[壬辰年 玄帝媽祖文化季]玄天上帝的由來

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活動一
 


 








活動二
玄天上帝

北極星神
中國古來總稱北方的斗、牛、女、虛、危、寶、壁七宿為玄武，也就是《漢書天文志》記載的「北宮玄武」，因此，玄武也是北方的神明，道家尊奉為玄武帝
足踏龜蛇，右手執劍，左手印訣，威靈顯赫，這是道教所尊奉的「帝爺公」的形容，他也是佛教所謂：放下屠刀，立地成佛的「開心尊者」，而自然崇拜者則尊為北極星化身的「玄天上帝」。
中國民間自古以來就有天人感應的思想，他們相信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關，而在眾星運圍的世界中，唯有北極星永恆不動，先民就把北極星神格化，奉為北斗星君，是星辰神祗里，最尊貴的星君。

別號繁多
由于佛、道均有所尊，玄天上帝的別號獨多。台灣祭拜的諸神當中，以「玄天上帝」的尊號最多。玄天上帝的稱號，除玄天上帝、真武大帝、真武大將罩、玄武帝、真武帝外，尚有玄天大帝、北極大帝、水長上帝、開天仙帝、開天大帝、開天炎帝、開開真帝、元武帝、直只如大師、元帝、元天上帝、小上帝、北極佑聖真君、北極聖神君諸尊稱，一般則俗稱為「上帝公」、「上帝爺」或是「帝爺公」。

星宿崇拜
玄天上帝威風凜凜，八面生風，其形象為披發黑衣、手持寶劍、足踏龜蛇，衛將執黑旗，兩旁為金童玉女，水火二將。但玄天上帝的原形卻是兩只爬虫──龜與蛇的合體，龜蛇合體之形，則起源于遠古的星宿崇拜。
玄天」原為「玄武」，即北方的七星，也就是說北斗星，據《禮記》所載：「前朱鳥，而后玄武」。朱鳥是指南方的七星。中國古代將天上的恆星分成二十八個星座，稱為「二十八宿」。又把二十八宿分為東西南北四組，每組七個星宿，想像成一種動物形象。根據五方配五色的說法，即成為東方青龍，南方朱雀，西方白虎，北方玄武（龜蛇）所謂「四象」。
龜為「四靈」（龍、鳳、麟、龜）之一，蛇也被認為是有神性的靈物，這兩種爬虫頗受古人青睞。北方玄武七宿遂被想像為龜蛇相繼之形。最初，玄武與青龍、朱雀、白虎，同為道教的護法神，是普通的小神。以后玄武異軍突起，逐漸成為道教大神，被說成是奉玉帝之命鎮守北方的統帥。歷代帝王封其為真君、帝君、上帝，步步高升。因為宋代皇帝避其祖趙玄朗名諱，改玄武為「真武」。宋神宗時立為玄天上帝，這就是星神的人格化。
「玄天上帝」為道教崇拜的神祗，多奉祀在北極殿，或說是北極星的人格化。因為他居住北極，這是玄天上帝也稱為「北極大帝」的由來。
玄武由星宿而變為動物神，又進而人神化以后，道教為他編出一通不尋常的神跡。道書說在黃帝時，玄武脫胎于淨樂園善勝皇后，從母親左肋生下，長而勇，這位王太子不愿繼承王位，出走學道。得紫元君所授秘法，又遇天神授以寶劍，入武當山修練，四十二年功成，白日飛升，奉玉帝之命，鎮守北方，為玄天上帝。

神話傳說
民間傳說，玄武鎮守北天門， 法力高強，能驅妖治病，道家極為崇信。屠宰業奉為守護神，祭祀最為虔城。台灣民間又認為他是保護小兒的神。因此一般家庭主婦每逢三月三日。玄天上帝誕辰那天，多敷都到北極殿去為兒女祈求平安。《封神演義》卻說真武大帝為通天教主的弟弟。

