[雷恩那]年年慶有餘(皆大歡喜之一)[全文完]

年年慶有餘【皆大歡喜之一】作者：雷恩那

這算「踏破鐵鞋無覓處」嗎？
她辛守餘帶著妹子、帶著爹臨危前交付的信，一路躲躲藏藏到武漢，
欲尋找一名喚年宗騰的公子，尋求庇護，
可正渡船至武漢的當頭，殺手忽地放箭從四面八方襲來，
一陣兵荒馬亂間，一名黝黑高壯漢子挺身救了她－－正是她尋找之人！
交付了信，不想連累年宗騰欲告辭離開，他卻道：
「我喜歡妳連累我，妳越來連累我，我越是開心。」
這話……好曖昧，害她忍不住心跳加速臉發燙，
窘然間，她點頭應好，接下來的日子就在養傷中度過，
不時要應付眾人的熱情，應付眾人牽紅線的尷尬，
還要應付自己越來越被豪氣爽朗的年宗騰吸引的心，
古人有云：「大恩不言謝。」那……以身相許不知成不成？？？？

第一章

　　江漢平原，水道縱橫，湖泊星羅棋佈。

　　黃梅時節家家雨，六、七月雨勢最盛，連綿一陣，打落了不少青梅子，即便日陽露出臉來，常也是曇花一現。

　　八月乍臨，雨絲變得細柔秀氣，收斂了先前的霸態。

　　空氣中已嗅得出季節悄轉，濕潤水氣裏帶著不知從何處吹蕩開來的桂花香，土道兩旁，一株株挺立的水杉枝椏昂揚，葉尖兒在夾著桂花香味的風裏欲染輕紅。

　　江河越近下游處，按理說來，江面該要漸趨寬敞。

　　然而，漢水匯入長江之處的下游河口，卻因河道越趨狹窄，一反尋常時候薄霧氤氳、水面如鏡的姿態，若非熟悉河道變化和底間曲折的老手，極難掌控船隻行走的方向。

　　因此，若欲在河道兩岸做個擺渡人家，靠的可不僅是強健體魄和驚人臂力，還得懂得運用巧勁，以及長年累月累積所得的寶貴經驗。

　　此一時際，霞光在遠天處冉冉，織就出一方奇邈，細雨終是靜歇。

　　漢水江上，幾戶擺渡人家撐竿搖櫓，隨著掠過天頂的歸鳥，往炊煙嫋嫋的方向而去，隱約間，不知是從哪艘小船上傳來的樸拙小調，未經修飾的沙嗄嗓音回蕩在莽莽江河上──

　　喂噫──

　　那山外山上的小兒郎

　　腰間的笛上呀

　　沾囉誰家的糖

　　你騎著馬兒跑遍山崗

　　風穿過那腰間笛呀

　　吹出的滋味在誰家心裏蕩漾──

　　那歌音自得其樂，別有一番情境，儘管聲拙，卻意味深長。

　　「戚老爹，不如我也來扯嗓高唱一曲，和這不知名的朋友對對口，正所謂一來一往，有來有往，豈不熱鬧？」黝黑漢子佇立在船尾，上身只套著一件深青色的粗布背心，露出兩條肌肉糾結的臂膀，腰間和粗腕皆打著黑綁巾，一條褲子雖已洗得褪了顏色，倒不見補丁，褲管安分地塞進兩隻半筒黑靴裏。

　　他生得虎背熊腰，異常壯碩，那根掌握船隻方向的長竿落在他手裏，像是大人錯拿孩童的玩意兒，他隨意一撐，船身便往前疾行一大段，既穩又快。

　　蹲坐在船頭的瘦小老兒灰眉抬也未抬，頂上的寬圓竹笠歪歪斜斜，像是戴得心不甘、情不願，有些無精打采的。

　　枯瘦雙手只管慢條斯理地理著煙絲，跟著，小老兒將長嘴煙斗湊向扁唇，吞雲吐霧了一番，才慢吞吞地道：「你那破鑼嗓子別拿出來丟人現眼，嚇著咱船上的客人那可不美。」

　　黑漢子朗聲笑道：「您沒聽我唱過，怎曉得我嗓子不成材？」

　　小老兒半瞇老眼，抬起一手，將竹笠往下輕壓，道：「早聽過八百回啦！你每回找咱兒喝酒，喝到忘我，就開始抱著酒埕子鬼吼鬼叫，歌不成歌、調不成調的，嚇得天上飛的、地上跑的、水裏游的全避之唯恐不及。聽咱兒勸，你還是省省吧，別荼毒其他人。」

　　這艘約莫能容十人的渡船上，除船尾、船首的黑漢子和小老兒外，中間拱形的烏篷下尚坐著一名年約二十七、八的公子爺，和隨行的一名貼身小廝，另外，還有一對書生模樣、長相卻過分秀氣的兄弟。

　　這對年歲好輕的小兄弟似乎不想引起任何注意，適才在對岸渡頭上船，當兄長的那位便拉著一臉好奇的弟弟鑽進烏篷裏，兄弟倆撿了個地方，肩靠著肩，緊窩在一塊兒。

　　由黑漢子立在船尾的位置瞅去，恰能瞥見那名書生兄長斂眉垂首的側顏，那姿態甚雅，若有所思；然後，是挨在他身邊坐著的弟弟忽然將頭斜靠在他肩上，撒嬌似地蹭了蹭，就見他微微牽唇，舉袖輕撫著弟弟的頰，那神態與動作皆帶著顯而易見的寵愛，護衛之姿甚是明顯。

　　彷彿察覺到不尋常的注目，書生兄長雅容困惑地抬起，正巧和船尾上的黑漢子兩兩相望，後者長眉略挑，方唇顯笑，雙臂仍持續撐船，書生兄長倒像驚弓之鳥，忙垂下衣袖，收回視線，眼觀鼻、鼻觀心地端坐。

　　黑漢子甩甩頭，不太明白為何見著那對小兄弟後，自個兒的眼像被下了咒，全然不聽使喚，打方才就飄呀飄的，直往人家身上瞧去。

　　尤其是當兄長的那一位，面若白玉，潤秀雅氣，瞳眸幽幽然，似在言語。

　　對方的言行舉止再如何細微，亦能牽引他的注意，這情狀對他來說還是大姑娘上花轎──頭一遭，害他越想越納悶，百思不得其解，不知到底是哪根筋不對勁兒。

　　唉唉，光想著將人家送至岸上，待下渡船，說不準便是萬里江河，無緣再聚，他心頭竟覺淡淡惆然。

　　古怪啊──內心苦笑歸苦笑，他嘴一咧，倒發出渾厚的笑聲，「戚老爹，我幫您撐了今兒個最後一趟渡船，您倒好，就只會當眾削我臉面，唉唉，以怨報德，人心不古啊！」

　　戚老爹半句不吭，寬圓的竹笠遮住他大半瘦臉，一團團的白煙由他口鼻噴出，竟是邊抽著水煙，邊打起盹兒來了。

　　黑漢子也不以為意，雙目看向那名公子爺打扮的客人，朗聲問道：「這位兄台可是初到武漢？」

　　「非也。」公子爺盤腿而坐，理了理蔥綠軟衫，眼神恰如拂過楊柳的二月春風，銳利得教人打哆嗦。

　　黑漢子語氣依舊，笑意似乎加深了，「原來是舊地重臨，那挺好，武漢確實是個好所在，很值得再次到訪，可惜就夏季悶熱了些，呵呵呵～～兄台肯定清楚此地的時節變更，才懂得選在這時分前來遊玩。」

　　「我命不好，哪來閒情逸致遊山玩水？」公子爺這話說得有些咬牙切齒，一旁的貼身小廝雙肩抖動，忽地悶笑出來，見公子爺瞪人，又連忙垂下頭，拚命忍住嘴角的抽搐。

　　黑漢子健臂熟練地揮動，船隻避開湍急處，待穩住，他又道：「兄台何必自謙？閣下腰纏萬貫，身系一族興榮，三百餘口皆仰賴扶持，依我看，是大富大貴之相，命豈有不好？」

　　公子爺冷哼了聲，「替人作牛作馬，大江南北勞碌奔波，即便賺進萬千家產，那又如何？宗族裏偏偏就出了這麼一位長輩，興與人方便，從沒把錢當錢來使，銀兩是有借不求償，要他出門收趟租金，忙了大半日，依舊兩袖清風，他雜七雜八的江湖朋友著實不少，每每找上門來，花在酒飯上的開銷可真不小。」他笑了笑，皮抽肉不動，有些咄咄逼人。

　　「這位兄台你且說說，我那長輩是不是糊塗得緊？縱使我本領再強，也禁不住他這般揮霍。」

　　「呃──」

　　公子爺滿腹牢騷，不吐不快，又道：「此次前來，便是為了收拾他惹出的爛攤子，怕好不容易在武漢一帶打下的根基，不明不白要毀在他手裏，你再給評評，我命哪里好了？」

　　「呃──這個嘛──」黑漢子寬唇往兩邊咧出白牙，嘿嘿地笑了兩聲，黝黑臉膚可疑地浮現絳紅，清清喉嚨道：「銀子這玩意兒呀，反正是身外之物，生不帶來、死不帶去，千金散盡還複來呀！你那長輩儘管糊塗，可你精明，能者多勞，你就多擔待些，知道你要來，往後武漢的一切由你接手，他落得無事一身輕，肯定快活得要飛上天，作夢也會笑哩。」

　　公子爺撇撇嘴，又來一記冷哼。

　　黑漢子沒將對方冷臉放在心上，爽朗再道：「相信兄台的那位長輩拿著自家錢財，也絕非是去花天酒地，總之，是人貴有情，許多形勢總免不了要出手幫襯，就如同咱們幾個這等緣分，修得十年才能同船共渡，這情，可是用銀子也買不到，哈哈哈～～裏頭那位小兄弟，你說是不？」

　　黑漢子此話一出，原端坐在烏篷裏的書生兄長立即領受到幾道突來的注視，他背脊一挺，下意識地擋在弟弟前面，雅容閃過微乎其微的慌亂。

　　氣息略促，書生兄長暗自調適，清澈眸光迅速掃過公子爺和貼身小廝，最後落在船尾的黑漢子臉上。

　　他嚇著人家了嗎？黑漢子內心唉唉地苦歎。沒法兒呀，誰教他生得魁梧高大，渾身肌理突騰顯著、塊壘分明，他拳頭一握，沒準兒比人家秀秀氣氣的頭顱還大。

　　說穿了，他只不過想同對方說上幾句，若相談歡暢，沒準兒能套出些什麼。例如──

　　人家姓啥名啥？

　　家住何處？

　　離此地遠否？

　　又例如，今年貴庚？

　　生肖屬啥兒？

　　可曾與人婚配？

　　再例如，為何好好的姑娘家不當，偏要束髮帶冠，扮作少年書生？

　　那五官、那身段，有時流露出來的女兒家姿態，除非瞎了雙眼，才會瞧不出這些天大的破綻。

　　被那黝黑大漢瞧得心跳如鼓，兼之一圈圈裹住胸房的布條纏得人氣息好不順暢，辛守餘儘管努力地深呼吸，仍覺頭持續犯暈，膚頰帶著燒意。

　　她應是病了，從昨晚喉頭就覺疼痛，忽冷忽熱的，但絕不能停下好好休息，一旦在同一地方停留太久，就越容易曝露行蹤。

　　緊握雙手，指甲在柔潤手心裏捺出紅痕，借著疼痛，她努力讓神智清醒。

　　適才趕到岸邊渡頭，若不是其餘的擺渡人家皆已歇息，僅剩此船過河，她也不會大膽地拉著妹妹上這黝黑大漢的船。

　　原以為他就是一名岸邊的擺渡人，單純得很，可在聽過他與船首那位老丈的對話後，這才明白，他同她一般，亦要渡過河去。

　　過河，趕在天黑前入城，她心中如此打算，而船上的幾人想必也與她同樣心思，這說明了，待會兒到對岸下船後，那黑漢子仍會與她們同行一小段路，除非他想夜宿郊野。

　　說不上是何因由，他目光雖正派神俊，卻教她心慌心悸，總覺他有意無意地將注意力放在她們姊妹身上。

　　然而，她目前最不需要的便是旁人的注目。

　　從京城而來，一路上顛險難計，若非低調行事，她們姊妹倆如何能活命至今？就快到了，這兩個多月來，帶著倚安不斷的趕路、躲藏，沒一夜好眠，她真的是累了──


　　「守餘──有人跟咱們說話。」她身後探出半張粉臉，軟嗓猶帶稚音。「你穿得好單薄，不冷嗎？」最後這一句是直接沖著船尾的黑漢子發問。

　　「倚安，別出聲。」辛守餘微怔，隨即輕聲斥喝，肩膀往左移動，試著要阻擋妹妹的視線。

　　黑漢子挑了挑眉，不動聲色地和公子爺迅速交換了一個眼神，跟著，聽那稚氣未除的軟嗓困惑回道：

　　「為什麼別出聲？守餘，有人跟咱們說話，咱們若不跟他們說說話，是不是不對？阿爹說過，這叫作──叫作禮尚往來，是不是？有人送妳一份禮，妳好開心、好快活，也得記得準備一份禮回送給那人，讓他也好開心、好快活，守餘，我說的對不對？我沒有記錯，阿爹教過我這個成語，我會寫這四個字，我會寫喔，守餘──」

　　「對，妳沒有記錯，倚安好用心，阿爹教過的東西，妳全都牢牢記住了。」辛守餘低聲安撫。

　　「守餘，妳抓痛我了。」

　　「啊～～」聞言，辛守餘忙放鬆手勁，見妹妹細腕上已捺出紅痕，心不禁一扯，「對不起，我不是故意的。」是心緒繃得太緊，怕自個兒沒能耐護她周全。

　　「不打緊的，其實也不是真的很痛，守餘，妳別不開心。」

　　「嗯──」她試著微笑，「我沒有不開心。」

　　「呵呵～～那很好啊，守餘，我喜歡妳開心，守餘開心，倚安也開心──守餘，剛才跟咱們說話的那位大哥，他是好心腸的人，倚安知道，守餘也知道。阿爹教過的，倚安記得很牢。」

　　他是好心腸的人嗎？辛守餘微微怔忡，一絲苦在喉間泛開。以往，她會相信阿爹所教過的那些，若非遭逢劇變，多所經歷，她或者能相信──

　　此時，船尾上的壯碩黑漢忽地發出朗笑，瞬間吸引眾人目光。

　　「這位小小兄弟很夠意思，咱們素昧平生，今日初次相見，你就送了年某這好大的面子，教我還真有些受不起。」

　　腦中有短暫空白，辛守餘眨動霧眸，一會兒才領略了黑漢子的話。

　　年某？他姓年？

　　暗覺訝然，她下意識摀住襟口，那懷裏藏有一物，是阿爹奉召入宮前交到她手裏，要她帶著倚安連夜離開，往武漢尋一位年姓小友。

　　他和擺渡為生的老丈甚是相熟，想必已在武漢一帶居住多時，恰又姓年，可不可能也識得阿爹口中的那位年姓友人？

　　她心裏猶豫，不知該不該向他打聽，分神之際可管不太住妹妹了，沒來得及出聲制止，辛倚安又探出粉嫩小臉，明眸對住黑漢子，坦率且好奇地問：「你是在同我說話嗎？」

　　黑漢子眨眨深目，笑道：「咱們禮尚往來，小小兄弟同年某說話，年某自然也同妳說話。妳家阿爹教導有方，讓小小兄弟隨意幾眼的功夫，就瞧出我是好心腸的人，年某很承這個情呀！」

　　在旁冷眼旁觀的公子爺驀地又丟來一聲冷哼，「是，確實是好心腸的人，只可惜好好的心腸全爛啦，是個爛好人。」

　　這話不知怎地竟逗得辛倚安咯咯輕笑，小手扯著她姊姊的白袖，軟聲道：「守餘，這位公子爺也是好心腸的人，是不是？公子爺和撐船的大哥都是好心腸的人，守餘知道的，倚安也知道的，阿爹教過，倚安記得很牢，他們都是好心腸的人，是不是？守餘，是不是？」

　　黑漢子猛地仰天大笑，哇哈哈哈的，笑得公子爺俊秀臉龐一陣青一陣紅。

　　「我惡毒得很，尖酸刻薄，才不是什麼好心腸的人。」公子爺沖口便出。

　　辛倚安偏著頭打量，跟著搖了搖，「不是的，你是好人，阿爹教過的，倚安知道，你也是好心腸的人，不會錯的，是不是？守餘、守餘，妳同他說，他也是好心腸的人，妳同他說。」

　　辛守餘胸口發熱，拍了拍妹妹的手背，正欲啟唇安撫，底下江浪卻忽地一個急湧，打得船隻劇烈晃動。

　　「啊──」她驚呼一聲，整個撲向妹妹，耳邊緊接著響起一陣咚咚咚的促音。

　　待眼角餘光一瞥，瞬息間已嚇出一背冷汗，倘若她不是及時伏低身軀，此時插入烏篷上的四、五支羽箭應是射進她胸腹，成了箭靶子。

　　那些人追上來了嗎？

　　逃呀！阿爹要她帶著倚安逃開，可莽莽江河，她想逃，能逃往何處？

　　頭暈目眩，辛守餘茫茫然抬頭，一時間分辨不出勢態，只覺面目泛寒，彷彿滿江寒氣正撲面而來。

　　「小心！」黑漢子厲聲大喝。

　　她神魂一震，渾身戰慄，然後，是男子如大熊般壯碩的身軀隨著那聲厲喊映入眼簾。

　　他疾撲而至，猿臂暴長，五指運勁一抓，就在離她僅餘半尺之處，硬生生握住一支對準她胸口射來的羽箭。

　　她瞠目結舌，忘記呼吸，好近、好近地望入他眼底。

　　生死瞬間，她潤玉般臉容不禁血色盡退，蒼白若紙。

　　「宗騰，是子母箭！」戚老爹不知何時已躍到船尾，長竿在手，穩住渡船，寬圓竹笠下的雙目精明有神，與先前行將就木的模樣相差十萬八千里。

　　聽見提點，年宗騰雙眉飛挑。

　　無奈事情起於呼息之間，快得教人不及防備。

　　就見那支讓他緊握在手的羽箭輕嗤一響，錐狀的銳利箭頭頓時分離，藏在前端的另一支小箭「颼」地射出。

　　「姑娘！危險──」


　　年宗騰大駭，千鈞一髮之際，另一掌陡地壓上她左胸，那支小箭隨即由他手背射入，穿透厚掌，將他的大手釘在她胸上。

　　震驚一波接連一波，衝擊著辛守餘原就茫然的思緒，順著黝黑大漢壓來的力道往後一倒，她後腦勺「咚」地撞上硬船板。

　　腦中亂轟轟，左胸亦漫開刺疼，她無暇理會，眼眸依舊瞠得圓大，眨也未眨，直勾勾瞅著他。

　　「你姓年──年宗騰，你、你便是年宗騰──」

　　「小阿叔！」烏篷外，公子爺抓起船上繩纜疾揮，打掉不少羽箭，側首朝篷中狂呼。

　　年宗騰恍若未聞，掌心一灼，那血中已奇異地混入二人的溫熱。

　　「姑娘──」該死！箭仍是傷了她。他粗眉乍擰，不敢動作，怕她箭傷更劇。

　　忽地，辛守餘雙手按住他壓在胸上的巨掌，怕下一刻，他便要消失不見一般，她壓得好緊，對著他喃喃細語：「我尋到你了，阿爹他──他要我來尋你，我尋到你了──」

　　「姑娘？」

　　「守餘，妳怎麼了？守餘──嗚嗚嗚──拜託妳別死，守餘，我不要妳死，不要，我不要！守餘，我不要──嗚嗚嗚──」

　　倚安挨在她身邊哭著，她隱約聽見了，視線卻變得好模糊，只覺得累，累得沒丁點力氣撐開眼皮，亦累得再難擠出話語。

　　當神魂完全沉進黑夢的前一刻，她腦中模糊地想著──

　　他怎地改口稱呼她「姑娘」，不叫小兄弟了？他早瞧出她女扮男裝嗎？

　　還有──還有──他的厚掌，怎地釘在她胸口上──

第二章

　　打更的梆子聲清脆響起，夜已深沉。

　　廂房外，細雨又落，夜風由窗縫滲入，微乎其微地夾帶著淡淡青草腥香，拂過房中用以照明的四、五盞燈火，那困在燈油裏的火焰受到搧動，紛紛拉長火舌往上竄燃，將廂房裏一女二男的臉容映得更為清明。

　　女子安躺在軟榻上兀自昏睡，錦被蓋至下顎，僅露出一張鵝蛋形的雪白臉容，原作男子束髮的綁巾已然卸去，髮似流泉，柔順地散在枕上，那扇睫在雪膚上投落陰影，鼻唇秀致，自有一股憐弱氣質。

　　年宗騰就坐在榻邊，炯目正瞬也不瞬地瞧著榻上的姑娘，他箭傷已然處理，左掌包裹著厚厚的乾淨布條，右手則抓著一封書信。

　　信是在姑娘懷裏發現的，不僅以漆泥封住封口，信封兩面皆塗抹防水的桐油，上頭寫著兩行大字－－

　　年家太極武漢行會

　　年宗騰　　親啟

　　不及等待姑娘清醒，他以指勁掐碎漆泥，攤開信紙一目十行，裏頭的內容卻教他好半晌回不過神來。

　　另一邊，離床榻約莫三大步距離，擺著水杉木做成的雕花桌椅，公子爺坐得四平八穩，好整以暇地卷起蔥綠軟衫的衣袖，為自個兒倒了杯濃茶。

　　了得！他就愛這老茶王的厚味兒。再舉杯飲過幾口，公子爺瞧向賴在榻邊發怔的壯碩黑大漢，啟唇道：「你大手壓住人家姑娘胸脯大半個時辰，還一路由城外渡頭飛奔回來，適才落霞幫她剪開衣衫療傷，你手仍釘在她身上，要說你沒睜大雙眼瞧她，可沒誰相信了，呵呵呵～～反正你是摸也摸過，抱也抱了，不該看的也全入了眼，索性就應了那封信裏的請求，娶了人家便是，還躊躇些什麼？」

　　年宗騰倏地調過臉，瞇起銳眸，「你這小子，年家十九代裏就屬你年永昌嘴巴最毒！」黝黑膚底隱約泛出暗紅，由粗頸一路往上沖。

　　年永昌嘿了聲，「要不是瞧在你是我小阿叔份上，我才懶得開口。姑娘家名節最為重要，壞了便是壞了，你想粉飾太平呀？還有，依我瞧，這位辛家姑娘配你，確實有那麼點鮮花和牛糞的意味兒，她阿爹在信裏硬將閨女兒塞進你懷裏，所謂恭敬不如從命，你接受便是。」

　　他們二人其實是叔侄關係。

　　年宗騰在年家太極裏，是第十八代「宗」字輩中排行最末的子孫，雖僅較十九代的年永昌虛長兩歲，但中國人向來論輩不論歲。

　　儘管如此，這對叔侄也常是叔不成叔、侄不像侄。

　　開封年家太極在江湖上頗具名望，族眾三百餘人，現居於開封年家大宅的子孫約莫三十幾位，其餘若非遠遊在外，便是散居在各地的行會。

　　所謂行會，包括的範圍甚廣，性質也不全然相同，常依照當地特有產物作大宗買賣，例如，設在四川成都的年家行會以藥市為主，江南一帶則將重心放在養蠶取絲、刺繡織錦，以及茶葉等等，北方便著重在採參與皮毛。

　　至於武漢的年家行會，因水道縱橫，通運迅捷，靠此地域之便，做的正是貨物集散、互通有無的買賣。

　　武漢的年家行會有貨船、有倉庫、有熟悉河道的老手，這些年在年宗騰手裏早已建立名聲。

　　信用佳，生意自然上門，錢財該是滾滾而來，可翻開武漢行會近年來的帳本，雖不至於落魄到賠錢地步，也不見有多可觀的盈餘，思量再三，就只能把個中因由歸咎於行會主爺天生粗獷爽朗、沒把錢當錢使的江湖脾性。

　　所謂一代新人換舊人，現今，年永昌在宗族裏已成拔尖的聚財能手，審視各地行會運作之事自然落在他肩上，此次前來武漢，在漢水渡頭巧遇剛由武當山返回的小阿叔年宗騰，至於碰上辛家二位姑娘和江河上的那陣箭雨，倒是始料未及。

