瀚，那個令她連作夢都會偷笑的偉岸男子。

　　「有事衝著我來，何必濫殺無辜？把人給放了。」伍學瀚跨前一步，表面說得雲淡風清，可是——

　　她那如抖落於秋風中葉子般的單薄模樣，微風揚起她沒有系綁的髮絲，在在令他心慌。他卻只能強自鎮定，不能再多看她一眼。

　　「伍大少爺的名號響徹應城里外，有誰敢動伍大少爺，就是跟天地作對。」黑衣人跟著退一步。「還請伍大少爺把人交出來，否則我還是會殺了她。」說著，刀鋒更貼近了雪白的頸項。手上既握有籌碼，他怎肯輕易放棄？

　　「大哥，我們一起上。」二少爺叫囂著。

　　「敢來伍府傷人害命，當伍府沒人嗎？」五少爺氣急怒罵。

　　伍學瀚手一揮，要兄弟們別衝動。「小小不能有任何損傷。」

　　「大哥說得有理，我們別自亂陣腳。」三少爺出言相挺。

　　「我出兩倍的酬金，只要你放開她。」情勢比人強，刀鋒不長眼，伍學瀚絲毫不敢冒險。

　　「若收了你的錢，那我們兄弟倆日後要如何在江湖上立足？」黑衣人拒絕了。

　　「大哥，怎麼辦？她到底是不是我們的目標？」矮胖黑衣人低聲在同伴的耳邊問著。

　　「應該是。傳聞伍大少爺的小妾長得如花似玉，你看這娘們的美色，不是一個奴婢該有的。」

　　「她真的只是婢女，伍府上上下下都可以作證。」伍學瀚故作瀟灑，不讓惡賊以聽兒安危作為要脅。

　　時得握緊了劍把，伍府少爺們的貼身護衛也都把劍抽了出來。

　　「那就把人交出來。」黑衣人見這情勢，也只能繼續抓緊手中的護身符。

　　「我就是二奶奶。」聽兒話一出，全場嘩然，只有伍學瀚仍不動如山。

　　她這麼坦率的承認，反而讓黑衣人遲疑了一下。

　　聽兒繼續說：「雖然我不知道你們為什麼要殺我，不過，你們儘管動手吧！」彎彎的眼兒，看著伍學瀚的一派輕鬆。

　　她在期待什麼？期待她承認自己是宋聽兒後，他會為她緊張、害怕嗎？就算她走上黃泉路，善良的他頂多面露哀悼，或許還有那麼一些些小悲傷。之後，便什麼也沒有了吧……

　　「這……」沒有求饒、沒有哭泣、沒有嚇昏，還叫他們動手殺了她！聽兒的反常，讓黑衣人直覺事有蹊蹺。

　　「要敢殺了她，我保證讓你們血濺當場。」伍學瀚似笑非笑，明明是很和善的人，說出口的話卻是那樣冷森，令人毛骨悚然。

　　她到底在幹什麼？之前明明不肯承認自己是宋聽兒，現在大難臨頭卻反而認了，她是不要命了嗎？

　　不要命！

　　這三個字深深擊中伍學瀚的胸口。

　　他終於明白她反常的穿著是為了什麼，她的確是不要命了！

　　那日，看到她奔回屬於宋聽兒的廂房換衣，他立刻找來桃花詢問，桃花不敢欺瞞他，將事情的經過全部老老實實的說了。

　　他這才知道她的委屈及心酸，於是反過來要桃花不要告訴聽兒他已經知道事情的真相。既然她覺得當小小比較快樂，他沒理由不配合。

　　而在不久前，以他的耳力，當然知道她就站在門外偷聽，他之所以要讓她聽見他和苗千芙的對話，也是想試試她。

　　就算長得再美，沒有品格及操守，還是無法入他的眼。經過這段日子的相處，他幾乎已可以確定她的本性十分柔順乖巧，若非逼不得已，不會做偷雞摸狗的事。

　　尤其從許財力對她輕薄無禮時，她驚嚇及無助的反應，可以看出她的不解人事及單純。

　　且如果她真的愛慕虛榮、貪圖富貴，那她大可以小妾的身份同他吵、同他鬧，要求更好的享受；可是她沒有，她只是安分的做著奴婢的工作，伺候他的起居生活，從不喊苦、不喊累。

　　可是，她三番兩次騙婚是事實，他總得求證，好安自己的心，好堵他人悠悠之口。

　　所以那些話是故意說給她聽的，算是最後的試煉，沒想到如今他在她的眼底看見的，竟是堅決求死的意志。

　　黑衣人面面相覷，不敢貿然動手。

　　「大哥，押她走。」矮胖黑衣人建議，他們不能丟了這個護身符。

　　瘦高黑衣人點點頭，押著聽兒緩緩地往後退。

　　「大少爺，謝謝您的仁慈，願意納我為妾……」

　　「不……聽兒！」

　　伍學瀚淒厲的喊聲劃破天際，卻阻止不了聽兒將脖子湊上刀鋒，讓刀鋒染上她的鮮血。

又靜

   
第六章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　突然，一顆石子快、狠、準的打落黑衣人手中的刀。

　　擲石之人乃是二少爺的貼身護衛，易雙。

　　黑衣人的刀一落，時得的劍立即刺向黑衣人的顏面，其餘護衛也皆拿出看家本領朝黑衣人進攻。

　　伍學瀚狂奔至聽兒的身邊，看到她頸邊不停滲出鮮血，忍不住大吼，「易雙！」

　　聽兒仍是直挺挺的站著，看著搶到她身邊的他神色狂亂，這才後知後覺的感受到那刀傷所帶來的痛意。

　　易雙飛身過來，先點了聽兒的頸邊大穴，再察看她的傷口。「大少爺，應該沒事。」幸好他眼明手快，傷口沒有太深。

　　被點了穴的聽兒立刻陷入昏迷，伍學瀚將她打橫抱起，「張管事，找大夫來。」也不管後院的戰況如何，飛奔回到自己的院落。

　　易雙緊跟在後——那兩名黑衣人絕對不是時得的對手，再加上少爺們，他們根本插翅難飛。

　　伍學瀚將聽兒輕放在自己的床鋪上，易雙拿來乾淨的布巾，先在她的傷口上灑上止血散，再用布巾蓋上，剩下就得等大夫來了。

　　伍學瀚握著她冰冷的小手，表情凝重，一句話都說不出來。

　　聽桃花說她連晚飯都沒吃，他那時還在想，或許她是在思考著退路，沒料到她選擇的退路竟是以死明志。

　　如果沒有突然而至的歹徒，那她會採取哪一種死法？她為什麼不來跟他解釋？不來向他質問清楚？她甚至可以罵他、打他，就是不要用這種讓他後悔終生的手段。

　　他說過，他不是薄情寡義之輩，沒想到仍逼得她得以死明志！

　　她什麼都不說，他是既怒且恨，忍不住在心中痛罵自己。

　　老大夫匆匆而來，細細檢查那吻上刀鋒的細頸。

　　白髮蒼蒼的大夫幾度撫著白亮的鬍鬚，然後為聽兒抹上最好的刀傷藥及止痛藥，纏繞一圈又一圈的白布。

　　老大夫把完脈、開完藥後說：「大少爺，幸好呀！天祐二奶奶，只差那麼一寸，刀鋒要是再偏些，她這輩子恐怕就無法言語了。」

　　「那她現在……」伍學瀚問。

　　「還是有傷到喉嚨，所以等二奶奶清醒後，暫時別讓她開口說話，食物也以軟綿易嚼為主，不出半個月，應該就可以復原。」老大夫仔細解說。

　　「那她的身體？」

　　「二奶奶身體很好，大少爺不必掛心。我開了幾帖寧神固血的藥，讓二奶奶能安眠及減痛；至於她的傷口，一日換一次藥就行了。」

　　「謝謝大夫，夜深了還勞您的駕。」伍學瀚送老大夫到門邊。

　　「哪裡，應該的。小心別讓二奶奶動到傷口或者碰到水。」老大夫再次叮嚀。

　　「張管事，替我送大夫回去，順便抓藥回來。」

　　張管事與大夫離去後，他又回到床邊。

　　直到現在，他仍能感受那份驚心動魄。只差那麼一寸，就……想到這，他恨不得將她搖醒，逼她說明為什麼要這麼做？

　　可是現在，他只能瞧著她的容顏，悔恨不已。

　　「大少爺，要不要把聽兒移回她的房間？」桃花淚眼朦朧，雖然她很想大哭，但在伍學瀚的面前，她不敢太放肆。

　　「不用，讓她睡我這兒就行了。萬一扯動傷口，可就不好了。」她進伍府已經三個多月，他卻從來沒有照顧過她，反而是她盡心的在服侍他，現在該輪到他了。

　　「都是我不好。難怪她會跟我說那些古里古怪的話，要我替她多去探望她娘，還說來生會報答我。我要是能再多注意點，多多開導她，說不定就會沒事了。」桃花一把眼淚、一把鼻涕的說。

　　「桃花，不是你的錯，別太自責。好好照顧她，我去外頭看看。」伍學瀚根本是逃出了自己的臥房。

　　他無顏面對那張蒼白的容顏。

　　當初見到她的醜顏，他立刻逃之夭夭，也的確是因為質疑她的品行，才會對她不聞不問。但是，一個人的本性是偽裝不來的，以她的柔順及甜美，絕對做不出騙婚之事；況且婚姻大事是憑媒妁之言、父母之命，以宋大嬸的貪婪，他早該想到她是身不由己，只求顧全娘親和小弟周全。

　　她無怨無悔的嫁給他，而他卻空有俠義之名，連許財力調戲她，他都以「顧全大局」為由，沒為她討回公道，竟是比時得還不如啊！

　


