膽固醇

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近年，心血管疾病患者有年輕化的趨勢，令不少人都關注到膽固醇的問題。
其實，膽固醇是血液中的脂肪一種，若血液中的膽固醇過高，積聚在血管的內壁上，會使血管變得狹窄和硬化，引致血管栓塞、中風、冠心病等心血管疾病。由於人體內七成所需要的膽固醇，都是由自己的肝臟製造，只有三成是由食物吸取，所以大部分都市人之所膽固醇過高，都是飲食過量脂肪和膽固醇過高而致，只有小撮人是因遺傳而致。這一小撮不幸的人，或需要長期服用膽固醇藥，但其實大部分都不用倚賴藥物，因為藥物可暫時控制膽固醇過高，並不可以根治。因此，醫生多會建議病人改善飲食習慣，或依從營養師的飲食治療法，以降低膽固醇。膽固醇與人一樣，有好壞之分，高密度脂蛋白膽固醇(HDL)屬於好的膽固醇，因當中含有很多蛋白質，三酸甘油脂含量較少，有助消除黏在血管壁的膽固醇，減低患心肌栓塞的機會，並將它移到肝臟，循環再用或轉化為膽酸或經膽汁排洩。而壞膽固醇，即是低密度脂蛋白膽固醇(LDL)，會在血管內壁氧化及沉澱，阻塞動脈血管，包括心臟腦血管及大腿血管，引致冠心病、中風、大腿痺等。膽固醇是脂肪的一種，能幫助維持身體機能，建立及修補細胞，製造維他命D、膽鹽、性荷爾蒙等。

肝臟製造血液中七成膽固醇，平日飲食無需刻意補充膽固醇。例如，吃素的人士，飲食完全不含膽固醇，血液內都有膽固醇。

除了要留意膽固醇以外，要避免高飽和脂肪食物，包括動物皮層、肥肉、全脂奶類、骨湯、即食麵、椰子食品等等。亦有些食物有助控制膽固醇，不防多吃，例如燕麥片、水果、乾果、乾豆、豆腐、蒜頭等。

膽固醇高的人士並不限於肥胖人士。如果飲食偏重動物性食物，煎炸食物過量，運動量不足，或有家族遺傳，一樣可以有高膽固醇的問題。

所有植物性食物都不含膽固醇，因此不論任何菜油，都不含膽固醇。不過，芥花籽油的「單元不飽和脂肪」含量比較花生油高，這種脂肪有助控制血液中的膽固醇，比較有利心臟健康。除了芥花籽油以外，橄欖油亦是高「單元不飽和脂肪」的植物油。

植物性食物，也會影響膽固醇。例如即食麵是由棕櫚油油炸而成，這種油份含高飽和脂肪，攝取過量會升高血膽固醇。所以，膽固醇高的人士，不宜進食即食麵。

椰子不含膽固醇，但含高飽和脂肪，多吃會升高膽固醇。平日宜少吃椰子食品、糖水可改用低脂奶取代椰汁等等。

預防心臟病不能只留意膽固醇水平，亦要留意身體是否存在其他可誘發心臟病的高危因素。家族遺傳，年齡增加屬於不可改變的高危因素，但可改變的因素包括肥胖、高血壓、高膽固醇、糖尿病，吸煙、運動量少。減少高危因素，如減肥、控制血壓等等，都有助減低患心臟病的機會。