[芭芭拉．卡德蘭]愛的迷惑(全文完)

力寶龍

愛的迷惑 作者：芭芭拉．卡德蘭
　
愛莉西亞為了將美麗的妹妹拉蒂引進倫敦社交界, 只好厚著臉皮前來求助遠親的奧斯明頓侯爵, 隨著日漸相處, 對彼此的愛意悄悄在蔓延......

力寶龍

　　第一章

　　一八—一年

　　「不行！」奧斯明頓侯爵說。

　　艾默芬•哈洛恨恨地跺著腳，美麗的臉上滿佈寒霜，使她看起來一點也不像平日那麼動人。

　　「你怎麼這麼無情、這麼自私？」她說。

　　「我就是這樣的人。」侯爵回答。「而且這也沒有什麼不對啊！」

　　「哼！你應該感到慚愧！」她憤怒地叫著。「你只會為自己打算，從來不肯替別人想想！」

　　「我早就學乖了。」侯爵反駁她說。「為別人著想會給自己惹上一大堆麻煩；如果只為我自己打算，一切都會順順利利。」

　　「現在這件事可沒有那麼順利了。」哈洛夫人吼著。「我真不懂，你幾乎每天晚上都參加攝政王的晚宴，為什麼就不肯要他邀請我去一次呢？」

　　「攝政王舉行的這種小型晚宴，邀請的全是他的好朋友。」侯爵解釋。

　　「為什麼我就不能算上一份呢？」哈洛夫人追問。「是不是因為你吃醋？契爾敦，如果你吃醋，我倒不怪你。」

　　「我沒有什麼好吃醋的；攝政王喜歡的是年紀大一點的女人，你大年輕啦。不過也許在十年之內，他會漸漸發現你的魅力。怎麼樣，我這種答覆該令你滿意了吧？」

　　「我在十年之內，絕不至於老到那種地步。」艾默芬•哈洛申辯著。

　　侯爵得意的笑了，他早就料到她一定會上鉤的；這樣或許能暫時轉移她的注意力。

　　最近被任命為攝政工的威爾斯王子經常在卡爾頓宮舉行小型晚宴，邀請的都是他的好朋友，還有他喜歡的女人。

　　目前，他喜歡的是已經五十幾歲的赫特福夫人——她已經代替了費茲赫伯特夫人在攝政王心目中的地位。

　　侯爵並不在乎攝政王愛誰。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意，絕不帶她參加這種非正式的宴會。

　　因為他心裡明白，艾默芬•哈洛現在對他雖然很有吸引力，不過要不了多久，這種感覺一定會像他以前的許多羅曼史一樣淡下來。

　　她曾經處心積慮的想當他的情婦，剛好她的丈夫喬治•哈治爵士又不喜歡參加倫敦的社交活動，經年累月待在格羅斯特州的封地裡，飼養那些品種優良的牲畜，因此她終於如願以償了。

　　艾默芬•哈洛長得很漂亮，丈夫又捨得花錢替她置裝，所以在倫敦社交界，她算得上是個名人。

　　她參加過丹沃州、貝德福州、瑞契蒙州的首長所舉辦的盛大宴會，但是卡爾頓宮的小型晚宴卻一直和她無緣。

　　為了達到目的，她又換了一種方式，繼續向侯爵遊說,「我想你是愛我的，契爾敦。」她說話的聲調楚楚可憐，像個小女孩似的，大多數的男人對這種誘惑都難以抗拒。

　　可是侯爵卻沒有答話。過了一會兒，她又說：「我知道你是不會用言詞來表達愛意的，不過，你也不能否認，我使你的生活充滿新鮮、刺激，而且我們兩個在一起，一直過得很快樂。」

　　她的話裡滿含感情，侯爵臉上嘲諷的神色卻更明顯了。

　　凡是和他在一起過的女人，都認為自己帶給他無比的快樂，就向他索取金錢、珠寶或其它她們想要的東西，做為回報。對這種事，他早就習以為常了，他告訴自己，絕不會因她的甜言蜜語而改變主意。

　　他決心堅守立場。他不希望讓自己的羅曼史鬧得滿城風雨，逼得情婦的丈夫趕到倫敦來找他報仇。

　　社交界對他和艾默芬的事早有傳聞，不過，傳聞是一回事，他可不願意在行動上給他們落下口實。

　　所以儘管在私下裡交往密切，在公開的場會裡，他總是極力避免和她一起出現。

　　哈洛夫人看展爵遲遲不肯答話，就向他走了過去。他靠在一張舒適的扶手椅上，神態十分優雅．

　　奧斯明頓侯爵是上流社會裡最受人推崇和稱讚的人。

　　他長得非常英俊，身材象運動家一般結實魁梧，肩膀很寬闊，穿著和談吐又十分高雅，年輕而講求時髦的貴族都拿他做榜樣，對他數不完的風流韻事尤其羨慕不已。

　　在攝政王的朋友裡，再沒有誰的駕車技術比他更高明，也沒有人比他更擅騎難馴的駿馬。對他準確的槍法，大家也只有搖頭興歎的份。

　　「你不但討女人的歡心，契爾敦。」攝政王曾經這樣對他說。「而且，該死的，連男人都崇拜你。」

　　侯爵知道攝政王這句話的背後隱藏著不快和嫉妒。

　　他一直希望能受人尊敬、被人崇拜，但是因為他巨額的債務和特異的行為，所以人們對他總是毀多於譽。

　　不過，還是有一些像侯爵這樣的朋友，能夠欣賞他、瞭解他。

　　因此費茲赫伯特夫人以前常感歎地說：「你給王子帶來了好的影響。我真希望他的其他朋友都能像你一樣。」

　　然而。侯爵也有他壞的一面。

　　他是個很冷酷的人，對人對事都缺乏同情心，而且正如哈洛夫人所說，他極端自私。

　　其實這不足為奇。因為他年輕時就繼承了一筆龐大的產業，擁有一個備受尊敬的頭銜，封地又位在全國最富庶、最重要的地區，所以難怪他會這麼驕傲自負了。

　　「請你答應我，契爾敦。」艾默芬•哈洛站在他面前說。

　　她知道，這樣侯爵一定會注意到她薄紗衣裙下的姣好身材。

　　她的目光柔和，鮮紅的嘴唇挑逗似地撅著，看起來比剛才生氣的樣子美多了。

　　但是侯爵黑亮的眼睛似乎能看穿一切，他毫不妥協的說：「我開始不耐煩了，艾默芬。說話算話，我說不行，就是不行！」

　　「契爾敦！」她傷心地叫道，嘴角向下撇，一副要落淚的模樣。

　　侯爵冷冷地笑起來。

　　「哭對我發生不了作用。」他說。「我不會被眼淚打動的，這樣只會惹煩我。」

　　他擁住哈洛夫人，伸手托起她的臉。

　　「如果你不再拿這件事來煩我，」他說，「我就把你昨天在波特街看中的那隻手鐲送你。」

　　哈洛夫人心裡有一股衝動，想告訴他，她不要他的手鐲，叫他自己留著。

　　可是貪婪機伶的本性卻告訴她，再爭執下去，一定會把侯爵惹惱，到時候不但無法達到原來的目的，而且連手鐲都得不到。

　　「謝……謝你。」她輕聲說著，似乎受了很大的委屈。

　　她一面說，一面用眼角偷看侯爵，看見他挪揄地牽動嘴角，顯然把她的偽裝做作都看穿了。

　　這種表演對他來說，早就司空見慣，因此除了嘲諷之外，根本激不起他任何反應。

　　她不希望惹翻眼前這個既吸引她、又能抬高她身價的男人，於是雙手環抱住他的脖子，把他拉了過去。

　　「我們之間有那麼多快樂的事可談，為什麼還要爭吵呢？」她問。

　　侯爵淡淡地吻了她，然後飛快地掙出她的懷抱。

　　「你該走了，艾默芬。」他說。「半個鐘頭以後，我有個約會，還有很多文件等著我簽。」

　　「你今晚會不會來看我？」

　　「晚上我要陪攝政王進餐，」侯爵回答。「不過，如果攝政王不留我留得太晚，我會在回家的路上去看你。」

　　「我會等你。你知道，我是多麼渴望見到你。」

　　他早就知道她會這麼說，所以對她的話毫不在意，自顧自的走到門口，哈洛夫人只好緊跟在他身後。

　　他送她穿過大理石建造的大廳，廳裡的畫出自喬治•史塔伯斯的手筆，畫的都是他父親的愛馬。

　　到了大廳口，他向她行禮致意，吻了她的手。一名馬伕從一列穿著制服、強壯結實的年輕僕役中跑出來，趕到停在迴廊的馬車旁，打開車門。

　　侯爵顯得有點不耐煩，但仍很禮貌的站著，等到馬車開動。

　　然後他轉身越過大廳，不再回到剛才和哈洛夫人待的那間小客廳，走進他獨處時用的私室。

　　這是整棟宅邸裡最吸引人的房間，四周放滿了書，牆上還掛了幾幅更好、更壯觀的馬畫，連攝政王都很羨慕侯爵能有這麼一間屋子。

　　侯爵走向窗前一張大書桌，在桌前坐下。

　　桌上有許多等他處理的文件，他拿起第一份，然後搖了搖放在桌上的鈴。

　　門很快地開了，他的財務總管兼私人秘書走進屋來。

　　達格岱爾先生是位中年人，長得一副明智果決的樣子。在到侯爵家之前，他一直在軍中服役，言行舉止都十足像個軍人。

　　侯爵一邊看手上的文件，一邊說：「給哈洛夫人送些花去，說我今晚不能去拜訪她了。」

　　達格岱爾先生在手裡的記事簿上記下侯爵的吩咐。

　　「還有，派個人到波特街亨特羅斯凱爾珠寶店，去買我昨天看過的那隻手鐲，」侯爵繼續說道。「店裡的人知道是哪一隻。」

　　「是，大人。」

　　達格岱爾先生沒有再說什麼，可是侯爵對他太瞭解了，從他僵硬的態度上，可以看出他正默默地表示反對。

　　侯爵知道這位自己視為朋友的財務總管，對他那麼多的情婦一個也不喜歡，對哈洛夫人也不例外。

　　「我知道你心裡在想什麼，達格岱爾，」侯爵帶著笑說道。「雖然我認為這根本不關你的事，不過，我開始覺得你的想法是對的了。」

　　達格岱爾先生大大地鬆了一口氣。」

　　「我什麼也沒說，大人。」過了一會兒，他說。

　　「算了吧，你心裡想什麼，我可是清清楚楚！」侯爵回答。

　　他向後靠，把椅子轉了個角度，望著他的秘書。

　　「女人到底是怎麼回事啊，達格岱爾？我在她們身上，找不到一點新鮮的東西。為什麼她們全像從一個模子裡刻出來的？」

　　「大人，」達格岱爾先生謹慎地答道，「這或許是因為她們都生活在同樣的環境裡。」

　　侯爵思索了一陣，然後說：「這個解釋倒蠻合理的，可是我發現她們的一舉一動都在我意料之中，她們所說的每一句話都是陳腔濫調。」

　　「我同意，在您接觸到的範圍裡，這是事實。」達格岱爾先生說。」

　　侯爵大笑。然後他問：「你的意思是說我應該跳出這個範圍，朝其他的方向探索？」

　　「為什麼不能這麼做呢？」達格岱爾先生答道。「世界這麼廣闊，我們卻常常把自己局限在一個小小的天地裡。」

　　「你說得有理，」侯爵同意道。「等這場要命的戰爭一結束，我們就可以出國去走走。不過，目前我們只好安安分分地待在這裡。」

　　「是的，大人。」達格岱爾先生說。「現在請您簽這些文件好嗎？其中有一部分是關於封地宅邪的，我急著要派人送去給桑德斯先生。」

　　桑德斯先生是侯爵在肯特州巨額產業的管理人．侯爵知道達格岱爾先生辦事一向很可靠，於是草草翻閱了一下文件，就開始簽字了。簽完那一大疊文件，侯爵低頭看看表。

　　「今天下午，浪費了不少時間，」他說，「不過，我想……」

　　這時，管事開門走了進來，打斷了他的話。

　　「什麼事啊，亞當斯？」

　　「大人，有位很年輕的小姐想見您。他說，她並沒有和您約好，不過如果您肯抽出幾分鐘來接見她，她會非常感激您的。」

　　「一位很年輕的小姐？」侯爵問道。

　　「她說她叫愛莉西亞•明頓。」

　　侯爵揚起眉毛，看著他的財務總管。

　　「明頓？」他說。「這是我的哪一位親戚啊？」

　　達格岱爾先生想了一會兒。

　　「我也不知道，大人。」

　　「那麼你去看看她到底是誰。」侯爵吩咐道。

　　財務總管正要走出去，他突然改變了主意。

　　「不，讓她進來好了，如果我需要你來替我解圍，我會搖鈴的。通常，我的親戚一過了五分鐘，就開始讓我受不了了！」

　　達格岱爾先生向管事點頭示意，於是管事走出房間，關上門。

　　這時，達格岱爾先生說：「在您接見這位小組時，我會去查查族譜。我想她一定不是您的近親，除非她改了名宇。」

　　「好的，達格岱爾，就這麼辦。」侯爵說。「老實說，我對我那些親戚實在沒有什麼興趣，幸好這幾年他們已經漸漸學乖了，不會再無緣無故地來打擾我。」

　　達格岱爾先生走了出去，留下侯爵在屋裡沉思著。他想，自從繼承爵位以來，他的所做所為應該已經表示得很清楚，整個明頓家族的事情根本引不起他的興趣。

　　他不想成為家族的領導人，也不願意變成族人依賴的重心，更不希望親戚拿他來向別人爭榮誇耀。

　　侯爵站起身來，踱到大理石造的巨型壁爐架前，房門打開了，管事向他報告。

　　「大人，愛莉西亞•明頓小姐來了！」

　　一個女孩緩緩走進屋裡。侯爵看得出來，她心裡既緊張又擔憂。

　　她戴著一頂樸素的帽子，不過式樣很雅致，上面還繫了一根深藍色的絲帶；她怯怯地抬頭，侯爵發現那小小的橢圓臉龐上，有一雙吸引人的灰色大眼睛。

　　走到離他還有幾呎的地方，她行了個禮，然後就站在那兒，定定地望著他。她的樣子使侯爵感覺到，她一定是有求而來的。

　　「你就是……奧斯明頓……侯爵？」過了一會兒，她輕輕問。

　　「是的，」侯爵回答。「從你的姓看來，你是我的親戚。」

　　「是很遠的……遠親。我祖父是你祖父的二表弟。」

　　他們沉默了好一陣子，最後，侯爵終於打破僵局，問道：「你這次是專程來認我這門親戚的？」

　　「不……不是的，』」愛莉西亞•明頓說，「我是想請你幫我忙，不過，希望你不會認為這是……敲詐。」

　　「你得先告訴我你的要求，這樣我才能答覆你．」侯爵說道。「我們坐下來談好嗎？」

　　他指指旁邊的椅子，愛莉西亞小心翼翼地在邊緣坐下，背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，好像小孩子見到老師一樣。

　　她的衣裙很素淨，式樣也有點過時了，可是那種深藍的料子卻充分襯托出她雪白的肌膚，讓人感覺到她很有鑒賞力。

　　她栗色的頭髮發出柔和的光芒，大眼睛靈活地轉動著，好像在訴說內心的感覺。

　　他覺得她似乎還很緊張。

　　「好吧！」他在她對面的椅子是坐下，翹起腳，問道。「請你告訴我，要我幫你什麼忙？」

　　他的口氣比平常對陌生人說話要溫和得多，因為面前這個女孩那麼稚嫩、那麼缺乏自信。

　　「家父是亞瑟•明頓上校。」愛莉西亞說。「去年，他生了一場大病去世了，家母也早在五年前死了，現在由我來照顧全家，所以我覺得自己有責任把妹妹帶到倫敦來。」

　　侯爵靜靜聽著，沒有答話。

　　「她長得好美，」愛莉西亞繼續說，「把她留在貝德福州閉塞地過一輩子，不讓她出來見見世面，我覺得真是太可惜了。」

　　侯爵譏諷地說：「你真正的意思，是希望讓她有機會找個好丈夫吧！」

　　他輕蔑的口吻使愛莉西亞臉紅了。

　　「這樣做也許太……不知羞恥了。不過，我想如果家母在世的話，她也會這麼做的。」

　　「那麼請你告訴我，這件事跟我有什麼關係呢？」侯爵說。

　　「我聽說，你在倫敦有些房屋，而且還附有整套傢俱；」愛莉西亞答道。「你的產業管理人說，我也許可以向你租一棟來過社交季……可是我手頭的錢不多……恐怕付不起……太高的租金。」

　　侯爵非常驚訝。

　　他在倫敦擁有大批產業，其中的確包括一些附整套傢俱的房子，可是出租訂約一向是由管理人處理的，他自己從不經手這些事情。

　　如果是別人這樣直接找上門來，侯爵可能認為是在向他推銷自己；可是對愛莉西亞，他相信她完全是因為純潔無知，才會這麼做。

　　「沒有監護人，你和你妹妹兩個人住在一棟大房子裡，你覺得這樣行得通嗎？」隔了一會兒他問。

　　「還有一位教我小弟弟唸書的女家庭教師，也和我們住在一起。」愛莉西亞答道。「而且，我比拉蒂大……很多，應該夠資格當她入社交界的監護人。」

　　「好吧，就算還有個家庭教師跟你們住在一起，」侯爵高聲說道。「不過，明頓小姐——既然彼此是親戚，我乾脆叫你愛莉西亞好了——我敢保證，社交界絕不會認為你是個合適的監護人選。」

　　「真……的嗎？」愛莉西亞很焦急地問。

　　「我說的是事實，」侯爵回答。「你以為你能勝任這項工作？你今年多大？」

　　愛莉西亞遲疑著，侯爵從她的眼神裡看出，她想騙他，但是經過一番良心的掙扎以後，她終於說了實話。

　　「我快滿二十一歲了，」她說，「不過，我可以說我已經二十四或二十五歲，反正別人也查不出來。」

　　侯爵笑了。

　　「沒有人會相信你的，」他說。「而且，你還沒有結婚。」

　　愛莉西亞歎息一聲。

　　「這的確是個問題。」她頹喪地說道。突然，她眼中閃過一抹光芒。

　　她問：「如果我在手上……」

　　侯爵搖搖頭。

　　「我並不想潑你的冷水，可是我要告訴你，愛莉西亞，即使你在手上戴枚戒指，看起來也不像結過婚的女人。」

　　他知道她不會瞭解這其中的道理。

　　她看起來那麼年輕、那麼天真純潔，除非真有個活生生的丈夫陪在她身邊，否則，別人絕年會相信她是個有夫之婦。

　　沉默了一會兒，愛莉西亞問：「如果我聘請一位監護人，費用會不會……很貴？」

　　「據我所知，你沒有多少錢。」侯爵說。

　　「兩年前，我發現拉蒂長得美得出奇，從那時候起，我就排命存錢。」愛莉西亞說道。「我和爸爸一直認為她很漂亮，現在她更完完全全長成了一個美人，所以，我覺得該讓她……」

　　愛莉西亞突然住了口，然後無助地望著侯爵說：「我不知道會有這麼多困難。我本來想住在旅館裡，但是房租太貴了。而且，昨天晚上，旅館裡的男人全都目不轉睛地盯著拉蒂，我實在不喜歡他們那種眼光。」

　　「對初入社交界的女孩子來說，旅館當然不是個理想的住處。」侯爵很肯定地說。

　　「那麼你能不能租給我們一棟房子，讓我們住兩個月？只要小小的一棟！」愛莉西亞問道。

　　「監護人的問題怎麼辦呢？」侯爵反問。

　　愛莉西亞很無助地做了個手勢說：「不知道在你……認識的人裡……有沒有沒有人肯接受這份工作，我大概能付得起……」

　　她停下來，盤算了一會兒，然後才說：「……二十五到三十鎊。」

　　他想，任何一位在社會上有點聲望的貴婦人，都會認為這點錢實在太少，她們絕不會接受這項工作。

　　他知道，倫敦有些女房東是專門負責介紹女孩子進社交界的。

　　通常，她們都告訴別人那是自己的女兒，事實上，這只是一種金錢交易。不過這種秘密她們絕對不肯公開。

　　他告訴自己，她只有這麼一點錢，不可能達成心願的。

　　他應該直接了當地告訴愛莉西亞，說他沒有辦法幫她的忙，要她自己去想辦法。

　　接著，他又想，或許他可以表現得仁慈一點，叫達格岱爾指引她，讓她和他的產業管理人聯絡。

　　他正要開口，愛莉西亞突然問：「你願不願意見見拉蒂？她也和我一起來了，不過，我請你的管事帶她到另一個房間去等。」

　　「為什麼？」侯爵問道。

　　愛莉西亞凝視著他，然後說；「因為我們是遠親，我怕你會認為我這樣跑來找你太……魯莽，如果你因此生氣，我不希望拉蒂在旁邊感到……難堪。」

　　「那麼，你大概以為自己很堅強，承受得了這種難堪羅。」侯爵譏諷地說。

　　「我已經說過，我是長姊，父母都去世了，家裡又沒有別人能照顧我們，」愛莉西亞答。「所以，我得替弟妹著想。」

　　「我們不是有很多親戚嗎？」侯爵問。

　　「他們從來沒有關心過我們。有一兩位表親環境很困苦，媽媽很同情他們，常請他們到家裡來過聖誕節，可是他們都很老，其中有幾個最近已經去世了；至於那些有錢的、喜歡到鄉間打獵的親戚，絕不會到貝德福州那種窮鄉僻壤去的。」

　　「你們為什麼要住在那裡呢？」侯爵問道。

　　「爸爸在印度的時候，曾經救過一個侍從；那個人一輩子都沒有結婚，臨死的時候，把他在貝德福州的房子和一點積蓄送給爸爸。」

　　「你父親沒有錢？」

　　「只有養老金，不過他一去世，這筆錢就沒有了。媽媽本來有點嫁妝，可是為了生活，我們用掉了大部分。」

　　愛莉西亞望著侯爵，彷彿是在懇求他諒解。

　　「在這種情況之下，花那麼多錢讓你妹妹參加倫敦的社交活動，你認為有道理嗎？」侯爵沉默了一會兒，然後問道。

　　他看見愛莉西亞的臉上突然閃過一抹笑容，照亮了她的面龐。她說：「大人，我去把拉蒂帶來好嗎？等見了她以後，你就知道我這麼做，到底有沒有道理了。」

　　不等他答話，她就邁開步子往外走。

　　侯爵覺得，見見他的妹妹，也沒什麼不好，就任由愛莉西亞打開房門，走了出去。

　　她顯然不知道，在習慣上，應該由僕人去把她妹妹帶來。

　　侯爵靜靜地靠坐著，臉上露出他慣有的譏諷神情。

　　他相信拉蒂是個漂亮的女孩，但是，他想，她絕不會美得讓上流社會裡見多識廣的男人對她感興趣。

　　沒有錢、沒有監護人、又沒有房子住，就貿然跑到倫敦，這種傻事，只有太笨或太天真的人才做得出來。

　　他認為自己應該說服愛莉西亞，叫她回到貝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一種難以分析的情緒卻牽制著他，使他不忍心毀掉她滿懷熱切的希望。

　　正在他沉思的時候，門外響起一陣腳步聲，愛莉西亞拉著她妹妹的手走進屋來。

　　侯爵一眼就看出，這個年紀比較輕的女孩身上的穿著比愛莉西亞時髦得多，也講究得多。

　　她那頂高聳的帽子上有許多精緻的小花，白色棉布長裙上綴著粉紅的絲帶和鮮艷的玫瑰。

　　愛莉西亞拉著她走了過來，侯爵緩緩地站起身。在拉蒂行禮的那一刻，他發現自己正面對著這一生所見到的最美的一張臉。

　　他告訴自己，愛莉西亞的話一點也沒有誇張，拉蒂正是千古以來，詩人、文學家筆下描寫、稱頌的美人典型。

　　她的皮膚雪白無暇，金色的長髮亮麗如陽光，碧藍的雙極澄澈如盛開的勿忘我。

　　她的鼻子小而挺，下巴尖削。飽經世故的侯爵還注意到，她的身材完美得像神話中的女神。

　　他那驚愕的神色，使愛莉西亞非常高興．而拉蒂卻正驚歎似地望著他。

　　最後，她高興地叫道：「你和我想像中的侯爵一模一樣！在到倫敦來之前，愛莉西亞還說我可能會失望。」

　　「那麼我很高興自己沒有令你失望。」侯爵說。「請坐！」

　　拉蒂在她姊姊剛才坐的椅子上坐下，愛莉西亞坐在她旁邊。

　　迎著窗外的陽光，侯爵看得更清楚——拉蒂實在美得無懈可擊。

　　她們靜靜地坐在那兒，等候爵開口，過了好一陣，他才說：「你姊姊告訴我，她想讓你參加倫敦的社交活動。你對這種活動有興趣嗎？」

　　「參加倫敦的舞會一定很有意思，」拉蒂答道。「我最喜歡跳舞了！」

　　「她在貝德福很少有機會跳舞。」愛莉西亞插嘴說。

　　侯爵心想，要是沒有個好監護人替她們安排，即使在倫敦，她們也不見得會有多少跳舞的機會。

　　他心裡有個聲音在說：不管眼前這個女孩有多美，他都沒有必要插手管這件麻煩事。

　　他應該讓達格岱爾把他的產業管理人的姓名、地址告訴她們，叫她們去跟他接洽，這樣，自己就可以把這件事拋到腦後。

　　但是，他又禁不住想，如果因此使一個這麼美麗的女孩埋沒在鄉間，那真是一種罪惡。

　　這麼多年來，他一直努力使自己避開可能會帶來麻煩的事情，此刻，懷著這種自衛的本能，他說：「我把我的財務總管達格岱爾先生請來，他會幫你們找個住處。可是監護人的問題，就不知道他有沒有辦法解決了。」

