第九章
若說池以諾沒把父親的話聽進去又不完全正確，因為他的心裡其實多少受到影響。
想到范筠幸一個人待在語一百下通的環境裡，會不安可想而知。
尤其昨夜她主動挨近他的那個舉動，更說明了她心裡的不適應。
於是今天，他刻意在晚餐前回來，希望多抽點時間陪她。
料想她應該是在兩人的房間，也許正在休息，所以進去前他放輕了聲音。
起居室裡的范筠幸正坐在沙發上，雙手環著膝蓋凝視著窗外，對於他的歸來毫無所覺。
原本他還好奇她在想些什麼，走近後才留意到她一臉無神的模樣，甚至根本沒有發現到他回來。
「在想什麼？」
冷不防聽到聲音的范筠幸倏地轉過頭，「你回來了？」語氣裡有著意外。
雖然她的注意力是拉回來了，但他還是在她的眉宇問察覺到來不及隱藏的落寞。
昨夜，他以為她的異狀是因為不適應，如今看來似乎不是這麼回事，而是有事情困擾著她。
「心裡有事？」
「沒有。」她直覺搖頭否認。
池以諾卻不這麼認為，「告訴我什麼事。」他不喜歡看到她不開心。
面對他的堅持，她知道勢必得有個答案才行。
「她……」但想問他是否真要和他祖父安排的對象結婚的話到嘴邊，范筠幸還是硬生生的改口，「他們是你的家人。」
他眉頭微挑，意外她會發現。
看在她眼裡，知道查理說的都是事實，「為什麼不告訴我？」
「因為不重要。」他仍是那句老話，沒有解釋的意思。
雖然知道他對家人存有心結，不過聽到他毫不在乎的帶過，她仍是不免感到受傷。
原本，她是希望能分享他的心事。
她勉強扯動嘴角，不想讓他看出她的失落。
或許是發覺她的牽強，池以諾補充了句，「不管他們是什麼人，我說過最多不會超過一個星期。」
昨天之前她也是這麼相信，要不是她所發現的真相……
「可能嗎？」
聽出她話中有話，他看著她道；「為什麼這麼問？」
意識到說溜嘴的范筠幸在他的注視下終於還是說出，「你回來不是為了要繼承集團嗎？」
這回池以諾的意外更甚，「誰告訴你的？」語氣裡是對那人的懊惱。
沒有回答他的問題，她只是又追問，「所以說都是真的了？」
見她已經聽說，他也就沒有否認。
看在范筠幸眼裡不禁心不一沉，「包括要結婚的對象？」
他又是一驚，沒有料到她也會知道這件事，思緒一轉，恍然明白她昨夜反常的原因。
「你昨天就聽說了？」
「嗯。」
想到她一個人默默承受發現到的事情，他更加著惱，「是誰告訴你這些事？」
「我看到的。」
她的回答讓池以諾下解的望著她。
「他們帶我去餐廳，應該就是想讓我看到……」那心痛的一幕。
他倏地想起昨天中午的事，想到她所看到的情景忍不住怒火中燒，為那些帶她到餐廳去的人。
那些人會這麼做他並不感到意外，但是將無辜的她捲入卻是無法原諒。
「為什麼不告訴我？」他心疼她當時的心情。
是她懦弱吧。范筠幸斂下眼，迴避這個問題。
明白她心裡的折騰，他在凝視了她幾秒後保證，「很快就會結束。」
堅定的語氣換來了她疑惑的眼神。
沒有進一步再做解釋，池以諾重申道：「你只要記住我說過的話，最多不會超過一個星期。」
她不能理解他為什麼說得如此篤定，突然間她想到了戴在手上的手環。
「為什麼把手環給我？」
猛然聽到她問起，他沒能立即反應過來她這麼問的用意。
「你爸說這是你媽的東西。」
池以諾一聽到立刻問：「你見過他了？」
「昨天離開餐廳後，我一個人走在路上，幸好遇到你爸爸。」她如實說出昨天的情況。
原本對父親找上她感到不悅的池以諾聽完，才知道他居然幫了忙。
