科學新知／南極冰下現岩漿活動 火山噴發致海平面上升？

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南極95%以上的面積被平均厚度達2450公尺的冰所覆蓋。

美國華盛頓大學科學家阿曼達·洛夫與同事最近透過地震資料研究發現，南極大陸西部馬利伯德地的執委山脈厚厚的冰層下存在岩漿活動，這些岩漿運動甚至可能是火山噴發的先兆。

根據人民日報報導，南極洲有98%的陸地被冰覆蓋，但仍像其他各洲大陸一樣，存在火山活動。火山噴發是地球內部的物質和能量積累到一定程度，沿著地殼薄弱帶，以岩漿的形式在短時間內從火山口釋放出來的過程。無論是陸地還是海洋，只要滿足上述條件，岩漿就會噴出地表。雖然科學家估計南極的岩漿即便噴發也不會穿透厚達1.2—2公里的冰層，但依然會融化大量的冰。

融化的冰會不會導致氣候變化和海平面上升呢？在研究極地冰層融化的原因中，與全球變暖相比，南極火山噴發這一因素直至近年來才被逐漸考慮在內。以現有的研究結果來看，南極火山噴發的確會加速冰層融化，不過，局部地區火山噴發的熱量還不足以造成大面積的冰層融化，因此還不能將其認為是全球海平面升高的主要因素。

儘管科學家尚不清楚南極火山噴發對全球氣候會產生多大影響，但將對周邊地區造成影響是可以確定的。正如將水倒在燒得通紅的木炭上會產生大量煙霧一樣，冰下火山噴發會產生大量的火山灰霧。火山爆發強度通常用噴發物的總質量與噴發柱高度來衡量，如果火山爆發強度達到4級以上時，這些火山灰就會穿過大氣層到達10公里以上的平流層，遮擋住陽光，影響火山噴發地區局部的氣溫和降雨變化，並嚴重阻礙航空運輸。

據統計，過去一萬年在全球範圍內，火山爆發強度達到3級的噴發頻率是每年一次，達到4級的頻率是大於等於10年一次。英國南極考察處在2007年的研究中發現，2000多年前南極冰層下曾有過一次火山噴發，並且該次火山噴發可能是南極一萬年以來最大的一次。研究人員還透過進一步研究推斷出，這次火山爆發的強度約在3至4級之間。不過，人們以往只對在南極地表有過噴發記錄的火山進行過重點關注和嚴密監控（如著名的埃里伯斯火山和欺騙島火山），對冰下火山的研究程度較低，關於火山噴發的未知性和不確定性也更多。

1820至1821年間，俄羅斯人、英國人和美國人先後發現了南極大陸，開啟了人類探索南極奧秘的大門。現今，南極大陸上已有近20個國家的150多個科學考察站，各國科學家利用先進的地球物理監測手段來研究南極的陸下結構、物質組成和演化等各種自然現象及其變化規律，這其中就包括為災害預報提供重要依據。隨著科學的不斷發展，南極地區的火山監測已有多種手段和方法，如地震活動性、地表形變觀測和水溫監測等。相信透過科學觀測，人類有一定的能力對火山噴發及時發布預警。正如1967年欺騙島火山噴發，分布在其周邊3個科學考察站的工作人員都提前安全撤離，倖免於難。