[湛露]好吃公子(非凡四少之二)[全文完]

好吃公子（非凡四少之二）作者：湛露

想他楓紅，大江南北吃透透，
哪個名廚有啥名菜，他沒嘗鮮過的？
但都怪他嘴饞啦，A了人家老闆一餐，
結果代價是幫忙天下第一樓「挖角」去！
聽說街角那家琳琅小店來了個新廚子，
愛吃的他，捧個人場多點些菜不為過吧，
幹麼那麼摳？限定一人只能吃兩菜一湯，
連道招牌菜還初一十五才有得賣！
吃素喔？廚子的怪規矩會不會太多了點？！
他好奇地夜探小店，
沒想到那高廚竟是個──女人！
且她說話犀利、有個性，還很愛搞神秘，
最令他傻眼的是，
她崇拜的對象怎會是他的死對頭……

楔子

　　在骯髒的密鍋旁，有個十二歲女娃蹲在那裡，用乾枯的柴枝在漆黑的密灰，上端端正正地寫下兩個字──抹顏。

　　這是她的姓氏。每天她都要寫上一遍，告訴自己不要忘記她姓抹顏，她的家族曾經很大很大，但是如今只剩下她一個人……

　　為什麼自己生下來就背負了這麼多的苦難？為什麼？

　　她呆呆看著爐灰上的字，柴枝一掃，將那兩個字跡掃抹乾淨。

　　「笨丫頭，發什麼愣！怎麼還沒把水燒好？！」洪鐘一般的聲就在耳旁乍響，有人從背後狠狠地踢了她一腳，她的身子一歪，手扶到旁邊的密台，差點被竄出來的火苗燎到。

　　她咬牙忍住沒有呼痛，低聲說：「就快好了。」

　　「就知道你在這裡偷懶！」廚娘四下掃視，看她有沒有偷吃東西。「今天來的可是貴客，將軍說要用上好的水才行。」

　　「我知道，我用的是去年沉封的雪水。」她指了指旁邊的一個罐子。

　　說話間水已燒開，廚娘拎起大茶壺，繼續埋怨，「哼，真不知道上面的人怎麼想的，居然讓你這麼個癆病鬼到廚房幹活，幹不了還要我們分擔。你動作快點，瞧你髒成這個樣子，臉都成黑炭了，還不快點把手洗乾淨收拾菜去！傻站在這裡幹什麼？」

　　廚娘邊走邊罵地往外頭去，她則低著頭跟在後面。

　　外面已經擺滿了不少新鮮蔬菜，廚娘指著地上的豌豆，「先剝豆子，記得只要一樣大小的，不能有壞的，顏色要相同、要嫩的，百來顆就行了。弄完了再去弄那捆韭菜，撿乾淨新鮮的，只要菜尖，菜尖不能黃，必須都是翠綠的，每樣菜都洗上四遍才可以送去廚房。」

　　「是。」她趕緊蹲下身去做。

　　「還有，」廚娘想起一件事，回過頭說：「東西放在廚房門口，不許再進去，要是讓我再發現你偷學做飯，看我不打斷你的腿才怪。」

　　「是。」她指尖狠狠地掐進自己的肉裡，把內心的不平與憤恨都強行壓住。

　　又剩下她一個人，還有那些與她面面相對的菜。

　　她只是一個最低級的廚房雜役，除了燒水弄菜，還有許多繁重的粗活要做。

　　最近她的身體越來越差了，總是咳嗽不斷。唯恐廚房管事發現，將她趕回煤場做更可怕的挖煤工作，她只能強忍住病痛，用手緊緊壓住自己的嘴巴，不讓咳嗽的聲音驚動別人。

　　實在擔心自己的身子撐不了多久，母親臨終前的遺願看來已無法完成。

　　抹顏一族，真的要從她這裡徹底滅絕了嗎？

　　有風，從身邊掠過。不，不是風，是個人影。誰會跑到這裡來？

　　她回過頭，放下手中的菜，走回燒水間，只見一位十七、八歲少年即站在屋中，正懊惱地自言自語，「怎麼什麼都沒有？」

　　「公子，你找什麼？」她幽幽地問。這個人看起來不是軍中的人，他沒有穿軍服，只是一身簡單的便裝打扮。

　　那人轉過臉，是張很年輕英俊的臉，雖然皺著眉，眉宇間卻帶著一種燦爛的光芒。「姑娘，你們這裡連昨天剩下的饅頭都沒有嗎？」

　　「這裡只負責燒水，不做飯。」很奇怪，他看起來並不落魄，怎麼倒像個偷吃鬼。

　　他一手拍額，「看我多糊塗，都是被行歌那個人氣的，是啊是啊，這裡不是廚房。」

　　一邊道著歉一邊往外跑，卻一不小心踩到她剛剛剝了一半的豆子盆。

　　盆子應聲翻倒，豆子灑了一地，有不少顆豆子還被他的腳給踩爛了。

　　「哎呀呀，抱歉、抱歉。」他又手忙腳亂地彎腰撿豆子，「我這人一餓肚子就犯暈。」

　　「不用撿了，」她淡淡地說。「那些豆子都不能用了。」

　　他「啊」地叫了一聲，滿臉歉意地站在那裡，「那怎麼辦？你忙了半天才剝了這些吧？」

　　她沒有回答，坐下來重新剝豆子。

　　沒想到他也跟著席地而坐，不管自己身上的衣服會不會弄髒。

　　「你幹什麼？」她皺皺眉。

　　「我來幫你的忙啊，是我弄翻了你的盆，可別因為我而讓你被罵了。」他的手指動得飛快。

　　「公子，不用了，您請回吧。」她阻止他。不僅因為男女授受不親，和一個陌生男子這麼靠近的剝豆子，要是讓人看到了，不知道會傳出什麼閒話。

　　更何況，廚房是軍中重地，嚴禁外人進入的，這個男人到底是誰她都還搞不清楚，萬一是壞人，在菜裡下了毒，出了事情那她豈不得負責。

　　「我可不是什麼公子，」那人抬臉對著她一笑，一副大男孩的調皮模樣。「公子應該是你家將軍在前面招待的那個客人的樣子，穿得漂漂亮亮，一塵不染，說話咬文嚼字，裝模作樣的才對。」

　　他這是在誇人還是罵人？

　　她多看了他幾眼，還是固執地說：「公子，真的不用您幫忙了，要是讓別人看到您在剝豆子，我會說不清楚的。」

　　「有什麼說不清楚的？就直接說是我把豆子盆踢翻了，所以才來幫你啊。」他邊說邊做，居然還越做越起勁，不一會兒的工夫就剝了滿滿一盆豆子。

　　「用不了這麼多。」這一盆都有五、六百顆了。

　　「給前面的人吃當然用不了這麼多，這裡還有我要吃的份。」說著，他從屋內拿出一個盆子，很不客氣地倒出小半盆豆子，端回密旁。

　　不知道他在裡面鼓弄些什麼，但她知道時間已經來不及了，必須趕快把豆子分揀出來，要顏色一樣、大小均勻的豆子一百顆，也不是一件輕鬆的活兒。

　　好不容易將豆子弄完，她已是腰酸背痛，剛要直起身，就見那個公子捧著個盆笑嘻嘻地站在她面前，「你還沒吃飯吧？來嘗嘗我做的烤豆子。」

　　她瞪著他。這個人怎麼這麼隨便！拿了別人的東西就用了起來。

　　「這豆子烤著吃才香呢。」他看她手上還算乾淨，一把拉過她的手，倒了一捧豆子在她的手上，「快嘗嘗看，這是我從一個叫花子那裡學來的本事。」

　　她瞪著那些豆子，脫口問道：「你是誰？」

　　「終於想起要問我的名字啦？」他有些得意地搖著頭，「還好你沒把我當成小賊叫人抓起來，不過你放心，我可不是什麼壞人。」

　　「你是將軍請來的那位貴客？」她大膽猜測。

　　他更是放肆地大笑，連連擺手，「不是不是，我是你家將軍客人的敵人。」

　　好奇怪的關係，卻讓她一驚，「你！」這麼說起來，他在燒水間裡忙了半天，不是很危險嗎？

　　看出她的擔憂，他衝著她眨眼，「放心吧，我可不會下毒害人，我只是肚子餓，無意中到這裡找些吃的罷了。快把豆子吃了，看你兩眼無神的樣子，一定也很餓吧。」

　　他說的沒錯，從昨天晚上喝了半碗粥到現在，她就沒吃過東西了。再也抵禦不了手心中那捧熱豆子撲鼻的香氣，她低頭以掌就唇，吃了一口。

　　「怎麼樣？好吃吧？」他像是個孩子，急切地賣弄自己剛學到的一點本事。

　　她吃得很慢很慢，因為很久沒吃過這麼熱的東西了，胃一直習慣了冰冷，原來熱呼呼的感覺是這麼好。

　　「吃點熱的東西，心情會好許多，所以我最怕吃冷飯，可惜這裡沒有饅頭，否則我烤個饅頭給你吃，那才是好呢。」他忽然直起身，豎起耳朵傾聽外面的動靜，「有人來了，我先走，你繼續忙吧！」

　　他就像會變戲法一樣，瞬間消失，如果不是她手上的那捧豆子還有餘溫，她幾乎就要以為自己剛才是在作夢。

　　遠處，聽到管事用非常恭敬謙卑的聲音說著，「公子，您要找的那個姓抹顏的女孩就在前面，她是我們這裡最乖巧的丫頭，我們一直都很照顧她，真沒想到她是公子故人的朋友？」

　　是誰在談論她？她詫異地看過去，前方有一群人圍繞著一道白影向她走來。

　　那道白影看起來有如離塵出世的仙人，他帶著俊雅的身姿、溫暖的笑容，就這樣一步步地靠近了她。

　　「你是抹顏家的人？」如從天宮飄落的聲音，那位公子對她微笑道：「我是行歌，和你家先人有故交，我是來接你離開的。」

　　她怔住，手中的那捧溫暖竟然像是鑽進了心裡，又漫進了雙眼。

　　霧氣，在一瞬間擋住了視線。

　　這一天，她的生命被改寫。這一天她同時遇到兩個可以改變她生命的男人。

　　她的故事，從這一天開始徹底改變。

第一章

　　昨宵才得饕餮去，今番又覓珍饌來。

　　偶有仙家從此過，也恨未嘗人間菜。

　　這是掛在天下第一樓門口的詩聯。據說是由前朝一位舉人所書，那名舉人在吃過天下第一樓的飯菜後揮筆寫下這首詩，緊接著就高中狀元，一時傳為佳話。

　　從此，這副對聯就被天下第一樓的老闆找人裝裱雕刻，成了「鎮樓之寶」大模大樣地擺在店門外面，吸引著過往的賓客。

　　這天下第一樓是一間大飯莊，雖然已經開業百年，但是生意興隆，聲名遠播，就連遠在京城的達官貴人們，如果出遊路經過此，必嘗過天下第一樓的菜才顯身價。

　　它每年淨賺的銀子據說都有幾十萬兩，老闆姓氏也好，姓富，這一代老闆又名達仁，人送外號──富大人。

　　富老闆是天生的開朗性格，喜歡結交朋友，每日出入天下第一樓的客人有一半都和他稱兄道弟，幫襯著他的生意更加蒸蒸日上。

　　不過，今天富老闆可不再是平日那副笑嘻嘻的模樣了。在後樓的茶社內，他正愁眉苦臉地看著身邊那位愜意喝茶的年輕人。

　　「我找你來幫我拿主意，結果整整一壺秋綠茶你一杯又一杯地快喝光了，辦法到底有沒有替我想出來？」他很焦急地問。

　　「這事說難也難，說不難也不難。」年輕人似乎故意吊他胃口，「滿香樓是想和你爭奪南江七省食會總長的頭銜，你大方一點讓出來，不就省了好多事？」

　　富老闆「呸」了一聲，奪過茶壺，「你就只能想出這樣的餿主意？那我還找你幹什麼？以後別來我這樓裡蹭吃蹭喝，就當我不認識你！」

　　「哈哈，富大人翻起臉來比翻書還容易。好好好，我再替你想一個。」年輕人蹺起二郎腿，「下個月不是七省廚藝大會嗎？叫你手下的廚子多做幾道好菜，壓住他們的鋒頭，再聯合一些你的親朋好友為你助威，不怕蟬聯不到總長之位。」

　　「這也沒什麼稀奇的啊。」他皺著眉說：「我早就叫人準備好了，這次滿香樓根本就是衝著天下第一樓來的，聽說他特意從北邊找來不少名廚助陣。而我這邊，老劉前一陣子被菜刀切了手，小李忙著娶媳婦回老家去了，大許又在生病，如今能拿得出手的、壓得住場的名廚已經沒幾個了，現在再去找人又來不及。」

　　「怎麼會這麼不巧？」那名年輕人啞然失笑。「看來是天不助你，我也無可奈何了。」

　　富老闆氣得直拍桌子，「好歹你也是赫赫有名的四大公子之一，人家行歌公子每次出手都能化解重大糾紛，你怎麼就沒有人家的半點本事？」

　　年輕人臉色一沉，「原來你喜歡行歌那種為人處事？哼，那就抱歉了，我是楓紅，不是行歌，你要找他幫忙就去踏歌山莊請人，別到落楓草舍拉我。」

　　說完他起身要走，富老闆急忙攔住他，「別這樣，算我說錯話，給你賠罪就是了，坐下來咱們慢慢商量，我現在已經是焦頭爛額了，所以說話可能不中聽，你大人有大量別和我計較。」

　　楓紅還是板著面孔，「這樣就想算了？一點誠意都沒有。」

　　富老闆愣了愣，立刻會意，無奈地一歎，「好，我親自下廚，給你做一道魚香排骨當作賠罪。」

　　他眼中立刻光芒閃爍，笑容重回唇邊，「那還等什麼？我陪你去廚房裡幫忙。」

　　「又讓你這小子算計，我知道你饞這道菜好久了，可沒想到你竟然會要挾我做給你吃。」重重地拍了他肩膀一下，雖然無奈，卻只有乖乖地去廚房淨手做菜。

　　都說四大公子是優雅完美的典範，但是富老闆卻覺得，當初把楓紅也算進四大公子中的人，一定是腦子出了問題。

　　看他現在大吃大喝的樣子，滿嘴是油，哪裡說得上優雅？為了一道菜還用盡心機來算計朋友，這樣的人能說完美？

　　「好，你吃也吃了，喝也喝了，總該替我拿主意了吧？這兩天滿香樓會派人來下帖子邀我過去喝茶，擺明了是鴻門宴，我倒是去還是不去？」

　　酒足飯飽的楓紅抹了抹嘴，笑著說：「你說這麼一大堆，還不是想讓我當你的保鏢，陪你去見人？你知道我向來飄泊不定慣了，我保得了你一天兩天，可保不了你一世。」

　　「只要你肯在我樓裡住上十天半個月就行了。」富老闆聽他口氣已是同意，立刻欣喜不已。

　　他伸個懶腰，「你也別操心了，我既然答應了你，肯定會幫你把事情辦妥。不過廚藝大會你也不能懈怠，萬一輸掉了，面子可是丟不起的哦。」

　　「這我當然明白，可現在叫我去哪裡找個好廚子，能撐得住大場面的？」

　　楓紅若有所思地說：「我在來之前，聽說街口拐角處的那間琳琅小店裡，新來了一個廚子，做的菜很不錯，你沒去打聽打聽？」

　　「那種小店能請來什麼好師傅？」他才不屑一顧。

　　「也不見得。所謂大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。說不定人家是在學姜太公釣魚，釣你這樣的大魚上鉤呢！反正我現在也閒著沒事，不如去替你打探打探。」

　　「貪吃鬼，你是想去找好吃的吧？」富老闆不愧是他的好友，一眼就看穿他的心思。「可別走得太遠啊，滿香樓的人隨時都有可能找上門。」

　　「嗯，萬一人來了，我要是不在你就別去。」楓紅說著已經下樓去了。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「琳琅小店的老闆應該是那個宋老頭吧？」楓紅叨念著往街口晃過去，小店還是記憶中的樣子，裝潢沒有什麼變化，但現在卻賓客盈門，異常熱鬧。

　　這間小店店面小，桌椅板凳有限，本就容不了幾個客人，平時能有七、八個客人一起吃飯就算「盛況空前」了，而今天居然有不少客人在門外排隊等位子，實在是讓人吃驚。

　　他走到隊尾，問那個正在排隊的人，「這家店的飯菜真那麼好吃？你們為什麼排這麼長的隊？」

　　隊尾的人看了他一眼，像是在嘲笑他的孤陋寡聞，「怎麼？這都沒聽說嗎？最近這裡的老闆高薪聘來一個厲害的外鄉廚師，做得一手好菜，價錢卻不貴。更何況，那飯菜味道比起天下第一樓毫不遜色。」

　　楓紅有些不信，「天下第一樓的菜好，可不僅是廚師的手藝高，那原料還很講究，光買來就要花不少銀子，這間小店能花多少銀子置辦原料？大家來這裡吃，不也就是圖一個物美價廉？」

　　「山珍海味當然不可能在這裡吃了，但是清粥小菜也可以做成人間絕品，那才高超。你要是吃過這家的水晶雞，保證你不會再想別家的菜了。」說著，那人嚥了口口水。

　　「水晶雞？這名字取得真有趣。」想他楓紅吃遍了大江南北，還是頭一次聽說這道菜。

　　聽那人說得一副垂涎三尺的模樣，令他不禁心動地跟著排起隊。在足足排了將近一個時辰之後，終於輪到他在店中找到位子坐下。

　　才一落坐，一個年紀不過十五、六歲的女孩，拿著菜牌走過來問道：「客倌要吃些什麼？」

　　「聽說你們店裡最拿手的是水晶雞，就來那道菜好了。」

　　楓紅從筷桶中抽出一雙筷子，回過臉時卻看到那個女孩還站在原地沒走，似笑非笑地問他，「客倌是第一次來我們小店吃飯吧？所以才不知道我們店裡的規矩。水晶雞不是天天都做，只有每月的初一、十五才有賣，今天不過是初三，客倌您來晚了兩天，要吃就得再等十二天了。」

　　一聽，他楓紅的下巴差點掉下來，沒想到這麼小的店還有這麼大的規矩。「那，你們今天有什麼拿手菜可以推薦的？」

　　「看客倌您是想吃素還是吃葷？口味是重是淡？喜歡甜香還是鹹辣？說出名目我才好給客倌推薦。」女孩子口齒非常伶俐，聲音如出谷黃鶯，煞是好聽。

　　他不禁來了興致，「喜歡吃素你推薦什麼？喜歡吃葷你又推薦什麼？」

　　「客倌如果喜歡吃素，我們店裡的竹笙豆腐、節瓜粉絲煲，白玉五香是最好的選擇。若客倌喜歡吃葷，生筋鴨掌、脆炸餛飩蝦、燜滑雞都是小店的招牌菜。」

　　楓紅托著腮，他故意刁難她，「那，如果我說我喜歡吃鹹辣的，你們店裡有什麼好菜嗎？」

　　那女孩依然不疾不徐地說：「牛肉三絲卷、翡翠鯪魚球都是鹹辣口味，味道鮮美。」

　　「有什麼湯可以配的？」

　　「木瓜花生冬菇湯，蓮藕綠豆湯，酸辣鯽魚湯。」

　　楓紅聽得開心，一拍桌子，「那好，就把你剛才說的這些菜，揀那最好的給我上七、八樣就行了。」

　　女孩還是沒走，「抱歉，這位客倌，本店還有個規矩沒和您說，如果客倌是一人用飯，只能點兩菜一湯，不論您是有金山銀山，這條規矩都不會變。」

　　「為什麼？」他再度錯愕。

　　「我們的廚房師傅說了，個人食量有限，吃多了只是浪費，嘗不出飯菜的味道好壞，不如留些意猶未盡的感覺，下次再來嘗。」

　　「好奇怪的廚子。」他喃喃自語，「這樣開店能賺錢嗎？」不得已，他只好又說：「那就隨便來個兩菜一湯就好，甜香還是鹹辣都無所謂。」

　　「客倌稍等。」女孩這才離開。

　　楓紅打量了下四周用餐的食客，果然人人桌上都只有兩菜一湯，剛才和他一起排隊的那個客人眼看就要吃完了，卻將手邊的鴨掌啃了又啃，根本捨不得停口。

　　「這裡的廚子是從哪裡請來的？」他趁機套話。

　　那人頭也不抬地回答，「聽說是從外鄉逃難來此，正好宋老闆缺人手，就留下來幫忙了。」

　　「哦，那可真是難得，不知道這廚子手藝好，為什麼不去大餐館謀生路，卻屈就於這麼一間小店？」

　　食客冷笑一聲，「好廚子都去了大餐館，誰管我們窮人的肚子？人家這位廚師可不是那種愛慕虛榮的人。」

　　「你見過他？」楓紅好奇地問：「他有多大年紀了？」

　　「沒見過。」食客反問他，「你吃雞蛋，難道一定要見到下蛋的雞嗎？」

　　他被堵得啞口無言，不禁失笑，「是哦是哦，老兄說得有理。」

　　說話間，楓紅的菜已經被端了上來，那女孩來到跟前介紹說：「這兩菜一湯分別是白玉五香、牛肉三絲卷、酸辣鯽魚湯，請客倌慢用。」

　　「稍等一下。」他指著那道白玉五香問道：「你說這菜名叫白玉五香？是哪五香？」

　　「豆腐、竹筍、蘿蔔、冬菇、青豆，客倌一嘗便知。」

　　楓紅笑著開始低頭細細品味起桌上的美食。

　　一嘗之下，他不由得再吃一驚。果然不負剛才的苦等和這群平民百姓的讚譽，雖然做菜用的原料都不是上等貨，但味道卻不遜於天下第一樓這樣的一流餐館。

　　白玉五香中的豆腐嫩而不散，五香各主其味；牛肉三絲卷中的牛肉炒得鹹辣香濃；連那碗酸辣湯裡的鯽魚肉都將魚刺剔得十分乾淨，酸辣、熱度皆恰到好處。

　　要能達到這種水平，廚師的手藝必定得更高一籌才行，但在這間小小的店裡怎麼會臥虎藏龍，有著這麼一位能人？

　　「小姑娘，我想向你打聽一下，你家店裡的這位師傅尊姓大名？」南北十七省，但凡有本事、有名號的廚子他都能認得，會有誰不小心流落到這裡來？

　　富老闆那邊正是缺人之時，他不如介紹過去，也算是幫了朋友的忙。

　　「我家師傅的名號不方便告訴別人。」女孩微微一笑，「客倌要是吃得滿意，多付點銀子就好，不必知道我們師傅的名字，這就好像……」

　　「吃雞蛋不一定要見到下蛋的雞，是嗎？」楓紅學著方纔那人的口氣接話。

　　女孩掩口笑道：「就是這個道理，客倌既然明白就不用我多做解釋了。」

　　慢慢地將兩菜一湯吃得乾乾淨淨，他才明白為什麼那個食客最後會露出一副戀戀不捨的表情。這幾道菜看似簡單，卻是餘韻無窮，越吃越有味道。

　　眼看外面還大排長龍等候，他就算再捨不得也只能起身付帳了。

　　一步三回頭地走出店門。唉，怎麼會這樣？當初他第一次吃天下第一樓的瓊瑤排骨，都沒這麼勾心勾肺的感覺。

　　於是他走出不遠後又折回頭，輕輕巧巧地繞到琳琅店的後門，這裡直通廚房，好奇心驅使他想去看看能做出這等美味的廚師，到底是長得什麼模樣。

　　誰說喜歡吃雞蛋就不能見下蛋的雞？這廚師一身的本事，若今日錯過了，才是他最大的遺憾。

　　廚房地方不大，由兩間小房並排而建，炊煙繚繞，顯然裡面正在忙著。他正要尋機溜過去，就見剛才替他點菜的那個小丫頭從店前走到廚房來，逕自走進其中一間房。

　　「今天生意還是那麼好，想吃水晶雞的客人有好幾位，師傅仍不肯做嗎？」聽得出來是那個女孩的聲音。

　　「嗯。」含含糊糊的回答在熱油烹炸的聲音中，顯得更加微弱不清。

　　「今天還來了個有趣的食客，問東問西的想考倒我，還打聽一大堆店裡的招牌菜，看樣子改日還會再來，我看那人的穿著倒不像一般的農戶平民，也有些銀錢，很氣派的樣子，沒想到那麼貪吃，兩菜一湯都被他吃得涓滴不剩。」

　　「端出去吧。」那個聲音又響了起來，這一回清楚許多。

　　楓紅眼睛一亮。聽這聲音有些淡冷的味道，卻是清澈柔細，不像是男人的……怎麼？難道能以巧手做出這些好菜的高廚，竟然會是一個女子？

　　眼看女孩端著菜出去，廚房內似乎又只剩下「師傅」一個人，他悄悄靠近，剛來到門口，就聽到裡面傳出聲音。

　　「廚房是禁地，外人不得駐足停留，這是規矩，客倌要吃飯請到前門去。」

　　這一回聲音更加清晰，柔軟的字音讓楓紅更加懷疑對方的性別應是女子無疑。

　　他沒想到自己竟然會被人聽出足音，雖然沒有刻意用武功掩飾，但是普通人是不可能輕易察覺到他的腳步聲的。看來，房內的人顯然不是「普通人」。

　　「在下沒別的意思，只是剛剛嘗過師傅您的手藝，非常仰慕，所以過來拜望一下。」

　　「多謝客倌抬愛，可我不喜見外人，客倌還是請回吧。」那聲音冷冷地帶著嘲諷，「若是對我做的菜有些許讚賞，請改日再來品嚐，那就讓我銘感五內了。」

　　人家說得這麼客氣又這麼白了，他自然不能勉強，只得摸摸鼻子離開。

　　回到天下第一樓後，楓紅將這件事轉告給富老闆聽，他卻半信半疑。

　　「會有那麼一個女人在琳琅燒得一手好菜？真的？你不是騙我吧？」

　　「是不是女人還不確定，只是聽來像女人的聲音。雖然不知道她的來歷，但是依我看，她還有不少本事，幫你撐過這一場應該是沒問題，只是她的脾氣古怪，架子很大，未必請得到。」