　　伍府大廳上，一群人正圍著兩名行兇的黑衣人。

　　黑衣人已經被揭去面罩，五花大綁的跪坐在地，趁官府還沒到之前，他們打算來個私下逼供。

　　「是誰指使你們來的？」伍學瀚看似平靜無波的表情下，眼神卻是難得一見的凶狠。

　　兩名黑衣人十分有默契的來個相應不理。

　　「那日，在我酒樓裡帶頭鬧事的，就是這兩個人渣。」五少爺腳一飛踢，分別給了兩個黑衣人的胸膛各一個大腳印。

　　兩名黑衣人間哼一聲，卻沒有倒下。

　　瘦高的黑衣人咬牙說：「你們不能私下動刑。」

　　「你們都可以殺人了，我們為什麼不能動刑？」二少爺當場發飆。

　　時得來到黑衣人面前，壯碩的身材加上精湛的劍法，讓黑衣人有了懼意。

　　「不說出指使者是誰，我就削了你們的右手臂，讓你們再也不能為非作歹。」時得的劍指著矮胖黑衣人的右手臂。

　　「你……你不能……」這比要了他們的命，更令他們害怕，矮胖黑衣人登時嚇得六神無主。

　　「我會跟官老爺說，我是為了要救人，才會『誤傷』你們的右臂。」時得話落，劍下，矮胖黑衣人的手臂上滲出血絲。

　　伍學瀚瞇起眼——時得一向冷靜，為了聽兒，卻一而再、再而三的方寸大亂……

　　「慢著，我說，我說。」矮胖男子終於求饒。

　　時得將劍提起一寸，靜待著黑衣人的坦誠。

　　「是苗千恩，苗爺。」

　　時得聞言，長劍入鞘，退至一旁。

　　伍老爺深深一歎，「你們兄弟商量看看該怎麼做，明天再由學瀚告訴我結果。」說完，染了風寒、體力不支的老人家，就先回房休息了。

　　其實這個答案早在伍家各位少爺的意料之中；只是為了不冤枉好人，還是要先經過證實，沒想到結果真是自己人，這下問題可棘手了。

　　等到衙門派出最頂尖的捕快，將兩位黑衣人戴上手銬腳鐐帶走後，伍府終於又恢復了安寧。

　　「大哥，該怎麼對付苗千恩？」四少爺問。

　　苗千恩為苗千芙的兄長，兩兄妹年幼失親，被伍老爺收養。

　　別人家的小孩怎麼管教都不對，罵也不能罵、打也不能打，完全不能以管教伍家孩子們的模式來教育苗家兄妹，因此才會養成苗千恩的無法無天以及苗千芙的驕縱任性。

　　苗千芙還只是個性上的跋扈，而苗千恩可是行為上的偏差。

　　苗千恩常打著伍府的旗子在外招搖生事，只是大家都看在仁義行善的伍老爺面子上，一再的原諒他。

　　近兩年，月華樓的分店紛紛成立，伍老爺原有意讓苗千恩掌管其中之一，讓他有正事做，進而期待他能有所作為；但最後卻在伍學瀚的強力反對下作罷。苗千恩和伍學瀚之間的梁子也因此深深結下。

　　苗千恩認為自己有才能卻不被重用，是伍家虧待了他，好歹他也為月華樓盡心盡力了這麼多年；伍學瀚卻認為他不學無術、好高騖遠，除非想讓月華樓垮得更快，否則不能讓苗千恩插手經營之事。

　　伍家眾兄弟向來以大哥馬首是瞻，自然也無人反對，於是苗千恩起了報復之心。

　　他結交三教九流之徒，滋事破壞月華樓的營運，伍學瀚原以為他只是鬧鬧脾氣，要大家小心防備；沒想到苗千恩竟膽大包天，意圖謀害人命。

　　「讓官府去處理吧！殺人事大，我們無法再包庇他了。」伍學瀚語重心長，畢竟還是有血緣的手足。

　　難怪千芙會知道聽兒的身世背景，原來是苗千恩打聽而來。

　　苗千恩還沒那個狗膽敢派人暗殺他。別說他身邊有一個武功高強的時得，就連他自己也略懂防身之術，要對他下手是難上加難。

　　這都怪他對外一律宣稱和聽兒的感情如膠似漆，才會引動苗千思想痛下殺手——以聽兒這樣的弱女子，要殺她是易如反掌，苗千恩以為要了聽兒的命，就可以讓他痛不欲生。

　　事實上，聽兒若魂歸九泉，他的確會痛不欲生。這無關情愛，只是道義與責任。幸好她沒事，否則他絕不會善罷甘休的。

　　「大哥，可苗千恩已經跑了。」三少爺緩緩的說。

　　「那就讓官府發佈通緝令吧！」伍學瀚毫不留情的說。

　　「大哥，原來你納的妾這麼美，難怪你會把她藏起來，連看都不讓我們看。」五少爺先出聲損他。

　　伍學瀚淺笑，恢復往常的和善，卻沒了談天的興致。他的一顆心全繫在聽兒身上。

　　「大哥，她不是奴婢小小嗎？我記得她老是跟在桃花的身邊。」四少爺不解的問。

　　「她喜歡當小小，我就由著她去。」伍學瀚並不想向兄弟們解釋混亂的來龍去脈，畢竟連他自己也差點弄混了。

　　「大哥，她為什麼要自盡？」二少爺話一出口，便惹來許多白眼。

　　大家都在避免提起這顯而易見的事實，偏偏二少爺不會看狀況，還把話挑明的說。

　　伍學瀚袖子一揮，站了起來。

　　「先讓大哥去照顧嫂子吧！其它的事以後再說。」三少爺打著圓場。

　　「在苗千恩還沒落網之前，大家要提高警覺，自己的住處自己加強警戒，別讓娘親及妹妹們有任何閃失。二弟，讓易雙去表小姐那裡守著。」伍學瀚仔細交代著，不但拒絕回答二弟的話，還交給他棘手的任務。

　　「大哥，表妹可是你的未婚妻，她是你的責任。」二少爺不滿的嚷叫。

　　「現在，她是你的責任了。」伍學瀚不管二弟的抗議，匆匆離開大廳。

　


　　由於傷口受到感染，聽兒全身發起熱來，因此伍學瀚又讓張管事匆匆請來老大夫。老大夫再度聽診把脈後，又開了新藥方。

　　聽兒有時能清醒的喝下桃花煎煮的藥；有時睡意朦朧，怎麼都喚不醒；有時看似已經醒來，卻兩眼空洞無神；有時明明沉睡，嘴邊卻是喃喃夢囈不絕。

　　伍學瀚守在床邊一日一夜，看她痛苦的嚶嚀、深鎖的柳眉、慘白的臉色，都像在對他做無言的控訴。

　　直到日落西山，見她燒退，彎彎的月眉也舒展開來，他正打算離開臥房時，嬌俏的聲音又不請自來。

　　「大表哥！大表哥！」

　　「桃花，好好看著聽兒，別再讓她出半點差池。」他溫和的語氣裡有著嚴厲的要求。

　　「大少爺，我會寸步不離的。」桃花也被昨夜的意外嚇個半死，自然也不敢再掉以輕心。

　　他率先推開房門，在迴廊上擋住急躁的苗千芙。時得則在他的眼神示意下，守在房門外，就怕再有萬一。

　　「大表哥！」苗千芙心急如焚，一臉委屈。

　　「有什麼事？」他將她帶往花園，怕她的大聲嚷嚷會吵醒尚在沉睡的聽兒。

　　「你為什麼讓官府捉拿我哥？就為了那個宋聽兒？」苗千芙一早起來，就聽到府裡的人七嘴八舌的在討論昨晚發生的大事。她幾次想找伍學瀚問個清楚，都被易雙攔住。好不容易在她大發雷霆、又哭又鬧了一天之後，易雙才肯隨她來。此刻易雙就在月洞門外守著，簡直把她當囚犯看待。

　　「千恩教唆殺人，本該送官法辦。」姑姑在臨終前將這對兄妹托給爹，而他跟千芙的婚事，也是爹爹親口所許。只是他並不愛驕縱的千芙，所以婚事才會一拖再拖，如今千芙已年過十九，他不能再耽誤她的青春，應該早日為她另擇良緣。

　　「大表哥，千恩是我唯一的大哥，跟你也算手足。他只是一時做錯事，你就不能給他一個改過自新的機會嗎？」

　　「伍府上上下下已經給過千恩太多次的機會，過去就是太縱容他，才會讓他目無法紀，連人都敢殺，要是再不讓他學點教訓，恐怕伍府再也不得安寧。」

　　「大表哥，我求求你，我會讓我哥改邪歸正，他不會再犯法了，你就原諒他，請官府撤回通緝令，他是苗家僅剩的血脈呀！」苗千芙哽咽，又氣又怕，只能懇求。

　　「辦不到。」他一副完全沒得商量的鐵腕模樣。

　　「他只是教唆殺人，又沒有真的殺人。況且，像宋聽兒那種不守婦道的女人，就算死了也沒什麼好可惜的，要抓也應該先抓她，我哥只是……只是為伍府的名聲著想。」看他那副冷然的態度，苗千芙急到口不擇言。

　　「千芙，你真的這麼想嗎？人命在你眼裡竟是這樣不值嗎？螻蟻尚且偷生，你竟把一條人命看得如此卑微？」

　　「我就是珍惜人命，才要大表哥高抬貴手。連那種女人你都可以救了，我哥你為什麼不能救？」

　　他第一次有動手打女人的衝動，只是看著那張淚眼淒淒的小臉，最後還是忍下了氣。

　　「千芙，你聽好。聽兒是我正大光明娶入伍府的妾，在我還沒娶正妻之前，她就是我的妻，不許你再污辱她，否則也等於是污辱我。下回若讓我再聽見你口不擇言，休怪我對你不客氣。」

　　「宋聽兒是你的妻？那我算什麼？我算什麼？」苗千芙迭聲質問。

　　「我們只是口頭婚約，並沒有三媒六聘。」

　　「你這是什麼意思？」她又驚又慌。

　　「千芙，若你不反對，我會請爹幫你留意良婿，讓你有個幸福的歸屬。」伍學瀚終究不忍，恢復一貫的溫文，好聲好氣的同她商量。

　　「我不要、我不要！我只想當你的妻子。大表哥，你的心腸不是很好嗎？看見鰥寡孤貧你都會伸出援手，為什麼獨獨狠心捨棄我？為什麼你不救救我哥？」她掄拳輕輕敲打他的胸口，控訴他的無情無義。

　　「千芙，你冷靜點。你自己好好想想，很多事是勉強不來的。我不希望因我一時心軟，讓你下半輩子在痛苦中度過。況且，千恩還沒有被捉到，誰也不敢保證他還會做出什麼事來！」他任她打，只希望她能想明白。

　　苗千芙淚眼汪汪的看著他，「如果我哥被抓，我也會報官抓宋聽兒的。一女配三夫，宋聽兒等著進大牢吧！」說完旋身離開，快跑出屬於他的院落。

　　澄黃的花海迎風飄搖。

　　伍學瀚彎下腰身，摘下一株黃海子。

　　她說這是窮人菜，她說她要泡茶給他喝……

　　眼眸遠眺，望向房門處。她的一顰一笑、她的秀麗淡雅、她的含羞驚惶，一切一切仍歷歷在目。

　　確實，她曾經被許配給陳河及高強之子，論罪她絕對逃不過，看來他得先幫她處理掉這些麻煩事。

　　他絕不能讓苗氏兄妹有要脅他的機會。

　　


