牛將軍廟

絕對官僚

位於嘉義縣太保市的「牛將軍廟」，就座落在中山高速公路嘉義交流道下的水牛厝「水牛公園」內，是全台唯一祭祀牛神的廟宇。水牛公園之前是「農村文物公園」、「大嘉義主題樂園」的時候還需要門票，現在重新整飾成水牛公園後，對外開放免費入內參觀。

由於太保市是位於嘉義縣的中西部，此地開發甚早，早在明天啟年間，顏思齊率眾來台時設十寨時，此地就名列其中，到了明鄭時期，就有先民陳亨來墾，接著明朝遺臣大中大夫葉覲美，率部隨鄭成功渡海來台，至當時「虞溪」附近（約今日之朴子溪南岸）進行屯墾拓殖活動，於是附近之移民紛紛前來投靠，人數日漸增多，即現今的水牛厝，因此水牛厝是漢人最早來墾殖的地方之一。

而牛將軍廟之由來，是因當時開墾時，開墾荒地非常不容易，所以鄭成功便命部將大中大夫葉覲美，由唐山引進八頭水牛屯墾協耕，水牛厝之名也因此而來。但牛少田多，耕種艱難，所以八頭水牛不久便因操勞過度，一隻接著一隻死去，當地農民為悼念這些牛隻的辛勤付出，特別將七隻水牛厚葬於南新村之空地，另一隻則葬於水埤東岸。爾後，神蹟軼事便不斷發生，如每次牛隻在水塘泡水休息，旁邊常常會多出一頭牛來，或水塘裡常常隱約發現有一頭水牛在戲水，把水弄得很混濁，另外當時從嘉義夜歸的人，常發現北港路旁田裡，有一頭水牛在偷吃五穀作物，但隔日天亮後檢查作物，竟完好無失，且被吃過的作物，當年必然豐收，因此當地居民特別興建一座水牛廟來奉祀牛靈。民國六十七年十二月，蔣故總統經國先生由報紙得知牛將軍的神蹟軼事，特專程前來膜拜，以肯定牛將軍勤奮犧牲精神，且囑咐此廟應酌予擴建，於是當時涂德崎縣長在原本的「水牛廟」旁興建「農村文物公園」，並在園內另建「牛將軍廟」。後經改建成「大嘉義主題樂園」，才又重新改建成「水牛公園」。

牛將軍廟主祀就是一尊水牛，並在牛旁另立著持鞭之牧童。而祭拜牛將軍的不是三牲四果，是在牛前石臼內餵祭新鮮牧草或甘蔗，以及一桶清水。而除了牛將軍廟外，水牛公園內尚有假山小湖，而公園內的休息區造型也是農村時代的茅草屋，亦有讓遊客體驗農村時代的石磨，連廟旁的南新國小，也以水牛為校徽，不僅讓後人緬懷先民早期耕作的艱辛，更充分展現勤奮堅忍、犧牲奉獻、服務人群的水牛精神。

來源：文建會