[朱映徽]娘子偷香(冤家來找碴之一)[全書完]

娘子偷香【冤家來找碴之一】作者：朱映徽

遠近馳名的「鳳祥飯館」是江南最大的飯館，各地的茶樓飯館甚至會不定時地派人來品嚐、觀摩，除了廚藝佳的掌勺大廚，獨門香料更是它成功之因，而這不外傳的香料，全是由爹的義妹親自調配而出。
近來，「鳳祥」的少東家韓少磊宣佈將辦一場比試，若有人能準確說出飯館所備的菜用了哪些食材佐料，最後勝出者除了可得百兩，更能在此白吃白喝一年。
事實上，「鳳祥」根本不需辦任何比試來拉抬聲勢，這場盛會全是為了達成爹親交辦的任務——尋人。
據知，爹那位義妹多年前因爹而逝，身後留下一女，此女承襲母親的天賦，天生擁有絕佳的嗅覺及味覺，由於爹一直深感愧疚，要他務必找出她來好好照顧，當此之際，有個叫佟湘兒的行徑頗怪，引他注意，這姑娘莫非是想在他眼皮底下搞鬼？膽子可真大啊！

第一章

　　杭州近郊的山腳下，有個純樸的小村落。

　　十多戶人家比鄰而居，雖然都只是簡陋的屋子，生活稱不上寬裕，但卻有著依山傍水的無價美景。

　　位在最角落的那幢木屋，雖然房舍看起來和鄰居差不多，但因為屋旁養著幾隻雞，屋後又種了一些瓜果蔬菜，顯得格外生氣勃勃。

　　清晨，一抹嬌小纖細的身影正在這幢木屋外忙碌著。

　　柔煦的朝陽下，她的秀髮閃耀著黑瀑般的光澤，白皙的肌膚宛如凝脂，標緻的瓜子臉上有著俏麗的五官。

　　此刻她嫣紅的唇兒噙著一絲淺笑，正在餵食那些雞。

　　忙完之後，她轉身進屋，從水缸裡取了一盆清水，再放入一條乾淨的布巾，走進其中一間寢房。

　　床榻上，躺著一名四十多歲的婦人，氣色看起來不太好，不時地咳著。

　　「奶娘，今天有好一點嗎？」佟湘兒一邊關心地問，一邊伺候奶娘洗臉。

　　「咳咳……別擔心，奶娘只是一點小病……咳咳……沒事的……」呂寶鳳一邊咳一邊回答。

　　「小病也是病呀！瞧您咳得厲害，今天也得多休息才行。」

　　前兩日奶娘不小心染上了風寒，雖然情況並不是太嚴重，但根據以往的經驗，奶娘每回染上風寒，總要咳個十天半個月才能痊癒，而聽見奶娘止不住的咳嗽聲，總讓她覺得心疼。

　　她爹在她尚未出世時就因為意外而喪命，娘也在她八歲那年被人害死，從那個時候起，她和奶娘就一直相依為命，至今已經過了十年。

　　想起了悲傷的過往，佟湘兒的心不禁狠狠一揪。

　　她趕緊背對奶娘裝忙，因為她知道自己根本就藏不住情緒，而她不希望因此影響了奶娘的心情。

　　「奶娘，我先把水端出去了，等會兒就幫您送早膳過來。」

　　佟湘兒捧著水盆走出屋外，用那些水來澆菜，接著走進灶房。在準備早膳的同時，過往的回憶如潮水般湧上，讓她的唇間輕輕逸出一聲輕歎。

　　日子過得真快，一轉眼十年就過去了，但無論過了多久，她還是好想念娘、好想念她真正的故鄉——西域。

　　儘管在杭州近郊住了整整十年了，但其實她是在千里之外的西域出世的。

　　在她年幼時，曾聽娘提起過當年的事情，據說娘本來是一個無父無母的孤兒，幸好被一戶好心的人家收養，從此有了疼愛、照顧她的義父、義母和義兄。

　　聽說娘的義父開了一間小飯館，後來義兄繼承了家業，一心希望能將小飯館經營成江南一帶知名的大飯館。

　　由於娘擁有天生的絕佳嗅覺、味覺和調味的天賦，為了幫助義兄完成心願，娘一聽說西域一帶有各式獨特的調味香料，便主動表示要前去看看。

　　果然在那裡，娘找到了幾種特殊的香料，再加上精心的調配，成為獨一無二的烹調佐料，能讓菜肴更加生香。

　　娘調配好了一車的佐味香料，請幾名僕從運送回江南，讓義兄飯館的廚子試試，結果加了特殊香料的菜肴大受客倌們歡迎，而從那個時候起，小飯館幾乎每日都座無虛席，很快就有了擴展規模的打算。

　　當時，娘一來為了取得香料上的方便，二來因為愛上了西域的風土民情，便決定要定居下來，而就在那個時候，娘遇見了爹。

　　或許是因為同樣自幼父母雙亡，兩人格外的相惜、相愛，原本都有了成親的打算，想不到爹卻忽然染了重病去世，而那時娘已懷了身孕。

　　由於不想給義兄添麻煩，再加上不願離開與爹相遇、相戀的地方，所以娘並沒有讓人把她懷孕的事情傳回江南，選擇繼續留在西域。

　　這樣的日子過了八年，原本以為她們會這樣繼續平靜安定地過下去，想不到卻發生了一場可怕的劫難——娘與生俱來的天賦雖然順利幫助了娘的義兄，卻也引來其它飯館的覬覦。

　　某一日，有兩個男人前來交涉，想要娘將調味香料的秘方告訴他們，儘管娘明確地拒絕了，對方卻不放棄，不斷地利誘、勸說。

　　隨著娘一次又一次的拒絕，他們的態度也愈來愈兇惡，甚至還語出威脅，撂話若是娘再不肯答應，就要毀了一切。

　　娘察覺到危險，動了遷居的念頭，想不到還沒來得及搬家，在某個娘再次拒絕了那兩人的當天夜裡，家中突然發生大火。

　　那一夜，烈火熊熊，娘本來已經脫困了，卻為了救出仍在寢房中的她，又衝了回來，結果被倒塌的樑柱給砸中，重傷嘔血，無法脫困。

　　臨終前，娘將匆忙帶在身上的一隻珠寶匣交給了奶娘，叮囑奶娘帶她到江南去投靠義兄。

　　然而，千里迢迢來到江南之後，奶娘四處去打探，才得知原來娘的義兄早已經不在了。

　　無處投靠的她們，便在杭州近郊的這座小村落定居下來。

　　這些年來，她們自己種菜、養雞，不僅自給自足，多出來的新鮮蔬菜還能賣給其它的村民們，再加上她有時還會幫人洗衣掙錢，因此生活雖然稱不上富裕，但也還算衣食無缺，沒有什麼好煩心的。

　　只是有時候，她忍不住會想起當年的事情，想起娘還沒有遇害時，她們那幸福愉快的日子……

　　佟湘兒輕歎口氣，拉回心思。她先深吸口氣，整理好情緒之後，才將早膳送進奶娘房裡。

　　「奶娘，早膳來了。」

　　佟湘兒扶著奶娘下床，兩人一塊兒坐下來用膳。

　　呂寶鳳動筷嘗了幾口之後，忽然皺起眉頭，幽幽地歎氣。

　　「怎麼了？」佟湘兒擔心地問：「奶娘，是不是身子不舒服？要不要我再去請大夫來一趟？」

　　「不，不是……咳咳……只是每回生病，總會想起你娘……咳咳……」

　　佟湘兒聞言心一揪，不知道該怎麼答腔，就怕不管她說了什麼，都會讓奶娘的情緒更加低落。

　　呂寶鳳沉浸在過去的回憶中，幽然歎道：「還記得嗎？以前不管是誰生了病，你娘總會做她最拿手的那道料理……咳咳咳……吃了之後全身暖呼呼的，就算原先再怎麼虛弱，也覺得立刻恢復了不少元氣……咳咳……如果能再嘗嘗那道料理，我的病肯定能立刻好起來，只可惜……唉……咳咳……」

　　聽著奶娘的話，佟湘兒也想起了那道充滿溫暖關愛的料理。

　　那是娘自創的一道鮮蔬雜燴，由多種新鮮的蔬食加上娘獨家調配的香料，小火熬煮兩個時辰，味道清甜甘潤、美味至極，只要嘗上一口，不僅齒頰留香，更讓身子立刻熱暖起來。

　　或許就是因為每當奶娘染了病，總不禁回想起那些往事，使得情緒格外低迷，連帶影響了病況，才會總要拖個十天、半個月以上才能復原。

　　「唉……奶娘真的好想、好想……好想再嘗嘗你娘的那道鮮蔬雜燴呀……咳咳咳……」

　　佟湘兒聞言，一顆心狠狠揪緊，胸口泛起了疼痛。

　　其實，別說是奶娘，就連她也很懷念娘親手烹調的料理啊……

　　眼看奶娘有氣無力、無精打采的模樣，如果可以，她真的很想做那道娘的自創料理給奶娘嘗嘗，無奈她根本辦不到。

　　倒也不是她不會做，畢竟從小娘就帶著她熟悉灶房的一切，甚至還稱讚她擁有跟娘一樣的絕佳天賦。

　　對於那道料理該使用的食材和烹煮方式，她記得很清楚；可問題是，娘親手調配的香料是不可或缺的。少了調味香料，燉煮出來的雜燴就是完全不同的味道了。

　　看來有生之年，想要再嘗到熟悉懷念的滋味是不可能了，畢竟她們此刻人在杭州，根本沒法兒取得那些香料來調配呀！

　　唉……要是能找到相似的調味就好了，即使沒辦法做出一模一樣的味道，但相近的滋味應該多少也能撫慰一下奶娘思念的心情吧？

　　可問題是……該上哪兒去找呢？即便是相近的滋味，也沒那麼容易尋找吧！

　　佟湘兒暗暗地思忖，腦中突然靈光一閃。

　　對了！前陣子她聽附近的大嬸提過，城裡「鳳祥飯館」裡的菜肴有著別於其它飯館的特殊風味，似乎有獨門的調味佐料，或許她該找個機會去試試。

　　她不奢望「鳳祥飯館」的菜肴滋味和使用了娘獨門香料做出來的味道相同，只求有些相似，那就夠了。

　　「鳳祥飯館」位於杭州城東，是江南一帶最大的飯館，生意極為興隆。

　　每日一開張，客人就會不斷地湧入，各地的茶樓飯館甚至還會不定時地派人前來「鳳祥飯館」品嘗、觀摩。

　　它之所以會如此成功，除了擁有廚藝精湛的掌勺大廚之外，更因為他們擁有獨門不外傳的香料配方，能讓烹調出來的菜肴別具一番風味，讓客人們垂涎三尺、食指大動。

　　正午時分，是一天之中飯館最忙碌的時候。

　　幾名店小二不斷地來回穿梭，熱絡地招呼、伺候每一位上門的貴客，而滿座的客人則是大快朵頤、高聲談笑。

　　鬧哄哄的飯館中，一抹挺拔的身影佇立在角落。

　　他是「鳳祥飯館」的少東韓少磊，今年二十三歲，預計明年就要完全接掌這間飯館。

　　高大挺拔的他，身穿一襲丈青衣袍，輪廓分明的臉孔上，有著讓姑娘們怦然心動的深邃五官。

　　然而，此刻他的濃眉不自覺地皺著，墨黑的眼眸更是若有所思地望著正在櫃檯邊和杜掌櫃熱絡談話的姑娘。

　　她是李家的千金，李雪梅，她爹李建安是「如意酒莊」的老闆，而他們飯館的酒全都是由李家供應的。

　　過去這十多年來，韓、李兩家不僅事業上有著密切的關係，更因為比鄰而居，私底下也有著相當不錯的情誼。

　　在所有人的眼中，他和李雪梅是一起長大的青梅竹馬，將來若是成為夫妻，似乎也是順理成章的事情。

　　但……這真的是他想要的嗎？

　　這個問題浮上心頭，讓韓少磊的眉頭皺得更緊了。

　　他知道兩家的長輩本來就有著結為親家的期望，隨著李雪梅今年滿十八，那種打算為他倆辦婚事的念頭似乎也更強烈了。

　　他會娶李雪梅嗎？

　　如果他沒有堅決反對，任由事情順其自然地發展下去的話，這是很有可能的，但……他真的想娶她嗎？

　　韓少磊陷入一陣沉思，就連他也不太確定這問題的答案。

　　儘管他和李雪梅相識了這麼多年，對彼此的一切再熟悉不過，但他總覺得光是這樣還不夠。倘若兩個人真要共度一生，似乎應該要有其它更多、更強烈、更堅定的情緒才對……

　　「少爺。」

　　一聲叫喚，拉回了韓少磊的思緒。

　　他望著眼前的奴僕，問道：「什麼事？」

　　「少爺，您吩咐的告示一早已經貼出去了，客人們都議論紛紛，看起來很感興趣，相信這件事情很快就會傳開了。」

　　「是嗎？那很好。」他滿意地點點頭。

　　下個月底，他決定在「鳳祥飯館」舉辦一場盛大的比試會。

　　比試的規則是，如果有人能準確說出飯館所準備的每一道菜肴用了哪些食材和調味佐料，最後的獲勝者除了可以贏得百兩銀子之外，更能夠在「鳳祥飯館」裡一整年用膳都免費。

　　「鳳祥飯館」原本就遠近馳名，這會兒又將舉辦這場獎賞豐厚的比試，肯定會成為江南一帶熱鬧談論的大事，而這就是他想要得到的效果。

　　正當韓少磊打算進灶房去看看的時候，李雪梅走了過來，她身邊的僕從手裡小心翼翼地捧著一壇酒。

　　「少磊哥，今日咱們酒莊出了一批好酒，我特地送了一壇過來，要給你嘗一嘗。」李雪梅笑道。

　　「謝謝。」韓少磊示意一旁的店小二將那壇酒收下。

　　「少磊哥別客氣。對了，我看到了外頭那張告示，下個月底要舉辦比試會，我想這段期間到飯館來的客人肯定會更多了吧！」

　　看著李雪梅的笑臉，韓少磊心裡再度浮現不久前才暗自思忖的問題。

　　論容貌，李雪梅雖然稱不上沈魚落雁，但也還算秀氣；論家世、論交情，更沒有什麼好挑剔的，但為什麼一想到或許兩人即將成親，他的心底就不斷浮現質疑的聲音？

　　「到比試會結束之前，飯館肯定會異常忙碌吧？希望一切可以進行得很順利。」李雪梅望著他，臉上浮現淡淡的紅暈。「少磊哥肯定還有許多事情要忙吧？我就不打擾，先回去了。」

　　「路上小心。」

　　韓少磊目送李雪梅離去之後，將心思拉回到下個月初將舉辦的比試會上。

　　其實，以「鳳祥飯館」目前的名氣和規模，根本就不需要辦任何的比試來拉抬聲勢。他之所以會決定這麼做，目的只有一個，那就是要完成他爹韓威祥交給他的一個任務。

　　當年，爹有個感情甚篤的義妹柳鳳儀，為了協助爹實現擴展飯館的夢想，千里迢迢地遠赴西域，精心調配出獨一無二的調味香料，也就是現在「鳳祥飯館」所使用的獨門香料。

　　只不過，聽說當年柳鳳儀為了保守香料的秘密，不幸遇害了，葬身在一場大火之中。

　　這麼多年來，「鳳祥飯館」之所以還能一直有源源不絕的香料可供使用，全賴先前深受柳鳳儀信賴的一名夥計大約知道她使用了哪幾種香料來混合，在經過無數次的反復嘗試之後，終於勉強調配出相近的香料。儘管味道稍有不同，但也不至於遜色太多。

　　那件不幸的事情迄今過了十年，雖然已是陳年往事，但爹的心裡一直耿耿於懷，認為若不是柳鳳儀一心要保護家中的飯館，也不會遭受惡徒的毒手。

　　原本爹以為一輩子都將懷著這份無法彌補的愧疚，想不到前陣子卻聽說柳鳳儀當年生了個女兒。

　　或許是因為不希望未婚生女的事情惹來非議，也或許是不想給遠在江南的爹添麻煩，柳鳳儀一直瞞著這件事情。

　　在刻意低調的情況下，很少人知道柳鳳儀有個女兒，即使看見了那個孩子，也都直覺地認為只是某個奴婢的女兒。

　　這件事情會在十年之後傳進爹的耳裡，全是因為當初負責運送香料的夥計，前陣子奉爹之命去了趟西域，想不到卻意外聽見當年險受大火波及的柳家鄰居和人提起往事。

　　由於曾和柳鳳儀當了八、九年的鄰居，對方不僅曾見過柳鳳儀大腹便便的模樣、曾聽見那個小女孩喊柳鳳儀「娘」，甚至還曾聽柳鳳儀稱讚那個女孩和自己有著同樣的天賦才能。

　　那場奪命大火的隔日，被燒得面目全非的屋子中只找到了柳鳳儀的屍首，沒看見那個名叫寶鳳的奴婢和小女孩的身影，而有人說前天夜裡曾有個婦人帶了個女孩行色匆匆地雇了輛馬車離開，很可能就是她們倆。

　　由於事隔十年，想打聽消息實屬不易，即便找到了當年載著她們連夜離開的車夫，也只因為那是他頭一回載到要千里迢迢從西域趕赴江南的客人，才勉強殘留一些記憶，但是關於她們當時究竟去了哪裡，也早就不記得了。

　　既然知道柳鳳儀的女兒很可能正流落在外，爹當然不可能坐視不管；只是儘管有心想尋覓，卻因為素未謀面又缺乏線索，甚至連名字都不知道，想找人簡直有如大海撈針。

　　為了找出那個如今應已十八歲的姑娘，他才決定在下個月底舉辦一場盛大的比試會。

　　以「鳳祥飯館」的名氣加上豐厚的獎賞，他相信比試會的消息肯定很快就會流傳出去，如果能引起那個姑娘的興趣，讓她到飯館來一試，那就太好了。

　　倘若那個姑娘真有和柳鳳儀同樣的天賦本領，肯定能夠輕鬆從這場比試中勝出。現在他要做的，就是等待消息傳開，看她會不會自己送上門來了。

　　隔日用完午膳，佟湘兒趁著奶娘上床歇息的時候，匆匆地進城，來到了「鳳祥飯館」。

　　由於已在家中用過餐，只是要來試試味道而已，為了不浪費多餘的銀子，她只點了一道「雪菜魚片」。

　　菜肴很快地送了上來，不僅瞧上去非常可口，聞起來更是香味四溢。

　　「哇！看起來真棒，難怪生意這麼興隆。」

　　佟湘兒興致勃勃地舉起筷子，挾了塊魚片送進口中，由衷希望能嘗到一絲和她記憶中相近的味道。

　　「咦？！」

　　當魚片一入口，她整個人就怔住了。

　　「這……這味道……」

　　佟湘兒驚訝地瞪圓了眼，美眸閃動著不敢置信的光芒。

　　她細細品嘗著魚片的滋味，驚詫不已地再嘗了一塊，熟悉的滋味又一次在口腔中蔓延開來。

　　一種激動的情緒在她的胸口翻湧，讓她的眼眶中霎時蓄滿了淚水。

　　這……這怎麼可能呢？

　　雖然不是完全相同，但也實在太像了……她所熟悉、懷念的味道，怎麼會在距離西域千里之外的江南嘗到？

　　佟湘兒沉浸在震驚激動的情緒之中，久久不能自已。

　　韓少磊佇立在櫃檯邊，好奇地望著這個陌生的姑娘。

　　打從剛才她發出「咦」的一聲時，他就注意到了這個姑娘，目光也忍不住在她的身上多停留了一會兒。

　　他之所以會多看她幾眼，倒也不是因為她過人的美貌，而是這間飯館很少有姑娘自己單獨一個人前來用膳，又只點了一道菜，實在與眾不同。除此之外，他更想知道究竟是什麼事情讓她感到驚訝。

　　見她才嘗了幾口「雪菜魚片」，就露出怪異的神色，彷彿受到了什麼強烈的震撼，他心中的疑惑不禁更深了。

　　難道是那道菜肴的味道有什麼問題？

　　這個想法才剛閃過腦海，想不到卻看見她的淚水在眼眶中打轉。

　　這……究竟是怎麼回事？

　　韓少磊皺緊了眉頭，不知道為什麼，那陌生姑娘泫然欲泣的模樣讓他的胸口一緊，某種陌生的情緒隱約在心底蕩漾。

　　猶豫了片刻後，韓少磊邁開步伐走了過去。

　　「姑娘？你沒事吧？」

　　「啊？」

　　聽見這個聲音在她身邊響起，佟湘兒反射性地抬起頭來，一顆晶瑩的淚水就這麼順著她的臉頰滑落。

　　看著她楚楚可憐的落淚神情，韓少磊的胸口一緊，有那麼一瞬間，他差點衝動地伸手為她拭去淚水。

　　儘管他並沒有真的那麼做，但目光卻不知怎地無法從她的臉上移開。

　　佟湘兒沒想到一抬頭會看見一張俊朗不凡的臉孔，他那雙墨黑的瞳眸宛如兩泓深不可測的幽潭，讓她在與他目光交會的刹那，腦中驀地陷入一片空白，除了怔怔地望著他之外，沒辦法做出任何反應。

