卷五 高手盟約 第一章 荊裂
「那殺千刀的臭小子！滾到哪兒去了？」
一張長滿參差花白胡須的嘴巴，從喉間發出這沙啞而威嚴的暴喝，聲線有如獸嚎，當中卻夾帶著一陣濃濃的酒氣。
隨之是物件爆裂的聲響。
一個剛喝光的小酒瓶，給狠狠砸碎在交椅的木把上。
握著酒瓶的那隻碩大手掌，卻未有損傷分毫——酒瓶尖銳的破瓷片，刺不進掌心那經過多年鍛煉累積的厚繭。
站在椅子旁的弟子們，被這憤怒的暴喝鎮得噤聲，一個個臉色發青。
沒有人敢回答師父的問題。
他們頭上懸掛一列五色旌旗，正迎著海港刮來的夏風獵獵飄揚。旗上繡的「耀武揚威」、「我武維揚」、「龍騰虎躍」、「四海會友」……等大字，就像有了生命般隨風躍動起舞。
旗陣前方乃是一座用竹棚和木板搭建的大擂台，高六尺，長寬一丈，東邊面臨水天一色的晴朗港灣，風景位置甚佳妙。
一雙身影正在擂台中央翻飛比鬥，四面台下密密麻麻擠滿了不避炎日的觀眾，怕不有四、五百人，個個看得眉飛色舞，熱烈地為台上的拳師吶喊助威。西面另有一排搭了遮蔭的看台，坐的都是本地官商鄉紳，雖未喝采，但也看得興奮。
此地為福建泉州城外海岸，正在舉行當地武林例年四次的「打擂較藝」。
福建一省民間武風頗盛，尤其是近百年，沿海一帶深受倭寇之患侵擾，許多村鎮子弟紛紛習武保衛家園。福建雖然沒有什麼曆史悠久、名震天下武林的大門派，但省內各派別的武人也甚活躍，經常舉辦這類打擂比武或者其他表演，不外是為了打響門派拳館的名堂，以期得到地方父老的青睞，受雇為村鎮的武術教習，舒舒服服領受拜師禮金跟一份月俸。
此刻正在台上比拚拳腳的兩人，也都是泉州當地的名門弟子：一個是閩蛟派的年青好手張敖；另一個則是南海虎尊派當今掌門的獨生子荊越。
張敖身材較為高大，在台上施展本派「翻江拳」，動作舒展，果然矯健如水中蛟龍，圍在擂台邊的群眾雖有許多不懂武藝，一樣看得興奮，不住在拍掌呼叫。
荊越則立定一個低沉馬步，雙臂橋手在身前回轉，分毫不差地架著對方的出拳踢腿，守禦得甚是嚴密，也教觀客讚歎。
他的父親——也就是剛才發出怒罵、砸碎酒瓶的那個威猛男人，揮揮手掃去仍黏在掌心的瓷碎，然後向身旁弟子示意再拿一瓶過來。
男人一雙眼肚鬆弛的眼睛紅絲滿布，未過午時已有醉意。但弟子不敢違逆師命，乖乖又把另一瓶酒的塞子拔開，送到他手上。
他大大灌了一口，酒液從嘴角溢出流到下巴，被胡子吸收了。擂台上正跟人激烈比試的兒子，他瞧也沒瞧一眼。
——不用瞧。因為結果早就知道了。
果然下一刻，台上的荊越就施展一招虎爪擒拿，五指抓住張敖直拳打來的手腕，順勢拉扯，同時另一手發出一記「五雷虎拳」，擊打在張敖腰側！
張敖吃痛呼叫同時，荊越乘機施個勾掃腿，配合虎爪的擒扯，將張敖摔往擂台邊緣。張敖翻滾而去，來不及定住身體，剛好滾出了台外，就此落敗。
勝負一分，台角下方大鼓馬上擂響。四周數百觀眾轟然歡呼。
荊越微笑高舉雙手，向四方拱拳致謝。這時張敖也在台下站起了身子，看來未受什麼大傷，跟台上的荊越互相敬了個禮。
「好呀！」站在旗陣底下的南海虎尊派同門，也都振臂歡呼，盡情放聲喊叫——因為他們都知道，這一場將是今天本派唯一的勝利。其中一個弟子猛然揮舞虎尊派黑底白字的旗幟，向比武場上眾人展示。
就隻有他們的掌門荊照，仍然坐在交椅上喝酒，對兒子勝利沒有顯露半絲喜悅。
「呸……既然是勝仗，就該贏得漂亮一點……」荊照像對著自己喃喃說：「為什麼不下手重一些？……」
占據在旗陣底下左首的正是閩蛟派眾人。他們對張敖落敗而回，並沒有顯得很失望，隻是拍拍他肩頭以示安慰。坐在椅上的閩蛟派掌門程賓，朝著南海虎尊派這邊瞧過來。
兩位掌門遙遙對視一眼，隻是互相略一點頭，當中並無一點兒敵意。
荊越仍站在台上迎受四面觀眾的歡呼。出戰這次「打擂較藝」的另外兩個門派：靈山派和福建地堂門，也都禮貌地向台上的荊越鼓掌。
這泉州四大門派擂台競技的傳統，少說也有三十多年了，四派一向互有勝負。但近年來南海虎尊派似有點兒勢弱，就看今天，集合在場上的本館弟子，才不過十來個人，跟其他三派各有五、六十名弟子的陣仗比起來，確是不如。
荊越這時方才走下擂台。下一場準備上台的靈山派跟地堂門弟子，正站在台下伸展手腿，他們這場比的是兵器，一個拿包了厚布的藤棍，一個則提著藤牌和木單刀。
荊越下了台卻並沒馬上回到虎尊派這邊，而是走到那列觀客看台之間打招呼。那兒坐的都是泉州一帶的鄉紳商賈，還有幾個地方官吏在其中。
席間的富商都在讚賞荊越打得漂亮，又把早已準備的紅封包往他手裏塞。在擂台四處擺滿著他們致賀的花牌，更有各種酒食、布匹等禮品。
「還有多少場……才輪到那臭小子？」荊照一想起到現在連影兒都沒有的那家夥，本已略微放鬆下來的臉容又再憤怒繃緊。
