[艾佟 ]誰在王府不挨刀(全文完)

慕冰至

第九章　王爺的心機　

明知不應該來外書房，芍葯還是忍不住來了，不過，她絕不會以身份壓人，強行闖進去，想想王妃帶頭壞了規矩，以後她還如何管理下面的人？可是，今日她無論如何都要進去。

外書房門口有兩名侍衛守著，其中一名見到芍葯，立即恭敬的走下台階，向芍葯行禮。「卑職見過王妃，王爺不在書房。」

「沒關係，我可以進去等王爺。」芍葯就當自個兒不熟悉這兒的規矩。

侍衛面有難色，沒有王爺允許，誰也不可以踏進外書房，可是府裡上下皆知王爺有多寶貝王妃，若是此刻王爺在書房，一定會讓王妃進去……侍衛轉頭望向另外一名侍衛，無聲的詢問：怎麼辦？

「若是不便，我可以在這兒等王爺。」

他們怎麼敢讓王妃站在外面等王爺？兩人同時用眼神達成協議，一個領著芍葯走上台階，一個打開書房的門。

「你們在外面守著。」芍葯轉頭交代瑞雪和綠兒，便走進書房。

芍葯沒有興趣研究書房的格局、擺設，一心一意尋找甄氏口中的那幅畫，不久，她就在書案內側的牆上見到那幅畫。

第一眼，她有一種錯覺－－畫中的人是她嗎？可是，這個人太美了，有如落入凡間的仙子，怎麼會是她？畫中的人只露出左半邊的面孔，無法看出全貌，她試圖從記憶深處挖掘此幕景像，卻一無所獲，所以，畫中的人必然是祝氏……難道王爺堅持娶她，是因為她長得像祝氏嗎？

痛，在她的心上緊緊抽動，彷彿被剜了一塊……她不自覺用右手揪住胸口，感覺那股痛楚劇烈得想將她吞沒，眼前忽暗忽明，她覺得身子搖過來搖過去，正在往下墜落，就在此時，侍衛的聲音斷斷續續傳進來。

「王爺回來了……王妃正在書房等王爺……」

她努力想支撐住，可是抓不住任何可以倚靠的東西，身子就這樣子墜落，落入一片黑暗之中……不，就在落下的最後一刻，一雙有力的膀臂將她抱住了。

戚文懷抱著芍葯走到書房右側，繞過一座屏風，另一邊擺了一張架子床。

戚文懷小心翼翼將芍葯放上床，見她臉色蒼白，很擔心又很生氣，還好沒有多久，芍葯就從突如其來的昏眩中清醒過來。

芍葯一睜開眼睛，戚文懷就忍不住開口訓人。「難道你不知道自個兒大病初癒嗎？我說你可以下床到院子散步，但並沒有教你四處亂跑，你跑來這兒幹麼？若是我還沒有回來，你因此撞到腦子、受傷流血怎麼辦？我不是說過了，無論你在哪兒，身邊一定要有兩個人伺候，為何讓兩個丫鬟離開你身邊？」

聽著戚文懷訓話，芍葯有一種說不出的歡喜，因為每一字每一句都充滿了他對她的關心，即使她只是個代替品，她對他依然很重要，可是看著他，她就是覺得委屈。

從來沒見過她如此脆弱的模樣，他很心疼，可是不容許自個兒心軟，今日她真的嚇壞他了。

「你不要裝可憐，難道我說錯了嗎？」

芍葯還是緊咬著下唇不說話。

「說話啊。」

她想說話，可是聲音卡在喉嚨出不來。

「你再不說話，我就拿外面那兩個丫鬟問罪。」戚文懷作勢要起身走出去。

芍葯趕緊抓住他，可是輕啟朱唇，半晌才擠出話。

「失去她，是不是很痛？」

「失去她？」戚文懷實在摸不著頭緒。

「她是你最在意的人，失去她，當然很痛很痛，我可以理解。」芍葯根本是在自語自語，因為她必須不斷的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。

