農民守護神－神農大帝

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農民守護神－神農大帝   
  
農曆四月二十六日是農民、中醫藥商的守護神—神農大帝誕辰，各地奉祀神農氏的廟宇都會舉行祭典，其中以三重先嗇宮、台南神農殿和宜蘭神農宮規模較大。

在農業社會時期主宰農作生產的神農氏必然倍受尊崇；神農氏也是醫藥之神，在民智未開、醫學技術不發達的時代，醫藥神是疾病患者精神的寄託。在民間信仰中神農崇拜是農民五穀豐收、除疫祛病的希望所繫。

民間傳說神農大帝即三皇之一的炎帝，又稱五穀先帝、五谷大帝、開天炎帝、藥王大帝，台灣民間俗稱「五穀王」，至於「炎帝」的帝王之尊反而鮮為人知，對人民而言，神農是否稱帝為王並不重要，最重要的是祂執掌食糧與醫藥；質言之，溫飽與健康才是人民關注的重點，政治權位絕非神農普受尊崇的主要因素。

關於神農的傳說起源甚早，《詩經．小雅》：「琴瑟擊鼓，以御田租，以祈甘雨。」《毛傳》謂：「田祖先嗇也。

謂始耕田者，即神農也。」古代天子每於十二月祭祀天地萬物，謂之「蜡祭」，而蜡祭之首即祭祀神農。

《易經．繫辭下傳》：「神農氏作斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下。」《漢書．律曆志》謂炎帝「教民耕農，故天下號為農氏。」《管子．形勢》：「神農教耕生穀以致民利，又上引史料可知」：神農氏為農耕始祖，祂發明農具並教導農民耕種技術，使人民糧食充足，自古「民以食為天」，創造生產器具、教民種植五穀，這是神農最偉大的功蹟。

按《帝王世紀》之載，神農外形為「人身牛首」，此或為古代農耕民族的圖騰，牛首的造型代表祂與農業的關聯性。

台灣神農大帝形象多為頭角崢嶸其貌不揚，其肩披樹葉、袒胸赤足安坐岩石，象徵其原始性，手執稻穗則代表祂掌管五穀生產，由神像造型可見其神話屬性。

神農氏同時也是醫藥神之一，《淮南子》謂：「神農嘗百草之滋味水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時一日而遇七十毒。」《搜神記》：「神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒之性。

《本草經》：「神農從太一嘗藥以救人命」，據傳後來神農因嘗劇毒之藥草而喪命，許多神像外貌呈黑色，即根據神農中毒全身發黑的傳說而來。

台灣自墾殖以來即屬農業經濟社會，且在墾荒初期民智未開瘟疫肆虐，民間對五穀王的信仰也特別虔誠；目前台灣已轉型為工商社會，神農崇拜的現代意義當是提醒我們珍惜糧食、尊重農民。




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