「還有……四場……」他身旁的大弟子郭崇義抹著汗說：「裴師叔已經去了找他……師父不要擔心，我看師弟不是因為害怕逃了……大概又睡過了頭……」
「你們還呆在這兒幹嘛？」荊照那雙紅通通的眼睛暴瞪著，被酒精侵蝕的臉頰氣得顫動：「要我們南海虎尊派的面子，都因為那小子而丟盡嗎？還不快出去四處找？」
郭崇義深知師父的脾氣，惶然點頭，就帶著三個師弟奔出場外去了。
在這盛怒的短暫一刻，荊照似乎恢複了十餘年前號稱「滾雷虎」時的氣勢。但也隻有這一刻而已。再喝下另一口酒，那張威猛的臉又軟化下來。
「就算敲斷那臭小子的雙腿……」荊照抹抹嘴邊，再次自言自語地切齒說：「……也得把他拖上這擂台……」
◇◇◇◇
「烈！你在嗎？」
洶湧浪濤挾著懾人的氣勢卷至，拍打在這片突出海岸線的高聳奇岩之上，激飛的白沫，濺濕了裴仕英的褲子和草鞋。
他一邊呼喊著，在嶙峋的岩石間跨跳前進，腰間那柄皮鞘殘舊的雁翎單刀，隨著每步晃來蕩去。
「在不在呀？別玩了，這次你再不出來就糟糕啦……」裴仕英放聲高呼，眼睛四處掃視，瘦削的臉顯得憂心忡忡。
——一定在這裏的……平時有什麼很高興或者很不高興的事情，他就愛躲在這裏……
終於，在一塊岩石頂上，裴仕英發現一柄滿是凹痕的粗糙木刀。刀柄處染著還沒有完全幹掉的血跡。
裴仕英歎了口氣，俯身撿起木刀，雙腿順勢蹲下來低頭察看，果然在岩間一個小小的凹洞裏，發現了他要找的師侄。
荊烈赤裸著上半身，把上衣折疊起來充作枕頭，身體側著蜷起雙腿沉睡，那姿態就像嬰兒一樣。一陣接一陣激烈的浪潮聲傳入洞中，他的睡相卻甚是香甜，仿佛將那濤音當作安眠曲。
裴仕英沒好氣地用木刀捅捅荊烈的大腿。
「果然在睡！快起來呀！」
荊烈睜開睡眼，眯著看見是師叔，沒有理會，隻是伸手把刀尖撥去。
「起來呀！」裴仕英更加勁地捅他。「看，警戒心這麼低，如果我是敵人，這把是真刀，你早完了！」
這次裴仕英用力把刀尖刺在他屁股上。荊烈吃痛，不得不醒過來了。
他爬出那凹洞，仰頭瞧一瞧當空烈日，慢慢站直伸個懶腰。
陽光照在他隻有十五歲的年輕身軀之上，銅色的皮膚緊致得像發亮，卻到處都是打撲受傷的新舊創痕。胸臂的肌肉還沒有完全發達，卻已鍛煉得肌理清晰，有如鋼條一樣。
他抓抓在風中飄揚的亂發，才完全清醒過來——他懶得結髻，幹脆就把頭發胡亂剪成這參差不齊的怪模樣，因為這事被師父狠狠打了一頓，還著令他平日出外要裹上頭巾。
「你要躲，也找個新鮮一點的地方嘛。」裴仕英從那凹洞裏抓出上衣，塞到師侄手上。
「我沒躲。」荊烈打個呵欠。「原本隻是想小睡一會兒。睡過了頭。沒辦法，太累了。」
「我以為你今天不想打。」
「我昨晚半夜就走上來。」荊烈把右手掌伸給師叔看。「一直到日出，接連揮了一萬刀。」
那掌心和五指，滿是已經磨破的皮膚和水泡，血汙結成褚紅。
剛才裴仕英看見木刀上的血跡，就知道這個小師侄又幹了什麼傻事。他歎息著從衣襟裏掏出救傷用的袋子，拿出一片白布撕成長條，替荊烈的手掌包紮。
——但裴仕英心裏其實還是有點高興的：師侄不是個會逃避的軟弱家夥。
「已經太晚了嗎？」荊烈看看頭頂的太陽。
「不。」裴仕英一邊包紮一邊說：「現在跟我回去，還來得及。」
荊烈皺著眉遠眺海洋。隱隱可見遠方的島嶼。
「師父是個笨蛋。」他喃喃說。
本來應該叫「爹」或者「義父」的。可是荊照從來沒有準許荊烈這樣呼喚他。
荊烈是荊照十五年前出遊烈嶼①時，在島上岸邊拾來的棄嬰，名字也由此而來。自小在南海虎尊派長大的荊烈，卻竟遲至十一歲才獲許學習本門武藝——荊照的親生兒子荊越，五歲時就開始習練基礎功夫了。
『注①：烈嶼，今金門縣烈嶼鄉，又稱「小金門」。』
——荊烈常想：師父是不喜歡我這個養子吧？……可是既然不喜歡，為什麼又要把我拾回來？……
隻有裴仕英知道，師兄不喜歡這個義子的原因。那是荊烈隻有兩歲時的某一天發生的事，荊烈自己當然不記得。
那天，在沒有人的虎尊派練武場裏，兩歲的荊烈走進去玩耍——他很早就懂得平穩地走路——撿起了一柄當時對他來說還是太沉重的短木刀；荊照和裴仕英正好走進來，看見那個矮小的人兒，竟然用刀擺出了架式。
——嚴格來說當然不是什麼真正的對敵架式，隻是很自然地把刀舉到了最能用力揮動的位置而已。
那時候裴仕英親眼看見：掌門師兄的臉色變了。
接著那數年，荊烈越是長大，越像一頭坐不定的猴兒。爬樹、擲石、遊泳、跳花繩……這些要求體力與協調的玩意兒，他只要跟著鄰家的孩子玩一會兒就統統學會。
裴仕英知道，荊照當時已經下定決心，不讓荊烈學武。
南海虎尊派上下都知曉，荊照一心要栽培自己的獨生子荊越為下任掌門。荊照當初拾來荊烈這個孩子，不過是為了兒子將來有一個自家人作副手。兒子改名叫「越」，就是期望他將來超越自己——怎能反倒讓親生兒子給一個沒有血緣的弟弟超越了？