　　兩人不自覺地凝視了片刻後，韓少磊首先回過神來。

　　「姑娘，你沒事吧？」他再度開口詢問。

　　「呃？啊！我、我……」佟湘兒直到這時候，才終於驚覺自己默默掉淚的模樣被人瞧見了！

　　她困窘得雙頰脹紅，手忙腳亂地匆匆抹去頰上的眼淚。

　　「我沒事……只是因為突然想起去世的親人，情緒一時過於激動，才會……」一想到娘，佟湘兒的喉頭就一陣梗塞，美眸也再度泛起了淚光。

　　韓少磊一怔，不知道該怎麼接腔。

　　儘管他的雙親健在，但也不難想像失去親人是多麼難過的一件事。她肯定是因為太過傷心，才會忍不住落淚吧！

　　這麼一想，韓少磊的心底就湧上一陣憐惜。

　　見他沒有答腔，佟湘兒困窘地道歉。「對不起，我失態了，我不該這麼激動的。」她難為情地低下頭。

　　「沒事的，姑娘不用放在心上。」

　　韓少磊還想說些什麼時，一名奴僕前來稟告道：「少爺，老爺有事找您，請您返家一趟。」

　　「知道了。」韓少磊應了聲，再度轉頭望著佟湘兒。「姑娘慢用，如果還有什麼需要，儘管吩咐店小二。」

　　佟湘兒點點頭，見他和掌櫃交談了幾句之後，才轉身離開飯館。

　　一想到自己默默掉淚的模樣被瞧見，她就覺得困窘極了，不知道他會不會覺得她是個古怪的姑娘？

　　剛才那名奴僕喊他「少爺」，又見掌櫃和店小二都對他恭敬有加，這麼說來，他應該就是「鳳祥飯館」的少東韓少磊了？

　　雖然這是她第一次到「鳳祥飯館」來，但倒是曾在附近大嬸們的閒聊間聽見了一些關於他的事。

　　早在見到他本人之前，她就知道「鳳祥飯館」的少東是個俊朗不凡的男子，今日一見，果然印證了大嬸們的形容。

　　一想到剛才他們目光短暫交會的情景，佟湘兒的俏頰就驀地染上紅暈，一顆心也不知怎地跳得飛快……

　　哎呀！她在胡思亂想些什麼呀？

　　一意識到自己竟不斷地在想著一個男人，佟湘兒臉上的紅暈就更深了。性情單純的她，總是沒辦法藏住自己真實的情緒反應。

　　她趕緊拉回心思，繼續品嘗盤中的雪菜魚片，細細咀嚼著那熟悉的滋味，心情還是激動不已。

　　無限的懷念與感傷宛如潮水般湧來，差一點又要化為淚水，自眼眶溢出，但是這一回佟湘兒拚命地壓抑住，因為她可不想再度當眾掉淚了。

　　「想不到，這裡的菜肴味道竟和娘烹調出來的那麼像。」

　　只可惜，奶娘渴望嘗到的那道鮮蔬雜燴是娘的自創料理，外頭沒得買，否則就可以直接帶奶娘來這兒品嘗了。

　　「要是能夠取得一些香料回去，那我就可以親手做那道鮮蔬雜燴給奶娘品嘗了。」

　　一想到奶娘嘗到那道料理時會有多麼驚喜感動，佟湘兒就迫不及待地想要快點下廚了。

　　在激動的情緒中品嘗完「雪菜魚片」之後，佟湘兒趁著支付銀子的機會，開口對掌櫃說：「抱歉，請問一下……」

　　「姑娘有何指教？」杜掌櫃微笑地問。

　　「是這樣的，因為我的奶娘病了，病中很渴望品嘗一道懷念的料理，無奈貴店並沒有這樣一道菜，所以我想……不知道能否請貴店賣一些調味香料給我？」佟湘兒鼓起勇氣地問，她知道這有些強人所難，但是為了奶娘，她還是得試試看。

　　聽見她的話，杜掌櫃收起了笑容，連連擺手。

　　「不行不行，咱們飯館的香料是不賣的！」

　　過去也曾有其它飯館開出高價，想要購買他們的獨門香料，但都被拒絕了。那可是他們飯館的獨門秘方，怎麼可以賣呢？

　　「這……可是我要的不多，能夠讓我做一道料理的分量就行了，能不能特別通融一下？我——」

　　「都說了不行，不管你想要的分量是多還少都一樣，還請姑娘多多體諒。」

　　既然掌櫃都這麼說了，佟湘兒也不好為難，只好退而求其次地問：「那不知道能不能請貴店幫我做一道料理？只要一道就行了，所有的食材我可以自行準備，我也會付銀子的。」

　　看著她滿懷期待的神情，杜掌櫃皺起眉頭，歎了一大口氣。

　　「姑娘啊，你這不是在為難咱們掌勺的廚子嗎？要是每個客人都提出這樣的要求，那咱們怎麼應付得完呢？」

　　每天前來用膳的客人，都讓他們快要忙翻天了，哪有那個閒工夫特地為單一的客人做料理？

　　「這……但我是因為……」

　　佟湘兒試著再說明一次自己為什麼會提出這樣的要求，希望杜掌櫃能夠諒解、通融，只可惜杜掌櫃根本不想再聽下去。

　　「真是對不住啊！姑娘，不管什麼原因，不行就是不行，你還是請回吧！」杜掌櫃這番話雖然說得還算委婉，但是態度和語氣卻明確地顯示出不論她再怎麼懇求，也絕對不可能通融的。

　　佟湘兒垮下肩頭，心裡好生失望。

　　要是滋味不同也就罷了，此刻既然讓她發現這裡的調味香料和娘當年調配出來的極為相似，要她放棄，她實在做不到呀！

　　雖然她也可以帶奶娘到這間飯館來嘗嘗懷念的滋味，但她可沒忘了病中的奶娘一心想嘗到的是娘的鮮蔬雜燴。

　　倘若嘗到的是其它菜肴，說不定反而會讓奶娘更加想念娘的那道自創料理，心中渴望卻又無法如願，豈不是會讓奶娘的情緒更加低落？

　　要是因此影響了病情，讓奶娘又得拖上更久的時日才能痊癒，那豈不是弄巧成拙了嗎？

　　但……她該怎麼做呢？

　　掌櫃既不肯將香料賣給她，也無法請灶房廚子幫忙烹煮料理，她還有什麼法子能夠取得一些香料，來替奶娘做出魂牽夢縈的那道菜？

　　佟湘兒沉浸在自己的思緒中，因為想得太過專心，不自覺地停在「鳳祥飯館」的門外，正好店小二送一名熟識的客人出來，兩人就在門口閒聊了幾句。

　　「咦？你們飯館要舉辦比試會啊？」客人看見了張貼出來的告示。

　　「是啊！有興趣的話，到時候不妨來試試。」店小二笑著邀約。

　　「哈！算了吧！我可沒那個好本事，肯定贏不了的。不過，我想衝著這麼豐厚的獎賞，一定會有很多人特地從外地來參加吧？這下子在比試會之前，你們飯館肯定會湧入比平時更多的客人，你會忙不過來吧？」

　　「比平時更忙那是一定的了，不過今兒一早聽少爺和掌櫃提過，這兩天會多聘雇一些人手幫忙，所以應該還應付得來吧！」

　　聘雇人手？

　　聽見這個消息，佟湘兒的美眸一亮。

　　太好了，她忽然想到一個或許可行的方法了！

第二章

　　為了下個月底即將舉辦的比試會以及應付在那之前必然的忙碌，「鳳祥飯館」的確決定多聘雇些人手。

　　佟湘兒在主動毛遂自薦，並且通過一些處理食材的實際測試之後，俐落熟練的表現讓她如願地被雇用了。

　　從今日開始，她在「鳳祥飯館」的灶房裡幫忙，隨時聽候大家的差遣，做任何需要她幫忙的事情。

　　「湘兒，那些筍子要切絲。」

　　「是！」

　　「湘兒，把這一簍菜洗乾淨。」

　　「好！」

　　「湘兒，快把這些皮削好。」

　　「來了！」

　　佟湘兒聽從一個又一個的吩咐，認真地做著每一件事情，一整個上午幾平沒有半點休息的空檔。

　　倒也不是別人刻意欺負她這個剛來的新手，惡意將事情全扔給她做，而是每個人都如此忙碌。

　　佟湘兒並不介意自己一直有忙不完的工作，因為這些事情她做起來得心應手，一點也不覺得辛苦。

　　況且，能夠與大夥兒分工合作，讓事情進行得更加順利，讓她感到開心又滿足，做起事情也更帶勁了。

　　幸好奶娘的病不算太嚴重，除了犯咳時比較難受之外，並不需要她時時刻刻守在一旁伺候，她才得以安心地待在這裡。

　　對於她到「鳳祥飯館」的事，她並沒有對奶娘吐露實情，只說城裡有間客棧臨時需要聘雇幾名幫手，而她想趁此機會多掙些銀子。

　　儘管瞞騙奶娘讓佟湘兒的心裡有些愧疚，但她也是不得已的。

　　畢竟，她也不確定自己能不能如願地從這裡取得些許香料回去，萬一先告訴奶娘，讓奶娘心生期待，最後卻還是沒辦法做出那道鮮蔬雜燴的話，豈不是會讓奶娘大感失望嗎？

　　娘在暍粥的時候又不經意地提起了娘的鮮蔬雜燴，那讓她更加堅定要替奶娘實現願望的決心。

　　「湘兒，那邊弄完之後，過來幫我把這些蘿蔔切丁！」

　　「好！馬上過來！」

　　佟湘兒收斂心思，繼續認真地做著每一項工作。

　　寬敞的灶房裡，彌漫著各神食物的氣味，每個人都全神貫注地做著手邊的工作，沒有多餘的閒聊與談笑，直到過了午膳最忙碌的時候，他們才終於能夠停下來喘口氣。

　　「呼！大家辛苦了！」

　　身材圓滾滾的周師傅是飯館的掌勺大廚，他坐下來歇會兒，說道：「下個月底咱們飯館要舉辦比試會，在此之前肯定會有愈來愈多的客人來光顧，往後只會愈來愈忙，大家加油吧！」

　　「幸好多了湘兒這麼個勤快的小姑娘，一個早上幫了不少忙哩！」何師傅笑咪咪地說道，他也是一名廚子，負責一些比較不費工的料理。

　　聽著何師傅的讚，佟湘兒的開心全寫在臉上。

　　「我只是盡力做好師傅們交代的事，這是我分內的工作，如果有什麼做不好的地方，還請師傅們不吝指教。」

　　她謙虛的態度還有那甜美燦爛的笑臉，立刻嬴得了所有人的喜愛，大夥兒都很喜歡這個新來的小姑娘。

　　「我來洗這些碗盤，各位先歇著吧！」

　　「這樣太累了吧？湘兒，你要不要先歇一會兒？」周師傅開口說道，就怕把這個小姑娘給累壞了。

　　「不會的，跟師傅們相比，我一點也不累的。」佟湘兒由衷地說道。

　　「那好吧！我們就先喘口氣，晚些又要開始忙了。」

　　師傅們坐在掎子上喝茶、休息，幾個大嬸則在角落整理蔬菜，比起剛才灶房裡的嘈雜熱鬧，這會兒安靜多了。

　　佟湘兒認真洗著成堆的碗盤，動作俐落卻不馬虎，很快就把每一個碗盤都洗得乾乾淨淨。

　　好了！還有沒有漏掉的碗盤呢？

　　佟湘兒左右張望，看見周師傅所使用的灶旁還有兩個大碗，便走過去要收拾，結果目光不經意地瞧見一旁好幾個裝放佐料的陶罐。

　　調味佐料！

　　佟湘兒的眼睛一亮，目光迅速在那幾個陶罐上遊移，最後落在中間那只最大的陶罐上。

　　應該就是它了吧！那暗紅的色澤、那顆粒的大小，確實都和記憶中娘所調配出來的很像。

　　佟湘兒的目光緊盯著那香料，一顆心忽然擂鼓般地劇烈跳動。渴望得到的香料。

　　就在眼前，叫她如何能不激動？

　　現在，她該怎麼做？

　　倘若她開口詢問，師傅們肯定不會答應分給她一些的，畢竟先前掌櫃已經把話說得很清楚了。

　　那麼，現在她該做的，應該就是依照她先前所想的計畫，趁著現在這個機會悄悄動手。

　　她只需要舀取一丁點兒的分量，藏放在她隨身帶著的小布囊裡，就可以將這番料帶回去，燉煮奶娘魂牽夢縈的鮮蔬雜燴了。

　　儘管她的心裡知道不告而取是一件要不得的事情，但是在心中湧上罪惡感的同時，想起了奶娘病中對那道料理的念念不忘，她便顧不了那麼多了。

　　佟湘兒在心中安慰自己，她並不是要將調味香料拿去做壞事，況且只是拿取非常少的分量，飯館不會有什麼損失的，而她也會加倍認真地工作，就算是多少彌補一下自己所做的事情。

　　找了這麼多理由壓抑住心頭的罪惡感之後，佟湘兒屏住氣息，悄悄的，緩緩地伸出手－－

　　「你在做什麼？」

　　身後突然傳來低沉的詢問聲，嚇了佟湘兒一大跳。

　　她大驚失色地收回手，匆忙轉過身，想不到竟是韓少磊，那讓她原本緊張的心情著實更加慌亂了。

　　「少……少爺……」

　　韓少磊愣了愣，很快地認出她就是前兩天到飯館來，嘗了口「雪菜魚片」就忍不住掉下眼淚的那個姑娘。

　　「你怎麼會在這裡？」

　　佟湘兒低著頭，心裡七上八下的，沒有勇氣望向他。

　　他剛才看見她伸出手，想要拿取調味香料了嗎？

　　他猜出她的意圖了嗎？

　　怎麼辦？她現在該怎麼辦才好？

　　「我……我剛才……我只是……」

　　由於心緒太過慌亂，佟湘兒漲紅著一張俏臉，支支吾吾了老半天，卻說不出一句完整的話來。

　　糟了，她此刻的反應這麼怪異，神情看起來肯定很心虛，就算少爺原本沒有多想，現在恐怕也要覺得她十分可疑了吧！

　　韓少磊確實將她的臉紅慌張看在眼裡，心底不禁浮上一絲疑惑。

　　剛才他進灶房來看看，就見大夥兒幾乎都抓緊忙碌完的空檔在休息，卻有個姑娘還在忙碌著。

　　他隨口問了一句，其實也沒別的用意，可她怎地看起來好像十分緊張不安？出了什麼事嗎？

　　「只是什麼？」韓少磊忍不住追問，想弄清楚她究竟怎麼了。

　　「我……我……」

　　「哈哈！我看八成是小姑娘剛才在專心做事，被少爺突然冒出的聲音給嚇著了吧！」周師傅隨口猜測，正好幫佟湘兒解了圍。

　　一旁的何師傅也介面道：「少爺，這個小姑娘名叫湘兒，是今日開始到灶房來幫忙的。」

　　「社掌拒剛才有說今日來了新的幫手，原來是你。」韓少磊望向佟湘兒，關心地問：「灶房的工作還做得來嗎？」

　　不知怎地，他有點擔心她負荷不了灶房這些粗重的活兒，畢竟她看起來是那麼的纖細柔弱。

　　「回少爺，沒問題的。」佟湘兒恭敬地回答，心裡暗暗慶倖兩位師傅幫忙轉務了話題。

　　不過即使稍微鬆了一口氣，她胸中那股忐忑不安的情緒仍舊沒有散去，就怕即便已轉移了話題，他心裡會不會還是懷疑著她剛才可疑的舉動？

　　「少爺放心，別看這小姑娘年紀輕輕的，她的本事倒是很不錯，事情做得又快又好，剛才還主動洗碗盤，真是個既勤快又認真的丫頭呢！」何師傅對她是滿口的稱讚。

　　「就是啊！人家小姑娘剛才原本正認真地工作，結果少爺突然開口嚇到了她，這會兒還把人家都給盯得羞了，哈哈哈！」周師傅是個愛開玩笑的人，再加上年紀和韓少磊的爹差不多，所以說起話來比較口沒遮攔一些。

　　佟湘兒聞言一陣尷尬，原本就泛紅的雙頰，被周師傅這麼一說，臉紅心跳的反應更是完全掩飾不了，那讓她幾乎連抬起頭望向韓少磊的勇氣都沒有了。

　　「這……這邊還有幾個沒洗到的碗，我……我得趕緊繼續才行……」她匆忙接著那幾隻碗，快步轉身走開。

　　佟湘兒一邊洗著碗，一邊忍不住悄悄朝韓少磊望去，就見他原本在和師傅們談笑，卻像是感覺了她的目光，忽然朝她望過來。

　　糟！被發現她在偷看他了嗎？

　　佟湘兒的心一驚，趕緊移回視線，臉紅心跳地繼續洗碗，但即使沒再望過去，她卻感覺韓少磊的目光不時地朝她投來。

　　他……他為什麼要盯著她？該不會他真的覺得她很可疑吧？

　　慘了慘了，她知道自己—向很難藏住心中真實的情緒，而他那雙深邃的黑眸又彷彿能夠輕易地洞穿人心，這樣的情況下，想要在他的眼皮底下搞鬼，好像很困難哪……

　　接下來的幾日，果然如預期地愈來愈忙碌。

　　每天一早來到飯館，佟湘兒就開始全力以赴地協助師傅們處理備種準備要烹煮的食材。

　　由於太過忙碌，再加上灶房總有人在，她也只能遠遠望著渴望又得不到的調味香料，在心中暗暗収息。

　　再這樣下去，該不會她連一丁點兒的香料也弄不到吧？經過了幾日的時間，奶娘的風寒仍未完全痊癒，雖然精神和體力都已好轉，但就是仍咳得凶。

　　真希望能夠早點讓奶娘嘗到念念不忘的滋味，到時候奶娘心情一振，肯定很快就會完全病癒了。

　　「唉……」佟湘兒忍不住發出無奈的輕歎。

　　除了等待機會悄悄取走一些調味香料之外，難道就沒有其他能夠完成奶娘心願的辦法了嗎？

　　待在「鳳祥飯館」的這幾天，她和大夥兒都處得不錯，掌勺的周師傅和何師傅都是性情爽朗直率的長輩，待她也挺親切的。

　　如果她直接向他們開口，請他們幫忙烹煮料理，不知道他們會不會答應？

　　每當這個念頭浮上腦海，她都差點按捺不住地說出口，但是一想到兩

　　位師傅每天光應付愈來愈多的客人就已經夠勞累辛苦了，她就實在開不了口，就怕會增加師傅們的負擔。

　　就在佟湘兒陷入煩惱的時候，身後突然傳來「砰」的一聲巨響，嚇到了她。

　　「怎麼了？」

　　她驚愕地回頭一看，赫然看見何師傅昏倒在地，灶房裡的人看見這一幕，全都關心地圍了過去。

　　「何師傅？何師傅？醒醒啊！你怎麼了？」一名奴僕動手輕搖。何師傅雖然很快就蘇醒過來，但臉色看起來很差。

　　「唔……我是怎麼了……啊，別擔心……我沒事……」

　　「何師傅，該不是這些天累壞了吧？」奴僕動手想將何師傅扶起，一碰到他的手，立刻驚訝地嚷道：「唉呀！何師傅在發燒，好燙哪！」

　　「啊？發燒……難怪腦子昏昏沉沈、全身無力……」何師傅自個兒伸手摸著額頭，確實燙手。

　　「怕是昨夜不小心染上了風寒吧……真糟……」

　　佟湘兒一聽，關心地說：「何師傅，染了風寒得趕緊請大夫來看病，好好躺著歇息才行啊！」

　　「不行啊……我怎麼可以歇息……」何師傅的責任心重，勉強想要站起，卻因為渾身無力，差點又跌趴在地。

　　兩名奴僕趕緊手忙腳亂地將他扶到一旁的椅子上，讓他好好坐著歇息。

　　佟湘兒見狀，忍不住又勸道：「何師傅，您還是歇著吧！強撐下去，只會讓病情變得更嚴重呀！」

　　「可是……都已經是這種時候了，我怎麼可以撒手不管……周師傅會忙不過來的……」何師傅實在沒辦法安心休息。

　　周師傅聞言，也皺緊了眉心，神情有些凝重。

　　若是以往，灶房少了何師傅，雖然會稍微拖延出菜的時間，但他勉強還應付得來，只要店小二和客人婉言說一聲，多等個一會兒大家都能體諒的。

　　可問題是，這幾日飯館的客人倍增，他自己都忙得沒有停手的時間了，要他再多擔下原本該何師傅負責的部分，實在是分身乏術。

　　在這種情況下，恐怕不只是讓客人多等「一會兒」而已，要是客人們久等不耐，對飯館的名聲可是會有所損害呀！

　　眾人都明白這一點，因此臉色和心情都相當凝重。

　　到底該怎麼辦才好？

　　「我看……我還是撐一下吧……應該可以的……」何師傅嘴上雖然這麼說，整個人卻昏昏沉沉的，看起來隨時都會再度倒下。

　　看著何師傅有氣無力的模樣，看著眾人臉上難掩的擔憂，佟湘兒忍不住衝口說道：「何師傅，請讓我暫時代替您吧！」

　　聽見她的話，所有人全都詫異地望著她。

　　「你？你行嗎？湘兒，你不是在開玩笑吧？」周師傅問道。

　　佟湘兒用力地點點頭，神情異常認真。

　　「絕對不是開玩笑，我相信我可以的。」

　　她的年紀雖輕，也沒有兩位師傅這麼長久的掌勺經驗，但是自幼娘只要進灶房，就會將她帶在身邊，不厭其煩地指點她烹煮料理的一切細節與訣竅。

　　娘總稱讚她很有天分，還開玩笑似地說將來她說不定能開一間小飯館呢！由於天賦加上興趣，她對自己的廚藝相當有信心。

　　她那認真堅定的表情，讓周師傅也嚴肅謹慎地考慮了起來。

　　想著這幾天以來她所做的各種工作，不論是刨絲、切丁，她都做得又快又好，俐落熟練的程度令人讚賞。

　　或許他可以相信她的能力，讓她試試看，畢竟眼前也實在沒有其他更好的辦法了。

　　「你確定你可以？」周師傅又問了一次。佟湘兒再度點頭，神色堅定。

　　「雖然我不敢說一定能夠比得上何師傅的手藝，但我會全力以赴，相信不會讓客人們失望的。」「好吧！眼前情況緊迫，得快點準備做菜了，不過你做好每一道料理之後，得先讓我試過味道，我說行之後才能出菜，知道嗎？」周師傅開口叮囑。身為飯館的掌勺大廚，他必須為送出去的每一道菜好好地把關。