　　「你想他會不會認識合適的人呢？」愛莉西亞問。

　　「監護人？」拉蒂詫異地問道。「可是，一向都是愛莉西亞在照顧我的啊。」

　　「我本來也是這麼想，」愛莉西亞說，「但是大人說我的年紀不夠大，要找個年紀夠大，結過婚的女人來當監護人。」

　　拉蒂一臉困惑。

　　「可是，我們在倫敦根本沒有熟人啊。」

　　「問題就在這裡。」侯爵說。「不過，我們聽聽達格岱爾先生怎麼說。」

　　他搖搖桌上的鈴，他的財務總管立刻推門走了進來。侯爵知道，他一定早就站在門外等候召喚。

　　「達格岱爾，我們這裡有問題需要解決，」他說。「不過先讓我替你們介紹一下。」

　　他轉向愛莉西亞說。

　　「這位就是我剛剛提到的—一我的財務總管，他會幫你解決困難。」

　　愛莉西亞向他行禮致意。

　　「我會盡力而為。」達格岱爾先生很禮貌地說。

　　「這位是她的妹妹，」侯爵說。「拉蒂•明頓小姐。」他一面說，一面望著他的財務總管，發現他和自己剛才一樣，被拉蒂的美震懾住了。

　　拉蒂行了個禮，然後就按捺不住地說：「如果你要替我們找監護人，拜託你，請你不要找那種又老、又嘮叨，而且事事都喜歡挑我毛病的人，好不好？在貝德福的時候，那些女人對我總是嗤之以鼻，我做什麼事，她們都看不順眼！」

　　侯爵知道，這是因為她長得太美了，引起別人的嫉妒，但他的財務總管卻很疑惑地望著他，問道：「監護人？」

　　「是的，達格岱爾，」侯爵說。「首先，要替她們找一棟附傢俱的房子，其次要找一個能引介她們參加上流社會社交活動的人，來做她們的監護人；還有，她們沒有多少錢，所以這兩件事的花費都必須很低廉！」

　　他覺得愛莉西亞正責備似地看著他，因為對她來說，二十五或三十鎊實在不算「很低廉」。

　　但是此刻，他注意的是達格岱爾先生臉上驚愕的神情——侯爵竟然會插手管這種平日毫無興趣的事，真是太出乎他意料之外了。

　　「要找附傢俱的房子，應該沒有什麼困難，」過了一會兒，他慢慢地說，「可是，監護人……我可真不知道要到哪裡去找啊，大人！」

　　「我請你辦的任何事情，你從來都沒有辦不成的，」侯爵回答他。「我相信你也一直以此為傲。這件事，對你算是一種挑戰，讓我們看看你要怎麼處理！」

　　達格岱爾先生用手接著額頭，顯得很困窘的樣子。

　　但是，他的眼睛卻閃閃發光。他似乎知道，侯爵是故意把他引進陷阱裡，讓他來解決這個難題。

　　他轉身望著愛莉西亞。

　　「明頓小姐，這件事，你希望什麼時候辦成？」他問道。

　　「現在，立刻！」愛莉西亞答。「我剛才對侯爵說過，我不喜歡我們昨晚上住的那家旅館，而且那兒比我預料的要貴得多。」

　　「你和令妹該沒有兩個人孤伶伶地住在旅館裡吧？」達格岱爾先生問。

　　愛莉西亞對他笑了。

　　「當然不會。侯爵大人認為我很傻，但是我還不至於笨到那種地步。我弟弟和他的女家庭教師都跟我們住在一起。」

　　「令弟今年多大？」達格岱爾先生似乎鬆了一口氣，問道。

　　「彼得今年七歲。」愛莉西亞回答。

　　這一下，達格岱爾先生又顯得很無助了。他回頭望望侯爵，卻發現他的主人正在對他微笑。

　　他說：「大人，現在一下子，我實在想不出……」

　　侯爵打斷了他的話。

　　「你覺得那位經常找借口寫信給我的親戚怎麼樣？」他問道。「為了將來想從我這兒得到點好處，她或許會樂意管我做些事情。」

　　他那種譏諷的口吻，使愛莉西亞很擔心地看著他。

　　達格岱爾先生的滿面愁容卻頓時一掃而空。

　　「您說的是那位費得史東夫人，」他說。「我想她一定很願意接受這項工作。照她這麼愛寫信的情形看來，她一定無聊得發慌，沒有別的事可做。」

　　「你可以跟她聯絡一下；至於找一棟房子，讓他們姐妹安心住兩個月，這應該不是什麼難事吧？」

　　「希望一切像您想像的那麼順利，大人。」

　　「由你這麼能幹的人來辦，一定沒有問題的！」侯爵不甘示弱地反駁道。

　　他們兩個互望著，彼此都很清楚對方的心裡在想些什麼。

　　然後，達格岱爾先生彷彿橫下了心，決定接住這個丟給他的重擔，他大聲地說：「大人，我記得您還有其他約會。我想請兩位小姐到我的辦公室去，商討一下細節問題。」

　　「謝謝你，達格岱爾。」侯爵答道。

　　侯爵和拉蒂握握手。

　　「達格岱爾先生會把一切事情辦得很圓滿的，」他說，「希望你在倫敦的這段時間裡過得很愉快，而且為社交界帶來高潮。」

　　「那一定很有意思，」拉蒂說，「可是愛莉西亞叫我不要抱太大的希望。」

　　「愛莉西亞說得很有道理，」侯爵答道，「不過，她也許太多慮了。」

　　他向愛莉西亞伸出手，卻發現她正滿懷感激地仰望著他，那種神情使他覺得自己像個將美人從困境中解救出來的英勇武士。

　　「謝謝你……謝謝你！」她握住了他的手，一面說，「你對我們這麼仁慈，這麼體諒我們的處境，我該怎麼表達我的感激呢？。」

　　「我只希望一切都能合你的心願，」使爵說道。「我相信令妹一定會為倫敦帶來高潮的！」

　　「我知道你起初認為我誇大其詞，」愛莉西亞笑著說。把我一點也沒有誇張，不是嗎？」

　　「是的，你說的是事實！」侯爵回答。「明頓家庭應該為你們兩姐妹感到驕傲。」

　　這番讚美，使愛莉西亞雙頰緋紅了，她灰色的大眼睛裡滿含羞怯。她微微笑著說：「謝謝你把我也算進去了……但是真正……重要的是拉蒂。」

　　她行了禮，然後跟在拉蒂和達格岱爾先生身後走。

　　到了門邊，她轉過身來，在這一剎那，她的眼中彷彿凝聚著亮麗的陽光。她又說：「謝謝你……非常……非常……謝謝你！」

　　終於，房門關上了。

力寶龍

　　第二章

　　侯爵發現攝政王的心情非常焦躁。

　　「你來得正好，契爾敦。」他說，「我需要你幫我決定一件讓我很為難的事。」

　　侯爵的心往下沉，他知道這件「為難的事」一定和慶祝會有關。

　　攝政王本來想等攝政宣誓典禮後，立刻在卡爾頓宮裡舉行一個慶祝會，可是溫莎宮的御醫卻一直表示，這種慶祝活動會撓亂國王陛下的心神，使得攝政王不得不將慶祝會兩度延期。

　　「契爾敦，我該怎麼辦呢？」他絕望地看著手上的請柬。

　　「我告訴攝政王殿下，凡事不過三，」赫特福夫人在一旁插嘴說，「只要他現在決定一個日期，一定不會再有什麼阻礙的。」

　　侯爵看著赫特福夫人，心裡想，她貧乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表來掩飾。

　　她長得不錯，善於用華麗的衣飾裝扮自已，舉手投足之間顯得派頭十足，而且又很富有；從這些方面來看，倒不難瞭解為什麼她比攝政王大好幾歲，卻能令他瘋狂。

　　侯爵暗自揣測，或許是因為童年時根植在攝政王心裡的某種因素，使他甘心情願受有威嚴、較年長的女人支配。

　　不管是什麼原因，總之，他是深深迷戀著赫特福夫人。他不止一次告訴過侯爵，他是全世界最幸運的男人，因為他的生命中有了她。

　　侯爵知道，只要她在倫敦，攝政工每天早上都會去看她；她不在的時候，他就每天早上給她寫信。

　　「上帝，她十四年前就老得像個祖母了啊！」有一個大臣這麼諷刺的說過。當時旁邊另一個人也說，她的樣子讓人難以親近，他對她一點興趣都沒有。

　　不過據侯爵猜想，使攝政王對她越來越著迷的主要原因，是因為她堅守自己的貞操。

　　絕大多數的人都不相信這件事，連那些漫畫家都用挖苦的態度來描繪他們之間的感情。

　　但是綜合攝政王告訴他的話以及他自己敏銳的觀察，侯爵相信，赫特福夫人雖然接受攝政王對她的愛，卻不打算當他的情婦。

　　攝政王的情緒向來很戲劇化，而且常受嚴重疾病的侵襲，對這兩件事，赫特福夫人一直束手無策。

　　他經常會發高燒，脈搏跳動加速，神智不清，嚴重的痙攣，還並發肺炎，這些症狀，在他以前愛上費茲赫伯特夫人的時候，也發生過。

　　他自已很明白，這些病主要是因為心理因素造成的。

　　「真他媽的，」他說過，「契爾敦，有這麼多讓我煩心的事，我不生病才怪呢！」

　　侯爵擔心他又要為慶祝會的日期焦慮不休，於是趕忙附和赫特福夫人的話。

　　「殿下，」他撫慰地說，「我相信這次不會再延期了。」

　　「如果再延期，我就不舉行了。」攝政王暴躁地說。

　　「那我們都會很難過的。」赫特福夫人接口說。

　　攝政王望著她笑了，眼中流露著愛意。

　　「我在內心深處鄭重發誓，」他說，「我決不做任何會使你有一點點不愉快的事情。」

　　「那麼殿下就不要再操心了，趕快選定一個日子，這次，神一定會把好運降給你的。」

　　她從容地行了個禮，神態雖然讓人不敢親近，卻顯得很優雅。

　　「你一定要走嗎？」攝政王連忙問道。

　　「是的，殿下，不過我們今晚還會再見。」

　　「我會一分一分——噢，不，一秒一秒地數著，直到我們再見的時刻。」攝政王說。

　　他送她到大門口，侯爵留在淡黃色的客廳裡等著。

　　回來的時候，四十八歲的攝政王看起來像個年輕的男孩。

　　「美妙的女人！太美妙了！」他喃喃自語著。「要是我能娶到像她這樣的女人，該有多好。」

　　一想到他那可恨的妻子，他的心頭就蒙上一層陰影。侯爵急忙把話題岔開：「殿下，你找我來，是不是有什麼緊急的事情？」

　　「對我來說很緊急，」攝政王答道。「契爾敦，我這兒有幾幅畫，需要你來替我鑒賞一下，免得我再像上個月那樣受騙。」

　　攝政王本身的鑒賞力其實也很高，但是幾乎每一個商場上的騙子都喜歡找他做買主，使他防不勝防。

　　前一個月，他花了一大筆錢買進一件藝術品，後來卻讓侯爵發現那是假的；經過其他許多專家的鑒定，證明候爵的判斷正確。從此以後，他對侯爵的意見就越發重視了。

　　「我很願意為你效勞，殿下，」侯爵說，「其實，你也很少看走眼。」

　　「希望如此，」攝政王說，「不過，沒有哪一個人是從來不出錯的。」

　　「這倒是事實，殿下。」侯爵答道。

　　他們正要走出屋子，攝政王突然看見椅子旁邊有一條鑲花邊的小手帕，那是赫特福夫人的。

　　他把手帕撿起來，放到唇邊。

　　「是伊莎貝拉的，」他很多餘地向侯爵解釋著。「我要把它繫在胸前，因為她的影子深藏在我心底。」

　　侯爵沒有答話。攝政王似乎察覺到自己的舉功太戲劇化了，於是說：「我真不懂，契爾敦，你的條件這麼優雅，又有這麼多機會，為什麼從未沒有真正愛過一個女人呢？」

　　「殿下，我想，或許因為我不像你，」侯爵微笑著說，「我太自私，所以除了我自己以外，我不敢把深摯的感情托付給其他任何人。」

　　攝政王大笑，但是過了一會兒，又正色說：「我覺得這真是太奇特了。你看，你是上流社會裡最英俊瀟灑的男人，每一位美女都夢想能投入你的懷抱。但是據她們告訴我，你對她們一點也不領情。」

　　「也不盡然，殿下。」侯爵一面說，一面在心裡想著自己曾和多少女人做過愛。

　　攝政王彷彿知道他心裡在想什麼，繼續窮追不捨地說：「你知道我想說什麼，契爾敦。女人在你生命中，似乎都是招之即來，揮之即去；你對某一個女人厭倦了，就把她拋棄，再去找另外一個，好像她們都是曇花，只有在盛開的一剎那，才能滿足你。」

　　「這是最恰當的形容，殿下，」侯爵說。「我喜歡新鮮。」

　　「因為我很欣賞你，」攝政王繼續說，「所以我希望你也能找到一份愛，一份真正的愛，就像我一樣。」

　　侯爵很想說，他希望這種恐怖的命運永遠不要降臨到他頭上，但他還是把這句話嚥回去了；他大聲地說：「殿下，這都是命。命運注定有些人會碰到自己心愛的人，但有些人卻要不斷地尋覓。」

　　攝政王似乎很滿意他這種說法。

　　「對，正是如此！契爾敦，你說得有理！」他說。「上帝對我太仁厚了，它讓我找到了我所渴求的；而你，仍要像個探險者那樣，在茫茫的未知中繼續搜尋。」

　　「你讓我覺得自己的行為好冒險，殿下，」侯爵回答，嘴角還帶著一抹微笑。「現在，我們來看看，你訂的這些畫究竟真偽如何。」

　　他知道，倫敦的藝品商和畫商總是喜歡拿複製品來騙攝政王的錢。

　　在替攝政王從一堆贗品裡找出兩幅真跡以後，侯爵心情愉快地離開了卡爾頓宮。

　　他很喜歡攝政王，而且他也明白，過去幾個月對他是多大的一種折磨。

　　當時，國王的健康情況很不穩定，照侯爵的看法，御醫早就應該把他無法治理國事的事實宣佈出來，但是他們為了保全自己的職位，一直在避重就輕，不願意提出肯定的答案。

　　另一方面，保皇黨組成的內閣也抱定「國王會很快的康復」的想法，因為他們擔心王子如果掌權，就會為了他那些民權黨的朋友而解散內閣。

　　就由於他們個人的私慾和優柔寡斷，使王子遲遲不能當上攝政王，幾乎影響到國家的安全。

　　十一月中，下議院兩度體會，侯爵和其他上議院的議員一樣，受到很大的困擾。

　　直到拿破侖的大軍橫掃歐陸，才迫使這件事有了轉機。

　　二月十一日，樞密顧問抵達卡爾頓宮，主持宣誓典禮，王子終於成了攝政王。

　　宣誓典禮的場面非常動人。儀式結束之後，樞密顧問全都跑在攝政王面前，吻他的手。

　　「他等這一刻，已經等了很久了。」那時，侯爵的心裡這樣想著。

　　他記得，過去，國王經常使他的長子受挫，不讓他實際參與任何事情，只希望他做個「快樂王子」。

　　歸途，侯爵記起自己中午在保皇黨俱樂部還有個約會。

　　不過，他早上收到一封從鄉間寄來的信，說他的母親——老侯爵夫人——動身到倫敦來了。想到她從瑟瑞州這樣長途跋涉到倫敦，使他太感意外。他猜想，她這麼做，一定有很重要的原因。

　　馬車駛回奧斯明頓府。他從車上下來，向管家問道：「夫人到了沒有？」

　　「夫人半小時以前就到了，現在正在樓上房間裡休息。」

　　這棟大宅子裡的一翼，是為老侯爵夫人特別準備的，但是幾年來卻一直空在那裡，因為她好久不到倫敦來了。

　　都市裡的嘈雜、擁擠，使她覺得很不自在。她喜歡住在寧靜。冶人的鄉間。而且，那兒的鄰居都非常慇勤好客，她一點也不覺得寂寞。

　　聖誕節的時候，侯爵去看望她，覺得她似乎有點虛弱，因此心裡一直很擔心。此刻看到她經過長途旅行，精神仍然顯得很好，不禁鬆了一口氣。

　　老侯爵夫人年輕的時候是個大美人，結婚以後，更成了每一位人像畫家爭取的作畫目標；她那種優雅動人的韻致，一點也沒有因歲月飛逝而消減。

　　她的頭髮全白了，但是身材優和當年候爵的父親愛上她時一樣纖巧。

　　雖然他們夫婦的年齡相差十二歲，但婚姻卻非常美滿，唯一的遺憾，就是他們只有侯爵這麼一個孩子。也正因為如此，所以從候爵一生下來，他們就對他百般寵愛。

　　這時候，母親抬起頭來，看到了他。

　　「契爾敦，我的孩子。」她說著，一面伸出雙臂。

　　侯爵吻了她的手，然後又彎腰吻她的面頰。

　　「您突然到這兒來，我真是太意外了，媽媽。」

　　「我知道你一定會覺得很意外的。」

　　「有什麼重要的事情嗎？我怎麼會有這份榮幸的呢？本來我還打算，等社交季過了以後去看您。」

　　「我原先先盤算著你那時候會去，」老侯爵夫人答道。「可是皇后寫信給我，信裡的口氣顯得很絕望，所以我要來看看她。」

　　「我千方百計都請不動您，皇后一封信就把您給請來了。」侯爵打趣說。

　　「我不喜歡這樣長途跋涉，太累人了，」老侯爵夫人答道，「可是我覺得自己應該來探望皇后。孩子，當別人有困難的時候，我們除了盡力幫助他、安慰他之外，還能幹什麼．呢？」

　　她停了一下，然後低聲說：「我很震驚，聽說因為國王陛下神智不清，他們已經給他穿上壽衣了。我覺得這實在是太不敬了，難道除此之外，他們就想不出其他的方法來控制他的病嗎？」

　　「我也覺得這個法子不好。」侯爵同意道。

　　「難怪皇后會這麼絕望。」老侯爵夫人用她那溫柔的聲音說。

　　「您打算住在溫莎宮裡陪她？」侯爵問。

　　「我想，我沒有辦法長時間承受那裡緊張而沉痛的氣氛，」他母親答道，「而且，孩子，我相信對你那些駿馬來說，來回接送我是很輕鬆的一件事。」

　　侯爵大笑。

　　「媽媽，您真是個十足的外交家，永遠記得留一手。不過，當然，您這麼做是對的，要您二十四小時待在那種悲痛、消沉的環境裡，那真是一種折磨。」

　　「不過，我真的很為皇后難過。」老侯爵夫人說。

　　侯爵很瞭解她母親的心情，因為這麼多年來，她和皇后一直是好朋友。

　　他坐下來說：「皇后的不幸倒給我帶來了意外的收穫。我真高興您能到這兒來。」

　　「我也很高興看到你，孩子，」老侯爵夫人答道。「你的氣色很好，而且很英俊，就和你父親當年一樣。」

　　侯爵微笑著說：「媽媽，我倒覺得，您比以前更美。您一到倫敦來，全倫敦的美女都黯然失色了。」

　　「包括哈洛夫人？」老侯爵夫人神秘地看了兒子一眼，問道。

　　「您雖然住在鄉間，消息卻蠻靈通的嘛！」侯爵玩笑似的說。

　　「她是不是很動人？」

　　「不，媽媽，她沒有您這麼美，而且也不及您有韻致。」

　　老侯爵夫人歎了一口氣。

　　「你這麼說，我就放心了。我本來還有點緊張。」

　　「緊張什麼？」侯爵問道。

　　他母親遲疑了一會兒，然後說：「好孩子，我一直擔心，怕你被某個有陰謀的女人給拴住。因為你本身的條件很優越，而且做你妻子的女人，還可以分享你的頭銜和財產。」

　　「我的妻子！」侯爵叫了起來。「天啊，媽媽，您根本不用操這個心，我不打算娶任何人——尤其是艾默芬•哈洛！」

　　「那麼你要小心一點。」老侯爵夫人勸道。

　　侯爵警覺地望著她。

　　「您究竟想說什麼？媽媽，請您坦白告訴我。您知道我喜歡別人對我坦白，尤其是您。」

　　「我聽說，」老侯爵夫人壓低聲音說，「哈洛夫人打算讓你娶她。」

　　「如果她真有這種打算，那她比我想像中的還要愚蠢，」侯爵叫著。「她是個有夫之婦啊！」

　　「她可以離婚啊！」老侯爵夫人說。「最近離婚的例子越來越多，弄得我心神不寧。」

　　她修長的雙手突然緊握在一起。

　　「契爾敦，你要答應我，千萬不要捲入這種糾紛裡，也千萬不要讓我們的家庭發生這樣的醜事。我受不了！」

　　侯爵握住了他母親的手。

　　「媽媽，您聽我說，我發誓絕不會為種事情破壞家庭的聲望，或者毀掉我個人的名譽。但如果為了艾默芬•哈洛，讓您這麼憂慮，那我現在就向您保證，我絕對不再跟她見面。」

　　「她在你心目中，真的不算什麼？」

　　「說實話，媽媽，我最近對她有點膩了。」

　　「那我就完全放心了，」老侯爵夫人說。「或許傳言有點過於誇大、渲染，不過據說她是個很堅決的女人。」

　　「太堅決的女人，只會讓我退避三舍，」侯爵說。「我剛剛還在聽攝政王向我吹噓，說赫特福夫人如何、如何的好，但是我只覺得，像那樣的人，別人都會躲得她遠遠的！」

　　「赫特福夫人！」老侯爵夫人激動得叫了起來。「我從來沒有喜歡過她，她的所做所為簡直讓人厭煩。我真不懂，怎麼會有男人肯讓自己的妻子表現得那麼受人非議。」

　　侯爵也有同樣的想法。

　　不過，赫特福爵士本身是個肯犧牲奉獻的保皇黨員，性格開朗，自在悠閒，而且也是個頗為成功的政治家。

　　他猜想：或許赫特福爵士和他的兒子雅茂斯爵士，想藉著攝政王迷戀赫特福夫人的機會，對他產生政黨的影響。

　　老侯爵夫人仍在自顧自地想著她的心事。

　　「孩子，」她說，「如果你能娶到一個你真心愛她的好女孩，我真是再高興也沒有了。」

　　「恐怕要讓您失望了，媽媽，」侯爵答道，「我覺得這不太可能。第一，我幾乎沒有碰到過真正的『好女孩』，第二，我似乎很難愛上任何一個女孩。」

　　「為什麼呢？」他母親問道。「你看，我和你父親是那麼真心相愛。」

　　「我知道，媽媽，而且我的童年並不缺乏愛，更沒有受過什麼挫折。我想，也許是因為您在我心目中，樹立了一個太高的標準！我總想找一個像您的女人做我的妻子，但卻發現除您以外，世間再沒有這麼完美的女人。」

　　老侯爵夫人對他的讚美微笑了，但眼睛仍滿含企盼地望著她俊挺的兒子。

　　「我希望你快樂。」

　　「我很快樂啊，媽媽。我的生活既充實又多彩多姿，我簡直難以形容。我不需要找個女人來照顧我。」

　　侯爵笑了起來，然後又接著說：「達格岱爾象母雞帶小雞一樣，整天盯在我身邊喋喋不休；您一手訓練出來的僕人，把一切事情都處理得服服貼貼，要是多了個女人，反而會把我的生活步調弄亂了。」

　　老侯爵夫人擺擺手。

　　「契爾敦，你只是在找借口，其實你自己心裡明白，你遲早要有個子嗣來繼承你的。」

　　侯爵沒有答話，她又柔聲說：「在我死之前，我要親手抱抱你的兒子。」

　　「那我還可以自由好幾年呢！」侯爵說。「媽媽，您現在這個樣子，離死還早得很，您放心吧：」

　　「我不希望變得像可憐的國王那樣。」老侯爵夫人認真地說，她想起了此行的主要目的。

　　「不可能的！」侯爵很肯定地說。「您不用再替我擔心了，媽媽，免得讓您美麗的臉上生出皺紋。」

　　「我比來的時候放心多了。」他母親坦白地說。

　　「您實在不必為別人那些無聊的閒言閒語操那麼多的心。」侯爵嚴肅地說。

　　老侯爵夫人雖然住在鄉間，終日深居簡出，但是社交界的大小事情一點也逃不過她的耳目。任何有關俟爵的羅曼史，她更是立刻就會得到消。

　　侯爵只知道她一直和許多老朋友保持聯絡，其中也包括皇后在內，但是卻想不出她這些消息是從哪裡來的。

　　他想，他和艾默芬雖然只是暗中來往，卻傳到了他母親的耳朵裡，那麼，在格羅斯特州的喬治•哈洛爵士，說不定也聽到風聲了。

　　「我得立刻跟她斷絕往來，」侯爵暗暗下定決心，他知道這不是什麼難事。

　　他站起身來。

　　「媽媽，」他說，「我中午和兩位議員有約，要商討一項特別法案，沒辦法陪您用午餐了。今天晚上，我們再一起進餐，到時候，我們要痛痛快快的聊一聊。」

　　「那一定很棒！」老侯爵夫人笑著說。「而且，坦白說，我現在寧願上床睡一覺。這一趟旅程，路還算平穩，你送我的那輛馬車也很舒服，可是也夠累人的了。」

　　「那您就睡一覺吧，媽媽，」侯爵說。「您好好睡個美容覺，晚上，我等著看您神采煥發的樣子。」

　　他彎下腰去吻他的母親。在碰觸到她平滑柔軟的面頰時，他覺得自己彷彿在親吻著誘人的花瓣。

　　他知道，他對她的愛，超過對其他他認識的任何女人的感情。

　　他下樓的時侯，達格岱爾先生正站在大廳裡等他。

　　「我母親永遠那麼美，而且消息總是那麼靈通！」他說。

　　他的財務總管笑了。

　　「夫人在各方面永遠都跟得上時代。她不斷地給我帶來驚訝和意外！」

　　「我也一樣！」侯爵說。「請你吩咐廚師，叫他們準備夫人愛吃的菜，還有最好的香檳。今晚我們要一道用晚餐。」

　　「大人，我已經吩咐過了。」

　　「我想也是，你一向都考慮得很周到的。」侯爵幽默地說。

　　他向門口走去，達格岱爾先生跟在他身後。

　　「大人，如果您能夠在四點鐘左右回來，我想和您談談關於城堡那兒正在蓋的農舍的問題。那個工程好像超出預算很多。」

　　「等我回來以後，我們再討論這個問題。」侯爵急忙說，一面加快腳步，走向停在門口的馬車。

　　他知道，他的財務總管只要一談到預算問題，就會變得滔滔不絕，而他此刻正急著趕去參加他的午餐會。

　　午餐會比他想像中更精彩。因為和他約好的那兩位議員，又邀請了另一位極端反對那項法案的議員。於是他們就在餐會上展開了熱烈的辯論，彼此舌劍唇槍，你來我往。

　　回家的路上，侯爵的心情仍然非常興奮。他發現時間已經比他和達格岱爾先生約定的晚了半個鐘頭，不過他想，此刻離他下一個約會的時間還很久，用來討論新農舍的問題，應該綽綽有餘了。