　　聽兒擰皺柳眉。

　　幾更天了？她還得為大少爺打洗臉水呢……

　　時夢時醒，她睡得恍惚，總覺得床前人影來來去去，卻看不清是誰。

　　睜開浮腫的雙眼。這裡是哪裡？床帳的顏色不對、廂房的感覺不對，這裡絕對不是她睡了三個月的廂房。

　　她想轉頭好看清四周，無奈一動即扯痛左頸上的傷口。

　　「啊！」她輕輕嚶嚀一聲。

　　「你醒了？」伍學瀚躺在她的左側，聽見她的呻吟聲，立刻小心翼翼側坐而起。「很痛嗎？」

　　聽兒仍是腦中一片混沌，可能因為藥效的關係，讓她有些反應不過來。

　　好不容易她記起了一切，左手撫上疼痛的來源，這才驚覺伍學瀚的俊臉就在眼前。

　　「啊！」她驚叫了一聲，掙扎著要爬起來。

　　他雙手輕輕壓制住她的雙肩。「是我，你別怕。」

　　淡暗的燭影下，她看不真切他的樣子；但是他的聲音很柔，如他一貫的溫和。

　　「大夫要你暫時不要說話，否則會扯痛傷口。」

　　他下了床，拿來桌上的燭台，她乘機從床上撐坐起，還沒時間退縮到床角，他已經又坐回床畔。

　　「你還是這麼怕我？！」燭火照亮她眼中的疑問，還有那淡淡的紅暈。

　　她低垂眼眉，輕輕搖著頭。她怎麼會睡在這裡？這裡不該是她睡的地方，她……她不配呀！

　　「餓了嗎？想吃什麼？」

　　她還是搖頭。儘管肚子餓得發慌，她還是很矜持的不敢麻煩他。

　　「我讓桃花把粥熱了給你喝，你不要亂動，小心傷口又裂了。」

　　她抬頭，用眼神制止他。天都還沒亮，她不想打擾桃花的睡眠。

　　「你總算願意看我了。」他淺笑，話裡逗弄的成分居多。

　　被他這麼一說，她又慌張的垂下眼。她曾幻想能與他同床共眠，但絕不是這種時機下的這種情形。

　　把她的侷促不安看在眼裡，他有著淡淡的懊惱及悔恨。成親這三個月以來，他實在錯得太離譜，連他自己也無法原諒自己。

　　「既然你怕吵醒桃花，那我親自去廚房幫你熱粥。」但他還沒動身，她已急忙伸出小手拉扯住他的衣袖。

　　驚覺自己不合宜的舉止，她趕忙又鬆開手，拚命的搖頭。「不可以……」她還是忍不住說了話，結果聲音暗啞，頸上傳來隱隱痛楚。

　　「別說話！」看她痛皺了眉頭，他不只心疼，還有愧疚。

　　「你一天一夜沒吃東西了，鐵打的身體都會受不了。我看我還是叫桃花去幫你熱粥，我去去就回。」他下了床，將燭台擱日桌上，走出房門。

　　這次她沒有阻止他。她寧願麻煩桃花，也不願麻煩他。

　　時得握劍坐在走廊上閉目養神，一聽見動靜，立刻彈跳而起。

　　「時得，你回房休息吧！你若累垮了，可就沒有人可以保護聽兒。夜裡我守，白天你守。」他拍拍好兄弟的肩頭。

　　「沒關係，我挺得住。」時得第一次違逆他的話。

　　伍學瀚由著時得，可是心裡依然有著不舒坦。「那好，你幫我去叫醒桃花，請她去廚房端碗粥過來，聽兒醒了。」

　　「她醒了？還好吧？」時得關切之情溢於言表。

　　「還好。」

　　時得不再多言，轉身朝左廂房走去。

　　真要聽兒說，死裡逃生的感覺確實很好。若此刻要她再死一次，她恐怕已經沒有勇氣了。

　　只是，她該如何面對他？畢竟她是個失了名節的騙徒。

　　正打算下床，她卻發現自己身上只剩一件裡衣，逼不得已，她只好又縮回床上，將被子覆蓋在身上。

　　剛剛他瞧見什麼了嗎？她怎會沒注意到自己衣衫不整？他會不會以為她本性放蕩？

　　她還來不及思考大多，伍學瀚就已經走回房內。

　　當發現她蜷縮在床角，身上還多了一條被子，他不由得苦笑：她可是他的妾，如今他怎麼好像變成了輕薄姑娘的惡狼了？

　　他一向和藹可親，老老少少都跟他處得很好，唯獨她……唉！

　　他再度落坐於床畔，「要不要再躺一會？粥可沒那麼快熱好。」

　　她眼神遊移著，小口微啟。

　　「你想說話？」

　　她點頭。

　　「那你就貼近我耳邊說，千萬別用力。」說著往床角挪去，她連忙揮手阻止。

　　早習慣在煙花酒樓談生意、攀交情，他不是沒有碰過花魁之類的姑娘；可如今她的含羞帶怯，竟能引得他血脈債張。尤其燭影正映照她的麗顏，更顯絕色。

　　他們早該洞房，沒想到兩人的關係卻步到她把他當成陌生人般的境界。

　　「不讓我靠近，那就不許說話！」雖不該在此時逗弄她，但他就是忍不住。

　　男女授受不親，她坐也不是、躺也不是，一咬牙，小嘴微張，擺明她想說話。

　　「那我過去了？」他君子的問。見她微微頷首，他才移動身子，傾身靠近她。

　　呼吸在這一刻凝住了。她眼不能視、鼻不能聞，只能輕聲細語的在他貼近的耳旁說：「我要回我自己的廂房。」

　　吐氣如蘭，他的耳根子簡直麻了。

　　以為他聽不到她的聲音，她正想再提高音量，卻聽見他輕輕的道：「不行！」

　　她感到困窘，連忙將身子往後仰，不料後腦勺卻撞上牆壁。「啊！」痛呀！

　　「需要怕我怕成這個樣子嗎？我們可是拜過天地的。」他不免有所怨懟，手繞過她的頸，輕揉著她的小腦袋。

　　雖然他沒有抱著她，但這姿勢極為曖昧，她的小臉差點就要撞上他的胸口。

　　她明明記得是他先逃之夭夭，是他對她不聞不問的，怎如今他卻主動提起兩人已經拜了天地之事。

　　「想要殺你的人還沒有抓到，為了安全起見，你得住在我這裡。」

　　她抬眼，不解為什麼有人要殺她。

　　「麻煩是我惹的，卻拖累了你，我不希望你發生任何意外，懂嗎？」

　　她點頭，再也沒有勇氣貼近他的耳邊說話。這紛紛擾擾的一切，反正口不能言，就埋在心底深處吧！

　　「我之所以沒有找許大爺討回公道，是因為平常他這個人還不錯，對月華樓的生意也很照顧；只是酒多喝了兩杯，才會對你做出不規矩的事。」

　　見她彎彎眼角上有著一滴淚水，他伸出拇指，輕拭掉那珍珠般的淚。

　　「我已經交代掌櫃，若許大爺再上月華樓，絕對不能請他喝酒。」

　　他在對她解釋。她很開心，頓時忘了羞怯，只能直勾勾的看著他。

　　這時，桃花輕敲房門，端來熱粥。

　　曖昧的氛圍被打破，他只能暫時放下撫上她臉頰的手。

　　怕聽兒隨時會醒，廚房早就把粥煮好，只要稍微熱燙了，就能馬上食用。

　　而當桃花服侍著聽兒吃粥時，伍學瀚就大刺剌的坐在椅子上，看她吃粥的模樣。聽兒無奈，只能盡量忽略他的存在。

　　吃完粥，又把湯藥服下後，看著桃花就要收拾離開，聽兒連忙扯住她的衣袖。

　　「怎麼了？」桃花問。

　　她靠近桃花的耳邊，細聲說：「我不要睡在這裡。」

　　桃花睞了伍學瀚一眼，然後才貼在聽兒的耳邊說：「你是大少爺的妾，當然得睡在這裡。大難不死，必有後福，相信桃花姊，你的幸福就要來臨了。」這樣的話，當然不好意思讓伍學瀚聽見。

　　被桃花這麼一說，她驀地頰畔生紅。

　　桃花像個大姊般拍撫她的肩頭，然後讓她躺平睡下，替她蓋好被子。「你再睡一下，天亮後我再來看你。」

　　看出聽兒的眼中充滿徬徨與不安，桃花對她淡淡一笑，才離開臥房。

　　聽兒躺在床上，緊閉著眼，就怕伍學瀚會上床來。

　　看她驚慌的……算了，來日方長，他一定可以解開她的心結。

　　「你睡吧！我去書房看點書，門外有時得守著，你不用擔心。」

　　聽到房門打開又關上後，她聽見自己深深吐氣的聲音。

　　大少爺真是好心腸，不但連一句斥責她尋死的話都沒有，反而還溫柔體貼的照顧她。只是呀！她很清楚自己不是特例，今天換成任何一個人受傷，他都會如此掏心掏肺的照顧。

　　如今連死都沒死成，可憐的是她的一顆芳心，反而因為他的柔情，更加沉淪。

　　唉！她該怎麼辦？

又靜

   
第七章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　連續幾日，伍學瀚幾乎寸步不離的守著聽兒，再加上老大夫的良藥及桃花的細心照料，聽兒恢復得很快，沒過多久頸上的傷口已經結痂。