　　「是，我知道了。」

　　何師傅有氣無力地道歉。「給大家添麻煩了……真是對不起……」

　　「何師傅別這麼說，沒有人願意生病的，您快點去看大夫、早點歇息，才能儘快病癒呀！」佟湘兒開口安慰。「好吧……那湘兒，今天就麻煩你了……我回去好好歇一天，希望明日就可以正常工作……」

　　一名奴僕送何師傅去看大夫，其佘人則回到各自的工作崗位。

　　由於少了何師傅，大夥兒心知肚明今日肯定會更加忙碌，於是便更加專注地做著自己分內的工作，誰都不想讓情況變得更糟、更亂。

　　正當佟湘兒剛炒好一份木耳炒筍絲的時候，一抹高大的身影忽然闖進灶房裡。

　　「周師傅，我聽說何師傅突然病倒了？」韓少磊神色擔憂地問。

　　他剛才一到飯館，杜掌櫃就立刻向他稟告這件事。

　　「是啊！突然就昏倒，好像是昨夜染上風寒所以發燒了，真是把大家都嚇壞了。」周師傅答道。

　　「那今天出菜怎麼辦？何師傅的部分……你一個人應付得來嗎？」韓少磊擔憂地問，很清楚這幾日灶房的忙碌程度倍增。

　　「何師傅的部分，今天暫時就由湘兒來代替。」

　　「什麼？丨」

　　韓少磊詫異地愣住，一時還以為自己聽錯了。

　　剛才他一心擔憂著何師傅的情況，一進灶房就找周師傅詢問詳情，直到這時候才注意到在灶前忙碌的那抹嬌小身影。

　　由她來代替何師傅的部分？她……她行嗎？再怎麼說，何師傅也是有著近二十年經驗的廚子啊！

　　佟湘兒將剛完成的木耳炒筍絲盛盤，一對上他那驚詫的眼神，她的俏頰立刻染上淡淡的紅暈。

　　「對不起，少爺，是我主動開口希望能夠代替何師傅的，我只是想幫忙……」她低著頭，滿臉通紅地道歉，真擔心他會動怒。

　　她想，以他身為「鳳祥飯館」少東的立場，恐怕會覺得她這麼做太胡鬧、太擅作主張了吧！

　　韓少磊沉默著，一時之間不知道要說什麼才好。

　　工作上，他一向要求嚴謹與完美，尤其「鳳祥飯館」這麼多年的招牌，他可不能輕易給砸了。

　　倘若她做出的料理不合客人的喜好，壞了「鳳祥飯館」的好口碑，那可是會有嚴重的後果。

　　但……或許是察覺出她真心誠意想要幫忙的那份心意，他連一句責備的話都說不出口。

　　「少爺，湘兒說她對自己的手藝有信心，我才讓她試試看的，不過送出去的每一道菜，我都會先試過味道的。湘兒，你剛才不是炒好了一道菜嗎？現在就端過來給少爺和我試試看吧！」

　　「是。」

　　佟湘兒立刻將炒好的那盤木耳炒筍絲端了過來，恭敬地說：「請少爺和周師傅嘗嘗。」

　　韓少磊和周師傅立刻舉筷試吃，佟湘兒佇立在一旁靜靜地屏息等待，忍不住悄悄注意著韓少磊的表情。

　　雖然她對於自已的廚藝有信心，但也不知道為什麼，等待他的評價讓她情緒緊張，就盼能夠得到他的認可與讚美。

　　為什麼……她會這麼介意他的想法？

　　佟湘兒也不太明白，只知道那份渴望得到他讚賞、認同的心情，強烈得讓她想忽略也難。

　　韓少磊和周師傅各自嘗了一口之後，彼此交換一記目光，兩人的眼底都有著驚訝與讚賞。

　　「好傢伙！真是不容易啊！」周師傅爽朗地笑著稱讚。「想不到你這丫頭年紀輕輕，卻有這麼好的手藝，真是難得！哈哈！我可以放心，真是太好了。」

　　周師傅的稱讚讓佟湘兒開心得眉眼彎彎，不過雖然已得到了周師傅的認可，她還是忍不住悄悄望向韓少磊，心中更想聽聽他怎麼說。

　　韓少磊的目光和她對上，給她一抹稱許的微笑。

　　「做得不錯。」

　　聽見他的話，佟湘兒的美眸都亮了起來。

　　雖然和周師傅一連串的讚美相比之下，他只說了短短四個字，但卻讓她雀躍萬分，彷彿得到了什麼極為珍貴的禮物。

　　佟湘兒是個藏不住情緒的人，此刻她的開心全寫在臉上，而那甜美的笑顏讓韓少磊忍不住多看了幾眼。

　　他發現，雖然她泛著淚光的眼眸、楚楚可憐的神情，莫名地勾動他的心，但是此刻她那燦爛美麗的笑顏，卻更是讓他無法移開視線。

　　光是這麼看著她，他的胸口就掀起一陣陣異樣的騷動，那是他從前不曾有過的感覺。

　　周師傅聽見少爺這麼說，便知道少爺認可了由佟湘兒來暫時取代何師傅的工作。

　　他對佟湘兒開口道：「湘兒，那今天就有勞你了，接受何師傅的工作肯定會很辛苦的，加油了！」

　　「好的。」佟湘兒活力十足地回應，笑吟吟地對周師傅說：「周師傅請放心，我一定會全力以赴，做好每一道菜的！」

　　「好、好，真是個認真又勤快的好丫頭，那咱們開始吧！」

　　「是！」

　　在周師傅的吆喝下，灶房裡的人全動了起來，開始認真地做著各自分內的工作。

　　韓少磊在一旁望著那抹嬌小卻彷彿擁有無比活力的身影，見她認真專注地做著每一件事情。不管再怎麼忙，她嫣潤的唇上始終噙著一絲愉悅的笑容，不難感覺到她的好心

　　儘管本來打算到何師傅家去探病，但此刻他卻只想靜靜地佇立在一旁，靜靜地注視著那抹美麗迷人的身影，不想移開視線。

第三章

　　打從開始炒第一道菜，佟湘兒手中的鍋鏟就幾乎沒有一刻停下來，各式菜肴一道接著一道。

　　由於太過忙碌，周師傅無暇對她的每一道菜一一評論，只在試嘗了味道之後就點頭示意店小二端出去箔箘箸箊，憀慁愬慇沒有多說半句讚美，但光憑她的每一道菜都能送到客人的桌上，對她而言就是最大的肯定與鼓勵了

　　聽店小二說，客人們都吃得津津有味，沒有任何的抱怨或批評，更是讓她高興極了，做起料理來也更加地帶勁。

　　只不過，就算她再怎麼充滿幹勁，一整天下來，沉重的工作量對她來說還是過大的負荷。

　　當晚膳最忙碌的時刻過後，緊繃高昂的情緒一鬆懈下來，她忽然覺得渾身酸疼，彷彿全身的骨頭都快散了。

　　為了怕其他人擔心，她裝出若無其事的模樣，沒有喊半句辛苦。再怎麼說，是她自己主動開口說要暫代何師傅的工作，怎麼能喊累？

　　「湘兒，今天真是多虧有你，辛苦了。」周師傅說道。

　　「不，還要勞煩周師傅一一幫我試味道，周師傅才辛苦呢！」

　　「說到試味道，想不到你一個小姑娘年紀輕輕的，就有這麼好的廚藝，可真是不簡單哪！」周師傅笑了笑，轉身去忙別的事情了。

　　佟湘兒輕輕轉動了下有些微硬的肩頸，正要將淩亂的鍋碗瓢盆收拾好，就見韓少磊走進來。

　　一看見他高大俊挺的身影，她就不自覺地開始緊張、心跳加快。

　　「今天大家辛苦了。」韓少磊望著灶房裡的眾人，最後目光落在佟湘兒的身上。「我剛才探望過何師傅，他服過藥又安安分分地睡了一下午，身子已經差不多都復原了。」

　　「真的嗎？那真是太好了！」佟湘兒由衷地為何師傅感到高興。

　　「他明天就會回飯館來工作了。」

　　「啊？今天才昏了過去，明兒就來工作，會不會太勉強了？如果何師傅還沒痊癒的話，我可以繼續幫忙的。」佟湘兒真心地說道。

　　韓少磊看著她，見她的神情透著一絲疲累，顯然一整天的忙碌將她給累壞了，要是明兒還繼續這樣下去，恐怕她會負荷不了。

　　「無妨，我看他是真的已經好得差不多了，再歇息一晚應該就能完全復原。況且，以何師傅的個性，身子已沒問題了還硬要他在家歇息，他反而會寢食難安，所以無妨的，你不用擔心。倒是今天，辛苦你了。」

　　聽見最後一句話，再對上他那雙深邃的黑眸，佟湘兒的心口劇烈地怦動，清楚地意識到自己的雙頰又更熱了些。

　　「不，這是我該做的，沒什麼辛苦的。」

　　糟糕，她克制不住自己臉紅心跳的反應，但這樣肯定會被他發現，那豈不是太羞人了嗎？

　　佟湘兒的心緒紛亂，下意識地移動腳步想要躲開，然而她才剛倉促地轉身邁開步伐，腰間忽然一緊。

　　下一瞬間，她被一隻有力的手臂攔腰一攬，嬌小的身子往後一倒，撞進了一堵厚實堅硬的胸瞠。

　　「少、少爺？」

　　佟湘兒倒抽一口氣，腦中霎時陷入一片空白。除了他的手臂和他的胸膛之外，她完全沒辦法感受到其他任何的事物。

　　韓少磊很快地鬆了手，解釋道：「你旁邊擺著一鍋熱湯，還冒著煙呢，剛才差點就撞上了。」

　　「啊？！對……對不起……」佟湘兒結結巴巴地道歉，心裡既尷尬又懊惱，就怕會被認為是個笨拙的人。

　　「不用道歉，只是灶房裡有許多容易弄傷自己的東西，最好小心點。」韓少磊開口提醒。

　　「是，我知道了，謝謝少爺。」

　　佟湘兒輕聲道謝之後，臉紅地退開，轉身去收拾一旁的鍋碗瓢盆。她在心裡不斷地提醒自己要專心一點，免得又不小心出糗，然而卻不斷地想起剛才兩人身體短暫的貼近。

　　儘管只是一剎那的時間，但是被他手臂緊擁過的腰肢、曾貼靠著他寬闊胸膛的後背，卻彷彿還殘留著那溫熱有力的觸感，讓她臉紅心跳、不能自已……

　　韓少磊靜靜地望著她的身影，黑眸若有所思。

　　剛才他完全是為了避免她撞上那鍋熱湯才會出手摟住她，並沒有半點

　　想要占她便宜的意圖；然而，當軟玉溫香擁入懷中的那一瞬間，他竟有想要就這麼一直摟著她不放手的衝動。

　　這……是為了什麼？像剛才那樣渴望擁抱一個姑娘，可是過去從來不曾發生過的事情。

　　即便是有可能成為他妻子的李雪梅，也從未這樣佔據思緒，讓他不知不覺地惦在心裡，然而這個才認識不久的姑娘，卻讓他這麼在意。

　　短短幾天內，腦中浮現她身影的次數，已多得連他自己都數不清……

　　「少磊哥！」

　　一聲清脆的叫喚，打斷了韓少磊的思緒。

　　李雪梅走進灶房，笑道：「少磊哥，今兒個我遠房表叔送了一堆茶葉過來，是上等的好茶，我特地帶了些過來。」

　　「謝謝，有勞你了。」

　　「真是的，少磊哥還跟我客氣什麼？」

　　佟湘兒悄悄望著他們兩人，忍不住暗暗猜測那個姑娘的身分。

　　從他們兩人談話的態度，看起來似乎相當熟識。那位姑娘不僅可以直闖飯館的灶房，還喊他「少磊哥」，他們之間究竟是什麼關係？

　　見他們一邊談話，一邊走出灶房，佟湘兒的心情莫名地糾結了起來。

　　她按捺不住心中好奇，向剛好從她身旁走過的奴僕小武問道：「小武哥，剛才那位姑娘是什麼人呀？」

　　「喔，那是雪梅小姐，李家的千金。咱們飯館的酒，都是由雪梅小姐家的『如意酒莊，供應的，而且呀，少爺和雪梅小姐－－」

　　「小武，這邊的東西還沒收拾完，還不快過來幫忙！」一旁的大娘吆喝著。

　　「喔，來了、來了！」小武應了聲，立刻過去幫忙。

　　佟湘兒繼續動收拾，腦中卻不斷地浮現剛才韓少磊和李雪梅一起轉身走出灶房的畫面。

　　她不知道自己為什麼要這麼介意他的事情，只知道自己愈想，胸臆間那股抑鬱之氣就愈強烈，到最後讓她的心口泛起了隱隱的疼痛……

　　忙完所有該做的工作之後，天色早已經暗了下來。

　　佟湘兒走出「鳳祥飯館」，打算儘快回家去。

　　儘管就連大夫都說了奶娘的病並不嚴重，而她也知道奶娘其實除了犯咳嚴重之外，病情並不至於影響到日常的生活，甚至就連要打理自己的三餐也不成問題，但她還是希望在能力所及的情況下儘量多陪著奶娘，這樣奶娘也會開心點吧……

　　「哎呀！我竟然忘了！」她突然停下腳步，發出懊惱的低呼。

　　今兒個一整天，她一直在灶前做了那麼多道料理，調味香料就在她的手邊，她竟然錯過了這個可以取得香料的大好機會！

　　都怪她滿腦子都只想著要做出讓周師傅認可的料理，完全忘了這件事。

　　明日何師傅就會回來工作，接下來恐怕沒有那麼好的機會了。

　　「唉……真是可惜……」

　　佟湘兒無奈地輕歎一口氣，正打算繼續邁開步伐時，卻聽見街角傳來哐當一聲，接著是一陣怒叱－－

　　「臭小鬼！你在搞什麼？」

　　咦？出了什麼事？

　　佟湘兒轉頭望去，就見一個約莫十歲的大男孩被一名僕人模樣的男子粗暴地揪住衣襟，一旁還有個臉色難看的中年男子，而他們的腳邊一地淩亂，看起來像是剛打破了什麼湯湯水水的東西。

　　「你這小鬼，沒長眼睛嗎？瞧你，把我的鞋子都給弄髒了！」中年男子憤怒地叱喝。

　　小男孩奮力地掙脫鉗制，委屈又氣憤地衝到中年男子面前。

　　「明明就是你突然撞上我的！害我弄倒了大娘好心送給我的雞湯，你要賠我……嗚嗚……我本來要帶雞湯回去給娘喝的……嗚嗚……」男孩一邊嚷著，一邊傷心地哭泣。

　　「閉嘴！你把雞湯濺到本大爺身上就是你不對！知不知道我這身衣服鞋子都是上等貨，瞧你穿得一身破爛窮酸樣，恐怕把你賣了都賠不起！」

　　中年男子鄙夷地將男孩給推到一旁，打算離開，男孩卻不甘心地撲過去，緊緊抓住中年裡子的衣擺。

　　「明明是你的錯……嗚嗚……你要賠我雞湯，快點賠給我……」

　　「死小鬼！叫你滾還不滾，想討皮肉痛是嗎？好！我就成全你！」眼看中年男子舉起拳頭，佟湘兒再也按捺不住了。

　　「住手！」

　　她叱喝一聲，匆忙奔了過去。

　　雖然她對於要面對這兩個明顯不友善的男子感到有些害怕，可是她沒辦法眼睜睜看著一個可憐無助的孩子被打。

　　「請……請不要欺負孩子。」

　　「你是哪兒冒出來的臭丫頭？別多管閒事！」

　　中年男子不耐地低喝了聲，轉身要走，想不到男孩竟然又扯住他的衣袖。這番糾纏，徹底將他給惹惱了，想狠狠揍這男孩一頓出氣。

　　「混帳！這是你自找的！」

　　「不！」

　　眼看他們真要對一個孩子動粗，佟湘兒情急之下去拉扯他舉起的拳頭，卻被不耐地推開。

　　「哎呀－－」

　　她狼狽地跌倒，疼得蹙起了眉心。

　　「你這個臭丫頭，再攪合連你一起修理－－」

　　「這是在做什麼？」

　　一個冷沈的嗓音響起，打斷了中年男子的話。

　　佟湘兒回過頭，看見了韓少磊。

　　「少爺！」

　　她趕緊起身，情緒激動地輕喊，一股心安的感覺驀地湧上心頭，直覺他一定會保護她和這個男孩的。

　　韓少磊像要確認她沒事似地低頭看她一眼後，才將目光再度望向眼前的人，很快地認出這個中年男子是城東一間米行的當家潘大威。

　　「原來是潘老闆。」他冷冷地開口，俊臉因為怒氣而顯得格外緊繃。

　　剛才他本欲返家，卻聽見街角傳來一陣爭吵聲，疑惑地望了過來，沒想到竟會看見這一幕。

　　眼看佟湘兒被粗暴地推倒，他的胸口立刻燃起怒焰，再聽見這傢伙還想對她動粗，更是怒火中燒。

　　他一向冷靜自持，少有失去理智的時候，甚至完全不記得自己上一回有這樣暴躁狂怒的情緒是什麼時候。

　　但是此刻，他握緊的拳頭指節正喀喀作響，有股想要揍人的衝動。「啊！這不是韓公子嗎？幸會幸會！」潘大威的臉色立刻和緩下來，臉上甚至還帶了點討好的微笑。

　　要知道，經營江南最大飯館的韓家不僅財大勢大，還結識了不少達官貴人，是他惹不起的物件。

　　「這位姑娘是我們飯館的人。」韓少磊連回他一抹敷衍虛應的微笑都沒有，語氣和剛才一樣冰冷。

　　「啊？原來是這樣……哈哈……剛才我動作太大，不小心害姑娘跌倒了，還請姑娘見諒啊！」潘大威乾笑了幾聲，替自己找臺階下。

　　佟湘兒還沒來得及說些什麼，一旁的男孩就哭嚷道：「才不是這樣！嗚嗚……明明就是你想要打我和姊姊……嗚嗚……」

　　「你……你這個死小鬼在胡說什麼？」潘大威咬牙瞪向男孩，看起來像是又想動手。

　　韓少磊的黑眸一瞇，冷聲道：「潘老闆，在我們飯館外頭鬧事，可是會讓我非常的困擾哪！」

　　他的俊臉沈怒，渾身散發出一股懾人的氣勢，讓潘大威當場氣焰全消。

　　「哈、哈哈，我想只是誤會一場，那個……我還有點事，先走一步了。」

　　扔下這句話之後，潘大威和他的僕從便匆匆轉身離開，就怕惹惱了韓少磊會讓他自己吃不完兜著走。

　　「嗚嗚……我的雞湯……要給娘的雞湯沒了……」見男孩哭得傷心，佟湘兒實在不忍，正想要開口安慰幾句時，韓少磊已走上前，伸手拍了拍男孩的頭。

　　「別哭了，你今日先回去，明日正午前到『鳳祥飯館』來，我會吩咐灶房幫你準備幾道好菜－－包括雞湯，讓你帶回去和你娘一塊兒品嘗。」

　　聽見他的話，男孩先是驚訝、興奮，但隨即又垮下了肩。

　　「可……可是我根本沒銀子可以付啊……」男孩小小聲地說。

　　「不要緊的，不收你錢，儘管安心來拿吧！」韓少磊開口允諾。

　　雖然他家開的是飯館而非善堂，不過看在這男孩既勇敢又孝順的分上，他決定給這男孩一點獎賞。

　　男孩聞言，興奮得眼睛都亮了起來，一旁的佟湘兒也不禁露出滿臉驚喜又開心的表情。

　　「真、真的可以嗎？」男孩期期艾艾地問。

　　「當然。」

　　「嗚鳴……謝謝……謝謝……」

　　「好了，別哭了，快擦乾眼淚，別讓你娘擔心。」佟湘兒柔聲安慰。「嗯！」男孩用力地點點頭，擦乾眼淚，原本的傷心全被興奮給取代。

　　「我要快點回去告訴娘這個好消息！」

　　目送那男孩跑遠之後，韓少磊的目光回到佟湘兒的身上。相對於她那一臉為男孩感到開心的表情，他的眉頭卻皺得死緊。

　　他無法不去想，如果他剛才沒有現身，她會面臨什麼樣的下場？

　　光是想像她被傷害的情景，胸中的怒火就無法平息，同時也覺得自己剛才似平太輕易就放過潘大威了。

　　「你沒事吧？有沒有受傷？」韓少磊垂眸望著她，瞥見她的衣袖沾染了些血跡。

　　「你流血了？」

　　「呃？」

　　佟湘兒低頭一看，這才發現自己的右手腕處有著小傷口，肯定是剛才跌倒的時候造成的。

　　剛才因為她的情緒太過激動氣憤，完全沒注意到自己受了傷，這會兒才感覺滲血的傷口隱約傳來一陣陣抽痛。

　　「跟我來。」韓少磊突然開口道，轉身往回走。「咦？」佟湘兒一怔，不懂他要她去哪裡？「受傷流血了，得上藥才行。來吧！」

　　「呃，是。」

　　佟湘兒原本打算返家再處理傷口的，可是既然他都這麼說了，她只得乖乖地跟在他後頭。

　　原本她靜靜地打量著這間雅致的包廂，但是思緒一轉，忽然意識到此刻她正和韓少磊兩個人獨處一室，她的心跳驀地無法控制地加快。

　　韓少磊從一旁的櫃子裡取來一隻瓷瓶，說道：「這是外傷藥，藥效極佳，很快就能止血的，不過剛上藥時會有些刺痛感，你得忍一忍。」

　　「嗯。」佟湘兒點點頭。

　　「來，把手伸出來。」

　　佟湘兒的俏臉微熱，將手臂輕輕擱在桌上。

　　韓少磊打開瓷瓶，小心地倒了些藥粉在她的傷處。

　　一陣強烈的刺痛立刻自傷口蔓延開來，讓佟湘兒倒抽一口涼氣，臉色也微微地發白。

　　雖然剛才聽他那麼說，她對於可能的痛楚已有心理準備，卻沒想到會比她預期中還要疼痛許多。

　　那種宛如被無數尖針扎刺的痛楚，實在難以忍受。她咬著唇兒，僵著身體，努力不讓自己發出痛呼聲。

　　韓少磊看著她那強忍痛楚的模樣，心口一緊，沒有多想地伸出大掌，輕輕握住她的手，希望能幫她分擔一些痛楚。

　　佟湘兒被他的舉動嚇了一跳，抬起頭來，與他目光相對。他黑眸中的憐惜之情，讓她的心跳驀地亂了節奏。

　　他掌心的溫熱源源不斷地傳來，不僅讓她的胸口一曖，也奇異地讓她幾乎忘了傷口的刺痛。

　　他們兩人就這麼靜靜地相望，誰也沒有開口說話。

　　沉默間，佟湘兒彷彿能聽見自己劇烈的心跳聲，那讓她的俏頰愈來愈熱，甚至就連呼息都變得急促。

　　韓少磊凝望著她，胸口翻湧的情緒強烈得讓他無法忽視。

　　倘若不是親身經歷，真難以相信自己會對一個才認識不久的姑娘如此在意。

　　光是看見她掉眼淚就感到心疼，看見有人想傷害她就怒火中燒……輕易被關於她的一切牽動了情緒。

　　這份異常在意的感覺，就表示他對她動了心吧？

　　「往後若是再有剛才那樣的情況，別太衝動行事，要注意自己的安危。」他輕聲說道。

　　「我……我知道我很自不量力，可是我實在沒辦法眼睜睜看著那孩子被欺負，當時我只想著要保護他而已……」

　　聽著她的話，韓少磊望著她的目光更暖、更專注了。

　　明明她自己也是個需要人來保護的弱女子，卻一心想保護其他人，那份正直、溫柔又善良的心意，令他在感動之佘，也不禁升起一股想要好好保護她的念頭，以免她又不小心讓自己置身險境。