——荊照這種私心，正是令南海虎尊派近十年來人材凋零的原因。心灰意冷出走辭別的弟子，這些年加起來也有二十幾個。兩位師叔輩的也因為不滿掌門師兄的作風而離開，自此虎尊派裏就隻餘下裴仕英這個師叔。
可是荊烈畢竟也是姓荊的，假如連半點虎尊派的武功也不懂，在外人眼裏可是非常奇怪的事情。再加上眾多弟子為這孩子說項，四年前荊照才勉為其難，正式收荊烈進門。然而除了拜師之日，很隨便地傳了個開拳禮之外，根本就一次也沒有教過他武藝，隻把他丟給不成材的裴師弟看管，以為可以從此放心。
——他太低估了裴仕英這個老師。也太低估了荊烈這個孩子。
「快穿衣服跟我走吧。」裴仕英把荊烈的手包好，拍拍他肩頭說：「要不真的來不及上擂台了。」
「不行呀……」荊烈從腰間抽出一塊青布巾包住頭發，朝師叔笑了笑：「我還沒有暖起身子……」
裴仕英跟這師侄日夕相處，怎不知道他脾性？每次他露出這種笑容，就是在打鬼主意的時候。
果然，荊烈包著布帶的右拳，一招就朝裴仕英的面門招呼過來！
裴仕英身材瘦削，天生就欠缺像師兄「滾雷虎」荊照那種優厚條件，沒有硬接荊烈這拳頭，身體隻是斜斜一閃，同時揮起手上的木刀，撩向荊烈出拳的前臂，攻守合一。
荊烈早知師叔愛用這招式，手臂沒有縮回來，隻是劃個弧變招，施展「空手入白刃」，虎爪擒向裴仕英握刀的手腕。
荊烈的虎爪才沾上裴仕英手腕，裴仕英已經應變，以木刀的柄頭反撞他手指；這反撞未出到一半，荊烈也將虎爪變托掌，從側面拍向那柄頭，要令裴仕英的刀脫手……
他們就這樣你來我往地交手，與其說是比試，不如說更像玩遊戲，兩人都一邊打一邊在微笑。因為太熟悉對方的習慣和動靜，許多招式還未使到一半，甚至隻是動一動肩頭或者抖一抖腰身，對方就知道是哪一招，已經預先作出接招的反應和反擊的準備，結果很多時候連身體都沒有碰上，好像在隔空拆招一樣。
雖然沒有真的貫足勁力，但兩人攻守動作都不慢。裴仕英漸漸開始跟不上了。荊烈知道師叔的界限，控製著速度遷就他。
——荊烈的武功超越裴仕英，已經是大半年前的事情了。
裴仕英當然感覺到師侄在遷就他，也就改變打法，盡量變出一些平日少用的奇招，有時甚至跡近蠻打亂來，以考驗荊烈的反應。荊烈興奮地一一接下來，兩人的練習由對攻變成了喂招與接招。
裴仕英的打法越來越蠻亂，荊烈已經不能再讓了，俯下身子一口氣衝到裴仕英腋下，一手抱腰一手抱腿，把高瘦的師叔整個人衝得重心後跌。
在這凹凸不平的高岩上，本來就站立不易，裴仕英一驚，抱著荊烈的肩頸，一邊高呼：「好了！笨蛋，要摔下去啦……」
荊烈把師叔整個人抱得離地，直至師叔喝罵，才笑著把他輕輕放回岩石上。
「玩耍」了這好一輪後，荊烈那張年輕而輪廓分明的臉泛著紅潤的顏色。波濤反射的陽光，映入他那澄澈的雙瞳裏。雖然他的人生還沒有真正出發，但誰都看得出來，這少年將要長成一個豪邁的漢子。
最高興的人，當然莫過於親手把他培育成現在這模樣的裴仕英。
當年荊照沒有看走眼：養子荊烈的天分確實不凡，更可怕的是那股對新知識和技巧的吸收能力，簡直比紙吸水還要快。
可是就算再厲害的天才，沒有遇上最適合的老師，也隨時會被埋沒。
裴仕英疲倦喘息著，在岩石上盤膝坐了下來，把腰間的雁翎刀擱在大腿上。
裴仕英在他那一輩的南海虎尊派門人中，給公認是最差勁的一個弟子。身材瘦削，骨架也弱，鍛煉時經常容易受傷，除了有點速度可恃之外，沒有什麼過人的長處——甚至那速度也並非同輩裏最快。他能夠捱過修練而留在虎尊派，在同門甚至外人眼裏，都是個不小的奇跡。
——但是世上沒有多少事情是奇跡。尤其是對於沒有天分的人來說。
人們隻看見裴仕英怎樣勉強跟上荊照那幾個師兄的進度，卻沒有看見他為了跟上他們在背後付出的努力。正因為沒有優厚的天分和體格，他更倚重自己的眼睛和腦袋：張大眼睛觀察人家怎麼打、怎麼練，然後拚命去思考。有時學了一個根本不適合自己使用的招式，還是千方百計地想怎樣把它變得合用；就算到了最後還是用不了，但在這思考的過程中又找到新的東西……
裴仕英就如一個手上兵力長期遠遜對手的將領。也許從來沒有打過勝仗，但卻在不斷避免敗亡的曆程中，自成一種兵法。
裴仕英這種特殊的練武經驗，始終沒有令他成為高手；可是當像他這樣一個老師，遇上荊烈這樣一個學生時，那產生的作用，就完全在荊照的想象之外。
「不要試圖模仿我。」裴仕英第一天教荊烈時就這樣跟他說：「不要想成為另一個我。或者另一個你父親。張開眼睛，也把心打開來。去學所有你看見值得學的東西。再把它們變成你自己的東西。」
這對於初學武藝的人，原本是個錯誤的學習方法，隨時變成自我迷惑或者貪多務得；可是對於荊烈這特別的孩子，卻馬上發揮出他最大的成長潛力。短短四年的成果，連裴仕英也感到驚訝。
上代南海虎尊派掌門——也就是荊照和裴仕英的師父洪廷榮病逝後，掌門之位順理成章，由武功最高的荊照接任；但裴仕英永遠無法忘記，師父有次在病榻上竟然對他說：