　　他一進屋子，把帽子和手套交給僕人，就逕自走進書房。

　　「告訴達格岱爾先生，我在這裡。」他對管事說。

　　房間裡非常涼爽，窗戶敞開著，窗外的花園中，是一片亮麗的陽光。

　　侯爵靜靜地站在窗前，望著井然有序的花床，以及經過細心照料的草坪，想起了奧斯明頓城堡的花園，每年此時，那兒的花草總是一片燦然，美得讓人目眩。

　　那一大片花園一直延伸到湖畔，湖裡有成群的黑、白天．鵝，在銀波蕩漾的水面上悠悠然地游著。更遠處，那一望無際的森林裡，許多馴良的梅花鹿，正在老橡樹濃密的樹蔭下休憩。

　　「夏天的鄉間既美好又涼爽，為什麼大家要在這時候跑到倫敦來過什麼社交季？」他想。

　　他聽到門開了，以為進來的是達格岱爾先生，他正想把心裡這個疑問提出來，卻聽到管事的聲音說：「大人，愛莉西亞•明頓小姐要見您！」

　　侯爵轉過身來。

　　愛莉西亞就站在門邊。他一眼就看出，她和初次來見他的時候一樣，仍是那麼憂慮、那麼緊張。

   
　　第一次見她到現在，已經三個星期了。據達格岱爾先生告訴他，她們在梅菲爾區租下了一棟小房子，租金比愛莉西亞的預算還低了很多，而且費得史東夫人也答應做她們的監護人了。

　　時間隔了這麼久，侯爵幾乎已經忘了她們的存在，但是，此刻，愛莉西亞又出現在他面前，她的年輕、純真，再度使他受到很大的震撼。

　　「我很……抱歉……來……打擾你。」她猶豫地說。

　　「你沒有打擾我，」侯爵答道。「我很高興見到你。我想，一切應該都很順利吧！」

　　愛莉西亞沒有回答，過了一會兒，他又說：「你到這兒來，是不是有什麼事要告訴我？」

　　「我……我想請你……幫忙。」

　　「又要幫忙？」侯爵問道，嘴角牽動著。

　　她的座位和上次一樣，面對著太陽；他看得出，她非常的緊張。

　　她仍然把背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝頭的裙褶上。那條長裙的式樣很簡單，侯爵猜想可能是她自已做的。

　　她還是戴著上次那頂帽子，不過，這次換了一條絲帶。

　　他用從未有過的溫柔聲調說：「我在等你說話。」

　　「我……不知道該……從何說起。」

　　侯爵笑了。

　　「那就從開始的地方說起吧。」

　　「你……你對我們太好……太好了，我非常、非常感激。」

　　「這些話，你上次臨走的時候就說過了。」

　　「這是真心話，」她說，「所以我覺得……自己不應該……再來……麻煩你。」

　　「不過你既然來了，那麼一定是有什麼重要的事情。」

　　「對我……很重要。」

　　「是什麼事？」侯爵問。

　　她望著他。他覺得她那雙灰色的大眼睛，比她的言詞更善於表達感情。

　　有某件事嚇住了她，使她不安到極點，不得不來向他求援。

　　「告訴我，是什麼事？愛莉西亞！」他說。

　　「能不能……請你去……拜託……摩太爾•威格夫爵士……請他不要……再來……找我？」

　　「摩太爾•威格夫爵士？」

　　隔了幾秒鐘，侯爵才想趄那個庸俗的中年男人，也記起他在賽馬場上總喜歡高聲喧嘩，很惹人討厭。

　　侯爵從來沒有在任何私人宴會上見過他，也從來不打算和他認識。

　　「摩太爾爵士跟你有什麼關係？」他問。

　　「我……我一直想請他走……可是他就是不肯……離開。他不斷地到我們的住處去，我知道你會覺得我……很幼稚……可是我……真的……被他……嚇壞了。」

　　侯爵感覺得出愛莉西亞說的是真心話，而且她的眼睛也把她的心事表露出來了。

　　「你怎麼會和這個人認識的？還有，你的監護人費得史東夫人對這件事是怎麼處理的？」

　　愛莉西亞沒有回答，只是害羞地把臉轉開。

　　「告訴我！」他命令道。

　　「就是……費得史東夫人……介紹我們……認識的，」愛莉西亞說。「他是……她的朋友。」

　　「她難道不曉得他跟你並不合適？」

　　「我想，」愛莉西亞吞吞吐吐地說，「她……是完全照他的要求去做……因為……因為他送了她很多……她喜歡的……禮物。」

　　「什麼禮物？」

　　愛莉西亞顯得很無所適從的樣子。

　　「愛莉西亞，」侯爵嚴厲地說，「如果你要我幫你的忙，你就得把實情告訴我——要告訴我全部的實情。」

　　「這麼做……好像……太不知道感恩……」愛莉西亞喃喃地說著，但是侯爵打斷了她的話，說：「我在問你，什麼樣的禮物？」

　　「大部分是……白……白蘭地酒。」

　　「你是說，費得史東夫人酗酒？」

　　用不著愛莉西亞回答，他已經從她的表情裡得到了答案。

　　「天啊！」他叫道。「我沒有想到會發生這種事情。」

　　愛莉西亞的手指緊緊扣在一起，手指的關節都變白了。

　　「問題還……不止……這個。」她說。

　　侯爵靜靜地聽她說下去：「他還帶了很多其他的……男人……到我們的住處……我不希望拉蒂認識……那一類的人，我相信，媽媽如果在世……也不會……贊成的。」

　　侯爵沒有說話，過了一陣，她又繼續說，聲音仍然很微弱、很猶豫，也很恐懼：「他……他們大吃大喝的……我們實在……負擔不起。」

　　「你們有沒有參加過什麼舞會、宴會，或是其他的社交活動？」侯爵問。

　　「拉蒂參加過—……兩個舞會，」愛莉西亞答道，「可是，都不是什麼……重要的舞會。」

　　「你為什麼沒有跟她一起去？」

　　「我沒有……錢買……晚禮服。拉蒂實在太美了，我覺得……沒有讓真正合適她的那些人……看到她……真是太……太可惜了。」

　　她定定地望著侯爵，彷彿乞求他能夠瞭解她的心情。

　　他臉上的寒霜使她覺得很不安，她說：「我使你……生氣了。我本來……不想告訴你這些事的……除了……摩太爾爵士以外，其他的事……我想……我可以……應付得了。」

　　「我沒有生你的氣。」侯爵說。

　　他忿怒的是，像摩太爾•威格夫這種放浪形骸、舉止粗暴的人，竟然敢糾纏象愛莉西亞這麼純真善良的女孩，真是太不可饒恕了。

　　「我這樣來……打擾你……耽誤你的時間……真的很……抱歉，」她說，「可是除……你以外……再沒有人可以替我出主意了……而且……」

　　她深深吸了一口氣，然後說：「我們的……錢差不多……用光了！」

　　「才三個禮拜啊！」侯爵叫道。

　　用不著愛莉西亞解釋，他已經猜到是怎麼回事了。

　　費得史東夫人並沒有盡到做監護人的責任；這個貪婪的女人搾取了兩個從鄉間來的女孩僅有的一點錢財，卻沒有好好照顧她們，也不替她們安排社交活動。

　　如果有任何人看上這兩個女孩，只要他不斷進白蘭地酒，即使是摩太爾•威格夫這種無賴，費得史東夫人也絕不干涉他的行動。

　　侯爵生平最痛恨的，就是自己的計劃受到阻撓。只要他決心做某一件事，他就絕不容許這項計劃因困難險阻而機淺。對人為的疏忽所造成的缺失，他尤其無法忍受。

　　此刻，他告訴自己，都是因為他和達格岱爾在找費得史東夫人為監護人之前，沒有深入調查她的環境背景，所以才造成這次的錯誤。

　　他們只想到她是明頓家族的一員，又經常寫信來討好侯爵，就貿然認定她是合適的人選。

　　侯爵對這件事不埋怨任何人，只深深責怪自己。

　　看著愛莉西亞那副嬌弱、無所適從的樣子，他決定立刻採取行動，替她解決這些困難。

　　「請……請你原諒我。」她說道。

　　他暗想，絕大多數的女人無論碰到什麼事情，總是喜歡抱怨別人，只有她，竟然會為了原本就應該由他來承擔的錯誤，而向他卑微地道歉。

　　其實在他這一輩子裡，碰到的麻煩事已經數不清了。他的每一個情婦，都會給他帶來一大堆問題，其中大多數都是向他索取珠寶、金錢，此外，還有各式各樣刁鑽古怪的要求。為了逃避這些問題，他真是用盡了心機，使盡了手腕。

　　愛莉西亞坐在他的對面。睜谷一雙灰色的眼睛望著他，那種既憂愁又歉然的神態，使侯爵動容了。

　　他站起身來，走到窗前，茫然地望著花園中的景物，心裡在盤算，對這件混亂、棘手的事，該怎麼處理。

　　突然，他想起了樓上的母親。

　　「你在這裡等我！」他匆匆地對愛莉西亞說道，然後就走出房間，關上了門。

　　他看見他的財務總管正站在大廳裡，顯得很焦躁不安。

　　「大人，真抱歉，」他說，「我告訴管事說，您在書房裡有個約會，我的意思是說我和您約好要談點事情，結果他誤會了，剛好明頓小姐來見您，他以為您約的是她，就把她帶進去了。」

　　侯爵一邊走，一邊聽達格岱爾先生的解釋。

　　「反正我是該見她的，達格岱爾，」他說。「回頭再告訴你，現在我要去見我母親。」

　　他急急地說完，就三步並作兩步上了樓梯，走進他母親偽房間。

　　他進去的時候，她正坐在床上，手裡捧著一杯茶。

　　她的臉上泛著紅暈，困頓的神色消失了，似乎這一覺睡得很好。

　　「契爾敦！」她叫道。「沒想到你這個時候會有空！」

　　「媽媽，我要請您替我出個主意。」

　　「好啊！」他母親說。「來，坐下，你要不要喝杯茶？」

　　她指指床邊的銀製茶具，侯爵搖搖頭。

　　「您把不記得我們有個親戚，亞瑟•明頓上校」

　　老侯爵夫人想了一會兒。

　　「有，我很久以前見過他一次，是在一個婚禮上。他長得非常英俊，很出色，好像是我們的遠親。你怎麼會提起他呢？」

　　侯爵象小時候要傾訴什麼事情的時候一樣，在她的床邊坐下。

　　老侯爵夫人看著他的臉，一面專心地聽著，直到他說到愛莉西亞剛才告訴他的一切。「你要是早點告訴我就好了，我可以告訴你很多關於費得史東這個女巫的事情，」她說。

　　「她是個很壞的女人，要她好好照顧兩個純潔的少女，這根本不可能。」

　　「我當初怎麼知道！」侯爵說。

　　「你當然不會知道，孩子。她的生活圈子和你完全不同，你不可能瞭解她。其實有關她的事，我也是從你愛蜜麗阿姨那兒聽來的，據說她的朋友都是些放蕩的人。」

　　「我應該事先把她的為人打聽清楚。那兩個女孩根本還只是孩子。」

　　「你肯幫她們的忙，這是好事，」老侯爵夫人說，「不過要是那個小的真有你說的那麼美，那她們把錢浪費在認識那些人上，實在是太可惜了。」

　　「我也這麼覺得，」侯爵說，「這件事，我要負很大的責任，所以我認為自己應該替她們解決困難，來補償自己的過失。」

　　他母親驚訝地看著他。她知道自己兒子向來不肯對別人伸出援手；對他的自私，她一直引以為憾，卻又無可奈何。

　　「媽媽，」侯爵不等她開口，又搶著說，「您能不能替我想個合適的人，請她來照顧這兩個女孩！」

　　「沒問題，孩子，」老侯爵夫人說，「何不由我來做這件事呢？」

力寶龍

　　第三章

　　侯爵一回到書房，愛莉西亞立刻就感覺到有什麼事在困擾著他。

　　他顯得很煩躁、很懊惱。她緊張地站起來，怯怯地望著他。

　　「我母親要跟你說話。」他的聲音很粗暴。

　　她不知道該說什麼，只好默默地跟在他身後，穿過大廳，上了樓梯。

　　宏偉的侯爵府裡，裝飾得金碧輝煌，寬敞的甬道上掛著許多名畫，但是愛莉西亞的腦海裡一片混亂，根本沒有心情去注意那些。

　　侯爵打開兩道門，把愛莉西亞領進了老侯爵夫人的臥室。

　　「媽媽，這就是愛莉西亞•明頓。」他說道。

　　愛莉西亞看見有帷幕的大床上那張美麗又和藹的臉，急忙行禮致意。老侯爵夫人柔聲說：「很高興見到明頓家族的親戚。我兒子已經把你跟你漂亮的妹妹的事都告訴我了。」

　　「侯爵大人對我們太好了。」愛莉西亞說。

　　侯爵踱到弧形的窗戶前面，站在陽光裡，愛莉西亞敏感地覺得他很不高興。

　　「來，坐下，我們好好談談。」老侯爵夫人說。

　　愛莉西亞往床邊走去，這時，她又說：「契爾敦，我知道你還有很多事要辦，別為了我們給耽誤了。」

　　「媽媽，這樣太沒有道理，」侯爵說，「我請您先慎重地考慮，然後再做決定。」

　　「我已經考慮過了，」老侯爵夫人答道，「我想，能介紹我們明頓家的漂亮女孩進社交界，會給我自己帶來很大的樂趣，何況還是兩位，那一定更有意思。」

　　愛莉西亞看著她，嚇得目瞪口呆。

　　「我剛才告訴我兒子，」老侯爵夫人說，「你們姊妹碰到費得史東夫人真是太不幸了，我們不能讓事情這樣發展下去，所以，我打算親自當你和你妹妹的監護人。」

　　一時之間，愛莉西亞驚愕得說不出話來。

　　她很瞭解侯爵的身份地位是多麼的舉足輕重，如果他母親真的成了她們的監護人，倫敦的每一扇門，都會為她們敞開。

　　「夫人，這……真是太好了……太……出乎意料了，」她說，「不過，請您不必替我費心，我只希望拉蒂能夠有這麼好的機會。」

　　「你很不自私，很難得，」老侯爵夫人答道，「可是長幼有序，你畢竟是姊姊。」

　　「在別人家裡當然應該按長幼次序參加社交活動，」愛莉西亞說，「但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容過了。我決心把她帶到倫敦，也就是為了這個原因。」

　　「我等著想見你妹妹。」老侯爵夫人說。

　　愛莉西亞猶豫了一會兒，然後才囁嚅道：「我不能把……我弟弟單獨留在那裡，雖然有葛拉漢小姐照顧他……可是……我還是不放心。」

　　「你弟弟當然也要跟你們一起過來啊！」老侯爵夫人說道。

　　「我知道……侯爵大人……不希望他……來，」愛莉西亞吞吞吐吐地說。

　　老侯爵夫人想，愛莉西亞的感應力實在很強，因為，侯爵剛才的確吼道：「我不喜歡小孩子在我屋子裡跑來跑去、打破東西、拿髒手去摸傢俱，而且，媽媽，有小孩子在，一定會吵得讓你受不了的。」

　　老侯爵夫人當時笑了。

　　「契爾敦，你大概忘記自己小時候有多頑皮、多吵了，可是無論你再怎麼頑皮、再怎麼吵，我從來都沒有受不了過。」

　　「你弟弟叫什麼名字？」此刻老侯爵夫人問愛莉西亞。

　　「他叫彼得。」

　　「我們一起看好彼得，讓他離我兒子遠點，至於我嘛，倒是很高興又有個小男孩在我身邊轉來轉去。」

　　老侯爵夫人一面說，一面瞥了一眼侯爵陰沉的臉，然後興奮地說：「我建議，現在在我起床的這段時間裡，你回你租的地方去收拾東西，然後把你全家帶到這裡來。吃過晚飯以後，我和你，還有拉蒂，我們好好計劃一下。」

　　她停了一會，又微笑著加了一句：「幸好今年的社交季不像往年結束得那麼早，據我所知，六月底，攝政王還要舉行一個盛大的慶祝會。」

　　侯爵仍舊在旁邊一語不發。愛莉西亞站起身來。

　　「夫人，您太好了，真是太謝謝您了！」她說。「我簡直不知道該說什麼好，只能誠心誠意地向您說謝謝。拉蒂聽到這消息以後，也會非常感激您的。」

　　老侯爵夫人很高興地說：「快去吧，把拉蒂和彼得帶來。我兒子會替你準備車子，而且順便解雇費得史東夫人，他對這一類的事情是很在行的。」

　　「我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概沒有其他選擇的餘地了，媽媽。」侯爵說道，但是語氣裡沒有一點高興的味道。

　　「你向來都很順從我的意思的，親愛的契爾敦。」他母親揶揄他。

　　愛莉西亞行了禮，退出房間，侯爵靜靜跟在她身後。

　　他們沉默地走在甬道上，一直走到老侯爵夫人聽不見他們談話的地方，愛莉西亞才停下來，望著侯爵。

　　「大人，」她說。「請……請聽我……說幾句話。」

　　「你還要說什麼？」他毫不留情地問。「你不是達到你的目的了嗎？」

　　「我向你發誓……我絕對沒有想到會……發生……這樣的事情，」愛莉西亞說，「雖然……我很感激你母親的仁慈和慷慨……可是我想……我們最好還是……回家好了。」

　　侯爵不敢相信似的盯著她。

　　「我真搞不懂，」他說。「你的意思是說，你拒絕讓我母親做你們兩個的監護人？」

　　「我看得出來……你對這件事很……不高興，」愛莉西亞說，「你對我們那麼好……我覺得我們不應該做……讓你不高興的事。所以我們最好是回到貝德福，去過以前那種平靜的生活」

　　她的語氣裡禁不住流露出幾分遺憾，但是說話的態度卻非常堅定。

　　侯爵用他那銳利的目光審視著她，彷彿在探索她的話裡有幾分真誠。

　　「你真的會為了怕惹我不高興，而放棄這個大好機會？」過了一會，他緩緩地問道。

　　「我知道你不希望我們住到……這裡來，」愛莉西亞說。「我到這兒來，本來，是為了摩太爾•威格夫爵士的事向你求援，此外別無他求。」

　　「這種事將來很可能還會發生，即使不是他，也會有其他像這樣的人來糾纏你！」侯爵暴躁地叫道。

　　愛莉西亞早就想到，如果她回家，摩太爾爵士可能會跟她到貝德福州去。

　　但是當她抬起頭來的時候，侯爵發現她的眼睛裡仍舊閃著堅定的光芒，彷彿這件事和侯爵的不快比起來，顯得一點也不重要。

　　愛莉西亞認為他接受了她的建議。於是說：「我不想再去……打擾你母親了……請你轉告她……我非常感謝她的……同情和關懷，我會永遠……祝福她的。」

　　她邁開步子向前走，侯爵愣了一下，立刻跟了上去。

　　走到樓梯口，他換了一種聲調說：「愛莉西亞，你見過了我母親，所以應該瞭解我有多愛她，我最大的心願，就是想使她快樂。」

　　愛莉西亞點點頭，但是沒有說話。

　　「她一心一意想當你和你妹妹的監護人，」侯爵續繼往下說，「而且已經決定要帶你們去覲見皇后了。」

　　愛莉西亞正在下樓梯，這時突然站住，扶住欄杆，問道：「你……你說什麼？我不懂……你的……意思。」

　　「我是說，」侯爵回答，「我不願意眼看我母親的希望成為泡影，我不能讓她失望。所以，我們要照她的決定去做。你得趕快回去收拾東西，把你的弟妹帶到這裡來。」

　　愛莉西亞看著他，然後用很微細的聲音說：「你知道，我不希望……惹你……生氣。」

　　「我想，我會慢慢習慣這種情況的，」侯爵答道。

　　「我和拉蒂決不會打擾你的。」愛莉西亞向他保證。

　　「幸虧我的屋子很大。」侯爵自我解嘲式的說完，他們就沉默地下了樓。

　　愛莉西亞覺得自己彷彿身在夢裡。

　　侯爵把達格岱爾先生找來，並且吩咐僕人立刻準備好馬車。

　　幾分鐘之後，愛莉西亞就由達格岱爾先生陪著，坐上等車，往她租來的房子那兒駛去。

　　「費得史東夫人的事，交給我來處理，」途中，達格岱爾先生說道。「你叫女僕把東西收拾好，你自己趕快去把你弟弟、妹妹找來。」

　　「其實我們也沒什麼東西可收拾，」愛莉西亞答。「倫敦的東西好貴，我對每一項物價的預算幾乎都是錯的。」

　　達格岱爾先生笑了。

　　「我一向也是如此，」他說，「我對成本的預估總是偏低，所以每次都發現實際費用超出了我的預算。」

　　他心裡在想，在侯爵看來，超出預算不是什麼大不了的事情，但是對身邊這個女孩來說，可就很嚴重了。

　　「現在你用不著擔心了，」他安慰地說，「讓夫人替你安排吧，她和她兒子一樣精明能幹。不過，如果大人聽到我這麼說，也許會生氣的。」

　　「侯爵大人……不喜歡我們……住到府裡去。」愛莉西亞低低的說。

　　達格岱爾先生在心底對自己微笑著。

　　「我想，或許你對他會有很大的好處。」隔了一陣子，他說道。

　　「對他有好處？」愛莉西亞問。

　　「他還很年輕，不應該把自己約束在一種很固定的生活型態裡，抗拒外來的刺激和變動。」

　　愛莉西亞想了一會兒，然後說：「他對他母親的決定很不贊成，我並不怪他。你想，不但是我和拉蒂，就連彼得都要一起搬進去住，他怎麼會願意呢？」

　　「其實屋子那麼大，即使你們搬進去，還是很冷清，」達格岱爾先生說。「老侯爵在世的時候，屋子裡的人比現在多得多。」

　　「是不是為了老侯爵夫人的緣故？」

　　達格岱爾先生點點頭。

　　「夫人喜歡有人陪在她身邊。這次當你們兩姊妹的監護人，讓她重拾過去的興奮和歡笑，她一定會變得更年輕、更美。」

　　「她現在已經非常……非常……的美了！」愛莉西亞喃喃自語。

　　她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不會有人注意到她的。

　　「我要好好照顧彼得，」她告訴自己，「還要看住他，絕對不能讓他去打擾侯爵。」

　　拉蒂聽到這個好消息的時候，和愛莉西亞一樣驚喜莫名，但是她的反應卻有點不同。

　　「這麼說，我又可以見到侯爵了！」她大叫。「哦，愛莉西亞，自從上次我們見過他以後，我就常常想起他，我從來沒見過比他更魁梧、更體面的男人。」

　　愛莉西亞告訴她妹妹，侯爵並不願意讓他母親當她們的監護人，只是為了不使老侯爵夫人失望，所以才勉強答應的。

　　「你想，我們會不會因為住在侯爵家，而被邀請去參加攝政王的慶祝會呢？」

　　「也許會吧……我不知道。」愛莉西亞對這件事知道得不多。

　　「我最近聽到的事，都跟這個慶祝會有關！」拉蒂說。「據說有兩千人要參加。費得史東夫人一直在擔心自己會不會被邀請。」

　　想到費得史東夫人，愛莉西亞不禁擔心起樓下的情形來了。

　　剛才她一到家，就直接上樓進了拉蒂的臥室。昨天晚上，費得史東夫人帶著拉蒂去參加一個宴會，回來得很晚，因此愛莉西亞進門的時候，拉蒂還在休息。

　　宴會裡的一切，對拉蒂來說都很新鮮，所以她覺得很有意思；但是據她告訴愛莉西亞，那個宴會很嘈雜、很低俗。有幾個想請她跳舞的男人，已經喝得爛醉了。

　　這件事使愛莉西亞很擔心，不過，幸好拉蒂並沒有受到太大的困擾，而且很有技巧地避開了他們的糾纏。

　　此後，愛莉西亞終於可以鬆了一口氣了。她不必再在床上輾轉，擔心拉蒂碰到什麼樣的人，也不用再擔心會有象摩太爾•威格夫爵士那樣的人來糾纏她。

　　摩太爾爵士是個很討厭的人，他不斷找機會親近愛莉西亞，而且常對她說些穢褻的話。愛莉西亞雖然很害怕，但又不禁暗自慶幸他沒有打拉蒂的主意。

　　在回奧斯明頓府的途中，愛莉西亞望著天真而美麗的拉蒂想，等候爵再見到她，或許就不會反對她們搬去住了。

　　晚餐前。她們在一間小客廳裡見到了老侯爵夫人。

　　事先，愛莉西亞替拉蒂穿上了一件到倫敦後新買的長裙，式樣和質料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，當然，價錢也貴得多。

　　一身雪白，綴著碧藍得和她眼睛顏色完全相同的絲帶，拉蒂簡直就像帶來春天訊息的女神，她走進客廳，滿心感激地向老侯爵夫人見禮。

　　「夫人，愛莉西亞已經把您的決定告訴我了，」拉蒂說。「您真是太仁慈了！我真怕自己是在做夢，怕等我一覺醒來，發現自己是在貝德福的家裡，窗外仍然是那一片荒蕪，單調得連棵樹都沒有。」