　　聞言，年宗騰悶哼，瞅瞅手裏的信，又再次注視沉睡的姑娘，片刻才道：「我猜……她並不知曉。」

　　年永昌挑眉，「不知曉何事？」

　　「關於信中所提之事。」他語調沉緩，被姑娘沉靜睡顏微微眩惑，「這封信封存甚是嚴謹，漆泥完整，她不可能打開讀過。」

　　「是又如何？辛爺『神算子』的名號響遁京師，說不準已幫你和自家閨女兒合過八字，更說不準，也已得到辛大姑娘首肯。」

　　年宗騰眉頭陡擰，「她與我從未打過照面，怎可能答應這門婚事？」

　　「怎地不能？」年永昌咂了口濃茶，別具深意地道：「女子的婚姻大事皆由爹娘作主，何況，辛爺在當時定知自己在劫難逃，才會要辛大姑娘帶著她那個傻氣妹子前來投靠，她有求於你，自然也會願意委身於你，不是嗎？」

　　「這成什麼？落井下石？還是趁火打劫？」年宗騰原已成巒的眉頭皺折更深，胸中燃起一把火。

　　「你要這麼想，我也沒轍。」年永昌雙手一攤。他是標準的生意人，衡量事態，早有自個兒一貫的思維。

　　年宗騰抿唇不語，下顎緊繃了繃，腦中浮掠過不少疑慮。

　　年永昌忽地唉聲嘆氣：「還說我命好？我瞧你才真命好，無意間和那位名動京師的『神算子』攀了點關係，人家掏心掏肺的，拿你當真漢子看待，臨了，還大膽地把自家如花似玉的姑娘送來當你媳婦兒，小阿叔，這可不羨煞旁人？」

　　「羨你個大頭鬼！」年宗騰虎目一瞪。

　　「別說你沒喜歡人家姑娘！就算說了，也是言不由衷。」年永昌來了招「先聲奪人」。

　　「你說夠了沒？」

　　「還沒。先前上渡船時，你一雙眼明裏暗裏就直往人家身上溜轉，咱旁觀者清，瞧得再明白不過。」

　　果然是叔不叔、侄不侄。

　　暗紅溫潮佈滿頸臉，連兩隻大耳也給席捲，渾身熱烘烘，年宗騰猛地立起，魁梧身軀充滿壓迫感，大踏步走向年永昌。

　　「喂喂喂，該不是惱羞成怒吧？」這會兒，年永昌可維持不了富貴公子爺該有的閒適從容，嘴角抽搐，下一瞬，襟口被一隻巨掌拎得好高。

　　年宗騰晃著缽大的拳頭，警告意味濃得嗆人，沖著那張俊臉噴氣道：「關於辛爺在信中所提之事，不准你對辛家姑娘透露半句，聽見沒有？」他適才是太過震驚，一時不察，才教這小子有機可乘，將信給「摸」走讀過。

　　「唔……」

　　「唔啥兒唔？」他炯目細瞇，哼了兩聲，又道：「要讓我知道你說漏嘴，我保證，絕對一拳送你回開封。」

　　真要動武，以他長年在外奔波、勞心勞力的狀態，怎勝得過自幼精習年家太極，後又入武當山習藝的小阿叔？年永昌咕嚕咕嚕地吞咽唾沫，點頭如搗蒜。

　　唔……正所謂「識時務者為俊傑」，此時此刻，還是封口為妙。

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　羽睫掀開，清光眩耀。

　　緩緩眨動雙眸，適應這一屋晴陽，好半晌，辛守餘動也不動，僅能靜睇背靠在床柱旁假寐的黝黑漢子。

　　出於本能與長年耳濡目染下的習性，她不由自主地深究起那張臉。

　　男子雙眉濃且長，極具英氣卻不顯嚴厲，有仁者相。

　　他寬額飽滿，印堂微鼓，兼之兩耳厚實，是能享後福之征。

　　再細究他的五官，生得著實端正，由印堂往下，眉間清朗，鼻樑挺直，而鼻頭狀如懸膽，修長人中下的雙唇略方且厚，暗赭帶金，顎下正中處微捺，形成雙顎之相，按理，應是感情豐沛、胸懷開闊之人……

　　想到這兒，她腦中陡然泛麻。按理？按什麼理？是阿爹教過、說過，窮極一生鑽研的那一套論命之學嗎？

　　單憑幾眼，便要推論一人的命運禍福，既要「相命」，亦要「算命」，她原也樂在其中，卻是不懂，阿爹機關算盡，為何仍無法為自己趨吉避凶？

　　她面無表情，卻以為自個兒在笑，帶著淡淡嘲弄的那一種諷笑。

　　「醒了？」黑漢子粗獷輪廓忽地放大，她瞧見他的眼，神俊細長，笑時，彎作深邃的兩道。

　　「妳左胸有傷，幸好不深，僅傷及皮肉，我已請人為妳止血包紮了，不過昨晚妳一直發燒昏迷，想是感染風寒。」那對細長炯目直盯著她，關懷之情滿溢，問道：「妳現下覺得如何？」

　　她似乎聽不懂他的言語，怔怔然的。

　　對望著，喉間微緊，她下意識地抿唇輕咳，胸脯隨即一陣刺疼，這才陡地將她的神智喚醒，記起漢水江上的遭遇。

　　那些人追來了，如影隨形，他們追來了……要逃呀！

　　「倚安她……她……呵呃！」痛！她急著從榻上坐起，再次扯疼箭傷。

　　年宗騰一驚，忙探出粗臂扶持，「辛二姑娘沒事，我托人照顧她，沒事的，妳躺好，別亂動。」

　　辛守餘氣息輕喘，待忍過那陣暈眩，扇睫掀顫，瞧見自己雙手如溺水者攀住浮木般，扶在男子強壯臂膀上。

　　她膚色白皙如瓷，與他的古銅黝黑形成鮮明比較，心中愕然，正欲撤回，卻瞥見他左掌結實纏繞的布條，上頭還滲出血點，隨即，她的記憶終於完整地連貫起來。

　　「你、你的手被箭射穿了……」而那支箭，原是對準她胸口。

　　年宗騰低晤了聲，不以為意地道：「不打緊，頂多是個小窟窿，擦過生肌膏藥，過幾天就不礙事了。其實是我的錯，沒提防箭中有箭，幸好妳胸前還捆著白布，厚厚一大圈，多少也能擋下那支子母箭的力道……」

　　一時間，他沒察覺嘴巴說出什麼，只是好生困惑，想著姑娘家是否天生真個冰肌玉骨，總有辦法讓自個兒聞起來這麼香噴噴的。

　　溫潮漫湧，辛守餘暫態間漲紅臉容，忙收回手，低垂螓首不敢瞧他。

　　她錦被下僅著中衣，未加外衫，裹胸用的綁巾早巳解下，有些兒空蕩蕩，似乎……連姑娘家的貼身肚兜也沒穿。

　　老天！她心中輕呼，將錦被抓得死緊，直抵著下巴。

　　她已過雙十，若以一個待字閨中的姑娘家面言，這年歲確實老了，卻還是頭一遭與阿爹以外的男子同坐在床榻上，二人間的距離不出一臂，她甚至能嗅到全然不同於自己的粗獷氣味。

　　腳底心彷彿被人拿著羽毛來回輕搔，她忍不住扭動腳趾兒，發覺那怪異的麻癢往上攀爬，忽地鑽進心窩，又竄到腦門，教人渾身戰慄。

　　年宗騰不知她心中感受，見她垂首鎖眉，小臉紅赭，還道她在忍痛。

　　那種被絞緊心口、胸腔悶疼的詭異感再次升起，他傾靠過去，彎下身急欲瞧清她的模樣，未想到這突如其來的貼近會嚇著人家姑娘。

　　她絕絕對對不是故意的。待定下心神，她整個人已縮向床角，懷裏還不忘扯著錦被。

　　可能是他體型太過壯碩，隨意一動，便帶來不容忽略的壓迫感，也或者這短短兩個多月的經歷，她與倚安東躲西藏走得辛苦，不知覺間敏銳了她所有感受，稍有動靜，便如驚弓之鳥。

　　「別怕，妳別怕，我絕無惡意。」年宗騰連忙出聲安撫，迅捷地退回原位，拉開距離。

　　「我呃……我沒想幹啥，只是要看看妳的傷。」咦？這話似乎不太對勁兒，姑娘的箭傷在左胸心窩，他要瞧那傷處，不就意味著他想瞧人家軟軟胸脯嗎？

　　「不不不，我沒這意思！我、我我不是這意思，我沒、沒沒要看妳的胸脯，妳明白的，那口子剛好在妳胸脯上，我是要看傷口，不是要看胸脯，其實妳的胸脯我我我只是……只是……」只是啥兒？他左一個「胸脯」，右一個「胸脯」，鬧騰不出個所以然來，倒越描越黑。

　　懊惱！懊惱啊！蒼天有眼，下一道雷劈昏他吧！

　　以往，他再如何愚拙，也未曾像今日這般，在這姑娘面前，他的本事全給狗啃了似的，像頭傻呼呼的大笨熊，教他怎能不懊喪悔惱？

　　他唉唉唉地大歎，搔著下顎隱約冒出的青髭，又是抓耳又是扯髮，沖著頭部快垂到胸前的辛守餘嚷道：

　　「我雖然壓到妳的胸脯，但不是存心的，當時勢態緊急，就沒能管那麼多了。不過妳別怕，我壓到就像沒壓到，妳胸脯捆的布夠厚、夠扎實，平得很，還有，昨夜脫妳衣衫、幫妳止血療傷的是我落霞妹子，她是我結拜義妹，也是名大夫，剪妳胸前捆布時，她把妳的胸脯遮得很好，我什麼也沒瞧見……」

　　還有比現下這情狀更教人尷尬無措的嗎？

　　辛守餘越聽，越是羞澀難當，到得最後，鵝蛋臉猶如浸在大紅顏色的染缸中三天三夜般，紅得都快冒煙了。

　　年宗騰陡地止聲，黑底面皮也不禁泛熱，心裏，他已把自個兒由頭至腳罵了一百回。

　　沒事作啥兒猛提她的胸脯？提得他也跟著渾身不自在，難不成……正是此地無銀三百兩，他拚命否認，腦子裏其實想得很？

　　不不不！他堂堂七尺男兒，光明磊落，心胸開闊，怎能有此番下流念想？

　　「辛姑娘，妳別誤會，我其實……我……」

　　「別說了。」辛守餘終是啟唇，粉頰若霞，盈盈眸光中有掩飾不去的羞赧，「我明白，當時漢水江上千鈞一刻，年爺是為了救我……」抿抿唇，她瞄向他的手，「是我們姊妹二人連累年爺，害你受傷，我心裏很過意不去。」

　　年宗騰寬嘴張了張，半晌才拉回神智，忙道：「辛姑娘千萬別這麼說，這、這未免太過見外。」糟糕、糟糕！怎覺得呼吸不太順暢？他假咳，雙手安分地擱在膝上，沉吟了會兒又道：「落霞妹子在妳身上找到一封以桐油和漆泥封存的書信，是令尊寫給我的，我已拆閱。」

　　聞言，辛守餘擁被坐直身軀，如畫眉目直勾勾迎向他，「那……阿爹在信裏說了些什麼？我能知道嗎？」

　　他豐唇淡牽，溫聲道：「除大致說明因由外，辛爺特意托我好好照顧妳們姊妹二人，要妳和辛二姑娘留在武漢，把這兒當作家。」

　　「啊？」她無辜地眨眨眼，「信裏……沒再提其他事嗎？」

　　「呃……是呀！」他避重就輕，希望她沒瞧出來，「五年前，我上京城辦事，因緣際會間，和辛爺在東門道的『富貴樓』上有過一場鬥酒，第一天咱倆兒喝得意猶未盡，約隔日再次較量，所謂酒逢知己千杯少，如此連鬥五日，話也越談越投機。他長我二十餘歲，見識豐富，靈藝之術無人能出其右，絲毫不見讀書人那股子酸氣，我向來敬重他的為人，卻未料到，他會遭宮裏奪權之爭所波及……」

　　辛守餘小手不自覺絞緊錦被，霧眸迷蒙，幽幽道：

　　「阿爹他……我頭一回瞧見他那模樣。那一日，家裏來了兩名在宮裏當差的人，是當今最得皇上聖寵的謹妃娘娘私下派來，要阿爹隨他們進宮一趟，說是要為剛出生的小皇子批命卜卦，阿爹請那兩位宮人在廳上稍坐，回書房寫下那封信交給了我，他要我快逃，帶著倚安趕緊離開京城，並囑咐我，無論如何都得將信送到你手裏，我不明白，被他嚴肅神情急得都哭了，隱約知道事態嚴重，我求阿爹一塊兒走，邊哭邊求，他只是歎氣搖頭，說自個兒運勢如此，在劫難逃，命中註定有此一劫，若逃，更會連累到我和倚安……」

　　「命」是什麼？「運」是什麼？「劫」又是什麼？

　　「我不懂……」她搖了搖頭，「即便是在劫難逃、是命中註定，就只能束手無策，宿命地接受嗎？」她怎麼也想不通透，凝視住他，慘慘一笑。

　　「當晚，我帶著倚安離開京師，在城郊十裏外一處農家借住，阿爹要我走，我心裏總不踏實，隔日，我給了農家的大娘一些碎銀，托她看顧倚安，我獨自返回城裏想悄悄打聽消息，卻見東門道的大街石牆上已貼出告示，說昨夜宮裏有蒙面刺客潛入，欲謀害謹妃娘娘和小皇子二人，最後刺客雖被侍衛當場擊斃，但昨日入宮替小皇子論命卜運、名震京師的『神算子』卻在混亂中被刺客所傷，一刀斃命。」

　　她在發顫，如雲長髮中分而下，烘托著鵝蛋臉倍顯蒼白。

　　年宗騰左胸悶痛，十指緊緊一握，掌上箭傷因過分施勁又滲出血來。

　　他想安慰她，卻不敢踰矩，只得暗自調整沉鬱的氣息，語重心長地道：「謹妃欲讓自己所出的小皇子繼任太子一事，辛爺在信中大致提過，傳他入宮，美其名是論命卜運，卻是要辛爺運用陰陽五行之學，為小皇子改運，且不說辛爺能否辦到，他知曉此事，被牽扯進去，便是天大麻煩。」

　　靈藝之術對他而言太過虛浮，什麼相命、算命、陰陽五行之術、卜卦測字等等，他應付下來這些複雜學問，還是習慣腳踏實地、命運操之在我。

　　歎了口氣，他再次出聲：「妳與辛二姑娘就好好在這兒住下，先休息一陣，暫時別多想。」

　　辛守餘卻是搖首，「不成的，年爺。」在男子深深注視下，頰邊又起灼潮，她有些費力地平穩語調，「會連累你的，這次害你受傷，我、我心裏很過意不去……」

　　就算再為她被箭射出百八十個窟窿，他也甘之如飴的。年宗騰被心中突現的強烈體認嚇一大跳，傻愣愣拿她直瞧，只知不妙，原來他真這麼中意人家姑娘，這不妙……太不妙……

　　辛爺此舉算是臨危托孤，在信中明白表示欲將大閨女兒嫁許，這確實太抬舉他，但如此提議他怎能接受？更不敢教她知曉，怕她父命難違，真要委屈自個兒配他這個大老粗。

　　唉唉唉，巧婦伴拙夫，誤了姑娘家大好青春，這又何苦？略頓，他臉皮暗赭，收斂了心神，把剛冒出頭的想望拋到腦後，道：「辛爺是瞧得起在下，才會要我照看妳們姊妹二人，無論如何，我是絕不會任妳們離去，妳和辛二姑娘儘管安心住下，至於那批亂放箭的臭傢伙，他們不來，我也得尋他們去。」漢水江上遇襲，他已讓底下人著手追查。

　　「可是年爺……」

　　「沒什麼好可是，別再說妳要走。」他粗魯地截斷她的話，「妳要走，又能避至何處？更何況還有辛二姑娘，妳不為自己著想，難不成要她也跟著妳躲躲藏藏、吃盡苦頭、顛沛流離嗎？」

　　辛守餘教他堵得啞口無言。仔細思量，現下這勢態，她確實很需要他的幫助，也僅能求助於他。

　　世間人情債最難償還。娘親早逝，爹又遭難身亡，如今就剩倚安一個親人，她也想妹妹一生平安喜樂，所以這人情債，她註定是非欠不可了。

　　見她秀眉輕鎖，若有所思，年宗騰讀不出姑娘心中轉折，還道她仍舊不願留下，一急，他忽地沖口而出：「我喜歡妳連累我，妳越來連累我，我越是開心，反正是……是多多益善！」

　　「啊？」鵝蛋臉揚起，她軟唇微張，定定瞅著他。

　　「我是說……我、我我的意思是……」唉唉唉，他還想解釋個啥勁兒？算了、算了，他是多說多錯。

　　手腳都不知擺哪兒好，頭一甩，他大熊般魁壯身軀陡地立起，腦袋瓜還險些撞到床柱，「總之，妳不能走，我、我我走。」

　　「年爺？」他臉紅了嗎？辛守餘有些訝異，見兩團深赭色越來越清晰，在男人俊頰上浮現。

　　「我、我走，我去廚房看看，落霞妹子忙著幫妳煨藥湯，這下也該好了，妳、妳妳多休息。」丟下話，他沒敢再瞧她，動作迅捷得驚人，眨眼已躍出房外。

　　辛守餘聽見笑聲，先是一驚，才意識到是自個兒所發出。

　　她摸摸臉容，指尖停在勾起的唇瓣上。自阿爹出事以來，這是她第一次尋回笑音，全然不同於在倚安面前的強顏歡笑。

　　年宗騰……到底是怎樣的一個人？

　　能教阿爹有所託付，應是頂天立地的真漢子吧！

　　搗著左胸房的輕傷，她不禁又滿面紅潮……

第三章

　　這幾日，下雨的時分少了，秋息已起，將武漢夏季餘留的苦熱一古腦兒全然拂散。

　　行會後院如尋常般寧靜，四方天井透進澄明天光，廊簷下，垂掛著一串串碩長鮮紅的辣椒，猶如鞭炮，亮燦燦地佈滿石牆。

　　斜倚著廊道上的木柱，眸光由那片熱烈的火紅收回，辛守餘循著足音瞧向朝這邊走近的修長身影。

　　她站直身軀，對著來人露笑，微微歎氣，「落霞姑娘，又麻煩妳送藥過來。」

　　頭一回與年宗騰口中的落霞妹子打了照面，她還以為對方是哪里來的書生相公。

　　皆因落霞長年作男子裝扮，而她的身長在女子當中算是十分高挑，腰板秀挺，手足修長，儘管容姿僅稱得上清秀，氣韻卻耐人尋味，不出聲時，眉宇間挺有幾分憂鬱公子的模樣，總惹得一些不知情的姑娘家為之心疼。

　　「不是說過，喚名字便好，別稱呼我姑娘，聽了好不習慣。」落霞將小小託盤擱在木欄上，端起上頭冒煙的小碗，輕輕吹氣。

　　辛守餘輕應一聲，臉容靦腆，「落霞……我自個兒來便行，妳別這樣伺候我。」她伸過手欲接下那碗藥汁。

　　這幾日在此療傷養病，她和倚安麻煩人家的地方已夠多的了。

　　落霞淡淡牽唇，「妳們姊妹倆是騰哥的貴客，更何況妳感染風寒還受了傷，我不好生伺候，怕是要被人大刑伺候。」

　　「嗄？」

　　秀唇一抿，落霞眨了眨眼，把碗遞去，「不那麼燙了，快喝吧！」

　　辛守餘當然明白她口中的「騰哥」指的是何人，不知是否自個兒多想，竟覺落霞的言語裏似有玩味兒。

　　捧著那碗藥汁，她乖乖地啜飲，雖苦，仍是皺著小臉喝個精光。她若不願再給旁人添麻煩，首件事就是得把身體養好，快些復原。

　　見她好生配合，落霞輕揚嘴角，接過空碗放回託盤上，道：「安大娘正在廚房裏幫妳煨湯，我瞧過食材，今兒個用的排骨和牛肉很嫩，蓮藕、百合和冬瓜也新鮮得很，全放進小陶盆裏用小火慢慢煨，香得不得了，妳待會兒要多喝些，補補身子。」

　　辛守餘苦笑，「再這麼下去，成天只吃不動，遲早要變得腦滿腸肥。」

　　「真是那樣，騰哥心裏可樂了。」捉弄人時，落霞嗓音仍舊持平，「他就怕妳瘦伶伶的不長肉，一個沒留神真要被風吹跑，才會托安大娘每日煨湯，想把妳養得白白胖胖。他的一番心意，妳可千萬別辜負。」

　　啊？他的……什麼心意？

　　越想，辛守餘胸房越是灼燙，落霞的話如落進她心湖的石頭，來得突兀，攪亂她不願細思的某一處，讓她無法回應。

　　自那日，那黝黑高大的身影急匆匆、略顯狼狽地從她床榻邊跑開，她待在房中休養的這些天，他便不曾再踏進一步。

　　偶爾由敞開的窗瞥見他的行蹤，她想出聲喚他，想與他問候幾句，臉皮卻薄，常是好不容易鼓起勇氣，他人已離開後院，忙其他的事情去了。

　　「我……我心裏自然很感激年爺，還有妳，當然，還有行會裏的其他人。」她芙頰若燒，輕語：「往後若有機會，定當結草銜環以報恩德。」

　　「我和其他人所做的算得上什麼？」落霞渾不在意地揮揮袖，「真要感激，妳把騰哥的恩情放在心裏便是。妳被帶回來這兒時，身上有傷、渾身發燙，一直昏迷不醒，他可緊張了，在妳榻邊守了一整夜……」秀目瞟向對面廊簷下、懸了滿牆的辣椒串，又靜靜回到身旁姑娘的鵝蛋臉容上，也覺對方的小臉紅得跟辣椒一般顏色。

　　略頓，落霞再次啟唇：「目前武漢行會裏的大小事務，騰哥大都丟給那個年永昌管著，這陣子，他可花了好大功夫追查當日在漢水江上遇襲一事，那些欲取妳們姊妹二人性命的殺手來歷，他追得極勤，再者，他江湖上稀奇古怪的朋友一籮筐，有那些人相幫，想解決這事就簡單許多……」

　　聞言，辛守餘感激又覺歉然，儘管落霞說得雲淡風輕，也知年宗騰因她姊妹二人，得欠著他那些江湖朋友不少人情，而她欠他的，恐怕怎麼也還不清了。

　　她斂眉沉吟，幽幽思索，不知怎地，腦中竟浮現他那日在她床榻旁，搔頭抓耳、手足無措的模樣。

　　我喜歡妳連累我，妳越來連累我，我越是開心，反正是……是多多益善……

　　想到此，她胸懷陡熾，心跳得促急，雙手忽地捧住發燙的臉容。

　　「怎麼了？不舒服？」落霞問。

　　她連忙搖首，「沒事，我、我很好。」只是雙腿有些虛浮，宛若在雲間踩踏。

　　落霞深瞅著眼前姑娘，半強迫地讓她坐在廊道上的木欄、背倚著木柱後，她忽地靜語：「妳當真要報答，那也毋須等到往後，眼下就有一個大好機會，只怕妳心裏躊躇。」

　　「妳說。若守餘能力所及，怎可能不願？」

　　一路躲躲藏藏來到武漢，僅憑阿爹一封書信，人家不怕受累便應承了一切，擔起照顧她們姊妹二人的責任，這恩情可貴，非比尋常，她自然要償，怕的只是沒那能耐。

　　落霞一袖端起託盤，一袖隨意拂衫，她星眸閃爍，神態慵甯且具深意，道：

　　「那我直說了。騰哥都快三十，依舊光棍一個，早先，也有媒婆上咱們行會來，打算幫他撮合親事，可那些姑娘一瞧見他那模樣，個個便如躲瘟神似的，跑得比風還快，膽子小些的甚至還給嚇暈過去。唉，姑娘家都愛斯文相公，愛潘安、宋玉般的英俊兒郎，試問有哪家閨女兒願意嫁給一頭大黑熊？」

　　她眉心莫可奈何地輕折，見那張鵝蛋臉好生迷惑，卻又淺笑，問：「他有恩於妳，妳以身相許，如何？」

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　以身相許？

　　這真是報恩嗎？

　　倘若，人家對她壓根兒兒沒轉過這般念頭，她卻一廂情願，貿貿然迎將過去，只怕恩沒報成，反倒教他困擾，讓兩人都尷尬了。

　　更何況，要她主動啟唇提及此事，她……她、她她如何說得出口？

　　可，僅是說不出口，可她心底並未排拒，是不？對於落霞這近乎荒唐的報恩方法，她著實被嚇著了，但仔細思量，沉澱再沉澱，其實她憂慮的不是自己，而是對方是否真有這意願？耳畔，有個聲音悄悄地、不斷地問著，問得辛守餘面紅耳赤，不知該何以自處。

　　過午，廚房安大娘送來一盅煨湯，那是人家的好意，她不能辜負，邊同安大娘閒聊，好努力地把整盅湯喝得精光；安大娘見狀大樂，眉開眼笑的，說是明兒個要再幫她煨不一樣的湯品補元氣。