「也許虎尊派的興衰，有一天是掌握在你手上……」
我？裴仕英當時不可置信地搖頭。之後許多年都一直想不通，師父為什麼會這樣說。
可是看見現在的荊烈，他開始明白了。
「師叔，走吧。」荊烈笑著把裴仕英拉起來。「我要上場了。」
「烈……」裴仕英打量著師侄：「你……不打緊吧？這一場……」
荊烈從裴仕英手上拿過木刀，擱在寬闊的肩頭上，遠眺著東南面的海洋。那是他出生地的方向——當然其實連荊照都不能肯定，他是不是就生在烈嶼。或許隻是給人抱到那兒遺棄？連是不是漢人都不確定——當地的姑娘被倭寇奸汙而遺下孽種，這類事情多得很。
「烈……」裴仕英搭著他的肩頭：「這次你就忍耐著別亂來，否則掌門會趕你走。只要你能留下來，我深信將來南海虎尊派的招牌，一定是由你來扛著。」
裴仕英向荊烈道出的期許，一如師父洪廷榮當年告訴他的話。
今天是荊烈拜入門以來，首次代表南海虎尊派登上擂台。
但卻是一場必然的敗仗。
荊烈沒說一句話，突然就一躍跳到下方低處的岩石，拋下師叔，一個人沿著海岸線疾奔。
那是比試場地的方向。
◇◇◇◇
靈山派弟子施耀武已經踏上了擂台。這是一場兵器戰，施耀武頭頂、肩頭和胸背都穿戴了皮甲，提著一柄木單刀，在不住舞著各種刀花，既是為了活動身子，也為了向擂台四周的觀眾逞能。
可是對面擂台的另一角，仍然空著。
荊照正喝著今天的第四瓶酒，酒精令他本來就暴烈的臉容更可怕。椅子兩旁的弟子沒有一個敢作聲。
在場卻有一人，比荊照還要憤怒和焦急，那就是靈山派掌門施慶龍。他從右側隔遠朝荊照瞪過去，那眼神明顯在責備：「你們搞什麼鬼？」尤其是上擂台的是他的親侄兒，他更不想這穩拿的勝仗給搞砸了。
荊照瞥見施慶龍射來的責問眼神，隻能裝作沒看見。
擂台四周的觀眾也在鼓噪。那高掛在台邊木柱上的「生死狀」，隻有施耀武一人簽字，「南海虎尊派荊烈」下方的畫押處卻仍然空著。
泉州府一帶武林，長久由靈山派、閩蛟派、福建地堂門和南海虎尊派四分天下。四大門派最初確都是憑著真材實料，在這種公開擂台比武打響名堂來，成名之後為保名聲不墮，也一直培養及派遣弟子上台出戰；可是到了後來，四派壟斷當地武林之勢已成，為免各派之間惡意競爭，累積仇怨，四派漸漸就開始有了打擂的默契：這一仗我們要是勝了，下一仗就派一個實力較遜的弟子給你挽回面子。
久而久之，這種默契更演變成四派之間合作，每次打擂就先商議，內定每場的勝負。
擂台變成假打，弟子嚴重受傷的機會也就減少了，各派又少了互相競爭的壓力。這商定勝負的習慣，大約二十年前開始，成了泉州四大派之間不公開的「規矩」，直到今天。所謂「打擂較藝」，淪為了維持名氣和面子的表演。
——這種「擂台假打」，在許多地方武林都蔚然成風。反正一般看打擂的人，都是湊熱鬧圖一點刺激而已，哪裏看得出其中門道？間或有些看得出的外人，本身就必然是會家子，礙著武林禮數，自然也不好意思說破。
今年春季南海虎尊派拿了兩勝一和的佳績，這次夏天打擂就內定隻能取個一勝三負了。今天唯一一場勝仗，剛才已給荊越拿了，餘下的包括荊烈這場都得落敗。
可是如果人沒有來，也就敗不了。那最多隻是「棄權」而已。不能在人前確確實實地打敗南海虎尊派的弟子，靈山派之前付出的敗仗豈非白給了？施慶龍很是焦躁。
台上的施耀武也開始不安地踱步。他自然早知自己今天是本派勝利的主角。對手是個比自己年輕了十年以上的小子，還是初次出場，施耀武早就決定要打得狠一些，好讓看起來勝得輕鬆。現在這臭小子竟然遲遲不出現，他更決心待會兒木刀不用怎麼留手。
荊照幾乎又要摔破另一個酒瓶了，但這瓶還有一半沒喝，他忍住了。
這次他破例讓荊烈出場打擂——而且是一場約定的敗仗，就是要考驗這個義子夠不夠忠心聽話。要是表現得好，荊照就考慮不妨正式教他一些真正的武功。畢竟現在虎尊派人材不足，能夠多一個有本事的弟子，且又是姓荊的，也不算是壞事。反正荊烈晚了這麼多年學武，又比荊越年輕八歲，不可能再追得上哥哥。
——頂多傳授他的時候，保留幾手絕活就行了……
可是這小子竟讓虎尊派在這麼多人前丟臉。荊照已經決定永遠放棄這個義子。
「不等了。」他左右看看身旁，五弟子關維強正好站得最近。「維強，你頂上。」
關維強呆了一呆，但知師命難違，也就點頭。身邊的師兄弟開始為他穿上皮甲。
卻才剛剛穿了胸甲，比武場的入口處一陣起哄騷動。
荊烈仍是赤著上身，上衣搭在肩頭上，一手拿著木刀，赤著腳在沙土地上飛奔，穿過那綴滿了五彩紙花的竹棚入口，直闖進來。
荊照終於看見這個令他擔心良久的小子，不單沒有顯得鬆一口氣，反而臉容更加憤怒：穿成這個模樣，簡直就像頭野猴，成何體統？