「她是誰？」

咬了咬下唇，芍葯終究想聽他親口確認。

「我與祝氏真的有那麼像嗎？」

「祝氏……是誰說你與祝氏很像？」戚文懷知道誰在搞鬼，劉方已經向他報告得到的消息－－甄氏去景德苑找芍葯之後，芍葯就派楊姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍葯才會藉酒拉著他去馨芳苑，想打探祝氏的事。

「畫像……我見到了。」

「畫像？」戚文懷看起來很茫然，祝氏並沒有畫像，她上哪兒看畫像？

「書案那兒掛著一張畫像。」

怔愣了下，戚文懷終於反應過來的爆笑出聲，這讓她更委屈了。

「王爺為何笑我？」

戚文懷傷腦筋的搖搖頭，刮了刮她的鼻子。「你連自個兒都不認得了嗎？」

眨了眨眼睛，芍葯傻不隆冬的有了反應。「那是……我的畫像？」

「你不是見過本王的丹青？本王難道會將他人畫成你嗎？」

「可是，我對畫中的景像一點記憶都沒有。」

略微一頓，戚文懷不自在的清了清嗓子。「成親前，收到你送的回禮，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，結果，就變成這幅畫了。」

芍葯覺得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑過屏風衝到書案，再將那幅畫瞧個仔細。

她不記得那一夜的事了，但是夜深人靜時，她喜歡取下面紗，獨自在院中散步。

那一刻，她無須再偽裝，可以放鬆的浸淫在夜色當中。

戚文懷來到芍葯身後。「這是本王畫過最滿意的一幅畫。」

「竹芝軒並沒有桃花樹。」

「除了你，還有那一夜的月色，其他景物都是從別的地方移植而來。」那一眼，太美了，週遭一切他完全瞧不見，直到她落在紙上，方才想起此事，無奈之下，索性將他們之間的連結畫在這幅畫裡面－－打鐵鋪前面的桃花樹、承恩寺後山的芒草和奇石，就成了這麼一幅畫。

原來不解之處，芍葯此時都看明白了……這會兒突然覺得很丟臉，她竟然對自個兒吃醋。

「祝氏對我確實意義不同，像我的姐姐，像我的家人，從小陪伴我、照顧我，有時候她甚至比母妃更像一個母親……」戚文懷緩緩道來祝氏的故事，其實，祝氏原本不該進宮，當時她不過五歲，可是她姐姐是香貴妃最得力的丫鬟，與姐姐相依為命的她因此跟著進宮。祝氏的姐姐進宮不到五年就病死了……

說是病死，但誰都知道是受到後宮鬥爭的牽連而亡，因此香貴妃格外疼愛祝氏，多少是為了彌補，也因此臨終之前，才會特別將她送給兒子。

祝氏的故事教芍葯許久說不出話來，這又是一個可憐的女子，從來沒有機會為自個兒做選擇。

「祝氏是真正對我好的人，我卻無能保護她，這一直讓我很自責。」

略微一頓，芍葯堅強的道：「我不曾想過靠王爺活下來。」

怔愣了下，戚文懷明白了，沒有一個人可以完全靠別人活下來，祝氏知道，但是做不到，以至於連身邊的丫鬢都約束不了。

他多安排幾個丫鬟照顧她，原是盼著她多些保護，可是人越多，爭鬥得越凶，最後也讓敵人從這兒找到下手的機會。

「祝氏與你截然不同，無論相貌、才情、見識、手段……你們毫無相似之處。」

王爺不說，她也聽得出來。「我從來沒告訴王爺一件事。」

「什麼事？」

「王爺知道我是因為姐姐落水，才自毀容顏離開落霞軒，可是卻不知道姐姐落水之後變成小孩子。雖然可以守在姐姐身邊，但我不敢期望就此護她周全，因此我用各式各樣的方法教導她、訓練她，盼著她能照顧自己。」