　　她也漸漸習慣和伍學瀚相處，不再動不動就臉紅心跳，也不再因為他的」句話就顯得意亂心慌。

　　夜夜他不是在隔鄰的書房、就是枕在房裡的桌上入睡，她有些於心不忍，卻也無力解決這種情形。

　　這日，她在屋裡實在悶得慌，便趁伍學瀚被伍老爺招喚離開、桃花到廚房煎藥時，下床動動。

　　才打開房門，坐在迴廊石階上的時得立刻走了過來。

　　「怎麼了？」

　　這是受傷以來，她第一次見到時得。「時爺，謝謝你。」她的話很輕，因為伍學瀚還不允許她大聲說話。

　　時得聽不清楚她說什麼，只好再靠近一步。「你說什麼？」

　　由於兩人身高懸殊，她只好走到石階上坐下，然後拍了拍身旁的空位，示意時得也坐下。

　　時得沒有考慮，也跟著坐下。

　　兩人的身高總算因為坐下而拉近了些，她貼近他的頸邊，輕聲的說：「時爺，謝謝你。」

　　因為她的靠近，時得這個大漢難免有些侷促。「二奶奶，別喊我爺。況且你要謝我什麼？」他只能盯著滿園的黃海子瞧，連眼神也不敢有絲毫的逾矩。

　　「那你也別喊我二奶奶，還是叫我聽兒吧！」

　　「嗯！」他答應。

　　「那我喊你時大哥？」她問。

　　他笑著點頭。

　　「謝謝你救了桃花，也謝謝你夜夜守在這裡。」

　　「這是我應該做的，你不需要道謝。」她身上有股淡淡的幽香，引得時得更加不安。

　　她淡淡一笑，順著時得的視線看著已經開花的黃海子，單手撫著頸子上的白布。

　　她該慶幸沒死成？還是該哀悼活了下來？

　　見她不說話，時得以為她傷口犯疼了。「進房休息吧！這樣的氣候又悶又熱，小心別中暑了。」

　　「我想回自己的廂房。」

　　「大少爺不會答應的。」

　　當初大少爺派他找到聽兒一家人，進而派媒人婆上門提親，一切時得都看在眼裡。

　　他知道大少爺為何會納她為妾，而且當初是他前往迎娶她入伍府的，無論過往如河，大少爺肯定沒有好好待她，甚至不曾入她的房，她才會當了小小。

　　他只是個下人，不能埋怨大少爺的作法；可是，他卻能心疼她。

　　「時大哥，我幫你做雙鞋好嗎？」

　　他側首看著她，「為什麼？」

　　「我閒著也是閒著。」既然當不了婢女，她總得找事來做。

　　「你可以幫大少爺做。」

　　「他是大少爺，不會需要的。」她眼神幽遠。該幫大少爺做鞋的是表小姐，而不是卑微的她。

　　接著她趁著伍學瀚還沒回來前，將自己隨身的幾套衣物帶回自己的房裡。

　　時得沒有攔阻，只是靜靜的看著她。

　　傍晚時，桃花端來了熱粥及湯藥，才發現聽兒已回到自己的廂房。

　　整件事的真相她都知道了，千想萬想，她怎麼也沒想到大少爺是為了怕聽兒再繼續騙婚，才會納聽兒為妾，也難怪聽兒會覺無臉面對大少爺。

　


　　晚飯過後，伍學瀚回到院落，看見時得坐在左廂房外的石階上。時得一見到他，立刻起身。

　　「你怎麼會在這裡？」他問著時得。

　　「聽兒回自己的房了。」時得說。

　　「聽兒？你倒是叫得挺親熱的。」伍學瀚並沒有責怪之意，只有一絲淡淡的嘲諷。

　　時得沒有說話。既然聽兒喚他一聲大哥，他就認了她這個妹子。

　　見時得不說話，知道他本就是悶葫蘆一個，伍學瀚又說：「她傷還沒好，怎麼讓她亂動呢？」

　　「她堅持，我攔不住她。」

　　「苗千恩現在是抓了狂的老虎，見了人就咬。他手邊有些銀兩，聽說已收買了一批江湖好手為他撐腰，我已經加強了府裡的守備，希望能盡快將他送官法辦。」伍學瀚就像往常一般同時得商量大事。

　　「那表小姐怎麼辦？」

　　「千芙是千芙，為惡的不是她，只要她謹守本分，伍家還是會好好對待她的。」

　　「嗯。」時得點頭。其實他想問的是伍學瀚和苗千芙的婚事，但就算伍學瀚視他如兄弟，他還是得守分寸，不過問主人的私事。

　　伍學瀚轉往聽兒的廂房，沒有敲門就逕自進入。

　　房裡的聽兒正在屏風後換衣服，以為進來的人是桃花。「桃花姊，我脖子一動還是會痛，麻煩你來幫我脫掉外衣。」她準備乖乖的躺回床上，只要傷勢能早一點復原，她不但說話自由，連行動都能自由。