　　老侯爵夫人笑了。

　　「在倫敦這個多彩多姿的城市裡，你不會覺得單調的，」她說。「他們告訴我說你很美，現在見了你，我發現他們一點也沒有誇張！」

　　「謝謝您，夫人。」拉蒂答道。

　　她神色自若，沒有一點驚異或是羞澀的樣子。愛莉西亞知道，她對別人的讚美已聽得太多、太多，早就習以為常了。

　　這時候，侯爵走進屋裡來。拉蒂轉過身去，忘情地看著他。

　　他穿著晚禮服，更光彩煥發。白色的領帶系成很複雜的式樣，燕尾服剪裁得非常合身，上衣中央還別了一顆完美無暇的黑珍珠。

　　為了討母親的歡心，他沒有穿上流社會年輕人正在流行的緊身褲，卻穿了緞質的短筒褲，配上絲織的長襪。這種打扮，是老侯爵夫人年輕的時候，上流社會的紳士最時髦的裝束。

　　拉蒂看了他好一會兒，高興得叫了起來。

　　「你真帥！」她叫道。「我覺得你應該當攝政王才對。你這樣子鑄在錢幣上，真是再合適也沒有了！」

　　她那種孩子似的純真讚美，把侯爵眉宇間殘存的幾許不快掃除得乾乾淨淨。

　　「能夠得到客人的讚賞，這是我的榮幸。」他說。

　　他說完話，拉蒂愣了一下才想起要行禮。

　　「愛莉西亞說，你不喜歡我們住在這裡，但你不知道，這件事使我們多興奮。我向你保證，我們一定會很守本分的。」

　　老侯爵夫人含笑望著她的兒子，說道：「契爾敦，這樣夠公平了吧？你還能要求什麼呢？」

　　「很公平，媽媽，我的確不能再要求什麼了，」侯爵說著，一面吻了她的手，「您知道，我這都是為您著想。」

　　「也是為了你自己的安靜著想，」老侯爵夫人補充道。「好吧，我們會盡力不去打擾你。」

　　「您從來就沒有打擾過我啊！」侯爵答道。

　　「看樣子，大家的心情都很好，」老侯爵夫人笑道，「那麼，我就趁現在宣佈，明天我們要去逛街、買東西。」

　　聽到「逛街、買東西」，拉蒂突然敏感得把耳朵豎直了，顯得非常興奮。

　　愛莉西亞急忙對她皺皺眉，這個動作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。

　　「夫人，您對我們真是太好了，」她說，「不過，我和拉蒂並不缺什麼。」

　　說話的時候，她感覺到侯爵正輕蔑地看著她身上那件樸素的棉布長裙，那是她自己做的。

　　「讓我把話說清楚，」老侯爵夫人說，「參加倫敦社交季活動，最大的樂趣，就是能夠穿比別人更出色、更獨特的禮服，我可不希望這種樂趣被剝奪掉。」

　　她笑著對侯爵說：「孩子，當時你年紀還小，或許記不得了，在戰前，我的服裝一直是大家公認全倫敦最出色的。現在雖然年紀大了，但是我還是不願意讓自己變成落伍的老古董。」

　　「您永遠不會的，媽媽。」侯爵答道。他知道老侯爵夫人說這些話的用意在哪裡。

　　「因為我們要一起出現在社交場合裡，」老侯爵夫人說，「所以必須造成一種嚇人的聲勢，讓別人只有望洋興歎的份，絕對不能讓她們跟我們並駕齊驅。」

　　愛莉西亞不知所措地說：「可是……夫人，我們……」

　　「我想到一個主意了，」老侯爵夫人打斷了她的話。「由我兒子出面，在奧斯明頓府裡舉行一個舞會。至於禮服，就算是我送的禮物好了。」

　　老侯爵夫人握著侯爵的手，仰起頭來，探詢似的看著他。

　　侯爵猶豫了一下，拒絕的話在嘴邊打了好幾轉，最後卻滿面愁容地說：「媽媽，看來我唯一能做的，就是決定舞會的日期了！」

　　「舞會！」

　　拉蒂驚喜交集地叫了起未。

　　「為我和愛莉西亞舉行的舞會！媽媽在世的時候，常常提到這件事，可是我從來沒想到，竟然真的有實現的一天！」

　　愛莉西亞的目光停在侯爵臉上。

　　她知道他一定不贊成這件事。她覺得，這樣強迫他答應，實在很不好意思，但是她又無法阻止。

　　侯爵似乎察覺她一直很沉默，於是轉過身，面對著她。

　　「你覺得怎麼樣，愛莉西亞？」他問道。

　　「如果……如果你真的……不贊成……或許夫人會……改變……主意。」她給結巴巴地說。

　　「我決不會改變主意！」老侯爵夫人反駁道。「愛莉西亞，這舞會不僅是為你和拉蒂開的，同時也是為我開的！能夠再看到跳舞廳裡擠滿我的朋友，一定會使我覺得很快樂。而且坦白說，在把奧斯明頓家傳的鑽石給我的媳婦之前，我還想再好好地戴它一次。」

　　媳婦！

　　這兩個字在愛莉西亞耳畔迴響著。

　　費得史東夫人曾經提過上流社會裡，所有當過侯爵情婦的美人名字。

　　她也談了很多關於哈洛夫人的事，不過，愛莉西亞知道她是有夫之婦。

　　象侯爵這麼富有，又這麼有社會地位的人，當然遲早要結婚的。

　　愛莉西亞只盼望他不要在舉行舞會之前結婚。

　　他們在大餐廳裡進晚餐，餐廳四壁都掛著明頓家族祖先的巨型畫像，椅子的織錦坐墊上還繡著明頓家族的紋章。愛莉西亞覺得自己彷彿是在做夢。

　　她從來沒想到，有了金燭台、溫室裡栽培出來的花，還有塞佛爾瓷器做點綴，一張餐桌看起來竟會那麼美。

　　侯爵為了想讓他母親開心，所以不停地談些有趣的事。

　　他說了一些有關攝政王的趣事，逗得她們哈哈大笑；他又談到自己在賽馬方面的成就，以及他多想在阿斯克特馬賽中贏得金盃獎。

　　在談話中，愛莉西亞好幾次發現侯爵在盯著拉蒂，彷彿不相信她竟有那麼美。

　　飯後，她們伴著老侯爵夫人回客廳，愛莉西亞說：「夫人，我想上樓看看彼得睡了沒有，能不能失陪一會兒？」

　　「當然可以，孩子，」老侯爵夫人答道。「他剛到的時候那麼興奮，我想現在應該累得睡著了。」

　　「就是因為他太興奮了，所以我怕他睡不著。」愛莉西亞說。

　　她仍舊為剛才抵達奧斯明頓府時所發生的事，感到不安。

　　一路上，彼得為了駕車的那幾匹馬，高興得在車裡跳來跳去。

　　他愛馬的天性遺傳自他父親，自從到了倫敦以後，滿腦一子想的都是馬。

　　葛拉漢小姐曾經帶他到倫敦塔去看老虎和獅子，回來以．後，他談了一整天，但是第二天，他的話題還是回到馬的身上。

　　下車的時俟，不見侯爵的蹤影，愛莉西亞急忙帶路上樓，心想，他們越快找到自己的房間越好。

　　她和拉蒂的臥室是緊鄰的，就在老侯爵夫人套房的旁邊，葛拉漢小姐和彼得則住在更上一層的兒童室。

　　管家領著拉蒂進了她的房間。愛莉西亞找到了自己的臥房，正想上樓到兒童室去，突然聽見葛拉漢小姐在喊彼得。

　　「怎麼啦？」愛莉西亞問。

　　葛拉漢小姐雙手扶著欄杆。

　　「彼得有沒有跟你在一起啊，愛莉西亞？」

　　「沒有啊，」她答道。「我以為他和你一起待在樓上呢。」

　　「我正在整理東西，忽然發現他不見了，」葛拉漢小姐說。「你去找找看，好不好？」

　　「我這就去。」

　　愛莉西亞急急地穿過兩道，她猜，彼得可能又回到大廳裡，去看那幾匹駕車的馬了。

　　她剛走到樓梯口，就看見侯爵從書房裡出來，同時，她也看見她弟弟正站在那裡，目不轉睛地望著史塔伯斯畫的馬。

　　愛莉西。剛要開口叫他，卻聽見侯爵在樓下說：「你一定就是彼得！」

　　「你看那些馬！」彼得連頭都不轉一下，說道。「你看！我想要的，就是這樣的馬。不過，我要的是真馬，不是畫裡的。」

　　「或許有一天，你真的會擁有這樣的馬。」侯爵說。

　　彼得對身旁站的這個人，連正眼都不望一下，只是專心致志地看著牆上的畫。

　　「載我們來的那些馬，是你的嗎？」

　　「是的。」侯爵答道。

　　「那都是好馬！」彼得說。「比我在海德公園裡見到的馬都要好。我能不能騎一騎呢？」

　　愛莉西亞倒抽一口冷氣。

　　她埋怨自己，為什麼事先沒有告訴彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜歡小孩去打擾他，就應該把彼得看好的。

　　「你會不會騎馬？」侯爵問。

　　「當然會！」彼得答道。「我還會騎馬跳過障礙物！」

　　「如果我們到鄉間去，也許可以替你找到一匹小馬。」

　　「我不要小馬，」彼得很肯定地說，「我要跟畫裡一樣的大馬。」

　　他指著史塔伯斯的畫說：「要大而且有精神的好馬。」

　　侯爵笑著把手放在彼得的頭上。

　　「我看，你還是趕快去找你姊姊吧！」他說完就走開了，留下彼得在那兒望著畫出神。

　　愛莉西亞很擔心他已經給侯爵留下了不好的印象，於是緊張地叫道；「彼得，快上來！」

　　彼得聽話地上了樓，走到愛莉西亞身邊。

　　「你應該向侯爵鞠躬，謝謝他讓我們住到這裡來。怎麼忘了呢？」

　　「我在想馬的事情，」彼得說。「他有多少馬啊？」

　　「我不知道，」愛莉西亞回答。「彼得，你得記住，要乖乖地和葛拉漢小姐待在兒童室裡，千萬不要再單獨一個人下樓來。」

　　她知道，彼得心裡塞滿了馬的事，根本就沒有把她的話聽進去。此刻，她相信，他不是躺在床上想馬，就一定是在做跟馬有關的夢。

　　她上了樓梯，走進兒童室，果然不出她所料，他還沒有睡著。

　　他向她張開雙臂，她在床邊坐下，緊緊地擁住他。

　　「愛莉西亞，」他說，「我一直在想，侯爵的馬都在馬廄裡，我明天要到那兒去看看。」

　　「我會去問阿達格岱爾先生，看他說行不行，」愛莉西亞答，「不過，彼得，你得答應我，不能為了馬的事去煩侯爵。我們能住在這裡，已經很幸運了，絕不能再去打擾他。」

　　「他說他要找匹小馬給我，」彼得說，「可是我要的是大的馬。你知道我能騎大馬的，對不對，愛莉西亞？」

　　彼得的確能騎他父親的馬，因為家裡沒有小馬可讓他騎。

　　他從剛學會走路開始，就表現出愛馬的天性。

　　明頓上校發現自己愛馬的個性遺傳給了兒子，於是在彼得很小的到候，就帶著他一起騎在馬鞍上；等他稍微大一點，就讓他單獨跨騎。

　　彼得對馬完全沒有畏懼感。馬也都很聽他的話，所以明頓上校的馬伕喬伊准許他在馬廄裡自由來去，做他願意做的事。

　　可是，愛莉西亞想，如果他在侯爵的馬廄裡跑來跑去，那可就不同了。

　　她決定第二天早晨要告訴葛拉漢小姐，叫她看好彼得，千萬別讓他離開她的視線。

　　她知道現在再怎麼叮囑彼得也沒有用，所以就靜靜聽他做完禱告，憐愛地吻了他的面頰。為了怕他剛到一個陌生的環境會害怕，她出去的時候，沒有把房門帶上。

　　她剛走到樓梯中間，侯爵正好從餐廳裡出來，要到客廳去，一抬頭，看見了她。

　　愛莉西亞本能地伸手摸摸頭髮，她猜想彼得剛剛抱住她的脖子，可能把她的頭髮弄亂了。

　　她一面走到侯爵身邊，一面解釋自己為什麼不在客廳裡陪她母親。

　　「我向彼得道晚安去了，」她說。「他今天見到你的時候不大禮貌，我覺得很抱歉；他心裡想的全是馬，根本想不到別的事情。」

　　「我知道！」侯爵回答。

　　他的口氣很冷淡。愛莉西亞聽不出他對這件事究竟有什麼感覺，也不知道自己還該說什麼，只得默默地走進客廳去。

　　他們在客廳裡並沒有待很久，因為老侯爵夫人說她很累了，而且第二天還有一大堆事要做，必須早點休息。

　　「我要跟你說晚安了，契爾敦，」她說。「謝謝你為我做了這麼多事。能夠到你這兒來，而且還能替明頓家的親戚盡點力，我真是有說不出的高興。」

　　「直到今天，我才真正感覺到自己和你們的確是親戚，這種感覺真棒，」拉蒂激動地說。「我簡直想在脖子上掛個牌子，不但牌子上要刻，嘴巴裡也要不停地說，『我是奧斯明頓侯爵的親戚！』」

　　侯爵大笑起來。

　　「你也許會發現，做我親戚的壞處比好處要多。」

　　「你怎麼謙虛起來了？」拉蒂揶揄道。「不過，說真的，你真是個最仁慈、最慷慨、最好的親戚，我非常感激你。」

　　她一面說，一面行禮告退。侯爵向她鞠躬還禮，眼睛裡閃爍著光芒。

　　愛莉西亞在一旁羨慕地看著他們，心裡想，要是她有他們一半會講話，能夠把滿心的感激完全安達出來，那該多好。

　　但是她行禮以後，卻怎麼樣也想不出該說什麼，只能抬起頭愣愣地望著侯爵。

　　「愛莉西亞，我想，你現在已經用不著擔心了。」侯爵說道。她覺得他的話裡帶著諷刺的口吻。

　　「我……不知道該說……什麼……我只能說……謝謝！」她用很微弱的聲音說。

　　她又向他低低地行了個禮，然後匆匆地跟在拉蒂身後。

　　她們攙著老侯爵夫人上了樓，送她到房門口。她親切地向她們道晚安。

　　「明天我們一定會很開心的！」她說。「偶爾任性的揮霍一下，是最痛快的事。」

　　拉蒂回到自己的臥房，顧不得身上的衣服，就高興得倒在床上。

　　「我們馬上就可以穿新衣服了，愛莉西亞！」她叫著。「想想看，這棟金碧輝煌的宅子裡要舉行一個盛大的舞會，會有那麼多有意思的、有頭有臉的人來參加！」

　　「侯爵並不願意舉行舞會。」愛莉西亞低聲說。

　　「可是，他母親希望舉行啊！」拉蒂說。

　　「我不希望讓他覺得我們很……貪心。」愛莉西亞彷彿是在對自己說話。

　　「我們沒有！」拉蒂斷然地說。「別人如果給你東西，而你不肯收，這是最容易激怒他的；就像給侍者小費一樣，他們如果不收，絕不是為了怕客人覺得他們貪心，而是因為他們看不起這個客人。」

　　「你碰過這種事？」愛莉西亞把思緒從侯爵身上抽回來，問道。

　　「有一次，費得史東夫人帶我到一個地方去，」拉蒂漫不經心地回答。「那個地方很豪華，是賣酒和咖啡的，裡面的女待都濃妝艷抹，不像一般的女侍，費得史東夫人告訴她們，說我會替她付帳——你也知道，她身上向來是沒有錢的——她還說要付小費，結果女侍很輕蔑的拒絕了。」

　　愛莉西亞默默地聽著，過了一會兒，拉蒂接下去說；「費得史東夫人當時很生氣。我猜她是去那兒等人的，但是那個人沒有來。」

　　愛莉西亞深深吸了一口氣。

　　聽拉蒂的描述，她知道那絕不是一個年輕的女孩子該去的地方。

　　但是，感謝侯爵和他母親，這一切終於都過去了，此後，她再也不必替她妹妹操心了。

　　回到自己的臥室，換好了衣服，她跪在床邊禱告。她想，一定是她的父母，尤其是她母親，在冥冥中幫助她們。

　　「媽媽，」愛莉西亞覺得母親能聽到她說話。「您一直希望我們能見到這麼宏偉的大宅子，現在，我們終於了了您這個心願，而且拉蒂馬上有機會認識那些真正適合她的人了。」

　　停了一下，她又說；「媽媽，請您幫助我們，不要讓我們做出任何錯的、違背侯爵意願的事情來。我知道他不希望我們搬來住，我想，您一定也不贊成我們勉強他，但這個機會對拉蒂來說，實在太難得了！」

　　她靜靜地等著，彷彿期待著母親的聲音出現，告訴她，她做的是對的。黑暗中，一股溫暖、愉快的感覺，在她心底擴散。

　　愛莉西亞上了床，卻久久不能成眠。

　　接下來的三天，都花在買東西上。

　　愛莉西亞從來沒想到，試衣服，選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘，竟然會這麼累人。

　　她也從來沒想到，會有那麼精緻而透明的內衣。穿上以後，她不禁臉紅了。

　　她一直想說服老侯爵夫人，請她只要替拉蒂買東西，至於她自己，可以穿拉蒂的舊衣服。

　　但是老侯爵夫人堅決反對。

　　「我要帶你們兩個參加社交活動，」她說，「所以，愛莉西亞，我要以你們兩個為榮，而不僅僅是你妹妹。」

　　「有您和拉蒂在，沒有人會注意我的，夫人。」愛莉西亞回答。

　　老侯爵夫人慈祥地笑了。

　　「你錯了，孩子。世界上雖然有這麼多人，但是每個人的外表、心性都是不同的，每一個人都有他獨特的氣質和風格。」

　　她看見愛莉西亞專注的神色，於是繼續說：「如果你問我，一朵玫瑰、一朵蘭花和一朵蓮花誰比較美，我真的說不上來。人也是一樣。愛莉西亞，你和拉蒂都很美，只是型態不同罷了。」

　　「我從來不覺得……自己……美，」愛莉西亞說，「但是我的眼睛象……我媽媽。」

　　「我記得別人告訴過我，說她很動人。」老侯爵夫人柔一聲說。

　　那天晚上，愛莉西亞穿上了一件老侯爵夫人送她的式樣最流行的新衣服。

　　她望著鏡子裡的自己，新衣服顯出了她姣好的身材，而且襯托出她雪白的肌膚，她覺得自己的確比想像中美得多。

　　她知道侯爵對她前一晚的穿著很不以為然，她想，這一身打扮，應該能讓他滿意了。

　　拉蒂流了一個最新的髮型，全身上下經過精心打扮，光芒奪目，耀眼得像亮麗的陽光。

　　晚餐後，老侯爵夫人說：「我現在要帶你們到瑞契蒙府去參加一個小型宴會，公爵夫人急著想見你們兩個。下禮拜有個盛大的舞會，我想，在那之前讓你們先交幾個新朋友，對你們是有好處的。」

　　晚餐的時候，侯爵並沒有回來，愛莉西亞聽說他到卡爾頓宮去了。

　　她在心裡盼望他能見到拉蒂這麼美的樣子，而老侯爵夫人暗示她，說他也會到瑞契蒙府裡去參加那個宴會。

　　瑞契蒙府裡的畫不如侯爵府裡的那麼突出，但是屋宇建築卻幾乎一樣宏偉、有氣派。

　　參加宴會的來賓大約有五十人。拉蒂剛一走進去，就引起了一陣騷動。

　　男士們立刻向她圍了過去，一旁的貴婦淑女用驚慌畏懼的口吻議論她。

　　另一方面，老侯爵夫人見到了許多老朋友，受到他們的熱烈歡迎。

　　「真高興看到你！」他們一遍又一遍，反覆地說著。「我還以為你永遠不到倫敦來了。」

　　「我也許不能在宴會裡待太久，得請各位幫忙照顧這兩個可愛的女孩。還有，以後要是哪一天晚上我需要休息，就得麻煩哪一位代替我來照顧她們。」老侯爵夫人說。

　　立刻，就有許多人一口答應了下來。愛莉西亞鬆了一口氣，過去那些為拉蒂擔驚受怕的日子終於過去了。

　　此刻，一切都那麼順利。此刻，一切都像地期盼的那麼美好。

　　老侯爵夫人為她引見了幾位年紀比較大的男士，他們向她解釋當前的政治局勢，她聽得津津有味。

　　正當國會議員威廉•偉柏佛斯先生，在向她解說他所提出來的保護童工法案，她突然看見侯爵也來了。

　　他的英俊魁梧，還有他飛揚的神采，使得她怦然心動。

　　他向女主人打過招呼以後，就走到他母親身邊。

　　「媽媽，您累不累？」侯爵問道。

　　「老實告訴你，契爾敦，我覺得自己飄飄然，彷彿是在雲層上！這也許是喝了香濱的緣故，也或許是因為回到這麼多老朋友的身邊，聽他們對我噓寒問暖，使我陶醉了。」

　　「我早就說過，您不該在鄉間待太久，應該多到倫敦來。」侯爵說。

　　「孩子，你說得有理。對了，你認為我們這兩位親戚怎麼樣？」

　　侯爵看了看拉蒂，發現她身邊圍了好幾個紈褲子弟，正在對她猛獻慇勤。

　　看到愛莉西亞的的時候，他的眼睛裡閃爍著光芒。

　　偉柏佛斯先生在解釋，保護童工法案的目的在禁止僱用童工清理煙囪。愛莉西亞表情嚴肅地望著他，眼神顯得非常專注，對偉柏佛斯先生的每一句話，都寄予無限的同情。

　　侯爵看了她好一會兒，然後說：「媽媽，我該送您回家了。」

　　「我得去向我的朋友說再見，」老侯爵夫人說，「不過，不會耽擱太久的。」

　　將近二十分鐘以後，他們才終於脫身下樓，女主人和其他客人的祝福、問候，依然在他們耳畔迴響。

　　「他們是真的高興見到我，」老侯爵夫人愉快地說。

　　「這是意料中的事情。」侯爵回答。

　　「孩子，」她對愛莉西亞和拉蒂說，「你們的表現，真使我覺得驕傲。」

　　「我覺得自己像一只剛蛻變出來的蝴蝶！」拉蒂說。「我從沒想到會有這麼美麗的翅膀。」

　　老侯爵夫人高興地笑了。

　　「你呢，愛莉西亞？你有什麼感想？」

　　「我覺得偉柏佛斯先生是個好人，」愛莉西亞答道。「我真希望……每個人都……支持保護童工法案。」

　　她焦急地望著侯爵，生怕他會說他反對這項法案。

　　「我已經答應支持他了。」他說著，同時看見她眼中亮起了喜悅的光芒。

　　「他也反對……奴隸制度？」她喃喃地說。

　　「你對每件事都太認真了。」回到侯爵府，老侯爵夫人正在換衣服的時候，侯爵說。

　　「太認真了？」愛莉西亞不解地問道。

　　「你是去參加社交應酬，不需要為人類的苦難擔憂。」

　　「可是這是很重要的事精啊！」愛莉西亞說。「社會上有殘酷和不公平的現象，我們難道不應該關心嗎？」

　　侯爵沒有答話。

　　他從來沒遇到過像她這樣關心社會問題、同情別人苦難的女人。

力寶龍

　　第四章

　　侯爵駕著他的高架馬車，向卻爾希區駛去，打算開始他的另一個羅曼史。

　　自從他答應他母親，不再和艾默芬•哈洛來往之後，她就不斷寫信來騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，後來變成懇求，最後成了惡毒的咒罵。

　　她這種表現，使他感覺到他母親的話是對的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。

　　「以後，我一定要堅持自己的原則！」他向自己發誓。「我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不准妄想其他的東西。」

　　瑞妮•社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精緻的屋子裡。

　　侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞台劇時，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。

　　她的外貌和艾默芬•哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。

　　從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。

　　他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。

　　但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裡擔任主角，所以此刻一定在家休息。

　　「她可以休息，」侯爵微笑自語，「但是得等我走了以後才行！」

　　同時，他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。

　　那是社交季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。

　　老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府裡晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。

　　果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在檯子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閒聊，一面談論著、觀察著參加舞會的女士。

　　在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。

　　男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能像侯爵那麼英俊挺拔。

　　老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸前綴著光彩奪目的鑽石項鏈，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。

　　多年的社交經驗，使她瞭解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。

　　拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴著嬌艷欲滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會裡，她光芒四射，美得令人窒息。

　　愛莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鏈恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的髮簪。

　　這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，彷彿月光仙子。

　　愛莉西亞面對著鏡子裡的自己。感歎不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。

　　「媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，」她在心底默念。「我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，」

　　舞會裡年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。

　　侯爵苦笑著告訴自己，替兩個表面上屬於他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。

　　「為什麼最好的東西總是落在你手裡呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？」侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。

　　「今天晚上真是太盡興了！」老侯爵夫人在回家的路上說。

　　「真是太棒了！太棒了！」拉蒂叫道。「我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。」

　　「你表現得正如我想像的那麼好。」老侯爵夫人笑著對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。

　　「你表現得也很出色，孩子。」她溫和地說。「有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。」

　　愛莉西亞一下子臉紅了。

　　「舞會的場面……好盛大，」她輕聲說。「我這一輩子……都……忘不了。」

　　侯爵送她們回到奧斯明頓府。

　　「你不進來嗎？」他母親問道。

　　「不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。」

　　「好，你去吧！」老侯爵夫人說。「謝謝你一路上照顧我們。」

　　「你知道嗎，」拉蒂揚嘴說。「別人聽說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府裡，都覺得好驚訝哦！」