直到這一刻，她才真的完全向他敞開心，就像他對她敞開心一樣。

戚文懷將她轉過身，很霸氣的說：「本王絕不容許任何人傷害你。」「妾身也不容許任何人傷害王爺。」芍葯調皮的踮起腳尖親一下他的唇。

目光一沉，他雙手一托將她抱起來，唇舌靠過去，肆無忌憚的四處點火。

「王爺……書房……白日……不行……啊……」

芍葯的聲音支離破碎，理智被猛烈升起的慾望擊打得潰不成軍，可是這事過後，她三天羞於見人，因為她只要想起在外書房上演的狂野激情，全身就像著了火似的，不難想像當時在外面的侍衛和丫鬟有多尷尬難為情……她很慶幸那天帶著瑞雪和綠兒，這兩個人果然是「師徒」，嘴巴像蚌殼一樣緊，不過她們不說，當夜王爺用披風裹著她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎麼回事了……總之，沒有王爺召見，她絕不敢再踏進

外書房了，免得一看到那個大書案，就只想著坐在上頭發出來的淫蕩之聲。

三朝回門之後，這是芍葯第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是馮氏病倒了。

馮氏病倒了，芍葯一點也不覺得擔心，老太太的存在對她來說從來是弊多於利，真正令她擔心的是，馮氏躺在床上不好好養病，反而生出亂七八糟的心思，這就表示她有麻煩了，沒想到還真被她猜中了。

「王妃應該記得英兒明年就及笄了，英兒的婚事也該籌劃了。」老太太雖然臉色蒼白的躺在床上，可是聲音洪量，精神看起來很不錯。

徐丼英的親事與她何干？難道盼著她這個王妃幫徐卉英找個顯貴之家的夫君嗎？徐卉英害她姐姐變成小孩子，想嫁人都不容易，竟還好意思向她開這個口？芍葯強忍著心中的不滿，輕輕淡淡的問：「老太太看上哪家公子？」

「輔國公家有幾個公子都很不錯。」

輔國公乃是太子妃的娘家……老太太和徐卉英的野心未免太大了，難道她們以為想要什麼就可以得到什麼嗎？壓下胸口的憤怒，芍葯依然維持不冷不熱的態度。勳貴之家特別看重嫡庶之別，徐卉英是庶出，想要嫁進輔國公府並不容易。」