　　安大娘前腳剛離開，妹妹倚安隨即興奮地衝進房中，不由分說拉著她的手往門外走，說是要騎大馬玩兒去，要姊姊也一塊出去玩。

　　從倚安口中很難問出個所以然來，待兩姊妹穿過後院廊道，越過前院大廳來到大門口，門前階梯下果真有一匹高大駿馬，她瞧見駿馬背上的黑壯大漢，四目交接，心驀地漏跳一拍，蓮步不禁遲頓。

　　年宗騰的反應也沒比她鎮定多少，胯下大馬彷彿感受到他心中的波瀾，粗大鼻孔噴著氣，躁動地甩頭嘶鳴。

　　「噓……」他連忙安撫，大掌溫柔地拍撫馬頸，雙目再次移向辛守餘。

　　她長髮梳成簡單樣式，髮尾任其披泄，不再作男裝打扮，一身素雅軟衫，應是病中初愈，粉帶輕系的腰身顯得不盈一握。

　　他打量人家姑娘，姑娘也同樣瞅著他。

　　這麼瞅著瞅著，今早落霞說的那些話、提的那件事又在辛守餘腦中清楚浮現，未語，她雙頰便已霞燒。

　　「守餘、守餘，瞧！真的有馬，我沒騙妳，撐船大哥說要騎馬帶倚安玩兒去，我沒騙妳，真的有馬，妳瞧！」辛倚安拉著姊姊跨下門前臺階，仰著小臉，笑嘻嘻望著年宗騰。

　　辛守餘輕扯著妹妹衣袖，軟聲指責：「不是同妳說過，要稱呼他年爺，不是什麼撐船大哥。」

　　「可他就是撐船大哥啊！」辛倚安小臉疑惑，怎麼也鬧不明白，只知這撐船大哥既高且壯，笑聲好響，他救了守餘，讓她們住在這兒，吃好吃的，睡在軟軟床榻上，偶爾還會陪她說話，逗她發笑，他是好心腸的人。

　　他心腸很好、很好、很好，所以守餘身子才會越來越強壯，才能下床走動，所以，守餘又會對她笑了，是那種不讓她感到難過的笑。

　　她喜歡守餘的笑，不喜歡守餘假裝的笑，也不喜歡守餘躲起來偷偷流眼淚，全因為他是個好心腸的人，讓守餘不偷哭了，她心裏真歡喜。

　　辛守餘咬咬軟唇，正要再次糾正，馬背上的黑大漢倒開了口：「不打緊，就隨倚安的意，別勉強她。」略頓，他咧嘴笑開，黝瞳炯炯，「更何況，叫撐船大哥比年爺聽起來要年輕得多，挺好的，我挺喜歡的。」

　　辛倚安笑嘻嘻：心無城府地道：「那好呀！往後，守餘也來喚你撐船大哥，多一個人這麼喚你，你歡喜不歡喜？」

　　「倚安，別胡鬧。」鵝蛋臉儘是窘色。

　　年宗騰亦是一怔，隨即搔搔下顎大笑，「唔……這也不錯，說不準哪天，我把這兒的大小事全丟下，買一艘篷船，就在漢水江上撐船搖櫓，每日沽幾鬥酒、抽幾口水煙，閑來無事還能胡編個小調自娛娛人，到得那時，便成貨真價實的撐船大哥啦！」

　　辛守餘抿唇不語，兀自思索著他口中的描述。他話中未提妻兒，是不打算娶妻生子？抑或是有這樣的念想，卻尋不到合意的姑娘？

　　落霞說，那些安排來與他相親的人家，瞧見他的模樣，不是嚇得落荒而逃，便是當場暈厥了事。

　　可她不明白，他僅是較尋常漢子高壯魁梧、笑聲渾厚了些，他是膚黝如炭、五官粗獷，即便不屬於溫柔相公，也是有擔當的好兒郎。

　　那些尋覓良緣的姑娘們，怎麼就瞧不到他的好處？

　　胸口有些悶塞，像壓著一塊好重的大石，想到他曾與那麼多女孩兒相親，辛守餘也不僅為什麼自個兒會有這般反應。

　　行會敞開的大門兩邊，各站著一名十五、六歲模樣的少年門僮，見兩個混小子一副興然嘴臉，正拿眼角餘光偷瞄，年宗騰黝臉一熱，忽地沖著那二人道：
「三福，快去準備馬車！廣子也一塊兒幫忙去。」

　　三福笑嘻嘻，「爺，您不是打算騎馬載姑娘出遊嗎？」

　　廣子嘻嘻笑，「雖然又多出一位，但咱敢擔保，『旋風』絕對載得動爺和兩位姑娘，用不著再備馬車，那多費事？」旋風正是年宗騰胯下座騎。

　　「媽的！遊你個大頭鬼，我這是要上碼頭去，才想順道帶人家姑娘出去走走，兩個混小子，要你們做點事還這麼推三阻四的，太久沒吃我的拳頭了嗎？」

　　見年宗騰雙目噴火，作勢欲要下馬，三福和廣子嚇得抱頭鼠竄，亂喳呼著－－

　　「哇啊！爺，咱們也是為您著想，一心維護您的福祉呀！」

　　「福你個蛋！」黝黑大漢如鷹撲兔，出手即中。

　　「爺！有姑娘在場，別這麼粗野，會討不到老婆的，您您您忘記先前的教訓了嗎？哇哇哇！別勒咱脖子，嗚～～」

　　「什麼先前的教訓？我先教訓你們兩個！」

　　辛守餘就立在原地，一手還抓著辛倚安衣袖，秀眸瞠圓，瞅著門前的騷動。

　　這是……怎麼回事？

　　年宗騰左右兩邊的粗臂各勒住三福和廣子的頸項，他立在那兒如一座大山，吼聲如雷，讓兩顆頭顱互頂，還相互磨來磨去，磨得那兩名少年髮髻散得亂七八糟，哀哀胡叫。

　　隱忍不住，在短暫的錯愕過後，辛守餘忽地掩唇笑出聲來。

　　她一笑，身旁的辛倚安也跟著笑開了，姊妹倆兒的笑音清脆層迭，一是柔軟，一是天真。

　　年宗騰微怔，黝臉陡抬，定定地望著辛守餘帶笑雪顏。

　　她笑起來真美，比條條豐潤鮮紅的辣椒還美，由喉頭直嗆到他心底。

　　他不覺自個兒用在她身上的形容詞哪兒古怪，也不覺與她並肩而立的倚安笑起來較她還美，或者是物以稀為貴的心態作祟，就覺她那朵笑純然歡喜、純然愜意，美得教人屏息，至少……已讓他忘記呼吸。

　　「呼－－」他漲紅臉，陡地吐出重喘，胸肺裏的緊繃終於得以抒解。

　　辛守餘臉微熱，淡淡斂下笑意，啟唇輕語：「年爺，你帶著倚安出去便好，我就不去了，用不著再讓人備車……你放開兩位小哥吧！」

　　姑娘的話猶如聖旨，一入耳，年宗騰粗臂倏地放鬆。

　　抓著機會，三福和廣子連忙分向兩邊跳開，抱著頭，哭喪著臉，還要嗚嗚亂鳴著－－

　　「辛大姑娘，您不去不成，真要不去，爺會勒死咱倆的。」

　　「勒死事小，辣死事大，爺惡毒起來，還要罰咱倆吞辣椒，上回辣得咱屁眼都快開花，嗚嗚嗚……」

　　原來那些成串的辣椒還有這等用途。辛守餘欲要笑出，連忙忍住。

　　這會子，不僅是臉龐，連頸子也漲紅了、年宗騰瞇起細長雙目，沖著那兩個不知死活的混小子低咆：「這回，我包你們倆屁眼肯定開花！」

　　哇啊～～「馬車、馬車，馬上有車！」三福和廣子扯嗓喳呼，連忙跳起來要去備車，兩個還險些撞作一團。

　　見狀，辛守餘本欲再次出聲婉拒，不願又添此麻煩，卻聽見一男子清嗓由門內傳出：「那也不必。我正打算隨小阿叔上碼頭瞧瞧，若不嫌棄，在下很願意與辛大姑娘共乘一騎。」

　　一雙錦靴跨出大門門檻，年永昌身後還跟著自個兒的貼身小廝傳銀，後者懷裏捧著一大迭剛與帳房的幾名先生一塊兒核對過的帳本子。

　　他和顏悅色地朝著辛家大姑娘微笑，笑得斯文無害，可一旁，另一名年家男子卻是劍眉成巒，雙目瞇得更細。

　　這號稱年家十九代子弟中，最為奸險惡毒的小子，到底耍啥兒把戲？

　　年宗騰暗自磨牙，掌心發癢，竟有股子衝動，想一個箭步過去，抬手遮住鵝蛋臉姑娘的美目，要她別去瞧那小子暗藏奸策的笑。

　　不僅如此，他更想健臂暴伸，雙手拽起年永昌的錦衫領子往天際奮力一擲，拋得越遠越好，最好直接拋回開封……

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　事情最後的定案教辛守餘好生愕然。

　　她仍舊出了行會，仍舊來到貨物集散、熱鬧喧囂的碼頭區。

　　她沒搭馬車，更沒與年永昌共乘一騎，卻是被那名魁梧大漢不由分說地抱上馬，過大街、出城門，一路來到江邊。

　　「別擔心，永昌會照顧好倚安，不會讓她摔下馬。」在辛守餘不知第幾次回首時，年宗騰忽地出聲。

　　以他們的座騎為首，後頭年永昌的馬背上載著辛倚安，至於年永昌的貼身小廝傳銀則自乘一騎尾隨。

　　辛守餘忙縮回小臉，沒敢再亂動。

　　其實，她並非擔憂年家的那位永昌少爺沒能照顧好倚安，而是她坐在這男人身前，他雙臂輕握韁繩，宛如擁她入懷，隨著馬蹄踩踏，她身子頻頻撞上他的胸牆，害她手足無措。

　　「妳身子若覺不適千萬要說，別隱忍。」年宗騰垂首瞅著她秀氣的髮漩，一股奇異的柔情在心底滋長。

　　她在他懷裏，如此纖細輕盈，與他的粗獷魁梧全然不同。

　　他開始感到前所未有的矛盾。

　　他想，他並不適合她，她值得更好的男人，既已如此認定，就不該燒騰出太多的熱情，更何況，與她才相識多久？

　　難道他對她，真是所謂的「一見鍾情」？

　　他黝臉驀地泛熱，甩甩頭，忙將那剛要萌生的念想壓下。

　　受人之托，理應忠人之事。與辛爺相交一場，承蒙對方看重，才在即要蒙難之際，將一對掌上明珠託付，至於信中所提許配之事，他年宗騰尚有自知之明，不敢委屈人家姑娘。

　　身子沒絲毫不適，就只是暖烘烘的，心跳得有些兒促急……辛守餘抬眸覷著他，暗暗調整氣息，朱唇輕掀，「我很好。」她眸光緩緩下移，停在他胡青淡現的下顎，小聲問著：「你掌上的傷痊癒了嗎？還痛不痛？我很是擔心……」

　　年宗騰左胸瞬間被撞了一下。

　　姑娘正慰問著他？她在關懷他嗎？

　　沒察覺自個兒正傻咧著嘴、露出呆樣，他開口便道：「我好啦，呵呵～～早不痛了，落霞調製的生肌金創膏好用得不得了，更何況我皮粗肉厚、筋骨強壯，復原力十足，我、我我我真的不疼了，不信妳瞧。」他把一掌現寶似地攤到她面前。

　　他的五指修長，指尖略作方狀，掌心厚實略長且多縱紋，每個指節堅硬有結，在五行當中恰是屬「木」之人該有的掌相。

　　唉唉，她又拿靈藝之學那一套來「相人」了！微乎其微地歎氣，她牽動嘴角，「不是這一手，是另外那一隻。」

　　「嗄？喔……是。」年宗騰頓時醒悟過來，熱著臉收回右手，改把左掌攤在她眼下。

　　那個箭傷造成的小窟窿呈現殷紅色，肉已長出，但傷處仍舊明顯，彷彿在他粗掌上點了一團朱砂。

　　她捧住那隻大掌，翻過來瞧著他的手背，那手背上的傷雖生新膚，卻皺折難看。

　　她方寸一繃，柔荑不由得緊握，「恐怕要留下傷疤。」

　　不知是要讓姑娘繼續握住手，抑或不動聲色地抽離好，年宗騰心臟咚咚胡跳，沒法子細思，腦子裏轉些啥兒，嘴巴已跟著喃喃道出：「不打緊，男子身上有傷、有疤稀鬆平常得很，無所謂的。這傷留在我手背和掌心上，總比留在妳胸脯上好太多，女兒家渾身白白嫩嫩，像杏仁豆腐那樣兒，多美呀，有了疤痕就可惜了……」

　　突地，兩人陷入某種詭異的沉默中。

　　哇啊、啊、啊！他說啥兒了？他又說出啥兒來啦？

　　他又提姑娘家的胸脯嗎？天－－他沒事盡提她胸脯作啥兒呀？

　　慘慘慘！他有病啊？

　　漲紅臉，天辣的灼感往腦門上沖，他急道：「不是的！不是的！我我我沒想冒犯妳，是先前落霞同我提過，妳胸脯上的口子不深，只要按時換藥、別碰水，好生照看，結痂脫落後就就就不會留下難看的疤，我掌上的血洞跟妳胸脯的傷不同，加上自個兒懶得照顧，所以……所以難免有疤……」呃？咦……他是不是又提到人家的胸了？唉唉唉。

　　辛守餘螓首拾也不敢抬，幾要垂到胸口。

　　她明白他並非有意，但她畢竟是姑娘家，聽得這般話語，怎可能不面紅耳赤？

　　可縱使心下羞澀難當，他越道越亂、越描越黑的窘態又教人感到好笑。

　　「待回到行會，我同落霞取些生肌金創膏幫你敷上，這傷口沒全結痂，周遭尚有些兒紅腫，不可能不疼的。」她輕聲言語，像唱曲兒，透著近乎憐惜的味兒，「你懶得照顧那也不成，我會跟落霞說，往後就由我日日幫你換藥、替你盯著，直到傷口完全復原為止。」

　　「嗄？」年宗騰濃眉飛揚。

　　這點兒皮肉傷，他是真的不覺疼痛，特別是姑娘家柔軟手心兒，像捧著啥珍奇玩意兒般地握著他的粗掌，教她碰觸的地方熱烘烘的，既麻又酥，他哪痛得起來？

　　盯著她低垂的螓首傻笑，他著迷地嗅著她身上、發上的淡淡甜味兒，然後又被她微露出一小節的細白後頸，以及雪嫩的耳背引走目光。

　　非禮勿視，但此時此刻，他發覺要當一個君子實在大不易。

　　正當沉醉之際，後頭馬匹已驅策過來，馬背上的人也全都翻身而下。

　　「小阿叔，你到底來碼頭幹啥兒？再不下馬，船全開跑，天也要黑啦！」

　　聞聲，年宗騰寬肩一震，如夢初醒，就見年永昌立在一旁挑著俊眉，欲笑不笑的神態好生欠揍。

　　辛倚安就站在年永昌身邊，仰視的美臉上儘是好奇，眨眨明亮眸子，開心地道：「守餘，妳抓著撐船大哥的手幹什麼？妳在幫他瞧掌紋嗎？呵呵呵，阿爹教過，倚安全記住了，倚安也會瞧，守餘，倚安也會瞧。」

　　這會兒，換辛守餘巧肩一顫，忙放開男人大掌。

　　她秀目抬起，被眼前陣仗嚇了一跳。

　　她和年宗騰尚坐在馬背上，不知何時兩人一馬竟成為碼頭區最顯眼的景物，除年永昌和倚安外，都數不清還有多少隻眼睛正拿著他們猛瞧哩！

第四章

　　東西交匯，南北對流，武漢碼頭區人聲鼎沸，往來船隻多如過江之鯽，實為九省通衙。

　　江邊，以寬條硬板搭起五十餘座木道，每一座便成一處裝卸貨物的泊船碼頭，而光是年家武漢行會的碼頭，約莫已佔了所有的三分之一，餘下的三分之二則由武漢十幾家水路通運行瓜分。

　　在這秋意漸濃的時節，江風已帶清寒，碼頭上的搬運工人以及隨船上工的大小漢子，皆是頭綁汗巾、衣衫單薄，卻還滲出滿額、滿背的汗珠，有些甚至熱得連上衣也脫了去，只在肩頭墊塊粗布，扛貨上肩。

　　這繁鬧景象豈是在京城中可見？辛守餘難掩好奇地瞅著周遭事物。

　　半個時辰前，在碼頭上好些人的注目下，她的腰身教年宗騰合掌握住，抱下馬來，雖仍努力自持著，一顆心依舊撲通撲通地急跳，好一會兒才勉強穩住。

　　放開膽子打量著眼前一切，此處的繁華與京師全然不同，是樸實卻也豪氣，混集著四面八方的豐饒。

　　她粗略數了數聚集在此的貨物，桐油、苧麻、棉花、茶葉、稻米麥類、藥材乾貨等等，種類著實繁雜，教人眼花撩亂。

　　「我小阿叔哪兒不對勁？怎想帶妳來碼頭一帶胡晃？依我瞧，這地方壓根兒不適合姑娘家來。」適才，透過年宗騰穿針引線，年永昌剛與幾位工頭見過面，說了一會兒話，此時他頓下步伐，雙目仍平視著江邊鬧景，俊唇似笑非笑。

　　辛守餘羅裙輕斂，避過一處水窪，微微笑著。

　　「我想是倚安見年爺騎在馬上，才吵著要跟，後來又多我一個，年爺被鬧得推辭不掉，他心腸軟，不忍心拒絕倚安的。」輕聲言語，她眸光側移，見辛倚安正和小傳銀挨在一處賣肉包子、肉丸子的小攤前，伸長頸項，瞧著擺攤大叔揉麵團、杆面皮兒的好功夫。

　　碼頭這一帶除搬運工和船工外，擺攤販子也特別多，大多賣些能填飽肚皮的尋常吃食，如饅頭、肉包子、蒸糕，要不就是蔥油餅、糖火燒、玉米餅這些扎實有嚼勁兒的食物，給上幾塊銅錢便能吃得盡興。

　　她臉容略偏，將視線再次調回泊船的江邊。

　　不遠處的一座木道碼頭上，兩名分屬不同工頭帶領的工人先前不知怎地起了衝突，鬧得兩邊工頭為了替自家工人出頭，臉紅脖子粗地相互叫罵，眼見抄出傢伙就要鬥上，偏教一名魁梧的黑漢子硬生生擋在中間。

　　有他出面，情勢陡地緩和下來。

　　周遭太過喧囂吵雜，辛守餘傾耳去聽，仍沒法清楚聽見年宗騰對兩名工頭以及那些工人說了些什麼，只見他雙掌各按住兩名工頭拿在手裏的粗木棍，長眉飛揚，黝臉咧出白牙，豪爽中自有教人信服的神采。

　　一旁，年永昌亦注視著木道碼頭上那處漸受控制的騷動，道：「是，我小阿叔的確心腸過軟。他雖長得高大粗壯，黝黑似炭，卻是心腸如雪，滿腔熱忱，愛把江湖道義擺在前頭，還道什麼路見不平、拔刀相助，什麼除暴安良、鋤奸扶弱，諸如此類等等，全是俠義之輩應有的作為，可依他這脾性，再怎麼著也成不了拔尖兒的經商能手。」

　　辛守餘將髮絲塞在耳後，注意到起衝突的雙方人馬已各讓一步，沒再劍拔弩張，此時，魁梧大漢取走兩名工頭手裏的粗棍，隨手丟下，拍拍兩人肩膀，還拉來二人的粗掌，江湖好朋友般地交迭在一塊兒。

　　握手言和了嗎？她眨眨眼，唇邊弧度不自覺地加深，淡淡應道：「年爺確實不適合從商。」

　　年永昌挑眉，「辛大姑娘不為我小阿叔叫屈嗎？」

　　她飛快地看向他，不太明白，「叫什麼屈？」

　　「武漢行會這兒的大小事務本由小阿叔打理，可我一來就接手大部分生意，連帳務也落入我手裏，小阿叔怎麼也算得上是妳的救命恩人，我現下這般待他，妳不覺失了分寸嗎？」

　　辛守餘先是一怔，隨即笑出聲，搖了搖螓首。

　　「唔……我想，年爺是巴不得有誰快來替他處理那些雜務。他清楚你本事有多大，也明白你這方面的才幹強過他，你能來，他心上的大石放下，肩頭的重擔也沒了，落得一身輕，他心裏頭歡喜，何需旁人為他叫屈？」

　　年永昌眉挑得更高，似是驚奇，又帶一絲玩味。

　　跟著，他見姑娘家面頰微赧，朱唇掀動卻隨即抿住，欲言又止的模樣教他興然至極，雙目不禁細瞇。

　　「辛大姑娘有話不妨直說，我這人別的好處沒有，還挺能守口如瓶。」

　　她再次淺笑搖頭，一手輕撫襟口，沉吟了會兒才道：「也不是什麼秘密。我僅是認為……若憑年公子你一人要擔起整個武漢行會，恐怕還是不成的。」

　　「不成？！」他眉心陡擰，「妳方才不也說，我本領大，經商才幹又強過我小阿叔，他都能勉強扛起，我怎地不成了？若我出馬，肯定辦得較他好上百倍、千倍不止。」

　　她也不急著辯駁，緩緩調勻氣息，見碼頭上兩名工頭早巳大事化小、小事化無，正回身吆喝著自家班底的工人繼續做事，快快趕時搬貨，至於那名魁梧黑漢子，此時竟也撩起衫襬一角塞進腰間，俐落地躍到船頭，替工人們將一袋袋貨物接進船篷裏堆疊。

　　她又是一笑，語氣柔軟地道：「你定也留心了，這些在碼頭上、船上討生活的人，他們很喜歡年爺。他們喜歡他，並非他的身分，而是因為他能自然地與他們親近，同他們每一個交朋友，是真心誠意，可以同甘共苦的那一種，他們把他視作自己人，正因是自己人，一旦有話、有事就絕不藏著，大夥兒能在他面前坦然說開，有錯就陪個不是，有過就趕緊想法子彌補，若分不出誰對誰錯，那就尋個雙贏的路來走。」

　　「我想，年爺說不準自個兒也鬧不明白，為何旁人起衝突，總要他出面當和事佬……」略頓，她擱在襟口的小手感領著左胸房下的浮動，籲出溫息，她終是由那魁梧黑漢身上收回眸光，轉向一旁的年永昌。

　　「這是年爺天生脾性使然，因豪氣爽朗、度量開闊，自然讓人傾心敬服，武漢行會既以碼頭裝卸和船隻通運為營生，工人尤其重要，配合調度得好，相處愉快，便不易出錯，年爺能陪他們吃苦、為他們著想，他們自然對他推心置腹，肯為他賣命。這一點，就算年公子再有本事，也難及年爺一半能耐，所以，若少了年爺支撐，年家的武漢行會……會演變成什麼局面，也很難說了。」

　　年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。

　　「這些僅是守餘的淺見，我隨便說說，年公子馬虎聽聽，就當作亂風過耳……」她在心底歎氣。阿爹常說她心性聰穎、見微知著，偏說話太過老實，不懂迂回，不自覺間要得罪人的。

　　未料及，年永昌不惱反笑，還把她從頭到腳好生打量了遍。

　　「辛大姑娘真神人也，才短短幾日，就把咱們武漢行會瞧得透徹，連我小阿叔也難逃姑娘慧眼，令尊神算子在靈藝之術上可謂當代獨秀，想必辛大姑娘也已盡得真傳。」

　　她微微怔然，嚅語著：「我、我不是……」一時間，她不知該如何應對。

　　自阿爹在宮中遇刺身亡，她領著倚安一路避到武漢，她已甚少回想以往孜孜不倦鑽探的那門藝能。

　　年永昌沒發覺她微乎其微的神情變化，逕自又道：「辛大姑娘雖把我小阿叔的江湖脾性摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，為何當日在漢水江上追殺妳姊妹倆的凶徒尚未尋出底細，碼頭區龍蛇混雜，小阿叔卻敢讓妳們二人來江邊走走、透口氣兒？」

　　這話再次敦辛守餘發怔，答不上來。

　　年永昌似乎也沒想教她作答，好快地解開謎底，「正如辛大姑娘適才所說，這裏的人喜歡小阿叔，將他視作自己人，對他推心置腹，肯為他賣命，他僅要隨口一出，碼頭區的工人們全成他的眼線，時時刻刻密切地注意著妳和辛二姑娘的安危。」