　　侯爵大笑，駕著馬車揚長而去。

　　愛莉西亞聽著馬車聲逐漸遠去，心裡很想知道。他究竟去哪裡。

　　費得史東夫人所說的那些關於他的情婦的事。一下子全部湧進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？

　　「他……所愛的人一定是非常、非常出色的。」她告訴自己，心裡卻湧起了幾分莫名的悵然。

　　侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬伕。

　　「帶著馬活動活動，傑生，」他說。「我大概一個鐘頭以內就會出來。」

　　他忽然想起自己還沒有叫人通報，於是又說：「你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。」

　　這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在癡癡地盼著他。

　　他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。

　　他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門打開。

　　「小姐在不在？」他問。

　　「在，不過她沒有告訴我說大人要來。」

　　「我事先沒有告訴她。」侯爵答道。」

　　女僕接過他的帽子，說道：「小姐剛洗完頭髮，正在客廳裡休息。」

　　侯爵步履從容地上了樓，打開客廳的門。

　　瑞妮躺在長沙發上，身上穿著透明的睡衣，烏黑的頭髮流瀉肩頭，一身邊還放了一盒巧克力。

　　她的視線從手裡的劇本移到侯爵身上，然後高興得叫了起來：「大人！我以為你把我忘記了！」

　　她想站起來，但是侯爵已經走過來，在她身邊坐下了。

　　「你這樣真迷人。」他一面說，一面拂開她肩頭的睡衣。

　　「我好生氣，」瑞妮噘著嘴，用她那誘人的法國腔說。「你這麼久不來看我，還不要求我原諒。」

　　「你會原諒我的，」侯爵說道，「因為我給你帶來一件禮物。」

　　「什麼禮物？」

　　她高興地伸出手，眼睛也突然亮了起來。

　　侯爵從口袋裡掏出以前本來打算送給艾默芬•哈洛的名貴手鐲。

　　他把皮製的盒子遞給瑞妮，她打開一看，忍不住歡呼了起來。

　　「大人，你真是太好……太好了！」她說。「我原諒你，完完全全原諒你。」

　　侯爵把手鐲從盒子裡取出來，替她戴在手腕上。

　　「真好看！」瑞妮說。

　　「你得為這件禮物付出代價。」侯爵說完，就擁住了她。

　　不出侯爵所料，在一小時之內，他就離開了卻爾希區，向奧斯明頓府駛了回去。

　　此後，他決心再也不沾惹有夫之婦，免得她們的丈夫吃醋，給他帶來麻煩。

　　而且他也厭倦了那種偷偷摸摸的見面方式——晚上，趁僕人都睡了，悄悄溜進屋裡，然後又要遮遮掩掩地離開，生怕被熟人看見——永遠不能光明正大地來去。

　　他告訴自己，對他來說，瑞妮要安全得多了；雖然她英文的會話能力有限，但是他向來不會在她那兒待太久，他們用不著談太多話。

　　今晚，因為很久沒見面了，他特地和她一起進餐，享受了一頓道地的法國菜，又喝了點從他的酒窖裡取出來的好酒。

　　「法國女人對烹任和調酒真有一手。」他對自己說。

　　「大人，你會很快再來嗎？」他要走的時候，她問道。

　　「以後幾天，你要演新戲，一定會很忙的。」侯爵回答。

　　「我還有下午是閒的啊，」她說道。「如果你要來，我就把所有應酬都回掉。」

　　「等我有空的時候我會告訴你。」侯爵答應她說。

　　然後，他就走到屋外暖和的夜風中，心底感到一片坦然、祥和。

　　歸途，他心裡並沒有想著瑞妮，卻在考慮，要不要買下那個需要現金還賭債的人想要賣給他的兩匹馬。

　　侯爵對馬的瞭解，在賽馬圈裡是出了名的。他投下了大把的時間和金錢來培育好馬，而且聘請了全國最好的訓練師來訓練他的馬，準備在最近的幾場比賽中獲勝，更希望在阿斯克特馬賽中贏得金盃獎。

　　他打算買下那兩匹馬，加強他的馬的陣容，開始向全國大賽進軍。

　　車子在奧斯明頓府門前停下的時候，他的唇邊依然帶著微笑，陶醉地想著，要是能在全國大賽中獲勝，那該有多神氣啊！

　　「謝謝你了，傑生。」他一面對馬伕說，一面下了車，走進大廳。

　　出乎意科之外的，大廳裡竟然有不少人聚在那兒。

　　透過人群的空隙，他看見愛莉西亞站在中央，他看見他的財務總管穿著睡衣、罩著睡抱，正在跟她講話，顯然是從睡夢中被叫醒的。

　　人群中有一個穿法蘭絨睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉漢小姐。另外，還有幾個僕人和兩個守夜的人。

　　其中一個僕人連忙接過侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望著他。

　　「怎麼回事？你們為什麼都在這裡？」他問道。

　　他從愛莉西亞臉上的表情查覺出，一定是發生了什麼麻煩事。

　　「彼得失蹤了。」她回答。

　　然後，她彷彿怕侯爵生氣，急忙接著說：「我真抱歉……，沒想到會發生這種事……他不在他房間裡……我們四處都……找遍了……就是……找不到他。」

　　「我母親知不知道這件事？」侯爵問。

　　「不，不知道！我們不敢驚動她！」愛莉西亞緊張地說。「舞會回來，夫人和拉蒂都睡了，葛拉漢小姐才告訴我，說彼得不在床上。」

　　「大人，」葛拉漢小姐插嘴說，「我當時正在睡覺，不知道怎麼回事，突然醒了，心裡感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，誰知道他竟然不見了。」

　　「僕人來把我叫醒，」達格岱爾先生補充道，「我帶著大家在屋子裡四處搜索，卻沒有他的影子。我真猜不透到底發生了什麼事。」

　　「很抱歉……又要麻煩你，」愛莉西亞說，「可是請你無論如何一定要找到他……我真不明白……他為什麼要……。把自己藏起來。」

　　她的語氣顯得很絕望，侯爵不得不強作鎮定地對她說：「他不會走遠的。他要是溜到屋子外面去，應該有人看到。」

　　「沒有人出過這個大門，大人！」有一個僕人說。

　　「他要是從廚房門出去，我們一定會看到的啊！」守夜人叫道。

　　侯爵思索了一會兒。

　　照這種情形看來，彼得大概是穿過落地窗到花園裡去了。

　　愛莉西亞似乎猜到他的想法，急忙說：「我起先想到他每天早上都去餵金魚，也以為他到花園ˍ裡餵魚去了，可是。花園裡也沒有他的人影。」

　　大廳裡的每一個人都看著侯爵，等著他來解決這個問題。他看見愛莉西亞和其他人信任的眼神，覺得自己必須承擔起這個責任。「我猜你們大概還沒有到馬廄去找過吧！」終於，他說道。

　　「對了！」愛莉西亞叫起來。「他一定是到那兒去了！我怎麼沒想到呢？」

　　「我們趕快去看看吧。」侯爵說。

　　他轉向他的財務總管。

　　「達格岱爾，你趁這個時候去換衣服，萬一我們要到更遠一點的範圍去找，你才方便跟我們一起去。還有，吩咐廚房準備點湯，或是什麼熱的飲料，等我們把彼得找回來，好給他喝。」

　　不等達格岱爾先生答話，他就帶著愛莉西亞走進書房。

　　室內帷幕低垂，侯爵拉開一幅窗簾，打開通往花園的法式落地窗。

　　「彼得不是從這裡出去的，」他說，「不過，他可能打開其他屋子的窗戶溜了出去。」

　　「我忘了從屋裡到馬廄，穿過花園是最近的。」愛莉西亞說。

　　「我在這這兒住得比你久，當然比你熟，」侯爵答道，「而且，從我對彼得粗淺的瞭解，我知道他對馬很感興趣。」

　　「不只是感興趣，簡直是著迷！」愛莉西亞說。「我想，他一定是等不及讓葛拉漢小姐帶他去馬廄，所以自己偷偷溜去了」

　　她跟著侯爵穿過柔軟的草坪，心裡想著，要是彼得發生了什麼意外，那都是她的錯。

　　這段時間以來，她和拉蒂一直那麼忙，忙著逛街、買東西、參加舞會宴會，此刻回想起來，她覺得自己真是太忽略彼得了。

　　「對他來說，葛拉漢小姐也許年紀大了點，」她心想，「應該有個年輕男老師來教他。」

　　她想起在家的時候，自己每一天都會給他出些作業，到倫敦以後卻沒有這麼做，心裡不禁又感到一陣愧疚。

　　「你是不是又在責怪自己了？」侯爵淡淡地問。

　　「你……你怎麼知道？」她問道。

　　「我覺得這是你的必然反應，」他答道。「你總想把全世界的重擔都挑在你一個人的身上。愛莉西亞，我認為你大可不必如此。」

　　「可是就因為我……沒有親自照顧彼得……所以你看，發生了這種事情！」愛莉西亞說。「我應該多抽出一點時間來陪他的……我太……自私了。」

　　「你跟絕大多數的女人一樣，以為別人少不了你。」

　　愛莉西亞知道侯爵這句話不是在稱讚她。她很想告訴侯爵，彼得的確少不了她。富有人家的孩子到彼得這個年紀，一定都有男老師教他唸書、管教他，但是他們家負擔不起這筆費用，而且葛拉漢小姐歲數大了，動作比較緩慢，所以一切都得靠愛莉西亞。

　　可是她怕侯爵誤會她又在向他求援，因此不敢把這些話．告訴他。

　　他們越過一大片石南花叢，來到花團盡頭，侯爵打開通往馬廄的門，走了進去。

　　馬廄裡一個中年男人匆匆跑過來。

　　「您好，大人！」他說。「有什麼事嗎？」

　　「你認識住在府裡的彼得少爺吧，山姆？」侯爵說。

　　「他突然失蹤了。我猜想他可能會到這兒來。」

　　「我沒看到他啊，大人，」山姆回答。「不過他早上來過，還為了那匹叫『牧羊女』的馬跟我爭論了半天。」

　　「爭論什麼？」侯爵問道。

　　「那匹馬剛從拍賣場送來，彼得少爺想看看它，可是那畜牲太危險了，我不肯讓他進去。」

　　「太危險？」侯爵疑惑地問。

　　它脾氣很暴躁，馬童都不敢接近它。我想過幾天它也許會好一點，可是在目前來說，實在太危險了。」

　　停了一下，他又很堅決地說；「我不能讓任何人進它的馬房裡去冒險——尤其是彼得少爺，即使他膽子再大也不行！」

　　「你做得對，」侯爵說，「現在我們到每間馬房裡去找找吧。」

　　「是，大人。」山姆答應著，一面打開前面幾間馬房的門。

　　大部分的馬都已經安靜地休息了。山姆手上的燈照到它們的時候，有些馬憤憤的把頭轉開。

　　他們一間接一間察看下去，卻不見彼得的蹤影。走近最後一間時，山姆說：「大人，看來我們要白跑一趟了！」

　　愛莉西亞向剩下的那間馬房走過去，山姆急忙阻止她：「小姐，那就是『牧羊女』的馬房，它亂踢亂跳，嘶叫了一夜，剛剛才安靜下來，我想您最好別去惹它。」

　　「我知道……」侯爵剛要說話，愛莉西亞突然驚叫起來。

　　「馬房的門沒有拴！」

　　山姆驚喊一聲，趕緊提著燈跑過去。

　　沒有錯！下面那扇通常都用鐵柱插上的小門開了。

　　老馬伕顫抖著手，焦灼地打開上面的門，舉起了燈。

　　那匹牧馬已經睡著了，它身後的角落裡，蜷臥著一個小小的身軀。

　　愛莉西亞覺得一陣昏眩。

　　她認為那匹馬一定踢到或踩到了彼得。

　　他一定受傷了，甚至死了！

　　她本能地緊抓住侯爵的手，一時之間，腦子裡一片空白，什麼話都說不出來。

　　「大人，要不要我去把他弄出來？」山姆低聲問道。

　　這時，『牧羊女』忽然轉了轉頭，耳朵抖動了一下。

　　侯爵凝神望著角落裡的彼得，好一會兒，才悄聲說：「愛莉西亞，你叫他，不要太大聲，只要把他叫醒就可以了。」

　　愛莉西亞吃驚地看看侯爵，然後顫抖地叫道：「彼得！彼得！」

　　她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在這時候，彼得忽然動了，而且睜開眼睛，打了個呵欠。

　　「彼得！」她再叫一聲。

　　「我——一定是睡——著了！」他迷迷糊糊地說。

　　他不慌不忙地站起來。

　　巴房門口的三個人都屏住氣息，替他捏了一把冷汗；他卻向馬走過去，抱住它的脖子。

　　「晚安，『牧羊女』，」他說。「明天我再來跟你聊天。」

　　他用面頰摩擦一下它的臉，然後打著呵欠走到門口。

　　山姆替他打開門，一面喃喃低語：「我這輩子還沒見過這種事——沒見過！」

　　愛莉西亞在石子地上跪下，緊緊抱住彼得。

　　「噢，彼得，你把我們嚇死了！你怎麼這麼不聽話呢？」她說。「你怎麼能半夜三更地跑到這裡來？」

　　「『牧羊女』心裡不舒服，」彼得答道。「我上床以前，就在花園裡聽到它的聲音，可是葛拉漢小姐不讓我來看它。」

　　他又打了個呵欠，然後說：「我知道它需要我。現在我跟它聊過天，它不會再不高興了。」

　　眼淚從愛莉西亞的兩頰滾了下來，她緊抱住他，吻著他的頭髮，激動得一句話也說不出來。

　　「『牧羊女』現在要睡了。」彼得對山姆說。

　　老馬伕驚愕得忘了答話。

　　愛莉西亞正要站起身來，彼得說：「愛莉西亞，我好累，走不動了，你抱我好不好？」

　　「我來抱你。」侯爵說。

　　他伸手抱起彼得，彼得高興地攀住他的脖子。

　　「你的馬我都很喜歡，」他昏昏欲睡地說，「不過我最愛『牧羊女』！」

　　山姆關上了馬房的門，靜靜地站在一旁，等候爵責備他。

　　「為了防止這種事再發生，從今以後，你每天早上帶著該得少爺騎馬，」侯爵說。「我想，你一定可以找到適合他騎的馬。」

　　「我喜歡騎『大力士』。」彼得說。

　　「那就騎『大力士』吧，」侯爵同意道。「晚安，山姆。」

　　「大人晚安。」馬伕回答。

　　他的表情和聲音仍然顯得很昏亂，彷彿對剛才那一幕依舊難以相信。

　　愛莉西亞擦乾眼淚，跟在侯爵身後往回走。

　　穿過花園的時候，彼得已經睡著了，小腦袋倚在侯爵的肩頭，前額抵住他的下巴。

　　「我怎麼會……沒想到彼得在……馬廄裡呢？」愛莉西亞好像在問自己。

　　「因為你沒當過小男孩，」侯爵說。「小時候，我常常從床上溜走，那種情形我到現在還記得很清楚。」

　　「要是我們沒有找到他，他說不定會在那裡待一夜。」

　　「即使那樣，他也不會有什麼危險的，」侯爵說道。「他常常這樣去安慰馬嗎？」

　　「他以前沒有碰到過這種事，」愛莉西亞回答。「不過。只要是他見過的馬，他都喜歡得不得了。」

　　「我等著看他騎馬的樣子。」

　　「你對他……太好了……但是我覺得這麼做……不合適。」

　　「不合適？」侯爵揚起眉毛問道。

　　這時候，他們進了書房，達格岱爾先生和葛拉漢小姐都在那兒，管事也焦急地站在一旁。

　　「你們找到他了！」達格岱爾先生大大鬆了一口氣。

　　「我們是在馬房裡找到他的，」侯爵說。「他和我兩天以前買進來的那匹雌馬在一起。那匹馬很野，連山姆和小馬童都不敢接近它！」

　　「那他有沒有受傷？」達格岱爾先生問道。

　　「一點也沒有！」侯爵笑著說。「而且他還抱著那匹馬，跟它說晚安！我要不是親眼看見的話，真不敢相信會有這種事情！」

　　「大人，發生這種事，我覺得很抱歉！」葛拉漢小姐說。「讓我抱他上樓吧！」

　　「還是我來抱他好了，」侯爵說道。「他很累了。這也難怪，要把一匹狂野的馬馴服，是很費神的！」

　　他的口氣雖然還像平常那麼嘲諷，但是愛莉西亞卻感覺到他喜歡彼得，她的心裡頓時升起一股暖意。

　　侯爵抱著彼得和葛拉漢小姐一起上樓去了，留下愛莉西亞在書房裡。

　　「你受驚了，愛莉西亞小姐。」達格岱爾先生說。

　　愛莉西亞歎了口氣。

　　「我剛才好害怕……我怕他被壞人拐走了，」她說。「我聽說倫敦常常有這種事情發生。」

　　她想起偉柏佛斯先生說的關於掃煙囪童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他們被迫爬到炙熱的煙囪上面去清掃，常常把手腳都燙傷了。

　　「愛莉西亞小姐，」達格岱爾先生說，「你弟弟很聰明，不過你得勸勸他，叫他不要太冒險了。」

　　「我常這樣跟他說，」愛莉西亞答道，「可是他根本沒有把我的話聽進去。」

　　達格岱爾先生笑了起來。

　　「我也常常感覺到，人很難從別人的經驗裡得到教訓的，總要自己親身體驗過，才會學乖，」他說。「不過，你也不必太為他擔心了。」

　　他猶豫了一下，才說：「請原諒我的冒昧，我覺得像他這個年紀，應該有個男老師來教導他。葛拉漢小姐教他的東西，也許大淺了一點。」

　　「我知道，」愛莉西亞答道。「其實我早就感覺到了，可是我們請不起男老師。」

　　「讓我去跟侯……」

　　「不！千萬不要。」愛熱西亞急急地說。「侯爵為我們做了這麼多事，我們欠他的已經太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回來，我還要跟他談談他讓彼得騎馬的事。」

　　「我瞭解你的心意。晚安，愛莉西亞小姐，別再擔心了。我相信，上天對一切自有安排。」

　　「謝謝你，達格岱爾先生。把你從床上叫起來，真不好意思。」

　　「沒關係，我當時正在看書，還沒有睡下。我一天裡只有那段時問是清閒的，可以做做自己喜歡做的事。」

　　他對愛莉西亞笑一笑，然後走了出去……

　　愛莉西亞在屋子裡踱來踱去，最後，在老侯爵夫人的畫像前停下來。

　　那是她結婚後不久的畫像，美得讓人感覺到，奧斯明頓家族不太可能再出現一個足以和她匹敵的侯爵夫人。

　　愛莉西亞腦海裡突然閃過一個念頭，她想，也許有一天，拉蒂戴著奧斯明頓鑽石的畫像也會掛在這棟房子裡。

　　她奇怪自己以前為什麼從來沒有想過，拉蒂可能會嫁給侯爵。她也很不解，為什麼這個想法使她的心情突然沉重起來。

　　這件事究竟有沒有可能？或者只是她在胡思亂想？不過，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早點結婚。

　　「我這個年紀，早就該有好幾個孫子了，」她這麼對愛莉西亞說，「可是看樣子，我那個寶貝兒子，要等我老得拖不動的時候，才肯給我生個孫子。」

　　還有，愛莉西亞想，侯爵鄉間那棟城堡裡有那麼多隱蔽的地方，竟然沒有小孩在那兒玩躲迷藏，實在是太可惜了。

　　達格岱爾先生給她看過一幅有將近八世紀歷史的畫，畫的就是奧斯明頓城堡。

　　城堡初建於諾曼時代，中間曾經因為戰亂而被焚燬，重建之後就開始不斷的擴大、改建。

　　現在，那已經是一座宏偉的建築了。愛莉西亞很希望有機會親眼看一下。

　　但是她又告訴自己，不應該存有這種奢望。因為，等社交季一過，她們一家就要回到貝德福去。就算那時候拉蒂找到合適的對象結了婚，至少，她和彼得是要回去的。

　　冬天一到，他們又要每天面對那一大片荒涼單調的平蕪，守著一季呼嘯的寒風。

　　她望著老侯爵夫人的畫像出神。這時候，侯爵走了進來。

　　「我以為你已經去睡了。」他說。

　　「我有話……想跟你……談。」

　　「該不是又要我替你解決問題吧？」

　　「你能想出到馬廄去找彼得……真是……太……不容易了，」愛莉西亞說，「我……不知道該……怎麼表達我對……你的……感激。」

　　「這麼說來，你懂得的字彙很有限羅？」侯爵說道。「不過在別人對你的印象裡，你並不是不善表達的人啊，愛莉西亞。」

　　「把腦子裡……想的說出來並不難，」愛莉西亞答道。「但是要表達……內心裡的感覺……就……沒有那麼容易了。」

　　她把心裡真實的感受直截了當地說了出來。

　　侯爵倒了兩杯香按，遞過來一杯，一面驚異地望著她。

　　「喝點這個，」他說。「你剛才受驚了。」

　　「要不是……你，我一定到現在還在為找不到彼得擔心呢。」

　　她啜了一口香檳，彷彿突然有了勇氣，放下酒杯說。

　　「我有一件事……要對你……說。」

　　「先坐下再談。」侯爵說。

　　「不會耽誤你太多時間的，」愛莉西亞對他說。「我只是想……請你……不要……讓彼得騎馬。」

　　「你不願意讓彼得騎馬？」侯爵問。「你知道馬對他的意義有多重大嗎？今天晚上發生了這種事，難道你還忍心不讓他騎馬？」

　　「你……不瞭解，」愛莉西亞說。「為了他……以後著想……我不願意讓他現在過得……太愜意。」

　　侯爵靜靜地望著她。

　　「再過幾個禮拜，這場美夢就要結束了，那時候，彼得要跟我回到貝德福去。」

　　她停了一會兒，斟酌著字句，然後緩緩地說下去：「回去以後，我只能讓他騎那些又瘦又小的馬，或者偶再請附近喜歡他的農夫把運貨的馬借給他騎一下。如果現在他騎慣了你的好馬，以後他就沒有辦法再適應那種生活了。」

　　「你自己難道就不會感覺到生活轉變的衝擊？」侯爵問。

　　「當然會，」愛莉西亞答道。「不過我能瞭解這段日子是永遠不會再來了，除了感激之外，我不會有任何奢望。但是彼得年紀這麼小，我怎麼向他解釋呢？」

　　侯爵沒有答話。她停了一會兒，又說：「今晚發生了這件事，使我覺得自己把金錢和時間全花在拉蒂身上，而沒有讓彼得好好受教育，實在是做錯了。不過在目前這段時間裡，我還沒有能力替他請男老師，只能暫對由我和葛拉漢小姐盡力教他。」

　　「或者我……」侯爵沉吟著。

　　「不！」愛莉西亞堅決地說。「我知道你要說什麼，剛才達格岱爾先生也提過，但是我阻止了他。我們得到的已經太多，我不能再接受了。」

　　「你不是很愛你弟弟嗎？」

　　「我當然愛他！」愛莉西亞說。「剛才他不見了，我簡直……。」

　　她的眼眶濕潤了，但是她努力忍住淚說：「我仰賴你的已經比我第一次來見你時，所想得到的多得多。不過我仍然有我的自尊。我們體內所流的，都是明頓家族的血，所以我相信，我自尊心之強，絕不亞於你。我決不讓彼得做個向你……需索不休的親戚。」

　　他知道她想起了費得史東夫人。

　　侯爵喝完香按，將杯子放在一個盤子上。

　　「愛莉西亞，」他說，「我們暫時把這個問題擱下。剛才彼得失蹤，你情緒激動了那麼久，現在一定很疲倦了。」

　　愛莉西亞輕輕揮動了一下手，但是卻沒有開口。侯爵接下去說：「我要你現在去睡。明天，母親為你和拉蒂準備了節日，她一定希望你看起來容光煥發的。彼得的事，你不必擔心了，如果你真像你所說的那麼感激我，願意盡力使我高興的話，你就該讓彼得騎馬。」

　　愛莉西亞想答話，卻被侯爵阻止住了。

　　「假如，你知道你弟弟是個音樂天才，」他說，「別入要送他一把小提琴，或者願意把鋼琴借給他，你會阻止嗎？」

　　愛莉西亞沉默著。侯爵又繼續用嚴肅的口吻說：「我覺得彼得對馬很有天分。將來，這點天分可能使他受用無窮。要是我們剝奪了他這個機會，使他的天才因此被埋沒，我們一輩子也不會心安的。」

　　愛莉西亞緊握住雙手。

　　「你說得……很有道理；說……實在的，我不知道該……對你說什麼才好。」

　　「那就把事情交給我吧！」侯爵對她說。「在我母親照顧你和拉蒂的時候；就由我來照顧彼得。我自己曾經也是個小男孩，所以我想，我應該夠資格做這件事。」

　　他微笑著，但是愛莉西亞的眼裡卻充滿了淚水。「你……說得對，」她的聲音好低、好低，「我的字彙實在是……太……有限了。」

　　眼淚從她的面頰上滾落下來。

　　她急著想掩飾自己的情緒，就匆匆轉身，跑了出去。

力寶龍

　　第五章

　　侯爵吃完豐盛的早餐，拿起泰晤士報，開始看大標題。

　　陽光透過玻璃窗，照亮整個可以俯瞰花園的早餐室。

　　這時候，門開了，達格岱爾先生拿著一些剛送到的郵件進來。

　　「早安，達格岱爾。昨晚事情解決以後，你睡得還好吧？」侯爵放下報紙說。

　　「我真佩服您反應的靈敏，」達格岱爾先生答道。「我自己都覺據奇怪，為什麼我就沒想到要去馬廄找找呢！」

　　「昨晚發生的事，我到現在過不太敢相信，」侯爵沉吟道，「我自己小時候也很愛馬，但是卻做不到象彼得那樣毫不畏懼。」

　　「有些人對動物很有駕馭的能力，」達格岱爾先生微笑著說。「就像一些園丁對任何植物都有有『妙手回春』的本領一樣。」

　　「馬戲團裡的馴獸師大概就是如此吧！」侯爵說著笑了起來。

　　他伸手接過達格岱爾先生帶進來的郵件。

　　「裡面有沒有什麼比較重要的？」

　　「差不多我都可以處理，除了這一封。」

　　他遞過去一個信封，侯爵立刻認出，那上面是哈洛夫人的筆跡。

　　「撕掉！」他恨恨地說。「以後即使她再寫信來，也不要拿來煩我。」

　　「是，大人。」

　　達格岱爾先生猶豫了一會兒，說道：「我知道您昨天晚上到皇家大道去了，那兒一切還好吧？」

　　「很好啊！」侯爵說。

　　他正想談點別的事情，突然感覺到他財務總管的態度有點奇特。

　　達格岱爾先生替他做事，已經有很長的一段時間了，彼此早就把對方的思想。習慣還有表情動作，摸得一清二楚。

　　「有什麼不對嗎？達格岱爾。」他問。

　　「沒什麼，大人。只是您事先沒有叫我去通知杜渥小姐，所以我怕您去看她的時候，她——可能不在。」

　　說到最後，他的語氣變得很遲疑，侯爵立刻敏感地問。

　　「告訴我實話，你究竟想說什麼？」

　　達格岱爾先生遲遲沒有答話。侯爵等了一會兒，然後生氣地說：「達格岱爾，你應該很瞭解，我最無法忍受的就是自己做了傻事，卻一直被蒙在鼓裡。所以不管什麼事，你最好老老實實地告訴我。」