　　富老闆疑惑不解，「宋老頭從哪裡找來這麼一個有本事的廚娘？那老傢伙二十年前經營琳琅到現在，始終沒有起色，到底是誰肯來幫他呢？」

　　「世事無絕對，今天晚上再幫你去看看，我總覺得這件事有點古怪，又說不上是哪裡有問題。」

　　「你還去？人家不是已經給你釘子碰了？」富老闆促狹道：「是不是那廚娘姿色出眾，你看上了？」

　　楓紅哈哈笑著，「少胡說，我連她的臉都沒見過，更何況，若吃了她的菜就要看上做菜的人，那我喜歡的廚子沒有一千也有八百了。」

　　話雖如此，但那個不知道來歷，有著驚動天下的高超廚藝卻甘願屈身於一間小店中，還立下諸多規矩又不肯見人的神秘廚娘，實在吊足了他的胃口，要他不去探個究竟是不可能的了。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　深夜摸進別人的廚房，這種事情楓紅還未曾做過。

　　這時，琳琅小店已經打佯，前面店門雖然上了門板，但是後院還亮著燈，廚房的窗戶上隱隱約約映出個人影，不知道在做些什麼。

　　有了白天的教訓，這一回他刻意以輕功潛入。雖然四大公子中他遠比不了初舞的輕功高妙，但是他的「落楓亂影」身法也是獨步江湖。

　　廚房內有嘩啦嘩啦的水聲，那條人影停在窗邊，忽然輕輕一歎，「還少了一樣東西提味兒，若是找不到該怎麼辦呢？」

　　就在楓紅靜靜聆聽的時候，房門被拉開，一道人影從裡面款步而出，走向了另外一間房。

　　他一閃身，潛入了廚房。

　　看剛才那人的背影，腰肢纖細、步態輕盈，真的是個女子。

　　這麼晚了，她大概是忙完了，回房去睡覺了吧。

　　廚房內的燭火未滅，藉著一點燈光他依稀看清了屋裡的陳設。

　　鍋碗瓢盆等自不必說，卻有一口不大不小的缸在先前那女子駐足的地方，他掀開缸蓋，撲鼻的香味兒迎面而來。

　　好香！楓紅差點脫口驚呼。這應該是鹵雞用的滷汁，這種東西是需要特別醃製和講究的，有些百年老店的滷汁更是一用多年都不會更換，琳琅小店從有這位廚娘到現在，應該不超過幾個月的工夫，能有這樣上好的滷汁實在難得．

　　門外忽然又傳來腳步聲，他暗叫不好。本以為那女子已經走了，沒想到她還會回來！情急之下，他縱身跳上屋樑，半蹲半跪在樑上。

　　這一回來的不只是她一個人，還有一位老者。

　　「孟姑娘，你忙了一天，也該歇息了。」這聲音是琳琅店主宋老闆的。

　　那女子的聲音響起，「這缸湯汁的味道有點不對，需要川北的辣椒提味兒，但是現在時令還未到，找不到便宜又新鮮的辣椒，若高價去買又提高成本，再過十二天就要賣水晶雞了，我得想想辦法，您先休息去吧。」

　　「多虧有了孟姑娘，我這兩個月賺到的錢比前兩年加起來賺的還多。」宋老闆說話的口氣必恭必敬的，甚至有點憂慮惶恐，「上次姑娘說要到外省找親戚，最近會動身嗎？」

　　「暫時不會，我還要在這裡等個人。」

　　廚房的門再度被拉開，兩個人一前一後進門，但是前面那位孟姑娘赫然轉身。

　　「宋老闆，請回吧。」

　　他立刻明白過來，「哦，我都忘了，姑娘不許別人隨便進來這裡的。」

　　這名孟姑娘的話似乎已經被宋老闆當成聖旨了，只見他不敢稍有半點耽擱地急忙走開。

　　楓紅居高臨下，瞧她雲鬢整齊、雙肩瘦削，穿著一身不起眼的青布長裙，很是尋常。她的雙手纖細、長而有骨感，看上去靈活有力。

　　她在廚房內忙碌，卻忙而不亂，每件事情她都做得井然有序。而此時，外面已經敲響了二更天的梆鼓。

　　「看了這麼久，你不累嗎？」

　　淡淡的聲音帶著一絲嘲諷，雖然很輕，卻使楓紅差點從屋樑上嚇落下來。

　　緩緩仰起臉，面無表情地看著他，「蹲在那裡很舒服嗎？」

　　想不通自己是什麼時候暴露形蹤的？他驚詫之餘並沒有驚慌失措，也沒有立刻跳下，反而笑道：「從上面看才看得清楚嘛，沒想到又打擾到姑娘了。」

　　「你若是能一動都不動，倒也沒什麼。」

　　孟姑娘的臉龐在燭火下，朦朧而有韻味，雖然沒有過多的表情。但是他卻看到她的唇角處有一抹不難察覺的鄙夷。

　　「只不過剛剛你蹭下的梁灰，差點落入我用來醃製水晶雞的缸子裡。想要做樑上君子，奉勸你還是多練幾年蹲梁的本事再來。」

　　哈哈，想他在江湖上，好歹也是號稱四大公子之一，武功即使不是天下之冠，也是名列前茅，如今居然會被一個小小的廚娘批評功夫太差？

　　再也無法在樑上待住，他縱身跳下，對著她一抱拳，「抱歉抱歉，是我太大意了。」

　　此時與她相距不過幾尺遠，他站得這麼近是為了能將這廚娘看得更清楚些。

　　她的五官細緻，第一眼印象令人覺得很舒服，但另有一股拒人於千里之外的冷淡，這樣的神情他在四大公子之一的雪染臉上也曾經見到過。

　　所不同的是，雪染的冷淡來自於他所處的環境、所處的地位、他的性格和他的武功，那是一種可以稱之為「尊貴」的冷淡。但是眼前這位孟姑娘的冷淡，卻像是來自於對什麼事情或什麼人的不滿。

　　眉尾稍稍吊起，眼神裡透露著彷彿對什麼都不在乎，又對什麼都有所戒備的樣子。而薄薄的朱唇沒有太多的血色，膚色也過於偏白。

　　「現在你可以走了吧？」她開口下了逐客令。

　　「姑娘不好奇我為什麼一而再、再而三地來這裡『拜訪』嗎？」楓紅沒有半點要離開的打算。他的臉皮夠厚，不怕被人討厭，尤其在沒有替朋友達成使命之前，他更是不能走。

　　那絲鄙夷的目光更深了，「不好奇。」

　　「即使我來此的目的與姑娘有莫大的關連也不好奇？」

　　「我對你的所有事情都沒有任何興趣。夜深了，孤男寡女同處一室，你不會覺得不妥嗎？」

　　楓紅頓時啞口無言，站在原地有些無可奈何地想，究竟要說什麼話才可以打動她這副冷冰冰的瞼？

　　她走到門口，打開門，「公子請吧。」

　　這下他就是臉皮再厚，也不能在人家這麼明顯地趕人要求下還賴著不走，尤其現在的確是夜深人靜，四周沒有別人，即使他不在乎，也得考慮一下人家姑娘的心情。

　　「那，我明天一早再來拜訪，希望能嘗到姑娘親手烹調的美食。」

　　「榮幸之至。」她反手關上門。

　　楓紅走出幾步，又回過頭去，只看到她淡淡的剪影還投在窗紙上。

　　明天他定會再來，雖然他向來比較頭疼和這種冷冰冰性格的人打交道，這世上彷彿沒有任何能令她動容的事情，而這樣的人，通常背負著沉重的秘密。

　　孟，她姓孟？這不是本地的姓氏，聽宋老闆說她來自外鄉，又要到別處尋人去，只是路過這裡，偶然駐留罷了。而且她說，她還要等一個人來。

　　她要等的人，又會是誰呢？

第二章

　　「匡！」一個酒壺被摔碎在地上，狹小的店內，所有客人同時抬頭看向聲音的來源，這些客人中就有第二次來吃飯的楓紅。

　　只見一個大漢怒氣沖沖地對那負責點菜的小姑娘大聲說：「什麼兩菜一湯的破規矩！老子排了半天的隊只吃這麼點東西，根本不夠塞牙縫！你們那個什麼狗屁廚子說的話，趁早收回去，多吃我多付錢，有什麼不好的？宋老闆，你說是不是？」

　　一抬下巴，頗有氣勢地瞪著站在櫃檯後面的宋老闆。

　　他急忙迎了出來，「是王老二啊，怪我剛才眼拙沒看到你。怎麼？是菜不夠吃是不是？抱歉抱歉，下次我一定吩咐廚房加大菜量。不過這兩菜一湯的規矩是我們廚師定下的，連我都……」

　　「怎麼，你也管不了？你不是老闆嗎？難道你還怕那個廚子？不行！今天我一定要吃飽了再走！」王老二拍著桌子，還在大聲嚷嚷。

　　楓紅停住手中的筷子，偏著頭，看店內的人怎麼應對。

　　那個小姑娘見對方氣勢太凶，跑回到廚房去，半天不見人影，宋老闆還在好言相勸。過了一會兒的工夫，那個小姑娘又回來了，手裡捧著一個白瓷盤，盤上扣蓋著一個碗。

　　將盤子大力地擺在桌上，小姑娘口氣也挺沖的，「你別難為我們老闆了，這是我們師傅給你做的菜，你吃完了就請走吧！」

　　王老二看他們既然軟化了，也就一邊氣哼哼地走回到桌前，一邊快速伸手去掀扣碗，沒想到一掀之下大驚失色，「你、你們這、這賣的是什麼菜？」

　　旁邊的人都伸過頭來看，也不由得都變了臉色，只見白瓷盤上紅紅的一片湯汁中擺著幾塊肉，這肉看起來實在恐怖，乍看好像是人的手指形狀，那些紅汁就像是血。

　　別看那王老二外表囂張，在看到這盤菜後，臉色立刻刷白，踉踉蹌蹌地倒退著往門口跑，嘴裡還說著，「你們居然賣人肉，我、我要去報官！」

　　除了那個小姑娘，連宋老闆都不知道是怎麼回事，此時卻有一雙筷子從旁伸過來，夾起盤中的「手指」放進自己的嘴裡，大聲地咀嚼，還不住地讚賞，「味道真是不錯，這是用鱈魚肉和白面做的吧？」

　　這人當然只可能是楓紅。

　　小姑娘微微詫異地看著他，點點頭，「是，師傅說還多加了些甜汁入味兒。」

　　「這道菜有名字嗎？」說話間他已經快要吃光一整盤。

　　小姑娘一笑，「叫『驚魂肉』。」

　　「好名字，果然驚魂。」楓紅將盤子端起來，連甜汁都喝光了，然後對著王老二擠眉弄眼地笑道：「不好意思，我看你沒什麼興趣，就代勞吃了，不過閣下似乎還沒有付帳吧？」

　　眾人哄笑起來，都有種「原來如此」的恍然大悟，王老二在哄笑聲中狼狽地付了錢，轉身跑掉。

　　楓紅將空盤子遞回給那個小姑娘，「雖然無心，但是我也破了你們家師傅訂下的規矩，今天一共吃了三道菜。」

　　他笑咪咪地說：「師傅說了，如果王老二不吃，這道菜就當白送，誰有膽子吃就給誰。你的膽子還真是不小，要不是看著師傅做，連我都不敢吃。」

　　「美食當前，不吃才是傻瓜。」他放下自己的飯錢即離開。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　這次天下第一樓與滿香樓的恩怨，起源本是很簡單的。

　　天下第一樓身為老招牌、老字號，樓主歷來被評為南江七省食會總長，而滿香樓則是近兩三年來崛起速度甚快的一家新飯館，據說它背後有強大勢力支援，為了爭取客源、賺得口碑，向來是用盡手段，難免和天下第一樓結怨。

　　如今南江七省食會又逢召開，滿香樓早已放出風聲，要在這一次的食會比賽上奪魁，並取得新總長之位，而天下第一樓當然不會拱手讓出，於是兩邊的明爭暗鬥就來得更加激烈了。

　　當楓紅陪同富老闆前來雪南茶社赴約，一到茶社時，即有茶童上來迎接，「富老闆難得您來，真是榮幸榮幸，是來找馬老闆的吧？他在樓上等您好久了。」

　　「嗯。」富老闆走上樓，回頭又看了楓紅一眼。

　　他笑說：「放心上去，他們吃不了你的。」

　　兩人一前一後上了樓，滿香樓的馬老闆已經在樓梯口迎接。

　　「富老闆，見您一面還真是不容易呢。」

　　富老闆一直懷疑自己手下幾員大將在這個節骨眼上會出各種意外，有可能是滿香樓在暗中做手腳，所以不敢和馬老闆走得太近。

　　他笑著回道：「好說好說，馬老闆相請怎能不到呢？」

　　「這位是……」馬老闆看著楓紅，「是富老闆的夥計？」

　　他笑了笑，「是個朋友。」

　　「叫我小楓就好。」他主動開口，微笑致意。

　　馬老闆也不十分在意。小楓這個名字聽來就是個夥計的名字，想來不會是什麼大角色。

　　兩位老闆同坐在茶桌兩側，馬老闆主動倒茶獻慇勤，「富老闆常來喝茶嗎？」

　　「樓裡事情忙，可沒有馬老闆這份閒情逸致啊。」

　　「哦，那就更要品嚐一下這家的茶，聽說這裡所有的茶葉都是從雲南長途運來的，滇茶的味道和我們常喝的那些茶種都不大相同，第一次也許未必喝得慣，但喝久了反而會喝上癮。」

　　「哈哈，是嗎？那我來品茗看看。」富老闆端起茶杯，用眼角餘光看向楓紅，只是站在旁邊，並沒有任何阻攔的意思，他只好硬著頭皮喝了一口。

　　「世上的事情不就是這樣，喝慣了、吃慣了的東西，卻未必就是最好的。富老闆，你說是不是？」

　　這話中帶話，富老闆豈會聽不出來，立刻回應，「不過，老的還是有老的好，所謂衣不如新，人不如舊，幾年的光景怎麼能和上百年的歷史比？馬老闆，你說是不是？」

　　楓紅在旁邊聽著，心中暗叫不妙。商人的火氣就是大，嘴上又死硬得很，一點虧都不肯吃，再這樣說下去，估計用不了多久就會吵起來了。

　　於是咳了一聲，提醒富老闆，他立刻反應過來，連忙轉換話題，「難得今天馬老闆請我來喝茶，這些無聊的事情我們就別談了。」

　　但是馬老闆卻緊追不放，「過幾天南江七省的食會，富老闆是誓在必得吧？」

　　「客氣客氣，如今群雄崛起，不可小覷，今年的滿香樓不就很受矚目。」富老闆到底年長也見過世面，反過來吹捧起滿香樓，倒讓馬老闆一愣。

　　「再怎麼樣，還是比不上天下第一樓。不過，我聽說今年你的幾位名廚好像都有事情，恐怕不能出席啊，富老闆是否已經有了替換的人選？」

　　「天下第一樓可不是浪得虛名，別的沒有，名廚多得是。」富老闆臉上堆著笑，心裡卻恨不得踹他一腳。

　　馬老闆又說：「萬一你們有照應不過來的時候，只要富老闆吩咐一聲，我立刻就派人過去幫忙。」

　　「哈哈，多謝好意了。」富老闆又看了一眼楓紅，「小楓啊，樓裡是不是說今天還有什麼事情？」

　　楓紅接話，「好像是說從北方運來一批山珍材料，等著老闆回去驗看。」

　　這是兩人出門前約好的暗號，吃完茶就走，絕不多留。

　　富老闆忙說：「哦，是啊是啊，看我這個記性，居然都忘了。馬老闆，不好意思哦，我要先走一步。」

　　「且慢。」他臉色一沉，「話還沒說完就要走，富老闆該不會是故意不給我面子吧？」

　　「馬老闆怎麼會這麼說呢？實在是樓裡有事，改天換我發帖子，回請這頓茶如何？」

　　「我又不缺這茶錢，富老闆難道真的不明白今天我約你見面的原因嗎？」他拍了拍桌子，「南江七省食會總長之位，你要坐多久才肯讓賢？」

　　話題一挑明，富老闆也陡然神情僵冷，氣氛頓時凝結在那裡，楓紅待要開口化解，忽聽到樓梯傳來聲響，有人正在上樓，只是這足音特別的輕，不疾不徐，連節奏都很有韻味，宛如清風點水，雪花落梅。

　　誰能有這樣的足音？楓紅心頭赫然閃過一個名字。此時此地，那個人怎麼可能會來？

　　幾個人目光陸續移向樓梯口，因為就在他們不知不覺中，已經有人站在那裡。

　　俊逸的白袍、清貴的氣質、如沐春風的笑容和優雅的舉止，世上除了他，再不會有人配得起「謫仙」這樣的評價。

　　「是行歌公子？」富老闆情不自禁地先開口。

　　「富老闆真是貴人多忘事，三年前我踏歌山莊開宴，特請天下第一樓的名廚到場，富老闆和我曾有過一面之緣，這麼快就忘了嗎？」

　　這樣的人物他怎麼可能忘得了？只是不太敢相信如神龍般難得一見的行歌公子，竟會突然出現在此時此地。

　　他走過去拱手行禮，「沒想到行歌公子會現身此地，小老兒失敬了。」

　　馬老闆也不甘落後，急忙追上道：「行歌公子，久仰大名，在下是滿香樓的馬有財，沒想到今日有緣得見公子風采，榮幸之至。」

　　行歌微笑地一一點頭，將視線投向兩人身後的楓紅，「真是巧呀，人生何處不相逢，是嗎？」

　　楓紅也笑著回應，「這話應該是我對你說才對，你這次來是『又有』什麼事要辦了？」

　　「只是路過此地，初舞要我幫他帶一點這裡的茶葉，並沒有其他的事情，你別多心。」

　　「那最好。」

　　兩人的對話讓旁觀的兩位老闆各自納悶。

　　富老闆知道他們兩人的身份關係。本以為他們是最親的好友，但是看他們雖然彼此微笑，但是很明顯的那笑容，並非出自心中的愉悅，實在是奇怪？

　　馬老闆就更不會懂了。一個看似夥計的小人物，怎麼會和鼎鼎大名的行歌公子這麼相熟？

　　行歌又說：「臨行前，初舞問及滿香樓的一口酥，說是冠絕南江的甜食，叫我一定要帶點兒回去。既然馬老闆也在這裡，不知道可否幫這個忙呢？」

　　「當然、當然。」能和名滿天下的行歌公子攀上交情，不知是多少人夢寐以求的事情，所以馬老闆立刻丟下其他人，引著行歌下樓。「我的店距離這裡不遠，店裡還有不少甜點做得不錯，是否需要我為公子一一介紹？」

　　「我的時間不多，若是方便攜帶貯存，倒也無妨。」

　　聽著兩人的聲音逐漸遠去，富老闆久久才呼出口氣，「沒想到行歌公子會半路出現，這也好，省得馬老闆糾纏不清，我們也趕快走吧。」

　　楓紅眸光幽深，嘴角噙著一絲難解的笑容。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　還是那抹昏黃的燭光，依然是那條纖細的身影，楓紅站在琳琅小店廚房門口時，故意大聲咳了一下，「請問，我可以進去嗎？」

　　裡面的人影停住，哼了聲，「就知道你會再來，早上那盤驚魂肉還沒吃夠？」

　　「大概我是貪得無厭那種人吧。姑娘若是不方便，我在門口說話也行。」

　　「你我無話可說。」

　　「好吧，」他索性一屁股坐在台階上，「那就我說，姑娘聽著，若有說得不對的地方，姑娘再批評指正。」

　　「居然還有人喜歡自說自話。」冷笑聲後一片沉默，屋內的人還在忙自己的事情，不願再理他了。

　　「姑娘做菜的手藝不知道是從哪裡學來的？看姑娘的菜，風格似乎不是中土本地，倒有點像外邦異域的味道，前年我路過格烺山，那邊有位異族老者曾給我做過一道烤肉，也叫驚魂肉，雖然姑娘的做法與他大相逕庭，但是難得名字相同，不知道是緣分，還是有別的原因？」

　　屋內原本微弱的動靜瞬間停了下來。

　　「聽宋老闆說，姑娘姓孟？孟這個姓氏其實很平常，只是在南江七省中並不常見。據說百年前，有一支外族人遷徙至南江，而後隨著南人的文化風俗，連名字都改了。那些人以姓『抹顏』的居多，後來抹顏氏則大都改姓為孟，於是之後就少有人提及『抹顏』這個奇怪又美麗的姓氏了。

　　「姑娘有這樣一身驚動天下的廚藝本事，卻甘心屈就於這家小店中，似乎是不想太過引人注目，但是又訂下諸多規矩，引人好奇，趨之若鶩地來店中吃飯，這或許可以說是因為姑娘的性情雖然冷，但是冷中有熱，既想遠避塵世，卻又不甘寂寞，不知道……我猜得對不對？

　　「還有……」

　　房門猛地被嘩啦一聲拽開，她冷聲道：「你還有什麼話要說，當面說吧。」

　　楓紅起身回頭笑說：「終於肯出來見人啦？是被我猜中，還是要反駁我？」

　　「你滿口都是胡說八道，我才不在乎你說什麼。」她雖然口氣強硬，但是語氣不再是那樣冷淡無波。「你是存心來找我麻煩的嗎？」

　　他搖搖頭，「只是來請姑娘幫個忙。」

　　「什麼忙？」

　　「我有個朋友是開飯館的，最近要和滿香樓比試廚藝，但是他手下的廚子都有要事無法趕赴，我偶然發現姑娘的廚藝驚人，所以想代他來請姑娘幫這個忙，不知道……」

　　「不可能。」她未等他說完就斷然拒絕，「我對天下第一樓和滿香樓之間的恩怨沒興趣。」

　　「你還真是聰明！」楓紅苦笑道：「不等我點明就猜到了。沒錯，富老闆是我的朋友，所以我一定要幫他這個忙。」

　　「那是你的朋友，不是我的，我用不著幫他。」

　　好硬的釘子！「那……要用什麼才可以打動你呢？」

　　「哼，承蒙你看得起，只是我說過了，對於這兩大店的恩怨我沒興趣，我只是路過此地，很快就要離開，如果菜做壞了會得罪天下第一樓，如果做好了又會得罪滿香樓，我一個小女子犯不著做這種傻事。」

　　他若有所思地想了想，「姑娘留在這裡兩個月以上了吧？我記得姑娘好像說是要等人？可否問姑娘，要等什麼人？」

　　「不可以，這是我的私事。」她仰起下巴，好像有些惱火。「我問你是誰，你也沒有說過，不是嗎？」

　　「若我說了我是誰，你會說你的身世之謎嗎？」他定定地看著她，她的目光在一瞬間閃開了。

　　「算了。」她重重地搖頭，「你走吧，我不喜歡和外人打交道。」

　　楓紅微一沉吟，忽然爽朗地笑道：「我當然要走，不過我還會再來，下次你可以叫我的名字，我常讓大家叫我小楓，楓葉的楓。」

　　「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。」她勾起眉梢，隨口念了句詩。

　　他卻吃了一驚。這兩句詩中有自己的名字，難道……「你知道我是誰？」

　　很少見的，她居然笑了，還是有點得意的笑容！他沒有猜透她的身份，她卻早已認出了他，那她之前問他的名字，其實只是想確定猜測，並且看他是否坦誠。

　　「天下間除了楓紅公子，還有誰會這麼嗜吃如命？而你身後背的那把劍，看起來雖破爛，卻傳聞可以移形換影，日走千里。有這兩點擺在眼前，怎麼可能不叫人認出你來？看來你也是那種想遠避塵世，卻又不甘寂寞的人吧。」

　　她以他的話回敬，口氣更加犀利。

　　楓紅哈哈大笑，拍手道：「說得好，說得妙，難得我這個臭脾氣居然被你一眼看出，古人說傾蓋如故，我原本還不大相信，現在我信了。不過，我是不是有些吃虧？你知道我是誰，可我卻還不知道你的身份。」

　　「早晚有一天你會知道的，但不是現在。」她撂下的一句話，讓他又陷入新的困惑之中。

　　「等你要等的人等到了，你就會說了嗎？」

　　「也許會，也許不會。」她模稜兩可地回應。

　　正要回身，冷不防地，他忽然攔擋在她面前。

　　她皺起眉，「又想幹什麼？」

　　「我是想問，你要等的那個人不會就是我吧？」他用食指指了指自己的鼻子，促狹而又頑皮地向她眨了眨眼，身影一晃，瞬間消失在夜色中。

　　怔了怔，她唇角扯動，似是笑又像不是，未曾留意她身後另一片的黑暗中，有道人影正緩步向她走來……

第三章

　　「今天來又是想吃什麼？」

　　直到最近，他才知道這個琳琅小店的小姑娘原來叫巧妹，她有一對很好看的酒窩，大概是因為上次他幫他們店裡解了圍，因此這兩天她對他的態度也好了許多，那對酒窩總是若隱若現的。

　　「想吃水晶雞啊，但是又吃不到。」楓紅指了指牆上的推薦菜名，「什麼是甜辣豆？」

　　「就是用糖醋汁調拌的黃豆，澆上滾燙的辣椒油，所以是甜辣口味兒的。」

　　他不禁揚起一抹笑容，「和做菜的人倒是有些像。」

　　「什麼？」

　　「沒事，就給我來這道菜好了，上次那道鯽魚湯味道不錯，也給我來一份。」

　　「請稍等。」

　　雖然只有一個大廚，但是上菜的速度並不慢，楓紅只等了一盞茶的工夫，即品嚐到養食裹腹，但是吃飽喝足之後，他並不急著離開，反而蹺著腿在原地悠哉游哉地喝茶。

　　「小子，吃完了就趕快走，別佔著地方。」

　　在外面等位的人有脾氣急躁的，便出聲趕人。

　　他回頭拱手，「對不住，不是我不想走，實在是暫時走不了。」

　　「為什麼？」

　　楓紅拍了拍自己的胸口，「阮囊羞澀，沒錢付帳。」

　　從宋老闆到巧妹，以至店內店外的客人立刻露出詫異的神情，全都在竊竊私語著。

　　吃霸王餐？這小子怎麼看都不像是那種會吃霸王餐的人啊？！雖然他身帶武器，倒也是彬彬有禮，這幾天常來這裡吃飯，連食客都有不少人和他相熟，可是看他那樣子，還真的像是故意來白吃白喝的。