　　稍頓，他單袖拂衫，瀟灑地負在腰後，俊唇戲謔地勾起。

　　「嗯……興許，根本用不著小阿叔開口提點，碼頭工人們已見著妳與他共乘一騎、著實親熱的模樣，心裏早有譜，雪亮得很，也明白該替誰看顧妳。」

　　嗄？！她瞠目，掀動唇瓣，偏擠不出話語，窘得小臉通紅。

　　忽地－－

　　「媽的臭小子！我就曉得你這張利嘴不說些惡毒言語欺負人、擠兌得人啞口無言，心裏就不暢快！」年宗騰幫那批碼頭工人趕完一船貨物，幾個飛身，人已來到姑娘身旁。

　　年永昌略嫌誇張地大呼：「天地良心哪，小阿叔，你別不分青紅皂白就來冤我，心也太偏了吧？我是怕辛大姑娘無聊，才說故事給她聽，不信你自個兒問她去。」

　　見黝黑臉龐陡然回首，那對目瞳流光閃耀，好近地捕捉了她，辛守餘方寸猛然一漾，原已通紅的雙腮更是燙得幾要騰出一層熱霧。

　　「妳聽這臭小子說故事？」年宗騰老大不信，長眉飛挑，「他說啥兒了？妳臉怎麼紅成這模樣？身子不舒服嗎？」

　　「我我我很好，沒事……他他他說、說……」她吞吞吐吐，神情無辜。會臉紅，還不是因為他呀，唉……

　　年永昌卻涼涼地道：「我同她說了一個粗獷魁梧的黑大漢，和一位冰清玉潔的好姑娘的故事，辛大姑娘聽到最精彩、最高潮之處，臉當然會紅啦！哼哼，就算是小阿叔來聽，咱也保你非臉紅不可。」

　　辛守餘輕抽一口涼氣，即便對男女間的親密事兒不甚明瞭，也隱約聽得出其間曖昧之處。

　　「年永昌！」這臭小子！黑臉漢子這下子臉更黑了。

　　若非年永昌用來保命的輕身功夫「太極四象步」練得幾近爐火純青之境，兼已伺機而動，恐怕早被青筋暴浮、太陽穴暴跳的年宗騰粗掌一抓，分筋挫骨給大卸三百塊囉。

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　粗糙手掌緊握住她的柔荑，男人在前頭疾走，步伐好大，害她得小跑步才能跟上。

　　剛開始，辛守餘隻專注著他的怒氣，後來為配合他的疾步，她又專注起兩人步伐的差異，然後走著、跟著，他身上那股張揚的火氣，似乎教每個重踏出去的腳步給踩弱了勢頭。

　　他仍舊走著，她依然跟隨。

　　再然後，她發現讓他牽握的小手透出詭譎的麻熱。

　　她很難不去感受，肌膚相貼處，那團麻熱愈益擴散，彷彿順著血盈嗽流到四肢百骸，攪弄著、騰囂著、煽燃著，要她專注著他厚掌的觸覺，記住他握住她軟荑時，在她心窩處引起的悸動。

　　「往後，別再聽那臭小子說故事。」驀地，年宗騰駐足旋身，沖口丟出一句。

　　「啊！」沒料及他會毫無預警、說停便停，辛守餘一時間煞不住腳，整個人撞進他懷裏。

　　年宗騰反應迅捷，一掌仍握住她的小手未放，隨即探出一臂環住她的素腰，將她安穩地攬在胸前。

　　他俯首，她貼著他胸牆仰望，四目交接，氣息交融，兩顆心皆亂了原有的節拍。

　　「年爺，你……你放我下來……拜託……」她腰腹緊挨著他，腳尖離地，覺得頭有些兒暈眩，血液全往腦門上沖。

　　姑娘家的語氣近乎哀求，聽起來楚楚可憐，年宗騰壓根兒沒法子說不。

　　縱使內心蠢蠢欲動，縱使理智與感情正處於天人交戰的局面，縱使姑娘家的身子抱起來該死的舒服，一波波鑽進他鼻腔中的發香、體香又甜美得教他渾身戰慄，他仍舊不能無視於她的意願，繼續放任對她的踰矩。

　　重重咬牙，他輕輕將她放下，炯目仍瞬也不瞬地俯視住她。

　　「還有手……」辛守餘聲如蚊蚋，臉容不禁半垂。

　　「啥？」他入迷地瞅著她額前髮，那柔軟瀏海輕蕩，似在雪膚上漫舞，十分可人。

　　唉！「你、你能不能鬆開手？」忍不住悄歎，說這話時，她羞澀難當，表面上像是推拒了他，可心裏卻是清楚，並非討厭他的碰觸，而是……周遭還有好多人。

　　方才在碼頭邊，他沒逮著年永昌，反倒二話不說拉著她就走。

　　走離碼頭區，兩旁擺攤的小販多了起來，應是武漢的市集所在，買賣的東西不再只是能填飽肚皮的尋常熱食，像是一些女人家的腮脂水粉、發簪珠花，孩童們的小玩意兒，用來擺飾的瓷器花瓶，以及鍋碗瓢盆、竹籃掃帚等等家用之物，全能在這兒尋到。

　　見她朱唇輕嚅，年宗騰順著她的視線下移，終於瞧見那只握住姑娘家香手的粗掌，握得理所當然又理直氣壯。

　　他怔了怔，有些兒想不通透，下一瞬，腦門宛如遭受雷擊，趕忙鬆開五指，整個人還矯枉過正地往後跳開一大步。

　　「對不住，辛大姑娘，我我我……」他漲紅臉，為自己猶如登徒子的行徑感到慚愧，「我我我對不住。」

　　他喚倚安名字，連「姑娘」二字也已省略，卻還稱呼她「辛大姑娘」？心裏說不出是何滋味，辛守餘抿了抿唇，輕搖螓首。

　　見她不語，年宗騰心中無措，緊貼著大腿兩側的雙掌暗暗握成拳頭。

　　他內心大歎，硬著頭皮道：「若是……永昌方才說了什麼冒犯了妳，我替他向妳賠罪，若是我……冒犯妳，我、我也在這兒向妳賠不是。」

　　聞言，鵝蛋秀容陡抬，她訝然地望住他，那粗獷輪廓有些憂鬱，她瞅著，心湖幽幽地漾開某種奇妙情愫，微甜微酸……

　　她忽地笑開，臉紅心熱，不意間對他流露出女兒家的嬌態，輕聲道：「年公子是同年爺鬧著玩的，他很好，哪裡冒犯了我？至於年爺你……你待倚安好，待我也好，你一直很仁慈，你、你一直這麼好，我心裏好生感激，都不曉得該為你做些什麼，你卻要向我謝罪、賠不是？你這麼說……教我又該如何自處？」

　　這會兒，換年宗騰不言不語了。

　　每回這姑娘一笑，他三魂七魄就往上飄，像無人掌舵的船兒，在江心裏自在悠轉，全然不知周遭事。

　　辛守餘教他直勾勾的眼神瞧得膚頰生暈，不禁一喚：「年爺……」

　　「啥？喔－－啊？」他陡然回神，甩甩頭又眨眨雙目，連忙挺直腰板。

　　他身型高壯如山，又大咧咧地杵在市集街上，根本是鶴立雞群，早成為往來百姓們注目的焦點。

　　此刻他驀地抬首環顧，周遭看「戲」看得正興頭上的眾人動作一致，全撇開臉，閒聊的閒聊，喊價的喊價，吃東西的吃東西，忙碌得不得了。

　　「你不生年公子的氣了？」辛守餘忽地問，唇線柔和。

　　他低晤了聲，撇撇豐唇，回想他把人家姑娘拖著便走的可笑行徑，他不生年永昌的氣，倒惱起自個兒來了。

　　姑娘柔聲又道：「那我們回碼頭那兒去吧！」

　　「妳不想四處逛逛嗎？」反正都走到這裏了。他目光在她毫無裝飾的發上和巧耳逗留了會兒，又瞄過她纖素細腕，「姑娘家大都愛梳妝打扮，我陪妳走走，順便買些珠釵髮簪，或是耳環、手鐲等等飾物。」

　　他黝膚下悄然地漫開灼溫，暗暗自持著，清清喉嚨又道：「我本想買來送給妳……當然，還有倚安，可我怕眼光不好，挑不到合用的玩意兒，妳若能親自挑選，那就再好不過了。」

　　辛守餘不禁怔然，「不用的，年爺。我、我不能再讓你破費，更何況，我覺得這樣很好，用不著佩戴那些東西。」

　　他猛搖頭，「上回請裁縫店的師傅送布疋過來，準備挑幾疋布做些冬衣，落霞妹子說，妳只肯讓裁縫師傅幫倚安量身裁衣，自己一件也不肯做，妳不肯要，冬天來了怎麼辦？要天天躲在被窩裏嗎？我答應替辛爺好好照看妳們姊妹二人，不能讓妳們其中一個受了委屈。」

　　「我沒受委屈。」她頭搖得比他還猛，「我自個兒就有一件襖衣，再加上那日落霞整理衣櫃子，清出好幾件姑娘家的冬衣，她說她用不著，全給了我，那些衣服還十分簇新，款式也好，有那些就足夠了，何必還要浪費銀子裁新裝？你、你你待我很好，其他人也是，我沒受委屈……」

　　心裏，她明白的，他當然是個重然諾、重道義的人。

　　他與阿爹君子相交，僅憑一封書信就擔下這責任，可她想知道呀，他待她好，就只為了成全朋友間的道義嗎？思索著，她方寸好似被某種力量掐住，有些兒緊，有些兒悶。

　　「那就讓我再待妳更好一些。」年宗騰沖著她咧嘴笑開。

　　那神俊黑瞳有著奇異的溫柔，辛守餘一時間說不出話，喉嚨好緊，竟覺熱流烘暖著眼眶，雙眸迷蒙了起來。

　　她是怎麼了？心酸、心醉，卻又感到微微抽疼……是箭傷之故嗎？撫住胸口，她深深呼吸，努力不在他面前出糗。

　　年宗騰以為她默許了，笑容更深，「我曾想為落霞妹子買些女兒家的東西，好好寵她一番，可妳也瞧見了，落霞她偏愛男裝，性子又清冷了些，我想寵，都不知該怎麼才好？」他難掩靦腆地搔搔腦袋瓜，又道：「現下，妳和倚安來到這兒，我想妳們長久住下，妳和倚安……就如同我妹子，像……像是落霞那樣，我這當兄長的自然要好好對待妳們。」

　　妹子和……兄長嗎？

　　她的心緒隨著他的言語起起伏伏，一會兒似在雲端，一會兒又宛墜地面。

　　微乎其微地籲出口氣，胸中窒悶仍在，她卻微微笑了，「既是如此，年爺喚倚安名字，就不該再喚我辛大姑娘，那聽起來好生疏。」

　　年宗騰濃眉挑起，拊掌大樂，「妳說得很是。往後，我喚妳名字，像喚落霞妹子和倚安那般，妳也得改改口，別再年爺、年爺地喊。」

　　「那麼，我也來喊你撐船大哥嗎？」她難得俏皮，視線卻幽幽輕垂，沒再與他相凝。

　　聞言，年宗騰雙目一瞠，笑得好響，「將來，我要真成了擺渡人家，天天在漢水江上送往迎來，寄之餘生，到得那時，妳在身旁喊我一聲撐船大哥，也才名副其實。」

　　這話落在姑娘家的心湖上，又畫出層層漣漪。

　　到得那時，又是何時？

　　他將如何？

　　她又身在何處？

　　她牽唇淺笑，並否言語，他卻道：「妳若不介懷，也學落霞妹子那樣，喚我一聲騰哥吧！」

　　她先是一怔，下意識咬著唇，跟著頷首輕應了聲。

　　該要歡喜的……該要歡喜的……

　　從此往後，多了一位兄長疼惜，這是她和倚安的福分，如此珍貴，千萬難得，怎能不歡喜……

第五章

　　在得到充足休養與落霞細心的調理下，辛守餘胸前的箭傷已全然癒合，結痂脫落後，僅在膚上留著一小塊淡紅顏色。

　　落霞為此還特別調製了膏藥，叮嚀她每晚沐浴過後，得挖些膏藥在胸前塗勻，說是能完全除去那塊紅痕。

　　對於那塊箭傷留下的痕跡，能否除去，回復原來的雪白，辛守餘倒不在意。偶爾，心中會浮現某種荒唐念想，她似乎是喜愛那塊淡痕的，每每垂眸凝視，她指尖在痕上逗留，漢水江上他疾撲而至的那一幕，總在她腦中不斷縈回……

　　他撐船的模樣、他說話的姿態、他豪爽的笑音，然後，是他好近好近凝視住她，那細長黝瞳清明卻又深邃，在她記憶裏，似乎從未遇見過那樣的眼，教她想瞧得透徹，又怕他將她瞧得透徹。

　　「傷處仍覺痛嗎？」

　　辛守餘「啊」了聲，瞧向與她相對而坐的落霞。

　　此時，她們在馬車中，車輪子平緩滾動，由撩起一小角的窗簾子瞧出去，外頭正是武漢城內最為興鬧的大街。

　　見鵝蛋臉容滿是迷惑，落霞菱唇淡揚，似笑非笑，「妳指尖撫個不停，又顰眉沉思，我還以為傷處在疼。」

　　經她點明，辛守餘才發覺自個兒小手正擱在左胸，或重或輕，不住地畫壓。

　　心一促，連忙收手端坐，她臉容靦腆，「我沒事……」只是思緒太過專注在那男子身上。

　　自那日由碼頭返回後，這陣子，他變得十分忙碌，早出晚歸不說，三天前，她幫著廚房的安大娘摘桂花釀酒，才從安大娘那兒得知，年宗騰竟已出門兩日了，不在行會裏。

　　「哎呀，爺時常如此的，不是上武當山見他師父，就為了朋友的事吧，反正啊，爺江湖上的朋友幾牛車也載不完，就咱兒之前瞧見，那些來過咱們行會的，全是些稀奇古怪的主兒，呵呵呵，妳將來住久了，肯定也能見著。」

　　安大娘圓臉笑嘻嘻，她回給她一抹淺笑，心裏正因他的不告而別有些兒難受，又覺這樣的難受好生荒謬、好沒來由。

　　安大娘還道：「這會兒，爺終於帶姑娘回行會來啦，咱兒心裏都不知多歡喜哩！守餘姑娘，妳在老家那兒還沒訂親吧？呵呵呵，沒有呀，那太好了，唉唉唉，妳都不知咱們家爺多悲慘、多辛酸，連連幾回相親，把人家媒婆帶來的姑娘嚇得跑的跑、暈的暈，再這麼下去，怎討得到媳婦？可憐喔……」

　　關於他相親不成一事，落霞也曾提過，她心再次悄沉，想明白其中因由，全怪自個兒臉皮嫩薄，躊躇著，不知該如何問出。

　　馬車中，落霞複又啟唇，問：「我給妳用來除痕的膏藥，妳日日按時塗抹了嗎？」

　　辛守餘乖乖頷首。

　　「成效如何？」落霞再問。

　　不知是否自己多想了，辛守餘隱約覺得眼前這男裝姑娘神情有些古怪。抿抿唇，她雙頰生暈，嗓音中略微羞窘，「疤痕淡了些，可是，每晚塗抹過後，翌日醒來……胸脯就、就感到有點不太一樣……」是鼓脹感，像葵水來時，胸脯飽挺、輕疼的感覺。

　　柳眉飛揚，落霞仍是似笑非笑，即使辛守餘沒說全，她早了然於心似的。

　　「妳塗完左邊後，就再抹抹右邊，腰不長肉無妨，多生些在胸前便行，塗完我給妳的那一大罐膏藥，再加上安大娘三不五時幫妳煨的補湯，嗯……妳胸脯應當長得不錯了，恰合騰哥的手掌。」簡直是語不驚人死不休。

　　辛守餘如瞬間被點穴般，瞠目結舌，動也動不了，好半晌，終於喊出一句：「落霞！」白頰猶如燒紅的烙鐵，真能燙著人似的，她輕喘著氣，忍不住結巴：「妳妳妳……妳妳……」

　　落霞氣定神閑地回道：「我是為妳和騰哥好。妳太嬌小，騰哥又太魁梧，我沒法讓他變小，只得委屈妳變大。」稍頓，她直勾勾瞅著火紅的鵝蛋臉兒，聲音持平又道：「妳不是心心念念著要報恩嗎？騰哥什麼也不缺，就缺一個媳婦兒，我這是為妳和他美好的將來鋪路。」

　　辛守餘真要厥了。年宗騰常說他的落霞妹子性情清冷、不苟言笑，可她識得的落霞壓根兒不是這麼回事。

　　方寸間來了頭小鹿，撞得又凶又猛，她緊抓前襟，耳中鼓噪著自個兒的心音，虛弱地討饒：「落霞……別再鬧我了，騰哥他……他只把我當作妹子。」應年宗騰所求，她已改口喚他「騰哥」，剛開始還不太習慣，嘗試了幾回，現下終是順口許多。

　　「那妳當他是什麼？」落霞問得犀利。

　　深吸了口氣，辛守餘迎向她的眸光，微微笑，「我感激他，尊敬他，願意為他做任何事，他是我的大恩人。」

　　馬車內沉靜無聲，落霞依然似笑非笑，她垂下眉目輕理軟衫，片刻過去，卻是移轉了話題。

　　「待會兒到舊街鵲橋巷那兒，我下去李家瞧瞧，就讓興武駕著車先送妳回行會去，他再來尋我。」

　　辛守餘一怔，臉猶紅，沉吟了會兒，不禁啟唇問出：「為什麼要如此麻煩？妳幫人瞧病，我雖沒妳本事，待在一旁多少也能幫上點忙的，何況我身子早巳康復，並不覺累。」

　　帶著倚安從京城來到武漢，她不想留下也已留下，不想欠下人情，也已非己所能掌握，但至少，她能幫上點忙，不想終日無所從，她字跡清秀乾淨，可以為落霞抄寫古醫書，也能幫落霞整理一些藥方子。

　　再者，年永昌無意間已發現倚安對數字有著超乎常人的敏銳度，攤開一長串數字，她隨意瞄過，結果便出來了，準確至極。

　　知道倚安這等能耐，年永昌近來竟時常將她帶在身邊，不是在帳房裏待著，便是上碼頭區的倉庫盤點。

　　正因倚安不再如以往那樣時刻黏著她，她空閒時候更多了，今日才能與落霞乘車出來，目的並非遊玩，而是要到幾戶貧家作義診，馬車內尚準備了好些藥材，可讓落霞立即配藥、煎熬。

　　對於辛守餘的疑慮，落霞淡然道：「有妳幫忙當然方便許多，可瞧完李大娘的病後，接下來尚有城郊外的七、八戶人家，我不好帶著妳出城，雖然興武拳腳功夫不弱，也不能擔保妳絕不出事。」

　　辛守餘眉心輕蹙。這些日子，她和倚安受到妥善照顧，身體恢復後又跟在落霞身邊學習，平靜的生活教她差些忘記那些躲在暗處的危機。

　　此時，落霞以兩指撩開車窗簾子，望向窗外，秀目微瞇，「況且，妳若隨我出城義診，不幸被某人得知，這位某人捨不得對妳發脾氣，卻准要將我大卸八塊，我前思後慮了一番，何必自討苦吃？我說得是不？騰哥－－」

　　聽見喚聲，辛守餘方寸促跳，立時順著落霞眸光往窗外瞧去，乍見一隻粗掌攀住窗沿，那黝黑漢子不曉得何時正騎著大馬跟在車旁。

　　年宗騰略伏身，粗獷面容隱有風塵，眉目卻依舊明朗。

　　也不知有否聽見落霞的問話，他目光溜進馬車裏，瞧見姑娘家的鵝蛋臉容，他寬嘴一咧，只管著笑。

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　大街上，粗壯漢子和姑娘家並肩而行，一匹高駿大馬教漢子牽住韁繩，格噠、格噠地踩著緩步跟在身後。

　　偶爾大馬頭會踰矩地探到兩人中間，胡甩幾下，鼻孔噴出粗息，想提點主人自個兒的存在，卻總教漢子以單掌倒推回去，根本不把牠放在眼裏。

　　「這些天身子還好嗎？」年宗騰忽地打破沉默。他剛回武漢，一人城便在大街上瞥見自家馬車，見駕車的是興武，便知曉裏頭載的定是落霞，卻有些意外辛守餘也同她一塊兒。

　　見著這姑娘，他心底自然湧起愉悅，這瞬息間的反應讓他驚奇，亦同要教他暗自苦笑。

　　慘慘慘！該如何是好？他想是太喜愛人家，再這麼下去，遲早怕要隱忍不住，要在她面前露餡兒，讓她瞧清他年宗騰原來也不過是個道貌岸然的傢伙，口口聲聲要把她當妹子看待，腦子裏卻淨轉著齷齪的念想。

　　不成！不成！辛爺當他是至交，她當他是條好漢，他真讓那「非分之想」坐大，就該死的對不住人家。

　　辛守餘不知他心中轉折，螓首微頷，輕語：「很好。」

　　「那……倚安呢？」

　　「倚安也好。」

　　年宗騰不知第幾次推開擋在二人之間的馬頭，又問：「真的不騎馬嗎？」這麼著……唉唉唉，會不會太像老嬤嬤，囉哩囉唆的？

　　她瞅著他一眼，唇角柔彎，搖了搖頭。

　　適才年宗騰一現身，落霞就像急著要拋掉燙手山芋般趕著她下馬車，要她隨他回行會去。

　　「由這兒到行會還有一小段路，腳會酸的。」他偷覷著姑娘柔婉的側顏，猜測著她的心事，「要不，妳上去坐著，我幫妳牽馬？」兩人上回共乘一騎，在碼頭區那兒引起不小騷動，她是在意這事兒吧？

　　辛守餘仍是搖首，「這樣很好。」她還偷偷盼著，這條街越長越好，卻為這心思羞澀不已。

　　「騰哥……」她忽地輕喚，年宗騰陡地一震，險些打跌，待狼狽地站穩腳步，雙目直勾勾望住她，笑得有些憨氣。

　　「把左手給我瞅瞅。」她道，見他乖乖伸出一掌，不禁歎氣，「不是這一隻。」

　　咦？不是嗎？「呃……」年宗騰忙收回手抓抓大耳，把裹著布條的左掌遞去。

　　那布條原是純白顏色，不知怎生受他折騰，淨白已變作灰黃。

　　辛守餘再次歎息，知他壓根兒沒將掌心上的箭傷瞧在眼底，這幾日在外，他定又隨著它去。

　　她也不言語，只低垂臉容，輕巧地解開他掌上的結，把那布條一圈圈取下。

　　「我沒留神，就把布弄髒了。」年宗騰腰板微彎，黝臉稍偏，有些小心翼翼地打量著她的神情，姑娘不言不語，害他心吊得老高，怕她惱他。

　　清清喉嚨，他呵呵地笑了兩聲，右手搔頭抓耳的，「妳之前連著好幾日幫我照顧傷口，早好了八、九分，我這人反正是嬌貴不來，妳別再替我在意這傷了。」

　　辛守餘輕撫那凸起的疤痕。他的掌心縱紋居多，如今因那處箭傷所留下的痕跡，起了不同的紋路，他的命線、情線出現轉折，如漩渦般轉進疤痕裏，也似由疤痕中往外旋出。

　　所有的牽扯，追根究底，全因那一箭嗎？

　　是她把他帶進自己的生命裏，抑或是他將她捲進他的？

　　又或者，她根本想錯了，他命線與情線的變化，最終是為了另外的女子，至於她，僅是促成這一切的開端罷了？

　　她心一怔，隨即嘲弄起自己。她又「惡習」難改了，光瞅著他的掌紋變化，就搬弄出一長串的推論。

　　阿爹曾說她天資過人，能傳他衣缽，但她不是神，她僅是個人，一個最最尋常的姑娘，要如何「神算」？如何「解運」？又要怎麼「趨吉避凶」？

　　人怎可能有那樣的能耐來扭轉乾坤？

　　她曾經深崇的，到頭來其實是迷信。

　　由袖裏掏出乾淨的帕子，她手勁極輕地為他包紮，在他掌心細細留結。

　　「布條髒了，不好一直包著，待會兒回到行會，我再替你清理。」她靜靜言語，眼眶微熱，想起阿爹和京城的那些日子，當時的她太過單純，從未質疑過任何事。

　　年宗騰瞅著掌上的淨帕，心田流過暖意，想看清她的小臉，卻發現姑娘有意無意地回避他的目光。

　　「怎麼了？」他上身前傾，歪著頭由下往上瞧，不禁愕然，「妳……妳妳妳眼眶怎麼紅紅的？」

　　他無措地舉起手，欲要抬起她的下顎，辛守餘倒快他一步揚起臉容，眸中仍有紅痕，卻沖著他牽唇一笑。

　　「是沙子掉進眼裏了。」

　　「讓我瞅瞅。」

　　她搖頭，「已經沒事，我把它眨出來了。」

　　他狐疑挑眉，唇抿了抿，「讓我瞅瞅。」

　　粗掌正要探近，辛守餘忽地提裙往前疾邁了四、五步，回眸，笑容可掬，「騰哥，前頭巷口不知發生何事，好些人聚在那兒，挺熱鬧的，咱們也過去瞧瞧。」

　　她明明不愛湊熱鬧，脾性雖不似落霞清冷，亦也沉靜自持，現下卻急著往人多的地方奔，以為轉移注意力，便能搪塞他嗎？年宗騰眉心淡攏，目光精亮，若有所思地注視著她翩然輕移的背影。