　　「大人，那只是我從報上看到的一點傳聞。」

　　「你看到什麼了？。」

　　達格岱爾先生又遲疑了一下，才說道：「有一家專門愛造謠生事、揭發別人隱私的小報紙暗示說，杜渥小姐和演＜鄉下姑娘＞這齣戲男主角的那個男演員很要好。」

　　侯爵思索了好一會兒，才記起自己以前在戲裡看過這個英俊的年輕人，他是最近才代替了另一個很有舞台經驗男演員的位置，參加演出的。

　　他正想告訴達格岱爾先生，戲劇界的謠言經常是空穴來風。而且情況比社交界更嚴重，但是腦子裡卻猛然記起一件事。

　　前一天晚上，在皇家大道，他在進餐之前洗了個澡。

　　浴室建在瑞妮臥室的裡面。洗完澡，把身上的水擦乾以後，他發現浴池旁的小桌上有一把剃胡刀，式樣和他平常用的完全一樣。當時他想，法國女人對自己的情人是最溫柔體貼的，而且連一些細微末節都會注意到，這把剃胡刀想必是瑞妮為他準備的，於是他就熟練地刮了鬍子，然後穿好衣服，打上領帶。

　　現在，仔細回想起來，等他後來再進浴室的時候。那把剃胡刀已經不見了。

　　還有，在他要走的時候，那個女僕告訴他：「大人，這兒的紅葡萄酒和香檳快要喝完了。」

　　「我知道了。」侯爵當時還想著要吩咐他的財務總管送些酒過去。

　　但是現在想想，不久以前，他才派人送了很多香檳和紅葡萄酒去，而且，瑞妮和其他演員不太一樣，她是很少喝酒的，即使陪侯爵進餐，頂多也只喝兩杯香檳。那麼，那些酒都到哪兒去了呢？

　　想到這裡，侯爵不禁冒火了。

　　他並不怪瑞妮另給新歡，因為這將近一個月裡，他也實在太冷落她了。

　　使他氣憤的是，原來她看到他時所表現出來的高興，還有她對他的撒嬌、奉承，都是為了掩飾她心裡的罪惡感。

　　一個女人要是心甘情願地做了某個人公開的情婦，那個人不但替她付房租、供給她一切生活費用，而且還讓她出入有車，那麼她就應該專屬於他。

　　他對過去那些情婦，有十足的把握，他相信她們沒有背叛過他——至少，沒有讓他起過疑心。

　　但是現在，他卻被另一個男人愚弄了。這種受挫的感覺，使他無法釋然。

　　「達格岱爾，」他沉默了很久，最後終於說道，「開張支票給杜渥小姐，並且．通知她在一個月之內，搬出那棟房子。」

　　他的聲音裡不帶任何感情。

　　「是，大人。」達格岱爾先生的回答很簡單。

　　「我想再看看從新市寄來的那封信，」侯爵的聲調突然一變。「我昨天沒有時間仔細看，裡面有幾個重點，我得跟你談一談。」

　　「我馬上去拿，大人。」達格岱爾先生答道。

　　樓上的拉蒂，這時候正坐在床上吃早餐。

　　在奧斯明頓府裡吃早餐，是一件很愉快的事。精緻的餐盤、令人胃口大開的豐盛菜餚，使愛莉西亞和拉蒂每天都有一個美好的開始。

　　達格岱爾先生曾經告訴她們，侯爵不喜歡一大早就有女人在他身邊，所以希望她們能在自己的屋子裡用早餐。

　　此刻，拉蒂的餐盤裡有一隻加蓋的銀碟子、一盤奧斯明頓城堡裡產的紫紅色大葡萄，還有一個比彼得玩的球更大的桃子。

　　她靠著枕頭坐好，倒了一大杯香醇的咖啡，金色的頭髮襯托著光滑潔淨的肌膚，顯得好美。

　　愛莉西亞在這時候走了進來。

　　「睡得好不好？」她問。

　　「好極了！」拉蒂答道。「我本來以為會興奮得睡不著的，沒想到竟然一覺到天亮！」

　　愛莉西亞覺得她的口氣有點異樣，知道一定發生了什麼不尋常的事。

　　「是不是有什麼特殊的事使你這麼興奮？」她問道。

　　拉蒂嘴裡塞滿了東西，一時答不出話來。

　　「我猜，你一定有什麼事瞞著我。」愛莉西亞在床邊坐下，說道。

　　「先讓我趁熱把東西吃完，」拉蒂懇求著，「等一下我再慢慢告訴你。」

　　愛莉西亞靜靜等著，一面想，拉蒂真是越來越美了。

　　「那是因為她在這兒生活得很快樂，而且吃得又好。」她想。

　　她非常擔心，假如拉蒂在社交季結束的時候還沒有找到合適的對象。就得回到偏僻貧瘠的貝德福去。

　　「她一定要為自己將來的幸福努力。」愛莉西亞想。

　　想到這裡，她心裡感到一陣緊張和焦躁。

　　拉蒂放下刀叉。

　　「真好吃！」她說。「現在我該吃桃子了。你要不要吃半個？」

　　「不要，謝謝你，我剛才已經吃過了，」愛莉西亞答道，「我急著等你把那件事告訴我。」

　　拉蒂拿起挑子，開始剝皮。

　　「你能不能保證絕不告訴任何人？」

　　「如果你不准我告訴別人，我當然不會說。」愛莉西亞回答她。

　　「尤其——尤其不能告訴侯爵！」

　　「到底是什麼事啊？」愛莉西亞問。「你知道得很清楚，我從來不會把你告訴我的事說給別人聽，尤其是侯爵。」

　　拉蒂歎了口氣說：「愛莉西亞，我想，我是在戀愛了！」

　　「戀愛？」愛莉西亞急忙問。「跟誰啊？」

　　聽拉蒂說話的口氣，愛莉西亞以為那個人一定是侯爵，但她還來不及細想，拉蒂又接著說：「昨天晚上，他告訴我說，他愛我。他還說，這一生中，他從來沒有遇到比我更讓他傾心的女孩。愛莉西亞，他的話好令我感動！」

　　「他是誰？你到底在說誰？」愛莉西亞問。

　　「我說的是格藍伊克公爵！」拉蒂說。

　　「格藍伊克公爵？」愛莉出正緊張地叫著。「我不記得有這麼一個人。我們是在哪兒見到他的？」

　　「不是我們——是我！」拉蒂說。「我一期星以在貝德福公爵夫人開的舞會上見到他，他向我自我介紹。」

　　「自我介紹？」愛莉西亞說道。「這樣好像有點違背常理！」

　　「他後來向我解釋，」拉蒂說。「他跟侯爵爭吵過，而且他母親也和老侯爵夫人合不來。」

　　「他想娶你嗎？」愛莉西亞問。

　　「想！他雖然沒有這麼說，區是他的話裡已經很明白的表示出來了！噢，愛莉西亞，他好愛我我！」

　　「如果他真的愛你，就應該徵得侯爵的同意來娶你，」愛莉西亞急急地說，「我們既然住在這裡，就應該一切聽侯爵的才對。」

　　「尤安可能不會這麼做，」拉蒂微笑著回答。「他向來是很獨斷獨行、我行我素的。」

　　「要是侯爵不答應呢？」

　　「他沒有理由不答應」拉蒂緩緩地說。「畢竟，我找到了一個有身份、有地位的對象。」

　　「這正是我一直為你祈求的，」愛莉西亞同意地說，「當然，最重要的是，你愛他。」

　　「尤安說了好多動人的話，」拉蒂說，「他覺得我美得像個女神，他說他想吻我——從我美麗的頭一直吻到我纖巧的腳！」

　　「拉蒂！」

　　愛莉西亞簡直被這些話嚇呆了。

　　「你不該讓任何男人對你說這種活，除非你們已經訂婚了。」

　　「我們是打算訂婚，」拉蒂說。「雖然侯爵那兒可能有點困難，但是尤安說他不能沒有我。所以下次見面的時候，他要跟我詳細談談這個問題。」

　　她接著說：「你看，為了兩家之間這點愚蠢的不和——我連為什麼．不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在場，我們兩個就不敢公開地跳舞，只好偷偷溜到花園去。」

　　她笑一笑，又說：「昨天晚上，我們找到一個很隱蔽的小亭子，在那裡，絕不會被別人發現的。」

　　「拉蒂，這樣是不對的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定會很生氣。」

　　「我為什麼要在乎她的想法呢？」拉蒂不高興地說。「你也知道，這些世家之間往往為一點小事弄得世代不和。這真是大荒謬了！連尤安自己都這麼說。」

　　「但是他不能不經過侯爵同意就娶你，」愛莉西亞說得很堅決。「你肯不肯讓我去跟侯爵談談？」

　　拉蒂驚叫了起來，差點把餐盤打翻。

　　「不行，愛莉西亞！你符應過不告訴任何人的。」

　　「我當然會遵守諾言，」愛莉西亞安慰地道，「但是，我很希望能替你解決這個困難。」

　　「我自己會把一切事情處理得很好。」

　　拉蒂的話，使愛莉西亞吃了一驚，因她向來是個百依百順的人，別人怎麼說，她就怎麼做，自己從來沒做過決定。

　　所以過去，愛莉西亞雖然很愛拉蒂，有時候也難免對她那種過分倚賴別人的習性，感到很氣惱。

　　但是，拉蒂現在的態度，卻有了一百八十度的轉變。

　　「你聽我說，」愛莉西亞對她說道。「你要懂事。我們欠侯爵的太多了，所以絕不能再欺騙他。」

　　拉蒂想了一會兒，然後說：「你說的或許有道理，愛莉西亞。我先前沒有想到這一點。」

　　「想想他給我們的一切！」愛莉西亞說。「他母親在當我們的監護人，他供我們吃、住，讓我們穿別的女孩做夢都不敢想的最新最好的衣服，還使你成為今年社交季裡最美的女孩。」

　　「我知道，我們如果做出使他不高興的事，那就是忘恩負義，」過了一會兒，拉蒂說。「但是，假如他要我放棄尤安，那該怎麼辦？」

　　「他為什麼要這麼做呢？要結婚的是你，又不是他！」愛莉西亞說。

　　「說不定等他知道這件事以後，會覺得很高興，」拉蒂滿懷希望地說，「因為這樣一來，他就可以少負擔一個人了。」

　　「這倒是真的。」愛莉西亞想到彼得前一天失蹤的事。不禁同意地說。

　　「我告訴你，」拉蒂說，「我已經和尤安約好，要在今晚的舞會上見面。到時候，我會把你的話告訴他。」

　　「你一定要記得告訴他，」愛莉西亞說道。「拉蒂，你這麼懂事，我真高興。」

　　「侯爵和他母親實在是太好、太好了，」拉蒂反覆地說。「我想，如果沒有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不會喜歡我。」

　　「你還是會很美的，」愛莉西亞說。「只是，站在那些衣著華麗的女人中間，我們兩個就要象灰姑娘一樣了。」

　　「我很感激侯爵！真的！」拉蒂叫著。「但是我不明白，尤安怎麼會跟他爭執呢？」

　　「他沒有把事情的經過告訴你嗎？」愛莉西亞問。

　　「當時沒有多少時間，」拉蒂答道，「他只告訴我，說侯爵和他母親會阻止我們見面。」

　　「從那次以後，你們每天晚上都見面？」

　　「差不多。只除了上禮拜四，那晚的那個舞會沒有邀請他。雖然他事先已經通知我了，可是我當時還是很難過。」

　　「你怎麼跟他聯絡？」愛莉西亞問。

　　拉蒂很為難地看著她。

　　「我如果告訴你，你也許會生我氣的。」

　　「我答應不生你的氣。」愛莉西亞說。

　　「好吧，是尤安拿錢給我，叫我買通了一個僕人，讓他看我們帶信。」

　　「噢，拉蒂！」愛莉西亞責備地叫道。

　　「我知道你會生氣，」拉蒂說，「可是我和尤安都怕達格岱爾先生會看我們的信，然後把這件事報告侯爵。」

　　「俄不相信達格岱爾先生會拆我們的信。」愛莉西亞說。

　　「誰敢保證！」拉蒂含糊地回答。「尤安還叫我別把我們的事告訴任何人，包括你在內。」

　　「他真的叫你不要告訴我嗎？」愛莉西亞問。

　　「我記不清楚他是怎麼說的了，」拉蒂答道，「大致是如此。反正，他希望這件事是我們兩個人共享的秘密。」

　　拉蒂又愉快地笑著說：「不過，你也知道，我對你是隱瞞不了任何秘密的。這幾天，我一直想告訴你，但是我不敢確定他是不是真的愛我．直到昨天晚上，我才真正放了心。」

　　「哪麼，你打算怎麼辦呢？」愛莉西亞問道。」

　　這件事實在使她既震驚又擔憂。

　　她想，雖然拉蒂喜歡的是跟侯爵不和的人，但是如果這是一樁美滿的婚姻，那麼為了拉蒂的幸福，侯爵沒有理由反對。

　　但是從另一方面看，任何人只要能投其所好，拉蒂就會對他與聽計從。而侯爵和格藍伊克公爵不和，一定有他正當的理中。那麼這位公爵的為人就值得考慮了。

　　她決心要查出侯爵和他之間究竟發生過什麼糾紛。但是，現在她不能把這個打算告訴拉蒂。

　　於是她高聲說：「我很高興你能找到這麼理想的對象，可是，你千萬不能做出令侯爵生氣的事，否則會把這一切都毀掉的。」

　　停了一下，她又說：「我不明白，為什麼你沒有……愛上……侯爵？」

　　「第一次見到他的時候，我的確很喜歡他，」拉蒂說。「他是那麼英俊、那麼魁梧！但是，嫁給一個連把帽子脫下來遞給你，都覺得是在向你施恩的男人，實在很沒有意思。」

　　愛莉西亞忍不住笑了。

　　拉蒂的比喻很滑稽，但是口氣卻是很認真的。而且，愛莉西亞也很瞭解她的意思。

　　侯爵的優越感十分強烈，即使陪她們去參加晚會的時候，仍然顯得那麼高傲、冷漠。

　　「拉蒂，今天晚上見到公爵的時候，你要告訴他，你們不能繼續這樣秘密來往，除非他有很正當的理由。」愛莉西亞說。

　　「我會告訴他的。」拉蒂說。

　　這時候她正好把桃子吃完了，於是一面靠回枕頭上，一面說：「看見男人用迷惑的眼神望著我，想不出該怎麼形容我的美的時候，心裡就覺得好高興。」。

　　她接著說：「他們吻我的手，但我知道，他們真正想吻的，是我的唇。只不過他們大多數都不好意思說罷了。」

　　愛莉西亞的背忽然僵直了。

　　「拉蒂，你的意思是說，你已經被別人吻過了？」

　　「是啊！」拉蒂答道。「不過我只讓我喜歡的男人吻我。」

　　「可是，拉蒂，你不應該這樣做！」愛莉西亞叫道。「除了你的未婚夫之外，你不能讓任何男人吻你。」

　　「你以前沒有告訴過我。」拉蒂輕輕地說。

　　「我以為你知道。」

　　「這種事，我怎麼會知道？」拉蒂說。「這樣做也許不對，但卻很有意思。他們都好興奮，而且還說：「天啊！你真是太美妙了！」

　　「你該讓他們對你說：『你願意嫁給我嗎？』」愛莉西亞提醒她。

　　「有兩個人曾經這樣跟我說過。」拉蒂回答。

　　「你為什麼沒有告訴我呢？」愛莉西亞問她。

　　「因為我不喜歡他們，」拉蒂說。「有一個年紀大老，有點像以前糾纏你的那個可怕男人。另一個是個笨男孩，他的下巴好短，每次都被衣領遮住！」

　　「可是……拉蒂……」

　　到倫敦來之前，她就計劃好，要替拉蒂找個理想的對象。而且因為拉蒂一向對她百依百順，所以她根本沒想到要徵求拉蒂的同意。

　　但是，現在，拉蒂突然長大了，有了自己的意見和看法，連別人向她求婚，她都可以憑自己的意願而加以拒絕了。

　　「那是我的錯。」愛莉西亞想。

　　她覺得自己以前不該那麼專斷，幾乎不把拉蒂當做有感情、能獨立思考的人看待。

　　她又想，或許拉蒂比她想像的要聰明得多，至少，她已經找到了一位公爵。如果他真的願意娶她，那不是太好了嗎？

　　「答應我，」愛莉西亞說，「今天晚上一定要好好跟他談一談，仔細地問清楚。要是方便的話，最好介紹他跟我見面。」

　　「今天晚上你們見不了面。」拉蒂說。

　　「為什麼？」

　　「因為你和我參加的不是同一個宴名」

　　「這話怎麼說？」

　　「老侯爵夫人昨天告訴我，她的朋友布萊生頓夫人今天晚上要專門為年輕人開個小型舞會，可是女孩人數太多了，所以她決定讓我去參加，她自己帶你到卡爾頓宮去。」

　　「卡爾頓宮？怎麼沒有人告訴我呢？」愛莉西亞問道。「噢，拉蒂，那你一定很失望！」

　　「才不呢！」拉蒂說。「我已經見過那個又老又腫的攝政王了。我真不明白，為什麼大家都把他看得那麼重要！」

　　愛莉西亞沒有說話。她瞭解，在拉蒂看來，四十八歲的攝政王已經非常老了。但是，她自己卻覺得攝政王是個很有吸引力的人，而且她也明白，侯爵為什麼會把他當做好朋友。

　　「好吧，也許明天晚上我可以見到公爵。」愛莉西亞說。

　　「我會告訴他，說你要見他，」拉蒂說道。「不過，他也許會氣我不守諾言，把這件事告訴了你。」

　　「這種事總不能永遠保密啊！」愛莉西亞說。

　　她想，雖然六月十九日攝政王要舉行慶祝會，所以今年的社交季比往年長，然而，時間就像砂漏裡的砂一樣，分分秒秒不斷地往下滑落，這段日子總會有逝去的一天。

　　她正打算勸拉蒂一切要慎重，要跟公爵把話談清楚，拉蒂卻一掀被子，從床上跳起來。

　　「我好快樂，我真是太快樂、太快樂了！」她叫著。

　　她緊緊摟住她姊姊，抱她、親她。

　　「誰會想到，社交界裡竟然有這麼多令人興奮的美妙的事！」她說。

　　她望望她姊姊擔憂的神色，又說：「愛莉西亞，別替我擔心，』我不會做出什麼壞事來的。我要嫁給尤安，跟他快快樂樂地過一輩子。」

　　「這也正是我對你的希望。」愛莉西亞說道。

　　但是，她的聲音裡仍然帶著無限的憂慮。

　　環視著宏偉的卡爾頓官，愛莉西亞告訴自己，這段日子裡發生的一切，使整個世界變得那麼美好，到處充滿了陽光。

　　老侯爵夫人和侯爵帶著她進入大廳。黃褐色大理石建築的大廳裡，有埃爾尼阿式的大圓柱，和線條優美的雙層樓梯。

　　侯爵在來的路上已經說過，今天的小型晚宴，是攝政王為了招待自己的好朋友而舉行的。

　　當時，他曾經想到以前艾默芬哀求他帶她來的情景，他很高興，今晚和他一起來的，是他母親和愛莉西亞。

　　因為他相信，愛莉西亞在宴會上一定能表現得很得體。而且在和其他賓客談天的時候，也會很專注、很敏慧。

　　愛莉西亞望著客廳裡的賓客，發現自己是最年輕的客人，而且也是唯一未婚的女性。其餘的人——當然也包括了赫特福夫人——都佩戴著光彩奪目的鑽石珠寶，而且大部分的女士，年紀都已經相當大了。

　　但是，使她更感興趣的，是屋子裡的陳設。

　　達格洛爾先生曾經告訴過她，要她仔細觀賞攝政王舉債買來的溫代克的畫，以及其他許多英國、荷蘭畫家的名作。

　　此外，屋裡的高布林地毯、塞佛爾瓷器、古董陳列架和大理石馬，都讓愛莉西亞目不暇給。她很希望能夠不受任何干涉，好好地看一看。

　　不過她也知道，自己能應邀參加這個宴會，是很不容易的，所以應該好好表現，爭取別人的好感。

　　因此，在晚宴上，她專注地傾聽左右兩位男士對她說的話，使他們發現跟她談話竟是那麼輕鬆愉快，於是禁不住去向侯爵稱讚她的美麗和聰慧。

　　晚宴在十一點半結束。他們回到奧斯明頓府的時候，拉蒂還沒有從另一個宴會上回來。

　　侯爵在車子經過保皇黨俱樂部的時候就下車了。在他跨出車門時，老侯爵夫人勸他說：「別輸太多，契爾敦。錢花在其他用途比在賭桌上輸掉有意義得多。」

　　「我在賭桌上總是贏家，」侯爵回答。「不過，這大概是因為我在情場上不得意的緣故！」

　　老侯爵夫人對他同情的笑笑。車門頭上以後，她告訴愛莉西亞：「我不明白，為什麼會有那麼多人對賭博著迷。像丹沃公爵夫人，我一直很喜歡她，可是她卻為了賭，把自己的健康都毀掉了。」

　　「我要是有錢的話，」愛莉西亞說，「絕不肯拿去做這種傻事。」

　　「我們的想法一樣，」老侯爵夫人說。「可是男人總是無法抗拒任何挑戰。我常常覺得我兒子一直在追求刺激，他永遠想克服更多更高的障礙。」

　　「我很瞭解，」愛莉西亞微笑著說。「侯爵大人的問題，就在於他對一切事情都太在行了。他在賽馬的時候總是獲勝，玩牌又老是贏，而且每一個人對他都那麼尊敬、那麼崇拜，他還能追求什麼呢？」

　　「我知道，」老侯爵夫人說。「他缺少愛！」

　　她繼續解釋道：「他的生活裡有過數不清的女人，她們愛他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命裡。但是，我知道，他從來沒有真正愛過誰。」

　　她歎口氣，然後又說：「我日夜祈禱，盼望他能夠愛上一個好女孩，使他瞭解我和我丈夫過去那種甜蜜的感情。」

　　這句話，使愛莉西亞心裡湧起一股難以解釋的奇特感覺，但是她對愛情實在是一無所知，所以只能喃喃地說些安慰的話。

　　回到奧斯明頓府以後，她問老侯爵夫人道了晚安，就走進自己的房間。

　　上床的時候，她在想，等拉蒂回來，她要過去問她和公爵談得怎麼樣。

　　但是她實在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九點，女僕進來送早餐，把窗簾拉開的時候才醒。

　　「拉蒂小姐醒了沒有？」愛莉西亞問。

　　「還沒有。她在門外放了張條子，說除非她搖鈴，否則不要去打擾她。」

　　「她一定是回來得很晚。」愛莉西亞想。

　　她勉強接捺住心裡的焦躁，洗了個澡，穿好衣服，然後上樓到幼兒室去看彼得。這時候，彼得正興奮地準備去騎馬。

　　「山姆說我騎馬的技術跟大人一樣好，」他說，「所以我們今天要把速度加快一點！」

　　「那太好了！」愛莉西亞微笑說。「等你見到侯爵的時候，要記得謝謝他。」

　　「已經講過了。」彼得說。

　　「你每次見到他的時候，都應該對他說謝謝，」愛莉西亞告訴他。「你知道，並不是每一個人都肯讓你騎他的馬的，即使他有再多的馬也一樣！」

　　「他有好多我沒有見過的好馬，」彼得說，「山姆說，他還要買更多呢！為什麼我們就沒有錢買那麼多馬？」

　　「也許等你長大後會有錢買，」愛莉西亞答，「不過你一定要很聰明，才能賺那麼多錢。」

　　「要是有了錢就可以買馬，那我一定要多賺點錢。」彼得說。

　　然後，他迫不及待地對葛拉漢小姐說：「快點！快點！山姆一定在等我了。」

　　「我帶彼得到馬廄去好了。」愛莉西亞說。

　　「那真謝謝你了，愛莉西亞小姐，」葛拉漢小姐答道。

　　「今天早上，我的頭好痛，而且覺得手腳都不聽使喚。」

　　「你應該躺焉休息，」愛莉西亞說，「等彼得騎完馬，我會張羅地吃午餐，然後下午帶他出去。」

　　「你真好心，」葛拉漢小姐說道，「不過，我實在也沒有什麼大不了的毛病。」

　　「她是個好人，」愛莉西亞想，「只是年紀太大了。

　　她想起侯爵答應要親自教導彼得的事，心裡懷疑他是不是已經忘記了。

　　但是她立刻又責備自己貪婪。她覺得，他們一家從他那兒得到的太多了，她不該再奢求。

　　她匆匆地帶著彼得到了馬廄。看著他小小的身影信心十足地騎著「大力士」奔馳而雲，她又獨自回到廈裡。

　　時間已經很晚了，但是拉蒂的臥室門口仍然放著那張字條，愛莉西亞只好去看老侯爵夫人。

　　老侯爵夫人最喜歡的，就是和別人談前一晚發生的事。她興高彩烈地說起．晚宴上每一個人的身世背景，逗得愛莉西亞開心得大笑。

　　在她起床的時候，愛莉西亞努力裝出不經心的口氣問：「夫人，昨天晚上有人談起格監伊克公爵，我記得好像沒有在任何宴會上見過他，您認識他嗎？」

　　「格藍伊克公爵？」老侯爵夫人說。「我想他可能也在倫敦。我見過他一兩次。」

　　她笑了一下說：「你不用去注意他，他不可能成為你和拉蒂的對象。就因為這樣，所以我沒有請他來參加我們的晚宴。」

　　「為什麼不可能呢？」愛莉西亞假裝好奇的問。

　　「因為下個月他就要跟柏威克伯爵的女兒結婚了。他們兩家都是北方很有聲望的大家族，而且公爵和他未來的新娘是青梅竹馬一塊兒長大的，兩個人實在是很合適的一對。」

　　愛莉西亞頓時覺得自己的心臟彷彿靜止了。但是老侯爵夫人仍然繼續說：「告訴你一個很有意思的秘密，這是柏威剋夫人親口告訴我的，她說她那個愛惹麻煩的女兒已經和公爵先舉行了一個認可的儀式。」