荊烈沒有正眼看一看義父，隻是朝眾師兄微笑，舉起一根拇指示意「我行的」，腳下半刻不停，向中央的擂台直奔過去。前頭的觀眾一邊讓開通路，一邊朝他鼓掌。
荊烈跑到台邊，乘著奔勢雙足躍起，伸手往上一攀，就跳上了那跟他身高差不了多少的擂台。人們見他身手敏捷，又是一陣歡呼。台角的鼓手也順著這熾熱的氣氛，擂起一陣急激的節奏。
對面的施耀武，把木單刀擱在肩甲上，狠狠盯著眼前的荊烈。看見這個比自己年輕了十三歲、身高比自己矮一個頭的小子，氣勢竟如此狂妄，施耀武更是咬牙切齒。
「荊少俠！荊少俠……」一把聲音在吵雜的人叢之間叫著。
荊烈看過去台邊，正是泉州府裏最大當鋪「恒通押號」的李掌櫃，他為人向來公道，因而這十多年來都給邀作當地「打擂較藝」的公證人。
李掌櫃身材並不高大，隻能在台邊露出半個頭來，又伸高手舉起一管大毛筆。
「荊少俠，你還沒有簽『生死狀』呢！」
荊烈走過去，卻沒有下擂台，隻是俯身取過毛筆，站直了身子馬上手臂一揮，將那毛筆往台邊掛著「生死狀」的柱子摔過去。
荊烈手一動，荊照已揚起眉梢。
——這手法，是南海虎尊派裏獨有的繩鏢投擊法！他怎麼會的？
——小裴那混蛋，竟連這個都教會了他？
毛筆飛射，筆頭不偏不倚就落在那幅「生死狀」上「荊烈」名字的下方空白處，再反彈墮下，遺下一抹又像火焰又像波浪的墨印，末尾還將旁邊施耀武的簽名塗去了一半。
「我這就簽了。」荊烈笑著說。那生死狀距離台邊不過數尺，這一手其實不太難，可是他擲筆畫押的姿態瀟灑極了，人們又是一片興奮歡呼。
施耀武不怒反笑，走近過來，壓低聲線向荊烈說：「你是不是搞錯了什麼呀？現在這麼裝模作樣，待會兒下台時可很難看。」
荊烈隻是向他笑了笑，不置可否。施耀武心想：再過一陣子，你就笑不出來了。
這時裴仕英跟郭崇義等三個弟子，才從比武場入口出現，他們是在碼頭那一邊相遇的。裴仕英跑得氣喘籲籲，帶著弟子走回虎尊派的陣營裏。
荊照以淩厲的眼神盯視了師弟一會兒，就沒有說話，再次瞧向擂台。
「別拖拖拉拉了。」台上施耀武喊說：「快回台下去穿好護甲。」
「我早就準備好了。你還不行嗎？」荊烈仍是嬉皮笑臉：「我不用穿——今天我來是要打人的，不是被人打。」
荊烈說這話很大聲，旗陣那頭的四大門派眾人全都聽見了。
施耀武愕然。
——這家夥……要真打嗎？……
靈山派掌門施慶龍比先前更暴怒，瞪一瞪遠處的荊照，然後朝台上的侄兒打個眼色：
——不管這小子是真是假，不用留手！
裴仕英和一眾虎尊派的弟子都很焦急，瞧著台上的荊烈，用表情猛地向他勸告：
——別亂來呀！你想給趕出虎尊派嗎？……
荊烈卻故意不瞧一眼這邊，徑自就走到擂台上那條用朱漆塗成的開始界線上。
施耀武本來以為是一場表演，卻突然知道可能變成真打，不由緊張起來，心胸怦怦亂跳。可是總不成就這樣下台去，他也隻好站到自己那邊的界線後面。
李掌櫃見兩人站定，也就舉手示意。台角的鼓手狠狠擂了一響。
鼓聲回響未止，荊烈已從界線快步奔出，舉起木刀朝施耀武迎頭搶砍！
荊照看見一陣吃驚：荊烈個子雖瘦小，但這招奔躍出刀，手足的協調極佳，刀招法度勁力沉實，甚具火候，完全表現出南海虎尊派「飛砣刀法」的精髓！
——他不是隻學了四年嗎？
隻有裴仕英，還有郭崇義等幾個虎尊派的弟子，並不感到驚訝：過去半年，他們在師叔的請求下，偷偷跟荊烈比試過，結果全數落敗。這是他們懇求師父讓荊烈打擂的原因：這個小師弟絕對不同凡響，他日必能光耀南海虎尊派的門楣，要是不趁早多給他跟外人交手的經驗（就算是假打的也好）那就太可惜了。
——可是現在他們後悔了：烈這個小子，竟然就這麼來真的！
荊烈的「飛砣刀」去勢之強勁，令施耀武再無疑惑，也就舉木刀相迎，「轟」地將荊烈的刀反彈開去，緊接變招直刺荊烈面門！
施耀武已經接受這場真打實鬥，荊烈興奮得咧開嘴巴，一側頭閃過這刺刀，同時手上木刀借著相碰反彈之力，反方向回轉，旋身反手橫斬第二刀！
施耀武畢竟是本派掌門的子侄，更被期許為將來靈山派的掌門人選，本身武功不弱，這反手刀他也垂刀運勁格住了。他不論身材年紀都要比荊烈大得多，手上勁力自然亦勝過他，荊烈的木刀又給彈開，施耀武乘隙將木刀變橫，砍往荊烈腰側，荊烈卻及時退步縮身，讓刀尖自腹前掠過。
施耀武趁這攻勢，又連環施展本門「片葉刀法」，一口氣疾砍三刀。可荊烈身手輕靈，步法幾次斜走，一一都閃過了。
其實荊烈不穿護甲，並非無謀之勇，而是經過盤算：那雖然隻是皮甲，但也有一定的重量，又牢牢束縛住身體，穿著它打鬥要耗費不少體力，他跟施耀武身材本來就有差距，再負上一樣的皮甲重量，那就更吃虧了。行動不靈活，打鬥也很容易變成不利於他的硬碰，反倒不穿護甲，用速度來決勝負，中刀的機會還要小得多。
當然，荊烈同時也要冒著萬一中刀就會受重傷的風險。
——可是，戰鬥本來就是一種賭博。