「我當然知道此事不易，所以才要你出面幫忙，這也是為了永昌侯府。永昌侯府好，你母親好，丹兒自然也好。」

芍葯唇角掠過一抹冷笑，這是在威脅她嗎？理論上，永昌侯府好，母親和姐姐都會好，可是，這也要永昌侯府的人沒有包藏禍心，真心待母親和姐姐。

「我比任何人都希望永昌侯府好，這可是我的娘家，可是，我與太子妃沒有交情，只怕沒有本事將徐丼英嫁進輔國公府。」

「只要王爺開口，這門親事一定成得了。」

「老太太要王爺去向輔國公開口？」芍葯微微挑起眉，老太太是不是被權力名聲沖昏了頭？基本上，王爺與輔國公是站在敵對的立場。

「王爺只要向太子開口，太子一定會成全。」

沒錯，若是透過太子，這事應該會成，但是，這也要太子願意賣王爺面子，而王爺想必不願意求太子。「這事我要問過王爺的意思。」

「你與王爺撒個嬌，王爺不會不幫這個忙。」馮氏看芍葯臉色紅潤，眉眼之間有藏不住的柔媚，就知道她在寧親王府一定深得王爺寵愛。

「我會盡力，老太太好好養病，最要緊的莫過自己的身子，其他都是次要的。」芍葯好言相勸，徐卉英就算真如願嫁進輔國公府，永昌侯府就一定有利可圖嗎？這還要看

徐卉英有沒有本事討公婆和夫君的歡心。

芍葯告辭離開福祿院，便來到福德院探望孫氏。

「你在王府過得好嗎？王爺待你如何？」還是當母親的真正關心女兒，從頭到腳看了一遍又一遍，還要親口確認。

「我很好，母親和姐姐呢？」

「我們很好，你不必擔心。」

「母親知道老太太想將徐卉英嫁進輔國公府嗎？」

孫氏點了點頭。「老太太問過我的意思，我說輔國公府出了一個太子妃，如今是顯貴中的顯貴，可惜徐丼英不是嫡出的。」

「母親知道老太太為何看上輔國公府嗎？」

「徐容道如今越來越活躍了，四處結交權貴，而太子妃是輔國公嫡女，若能與輔國公府結親，就能巴結上太子。徐丼英大概是聽了徐容道的提議，便跑去糾纏老太太，要老太太將她嫁進輔國公府。」

「她不知道婚姻大事由長輩定奪嗎？如此不顧顏面去爭，將來傳出去，即使她能嫁進輔國公府，她也難以立足。」芍葯實在不知道徐卉英的腦子裡都裝了些什麼，怎會愚蠢到如此不知輕重，難道她以為嫁進權貴之家就好了嗎？

女人的命啊，其實事從嫁人之後開始－－這實娘說的，常時她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一個不好的駙馬爺，日子也是難過。輔國公府雖顯貴，可是方氏子弟未必成材，而輔國公府的水又是多深，這豈是外人會知道的？

「她與老太太滿腹心思都被權力名聲佔滿了，哪還顧慮得了其他的事？」

「父親對此事有何看法？」

「侯爺恐怕不願意。」

「老太太問過父親的意思？」

「問過，可是侯爺好像不願意與太子扯上關係。」

在她看來，徐長榮不願意與任何人扯上關係。雖然她與徐長榮相處時間很少，對侯爺的認識皆來自他人，可是已足以看出他行事圓滑，誰都不願意得罪，不過，他也是一個極有抱負想法的人，因此也不想當個巴結權貴的小人。

徐長榮欣賞王爺，但若非皇上賜婚，絕對不會輕易將她嫁給王爺，可是如今若永昌侯主動將女兒嫁進輔國公府，外人會如何看待永昌侯府？徐長榮當然不樂意貼上「逢迎拍馬」這樣的臭名。

「侯爺不答應，老太太便從我這兒下手。」聞言，孫氏惱怒的咬著牙。「我早該猜到了，不過是小小風寒，老太太為何堅持召你回來，原來是為了這件事！」

「我未許下承諾，我哪有這樣的本事？此事要看王爺的意思。」

孫氏擔憂的皺眉。「若是王爺不幫忙，老太太會不會找你麻煩？」

「老太太不能找我麻煩，但是可以找母親和姐姐麻煩。」

「你無須為我們擔心，老太太還不至於敢對我們如何，我背後有個定國公府，還有你這個王妃女兒。」

是啊，老太太確實不好肆無忌憚的找麻煩，只是有個驕縱蠻橫的徐卉英在一旁攪和，絕對可以吵得福德院和竹芝軒不得安寧……老實說，她恨不得徐丼英趕緊嫁了，永昌侯府少了她，大夥兒的日子都會好過。

從永昌侯府回來之後，芍葯並不急於找戚文懷商量，而是讓自個兒沉靜下來，想想有何法子可以教老太太對這門親事死心。她不願意王爺為了此事委屈自己去找太子，又覺得向王爺開這個口真是太丟臉了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太絕對不會改變心意。