　　宋老闆陪著笑臉過來問：「客倌是今天忘了帶錢，還是手頭不大方便？」

　　人家給了台階，楓紅卻沒順著下，還搖頭說：「不是，是我今天根本沒想要帶錢出門。」

　　說這句話就真的很欠揍！宋老闆的笑容瞬間僵在臉上，就連剛上完菜的巧妹，也幾乎想拿菜盤子丟到他的臉上去。

　　「沒錢為什麼還來吃飯？」她叉著腰怒問，再也看不到那對小酒窩，「你可別想跑。」

　　「我若想溜還會賴著不走嗎？」他嘻皮笑臉地反駁，「宋老闆，實在是不好意思，我也不想給店裡添麻煩，吃飯不付帳當然是不能走的，任何一家店都是這個規矩。我想，不如這樣，我留下來給店裡做個打雜的，用工錢抵這頓飯錢如何？」

　　「這怎麼行！」雖然不知道他的來歷，但是看他的舉止氣派也知道這人絕不簡單，偶爾幾次還看到天下第一樓的夥計對他必恭必敬的，這樣的人怎麼能留在自己的小店裡跑堂打雜？

　　「欠債還錢是天經地義的事，宋老闆千萬別給我留面子。」

　　楓紅說著就往後堂走。

　　宋老闆趕緊追過來，「客倌要是今天沒錢，可以和親朋好友借一點，或者，小店就給你賒欠一次，下次再帶來也是一樣的。」

　　「宋老闆的店裡不是掛著『概不賒欠，免開尊口』的牌子嗎？我怎麼能讓宋老闆為我破了店裡的規矩？」說著說著，人已經走到後堂，他挽起袖子，「要在哪裡洗碗筷？」

　　巧妹也追了過來，「慢著慢著，你說洗就洗啊？哪有這樣的道理？這家店又不是你說了算。老闆，這人太奇怪了，該不是其他店家派來的奸細吧？」

　　宋老闆想起他與天下第一樓的夥計曾經談笑風生。啊……慘！

　　楓紅擺擺手，「宋老闆不必害怕，你這家小店能有多少秘密值得別人派我來探聽的？雖然廚子的手藝是不錯，但我總不能來偷學吧？我只幹三天活，幹完就走，好不好？」

　　「誰知道他是不是別家派來害我們的？要是在飯菜裡下個巴豆什麼的……」巧妹還是不信。

　　他不太放心地問：「這位公子，你到底為什麼要留下來？」

　　「如果宋老闆一定要我給個理由，就當是我傾慕孟姑娘的廚藝吧！我這人沒有別的愛好，只是喜歡吃，孟姑娘做的菜很對我的胃口，我只是想就近欣賞她如何做菜，哪怕是掃地洗碗也心甘情願。」

　　宋老闆鬆了口氣，又覺得奇怪，「你怎麼會知道她姓孟？」

　　「我和孟姑娘聊過幾次，只不過宋老闆並不知道罷了。」

　　他看了眼巧妹，「這件事我們做不了主，我和她事先有約定，不會強迫她做她不喜歡的事情，甚至連廚房我都不能進去，閣下只怕也……」

　　「沒關係，若她不讓我進去，我就在外面幫著端菜也行。」

　　楓紅說得很誠懇，宋老闆心善不好斷然拒絕，只好對巧妹說：「你去問問孟姑娘，看她肯不肯答應留下這位公子？」

　　「師傅才不會答應呢。」她哼了一聲跑進廚房。不一會兒又跑出來，表情甚是古怪。

　　「姑娘怎麼說？」

　　「她……同意了。」

　　不只宋老闆出乎意料，巧妹也很吃驚。自從來到這家小店，孟姑娘向來深居簡出，不與外人來往，就是店裡的人也很少和她說話，不僅難進廚房，連靠近她都不容易。這個突然冒出來的公子到底有多大的本事，還是與孟姑娘有什麼交情，竟能讓她點頭？

　　楓紅像是早已料到，胸有成竹地在原地微笑等候，「現在要我幫什麼忙？」

　　宋老闆張了張嘴，「那個，廚房的柴火好像不夠了。」

　　「好，我這就去劈。五百斤夠用嗎？」他大步走向木頭堆放的地方，揮起斧頭就劈。

　　宋老闆和巧妹看他劈木頭居然比吃豆腐還容易，眼睛瞪得大大的，下巴差點砸到腳背上。

　　今年他們小店是走了什麼運？先是來個做菜一流的廚娘，現在又來個力大無窮的夥計。

　　這一連串事情所暗藏著的，是福還是禍啊？

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　所有的鍋碗都已收拾乾淨，擺放整齊，她捶了捶有些酸痛的腰，直起身，緩緩推開廚房的門。如她所想，楓紅就在對面的樹下站著，視線停在樹梢上一對蹦蹦跳跳的麻雀身上，聽到門響才看向她這邊。

　　還是那副慣有的笑容，懶洋洋地說：「忙完啦？我不敢進去打擾你。」

　　他不敢打擾？哈，還真敢說出口，後認識他到現在，他不就一直在不停地「打擾」她。反身關門，掛上鎖，她才悠然問道：「找我有事？」

　　「多謝你肯留下我。」

　　她噙著冷笑，「我若說不肯，你還不是一樣會賴著不走？與其每天看你半夜爬牆，還不如讓你光明正大地住進來，也省了我的麻煩。」

　　「沒想到你還挺替我著想的。」楓紅歪著腦袋，「那我住進來的意思，你也應該明白了？」

　　「你要是還想勸我為天下第一樓幫忙，就趁早打消這個念頭。」

　　「倒也不完全是因為這件事，其實我最好奇的是那件事。」

　　她眉間微蹙，「什麼？」

　　「你在等的人到底是誰？」

　　「與你……」

　　「與我無關，我無權過問，對吧？」他聳聳肩膀，「沒事，我只是好奇，不會逼問你的，我就在這裡等那個人出現。」

　　「那你就慢慢等吧。」她瞥了他一眼，像是在嘲笑他愚蠢的想法。

　　「除非那人已經來過，那我橫豎是等不到。不過，如果那人真的來了，你應該就不會還留在這裡了。」他衝著她一笑，「是不是？」

　　她的臉色倏然一變，「你想從我這裡套出話來是不可能的。」

　　「當然不可能，所以我只說我會等，我不信等不到一點線索出現，也不信你會甘願留在這裡一輩子。」

　　她有些惱火地問：「為什麼纏著我不放？你真的很閒嗎？」

　　「是很閒，所以才會經常找些無聊的事情做。不過，看似無聊的事情，誰知道背後又會有什麼不為人知的秘密呢？」他很「找死」地對她眨了眨眼。「我等了這麼多天，十五的時候可以吃到你你的水晶雞了吧？」

　　話題一轉，他還是脫離不了好吃的本色。

　　「如果你可以等到那天的話。」向自己所住的房門走去，楓紅也跟隨在後，她只好停住，回過頭，「你不會要跟著我一道回房吧？」

　　「嗐，我又不是登徒子！那是宋老闆也給我安排了一間房睡覺，就在你的隔壁。」他笑嘻嘻地說：「如今世道不太平，你一個姑娘家單獨住不大安全，我在隔壁睡好歹有個照應。」

　　「哼。」

　　她要推門，楓紅又高聲喚道：「孟姑娘！」

　　再度被迫停下，沒有回頭，她聽他說下去。

　　「……沒什麼了。」他忽然變得欲言又止。「姑娘早點休息吧。」

　　古怪的人！等她回到房內，方才喘了口氣。

　　在那個男人面前，她要隱藏的東西實在太多了，他的眼睛明亮如星，像是要穿透她的身體，看到她心底的秘密似的。

　　但，現在並不是揭開真相的時候，她想要的，近在咫尺卻不能觸及。

　　「唉──」

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　一大早就起了床，楓紅輕輕來到廚房門口，已經可以聽到裡面有洗洗刷刷的聲音。

　　「孟姑娘起得真早啊，我小時候練功、讀書都沒這麼早過。」他在外面大聲招呼。

　　巧妹從外面穿過中門跑進來，敲了敲門，「師傅，踏歌別館的人正在外面等著，問你什麼時候能過去？」

　　踏歌別館？楓紅一怔，「你是說踏歌別館？行歌的踏歌別館？」

　　「是啊，怎麼了？想不到吧？連行歌公子都要吃我們師傅做的菜呢！」巧妹雙眼發亮，「今天我要陪師傅過去做菜，還能見到聞名天下的行歌公子，你啊，是沒這個福氣咯。」

　　「見他是福氣？」他忽然露出一絲冷笑。「他什麼時候派人來找你們的？」

　　「昨兒晚上打烊的時候，行歌公子特意叫人下帖子請的，說是今天要請我們師傅過去做菜。」

　　「她同意了？」他向房裡努了努嘴。

　　「為什麼不同意？這一生能有幾次機會見到四大公子？更何況行歌公子是四大公子之首，有多少大人物都還見不到他呢。」巧妹說得一臉興奮，顯然也已崇拜行歌公子許久了。

　　廚房門開，孟姑娘走了出來，手上提著個裝有廚藝器具的小箱子。

　　看了他一眼，她問道：「怎麼？你也要跟去？」

　　「去開開眼界也好，行歌公子嘛……傳奇人物。」

　　巧妹急忙阻攔，「那怎麼行？他是個外人，粗手粗腳又不會幫忙，再說，行歌公子也沒有請他，萬一去了人家問起來，咱們怎麼回話？」

　　「行歌公子不會問他的。」她幽幽一笑，其中的意思只有她和楓紅彼此心知肚明。

　　因為大廚有外請，所以琳琅小店停業一天，門口的客人看到掛出來的停業牌子後，都只好咳聲歎氣地散去。

　　乘坐行歌特備的馬車，三個人來到踏歌別館。

　　楓紅猶豫了一下，沒有和她們一起去廚房，只說：「我在院子裡轉轉。」

　　孟姑娘當然明白他的心思，沒有理睬，巧妹卻交代著，「你別亂跑啊，惹出事來我們可救不了你。」

　　踏歌別館的家丁不認得他，見他既然是和琳琅小店的人一起來，也以為他不過是個跑堂的夥計，遂疾言厲色道：「小子，院子裡不是你能停留的地方，去去去，去柴房那邊待著。」

　　楓紅一笑，「行歌人呢？」

　　「大膽，竟然敢直呼公子的名諱！」家丁勃然大怒，揚起手來做勢要打。

　　「楓紅？」一個驚喜的聲音打斷了他們的對話，讓家丁的拳頭定在半空中。

　　內院緩步走出一個人，絕俊的容顏，清雅的笑容，不同於行歌的沉穩莊重，這個人的眼神更加清澈無塵。

　　家丁急忙垂首，「初舞公子。」

　　初舞對楓紅笑道：「上次行歌說在茶樓遇到你和天下第一樓的富老闆在一起，我還以為你又賴在那裡騙吃騙喝呢。」

　　「哈哈，我在你眼中原來是那麼不堪的小人啊？」

　　「不是不堪，是嗜吃如命的瘋子。」

　　初舞和行歌相視大笑，讓一旁的家丁驚得目瞪口呆。怎麼？這個看起來衣著普通的年輕人竟然就是和他家公子，以及初舞公子齊名的四大公子之一的楓紅？

　　「走走走，今天我請了一位新廚子，你一定要嘗嘗他的手藝。行歌說，要請你不用搬金山銀山，只要招個厲害的廚子上門，你聞著味兒就來了，他說得可真準，甚至還沒燒火做飯呢，你居然就真的來了。」

　　楓紅仰天大笑，「行歌就是行歌，罵人不帶髒字。」

　　「楓紅就是楓紅，背後議論別人竟然還這麼大聲。」清風拂耳，永遠是優雅寧靜的聲音，如水波陣陣蕩漾而來。

　　行歌站在院門中，倚門而立，「既然來了，為何不進去說話？」

　　「你這裡太乾淨，一塵不染的，昨天我劈了五百斤柴都還沒洗澡，真怕髒了你的地方。」他嘴上說得客氣，腳下可是大大方方地向裡面走。

　　讓開身，行歌笑看初舞，「怎樣？這一趟來得值得吧？」

　　「這要問你啊。」他微微一笑，笑容卻沒有剛才那般明麗了。

　　楓紅轉回身，「你們倆別在我背後使眼色，我還有話要問你們。」

　　「任憑君言。」行歌一撂袍擺，與初舞並肩而行。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「每次在外面撞到你，就知道沒什麼好事。」楓紅蹺起二郎腿，「最近又忙著陷害誰呢？」目光灼灼，他問著坐在對面的行歌。

　　「此話從何說起呢？」曼聲輕吟，他笑看向初舞，「這楓紅越來越愛開玩笑了，難怪你會那麼喜歡他。」

　　初舞眼瞼一垂，「知道是玩笑話，我們也不用和他計較。」

　　「初舞，我可沒說你啊。」楓紅似笑非笑，「你的心地善良，你啊，最多只是行歌的影子，要做壞事也是有限。」他突然眉峰聚攏，「我聽說鎮關大將軍孫不老正在回京的路上，他在邊關鎮守得好好的，為什麼會突然被皇上急召回京？」

　　行歌一笑，「我是江湖中人，不理朝廷之事，你的問題我答覆不了。」

　　「天下若只有一人能回答我，那就是你了。」他身子向前一傾，正色道：「真人面前不說假話，這裡沒有外人，你這副完美的嘴臉最好給我換一換，我看見你笑渾身都打冷顫。」

　　抖落袖口邊沾上的一片落花，行歌的笑容瞬間變得寒意逼人。

　　「既然如此，我也不瞞你說，沒錯，孫不老的事情是我主謀的，你知道了又能奈我何？」

　　楓紅手掌拍上桌面，怒道：「只因為孫將軍曾經參了吳王一本，你就這樣不擇手段地報復？行歌，你的心腸為什麼那麼冷？」

　　「這世上並無是非對錯，只有適者生存才是王道，你沒資格指責我，若是不服，大可直接去京城走一趟，看看孫不老到底是死在我手上，還是會被你救下？」

　　「別以為我不敢！」他咬緊牙關，正待再說，門外卻有下人的腳步聲傳來，接著聽到聲音稟告。

　　「公子，廚房已經做好午膳，可以叫傳嗎？」

　　行歌表情陡然恢復到最初的溫文爾雅，「也好，我肚子有些餓了，初舞呢？」

　　在旁邊一直默不作聲的初舞這時離開座椅，「我去看看飯廳準備好了沒有。」

　　「這些事情有下人做就可以了。」撇下楓紅，行歌陪他走向隔壁的大廳。

　　楓紅捏緊了榆木椅把，心情怎麼也輕鬆不起來。

　　是的，這世上有許多事情，原本就不是外表呈現給世人看到的那樣。

　　就如行歌，並非是行善天下的謙謙君子，就如他楓紅，也不是只知道吃喝的饕餮遊俠。

　　世間的紛爭他本想遠遠躲開，但無論是廟堂之高，還是江湖之遠，似乎到處都有專為他所設的陷阱。

　　他只想要吃上一頓溫馨的、寧靜的、平平淡淡的家常飯。享受一下片刻的幸福……這樣簡單的希望很奢求嗎？

　　唉！

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「主席佳餚有個名字叫『譽滿四海』」巧妹一邊說，一邊不住地將目光瞥向行歌和初舞兩人，心中不禁嘖嘖讚歎。世上怎麼會有像他們這樣俊美如畫又優雅如仙的人吶？

　　此時，行歌正對她笑道：「好名字，誰取的？」！

　　她臉一紅，心跳加速，趕快回答，「是我家師傅取的，她說只有這樣的名字才配得起您的名聲。」

　　「真沒想到她那樣的人也會是個馬屁精。」楓紅從外面施施然走進大廳。

　　巧妹嚇了一大跳，「你、你怎麼就這麼進來了？」

　　「那還要怎麼進來？沐浴更衣、焚香鋪地？」他一屁股坐上初舞旁邊的椅子，看著桌上的美食，大聲道：「看來她把看家本領都使出來了，還真是想討好你啊！行歌的名字果然比我有吸引力。」

　　「你！你對行歌公子太無禮了！」她氣得上來拉他。

　　初舞伸臂一攔，「他是我們的朋友。」

　　「嗄？什麼？怎麼會？」巧妹驚得目瞪口呆。

　　「這條魚怎麼做的？這麼漂亮的顏色我還是頭一回見到。」行歌轉移了話題。

　　巧妹還是瞪著楓紅，有些語無倫次地說：「這、這條魚是、是用菊花醃製，然後、然後又用了茄汁裹炸，最後用冰鎮……」

　　「還真是費了不少功夫，應該從昨晚就開始忙了吧？」他淡淡笑著，夾了一筷子魚肉放到初舞的盤子裡，又夾了一筷子遞給楓紅，「可有膽量一同嘗嘗？」

　　他滿不在乎地用盤子接住，哼道：「難道我還怕你下毒？」

　　巧妹愣愣地看著兩個人對話，如墜五里霧中。

　　此時，孟姑娘從門外走進，手捧一個托盤，放到桌子的正中央。

　　她簡單行了個禮，「這道菜名為『雙龍會』．是我特意為兩位公子烹製的。」

　　行歌露出淺淺的驚詫，「女子能烹飪出如此大氣的佳餚實在難得，姑娘真令在下敬佩。」

　　「多謝公子謬證。」她打開菜盤的蓋子，盤內一金一銀雙龍盤繞，中間綴有一顆紅色珠子，栩栩如生。

　　「真漂亮，這道菜是怎麼做的？」初舞問。

　　「金龍為玉米，銀龍為白面，紅色的珠子是一顆櫻桃，玉米先過油煎炸，白面上籠蒸熟，然後再——」

　　「龍指天子，孟師傅給行歌公子做的這道菜，只怕有招禍之嫌吧？」楓紅挑著眉，不懷好意地打斷她的話。

　　見她臉色一變，行歌笑道：「你說得對，我倒忘了這點忌諱。既然如此，這道菜就端到後堂放在祭天閣內，遙祝天下百姓平安康泰吧。」

　　他一擺手，立刻有家丁領著巧妹把菜盤端了出去，臨走前，她惡狠狠地瞪了楓紅一眼，像在埋怨他的多事。

　　「其他的菜名是否要我一一為兩位公子介紹？」孟姑娘面無表情，言談之中毫不將楓紅放在眼裡。

　　行歌的右手平伸，「先不用著急，孟姑娘請坐，我有件事想和姑娘商量。」

　　正專注於「攻陷」面前一道燒豬肘的楓紅看似心不在焉，眼角餘光卻始終放在兩人身上。

　　「在下有位親戚是京城吳王府的管家，聽說吳王最近要過大壽，正在廣招天下名廚，若是做得好，還會推薦到皇城的御膳房做事。孟姑娘這麼好的手藝，難道甘心屈就在這小小的城鎮之中？」

　　楓紅乾笑了一聲，「你就別費心了，她對陞官發財沒興趣。」

　　「多謝行歌公子相助，若不怕如練手藝拙笨丟公子的臉，我願前往一試。」

　　筷子驟然一頓，楓紅雙眸微瞇地盯著眼前這個女人。不是驚訝於她第一次說出自己的名字，而是吃驚於她答應得如此痛快，答應得如此……順理成章，似乎她一直在等待這一刻，似乎她來到這裡的原因，就是在等待這個機遇。

　　等待？他心下頓時明白。莫非她所說要等的那個人，竟然會是——

第四章

　　「為何會答應他？」從踏歌別館回來後，楓紅好不容易才找到機會單獨和孟如練說話，此時已近深夜。

　　剛才宋老闆聽說她要走，如遭受青天霹靂，一把鼻涕一把眼淚、好說歹說想留她下來，但最後看她意志堅決，明白自己這座小廟留下住她這尊大神，只好歎氣離開。

　　對他有此一問，孟如練並不驚奇，她平靜地做完手上所有的事情，最後一次整理好廚房的食具，關上門，上了鎖，方才轉身看他。

　　「我為何不能答應？」

　　「你拒絕了天下第一樓的邀請，卻答應他入王府，我本以為你是個視功名利祿如浮雲的女人，卻沒想到你心中想釣的，原來是吳王這樣的大魚。」

　　不知不覺，他竟說得尖酸刻薄起來，這樣的口氣連他自己都聽得陌生。

　　神情微凜，他續道：「就當是朋友勸你好了，你聽著，無論是天下第一樓還是這間小店，都不過是市井場所，菜做得好、做得壞，也沒什麼大礙。然而一旦入了王府，那就大不相同。

　　「王府與皇城，都是生死一線的地方，也許只因為今天的菜有點鹹，不合王爺的口味，你就會被打入牢獄，甚至因此枉送了性命。這樣的日子你不會樂見吧？」

　　孟如練的眸子清亮，靜靜地投注在他臉上。這是她第一次用這麼平靜淡然的目光看他，只是在這份平靜淡然的背後，還有一縷淡淡的哀傷讓他心緒浮搖。

　　「這也許是我唯一的機會，我必須抓住。」她低下頭，從他身邊走過。

　　楓紅忽然提高聲音說：「十七、八年前，有抹顏氏一族得罪朝廷，全族株連，當時那抹顏一族早已改姓為孟，全家一百六十一一口中，除為官者被斬首示眾外，其餘皆被流放至關外，據說連橫褓中的嬰孩也沒能逃過一劫。」

　　身形頓住，她瞳眸中赫然閃過一道寒徹人心的殺氣，月光下，她從袖中抽出一把短匕，剎那間刺向他的咽喉，動作之快超乎他想像。

　　向旁側身一讓，他避開鋒芒，反手抓住了她握著短匕的手，「女孩子拿刀拿槍的，可不好看。」

　　雖然這一刀很嚇人，但看得出來她並不會武功，之所以能有這般氣勢，一定是因為心中憋著怒氣驟然爆發出來，這樣的人比起會武功的人其實還可怕許多。

　　「要是說錯，你大可叫我閉嘴。」奪下她手中的匕首，丟在遠遠的牆角。「你在這裡等了這麼久，是在等行歌，還是任何一個可以將你帶進宮廷的機會？」

　　「你敢說出去，我要你死！」孟如練的眸子冷冽盯著他。「你想做什麼？阻止我嗎？」

　　「我已經說了，我不希望你進京去，因為那擺明了你在送死，別說接近宮廷為你全家報仇，就是在王府中想出類拔萃、引入注目，也並非易事。」

　　「沒做過的事怎麼知道不可能？」既然被他猜出了身份，她也不再隱瞞。「你不是我，你沒經歷過滿門被滅的慘劇，也不知道我這十幾年來究竟是如何生活。皇上欠我家一百多條人命，憑什麼我要讓他安穩過活？」

　　楓紅的眼眉抽搐了一下，她的話像是劃到他心底的一處隱痛，但他還是直視著她，耐心地問：「那你父母呢？他們會同意讓你做這些危險的事情，靠你一人之力為全族報仇？」

　　她的眼中出現更深的痛，「我的父母……我的父母……」那惆悵哀怨的眼神，是他以前從未在她臉上見過的。

　　他不用再問了，答案已在心裡。會猜到她的出身只因為他的大膽聯想，原本他心中最不希望的結果，就是自己的猜測成真。

　　「太聰明的人經常會給自己惹來不必要的麻煩，而楓紅你，就是最愛給自己惹麻煩的人。」

　　許久之前，行歌也曾經這樣說過他，但是什麼才算是「麻煩」？

　　「你去過京城嗎？」他問。

　　「十年前，曾經去過一次。」孟如練苦澀一笑，』我對自己說，若不能了卻心事，絕對不再返回此處。」

　　「看來這一次你是想破釜沉舟了。」楓紅點了點頭，吁了口長氣，忽然露出笑容，「也好，我正要回京城一趟，你我同路，旅途上有說有笑也不錯。」

　　她臉色一變，「你說什麼？」跟他這麼囉唆的人同行？

　　「是啊，你孤身上路多有不便，我陪你去不是挺好的？否則，這一路上豺狼虎豹、強盜小偷，壞人著實不少，沒人保護，你未必能順利到得了京城。」

　　「不用你費心，我會和行歌、初舞兩位公子同行。」她搖頭拒絕，「你該不會連他們都不放心吧？」

　　「我最不放心的就是他們。」他的笑意古怪且深刻。伸了個懶腰，大歎道：「可惜啊，等了這麼多天還是吃不到你做的水晶雞，真是沒緣分呢。」

　　「若是你能成為吳王的座上賓，就未必吃不到。」她綰起鬢邊的一縷散發，難得的笑容在夜色下嫵媚生姿，倒讓楓紅頓時看得愣住。「你看什麼？」

　　孟如練背過身，避開他灼熱的注視。

　　驚覺自個兒舉止太過唐突，令姑娘羞惱，楓紅擺了擺手，不想打草驚蛇。

　　「天色不早了，姑娘好睡，明天一早我在門口等你。」走出幾步，他又回頭說：「對了，千萬別想提早開溜甩掉我哦，踏歌山莊的別館我是能找到的，我的輕功雖然比不了初舞，但是要追馬車還是綽綽有餘。」

　　孟如練無奈地看了他一眼。這個人總是能說中她的心事，她確實存著幾分「逃跑」的念頭，如今被他說破，她也不好實施了。

　　「粘豆包都沒有你粘。」她嘀咕一句，自以為聲音很輕，結果還是被他聽到。

　　他回身笑道：「我喜歡吃粘豆包，明天早點你要做嗎？」

　　「去喝西北風吧！」她怒氣沖沖地頓足，轉身回房，將房門重重地甩上。

　　笑容在楓紅的嘴角凝住。回京城去……這本不在他的計劃之內，但孫將軍的事又不能坐視不管，既然得走這一趟，陪她同去也算是好人做到底，因為他還是不相信行歌邀請她到吳王府下廚的真正目的，會有他口中說的那麼簡單。