　　她到底在煩惱些什麼？

　　為何怕他瞧見她的淚？

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　一群人聚在一塊兒，團團圍住了什麼。

　　辛守餘一徑地往前擠，假裝興致勃勃，不想年宗騰還來對她泛紅的雙眸追根究底，可待她微喘著氣息鑽到最裏邊，不禁怔然。

　　教這些男女老幼團團圍觀的，竟是一個打著「鐵口直斷」、「字卦神絕」的相命攤子。

　　她反射地挺直腰，倒退了一小步，男性寬厚大掌在此時扶住她僵硬的雙肩，她回首，倉皇眸底近近地映入年宗騰深刻的輪廓。

　　她臉色蒼白，瞧起來似要暈厥。

　　換作以往，年宗騰定是心急如焚且形於色，說不準要抱著她往行會飛奔，再把落霞逮到她榻前，要人家將她從頭到腳趾兒好好診治一番。

　　可現下他倒是一反常態，抵在她背後不讓她退縮。

　　「原來妳對這個感興趣，那也難怪。」他垂首道，語氣持平，微灼氣息拂動她耳畔柔絲。

　　他輕放在她肩上的雙掌，以及貼住她身背的寬膛，充滿著強烈的存在感，彷彿護衛著她，輕應了聲，辛守餘緩緩逸出胸口瞬間凝聚的緊繃，不自禁往後貼靠。

　　她合起眼睫，複又張開，蒼白臉容終於稍見血色，暗自苦笑了笑。

　　辛守餘呀辛守餘，這反應未免太過。

　　她何需如此？就只是對這門學問起了無數的懷疑，只是突然感到錯愕、感到震驚，原來深信的只是一種藝能、一種伎倆，當作娛樂很好，可以說得天花亂墜，唬弄得人團團轉，要想鐵口直斷、神算古今，說到底，就僅是妄圖而已。

　　心緒漸穩，她巧顎揚起，注視著那相命先生、坐在攤邊的一位書生相公和一名老婦。

　　相命先生約莫五十餘歲，他摸摸唇上的八字鬍，又撚了撚下顎的山羊須，半瞇著眼，若有所思地瞅著白紙上一個墨色未乾的字。

　　見相命先生眉頭深鎖，兀自沉吟，一旁的書生相公頭一甩，對著老婦道：「娘親，這根本是兒戲，今日且不管這位張半仙說了什麼，反正我已和茆兒私訂終身，非卿不取了。」

　　老婦神態激動，似乎已為這事惱了許久，「兒戲？！你也曉得啥是兒戲嗎？你誰不喜愛，偏要那個女人，咱們木家家聲全讓你給毀了！」

　　「娘，我和茆兒是真心相愛，她是好女人，她會孝順您的。」

　　老婦冷哼了聲，尚未回話，圍觀人群裏突然起了一陣騷動，眾人紛紛讓開，一名素衫姑娘終於擠到前頭，她氣息輕喘，唇瓣幾無血色，一對麗眸卻黑幽幽的。

　　「茆兒？妳怎麼來了？」書生相公倏地立起，欲要迎將過來，卻被他娘親緊抓住衣袖不放。

　　「你給我坐下！」老婦狠狠一瞪，又迅速將目光調向那名素衫姑娘。

　　素衫姑娘身子明顯一顫，仍朝那老婦福了福身，怯怯地喚了聲：「娘……」

　　老婦罵道：「別叫得那麼好聽，反正這醜事已鬧得咱們武漢人盡皆知，索性就鬧得再凶一些。妳來得正好，別說我不給妳路走，咱們今兒個就請這位張半仙卜卦測字，瞧妳和咱們木家有緣無緣。」

　　「娘啊！」書生相公急得不得了，娘親發怒，自個兒心上人又在人前受委屈，他夾在中間，著實不知該如何是好。

　　圍觀百姓交頭接耳、竊竊私語著。

　　年宗騰雙目輕垂，覷著立在他胸前的姑娘，她神情專注，雪容淡泛紅暈，正瞬也不瞬地盯著那位張半仙拿在手裏的白紙黑字。

　　感覺她肩頸的肌理已柔軟鬆弛，他淡淡牽唇，不發一語地任由她貼靠，亦將目光重新放回那相命攤位。

　　「木家大娘別急也別惱，大家安靜些，聽咱兒說幾句。」張半仙終於啟唇，眾人注意力一下子被引了過去，他假咳了咳清清喉嚨，把手裏白紙端放下來，雙手探進兩邊寬袖裏，眼皮依然半瞇著，道：「這個『茆』字，是木公子方才寫下的，用來測這段姻緣的吉凶禍福……」

　　張半仙尚未道完，木家公子已急急道：「我不想測字，不管好壞，我就娶茆兒一個。」若非娘親以死強逼，他絕不會來這兒，更不會寫什麼鬼字。

　　木家大娘老臉鐵青，名喚茆兒的素衫姑娘則目眶泛紅，正含情脈脈地與那木家公子相凝。

　　張半仙低唔一聲，又道：「天命不可違，木公子不願測字，也已寫下，一切禍福便全系於此字，咱有幾句忠告要說與你知。」

　　「您說！張半仙，您快說！」木家大娘語氣高揚，瞧著張半仙似睡非睡的臉。

　　張半仙慢吞吞道：「要問婚姻，木公子這個『茆』字下筆草率，形斜尾破，瞧來，這段姻緣重在私心，非父母之命，亦無媒妁之言，必是難成。若是將字拆開來看，一個『艸』字頭再加底下一個『卯』，唉唉唉，全是『殘花敗柳』之相，這姑娘是個妓女沒錯吧？木公子一表人才，為何偏對她留戀難舍？」

　　周遭瞧熱鬧的百姓們不禁譁然，好幾雙眼睛全瞅向那位茆兒姑娘，她出身確實不好，是武漢「醉香閣」的頭牌姑娘。

　　張半仙如老僧入定般動也未動，直待眾人喧囂稍歇，又慢條斯理地道：「公子姓木，『卯』無『木』不成『柳』，『柳』音與『留』字相近，古人常道『折柳相贈』，意思便是希望能留住對方，所以木公子若執意與這姑娘成親，定難長久將她留在身邊。」

　　「您意思是說……她極有可能紅杏出牆嗎？！」木家大娘瞪大雙眼，「就算我兒替她贖身從良，她也是本性難改，遲早要做出對不起咱們木家的事來？」

　　張半仙迂回地道：「木公子這『茆』字舍『木』從『艸』，『艸』為『花』之首、『草』之頭，自有『撚花惹草』之意。」

　　此話一出，圍觀眾人又是一陣喧騰。

　　木家公子猛地立起身軀，衣袖忿甩，堅定地走向小臉慘白的心上人，不由分說地握住她的手，掉頭欲走。

　　「鑫兒！」木家大娘亦忙站起，揚聲喚住他，顫著唇，指著他身邊的素衫姑娘，紅著眼眶喊著：「你還執迷不悟？為了這女人，你連娘都不要了嗎？嗚嗚嗚……你爹死得早，娘含辛茹苦拉拔你長大，現下，你翅膀硬了，可以為著一個外人把娘踢得遠遠的，嗚嗚嗚……咱一個寡婦人家將來還能靠誰呀？天爺呀！咱命苦呀－－」

　　「娘，您別這樣，我求求您了……」木家公子進退維谷，仍不願放開心上人的手。

　　見狀，木家大娘更是呼天搶地，乾脆伏在地上大哭特哭，惹得周遭百姓也為之心酸，紛紛勸阻－－

　　「木公子，大丈夫何患無妻，可老娘親就這麼一個，你怎能傷木大娘的心呀？」

　　「是呀、是呀，何況張半仙也說了，這位茆兒姑娘嗯……畢竟是煙花女子，你真娶她過門，往後少不了煩惱的，何必要自討苦吃？」

　　「你真要娶媳婦兒，咱與東街『一線牽』的王媒婆相識，她信譽佳、眼光奇好，兼之古道熱腸，定能尋到合你心意的姑娘，你就聽木大娘一回，別這麼固執。」

　　「你們……」木家公子怒視那些過度熱心的百姓，氣惱歸氣惱，卻不知能說些什麼好，在此時，他握住姑娘的手卻被使勁兒掙開了，心頭一驚，他倏地調過臉來，「茆兒！」

　　那姑娘退開一大步，站得挺直，卻慘慘笑著：「木郎，他們說得對，娘親只有一個，你……你你別教你娘傷心，我、我是殘花敗柳，早巳習慣送往迎來，即便現下跟了你，你也留不住我，有一天，我、我會紅杏出牆，會做出對不住你的事，張半仙測字奇准，既知將來，就該趨吉避凶，你好心一些，就放過咱們彼此吧！」說罷，她旋身要走。

　　「茆兒！」

　　聽見情郎傷心欲絕地喚著她的名字，她忍不住淚如泉湧，原以為圍觀的眾人會主動讓出一條小道任她離去，可有人卻不動如山地擋在她面前。

　　她困惑地揚起淚睫，是一位氣質清雅的鵝蛋臉姑娘，姑娘對她微微一笑，遞來一條白巾，柔嗓略啞地道：「妳別傷心，他們都說錯的。」

　　茆兒怔怔然，頰邊的淚猶如珍珠，發現鵝蛋臉姑娘身後真有一座山，那男子魁梧高大得不象話，也咧開嘴沖著她笑。

　　然後，當在場所有的目光移轉過來，年宗騰有些驚奇地意識到，立在他胸前的姑娘潔顎輕揚，雪容罩上一層柔和的自信風采，沉靜目瞳尤其迷人，以一種他從未見識過的姿態，似要顛倒眾生。

　　辛守餘用白巾輕拭茆兒的淚頰，淡淡靜語：「相信我，妳不會紅杏出牆，更不會撚花惹草，木家公子若能娶妳進門，是木家的福氣。」

第六章

　　好傢伙！

　　上門踢館、拆招牌啦！

　　張半仙半瞇的眼皮陡地瞠開，見攔住那青樓女子、出聲反駁的是名柔弱姑娘，一聲輕哼正要打鼻孔裏噴出，可眼一瞄，瞥見她身後挺拔的黑漢子，眉頭不禁蹙起。

　　他日日在這街頭巷口擺攤，怎可能不識得年家武漢行會裏的大主爺？更何況年宗騰身型高大壯碩，較尋常男子突出，只要見過一眼，便不易忘懷。

　　他硬生生將哼聲頓住，雙手仍插在袖裏，短短光景已恢復彷彿能洞燭先機的沉靜，眼皮再次半垂。

　　辛守餘乾脆將白巾塞進茆兒手裏，拉著她踱近攤子，眾目睽睽下，對著張半仙啟唇輕語：「可否借字一看？」

　　「姑娘請便。」張半仙以下巴努了努。

　　取來那張紙，她臉容略偏地瞧著上頭的墨字，穎眸輕爍，菱唇漾開淺弧，「我說先生測得不對。這『茆』字由這位木家公子寫下，正是大吉之兆。」

　　周遭響起預期中的譁然，連伏在地上邊嚎啕、邊打滾兒的木家大娘也暫停哭勢，不知這如程咬金半途殺出的姑娘耍啥兒把戲。

　　「哦？」張半仙半瞇的眼皮微乎其微地顫動，嘴角抽搐，仍道：「姑娘有何高見？願聞其詳。」

　　辛守餘由筆架上取了一枝毛筆，沾著墨，就著那個「茆」字，邊圈畫著邊講解起來：「先生說此字上『艸』下『卯』，原也沒錯。花不成花，柳不成柳，是『殘花敗柳』之相，也確實如此。但諸位瞧瞧，這『茆』字卻也是『萍』字頭、『節』字尾……」

　　她手中筆故意將「茆」字的「ㄗ」大大圈起。

　　「末筆與『節』相同，從『節』而終，這意指著茆兒姑娘與木家公子原非青梅竹馬，是『萍水相逢』，但她自識得木公子後，便『自此守節』，雖出身青樓，嫁作人婦，定能從一而終，謹守貞節。倘若錯過這個媳婦兒，可是你木家天大的損失，木公子可知曉？」

　　她側顏問著呆立一旁、兀自發怔的木家公子，後者雙肩一震，頓時明白她有意相幫，不禁面露喜色，點頭如搗蒜。

　　「是、是，姑娘說得極是。」

　　辛守餘掩袖笑出聲來，略略頷首，「你問也不問理由，直盼著娶茆兒姑娘入門，瞧來，你待她亦是真心誠意。」這書呆子呵，也不懂得配合她一下下，話要有問有答，如唱雙簧，這點也不懂嗎？

　　「為什麼？」忽地，低沉嗓音壓過四周竊竊私語所聚成的嗡嗡雜響，好清楚地問：「木家公子一表人才，偏不能娶別家姑娘嗎？」

　　辛守餘回眸一瞥，便見年宗騰雙臂抱在胸前，黝瞳中迅雷不及掩耳地閃過捉弄人的輝芒，似是曉得她心中計較，要來與她串連一塊兒。

　　模糊的，她耳邊竟有個聲音悄悄輕喃：是心有靈犀一點通哪……

　　他知妳，妳亦明其意，眼波才動被人猜，真是靈犀相通……

　　方寸如小鹿亂撞，辛守餘雙頰燒著，費了些氣力才捺住思緒。

　　此時，木家大娘終於在兒子的攙扶下爬了起來，聽聞年宗騰這一問，亦如夢初醒，不服氣地道：「是，為什麼咱們家鑫兒沒了她，就、就是天大損失？難道咱不信張半仙，要來信妳這小姑娘不成？」

　　鵝蛋臉清雅沉靜，辛守餘緩緩一笑，「大娘稍安勿躁，這測字之術我也隨名師學過幾年，所謂『師傅引進門，修行在個人』，相術、卦測這一行本不論年歲，重在天資，我雖較這位張半仙小上許多，但自覺頗得名家真傳，您且聽聽，有個比較不也周全些？」

　　她不曾如此外顯，語氣與姿態雖甚恭謙，話意卻十足自信，今日這一「戰」，她是護定那對苦命有情人了。年宗騰豐唇暗噙著自個兒才懂的笑弧，注視著她不同尋常的姿采。

　　木家大娘撇撇嘴，終沒嚅出聲音，辛守餘繼而輕語：「茆兒姑娘既能守節，大娘就毋須擔憂她會不會紅杏出牆，若說撚花惹草，那更教人不以為然。她是女子，在測字術中，女子暗指『花』，她自己已是一朵花，又要如何去撚花？難不成茆兒姑娘喜愛的是女子嗎？這說不過去。」這話惹得眾人發笑。

　　她抿唇，有意無意地瞥了眼張半仙，後者老臉微青，八字加山羊胡全暗暗顫動，應是氣得不輕，卻還故作姿態。

　　年宗騰亦隨著大夥兒笑開，抓抓耳朵，好配合地問：「可在我瞧來，木家不讓這位茆兒姑娘進門，也沒其他損失啊！她能守節，咱們武漢的待嫁姑娘有誰不能？」

　　「是呀是呀……」眾人又把目光移向辛守餘。

　　方寸湧出熱流，她凝望他，有股奇異的蜜味靜緩地發酵，將一開始的驚慌、排拒、迷惘，悄然無聲地擠出心房外。

　　為何這男人有如此能耐？

　　是因為她信任他、敬服他，有他相伴，心已穩若泰山嗎？除此以外，還有些什麼……她若有所思，霧眸似夢，然後，明白了一件事兒！

　　原來，她真喜愛他。

　　不知不覺間，心裏已有了他的影兒，她真是喜愛他的……

　　怎會在這時分有了這番醒悟？說來就來，讓人措手不及，攪亂了她的心神，實在太不應該呵……

　　「怎麼？啞口無言了？」年宗騰健臂再度好整以暇地抱在胸前，雖輕鬆揚唇，卻對她的遲滯和暈紅的小臉感到納悶。

　　辛守餘倏地回過神來，心底悄歎，對著自個兒苦笑。

　　她先是深吸了口氣，斯文秀氣地環顧圍觀人群，最後，眸光溫柔似水地投向那魁梧黑漢，「不是啞口無言，是這樁姻緣好處太多說不盡。」

　　她輕持毛筆，在白紙上邊寫字，邊說明：「『茆』字『艸』為始，正為『花』之首，意指木家公子合該娶進美嬌娘，茆兒姑娘姿容美麗，豔冠群芳，恰合此意。再者，『艸』亦是『藝』之頭，暗指木公子這媳婦兒除容貌絕美外，更懷有長才，靠著這門『藝』，定能興旺夫家，因『艸』字也為『蔭』之初，她定能為夫家開枝散葉，庇蔭家道。」

　　說著，鵝蛋臉容略抬，瞄向木家大娘與公子，清淺一笑：「這『艸』字由木公子寫出，要測姻緣，當真再好不過。諸位瞧，這『木』加『茆』成了什麼？」她從容地在紙上的「茆」字左側加了「木」邊。

　　聽她如此一問，男女老少更是伸長脖子、瞪大眼睛直瞅。

　　「不就是柳樹上還長草嗎？」一名扛著插滿糖葫蘆竹把子的小少年沖口而出，跟著皺了皺鼻頭，「可咱們中國文字裏，有這個字嗎？」

　　辛守餘仍是笑著，「這小哥問得好，此字在古書中原是有的，這柳上長草的字原讀作『茂』，指的是茂盛、繁榮之意，咱們常說『青青楊柳』、『柳條垂青』，青出於藍更勝藍，現下柳樹是青色，草亦是青色，那是『青上加青』，木公子與茆兒姑娘若能成婚配對，定能好事成雙，轉禍為福，使家業興旺，為家中長輩添福添壽。」

　　「那孩子呢？她能不能生？」木家大娘隨即問出，話剛落，見不少眼睛瞧向她，老臉不禁有些靦腆。

　　「不僅能生，還是多子多孫之相。」辛守餘道。

　　木家大娘「咦」了一聲，方才嚎哭時的淚還留在圓頰邊，下巴和衣裙也沾了不少塵灰，她沒來得及擦，就拿著嶄新又奇異的眸光直往茆兒臉上、身上打量。

　　茆兒被瞧得好不自在，絞著辛守餘幾刻鐘前遞給她的白巾，她咬咬唇，忽地挨到木家公子身旁，悄悄將白巾遞去，「木郎，幫你娘親她擦擦臉吧！」木郎的娘親不喜愛她，她不敢直接示好。

　　木家公子怔了怔，正要接過，辛守餘頓時笑出聲來，清脆如鈴。

　　眾人對她突兀的反應感到好奇，那笑音落入年宗騰耳中，令他長眉淡挑，別具深意地瞧著她舉袖掩嘴的姿態，知她又有奇招欲出。

　　「二位且暫時打住。」辛守餘溫婉要求，茆兒和木家公子皆是一愣，真如蠟人般定住不動。

　　她轉向同樣愣住不動的木家大娘，靜問：「大娘，我適才聽您出聲喚住木公子，請問，他名字當中是否與『金』字相關？」

　　木家大娘回道：「他名字尾字為『鑫』，三個金迭在一塊兒。」

　　「這便是了。」辛守餘眨動秀睫，「您瞧，茆兒姑娘遞到木公子手裏的東西是什麼？」

　　「一條白巾嘛。」木家大娘沒來得及回話，一旁百姓已替她道出。

　　辛守餘點點頭，「是。正是一條白巾，卻暗喻著有趣的事兒。」她再次提筆書寫，道：「『白巾』二字可成『帛』，正是『皇』頭『帝』足，茆兒姑娘將此物遞向木公子，木公子名中一字為『鑫』，『鑫』即『金』，『金』加『帛』成「錦」字，女子便是『花』，這會兒，不僅是好事成雙、轉禍為福，還多了個『錦上添花』的吉兆。」

　　略頓，她輕歎了口氣，「木大娘，這麼好的兒媳婦，您當真不要？」

　　木家大娘支支吾吾道：「咱兒……呃……其實也、也不是不要，是、是張半仙說的同妳不一樣，這一時半刻的，也不知該信誰才是……」聽了這樁姻緣許多好處，又見辛守餘自信過人、一臉聰慧相，教她不由得懷疑張半仙之前的測字。

　　便在此際，端坐不動的張半仙再也按捺不住，眼皮陡掀，藏在袖裏的兩手使勁兒掐握自個兒的雙腕，皮笑肉不笑地道：「姑娘一進場就說老夫不對，下足了馬威，一張嘴更是機巧，說得頭頭是道，卻不知姑娘師承何處？是哪位高人門下？」今日教這不知打哪兒蹦出來的女娃娃削盡臉面，即便對那年宗騰有些兒忌憚，可為著他「鐵口直斷張半仙」的名號，怎麼也得拚搏一番。

　　年宗騰心一急，怕她溫柔仁厚，要招架不住人家惡意的對待，正欲替她出面緩頰，辛守餘卻輕啟軟唇，吐氣如蘭地道：「先生說得太嚴重了，今日的確是我冒昧，在這兒，我得跟您賠個不是，望您大人大量，多多海涵。」

　　她盈盈福身，張半仙輕哼了聲，臉色一陣青、一陣紅，她沉吟著欲要再道，人群中不知誰叫喊出來，恍然大悟地嚷著：「哎呀，咱記起來啦！莫怪覺得這姑娘眼熟，原來是『神算子』辛寄農辛老師家的女公子！」

　　「嗄？這位老兄，你是指那位名震京師、受御賜封號的『神算子』嗎？」

　　「就是他。去年春，辛老師在自家院內開課授徒，咱兒費盡千辛萬苦才籌到旅費，趕著上京聽他講課，當時的確見過這位辛大姑娘，她隨在辛老師身邊習藝，年歲雖輕，天資驚人，唉唉唉，教人好生佩服，依咱瞧來，她真是盡得辛老師真傳，也是個不世出的奇才。」

　　圍觀百姓投注過來的目光充滿興然與好奇，熱灼灼地猛打量著她，毫無預警地被人認出身分，辛守餘頓覺倉皇，不由得倒退一步。

　　暫態，熟悉的男性粗掌再次由身後按在她肩上，她下意識回眸，瞥見年宗騰煦朗的笑，是溫暖耀目的……原來，他一直都在，穩如山嶽地安撫著她。

　　「姑娘真是辛老師的閨女兒？」此時，張半仙雙手終於從袖中攤出，撐在桌上。

　　他陡地立起，鬍鬚輕顫，興奮得眼珠子幾要瞪出眼眶，與方才不屑的神態竟是兩張嘴臉，他聲音微顫地道：「辛老師寫下的『縱橫靈藝』與『易經闡釋』兩冊，咱前些日子好不容易才弄到手，其中有許多不明白的地方，辛姑娘肯定爛熟於心，咱想請教，那個……」

　　見張半仙越挨越近，老臉血紅，差些沒探手來抓，年宗騰雙眉不悅地糾結起來，眾目睽睽下，他展臂挾住辛守餘的腰，抱住姑娘掉頭便走。

　　大夥兒瞪大眼仰望著這尊托塔天王，他拔山倒樹迎面而至，沒人有那膽量敢擋住去路，你推我擠的，眨眼間已讓出一條康莊大道，恭送二人離去。

　　這一方，木家公子率先收回視線，改而注視著身旁的美姑娘，情癡癡地道：「茆兒，我發誓，我絕不負妳，娘既然不讓我娶妳進門，我就終身不娶。」

　　「木郎，你別這樣……」

　　「啪答」一響，木家公子後腦勺挨了娘親一記鐵沙掌。

　　「見鬼啦！誰說咱兒不讓茆兒進門？你這不孝子，要敢不娶她，老娘……老娘死給你看！」

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　男人跨步疾奔，行速好快，辛守餘不知這是否便是武藝中的輕身功夫，只覺風由耳際飛掠，吹揚烏軟發絲。

　　她下意識將臉貼近那寬闊胸懷，汲取他身上沉穩的氣息，小手原扯著他的衣衫，他忽地一個躍拔，她輕呼了聲，藕臂隨即環在他的腰身。

　　約莫過了一刻鐘，他步履回緩，辛守餘掀開眼睫，發現兩人已返回行會。

　　他猶挾抱著她經過前院、大廳和回廊，往後院步去，待跨進廂房，辛守餘臉容便如垂掛在外邊的辣椒串，燒紅火辣，因行會裏已有不少底下人瞧見他的行徑，適才在回廊轉角，甚至還遇上安大娘，想著她驚奇、戲謔的眼神，辛守餘不禁暗自呻吟。