施耀武鼓足了速度勁力的每一記木刀，都僅僅掠過荊烈的身軀，台下眾師兄在為他捏汗。隻有師叔裴仕英越看越興奮。
——每一刀荊烈都看得極準，所以才能夠用最小幅度的閃避動作躲過。
每避開好幾刀，荊烈才向施耀武還以一刀反擊。施耀武每次都想仗著力量的優勢，將荊烈攻來的木刀打飛脫手，但荊烈總能在最後一剎那貫勁於手腕，承受木刀交擊的反震力，反倒令施耀武耗費了額外的力氣。施耀武不能得手，又焦急地向荊烈連環進擊，但仍是給身手如潑猴的荊烈一一躲過。
擂台四周的群眾，平日看的打擂其實都是留有餘力的假戲，這般全力拚搏的刺激真鬥，乃是首次目睹，一個個專注得目瞪口呆，不自覺停止了吶喊，比武場出乎意料地反而變得寧靜，隻聽見台上二人每一記木刀交擊的聲音。
假如是在平日，施耀武的武功修為與經驗，其實應略在荊烈之上。但他今天隻是準備上台來一場預定的表演，事前根本沒有好好練習，甚至還跟幾個師弟喝了點酒；上場後又突然知道變成了真打，倉卒下要改變心情應戰，精神不免緊張，這又大大影響了技巧發揮與體能②。雙方交手數十刀後，施耀武的嘴巴漸漸張得更大，顯然開始要用口幫助吸氣了。
『注②：戰鬥心理與體能的關係，詳見《大道陣劍堂講義·其之二十》。』
荊烈瞥見這現象，嘴角揚起來。他知道自己的消耗戰術奏效了。
裴仕英哪會不知道師侄的戰術。他在台下也露出跟荊烈相似的笑容。
施慶龍亦察覺台上的侄兒情況不妙，高叫一聲：「定下來！別焦急！」
可是已經太遲了。
荊烈一記垂直劈刀，迎頭砍往施耀武的腦門。
他出刀的同時，就已經知道施耀武會怎樣擋：又是貫滿勁力橫刀掃來，想將我手上的刀掃脫。
——料敵機先。不管練功還是打鬥都要用腦袋。這是裴師叔教給他最寶貴的東西。
果然，施耀武的木刀橫掃而至，一如預料般分毫不差。而且因為體力的耗損，這掃刀的威勢和速度都已減弱了。
——是時候了。
荊烈的直劈刀出到半途，卻突然定住不前，右邊胸、肩、臂肌肉剎那收得極堅實，關節牢牢固住，變成全力迎受施耀武的橫掃！
猛烈交擊下，施耀武的木刀停頓住了。
荊烈早就準備發出的左拳，把握這短促的停頓，一記「五雷虎拳」從下而上抽打，突出的中指關節，準確地擊在施耀武握刀右手的指節上！
指節骨裂的劇痛，如電殛沿手臂傳上腦袋，不管怎樣的壯漢都無法抵受，右手五指不由自主放鬆了刀柄。
——這種打人指節的功夫，完全是荊烈自己想出來的：面對比自己高大強壯的成人，用徒手拳招的話，打胸腹腰身這些大目標不會有什麼效果；要近身打眼耳、咽喉、下陰這些要害，自己的手又不夠長……想來想去，最安全又有效的，就是打對方伸得最遠、骨頭又最弱小的手指。
——當然，要命中那經常快速移動而目標又小的拳指，除了要求極高的準繩，還要想方法令它停緩下來——就像剛才那樣。
一般擂台上比試兵器，一方的器械脫手跌了，勝負已然決定。但暴怒的施耀武絕不甘心，右手一吃痛脫刀同時，左手就伸出去想擒拿荊烈的左拳，要變成近身纏鬥。
如果是習慣了打擂規則的別人，施耀武這不服輸的突襲還會奏效；可是對於第一次踏上擂台的荊烈卻完全無用。全身神經都高度警覺的荊烈，左拳早已縮了回來，同時右手用刀柄往施耀武箕張伸來的五指反撞過去，又砸裂了他一根尾指！
荊烈畢竟是少年心性，加上第一次跟外人比鬥，就打得如此得心應手，一時興奮，手中刀順勢一變，刀尖斜斜探刺而出。
施耀武隻感頭臉左側火辣辣的，右邊耳朵擦出一叢血花！
旗陣那邊，一人自交椅上猛然站起來。不是南海虎尊派或者靈山派的掌門，卻是閩蛟派的掌鬥人程賓。
因為荊烈這一招刺刀，不是南海虎尊派的刀招，而是閩蛟派「雲濤劍法」的常用一式「銀鱗搏浪」！
——這臭小子哪兒學來的？
答案非常簡單：荊烈在還沒有正式學武之前，已經擠在大人之間觀看每次「打擂較藝」；學武這四年裏，他就看得更用心，更真切。
去學所有值得學的東西，再變成屬於自己的——這是師叔給他的教誨。
施耀武忍著耳朵和雙手指間的劇痛，還是張著雙臂，衝上前抱向荊烈。
這是施耀武活到二十八歲以來，第一次認真地為了保衛靈山派的名譽而拚命戰鬥。
荊烈的木刀和拳頭，喚醒了他身為武者應有卻沉睡已久的精魂。
荊烈不再笑了，神情轉而為尊重。
——面對一個還懂反擊的對手，尊重就是不要相讓。
施耀武兩臂一抱，卻抱了個空。隻見荊烈已經縮矮了身軀，頭比對方肚臍更低，左手支住地面，緊接雙腿淩空跳起，如剪刀般交錯，夾住了施耀武的腰身！
這次輪到福建地堂門的掌門孟興貴，憤怒地拍擊椅把——這「鉸剪腿」，正是地堂門的得意技！
荊烈一條腿勾住施耀武的腰腹，另一腿抵在他雙膝後彎處，再借轉腰發力雙腿一剪，施耀武被絆得向後翻倒躺下；荊烈緊隨也翻上去，右膝跪頂在施耀武胸骨上，令他動彈不得，同時將木刀轉成反握，高舉過頂，往施耀武的面門狠命插下去——
「不要！」裴仕英在台下驚呼。
硬物碎裂之音。