「是他送你回來的？」
「嗯，我才知道是他讓傭人把午餐送進來房裡，還替我準備了一些中文的書籍跟雜誌。」
聽到她說起，他才察覺到自己的疏忽，但仍沒有對父親的所為發表任何看法。
倒是提起手環的范筠幸逕自說起，「我想你爸應該很愛你媽，所以你媽才會這麼珍惜他送的手環，還把它留給了你。」
他沒有反駁，心裡其實也非常明白這點。
「原本我想把手環還給你爸——」
聽到這裡他立刻就想否決，但是范筠幸已先他一步把話說完。
「但是他拒絕了，要我留下來。」
雖然贊同父親的決定，池以諾只是說道：「既然給你，就是你的東西。」
言詞間她也聽出他對父親的不諒解，雖然她並不很清楚詳細的原因。
只不過眼下她更想知道的是，他把手環送給自己的理由。尤其聽他的說法並不打算索回。
「為什麼要送給我？」
她望著他，眼神裡透著些許的期待。
曾經，池以諾也對自己的決定感到意外，如今他心裡卻十分篤定。
「只有你才適合它。」他堅定的望著她，眸中全是愛意。
雖然只是簡單的一句，卻讓她的心頭受到一陣衝擊。
「再也不許說要拿下來。」
感動到說不出話來的范筠幸只是不斷點頭。
「不管發生任何的事，只要記得相信我。」
她知道他說這話的意思，雖然不清楚確實的情況讓她感到不安，但是她的心卻選擇了相信。
沒有再追問，她深深的點了個頭。
今夜，萊斯家族的豪宅裡燈火通明，賓客雲集，應邀出席的不是名門望族就是政界達宮，甚至就連英國皇室都派了成員出席。
身為今晚宴會的主角，剪去一頭長髮的池以諾顯得精神奕奕，范筠幸在角落裡乍見到他的模樣也不免感到詫異。
只不過相較於她的詫異，萊斯家族成員裡則是心情鬱悶的佔大多數，而這其中感受最是複雜的或許該算是查理。
如果說兒子真心想要繼承萊斯集團，他的心情還不至於如此沉重，但是在知道兒子把妻子的手環送給了筠幸後，他心裡不免為接掌集團的附帶條件憂心起來，擔心兒子為了仇恨，最後反而失去心愛的女人。
因為這樣，他並未如同其它家族成員一樣周旋在今晚的賓客之間，而是選擇在無人注意的角落陪伴在范筠幸身旁。
當初，自己因為軟弱沒能為兒子做的，今晚他希望能有所補償，而作法就是盡可能的降低她所受到的傷害。
看著剪去一頭長髮、拔掉黑色隱形眼鏡的池以諾，范筠幸說不上來似乎有什麼事情要發生，心裡深感不安。
只是同樣的他看在萊斯老伯爵眼中，除了得意還是得意，為一切全如同他所安排的那般發展。
擔心宣佈兒子的婚訊後范筠幸難以承受，查理試著說服她先行離開，「要是你不習慣，可以先回房間休息。」
但她堅定的搖頭，「我想留下來。」儘管臉上寫著不安。
明白無法說服她，他轉而說道：「不管發生什麼事，路易斯對你絕對是出於真心。」
理解他想表達什麼，她只是點頭，「我知道。」她的心裡早已選擇要相信他。
看在查理眼中只能暗自希望，她是真的知道。
隨著宴會的進行，氣氛越來越熱絡，今晚的重頭戲終於要正式登場。
老伯爵往大廳中央一站，身旁是氣宇軒昂的池以諾，在場賓客的音量明顯跟著降下，眾人的注意力全往場中聚集。
角落裡，范筠幸就算聽不懂英文也看得出來，事情就要發生了。
只聽見老伯爵中氣十足的嗓音在這時響起，「今晚，請各位貴賓前來是希望讓大家做個見證。」
由於英國社交圈這幾天已盛傳萊靳集團將有新任總裁接位，與會賓客無不屏息聆聽。
「在我身旁這位是我的孫子，路易士，也是萊斯集團新繼任的總裁。」