　　他的注視，讓佟湘兒的心如擂鼓，一意識到他還握著她的手，俏臉更是佈滿紅暈，小手也因為太過緊張而顯得有些偎硬。儘管有些眷戀他大掌的溫熱，但最後她終究還是害羞地輕輕抽回自己的手。

　　她低垂著螓首，清楚地察覺到自己的臉頰愈來愈熱，那讓她感到難為情極了，就怕被他發現自己的反應，那豈不是羞死人了嗎？

　　「我……我……謝謝少爺……我該回去了……」她起身想要離開，就怕再繼續待下去，劇烈跳動的心真的要蹦出胸口了。

　　「等等。」

　　見她匆忙轉身要走，韓少磊反射性地出手一拉，倒也不是他還有什麼事情沒說完，只是下意識地想留住她、想多跟她相處一會兒，想不到力道一個沒控制好，她嬌小的身子竟重重地撞進他的懷裡。

　　小巧的鼻子撞上了他豎硬的胸瞠，疼得佟湘兒蹙起眉心，眼角泛起了淚光。

　　「對不起，你還好嗎？」

　　韓少磊擔心她，伸手輕抬起她的臉。

　　她那蹙眉忍疼的神情看起來楚楚可憐，而被她的貝齒輕咬住的唇瓣看起來是那麼的柔潤，讓他的體內忽然起了一陣騷動，渴望想要品嘗她紅唇的滋味。

　　他溫暖的懷抱、熾熱的目光，讓佟湘兒懷疑自己的臉蛋真要燒起來了。

　　「少、少爺……我……我真的該回去了，否則奶娘會擔心的……」她羞得滿臉通紅，結結巴巴地說。

　　見她這般嬌羞無措，韓少磊勉強按捺住心中那份渴望，就怕太急躁唐突的舉動會將這個容易害羞的人兒給嚇跑。

　　他鬆了手，退開一步。「湘兒姑娘家住哪裡？我送你回去吧！」

　　「啊？不用麻煩了。」他已經幫了她這麼多，她怎麼好意思再勞煩他？

　　「不麻煩，讓我送你一程吧！」

　　他堅持的語氣，讓佟湘兒不禁抬起頭來，就見他正一瞬也不瞬地凝視著她，那專注的目光讓她的心幾平快蹦出胸口了。

　　「我不放心你自己一個人，所以讓我送你回去吧。」

　　那低沉的嗓音，宛如一陣暖風拂過佟湘兒的心，撩起陣陣的悸動，讓她的心湖從此再也無法平靜。

　　「我－－」

　　「少爺？少爺您在這兒嗎？」一名奴僕的聲音突然在門外響起，打斷了他們的獨處。

　　「進來吧！有什麼事？」韓少磊開口詢問。

　　「啟稟少爺，李家老爺、夫人和小姐來訪，老爺設了酒宴款待，請少爺早點回去。」奴僕恭敬地回答。

　　一聽見他爹要他返家，佟湘兒不想給他添麻煩，趕緊說道：「少爺快回府吧！我自己一個人沒問題的。」

　　韓少磊皺眉沉吟了會兒，最後轉頭對奴僕說：「你幫我送湘兒姑娘一程，務必等她安全進屋之後再離開，知道嗎？」

　　「是，小的知道了。」

　　佟湘兒明白他這樣的安排是出於一番好意，便也沒有推辭。

　　「那你自己路上小心。」

　　「謝謝少爺。」

　　儘管走出飯館之後，他們朝著不同的方向走，但卻感覺到彷彿有一條看不見的細繩，將他們的心牢牢地牽繫了起來……

第四章

　　經過一整日的歇息，何師傅果然已經完全恢復了元氣，隔天一早就準時來到「鳳祥飯館」工作。

　　忙碌的正午用膳時刻過後，配合的菜販送來一大批蔬果，大夥兒都去幫忙搬運、分類，就連兩位師傅也去檢視那些食材是否新鮮。

　　由於佟湘兒正在清洗碗盤，就沒有跟去了，自己一個人留在灶房中。

　　原本她很認真地在做著手邊的工作，但思緒卻一個不經意就回想起昨晚所發生的事情。

　　她想起了韓少磊挺身而出地解救她和那個男孩的情景；想起了他大掌握著她時的溫熱觸感；還有最後她不小心跌進他的懷裡，被他灼熱氣息包圍起來那種微微暈眩的感覺……

　　關於他的一切，不斷不斷地浮現腦海，克制不住地一再回想，這樣的情況讓她清楚地意識到自己悄悄對他動了心。

　　那麼……他對她呢？他也是像她一樣的心情嗎？

　　這個問題一浮上腦海，立刻讓佟湘兒的雙頰染上紅暈。

　　儘管她試著勸自己最好別自作多情，儘管她努力提醒自己兩人之間身分的懸殊，儘管她很清楚像他那樣出色不凡的男子，唯有出身高貴的千金小姐才配得上，但是……但是……

　　他凝望她的專注眼神，還有那充滿關心的態度，又該怎麼解釋？難道只是因為她是飯館的人嗎？但……似乎又不只是如此……

　　佟湘兒的思緒反復糾結，心情也忽喜忽愁，結果一個閃神差點打破了手中的盤子，幸好她及時將它接住，但也嚇得她心跳飛快。

　　「不行，別再胡思亂想了！」

　　佟湘兒搖了搖頭，努力揮開那些紛亂的心思，而就在她正打算繼續清洗碗盤時，目光不經意地瞥見灶旁的調味香料。

　　哎呀！她怎麼又差點忘了這件事！

　　這會兒灶房裡只有她在，不正是她動手的好時機嗎？

　　由於很清楚這種機會消縱即逝，因此她不給自己半點猶豫掙扎的時間，快步走了過去。

　　她匆匆取出一直隨身帶著的小布囊，緊張萬分地將調味香料放進去。她並不貪心，只取了做一道料理所需要的分暈而己。

　　就在佟湘兒束起布囊的細繩，想要收回身上的時候－－

　　「你是什麼人？在做什麼…」

　　身後突然傳來的叱喝聲，嚇了佟湘兒一大跳。心虛慌亂之際，她手中的布囊不小心掉在地上。

　　糟了！

　　佟湘兒在心裡驚呼一聲，匆忙彎身想要撿拾，另一隻白皙的手卻動作更快，搶走了那只布囊。

　　她大驚失色地轉頭一望，看見了滿臉質疑的李雪梅。

　　「這是什麼？」李雪梅握著手中的布囊，開口質問。

　　剛才她再度藉著送酒的理由，想來找韓少磊，卻沒看見他，於是走進灶房想看看他在不在，想不到卻看見了形跡可疑的佟湘兒。

　　儘管剛才她並沒有親眼看見佟湘兒做了什麼事情，但是從這會兒她那一臉心虛慌亂的模樣來看，肯定有鬼！

　　佟湘兒的臉色發白，一顆心因為驚慌無措而劇烈狂跳。

　　「我……那個……那是我的東西，請快點還給我……」她伸手想要將布囊搶回來，李雪梅卻將她推開。

　　「這是你的東西？我倒想看看，這裡頭究竟藏了什麼？」李雪梅一邊說著，一邊動手要解開布囊的束帶。

　　「不！別打開！」

　　李雪梅冷哼一聲，佟湘兒愈是想要阻止，她就愈是非看不可！

　　布囊很快地被打開，一看清楚裡頭的東西，李雪梅驚訝地瞪大眼，隨即惡狠狠地瞪著佟湘兒。

　　「好哇！你好大的膽子，竟敢偷取『鳳祥飯館』的香料？原來你是別間飯館派來臥底的人！」

　　由於李雪梅一直自認即將成為「鳳祥飯館」的少夫人，因此在面對奴僕們時也就自然地擺出了少夫人的架子。

　　原本在外頭搬運蔬果的眾人，恰巧在這時候進來了，一字不漏地聽見了李雪梅的話，他們全都驚詫地望著佟湘兒。

　　「偷？湘兒偷香料？這是真的嗎？」

　　「不會吧？這怎麼會呢？」

　　「就是啊！湘兒是個勤快熱心的好姑娘，雪梅小姐八成是誤會她了吧？」

　　儘管和佟湘兒相處沒幾天的時間，但是大夥兒都很喜歡這個熱心又勤快的小姑娘，怎麼也無法相信她會偷東西，而且還是飯館的獨門香料。

　　李雪梅簡直不敢相信大家竟然一面倒地相信這個剛來不久的人，質疑她這個未來少夫人的話！

　　「我怎麼可能誤會她？她被我當場逮到，人贓俱獲了！」

　　李雪梅狠狠地瞪著佟湘兒，大夥兒對這女人的信任讓她不悅極了！

　　「什麼！這是真的嗎？」

　　「這……怎麼會這樣？」

　　面對那些難以置信的錯愕目光，佟湘兒的俏臉瞬間脹得通紅，不知道該怎麼面對大家才好。

　　儘管她並非真的是別的飯館派來的奸細，但終究還是讓大夥兒對她這個人大感失望了吧？

　　可是，她不希望自己的動機遭到誤會，她希望自己至少可以解釋清楚她這麼做的理由，或許大夥兒會願意諒解她。

　　「不，聽我說，其實我是因為－－」

　　一記火辣辣的耳光，打斷了佟湘兒的解釋，也讓她白皙的臉頰立刻浮現清晰的紅印。

　　動手打人的正是李雪梅，她滿懷敵意和鄙夷地叱道：「都已經被我人贓俱獲了，你以為還有辦法為自己狡辯脫罪嗎？你以為大家會繼續被你偽裝出來的單純模樣給欺騙碼？」

　　「不……我只是……」

　　「說！是哪間飯館派你來的？他們給了你多少好處，讓你做這種齷齪下流、違背良心的勾當？」

　　「不是這樣的！真的不是！請聽我說好嗎？」

　　佟湘兒忍著頰上的痛楚，焦急地試著解釋。「我會這麼做只是因為－－」

　　「因為什麼我沒興趣聽，你留著去和官府的人說吧！」李雪梅轉過頭，對一旁的兩個奴僕命道：「你們快把這個偷兒送到官府去吧！」

　　「呃？這……」兩名奴僕面面相覷，遲疑著不知道該怎麼做。

　　說到底，李雪梅並不是他們的主子，沒有權力指使他們；然而她很有可能是未來的少夫人，要是得罪了她，恐怕將來會吃不完兜著走。

　　察覺出奴僕的遲疑，李雪梅更加不悅了。

　　「還不快點？難道你們打算放過這個心懷不軌的偷兒？還是你們想被誤會和她是同一夥的？」

　　聽她這麼說，兩名奴僕趕緊上前，一左一右地抓住佟湘兒的手。

　　「不！請相信我，我真的不是受其他飯館的指使！我這麼做只是為了我的奶娘呀！」佟湘兒又急又慌地嚷著。

　　「你去和官府的人解釋吧！快把她帶走！」

　　「裡頭到底在吵鬧些什麼？外面都聽見了喧嘩聲。」韓少磊一邊說著，一邊走了進來。

　　看見佟湘兒被兩個奴僕抓住，俏臉上滿是焦急無助，他錯愕地愣了愣，而當他瞥見她頰上明顯的指印時，兩道濃眉不禁狠狠一皺，胸口更是瞬間燃起一把火。

　　「這是做什麼？放開她！」他沉聲怒喝。

　　「不能放！」李雪梅嚷道：「少磊哥，這個女人受了其他飯館的指使，前來偷取『鳳祥飯館』的獨門香料！這種心懷不軌的偷兒，一定得將她送進官府才行，絕對不能輕易放過她呀！」

　　「你說什麼？」

　　韓少磊挑起眉梢，難以置信地瞥向佟湘兒。

　　她是受人指使的偷兒？這怎麼可能！

　　「不！我不是！我真的不是！」佟湘兒拼了命地搖頭。

　　她最不希望的就是被他誤會呀！

　　「我沒有受任何人的指使，我只是為了我的奶娘，我－－」

　　「不管怎麼樣，偷兒就是偷兒！」李雪梅可不想讓她辯解。

　　「喏，少磊哥，這是她的布囊，裡頭裝著她偷偷放入的香料，如果不是我發現，就被她偷走了！不管她裝出再怎麼單純無辜的模樣，都只是假像！」她說著，將那只布囊交到韓少磊的手裡。

　　韓少磊低頭一看，那裡頭裝著的確實是「鳳祥飯館」的獨門香料。

　　他皺了皺眉，沉吟了片刻後，將那只布囊收進腰間。

　　「放開她。」他語氣平靜地對兩名奴僕下令。

　　李雪梅不服氣極了。「少磊哥都已經人贓俱獲了，難道你要放了她？」

　　眼看李雪梅想要動手去拉佟湘兒，韓少磊的動作更快。他一把將佟湘兒扯到自己身邊，大掌緊握著她纖細的手腕。

　　「這件事情，我自然會問清楚。」他對灶房裡的眾人說道：「熱鬧也看夠了，都回到各自的崗位去吧！」

　　扔下這句話之後，韓少磊就拉著佟湘兒離開了灶房，打算找個不受打擾的地方，好好把事情弄個清楚明白。

　　韓少磊將佟湘兒帶進昨晚來過的那間包廂。

　　他將那只布囊取出，擱在桌上。

　　看著那無法狡辯的「物證」，佟湘兒的臉色蒼白如紙。

　　他會怎麼看她？會不會認為她是狡猾可惡的偷兒？會不會對她感到失望，甚至是……厭惡？

　　光是想到這些情況，佟湘兒的心就狠狠揪緊。

　　「少爺，請相信我，我真的不是其糨飯館派來臥底偷竊的……我會這麼做，全是為了我的奶娘……」

　　她一邊說，淚水一邊無法控制地撲簌簌落下，說到最後，喉頭一陣梗塞，幾平說不出話了。

　　其實，她的心裡很清楚，儘管自己並非出於惡意的動機，但她確實是偷了不屬於她的東西。

　　這樣的她，又有什麼資格請求任何人的原諒？他又為什麼要原諒她？以他身為「鳳祥飯館」少東家的立場，無論她是基於任何理由這麼做，他都不應該原諒她的……

　　這麼一想，佟湘兒就既心痛又不安，不知道他究竟打算怎麼處置她？

　　真要將她送交官府嗎？

　　「我相信你。」

　　「啊？」

　　聽見出乎意料的話，讓佟湘兒驚訝地抬起頭。

　　他……相信她？

　　韓少磊一瞬也不瞬地望著佟湘兒，就見那雙淚眼清澈而美麗。他無法相信有這麼一雙澄澈如水的眸子的人，會有著惡意的壞心眼。

　　「我相信你並沒有受到其他飯館的收買。」

　　他相信她！

　　佟湘兒的心情激動不已，淚水再度奪眶而出。

　　太好了！不論剛才李雪梅怎麼對她，此刻聽見他說相信她，先前所受的委屈與心裡的難過霎時都被拋到腦後了。

　　「我相信你，所以別再哭了。」韓少磊輕聲低語，實在捨不得看她這樣猛掉淚的模樣。

　　佟湘兒的臉一紅，趕緊伸手拭去兩頰的淚水。

　　「不過，你究竟為了什麼要這麼做？可以告訴我真正的原因嗎？你剛才提到了你的奶娘，這件事跟她有關嗎？」韓少磊問道。他必須把一切弄個清楚明白，才有辦法決定該怎麼處理這件事情。

　　「我曾經說過，飯館料理的味道讓我想起了我娘，這件事情不知道少爺是否還記得？」

　　「嗯！」韓少磊點點頭。

　　對於他們初次見面的情景，他記得再清楚不過。當時她美麗的眼眸中也是閃動著淚光，牽動了他的心緒。

　　「我娘擁有一流的好廚藝，以往只要我或奶娘生病時，她總會做一道自創的料理給我們吃。前些日子，奶娘病了，病中格外懷念那道菜，嘴裡直嚷著渴望能再嘗嘗，所以我一直想做那道料理給奶娘吃……之所以會擅取香料，也是希望做出來的滋味能讓奶娘滿意……」

　　佟湘兒一心想要趕緊澄清自己並非受其他飯館收買的奸細，所以根本沒有心思好好地描述自己的身世與來歷。

　　她急切地嚷道：「我說的都是真的，我只是想拿點香料來做好吃的料理給奶娘吃，絕對沒有受到任何人的指使，也絕不會拿這香料來做其他不該做的事，請少爺相信我！」

　　韓少磊聽完之後，明白地點了點頭。

　　「這件事情，你應該早點告訴我的。不如，我請周師傅幫你做好你要的料理，讓你帶回去吧？」

　　佟湘兒搖了搖頭，說道：「我本來也曾想過要去求周師傅幫忙的，可是這些天周師傅已經夠忙了，再增加他的工作會讓我過意不去的。除此之外，我也想要親手做給奶娘吃。」

　　「原來如此，我明白了。」他拿起那只小布囊，交到她的手中，問道：「這些分量夠嗎？如果不夠的話，可以再去灶房多拿一些。」

　　佟湘兒聞言，驚訝地連連搖頭。「不，不需要更多，這些就已經足夠了，我只需要做一道料理而已。」

　　「那就好。」韓少磊微笑地點了點頭。

　　從一些細微的小地方，就能看出一個人最真實的性情。明明她有機會可以取得更多的香料，卻只拿了實際所需的分量。

　　這樣一個毫不貪婪的人兒，怎麼可能受到其他飯館的金錢收買，做出違背良心的事情呢？

　　韓少磊的信任與寬容，讓佟湘兒鬆了一口氣，然而一陣強烈的罪惡感卻湧上心頭，幾乎快將她給淹沒。

　　她黯然低下頭，覺得沒有臉面對他。

　　「不管我這麼做的原因是什麼……我……確實是做了不該做的事情……對不起……」

　　見她愧疚、沮喪的模樣，韓少磊一陣心疼。

　　他走到她的面前，輕聲說道：「好，我現在接受你的道歉，也原諒你了，所以這件事情你就別放在心上了。你只是出於對奶娘的一片孝心，我會幫你向大夥兒澄清，不會讓你蒙受誤會的。」

