研究：捕食昆蟲 可讓大腦更靈活

陳仁

 
研究發現，人類、捲尾猴等靈長類善用樹枝等工具，捕食深埋土裡及樹幹中昆蟲的行為，使靈長類擁有發育程度較高的大腦。

台灣醒報記者李昀澔報導

靈長類的「聰明靈巧」，源於從土裡及樹幹中捕食昆蟲的行為。美國華盛頓大學及加拿大卡爾加里大學團隊，日前在《人類演化期刊》發表研究指出，靈長類在食物較缺乏的旱季，會捕食白蟻等昆蟲，對「擴充」腦容量及促進大腦發育極有幫助。

過去研究即曾指出，靈長類在缺乏水果等主食的季節，會改吃樹根、植物塊莖等「備案食物」，這些食物也為靈長類帶來強壯的下顎、堅硬的牙齒及「來者不拒」的消化系統；華盛頓大學人類學助理教授亞曼達梅琳表示，南美捲尾猴的備案食物是深埋在土裡或樹幹中的昆蟲，蛋白質含量遠高於植物，有助腦部發育。

研究人員以捲尾猴為實驗對象，分析捲尾猴使用工具等大腦認知功能後發現，不同種的捲尾猴，大腦發育程度也不同；一種Sapajus猴會利用小樹枝挖樹幹裡的昆蟲來吃，Cebus猴則會拿蝸牛撞擊樹幹，把蝸牛殼打破後吃到肉，卻不會像Sapajus猴一樣使用「工具」。

究其原因，Cebus猴主要生活在終年氣候濕暖的熱帶雨林中，食物不虞匱乏，Sapajus猴則住在乾濕季較分明的地區，是以練就一身覓食的好本領。梅琳分析，覓食技巧、手部挖掘及「抓握」等能力，都牽涉大腦「運動感覺區」的功能，從「天擇」角度來看，運動感覺區愈發達的捲尾猴，愈能在乾濕季分明的地區存活。

Sapajus與Cebus猴約在「中新世」晚期，也就是距今2300萬至530萬年前「分家」；梅琳等人分析兩者共同祖先的腦部發育程度後發現，「祖先猴」的運動功能區較類似Cebus猴。梅琳指出，演化層級更高的黑猩猩不但會用工具捕捉白蟻，甚至會「修改」工具，讓白蟻更容易「上鉤」，而在200至120萬年前居住於南非的原始人「羅百氏傍人」也常吃白蟻果腹，都是「捕蟲」促進腦部發育的證據。