聽到老人親口承認自己孫子的身份，池以諾臉上沒有明顯的波動，只是高舉起手上的高腳杯。
在場賓客隨即爆出一片掌聲，表達對他的恭喜之意。
在這一片熱烈的掌聲之中，范筠幸就是不需要翻譯，也已經大概猜到發生的事，表情頓時落寞下來。
如果他真的繼承了萊斯集團，那是不是也意味著，他必須連帶履行接掌集團的附帶條件？
「路易斯有他的苦衷。」一旁的查理說起，理解兒子對整個家族的不諒解。
「我沒有怪他。」她冷靜道，沒有忘記自己答應過要相信他。
掌聲歇下的同時，老伯爵的嗓音再度香超，「除此之外。今晚也是他跟約翰遜家族千金勞拉的訂婚典禮。」
兩大家族聯姻的消息一出，立刻又引起現場賓客的一片掌聲。
她看到查理臉色不對，不需要追問也知道發生的事，尤其她又看到一個女人從人群中定了出來，帶著一臉的媚笑跟一身高貴的穿著。
她認得她，那個跟池以諾一塊在餐廳裡用餐的女人。
范筠幸的視線不覺轉向要她相信他的男人，看到他的注意力正專注在老伯爵身上，臉上的線條略顯冷酷。
老伯爵在這時招來管家遞上一組對戒，在場賓客的注意力全集中在場中央這對新人身上。
范筠幸看著池以諾拿起其中一枚鑽戒，牽起了女人的手，儘管知道要相信他，但是要她眼睜睜看著這一幕發生……
她終究掉頭跑開，而查理也擔憂的追了出去。
大廳中央的池以諾整晚雖然不在她身旁，可對於她的動向卻暗自留意，自然看到她跑了出去。
沒有追出去的打算，他只是繼續著訂婚的動作，眼看就要將鑽戒套到女方手上，在場賓客也全都屏息等待著。
不過在即將套上的最後一刻，他卻停住了手上的動作，此舉讓女方不禁抬起臉來看他。
「很抱歉，我不能答應這門婚事。」
「什麼？！」身為名門千金的勞拉忍不住低聲驚呼。
與會賓客開始議論紛紛，一旁的老伯爵臉上掛不住，立刻怒道：「你在胡說些什麼？」
沒有理會他的怒氣，池以諾逕自對勞拉說：「我是因為整個家族的壓力才不得不答應這一切，甚至差點犧牲了心愛的女人。」他順理成章將一切的過錯全歸咎到家族頭上。
乍聽到這些話的勞拉表情顯得難以相信。「你有喜歡的對象卻還答應跟我訂婚？」
「真的很抱歉，我不該因為承受不了家族的壓力而拖累到你！」
沒等她再做回應，她的父親已怒目轉向老伯爵，「既然你們這麼沒有誠意，從今以後約翰遜家族跟你們也不必再有任何往來！」
勞拉的父親話說完，隨即帶著女兒跟整個家族的成員掉頭離開。
毫無疑問的，這件事已經為萊斯家族樹立了敵人。
挽救不及的老伯爵顧不得在場賓客，氣急敗壞的轉向孫子，「你這下三濫的雜種！你以為這樣做還能繼承萊斯集團？」
他衝著老人冷冷一笑，環顧所有的家族成員，最後當著在場達官顯貴的面宣佈，「我對這家族的一切根本不屑一顧！」
這話一說出來不單是整個家族的人，在場賓客亦是嘩然。
原來，他多年來的努力為的就是今天，他要將整個家族加諸在他跟母親身上的羞辱全數討回。
從回來到現在，對於老人所做的指示他之所以照單全收，甚至虛意奉行，為的不過是要降低老人的戒心，以便造成今天這樣的局面。
「而且要是這整個家族裡能找到個有能力的人，今天也輪不到我接集團。」他當著在場名流的面又一次羞辱了整個家族。
與會賓客的議論氣得老伯爵衝口就說：「你馬上給我滾出萊斯家族，休想再繼承萊斯集團！」
池以諾卻是嗤之以鼻，「你應該清楚，不是我需要這一切，而是這一切需要我。」否則也不會找他回來，「可惜我根本不屑一顧。」說完逕自舉步離開現場。