　　聽見他的話，佟湘兒的眼眶忽然又感到一陣濕熱。

　　明明她做了不對的事情，但是他對她沒有半句責備，還為她設想了這麼多，要她如何能不感動？

　　「謝謝少爺……」話才剛說出口，晶瑩的淚水就不受控制地滑落。她難為情地脹紅了臉，一想到自己總是在他的面前哭個不停，他或許會感到厭煩吧？

　　佟湘兒正匆忙想拭去淚水，想不到韓少磊的動作比她更快，修長的手指輕輕揩去了她的淚珠。

　　他親暱的舉動讓佟湘兒的心口怦跳，忽然覺得呼息有些困難，而韓少磊在拭去她的淚水之後，並沒有就此收手，溫熱的指掌在她的面頰上輕撫。

　　「臉頰……還疼嗎？」

　　「不、不疼了……」佟湘兒臉紅地回答。

　　「是雪梅動的手吧？」韓少磊的眉頭一皺。

　　一想到剛才李雪梅咄咄逼人的態度，他的心裡就有些反感。

　　雖然他並沒有看到當時的情形，不知道李雪梅怎麼會被激怒似地打人，但是不管怎麼說，不給佟湘兒解釋清楚的機會就動手，未免過分了些。

　　「我會要她向你道歉的。」佟湘兒一聽，連忙搖頭。

　　「不，不用了，我本來就有錯，不需要她向我道歉的。」

　　她感覺得出李雪梅並不喜歡她，而她可不希望因為韓少磊幫她討一個道歉，惹得李雪梅更加敵視她。

　　「不管怎麼樣，她都不該動手打人。」

　　「真的沒關係！只要少爺明白我沒有受到其他飯館的收買，那就夠了。我不想再給少爺添任何的麻煩。」佟湘兒由衷說道。

　　韓少磊望著她，輕歎了聲。「你呀，總是這麼善解人意。」

　　像是主動接下何師傅的工作、昨晩挺身保護那男孩、想要替她病中的奶娘烹煮美味的料理……她所做的一切似乎都是為了別人。

　　到底有沒有什麼事情，是她為了自己而做的呢？

　　如果她總是為別人設想，那麼他可不可以當那個替她設想的人呢？當這個念頭一浮現腦海，韓少磊的心中也掠過一絲領悟。

　　先前他就知道自己相當在意她的一切，但是此刻，他很清楚地明白了那份想要呵護、照顧她的念頭，全都是因為對她動了心。

　　儘管與她認識的時間並不久，但她的一切卻是深深吸引著他。

　　韓少磊撫著她柔嫩的面頰，拇指有意無意地輕刷過她的唇。

　　他這過分親暱的舉動，讓佟湘兒緊張得幾乎快不能呼息，雙頰更彷彿著了火似的熱燙。

　　就在她羞得想低下頭回避他灼灼的目光時，他卻在這個時候低下頭，覆上了她柔軟的紅唇。

　　當他溫熱的唇片覆上了她的唇，佟湘兒又驚又羞地輕喘一聲，思緒霎時陷入一片混亂，完全沒法兒思考了。

　　韓少磊溫柔地吻著她，吮吻著那水潤柔嫩的唇片，直到她的雙臂不知不覺地攀上他的頸項，甚至在他的撩撥下輕輕分開唇齒，迎入他火熱的舌。

　　隨著兩人舌瓣的繾綣交纏，佟湘兒只覺得自己全身的力氣被抽光了，幸好他有力的手臂緊摟著她，否則她說不定已經狼狽地癱軟倒地。

　　韓少磊溫存地吻著她，她甜美的滋味讓他幾乎停不下來，情不自禁地愈吻愈深，直到察覺懷中的人兒似乎快喘不過氣了，他才勉強鬆開了她。

　　望著她迷亂的神情、氤氳的美眸、被吻得腫脹的紅唇，他的胸口一熱，忽然升起一股強烈的獨佔欲望，想將她永遠藏在自己身邊，不讓任何人瞧見她此刻這美麗誘人的模樣。

　　佟湘兒靜靜地依偎在他的懷裡，過了好一會兒才逐漸從意亂情迷中回過神。一想到剛才兩人的唇舌交纏、想到自己的忘情陶醉，她就羞極了。

　　「少、少爺……」她臉紅無措地輕喃。

　　「別再叫我少爺了，叫我少磊吧！」韓少磊低語。

　　「啊？那……那怎麼行？」

　　「我說行就行。湘兒，我想聽你喊我的名字。」

　　他低沉的嗓音在耳畔響起，讓佟湘兒的身子輕輕顫動，覺得自己彷彿快要融成了一灘水。

　　「少……少磊……」她柔順地輕喊了聲。

　　見她用如此嬌羞的神情、如此甜美的嗓音輕喚自己的名字，韓少磊差點又要克制不住地親吻她。

　　「你不是想做料理給你奶娘嗎？我送你回去吧！」

　　「啊？可是灶房的工作……」

　　「我會讓掌櫃好好調度人手，你就別擔心了。早點把料理做好，你的奶娘也會感到開心吧？」

　　「嗯！」佟湘兒點了點頭。

　　奶娘若是如願嘗到魂牽夢縈的滋味，肯定會很高興的；而她光是想像奶娘到時候的驚喜反應，臉上就不禁揚起一抹發自內心的微笑。

　　都怪她的笑顏太過美麗，韓少磊忍不住又在她的唇上偷得一吻，低聲道：「湘兒，你怎能如此美好迷人？讓我想不為你心動都難啊……」

　　聽見他的低語，佟湘兒心如擂鼓，羞得一句話也說不出來，就這麼臉兒燙紅地跟著他離開了飯館。

第五章

　　韓少磊送佟湘兒返回她在近郊的住處，此刻他正坐在狹小的廳中，佟湘兒則進入奶娘的寢房去探視奶娘。

　　望著這間簡樸小巧的屋子，韓少磊不免感到有些心疼，心中那股想要好好呵護寵愛她、讓她過好日子的念頭翡翥翞翣，瞉睼瞁瞄也愈來愈強烈了。

　　一會兒後，佟湘兒從奶娘的寢房走了出來。

　　「奶娘正在睡呢！瞧她睡得沈，我就沒有喊醒她了。」

　　「讓她多歇著吧！我下次再來拜訪她也無妨。」韓少磊說道，本來他是想趁此機會拜訪一下她的奶娘。

　　「嗯，謝謝少爺特地送我回來。」

　　佟湘兒倒了杯茶水給他，韓少磊沒有接過杯子，反而握住她的手。

　　「不是說了，別喊我少爺嗎？」

　　佟湘兒的俏臉一熱，光中被他握著手，就讓她心跳加快。

　　「可是……我只是個下人，本來就該喊少爺的呀！」

　　「在我的心裡，並沒有將你當成下人。」韓少磊語氣認真地說。

　　「那……」他將她當成什麼？

　　佟湘兒想問，卻又不敢問，然而即使她什麼也沒說，她那藏不住情緒的俏臉也己經透露了她的心思。

　　韓少磊的黑眸閃動著溫柔的光芒。她會想知道這個問題，表示她的心裡也同樣很在意他吧！

　　回想起親吻時，她情不自禁的回應以及意亂情迷的神情，他的心裡就更加確定了這一點，那讓他胸口瞬間被一股難以言喻的滿足給漲滿。

　　原來，情投意合是一件如此令人愉悅的事情，彷彿世間的一切瞬間變得更加美好，就只因為心愛的人兒在自己身邊。

　　他的黑眸一瞬也不瞬地望著她，說道：「對我而言，你不是下人，而是我的心上人。」

　　心上人！

　　這三個字，讓佟湘兒又喜又羞地脹紅了臉。

　　「可是……我……怎麼配得上少爺呢？」

　　「怎麼配不上？你單純、善良、熱誠、孝順、溫柔、善解人意……這些美好的性情是如此的珍貴，有生以來，唯一讓我心動的姑娘就只有你一個。」

　　他的神情和語氣是如此的真摯，彷彿在他的心裡，她真的有如寶物般值得他珍惜，讓佟湘兒感動得泫然欲泣。

　　那泛著淚光的眸子太過美麗迷人，韓少磊情不自禁地起身將她擁入懷中，低頭吻住她的唇。

　　佟湘兒雖然害羞極了，但在他溫柔又有耐心的吮吻、撩撥下，終子還是為他分開唇齒，與他火燙的舌繾綣交纏。

　　纏綿的吻結束後，韓少磊仍親暱地擁著她，說道：「湘兒，別再到飯館去工作了吧！」

　　「啊？為什麼？」

　　「還能為什麼？當然是因為捨不得你那麼辛苦啊！」他語氣憐惜地說。

　　昨日她接替何師傅的工作，一整天下來的辛苦勞累他全看在眼裡，他怎捨得自己喜愛的人兒如此疲累？

　　他的話雖然讓佟湘兒心底一甜，但她卻搖了搖頭。

　　「在灶房工作雖然稱不上輕鬆，但也不會太辛苦的，能夠幫上大家的忙，我覺得很開心。況且……我也希望能夠親自向大家道歉，關於香料的事……」

　　聽出她心中的罪惡感與自責，韓少磊憐惜地輕撫著她的面頰。

　　「不是都說了嗎？別再為香料的事情道歉了，我會幫你向大夥兒解釋清楚，不會讓他們對你有所誤會的。」

　　「可是……不管我的原因是什麼，總是背著大家做出偷偷摸摸的事情……辜負了大家對我的信任……如果不親口向大夥兒道歉，我怎麼過意得去？再說，這陣子灶房那麼忙碌，我也是真心想要幫忙的。」

　　看著她那一臉認真的表情，韓少磊明白她是真心想這麼做，也知道要是不讓她回去灶房，她恐怕會一直耿耿於懷，被自己心中的罪惡感給折磨。

　　「好吧！我知道了，那你今日先在家中好好歇息、陪陪你奶娘，明天再回飯館吧！」韓少磊雖然這麼說，但心裡可沒打算讓她在灶房做太久。

　　儘管她到飯館的灶房去幫忙的話，他每日都能見到她，但是一來他可捨不得她太疲累，二來他更希望她以另一種身分陪在他的身邊。

　　下個月底，「鳳祥飯館」就要舉辦比試會了，希望到時候能順利找到爹的義妹流落在外的女兒，畢竟唯有先把這件事情給解決了，爹娘才有心思和餘裕來籌辦婚事吧！

　　韓少磊凝望著佟湘兒，目光專注而熱烈。

　　既然此刻已經確定了自己的心意，確定對她動了心，他當然渴望能將這個美好的人兒永遠留在身邊。

　　他在心裡暗暗盤算著，決定先等他把自己的打算告訴爹娘，讓他們明白他想娶的妻子不是李雪梅而是佟湘兒之後，就要開口向她求親。

　　「我也該回飯館去了，你就趁你奶娘熟睡的時候，動手做她想嘗的那道料理，等她醒來之後給她一個驚喜吧！」

　　「嗯，我正有這打算呢！」佟湘兒笑吟吟地說。

　　在韓少磊離開之後，佟湘兒立刻進入灶房，開始準備動手做娘自創的那道鮮蔬雜燴。

　　她捲起衣袖，一一清洗等會兒用得上的蔬菜，腦中卻不由自主地回想起剛才親吻擁抱的畫面，那讓她的臉兒燙紅，胸口那劇烈的怦動更是久久無法平息……

　　韓少磊返回「鳳祥飯館」後，在飯館門外看見了李雪梅。

　　一看見她，他就不由得想起她打佟湘兒的那一耳光，那讓他的濃眉皺起，不愉快的情緒在胸口翻湧。

　　倘若不是佟湘兒一再地阻止，他肯定會要李雪梅開口道歉的。

　　「少磊哥，那個女人呢？有沒有將她送交官府？」李雪梅追問，想知道這件事情最後是怎麼處理的。

　　韓少磊的眉心皺得更緊，答道：「我送她回家了。」

　　「什……什麼？」李雪梅的表情一僵。

　　沒將佟湘兒送進官府也就罷了，竟然還親自送那個女人回家少磊哥也未免太過偏袒那個偷兒了吧！

　　李雪梅蹙起了眉頭，不甘心地暗暗咬牙。

　　剛才她私下問過飯館的奴僕，得知那個女人名叫佟湘兒，是前陣子才新雇用的灶房幫手。

　　她和少磊哥認識了這麼多年，他對她的態度總是不冷不熱，兩人之間彷彿總隔著一定的距離。

　　她原本以為他天生就是這樣的個性，所以也沒那麼介意，然而那個才剛出現不久，並且還是個下人的女子，為什麼可以得到少磊哥的關心？

　　想到少磊哥拉著那女人的手離開，想到他對那女人明顯的偏袒，李雪梅心裡的危機意識不禁升到了最高點。

　　這麼多年來，她的心裡只有少磊哥一個人，一直期盼能夠成為他的妻。

　　原本以為憑藉兩家多年的交情，以及雙方長輩們的樂見其成，他們應該會順其自然地成為夫妻的，可是現在……

　　心底那股不好的預感是那麼的強烈，而那全都是因為少磊哥對佟湘兒超乎尋常的在意。

　　「少磊哥，那女人偷了飯館的香料呀！你為什麼這麼輕易就放過她？」李雪梅有些激動地問。

　　「湘兒會那麼做，自然有她的原因，那是她對她奶娘的一片孝心，而不是受到任何人的指使，所以我不但沒打算追究，還將那些香料送給了她。」

　　「什麼？」

　　聽見他親暱地喊那女人的名宇，李雪梅的臉色愈來愈難看。

　　「少磊哥，難道……」她心裡掙扎了一會兒，終於還是忍不住問道：「難道你喜歡上那個女人了？」

　　韓少磊雖然沒料到李雪梅會問得這麼直接，不過他也沒打算要隱瞞自己對佟湘兒的情意。

　　「是，我是喜歡她。更正確一點來說，我對她不僅僅是喜歡而已。」韓少磊語氣肯定地說。

　　他想要將那個美好的人兒留在身邊，想要竭盡所能地寵愛她、呵護她，想要她當他的妻子。

　　李雪梅望著韓少磊，眼底閃動著震驚、不甘的光芒。

　　僅僅只是因為想起了佟湘兒，他的臉上就泛起了一絲溫柔的笑意，而那神情是她這麼多年來從未見過的！

　　她的表情僵硬如石，心裡受了嚴重的打擊。

　　難道……難道光憑這麼多年的交情，她在少磊哥心目中的地位還遠比不上一個才認識不久的女人？

　　「雪梅，我跟你之間－－」

　　「夠了，別說了！」李雪梅忽然開口打斷他的話，就怕從他口中聽見無法挽回的話來。

　　此刻的她只想要逃避，彷彿只要不聽見她不想聽的話，就可以假裝什麼事都不曾發生、不曾改變。

　　「我……我突然想到家中還有點事情，必須先走了。」扔下這句話之後，李雪梅便匆忙轉身離開了。

　　韓少磊望著她倉皇離去的背影，濃眉不禁一皺。

　　他不是感覺不出李雪梅對他的情意以及對婚事的期待，只不過，既然他的心裡已有了想要共度一生的人兒，那麼與其讓李雪梅繼續懷著不可能實現的期待，倒不如早點讓她認清事實吧！

　　隔日，佟湘兒懷著有些忐忑的心情來到「鳳祥飯館」。

　　一進灶房，她正想要開口道歉，想不到大夥兒竟反過來安慰她、要她別介意，甚至還紛紛稱讚她對奶娘的孝心。

　　原來，經過先前幾日的相處，大家都很喜歡這個勤快熱心的姑娘，而昨日聽少爺說明了事情的緣由之後，不僅全都能夠諒解，甚至還因為她的一片孝心而更喜歡她了。

　　佟湘兒鬆了一口氣，但是大家的體諒寬容，讓她對於自己先前鬼祟的行動更感愧疚，於是暗暗決定要加倍認真地工作來彌補。

　　然而，今日灶房裡卻多了個跟她年紀相當的奴僕，名叫小翠。小翠總在她的身旁，搶著幫她分攤手邊的工作。

　　「小翠，這邊交給我就行了，你可以去幫其他的人沒關係。」

　　「是少爺吩咐小翠，要小翠幫著你的呀！」小翌輕聲答道，沒讓其他人聽見，顯然這也是韓少磊的吩咐。

　　「啊？」佟湘兒驚說地愣了愣，白皙的雙頰驀地染上一抹紅暈。

　　他……特別派了個人幫她分攤工作，就怕她太累了嗎？

　　那份體貼的心意，讓佟湘兒在感動的同時，不禁想起了昨日的親吻，想著兩人氣息交融，火燙的唇舌親暱地交纏的畫面。她的芳心驀地劇烈地怦動，一下又一下重重地撞擊她的胸口。

　　你不是下人，而是我的心上人。

　　想起他昨日的低語，佟湘兒的心底就升起一股甜蜜的暖意，眼角眉梢都透露出掩不住的嬌羞喜悅。

　　「湘兒，什麼事這麼開心呀？瞧你一個勁兒地傻笑！」周師傅瞥了她一眼，笑呵呵地問。

　　「啊？沒、沒有啊……」

　　佟湘兒的俏臉瞬間脹得通紅，就怕被人看穿她的心思。要是被察覺她和韓少磊之間做的「好事」、被察覺自己一直想著韓少磊，那豈不是羞死人了嗎？

　　「我……我是因為……因為想到昨日奶娘嘗了料理，心情一好，病也彷彿都好了，所以才感到高興的……」她結結巴巴地解釋，這其實也不算是謊話。

　　昨日奶娘嘗了她做的鮮蔬雜燴之後，情緒激動地落淚，頻頻追問她怎麼做得出這麼相近的味道，她才終於將自己是為了取得香料而到「鳳祥飯館」工作的事情說了出來。

　　奶娘聽了之後臉色微變，她猜想奶娘可能是擔心她惹上麻煩，所以趕緊解釋香料是飯館的少東家答應送她的，奶娘才沒再說什麼。

　　一想到奶娘終於如願地嘗到了那道鮮蔬雜燴，佟湘兒就覺得高興極了。

　　開心之餘，她真迫不及待想見到韓少磊，想要告訴他這件事，他肯定會為她感到高興吧？

　　光是想像那俊朗的臉孔對她揚起笑意，佟湘兒就不由得心跳加快，臉上的紅暈也更深了。

　　正當她臉紅心跳的時候，眼角餘光突然瞥見一抹身影走進灶房。

　　她急切地轉頭一看，臉上甚至已經浮現欣喜的微笑，卻發現來的人不是韓少磊，而是李雪梅。

　　一看見她，佟湘兒就不禁想起了昨日的耳光和那些斥責，不僅臉上的笑意霎時隱沒，心裡也覺得尷尬極了，就不知道李雪梅是否也己聽說她拿取香料是為了奶娘的事？

　　「雪梅小姐，昨日您誤會湘兒了，她不是別的飯館派來的。」周師傅也看見了李雪梅，立刻開口幫佟湘兒說話。

　　「是啊、是啊！」何師傅也附和地笑道：「咱們的湘兒可真是一個孝順的好姑娘哪！」

　　咱們的湘兒？這種「自己人」的說法，讓李雪梅暗暗地咬了咬牙。

　　真是太可惡了！這個叫佟湘兒的女人究竟耍了什麼樣的手段，竟讓所有人全都站在她那邊？

　　儘管情緒惡劣，李雪梅仍故作從容鎮定地說：「我知道，那件事情我昨天已經聽少磊哥說了。」

　　「那就好、那就好。」周師傅說著，又繼續手邊的工作。

　　李雪梅板著臉，走到佟湘兒面前，開口道：「我有點事情要跟你說，你跟我出來一下。」

　　「啊？可是我的工作……」

　　「交給其他奴僕做不就得了？你真以為自己是那麼不可或缺的嗎？」李雪梅冷冷地輕哼。

　　佟湘兒的心一揪。看來，李姑娘是真的很厭惡她呀！「你跟我來。」

　　李雪梅又說了一遍之後，不給她開口拒絕的機會，逕自轉身走出灶房，佟湘兒只好和周師傅打了聲招呼，快步跟了出去。李雪梅來到飯館裡的庭院中，在一株花樹旁停下。

　　或許是這會兒周遭沒有其他人在，因此李雪梅毫不掩飾地用充滿敵意與怒氣的目光瞪著佟湘兒。

　　佟湘兒等了一會兒沒見她說話，只好主動問道：「雪梅小姐剛才不是說有事情要跟我說？」

　　李雪梅瞪著她，開口道：「你或許聽說了，我們李家和韓家的關係很好，不僅是多年的鄰居，在事業上更是密切往來，兩家的長輩也都是深交多年的好友。」

　　「這我確實聽說了……」

　　「這麼多年來，我和少磊哥可以說是一起長大的，說我們是一對青梅竹馬也不為過，我們彼此熟悉，早已像真正的一家人一樣。事實上，我們本來打算過一陣子就要成親了！」李雪梅嚷道。

　　佟湘兒聞言倒抽一口氣，腦中有一瞬間的空白。

　　「成……成親？」

　　「沒錯！我們兩家人本來早有這樣的默契，只是因為飯館要舉辦比試會的事情，婚事才拖延了下來。」

　　「這……我……可是……」

　　佟湘兒的思緒紛亂，試著讓自己冷靜下來。

　　她雖然聽說了他們兩家人的交情深厚，也知道韓少磊和李雪梅相識多年，但她怎麼也想不到他們竟打算要成親！

　　這……是真的嗎？

　　如果……如果這是真的，那他為什麼……為什麼要擁抱她、親吻她，還說她是他的心上人？

　　不！她無論如何也無法相信韓少磊是個有了成親的物件後，還會去撩撥其他女人的風流男子。可是，李雪梅說他們要成親了……這究竟是怎麼―回事？

　　李雪梅目光含恨地盯著她，繼續說道：「這麼多年來，我的眼裡只有少磊哥，心裡也只有他，一心一意期盼著要當他的娘子，眼看就要成真了，你卻突然冒了出來，搶走他的所有注意，你不覺得自己太過分了？」