　　「你不是我，你沒經歷過滿門被滅的慘劇，也不知道我這十幾年來究竟是如何生活。皇上欠我家一百多條人命，憑什麼我要讓他安穩過活？」

　　她剛才問這句話的時候，語氣咄咄逼人。但是，他真的不能理解嗎？百餘條的人命，十幾年顛沛流離，不知姓名的生活，他真的不知道不曾度過？

　　苦澀的笑伴著淡淡憂傷，劃過心底。真正的痛只有深埋於心才不會傷人，他知道要人人都做到如他這樣灑脫放手，並不容易。

　　孟如練嘴角的那絲倔強和堅強令他動容，而她的固執和衝動又讓他實在放心不下。這樣如飛蛾撲火的計劃，明擺著是要將她自己送入危險之中，他怎麼可能眼睜睜地看著她跳進這個火坑？

　　一定要拉住她！

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　對於他的隨行，行歌並不吃驚，只淡淡一笑，「楓紅做護花使者還真是少見，看來孟姑娘的安危對楓紅來說，是件很重要的事情。」

　　孟如練並不窘迫，微微頷首，「多謝行歌公子的照顧。」她並未將楓紅的好意掛在嘴邊，逕自坐上了馬車。

　　行歌斜睨道：「不知你要來，也沒為你備馬，要勞煩你稍等一下了。」

　　「無妨，徒步也好。」他輕輕笑道。

　　牽了匹馬，初舞把韁繩交到他手上，「你騎我的馬吧。」

　　「那怎麼行，行歌會心疼的。」他怪異地戲譫，卻手握韁繩，反觀行歌，「要不然你倆同乘一騎如何？」

　　初舞的臉頰抹上一層紅暈，「你別老拿我們開玩笑，我坐馬車。」

　　楓紅縱身一躍擋在他面前，笑道：「馬車顛簸，還是我來好了，你和行歌騎馬去。」他跳坐在車轅上，回頭問道：「孟姑娘不會厭煩在下吧？」

　　「厭煩又能如何？」孟如練的聲音聽來著實有些鬱悶。

　　他哈哈一笑，揚起馬鞭，喊了聲，「駕！」那馬兒便達達地向前出發了。

　　「堂堂楓紅公子，沒想到也是個趕車好手。」行歌揶揄著，並未立刻上馬，待看到馬車漸漸走遠些，才對初舞低聲問著，「還在生我的氣？和我聯袂就那麼不情願？」

　　「孫將軍的事情真的沒有轉圜餘地嗎？」

　　「沒有。」

　　初舞甩頭上馬，如輕雲一朵，毫無聲息。

　　猛然拉住馬頭．行歌仰起臉看他。「你不會背離我吧？」

　　他嘴唇囁嚅了下，聲音幾不可聞，「不會．」

　　行歌悠然淡笑，但只有他能夠察覺在那片溫柔的眸光中，全是深藏不露的——殺機。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「你就這樣走掉，富老闆那邊沒事了嗎？」

　　或許是受不了楓紅吹著口哨的那份輕浮愜意，孟如練隔著車簾主動開口。

　　「富大人已經快被我氣瘋了。」他哈哈笑著，「不過應該無大礙，我給了他幾個北江有名廚子的地址，他花下重金租借幾匹快馬，大概三五天內就能將那些名廚找來肋陣。」

　　「既然如此簡單，你當初……」

　　她頓了頓。楓紅接話道：「我當初為何對你糾纏不清，是吧？我只是好奇這名不見經傳的女廚，到底是從哪裡來，要到哪裡去，又有著怎樣一身讓人垂涎三尺的廚藝還沒展露？」

　　垂涎三尺？她皺了皺眉。明知道這是他在誇她的手藝，但聽來怎麼怪怪的？

　　掀開車簾一角，只能看到他的背影，他正在哼唱著也不知道是哪個地區的民歌小調，聽起來荒腔走板的，他卻很自得其樂。

　　「你一天到晚都這麼悠閒嗎？除了吃吃喝喝，沒別的事情可做？」

　　楓紅回頭咧嘴笑道：「這算是你開始對我有興趣了？」

　　車簾刷的一聲又被放下。

　　他說：「我就是閒人一個，吃吃喝喝別無所好，在外遊山玩水累了，就回我那間小草房住上幾日，或者再約幾個好朋友喝酒談天，人生不過如此。」

　　孟如練在車內問：「當初是誰把你選進四大公子之列，真是……」

　　「瞎了眼？」他哈哈笑道：「我猜你定然是這麼想。其實，我也想知道這謠言到底是誰傳出來的？打算當面去問個清楚。否則被『公子』這頭銜壓在腦袋上，還真叫人累得很。」

　　「若不想做，沒人會強迫你做。」她略帶嘲諷地說，「武林大會的時候，你可以公開宣佈放棄這虛名，就不用再抱怨為名所累了。」

　　「本來我也想啊，不過後來漸漸發現，當『公子』也不是沒好處。起碼走到哪裡人人都尊敬，報上名號後，再客滿的飯館都能讓出張桌子來，不必費力等位，這就是有所失便有所得。」

　　「你那麼喜歡吃，為什麼不自己開間飯館，或者乾脆就住在天下第一樓裡，免得跑來跑去那麼辛苦？哦，不對，我竟忘了，你有這把可以移形換影的劍，所以無論去哪家廚房都方便得很。」

　　「我是喜歡吃，可不是喜歡偷吃。」楓紅識透她的意思，「只是我的手很笨，連個簡單的炒菜都不會，所以只能寄望於吃盡天下名菜了。」

　　「你就這麼蹭吃蹭喝混大的？」

　　他沉默了一會，又笑道：「難得你會有這麼多話主動和我說，大凡一個人在頃刻間性情大變，無非有兩種原因，一種是遭逢重大變故，一種是有求於人。你是哪一種？」

　　許久沒有得到回音，他反手掀開車簾，還是笑嘻嘻地問：「怎麼不說話？又被我氣到了？」

　　「我怕你的下巴太累。」她瞇著眼睛，看不出是倦了還是真不想理他。

　　「看來你真的開始關心我了，但願這是我的福氣。」揚起馬鞭，高聲呼喝，楓紅重新趕路了起來。

　　車內的孟如練不習慣馬車顛簸，緊緊握住車廂內壁的扶手，緊咬牙關不肯低頭呼求一聲。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　天近黃昏時，馬車終於來到一座不大的縣城，這裡距離京城還有兩天路程。楓紅將馬車停在路邊，跳下車轅，遠遠看見行歌與初舞也已縱馬趕到。

　　「騎馬的居然會慢過坐車的，我還是頭一回見。」他拍了拍行歌的坐騎，「馬兒啊，你老實說，是你故意偷懶還是你的主人讓你走得慢些，方便監視我啊？」

　　行歌在馬上微笑道：「天色不早了，這裡距離三清觀不遠，今晚我們到觀裡借住一夜如何？」

　　「怎麼？堂堂行歌公子擁有踏歌別館無數，這真竟然會沒有你的府第嗎？」楓紅問道。

　　「我的錢並不如你想的那麼多。」行歌看向初舞，「你說呢？」

　　「你的錢有多少我怎麼知道。」他別過眼睛不去看他。

　　「他是問你今晚要不要住三清觀。」看到初舞臉色微變，楓紅又是古怪地笑問：「你們倆是不是在鬧什麼彆扭，怎麼今天初舞扭扭捏捏的不對勁？」

　　「他偶爾會鬧點小孩子脾氣。」行歌淡笑回答，眸光閃爍，「好了，初舞，再鬧彆扭就讓楓紅看笑話了，你說的事情我都記住了，我會盡量按你的意思去辦，如何？」

　　初舞看他一眼，輕輕吐出兩個字，「但願。」

　　楓紅笑看兩人，眼光來回梭巡，似乎明白什麼卻不急於說出口。

　　「三清觀的易名道長我倒是認識，上次和我猜枚賭輸了，賴著我兩壇三清酒沒給，正好上門去討要。」他得意地揚起下巴，「我們現在就去吧。」

　　對著車內的孟如練，他高聲問了句，「孟姑娘，去道觀住你沒意見吧？」

　　「隨便。」車內丟出兩個字。

　　「那就好，找牛鼻子要酒去！」楓紅興高采烈地趕起馬車前行。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　三清觀的易名道長一聽說行歌和初舞來到道觀門口，便親自出門迎接，「兩位公子遠道而來，貧道未曾遠迎，得罪了。」

　　「道長太客氣了，我們突然造訪，多有打擾，還要請道長見諒。」依然是行歌主動開口寒暄，初舞隨他同時拱手還禮。

　　易名道長還想再客氣兩句，一旁有兩根手指不知從哪裡冒出，猛地夾住他的鼻子，「牛鼻子，你眼裡只有他們，沒看到我？是真的沒看到，還是裝做不認識，想逃過你欠的賭債啊？」

　　一聽到這聲音，易名道長驚詫地撥開那隻手，望著眼前那張神采飛揚的年輕面孔，「楓紅？你怎麼也來了？」說著，回頭瞪了一眼守門的小童，似在埋怨他剛才沒有把楓紅到來的事情先行通報。

　　這其實是櫻紅故意調皮，沒向門童報上自己的名號。

　　看門童愁眉苦臉地瞪他，他一把攬住易名道長的肩膀，「牛鼻子，別東問西問的了，你欠我的兩壇三清酒呢？今天要是不還，我可就賴著不走了。」

　　說完，就硬拉著易名道長往道觀裡走，連行歌和初舞都被丟在後面。

　　行歌緩住腳步，回頭看向正在下車的孟如練，「三清觀還算乾淨，若是姑娘覺得不習慣可以告訴我，我為姑娘另換住處。」

　　「多謝公子關心，如練窮苦慣了，不是講究吃住的人。」走過他身邊時，忽然感覺自己手心裡被塞進一張紙條，抬起眼，看到的依舊是行歌的笑容。

　　她的心，陡然一沉。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　月光清冷，三清觀的後園有幾株梨樹，此時並未到梨花綻放的季節，只有新芽初吐蕊，更顯枝上嫩葉美得淒涼。

　　孟如練來到後園時，梨樹下已站著一人，他氣息靜幽、身形優雅、美如月光。

　　「公子，我來了。」她低聲喚道。

　　那人轉過臉，優美的五宮上沒有平日溫柔的笑意，凝起一絲冰冷的威嚴，淡淡地問：「進展如何？」

　　「公子說的沒錯，楓紅看似粗枝大葉，其實心思細密，他對我有所懷疑，但尚未發現我的來歷與他有關。」

　　「要想得到他那把劍，看來還得再費些時間。」低吟的聲音如泉水流淌，涼涼的，不帶一絲一毫的感情。「王府那邊我已經安置妥當，你隨時可以進去，王爺也會盡快幫你進入王宮。至於能不能接近皇上，那就要看你的造化了，我能幫的只有這些。」

　　「公子幫了我這麼多忙，我就是粉身碎骨也無以為報。」孟如練低垂著眼眸，感恩地說：「若不是公子，我可能還在邊疆做苦力，若不是公子調教，我也不可能學到這麼多做菜的手藝，更不可能有機會幫我全家報仇雪恨。」

　　「你只要記住，我幫你，是因為你的身世實在可憐可歎，感動天地，而當今皇上也的確有眾多不仁不義之舉，幫你就等於是在幫天下百姓。但我因種種不便，不能自己動手……」

　　「我知道，公子名震天下，這件事若是失敗，定會給公子帶來天大的麻煩，我會保密到底，請公子放心。至於答應公子的事，我絕不會忘，請公子再等等，不出三個月，我一定把楓紅的寶劍交到公子手上。」

　　「我信你。你先去吧，別讓人發現我們單獨在一起，以免不必要的麻煩。」

　　孟如練才剛離開，另有一條人影淡淡投在地上，與原先那道身影合成一體。

　　「這件事沒有你想的那麼容易吧。」插入的聲音似有幾分嘲諷，「我早說過，要你別打他的主意，楓紅不是好惹的，那把劍也不值得你費這麼大的心思，你要它真的有用嗎？」

　　一片烏雲正好飄來，遮蔽了月亮的光芒，致使地上影子模糊不清，原本明麗的面容也沉入黑暗之中。

　　「他呢？」

　　「喝醉了，還在和易名道長划拳。」後來者回答。

　　「其實楓紅這個貪吃貪喝的嗜好就是他最大的弱點，我本不應該花這麼多心思算計他。」他輕笑道。

　　「但是你不放心他，你擔心他的聰明會高於你的想像，你擔心別人會像你算計他們一樣，也在暗地裡算計你。」來人聲音更冷了。

　　修長的手指撫上面前那張如玉般晶瑩的面龐，呢喃的輕語，「初舞，我說過，你是這世上唯一一個真正瞭解我的人，所以，我的身邊不能沒有你。」

　　那雙明眸閃爍，是震動，也是傷感。

　　「別再拿這種話來束縛我，你知道，我們之間不可能永遠相守。」

　　「我的人生中從沒有『不可能』三個字。」烏雲飄搖，一絲月光投在他略帶笑意的嘴角上，將那絲笑意拉得更深更長……

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　孟如練在回自己的廂房時，偶然聽到兩個小道士的對話——

　　「怎麼辦？師父喝醉了，怎麼叫都叫不醒啊。」

　　「醒酒湯呢？」

　　「沒有了，材料還沒有買，廚房裡剩下的東西也不多。」

　　「那就只好把師父抬回房間，等他明天自己醒過來啦！」

　　「可是師父不是說過，夜涼宿醉對身體有害？」

　　兩人的談論讓孟如練停下腳步，並且轉至廚房門口，問道：「請問廚房裡還有多少可用的食材？」

　　「嗄？」兩個小道士對視一眼，「你要做什麼？」

　　「如果你想讓道長酒醒，或許我能幫個忙。」一提腳，她已進了廚房門口。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　從沒有聞過這麼重的酸味！

　　楓紅捏住自己的鼻子，不得已地睜開酸澀的眼睛，「什麼東西餿了？」

　　「把這碗湯給他喝了。」好熟悉的聲音在耳邊響起，他瞇起眼睛看過去，只看到一道矇矓的影子。

　　他於是笑道：「是不是被我煩到受不了啦？怎麼不親自下手灌湯？」

　　「公子誤會了，」一個小道士笑答，「這是孟姑娘做的醒酒湯。」

　　捧著碗，將那難喝的湯一飲而盡，神智果然慢慢清醒過來。眼看那條身影已經走出門口，楓紅掙扎著站起身，追了過去。

　　「等一下！」攔在她面前，不意外看到她皺起的眉頭。

　　「還有什麼事？」她開始埋怨自己一時好心救了這個醉鬼，「要說感謝就請明天再說，我不喜歡酒味兒。」

　　他嘻笑地問：「你這道湯叫什麼？雖然很難喝，但的確有效。」

　　果然是個貪吃鬼，即使下喜歡，遺要問個來由。

　　「齋上湯。」孟如練只好趕緊告訴他名字，好快快走人。

　　「怎麼做的？」他繼續追問。

　　「用酸菜、米醋和魚肉放在一起熬煮。」真的受不了這沖天的酒氣，她幾乎是奪路而逃。

　　而楓紅看起來已經歪歪斜斜的身體，卻在她逃離後忽然直立起來，連混沌的眸子都頓時清澈見莊。

　　世上有這麼神奇的醒酒湯嗎？還是他原本就不曾醉過？

　　他只是靜靜地看著她消失的角落，若有所思，眉宇輕皺。

第五章

　　當行歌等人隔天從三清觀離開時，易名道長忽然感歎地說：「如今朝綱混亂，奸臣當道，亂臣賊子得勢，忠誠良將反而遭難。聽說孫不老將軍忽然被召回京，不知道又出了什麼事？行歌公子既然要去京城，可否多多留意，我真擔心十幾年前寧丞相的事情會再度重演。」

　　行歌蹙眉回應，「孫將軍的事情我已有耳聞，此去京城多半原因也是為了這件事。道長請放心，我雖然無意參與朝政，但若遇顛倒黑白、逆行倒施的事近在眼前，我絕對不會坐視不管。」

　　易名道長聽了，方才展顏，「有公子這番話貧道就放心多了，若有需要貧道出力的地方，公子請飛鴿傳書，貧道自當竭盡全力。」

　　楓紅在那邊敲著車板，哈哈笑了幾聲，「牛鼻子，你為何不求我幫忙？燒香得燒對地方菩薩才肯保佑，你去拜託他救孫將軍，恐怕會事與願違哦。」

　　他睇了他一眼，「你以為人人都像你啊，整天嘻皮笑臉，只知道吃吃喝喝。這件事若行歌公子管不了，我就不信天下間再有第二人可以出手。」

　　行歌幽幽道：「道長的謬讚行歌承受不起，但，定會盡力而為。」

　　離開三清觀，初舞好奇地問楓紅，「我剛才看你往車廂裡藏了什麼東西？」

　　「你的眼睛真厲害，居然被你看到了。我藏的是三清酒，易名那個牛鼻子摳門得很，昨天假借和我拚酒，竟用別種酒調換了他的寶貝三清酒，我難道會喝不出來嗎？既然他這麼摳門，我就乾脆不仁不義一回，偷了一壇出來，也算是對他的小小懲戒啦！」

　　初舞莞爾一笑，不經意間看到行歌正斜著眼睛看自己，似笑非笑地說——

　　「還是楓紅有辦法，初舞這幾天都沒有好好笑過，你幾句話就能把他逗樂，我倒要請教請教你這其中的秘密了。」

　　楓紅反諷。「我哪有什麼本事，只不過心胸坦蕩，從來不藏污納垢，所以別人看到我自然而然就開心咯．」

　　「這麼說來，你豈不是每天都活得很開心？你就沒有煩心事嗎？」

　　他目視前方，「這世上若沒有你，或許我的煩心事會少一些。」

　　行歌猝然一拉馬韁，面沉如冰，冷聲道：「楓紅，這一路上你夾槍帶棍、指桑罵槐，我已對你忍無可忍。此行我本就無意與你同路，請君另覓大道！」

　　楓紅還是嘻皮笑臉的表情，蹺著腿問他，「我若不肯走大道，非要過你這座獨木橋呢？」

　　「那就別怪我不客氣了！」行歌自馬上振袖而起，迅如疾風地撲向他。

　　初舞一驚之下，要伸手拉他卻已來不及。

　　楓紅也沒想到行歌會突然出手，而且出手的速度如此之快，故猛蹬車轅縱身跳向車頂，避開了他這雷霆萬鈞的第一擊。

　　行歌冷笑道：「落楓長吟不是你的看家本領，怎麼不捨得用？你背後的那把劍呢？是用來嚇唬人的嗎？」

　　「我用不用劍要視對手的強弱而定。」他雖然和行歌交過幾次手，但是始終探不出對方的武功深淺，行歌乃是他的一大勁敵，若此戰真的開打，還不知道會鹿死誰手，再加上現在還未到京城，不知道孫將軍那裡的情況如何，實在沒必要為了一點口舌之爭，就搞得兩敗俱傷。

　　正猶豫著要怎樣暫時化解眼前的危機，初舞已從行歌的背後翩然而至，一把抓住他的右手。

　　「行歌，你為何要為難楓紅？他也不過是嘴巴壞了點，並無惡意。」

　　行歌的嘴角噙著冰涼的笑意，「怎麼？你心疼？」就在此時，他的左手揚起，從袖口內射出一根袖箭，直朝楓紅而去。

　　楓紅一個鷂子翻身落下車廂，口中大喊，「唉喲喲！你今天是想要我的命啊？怎麼下手這麼狠？」

　　他也不吭聲，掙脫初舞之後右袖再舉，又是一根袖箭飛出。

　　車廂中的孟如練聽到外面的動靜，恰巧在此時掀開簾子探出身來，楓紅意識到行歌的袖箭極有可能射到她身上，於是足尖疾點橫擋在她身前，雙臂關注真力奮勇一握，竟將那根袖箭牢牢抓在右手中。

　　初舞驚呼出聲，甩下行歌奔到他身前，急問道：「你怎麼樣？」

　　「沒事，只是擦破點皮。」楓紅哈哈笑著，攤開手掌給他看。

　　果然，因為箭勢太快，箭鋒太過銳利，他的手掌邊緣處蹭破了一點皮，此時正在淌血，但看起來倒不很嚴重。

　　他回頭問道：「孟姑娘沒事吧？」

　　孟如練被這場變故震住，呆呆地看著他，不知道是說不出話來，還是不知道該說些什麼。

　　初舞看到他手掌上的傷口，臉色霎時驟變，從懷中掏出個小瓶塞給他。

　　「快用清水洗手，並將這藥抹在傷口上，要快！否則你這隻手就要廢了！」

　　楓紅怔了怔，「沒那麼嚴重吧？」

　　孟如練卻比他著急，突然抓住他的衣袖，將他拉下馬車，迅速往回走。

　　「你要帶我去哪裡啊？」他被動地跟著她，只覺得眼前有點黑，腳下有些虛浮。小小的一道傷口怎麼可能將他傷得這麼重？除非……他回頭去看，只瞧見行歌唇角揚起微冷的笑，寒徹人心。

　　箭上有毒！

　　他赫然明白了這就是行歌非用袖箭傷他不可的原因。

　　腳下一個踉蹌，他差點摔倒，孟如練扶住他問：「怎麼樣？還撐得住嗎？」

　　「沒事，這點毒還要不了我的命。」他擠了個笑臉給她看。

　　總算在這附近找到一條小河，她將他拉坐在河畔，先用清水將他的傷口處沖洗了幾遍，又問：「能自己吸毒嗎？」

　　楓紅促狹道：「書上常寫一些男男女女私定終身，就是因為有了肌膚之親，不是男的為女的療傷，就是女的為男的吸毒。」

　　「你若是把胳膊洗乾淨點，我或許可以考慮。」孟如練嘲諷他，「現在你是要自己吸，還是我幫你用劍把皮膚切開，挖出毒肉？」

　　「你以為這是豬皮啊？可以隨便任你擺佈？」他強說笑話是為了讓自己的神智更加清醒一點，但她的確提醒了他。

　　當下用力在自己傷口處吸出了幾口毒血，然後掣劍在手，劍光不過片刻閃爍，稍晃過眼，卻已回劍入鞘，在他的傷口處拉開一條三寸長的口子，被毒汁腐蝕過的地方也被銳利的劍鋒盡數挖掉。

　　饒是外表如冰的孟如練也不由得變了臉色。

　　楓紅仍是談笑風生地說：「我看你剛才似乎還拿了一罈酒來？」

　　她將酒遞過去，正是他從三清觀帶來的那一小罈酒。

　　「可惜啊可惜，還沒來得及喝，就要先倒掉一半了。」他用沒受傷的左手揭開酒罈的泥封，將酒倒在傷口上。

　　以酒來殺除體內的殘餘毒素，幫助清理傷口，這是他們都曉得的道理，但是眼看著碧綠清澈的酒液倒在鮮紅的傷口上，孟如練的心頭突然揪疼了起來。

　　雖然他看起來一臉滿不在乎、若無其事的樣子，但攤開的右手手掌其實在微微地輕顫，顯然酒水更增強了傷口的疼痛，只是他的眉宇仍然舒展著，不忘和她開玩笑。

　　「下次做菜不如做一道烈酒烹豬手，一定很好吃。」

　　虧他這時還能想到吃的！她眉眼嘴角不禁溫柔帶笑，就連那堅固的心房，也在不知不覺中鬆動了防備。

　　她揚起手，將那個酒罈拿過來，「留著點在路上喝，否則就白白辛苦偷出來這一趟了。」她將初舞給的藥粉倒在他的傷口上，「有手絹或者是乾淨的布嗎？」

　　他有趣地看著她，「手絹？那是女孩兒家才有的東西，至於乾淨的布，我看我渾身上下也找不到一塊乾淨的地方。」

　　「你還算有自知之明。」她從袖中掏出一塊繡花布絹裹在他的傷口處。

　　楓紅看她低頭包紮的樣子，逗她問：「這是不是書上說的那種定情信物？」

　　孟如練瞪了他一眼，「你能不能正經點？」

　　他端正身子，「好，那這條手絹既然被我弄髒了，是要我過幾天洗乾淨還你，還是要我再買一條新的回贈？」

　　「到時候我會處置它，不勞你費心。」嬌顏浮上淡淡的紅暈。

　　「處置？聽起來好嚴重的樣子，該不會你要把它大卸八塊吧？」他的眼睛比剛才亮了許多。嗯，女人還是嬌羞點看起來比較可愛！

　　孟如練將手絹綁好，起身時有意無意地在他的傷處狠狠撞了一下。

　　他頓時捂著手大叫起來，「你要謀財害命啊？」

　　她原本當他在假裝，但看到手絹外層滲出了血絲，又有些不忍，「這藥沒有止血止疼的功用嗎？」

　　「少了那麼大一塊皮肉，怎麼可能立刻止血止疼？」楓紅齜牙咧嘴地回答，「現在你知道了吧？行歌的為人絕非你所看到的那麼溫文爾雅，這樣你還要跟著他、聽他的安排嗎？」

　　她不以為意地說：「行歌公子若非被你的言語激怒，也不會下這毒手，倒是你應該要好好想想，為何就學不會與人相處之道？我從認識你到現在，還沒看到有一個人是真心敬仰你，願意追隨你、親近你的。」