至於留下的家族成員在面對在場賓客的目光時，只能說是顏面盡失，成了上流社會的一大笑柄，這對一向高傲自大的萊斯家族而言無疑是最大的恥辱。
長廊一角，望著一語不發的范筠幸，查理幽幽說出，「都是我的錯……」
她儘管心中酸楚，仍是回過頭來看他。
「我死去的太太是台灣來的留學生。」
初次聽說的筠幸不無意外，她以為池以諾的母親應該是在地華人。
「她是個孤兒，靠著獎學金才得以留學，在家世背景上跟我差了一大截。」
「但是你們還是結婚了？」
「那是我第一次，也是這輩子唯一次挺身對抗整個家族。婚後，家族裡的人對虹晴不是羞辱就是鄙夷，只是為了我，她才卑微的忍耐。」
她不禁望了眼手上的手環，想像一個女人為了愛必須犧牲多少。
「這樣的情況即使在路易上出生後也不曾改善，甚至連帶讓他在整個家族裡受到跟他母親一樣不公平的待遇。直到路易上七歲那年，虹晴因為長期以來的內心煎熬不幸過世，當時我整個人幾乎崩潰。」
她看著查理回憶當年，不難理解他為人丈夫的心酸。
「在那之後我根本無心關注路易上，因此讓他在家族裡的處境變得更為艱難。」
一個當時才剛喪母的小男孩，失去僅存父親的護佑後要在那樣一個豺狼環伺的家族裡生活，殘忍的情況她簡直不敢想像。
「一直到他十五歲那年，終於跟整個家族劃清界限，一個人只身前往他母親的故鄉。」
范筠幸詫異，「你沒有阻止他？」
他一陣慚愧，「我是個徹底失敗的父親。」
聽到他這麼說，她也無法體諒他。
「當年我雖然為了虹晴挺身對抗整個家族，但是虹晴過世之後，軟弱又回到了我身上，所以沒能在路易斯需要的時候挺身護衛他，就連他要離開也沒能讓他留下。」雖說當時他很清楚的知道，讓兒子離開才是真正為他好。
但明白自己這會就算說得再多也改變不了他是個失職父親的事實，因此查理沒有為自己說出任何的辯解。
想到池以諾一個人隻身到台灣，漫長的十三年裡得吃多少的苦，她的心幾乎就要疼到揪在一塊。
「如今，他靠著自己的努力，逼得我父親不得不回過頭來承認他。」語氣裡是身為一個父親對兒子的驕傲，「我想他之所以想要拿下萊斯集團，為的也是要證明和報復整個家族當年對他和他母親的不公。」
是應該要這樣，就算感到心痛，她還是支持池以諾這麼做。
「雖然我已經失去作為一個父親的立場，但我還是希望能請你諒解他，留在他的身邊。」因為失去過摯愛，查理不想看到兒子跟自己承受相同的苦。
面對他懇切的拜託，她卻開不了口。
她心疼池以諾，也支持他這麼做，更願意繼續陪在他身邊，可是他的身邊卻已經沒了她的位置。
就在范筠幸進退維谷、難以割捨之際，突然看到池以諾出現。
兒子的突然出現讓查理亦感意外，一時也忘了該說什麼，只能看著他走過來。
一整晚，池以諾知道父親一直陪伴在范筠幸身旁，站定後，父子倆的視線交會了幾秒，多年的隔閡彷彿在這一眼中逐漸消退。
最後，他拉起一臉訝異的范筠幸，在父親欣慰的眼神中離開。
飯店房間裡，筠幸不明白為什麼剛訂完婚的他會帶著自己收拾行李住進飯店，一路上她一直想問，直到這會才終於找到適當的時機。
「發生了什麼事嗎？為什麼要突然搬出來？」
理解她的憂慮，池以諾只道：「我已經拒絕了訂婚的事。」
「什麼？」她一愣，跟著也注意到他手上沒有訂婚戒指。
雖然這是件高興的事，但是想到這樣一來他便無法繼承集團，想到他努力了這麼多年……
「那繼承集團的事呢？如果拒絕訂婚不就沒有辦法繼承集團？」