　　房中寧靜，男子鬆開健臂，終教她雙腳落地。

　　他深眸俯視，她仰首回凝，靜謐謐的氛圍散漫著微妙的情愫，彷彿要將彼此看進神魂深幽處。

　　「馬……」她似在歎息。

　　「什麼？」

　　「你把馬留在大街上了。」

　　年宗騰「咦」了一聲，咧開嘴，「妳不提我倒忘了。不過，旋風自個兒尋得到路回來，現下說不準已在門口。」

　　「……那、那很好。」她點點頭。

　　兩人又沉默下來，那微妙情愫較先前更濃郁，連呼吸都不禁小心翼翼起來。

　　忽地，年宗騰低語：「妳不鳴則已，一開口就拆了那位張半仙的招牌，往後，恐怕沒誰要上他的相命攤子測字問卜了。」

　　她小嘴微張，試著要出聲，一時間卻找不到話，只是迷惑著，他為何站得這麼近？近得那體熱已溫燙了她，在這深秋裏，她感受不到一絲絲寒涼，額與背竟似要沁出薄汗。

　　臉好熱，她欲要抬手碰觸，此一時刻才陡然醒覺，並非他故意貼近，而是她一雙玉臂仍緊攬他腰際不放。

　　「啊！」如同他身上塗滿毒液，輕呼一聲，她撤得極快，兩手甚至還矯枉過正地藏在身後。

　　「留神，別撞到桌角。」年宗騰出手如電地扶了她一把，見她猶如驚弓之鳥，心一沉，雙掌沒敢在姑娘素腰上多停留。

　　對他才有的奇妙情懷，辛守餘此刻已然明白，每一次的接觸和靠近，在在震盪著她的心魂，可現下要自己鎮靜，裝作若無其事，較先前任何時候都要困難。

　　她心裏好氣，氣自個兒膽小如鼠、這麼優柔寡斷、這麼裹足不前。

　　站定，她鼻息微促，不安地咬了咬軟唇，終是輕歎道：「騰哥……我、我是不是給你惹麻煩了？我得罪了那位張半仙，你又護著我，他會把帳也一塊兒記到你頭上的，今天這事，我強出頭，是不是太衝動了？」

　　年宗騰穩下意志，隱忍著想碰觸她的欲念，笑道：「這麻煩惹得好，妳強出頭出得好，見妳在眾人面前侃侃而談，說得頭頭是道，我都不知有多欽服。」

　　她雙頰又熱，靦腆地瞅向他，「那僅是巧辯，這測字之術人人皆能解，懂得其中技巧，靠著臨機應變，自能說得天花亂墜，又有什麼值得說嘴？」

　　見她眸底升起落寞，年宗騰沉吟著，忽地問：「從小到大，除測字之術外，妳還向辛爺學了什麼？」

　　辛守餘狐疑地眨動麗睫，仍乖乖回道：「批八字、紫微鬥數、手面相、姓名學、擇日與風水，還有卜卦和易經等等，而奇門遁甲只學了點皮毛……」

　　「那好。」他頷首，「妳也替我測字。」迅速環顧四周，尋下到筆紙，他乾脆倒出一杯茶水，以指沾茶，直接在桌面寫下。

　　「就測這個字。」

　　辛守餘怔怔垂眸，這一瞧，不禁目瞪口呆，又是一個「茆」字。

　　「……你要問什麼？」

　　「能測出什麼，便問什麼。」他回得瀟灑也籠統。

　　定了定神，她軟唇輕啟，憑著本能，一長串的釋意流泄而出：

　　「此字上『艸』下『卯』，『艸』為『菜』之首、『果』之頭，在陰陽五行中，『卯』又意指『金』，論季節則是秋季，正是現下這個時節，反映在五臟內腑上，指的便是腸道。意思就是說，今年秋天，可能將因燥熱的關係，使得腸道運作不順暢，要多食野菜鮮果，少食肉，要不然……出恭的時候可能……嗯……」鵝蛋臉像要蒸出一層紅霧。

　　這會兒，換年宗騰發怔，似乎沒料到她會說出這些。

　　對視片刻，他忽地仰頭朗笑，那過響的笑聲震得辛守餘輕跳起來。

　　「妳是說，我八成得在茅房裏蹲上大半天囉？」他搔搔頭，黝黑臉龐隱隱暗紅，現下早已秋末，她有無說中，也只有他自個兒清楚。

　　菱唇抿住笑弧，辛守餘輕應了聲，眸光在他臉上遊移，細究著他的眼耳鼻口，專注得教年宗騰左胸悸跳，膚下的暗紅淡淡透出。

　　「怎麼了？妳、妳這麼看我？」鎮定！沉著！他努力克制著呼吸，怕嗅進太多屬於她的女性香氣。

　　「騰哥……我能摸摸你的臉嗎？」

　　「啊？呃……」細長雙目掠過訝然，他心底苦笑，卻是道：「妳若不怕教我紮疼手心，愛摸便摸吧！」

　　隨即，姑娘家的柔荑探近，他瞥見她的淺笑與眸中的凝注，當那溫軟觸感夾帶馨香襲來時，年宗騰只覺喉頭一弛，幾要逸出歎息。

　　他雙目眨也未眨，定定俯視。她的手先是在他額上探究，然後順著眼窩遊走，在兩邊顴骨停留了會兒，又揉捏著他的眉心和鼻樑，跟著來到人中，她避開他的唇，直撫他的下顎，教他心中滑過古怪的失落感……

　　唉唉，他太齷齪、太卑鄙，腦子裏轉著啥兒念頭，他其實清楚得很，只怕她再不撒手，他喉間滾出的粗嗄呻吟恐怕要嚇著她。

　　男子淡泛胡青的下巴摸起來確實粗糙，微紮著辛守餘的柔軟掌心，那感覺好生奇異，竟教她流連難走。

　　然後，她啟唇低語，像是在對自己說話，「額骨寬高，髮鬢多且清，兼之雙眉濃長，而左眉裏還藏著一顆小小黑痣，這般面相常是心腸仁厚之人；再有，目長而深，眉間清朗，鼻骨挺俊而顴骨圓潤，顎骨中心一捺，作雙顎之相……」她緩緩望住他的眼，道：「這般模樣的人，什麼都好，就是太重感情。」

　　靜了片刻，他似在笑，低嗄道：「這便是相由心生吧？內心有情，貌必隨之。在我瞧來，重感情並無不好，人對感情的牽掛，往往比什麼都要厲害，人對於周遭一切的人事物，久而久之都會生情、會留戀，這是本性。」

　　她像在瞬間被點住了周身穴位，定止不動地注視著他，霧瞳卻湧起薄光。

　　年宗騰濃眉低斂，歎道：「這是辛爺曾與我說過的話，我只是原封不動地道出。」

　　辛守餘陡地意會過來，輕籲出口氣，低語出聲：「是的……這些話，阿爹也曾對我說過，人對感情的牽掛，往往最厲害。世間萬物皆有情，靈藝五術亦有情，因為情是現實的東西，不管是善情還是惡情，都是最最真實的，而人便是受心中情所左右，成就自身的命運……」

　　所以，命運操之在手、操之在情，情在心中波動，分開正反，有了陰與陽，所以陰陽不死，相交相感，相反柑成，相合柑惡，相克相生，又所以，對中有對錯，錯中也有對錯，都不是絕對的，只有情是真。

　　她似是若有所悟，腦中思緒多而模糊，仍待細思。

　　年宗騰微微一笑，尚不清楚是否已幫她厘清了什麼，但見她眉心溫柔，臉容寧祥，心便如在一汪溫潮裏悠然浮蕩。

　　「辛爺說的那些話，我原不甚明白，可今日妳已教會了我。」

　　辛守餘不明究裏，微眩在男子粗獷有情的眉目中，聽他又道：「木家公子與那位茆兒姑娘之間的男女之情，牽動了妳的惻隱之情，讓妳願意為這不相干的人挺身而出，妳說我太重感情，妳自個兒又何嘗不是？人對情牽掛，受情影響，往往要改變許多事物，甚至改變了旁人一生運勢……」

　　一切的一切，因情而變？是嗎？那她由京城而來，遇上了這樣的他，流連不走，心已非常心，意已非常意，說到底，也關乎著情了……

　　思緒再次翻湧，她醒悟一個，還有一個，環環相掃著，直到……溫熱氣息一下下噴在她指腹和手心兒上，引起微麻、微癢的古怪感覺，她迷眸眨動，瞧見他黝深如淵的眼，也瞧見自個兒原是探索他臉骨的小手，竟摸著摸著，摸上了他的嘴，拇指在那兩片豐唇上蹭著、撫著，還賴著不走？！

　　她低聲驚呼，欲要撤回，男性大掌卻猛地包住她的手，壓在那豐唇上。

　　辛守餘快要暈了，臉紅心熱，以為周身血液全往頭頂沖去。

　　該怎麼做呵？

　　還有，他、他他想做什麼？

　　她欲要出聲，可是口乾舌燥，半句話也擠不出來，只能傻怔怔緊盯著他，然後，男人的臉越來越近，緩緩在她面前放大，再放大……

　　就在她緊張萬分地閉起雙眸，心提到喉頭，全身顫得如風中可憐的孤葉時，男人卻突然放開她。

　　怎麼回事？辛守餘茫茫然睜開眼，小嘴微張，見那魁梧身軀動作迅捷，倏地掠過她，閃向門口。

　　「妳……妳好好休息，明日一早，我帶妳見一個人去。」年宗騰此時已立在廂房外，說完話，他也不走，就隔個一段距離盯著房裏佳人直瞧。

　　哇啊～～到底在幹什麼呀？他內心大歎，從不曾躊躇至此。

　　「我、我走啦！」丟下這毫無意義的話，他頭狼狽一甩，這會兒才當真大踏步伐離去。

第七章

　　她見過那樣的舉動。

　　男子與女子面對著面靠得好近，他扯著她不放，可能攬住她的腰、按住她的肩，又或者，緊緊拉住她的手，他們會專注地相凝許久，似要將對方最細微的神態印在腦海中，永不忘懷。

　　然後，男子臉龐會緩緩俯下、緩緩傾近，直到與女子的臉容相貼……

　　那是去年在京城的時候，阿爹帶著她和倚安訪友，那個大宅第的後花園便如迷宮，她往裏邊尋找倚安，卻無意間覷見一座造景的石洞中，一名當府家丁就這麼擁著一名美婢……

　　非禮勿視。

　　可當時的她雙足如被釘住，動也動不了，只能愣在原地，面紅耳赤地覷著一切，就像……就像那高壯魁梧的男子昨日壓住她的手，朝她臉容傾靠時，她手心冒汗，胸口猶如擂鼓，同樣是動也動不了。

　　昨晚，辛守餘一夜輾轉，難以成眠。

　　腦中思緒浮動，她試著整理，卻無時無刻竄出一個聲音，困惑地問著－－

　　他不是要親吻她嗎？

　　那舉動、那神態，讓她以為，他下一瞬就要觸上她的唇，為何卻在她隱隱期待又輕輕發顫時，驀然撤退？

　　他不想親吻她嗎？在他心裏，可有丁點兒她的影？

　　疑惑一個緊接著一個，不問出，怎麼也找不到答案，可要她厚著臉皮問出，她如何做得到？

　　「到了。」男子微沉嗓音響起，為她撩開厚重的車簾子，他背光而立，教人瞧不清面容。

　　辛守餘咬唇抿住歎息，以為他會伸手過來扶持，可他僅是撩高車簾等在一旁，讓她自個兒有些笨拙地鑽出篷子，跨下馬車。

　　此處已是誠郊之外，抬眼望去，不遠處儘是層層梯田，如今秋收完了。農家在田土上擱著一捆捆乾草，孩童們相互追逐的身影兒在成捆的乾草堆間穿梭，隱隱約約，聽得見那如鈴的嬉鬧聲，隨風在耳畔吹弄。

　　行會的馬車就停在一道矮牆邊，牆裏是一座簡樸的三合院。

　　「騰哥，你要帶我見誰？」辛守餘難掩疑惑。

　　「進去就知道了。」待她站妥，年宗騰舉步便走。

　　今日的他，一直有意無意地閃避著她的眸光。之前往碼頭去時，他將她環在胸前共乘一騎，現下亦是兩人出遊，他卻大費周章把馬車也備上。

　　是為著昨日那尷尬的、曖昧的、渾沌不清的氣氛吧？

　　胸口好悶，悶得有些兒發疼，她咬咬唇振作精神，忙跟了上去。

　　這一方，年宗騰也沒快活自在到哪里去，真要比較，他昨日至今所受的折磨絕不亞於她，同樣是輾轉反側，難以成眠。

　　在這姑娘面前，他越來越看不清自己，以往太極與內家武道的清修全是假的，一遇上這樣的她，心偏移而去，已騷亂得教他自覺難堪。

　　三合院內，兩隻蜷伏在日陽下的虎斑犬嗅到陌生氣味，陡地立起，沖著一男一女咆吠。

　　年宗騰倏地擋在面前，這護衛的動作讓辛守餘胸中一暖，竟拋掉矜持，有些兒故意地挨近他。

　　「別怕，牠們不會過來的。」

　　「嗯……」就算兩隻猛犬真要撲來，她心裏清楚，他定會護住她。

　　三合院的正廳門內，在此時傳出一陣熟悉笑音，辛守餘臉容抬起，見到踏出門檻的清瘦老者，不禁既驚且喜。

　　「杜伯伯！」她喚出，哪里還管得到那兩頭虎斑犬，倏地迎將過去。

　　那老者滿頭花白，蓄著美髯，一身淡青長衫，頗像世外高人，扶住辛守餘雙臂，他笑眼上上下下地打量著，頷首道：「幾月不見，咱們家小餘兒還是白白淨淨，一般模樣，看來，妳家阿爹把妳們姊妹倆託付對人了，很好很好呀……」

　　「杜伯伯！|」不提還好，一提到親爹，辛守餘眼淚再難忍住，猛地撲進老者懷裏，像小女娃般地嗚嗚哭泣。

　　老者名叫杜正楓，原是皇朝御醫，與「神算子」辛寄農是多年知交，他妻室早亡，又未曾續弦，膝下無兒無女，早將辛家姊妹二人視作親生。

　　拍拍辛守餘抽顫的肩頭，他下由得歎氣，「你阿爹奉召進宮那晚，事情到底是怎麼發生，現下要追究是難了。後宮種種便如一灘穢泥，越是攪弄只會弄得自個兒也骯髒不堪，妳阿爹名聲太響，本就樹大招風，那些人以為利用他的能耐便能篡命改運，即便他真有手段助他們達成目的，他已知悉內情，那些人定要封口，怎能留他性命？」他在御醫司三十餘年，廟堂之上與後宮當中的爭權奪利，一樁又一樁層出不窮，早了然於心。

　　「好了，別站在外頭吹風，其他的事進來再說吧！」他朝由始至終不發一語、眉心成巒的年宗騰頷首示意，領著哭成淚人兒的辛守餘轉進屋裏。

　　屋中擺設雖甚簡樸，倒也十分乾淨，屋角擱著兩筐尚未處理過的青草藥，飄散著淡淡草腥味兒，門邊角落則架著一個小小土爐，爐火上放著一隻陶土大茶壺，正咕嚕咕嚕地冒出白煙。

　　「你們兩個坐著，我去沖壺茶過來。」杜正楓道。

　　「我去。」原已在長凳上落座的年宗騰站了起來，接過老人手裏的茶壺和茶罐子，逕自走到角落燒滾著開水的土爐邊。

　　望著那身材魁梧得不象話、動作卻仔細無比的男人，杜正楓微微一笑，坐回四方桌邊，而一旁的辛守餘雖平靜許多，眼眶仍通紅，頰邊猶掛清淚，雙肩難以抑止地抽搐。

　　屋內沉默著，直到年宗騰沖好茶，端著茶壺回到四方桌邊，杜正楓從桌面上的茶盤裏取出三隻茶杯，讓他分別注入八分滿的清茶。

　　待年宗騰重新落座，嫋嫋茶煙裏，老人啜了幾口潤喉，才由袖中掏出兩張方紙，推到辛守餘面前。

　　「這是妳爹出事前三日，為他自身和妳們姊妹二人所卜的卦象，妳且看看。」

　　辛守餘眨動淚眸，忙抬袖擦掉頰邊的淚，拿來那兩張方紙。

　　她迅速讀著紙上由陰陽兩儀所組成的卦象，微愕地喃著：「是『星震卦』和『無數卦』。」

　　年宗騰不解，杜正楓接著道：「是。『星震卦』五卦皆陽，『無數卦』五卦通陰，前者是吉卦之極，後者卻是凶卦之最，我聽你阿爹說過，要得皆陽與通陰的卦象並不容易，更何況是兩者一起。」

　　辛守餘怔怔瞅著，氣息微亂，片刻才出聲：「……陰陽兩極的卦象同出，中間必有顛險。」

　　「吉在顛險中，非求不可，得之則柳暗花明，若求之不可得，一切盡如無數，再壞的事都有可能發生。」老人緩緩啜了口茶，微微一笑，「這是妳阿爹說與我知的，他想要求的，便是保妳和倚安兩個平安無事。」

　　一聽，辛守餘眼眶又熱，「那一晚，我哭著求阿爹一道走，他不肯，他就是不肯，偏要跟那些人進宮……」

　　「他若不奉召入宮，反倒帶著妳們倆連夜離京，恐怕尚未走出東門道，便要被謹妃安排在那兒的人馬逮住。到得那時，賠上的是三條性命。」

　　辛守餘抿唇不語，神情有些兒倔強，有些兒迷惘。

　　杜正楓歎道：「你阿爹人稱『神算子』，一生心血全用在鑽研靈藝五術上頭，旁人以為他能知天命、釋因果，能替人轉禍為福、化險為夷，其實他心中再清楚不過，運與果都不是絕對的，絕對的是善與惡。

　　「要為善、要作惡全操之在己，要進、要退也在己，要孤注一擲、要束手就擒同樣也在己，靈藝五術所展現出來的，僅是當下的一種狀態，像是給人提個醒兒，該小心什麼，該注意什麼，又該去反省什麼……」

　　略頓，他輕扶美髯，目光在年宗騰專注的黝臉上停留了會兒，又轉向辛守餘，「妳對妳阿爹想是有些兒不諒解，以為他既是神算，就該為自個兒趨吉避凶，而非坐以待斃，妳心裏頭好生迷惑，是不？這事兒，這位年家兄弟之前同伯伯提起過。」

　　聞言，姑娘的霧眸倏地瞄向沉默否言的男子，他舉杯飲茶，茶湯冒出的團團白煙朦朧他的五官，她沒法兒望進他的眼，沒法兒猜測他在想些什麼。

　　一旁，老人緩緩又道：「守餘兒，以妳的聰穎，難道還瞧不清楚，妳阿爹並非坐以待斃，他要爭的，就是妳和倚安能逃出生天，對他而言，這便是顛險當中求得的大吉，妳該要懂得……」

　　吉在險中求。腦門一涼，那瞬間醒悟的感覺沿著後頸竄至背脊，周身膚穴宛受針紮，這滋味不好受，但來得好，她就需要這麼疼痛一番。

　　這也是情吧！她斂眉，微微牽唇。

　　原來，阿爹鑽研一生、她沉醉十餘載的東西，古往今來，變來變去，全都是一般模樣，那些測古今、卜吉凶、斷禍福的靈藝，一門比一門還要精深、還要耐人尋味，機關算盡，最後的結果卻全憑己心。

　　因為情在心中。對人之情，對物之情，對事之情，就算能知古今、測成敗，當下要如何抉擇，全在人心。

　　想得有些出了神，她放開那兩張方紙，小手擱在茶杯上，下意識轉動。

　　屋中沉靜，角落爐火架上的陶土大茶壺發出的咕嚕聲響顯得格外清晰，兩頭虎斑犬此時就蜷在門檻邊，眼珠黑溜溜，瞧起來無辜又溫馴。

　　老人假咳了咳，忽地打破沉默，慢條斯理地道：「妳阿爹相人的本事教我好生佩服，臨危託付，他沒要妳們姊妹倆來找我，我心裏原是納悶又氣惱，可見著這位年兄弟，大致也明白妳阿爹的想法啦！」

　　阿爹還有什麼想法嗎？辛守餘不甚瞭解，小臉迷惑。

　　年宗騰亦是暗暗吃驚，立即聯想到之前在辛守餘身上找到的那封書信，裏邊，辛爺提過欲將自家大閨女兒許配給他的事。

　　「杜老前輩……」他不知杜正楓是否曉得此事，若教老人道出，恐怕對姑娘家不好，往後兩人見面就更不自在了。

　　老人瞥了他一眼，美髯下的唇弧有著贊許意味，朝辛守餘繼而又道：「他為了妳阿爹這朋友也算煞費苦心，先是托人在京城裏明查暗訪，連宮裏都藏了埋伏，妳阿爹出事，我欲要尋妳們二人，早想向朝廷辭去御醫司裏的職務，這位年兄弟安排在後宮的人恰來與我接頭，說是妳們姊妹現今已到武漢，後來，我又在京城東門道的富貴樓與年兄弟一會，談了些話，知道了事情的前因後果，這才隨他到此，準備在這兒養老啦！」

　　辛守餘越聽越驚，沒料想年宗騰竟為她與倚安做了這麼多事，心湖泛波，動盪不已，她調過頭看向他，幽眸直勾勾的，瞧得男子黝臉暗燒，不能躲避。

　　「騰哥，你、你什麼也不提……」只默默地護著她和倚安。他做得夠多了，他待她的恩、待她的好，要她這一輩子該如何償報？

　　年宗騰有些慌急，不太懂得該怎麼應付她那樣的眼神。


　　「這幾日我不在行會，走往京城一趟，便是為與杜老前輩一會，也和長年在宮裏的一位朋友私下見過面，探聽一些宮裏消息，我不是不說，是想……待順利接來杜老前輩之後，妳與他相見，自然就知道了，也用不著多提。」

　　不想多提的事還不僅此件，他動用了江湖上的關係，一直在追謹妃安排在宮外的殺手組織，許多事便如滾雪球般，越接近核心，答案越是驚人。

　　在他的認知裏，江湖上的事是「男人」的事，她嬌嬌弱弱的姑娘家，只管躲在他這個「男人」身後，他來守著她、保護她，這便對了。

　　大口大口地飲茶，渾不覺燙似的，他把整杯灌得精光，放下茶杯，姑娘泛霧的眸子仍瞬也不瞬地望住他，害他險些倒嗆。

　　唉唉，別拿那般眸光看他呀……他心跳得太快，腦子快如火爐上滾燙的開水，燒得頭暈目眩，說不準又要在她面前出糗。

　　撇開臉，年宗騰握著拳抵在唇邊咳了幾聲，聽見老人對著辛守餘道：「對了，妳阿爹的骨灰現下就安置在京師城外的『廣安塔』，妳是他大閨女兒，還得問妳意思，是要幫他遷來此地親身供奉，抑或有朝一日，妳要返回京城？」

　　聽到「有朝一日」、「返回京城」幾個字，年宗騰咳聲頓止，炯目瞠得圓大。

　　她要走？她不是想走了，帶著倚安在武漢長久住下？

　　況且回到京城，那兒又有誰在等著她？

　　心裏焦急，他掀唇欲言，辛守餘卻激動地扯住老人衣袖，「杜伯伯，我阿爹……我阿爹他、他的骨灰是您給安置的？」問這話時，她盡力控制語調，眼眸已流出兩行淚來，「阿爹要我帶著倚安連夜離京，我把倚安帶出城後，又偷偷一個人溜回城裏，知道阿爹在宮裏出事，我原想留下來找他的屍身，可是又擔心倚安……」

　　她小口小口地喘息，她擦去流至下巴的淚，眼中卻冒出更多，是喜極而泣。　「杜伯伯……我很感激，我、我很感激……」

　　老人安慰地拍拍她的手背，微微笑道：「辦成這事的不是伯伯。妳阿爹被運出宮燒化後，一名宮裏的小太監曾受過他恩惠，偷偷將他的骨灰壇帶回宮裏供奉，這事原也難查，全賴這位年兄弟幫忙，才取回妳阿爹的骨灰，將他安置在廣安塔，也是年兄弟給辦妥的，妳該感激的人是他。」