　　「我……我……」佟湘兒一時答不出話來。

　　李雪梅的這番話，雖然讓她明白韓少磊並沒有腳踏兩隻船，但是面對這樣的質問，她真的不知道該說什麼才好。

　　她從來就沒有想要搶奪韓少磊的注意，他們之間的一切是自然而然地發生，況且她先前根本就不知道他們之間的事情呀！

　　李雪梅惱怒地瞪著她，咬牙低喝：「你給我離少磊哥遠一點行嗎？不要當破壞別人幸福的兇手！」

　　破壞別人幸福的兇手？

　　這個嚴重的罪名讓佟湘兒的臉色一白，宛如有人扼住她的咽喉，讓她快要不能呼息，又像是胸口壓了塊巨石，壓得她心情沉重。

　　「可……可是……我從來沒有刻意搶奪他的注意，沒有故意接近他……」她試著替自己辯駁。

　　言下之意，是韓少磊主動的？這讓李雪梅更是妒恨不已。

　　這麼多年來，藉由兩家的交情之便，她時常找各種機會主動接近少磊哥，努力想吸引他注目關愛的眼神，但他卻一直是不冷不熱的態度。

　　然而這個可恨的女人，憑什麼不費吹灰之力就獨佔了少磊哥的心？這世上還有天理嗎？

　　「如果你硬是要破壞我們的婚事，我會恨你一輩子的！搶走別人的幸福，難道你真的能心安理得？你良心能安嗎？」

　　這一連串咄咄逼人的質問，讓佟湘兒難以招架。她心亂如麻，忍不住以顫抖的手捂住自己的耳朵，不想再聽下去。

　　她不知道自己該怎麼辦，善良的她，從來就沒想過要去傷害任何人，可是現在卻……

　　如果韓少磊和李雪梅本來確實有成親的計畫，那她是不是真的在無意中成了別人幸福的破壞者？

　　可是……就算沒有她的出現，就算他們真的成親了，李雪梅就會從此幸福嗎？兩個並不相愛的人共度一生，這樣是好的嗎？

　　佟湘兒的心緒混亂，不知道自己該怎麼做，也不知道怎麼樣才是對的。

　　李雪梅看出佟湘兒的動搖，一把扯下她捂耳的手。

　　「請你離開飯館，離開少磊哥的身邊，把少磊哥還給我！」

　　「可是……我……」

　　佟湘兒的心狠狠地揪緊，不知道該怎麼回答，就在這時，她瞥見韓少磊從另一頭走了過來。

　　見她的表情有異，李雪梅轉頭一看，也見著了韓少磊。

　　李雪梅立刻壓低了嗓音提醒道：「你最好別忘了我剛才說的話，要是你再繼續糾纏少磊哥、破壞我的幸福，我一輩子都不會原諒你的！」

　　撂下最後的警告之後，李雪梅轉身從另一頭匆匆離去，不想讓韓少磊當場撞見她和佟湘兒交談的畫面。

　　佟湘兒僵在原地不知所措之際，韓少磊已發現她並走了過來。

　　「湘兒，你怎麼在這裡？」他問道，黑眸遠遠地瞥見了李雪梅的身影。

　　「呃……我……那是因為……」

　　佟湘兒支支吾吾地說不出完整的話來，甚至因為情緒太過混亂，一時不知道該怎麼面對他，便一直低著頭，沒有勇氣抬頭望著他。

　　韓少磊望著她不太尋常的神色，眉頭一皺，黑眸若有所思。

　　半晌後，他忽然說道：「今日天氣不錯，咱們出去透透氣吧！」

　　「啊？」佟湘兒一陣錯愕，怎麼也沒想到他會這麼說。

　　「可是……」韓少磊不是沒看出她的猶豫，但他可沒打算給她拒絕的機會。

　　「走吧！」

　　韓少磊帶著佟湘兒去游湖，為了不讓任何人打擾他們的相處，他不僅沒有帶任何隨從，還包下一艘畫舫。

　　暖陽下、微風中，他們並肩佇立在船頭。

　　眼前的美景如詩如畫，佟湘兒卻無心欣賞，滿腦子都是剛才李雪梅所說的話。

　　她好想開口問他，想知道他是不是原本有和李雪梅成親的打算，可卻又矛盾得問不出口。

　　如果……如果是真的，那她該怎麼辦？

　　光是想像從他口中聽見肯定的答案，佟湘兒的心就狠狠糾結，胸口那份痛楚讓她更是一個字都問不出口了。

　　韓少磊望著她那心事重重的模樣，不禁皺起了眉頭。

　　「湘兒，剛才在飯館的庭園裡，你和－－」

　　佟湘兒的心一驚，不僅佯裝沒聽見他的話，甚至還匆匆用刻意裝出的愉快嗓音打斷他的話。

　　「湖上的景致真美！雖然我已經在杭州住了十年，但其實這是我第一次遊湖呢！」她努力擠出雀躍的表情，美眸卻不敢看向韓少磊，心裡暗暗希望他能夠因此轉移話題。

　　咦？在杭州住了十年？那她十年之前是住在哪兒呢？儘管這個問題在韓少磊的腦海中一閃而過，但是此刻他有更重要的事情，必須先弄清楚才行。

　　「湘兒，剛才你和雪梅在說什麼？」

　　他開門見山的詢問，讓佟湘兒一僵。

　　原來，他看見了她和李雪梅交談的畫面，但他應該什麼都沒聽見吧？

　　「沒……也沒有什麼呀！」佟湘兒不自在地別開臉，下意識地回避他那彷彿能看穿一切的黑眸。

　　這個答案讓韓少磊的眉心皺得更緊了，一點也不相信她的否認。

　　她那張藏不住情緒的小臉，明白顯示出她正為著某件事情陷入煩惱，可她卻硬要裝出若無其事的模樣。

　　是不想讓他擔心？還是怕會造成他的困擾？不管原因是什麼，她悶著不說只會讓他更擔憂，而且完全解決不了問題呀！

　　「湘兒，她到底對你說了什麼？」

　　「真……真的沒有什麼呀！」佟湘兒語氣僵硬地回答，想要回避他的注視，但才一轉身就立刻被他拉了回來。

　　韓少磊扳住她的肩頭，不許她逃避。

　　「別騙我，湘兒，你明明心裡有事。」見她低下頭，他伸手輕抬起她的下巴，黑眸一瞬也不瞬地注視著她的臉。

　　在他的凝視下，佟湘兒無助極了，腦中回蕩著李雪梅的話，想著李雪梅求她別當碰壞幸福的兇手，她的眼眶不禁逐漸泛紅。

　　那淚光閃動的模樣，讓韓少磊好生不忍，真希望能幫她分擔心裡的痛苦，但問題是她什麼都不說，讓他想要分擔也無從分擔起。

　　「如果你這麼難啟齒，我也不勉強你，我直接去找她問個清楚吧！」

　　佟湘兒聞言一驚，慌忙扯著他的衣袖。

　　「不！不要！你千萬別這麼做！」要是他真的去問了，恐怕李雪梅更要覺得她是在故意挑撥、搞破壞了。

　　「既然如此，那就告訴我，你究竟在煩惱什麼？」

　　「我……別問了好嗎？算我求你……別問了……」她咬著唇兒，淚水已經在眼眶中打轉。

　　「對不起，這件事情我不能答應你。」韓少磊輕捧著她的小臉，語氣溫柔地說：「湘兒，你要我眼睜睜看著你自己一個人痛苦、煩惱，我做不到。不管到底出了什麼事，有我在，我會陪著你一起面對的。」

　　他深情的低語讓佟湘兒感動落淚，而從他溫柔卻堅定的態度，她知道自已是沒辦法再隱瞞下去了。

　　「雪梅小姐說……如果不是我的出現，你們……你們兩人本來很有可能會成親。這件事……是真的嗎？」

　　韓少磊聞言皺起眉頭心裡雖然很不高興李雪梅擅自找她說這件事，但他並不想騙她。

　　「她說的沒錯，原本確實是那樣。」

　　這個回答讓佟湘兒的臉色蒼白，一陣劇烈的痛楚自心口蔓延開來。

　　原來李雪梅說的都是真的！原來她真的成了破壞別人幸福的兇手！

　　一股強烈的罪惡感湧上心頭，讓她心痛得更不知所措了。

　　怎麼辦？現在她該怎麼做才對？她是不是不應該再和他糾纏不清了？

　　「湘兒，你聽我把話說完－－」韓少磊靠了過去，輕輕扳住她的肩頭，打算好好跟她說清楚。

　　「不！別說了！」

　　佟湘兒激動地打斷他的話，急欲躲開他好讓自己一個人靜一靜，然而此刻他們人在畫舫上，她又能往哪兒躲？總不能往湖裡跳呀！

　　對了，船艙！

　　佟湘兒驀地推開韓少磊，轉身朝船艙奔去，打算將自己關起來，一個人好好地整理紊亂沉痛的心緒。

第六章

　　佟湘兒奔進了船艙，急忙想關上木門，然而卻慢了一步。

　　在門被完全關上之前，韓少磊的大掌扳住了門板，強硬地推門而入。為了不讓她再有機會逃避，他反手關上舶艙的門，落了閂。

　　佟湘兒一驚，本想要自己一個人好好地靜一靜，不想讓他看見自己心亂痛苦的模樣，沒想到這會兒卻反而困住自己了。

　　「湘兒，你先聽我把話說完。」

　　「不，先別說好嗎？我現在……我現在什麼都沒辦法想……」

　　佟湘兒轉身想離他遠一點，韓少磊卻不願讓她閃躲，將她輕推到牆邊，雙臂一左一右地搭在她的兩側，不讓她再有機會逃避。

　　「你……別這樣……」佟湘兒軟弱地低語。這樣的姿態實在太過曖眛，讓她紅了臉。

　　「那你就好好聽我把話說完，湘兒。我們韓家和李家認識了十多年，我和雪梅也可以說是一起長大的，所以雖然從未正式談論過婚事，兩家長輩卻一直是期望可以成為一家人。我也曾經認為自己會這樣順其自然地娶了她，直到遇見你，一切都不同了。」

　　佟湘兒聽著他的話，淚水再度在眼眶中打轉。

　　「在遇見你之前，我原本以為即使兩個人之間沒有強烈的情感，也可以平靜安穩地過下去；但是遇見你、喜歡上你之後，我完全沒辦法想像和其他女人共度一生。湘兒，愛上你之後，我怎麼可能還去娶別的女人？」他一邊說，一邊無限愛憐地撫著她的臉。

　　望著他的黑眸，佟湘兒的心幾乎快被他眼底濃烈的情意給融化了。

　　「可……可是……」

　　「可是什麼？湘兒，難道你不相信我是真心的？我絕對沒有腳踏兩條船，我可以對天發誓。」

　　「不……我不是不相信你……」她從未懷疑過他是虛情假意的。「可是……可是……聽見她說我是破壞她幸福的兇手，我……我真的不知道該怎麼辦才好……」說到最後，她終於忍不住哽咽落淚。

　　原來如此，韓少磊懂了。

　　這個太過善良的人兒，內心怕是正因為不必要的自責而煎熬著。

　　他驀地低頭，吻住她的唇，給她一個幾乎快讓她喘不過氣的親吻。

　　「湘兒，你一點都不需要擔心這個問題，因為你根本就沒有破壞任何人的幸福呀！」

　　「嗄？可是……」

　　「湘兒，嫁給我吧！這輩子我唯一想娶的女人，就是你。」

　　聽見他開口求親，佟湘兒的心瞬間跳得有如擂鼓，然而在感到喜悅感動的同時，心中那股罪惡感也揮之不去。

　　「可是……雪梅小姐那邊……」

　　「別擔心，湘兒，我會跟她把話說清楚，你心裡一點都不需要感到愧疚，說起來，我和她反倒都應該要感謝你才對。」

　　「感謝……我？」佟湘兒不明白地望著他。

　　韓少磊撫著她的臉，在她的唇上印下輕輕一吻之後，才又接著說道：「如果不是你的出現，我跟她很可能就在並不相愛的情況下成親了，在那種情況下，你認為她就會幸福嗎？你能想像和一個並不相愛的人共度一生嗎？」

　　「呃……這……」

　　想像著他所說的那種情景，佟湘兒不禁打了個冷顫。

　　倘若在幾個月前問她這個問題，她肯定無法感同身受，然而現在因為心中正熱烈地愛著一個人，所以她完全能想像那種無愛的生活是多麼的可怕。

　　這麼一想，佟湘兒的心裡終於釋懷了。

　　是啊！或許現在李雪梅會因為多年來的憧憬突然幻滅而感到痛苦，但是一時的失望、難過，總好過勉強要完全不愛她的韓少磊與她成親，那樣跟本不會有人得到真正的幸福，包括李雪梅自己。

　　「我明白了，謝謝你。」

　　聽她這麼說，韓少磊總算是鬆了一口氣。

　　「明白了就好。記住，湘兒，你只要愛著我、並且被我愛著就夠了，其他的事情你完全不需要去煩惱，知道嗎？」

　　佟湘兒點點頭，一顆心瞬間被甜蜜與感動給淹沒。

　　「那麼，剛才那個問題，你的回答呢？你願意嫁給我，當我的妻子嗎？」

　　佟湘兒的俏臉一熱，嬌羞地低垂眼睫，輕聲道：「我得先跟奶娘說一聲，不然肯定會嚇到她的。」

　　「所以你是答應了？」韓少磊追問。他當然聽得出她話中的意思，但他就是想要聽她親口答覆。

　　「我……我願意……」佟湘兒輕聲回答之後，白皙的臉蛋早已佈滿紅暈。

　　「那真是太好了。」

　　韓少磊感動地摟著她，再度低頭覆上她的唇。

　　佟湘兒雖然不勝害羞，但是胸中滿溢的情意勝過了一切，讓她也拋開矜持，毫不保留地回應他。

　　熱烈而纏綿的親吻，讓他們兩人的身體都為之發燙，尤其是韓少磊，他清楚地意識到自己體內的欲望被撩起，那就像是一頭沉睡的猛獸被喚醒，再也無法按捺與控制。

　　纏綿過後，韓少磊又帶著佟湘兒游了一會兒的湖。

　　為了怕她初嘗雲雨的身子負荷不了更多的勞累，遊完湖之後他沒讓她回飯館，而是將她送回了住處。

　　他自己也沒有前去飯館，而是直接返家，打算和爹好好地談一談，想不到卻看見李雪梅也在。

　　一想到李雪梅對佟湘兒說的那些話，韓少磊就不禁沉下了臉色。

　　李雪梅從他的神情反應，隱約猜出他已經知道了她做的事，而不用問也知道肯定是佟湘兒說的，那讓她心裡對佟湘兒更加惱恨了。

　　「少磊，你回來得正好。」韓威祥開口句：「我聽說，新雇的一個奴僕昨日偷竊了飯館的香料？」

　　韓少磊一怔，眉頭皺得更緊。

　　很顯然，李雪梅是特地來向爹告狀的。

　　明明他昨日都已經告訴了她原因，也明確地表示過自己不會追究這件事，她卻還跑來告訴爹這件事，顯然是故意要破壞爹對湘兒的觀感。

　　他的心裡有些惱火，沉著臉說：「她會那樣做是有原因的，我瞭解、接受並且也答應過不追究了。」

　　「不管什麼原因，偷竊就是不對。」韓威祥的語氣有些嚴厲。

　　剛才一聽說那個叫湘兒的姑娘竟然竊取香料，他就已相當不悅，又聽說那女人似乎成天纏著少磊，更是讓他大為光火。

　　在他的心裡，早已經將李雪梅視為來來的兒媳婦，因此當然是完全站在李雪梅那一邊。

　　「少磊，立刻把那個女人給辭退了，別再跟她往來。還有，我打算儘快把你的婚事辦一辦。」

　　李雪梅聞言雙頰一熱，心中暗喜不已。太好了！有了伯父撐腰，她應該可以順利踢開佟湘兒那顆絆腳石，如願地和少磊哥拜堂成親了！

　　「伯父，雪梅先告辭了。」她臉紅地說，畢竟身為一個姑娘家，談婚事時在場也太羞人了。

　　告退之後，李雪梅轉身離開，卻聽見身後傳來韓少磊的聲音－－

　　「我原本就沒打算讓湘兒在飯館工作太久，要儘快舉辦婚事我也不反對，但我想娶的人是湘兒。」

　　這番話傳進李雪梅的耳裡，讓她僵住，臉色蒼白地快步離開。

　　韓威祥皺緊了眉頭，叱道：「什麼？你瘋了不成？一個偷兒怎麼可以娶進門？沒將她送入官府就不錯了！」

　　「湘兒不是心懷不軌的人，事實上，她很單純、善良。」

　　「單純善良的人會偷東西？」韓威祥嗤之以鼻。

　　「沒錯，她確實拿了些香料，但那分暈只夠做一道菜。她會那麼做，也只是想讓病中的奶娘嘗嘗懷念渴望的滋味。她娘在多年前就去世了，而她娘還在世時，總會在她們生病時做那道料理，為了滿足她奶娘的心願，她才會－－」韓少磊解釋到最後，心裡忽然打了個突。

　　等等！先前他滿腦子只想著要安慰她，根本無暇思忖其他的事情，但是此刻仔細想想，似乎隱約透露出些什麼不尋常之處……

　　以她的廚藝，要做出美味的料理根本不難，但是她大費周章地來到飯館，不惜承擔被逮著的風險，也想取得飯館的香料，不就表示香料對那道料理來說是不可或缺的嗎？

　　但問題是，飯館的香料是不外傳的獨家配方，其他飯館即使試了各種方法也調配不出來，為什麼她娘卻有辦法做出這樣的味道？

　　難道……難道……

　　韓威祥本來還滿臉不以為然地聽著，直到看見兒子震驚思索的表情，這才也想到了同樣的問題。

　　「你說，她要做的那道料理，是她娘做過的？她娘去世了很多年？那麼她爹呢？她爹還在嗎？」

　　「她爹……我沒聽她提起過，她家中也只有她和奶娘兩個人。」

　　韓威祥一聽，又立刻追問：「那她從小就住在江南嗎？是在杭州出生的？」

　　「不，她說她在杭州住了十年……」

　　「十年？」

　　韓威祥又是一驚，父子倆相視一眼，腦中都閃過同樣的念頭－－佟湘兒極有可能就是他們想找的人！

　　「快！少磊，把她找來－－不，還是我去見她好了！現在就帶我過去！」

　　如果那個孩子真是義妹的女兒，那就太好了！

　　「湘兒，你還是別去那間飯館工作了吧！」

　　用完膳後，佟湘兒正要收拾碗盤，奶娘卻突然開口這麼說。

　　「為什麼？」

　　「奶娘捨不得你這麼辛苦」

　　「不會的，奶娘放心，我不覺得辛苦。」

　　見奶娘皺起眉頭，還想要勸阻的樣子，佟湘兒笑著說道：「放心吧！湘兒應付得來的，況且我也想要多掙點錢，好幫奶娘添些新衣呀！」

　　「奶娘沒有新衣也沒關係的，奶娘只是擔心－－」

　　佟湘兒搖頭打斷奶娘的話，說道：「湘兒是真的想去才去的，所以奶娘就別為我擔心了。既然用完了午膳，奶娘就進房歇會兒吧！奶娘的病才剛痊癒，還是多多歇息比較好。」

　　「好、好。」呂寶鳳轉身走進寢房。

　　佟湘兒收拾完碗盤之後，轉身走出屋外，打算將已經晾乾的衣物收進來。

　　在暖暖的日陽下，迎著拂面的微風，她不禁想起了稍早與韓少磊遊湖的事，同時也想起了兩人的纏綿歡愛。

　　那些畫面讓她的雙頰燙紅，不僅心跳劇烈，身體也彷彿還殘存著被他觸碰、被他親吻、被他佔有時的感覺……

　　就在她因為想起那些事而臉紅心跳之際，遠遠瞥見一輛馬車駛了過來。

　　才正想著怎麼會有豪華的馬車到這裡來的時候，那輛馬車竟一路駛到她的面前，而韓少磊和一名約莫五十來歲的中年男子下了馬車，佇立在她的眼前。

　　「湘兒，這位是我爹。爹，她就是湘兒。」

　　「啊！見、見過韓老爺。」佟湘兒的心跳加快，在毫無心理準備的情況下見到他爹，讓她有點手足無措。

　　「湘兒姑娘，方便進屋一談嗎？」韓威祥開口問道。

　　「當然，請進。」

　　進屋之後，佟湘兒幫他們父子倆倒茶，有些不好意思地說：「抱歉，只是很普通的茶。」

　　「無妨。」

　　韓威祥仔細地端詳她的臉孔，眼神有些激動。

　　眼前這個姑娘的神情輪廓，和他義妹確實有幾分神似，再加上她的年紀以及來到杭州的時間全都相符，應該錯不了。

　　「湘兒姑娘，冒昧一問，令堂是否叫柳鳳儀？」韓威祥直接地問道。

　　「咦？」

　　原本佟湘兒還因為韓老爺的盯視而感到不自在，這會兒聽見他的話，她不禁訝異地瞪了眼。

　　「韓老爺怎麼會知道我娘的名字？」

　　她的疑問等於是給了一個肯定的答案，讓韓威祥的神情激動，就連韓少磊也不禁驚歎一切真是太巧了。

　　「真的是你！太好了！終於找到你了！」韓威祥激動地起身，輕握住佟湘兒的肩頭。「好孩子，你這些年辛苦了。」

　　「韓……韓老爺？」

　　佟湘兒的心中又驚又疑，不明白韓老爺的情緒為什麼會這麼激動，還說終於找到她了？

　　她困惑地轉頭望向韓少磊，就見韓少磊給她一抹溫暖的微笑，說道－－

　　「真想不到，原來我們費盡心思想找到的人就是你。」

　　「費盡心思……找我？」

　　這到底是怎麼一回事？佟湘兒愈聽愈迷糊。

　　「你娘是我的義妹呀！」韓威祥激動地說。

　　「什麼？」佟湘兒聞言，驚詫地瞪大了眼。

　　韓老爺是娘的義兄？這……這是真的嗎？

　　「你娘不曾提過有我這個義兄嗎？」韓威祥疑惑地問。照理說，義妹沒必要隱瞞這件事啊！

　　「不，不是的，娘有提過，只不過那是十年前的事情，當時我才八歲，很多事賻都記得不是很清楚了。」

　　只不過，即便她早已忘了娘那位義兄的名字，卻還記得奶娘帶她到江南後，告訴過她，娘的義兄已經不在了，所以她們才會到這裡定居下來的。

　　她一直以為所謂的「不在」，是指娘的義兄己經去世了，為什麼這會兒又突然冒出來了？

　　佟湘兒的思緒陷入混亂，而就在這個時候，呂寶鳳從寢房走了出來。

　　剛才她正打算入睡，卻意外聽見了他們的交談聲，將剛才那些對話一宇不漏地聽進了耳裡。

　　呂寶鳳望著韓威祥，緩緩行了個禮。

　　「奴婢見過老爺。」

　　聽見奶娘的話，佟湘兒震驚極了。

　　這麼說來，韓老爺真的是娘的義兄？奶娘真的騙了她？

　　但……這是為什麼？

第七章

　　奴婢？老爺？這到底是怎麼一回事？

　　佟湘兒的腦中一片混亂，僵呆了半晌才有辦法再度開口。「奶……奶娘？韓老爺……真的是娘的義兄？」

　　呂寶鳳輕歎了口氣，知道這個秘密再也無法保守下去了。

　　「是的，湘兒，韓老爺確實是你娘的義兄。」

　　當年，她被太老爺指派到鳳儀小姐的身邊當丫鬟，後來自然也跟著一塊兒到了西域。

　　「可是……奶娘當初不是說娘的義兄已經不在了嗎？」

　　「湘兒，對不起，是奶娘騙了你。」

　　韓威祥皺著眉頭，不解地問：「你為什麼要這麼做？」

　　從她們兩人對話的語氣和神態看起來，不難察覺她們的感情很好，他相信呂寶鳳不是故意讓湘兒這孩子吃苦的。

　　但是，明明她們都已經到了江南，為什麼卻不來投靠，反而一直躲在這個郊外的小村落裡？

　　呂寶鳳低著頭，臉上因為回想起多年前的往事而浮現憂傷。

　　「回老爺，因為奴婢深怕這個孩子也會步上鳳儀小姐的後塵，所以才會擅作主張的。」

　　「步上後塵？這話怎麼說？」韓威祥問道。

　　「因為，湘兒自幼就被鳳儀小姐稱讚有著不輸小姐的天賦本領，可是……當年小姐就是因為這樣，才會惹上殺身之禍的。奴婢深怕如果湘兒在飯館的環境中長大，做著和小姐同樣的事情，將來也會遭遇同樣的不幸，所以才會私心決定讓她過著平淡、簡單的生活。」

