達文西是義大利文藝復興盛期美術家、自然科學家、工程師。繪畫方面,他把科學知識和藝術想像有機地結合起來。他的思想活躍,從不迷信教條,認為藝術應該體驗人自身在自然之中獲取的經驗。例如他所選的模特兒都是一些活生生的人,而非圖像或虛構出來的,切實表達人的心理狀態及感情。如代表作《最後的晚餐》﹝The last Supper﹞,成功地描繪戲劇性衝突中人物的精神面貌。《蒙娜麗莎》﹝Mona Lisa﹞肖像畫,卓越地表現了人物的內心喜悅。
這幅畫以遠近法所展現的畫面結構是很清楚的。消失點位於巍莪山丘旁邊,匯集了由右方石牆、窗子、石棺上部的輪廓所形成之許多消失線,以及左方欄杆開口上的一條消失線。畫面結構亦不對稱,右側安置聖母的空間是金字塔造形,並且經由矮牆向左延伸,彼處的矮牆並非用來分離內院與背景,而是用來連接它們。閱讀台的台座所用之石棺係採用當時佛羅倫斯派雕刻家韋羅基奧﹝Andrea del Verrocchio﹞作品中常見的形式,然其雕刻的堅實性又因為獸形足和葉狀漩渦的生動扭曲而被淡化。
他畫出明亮的光線和清晰的輪廓,隨後他使背景的陰影逐漸沒入肖像的頭部,把人物和背景聯繫在一起。在一些肖像畫中,如《聖母、聖嬰和聖安妮》〔The Virgin and Child with St Anne〕、《蒙娜麗莎》〔Mona Lisa〕及《抱銀貂的女子》〔Lady with an Ermine〕等,都可以看到這一技法。
說明:
達文西和同時代的畫家李比﹝Fra Filippo Lippi﹞、波提且利﹝Sandro Botticelli﹞都曾以以《賢士來朝》﹝Adoration of the Magi﹞同樣的題材作畫這一幅畫,然而,達文西的構想不同於前兩者是他要揭示人物的內心活動,甚至是構圖也不同於前兩者。從背景的取材來看,畫家沒有用傳統的房舍或是馬廄作為故事背景,而是改以右側雄偉的廊、柱、台階等建築物和前方寬廣原野上希律王的兵馬,這種改變打破了中世紀以來對於《聖經》詮釋的環境概念。再者,畫家又把前景人物與後景的兵馬騷動藉由一株枝葉茂密的樹木隔開,將和平與戰爭兩個環境兜在一起,形成強烈而鮮明的戲劇性對比。這幅作品的構圖結合了十五世紀後期的繪畫開創了一種造型的典範,將景深表現成金字塔形,不但緊湊且有韻動感。
達文西留下許多素描,都流傳至今,但是這幅畫卻始終未完成。這幅未完成的畫始作於 1481 年 3 月,當時,達文西答應在兩年內向聖度納多修道院﹝Augustinian convent of San Donato﹞ 交出一幅朝聖圖。但因為他在 1482 年動身前往米蘭,因而沒有完成它。
文藝復興時期的藝匠透過人的具體形象,反映出人類對於神祇的認識以及人類對於「人」的概念。其中達文西﹝Leonardo da Vinci﹞按照一位古羅馬建築師,維特魯威﹝Vitruvius﹞所留下關於比例的學說,繪製出一個具完美比例的的人體圖像維特魯威人﹝Vitruvian Man﹞。將維特魯威人高度分成八個等分,兩手臂張開也可分成相同的八個等分,長寬共六十四個正方形的格子。如下圖所示,理想的人的頭部應為身高的八分之一,陰部應該位於身高的一半之處。