　　他忍不住翻了個白眼，「你就是傳說中那種不可救藥的人吧？大概只有親眼看到行歌動手殺人，才會相信我的話。」

　　再造恩人怎容許被他如此譭謗……她微怒道：「行歌公子就算是殺人，殺的也必定是你這樣的惡人！」

　　楓紅聽了不滿，刁鑽地問：「若是有天你看到他在殺你的親人呢？」

　　孟如練沉吟片刻，「那或許是因為我的親人也做了十惡不赦的事情。」

　　他驚異地看著她，「你對行歌居然如此盲目追隨？這人到底有什麼魅力？不就是人長得漂亮點、滿口仁義道德一點、做事裝模作樣一點，除此之外，還有什麼優點？」

　　孟如練像是在看著一隻吃不到葡萄說葡萄酸的狐狸，冷笑道：「你和行歌公子有過什麼過節，為何總是變本加厲地詆毀他？他做過的事情天下人皆知，早已是個傳奇，你就算再怎麼譭謗他，也不能動搖他在世人心中的位置。」

　　「這話說得真是大錯特錯。」這回換成楓紅冷笑，「他做過的事情世人並不知道，有些人做一些事是為了讓自己心裡坦蕩，但有些人做一些事是為了讓自己的外表坦蕩。你所看到的，往往和事實差之千里。」

　　「你該不會是想說，你就是那個心中坦蕩的人，而行歌公子就是外表坦蕩的那個？」她哼了聲，「既然你心裡坦蕩，那我問你一件事，你可否坦誠說出？」

　　他擺動受傷的右手，「請問。」

　　「你的身世來歷？」

　　出乎意料的問題讓他怔住，「怎麼想到問我這個？」

　　「既然坦蕩，你有什麼不能說的？」她直視著他，「四大公子中，唯有雪染的出身來歷明明白白，初舞、行歌和你，都是一團謎。」

　　「那你為何不去問行歌？」

　　「每個人有每個人心中的秘密，不見得都要告訴外人，不去採尋別人的秘密是對對方的尊重。」

　　楓紅啞然失笑，「那你又為何來問我？」

　　「因為別人不會像你這樣自負，口出狂言。」

　　他歎口氣，「原本我還以為你是個悶葫蘆，沒想到居然如此伶牙俐齒，早知道就不該招惹你。」

　　「既然你已有自知之明，就請便吧。」孟如練側開身，擺出讓路給他的姿態。

　　「你說話做事總是這麼不給對方留情面，就不怕得罪人？真不知道如果到了王府之後，你能堅持幾天不被人攆出來。」他微微搖頭，「大話我已經說出口，在你面前就不該有所隱瞞，只是我的身世會牽扯上一些人的生死，我不能隨便講出來，以免害了別人。」

　　「哼。」她拾腳往回走，不再聽他囉唆。

　　他追上幾步，笑道：「不過還是要感謝你幫我包紮傷口，所以你的事情我是管到底了，你想趕我走可沒那麼容易哦。」

　　孟如練的腳步一頓，眼波投到他的笑臉上，心神竟有片刻的混亂，同時她的目光略過他的肩膀，看到他所背負的長劍，清冷的眸子登時凝成墨色。

　　對視上她的目光，楓紅的心頭一震，只覺得她的眼神中好像藏有許多話欲言又止，但不待他追問，她的眼睛一眨，又避開了。

　　不去探尋別人的秘密是對對方的尊重。這句話應該是她故意說給他聽的，也許是對他的嘲諷，也許是對他的警告？

　　不管怎樣，今天行歌突然對他出手讓他頗感意外。行歌恨他入骨他是知道的，但行歌向來不倉卒決定任何事，總是精於算計，三思而後行。與他正面為敵，不應該是行歌目前要走的棋，只是為什麼他會突然用袖箭傷他？

　　越想越古怪，越想越覺得孟如練所處的位置實在是危險，而且這女人聽不進他的苦勸，一步步往陷阱裡跳，他看得實在心急。為了這笨女人，看來他也要陪她跳這一回陷阱了。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　楓紅追著孟如練叨叨絮絮地走回馬車這邊，遠遠地，眼角餘光就看到初舞和行歌牽著馬站在路邊。

　　看他們兩人似乎剛剛吵完架，初舞背對著行歌，一手擺弄著路邊垂柳的枝葉。行歌撫摸著馬背，低聲說著什麼話，神情也是少見的嚴肅。

　　「我還沒被毒死，行歌你會不會很遺憾？」楓紅大聲招呼，並將那個藥瓶丟回給初舞，「謝謝你的靈藥。」

　　初舞把藥瓶收回，便一語不發地上了馬，揚長而去。

　　行歌看向孟如練，「孟姑娘，從此處一直往北再走兩天就會到達京城了。我還有事，不能護送姑娘走這一程，相信有楓紅公子在，姑娘應該安全無虞，還請姑娘見諒。」

　　沒想到他們會突然告別，孟如練顯得有點吃驚，但是以剛才的形勢來看，如果幾個人不分開上路，的確會很尷尬。

　　她躬身一拜，「有勞公子一路費心，如練會自己小心的。」

　　行歌又看向楓紅，聲音冰冷地說：「我在京城恭候楓紅公子大駕。」

　　「若再相見，我可不會像今天這樣客客氣氣的了，公子絕頂智慧，應該明白我的意思吧？」楓紅也凝視著他，話後的意思彼此心照不宣。若真的重逢，必然是出了難以掌控的大事。

　　「一直未能一窺楓紅公子的武功全貌，能與公子痛快過招倒是我的心願。」

　　他慢聲道：「你我為敵，可不是我的心願。」

　　行歌笑而不語，拱手一揖後，立即上馬追隨初舞而去。

　　「將行歌、初舞兩位公子擠走，你可得償所願了吧？」孟如練坐在車上，又恢復了最初冷冷的表情。「希望你不會耽誤我的行程。」

　　「別把我想得那麼壞，主動出手的人可不是我，要先行離開的話，也不是我讓他們說的。」

　　看他撿起掉在地上的馬鞭，她關心地問：「你的手還能趕車嗎？」

　　「小小的皮肉傷沒什麼大不了的，總不能我躺在車裡讓你來伺候我吧？」車輪在楓紅的笑聲中再次轔轔前行。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　這一路上，孟如練沒有再主動開口和楓紅說話，倒是他在受傷之後，還是一樣的興致高昂，一路上嘴巴不停地講起不少奇聞軼事，也不管人家愛不愛聽，自己卻很自得其樂。

　　直到天黑時，路過一個小村，她掀開車簾，開口打斷他的話，「你就準備這樣一路不停地說下去，一直說到京城嗎？」

　　「是有點口渴。」楓紅笑道：「我看今晚就留宿在這個小村子好了，這附近沒什麼大的縣鎮，先讓馬兒歇歇腳，明天一太早我們再趕一天的路就能到京城了。」

　　「睡覺的時候你的嘴巴會休息吧？」問完她走下車，眼光一掃，看到前面十幾丈外有個小小的店舖招牌寫著「同福客棧」，便走了過去。

　　「喲，有外客到，姑娘您裡邊兒請！」店小二出來迎接得很快。

　　孟如練問：「客房還有嗎？」

　　「本地地小人少，店裡最富裕的就是客房。」店小二開著玩笑將她迎進門，又看到後面正在把韁繩拴到路邊的楓紅，問道：「這位車伕是姑娘帶來的人？」

　　她噗哧一笑，「是，給他隨便找間房就行了，我喜歡睡能看到月亮的窗子，你們店裡有嗎？」

　　「有有有，拐角那一間到了晚上看月光是最好的，凡是文人墨客來到小店都會選那間，一到晚上就詩性大發。」

　　孟如練一邊跟隨店小二上樓，一邊悄悄觀察楓紅的動靜。

　　他拴好韁繩後，就高聲問道：「有什麼好吃的嗎？」

　　樓上的店小二朝下面喊了一聲，「等著！」

　　楓紅聳聳肩，自己找了個位子坐下，又朝正在看他的孟如練招招手。

　　被他發現自己在偷看，她急忙把臉轉過來。

　　進房後，店小二招呼著，「姑娘要不要吃點東西，還是洗把臉？或者我給姑娘打盆熱水讓姑娘燙個腳？舒舒服服睡覺才香。」

　　沒想到這個店小二的聒噪不亞於楓紅，她趕緊揮揮手，「不用了，你下去吧，需要的時候我會叫你。」

　　「好，那姑娘您好好休息，有事情就吩咐小的一聲。」

　　夜幕早已低垂，孟如練呼出口氣，靠著窗戶坐了下來。

　　走了這麼遠的路，距離京城已不過一天的路程，一天的路，用十幾年來走，算不算漫長？

　　有時候總會忍不住問自己，為何擁有這種命運的人是她？為何她是抹顏氏最後的一個族人？為何她生來就成了罪民？為何她要過這種顛沛流離的生活？

　　若沒有十七、八年前的變故，如今她已經嫁人生子，生活得平靜安逸了吧？

　　「有人生來有命，有人生來無命。有命的人若下能掌握『運』，有命無運則一生庸碌無為，無命有運的人則不同。如練你就是無命之人，你的出身雖由不得自己做主，但是你可以選擇自己以後要定的路。你想做什麼？我可以幫你。」

　　這是當初行歌如天神從天而降般出現在她面前，將她從邊關帶走後，對她說的一番話。那時候她只回答了兩個字，「報仇。」

　　「為誰報仇？」行歌問她。

　　「為所有逝去的親人。」

　　他淡然一笑，「不，應該是為了你自己。這世上做任何事，再也沒有比為自己這個目標來得誘人，值得以生命為代價去交換。」

　　如果說這十八年中她的生命是在灰暗和無助中度過的話，那麼行歌的出現就如同一盞明燈，讓她的眼前豁然開朗。所以，即使他幫她獲得復仇機會的條件，是取得楓紅的移形換影劍，她也甘願接受這個命令，絕無異議。

　　但楓紅這個人比起行歌來，更讓她常常感到費解，這個男人在玩世不恭、貪吃多話的外表下，又藏著一副什麼樣的面孔？

　　「叩、叩、叩。」有人在輕敲門板。

　　「誰？」大概又是那個熱情過度的店小二。

　　「睡了嗎？能不能幫個忙？」居然是楓紅的聲音。

　　盂如辣沒好氣地回答，「睡了。」

　　門外沒了聲音，連腳步聲都沒有。

　　過了半晌，她猜他還在門口，又問：「有什麼事？」

　　他吞吞吐吐地說：「趕了一天的車，肚子餓了。」

　　「店裡沒有吃的？」

　　「這家店的廚子手藝太差，我吃不下去。」

　　聽起來他的聲音是有些虛弱，不知道是肚子餓的，還是那道傷口的關係？猶豫了下，她還是給他開了門，就看他愁眉苦臉地站在那裡。

　　「能不能拜託你幫我下廚做點吃的？」

　　她瞪著他，像是要把他給吞到肚子裡去。

　　你以為我是誰？憑什麼給你做飯？

　　這話她差點脫口而出，但還是硬生生地嚥了回去。最終，她還是跟著他到了這家店的廚房，大概是他早已和店內的夥計打好招呼，付了銀子，所以廚師及店小二都不在廚房，燈倒是亮著。

　　孟如練覺得自己之所以會答應他，並不完全是為了想取得他的信任，好取得那把劍，而是因為他一臉的委屈樣，就像是餓了三天的孩子，讓她又好氣又好笑。

　　廚房裡能用的食材沒她想像的多，她正在想能怎樣快速湊合出一頓飯打發掉這個饞鬼的時候，他突然遞過來幾個雞蛋。

　　「你會做香酥餃嗎？」

　　她皺皺眉，「不會。」不會是因為沒見過這種東西。

　　楓紅又拽過來幾樣東西，碗筷、蔥花、一小袋子麵粉和一點肉餡兒。「挺簡單的，就是用蛋黃和麵粉□成皮，然後放進肉餡兒、蔥花，上鍋煎熟就可以了。」

　　孟如練抿起嘴角。這人還真是得寸進尺！本想給他隨便下碗麵條就好，誰知他居然冒出什麼香酥餃的鬼主意。

　　不過，到底她還是給他做了，只為了能盡快堵上他的嘴。

　　看到他大快朵頤，幾乎連自己的手指頭都要吞掉的吃相，令她雖然想笑又必須努力忍住。這個人是不能多給一點好臉色的，否則說不定他又會提出什麼過分的新要求。

　　「你真是冰雪聰明，只消我從旁指點了三兩下就能做出這樣的水準，比我家原來的廚子做得都好吃。」他正津津有味地解決掉最後一個餃子。

　　「你家原來還有廚子？」落楓草舍據說只是一間小茅屋，楓紅也是獨來獨往，不曾聽說他有親人。關於他的身世，行歌從沒有具體地告訴她，她自己也只是從市井小民的口中聽到過一些流言，但都是很模糊的。

　　楓紅笑著說：「其實在我記憶裡菜做得最好吃的是我娘，可惜她很少下廚，後來我只好指點我家的廚子做。不過現在你的手藝比我娘當年還要好，以後想吃這道菜，我就直接來找你好了。」

　　孟如練看著他，「你娘莫非是大戶人家出身，所以從來不下廚？」

　　他將盤子放到鍋台上，背對著她從水缸裡舀出清水將用過的工具一一洗淨，他的聲音被嘩嘩的水聲掩蓋，聽得有些不真切。

　　「我若說，從前我是一個富家公子，過著茶來伸手、飯來張口的日子，家有良田萬頃，傭人無數，你信不信？」

　　她定定地望著他的背影，沉默片刻，「不信。」她不信哪個富家公子會像他這麼吃沒吃相、坐沒坐樣的。

　　他回頭咧嘴一笑，「果然聰明。」

　　還是平日裡那種大剌剌的笑容，但為何她的心中卻有種不安？莫非他的話並非謊言？莫非這就是楓紅那撲朔迷離的身世實情？莫非這是他故意將身世的一角洩露給她知道？

　　「吃飽喝足，我也應該盡我之責，送你回房休息去。」他右手不方便，但動作還是很快，一會兒工夫就已將廚房收拾乾淨。「或者，要不要我陪你看月亮？」

　　「不用，這兩步路我自己會走。」她才不要大半夜再被他糾纏不休，否則今晚就別想睡了。

　　但楓紅還是很「盡職」地將她送回房，待他正要上前說幾句感謝的話，孟如練卻將房門迅速一關，把他的笑臉和感言全擋在門外。

　　「唉喲，撞到我的鼻子了啦，好疼。」

　　聽到他在外面申吟，孟如練的嘴角在不經意間掛上淡淡的笑意，只是這抹笑容外人無緣得見，而她自己也全無察覺……

第六章

　　終於來到京城。馬車在吳王府門口停下，孟如練遞上行歌事先留給她的帖子，吳王府本來趾高氣揚的侍衛一見，立刻變得必恭必敬。

　　「請姑娘稍等，我進去和管家稟報一聲。」

　　楓紅在她身後說：「若現在後悔，還來得及。」

　　她站在原地動也不動。

　　「報仇不是你人生中唯一能做的事情，逝者已矣，但來者可追。」他的聲音有些急切，「若進了這道門，很多事情可能就不是你所想像的那樣，到時候你就是想反悔，都來不及了。」

　　孟如練依然沒有回頭。

　　「或許你會笑我是小人之心，但是行歌憑什麼這樣幫你？你以為他真的心中坦蕩無私，只是想為你的手藝找到一個更好的去處嗎？」

　　這一次，她的手指似乎微微顫了顫。

　　以為終於說動了她幾分，他忙又說道：「你要想成名，要想得到更高的位置，我一樣可以幫你！」

　　剛才進去的侍衛引領管家走了出來，管家很客氣地對她拱了拱手，「孟姑娘是嗎？行歌公子已經派人帶話過來，吩咐要好好關照姑娘，姑娘裡面請，你的房間我們已經備好。」

　　「有勞您了。」孟如練輕輕開口，頭也不回地跟著他們走進王府大門。

　　楓紅揚聲道：「過幾天我再來看你，若遇到難處，就叫人到京西的城一鍋飯館找我。」

　　這時，幾騎快馬從遠處疾馳而來，緊接著有人飛身下馬，大喊道：「快去通報你們吳王！孫延壽來踢他的門了，看他見不見……」

　　這聲音洪亮剛勁，楓紅一聽就覺得耳熟，他定睛一看，脫口喊出，「小孫？怎麼是你？」

　　那個高聲說話的大漢看到他也愣住了，幾步走過來一把抓住他的雙臂，使勁兒晃了晃，「楓紅？你這混小子怎麼死到這裡來的？」

　　他苦笑道：「鐵腕將軍真是名不虛傳，你我這麼久不見，你要送我的見面禮，該不會是把我的兩條胳膊給擰下來吧？」

　　那大漢名叫孫延壽，是鎮關大將軍孫不老的侄子，也是當朝赫赫有名的將軍，因為一雙臂膀比常人都有力氣，曾經在戰場上徒手擰斷幾十把敵人的鋼刀，所以又被敵人送了個「鐵腕將軍」的外號。

　　他與楓紅是多年的好友，每次見面總要嬉笑打鬧一番，但是今天孫延壽神情嚴峻，眼神銳利如刀，像是強壓著一股怒火，隨時都要爆炸似的。

　　開過玩笑之後，意識到氣氛不對勁，楓紅沉聲問：「出了什麼事嗎？」

　　「我叔父今天被皇上下旨，以通敵叛國之名捉進天牢，擇日會審問罪！」

　　楓紅登時震住。雖然對於孫將軍被緊急召回京城之事，他已做好最壞的打算，卻沒想到事情還是發生得太快，快到來不及讓他多做準備。

　　他平靜了下心緒，「你確定是吳王做的手腳？」

　　孫延壽恨恨地說：「我買通了幾個當值的太監，確定是吳王這些天一直在皇上耳邊扇風點火，今天他更是在早朝上舉出一大堆不知道從哪裡弄來的偽證，終於讓皇上相信我叔父通敵叛國。」

　　說時，他衝著大門揮起拳頭大喊道：「吳王，你給我滾出來！」

　　楓紅拉著他快速向大道走去，「現在不是和吳王正面衝突的時候，他連鎮關大將軍都可以陷害，你這個小小的副將，他當然不會放在眼裡。」

　　「我才不怕他！大不了把我們叔侄關在一起，讓天下人看看他們到底是怎麼陷害忠良的！」

　　他厲聲喝道：「你是瘋了還是傻了？這時候居然會做這種以卵擊石的傻事？萬一連你也被抓，邊關誰來鎮守？孫家軍不就成了俎上肉，任人宰割？這正是吳王最想看到的。如今他不過是忌憚孫家軍的實力，怕逼得太緊會讓孫家軍暴動，所以才沒有動你，只有你這個傻瓜才會乖乖地自己送上門去讓人宰！」

　　孫廷壽頓時被他罵醒了幾分，急問著，「那你說，我現在該怎麼辦？」

　　「四城守軍總兵和你孫家是三代故交，你先去他那裡避一下，以防皇上查封將軍府，把你們全體拿下問罪。若有危險，你立刻出城趕回邊關去，一刻都不能在城裡停留。」

　　他聽得毛髮倒豎，雙目圓睜，「你要我逃跑？」

　　「是保存實力！」楓紅推了他一把，「你現在就去，兩個時辰之後我去找你，我們就在西城門會合吧。」

　　「那你要去哪裡？」

　　楓紅咬咬牙，「去找這件事的幕後始作俑者！」

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　偌大的京城繁華鼎盛，踏歌別館卻建在京郊一片密密的竹林之中。曲徑通幽，見而忘俗，與它的主人在世人心中的想像如出一轍。

　　平時，來踏歌別館的多是名人雅士，即使見不到名滿天下的行歌公子，這片竹林依然是京城中人最愛提及的一塊象徵神秘和傳奇的上地。

　　但是今日，有個人從竹林外閃身而入，如旋風般捲起林中蕭瑟的竹葉，直衝向踏歌別館的大門。

　　「來者請報上名號！」踏歌別館的門口閃出幾個青色長袍的人，手中皆是一把霍霍長劍。

　　來人被阻擋卻毫不減速，反而一蹬身邊的竹竿，借助彈力加速衝向大門。

　　「來客留步！」見喝不住這人，那幾個青袍人長劍架起，擺出一個劍陣，劍光將那人團團圍住。

　　赫然間，銀光中飛出幾道綠色光影，持劍的青袍人全都「啊」地叫了聲，隨即長劍落地。

　　就趁這時，那人已經破出重圍闖進館內。

　　半空中緩緩飄落的那幾道綠影，竟然是幾片竹葉。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「行歌，．看你做的好事！」衝進館山門，楓紅眼就看到端坐在廳中，正在悠閒喝茶的男人，他挾著風勢衝過去，當胸就是一拳．

　　行歌飄飄然從座位上掠起，落到楓紅身後的位置。

　　「楓紅公子，來得好快啊。」

　　那語音如歌如詠，本是世界上最美妙的聲音，但聽在他耳裡卻如夜梟鬼鳴。

　　他轉身怒視著對方，「我說的話你大概是忘記了！」

　　「抱歉，楓紅公子的話向來頗多，我不知道公子指的是哪句？」行歌眨眨眼，和他兜圈子。

　　「我說過，若再相見，我不再客氣！今天你只有兩個選擇，要不和我決戰一場，要不就立刻停止你所有的陰謀詭計，將孫將軍解放出來！」

　　行歌回道：「我從不受人威脅，你的這兩個選擇沒有一個是我喜歡的，抱歉我不選。」

　　「行歌啊行歌，你害這麼多人，半夜睡覺不會作惡夢嗎？」他雙掌一揚，「既然你執迷不悟，那我只有殺了你，免得你再為害世人！」

　　「聽說你手上從不沾血腥，今天居然會為我而破戒，也是我的榮幸。」行歌斜睨著他，「只是你憑什麼認為你能勝得了我？別忘了，當日你的手是被誰刺破的？今日可沒有初舞的解藥救你。」

　　「除了下毒、用暗器，原來你就沒有別的本事了。」楓紅連連冷笑，「比武對招最忌諱用『老』，你若不怕就試試看。」

　　行歌凝視著他如火燃燒的眸子，雙袖慢慢鼓起，真氣流轉，大戰一觸即發。

　　「住手！」門口撲進來一條白色人影，擋在兩人面前，「除了打打殺殺，你們就沒有別的解決之道嗎？」

　　「初舞，我不是叫你回家休息，又回來幹什麼？」行歌沒想到他會突然現身，臉色一變，伸手去拉他的肩膀。「你讓開。」

　　初舞霍然轉身，「我聽說了孫將軍的事，你到底還是做了！你答應過我什麼，還記得嗎？」

　　他沉默下來，許久，幽幽地說：「你知道，有些事情，我身不由己。」

　　「到底有多少事你是真的身不由己？還是你連自己的心都無法控制了？」他惆悵地說，「若你忘記你答應過我什麼，或許你也忘了我曾對你說過什麼。」

　　行歌的神色不再平常自若，「初舞，你在這時要挾我？」

　　「不是要挾，只是倦了。」垂下眼瞼，他低聲說：「天下無不散之筵席，人人都說行歌和初舞猶如雙生於，形影不離，其實你是你，我是我，從今而後，我們各走各的陽關道，再不相見！」

　　「初舞！」行歌右手急揚，袖子拂上他的後背，初舞眼皮一沉，軟軟倒靠在他肩上。

　　冷眼旁觀，正自納悶的楓紅一見初舞倒下，驚問：「你把他怎麼了？」

　　行歌的眸光如冰，「我現在沒空理你，你走。」

　　「孫將軍的事情你必須給我一個交代！」

　　他瞬間沉默，之後又答，「看在初舞的面子上，我不會要孫不老的命。」

　　「僅是如此？」

　　「楓紅，別得寸進尺！惹急了我，後果不是你能承擔！」行歌勃然變色，「快走！」

　　看了眼昏迷不醒的初舞，恰見一行眼淚從他眼角流出，楓紅遲疑著回答。

　　「好，我也看在初舞的面子上，先饒過你這一次，孫將軍的事情還沒有完，改天我會再來找你算帳！惹到我楓紅，也沒有你的好日子過！」

　　他拔足而出，立刻去找孫延壽商議對策。

　　偶一回望，行歌的身影已和初舞一同消失在廳中。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「事情怎麼樣了？」孫延壽一把擒住楓紅，緊張地說：「你剛才去找誰了？那個始作俑者是誰？不是吳王嗎？」

　　「是吳王，只是許多計策不是他一人想出來的，他的背後還有一群謀士。」他反按住他的手腕，真怕孫延壽這傢伙下手失了輕重，把他骨頭捏碎。「孫家大都是能征善戰的勇士，但是論起鬥心眼兒，你們十幾二十個都鬥不過他一個人。」

　　「哼！我就不信，他吳王能長出十八個心眼來？」

　　楓紅苦笑地搖搖頭。小孫當然不知道，他口中的那個人並非吳王，而是行歌。

　　只是行歌做事太過詭秘小心，外人極難察覺他暗中所做的一切，因此就算他楓紅大肆宣揚也沒人肯信。而孫家是朝廷將士，對武林中人並不熟悉，與其將其中內情一點點說給小孫這莽夫聽，還不如盡快研究眼下的對策。

　　「孫將軍暫時無性命之憂，所以你馬上派自己的心腹回邊關穩定軍心。此時此刻，部隊絕不能亂，否則就是落了敵人的話柄，萬一人家說你們軍心思變，上報皇上剝奪了孫家的軍權，我們就再也沒有反擊之機。」

　　他的一席話讓孫延壽麵色如土，「你說來說去，到底怎麼救我叔父？」

　　「這件事當然緊要，但是你這副毛毛躁躁的樣子……唉！於事無補。」楓紅想了想，又道：「今晚我會潛入吳王府，看看吳王的動靜。」

　　「我也去！」

　　孫延壽剛跳起身就被楓紅按下，「你輕功不好，去了反而容易壞事。」

　　他眼神掃了他一圈，居然笑了，「你這小子老實說，你去吳王府是去幹麼？真是探聽消息，還是為了見你的相好？」

　　「什麼相好？」

　　孫延壽拍了拍他的肩膀，「別當我沒看見，我又不是老眼昏花，白天在吳王府門口，你扯著喉嚨喊什麼呢？」

　　楓紅居然被他說得有些不好意思，反捶他一拳，「都什麼時候了，你還有心思開玩笑！那位姑娘是我的一個朋友，今天進府做菜給吳王賀壽。」

　　「哼，我們這邊有人下獄，他還有心情辦壽宴？」孫延壽一拍桌子，「我讓他今年的壽宴變成喪宴！」

　　「你別亂來，萬一壞了大事，就等著給你叔父收屍吧！」

　　被他的語氣震住，握了握拳頭，「好，聽你的，你的鬼主意總是比我多些。」

　　他略鬆口氣，「發生了這件事之後，也能看出人心。以往和孫家看似有交情的人，若是這一次畏首畏尾的，也就不用再做交往；若是趕來挑唆，看似為你說話，實際上想引你衝動做事的那種人，也要避而遠之；還有……」