　　聽見她的話，他主動走近屏風。

　　屏風內的她已經解開繫在腰間的衣帶。她曾試著自己脫下外衣，無奈怎麼使力，都不免會動到脖子上的傷口，最後只好讓外衣掛在肩頸處。

　　伍學瀚走入屏風後，見到的就是裡衣外露的春光。

　　「我幫你。」

　　他並不想嚇到她，但很顯然的，他還是嚇到她了。

　　「大……大少爺……」她不但結巴，手腳還忘了該如何擺放。

　　「明明這幾日，你已經不怕我了。」他趁著她呆楞無措時，輕柔的脫下她的外衣。

　　她趕緊雙手環抱胸前，窘迫的垂低紅透的小臉。「我……我要休息了。」話是這麼說，可是她的腳卻連動都無法動。

　　「嗯！」他手裡還拿著她的外衣，連動都不想動，貪戀著眼前的美色。

　　她的美，嫻雅秀麗，讓人看了便想親近幾分，不張揚、不艷麗，有著小姑娘的嬌態。

　　那天洞房花燭夜，他怎會一時眼誤，竟將紅疹誤認為胎記，進而認定她醜呢？難怪她的娘親可以一而再、再而三的利用她騙取聘金；更難怪媒人婆一見到她，就忙著為她尋婚配。

　　「聽兒、聽兒，我來幫你換衣了。」桃花的聲音驀然打破迷離的氛圍。

　　聽兒這才回過神，挪動腳步，慌張的從屏風後走出來。

　　伍學瀚跟在聽兒的身後，眼露氣煩——誰教桃花不識趣的打破了兩人之間的曖昧波濤。

　　「聽兒……大少爺……」桃花見狀，立刻知道自己挑錯了時機，再看伍學瀚一臉想要罵人的表情，她知道自己得趕緊溜。「我不知道大少爺在這裡，那我先出去了。」

　　「桃花姊……」聽兒輕輕喊住溜到門邊的桃花。

　　「聽兒，我明早再來。」不顧聽兒苦求的眼光，桃花還是動作迅速的將房門關好。

　　聽兒只好垂低視線，繞過伍學瀚的身邊，小跑步的往床鋪的方向跑去。

　　「小心呀！別這樣跑。」他叮嚀，卻沒有阻擾她的閃躲。

　　她上床，躲進棉被裡。

　　他心頭升起淡淡不悅。

　　她看到他是自慚形穢。

　　他看到她是懊惱悔恨。

　　她想著他怎麼還沒離開？

　　他偏偏掀開棉被上了床！

　　她身體僵住了，動都不敢動。

　　「我好累，躺一下就好。」他似在自言自語，其實是說給她聽的。

　　剛剛在伍老爺那裡，他才應付過一場大戰。

　　苗千芙果然去向伍老爺告狀，他免不了受了一頓責罵。雖然伍老爺不是注重門當戶對之輩，但是門風不可辱，他費盡唇舌，才讓伍老爺的脾氣稍緩。

　　可聽兒畢竟確實曾經許配給別的人家，就算是她娘親執意妄為的騙婚，名節受損的卻仍是聽兒。

　　唉！這可是一道難題。

　　她身上有股清香，可能是藥香也可能是體香，總之這樣的氣息令他很舒服。

　　他本來只是想略微懲罰她，才會故意躺在她的身邊——誰教她這麼怕他呢？越是這樣，他越想逗她。

　　沒想到，睡意滾滾而來，是安心也是自在，他就這麼沉入無邊無際的夢海裡。

　　但聽兒可沒這麼好運。她側身躺著，面對著牆背對著伍學瀚，感受著他熨燙背後的體溫，想他在想什麼。

　　唉！她早該是他的人了，如今卻進也不是、退也不是。他心裡到底是怎麼想的？她又該怎麼辦呢？




　　似乎變成了一種習慣，她既然不肯入他的房，那就由他到她的房。

　　夜夜他都和她同床共枕，聞著她的體香，消除忙碌了一整日的疲勞。此外並沒有更多輸矩的動作，只是細心的呵護她。

　　她也不再如驚弓之鳥，漸漸的會等待著他，甚至期待著他。

　　白天他仍然帶著時得四處巡視，三教九流、販夫走卒、達官貴人，他都要交際應酬。

　　這是他的私心也是嫉妒心——他不喜歡時得和她太過於接近。因此，他另派了三名家丁守在院落外。

　　她的傷勢已經完全復原，只除了頸上那淡淡的粉紅色疤痕，證明她曾經在鬼門關前徘徊過。

　　這日，暮色深沉，她以黃海子泡了茶，芬芳的香味淡而不膩，而後再用托盤端著兩杯茶往書房前進。

　　無論她是小小還是聽兒，一切幾乎都沒變。不過雖然她不用再做粗活，還是需要善盡本分的服侍他。

　　她舉手敲門，是時得應的門。

　　「我來。」時得接過她手裡的托盤。

　　伍學瀚在筆墨間抬頭，正巧見到她對時得盈盈淺笑。

　　「時大哥，茶要趁熱趕快喝，這可是剛曬出來的花葉，很好喝的。」她看著時得說。

　　伍學瀚乾坐著，心裡很不是滋味。

　　「我知道，謝謝。」時得對她回以淡笑。

　　雖然注意到伍學瀚的眼光始終不離她身上，她卻不知道該怎麼面對他。

　　她笞應過要泡黃海子給他喝，卻找不到理由，只好藉由時得的手。

　　「那我下去了。」她還是綁著兩條麻花辮，穿著屬於小小的粗布衣裳。

　　她並沒有因為身份明朗化而有所改變，況且這些日子，伍學瀚也從來沒有對她說過任何屬於夫妻間的話，她覺得還是當小小比較好。

　　伍學瀚沒有留她，看著她來又去。

　　時得將一杯茶放在他的桌上，端起另外一杯享用著。

　　「聽兒倒是對你挺好的，開口閉口都是時大哥。」他沒有察覺到自己話裡的酸味，可時得這個局外人卻是聽得分明。

　　「聽兒對大少爺也很好。」

　　「是嗎？那茶好喝嗎？」

　　「大少爺自己喝看看，不就知道茶好不好喝了？」

　　伍學瀚沒有喝茶，卻站了起來。「她怎麼只招呼你，卻不招呼我？」

　　「這你得自己去問聽兒。」

　　伍學瀚往外走，「是呀！我倒要聽聽她怎麼說？」

　　時得不表示意見。「反正我們事情也談完了。」大少爺雖處事俐落、行事果斷，卻看不出自己已經深陷紅塵男女都會經歷的感情漩渦裡。

　　伍學瀚看了時得一眼，竟跟他吃起醋來。「讓桃花將晚飯送到我的房裡。」

　　「是。」看來今日聽兒是想躲也躲不過了。

　　沒錯，他在她的心中只是大少爺卻不是夫君，這樣的事實讓伍學瀚覺得很不舒服。

　　來到她的房間，他沒有敲門，逕自推門而入。

　　聽兒正在做鞋，裁剪好的鞋形就擱在桌面，手裡拿著針線，正在縫合鞋面。

　　她聽見開門聲，不用抬頭也知道是伍學瀚，只有他才會入她房如入無人之處。她擱下手裡的針線，起身相迎。

　　「大少爺！」

　　「我來討茶喝的。」他灑脫一笑。

　　「呃？」她不解。

　　「剛剛你只有請時得喝茶，卻沒有我的份，我可是你的夫君呀！」

　　「我有倒兩杯茶。」一聽到夫君兩個字，她就渾身不對勁。

　　「我喜歡你親手倒茶給我，我不要時得的施捨。」

　　她連忙拿起桌上的茶壺為他倒了一杯茶。「大少爺，請用。」那茶明明有一杯是要給他的呀！

　　他一口喝盡杯中的茶。「這就是黃海子？」

　　「嗯，好喝嗎？」

　　「這麼好喝的茶，下次我得先嘗，別便宜了時得那小子。」

　　「這麼粗糙的茶，沒想到大少爺會喜歡。」她有些受寵若驚，彎彎的眼眸裡全是笑意。

　　「你以為我只喝好茶？」他貼近她一步。他喜歡她淺笑的樣子。

　　「大少爺出身富貴。」這些日子以來，夜夜共枕下，她已經不再害怕他突然的親近。

　　「那你太不瞭解我了。」他將她麻花辮的發尾卷在手指上把玩著。

　　「聽兒若做得不好，還望大少爺多多指點。」記得三天前，他把玩她發尾時，她的心蹦蹦亂跳得十分厲害，而現在她依然覺得窘迫。

　　「你很容易臉紅？」不過他很喜歡。

　　「……」她雙掌貼上自己熱燙的臉頰。心想：還不是都是你害的。

　　他瞄見她桌上那男鞋的布面。「你在做鞋？」

　　「是呀！幫時大哥做的。」

　　這下可掀翻了他滿心的醋罈子。

　　「幫時得做，卻不幫我做？」溫和的假象下藏著隱隱的怒火。

　　「我粗手粗腳，怎配給大少爺做鞋？」她說的是實話。

　　「你什麼時候看我穿華衣、吃美食？什麼時候看我揮霍無度？」他迭聲質問，原本捲住她秀髮的長指改扣住她小巧的下巴，逼她非得面對他的俊臉。

　　「我……我只是個騙徒，承蒙大少爺的同情，我才有個安身立命的地方，怎敢踰越本分，替大少爺做鞋呢？」第一次將心中的不堪說出口，她可是鼓足了莫大的勇氣。

　　是同情嗎？她的話如五雷轟頂，貫穿他的神經。他納她為妾的本意，的確是為了減少禍害。此刻面對她的「指控」，他竟無力反駁。

　　可是，經過這段時日與她的相處，從小小到聽兒，他對她的感覺變了。這樣的好姑娘，他心裡是越來越喜歡；可雖然他能言善道，卻不善把情愛掛在嘴邊。

　　「你不是騙徒，騙婚的是你娘。你現在是我的妾，所以不准為時得做鞋，不准為天底下任何一個男人做鞋，你只能做給我穿。」他骨子裡的霸道與固執在此刻表露無遺。

　　「啊！」她微啟小嘴，對他的宣示很訝異。

　　時得對她的心，他不是不懂；她對時得的好，他也看在眼裡。他原本以為她看得見他對她細心呵護的一切，以為她知道他正在努力的贖罪；誰知她還是只把他當成主子，還是一個比時得都不如的主子。

　　他已經嘗過差點失去她的痛心，他絕對不能失去她。他得打開兩人之間無形的心結，不能讓她再有尋死的念頭。

　　那不點而紅的唇，正勾引著他深沉的慾望。再多的解釋也是枉然，他要以行動來證明一切，他不想再錯過她！

　　傾身，唇落。

　　他帶著自己的心意吻上她，昭告對她的感情。

　　驚慌，失措。

　　她宛如一條死魚，動也無法動。

　　她的唇是如此美好，比黃海子還要芳香百倍。他雖捨不得離開，卻還是淺嘗即止，他不想嚇壞她。

　　捧著她發燙的臉蛋，只見她半覆眼睫，胸口一起一伏的快跳著。

　　他在她唇上低低細喃，「洞房花燭夜我不該不問清楚就逃離，害你受苦受罪；知道你想當小小時，我不該由著你去，任你小腦子裡胡思亂想；我早該把話對你說清楚，這樣你就不會挨了那一刀。千錯萬錯，都是我的錯，你就原諒我吧！」他把一切的過錯都攬在身上，再也無法對她和時得種種親近的舉動視若無睹。

　　他的吻已經讓她神魂顛倒了，他的話更震撼她的五臟六腑。她連一句話都說不出來，只能楞楞的看著他。

　　「不說話，我就當你原諒我了。」他挑眉詢問。

　　「我……」她還是無法說出心中的幸動。

　　「看來我們達成和解了，那我們現在就洞房吧！」他勾唇一笑，攔腰打橫將她抱起。

　　他真是迫不及待呀！

　　「啊！」她怕自己掉下去，反射性抱住他的脖子，小臉順勢埋在他的胸前。大少爺這麼正直的人，怎麼會有如此輕薄邪惡的一面？

　　他抱著她就往門外走。

　　「大少爺！」在門邊，她緊急喊了他。那句洞房，終於讓她意識到他現在的舉動所代表的意義。

　　「怎麼了？」他低頭，卻看不見她臉紅的樣子。

　　「現在是大白天，請大少爺放我下來。」

　　「哈、哈、哈！」他狂笑了三聲。「誰規定洞房一定要在晚上？」

　　「於禮不合。」她混沌的腦子裡勉強擠出這四個字。

　　「我伍學瀚做事，從來不在乎世俗眼光。」沒給她拒絕的機會，他大腳一踢，將房門給踢開。

　　他故意穿過時得的面前，抱著聽兒踢開自己的房門。

　　臨進房前，他對著時得說：「晚飯等我通知再送，別讓任何人打擾我。」然後，房門讓他緊緊的落了閂。

　　時得的笑意由唇邊慢慢擴大。他真為聽兒開心，這麼善解人意的妹子，值得大少爺好好對待。

又靜

   
第八章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　暖褥上、繡帳裡。

　　夕照是腮紅，抹遍了她羞怯的頰畔。

　　她不知道該怎麼辦。雖然上花轎那天，媒人婆有悄悄在她耳邊叮嚀；但已過數月，她還以為這輩子不可能會有洞房這件事，所以，她老早就忘了床第之間該是怎麼回事。

　　她緊閉雙眼，卻還是可以感覺到伍學瀚熾熱的眸光。他的手正撫摸著她的髮絲，他的唇正在輕舔她的耳垂。

　　她不由得戰慄起來，又怕又歡喜。對於這樣的親密，她手足無措到全身僵硬。

　　「別怕，放輕鬆點。這不是什麼壞事，我會好好待你的。」他的柔情細語在她耳邊安撫她的慌張。

　　他的食指細細畫過她彎彎的眉眼。「你好美！」他忍不住讚歎。他早就想一親芳澤，卻直到現在才鼓足了勇氣。

　　她是這麼清秀，這麼讓他戀戀不捨。他呵護著她，帶領著她」同享受男歡女愛……

　　他的撫摸是溫柔的，他的吻是含蓄的，他的動作是輕盈的，他對她所做的一切，都以她的感受為優先考慮。

　　羅被上、燈影下。

　　她累了、倦了，不顧光潔的身體，就這麼沉沉睡去。

　　看著她的睡顏，他仔細替她蓋好被子，免得春光外洩。

　　已過了晚飯時間，他卻不覺得餓，剛剛的激情已經填飽了他飢渴的慾望。

　　起身穿好衣服，在一場歡愛過後，他唇邊的笑意始終沒斷。

　　他走出房外，喚來桃花，在房裡擺上一桌好酒好菜。

　　「恭喜大少爺！」桃花畢竟聰明，不用看繡帳裡的聽兒，光看他如沐春風的喜悅，就能猜到七、八分。

　　伍學瀚淺笑中夾帶幸福的味道。「桃花，以後聽兒就要麻煩你多多照顧了。」

　　「大少爺別這樣說。聽兒是個苦命的女孩，大少爺這麼喜歡聽兒，我也為聽兒感到高興，還希望大少爺不要辜負聽兒。」

　　「那是當然，我會疼惜聽兒一輩子的。」他一口承諾。

　　桃花退出大少爺的房間，在喜悅中還有股淡淡的憂心仲仲。大少爺的正妻畢竟是表小姐，日後若將表小姐迎娶過門，相信聽兒不會有好日子過的。

　