　　還有什麼事，是他未替她做的？辛守餘合起雙眸，長睫沾淚，蠢蠢欲動的一汪情懷幾要把持不住了。

　　此時此際，太多言語哽在喉間，她無法一一道出。

　　大恩不言謝，她對他除了感恩外，還衍生了男女間的情愛，他為她做了這許多，她又能為他做些什麼？

　　她掀開眼睫，霧眸似有千言萬語，再次凝視著端坐一旁的黝黑男子。

　　唉唉，別再這樣瞧他啦！像是來了成千上萬的螞蟻，在他身上爬呀蹭的，連心窩都騷癢不已……年宗騰開始覺得坐立難安了，搔搔頭、抓抓耳，跟著又撫著微捺的雙顎。

　　驀地，他站起身軀，「我、我把茶壺拿去加些熱水。」巨掌一抓，差些沒將那隻小茶壺的提手握斷。

　　他略嫌狼狽地咧嘴一笑，剛轉身，窩在門邊的兩隻虎斑犬忽地抬起頭，往三合院外瞧去。

　　外邊，一頭騾子拖著滿載乾柴的板車在院外停下，趕著騾子的老翁抬高寬邊的斗笠，朝裏邊嚷著：「杜神醫，咱在半路撿到一個瘋瘋癲癲的傻丫頭，您給治治，也不知這丫頭得了啥兒毛病，一問三不知，只說要找什麼撐船大哥，還有什麼……什麼熟魚的？」

　　屋裏的人聞聲迎將出來，和乾柴一塊窩在板車上的小姑娘見狀，倏地跳躍而下，歡喜喚著：「守餘！守餘－－」

　　「倚安？！」辛守餘錯愕萬分，下意識接住妹妹撲來的身子，「妳怎麼來這兒了？」

　　辛倚安沒回答她的話，因眼角餘光已瞄到姊姊身後的美髯老人，更是欣喜驚呼：「伯伯！你在這兒呀！伯伯，你來瞧守餘和倚安嗎？伯伯－－」她小臉因興奮而通紅，從姊姊懷裏跳到杜正楓懷裏，緊抓著老人衣袖又叫又跳。

　　老人呵呵笑著，和辛倚安閒話家常，好脾氣地回答她連珠炮的問題。

　　趕騾子的老翁跟著笑歎：「原來是您家的舊識，那倒巧啦，還好教咱兒撿到，要換作別人，都不知要載到哪里去了？」

　　老翁話剛落，年宗騰雙目陡銳，猛地大叫：「進屋去！快！」同一時際，他飛身疾馳，迅雷不及掩耳奔向老翁，將對方整個抱起，又飛快奔回，他長腿勾帶，兩扇屋門在身後「砰」地緊閉，下一瞬，屋外「啄啄」聲連響，三、四根羽箭由門外釘入，露出一半尖銳箭頭。

　　「哇啊～～咱的騾子呀！天老爺……」老翁騾子的肚腹被三根羽箭射穿，哀鳴幾聲，已倒地不起。

　　「是謹妃的人？」辛守餘擁住辛倚安，急問。

　　「伏低。」年宗騰神色凝肅，長臂暴伸，忙將姊妹二人攬近。

　　鼻中嗅到焦味，射來的羽箭上點燃了桐油，兩扇木門已然著火。

　　風助長火勢，白煙頓起，年宗騰眉心更擰，心中清楚再過不久，整座三合院便要陷入火海。

　　「往後門去！」他大喊，一臂挾著雙腿發軟的老翁，一手攬住兩個姑娘。

　　杜正楓邊咳邊嚷：「沒有後門。快往左邊的門走，通到左翼屋子，咳咳咳……那裏有門可以出院子。」


　　年宗騰跟在老人身後，剛穿過一房欲往左拐，一支點火的羽箭「颼」地射破窗子，正巧對住老人頸側。

　　辛守餘與辛倚安同時驚叫，瞬間，年宗騰長腿疾揚，「帕」地厲響，將那支淬滿桐油的羽箭倒踢出去。

　　「你的靴子著火了！」些許桐油沾在他靴頭，火跟著燒起。辛守餘心驚膽跳，掙開他的臂膀，蹲下去便要用手去拍熄，卻被年宗騰硬生生拉住。

　　「會受傷的！」

　　「你才會受傷！」她嚷回去，眼眶通紅，又固執地要蹲下身。

　　年宗騰頭一甩，抬起另一隻腳在著火的靴上踩了兩、三下，再次緊抓住辛守餘，吼道：「快走！」

　　四周越來越熱，木材燃燒聲越來越響，煙起得極快，嗆得人眼淚直流。

　　「就到了！」杜正楓叫道，搶開通往左翼的房門。

　　「等等－－」年宗騰厲聲提點，已然不及，門一開，火舌夾著巨量濃煙倒竄進來，若不是年宗騰反應驚人，立即將門踹回，遂又運勁踢動一隻農家常用來貯水或醃菜的大陶甕壓住門板，杜正楓全身上下，恐怕不是只有美髯遭毀而已。

　　退路被封，火舌四竄，看來沖出去拚鬥一場，或者還有些勝算。

　　「不要！」真是心有靈犀吧！辛守餘似是看穿他的思緒，小手緊扯住他，深深望進他黝瞳裏，「不要！」

　　年宗騰恍若未聞，沉聲道：「記住，等會兒跟在我身後出去，一到門外就往院後跑，我會設法擋住對方。」他現下擔心的，是不知對方有多少人馬。

　　這事太過蹊蹺，前幾日由京城回武漢途中，他才與那個殺手組織的頭兒見面，彼此深談過，交換了條件，對方現下是反悔嗎？

　　辛守餘搖頭，拚命地搖頭，「不要！」

　　「聽話！」他忽地兇狠起來。

　　「不要！」

　　「放手！」

　　「不要！」

　　一嚷，她目中又流出兩行淚來，眸光卻瞬也不瞬，「要擋，我跟你一起擋。」

　　這姑娘到底在說些什麼？手無縛雞之力，嬌嬌弱弱，教他捧在掌心裏呵護都來不及，她想幫他擋什麼？

　　磨磨牙，年宗騰正欲甩開她的手，一旁的辛倚安突然指著房屋角落稀奇大叫：「伯伯、撐船大哥，有一個洞！守餘，那兒有個洞！」

　　眾人紛紛調過頭望去，那處角落正是適才擺放大陶缸之處，地面真有一個方洞，有石階往下，大小可容一人進出，像是尋常農家用來貯存乾糧、擺放酒釀的地空口。

　　這三合院是杜正楓從一對農家夫婦手中買下的，那對夫婦教經商成功的兒子接到江南享福去了，因此這三合院他剛過手不久，大部分擺設和用具全是之前留下，對於屋中結構，他尚未摸透。

　　「你們兩個別再大眼瞪小眼，火勢越來越大，先避到下面去吧！」杜正楓開口，拉著辛倚安迅速地爬下石階，裏邊竟頗為寬敞且陰涼，地窖壁上還掛著臘腸和風乾的辣椒串。

　　年宗騰先將已咳得半暈的老翁送下地窖，緊接著，他合掌握住辛守餘的腰，不由分說地將她抱下那方僅容一人進出的地洞。

　　「你快下來！」辛守餘硬是站在洞口下的石階上等待，仰著被煙熏紅的小臉，直勾勾瞪著他。

　　「你快下來！」她嚷聲中夾帶好重的鼻音，又氣又急，聽見木材燒得旺盛的嗶剝聲響，火舌已竄燒進來。

　　年宗騰抿唇不答，他蹲下身來，讓人以為他是要跨下石階，沒想到他卻推來一塊橫放在壁角的大石磨，打算將地窖口封起，不讓煙跑入。

　　「不要！」辛守餘猛然意會，大步跨到石階上層，洞就要封住，她嚇得探出雙臂，牢牢勾住年宗騰伏低的頸項，「騰哥！騰哥！」

　　「快放開，妳手想被壓斷嗎？」年宗騰大驚，被她和淚的叫喚扯得心一陣疼。這地窖只能由外封住，他若跟著下去，待會兒四周騰燒起來，他們沒被燒死也會先被嗆死。

　　「你把我壓斷好了！」她哭著，手不放就是不放，怕他要強拉她放下，頭頂更是奮力往僅餘的洞口鑽，秀額和眉角擦過石磨邊緣，滲出血來。

　　「守餘－－」簡直就像拿刀刺他胸口。年宗騰炯目大瞠，心又燒又痛，全然無法多想。

　　推開石磨，他將她拉起。

　　她撲向他抱住，他順勢往後一躺，兩人滾倒在地上。

　　此際，屋頂上一團著火的乾草飛墜而下，年宗騰長腿疾踹，終於將那塊大石磨踹到地窖正上方，完全地堵住。

　　他護住懷裏的姑娘往旁邊較為安全的角落翻滾，她就伏在他身上，鵝蛋臉髒了，發絲亂了，但眉眼有情，情絲成網，好近、好近地瞅著他，無形地將他團團圍困。

　　「妳妳妳……該死！」後頭的詛咒，他是在罵自個兒、罵這整個局勢。

　　他抱她出來，心又悔了。

　　他應該抱起她後，直接將她丟進地窖裏，再迅速將石磨子推上，而非讓她一塊兒身陷險境。

　　辛守餘卻笑了，又哭又笑，把臉兒整個埋進他頸窩，喃喃道：「若為你死，我心裏也歡喜。」

第八章

　　轟隆－－

　　漫天的飛火，嗆鼻的氣味，濃灼白煙熏痛雙眼，驚人熱流在周遭亂竄，像誓死要烤幹身體裏的每一滴汗水與血液，很痛苦，很難受，肌膚幾要龜裂開來，但她不怕……她不怕……

　　只要能抱緊他，不分離，她不怕……

　　轟隆－－

　　陡然間，她由那個火紅狂燒的夢境醒覺，胸脯不住地起伏，她急促地輕喘著，每一口空氣都如此珍貴。

　　雙眸瞪得圓大，好半晌，辛守餘似乎還不太清楚現下身在何處，夢境延伸而出，她膚上彷彿還留著高熱，直到落霞男裝打扮的清雅姿態映進她怔愣的眸裏，一方軟帕輕觸她薄汗滿泛的額，才真拉了她一把，將她觸動。

　　耳畔，那沉柔嗓音響起－－

　　「出汗好，多出些汗，身子裏的髒東西就跟著排出，精神也會好些。」

　　「……屋頂塌下來了，落霞……屋頂塌下來，到處都是火……」那是她暈厥之前，最後一幕的記憶。

　　落霞微笑，「沒事了，屋頂雖然塌了，可騰哥抱著妳躍出來，現下咱們行會的屋頂堅實得很，沒那麼容易塌壞的。」

　　聞言，辛守餘神智倏地收攏，記起那男人密實的懷抱。

　　「騰哥－－」她喚出，隨即欲要坐起，腦中卻是一陣暈眩，雙肩立時便被落霞壓住，將她重新推回榻上安躺。

　　「躺平了，別妄動。騰哥福大命大，好得很，只有幾處灼傷，已好生處理過了，倒是妳，不僅嗆傷了，連額邊和眉角也擦出好幾道紅痕來。」落霞皺起眉，覺得她鵝蛋臉上那些傷，雖已上過透凝的消腫藥膏，可怎麼看就怎麼礙眼。

　　待腦中不適稍緩，辛守餘掀唇問：「那其他人呢？我杜伯伯和倚安，還有那個受到牽連的老伯伯，他們全安好嗎？」

　　落霞點點頭，幫她收攏著散髮。

　　「倚安喝了寧神茶，已經睡下，那位杜神醫的三合院被燒得精光，如今也搬進行會裏了，至於那位老伯也讓人送回家裏安養，騰哥還送給人家一輛馬車和一筆銀兩。其實，騰哥抱妳躍出的同時，永昌和騰哥的一位江湖朋友已一塊領人趕至，我聽永昌說，因火勢綿延過大，大夥兒從外頭水塘那兒接水過來，僅針對地窖所在的那個屋子滅火，降低熱度後，騰哥和其他人便沖進去救人了。」

　　略頓，她為辛守餘蓋妥被子，又道：「永昌是因為發覺倚安不見了，忙教底下人分散搜尋，這才一路追到那兒去，至於騰哥的那位江湖友人，瞧起來有些兒邪門，我也不太清楚對方底細……此時，他們幾個說不準還待在騰哥房裏說話。」

　　辛守餘怔怔聽著，忽地道：「我想過去瞧瞧騰哥。」

　　那著火的屋頂整個塌落，她竟無丁點燒傷，那他呢？

　　落霞口中的「只有幾處灼傷」，到底有幾處？又到底灼傷到什麼程度？

　　更何況，他還冒著高溫、高熱，跑回去救杜伯伯他們出來。

　　落霞聞言挑眉，嘴唇微勾，「妳要過去瞧他也行，先把安大娘煮的什錦粥喝下，再把我熬的藥湯喝完，妳要有力氣下榻，上哪兒都行。」她目中一貫靜然，嘴角卻拉得更高，瞧起來也有些兒邪門，「屆時，就算妳想爬下床榻，往騰哥房裏去，在裏邊窩個一整夜，我也沒能反對。」

　　呃……說什麼呀？這、這這這姑娘心腸真壞啊……辛守餘欲辯無從辯，臉容已紅透。

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　已二更天左右，落霞回去休息了，此時房中寧靜。

　　桌上的小油燈尚未熄滅，辛守餘收回直視床頂的視線，從榻上坐起。

　　藥湯的苦味尚在舌尖盤桓，她舔了舔唇，跟著將秀足套進鞋裏，來到桌邊，倒了杯茶飲下，將口中的藥味沖淨。

　　深吸了口氣，秋末冬初的夜，空氣涼寒，她輕輕一顫，心口卻翻滾著前所未有的灼漿。

　　下意識，她蓮足往門口走去，跨出門外，循著行會的後院回廊輕緩而去，今晚的圓月當空皓潔，月光溫潤地照著她的單薄身，隱隱柔撫。

　　走近位在天井另一端的廂房，紙窗仍透出淡淡鵝黃光線，越靠近門邊，裏頭交談聲越是清晰。

　　她咬咬唇，秀眉微擰，心想著：都這麼晚了，裏邊的人仍在談事嗎？今日也算受了不少折騰，就算他身強體壯，多少也該靜神休息了。

　　怔忡間，面前的門忽然由裏邊打開。

　　辛守餘眼眸抬起，心不禁一凜。

　　身前的男子一身勁黑，五官如刀鑿般淩厲冷峻，特別是那對黑眸，無情陰冷，正直勾勾地瞪住她。

　　不太爭氣地倒退了一步，她眼中戒備頓起，暫態間，腦中思緒銳閃，還以為對方是潛入行會的殺手。

　　粉臉一白，她連忙側身往廂房裏瞧去，恰好對上年宗騰伸長脖子瞧向外頭的黝臉。

　　「媽的你這傢伙，別老擺著那張死臉，你嚇著她了。」邊罵著，魁梧身軀已由榻上掀被坐起。

　　那冷臉男依舊面無表情，舉步跨出門檻，陡然一躍，踩在回廊欄杆上借力使力。

　　他身軀斜沖，飛上屋瓦，黑色披風在月下張揚，宛若玄翼，眨眼間已消失得無影無蹤。

　　「賣弄……」年宗騰嘀咕了聲，視線收回，便見那姑娘立在門邊，若有所思地瞅著他。

　　糟糟糟！這姑娘不躺在自個兒房裏休息，還來這麼瞧他？

　　慘慘慘！他心音八成要開始胡跳亂竄，氣息要跟著不順暢，腦子又要一片空白了。

　　辛守餘沒等他出聲，逕自走入，順手關起房門，然後靜靜地來到榻前。

　　男人此刻的神情脫不了一個「呆」字。

　　他傻傻盯著，當姑娘獨有的軟香迎面而來，悄悄沾染了他周身的空氣，他鼻息一會兒緊一會兒深，貪婪地想多聞聞那股子香氣，可屬於正義又君子的另一方卻把自己罵個半死、

　　他齷齪、下流、卑鄙、無恥！

　　他是好色之徒！

　　哇啊～～不成、不成！頭好暈……他快不成了！

　　狠狠地吐出口氣，他忽地像斷線的傀儡猛地往後仰，「砰」一聲倒到床榻上。

　　「騰哥！」辛守餘驚愕萬分，匆促間，鞋也不及脫去，雙膝已爬上床楊跪著，俯身瞧他，「怎麼了？你哪兒不舒服？是不是很痛啊？」

　　近距離打量，這才發覺他右頰、下顎有灼傷的痕跡，頸項的燒傷還延至單衣裏，她心頭一震，無暇多思，小手已伸去拉開他原就鬆垮垮的襟口。

　　心痛呵……除了心痛，還是心痛。

　　他雙肩和胸膛上有著八、九處大大小小的灼傷，而右肩那一塊特別嚴重，既紅又腫，皮都給焦融了，著實觸目驚心。

　　她掩住嘴，怕哭出聲來，目眶卻已迅速泛紅。

　　「每隔三個時辰就得塗抹一次，你身上的藥味變淡了，一定早就超過時辰。」她又吸吸鼻子，吞咽著喉間無形的緊澀，「躺下，我先擦你胸前的傷。」

　　開玩笑！這怎麼成？他炯目瞪得奇大，竟開始口乾舌燥。

　　「不、不用……很晚了，妳快回房裏休息，妳把自個兒照顧好，要抹藥，我、我自己來便行。」

　　她還能為他做什麼，心底，她幽幽自問。

　　當一個姑娘家喜愛上一個男人，那男人重情重義，待這姑娘萬般兒的好，而生死幾回，已非「恩情」二字能解，那麼，她到底能為他做些什麼？

　　她不說話，輕垂玉頸跪在那兒，只是吸著鼻子、紅著眼眶，無聲地掉著淚，這般落淚的方式，十二萬分地適合她。

　　慘慘慘！他真是不成了。

　　「好、好，抹！我讓妳抹！」唉唉……年宗騰牙一咬，終於脫掉單衣乖乖側躺，乾脆連虎背也貢獻出來。

　　辛守餘忙抓著衣袖胡亂擦乾眼淚，破涕為笑，可一瞧見男人寬背上也留下了點點灼傷，咬著軟唇，方寸又是絞疼。

　　她雙膝跪移了過去，挖起冰涼藥膏小心翼翼抹在傷上，緩緩塗勻。

　　房中陷入奇異且靜謐的氛圍裏，她聽見他略沉的呼吸，似會傳染一般，她的氣息也有些兒不穩。

　　這情景實在太過曖昧。年宗騰直瞪著投顯在床榻內側壁上的兩人身影，挨得這麼近，不知是他迭著她，抑或是她蓋住他……唉唉唉，現下發生何事？這姑娘怎麼跑到他床上來了？

　　他腦中胡思亂想，猛地竄過她在那火燒屋中，硬是抱住他頸項下放，與他雙雙滾倒在地時說過的話－－

　　若為你死，我心裏也歡喜……

　　她又哭又笑，那千鈞一刻，她神情虔誠無比，美得救他屏息。

　　她有那樣的心思，他能理解。

　　在她心裏，定是將他視作大恩人，自覺無以回報，就算要她一條性命，她也絕無二話。

　　但是啊但是，他就怕她這種心思，待她好、為她做那些事，是理所當然亦是義不容辭，他甘心情願，何需她來回報？

　　若為他死，她心裏也歡喜，可他又如何捨得？

　　「騰哥……剛才那一身黑的人，是你的江湖友人嗎？」辛守餘靜靜地打破沉默，上妥背部的藥膏，她展袖為他輕瘺，讓透凝膏快些滲入膚裏，在傷處形成薄而透明的保護膜。

　　年宗騰沉吟了好一會兒，才抿了抿過於乾燥的豐唇道：「謹妃在宮外養著一批殺手，他是那個殺手組織的頭頭。」

　　嗄？！辛守餘瘺舞的袖驀然停頓，小臉一轉蒼白。

　　年宗騰側首瞧她，見那驚愕模樣，急忙解釋：「不是妳所想的那樣。當日在漢水江上，他雖曾暗下殺手，但在三合院外放箭攻擊的人並非是他，妳莫驚慌。幾日前，我與他曾有過一晤，彼此談過，只要我讓人相幫，替他把謹妃身邊的一名宮女偷運出宮，他便能斷謹妃在宮外的一切勢力。」

　　鵝蛋臉容怔怔出神，她雙眸瞬也未瞬。

　　年宗騰繼而又道：「在三合院外安排暗襲的人是他底下的四名殺手，那四人知他對謹妃起異心，串連部分組織成員，對咱們和他那方分下殺手，打算藉此向謹妃邀功。我抱妳竄出火場時，他和永昌各領人馬趕至，迅速便已掌控了一切，此次，他組織裏雖起內訌，弄得元氣大傷，倒也不是件壞事，至少能藉此機會統合內部，去蕪存菁。」

　　未料到事情的前因後果竟是如此，辛守餘臉容稍複血色，緩緩籲出口氣。

　　背上藥膏已然透凝，她小手輕推男子健臂，要他仰躺。

　　這一次，他乖乖照做，讓她繼續挖著泛涼的藥在他胸前遊移，繼續教他淪陷在既痛苦又奇甜的折磨裏。

　　「那是他喜歡的姑娘嗎？」忽地，她靜問。

　　「什麼？」他輕吸了口氣。

　　她瞅了他一眼，「那個宮女。他喜歡謹妃身邊的那個宮女，是不？」

　　「唔……也許吧。」那冷臉傢伙也有心上人嗎？他挺懷疑。

　　辛守餘微微牽唇，眸光似水，「騰哥，我覺得阿爹說的真對。人對感情的牽掛，往往最厲害，那東西深藏心底，有著奇特的能耐，常教人在最不可思議處，做出全然不同的抉擇。」略頓，她頰若紅芙，「騰哥，你會幫他的忙，把那姑娘從宮裏帶出來嗎？」

　　「我已對他承諾，定當辦到。」當日會面後，他便已著手進行，只是此事需得做得天衣無縫，要入宮劫人不難，難的是要清斷可能隨之而來的麻煩。

　　她溫柔一笑，「謝謝你……」

　　年宗騰挑眉，怔怔然的，「謝我作啥？」

　　「謝謝你做的這一切。」上完藥，她再次攤開衣袖，緩緩朝他胸膛輕搧。

　　心隨著她搧動的衣袖，一會兒高一會兒低，他訥訥不能成言，定瞅著那姑娘朱唇又啟：「騰哥，你記得不？第一次咱們遇上了，在漢水江上同船而渡，那時倚安直說你是好心腸的人，是很好、很好的人，你記得不？」

　　「嗯……」他低應了聲，發覺似乎該撐起身軀，別躺平才好。

　　姑娘家長長的香髮有意無意地在他裸膚上搔弄，也不知是否他多思了，竟覺她靠得較適才更近，眼眸如兩汪秋水，小嘴吐出軟軟話音，黑溜溜的眼珠子也在對他傾訴。

　　可想歸想，他卻動彈不了，渾身力氣彷彿給抽光殆盡。

　　她露出羞澀笑意，點了點頭，「倚安一見著你就這麼說，是因為阿爹教過她相人的技巧，觀五官、聞語調、辨體態，她一直學得很好，阿爹說她心思澄澈，異能天生，往往一眼就能望進人心，知對方腦子裏想些什麼。騰哥，你總是這麼好，這麼、這麼的好……」她眉眼輕斂，頰邊渲染開來兩朵美好的紅暈，吐氣如蘭，「你這麼的好，為什麼那些姑娘……與你相了親，卻不來嫁你？」

　　啥兒？誰？哪位？

　　熱氣在黝黑臉皮下悶燒，年宗騰眨了眨細長雙目，唇掀動了幾次，終於擠出聲音：「……什、什麼姑娘？」

　　辛守餘鼓起勇氣，勇敢迎視他。

　　「落霞同我說過，安大娘也跟我提及了，她們說……先前有媒婆想來幫你牽線，可人家姑娘瞧見你，不是嚇得掉頭便跑，就是……就是當場厥了過去，害得你怎麼也討不到媳婦兒……」

　　她不懂武漢的待嫁姑娘是怎麼回事，竟瞧不見他的好處。

　　可此時此刻，她由衷感激那些姑娘的「盲目」，給了她一個機會，讓她能毫無顧忌地走近他身邊。

　　聞言，年宗騰長眉挑得飛高，黑瞳不住地打轉，跟著又細瞇起來，終是恍然大悟。

　　他猛搖頭，急急解釋：「沒有，我沒跟姑娘相過親。先前幾回，的確有媒人過府說媒，熱心熱懷地要幫我配姻緣，可我沒答應，後來也不知怎麼地，連著三、四回，那媒人婆竟自個兒領著姑娘到碼頭區去，指著我給人家看……」

　　他越說越無辜，見她毫無動靜，心裏更急，「真的！是真的！剛開始我還不知曉，那姑娘跟著媒婆來了，遠遠躲在一旁，那一日碼頭區有位大娘被當眾行搶，我忙抓人，那小賊對這一帶瞭若指掌，身手刁鑽得很，在人群裏竄來彎去，我要逮他，他倒是先逮住那個專程來瞧我的姑娘，等我把小賊揍倒，那姑娘也跟著暈倒了。」