破裂的卻並非施耀武的鼻骨或臉骨。而是他頭顱旁邊的擂台地板——木刀雖不能刺破台面的厚帆布，仍把底下的木板插破了。
荊烈站起來，離開躺在台上喘著氣的施耀武。
台邊的觀眾這時才如夢初醒，同時朝這個十五歲的虎尊派少年轟然歡呼。
在台上迎受這如雷歡聲，荊烈卻木無表情。他轉身往南面站立，正面望向坐滿了四大派眾人的旗陣。
冷冷的目光，這時才第一次直視，那個十五年前從烈嶼石灘上將他抱起來的男人。
荊照跟荊烈遠遠對視，渾身都在劇烈顫抖。手上的瓶子不斷濺出酒來。
沒有人知道，荊照這般顫抖，是因為喝醉了酒？是被義子違逆而暴怒？還是因為目睹荊烈展示出超乎他預料的修為而震驚？……
盛夏的陽光仍照射在這海邊擂台上。今天預定舉行的各場比試，還隻進行了一半。
可是在場的所有練武者，心裏仿佛清楚感覺：某種東西，自這一刻已經完結了。
◇◇◇◇
結果到了最後，還是裴仕英師叔才找得到他。
他站在昨晚曾經面對海洋連續揮了一萬刀的同一片崖岩上，身上穿的還是日間打擂時那身衣服。木刀早就遺在擂台上了，此刻手裏拄著一根比自己還要高的長物事，黑夜裏看不清那是什麼東西。
他遠遠看見一點燈籠的光，正沿著海岸線往這邊接近，就知道一定是師叔。
晚上在這岩叢間爬行前進，一手還要提著燈籠，其實頗是危險。裴仕英走到荊烈近前時，已是一身汗水。
「我說過，你要躲，找一個新鮮點的地方嘛。」裴仕英苦笑著說。
「讓我猜。」荊烈卻無笑容，眼睛還是沒有離開漆黑的大海。「我已經給師父逐出南海虎尊派了。對嗎？」
「你猜錯了。」裴仕英激動搖搖頭：「連我也猜錯。不錯，靈山派為了這次違反比試的約定，全派上下都出動來追究了。閩蛟派跟地堂門也是一樣。他們還說，你偷學了他們兩派的武功，要來問個究竟。三派合共差不多兩百人，團團圍在我們的『虎山堂』外頭，要掌門師兄把你交出來。」
裴仕英左手緊緊握著腰間那纏著破舊布條的刀柄。
「可是你師父拒絕了。」
荊烈意外地轉過頭來，瞧著師叔凝重的臉。
「不隻如此。」裴仕英說：「他竟然向三派掌門跪下來叩頭賠罪，請求他們放過你。下跪叩頭。幾十年來，我沒有見過『滾雷虎』荊照會為別人這樣做。」
燈籠映照下，荊烈的眼目充血。
「他請求三派給你機會。讓你以後各連敗五場給他們的弟子。只要讓你留在泉州武林。」
「為什麼？」荊烈用手上長物擊在岩石上，激動地吶喊。
聲音在岩間回響。他已流下淚來。
「那笨蛋為什麼要這樣做？」
「你知道荊師兄是什麼時候開始成了酒鬼的？」裴仕英皺著眉。「就是在你隻有兩、三歲的時候。他決定不讓你學武之後不久。」
他面朝黑色的海洋，歎了一口氣：「畢竟你師父也是個武者。平白把一個孩子的天分埋沒掉，他心裏必定也有揮之不去的愧疚。」
裴仕英瞧著荊烈的淚眼：「然後在今天，你在擂台上終於讓他看見了：自己的私心，對於南海虎尊派，對於武道，是多麼的可笑。」
兩人站在岩石上沉默良久。冷冽的海風吹送來，他們卻感到胸膛裏像燃燒著暖暖的火。
「結果呢？」荊烈問。
裴仕英搖搖頭。「他們不答應。他們說：二十幾年的武林規矩都給你破壞了，罪不可恕，以後只要看見你，就打；而且不隻是泉州，整個福建，都沒有你容身之地。」
荊烈當然明白三派何以如此盛怒。不是因為一場敗仗，更不是什麼偷學武功的理由。
是因為他這臭小子，一手戳穿了他們的謊言。
「他們還說……」裴仕英又說：「掌門師兄要是識趣，就當面宣布把你逐出南海虎尊派的門牆，那麼三大派跟虎尊派就可以相安無事。」
「可是……師父拒絕了？」
裴仕英重重地點頭。
「也就是說……」荊烈收緊目光：「只要我回去虎尊派，三大派就要跟我們開戰嗎？」
「暫時離開福建吧。」裴仕英眼神悲哀地說。他當然舍不得這個情同父子的師侄。「天大地大，你總會找到容身的地方。又或者是更好的師門。三大派現在一定派了人守著主要那幾條路。我跟你的師兄們會想辦法引開他們的。」
他說著，從衣襟內掏出一個小布袋，拋了給荊烈。
荊烈接過，隻覺著手重甸甸的。是銀兩。
「大夥兒給你湊的盤纏。其他的別帶了。」
荊烈看著手上那布袋，良久不語，喉頭像被哽塞得幾乎無法呼吸。
——他們，都將虎尊派的未來寄托在我身上。
「還在想什麼？」裴仕英催促。「你不能回去的呀。至少，不是現在。」
「你放心。」荊烈將那布袋塞進了腰帶內側，徐徐向師叔說：「我本來就沒有打算，打完今天這一場之後會回去虎尊派。」
裴仕英疑惑著，把燈籠舉高。這時他才看清，荊烈手上拿著那根比他還要高的東西是什麼。
船槳。
荊烈指一指崖岩下方。裴仕英探頭看下去，隱約可見岩底的石灘上，停著一隻小舟，上面已經堆著糧水，看來早就準備。
「隻是泉州一個地方，門派之見就這麼深。我看就算出了福建，中土哪兒的武林也是一樣。」荊烈解釋說：「我不可能掩飾自己的身手；外面那些武林門派亦不會接納我這陌生人帶技投師。那麼我要繼續追求武道，就隻有一個去處。」