　　聽兒只是淺睡，沒等飯菜涼她就已經醒來。

　　看著自己的裸身，她慌張的找尋著衣物，幸好有繡帳阻隔，才不至於讓她困窘的模樣曝光。只是，她的衣裳呢？

　　窸窸窣窣的聲音，讓正喝著小酒的伍學瀚，來到了床邊。

　　「聽兒，你醒了嗎？」

　　「嗯！」

　　「那起來吃點東西吧！」

　　「大少爺……」她支支吾吾。

　　「嗯？」

　　「我……我的衣服呢？」

　　「呵呵！」愉悅的笑聲從他的嘴邊逸出，他將桃花新送來的乾淨衣裳捧在手上，拉開繡帳，卻看見她像躲避瘟疫般的抱著棉被直往床角縮。

　　「你還是怕我？」他笑睨著。

　　「不是，我……」她是害羞呀！

　　他當然知道初為人婦的她是羞怯的，所以故意逗弄她的緊張。

　　「需要我幫你穿衣嗎？」他很體貼的問。

　　「不……不用！」她猛搖頭。

　　「我是怕你身子不舒服。」

　　「不會，不會。」她再度搖頭。

　　他將衣裳擱在床頭，然後把繡帳拉上，自己退到了檀木桌邊。還是得為她保留一點隱私，否則新婚之夜就嚇壞她，那往後他哪有幸福可言？

　　見繡帳拉上，她才有勇氣放下被子。

　　桃花替她送來了一套粉紅衣裳，是當初伍學瀚迎娶她時的賀禮之一。

　　撫摸著自己的心窩處。這一切是真的嗎？會不會是一場夢？夢醒後什麼都沒有？

　　看著自己胸前的吻痕。這是幸福曾經存在過的痕跡啊！她笑了，這表示她真真正正成為大少爺的妾了！

　　雖然不是妻，但她已經心滿意足。

　　快速穿妥自己的衣裳，雖然有些腰酸背痛，但她還是強打起精神。

　　撥開繡帳，她輕手輕腳的下床，再用束帶將繡帳拉到兩旁掛好。她背對著他，打算整理那凌亂且已弄髒的暖褥。

　　他來到她的身後，大手按壓在她的小手上。「別忙了，讓桃花來做，先吃飯。」

　　「這怎麼好意思讓桃花姊做？」看到床褥上那屬於恩愛的痕跡，她就覺得無臉見人。

　　知道她臉皮薄，他只好退一步，「那你也得先吃飽了，才有力氣去做這些事。」

　　她輕輕頷首，任他牽著來到桌邊。

　　「多吃點，你太瘦了。」他在她的碗裡堆滿了肉片。

　　她就是瘦，哪有表小姐豐腴的體態？她的頭因為自卑而越垂越低，幾乎埋進碗裡。

　　「抬起頭來。」

　　她以夫為天，他一個口令，她才慢慢抬頭看著他。

　　「你這樣要怎麼吃飯？」

　　「我只是不習慣和大少爺一起吃飯……」之前她雖然夜夜和他同床共枕，不過卻少有機會和他同桌吃飯。

　　她受傷時，是桃花服侍著她吃；她傷好了之後，他又經常早出晚歸。

　　「你怎麼喚時得的？」

　　「時大哥呀！」

　　「那就對了，你不准再叫我大少爺。」

　　「那……我要叫你什麼？」

　　「叫我瀚哥哥。」他噙著笑意看著她的無措。

　　「潮哥哥？」這麼甜膩膩的叫法，她怎麼喊得出口？

　　「對，就叫我瀚哥哥。還有，等一下讓桃花把你房裡的衣物收拾收拾，從今晚開始，你就和我同住一房。」

　　她看著他連喝三杯酒，濃眉大眼間全是忍不住的笑意。

　　「那我的房……」

　　「今後我的房就是你的房，懂嗎？」見她緩緩點頭，他才又說：「對了，以後我會天天和你一起用晚飯。」他在她的杯裡也斟滿一杯酒。

　　「……」可是，她忍不住想：她只是妾，這樣的身份可以住進他的房裡嗎？

　　「我們補喝交杯酒吧！」

　　他將酒杯放入她的掌心裡，自己也拿起酒杯，然後勾起她的手肘。

　　大紅燭在幾櫃上燃燒著，他與她，眸與眸，凝望著。

　　兩人是如此的貼近，她的心滿溢著感動，不再逃避他溫暖的眼神，輕啜杯裡辛辣的酒，感覺幸福就在此時此刻。




　　伍學瀚帶著時得上平縣拜訪陳河。

　　陳河為一樵夫，生有四個兒子，兒子們也都縱橫在山林野地間，除了上山砍柴，也常獵些珍禽異獸供月華樓所用。

　　陳河靠月華樓吃飯，月華樓靠陳河供應食材，買與賣之間，伍學瀚和陳河建立了良好的情誼。

　　「大少爺，您來看陳河，陳河就已經很開心了，怎麼還帶這麼多禮物？」陳河在泥屋的廳堂裡招待著遠方來的客人。

　　「陳伯，今天來是有件事想要拜託你。」伍學瀚恭敬謙和的雙手一拱。

　　「大少爺，您千萬別這麼說。我陳河一家受您的照顧，只能用大恩大德這四個字來形容，別說一件事，就算要我赴湯蹈火，我也在所不辭。」陳河大老粗一個，話說得比雷聲還要激動。

　　當初陳河一家困頓、三餐不繼，要不是伍學瀚伸出援手，全數收購陳河的木柴及獵物，陳河老早帶著一家老小淪為乞丐，更別說蓋了這楝可以遮風避雨的泥屋。

　　伍學瀚不打算瞞陳河，將事情的始末一一道來。從聽兒如何被娘親所迫，一再的騙婚，到他為阻止宋大嬸的騙婚行為，進而納聽兒為妾為止。

　　「……陳伯，聽兒確實是個好姑娘，守禮義、知廉恥；況且她現在是我的妻子，我怕有人會故意找月華樓麻煩，向官府告發聽兒，所以……」

　　「錯不在宋姑娘，全是她那狠心的娘害的啊！只可惜我陳河沒這個福氣娶進宋姑娘為媳。大少爺，您有任何交代，請儘管吩咐，我能做到的一定做。」陳河說得慷慨激昂，拍著胸脯保證。

　　「這件事要委屈陳伯了。若有官府來問，還請陳伯應付此事，說早已和宋氏退婚，男婚女嫁早已各不相干。」

　　「沒問題，小事一件，反正都已經被騙了，要討回公道也是找宋大嬸。不好意思，還讓大少爺親自上門，又送了這麼多禮物。」陳河的老臉上全是愧疚和不敢當。

　　拜訪完陳河，隔日伍學瀚又匆匆趕赴高強的住所，一樣奉上厚禮賠罪，高強及高笑陽父子也欣然接受。大家都受了伍學瀚很大的恩惠，況且錯確實不在聽兒，他們也樂意成全伍學瀚的好事及美意。

　　解決了棘手的問題，伍學瀚終於放下一顆心中大石。這樣苗氏兄妹就沒有方法可以為難聽兒。這幾日的奔波總算有了正面的結果，剩下的就是如何解決苗千芙的婚事，及將苗千恩繩之以法。

　　


　　落日時分，陣陣炊煙飄散在白雲間。

　　時值初秋，天際映照璀璨的雲彩，聽兒在桃花的陪同下，趁著晚飯前來到後院的浴池。

　　自從黑衣人來犯後，伍學瀚就不准府裡的女眷在天黑後沐浴，想要沐浴者，一律得在尚有天光時梳洗。

　　兩人走到屬於夫人小姐專用的浴池，自聽兒妾身正名之後，桃花就不准聽兒進入奴婢的浴池，畢竟身份已經不同。

　　不料兩人在浴池門口，碰上了久違的苗千芙。

　　自伍學瀚派易雙寸步不離的守住苗千芙後，苗千芙就再也沒有機會走進伍學瀚的院落，甚至靠近聽兒一步。

　　苗千芙美眸微瞇，玲瓏的身段款款動人。而易雙就守在離苗千芙十步遠的距離外。

　　今日老天爺總算給了大好機會給苗千芙，她怎能錯過與聽兒面對面的機會？

　　「表小姐。」聽兒微微彎身致意。

　　「表小姐。」桃花也躬身行禮。

　　苗千芙冷哼了一聲，上下打量著穿著打扮還是寒酸如婢女的聽兒。

　　「原來你就是宋聽兒，還故意用奴婢的身份來欺騙我？是想讓人同情？還是天生下人命？」

　　「表小姐，浴池讓您先用，我先回房了。」聽兒挽著桃花的手，就想離開。

　　「慢著！」苗千芙攔住聽兒的去路。「聽說你之前已經三番兩次許配給別的人家，然後騙了聘禮後就逃之夭夭？」

　　聽兒臉色頓時由紅轉白。這是她一輩子洗刷不掉的污點，她得學會習慣這樣的閒言閒語。

　　「表小姐，這件事二奶奶並不清楚，婚姻大事全是由父母作主的。」桃花出聲為聽兒解危。

　　「桃花，我是在問她，」苗千芙纖指比著聽兒，「不是在問你。」對桃花，苗千芙還不敢擺出主子的架勢來壓她，畢竟桃花是伍學瀚身邊的奴婢，打狗也得看主人，她可不想惹惱伍學瀚。

　　「表小姐，我的確不清楚。」自從和大少爺成為真正的夫妻之後，或許是因為得到他的承認，她不再自卑，因而已能抬頭挺胸，坦然面對苗千芙的質問。

　　她不能讓他為難，他都宅心仁厚的納她為妾了，她也要努力做一個匹配得上他的女子。

　　「一句不清楚就可以了事嗎？你知不知道伍府是以誠信友善傳家，娶你這樣的女人過門，根本就是污辱了伍府的門風，不但讓我舅舅抬不起頭來，還會讓世人笑話大表哥的品行，這一切都是你害的。」

　　苗千芙的聲聲指控，刺痛了聽兒脆弱的心。

　　「表小姐，沒事的話我先回去了。」聽兒忍下心酸，只能用逃避來掩飾自己的搖搖欲墜。

　　聽兒不但不生氣，也不回嘴，柔順的模樣更讓苗千芙怒不可遏，她用力拉住聽兒的手腕，不想讓她就這樣走掉。

　　「我還沒說夠。我才是大表哥的妻子，你只是一個妾，妾就要懂得作妾的道理，別妄想爬到我的頭上。」苗千芙已經氣到口不擇言。

　　「聽兒不敢。」她還是直挺挺的忍受苗千芙的挑釁。

　　「表小姐，請放開二奶奶的手，你會弄疼她的。」桃花在一旁勸著，卻也不敢以下犯上的出手幫聽兒。

　　苗千芙體態豐腴、個兒高大；宋聽兒嬌柔瘦小、腰細如柳，兩相比較下，聽兒怎捱得住苗千芙的力道？

　　「我怎敢弄疼她？她現在可是大表哥最心愛的妾！」這句話諷刺的意味太濃、太厚。

　　伍學瀚把聽兒保護得太過周到，尤其在黑衣人的事情過後，現在無論聽兒走到哪，都有三名家了隨侍，而現在那三名家丁正和易雙併肩站在一塊。

　　「表小姐，我甘願為小、為奴，只希望能平靜的過日子，請讓聽兒回房。」聽兒既無奈又難堪。她不想面對這種場面，只想逃離這一切。

　　「是嗎？那我偏不如你的意，我一定會讓舅舅把你趕出伍府，你等著好了。」苗千芙下足了威風。

　　「如果真得離開伍府，那也是聽兒的命。」

　　聽兒的逆來順受、不哭不求，讓苗千芙越看越不順眼，竟放開箝制她的手，揚手就給聽兒一個響亮的巴掌。

　　別說近在咫尺的桃花來不及阻止，就連武功高強的易雙都沒料到苗千芙會伸手打人。

　　「表小姐！」易雙快步擋在聽兒與苗千芙之間。

　　「我……」苗千芙看著自己微紅的掌心，再看向聽兒臉頰上清晰的五條指印，也被自己剛才的舉動嚇到了。

　　她本性是驕縱了些，卻也未曾出手傷人，今日……

　　火辣辣的痛從軟頰上痛入心骨，這一掌打得聽兒頭昏目眩、搖搖欲墜，桃花趕緊伸手攙扶。

　　「表小姐，你怎能動手打人呢？」桃花氣不過的質問。

　　苗千芙就算心中有愧，也拉不下臉來承認錯誤。

　　「我是妻，她是妾，我為何不能打她？」苗千芙轉身，邁開腳步，迅速離開後院。易雙見狀，只得無奈跟上。

　　「聽兒，你有沒有怎樣？」桃花為聽兒感到心痛。

　　聽兒忍痛，將鹹鹹的血腥味往肚裡吞。「桃花姊，這事千萬別告訴大少爺。」

　　「為何不能說？就算你只是個奴婢，表小姐也不能隨便打人呀！」

　　聽兒只是歎氣。苗千芙是伍學瀚的未婚妻，她又能多說些什麼呢？只能怨恨自己的下人命！

又靜

   
第九章   
--------------------------------------------------------------------------------