　　辛守餘唇微張，仍是無語，眸底如夜湖上瀲灩的點點月光。

　　黝臉上的眉心皺折，他真怕她誤解，緊接又道：

　　「真是這樣的。隔不久，一樣在碼頭區，那日午後下起大雨，趙老三家有船泊進，他們家的木道碼頭底下早被蟲子和江水給侵蝕得搖搖欲墜，我幾番好意提點過，他們也不理睬，那一日大雨一來，江水高漲，整座碼頭瞬間被衝垮，上頭冒雨趕工的人一下子全被沖進江河裏，大夥兒忙著救人，我也跳了下去，見一個拉一個，等救完人我爬上岸，又瞧見那媒婆帶著另一個姑娘撐著傘站在我跟前，媒婆陪笑地指了指我，那姑娘一副像見到鬼似的，也不怕雨淋，掉頭便跑了，把我弄得滿頭霧水。」

　　他頓了頓，「後來回到行會裏，照了鏡子才知，原來我滿頭滿臉滿身裹得全是江底的爛泥巴，乍看之下，還挺像山裏跑出來的妖魔鬼怪。再後來又有一回，那個媒婆她……」

　　姑娘突地掩唇笑出，笑音雖短，卻教他緊繃的心緒稍稍一弛。

　　他臉皮泛熱，訥訥又道：「我、我我沒跟姑娘家相過親，是真的，沒騙妳，她們雖然跑來瞧我，可是……我根本記不得人家生成什麼模樣。」他所記得的，記得清清楚楚的，就算夢裏深處也能精細地描繪出女兒家每一處秀麗的姑娘，就只有那麼一個，唯一的一個，眼前的這一個。

　　完了完了完了！他已經喜愛她，喜愛到這般程度啦！

　　周遭飄浮著某種無形甜味，辛守餘也不回應，思索了會兒，卻突兀地道：「騰哥，你替我們辛家做的已經夠多了，再把那位宮女姑娘帶出宮後，就別再去蹚後宮那灘渾水，別再管這些事了，好不？」

　　年宗騰一怔，深幽地望住她。

　　咬咬唇，她低語：「我不知你私下是否還謀畫著什麼，但阿爹的死，我不要你為他報仇，我想阿爹也沒這個意思的。宮裏那些惡人，自會有其他惡人來懲治，所謂惡有惡報，自作孽不可活……我希望你能平平安安，能一直……讓我陪在身邊……」越喃越細，鵝蛋臉展露前所未有的嬌麗。

　　年宗騰發覺自己耳朵八成出問題了。

　　他又開始在這姑娘面前發傻，嘴張開合起，合起又張開，活像離開水面的魚，還是最粗肥的那款大錦鯉。

　　「騰哥……」她低柔再喚，氣息有些兒促急，眼眸瞧著他的胸、他粗頸上滾動的喉結、他的雙顎，緩慢而堅定地迎向他的注視，「你別去跟其他的姑娘相親，也別理會那些跑來瞧你的姑娘，你、你若想要一個媳婦兒，我是說，倘若你真的、真的想要，可不可以……就、就讓我跟著你……」

　　「嗄？！」他肯定，他耳力絕對出問題了。

第九章

　　顧不得狼狽，年宗騰撐起上半身往床榻角落速移，因姑娘就跪坐在床邊，他若要衝下床去，勢必得推開她、撞倒她、擠飛她，可這些「豬狗不如」的行徑，他對她哪做得出來？

　　「是不是永昌那小子對妳說過什麼？」他瞪住神態沉靜、眉眸卻染羞意的姑娘。

　　人家姑娘儘管羞澀，兩泉眸光仍是坦然、直率，瞧得他直想快快把赤裸的身軀裹好，可自個兒的單衣正被她壓在膝下，他進退維谷，黝臉爆紅，腰下那玩意兒……似乎起了反應，嚇得他趕忙扯來被子蓋住下身，還把木枕壓在上頭。

　　不好、不好，大大的不好！

　　她再待下去，他的禮義廉恥真成卑鄙無恥了。

　　辛守餘從不知自個兒竟能如此大膽，那意念在腦中、在心中斟酌盤桓，越來越強烈，越來越非她所能抑止，此刻對他道出，意念堅定了，燥熱雖包裹著她一身，方寸間不尋常的急跳卻己漸漸平緩。

　　「他該對我說什麼嗎？」她反問。

　　「說妳阿爹那封信……」他陡地頓下，胸膛起伏甚劇。

　　鵝蛋臉容略偏，她眉間浮現困惑。

　　年宗騰頭忽地一甩，粗聲粗氣地道：「沒什麼。很晚了，若已無事，妳……妳也該回房休息。」

　　辛守餘雙手交迭在大腿上，十根指兒暗暗絞擰，微抿下唇，雙眼黑幽幽，似乎內心正在天人交戰，做著好大的決定。

　　沉靜地跪坐了會兒，她手突然往後伸去，將繡花鞋給脫將下來，丟在底下。

　　「妳做啥？」黝臉一怔。

　　她再次面對他，輕輕地跪步過來，膝蓋已隔著他裹身的床被，碰觸到他盤坐的腿。

　　「騰哥，我其實……其實還、還有件事想做。」她話說得期期艾艾，眼汪汪，雙頰宛若紅霞。

　　「……什麼事？」明知不該介面，可想歸想，他嘴巴已不自覺問出。

　　她並未立即回答。

　　深吸了口氣，她臉容輕垂，小手微微發顫地解著腰帶上的結，試過三回才拆開，腰帶一鬆，胸前襟口亦隨即鬆開，她小手摸索著腰側的衣結，輕輕一拉，當著男人的面緩緩地褪下外衣和中衣，露出雪滑香肩和藕臂，以及最裏邊的水藍色肚兜兒。

　　她聽見粗嗄地抽氣聲，心兒一凜，咬了咬軟唇，她索性全豁出去了，不讓自個兒有後悔的機會，抬起手撩開烏絲，跟著迅速地扯掉後頸和纖背上的蝴蝶小結，任由水藍顏色往下溜滑。

　　男子的抽氣聲更響，那喉間更逸出近乎痛苦的呻吟。

　　有些兒涼冷，接觸到空氣的肌膚泛起一顆顆細小疙瘩，她不禁瑟然，卻拚命地克制住想要以雙臂環抱自己的欲望。

　　這確實是太大膽妄為、太不知矜持，但因為是他，讓她有足夠勇氣去爭取，想奪得在他身伴的唯一位置。

　　「騰哥……」她輕啞喚出，再次深深呼吸，勇敢抬起臉蛋，「我、我左胸上……有留下箭傷的疤痕嗎？」

　　她尚不知裸露的肌膚正迅速被一種迷人的嫣紅麗色侵染，隨著每一下的呼吸，她胸脯亦隨之起伏……還有較眼前景象更刺激人的嗎？

　　年宗騰炯目直勾勾，瞬也未瞬，越是去瞧，他左胸跳得越快，狠狠地撞擊肋骨，騷痛得他直想扯開喉嚨大叫，偏偏頸項彷彿被誰緊緊給掐住，那痛就只能在身體中悶炙。

　　見他不答，辛守餘又問：「你還說過……姑娘家的身子得白白嫩嫩的，像杏仁豆腐……我、我瞧起來是嗎？」

　　「妳瞧起來比……比杏仁豆腐還好吃……」他像被下了符咒般無意識地低喃，那聲音不像是他，又像是他，可倘若真是他，怎會說出這麼下流、無恥、淫惡的話？

　　猛然間，後腦勺似挨了一記重槌，打得他眼冒金星，把不知往哪兒遠遊的神魂一下子給拉了回竅。

　　他動作迅雷不及掩耳，朝她傾身，拉起姑娘家的衣衫，將她胸脯盈潤的春光盡掩。

　　他粗指緊扣姑娘衣襟，不敢放開，雙目望進那對欲語還休的美眸裏，四目靜對，鼻息都有些兒促緊，熱熱地拂過彼此臉膚。

　　「妳妳妳……這是幹什麼？」他忍不住氣急敗壞地低吼，「下床，回妳房裏去。」

　　她咬唇，凝睇，「你不喜愛我嗎？」

　　他又倒抽了口氣，黝臉漲紅，忙拉開兩人距離。

　　辛守餘心裏明白，這麼做是卑鄙了些，爬上他的床，硬是在他面前寬衣解帶，強迫他看著她的裸身，姑娘家的貞節算是毀在他手裏，依他脾性，定會對她擔起責任，她是卑鄙，可……可不如此而為，對他的情意莫非要一直一直地掩藏，然後等著他喜愛上別家的姑娘嗎？

　　情在心中波動呵……

　　人對情之牽掛，往往最是厲害……便是這般，她不願再去猜測與他的緣與分，就依心而為，循情直往，一生至此，這是她最離經叛道，也最值得她勇往直前的時候。

　　她不放開他的眼，專注凝眸，此時，掃住前襟的男性粗掌已撤，她纖背挺直，又把衣衫給扯將下來。

　　年宗騰粗嗄低喘，忙瞥開視線，她卻跪移得更近，教他避無可避。

　　這簡直……簡直是「欺人太甚」！

　　他低吼一聲，乾脆抓起被子撲向她的裸胸，密密地將她包裹，僅露出一張溫潤赭紅的鵝蛋臉，和一頭鳥溜溜的香髮。

　　「該死的！妳是被煙給嗆昏頭了嗎？還是受到驚嚇，到現在還沒回魂？妳、妳妳妳……該死的到底知不知道自己在做什麼？」他真會被這姑娘折磨至死。

　　雖隔著被子，辛守餘仍能感受到男人強而有力的雙臂，他擁住她，氣急敗壞地發脾氣，這是他第二次同她生氣，第一次是在火燒屋中，她不顧他赴險，他卻硬要她放開。

　　可她不怕他的壞脾氣，他對她惱怒，常是因心裏在乎她、對她關懷。

　　她從沒一刻如此清楚，明白自己心裏所念。

　　驀然間，她仰高小臉，合起眼睫，柔軟瑰唇密密地貼住他的嘴。

　　那不算真正的親吻，她也不知什麼模樣才是男女間情欲交相的親吻，只是學著她偷瞧過的一些動作，張開小嘴，努力地含住他的豐唇。

　　暈眩隨即而至，全身血液皆往腦門上沖，年宗騰一口氣險些提不上來，他雙目瞪大猶如牛眼，直瞪住近在毫釐的美臉兒，黝膚燙到極處，似要從毛孔中滲出血珠子來。

　　老天……老天……他快沒命了吧？為什麼胸口悶到爆痛？他眉頭皺折，不禁無力地閉起眼睛。

　　緊繃感覺由胸臆往上攀爬，堵塞他的口、他的鼻、他的耳，教他連一絲絲空氣也吸取不了……

　　他快沒命了嗎？這、這這是怎麼回事？

　　忽地，像是溺水昏迷者，在搶救過後回復呼吸，猛然狠抽一口氣般，他憑著本能大口吸氣，沒有預期的爽冽，竄進口鼻的全是女兒家獨有的馨香，溫溫軟軟，甜甜暖暖。

　　然後，他的舌又憑著本能探出，主動鑽進姑娘的檀口裏，雙臂如懷抱繈褓裏的小娃兒，將她緊攬在胸前。

　　不對！她做了什麼？他又對她做了什麼？

　　驚駭如濤，年宗騰雙目暴睜，迅捷如電地抬起臉龐。

　　他氣息粗嗄，心跳如雷鳴，愣瞪著臂彎裏皎美的潤容，半晌不能出聲。

　　「騰哥……你不喜愛我嗎？」辛守餘再也沒半分矜持可言了，一輩子的膽識差不多在今夜全用盡了。

　　儘管臉容沉靜中帶著羞澀，可內心裏，她亦是惶惶然，怕他真要拒絕到底，怕他當真沒將她放在心裏，怕他只把她瞧作對阿爹應盡的江湖道義，真以兄妹之情待她。

　　他真喜愛她。年宗騰嘴上未出，心已有答案。

　　他在江湖上走踏多年，見過的女子有豪爽、有清雅，有精明深沉足能擔一國相位，也有溫婉如江南雨蓮，卻是遇上她這樣的一個姑娘，堅強也柔弱，聰穎且赤誠，笑時要他心也開花，落出的淚卻有本事燒痛他四肢百骸。

　　他怎是不喜愛她？

　　見他依然沉默，似是教她的話問倒，辛守餘心裏苦笑，輕眨眼睫，嗓音更柔：「……你不想要我作媳婦兒嗎？」

　　他想。當然想。年宗騰抿唇，面容嚴肅無比。

　　她眸光在他粗獷的五官間遊移，瞧得好仔細，若她不是被一張被子全然裹住，此時此刻，她真想伸手撫觸他的臉，用指尖描繪他的長眉和眼窩，還有那張猶沾染著她的濕潤的唇。

　　放縱螓首貼靠著他的胸口，她微微一笑，「騰哥，不打緊的，我並非要你一定得娶我，我只是想……想跟在你身邊，想兩個人在一塊兒，我想……這樣就很好了。」

　　「妳說什麼鬼話！」怒氣來勢洶洶，猛地炸開，年宗騰沖著她低吼，「我不需要妳這樣委曲求全，不需要妳拿自個兒的身子來報答，更不需要妳滿口胡話，說什麼想跟在我身邊、想兩個人在一塊兒，還說若為我死，妳心裏也歡喜！妳歡喜，我不歡喜，我做的一切自是我甘願為之，妳這般待我，是把我瞧小了。」驀地，他放開她，逕自下床。

　　辛守餘連忙掙扎爬起，見他背對自己，雙臂握作拳頭，肌理繃得死緊，正奮力調整著呼吸，方寸不禁絞痛。

　　淚在眸中，順頰靜落，她輕喘著，也同樣奮力地調整氣息，「對不起，騰哥……我、我是真的，我說的那些話……全是真的，不是胡話，我沒要小瞧你，我只是……只是好喜愛你，心裏有你，想和你在一起，我當然感激你，可那是不一樣的，我分辨得出，那是全然不同的東西，我、我沒想要小瞧你，我沒有……我真的……對不起……」

　　那高大魁梧的身軀陡地調轉過來，男人如遭電擊，愣在原地動也難動。

　　她適才說了什麼？

　　她說……她說……

　　她喜愛他！

　　好喜愛他！

　　不是因為感激。

　　她心裏有他！

　　姑娘像是傷心無比，雖然僅是靜靜落淚、不住地落淚，偶爾會難以自製地抽噎，但那眉眼神傷，臉容通紅，真是好生難受的模樣。

　　老天……老天……原來姑娘真是在對他表白情意，他傻呼呼、呆愣愣，全然沒能意會，卻只會黑著臉凶她，粗著嗓子指責她，他笨啊、笨啊！簡直笨到姥姥家！

　　「守餘……」他重重歎氣，懊惱得不得了。

　　兩個大跨步又倏地折回床榻邊，他想抱住她，想安慰她，想對她說出好多好多心裏話，卻是站在那兒搔頭抓耳，不知該如何是好。

　　也不懂為何，見他靠近，聽得他一聲啞喚，辛守餘眼淚落得更急、更凶，勇氣盡泄，只覺委屈難堪。

　　「妳別哭啊，守餘，妳別哭，我我我……」男人在旁邊急得跳腳。

　　「對不起……」她忽地捂住嘴，一手還壓住胸前被子，長髮遮掩著雙肩和裸背大部分的春光。

　　「是我對不起妳！」他抱額一吼，房門突然「咿呀」一聲被人由外推開。

　　「小阿叔，你對不起誰呀？這麼晚還在跟那個冷臉男……哇啊～～」迎面飛近一物，來勢淩厲。

　　「滾出去！」裏邊傳來暴吼。

　　年永昌遇險，逃命用的太極四象步立即使上，堪堪避過，竟是一隻黑靴。

　　他雖然被迫「滾」了出去，眼力可好得不得了，隨意一瞥，房中情景已瞧得一清二楚，也不管是否會擾人清夢，立在回廊上笑聲朗朗－－

　　「小阿叔，出招不手軟，果然了得。哈哈哈，原來你早想答應辛爺所求，娶人家閨女兒過門啦！」

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　經年永昌這一攪和，疑點頓出。

　　辛守餘對阿爹先前寫下、囑咐她由京師帶出的那封信，原就心存疑慮，原以為便如年宗騰先前所說，除將情勢說明外，就是請他代為照看她和倚安兩個，未料及阿爹所指的「照看」，早有將她許給年宗騰之意。

　　雖人定勝天，可偶爾有時，亦是人算不如天算。

　　對那姑娘已隱瞞了好些時候，年宗騰原沒打算教她知情，但「事蹟敗露」，紙包不住火了，他和她之間尚有誤會待解，又有滿肚子的話急著要對她道出，如今卻再添此一件，頓時攪得他一個頭兩個大，即便出聲，也是不知所謂。

　　更何況當晚，年永昌被一隻黑靴暗器趕出廂房外後，像要存心把事鬧騰開來，半夜扯嗓鬼叫，把行會裏半數以上的人全給吵醒，好幾個連鞋也不及穿，忙沖出來瞧著自家主爺半裸身軀，把人家姑娘裹在被裏，從自個兒房裏抱出。

　　試問如此情境，天、地、人沒一方和合，他心裏再有話，也只能硬往肚腹裏吞。

　　事情演變至此，姑娘是非嫁他不可了。

　　她說，她心裏有他，是真心喜愛他，因那份真情真愛，所以想跟在他身旁，一直在一塊兒。

　　唉唉唉……唉唉唉……聽得這話，他歡喜得幾要發瘋、發狂、發癡、發癲，顆心像被灌飽元氣，想扯嗓高歌，想仰天豪笑，想伸長臂膀，鎖擁她一身溫軟。

　　可他為何會蠢笨如斯？怎惹得她委屈落淚，哭得那樣傷心？

　　他笨啊！一句好聽話也不會說，全然沒將姑娘的表白當作一回事。他該明白，依她那害羞、矜持的性子，要她主動來到他面前，做出那些大膽的、驚世駭俗又教人驚心動魄的事，該要鼓起多大的勇氣。

　　他對不起她。

　　他喜愛著她。

　　他可恥！情在心中，早該表達，一個大男人竟然拖拖拉拉、忸忸怩，想愛不敢愛，想抱不敢抱，想親吻竟也由姑娘主動！他的確可恥。

　　四、五日過去，心緒沉澱而下，手邊大大小小的事全教他丟到一旁。今日，他打算提早回行會，找到那個教他縈懷在心的姑娘，將兩人之間的事做個全盤通解。

　　反正她是非嫁他不可。

　　米已成炊，他壞了她的名節，姑娘不嫁他，還能嫁誰？

　　更何況，她本就喜愛他，他倆兒怎麼也是兩情相悅。

　　再過一個多月便到年底，待解釋清楚，表明心意，他真能討個老婆好過年了，可以光明正大把她軟呼呼的身子抱在懷裏，親親她好甜的嘴兒，跟著再親親她好香的胸脯，然後再……再……

　　武漢碼頭人聲鼎沸，貨船進出，幾個背上扛物、忙著趕時卸貨的工人若非反應過人，真要迎頭撞上像山一般杵在木道上的壯碩男子。

　　「年爺，您哪不對勁兒？作啥杵在這兒傻笑？」

　　「咦？咱瞧這日頭溫吞得可以，不可能是中暑了吧？」

　　「那怎麼可能？再過一陣子都要過冬了，武漢火爐般折騰人的夏季，也沒見年爺中暑過哩！咱瞧他八成想到啥兒好事，笑得真賊！」

　　「哇啊－－年爺，您別流口水呀！完啦完啦，肯定被什麼不乾淨的東西給勾了魂魄啦！」

　　「狗子，去找永昌少爺過來呀！」

　　「好、好－－」

　　「不用，我人在這兒。」軟衫公子爺偷得一點空閒，剛帶著自家小廝在前頭攤子喝過熱麵茶，此時正踩著悠閒步伐踱近。

　　另一邊，感覺好些粗嗓在耳邊胡吼胡叫，好幾隻手正亂呼他巴掌，年宗騰陡地回神，雙臂護在胸前，兩眼睜大如銅鈴，「喂喂喂！你們作啥？這麼多人扁我一個，算啥兒英雄好漢？」

　　「年爺，您心裏頭想啥兒呀？您也知道自個兒生得魁梧巨大，這木道就這麼丁點兒寬，您哪兒不去偏要在這裏神遊，難道還是咱們的錯呀？」

　　「是呀，要不是瞧您是咱們年爺，咱才懶得動手呼您巴掌，呃……不是，是根本不想管您出啥事、哪邊不對勁哩。」

　　「呃……」年宗騰登時氣弱，記起適才腦中轉的念想，黝臉更是熱呼呼的，寬嘴一咧，忍不住又要傻笑兼流口水。

　　此時，立在一旁的年永昌朝眾位抱了抱拳，清徐開口：「不好意思，失禮失禮，我小阿叔年已三十，至今還未成家，他今兒個反常若此，全因心裏想著姑娘，怕人家姑娘不理會他，要他打一輩子光棍……」

　　「喔～～」碼頭工人們點點頭，恍然大悟直瞧著年宗騰。

　　「早說嘛，年爺，男人想姑娘是好事，尋常得很，不想那才叫糟哩！」

　　「難怪要流口水啦，真這麼心癢癢，就快些上門提親，往後有媳婦兒抱，還不爽快！」

　　年宗騰百口莫辯，更何況，他真被說中了，確實想辛姑娘想得心癢癢。

　　那情愛他未曾嘗過，如今在心中蕩漾，想她一回，便震盪一回，一回又一回，不能抑止。

　　他雙掌忽然「啪」一聲拍在兩頰，集中精神，跟著頭一甩，出手便把住年永昌手腕穴位，不由分說硬將他給拖走，害得小傳銀在兩人身後追得氣喘吁吁。

　　「喂喂喂，小阿叔，有話好說，您這是為了哪般？」年永昌挑眉，暗自苦歎未曾在武藝上好好下功夫。

　　到得一旁樹下，年宗騰終於鬆開，轉過身來面對他，雙手握拳抵在腰間。

　　「全是你給害的。」沒頭沒腦地丟出一句。

　　年永昌俊目微瞇，「我害誰呀我？」

　　黑臉撇撇嘴，「你你……你害得我討不到媳婦兒。這幾天，守餘似是躲著我。那晚要不是你胡亂闖進，還嚷嚷那麼多人來看，我、我我早把事情對她說明白了，也不會拖到現下，惹得她氣我、惱我。」他的滿腔熱血、滿懷意愛，還沒來得及回應，兩人就給行會裏的老少當作好戲看了。

　　年永昌低唔了聲，抓起插在腰間的書扇搔了搔後頸，神色有些詭異。

　　年宗騰雙臂改抱在胸前，頗有逼喝的意味，「我不管，限你一個時辰，不，半個時辰之內，想出一個萬全之策。」

　　「作啥兒？」

　　「作啥兒？你問我作啥兒？」他黑臉更黑，「當然是讓守餘點頭嫁我，開開心心、歡歡喜喜地嫁我作媳婦兒，讓你將功補過！」要不然……嘿嘿嘿……他抬起一隻缽大巨拳，在年永昌俊臉前晃動，「這般大的拳頭，你瞧過沒有？」

　　年永昌頭頸趕忙往後仰，陪著笑，還沒出聲，一旁挨著樹幹喘氣的傳銀已搶了話：「小叔爺，您在這兒逼著少爺想法子，還不如快些趕去渡頭那兒！守餘姑娘和倚安姑娘全跟著那位姓杜的神醫老爺走啦，說是要回京城去。」

　　「什、麼？！」

　　他怎地全然不知？年宗騰雙目暴瞠，握作巨拳的指節頓時喀喀亂響，嚇得傳銀脖子一縮，忙抱住樹幹。

　　「喔……是、是這個樣子的，嗯……這件事說來話長，小叔爺，您得讓傳銀想想，該打哪兒說起較對，嗯……好像是是是那天晚上那個……咦？耶？呃？小叔爺，您不聽啦？咱剛起了個頭……」

　　再聽下去，有人要發瘋、發狂、發癡兼發癲了。

　　那魁梧巨漢動作疾如迅雷，往碼頭邊拴馬的地方快奔疾馳，一躍而上，「駕」地一聲，往渡頭方向縱蹄狂奔。

　　樹下這一邊，年永昌甩了甩適才被扣住穴脈的手腕，又慢條斯理地輕拂軟衫，整理儀容，這才斜眼笑睨著自個兒的貼身小廝，淡道：「傳銀，說得很不錯嘛，已聽不出來有心虛的味道，眉眼表情也好，呵呵呵……再這麼下去，有朝一日，你必得我真傳。」

　　「爺～～您饒了我吧～～」嗚～～什麼主子嘛？真是近朱者赤，近墨者黑，要他誆騙人，他也是千百個不願呀！