他舉起船槳，指向東面前方漆黑一片的海洋。
裴仕英愕然。荊烈早已把一切都想好了。他還勸荊烈別回去虎尊派。其實荊烈一早就不能忍受再留在這裏。
——這個師侄，比他想象中成熟得多。
裴仕英看看下面的海岸，黑得伸手不見，這樣之下靠一葉小舟出海，甚是危險；可是福建海岸自本朝開國初年就嚴厲執行海禁，以防倭寇，各處都有屯兵的守禦所和巡檢司，要私自出洋，非如此乘夜泛舟不行。
「好運道的話，明天午後就會碰上外海的異族商船。」荊烈說著，已經用船槳作手杖，拾步爬下岩石去。「不好運的話，碰上的就是倭寇或海盜。」
裴仕英跟隨著他，小心地攀下去，到達那片石灘。
荊烈似乎沒有半點不舍，一口氣就爬上了小舟。裴仕英則蹲下來，解除縛在岩石上的繩結。
把結解了後，裴仕英卻沒能把繩放開，凝視著他鍾愛的師侄。
「來。拋過來吧。」荊烈催促。
裴仕英拋過去了。卻不是船繩。
而是他腰間的那柄雁翎刀。
荊烈接著刀，一時呆住了。他知道這柄刀對師叔有多珍貴：這刀是裴仕英當軍官的祖上傳下來的，曾用它殺海盜，立過赫赫的戰功。
「要是真的不幸碰上海盜船，你就用它拉幾個陪葬吧。」裴仕英微笑說。他這刻才真正放開了。
「我有一天會回來的。」荊烈的臉容還未脫少年稚嫩，卻非常認真地說：「並且會帶著新的武功回來。我要把南海虎尊派，變成世上最強的門派。」
「豪邁的話，留待做得到時再說吧。」裴仕英把船繩拋到舟上。
荊烈無言點點頭。他雙手用力把船槳往水底一撐，小舟就開始離岸出航。
荊烈不住劃著船槳。在裴仕英目送下，他和小舟很快就消失在那廣闊無邊的黑暗中。
◇◇◇◇
這一夜，荊烈決定了，為答謝師叔的恩德，取其「裴」姓下面的「衣」，將自己的名字改為「荊裂」。
荊裂出海四年之後，由副掌門師星昊率領的武當派福建遠征軍到達泉州，將南海虎尊派、靈山派、福建地堂門一舉殲滅。閩蛟派則投降。荊照、裴仕英及一眾南海虎尊派弟子全體戰死。
相隔五年，荊裂乘著日本薩摩藩的勘合商船回到中土，再循陸路返泉州，看見了師父、師叔及眾同門的墳墓。
海外流浪九年，他以為自己對師門的感情早已變淡。直至看見那一排墳墓，荊裂那副已經比離開時強壯得多的成熟身軀，像脫力般崩倒、跪下。
十根指頭，在裴師叔墓前的泥土裏抓得出血。
滅門的巨大哀慟。壯誌未竟的憾恨。
可是，還有另一股同樣強烈的感情，幾乎要蓋過這些傷慟：
是一股令身體都要發抖的興奮——當知道面前出現了「武當派」這座高聳的大山，正等待他去挑戰時。
他第二次離開泉州。一年多之後，荊裂正在西安府城東少慈巷屋瓦上急奔，跑往大差市「盈花館」的方向。
最大的仇敵，跟最重要的同伴，都在那前面不遠處。
——為了實踐十年前，向尊敬如父親的師叔許下的約定。
大道陣劍堂講義·其之二十
武者間真實的生死決鬥，尤其當使用利刃兵器時，往往數招裏就分出勝負，過程時間其實頗短。有的人因此以為，武者隻須鍛煉短促的爆發力，體能耐力並不重要，事實並非如此。
戰鬥非同一般的運動，因為其中涉及高度危險，以至死亡或嚴重受傷的威脅，而且往往是在無準備的情況下突然發生，身陷戰陣時，武者承受著不可想象的心理壓力，而這壓力又會嚴重影響身體狀況。
人突然面對危險的焦慮和壓力，會令身體產生通稱「戰鬥或逃走」（Fight or floght）的神經反應。這反應產生的其中一個最主要生理變化，就是大量分泌腎上腺素，刺激心髒加速、呼吸急促、肌肉血管擴張等。這些自然生理反應，是為了令人體能對危險作出快速和強烈的應變（不論是戰鬥還是逃走），但同時也會在極短時間裏消耗大量氧氣和能量，令人很快疲倦虛弱。因此即使是很短促的打鬥，其中所消耗的體能是非常巨大的。
另外當心跳急促和缺氧時，肢體的微細活動技巧（Fine motor skill）也會隨之大降（例如長途賽跑後馬上去穿針線，會發覺是非常困難的事），武術上一些要求精準協調和手眼配合的技巧，也就無從發揮。這是為何會看見，一些缺乏實戰經驗的武者，平日打套路招式巧妙，一到了真打就隻能跟市井流氓揮拳毆鬥無異，正是這個道理。
除非本身已經是身經百戰的老兵，否則就隻能靠平日鍛煉去克服戰鬥心理與生理的影響。這主要有兩個途徑：第一是多與人練習對打比試，盡量模擬真實的打鬥，令自己習慣了戰鬥壓力，漸漸減低甚至麻痹了心理的不良反應。第二是進行高強度的體能耐力訓練，這既加強心肺功能，將壓力帶來的生理影響抵銷；也令身體和腦袋習慣在極疲勞狀態下，仍能支持下去。
現代特種兵也有一種訓練，是在長距離跑步後即時作實彈射擊，正是利用跑步的疲勞，模擬戰鬥時的心理壓力，由此更可知實戰與體能的密切關係。 |
發表人: 迷彩君
匿名
發表於 2020-9-20 00:26:25