　　孫延壽聽他一一說完，不由得感歎道：「你這小子不做官還真是可惜，這些朝中的相處之道，你是怎麼總結出來的？」

　　楓紅輕聲說：「官場的生死和江湖的生死一樣，都是要拚個你死我活的。若非早已經歷過，我又怎麼會是現在的楓紅？」

　　「嗄？」孫延壽愣愣地看著他。多年前，在邊關偶然和楓紅認識後，他們就成了一對無話不說的好朋友，但楓紅的身世對他來說，仍是一個謎。

　　究竟是怎樣的變故、怎樣的出身，才會讓他成為如今的四大公子之一？他對朝政權謀的洞悉，他對人際交往話裡話外所透出的寒意，都與他平時笑嘻嘻的外表迥然不同。

　　改天，真應該將他狠狠灌醉，探聽探聽他的故事才好。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　吳王楚天君是當今皇帝的叔父，吳王府的氣派僅次於皇宮。若不是因為楓紅曾經來過這裡，想找到廚房的所在，還真要費上幾個時辰。

　　他聽到廚房內傳來吳王府管家的聲音，「王爺今日想吃辛辣的東西，你們不要總是做那些老套的菜，有什麼新鮮花樣儘管試做，王爺說了，但凡做得好吃的新菜他都會有賞。」

　　「可是，王爺吃遍天下美食，一時之間奴才們也想不出什麼新菜……」有個廚子戰戰兢兢地說出心中話。

　　「廢物，每個月給你們的薪餉比宮裡給御廚的都多，居然會如此沒用……」

　　「我來吧。」

　　那淡淡的聲音讓楓紅眼睛一亮。果然，她在這裡！

　　「麻煩幾位替我準備些食材，我要一條新鮮的魚、川椒、豆芽，還有其餘的調味佐料。」

　　「孟姑娘，你想做什麼？」管家居然很客氣地問。

　　「水煮魚。」

　　「水煮魚？」其他廚子們聽都沒聽過這道菜，「怎麼做？用水煮？」

　　孟如練沒有多做解釋，很快就傳來在砧板上剁菜的聲音。

　　楓紅好奇地掀開一片瓦，從屋頂上看下去，只見她俐落地將一條活魚宰殺乾淨，去頭尾，削成魚片放到旁邊用調料醃製，然後將鮮紅的川椒剁碎熬醬，撲鼻的辣椒香氣讓滿屋的人不停打著噴嚏，而他必須強捏住鼻子，以防自己也被辣得打噴嚏，驚動屋內的人。

　　接著，她把魚片和豆芽煮熟，再放入一個器皿裡．

　　管家忙問道：「可以上桌了嗎？」

　　「還不行。」她轉身往炒鍋裡放入半鍋的油，又將剛煮完的魚片和豆芽倒了進去。

　　「唉喲！這不成了油煮魚啦？」一群廚子驚異地喊出聲。

　　接下來，花椒和乾辣椒在油熱之後倒入，讓那股辛辣的味道更是沖天而起，伴著油香、辣香、魚香，全部衝鼻而來。楓紅一把摀住自己的嘴，生怕口水會滴到下面去。

　　「這樣就可以了。」終於完成一盆紅艷艷、香噴噴的水煮魚，孟如練對管家說道：「請問是否要我面見王爺？」

　　「我先把菜端上去，看王爺吃了以後覺得如何，你在這裡等著。」管家又對幾個看呆了的廚子說：「趕快準備清湯，王爺不喝湯是不能就寢的，上次你們做的那個三鮮湯，王爺說太油膩，換個清淡的做。」

　　「是是，奴才們這就去準備。」廚房裡立刻又忙活起來。

　　楓紅重新將瓦片蓋上，一個翻身跳進院中，跟隨上菜的奴婢來到吳王楚天君所在的前廳。

　　「什麼菜？竟然香辣王此？」一聞到水煮魚的味道，連向來威嚴冷峻的吳王都不禁喜動顏色。

　　「王爺，這是新進廚娘特意晉獻的一道菜，說是叫水煮魚。」管家跟在旁邊解釋。

　　吳王夾了一筷子魚肉放在口中，剛咀嚼幾下就大聲叫好，「這才是我想吃的天下美食！給那個廚娘賞銀一百兩，明日起由她負責廚房。」

　　「王爺，她不過才剛剛進府一天，只怕眾人不服。」

　　吳王濃眉蹙起，「能者得高位，府中廚房裡的那些老廚向來不思進取，早就應該給點教訓了。吩咐下去，這是我的意思，誰若敢對那個廚娘不敬，就立刻轟出王府。」

　　楓紅暗暗點頭，又不由得搖搖頭。聽吳王說話，倒像是個很明事理的人物，只是為什麼他對府裡一套，在朝廷上對朝臣又是另外一套？

　　「對了，今天這個廚娘可是行歌送進來的？」吳王問道。

　　「是，她手裡有行歌公子的親筆薦帖。」

　　「難為他連這些小事都記得。他是不是已經回京了？」

　　「是，今日公子已經派人送信過來，說他已經回到別館。」

　　吳王放下筷子，思索了一陣，「明天給我準備馬車，我去看看他。」

　　「是。」

　　楓紅聽了皺起眉。這些年與行歌明裡暗裡交手，知道他是為吳王暗中做事的人，但與吳王的關係卻一直不能被確定。

　　本以為行歌只是吳王安插在江湖的一個爪牙，但吳王對他似乎格外看重，語氣裡透露出的關愛，不像是一般主僕，或是聯手做惡的朋友。

　　「王爺，夜湯是否呈上？」

　　「嗯，呈上來吧。」吳王又拿起筷子吃魚，忽然間倏地停下動作，雙眼如精光四射，直勾勾地看著楓紅所在的方向。「誰在外面？」

　　楓紅一驚。難道他被發現了？但緊接著，他發現在距離自己不遠的地方，還有一條人影伏在那裡，看身形此人甚為高大，月光下還依稀看到那人一臉的糾髯。

　　暈吶……居然是小孫！這傢伙怎麼不聽話，還是跟來了！

　　飛身而起，拽住他的肩膀，低聲交代，「快走！」

　　「不！此時此地就他一人，正是殺了他的絕佳時機！」孫延壽掙脫開他的手，手中一柄彎刀如月，明晃晃地從房頂上飛旋而下。

　　這是孫家的獨門兵器，可做手持兵刀，又可做迴旋鏢。此時，刀鋒雪亮地從敞開的窗口飛入，衝著吳王直砍而去。

　　本來坐在桌後正在吃菜的吳王因為聽到動靜已有警覺，反手一撥，竟用筷子將那柄來勢洶洶的彎刀挑落在地。

　　楓紅低喝一聲，「待著別動！」接著他飛身掠下屋脊，閃電般衝入堂內。

　　「有刺客！」管家驚呼一聲。

　　吳王盯著他，「你是誰？」

　　他嘻嘻一笑，「聞到王爺的菜香，想來向您討口肉吃，王爺千萬別緊張．」

　　他並沒有朝吳王靠近，而是悄悄地退到廳門一角。

　　用腳尖勾起那柄掉落的彎刀，他拱手一揖，「因為菜香所以忘形，不小心把刀掉下來了，還請王爺恕罪。」

　　吳王自然認得那柄彎刀，「你是孫家的人？」

　　「哪個孫家？我不認識姓孫的。」楓紅眼見他的拳頭已經攥緊，心知對方如捷豹待發，於是腳尖一踹旁邊的桌椅，藉著反力彈回庭院外面。

　　此時，王府的禁兵也被驚動，吳王一擺手，「不用追了！」

　　回到房頂上，楓紅拉起等候他的孫延壽，「快走！」

　　王府禁兵聽到王爺的命令全都停止追緝，但此時，就在楓紅所處的對面屋脊上，竟也掠起一人，以如箭離弦般驚人的速度飛向他們所在的位置。

　　夜空中只見銀光閃爍，似有條銀色流水劃空而至。

　　楓紅暗自吃驚，對孫延壽說：「你趕快回去，我把這個人引開。」

　　他看出這個突然冒出來的人乃是強敵，倉促囑咐，「你也小心。」

　　朝反方向掠開，楓紅故意哈哈大笑道：「朋友也是王府的人嗎？」

　　本以為他這麼大的動作定能將那人引到這邊，不料那人卻在半空中驟然變換身形，直撲孫延壽而去！

　　霎時，那柄細如銀線的長劍映亮了楓紅的眼，他猛然想起在踏歌別館時，曾見行歌手下用過這種兵刀，立刻意識到不妙，足點樹枝也沖了回去。

　　孫延壽雖然臂力驚人，但論輕功卻遠比下上楓紅，以致剎那間即被身後的人追上並擋在自己身前，一把銀劍抵住他咽喉，速度之快、武功之高、招式之詭異，在在都讓他驚出一身冷汗，呆呆看著面前這個黑衣蒙面的男子，幾乎要懷疑他是人還是鬼。

　　「劍下留人！」楓紅也已趕至，大聲說：「他不過是一時莽撞，並沒有傷及吳王性命，你不能殺他。」

　　「孫家派人刺殺王爺，我要將他帶回王府由王爺發落。」冷如冰的聲音敲在夜色下，是一種逼人的殺氣。

　　楓紅笑道：「哪兒有刺殺？你有何憑證？」

　　「你手中的那柄彎刀就是證墟釋。」那人對孫延壽冷笑道：「我放你孫家一條生路，是你自己要找死，那就怪不得我了。」

　　銀劍閃爍，楓紅情急之下大喊一聲，「你若敢動他，我也會讓你嘗到生不如死的滋味！」

　　銀光在半空停頓，那人微露興味，「你想怎樣？」

　　「是人就有弱點，抓住他的弱點再施以打擊，這不是你慣用的伎倆嗎？難道你就沒有弱點？我說過，別逼急了我，否則我會對你不客氣。」

　　面紗上方，那雙俊逸森寒的眸子凝住，「你想說什麼？」

　　「你最在乎的那個人，你有沒有想過，若是有一天我像你今天這樣把劍也架在他的脖子上……」

　　黑衣人眸光跳躍，「你不會。」

　　「我雖然沒殺過人，但並不是不會殺人；為了救人，什麼事情我都做得出來，包括奪走你好不容易得到的一切！」

　　片刻的空氣凝滯，幾人都屏住呼吸。

　　銀劍在空中墜落，「再有同樣的事情發生，我不會放過你們的，孫不老也必死無疑！」

　　楓紅對聽呆了的孫延壽使了個眼色，讓他先行離開，然後對黑衣人一笑，「我果然沒猜錯，初舞是你的弱點。」

　　一隻修長的手摘下蒙面黑紗，露出俊美如仙的臉龐，只是寒凝的嚴峻讓今日的行歌看起來與平時判若兩人。

　　他緊緊盯著楓紅，一字一頓，「有句話你沒說錯，是人就有弱點。所以，小心保護好你的弱點，別被我抓住。」

　　楓紅正色道：「你曾聽過一句話嗎？聰明反被聰明誤，你心機用盡，可是最後被犧牲的人也許恰恰就是你自己。我倒是很期待看到你一無所有時的那張臉。」

　　行歌唇角勾起一抹詭異的笑，「在你有生之年是沒這個機會了。」

　　「那可說不定哦，風水輪流轉，哪一天你搞不好會反過來求我幫你呢。」楓紅突然躍起身，幾下彈跳即落入樹叢之中，難覓蹤跡了。

　　行歌轉過身，看著不遠處的王府燈火，因為剛才的一番喧鬧，整個王府都被驚動，所有家丁和府內駐守的禁軍都開始巡邏搜捕可能還有藏匿著的刺客。他並沒有立刻返回，遲疑之後也暫時隱在黑夜之中．

　　這次來，他本想單獨會見那個人，只因孫延壽的行刺突生變故，讓向來冷靜行事的他在一怒之下，也暴露了行蹤。

　　看來今日不是與那人相見的最好機會。

第七章

　　孟如練累了一個晚上，好不容易將所有的宵夜都為王爺做完，返回自己休息的房間。但才剛剛推開一條門縫，屋內竟有人將她一把拉進去，她驚得張口要喊，卻被人摀住了嘴。

　　「別叫、別叫，是我！」

　　那該死的聲音讓她狠狠咬了一口摀住自己嘴巴的手。

　　「唉喲，這就是你送我的見面禮啊？」

　　「大半夜的，你跑來做什麼？」推開楓紅，她瞪了他一眼，「你不要命啦！王府豈是你能隨便亂闖的地方？」

　　「沒有你我才知道，這世上的東西吃起來都失去了味道。」他眨眨眼，「本來我最愛吃京城福林居的年糕，剛去買了一個，居然覺得不如你做的香酥餃好吃。」

　　她瞥了他一眼，「你半夜跑來，不會是叫我又給你做什麼香酥餃吧？」

　　「在這裡我當然不會那麼放肆，總要替你著想嘛，不過你剛才給王爺做的那道水煮魚聞起來真是香，什麼時候有空也給我做一次？」

　　「你腦袋裡除了吃，就沒有別的了？」她走到屋子中間的桌旁，掀開一個扣著的飯碗，將下面的菜盤推給他。

　　楓紅的鼻子動了動，雙眼頓時晶燦了起來，「是水煮魚？！你什麼時候偷了一份在自己房裡？」

　　盤子上還有一副筷子，他夾起魚片放到嘴裡就大口嚼起來。

　　「你吃魚從來不吐刺嗎？」孟如練點燃了蠟燭，在搖曳的燭光下看他大啖美食的樣子。

　　「捨不得吐啊，你這道菜連魚刺都香得別有味道，當然要好好品味一會兒，可惜菜涼了，要是滾燙的時候，一定比現在還好吃。」他邊吃邊說，用下巴對她點了點，「你也坐下來吃啊．」

　　「謝公子賜座．」她在他對面坐下，「吃完就走吧，王府戒備森嚴，被人發現你在這裡會給我惹麻煩的。」

　　「你猜到我會來找你，所以特意給我留了這份魚，是不是？」楓紅夾起一片魚放到那個空碗裡，推給她，「忙了一天，你還沒吃吧？」

　　她看了看碗，又看了看他，「你來王爺府到底有什麼事？」

　　「來看看你過得好不好，還有就是……」

　　「孟姑娘睡了嗎？」門外忽然傳來管家的聲音。

　　孟如練臉色一變，對他道：「別出聲。」

　　她走到門口，隔著門板對外面說：「正要休息，您有什麼事情？」

　　「今天府裡來了刺客，情況有些混亂，以致有件大事忘記告訴你了。王爺很滿意你做的菜，吩咐說，以後的廚房由你管事，一日三餐都交給你做。」

　　「多謝王爺的美意，我初來乍到，恐怕不宜擔當這個管事之職，能否請您代為轉告王爺，如練難居此位。」

　　「王爺決定的事情不容辯駁，姑娘也就別推辭了。王爺還吩咐過，不許任何人為難你，廚房的事情都由你做主，所以你也不用擔心。」

　　管家走後，楓紅小聲說：「恭喜你啊，才一日工夫就升做了府內的管事，看來入御膳房是指日可待了。」

　　「剛才你沒說完的話是什麼？」她背靠門板望著他，眼神是從沒有過的專注。

　　「還有就是……想給你講一個故事。」

　　「講故事？」她狐疑地看著他。

　　「也是一個很老的故事，和你心中隱藏的故事差不多久，只不過你那個故事的主角是個女孩子，而我這個是個男孩子，有興趣聽嗎？」

　　孟如練依舊狐疑，「你要是想藉著什麼胡編亂造的故事，來和我講什麼化解仇恨的道理，我可不聽。」

　　「你若是聽到不喜歡聽的地方，直接叫我住口就可以了。」

　　楓紅頭一次如此正色，沒有了平日的神采飛揚和嬉笑怒罵，神態平和恬淡，似乎他正要講述的。真的只是一個普通的「故事」——

　　「二十多年前，有個大戶人家。主人姓寧，是朝廷大官。寧老先生有個獨子，名叫丹青，三歲識文，六歲賦詩，是寧先生的心頭肉、掌上寶，人人都說寧公子將來必能成為國家棟樑。皇太后在世時，偶然看到寧公子非常喜歡，便賜了他一串佛珠，說保佑他一生平安，還收他做了乾孫，讓寧家風光無限。

　　「後來朝中文武兩派因種種矛盾積壓未解，朝政之爭越發激烈。文官這邊以寧老先生為首，那時候他已經是丞相之位，聲名權勢顯赫一時；武將那邊則尊吳王馬首是瞻，朝中的武將十人中就有七、八人是吳王親自調教提拔的親信。

　　「兩派越鬥越烈，終有一日，因官鹽私賣的問題，寧丞相與吳王在朝上對質。吳王指責寧丞相縱容下屬私賣宮鹽，尤以抹顏沖所管轄的冀州最為嚴重，寧丞相辯解說，因為洪水氾濫，阻斷交通，南方的鹽無法運到北方來，致使百姓無鹽可食，人民無力幹活，國家根基不牢，外敵便會趁機入侵，所以開放官庫販售官鹽，也是不得已而為之的事情。」

　　孟如練聽到他提起這段往事，心頭似被重重一擊，手指緊緊扣住桌沿。

　　楓紅續道：「兩派人馬在朝上唇槍舌劍，爭得面紅耳赤，並由此扯出許多陳年積怨，互相指斥。最後皇上站在吳王那邊，斥責寧丞相失職，並將他關進天牢，處以滿門抄斬，而凡是開放官庫賣官鹽給百姓的地方官，也都受到不同程度的貶黜，抹顏氏一族所遭遇的情況你比我清楚，不用我再贅述。」

　　她冷冷地看著他，「這就是你要講的故事？和那個寧家公子有什麼關係？」

　　「寧公子本來也難逃一劫，但他當時不過七歲，又是皇太后的乾孫，皇太后親自求情放他一條生路，皇上便下旨將他貶出京城，終生不得返回，如有違抗，就地問斬。」

　　聞言，她身子一抖，「為什麼？」

　　「怕他長大後回來報仇吧。」

　　見她低頭沉思，楓紅問道：「你是否在想，這公子要比你強多了，起碼保住一條命，不用受顛沛流離之苦？」

　　孟如練從齒間吐出訝問：「他還活著？」

　　「這是什麼話……他當然活著。」

　　「那他如今也已成人，他在哪裹？」

　　她語氣中的急切讓楓紅愣住，「你急著找他？」

　　「他與我，有共同的敵人。」

　　他以手拍額，「你還真是性急，聽我把故事說完如何？」

　　瞧她點了點頭，他才又接續下去。

　　「寧公子被放逐出城時，他的身邊原本有一對老僕跟隨著，這是皇太后特意關照不殺的府內老人，因為公子年紀還小，需要人照顧，但是這一對老僕還未能盡到職責，就被後來追趕的敵人當街殺死。」

　　孟如練再受震動，「皇上變卦了？」

　　「不是皇上變卦，而是寧家得罪的敵人不允許留這麼一個禍根在人世，所以趕盡殺絕。幸虧老僕臨終前將公子藏在路邊一口破缸之中，小公子才逃過一劫。

　　「失去了全部的親人，他年紀小又手無縛雞之力，因此只能沿街乞討。困了，倒在路邊睡一覺，但怕被追兵發現，總不能睡沉，常常是睡上兩三個時辰就要起來趕路；累了，就找個能藏身的地方休息，田間路邊的野菜他都吃過了，有幾次還差點因為誤食毒草而送了小命。他一路往南逃，只想逃得越遠越好，但在一次經過山林時，不幸被餓狼追逐，因而掉下懸崖……」

　　頓了片刻，等不到下文，孟如練追問：「後來呢？」

　　楓紅似乎有些失神，回過神後，他笑得有些勉強，「後來他被一個砍柴的老頭救了，在茅屋裡住了大半年才把所有斷了的骨頭接好、養好。」

　　「再後來呢？」

　　他擦了擦嘴，「後來怎樣其實並不重要，我和你說這個故事，只是想告訴你，有人和你的命運相仿，甚或這世上比你悲苦的人多得是，若眼前只看得到自己這點事情，就永遠不會快樂。」

　　她沉下臉，「說來說去，原來還是在給我講道理。您請吧。」

　　「不想知道那個寧家公子的下落了？」他勾引似地朝她笑著。

　　「哼！說不定這個故事是你編出來的，而這個寧家公子若是還活著，八成也是藏在哪個小山溝裡不敢見人，不知道也罷。」

　　「哦？那可就很難說了，說不定他搖身一變，也做個大俠什麼的，專門鋤強扶弱，名垂千古．」

　　「大俠？」孟如練嘲笑他的異想天開，「既然有強敵要滅口，他怎敢在外面拋頭露面？他若有一身驚動天下的武功，又為何不殺了自己的敵人，為全家報仇？」

　　楓紅歎了口氣，「他為何要殺？難道除了殺人和報仇之外，他這一生就不應該有第二條路走嗎？」

　　「有仇不報非君子，他還算什麼男人！」

　　「報了仇就一定是君子，是男人了？」他反問：「為了報仇，送掉了自己的性命，甚至可能連累無數人為此送命，你覺得這樣的人生有意義？」

　　他用手中的筷子輕敲了一下盤子邊緣，發出清脆的敲擊聲。

　　「你的菜做得好吃那是不用說的了，但是你做菜的時候有沒有覺得快樂？」

　　「什麼？」他說來說去，怎麼又說到了做菜上頭？

　　「如果做菜的人心中不開心，做出來的菜會透出一股苦澀的味道，連吃菜的人也能感覺到從菜中傳達出的這份苦澀。我每次吃你做的菜都覺得只是口中留香，難以在心中回味。」他頓了頓，問：「你知道你做得最好的一道菜是哪道嗎？」

　　她瞪著他，聽他說下去。

　　「就是那晚的香酥餃。所以我想，或許你不是感覺不到快樂，而是你強迫自己活在過去的陰影裡，因此，即使體會到一點快樂幸福，也本能地將這種感覺摒除在外。孟姑娘，到底是誰在你身上壓了這麼沉重的一座復仇大山？是你的爹娘嗎？還是其他家人？」

　　「夠了！」孟如練奪過他手中的筷子砸在桌上，「不去採尋別人的秘密是對對方的尊重！」

　　這句話她曾說過，他也沒有忘，但是——

　　「我不是在探尋你的秘密，而是在幫你找到你心中癥結所在。否則，就算你殺了皇上報仇雪恨，你一樣不會快樂的。試問，你可曾問過自己，你是誰？你從哪裡來？要到哪裡去？為何你會生在這個世上，又為何要在這個世上活下去？」

　　「夠了。」她伸手指向大門，「你滾！別再讓我看到你，否則我就大聲嚷嚷，讓王府的人來抓你！」

　　楓紅歎了口氣，走到門邊又回過頭，「孟姑娘，身處這個地方千萬要當心。吳王老謀深算，翻臉猶如翻書，要博得他的他的歡心不是單靠擠到美食就可以的。」

　　頓了頓，再道：「還有，我以後可不可以直呼你的名字啊？我覺得『如練』喊起來親切多了。」

　　她將筷子狠狠丟到他腳邊，「你再不走，我就喊了。」

　　他搖搖頭，「如練，你自己保重。」拉開了門，閃身出去。

　　待他走後，孟如練跌坐在椅子中，呆呆地看著大門，腦中一片空白。

　　房門輕響，又有人無聲無息地走進來。

　　「你還來幹什麼？」她抓起盤子再丟過去，可這一次沒聽到盤子落地的聲音。

　　那人淡淡地開口，「是楓紅惹得你如此生氣嗎？」

　　她旋即驚醒，「公子，是你？」

　　那人緩緩走到桌邊，點亮了燭火，寒眸中的火焰跳躍，將那張俊美的面龐映襯得妖邪鬼魅，「我以為除了你的親人之外，再沒有人可以讓你如此動情，沒想到楓紅竟然可以，也許他在你心中與常人已有所不同。」

　　孟如練略微低頭，避開這個話題，「公子托我辦的事情，我還沒有辦好。」

　　「沒什麼，我早說過這件事不用太急。楓紅為人謹慎，對他只能以退為進，你若表現得輕浮，對他親親熱熱的，他肯定退避三舍，絕不會像現在這樣步步追隨，對你關懷備至。」

　　「那日公子是故意刺傷他，然後留我們單獨相處？」進入王府之前，在路上她其實已經想明白了這件事。

　　「總要給你們點時間獨處，交情深了才可以做事。只是……」行歌目光如炬地看著她，「對付敵人的時候，交出真心是最大的忌諱，你對楓紅已經有所動情，我看這件事你就放棄吧，還是專心做菜地報你家仇。」

