科學家初步揭露蠑螈複製再生器官肢體秘密

old2009

科學家今天闡釋自然界其中一種怪生物蠑螈，為什麼可以長回斷掉的腿。


科學家希望，這樣的研究成果，有朝一日能幫助研究人員，讓人類擁有類似蠑螈複製的能力。


所有生物都有讓身體一些部位重新生長的能力，但蠑螈再生的靈敏度數一數二。


像我們這樣的哺乳動物可以再生肌膚，或是讓斷骨重新接回，不過蠑螈可以在幾週內長回斷掉的肢幹，讓受損的肺部重新生長，修復斷掉的脊椎，甚至重新填滿遺失部分區塊的大腦。


生物學家一直在猜想這種小小兩棲動物到底如何變出花招，他們基本上認為，這應是「多功能」細胞在運作，這種細胞會在四肢截斷時發揮作用。


多功能細胞就像人類胚胎幹細胞，會受到化學信號誘導，分化成組成皮膚、骨頭、神經、肌肉等等的特別細胞組織。


但德國與美國科學家在英國期刊「自然」（Nature）披露報告指出，蠑螈的再生，似乎是透過較為平凡、細胞組織特定性的細胞。這是個好消息。


七名研究人員先抓來墨西哥蠑螈，改造牠們的基因，接著把螢光魚的一種基因放進蠑螈體內。


攜帶這種基因的細胞，在紫外線燈光下會變成亮綠色，因此研究人員可以立即找出細胞的源頭與進展。


研究人員把基因轉殖的細胞組織，移植到幼蠑螈體內，已知會發育成身體器官的部分，接著觀察這些細胞會如何、在何處，隨著胚胎成長組織自己。


研究人員發現，蠑螈的再生並非之前所想的透過多功能細胞，而是透過「記憶」細胞組織來源的細胞。


也就是說，只有「老舊的」皮膚細胞可以製造新的皮膚細胞，諸如此類。


這項發現之所以重要，是因為蠑螈的神奇處，似乎是源於細胞組織特定性細胞，因此其再生過程，也比之前想像的還要接近哺乳類。


不過將蠑螈式再生複製在失去手腳的人類身上，要達到這樣的願景，還有很多工作擺在眼前。