　　才剛踏進院落的月洞門，眼尖的時得立刻走了過來。

　　「怎麼了？」時得憂心仲仲的問。

　　「沒什麼。」聽兒避開時得關心的眼神。

　　「還說沒什麼，是……」桃花為她不平。

　　「桃花姊！」聽兒搖頭，制止桃花的衝動。

　　時得知道若聽兒不想說，他再問也是枉然。「我去找大少爺。」

　　「時大哥，別喊大少爺！」她拉住時得的衣袖。

　　伍學瀚耳尖聽見聲音，擱下手中的筆，從書房走了出來。

　　「為何別喊我？」

　　聽兒低下頭，放開時得的衣袖，不讓他看見臉上的異樣。「我的鞋還沒做好，先回房去了。」她匆匆想問過，伍學瀚卻一把扣住她的手腕。

　　「啊！」她柳屆全皺在一起。儘管伍學瀚出力很輕，還是碰痛了她剛剛被苗千芙拉痛的左手腕。

　　他拉高她的衣袖，一眼便見到皓腕上明顯的瘀青，濃眉頓時飛揚成兩座高山。

　　「怎麼回事？」口氣不再溫和，夾雜著怒氣與關心。

　　「沒事，不小心扭傷的。」她偏頭直閃。

　　她越問他越覺得怪異。伍學瀚憂心仲仲，明明她已不再怕他了。

　　他用另一隻手輕扣她的下巴，不得已她只好抬起已浮上掌印的小臉。

　　當他看清那頰上鮮紅的指印時，簡直是怒不可遏，「桃花，你說！」

　　「沒事的，是我不小心跌倒。」她勉強撐起笑臉。

　　「桃花，說！」他再次命令，一點都不相信她薄弱的借口。以她的善良，從她嘴裡絕對聽不到事實的真相。

　　就算桃花不說，一直守著聽兒的那三名家丁也會說，桃花只好硬著頭皮說：

　　「大少爺，是表小姐打的。」

　　「時得，去問問易雙，問清楚究竟是怎麼回事？」他不想聽片面之詞，做人做事他都要求一個正理和公道，以易雙的性子，絕不會偏袒任何一方。

　　「是！」時得領命離開。

　　「桃花，去打盆熱水。」

　　「是的！」桃花也暫時離開。

　　「我們回房。」他牽著她的手，帶著她回到他們的房間。

　　他拿出金創藥膏，在等著桃花的熱水時，就這麼直盯著她瞧。

　　「大少爺，我真的沒事。」雖然苗千芙那一掌打得不輕，她是咬牙硬忍著，不讓沒用的淚水滴落。

　　「還喊我大少爺？看你喊時得都喊得挺親近的，怎麼喊我總是改不了口？」他語調低沉的抱怨著。

　　「瀚哥哥。」他總愛為難她。喊什麼不都一樣嗎？她只得柔順的再喊他一聲。

　　他喜歡聽她這麼柔媚的喊他，這會讓他全身都起了酥麻感。

　　「你沒話要對我說嗎？」看著她腫高的半邊臉，他才知道自己有多捨不得她。

　　「說什麼？」話怎麼說都不對，她還是謹慎些好；況且她也沒那種身份可以抱怨。

　　「千芙為什麼要打你？」他炯炯的眼神直透她的心。

　　「我也不知道，可能她的心情不好吧！」表小姐若有心為難，什麼事都能當借口。

　　「哦？」顯然他對這個答案很不滿意。

　　「我真的沒事。」

　　她越委屈忍受，他只會越心疼。他當然猜得出來千芙為什麼要打她，還不是被嫉妒蒙蔽了心智？

　　千芙有多愛他，有多想成為他的妻子，他比任何人都清楚；只是他對千芙是兄妹之情，他可以寵她、疼她，就是無法娶她。

　　千芙三番兩次的威脅他，他也派了家丁步步守著聽兒，沒想到還是讓千芙有機可趁。

　　他得趕緊解除和千芙的婚約，跟千芙畫清界線，否則下次難保千芙不會再做出不利聽兒的事。

　　此時桃花送來了熱水。

　　「桃花，你下去吧！這裡我來就行。」

　　桃花點頭，將熱水擱在盆架上，退出房間。

　　他親自擰熱了手巾，替她按敷著臉頰上的五爪印子。

　　「痛嗎？」他問得柔情萬千。

　　「有一點。」他這麼輕柔的對她，她的臉上淨是嬌憨的笑意。就算原本再痛，被他這麼呵護著，也不覺得痛了。「瀚哥哥，我自己來就好。」她怎能讓他為她做這種事！

　　忽視她的話，他專心的將藥膏塗抹在她臉上的紅腫處，指尖清涼的觸摸，緩和她不少的痛意。

　　處理完巴掌的痕跡，接著他牽起她的左手腕，再細細塗上藥膏。

　　這時，時得敲了敲門，伍學瀚讓他進來。

　　時得一字一句轉述易雙說的話，「表小姐和聽兒在浴池邊遇上，表小姐說要讓老爺將聽兒趕出府，接著表小姐就動手打人。易雙沒料到表小姐會動手，來不及阻止。」

　　「嗯！」伍學瀚斂眉沉思。果然不出他所料，千芙還是改不掉蠻橫的個性。

　　「大少爺，表小姐上老爺那裡了，老爺要你現在帶著聽兒到主宅的偏廳，他說有事要交代。」時得說。

　　「知道了，我讓聽兒換件衣服就立刻過去。」

　　時得退下，伍學瀚的大手包裹住她一雙柔荑。

　　聽兒望著他，剛剛的甜蜜已被焦慮所取代，彎彎的眉眼籠罩上憂愁。

　　表小姐在老爺面前說了什麼？老爺會不會真的把她趕出伍府？要是老爺不肯接受她的過去，她該怎麼辦？

　　她進伍府這麼久，老爺從不曾說要見她，或許是因為她這樣不明不白的身份及卑微的地位；可是為了表小姐，老爺卻頭一次表明要見她。

　　他看出她的忐忑不安。「別擔心，我爹是好人。」

　　「我不在乎為妾，只要能繼續服侍大少爺就好。」

　　「你真傻，什麼都不求嗎？」想起自己當初對她如此無情，她卻這樣的賢慧懂事，他就覺得萬分愧疚。

　　「聽兒只求瀚哥哥讓我永遠待在你的身邊。」頭一次，她說出了真心話。伍老爺的想法難測，她已顧不得該有的含蓄及矜持。

　　「待在我的身邊只會讓你受苦受罪，為什麼還要待在我的身邊？」

　　「瀚哥哥對聽兒很好，也對聽兒的娘親和小弟很照顧，更讓人上京城打探聽兒大哥的下落，是聽兒一家的貴人。」她急急表白。

　　「就這樣？只是你的貴人？所以你想償還恩情？」他難掩落寞。「這些事，任何一個大爺都可以為你辦到的。」

　　「瀚哥哥，聽兒是你的妾，也是你的人。」每一次喊他「瀚哥哥」，她總會不自在的臉紅。雖然她很想告訴他，他在她心中有著獨一無二的地位，奈何天生的溫婉，讓她很多話實在無法說出口。

　　「我總覺得你好像比較喜歡時得？」每每看到她和時得那種親暱又自在的樣子，他的心情就會非常的不好。

　　「他是大哥呀！他人很好，三番兩次救了聽兒，就像大哥一樣的照顧我。」她澄清，很怕他會誤會。

　　「那我呢？我是什麼？」他非得問明白；否則就像鯁在喉頭的魚刺，不上不下，非常的不痛快。

　　「你是夫君，是聽兒的天。」她不解他為何會這樣問，她都已經是他的人了。

　　看著純情的她，要她親口吐露男女之情，恐怕很難。既然她說不出口，他就用問的！

　　「嫁我為妾，你是身不由己，如果你有選擇的機會，知道要嫁的是我這樣的男人，你還會嫁給我嗎？」等待她答案的心情，比和人搶生意還讓他緊張萬分。

　　她望著他俊朗的眸。如果最後老爺決定要將她趕出伍府，那她不就再也沒有機會，表達自己對他的愛出息？

　　驚慌於這個可能，她終於藏起自卑、鼓起勇氣，一字一句堅定的說：「早在逃難時，瀚哥哥為我盛那一碗熱騰騰的米粥開始，我就把你的身影烙進了心裡。雖然我娘騙婚的行為很惡劣，可是我仍感謝老天爺對我的照顧，沒讓我嫁入陳、高兩家。

　　「雖然我只是個小妾，雖然你只是因為不想讓我繼續為惡，才納我為妾；可是當我知道你就是我的夫君時，我真的很高興。更沒想到對像我這樣喪失名節的女人，你還能這麼好……」

　　她回握他粗糙的大掌，「瀚哥哥，我真的很喜歡你，沒有你，我一定活不下去。」

　　他想起她曾以死表明清白，又怎能質疑她對他的深情厚愛？

　　他本想吻她，卻礙於那腫高的半邊臉，最後只能按捺住心中的悸動，將她摟進懷裡。「你總算說出口了。我等的就是你這一句話。明白了你的心意，我是勇氣百倍，我不會讓你有機會離開我的，因為我也非常的喜歡你。」