　　原本她以為可以永遠保守住這個秘密，想不到前兩天湘兒竟然做出和記憶中幾乎一樣的鮮蔬雜燴。

　　震驚之餘，她連忙追問湘兒是怎麼辦到的，才知道原來這個孩子竟跑到「鳳祥飯館」去幫忙。

　　為了怕在飯館待得愈久，湘兒就愈有可能知道事情的真相，剛剛她才會試闃阻止湘兒再到飯館去幫忙，想不到這會兒老爺竟然自己找上門來。

　　「原來如此。」

　　韓威祥明白地點了點頭，並沒有開口責怪呂寶鳳的擅作主張，畢竟這也是出於保護佟湘兒的心意。

　　呂寶鳳輕拉著佟湘兒的手，一臉愧疚地說：「湘兒，對不起，奶娘這些年來一直瞞著你。」

　　佟湘兒一聽，連忙搖頭，牢牢地握住奶娘的手。

　　「不，奶娘，您千萬別自責，湘兒一點也不怪您的。奶娘也是用心良苦地想要保護湘兒呀！」

　　聽著她的話，呂鳳儀的眼底閃動著欣慰感動的淚光，一旁的韓少磊也為自己愛上這麼一個善解人意的好姑娘而感到驕傲。

　　韓威祥看著這一幕，忽然也能完全明白兒子先前對佟湘兒的讚美了，她確實是個溫柔善良又孝順的好孩子。

　　他開口對佟湘兒說：「你就和你奶娘一起搬到韓家來住吧！你是鳳儀的女兒，就是我的家人，我一定會好好照顧你的。」

　　「啊？這……」

　　佟湘兒望向奶娘，以目光詢問奶娘的意思，但呂寶鳳一時之間也拿不定主意，不確定該怎麼做比較好。

　　韓少磊幫腔說道：「就搬來吧！人多也有個照應。既然算是一家人，自然沒有分住的必要。」他深深凝望著佟湘兒，如果她能搬進家中，那他就更可以好好地呵護、照顧她了。

　　「少磊說的對，況且你娘在動身前往西域之前，也一直是住在韓家的，難道你不想看看你娘以前住的地方碼？」韓威祥問道。

　　想！她當然想！

　　只要是與娘有關的事情，佟湘兒的心情就無法不激動。

　　她再度望向奶娘，美眸中流露出一絲期盼和懇求，就盼奶娘願意跟著她一塊兒搬去韓家。

　　呂寶鳳看出她的心思，微笑地朝她點了點頭。既然這孩子都已經知道了一切，她實在也沒有理由和立場阻止。

　　佟湘兒的心底一喜，臉上立刻漾開微笑，說道：「那我和奶娘就到韓老爺府上叨擾了。」

　　「別這麼生疏，就喊我一聲伯父吧！」韓威祥說道，心裡暗暗想著以兒子對她的喜愛，說不定很快就得改口喊他一聲「爹」了呢！

　　先前他聽了李雪梅的話，還以為她是個心懷不軌的偷兒，這會兒既然知道她不僅是個乖巧善良的姑娘，還是義妹的女兒，自然沒有理由阻止他們的感情。

　　事實上，若真能夠親上加親，倒是值得慶倖的喜事一樁，相信若是義妹地下有知，也必定會樂觀其成的吧！

　　「是，伯父。」佟湘兒乖巧地喊了聲，目光與韓少磊對上。

　　他那深情專注的眼眸，讓她的俏頰一熱，一想到他們往後將住在同一個屋簷下，她的心就無法控制地怦跳不已，對於未來的日子更是充滿了甜蜜的期待。

　　既然已決定搬去同住，韓威祥立刻派了好幾名奴僕幫忙，當天就將她們接進了韓家。

　　傍晩，韓威祥在家中設下了筵席，好好地款待她們。

　　豐盛美味的菜肴，讓佟湘兒和奶娘吃得開心極了。

　　晚膳過後，奶娘感到有些困乏，就先到寢房去歇息了。

　　佟湘兒在韓少磊的陪伴下，在庭院的石亭中一邊欣賞夜色，一邊聽著韓威祥說著當年娘還在世時的點點滴滴。

　　「湘兒，這些年來辛苦你了，如果不是最近才知道你的存在，伯父早就派人找你了。不過幸好你自己到飯館去，否則也不知道下個月底的那場比試會，能不能將你給引來呢！」

　　「啊？難道……難道飯館舉辦比試會是為了我？」佟湘兒驚訝地問。

　　「正是如此。」韓少磊微笑地回答。

　　「為了讓比試會的消息能夠迅速傳開，我還特地開出豐厚的獎賞，也因為那樣，這陣子飯館的客人才會比以往又多出了好幾成。」

　　佟湘兒聽著，心裡充滿了感動。

　　「為了我，讓你們費心了……」

　　「別這麼說，這是我們該做的。」韓威祥滿臉慈祥地說：「這些年來，你這孩子吃了不少苦吧？」想著她自幼失去了爹娘，又在那幢木屋住了這麼多年，實在是難為她了。

　　佟湘兒搖了搖頭，笑道：「伯父言重了，雖然過去的日子稱不上富裕，可是卻也平靜安樂，湘兒一點兒也不覺得苦呢！」

　　望著她那發自內心的微笑，韓威祥臉上那抹慈祥的笑意也更深了。「你真是個單純善良的好孩子，你娘在天之靈肯定會感到相當欣慰的。」

　　佟湘兒聞言忍不住望向天際，美眸掠過一絲淡淡的感傷與無比的懷念。

　　娘，您知道湘兒現在過得很好嗎？湘兒現在遇見了娘的義兄，娘一定也會高興的吧？

　　韓少磊彷彿感受到了她情緒的波動，雖然很想將她擁入懷中，但是礙於爹在一旁，他只能悄悄握住她的手。

　　從他的大掌傳遞而來的溫熱，讓佟湘兒的雙頰染上了淡淡的紅暈，美眸柔情似水地望著他。

　　雖然兩人僅僅只是輕輕地握著手、目光交纏，但因為心意相通，讓他們感覺彷彿兩顆心貼在一起似的溫暖甜蜜。

　　一旁的韓威祥將他們的眉來眼去全看在眼裡，臉上浮現一絲笑意。

　　原本他一直以為李雪梅會是他們韓家的兒媳婦，想不到佟湘兒卻在這個時候出現了。

　　或許，這就是命中註定的吧！

　　否則怎麼會這麼剛好，就在他盤算著要正式向李家提親的時候，竟得知義妹有個女兒，又怎麼會剛好在這個時候，讓這兩個年輕人相遇、相戀呢？

　　「湘兒，你安心在這裡住下，有什麼需要儘管開口，知道嗎？」韓威祥開口提醒。

　　「我知道了，謝謝伯父。」

　　「別這麼客氣，你娘是我的義妹，照顧你是應該的，我只擔心……」

　　佟湘兒一怔，連忙問道：「伯父擔心什麼？」該不會她其實還是給伯父添了什麼困擾吧？

　　「我只擔心，有人會搶著要照顧你，讓伯父沒有什麼多餘的事情可以為你做啊！」韓威祥笑著說完之後，睨了兒子一眼，非常清楚明白地「暗示」他口中搶著照顧她的人是誰。

　　佟湘兒的臉蛋瞬間燙紅，羞得不知道該怎麼回應才好。那臉紅嬌羞的神情太過迷人，讓韓少磊忍不住將她的手握得更緊。反正爹早就明白他的心意，他也毫不避諱地以熱烈的眸光望著她。

　　「爹就將湘兒交給我照顧吧！我會一輩子好好照顧她的。」韓少磊對爹說完之後，轉望著身邊的人兒。

　　「湘兒，一早我已經向爹稟明要娶你為妻了。」

　　雖然那個時候爹極力反對，但那是因為當時爹還對湘兒有所誤會，這會兒他可以肯定爹絕對會贊同這樁婚事的。

　　果不其然，韓威祥立刻道：「如果湘兒願意的話，等下個月底飯館的比試會忙完之後，就來籌備你們的婚事吧！」

　　雖然舉辦那場比試會的目的是為了找出義妹的女兒，現在人找到了，但是既然都已經對外公告了此事，比試會當然還是會如期舉行，畢竟這牽涉到了飯館的信譽問題，不能隨意取消。

　　下個月底過後就要籌備婚事？佟湘兒聞言，心中又喜又羞。

　　就在此時，一名奴僕前來通報－－

　　「啟稟老爺，李家老爺和雪梅小姐來訪。」

　　佟湘兒聞言，臉上的笑容一斂，表情有些僵硬。

　　她……該不該回避一下呢？

　　雖然聽了韓少磊在畫舫上的那番話之後，她的心裡不再對李雪梅存有罪惡感，也很清楚自己不需要因為與韓少磊相愛而感到愧對李雪梅；可是她想，李雪梅見到她肯定會很不愉快吧？

　　「我……我想我還是先回避一下……」

　　「不需要。」韓少磊握住她的手。

　　他可不想讓她承受任何一絲的委屈，更不希望她自己一個人胡思亂想，暗暗猜測著李氏父女的來意。

　　「可是……」

　　「別擔心，有我在，不會有事的。」

　　「是啊！湘兒，你不需要回避。」韓威祥也開口說道。

　　儘管不能如兩家原先預期的結為親家，讓他覺得對李家有些過意不去，但是既然兒子與湘兒是情投意合的，他當然絕對會尊重。

　　既然如此，早點讓李家知道這件事，總好過繼續拖下去。

　　在奴僕的帶領下，李建安和李雪梅走了過來。

　　「威祥，我從酒莊帶了一甕上等好酒過來，咱們兄弟倆喝一杯吧！」李建安笑著說道。

　　李雪梅原本跟在爹的後頭，一看見佟湘兒竟然也在，不由得臉色大變。

　　「你……你怎麼會在這裡！」

　　今兒個她聽見韓少磊親口說想娶佟湘兒，返家之後傷心氣憤地猛掉眼淚，讓一向寵溺她的爹擔心極了，連忙問清楚究竟發生了什麼事。

　　得知韓少磊另有想娶的姑娘，爹好言勸她放棄，但是她無論如何也沒有辦法接受這樣的事實。

　　這麼多年來，她一直期盼能嫁給韓少磊，也認為自己這輩子就是要當韓少磊的妻子，因此眼裡、心裡都只有他一個人。

　　可現在他卻要撇下她去娶別人，那她的將來怎麼辦？不，她無法接受這樣的結果，她不許韓少磊娶別的女人，她非要成為他的妻子不可！

　　爹拗不過她，加上一直以來爹也認定韓少磊是絕佳的女婿人選，因此答應要幫她想辦法，於是今晚便借著送酒的名義過來，打算好好和韓伯父談論婚事。

　　可是……這女人怎麼會在韓家，而且看起來還一副和樂融融的模樣？這是怎麼回事？

　　一早韓伯父不是還站在她這邊，對佟湘兒的印象極差嗎？怎麼這會兒卻……難道就連韓伯父都接納了佟湘兒？

　　不！情況為什麼對她愈來愈不利？可惡的佟湘兒，這女人為什麼這麼可恨？為什麼不消失在她的眼前？

　　李雪梅暗暗咬牙，恨不得衝上前去狠狠賞佟湘兒幾個耳光，要她滾遠一點，倘若不是還有其他人在，她肯定已那麼做了！

　　「我來介紹一下。」韓威祥開口說道：「建安兄，還記得我曾經有個義女吧！」

　　「當然記得。」李建安點點頭。兩家這麼多年的交情，他當然曾聽韓威祥提起過往事。

　　「前陣子我才知道，原來義妹有個女兒流落在外，而那個女兒就是湘兒。」韓威祥說著，慈祥地輕拍了拍佟湘兒的肩頭。

　　「什麼…這怎麼會？」李雪梅驚呼一聲。「該不會是她騙人的吧？就像她偷了飯館的香料一樣！」

　　這番毫不留情的指控讓佟湘兒微微一僵，韓少磊則是立刻沉下了臉。

　　他顧不得李伯父也在，語氣嚴肅地說：「這件事我已經說了好幾次，香料的事情不是你以為的那樣，湘兒是個單純善良的好姑娘，希望這件事就到此為止，不要再提了。」

　　「是啊！」韓威祥接道，雖說他溫和的語氣是為了緩和氣氛，但卻也是在替佟湘兒說話。「其實湘兒會那麼做全都是出子一片者心，也多虧如此，我們才能這麼快就找到她。」

　　李雪梅的臉色一陣青、一陣白，氣惱地猛咬牙。

　　原本以為只要韓伯父站在她這邊，再加上爹的積極促成，那麼她和韓少磊的婚事還是有望的。

　　可是現在，這對父子一個勁兒地偏袒佟湘兒，簡直將那女人當成一家人似的，顯得她是那麼的多佘。

　　不！這叫她如何能接受？

　　李建安看著女兒強忍情緒的模樣，眉頭微皺，眼底閃過一絲光芒。

　　他對韓威祥淡淡笑道：「能夠順利找到義妹流落在外的女兒，真是喜事一樁，恭喜了。」

　　「謝謝。」

　　「咱們都多少年的交情了，還客氣什麼？不過話說回來，如果咱們兩家的婚事能夠早點定下來，那更是雙喜臨門呀！是吧？」

　　這番話明顯暗示了他打算談論婚事，讓韓威祥一愣、韓少磊皺眉，佟湘兒的心更是驀地一揪。

　　李建安彷彿沒察覺他們的反應，又自顧自地說了下去。

　　「你們飯館最近在忙著籌辦比試會，我們酒莊也沒閒著呢！不瞞你說，接下來酒莊即將產的一批酒，是為了雪梅的婚事所釀製的。」

　　李建安睨了好友一眼，接著說道：「唯有這些喜宴上要用的酒都出了，酒莊才會繼續釀製其他新酒……希望事情一切順利，可別影響了你們飯館的供酒，否則就麻煩了啊……」

　　看似隨口提起的話題，卻透露出一絲威脅的意味，在場所有人全都聽明白了，包括佟湘兒。

　　韓威祥皺起了眉頭，一想到兩家這麼多年的交情，竟然因為兒女的婚事而面臨嚴峻的考驗，心裡不禁有些唏噓。

　　「建安，你是知道的，我一直很重視咱們這麼多年來的交情……」

　　「是啊，當然，正因為有著這麼多年的交情，才更是不可取代的啊！」李建安意有所指地瞥了佟湘兒一眼。

　　「再怎麼說，新酒也不可能比陳年美酒更好，交情還是長久一點的才可靠啊！」

　　韓少磊眉心一皺，對於這種威脅反感極了。他要愛誰、他要娶誰，豈會受到旁人的左右？

　　正當他打算清楚表明自己只願意娶佟湘兒的決心時，李建安卻開口對韓威祥道－－

　　「你剛找到了義妹的女兒，肯定有很多話要聊吧？既然如此，我就不打擾了，我們改天再聊吧！雪梅，咱們走了。」

　　李氏父女離開後，佟湘兒沉默地低著頭，胸口沉甸甸的，有些難受。

　　「湘兒，你別把剛才那些話放在心上。」韓威祥安慰地輕輕拍了拍她的頭，說道：「放心吧！沒什麼比你和少磊的幸福更重要。」

　　佟湘兒聞言胸口一暖，可是心緒依舊糾結，畢竟這件事情關係到飯館，要是影響了生意怎麼辦？

　　「這件事情伯父會好好處理的，你只管安心住下，什麼都別煩惱。時候不早，我回房去歇息了，你們也早點休息吧！」

　　「是。」

　　韓威祥離開之後，韓少磊將身邊的人兒擁入懷中。

　　「湘兒，爹都說了別煩惱，你就別胡思亂想了，知道嗎？」他低聲說道，知道善良的她肯定又因為剛才李伯父的那番話而陷入糾結。

　　「可是……」

　　「沒有什麼可是，我知道你擔心什麼、煩惱什麼，不過那都是多餘的。」

　　韓少磊輕撫著她的臉，低頭給了她一記纏綿的深吻，才又繼續說道：「湘兒，記得我說的嗎？你只要愛著我、並且被我愛著就夠了，其他的事情你完全不需要去煩惱。沒有什麼可以阻礙、動搖我要娶你的決心。你只要知道一件事，那就是這輩子我唯一要娶的女人就是你。」

　　他的嗓音在寂靜的夜晚顯得格外低沉，他的神情和語氣溫柔得讓佟湘兒幾乎忍不住感動地落淚，一顆芳心更他悸動不已。

　　胸口的情潮澎湃，讓她忍不住主動偎進他溫暖寬闊的懷裡，緊緊地抱住他，真希望自己能夠永遠棲息在這強壯的臂彎之中。

　　然而，一想起剛才李建安的那番話，她的心底便有著揮之不去的不安，就怕這份幸福沒有辦法永遠持續下去……

第八章

　　隔日午後，韓少磊主動約了李建安，兩人在「鳳祥飯館」那間獨立的包廂中碰面。

　　李建安直視著眼前這個氣宇軒昂的年輕人，眼底有著滿滿的讚賞。

　　由於兩家人認識了十多年，他可以說是看著韓少磊長大的，這個孩子自幼就優秀過人，因此別說是雪梅死心塌地地想嫁給他，就連他也一直認為韓少磊是個不可多得的女婿人選。

　　除此之外，倘若聞名天下的「鳳祥飯館」和杭州知名的「如意酒莊」能夠結為親家，相信對兩家的事業都有絕大的幫助，因此不管於公於私，他都很樂意促成這樁婚事。

　　「少磊，你也知道，因為咱們兩家之間的交情，這些年來伯父一直都將你當成自家人似的，看你逐漸擁有接管『鳳祥飯館』的能力和架式，伯父也不禁為你這個未來女婿感到驕傲啊！」李建安說得直接，反正昨晚話都說得那麼明瞭，就不需要再迂回地說話。

　　韓少磊也無意拐彎抹角地虛應這個話題，他毫不閃躲地正視著李建安，說道：「承蒙伯父厚愛，不過少磊已有了意中人，要讓伯父失望了。

　　聽見這個回答，李建安不禁皺起眉頭。

　　「失望？是啊！」他撇開頭，故意似地歎了一大口氣。

　　「唉……雪梅是個死心塌地的孩子，一旦心中認定了對方就沒法兒改變，偏偏我這個當爹的又太寵她，實在捨不得看她難過啊……」

　　「恕少磊直言，倘若少磊真的娶了雪梅，她也不會幸福的，因為我愛的人並不是她，而是湘兒。」

　　李建安的眉頭皺得更緊，眼底更是驚過一絲不快。

　　「幸福與否，得要當事人說了才算，況且這會兒我只看見雪梅因為一個突然冒出來的姑娘而傷心難過。我本來以為你是聽懂了我昨晚的話，今日才約我碰面的，現在看來似乎不是那麼一回事啊！需要我說得更清楚明白一些嗎？」