　　「認可儀式……是幹什麼的？」愛莉西亞從乾枯的嘴唇裡擠出這句話。

　　「在蘇格蘭，」老侯爵夫人向她解釋，「一對男女只要在證人面前宣佈結為夫婦，那麼他們就是合法的夫妻了！」

　　她笑了起來。

　　「當然啦，高尚的家庭是絕對不願意用這種方式的，而且現在一般也很少用這種儀式了，除非新娘已經懷了小孩。」

　　她又笑著補充道：「我想柏威克伯爵的女兒應該不會那麼糊塗，可能只是他們兩個興之所至的惡作劇。不過，不管怎麼樣，公爵現在已經算是個有婦之夫，所以我覺得沒有必要把他介紹給你和拉蒂。」

　　「是的……夫人。」愛莉西亞說著，一面感覺到自己好像要昏倒了。

　　她離開了老侯爵夫人的房間，她下決心向拉蒂的屋裡走去。

　　現在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把這件事從頭到尾告訴她。

　　她憤怒地想，難怪公爵要借口跟侯爵不和，讓拉蒂瞞著侯爵和他秘密來往。

　　他欺騙了拉蒂純真的感情，另一方面卻準備和別的女孩結婚，他會使拉蒂的自尊受到多大的打擊！這種行為簡直殘酷得不可饒恕！

　　拉蒂的房門外仍然放著那張字條，但是愛莉西亞不顧一切地衝了進去。

　　房裡一片漆黑。她走到窗前，拉開窗簾，陽光立刻射了進來。然後，她再轉身去看床上。

　　床有睡過的痕跡，卻不見拉蒂的影子。

　　她以為拉蒂可能剛睡醒，已經到她屋裡去找她了，於是準備轉身出去。這時候，卻突然看見梳妝台上放著一個信封，上面寫著：愛莉西亞。

　　她拿起信封，久久不敢打開，不敢面對信的內容。

　　過了好一會兒，她終於定下心來打開信封，拉蒂稚氣的筆跡在她眼前跳動：

　　親愛的愛莉西亞：

　　因為龍安認為我們的結合會受到許多困擾和阻撓，所以，我決定跟他私奔了。我們計劃在多佛結婚，然後乘他的遊艇沿著南部海岸開到北部。英國的艦隊現在正日夜巡航，防禦拿破侖海軍的進攻，因此這一路上，我們一定會很安全的。

　　我很快樂，請不必為我擔心，同時請代我向侯爵和他母親致歉，求他們不要生氣。

　　最愛你的妹妹拉蒂

　　愛莉西亞把信反覆看了兩遍，閉上眼睛。

　　「我該怎麼辦？」她問自己。「天啊，我該怎麼辦？」

力寶龍

　　第六章

　　愛莉西亞知道，現在唯一能夠幫助她的人，只有侯爵。她拿著拉蒂的信，下樓到大廳去。

　　「侯爵大人在哪裡？」她問一個僕人。

　　「大人去騎馬了，小姐，」那個僕人回答。「他在一個鐘頭以內大概不會回來。」

　　「那麼，達格岱爾先生呢？」

　　「達格訪爾先生也出去了，不過在午餐之前應該會回來。」

　　愛莉西亞覺得自己簡直要瘋了。她知道拉蒂已經動身到多佛去，等到了多佛，公爵絕不會像拉蒂所想的跟她結婚，他一定會找借口把她騙上船——到那個時候，一切都太晚了！

　　好一陣子，愛莉西亞就那樣愣愣地站著，覺得腦子裡一片混亂，理不出一點頭緒。

　　然後，她斷然地走進書房，在侯爵的書桌前坐下，抽出一張便條紙，開始沉思該怎麼下筆。

　　時間一分一秒地過去，最後，她認定用不著她多說，侯爵一定能瞭解她的意思，所以就簡單的寫道：我到多佛去了，請幫助我！

　　愛莉西亞把紙條裝進一個信封裡，和拉蒂的信放在一起，然後上樓上戴帽子，再披上一件旅行用的銀斗篷。

　　下樓的時候，她告訴自己，除了侯爵以外，這件事絕不能讓任何人知道。

　　於是她吩咐一個僕人說：「如果夫人問起，你就說我去看一個朋友。另外，請你轉告侯爵，說我在他的書桌上留了了張條子。」

　　「是，小姐，」僕人答道。「您要不要用馬車？」

　　「我自己到馬廄去吩咐好了。」愛莉西亞說。

　　她知道等馬車準備好，停在前門，要經過一段時間，但是她現在一分鐘也等不及了。

　　她穿過書房，越過草地，一面想著上次侯爵抱著彼得回到屋裡的情景。

　　「他會幫我去救拉蒂的，我知道他一定會！」愛莉西亞一邊跑，一邊對自己說。

　　到了馬廄，她看見山姆在那裡，不覺鬆了一口氣。

　　「山姆，我要到多佛去，而且要在最快的時間內趕到。」

　　馬伕詫異地看著她。

　　「我們要追上格藍伊克公爵。這很重要，非常、非常重要！」

　　馬伕瞭解地望了她一眼說：「如果我沒弄錯的話，格藍伊克公爵大人的馬車是兩匹馬拉的高架車。那兩匹馬是好馬，不過還不能跟侯爵大人的馬隊比。」

　　「那我們就趕快用大人的馬隊追上去，好不好，山姆？」愛莉西亞懇求道。

　　「小姐，我不知道侯爵大人會不會同意。」山姆說。

　　但是，愛莉西亞焦慮、懇求的眼神終於說服了他，他說：「好吧，我們追上去，您不要害怕。」

　　他揮手招來馬童，在極短的時間裡把侯爵的黑馬隊準備好，套在一輛最新型的旅行馬車上；他自己也穿上制服，戴著有紋章的帽子，開始熟練地駕著馬車出發了。

　　車行的速度很快，車上的人很難交談。直到走了大約十哩以後，愛莉西亞才問：「我們中途需不需要換馬？」

　　「假如要繼續保持這種速度的話，就得換馬，」山姆答道。「幸好大人在所有的大道上都有自己的驛站。」

　　愛莉西亞這才放下了心。

　　她知道有錢的貴族都有這種習慣。但是她原先擔心，侯爵要是不常到多佛的話，可能就不會想到在這幾設驛站了。

　　萬一那樣，他們只有兩個辦法：第一，整段路程裡，就只用原來這些馬，使它們精疲力竭。第二，就是在途中的旅館裡換普通的馬，使速度減慢。

　　他們穿過有強盜出沒的加德斯丘陵，終於在洛契斯特停了下來。

　　愛莉西亞趁著山姆換馬的時候，在古老的旅館樓上洗了把臉，喝了杯咖啡，然後又匆匆上路了。

　　雖然已經到了該吃午餐的時候，但是她一點也不覺得餓。

　　她只感到心裡充滿了恐懼和焦躁，使她的胸口隱隱作痛。

　　她一直在計算侯爵可能什麼時候才會回到家裡，看到她留下的紙條。她相信，到時候他一定會立刻騎馬趕到多佛。

　　「他太了不起了！」愛莉西亞對自己說。「他會像以前幫助我們一樣的把拉蒂救出來。」

　　她覺得自己簡直想擁抱他，想為他歡呼。這種狂熱的情緒，使她警覺到：她愛上他了！

　　但是，她又告訴自己，她竟然會愛上一個有那麼高的身份地位，而且又完全無視於她和拉蒂的魁力的男人，這實在是太荒謬了！

　　然而在另一方面，她又無法否認早已埋藏在自己心底的那份感情。

　　只要有侯爵在場，她的眼睛就會不由自主地跟著他轉。每晚，她總是想著他才睡著的。每天早晨醒來，她第一個想到的，也總是他。

　　她以為這一切都是因為他對她太好、太慷慨，所以使得她想討好他。

　　可是，當她穿上老侯爵夫人送她的漂亮衣服，她知道，她只希望得到一個人的欣賞和讚美。沒有了他，其他人的喝采也都失去了意義。

　　她告訴自己，雖然這份感情是那麼的無望，但是象侯爵這麼出色的男人，又有哪個女人能夠保證不愛上他呢？

　　或許，拉蒂覺得他冷漠、高傲，所以才放棄了對他的愛，轉向格藍伊克公爵。可是，愛莉西亞感受到的，卻是他的仁慈和善良；她記得的，也都是他的溫和，還有他抱著彼得進屋的情景。

　　「我愛他！」她對自己說。

　　馬車瘋狂地向前奔馳，車輪不停地旋轉，彷彿一遍又一遍地告訴她：「你愛他！你愛他！」

　　通過梅得威低地以後，山姆說：「等我們到城外換馬的時候，您最好吃點東西。」

　　「我不餓，」愛莉西亞答道。「我只想在洗完臉以後喝杯咖啡。你自己呢？」

　　「我駕車的時候向來是不吃不喝的，小姐，」山姆咧開嘴笑著說。「我的早餐吃得很豐富，因為我那口子知道我有這個習慣。」

　　「我們離公爵的車子還有多遠？」愛莉西亞的聲音有點顫抖。

　　她知道山姆一定向旅館的人打聽過了。

　　「小姐，您不用擔心這個，」山姆回答。「我知道我們目前的速度比公爵的車子快。」

　　「真的嗎？」

　　「絕對是真的，所以您不必擔心，我們到多佛的時間不會比他晚多少的。」

　　愛熱西亞本來希望能在到達港口之前，趕上公爵和拉蒂。因為多佛有不少旅館，要一家一家慢慢找，會浪費眾多時間。

　　而且，公爵說不定會直接帶著拉蒂上遊艇出海。不過這種可能性不太大，因為拉蒂一定希望先在旅館裡休息一下，梳洗一番，吃點東西。同時，她還盼望公爵在出海之前跟她舉行婚禮。

　　到時候，除非公爵肯坦自承認自己已經結過婚，否則的話，還得費一番口舌才騙得過拉蒂。

　　「媽媽，」愛莉西亞在心裡哭喊著，「我一定得趕上她——一定要把她找回來！為什麼這種事會發生在拉蒂身上呢？」

　　她知道，這是因為拉蒂太隨和、太容易被人左右，所以才會受公爵的引誘，做出這種瘋狂的舉動。

　　他一定把這種事描述得很羅曼蒂克、很刺激，而且拉蒂已說過，他向來是一意孤行的。

　　「他怎麼能做出這麼殘忍的事情？」愛莉西亞問自己。

　　答案很明顯地擺在眼前：因為拉蒂太美了。她的美，足以使任何男人沖昏了頭，失去理智，不惜用任何手段得到她。

　　他們繼續向前進，直到最後，他們已經要到達多佛了，卻仍舊看不見公爵馬車的影子。

　　這一趟路程經過了好幾個小時，但是憂慮和緊張使愛莉西亞一點也不覺得累。她只擔心自己來得太晚了。

　　「你想，我們在什麼地方能夠找到公爵？」她問山姆。

　　她並沒有告訴他，說拉蒂和公爵在一起，不過她相信他已經知道了。

　　他即使沒有猜到她匆匆趕到多佛的原因，也一定從沿途的旅館裡打聽到，公爵不是一個人趕路。

　　「國王旅館是這兒最好的，而且公爵一向都住在那兒。」山姆說。

　　「那麼我們就先從那裡找起。」愛莉西亞說道。

　　馬車往城裡駛去。這別候，她看見港口停了各式各樣的船隻，不禁在心裡禱告，希望公爵的遊艇還沒有出海，仍然停泊在這些船中間。

　　穿過狹窄的街道，不久，國王旅館就出現在他們眼前。

　　旅館門前停了很多馬車，許多穿著制服的馬伕都站在一旁。愛莉西亞想到自己要到雜亂的旅館裡打聽拉蒂的下落，心裡不覺害怕起來。

　　公爵會不會用假名登記房間？還有，萬一他攔阻她，不讓她見拉蒂，那又該怎麼辦？

　　她以為山姆會把車子停在門口，但是他卻緩緩地把車子駛進了旅館的後院。

　　後院已經停了好幾輛小型馬車。山姆很高興地說：「小姐，公爵大人的確在這裡，那就是他的馬車。」

　　愛莉西亞順著他馬鞭指的方向望過去，看見一輛空的馬車，一個旅館裡的侍者正在照顧車前那兩匹精疲力竭的馬。

　　山姆彷彿看穿了她的心事，說道：「小姐，您在這兒等一下，我去看看公爵大人在哪裡。」

　　「謝謝你了，山姆。」愛莉西亞很感激地說。

　　山姆將馬交給旅館的人，就從旅館的側門走進去。

　　他剛進去沒多久，一個高大英俊的男人從那道門出來，跨上山姆剛才指的公爵的那輛馬車。

　　愛莉西亞緊張得摒住氣息。

　　那一定就是格藍伊克公爵。他把拉蒂留在旅館裡了。

　　她看著他把馬車掉頭，駛向出口。在經過一個管理馬車進出次序的侍者身邊時，愛莉西亞聽見他說：「我一會兒就回來，你替我準備馬廄，等一下好安頓我的馬。」

　　那個侍者摸摸馬的額毛。

　　「是，大人。」

　　馬車往碼頭奔馳而去。這時候，愛莉西亞從自己的車裡跳下來，匆匆走進旅館。

　　她剛走到門口，看見山姆迎面而來。

　　「小姐，拉蒂小姐在六號房間裡。」他說。

　　「謝謝你，山姆。」

　　愛莉西亞很快地穿過嘈雜的旅館大廳。假裝自己是住在裡面的客人，」直接往樓上走。

　　樓上有一條狹窄的甬道，旁邊都是客房。六號房就位在甬道中央，正面對著海。

　　她沒有敲門，就開門走了進去。

　　拉蒂躺在床上，閉著眼睛，除了脫掉帽子以外，全身衣著都很整齊。

　　愛莉西亞凝視了她一會兒，反身關上門，喊道：「拉蒂！」

　　她妹妹睜開眼睛一看，不禁失聲叫了起來。

　　「哦，愛莉西亞，愛莉西亞！你怎麼會在這裡？」

　　「我是來追你的，」愛莉西亞一面說，一面往床邊走。「拉蒂，你不能這麼做！」

　　拉蒂坐起身來，像個需要安撫的小孩一樣，伸出雙臂。

　　「愛莉西亞，我真高興你來了！我太傻了，我不應該不告訴你就跟人傢俬奔的。」

　　「不管你有沒有告訴我，你都不應該這麼做」，愛莉西亞說。「拉蒂，我跟你說，公爵己經結過婚了！」

　　拉蒂的臉上顯出又驚又懼的神色，她說：「噢，愛莉西亞，帶我回家吧。我真是太愚蠢了！我本來以為私奔出來結婚是很有意思、很刺激的事，可是現在我才發現，一點也不好玩。一路上，馬車的速度快得像瘋狂一樣，我覺得又累又難受。」

　　愛莉西亞緊緊地擁住拉蒂。她知道拉蒂仍然是過去那個發現情況不對就要向她求救的孩子。

　　「公爵到哪裡去了？」她問。

　　「他去看看遊艇是不是已經準備好了。」拉蒂回答。

　　她把愛莉西亞抱得更緊，說道：「可是我不想跟他走——剛才他吻我的時候，我就已經改變了主意。愛莉西亞，他把我的嘴唇弄痛了。」

　　她一邊說，一邊伸手撫摸著嘴唇。

　　「我不喜歡他了，」她接著說。「我要跟你一起回家。」

　　「我瞭解。」

　　拉蒂激動地叫了起來。

　　「愛莉西亞，你要阻止他！把門鎖上，不要讓他進來！」

　　愛莉西亞站起身。

　　「好的，」她說。「而且我相信，侯爵再過一會兒也會趕到的。」

　　「侯爵？你告訴他，我到多佛來了？」

　　「我不得不說，」愛莉西亞答道。「我本來想請他帶我來的，可是他出去騎馬了，所以我只好先趕來。」

　　「我現在只想平平安安的回家，我再也不想嫁給公爵了，」拉蒂說。「他弄痛了我的嘴唇，而且把我抱得好緊。愛莉西亞。我好——害怕。」

　　「不要緊的，」愛莉西亞安慰她說。「他再也不會傷害你了。」

　　她把門鎖上，又插上木栓，但是那扇門卻顯得不堪一擊。她想了一下，說道：「拉蒂，你起來幫我把衣櫃推過來擋住門，以防公爵破門而入。」

　　技蒂驚叫一聲，從床上跳起來。

　　她幫著愛莉西亞把沉重的橡木衣櫃推過去擋住門。

　　「這樣他應該進不來了。」她說。

　　她又抓起一張椅子放在衣櫃下，一面四下打量，看看還有沒有什麼個西可以派上用場。」我們要盡量拖延時間，」愛莉西亞告訴她。「要是他回來，你就告訴他說你正在準備，叫他到樓下去等。」

　　「如果他不——相信我呢？」拉蒂問。

　　她雖然很害怕，但是看起來仍然顯得那麼美。愛莉西亞很瞭解，就是因為她太美了，所以才使得公爵不擇手段的想得到她。

　　愛莉西亞知道，此刻最重要的就是使拉蒂保持鎮定。

　　「拉蒂，你的臉上都是灰塵，應該先洗洗臉，」她說。「還有，頭髮也該梳一下了。」

　　這是分散拉蒂注意力的最好方法，她看看鏡子裡的自已，不覺驚叫起來。

　　「愛莉西亞，」她說，「請你在提袋裡把我的梳子找出來好不好？」

　　愛莉西亞環視屋內，發現門邊放著她們從貝德福到倫敦去的時候，所帶的一個輕便提袋。

　　她打開提袋，裡面凌亂地放著幾件拉蒂的衣服，還有一些內衣、一件睡衣和她的梳子。

　　「尤安說，他會在每個停泊的港口替我買我所需要的東西，」拉蒂輕聲說。「所以我只帶了我認為第——一夜會——用得著的東西。」

　　愛莉西亞把梳子取出來，放在梳妝台上，緊閉著雙唇一語不發。

　　拉蒂在梳妝椅上坐下，握住了她的手。

　　「愛莉西亞，我這樣瞞著你出走，你是不是很生氣？」她問。

　　「我只是為你不信任我而感到難過。」愛莉西亞答道。

　　「我覺得很抱歉——我真的很抱歉。」拉蒂碧藍的眼裡湧出了淚水。

　　她啜泣著說：「尤安把私奔形容得好刺激。而且他還強調，侯爵不喜歡他，所以一定會阻撓我們結合。你怎麼知道他——已經結過婚了？」

　　「是老侯爵夫人告訴我的，」愛莉西亞說。「他在蘇格蘭已經和一個跟他一起長大的女孩，舉行過認可儀式了。」

　　她接著又說：「這種婚禮儀式，在蘇格蘭的高尚家庭很受唾棄，不過卻是絕對合法有效的。」

　　拉蒂愣了一會兒，然後，凝視著鏡子裡自己的身影，用顫抖的聲調說：「如果——他真的用遊艇把我帶走，我——我就成了他的情婦了！」

　　她跳了起來，摟住她姊姊的脖子。

　　「原諒我，愛莉西亞，請你原諒我！我知道錯了。我應該從一開始就把尤安的事告訴你。」

　　愛莉西亞緊抱住痛哭的拉蒂。

　　「沒有關係，我瞭解，」她說。「把這件事忘了吧！」

　　「要是他不肯——放手呢？要是他——強迫我跟他上船去，那該怎麼辦？」

　　「他不會的，」愛莉西亞說，「而且我知道，侯爵一定快到了。」

　　她想，無論他在哪裡，他一定會感覺到她有多需要他。

　　她對男人在這種情況下會有什麼反應，根本一點也不瞭解，萬一公爵在這裡喧鬧起來，她完全不知道該怎麼應付。

　　而且，她曉得，這件事要是在社交界傳開，一定會毀了拉蒂的名譽。

　　由於拉蒂長得美，而且又受老侯爵夫人的監護，所以引起不少女孩的嫉妒，如果這件事傳到她們耳朵裡，她們必定會誇大渲染。

　　「不會有什麼事的，」她大聲說。「不要哭了，去洗洗臉吧。」

　　她在瓷盆裡倒滿水。拉蒂順從地洗了臉，然後又把頭髮梳整齊。

　　「我現在覺得好多了。」她說。

　　這時候，門外傳來了腳步聲，她的眼睛裡又突然現出了恐懼的神色。

　　「照我剛才告訴你的話說。」愛莉西亞對她耳語道。

　　敲門的聲音響了起來。

　　「是——是誰？」拉蒂用顫抑的聲音問。

　　「是我——尤安！」

　　「我—一我在換衣服，」拉蒂說。「你到樓——下去等我——我會盡快弄好的。」

　　「讓我進去！」

　　「不！不行！」

　　「為什麼？」

　　「我已經告——訴你——我在——換衣服。」

　　「讓我來幫你。」

　　「不——不行！我很——快就好了。」

　　「那麼快點！我們得趁漲潮的時候出海。」

　　公爵在門外等了一會見，沒有聽見屋裡有什麼動靜，又說：「拉蒂，讓我進去。我有事情要告訴你。」」不—一行！我現在衣——衣衫不整。」

　　「你在我面前不用這麼拘謹。」

　　接著，公爵壓低了聲音說：「婚禮的事我都安排好了，在我的遊艇上由我的船長來證婚。所以，你要把自己打扮得漂亮一點。」

　　他說完就走開了，過了一會兒，橡木樓梯上響起他下樓的腳步聲。

　　拉蒂深深吸了一口氣。

　　「他是個大騙子！」她叫道。「愛莉西亞，要不是你，我真會上他當的。」

　　說著，她向她姊姊奔過去。愛莉西亞發現她全身都在發抖。

　　「不要緊的，拉蒂，他傷害不了你，」她說。「我們要在這裡耐心的等，祈禱侯爵能夠早點來。」

　　拉蒂緊緊握住愛莉西亞的手，她們並肩在床邊坐下。

　　幾分鐘緩緩地過去，漫長得有如一世紀。

　　「他會再上來！他隨時都會再上來！」拉蒂突然說。「到時候，他一定會破門而入。」

　　「那他的力氣要很大才行，」愛莉西亞答道。「而且那樣會造成整個旅館的騷動。我想，他總不希望弄得人盡皆知吧。」

　　「他說他——一向是予取予——求的。」拉蒂悄聲說。

　　「這一次，他要失望了。」愛莉西亞回答。

　　時間一分一秒的流逝，突然，門外又響起了腳步聲。

　　拉蒂驚叫著撲進愛莉西亞的懷裡。

　　有人在外面敲門。

　　這時候，拉蒂已經嚇得說不出話來。愛莉西亞想，現在再找借口拖延也沒有用了。

　　於是，她問：「是誰？」

　　「愛莉西亞，是你在說話嗎？」一個熟悉的聲音在門外說。

　　一聽到這個聲音，愛莉西亞立刻推開拉蒂，跑過去將椅子放下，一股奇異的力量使她移開了衣櫃，然後，她把門打開了。

　　門外，站著俊挺的侯爵！

　　「你終於……來了！」愛莉西亞喘息著說。

　　「除此之外，你以為我還能怎麼辦？」侯爵一面說，一面走進房裡。

　　他看看門邊的衣櫃和椅子，微微一笑，然後向床那邊走過去。

　　拉蒂坐在床邊，怯怯地望著他。

　　「小姐，你可真是把事情弄得一團糟啊！」他嚴厲地說。

　　拉蒂眼裡含著淚，難過得答不出話來。

　　「她已經後悔了，」愛莉西亞急忙說。「因為公爵把事情形容得……太美、大刺激，所以她才會上當的。」

　　侯爵沒有答話。愛莉西亞又緊張地問：「你……你是怎麼對付他的？」

　　「我打發他回倫敦去了，」侯爵說。「他答應過，不會把這件事對任何人洩漏出去。」

　　「他會……遵守這個諾言嗎？」

　　「我已經警告他，如果他敢洩漏一個字，我就把他這種無恥的行為告訴柏威克伯爵，而且還要找他挑戰——他對手槍可是不大在行的。」

　　愛莉西亞大大的鬆了一口氣。

　　「我知道你一定能夠設法保住拉蒂名譽的。」

　　「她這個麻煩惹得真不小，」侯爵答道。「不過我們總算替她把事情擺平了。」

　　「我們現在該怎麼辦？」愛莉西亞問。

　　「我們盡快吃點東西，然後回倫敦去，」侯爵說。「拉蒂要是覺得累，那是她自找的，不能怪別人！」

　　「我——我非常——非常抱歉。」拉蒂的聲音顫抖著。

　　「你應該感到抱歉！」侯爵嚴酷地答道。「我現在先下樓去叫東西，你們最好盡快下來。」

　　「我們會的。」愛莉西亞說。

　　她看著他，覺得自己的心正在歡唱。因為他來了，他把一切都安排得妥妥貼貼，使拉蒂脫離了危險，所以她再也不用擔心了。

　　侯爵沒有再開口，就轉身走了出去。

　　愛莉西亞說：「快，拉蒂！我們要換一身乾淨衣服，不能就這麼髒兮兮的跟侯爵進餐。」

　　「他——在生我的氣。」拉蒂悶悶不樂地說。

　　「那你就得把自己打扮得漂亮一點，還要顯出後悔的樣等，這樣他很快就會原諒你的。」愛莉西亞說道。

　　她把拉蒂帶來的衣服從提袋裡拉出來，想辦法把把痕扯平。

　　幸好，愛莉西亞和拉蒂的身材差不多，所以大約十分鐘以後，她們已經穿戴整齊，把收拾好的提袋交給待者後，就神態端莊的下樓了。

　　拉蒂穿了一件碧藍的紗裙，襯得她的眼睛更澄澈。愛莉西亞則是一身淡綠色。

　　她們一到樓下，店東就急忙過來，把她們帶到一間私人接待室去。

　　她們走了進去，看見侯爵手裡端著杯香檳，站在壁爐前面。

　　「對本人來說，你們的動作倒真是快得驚人啊！」

　　他那種慣有的諷刺口吻，使愛莉西亞知道他不生氣了，一直懸著的心這才放了下來。

　　「現在可以開飯了。」他對店東說。

　　「是，大人。」店東答道。

　　他正打算退出去，這時候，侯爵看見他身後的大廳裡，有一位男士在和侍者說話。

　　於是，侯爵留下愛莉西亞和拉蒂，也走了出去。

　　「你想，他是不是還很——生我的氣？」拉蒂問。

　　愛莉西亞搖搖頭。

　　「我看一切都沒事了，讓你自己開朗、愉快起來，忘掉這件事吧！」

　　她們等了好一會兒，侯爵才走回接待室，跟著一位相貌出眾，年齡和侯爵相仿的男士。

　　「我替你們介紹一位我的老朋友，」侯爵說，「這位是卡瑟伯爵！」

　　他微笑著轉向他的朋友。

　　「詹姆士，這兩位是我的親戚——愛莉西亞•明頓和拉蒂•明頓。」

　　伯爵和愛莉西亞握握手，然後轉身面對拉蒂。

　　一時之間，他愣得地站在那裡，驚愕得說不出話來。愛莉西亞知道，幾乎每一個男人在初見拉蒂的時候，都會有這種反應。但是她發現，拉蒂竟然也同樣驚愕地望著伯爵。

　　在霎那間，一對陌生的男女竟然一見鍾情，墜入了愛河。

　　侯爵對眼前的情景似乎毫無所覺，他從冰桶裡取出了香檳酒。

　　「詹姆士，你累了一天了，應該喝點滴。」他說。

　　他倒好了三杯，又斟滿自己的杯子。愛莉西亞過去幫忙的時候，他對她說：「我這位朋友是奉海軍大臣的命，來巡視防衛海峽的軍艦的作業情形。」

　　「這件工作很有意思！」

　　「我告訴他，」侯爵繼續往下說，「我們有位親戚從這兒坐船要到醒利茅茨去，我們是來送行的。」

　　他瞥了愛莉西亞一眼，想知道她是否瞭解他告訴她這些話的用意，又接著說：「照說，這個時候我們應該已經回倫敦去了，可是剛才因為潮水退了的關係，我們不知道她走不走得成，所以耽擱了一陣子。不過，現在她既然走了，我們也應該盡快趕回家去。」