　　伍府主宅的偏廳上，苗千芙淚眼濛濛的偎在伍老爺的身邊。

　　伍學瀚帶著聽兒跨過門檻，來到伍老爺面前。

　　「伍老爺，聽兒給您請安。」聽兒躬身行禮。

　　「坐吧！」伍老爺捧起茶杯，啜飲一口香茶。

　　伍學瀚帶著聽兒坐在主位的下首。

　　不等伍老爺開口問話，伍學瀚展現難得的強勢，先質問一臉委屈的苗千芙。

　　「千芙，為何動手打人？」他的語氣不再溫和，而是嚴厲冷峻。

　　「學瀚，別用這種口氣，小心嚇到千芙。」伍老爺出聲緩頰。

　　「爹，您覺得這麼寵溺千芙是愛她，還是害她？」就是念在他們兄妹自小失去雙親，大家才會這麼包容，結果養出一個喪盡天良的苗千恩，現在又來一個不懂分寸的苗千芙。

　　伍老爺一直把苗千恩、苗千芙兩兄妹當自己的兒女疼，誰知道苗千恩不但不懂知恩圖報，還買通殺手想打擊伍學瀚。

　　他真的太寵他們了嗎？

　　伍老爺歎口氣，摸了摸白花花的長鬍子，道：「千芙畢竟是你未過門的妻子，有事好好跟她說，相信千芙明事理的。」最後一句話，伍老爺是看著苗千芙說的。

　　苗千芙哭得眼淚如滴落的雨絲，好不可憐呀！

　　「千芙，我在問你話。」伍學瀚揚高音調，執意要從苗千芙的嘴裡問出答案。過去她每次做錯事，總是用淚水來換取眾人的同情和安慰；但這回他已決定要狠心忽視到底。

　　「大表哥，宋聽兒不懂禮數，別說我是表小姐，還是堂堂伍府大少爺的未婚妻，她只是一個妾，妾就要懂得做妾的規矩，怎能妄想爬到我的頭上？」苗千芙收起淚水，聲聲指控。

　　欲加之罪，何患無詞。眼看沒有自己說話的份，聽兒只能委屈忍耐。

　　「聽兒哪裡不僅規矩了？讓你把她打成這個樣子？」他再問。

　　「我……她只是妾，憑什麼住進你的房裡？」苗千芙隨便找個說詞。

　　「那是我要求的，因為聽兒將會是我的妻。等這些『雜事』告一個段落之後，我便會大宴賓客，和聽兒重新拜堂，向世人宣告聽兒是我伍學瀚的元配正妻。」

　　伍學瀚的一番話，不只聽兒詫異，伍老爺和苗千芙更是驚訝不已。

　　「學瀚，你一向沉穩，不可因一時衝動就說氣話，更不可盲目行事，凡事三思而後行。」伍老爺知道看似溫文的大兒子，一旦有想做的事情，就沒有人能左右他的決定，因此只是含蓄的提醒道。

　　「大表哥，那我怎麼辦？」苗千芙氣急敗壞的問。

　　「爹，我沒說氣話，我和千芙根本不適合做夫妻。這些年來，我也不只一次向您要求退了跟千芙的婚事，但您總是不肯，所以我只好耗著，遲遲不將千芙娶進門。現在我有了聽兒，她雖然出身不好，但她才德兼備、溫婉賢淑，重女德、守婦道，會是個好妻子、好媳婦。我相信爹會成全我對聽兒的心意，更不會以世俗的眼光來衡量聽兒。」伍學瀚義正詞嚴，字字句句堅定自己的立場。

　　聽兒再一次被伍學瀚的話給震撼住。他不但要和表小姐解除婚事，還這麼維護自己。她眨了眨發燙的眼睫，看著他剛正威儀的側面。

　　「大表哥，你一向不是狠心之人呀！難道是因為我大哥，所以你也看不起我？不要我了？」苗千芙顧不得姑娘家的矜持，來到伍學瀚的面前，小手握住了他的大手，希望能挽回他。

　　「千芙，我曾經對你說過我們不適合。我不想因為我一時的心軟，而讓你下半輩子在痛苦中度過。感情的事勉強不來，痛苦只是一時，日後你一定能遇上深愛你的男子。無論有沒有千恩這件事，我都不會娶你為妻。」以往他怕傷了她的心，所以總是拐彎抹角的暗示她；這次他不再心軟，決定把話攤開來說，不讓她再存有過多的遐想。

　　「我不要！我不要！我這輩子就只喜歡你一個。」苗千芙拚命搖晃著伍學瀚的大手，哆嗦的唇角有著淌流的淚水。

　　從她及笄以來，雖然伍學瀚總是有意無意的暗示她，他們之間只存在兄妹之情，並無男女之意。可是，她總當成浮雲一片，左耳聽、右耳出，心想等久了就是她的。

　　沒想到如今卻出現個宋聽兒，壞了她的美夢，讓她的心如同落地的瓷碗，破碎一片。

　　「千芙，我會幫你見個如意良婿，風風光光讓你從伍府嫁出去。你是我的妹子，現在是，永遠都是，伍府將是你一輩子的娘家，懂嗎？」伍學瀚耐心的勸慰，畢竟他是真心把千芙當妹子看。

　　「舅舅，您答應過我的，要讓我成為大表哥的妻子。舅舅，求求您幫我向大表哥說說好話。」苗千芙轉身跑到伍老爺的面前，尋求伍老爺的支持。

　　可伍老爺也無能為力。大兒子的硬脾氣，他又不是不知道。如果強逼他娶千芙，說不定他會把伍家偌大的產業拋下走人，與宋聽兒天涯樂逍遙去。

　　「千芙，你大表哥這個人愛管閒事，哪家有災有難，他一定跑第一；不圖發達，又常常花大筆的銀兩佈施；脾氣又臭又硬，固執得像茅坑裡的石頭，這種男人有什麼好？舅舅會幫你物色其它的人選，保證比他好上千百萬倍。」為了安撫苗千芙，伍老爺不惜貶低自己的兒子。

　　「不要！不要！」苗千芙現在什麼話都聽不進去，她本來是來求伍老爺作主的，沒想到伍老爺反倒幫伍學瀚說話，她的心沉痛難受，轉身衝出了偏廳。

　　「千芙！」伍老爺有心想追，無奈老邁的身體想追也追不動。「學瀚，你還不快去追！」

　　「爹，放心吧！易雙會守著她，她不會有事的。」

　　聽兒在一旁一直沒有說話，伍老爺這會才有空正眼瞧她。

　　一身清雅淡白，頭上沒有多餘的贅飾珠花，斂眉垂眼，明明很膽怯，雙手絞得死緊，卻仍力圖鎮定。

　　不多言、不哭泣，雖略顯寒酸，但姿態優雅如蓮。

　　伍老爺不由得讚賞兒子的好眼光。「聽兒。」

　　「老爺。」聽見伍老爺的叫喚，聽兒連忙起身，眼光堅定的迎視伍老爺的打量。

　　瀚哥哥為了她，不惜違抗老爺、不惜悔婚、不惜當個負心人，她如果再畏畏縮縮，就太對不住他為她所做的一切了。

　　「還叫我伍老爺？」伍老爺笑睨著她。

　　聽兒不解，看向身旁的伍學瀚。

　　伍學瀚牽起她的柔荑，臉上愛憐的表情和剛剛判若兩人。

　　「爹的意思是，你該和我一樣，喊他一聲爹了。」

　　她掙脫著縮回自己的手，臉上刷上一層艷紅。在長輩面前，這般舉動畢竟不合禮數。

　　伍學瀚不以為意，神色自若的收回手。在大庭廣眾下，就由著她吧！

　　害羞、緊張、興奮，各種亂七八糟的情緒在她心裡亂竄；但在這個正名的關鍵時刻，她最終還是鼓起勇氣，怯怯的喊了一聲，「爹！」

　　「哈、哈……」伍老爺爽朗的笑聲蕩在偏廳中，顯示他的心情是極度的愉悅及快活。

　　盼了這麼多年，大兒子終於願意娶妻了，這可是了了他一樁心事。雖說對像不是千芙這個丫頭，但他還是滿心歡喜，畢竟兒子肯定下心來，就表示他抱孫有望，月華樓也能代代傳承下去。

　　想到這裡，伍老爺開心的笑得合不攏嘴。

　


　　夏季的落日，染紅滿園的黃海子。

　　迎風招搖的花海，似在呼應主人甜美的心情。

　　兩條麻花辮被聽兒撩至身後，她在花園的石板地旁，擺放了一張小桌子及兩張小矮凳，又泡了一壺甘甜的花茶，和心愛的人賞景、聞香、喝好茶。

　　伍學瀚身穿她為他親手縫製的袍衫，下擺上繡著大鵬展翅的圖樣，腳上穿著她新做的鞋子，嘴裡喝著她泡的茶，唇邊始終維持上揚的笑意。

　　「瀚哥哥，茶好喝嗎？」如今這樣親密的稱呼，她已喊得自然極了。

　　「好喝，味道香甜自然。」偌大的院落只有他們兩人，他傾身想偷得一記香吻，卻讓她連連避開那敏感的耳垂。

　　「瀚哥哥，別這樣，小心被別人撞見呀！」

　　「這裡只有你跟我，不會有別人。」時得已經被他支開去月華樓，桃花去廚房幫忙，這樣的良辰美景，他怎麼可能不動如山呢？

　　只是，才信誓旦旦的說不會有別人，那遠處那個丫頭，又是怎麼回事？

　　伍學瀚眸裡有著好事被打斷的不快活。

　　那是服侍苗千芙的婢女，她看見伍學瀚和聽兒相偎相依的親熱模樣，杵在月洞門前，不敢走進。

　　「小玉，有什麼事嗎？」聽兒拿開擱在自己腰上的手，來到小玉面前。

　　「二奶奶，表小姐要我傳話給大少爺。」小玉說。

　　「請進來呀！」聽兒親熱的挽著小玉的手，將她帶到伍學瀚的面前。

　　「小玉，有什麼事？」伍學瀚從不會對下人擺臉色；況且他此刻的心情正好，自然如往常的和善。

　　「大少爺，表小姐備了一桌酒菜，請大少爺過去用晚飯。」

　　「為什麼？」他攏眉。

　　「表小姐說她想通了，希望大少爺給她一個賠罪的機會，從此以後化開心結，兩人以兄妹相待。」小王轉述苗千芙的交代。

　　「那個跋扈的丫頭想通了？」伍學瀚一臉的不相信。江山易改，本性難移呀！

　　聽兒畢竟心軟，那日在伍老爺面前，她也見到了苗千芙的委屈，想到她本該是伍學瀚的妻子，卻因為她的出現而遭到退婚的命運，她心下不忍，於是勸說道：

　　「瀚哥哥，你就去一趟吧！畢竟表小姐和你有手足之情。」

　　「你一點都不吃味？竟大方的讓我去和別的姑娘單獨吃飯？」

　　他這一調侃，讓她臉紅似雲霞。

　　「表小姐不是別的姑娘，她是你的表妹，況且是我先有愧於她呀！」

　　「好吧！我去去就來，希望真能和千芙恢復以往的兄妹之情。同為一家人，我也不樂見家人吵鬧不合；如果我和千芙能合好如初，相信爹他老人家會是最開心的。那今晚就委屈你和桃花一起用飯了。」

　　換成平時，他對苗千芙的邀約多是斷然拒絕，只因不想再和她有任何的牽扯；可是今日他的心情特別好，也就應允了。

　　因為，在三日後的吉日吉時，他將正式扶正聽兒，大宴賓客，讓家人們認同聽兒這位少奶奶及大嫂的身份。如果能再和千芙重修舊好，這喜事便更加圓滿了。

　　看著伍學瀚隨小玉離開，不知怎麼的，聽兒突然覺得心裡有些難受；卻絕不是因為吃醋，而是有種莫名的恐慌。

　　希望只是她想太多了……