　　「公子，不要！」孟如練猛然抬頭，「公子對我恩重如山，我定要為公子達成此事。更何況，我對楓紅沒有一絲一毫的男女之情，公子不必憂慮。」

　　行歌雙眉微顰，「傻丫頭，一個人的心裡如果住了另一個人，是瞞不住旁觀者的眼睛的。我看你，就如同楓紅看我的心一樣透徹。」

　　她有些迷惑地望著他，明知他話裡有話，卻不知道那背後的真意是什麼。

　　「楓紅的話很能蠱惑人心，那幾句從何處來、往何處去；我是誰、誰又是我，聽來很有道理，想多了卻全無意義，你可以不用理會。」

　　「我知道，我不會想他的話的。」

　　「那就好。」行歌輕輕拍了拍她的肩膀，「我這次來，只是來看你在這裡的情況，沒有別的事情。吳王與我是忘年之交，他會好好照顧你的。」

　　「我聽管家說，王爺已經命我掌管他的膳食。」

　　「那我可要恭喜你了，王爺在飲食上向來很講究，能以一頓飯就抓住他的心實屬不易，看來我的確沒有看錯人。」．

　　孟如練看到他笑意盈盈的雙眼，心緒稍微平靜了一些。

　　楓紅所說的話的確很能蠱惑人心，令她差點被說動。那人的笑臉在面前縈繞不散，好像勾魂攝魄的惡鬼……不，是餓鬼投胎。

　　遇到那個人還被他糾纏，大概是她前世的冤孽，今生來償吧……

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　第二天孟如練正在準備午膳，管家忽然匆匆走入。

　　「孟姑娘，有件大事要你立刻準備。」

　　．「楚管家，請問是什麼事？」難得見到管家神情如此亢奮，似有什麼大喜事，但興奮中又帶了點惴惴不安。

　　「今晚皇上要駕臨王府，所有的晚膳必須豐盛隆重，王爺囑咐絕不能有半點差錯。」

　　她不敢相信自己的耳朵，結結巴巴地問：「您、您是說，皇上……」

　　「是啊，皇上聽說王爺府內有幾株梅花居然在這時候開花，非常好奇，所以早朝時和王爺說，晚上過府品鑒……來不及說了，我還要去準備接駕的事情，稍後會有宮中御膳房的執事來告訴你一些注意事項。記住，今晚之事不僅攸關你個人，還包括整個王府，若是出了錯，你就算有十個腦袋都不夠砍。」

　　「是，如練知道。」垂下頭，努力掩蓋住心頭那雀躍澎湃的激動心情。

　　原以為要見到皇上，還得再等上一段時間，沒想到這個機會居然會來得如此簡單容易。到了今晚，她要那個殺害她全族人的兇手付出代價。

　　將目光投向滿屋的食材，她悄悄在心中謀劃著復仇之計。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「什麼？他們剛剛讓我叔父下獄，居然還有閒情逸致到王府賞花？！」同樣得到消息的孫延壽怒道：「這是他媽的什麼狗屁皇帝！虧我叔父還忠心耿耿地為他鎮守邊關，我們真是又笨又傻！」

　　楓紅撇撇唇，「皇上有心情看花，總好過天天下旨殺人吧。其實孫將軍今日之災，也是吳王挑撥所致。」

　　「你也知道是那個老賊，那麼為什麼上次還攔著我，不讓我殺他？」孫延壽對此事耿耿於懷。

　　「和你說了那麼多道理，你是不是都沒聽進去？好吧，最簡單的一點就是：你不可能殺他。吳王武功之高也許你並不清楚，因為他已經有很多年沒有披掛上陣，但別忘記，吳王年輕時就已被譽為當朝第一武將，昨天他簡簡單單就挑落了你的刀，難道還不能讓你警覺嗎？」

　　「不過是一個年邁的老頭……」

　　他搖搖頭，「輕視敵人就是將自己置於危險之地，你要是能改掉這個急躁的毛病，肯定能成就大業。」

　　孫延壽不耐煩地擺手，「好啦，你少在這裡說教，後面到底準備怎麼做？」

　　許久的沉默之後，楓紅終於做出一個重要決斷，「今夜我會去王府。」

　　「去幹什麼？行刺啊？」

　　「我去做什麼先不便告訴你，只是你必須答應我，絕不能再莽撞行事，乖乖地留在這裡等我消息。」

　　「行啦，你什麼時候囉唆得好像老太婆？會有姑娘喜歡你這個樣兒嗎？」

　　楓紅一笑，「也說不定啊。」

　　腦海浮現孟如練的身影。知道皇上要到王府賞花的她會採取什麼行動呢？

　　如練，別再做傻事了。他在心裡默默道。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　雞蛋、香菇，火腿、蔥、鹽、油……各色食材已經在面前備齊。

　　管家在她身後問道：「姑娘這是要做什麼？」

　　「宮中執事說皇上不愛吃麵食，所以我想用雞蛋做一道春香荷葉餅呈上。」

　　「用雞蛋做？」管家笑道：「真是好主意，不過我還有別的事情要去準備，不能欣賞姑娘的廚藝了。今天宮裡來的人多，我也給你多找了些幫手，如今全府上下忙得不可開交，你這頓飯可是重頭戲，千千萬萬別搞砸啊。」

　　「您放心吧。」她的神情平靜從容，送走管家後便開始製作這道春香荷葉餅。

　　香菇泡發後洗淨切成丁，再將火腿和蔥花切好，然後取一小碗放入火腿丁、香菇丁、蔥花，接著用雞蛋攪勻，加入鹽調成蛋糊狀。

　　生火熱鍋倒油，待油熱時，取一小勺調好的蛋糊放入鍋中，旋轉鍋底，讓蛋攤成薄片，翻過來對折再煎，煎至兩面金黃即可出鍋。

　　「好香……」

　　全神貫注之際，突然聽到身邊有人稱讚，她渾身一抖，有些發冷。是她聽錯了嗎？此時此地，怎麼會聽到這個人的聲音？

　　緩緩轉過頭，竟然真的看到楓紅那垂涎欲滴的臉，正對著她剛剛做好的第一張薄餅。

　　「你！」她嚇得手中的鏟子差點掉落，趕快掃視了一圈周圍其他的人。

　　大家都各自忙著手中的活兒，竟然沒有人留意到楓紅。

　　「你怎麼這麼大膽？居然敢出現在這裡？」她壓低聲音，幾乎是咬牙切齒道。

　　「王府內人手不夠，所以到京城的天下第一樓分號請了些夥計幫忙，我就喬裝一下混進來了。」他說得彷彿很簡單。「這道春香荷葉餅是不是你從我的香酥餃學來的？我能不能先替皇上嘗嘗？」

　　「你沒這個福氣。」孟如練搶過盤子放在自己的左手邊，以防他的口水滴了進去。「往旁邊站站，別人看你靠我這麼近會起疑的。」她刻意去看他的後背，發現他竟然還背著那把劍．「王府的人竟然讓你帶劍進來？」

　　「剛才在大門的時候，我說這是做菜的工具，專為今天要做的烤全鹿準備，他們信了我的話，也就沒有多查了。」

　　這麼荒唐的說辭真叫她哭笑不得，而門口守衛居然會相信他的胡言亂語，也是令人匪夷所思。

　　他拿了條黃瓜，煞有其事地在砧板上切著，「姑娘。你看這薄厚切得可好？」

　　耳中傳來的聲音均勻快速，她一瞥眼，他已經把一條黃瓜都切成了片，每片的薄厚都很均勻。

　　「刀功不錯。」她小聲說：「不愧是用劍高手。」

　　「這可和練武無關，小時候我常自己做飯，所以才練就這手功夫，不過若是下鍋翻炒我就不行了，不是炒糊就是炒生。」

　　孟如練想笑，又拚命忍住，恰好那邊有人對楓紅喊道——

　　「那個小子，過來幫我把這筐菜抱進去！」

　　「來咯。」他拍了拍手過去幫忙。

　　趁著沒人注意，她取出一個小瓶，瓶中是看起來像鹽的白色粉末，她小心翼翼地將這些粉末倒進那道春餅中，再將瓶子收好動作完成後，她不禁長吁了口氣。

　　這是慢性毒藥，吃了之後不會立刻發作，而是要在七天之後毒氣才會攻心。中毒的症狀猶如生病，先是高燒不退、渾身虛弱，接著會一點一點地喪失視力，直至慢慢死去。

　　這毒藥是行歌所贈，她貼身收藏，只為等待這樣一個機會。一日一皇上吃下這毒藥就必死無疑，而因為毒藥發作緩慢，事後也不會有人懷疑到吳王府的頭上來。

　　「怎麼樣？」

　　楓紅的聲音讓她渾身一顫。不過他剛搬完菜回來，還在欣賞自己切的黃瓜片，似乎沒有注意到她剛才所做的事情。

　　「你切錯了，」她強自鎮定，「拼盤的時候用的黃瓜片早已切好，現在要切的是黃瓜絲。」

　　「那也好辦。」他捲起袖子準備大展身手。

　　「你先把黃瓜皮削下來，然後再把皮切成寬窄一樣的細絲，大概切五、六百根就可以了。」

　　「嗄？五、六百根黃瓜皮絲？」楓紅驚呼，「這是吃的嗎？」

　　「這是用來裝飾盤邊的，入口的東西不是你這個夥計能做的。快切吧，沒時間了。」她也不再看他，轉身去忙自己的下一道菜，同時還要兼顧指揮全場．

　　這麼大的場面她從未應付過，全無經驗，好在王府中的人還算配合，宮中的執事也說得詳細，從中午到晚上，在忙活了幾個時辰後，所有的冷盤都已拼擺好，而熱菜部分則要等皇上駕到時再下鍋烹煮。

　　那道春香荷葉餅被孟如練悄悄放在涼菜的正中間，相當引入注目。其他的菜為諸位隨駕而來的朝臣各自做了許多份，只有這一道菜，她只做了一份，準備呈給皇上。

　　在做菜時，她悄悄留意著楓紅的動靜。她當然知道他溜進來的意圖是為了阻止自己加害皇上，她倒要看看他要用什麼方法阻止。

　　但是，出乎她意料的是，除了一開始的接近閒聊，從頭至尾他都沒有特別盯住她，只是像個很勤奮賣力的小夥計一樣忙碌著。

　　唉，這個人總是令她費解難懂！

　　思緒間，她一不小心切到了自己的手指。「唔——」她輕哼了一聲，急忙按住傷口，但鮮血還是迅速流了出來。

　　本以為沒人注意，沒想到楓紅卻立刻丟下手邊的工作跑過來。

　　「切到手了？怎麼這麼不小心？」他從懷裡掏出一塊大方絹蓋在傷口處，手腳俐落地幫她包紮，小聲說……這可是我特意去買的，本想回贈給你，沒想到這麼快就派上用場了，哈，我是不是很能未卜先知？」

　　孟如練失神地看著他，傷口處傳來的那股溫暖竟沒令她慌亂不安，反而讓所有的焦躁和疑慮都消散了。

　　「這下可好了，你送我一塊手絹，我也回贈你一塊，是不是好像在交換定情信物？」他抬起眼，笑容燦爛地道：「你說，我們之間到底是誰先綁住了誰？」

　　她的臉一熱，推開他，「胡說什麼引還不趕快去幹活，小心讓別人看見了。」

　　「皇上駕臨了！」從遠處傳來一聲又一聲的通傳呼喊，屋內所有的人聽到後俱是一震。

　　孟如練不禁捏緊了手指，令本已包紮好的傷口又滲出了血絲。

　　「別這麼緊張。」他悄悄握住她的手，「你做的菜天下無雙，皇上定然會喜歡的。」

　　與他對視，心中劃過一絲不安。他是否看出了什麼？這句話裡除了讚美，還有什麼別的意思嗎？

　　晚宴之時，所有的熱菜、冷盤一一被端到前堂去，孟如練自然是沒有機會到前面去的，她表面平靜地將所有事情安排得井井有條，連管家都不由得迭聲稱講她能力出眾，卻不知她內心思緒翻騰、五味雜陳，說不出是什麼滋味。

　　當春香荷葉餅被端出廚房的時候，她忍下住喚住侍女，「稍等。」

　　「姑娘有何吩咐？」

　　她看著那盤菜吩咐道：「這是涼菜裡的主食，記得放在靠前的位置。」

　　「是，奴婢記下了。」

　　坐在廚房的一角，她緊張地用手指勾著手絹的結角，無意識地將其轉來轉去。

　　也不知過了多久，楓紅靠了過來。

　　「現在這會兒沒事，想不想親眼看看你的仇人長得什麼模樣？」

　　孟如練困惑地看著他。

　　他俏悄拉起她的手，「跟我來。」

第八章

　　大廳的側門斜後方有一棵參天古樹，樹冠之大可以將幾個人完全掩蓋住而不被察覺。

　　當孟如練被楓紅帶到樹下時，就已經明白了他的企圖，只是她從不知被人用輕功拉上樹頂，竟然是一件如此神奇又有趣的事情，人如長了翅膀，可以翱翔天空，這種感覺，就如小鳥般讓她欣喜若狂。

　　「大座中間穿黃袍的，就是當今皇上了。」

　　其實不用楓紅指點，剛剛撥開樹葉，看到廳中景象，她就已經一眼鎖住那位黃袍之人。

　　皇帝，這個在她十八年生命中，曰日夜夜痛恨的人，居然就距離她如此之近。

　　他看上去非常普通，不是她詛咒中如魔鬼一樣的青面獠牙，也不是戲台上正襟危坐的長鬚飄飄，若不是一身黃袍在眾人裡過於突兀，憑他平凡無奇的容貌，在世人中是絕不可能被一眼認出的。

　　這樣一個看似平常的人，怎麼會有那樣歹毒的一顆心？

　　「旁邊穿銀袍的就是吳王，你大概還沒見過他吧？」楓紅指給她看。

　　的確，她還沒有見過吳王，吳王的年紀相貌和她想得差不多，大約五十多歲，十分的威嚴冷峻，甚至比皇帝還多了幾分冷傲和氣派。

　　歷史上，能權傾朝野的臣子都比高高在上的皇帝更有本事，或許是因為吳王收留了她，僅憑一道菜就對她委以重任，所以她對吳王充滿了好感和敬意。

　　「看別人吃自己做的菜會是什麼心情？」他問，「還是……你對什麼人吃你做的菜，從不在意？」

　　孟如練好像沒聽見他的話，眼睛只是直勾勾地盯著那一道道正擺上桌的菜。因為距離太遠，下面的人在說些什麼他們無法聽到。

　　「能再靠近些嗎？」她問．

　　楓紅搖頭，「大內侍衛太多，如果再近會被他們發現。」又看了一會兒，他笑問：「這下面哪些菜你最滿意？今天有沒有給皇上做那道水煮魚？我真奇怪你怎麼學到那道菜的？我吃遍了天下都沒見過，是你自己獨創？」

　　「都這時候了，你還是那麼多廢話！」她不耐煩地瞪他一眼。

　　「沒辦法，本性難移。」他握起她的手，「走吧。」

　　「走？去哪裡？」

　　「皇上你也見到了，當然是離開這裡呀，否則萬一被人發現，你我都難逃被砍頭耶，我可不想死得不明下白。」不容她分說，他一手托起她的後腰，另一手拉著她手腕，從樹上一躍而下。

　　剛一落地，孟如練就猛然地推開他，「說來就來，說走就走，你問過我的意思嗎？」

　　「該見的你也見到了，我不想讓你置身於危險之地。不過是一群人吃飯，有什麼好看的？」

　　她怒目而視，「你懂什麼？」

　　楓紅湊近一些，「我當然不懂，除非你告訴我。」

　　「哼。」她轉頭獨自向前走。

　　他並沒有追來，只輕幽地問道：「你該不會在皇上要吃的菜裡下了毒吧？」

　　孟如練的腳步沒有停頓，只是節拍亂了一下，明顯心緒受擾。

　　「只要不是在那道春香荷葉餅裡下毒就好。」

　　她霍然回頭，盯著他笑意盈盈的眼睛，問：「為什麼？」

　　他用袖口擦了擦嘴角，漫不經心地笑著眨眼，「因為我忘了告訴你，剛才我嘴饞，已經悄悄把那道餅吃了。」

　　頭上轟然乍響一個驚雷，她的身子一晃，臉如白雪，「你、你說什麼……」

　　他搖頭晃腦地說：「那餅的味道真香，如果能再多放點白糖或許會更好吃。」

　　孟如練使勁力氣衝過去，猛捶他的後背，「快！快吐出來！」

　　「都吃到肚子裡了，怎麼吐啊？」楓紅見她這麼著急，眼神漸漸深沉，「該不會……你真的是在這道菜裹下毒吧o．」

　　「你怎麼這麼不知輕重？給皇帝做的菜你也敢吃？！」她顫著唇。該怎麼辦？她只有毒藥沒有解藥啊！

　　「你這麼討厭我，毒死我以後，不就沒人在你耳邊嘮叨了？你還不高興？」他一邊說，臉色卻越來越青，突然向後直挺挺地倒了下去。

　　「楓紅！楓紅你怎麼樣？！」毒發了嗎？怎麼會發作得這麼快？！

　　「我、我胸口悶，肚子疼。」他的額頭開始泌出大滴大滴的汗珠，「你從哪兒弄來這麼霸道的毒？是鶴頂紅還是斷腸草啊？」

　　孟如練渾身冒出的冷汗幾乎比他還多，她伸手去抓他後背的劍，卻被他一把抓住手腕。「你、你幹什麼？」

　　「你這把劍不是可以移形換影嗎？我帶你去找解毒的人。」

　　楓紅苦笑地搖頭，「不必了，就讓這毒藥毒死我好了，你心中的心結，如果不靠一個人的死亡是不能化解的，只是我沒想到，會犧牲我自己的生命來警醒你，這樣也好……」

　　他猛烈地咳嗽，將她的手腕攥得緊緊的，「如練，我現在叫你的名字，你不會生氣吧？」

　　她的鼻子酸著，眼淚幾欲奪眶而出，「你這個笨蛋、你這個傻瓜，為什麼要做這樣的犧牲？那個皇帝對你有恩嗎？你要拿自己的命去換他的命？他死了，全天下的人都會記住他，無論功過是非；可是你要是死了，除了我，有誰還會記得你？」

　　楓紅的眼睛在這一瞬間散發出奪目的光彩，把她的手握得更緊，「是真的嗎？如果我死了，你會記得我？記一輩於？」

　　「別再說死，」她雙手忙亂地扶起他，「該去哪裡？去哪裡才能救你？」

　　「先離開王府，」他拚命地咳著，「去找初舞，他是解毒的高手。」

　　「初舞公子？」她突然想到初舞與行歌關係密切，上一次行歌用毒傷了楓紅就是初舞所救，也許這一次依然可以。

　　但，此時要離開王府談何容易？王府的戒備本就森嚴，又因為聖駕來到更是加強了守衛，她沒有武功，楓紅又中毒，這下寸步難行，如何能跑得掉？

　　「看來，只有用它了。」他費力地解下背在身後的長劍，攬過她的肩膀。「靠近一些，換影劍的威力只能在方圓不過三尺左右。」

　　孟如練第一次靠他靠得這麼近，但是此時她已經顧不了什麼男女授受不親，全心全意都是他中的毒。

　　突然間，她感覺身體周圍有很強的氣場，有如一個大球將自己和楓紅包裹在一起，漆黑的夜幕下不知從哪裡射來刺目光線，比月光皎潔，又比太陽明亮，四周的東西彷彿都在旋轉，身子也融化在這團光芒之中。

　　轉瞬之間，那種騰雲駕霧的感覺再度襲來，只是這一次她的身體像被什麼力量擠壓撕扯著，痛苦難當。此時，有一雙強壯有力的臂彎將她緊緊圈住，她安心地靠在那個溫暖的懷抱中，平生第一次，她忘記了自己、忘記了身世、忘記了一切，心中只有這個守護在她身邊的人。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　再睜開眼時，他們所處的依然是一間院落當中，四周清幽無聲，雕樑畫棟的亭台樓閣，滿園的花木扶疏，讓孟如練以為自己走入了另一座深宮。

　　「這是初舞公子的住所？」她記得江湖傳言，初舞公子居住的處所名為「起舞軒」，她本以為那是一年四季都會有蝴蝶飛舞的美麗仙境。

　　月掛中天，過於寧靜的四周讓她來到這裡反而有點遲疑。

　　楓紅卻指點她說：「敲敲那個門，他應該在。」

　　她走上前，敲了敲正前方的門，裡面很快地傳出一個聲音，略帶睡意慵懶的味道，卻還是那麼動聽，「是誰？」

　　「我，楓紅。」他在外面大聲說。

　　裡面的人沉默片刻，回答，「稍等一下。」

　　不一會兒的工夫，房門打開，初舞一襲白袍站在銀色的月光之下，頭髮原本散開，此時匆忙綰起，臉上還是濃濃的倦意，看到兩人同時前來也嚇了一跳，「出什麼事了嗎？」

　　「他中了毒。」孟如練急忙說：「閒公子務必救他一命。」

　　「中毒？什麼毒？誰下的？」初舞驚道。

　　「是、是……」她有些吞吞吐吐，「好像是一種叫』沉香醉』的毒。」

　　初舞再震，眸若星辰，亮得逼人，「是行歌下的毒？」

　　「不是，不是行歌公子，是我下的毒，被他誤食。」這裹面的前因後果怎麼可能在三言兩語中說完，孟如練急切地懇求，「請公子一定要救他！」

　　梭巡著楓紅的臉，初舞面露懷疑之色，走過來一隻手搭在他的腕上，接著那種懷疑之色更加凝重。

　　「你確定他吃下了毒藥？」他問她，「你親眼看著他吃的？」

　　她搖搖頭，「我把毒藥放在春香荷葉餅中，他說他吃了那道餅。」

　　手指鬆開，初舞似笑非笑地說：「大半夜的，你們在折騰什麼？自己不睡覺還要擾人清夢？我可沒工夫陪你玩這種把戲。」

　　什麼？孟如練猛地看向楓紅，發現他剛才本來青白的臉色竟然已恢復了紅潤，連劇烈的咳嗽都沒有了。

　　「你、你……你騙我？」她的大腦一片混亂。等等，行歌公子曾經說過，這是慢性毒藥，三五日內絕不可能發作，他剛才那一番折騰讓她方寸大亂，竟然信以為真，更何況中毒的人哪有可能像他恢復得這麼快？

　　楓紅居然還在笑，「我既然猜出那裡面被你下了毒，當然不會再吃，我又不是傻瓜，那道菜被我扔到後院的樹坑裡去，上面還壓了幾塊石頭，灑了些土。」

　　她簡直恨不得能一巴掌摑掉他臉上的笑！她心裡這麼想，右手已經揮了下去，又狠又準，清脆的巴掌聲在寂靜的院落中響起。

　　沒想到竟然真的打中了他，還以為他會像以前一樣笑嘻嘻地，在半空中抓住她的手，所以打中之後她反而呆住了。

　　「氣消了點沒？」他的笑容沒被她打掉。「我知道你忍我忍了很久，好了，這一巴掌打完，總該出了點惡氣吧？」

　　她怔怔地看著他，不知道該說什麼，但是眼淚卻驟然湧出眼眶。為什麼哭？為了她千辛萬苦得到這個機會，卻被他輕而易舉地砸碎全部的希望？還是為了自己竟然會在關鍵時刻，為了這麼一個人亂了陣腳，滿盤皆輸？

　　行歌公子沒有說錯，她的確是動心了，動了心的人就不能冷靜地思考，動了心的人就做不了大事，一個人只有一顆心，如果心被分成兩半，裡面還能裝下什麼？

　　眼角的淚水被他用手指抹去，「如練，你不應該背負復仇這麼沉重的包袱，你背不動的。」

　　「你老纏著我幹什麼？」她突然爆發地大喊，「如果沒有你，一切都不是現在這樣的！你為什麼要出現？」

　　楓紅默默地凝視著她的眼睛，「如果沒有我，你的一切會怎樣？會更好嗎？殺了皇上為你家族報仇。我問過你一個問題，你沒有回答我，現在我還要再問一遍，你真的覺得你的父母會同意你這樣做嗎？」

　　她抿緊唇角，不肯回答。

　　「你從未提起過他們，若我沒有猜錯，也許他們早已不在人世，世上的父母有誰不希望自己的子女能過得平安快樂？他們無論身在何處，如果得知你在人世間為了那些你從來不曾見過的悲劇，而付出自己一生的幸福，你以為他們會感激你嗎？還是會罵你愚蠢？罵你幼稚？罵你不孝？」

　　他話語中的咄咄逼人並沒有平息孟如練的怒火，反而是火上澆油。

　　「你不用裝做聖人的樣子來教訓我，你又不是我，你也不是我的父母，你不可能知道他們在想什麼，也不能、不用、不必理解我的心中在想什麼！」

　　楓紅苦笑，「這樣的爭論在我們之間似乎不是第一次了，再這樣談下去也永遠不可能會有結果。」

　　「既然知道，你也不用再開口了！送我回去！」她伸手要去拔他的劍，卻被他按住。

　　「如練，還記得我和你說的那個故事嗎？關於寧家小公子的故事。」

　　孟如練的眸光一沉，「記得又怎樣？」她轉而冷笑，「你那個故事編得實在荒唐，沒有幾分可信，現在重提是你又想編出什麼東西騙我？該不會是想說那個小公子就是你吧？」

　　楓紅側了側身，看向初舞，「初舞，你還記得寧丹青這個人嗎？」

　　他臉色微變，「你為什麼提起他？」

　　「因為你應該知道他，我想，行歌大概和你說過這個名字吧？」

　　孟如練不解地看著他，「你的葫蘆裡到底在賣什麼藥？」

　　他還是看著初舞，「行歌怎麼和你提到這個人？說他已經死了，還是活著？」

　　初舞垂下眼瞼，思忖片刻後又揚起眸子，「你今天既然提到他，是想揭開這個秘密了嗎？你知道有很多話一旦說出就不能收回，你要想清楚。」

　　楓紅笑道：「我早說過，初舞你的心地是善良的，到了這個時候難得你還替我著想，之前我隱藏這個秘密的確是顧慮很多，尤其要顧慮的就是行歌，他的七巧玲瓏心讓我不得不防，如果他知道我的身世，說不定又會找出一大串關於我的弱點和把柄。」

　　「你不是要說那個寧丹青，怎麼又扯到行歌公子頭上？」孟如練推他，「你要說就說，不說就不要說，扯這麼多沒關係的廢話是想吊人胃口，還是因為你還沒有編出更好的鬼話？」

　　他歎道：「我們認識這麼久，我騙過你多少事情？你怎麼總認為我要騙你？我之前對你說過的那幾次謊話，也是因為我想幫你，絕無惡意。」

　　「算了，沒工夫聽你囉唆。」她轉而對初舞問：「這裡距離吳王府有多遠？怎樣回去才最快？」

　　「沒用的，你就是現在回去也不可能見到那個皇帝了，算算時辰，他應該已經起駕回宮了。」楓紅又說：「今夜你突然失蹤，王府的人也一定在到處找你，找不到你便會心生疑慮，你就算回去也不可能再得到王府的重用。」