　　「當然！」愛莉西亞一面應和著，心裡一面暗暗為他想出來的好借口喝采。

　　她遞了一杯香檳給拉蒂，看見她仍然癡迷地望著伯爵，對他們剛才說的話充耳不聞。

　　那一頓午餐的氣氛很奇特。愛莉西亞和侯爵不時地交談著，伯爵偶而插進來談一兩句，但是大多數的時間，他都在癡癡地看著拉蒂。拉蒂那種羞怯的神情，使他常常聽不清侯爵在對他說什麼。

　　午餐結束後，愛莉西亞和拉蒂上樓去戴帽子、被斗篷。愛莉西亞趁機問道：「你對卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！」

　　「他是我所見過最有吸引力的男人！」拉蒂用夢幻似的聲音說。「愛莉西亞，你覺得他喜不喜歡我？」

　　「我看得出來，他很喜歡你！」愛莉西亞回答。

　　「可是，我怎麼樣才能再見到他呢？請你去拜託侯爵，邀他到奧斯明頓府去，好不好？」

　　「他一定會這麼做的。」愛莉西亞說。

　　她相信，侯爵並沒有忽略伯爵和拉蒂之間這份瞬間進發的感情。

　　他們和伯爵道別的時候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。

　　「我明天會去看你。」愛莉西亞聽見他低聲說，同時，拉蒂的眼睛突然亮了起來。

　　在歡呼聲中，在鮮艷的玫瑰花簇擁下，拉蒂和伯爵登上馬車，駛離了奧斯明頓府。

　　他們深摯的愛情似乎感染了整個婚宴，連平日令人生厭的嘈雜、喧囂，都顯得親切動人。

　　拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，愛莉西亞跟在他們身後。站在神壇前的伯爵急切地看著他的新娘一步一步走近，然後就迫不急待地接過了她的手。

　　他臉上的愉快神情和拉蒂的光彩煥發，使賓客中一些年長的女人睜大了眼睛。

　　漢諾威廣場上滿是芬芳的蓮花，唱詩班孩子們清脆的歌聲四處飄蕩。除此之外，愛莉西亞覺得自己似乎還聽到了天使的聲音。

　　她相信她母親一定也正在天上注視拉蒂這盛大的婚禮。她想，母親必定會很滿意的。

　　伯爵在很年輕的時候結過一次婚，但是妻子已經去世了，而且也沒有為他生過孩子。

　　伯爵很坦白地說，本來他和侯爵一樣，打算過單身生活，可是他發現拉蒂是他理想的對象。

　　愛莉西亞知道，伯爵也正是她妹妹合適的丈夫。他溫柔體貼，而且會照顧她、保護她。這些都是拉蒂最需要的。

　　因為拉蒂沒有要好的朋友，所以愛莉西亞成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年紀一樣大，就由他們兩個做她的紗童。

　　另外，新郎的幾個小侄女穿著粉紅色的紗裙，跟在拉蒂身後當花童。

　　那是一個盛大而愉快的婚禮。在婚禮前的幾個星期裡，愛莉西亞忙得沒時間想到自己的事，也沒有考慮到社交季即將結束的問題。

　　拉蒂的婚禮決定得很匆忙，因為伯爵急著想帶她到他在奧克福州的封地去度蜜月，而且等攝政王的慶祝會一過，大家都要離開倫敦，同時，伯爵認為沒有必要將婚禮拖到秋天舉行。

　　慶祝會是許多人翹首盼望的，但是和拉蒂的婚禮比起來，愛莉西亞覺得那一點也不重要。她甚至記不清當時的情形了。

　　應邀參加慶祝會的賓客有兩千人。當天晚上，波墨街、聖•詹姆斯街和乾草市場上全部停滿了馬車。賓客們和攝政王都裝扮得光彩奪目，令人目不暇接。

　　有那麼多精彩的事物要注意，有那麼多大人物要辨認，愛莉西亞覺得自己手忙腳亂，連在宴會上吃了什麼都搞不清楚了，只知道那些菜餚精美得連侯爵都讚不絕口！

　　最吸引她的，是攝政王桌子前面那座小型噴泉，噴泉的水分向左右兩邊流去，水裡還有金、銀兩色的小魚在小橋的橋拱中穿梭。

　　愛莉西亞雖然對這座噴泉很注意，但是心裡仍然在盤算著，她還有一大堆事情要在拉蒂的婚禮之前辦好，這中間只剩下兩天的時間了。

　　現在，拉蒂已經成了卡瑟伯爵夫人。快樂的淚水，在愛莉西亞的眼眶裡打轉，她把花籃裡剩下的一些花瓣全都擲了出去。

　　「再見！再見！」拉蒂叫著。

　　她戴著有鴕鳥毛的藍色帽子，澄澈的大眼睛裡閃著幸福的光芒。

　　愛莉西亞站在那兒，望著他們的馬車逐漸遠去，彼得綁的白色拖鞋，在車後上下跳動著，玫瑰花瓣沿途不斷地從車上落下來。

　　「真是太好了！完美得像童話故事一樣！」她對自己說。

　　這時，她看見彼得的新男老師——一個親切、聰明的年輕人，正從一群小孩裡把彼得帶回來。

　　和數不清的賓客道別後，屋子裡終於只剩下愛莉西亞、老侯爵夫人和侯爵了。侯爵跟在她們兩個身後走進書房，反手關上了門。

　　「要不要喝杯香檳，媽媽？」他問。「喝完以後，我看您也該去休息了。」

　　「就這麼辦，」老侯爵夫人答道。「真是個完美的婚禮。不過，說實話，我還真有點累。」

　　「忙了這麼久，您當然會累啊，」侯爵說。「現在，安頓好了拉蒂，您只剩一個問題了。」

　　「一個問題？」老侯爵夫人問道。「什麼問題啊？」

　　「您得決定我和愛莉西亞結婚的日期！」侯爵說。

　　他母親和愛莉西亞愣了好一會兒，兩個人都茫然地望著他。

　　然後，老侯爵夫人說：「你是說……？噢，契爾敦，我的好孩子，這正是我日夜盼望的事情！」

　　她張開雙臂擁抱她兒子。他彎下腰去吻她的面頰。歲「我想您應該會同意這件事，媽媽。」

　　「我同意！」老侯爵夫人叫道。

　　她轉向愛莉西亞。

　　「你正是我希望我兒子能娶到的妻子。」她說，「而且，這些年來，我也一直盼望著自己……能有一個像你這樣的……女兒。」

　　她激動得哭了。

　　「媽媽，」侯爵平靜地說，「您先上樓去休息，等您休息過了，「我們再詳細地計劃一下。」

　　「我這一輩子從來沒有這麼快樂過！」老侯爵夫人高興地叫道。

　　她吻了愛莉西亞。侯爵送她走出房間，穿過大廳，到了樓梯口，再由女僕陪著她上樓。

　　書房裡，愛莉西亞靜靜地站在那裡，覺得自己的腳好像在地上生了根，整間屋宇又彷彿在風狂的旋轉。

　　這不可能是真的！一定是她在做夢！

　　從多佛回來以後，她就為拉蒂的婚事日夜忙碌，很少有機會見到他。

　　但是她的心裡已經覺得很滿足了，因為她知道，他就在這棟屋子裡，就在她附近。

　　同時，她也知道，他對自己替拉蒂找到了一個好丈夫，感到很得意。

　　有時候，在失眠的夜裡，愛莉西亞會想起，離她回貝德福的日子越來越近，此後，她再也見不到侯爵了。

　　所以，她非常珍惜自己對他的每一瞥。他對她說的每一句話，她都不斷地對自己反覆念著。

　　「我愛他！」她一遍又一遍絕望地說著。

　　「我愛他，媽媽，」她在禱告的時候說，「可是，我該怎麼辦？」

　　「我愛他！」『她撫摸著屋裡每一樣東西，因為，這些東西都是屬於他的。

　　此刻，侯爵走進屋裡，關上了門，定定地凝視著她。

　　愛莉西亞的眼睛睜得好大。

　　終於，他一語不發地張開了雙臂。

力寶龍

　　第七章

　　一剎那間，愛莉西亞覺得自己簡直無法動彈。

　　然後，她向侯爵飛奔過去，投進了他的懷裡。他抬起了她的臉，炙熱的唇深深地、深深地吻了她。

　　這正是她一直渴望、祈求的，而且，比她想像的更美好。彷彿有一道亮麗的陽光投射入她的體內，使她震顫著，從沉睡中復活了。

　　一切是那麼完美，完美得讓她難以相信。她覺得在拉蒂婚禮上聽到的天使歌聲，似乎又在他們四周響起。

　　分不清是一分鐘還是一世紀，他終於停下來，凝視著她。

　　她在他懷裡顫抖著，好一會兒，才吃力地問：「這……這是……真的嗎？」

　　「你是在問，我是不是真的打算娶你？」侯爵說。「我發現我的生活裡不能沒有你。而且，親愛的，我相信你也少不了我」

　　他把她拉得更近一點，說道：「你給了我許多問題，讓我去解決，其中最重要的問題就是你目已。現在，我已經想出一個最好的解決辦法了。」

　　他聲音裡所包含的快樂，是愛莉西亞從來沒有聽過的。她輕地輕說：「請……請你再吻我……讓我……陶醉在這個甜美的夢裡……永遠不要……醒來。」

　　奧斯明頓侯爵夫人牽著丈夫的手，緩緩走過草地。

　　穿著白紗禮服的她，顯得那麼美、那麼飄逸，使侯爵覺得她像是湖中升起的一團霧。

　　但是愛莉西亞望著他，灰色大眼睛裡流露出的愛意，讓他感受到她是真實存在的。她，是個活生生的人。

　　經過忙碌而快樂的一天後，他們終於可以獨處了。愛莉西亞知道，在這一天裡的一切，她都將永生難忘。

　　他們的婚禮，是在城堡門外一座灰色的小教堂裡舉行的。儀式由教區裡一位看著侯爵長大的老牧師主持。觀禮的來賓，只有住在附近的侯爵的親戚和好朋友。

　　婚禮上並沒有唱詩班，但是愛莉西亞卻覺得她的父母和那一群小天使都來參加了。

　　宣誓的時候，侯爵的聲音顯得好深沉、好真摯。愛莉西亞感到，自己獻給他的，不只是她的心，還有她整個的靈魂。

　　「我愛你！」她想說。

　　這句話，她不但一遍又一遍地對他說，而且也反覆的在她祈禱的時候念著。她感謝上帝賜給她一個這麼好的伴侶。她簡直不敢相信，此後，她再也不用面對貝德福那片平蕪，忍受那種寂寞和孤獨。

　　從教堂回來以後，他們在城堡華麗的大餐廳舉行了宴會。侯爵即席發表了一篇風趣的演說，逗得大家開心大笑。賓客們紛紛舉杯祝賀新郎、新娘。彼得是第一次喝到香檳，他大叫著，說檸檬汁比香擯好喝得多。

　　拉蒂也從奧克福州趕來參加婚禮。她快樂的神色，使愛莉西亞知道，她這個妹妹此後再也不會為她帶來問題了。

　　「結婚實在是一件太美妙的事情了，愛莉西亞，」她說。「我知道，你一定會跟我一樣快樂的。」

　　宴會結束，將近傍晚的時候，愛莉西亞跟侯爵送走了賓客，再去向老侯爵夫人道別。

　　在他們度蜜月的這段時間裡，老侯爵夫人要帶著彼得和他的家庭教師跟她一起住。彼得一方面很高興能夠駕車到一個新的地方去玩，另一方面，又為了要暫時和侯爵送他的馬分開，顯得有點依依不捨。

　　「愛莉西亞，你要每天跟『飛翼』說話，」他一本正經地說。「還要告訴它，我很想它。」

　　「我會的。」愛莉西亞笑著說。

　　彼得摟完了她，又去抱住侯爵的腿。

　　「我會很快回來幫你照顧馬的。」他說。

　　「真謝謝你了。」侯爵答道。

　　愛莉西亞有點擔心侯爵會覺得彼得很煩人，但是他卻把彼得抱了起來，放到老侯爵夫人車前的一匹馬上。

　　「這樣，他就不會有時間淘氣了。」侯爵微笑著說。

　　「我覺得，」老侯爵夫人在離開之前說。「除了我自己結婚的那一天以外，這是我一生中最快樂的一天！」

　　她抬頭看著她兒子，眼裡含著笑，說道：「你小的時候，我就告訴過你，你母親說的話是不會錯的。當初我不顧你的反對，堅持要當她們的監護人，現在你該承認我做的沒錯吧！」

　　「媽媽，您一點兒也沒錯，」侯爵說，「我發誓，從今以後，再也不反對您的意見了！」

　　老侯爵夫人大笑起來。

　　「我知道你發這個誓是不會算數的，不過，孩子，你要知道，即使找遍整個世界，你也找不到比愛莉西亞更好的妻子。」

　　「我尋覓了這麼久，為的就是要找一個像她這樣的女孩，」侯爵答道。「我幾乎認定自己這一輩子不可能碰到了。」

　　老侯爵夫人的馬車出發了。彼得並沒有待在車廂裡面，他跑到馬車伕身邊坐著，假裝駕車的就是他。

　　目送馬車遠去，愛莉西亞和侯爵相偕到大穀倉去，他們在那款待那些在領地裡工作的僕人，接受他們熱情而誠摯的祝賀。

　　回到城堡裡面以後，一切似乎都歸於寂靜了。但是愛莉西亞覺得，奧斯明頓的歷代祖先仍然包圍在她四周。她相信他們一定會歡迎她，她也認定自己是這個家庭的一份子了。

　　她站在金壁輝煌的客廳裡，這時候，侯爵走到她身邊來。

　　「我想你一定累了，親愛的，」他說，「不過，我要帶你去看一樣東西。我等了一整天，就為了等這一刻。」

　　她詢問地仰望著他。他牽著她的手，帶著她跨出落地窗，走到花園裡。

　　夕陽已經沉入地平線下，只剩下一抹餘暉，殘留在樹梢。夜幕即將籠罩大地，天邊的第一顆星星發出微弱的星光，照著古城堡遺跡上古老、斑剝的大石塊。

　　歸巢的白嘴鴉在空中嗚鳴叫著，空氣中瀰漫濃郁的花香。

　　他們沉默地走了一段路，然後，侯爵說：「你在擔心什麼？」

　　「你怎麼知道我在擔心？」愛莉西亞問。

　　「我感覺得出來，」侯爵答道，「我美麗的小新娘，我根本不用看你，就知道你在想什麼。」

　　愛莉西亞不說話，他又打趣地說：「你又給我出了個難題了，是不是？」

　　「其實……這……不算是什麼……問題。」

　　「告訴我！」他說。

　　愛莉西亞依偎在他身邊，緊握著他的手。

　　「我在……想，」過了一會兒，她說，「你給了我這麼多……這一切……這麼完美……我……我覺得自己實在太……幸運了……」

　　她停了一下，又接著說：「我……我不知道該怎麼樣才能讓你瞭解……即……即使你現在……一無所有……我還是會全心全意地……愛你。」

　　侯爵感覺得出她聲音裡誠摯的悸動，他用深沉的語調說：「待會兒我再回答你這個問題，我一定會給你機會，讓你證明的。」

　　說著，他們已經走到了草地的盡頭，不遠處有一大排茂密的權，形成了城堡的天然圍牆。

　　眼前有幾級台階，通向一個小瀑布，水不斷地湧過石塊，流進一個大理石建造的池塘裡。

　　侯爵牽著愛莉西亞的手，走上台階。階梯的頂端立著一座狩獵女神戴安娜的雕像，旁邊有一個座位。

　　愛莉西亞在位子上坐下，回頭向他們來的那個方向望去。

　　立刻，城堡的影像出現在她眼前，那宏偉的角樓、高塔聳立雲端；城堡後面，黑色、白色的天鵝在銀色的湖面上悠然地游者，更遠處，成群的梅花鹿格息在古樹的濃蔭下。

　　這份景致實在美得令人震撼。愛莉西亞突然明白，侯爵為什麼要帶她到這裡來了。

　　望著她臉上的神色，侯爵說：「只要住在城堡裡，每天黃昏的時候我都會來這裡眺望這番景致。對我來說，這是世界上最美的。不過，雖然我嘴裡不肯承認，但心裡卻明白，這裡還缺少了點什麼——那就是你！」

　　愛莉西亞抬起頭來，看著他說：「你的一切都是……那麼的完美……所以……我以為你……要娶的是……拉蒂。」

　　侯爵雙手環抱著她。

　　「拉蒂是我所見到的最美的女孩，」他說，「但是，她的美並沒有打動我的心。而你第一次來找我的時候，你的影子就佔據了我的心靈。」

　　「是……真的嗎？」

　　「你成了我心靈的一部分，」侯爵答道，「雖然我不願意對自己承認，可是，事實上，我想幫助你，想保護你。我對別的女人從來沒有過這種感覺。」

　　愛莉西亞想到他生命裡有過那麼多漂亮的女人，心裡不覺對她們有幾分嫉妒。可是侯爵又接著說：「後來，我對你瞭解更深，我的思維就完全被你攫住了。我從沒想到，一個女人會對政治和社會問題那麼認真，這些事情向來都只有男人才關心的。」

　　「我對……這種問題感興趣……你……不介意？」愛莉西亞問道。

　　「這樣才能幫助我、鼓勵我，讓我朝這方面努力。」

　　她高興地笑了起來。侯爵繼續說：「我的小妻子，你佔據了我的思維、我的心，另外，還有一件讓我難以解釋的事情。」

　　愛莉西亞探詢地看看他，侯爵說：「今天在教堂裡，我覺得你就像一朵供奉在祭壇上的蓮花。除了我母親以外，我對其他女人從來沒有過這種感覺。」

　　愛莉西亞交提著雙手說：「我好怕自己……配不上你。你那麼……聰明……知道那麼多事情……而我……我對……很多事都……一無所知。」

　　「例如說呢？」侯爵問。

　　愛莉西亞把頭轉開，濃綠的樹影襯出她臉部側面的輪廓。

　　侯爵望著她小巧挺直的鼻子、尖削的下頷，最後，視線停在她溫潤的唇上。他知道，除了他以外，從沒有任何男人吻過她的唇。

　　他想，多少年來，他為自己架構出一個完美的妻子形象，他不斷地尋覓，而且幾乎絕望了；他曾經認定，世界上不可能有這麼完美的女人。但是如今，這一切都在她身上找到了。

　　「你想告訴我什麼？」他把聲調提高了一點。

　　愛莉西亞沉默了很久，才低聲地說：「我在想……城堡這麼大……應該有……小孩在走廊上跑……或者在欄杆上滑來滑去。」

　　她停了一下，又說：「我……知道你母親很希望你有個……兒子……不過……雖然你對彼得很好……可是我想……你可能不喜歡……小孩。」

　　她顯得很猶豫，但是終於把心底的話說出來了。

　　「在我認識你之前，我認為有了小孩，會擾亂我規律的生活，」他答道，「但是現在，親愛的，因為我愛你，所以我覺得再沒有比看見你懷裡抱著我兒子更美的事情了。」

　　「如果……是個……女孩呢？」

　　「要是那樣，」侯爵答道，「我們只好繼續努力了！」

　　他的聲音裡帶著笑意，但是愛莉西亞仍舊顯得很困惑的樣子。

　　「告訴我，你又在想什麼了？」他溫柔地問。

　　「你曾經說我……聰明，」愛莉西亞說，「可是我一直……不知道人怎麼會……有孩子的。」

　　她羞澀地輕聲說：「我覺得我應該在拉蒂結婚之前跟她談談……這個問題……可是，我媽媽去世了……沒有人能替我解答這種事。我這樣做，你會不會認為我……沒有盡責？」

　　「照拉蒂那種快樂的神色看起來，」侯爵答道，「我想，詹姆士替你彌補了這個缺憾。」

　　同時，他想，愛莉西亞真像一朵清純的蓮花。

　　這麼多年來，他結交的一直是社交界裡世故、放蕩的女人，使他幾乎忘了世界上還有象受莉西亞這麼純潔的女孩。但是在他的靈魂深處，他知道，這正是他所追尋的。

　　她羞澀地別過臉去，那種神態是那麼迷人，使他難以克制自己的情緒。

　　他把她的臉輕輕地扳了過來。

　　「我愛你，親愛的！」他說。「我全心全意地愛你。我要用一輩子的時間來告訴你，你對我的意義有多重大。」

　　「我……也愛你」愛莉西亞喃喃地說。「可是我覺得自己……很難用言詞來……表達。」

　　「我告訴過你，你的字彙有限，」侯爵笑著說，「不過我倒有一句話要對你說。從小到大，除了我母親以外，我還沒有對任何人說過這句話。」

　　愛莉西亞望著他。

　　「我要告訴你，你是我靈魂的一部分。我的心、我的思想、我的靈魂全都屬於你。你就是我的全部，從現在直到永遠。」

　　「噢……契爾敦！」

　　愛莉西亞眼裡含著淚水，激動得幾乎說不出話來。

　　「我太……高興了……我想……哭，」她輕輕地說，「我簡直高興得暈了頭。我只知道我……愛你！」

　　「這正是我希望你對我說的，」侯爵說道。

　　她把頭枕在他的肩上。

　　「我想找一些話來……向你解釋……當你……吻我——當你碰觸我的時候，我就像被投進太陽的……中心。」

　　侯爵吻了吻她的前額，但是沒有打斷她的話。

　　「我覺得……太陽的熱好像在你……和我的身體裡，這份熱不斷地……升高……變得像火一樣。」

　　「然後呢？」侯爵問。

　　「這……很難解釋，」愛莉西亞說。「我好希望你……不停地吻我……讓我越來越……接近你……成為你的一部分……而你也變成我的……一部分。」

　　侯爵深深吸了一口氣。

　　愛莉西亞不瞭解她自己的話裡隱藏著對情慾的渴求，但是，他卻瞭解。

　　他把她拉了起來。

　　「我們會更接近，親愛的，接近得讓你瞭解，你完完全全屬於我，讓你瞭解我們不可分離。」

　　說完，他把她拉進懷裡，吻了她。

　　最初，他像捧著一件珍寶一樣小心翼翼地吻著她，生怕把她嚇住了。

　　慢慢地，他感覺到她越來越靠近，他知道自己已經喚醒了她體內那道炙熱的陽光。於是，他的唇變得更渴求、更熱情。

　　夜霧在他們四周擴散著，空中繁星閃爍。

　　侯爵用一種激情的，連他自己都覺得陌生的聲音說：「親愛的小妻子，我們回家吧。我會用愛來解答你這最後一個問題。」

　　全書完