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今年,美國海軍將為航空母艦艦載空中預警機中隊(VAW airborne early warning)換裝新型E-2D「先進鷹眼」預警機。根據相關計劃,E-2D預警機將於2014年底初步形成作戰能力。屆時,美國海軍艦隊在戰管理能力和態勢感知能力上將更提升一步。
E-2D預警機由諾斯羅普格魯曼公司研製,今年1月成功進行了初步的作戰測試和評估,有望進入全速生產階段。這是E-2「鷹眼」預警機的最新型號。「鷹眼」預警機問世於越南戰爭時期,1965年服役,已經有了近半個世紀的歷史。目前在美國海軍服役的是E-2C「鷹眼」預警機。該型機也已經進行了多次升級,新版本E-2C服役的同時已經有老舊的E-2C退役。
美國海軍新一代艦載預警機仍然沿用「鷹眼」的稱謂。因為對美國海軍而言,「鷹眼」代表著航空電子設備的重大改進,代表著作戰能力的極大提升。
美國海軍E-2/C-2空中戰術數據系統項目辦公室項目主管約翰萊蒙(John Lemmon)上校說:「我們在E-2D預警機上實現了作戰能力的拓展。目前E-2D預警機具備戰區防空和反飛彈作戰能力,特別是反巡弋飛彈能力,這是E-2C預警機所不具備的。新型預警機提高了性能,可以為整個航空母艦攻擊群提供更好的態勢感知,能夠更好地支援航空母艦攻擊群的各項任務。」
E-2D預警機裝備的是新一代的APY-9型主動電子掃瞄陣列雷達。該雷達由洛克希德•馬丁公司研製,和目前E-2C預警機裝備的APS-145雷達相比,在性能上大大提升。為了換裝功率更大的新型雷達,E-2D預警機對動力系統和冷卻系統都進行了改進。」
E-2D預警機的APY-9雷達具備強大的地面和瀕海區域探測能力。該型雷達的天線可以同時進行機械掃瞄和電子掃瞄。因此該型雷達除可以執行APS-145雷達基本的空中早期預警任務外,還將有新的任務模式。第一是強化監視扇區模式,在更大的範圍內探測利害目標。第二是強化跟蹤扇區模式,目標數據更新更快。E-2D預警機還有電子監視系統,機組成員可以在飛機雷達和敵我識別器作用距離之外探測和識別雷達及其它電子輻射信號。」
機艙前部設有一部任務顯示器,被稱為『第四戰術陣位』,可以讓雙座飛行員進行戰術操作。除了雷達和座艙等大項改進外,新型預警機在一些小地方,比如說敵我識別器也進行了改善。」
和E-2C一樣,E-2D預警機將使用Link11、Link16以及協同作戰能力等戰術數據鏈路,向戰鬥網路中的其它平台傳遞目標跟蹤信息。
萊蒙說:「E-2D預警機是一個偵察預警平台,也是一個指揮控制平台,既具備很強的戰場(包括瀕海和內陸在內的所有環境)態勢感知能力,也具備很強的指揮控制能力,可以指揮協調多種作戰任務的實施。」
他表示,E-2D預警機是美國海軍未來一體火控和防空概念的「支柱型」項目之一,另外幾個「支柱型」項目分別是「神盾」作戰系統、「標準-6」面對空飛彈以及聯合對地攻擊巡弋飛彈防禦空中網路化感測系統(The Joint Land-Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System)。其中,聯合對地攻擊巡弋飛彈防禦空中網路化感測系統是陸軍的一種繫留航空氣球,裝備了超視距的早期預警感測器和數據鏈。E-2D預警機的協同作戰能力系統要納入其中。
海軍一體化火控和防空概念初步形成作戰能力的時間是2015財報年,這和E-2D預警機初步形成作戰能力的時間緊密聯繫在一起的。這個概念正在按照計劃進行測試。海軍已經在多個地方對這個概念進行了試驗,包括維吉亞州尼沃洛普斯島的海軍水面作戰系統中心、馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站以及新墨西哥州的白沙飛彈試驗場。海軍還計劃在2013和2014財年進行若干次試驗。」
未來E-2D預警機還將具備空中加油能力,不過具備這項能力的時間要晚一些,要到2019財報年項目完成了設計、研發和測試的整個過程之後。
萊蒙表示,新型預警機組成員和維修人員的訓練工作已經分三個部分進行當中。首先是學習新舊系統的差異和相似之處,第二是搞清楚差異將會對海軍使用飛機執行任務有怎樣的影響,最後是利用模擬器和飛機進行訓練。
美國海軍正在維吉尼亞州諾福克基地開展上述訓練,主要由「鷹眼」機隊的戰備中隊——第120航空母艦艦載空中早期預警機中隊和諾福克海軍站的「鷹眼」/Greyhound武器學校負責。通過訓練,航空母艦艦載空中早期預警機中隊將具備與航空母艦艦載機聯隊一同部署的狀態和能力。
機組成員訓練使用的模擬器有兩種,分別是「鷹眼」機組成員一體化訓練系統(HITS-A Hawkeye Integrated Training Systems for Aircrew )和「鷹眼」一體化維修訓練系統(HIT-M Hawkeye Integrated Training Systems for Maintenance)。
美國海軍已經在諾福克基地安裝了模擬器,用於第120航空母艦艦載空中早期預警機中隊和海軍航空技術培訓中心的訓練。按照計劃,海軍將向位於北美東西海岸的兩個「鷹眼」預警機中隊基地交付訓練系統,它們分別是東海岸的諾福克基地和西海岸的加州穆古點海軍航空站。
目前,美國海軍每個航空母艦艦載機聯隊都配屬有1個預警機中隊,裝備4架E-2C預警機。換裝E-2D預警機後,美國海軍將把每個中隊的預警機數量增加到5架,進一步突顯出這種新型飛機的重要性。
海軍航空兵部隊發言人亞倫卡基爾(Aaron Kakiel)中尉表示,基地設在諾福克的第125航空母艦艦載空中早期預警機中隊將成為海軍首個E-2D預警機作戰中隊。該中隊將從5月份開始換裝新型飛機,預計2014年春季完成,2014年秋季初步形成作戰能力。
諾斯羅普格魯曼公司已經向美國海軍交付了9架E-2D預警機。這兩份合約分別是LRIP1和LRIP2,前者總額為4.068億美元,後者總額為5.543億美元,總共要交付10架E-2D預警機。第10架飛機將於今年夏天交付。另外10架飛機將根據LRIP3和LRIP4合約交付,前者總額為7.608億美元,後者總額為7.815億美元。美國海軍計劃採購75架E-2D預警機,項目總金額估計為207億美元。
目前交付的9架E-2D預警機中,有5架正在進行測試,4架飛機已經交付部隊,目前正在第120航空母艦艦載空中早期預警機中隊進行機組人員和維修培訓。另有11架飛機處在不同的生產和交付前試飛階段,整個項目將進入全速生產階段。 |
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