有關玄天上帝的傅述各有不同的說法：
《神異傳》：「真君仗劍，追天關地軸之妖，冠履俱喪，伏而收之，故塑像猙獰，冠裳不整，底下伏龜、蛇各一，龜，天之關也，蛇，地軸也。」
《圖志》：「真武為淨樂王太子，修練于武當山，功成飛升，奉上帝命鎮守北天門，披發跣足，建皂纛旗。」
《金陵志》：「真武大帝，即元武七宿也，故作龜、蛇于其下，龜、蛇者，元武象也。」
《澎湖妃略》：「北極真武元天上帝，乃北方元武之神，元武屬水，水色黑，故帝衣旗幟俱黑，即所謂元冥乘坎而司冬，稱冬帝曰黑帶是也，神為五行之一，五行之祀，載于月令，此天地之正氣也，說者謂帝北而位南，南為火，不相克耶？不知民非水人不生活，坎離相濟，而人得以養，今南方祝融之墟多祀者，此也？」
《台灣縣志》：「真武廟，一在東安坊，一在鎮北坊，祀北極佑聖真君，邑之形勝，有安平鎮、七鯤身為北關，鹿耳門、北線尾為地軸，酷肖龜蛇，鄭氏踞台，因多建真武廟，以為此邦之鎮云。」

屠夫成佛
台灣民間，屠宰業奉祀玄天上帝，更有許多神話，分別介紹于次。
一說，古時候有一位屠夫，覺悟殺生不是善舉，乃放下屠刀，洗手不再屠宰，隱藏在深山之中修練﹔有一天，突然一位仙人來告訴他說：「這山上有一婦女在分娩，請去幫忙。」他趕忙往前，果然遇見一位婦人，手抱嬰兒，便請他代洗產后污物，當他在河邊洗滌時，陡見河中浮現「玄天上帝」四大字，一時豁然大悟，回頭一看，已失去婦人蹤影，才知道這是慈悲的「觀音佛祖」顯露﹔屠夫受到感召之

后，便把自己肚皮割開，取出臟腑，就這樣洗罪而死，因此至誠感動上天，死后升天為神，謚號「玄天上帝」。又傳說「玄天上帝」破腹所棄之臟腑和大腸，在地上化為龜蛇，為害百姓，于是玄天上帝下凡來收回，從此以后，龜蛇也永遠忠于玄天上帝，至今民間也以「龜聖公」、「蛇聖公」從祀于北極殿。

開心尊者
一說，昔日有一位屠夫，與吃齋人（吃素人）同路參拜昆侖山觀音佛祖，過河不能渡過，吃齋人躊躇不前，屠夫則朝拜心切，不顧生死的奮勇跳進河里，拼命划水強行渡河，終于到達彼岸。但是因為他以往殺生太多，六根不淨，不能獲許進入聖地。于是，屠夫便自己剖開肚皮，取出內臟，以表示自己的清淨和虔誠，致感天庭，將他的胃異化為龜，腸化為蛇，載著屠夫升上天界，成為玄天上帝。又說，因為他自開肚皮以示清淨，后世又稱呼為「開心尊者」

鎮邦之神
一說，元朝末年，明太祖朱洪武起事時，藩陽湖之役，打了一次敗戰，他只身逃到武當山，發現一座荒廢的「上帝公廟」，他立刻撥開蜘蛛網，隱藏進去，祈求[ 上帝公] 保佑平安，禱告之后，撥開的蜘蛛網馬上就恢復原狀，終于度過難關而死里逃生了。后來，明太祖取得天下，登基以后，為了報答神恩，把舊廟改建成新廟，神像也重新塑造，并勒討「上帝公」為「玄天上帝」，御題「北極殿」匾額一方。

明末鄭成功來台灣時，看見台南安平海岸排列得很像龜蛇蟠？，于是建北極殿供奉玄天上帝，所以延平郡王在台經營時，多建真武廟在南部各縣市，以為鎮邦之神，并鼓勵民間祭拜，因此台灣的廟宇，祭奉玄天上帝為主神的多達三百六十多座。