　　孟如練咬緊下唇，死死地盯著他，「你是個混蛋！」

　　「如練，你今日恨我罵我都是應當的，我知道就算我說了那麼多道理，你也聽不進去，換影劍雖然可以顛倒空間帶你去任何的地方，卻不能顛倒時空，讓你回到過去，見你已經去世的父母。若他們還在，只要一句話、一個眼神，便勝過我的千言萬語。」

　　他抬首望著天上的明月，「你可曾想過你的爹娘？夜深人靜之時，天地蒼茫，似乎只有你一個。無人憐惜你，無人愛護你，無人對你噓寒問暖，無人幫你做飯燒水。尋尋覓覓，也找不到可以讓你喊聲『爹娘』的人，那時候你一定恨過，對嗎？恨蒼天無情無眼，恨自己為何要降生到這個世間上。」

　　她雙腳僵硬，身子不住地顫抖。她的意識裡還依稀記得行歌對她囑咐過的話，叫她不要將楓紅的話放在心裡，但是他的話就好像滾滾洪流，直衝人心。

　　「在這世上多活一天是為了什麼？不是為了多恨一天，而是為了多愛一天。愛今日清晨能為你暖身的太陽，愛夜涼如水時也依然為你皎潔的月光，愛昨日飄搖的風，愛明天盛開的花，愛身邊每一個對你展露笑容的人。我不信你不曾遇到過這一切，若遇到過，你能忘記這些記憶所帶給你的欣慰和快樂嗎？」

　　初舞轉過身，輕輕地走回自己的房間，關上了門。

　　「這裡現在只有你和我，就好像以前我總在半夜去見你、逗你開心，可是你對我從來都不假辭色，要看到你的笑容真是難如登天，但是每次意外看到你笑，我的心裡也會像有鮮花開放一樣。如練，你知道那是為什麼嗎？」

　　「我、我不用知道。」她低下頭，但是又被他捧住了臉。

　　「因為我的心裡有你，想到你我就會開心，心，可以很大也可以很小，多裝一份快樂，就會少裝一份痛苦，你有沒有試過讓你的心底也裝下一個人，哪怕只是小小的影子，方寸之地？」

　　「我的心裡……」

　　「除了仇恨就什麼都裝不下了，是嗎？」楓紅的手指輕輕摩挲著她尖瘦的下巴，憐惜地說：「你說我騙你，其實你也在自欺欺人，不是嗎？如果你的心裡裝不下別的，那剛才誤以為我中毒的時候，為什麼會驚慌失措地要帶我解毒？你也知道那是你報仇的最好機會，為何選擇離開？」

　　「我……」她為之語塞，找不到任何可以解釋又能反駁他的理由。

　　「如練，如練，多美的名字。練為白絹，你的父母為你取這個名字的時候，一定希望你單純如白絹，不被任何俗事沾染。如練，你辜負了他們。」

　　她的眼淚從不輕易掉落，但是今夜在他面前，那晶瑩剔透的淚珠競不聽使喚地一顆顆滑落臉頰。

　　「還有，關於那個寧丹青……或許我應該說他的確已經是一個死人了。」

　　孟如練張大眼睛，「你不是說他沒有死？」

　　「他的人還活著，但是這個名字已經死了。」楓紅淡淡一笑，「誰羨丹青雕樑畫，寧擇二月楓葉花。」

　　她心中的那團迷霧驟然散去，這句短短的小詩就像一記悶雷在耳邊炸響。

　　丹青，楓花……誰羨，寧擇……

　　「你、你真的是……」她的眼中佈滿震驚和懷疑。

　　楓紅握住她的手，回頭看了看，「初舞這個時候走，是不想聽到這個秘密，沒聽到就等於不知道，他也不用背負良心和情感的譴責，而斟酌是否該將這個秘密告訴行歌。」

　　「你為何總提到行歌公子？你和他之間到底有什麼過節？」

　　「你真想知道？」他伸身握住換影劍的劍柄，「或者我該帶你回去，去看看吳王府中真正的秘密。今夜，也許他會出現在王府內。」

　　「你說誰？」

　　「行歌，那個被你們視作神仙般的人物。」

　　孟如練蹙起眉，「我不知道你與行歌公子之間有怎樣的誤會，但他是我的救命恩人。」或許此時不應該說出這個秘密，但是當楓紅將自己的身世之謎和盤托出之後，她感覺他們之間的距離慢慢地縮短。

　　沒想到她與行歌有這層關係！「原來你們早就認識？」他喃喃自語了一句，突然又問道：「他救你時可曾提過什麼條件？比如，要你為他做什麼？」

　　這一次，孟如練選擇沉默。

　　「既然你不肯說，我也不會逼你。我知道你雖然報仇心切，但絕不是做事不講原則的人，相信你能掌握報答他的分寸，只是……」楓紅忽然話鋒一轉，「你知道雲南有一道名菜叫『紅三剁』嗎？」

　　她搖搖頭。

　　「那是一道很漂亮的菜，是用番茄、青椒、豬肉為原料，分別剁碎後再放入鍋中一起炒，出鍋時顏色紅紅綠綠，吃在嘴裡也是香辣逼人……而行歌就是一道『紅三剁』」

　　她還是困惑地望著他。

　　「那美麗的外表不是靠鐵血手腕，犧牲無數人作為代價渲染而成的，你們只看到他的那份美麗，卻不知道在他的刀劍之下剁碎的、倒下的，到底是什麼。」

　　孟如練的眉心蹙得更緊。第一次聽到用菜來形容一個人，本來應該是很美的一道菜、很美的一個人，從他的口中說出，竟然有股血腥殘忍的味道。


第九章

　　再回到吳王府時，皇上果然已經離開，喧鬧的王府也漸漸安靜下來。

　　楓紅將孟如練帶進一間房，房中陳設簡單，但牆上的寶劍和四周的佈置讓她覺得這間房子的主人非比尋常。

　　「這是哪裡？」

　　他不甚在意地回答，「吳王的臥室。」

　　她驚駭地瞪向他，「你又不想要命了？」

　　「想要我命的人不少，但真正能拿下的人並不多。」他將手指豎在唇邊，輕輕將她拉到牆角，「噓——仔細聽，隔壁有動靜了。」

　　隔壁是吳王的書房，此時傳出輕微的開門聲，接著吳王的聲音揚起，「今天的事情並不如你所預料的那樣啊。」

　　偷聽別人說話這檔子事，孟如練還是頭一次做，而偷聽的對象近在咫尺，身份更是不可一世的王爺，種種緊張情緒讓她心跳如擂鼓。不過，後面接著出現的聲音卻讓她的心跳陡然停頓了下，因為那竟然是——行歌。

　　「謀事在人，成事在天。雖然還不知道孟如練為什麼沒有動手，但這未必就是壞事，我猜她十有八九是被楓紅帶走了。」

　　「楓紅？你一直說那個人很危險，為什麼還把他留到現在？」

　　行歌的聲音還是一貫的優雅，卻略微帶著冰冷寒意，讓她聽來感覺異常陌生。

　　「暫時還沒有殺他的必要，留著他還有些用處，我想要的只是他那把劍，況且我答應了初舞，不動他的腦袋。」

　　「初舞？」吳王的聲音沉了幾分，「他還在江湖上混？」

　　這是什麼意思？她不解地抬頭看了眼楓紅，見他眸子裡儘是瞭然的笑意，好像早就知道了什麼秘密似的。

　　「他和他父親早有約定，明年就會退出江湖。」

　　「哼，那就好。」停頓了片刻之後，吳王再度開口，「孫不老那個傢伙，你說不殺？」

　　「不殺。」

　　「為什麼？我們千辛萬苦好不容易才將他送進大牢，過幾天三堂會審後，他肯定要被問斬，這下正是你我苦等多年希望看見的結果？」

　　「孫不老手下還有一堆人，這些人都手握重兵，在沒有將他們一網打盡之前，孫不老的事情不能操之過急。」

　　「你最近是不是遇到什麼事情了？」吳王的口氣充滿質疑。

　　「怎麼？」行歌反問。

　　「以前你下手做事，從來不會這麼顧慮再三的，但是這半年來，你似乎沒有以前『狠』了。是誰影響了你？初舞？」

　　「以前年輕，做事難免衝動，顧慮周全些能避免犯下錯誤。比如這次滿香樓和天下第一樓的爭奪，之前您不肯告訴我這件事，若非我得到消息趕過去，要是任由滿香樓暗中下手，很有可能因此激起南江七省的公憤，因小失大不是王爺您最不樂見的事嗎？」

　　這下子連偷聽的楓紅都為之震動。沒想到天下第一樓和滿香樓的那段恩怨，竟然與吳王府有直接關連？他這才想起一直以來聽到的滿香樓傳聞——據說它的後台老闆是個很厲害的大人物，但究竟是誰卻無人知曉，沒料到竟會是吳王！

　　低頭偷看孟如練的表情，她的眉心攏出皺折，小手用力緊握，不知道在想些什麼？

　　隔壁有人敲門，管家的聲音隨之響起，「王爺，皇上派人從宮內送來了不少賞賜品，請王爺到前面謝賞。還有，到處都找不到孟姑娘，是否要派人出去找？」

　　「不必。」吳王似在對行歌說話，「本來想去你那裡看看你，沒想到你今天會來，你先回去吧，若有事情我會叫人帶話給你。」

　　「我知道了。」

　　行歌的話伴隨離去的腳步聲，吳王隨後也和管家出去接旨。

　　楓紅低聲間道：「怎樣？是否覺得吃驚？」

　　「王爺和行歌公子是什麼關係？」脫口問出心中疑惑，「他們認識很久了？」

　　「這並不重要，重要的是，你肯定聽出來他們在背後到底策劃了多少陰謀，算計了多少人。即使你不認識孫不老將軍，也該聽過他鎮守邊關的豐功偉業，這樣一位對朝廷百姓有功的人，他們居然將他陷害入獄，你還要堅持行歌是個好人？」

　　她垂著頭，喃喃低語，「世上所有的事，又有誰能說得清是非對錯？」

　　「這麼說，你還是不願相信行歌是個卑鄙小人的事實？好，就算如此，你自己也說了，世上的事情是非對錯難以說清，那麼當年皇上滅我全門、殺你全族的事，又豈是一句『是非對錯』可以說得清的嗎？」

　　孟如練愣住，沒想到他會用她的話反駁自己。

　　此時的她心亂如麻。今夜她聽到的、看到的、知道的，比十七、八年來還要多更多，自己根本無法立刻理出頭緒，也不知道該相信誰的話。

　　楓紅拉起她的手腕，「走，我帶你離開這裡。另外，還想請你幫我一個忙，希望你能答應。」

　　「什麼忙？」除了做飯，她什麼事情都不會，又能幫他什麼？

　　「幫我救孫將軍。」

　　「我？」她不可思議地瞠大眼睛。

　　「是，只有你可以幫我。如練，為了全天下的百姓，我求你了，好不好？」

　　他低喃的聲音充滿真切的懇求。這是他第一次求她，相信身為四大公子之一的楓紅是絕不可能輕易開口，只是……

　　她歎口氣，「你要我怎麼做？」

　　他微微一笑，「幫我設個局，我要讓行歌也嘗嘗被人算計的滋味。」

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「楓紅，你當年真的沒有恨過皇上嗎？」孟如練用力揉著手中麵團，眼神充滿幽怨。「當你的父母被綁縛出府門的時候，當你聽說他們已經身故的時候，你真的心中都沒有恨嗎？」

　　他低頭攪拌著一盆子的雜菜，「那時候年紀小，只知道要和父母分離，既害怕又驚慌，根本不懂得什麼叫恨。」

　　「那後來呢？當你知道一切的真相，當你懂事有能力的時候，難道都沒想過報仇嗎？」

　　楓紅微微一笑，「怎麼報仇？用換影劍把自己帶到皇宮，趁皇上睡熟的時候一劍宰了他？」

　　「這對你來說，是件輕而易舉的事。」也是她一直夢寐以求的景象。所以說，她會答應幫行歌得到換影劍還有一個重要的原因——就是為了她報仇雪恨的心願。

　　他搖了搖頭，「殺了他又能怎樣？我們的親人就能活過來嗎？殺了他，你能保證下一個皇帝會比他英明，比他仁義善良嗎？你能保證這個國家，這個天下不會立刻陷入動盪不安的戰亂局面嗎？」

　　她被問住了，因為這些問題她從未想過。

　　「我們不知道以後會發生什麼事情，只知道過去的已經過去了，那又何必陷在過去的泥淖裡不能自拔？」他舉起手中的盤子，「就好像這盤菜，難道因為放了幾天沒有吃掉，菜壞了，我們就一怒之下把廚子殺死，把菜園子毀掉？」

　　「人命不是菜。」她不服氣地反駁。

　　「有時候，在一些人心裡，人命甚至比不上一盤菜。」楓紅低聲自語，外面傳來輕微的足音，他探出頭去，隨即露出笑臉，「初舞，你來啦，稍等一會兒，菜馬上做好。」

　　初舞已經站在屋中，一襲白衣負手而立，清麗出塵猶如白梅初綻，但是他的眉心卻是深深的憂鬱，「你叫我來有什麼事情嗎？」

　　「沒什麼大事，只是最近找到本食譜，覺得上面寫的菜都很有意思，想讓如練做做看，可光我一個人吃實在沒意思，所以叫你一起來嘗嘗。」

　　他坐在桌邊，環顧四周，「你的落楓草舍許久沒人住了，難得還這麼乾淨。」

　　「這都多虧了如練，她聽說你今天要來，硬是逼著我打掃了一夜。」說時，他捧上了一大碗湯。「這碗是香菇酸辣湯，熱呼呼地喝最好，你試試味道。」

　　「哪有吃飯之前先喝湯的？」初舞道：「我向來都是最後才喝湯。」

　　「唉！你這二十多年的飯真算是白吃了。」楓紅歎著氣搖頭，「吃飯之前先喝碗熱湯，一來暖胃，二來幫助消化，這才是正確的飲食習慣，今天教了你，趕快改過來吧。」

　　孟如練端著托盤說道，「這有幾道涼菜，正菜和主食還沒有下鍋，沒想到公子會來得這麼早。」

　　初舞沒有動筷子，反而若有所思地看她，「你和楓紅原來已經如此親密了。」

　　她的臉霎時微紅，「還不是他死纏爛打，讓人躲都沒處躲，只能任由他亂叫，其實我們之間沒那麼熟啦。」

　　「怎麼沒有？」楓紅瞪起眼，「昨天晚上我是靠著你床腳睡的，守了你一夜，這還不算熟呀？」

　　她受不了地踹了他一腳，「你怎麼開口就亂說？」

　　「事實如此，我哪有亂說？」

　　初舞默默地看著他們鬥嘴，唇邊染上一抹苦澀，「世上的事情真是變化無常，怎麼都想不到你們會走到一塊。」

　　孟如練聞言臉更紅了，「初舞公子別拿我開玩笑，我和這個人沒關係。」轉身快步跑回廚房去。

　　他看向身旁男人，「從認識她到現在，她似乎變了許多，是你改變了她？」

　　楓紅笑道：「我只是幫她打開心結，說不上改變。人與人的交往實在是很複雜，我一直都覺得『白髮如新』是種悲哀，『傾蓋如故』是種信任，我與你和行歌本來應該是傾蓋如故的，只可惜……成不了朋友，只能做敵人。」

　　「我，不想與你為敵，也不希望你和他為敵。」初舞歎口氣，「但這似乎是我的妄想。」

　　「不是妄想，而是空想。」

　　幽冷的聲音隨風飄來，楓紅的眸子陡然一亮。

　　初舞情不自禁地回頭，脫口而出道：「你也來了？」

　　行歌站在落楓草舍的門口，靜靜看著屋內的人，「你在這裡，我當然要來。你有什麼事直接找我就好，不要總拿初舞做要挾。」第一句話他說給初舞聽，第二句話眼神直落在楓紅身上。

　　他邊進廚房邊笑道：「我又沒把初舞怎麼樣，只是請他來吃個便飯，你緊張個什麼勁？」

　　「在如今這種形勢下，你把初舞叫到這裹來，並非只有吃飯這麼簡單吧？」

　　行歌一步步踏入屋內，伸手按住初舞的肩膀，「來這裡為什麼不和我說一聲？要不是我正好去找你，還不知道你到了這麼危險的地方。」

　　初舞身子一晃，避開他的手，「我到哪裡去都要向你報告嗎？」

　　「我只是擔心你，沒有別的意思。剛剛有人向我問起你，問你今天是否有空去見他一面。」行歌微笑道。

　　「我今天要見朋友，所以沒有時間。」他的口氣相當僵硬。

　　「來咯來咯，甜甜蜜蜜的千層糕來咯！」楓紅捧著一碟子甜點跑來。「初舞你一定要嘗嘗，這是用糯米、椰蓉和酥油一起做的，很甜很甜哦，可以從嘴巴一直甜到心裡去。」

　　初舞拿起一塊，行歌卻按住他的手阻止，「不能吃，這裡面說不定有毒。」

　　楓紅怒道：「行歌，今天我請初舞吃飯純粹是好意，你不請自來，我沒趕你走已經很客氣了，你居然還一污篾我？」

　　他頓了下，轉頭對初舞說：「別聽他的，這個人對別人使慣了心眼，所以總是疑神疑鬼的，他當人人都像他一樣，動不動就下毒。」

　　行歌冷笑道：「你敢保證這裡面沒有下毒嗎？你可敢吃一塊給我看看？」

　　「有什麼好不敢的？只是剛出鍋的第一塊應該讓貴賓吃，初舞，你吃。」

　　他夾在兩人當中，臉色也不好看，「行歌，不過是一塊點心而已，楓紅沒道理害我，你走吧，再待下去只怕你們又要打起來。」

　　行歌盯著楓紅，「只要他敢吃下這塊點心，我立刻就走。」

　　「不就是吃個東西嘛，我就吃給你看。」他搶過初舞手中的千層糕，一邊往嘴裡塞一邊哼笑，「我這輩子吃了多少東西，想用毒來害我還沒那麼容易，吃有什麼可怕的？」

　　他三兩口就把千層糕吃進肚子裡，揚頭說：「怎麼樣？什麼事都沒有吧？初舞別理他，趁熱把那塊吃了，後面還有好多大餐，今天我非讓你吃到躺著出去不可。行歌公子，對不起了，今天這裡沒有您的位子……」

　　他原本笑嘻嘻地對行歌擺手，怎知突然間雙腿一軟，竟摔坐在旁邊的凳子上。

　　初舞驚得霍然站起，急忙過去扶他，「楓紅，你怎麼了？」

　　他眼睛直勾勾地瞪著行歌，喃喃自語，「怎麼會？這怎麼可能……」

　　行歌優雅地輕笑，「這裡面當然沒有毒，我知道你的鼻子比狗還靈，下什麼毒都會被你聞出來，而且老是用毒害你，我也覺得很無趣，所以這次使的是百花軟筋散。」

　　初舞怒道：「你不是答應了我，不傷他性命？」

　　「我是答應了你，但他總是和我作對，我也說過，自己絕不會縱容任何一個敵人。孟姑娘，這次可要多謝你了。」他對站在廚房門口的孟如練微微點頭。

　　楓紅冷聲道：「你救下她，交換條件就是要她幫你得到我這把劍？」

　　「原來你已知道我和她的淵源。」行歌並不吃驚，「女人在喜歡的男人面前要想保守秘密，看來並不容易。不錯，本來我希望你能心甘情願把劍交到她手上，這樣也可以省掉我以後許多麻煩。但是，聽說孫廷壽那邊蠢蠢欲動似要率軍造反，我實在不放心他們手裡有你這一枚重要棋子來制約王爺。」

　　行歌低俯下身，從楓紅背後解下換影劍，同時在他耳畔低語，「其實，沒了換影劍的楓紅並不那麼可怕，有時候我也很想和你做朋友，看你大吃大喝、快意恩仇的樣子也著實讓我羨慕，但是這輩子，我不會也不能做你這樣的人。」

　　充滿殺氣的音色裡，竟有一絲淡淡的傷感和無奈。

　　楓紅勉強張嘴說話，「你既然活得這麼不快樂，為何還要讓自己一錯再錯？」

　　行歌的目光調向初舞，「因為……我有許多的不得已。其實，我並非完全為了王爺，許多時候，我也是為了自己。」

　　「你總算說了句真話。」他嘲諷地撇撇嘴，「但我真的很可憐你，可憐你一輩子都要戴個假面具活著，你一輩子都不可能知道什麼叫快樂，什麼叫幸福。」

　　「是啊，我永遠不會明白你腦子裡在想什麼，也不會知道為什麼你連吃一道炒白菜都能笑得這麼開心。但我用不著知道這些，因為我是行歌不是楓紅。」換影劍在手，他對楓紅屈身致意，「謝謝你這把劍，今晚孫延壽那一干作亂的人，再也不能成為王爺的心腹大患了。」

　　「那你要怎麼處置我啊？現在就殺了我？」

　　行歌再次看了初舞一眼，「我既然答應初舞不殺你就不會食言，但是在我大事將成之前，你不能出現在這裡，所以只有委屈你先去踏歌山莊的地牢住一段時間，你放心，吃喝我都不會虧待你的。」

　　「你好像將一切都算準了？」楓紅說：「你今天來，不是因為擔心初舞，而是為了騙我吃下加了迷藥的點心，是不是？」

　　行歌笑而不語。

　　「可是，『智者千慮，必有一失』這句話你聽過嗎？」楓紅嘴角弧線漸漸向上揚起，「此時的你光顧著高興，戒備之心大減，便容易疏於防範，如果這時我能出手，你立刻就會成為我的手下敗將。」

　　「說得沒錯，可惜你沒這個機會了。」他轉而對初舞伸出手，「跟我走吧。」

　　初舞只是定定地看著他，並沒有動。

　　「唉，又鬧孩子脾氣，還要我拉你才肯走嗎？」行歌笑著想邁步上前，忽然覺得四肢酸軟、渾身無力。他大驚之下想提起真氣，竟發現所有內力真氣都消失得一乾二淨。

　　突然他雙膝軟倒，這一次是初舞扶住了他。

　　「怎麼回事？」行歌震驚地看向楓紅，只見他已經大笑地從椅子上跳起來。

　　「這叫以其人之道還治其人之身。」他將孟如練拉靠在自己身邊，「如今她是我的女人，與你的那些事情昨夜她已經全告訴我了，所以我想，不如用點小計讓你也上個當，只是沒想到會這麼容易。」

　　接著他又對初舞笑道：「初舞最聰明，一定看出了我的把戲，所以還要謝謝你的肯配合。」

　　行歌臉色氣得發白，眼如利刀，「初舞，你出賣我？」

　　「我什麼都沒做，誰也不想幫，你們的恩怨我看厭了，也看煩了。」初舞問楓紅，「你現在想怎樣？下在換影劍劍柄的迷藥又是什麼？」

　　「是和他那個百花軟筋散齊名的附骨銷魂水。據說中此迷藥者三天三夜都不能行動，也使不出半點武功。上個月我抓了一個採花賊，從他身上搜出這件東西，本來是要扔掉，結果一時忘了，沒想到居然會用在我們名震江湖的行歌公子身上。」

　　楓紅笑得燦爛，「這件事要是傳到外面去，大概江湖上的人都會認為我有斷袖之癖，才會對你下此迷藥，意圖非禮你吧？」

　　行歌這才臉色更糟，咬牙切齒道：「你抓我幹什麼？難道要為民除害？」

　　「我可沒你那麼狠，抓你也不過是想拿你當個人質，用來換孫將軍等人的平安而已．」楓紅面向初舞說：「麻煩你給吳王送個信，就說行歌在我手上，是要他死還是要孫將軍死，我等吳王一句話。」

　　行歌連連冷笑，「真可笑，你拿我去向吳王要挾？你以為這筆買賣吳王會同意嗎？我不過是個江湖中人，沒有我，吳王一樣可以做大事，而吳王恨孫不老恨了不下二十載，他當然希望孫不老死得越快越好。」

　　「那可不一定哦。」他詭笑道：「我倒覺得，在吳王心中你比孫不老重要，所以這筆買賣他一定會做。」

　　再也不看行歌氣白如雪的臉孔，楓紅對初舞叮嚀，「我只給你兩個時辰哦，若是時候到了，吳王還沒回覆消息，我可不保證行歌的安全喲。」

　　初舞看了他一眼，又深深地看向行歌，卻與他眸光一觸即分，「對不起。」倉卒丟下細如蚊語的三個字後，轉瞬間他已旋身離開落楓草舍。

　　楓紅看著牆外尚在搖晃的樹葉，不禁連聲讚歎，「都說初舞的輕功妙絕天下，我還不服氣，現在看來果然名不虛傳。行歌啊行歌，你根本沒想到有一天自己的命會繫在初舞身上吧？」

　　他拉起孟如練的手向門外走去，同時大聲說：「走，我們去外面曬曬太陽，如練，我跟你說喔，要是平時多讓陽光照一照自己的肚子，就不會生出那麼多壞心眼了。」

　　「這件事若我有失算之處，就是不該輕信女人。」冷冷的嘲諷，不知道是在嘲諷別人，還是嘲諷自己。

　　孟如練心頭一跳，回頭看向還坐在屋內的行歌。他已被初舞安置在另外一張空椅中，此時面色蒼白，眼神縹緲，不知道在想些什麼？

　　這是她第一次看到行歌如此挫敗、如此憤怒、如此消沉。她有點害怕對上行歌的眼睛，即使她已經幫助楓紅將他困住，正式徹底地背叛了他，但她心中還是被歉意給深深縈繞著。

　　就在她分神的當下，突然被人用力拉了一把，她緩緩舒了口氣。還好，自己手中滿滿都是楓紅溫暖的體溫，不由自主地，她將那份熱度更用力地握住。