　　「不必了，伯父昨晚的話，我聽得再清楚不過。」韓少磊答道。

　　不就是以供酒為威脅，想要逼他為了事業而娶李雪梅碼？他若是真因為這種事情而妥協低頭，就連他都會瞧不起自己。

　　韓少磊心裡雖然對李建安的威脅手段感到不悅，但他的神色還算平靜。

　　他拿起桌上的酒盅，為彼此各斟了杯酒。

　　「不管怎麼樣，因為少磊的事情讓伯父煩心，是少磊的錯。少磊敬伯父一杯，先乾為敬。」說完後，他端起酒杯，一飲而盡。

　　見他開口認錯了，李建安心想或許這樁婚事還有轉圈的機會，嘴角不禁揚起一抹笑。

　　「既然你都這麼說了，我就陪你喝一杯吧！」李建安端起酒杯爽快飲下，卻在酒液一入喉之後立刻變了臉色。「這……這是……」

　　這杯中的酒嘗起來並非出自「如意酒莊」，那濃郁的口感甚至遠比「如意酒莊」的酒還要好！！

　　這種上等好酒，過去他曾經喝過幾次，如果沒記錯的話，這酒應該是－－

　　「這是京城『翡翠酒莊』的酒？」

　　韓少磊點點頭，俊顏揚起一抹莫測高深的微笑。

　　「伯父不愧是酒莊的老闆，果然厲害。」

　　李建安一愣，忽然覺得眼前這個態度從容不迫的後輩，似乎遠比他原先以為的還要難以應付。

　　「你怎麼會有『翡翠酒莊』的酒？」李建安忍不住追問。

　　那「翡翌酒莊」是京城最負盛名的酒莊，出產的全是宛如瓊漿玉液的上等美酒，可偏偏老闆上官政宗是個性情古怪的傢伙。

　　倘若不是他看得上眼的人，不論出再多的銀子也不賣，因此想要取得「翡翠酒莊」的酒可說是難上加難。

　　為什麼韓少磊會擁有「翡翠酒莊」的酒？又彷彿刻意似的讓他品嘗？韓少磊淡淡地說道：「去年年底，我在機緣巧合之下結識了『翡翠酒莊』的上官政宗，甚至和他成了好友。」

　　「什麼？你們成了好……好友？」李建安一驚，忽然清楚地意識到韓少磊讓他喝這杯酒的用意了。

　　「幾個月前，上官政宗到江南一遊，我請他到飯館來用膳，他為了回禮，特地讓人送了一些『翡翠酒莊』的酒來。」韓少磊說著，伸手指向房間角落的那幾甕酒。

　　「如果伯父不嫌棄的話，就帶一甕回去吧！」李建安轉頭盯著那些酒甕，心中震驚不己。

　　平常人想要取得一小壇「翡翠酒莊」的酒就不容易了，那上官政宗竟然一送出手就是這麼多甕，看來兩人之間的交情確實匪淺。

　　韓少磊將李建安僵硬的神情看在眼裡，接著又道：「我爹一直很珍惜我們兩家之間的情誼，儘管我再過不久就將接掌『鳳祥飯館』，但也不想破壞和『如意酒莊』之間長久以來的合作默契。不過……如果伯父那邊沒有辦法再穩定供酒的話，我也只好向京城的朋友詢問合作的可能性了。當然……基於咱們兩家之間多年的誼，我極不希望會有如此令人遺憾的事發生。」

　　李建安僵住了，一句話也說不出口。

　　看來，他真是小看了韓少磊。原本以為自己是出招的人，想不到卻反而被輕易地將了一軍！

　　倘若「鳳祥飯館」真的改而和「翡翠酒莊」合作，生意毋庸置疑會更加興旺，但「如意酒莊」肯定會大受影響，屆時損失最大的還是自己啊！眼看李建安已經完全明白他想說的話，韓少磊的神情緩和了下來。

　　「伯父，恕少磊直言，我對雪梅始終沒有男女之情，如果真的希望她能夠有樁美滿的姻緣，應該找個真心愛她的人才對。這是我的肺腑之言，絕不是為了擺脫她才這麼說的。」

　　看著他坦然真誠的眼神，李建安深深地歎了口氣。「我明白了。昨晚失禮了，請轉告你爹，我會登門道歉的。至於雪梅那個孩子……我會勸她認清事實的。」

　　「有勞伯父費心了。」送走李建安之後，韓少磊鬆了一口氣。

　　幸好事情順利地解決了，他得快點告訴湘兒才行，免得那個太過善解人意的人兒還在暗暗為了這件事情而煩惱糾結，那他可捨不得。

　　韓少磊返回家中，卻沒看見佟湘兒的身影。

　　本以為她可能在跟她奶娘聊天談心，想不到連呂寶鳳也沒瞧見她。

　　「奇怪，她人呢？」

　　韓少磊將派去服侍她的丫鬟小杏找來，皺眉問道：「湘兒小姐呢？你為什麼沒跟在她身邊？」

　　「啟稟少爺，奴婢本來伺候著湘兒小姐的，可是小姐命奴婢到灶房去幫忙顧著她正在燉煮的料理，後來就沒見到小姐，聽總管說，是和雪梅小姐出去了。」小杏據實以告。

　　「什麼？」韓少磊聞言，眉頭皺得死緊。

　　李雪梅來找她？那女人又想玩什麼把戲不成？

　　一想到昨晚湘兒已因為李建安的那番驚嚇而感到不安，這會兒不知道李雪梅找她想做什麼，他就無法不擔心。

　　他必須趕緊找到她，將她帶回自己身邊不可！

　　韓少磊立即將守門的奴僕喚來詢問。「湘兒小姐和雪梅小姐一起離開了嗎？她們上哪兒去了？」

　　「啟稟少爺，兩位小姐並沒有交代要去哪裡，小的看見她們乘上馬車之後，往城北的方向去了。」

　　城北？那方向既不是李家，也不是「如意酒莊」，更不是「鳳祥飯館」，到底李雪梅將湘兒帶去了哪裡？

　　一股不好的預感橫亙在心頭，讓他完全無法保持冷靜從容。

　　「多派幾個人手，務必要把湘兒小姐給找回來！」韓少磊大聲喝令之後，自己也立刻動身，迫不及待地想將心愛的人兒帶回身邊。

　　城北近郊處，有一座美麗的楊柳湖。

　　微風中，湖岸的垂柳搖曳，就連平靜的湖面也撩起了微微漣漪。

　　周圍的湖光山色十分憂美，甚至還沒有什麼車來人往的擾人嘈雜，但是佟湘兒卻沒有心思欣賞這樣靜謐美麗的景致。

　　在李雪梅的命令下，馬車和奴僕們待在一段距離之外，為的就是讓她們可以不受打擾地談話。

　　佟湘兒望著眼前的湖泊，心情有些忐忑，忍不住暗暗猜測李雪梅究竟想對她說些什麼？

　　約莫兩刻多鐘之前，她才剛因為不習慣丫鬟的貼身伺候，讓小杏到灶房去幫忙，想不到奴僕卻在這時來稟告，說是李雪梅找她。

　　原本她只想在韓家府邸中聽聽李雪梅想說什麼就好，然而李雪梅卻堅持要另外找個地方好好地跟她談一談。

　　起初她並沒有打算跟李雪梅走，但李雪梅卻說要與她談的是有關「鳳祥飯館」未來的事，那讓她想起了昨晚李老爺的那番話。

　　雖然伯父和韓少磊都告訴她，要她什麼都不需要擔心，然而她實在沒辦法不去在意這件事。

　　倘若只是她自己一個人受到曲解、厭惡，甚至是遭受嚴厲刻薄的斥責，那也就罷了，但若是讓李家一怒之下當真不再將酒供應給飯館，那恐怕真的會對韓家造成極大的困擾呀！

　　只要一想到這一點，她終究是沒能拒絕李雪梅的要求，跟她一塊兒搭乘馬車來到了這裡。

　　「雪梅小姐，你到底有什麼話要跟我說？」佟湘兒開口問道。

　　她心中的盤算是先聽聽李雪梅要說些什麼，而不管她聽見了什麼，都會回去告訴韓少磊。

　　不論什麼事情，她都不會再自己一個人悶在心裡逕自糾結，這樣應該就不會有問題了吧！

　　李雪梅望著她，冷冷地開口。「昨晚我爹所說的那些話，你應該也都清楚地聽見了吧？」

　　雖然昨日爹答應會幫她想辦法促成和韓少磊的婚事，但她覺得除了要搞定韓伯父和韓少磊外，也不能輕易地放過佟湘兒。

　　她心想，在爹一方面以酒莊的事情向韓老爺及韓少磊威逼的同時，如果還能讓這個可惡的女人徹底明白她會給韓家帶來什麼樣的麻煩，因而主動放棄韓少磊，那她就更有機會可以再度奪回韓少磊了。

　　由於她不希望她們之間的對話被奴僕聽見，將話傳進韓伯父或是韓少磊的耳裡，所以才特地將佟湘兒帶到這裡。

　　「令尊的話，我確實都聽見了。」佟湘兒答道。

　　「既然聽見了，我想你應該也很明白我爹那番話的意思吧？」

　　「……是。」佟湘兒的眉心輕蹙了起來。

　　就是因為明白李老爺那番話的意思，她才不免擔心若「如意酒莊」不再供酒給「鳳祥飯館」，韓家是否會有因應之道？會不會對生意造成影響？

　　見她果然流露出擔擾的神情，李雪梅的眼底閃動著一絲精光。

　　「咱們李、韓兩家這麼多年的交情，要是因為你一個人而撕破臉，甚至是影響了『鳳祥飯館』的生意，你心裡過意得去嗎？飯館裡那麼多的夥計，全都要因為你而受到影響了！」李雪梅用嚴厲的語氣指控著。

　　雖然情況其實應該不會這麼嚴重，但是反正佟湘兒八成也不會明白這些經營上的事情，所以儘管恐嚇她就對了。

　　佟湘兒的心一揪，確實陷入一陣惶惶不安中，但她很快就想起了昨晚韓少磊的那些話。

　　他對她的心意是這麼的堅定，那麼，她也應該要振作起來，絕對不能為了任何事情而動搖。

　　她應該要相信他，相信他不論出了什麼事情都能夠完美地解決，讓她就像他說的一樣－－只要好好地愛他並且被他愛著，其餘的一切都不用去煩惱。

　　這麼一想，她就彷彿擁有了滿滿的勇氣與堅定的心情。

　　「雪梅小姐，我知道我的出現，讓你多年來的期待落空，關於這一點我很抱歉，但是，對不起，我不能放棄這段感情，也不可能離開他的。」她的身心都已經屬於韓少磊，這輩子根本無法與他分開了。

　　「你－－」李雪梅瞪著佟湘兒，目光有些驚詫。

　　上一回，她將自己和韓少磊本來打算成親的事情說出來時，佟湘兒明明立刻陷入痛苦掙扎之中，所以她才認為今天再找佟湘兒來說這些事情會有用，想不到這一次佟湘兒的反應竟與上回迥異。那眼神、那表情，竟然沒有半絲掙扎或猶豫！

　　到底是什麼原因讓佟湘兒的心變得如此篤定？是因為愛嗎？因為韓少磊愛她，所以讓她自信滿滿？

　　強烈的妒恨湧上心頭，卻不知道自己還能做什麼，讓李雪梅恨恨地咬著牙。

　　佟湘兒望著她那憤恨痛苦的表情，眉心不禁輕蹙了起來。

　　單純善良的她，一向不忍心見人傷心難過，而此刻李雪梅的痛苦是這麼明顯，讓她於心不忍。

　　「雪梅小姐，無法得到回應的感情太痛苦了，你還是早點放下，找個真心愛你的人吧，這樣才能幸福呀！」她望著李雪梅，真心誠意地勸著。

　　「住口！我的痛苦還不都是你造成的！你憑什麼對我這麼說？你這是在炫耀少磊哥對你的感情嗎？別太過分了！」李雪梅狼狽地叱喝。

　　「不，我不是在炫耀，我說的是真心話。不只是我，我相信少磊也是由衷希望你能得到幸福的。」

　　「得到幸福？哼！我的幸福都被你們破壞殆盡了！期盼了多年的美夢卻在瞬間遭到毀滅，那種一片黑暗、絕望的痛苦心情，你能夠懂嗎？能嗎？」

　　「雪梅小姐，如果少磊在不愛你的情況下娶了你，這樣你往後才會更加的痛苦呀……」

　　「我不想聽！住口！我不想再聽了！」

　　李雪梅掩住耳朵，不想再聽見任何韓少磊並不愛她的字句，那只會讓她心中的妒恨更深，那種宛如被毒蛇的利牙狠狠咬住的痛楚，她害怕去承受。

　　她驀地轉身想要逃避，卻因為情緒太過激動，一時忘了她們人在湖畔，而岸邊的草地有些濕漉，她腳底一滑，在驚呼聲中，整個人重心不穩地踉蹌了幾步，眼看就要摔進湖裡！

　　「小心！」

　　佟湘兒見狀大驚失色，連忙伸手要救李雪梅，結果一拉一扯之間，撲通的落水聲響起，濺起了巨大的水花。

　　李雪梅餘悸猶存地在岸邊急促地喘著，臉色蒼白而震驚。

　　她萬萬沒有想到佟湘兒竟然會出手救她，更沒想到最後跌進湖裡的不是她，而是佟湘兒！

　　望著在湖中掙扎的身影，她心急地想要開口嘁遠處的奴僕來救人，但喉嚨卻彷彿忽然被人給扼住似的。

　　在這一瞬間，她遲疑了。

　　從佟湘兒驚慌掙扎的模樣看起來，顯然不諳水性，那麼如果……如果這個女人就這麼消失的話……那……那她和少磊哥……

　　當李雪梅還在猶豫掙扎間，忽然一聲焦躁的聲音響起－－

　　「湘兒！」

　　韓少磊剛才一路往城北的方向尋來，好不容易終於看見她們的身影，卻沒想到緊接著竟會看到這一幕。

　　他不假思索地躍入冰冷的湖中，將在湖裡痛苦掙扎的人兒摟進懷裡，帶著她爬上岸邊。

　　「湘兒！湘兒！你沒事吧？」他焦急地吼著。

　　佟湘兒難受地嗆咳著，臉色慘白。

　　「我……我沒事……我以為……」她剛才還以為自己死定了，以為自己再也見不到他了！

　　那份恐懼襲上心頭，全都化為淚水紛紛落下。

　　韓少磊心疼極了，他低頭深吻住她，兩人唇舌熱烈地交纏，彷彿想借此證明彼此的存在。

　　看著他們忘情擁吻的一幕，李雪梅深受打擊。

　　自剛才韓少磊出現後，他從頭到尾就沒看過她一眼，在他的眼裡、心裡，只有佟湘兒一個人！

　　關於自己究竟有多麼多餘，以及他對佟湘兒的感情是多麼專注熱烈，她在這一刻終於徹底明白了……

　　韓少磊帶著佟湘兒返家，兩人才分別沐浴更衣完，奴僕就來稟告，說是李雪梅來訪，想見他們倆人。

　　此刻他們坐在大廳裡，氣氛顯得有有些沉重。

　　「你還有什麼事要說？趁現在全都說了吧，別再私下來找湘兒的麻煩了！」韓少磊語氣冰冷地說。

　　剛才他已經將事情問清楚了，雖然不是李雪梅將湘兒推進湖裡的，但若不是為了救她，湘兒也不會失足跌落，更重要的是，若不是李雪梅想要逼湘兒離開他，這個意外就根本不會發生了。

　　明明他早就清楚地表明自己的心意，李雪梅卻還是不肯死心，要是這一切全衝著他來也就罷了，偏偏她總是找無辜的湘兒麻煩，讓他難以原諒！

　　倘若不是念在兩家多年交情的分上，不想把場面弄得太難看，他早就將這女人給轟出去了！

　　李雪梅低著頭，神情充滿愧疚。

　　剛才她返家之後，回想起湖畔的意外，心裡就不禁升起一股強烈的罪惡感！

　　她的心裡很明白，倘若不是佟湘兒出手相救，她肯定會跌入湖中，而被救了的她，竟然……

　　回想起在那一瞬間，自己腦中竟然閃過希望佟湘兒就此消失的念頭，她就覺得自己真是太可怕了。

　　她雖然性情驕縱、任性、執拗了點，從來也不是這麼冷血殘酷的人哪！但她剛才竟然……

　　一想起剛才的可怕念頭，李雪梅就渾身發涼，心底那份愈來愈強烈的罪惡感，讓她幾乎快喘不過氣來。

　　「我……我是來道歉的……」

　　「道歉？」

　　韓少磊挑眉望著李雪梅，黑眸透著一絲防備，就怕這女人其實還想玩什麼花樣來傷害湘兒。

　　「我……因為不甘心……一再地傷害湘兒姑娘，還害得湘兒姑娘跌入湖中，差點發生危險，我……我現在明白了……都是我的錯……對不起……」

　　見她似乎真心誠意地道歉，韓少磊的臉色才終於緩和下來，而佟湘兒則主動上前，輕輕握住李雪梅的手。

　　「是我自己不小心摔進湖裡的，雪梅小姐別自責。」她柔聲安慰。

　　「可是……你是為了救我才會發生那樣的意外……」

　　李雪梅看得出佟湘兒是真的沒有怪罪自己，那讓她忽然有種自慚形穢的感覺，對於自己卑劣的心思也更加愧疚了。

　　「不管怎麼說……對不起……」

　　「不，雪梅小姐別這麼說，害得你這麼痛苦，其實我才該向你道歉才對。不過請雪梅小姐相信，先前我說希望雪梅小姐也可以儘早遇見一個真心愛你的人，那些都是我的肺腑之言。」

　　李雪梅望著佟湘兒那雙真誠的眼眸，有那麼一瞬間，她一句話也說不出口。

　　真想不到，在她因為多年期待落空而心痛的時候，最讓她感到溫暖的竟然是她最先最痛恨、最無法諒解的人……

　　這個善良、寬容的姑娘，就連她也沒辦法再厭惡下去，也難怪韓少磊會這麼深愛著她了。

　　「我明白了……謝謝……我不會再給你們添麻煩了……」

　　經過了這些事情，她的心裡很清楚自己根本沒辦法拆散這對真心相愛的人，儘管自己的心情一時還沒辦法完全恢復，但她是真的已經看破，決定放棄了。

　　李雪梅離開之後，韓少磊將佟湘兒緊緊地擁入懷中。

　　「湘兒，下次不許你再自己一個人到任何地方去了，知道碼？」

　　「我知道了。」佟湘兒柔順地應允。

　　「別再讓自己陷入任何危險了，湘兒。你知不知道，剛才看見你在湖中痛苦掙扎時，我簡直快心痛死了。」韓少磊深情低語。

　　他忍不住想，倘若剛才他再晚一點才趕到，來不及救起她，那豈不是將永遠失去她了？這個念頭讓他的心狠狠揪緊，忍不住將懷中的人兒抱得更緊一些。

　　佟湘兒感受到他激動的心緒，也伸出雙臂回擁著他。

　　「對不起，讓你擔心了。」

　　「你明白就好，以後可不許再這樣了。」

　　「知道了。」

　　兩人親暱地耳髮廝磨，眼底都有著化不開的濃情蜜意。

　　韓少磊忍不住輕歎。「真希望比試會快點結束，我已經迫不及待想要跟你拜堂成親了呢！」

　　「我也是……」佟湘兒嬌羞地答道。

　　她的回答讓韓少磊情不自禁地低下頭，纏綿溫存地親吻她，心中暗暗慶倖此刻她已住進了韓家，這樣至少他每天都能看見她、擁抱她，否則這段漫長的等待時間豈不是太煎熬了嗎？

　　原本以為，只要等到飯館的比試會結束之後，就可以順利如願地和心愛的人兒拜堂成親，但事實卻沒有那麼容易。

　　儘管眾人躍躍欲試，來自各地的挑戰者也絡繹不絕，可也不知怎地，隔了大半個月，竟然都沒有人能夠抱走豐厚的獎賞。

　　這樣的情況拖了半個多月，讓韓少磊不禁焦躁了起來。他可不想再這樣拖延下去，為了自己的幸福著想，他也只好「不擇手段」了。

　　於是，他暗中將正確的答案告訴一個孩子，終於結束了這場比試會。

　　儘管這麼做有違公平，不過他找上的那個孩子，就是先前曾經為了一盅打碰的雞湯差點惹上麻煩的那男孩。

　　據他所知，那孝順的男孩和他娘相依為命，日子過得有些清苦。

　　讓那個孩子嬴得比賽，不但有一筆賞金可以讓他們母子倆過好日子，還能在「鳳祥飯館」免費飽餐一年，也算是幫助了需要幫助的人，老天爺應該不會因此而懲罰他吧？

　　比試會結束之後，韓家積極籌辦婚事，他和佟湘兒總算在今日拜堂成親了。

　　「我的湘兒，你終於是我的娘子了。」

　　飲完合巹酒之後，韓少磊纏綿地吻著心愛的人兒，心裡暗暗後悔為什麼不一開始就悄悄將答案告訴那個孩子，早一點結束比試會，那麼他也不用多等這大半個月了。

　　佟湘兒依偎在他的懷中，輕聲說道：「少磊，其實……是你告訴那個孩子的吧？」

　　「啊？想不到瞞不過你，不過你是怎麼知道的？」韓少磊一邊動手剝除她身上繁複的嫁裳，一邊好奇地問。

　　這件事情，明明他就沒有告訴過她呀！

　　「因為……」佟湘兒的俏臉忽然一熱，小小聲地坦白道：「因為我也做了同樣的事情，這才知道原來你已經先一步找上他了。」

　　前陣子她在陪奶娘上街逛逛的時候，遇見了那個孩子。想起那孩子的孝心，再想著比試會一直沒有結果，她的心裡驀地升起了那樣的念頭。

　　她知道自己不應該那麼做，可是如果比試會非得要有個獲勝者的話，那麼讓那孩子獲勝也未嘗不是一件好事。

　　由於她在閒暇之餘會到飯館去幫忙，因此很清楚師傅們會使用哪些食材、做出哪些料理，於是便悄悄地找上了那個男孩，想不到那孩子卻說韓少磊已經先一步告訴了他。

　　韓少磊聞言先是感到驚訝，隨即笑著將她緊緊地擁在懷裡。

　　即使只是一件小事，但因為察覺彼此有著同樣的心思，就足以讓他開心不已，那種不需要言語也能心意相通的感覺，讓他怎能不感動萬分？

　　「湘兒，我愛你。」

　　「我也愛你。」

　　他們的目光交纏，眼底情意濃烈，心裡都正想著同一件事，那就是這輩子、這世上，再也沒有人比他們更適合彼此了……

　　全書完