雖然感動他為了自己拒絕了別的女人，卻不忍心見到他多年的付出成為泡影。
「繼承集團的事已經取消。」
預期中的結果讓她感到心痛，為他心痛。
「都是我，都是因為我……」這一刻她發現自己願意答應查理，就算池以諾結婚也不離開他。
「不關你的事，我根本就沒想過要繼承。」
他的話讓她感到意外，「可是……」她以為他回來是為了要拿下集團作為報復。
「我說過最多不會超過一個星期。」
是說過，這麼說來他真的沒想過要繼承？
「那是為什麼——」
「為了報復。」一如她已經知道的動機，只不過作法不同。
「但是你已經失去集團的繼承權了。」
「不過我也讓萊斯家族顏面盡失，成為整個英國社會的笑柄。」
「她慢了半拍才反應過來，原來他的報復並不是要拿下萊斯集團，而是要讓整個家族受到羞辱。
這個認知讓她終於放下心來。
好奇她為何不進一步追問，他便開口道：「不問我為什麼這麼做？」
「剛才伯父已經都告訴我了。」
聽到她已經從父親那裡得知，池以諾先是沉默了幾秒跟著才說道：「當年他們瞧不起她，認為她血統不夠高貴，到頭來卻不得不承認血統不夠高貴的我，還因此換來羞辱。」這樣的結果除了是為自己，更是為了死去的母親討回公道。
也是在這一刻她才終於理解，他之所以故意留長頭髮，戴上黑色隱形眼鏡，都是為了要彰顯自己的血統不夠高貴，藉此嘲諷萊斯家族的高傲自大。
「為什麼不告訴我？」如果她早點知道，一定會更支持他，為他分擔所有內心的苦。
「我並不希望你捲入這一切。」簡單的一句話，已明白道出他對她的呵護。
范筠幸心中的感動可想而知，同時也替他感到高興，「不管怎麼說，你已經成功讓他們必須要接受你。」
「他們接受的並不是我，是我的能力。」一時之間，他心裡的結仍無法完全去除。
范筠幸見狀，伸出手撫上了他的臉頰，在他詫異的眼神中說道：「你並不需要他們的接受。」
他眉宇間的憎惡因為她的一句話倏地消失無蹤，兩人只是靜靜凝視著披此。
半晌，她才問：「你還怨他嗎？」
儘管心疼他，但是從稍早跟查理的對話裡她也感覺得出來一個做父親的對兒子的愛跟愧疚。
池以諾沒有答腔。
她忍不住說道：「或許就像他自己說的，他是個徹底失敗的父親，但是他依然還是愛著你，畢竟他是那樣愛著你母親。」對於心愛的人生下的愛情結晶，有哪個做父親的能抹去這份愛？
池以諾自然明白，以父親軟弱的個性能為母親挺身對抗整個家族，他對母親的愛是無庸置疑的，雖說在母親死後，他的軟弱跟忽視讓自己吃盡苦頭。
「就算他過去沒有盡到做父親的責任，但是我看得出來他一直努力想找機會彌補，所以他才會處處為我好，他這麼做都是為了你。」
范筠幸說的他自然也全看在眼裡。就算在成長的過程裡他不只一次怨過父親的軟弱，但是隨著年紀漸長，心裡其實也明白不能全怪他，在祖父強勢獨裁的教育下，會養成軟弱的性格也是無可避免。
輕拉下她的手，見她想要再說什麼，他卻平淡的打斷了。
「已經無所謂了。」
沒等她理解過來，池以諾只是將她擁進懷裡。
這一刻，不需要他再多說，她也能感覺到他的釋懷，兩手緩緩的繞到他背後抱住他。
「不管發生什麼事，你都有我。」
他低下頭來，范筠幸也仰頭凝視。
在深情的目光交會中，兩人忘情的擁吻在一起。
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匿名
發表於 2014-7-12 00:38:25