「看書？」戚文懷挨著芍葯在炕上坐下，接著將她整個人圈進懷裡，拿起她手上的書，看了一眼，竟是一本遊記。

「隨便看，王爺不是要去外書房嗎？」芍葯將書拿回來，放在一旁炕几上。雖然這陣子王爺都會回景德苑用晚飯，可是用過晚膳又會回外書房與先生、幕僚議事。

「本王突然想到一件很重要的事，因為你生病，本王沒能幫你過生辰。」戚文懷的口氣聽起來好像被遺忘了生辰的人是他。

怔愣了下，芍樂無所諝的笑了。「我自個兒也忘了。」

戚文懷一怔，怎麼會有人忘了自個兒的生辰？可是念頭一轉，他想起一事，她有好幾年被關起來，當時想必不可能過生辰。「你是不是許多年不過生辰了？」

「自從進了落霞軒，就不過生辰了。」出生那日，也是被親生父母拋棄那日，想了總是教人傷心，哪有心思過生辰？

「以後不可以再如此隨意了，本王每年都幫你辦生辰宴。」

「我不喜歡吵吵鬧鬧。」

「就我們兩個，你的生辰是屬於本王的。」

聞言，芍葯甜蜜蜜的點了點頭。

「雖然生辰過了，可是本王的生辰禮一定給，不過在拿生辰禮之前，你要先回答本王一個問題。」戚文懷輕輕推開芍葯，很嚴肅的板起面孔。

芍葯心生警覺，恭敬的問：「王爺請問。」

「永昌侯府是不是發生了什麼事？」

「嗄？」

「今日晚膳你吃得很少。」

「今日在永昌侯府吃了很多果子點心。」

「你回永昌侯府探病，應該不好意思直往嘴裡塞果子點心。」

「……老太太病了，我看了難過，難免胃口不好。」

「你與老太太素來不親近，不是嗎？」將她關進落霞軒的人就是老太太，說她為老太太傷心難過得吃不下飯，騙個孩子還能混過去，騙他？他是不是應該敲她的腦袋瓜，叫她清醒一點？

「……我與老太太雖不親近，但也是親人。」

「你不說，難道等著別人來告訴我嗎？」

若她代王爺回絕老太太的請托，老太太會不會找上王爺？老太太不至於做出這種事，可是……算了，也許讓王爺自個兒當面回絕老太太更好。

「老太太有意將徐卉英……三妹妹嫁進輔國公府，可是三妹妹乃庶出，輔國公府應該不會答應這門親事，因此想求王爺居中牽線。」芍葯有一種無地自容的感覺，可是又不能不說清楚。

「這事倒也不難。」

芍葯頓時傻了，王爺就這麼答應了嗎？

戚文懷好笑的刮了刮芍葯的鼻子。「這事確實不難，不過，卻只能嫁給輔國公府二房的兒子。」

眨了眨眼睛，芍葯還是沒有明白戚文懷的意思。

「太子妃方氏乃是補國公府大房的嫡長女。」

芍葯瞬間明白了，徐卉英是庶出，嫁不成輔國公的兒子，這個理無論在哪兒都說得通，但是若嫁與輔國公府二房的兒子，這就行得通了，而老太太只要跟輔國公府結親，應該不會計較結親的是哪一房。

戚文懷笑得像隻狐狸似的接著道：「輔國公府的老太太是個十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在輔國公府立足，不但要聰明，還要懂得下功夫。」

芍葯替徐卉英的未來擔心，她既不聰明，又不懂得下功夫……若是她據實以告，徐丼英會不會改變心意？不會吧，那個丫頭是那種進了棺材，還不知道死期要到的人。「輔國公府如今住了幾房？」

「三房，雖然鬧過分家，可是老太太如今還健在，怎麼能分家？」

「住了三房，應該很熱鬧吧。」芍葯承認自個兒很幸災樂禍，徐卉英只想著嫁進輔國公府，卻沒想過那兒到處都是人，人與紛爭是共存的，人越多的地方，紛爭就越多，輔國公府的日子絕對不好過。

「何止熱鬧，那兒還很重視身份，輔國公的長子娶了何將軍的嫡長女，二房長子娶了刑部尚書的嫡長女，三房長子娶了陽寧侯的嫡次女。」

總而言之，她們都有一個共同點－－嫡出。

如此一說，芍葯不能不擔心了。「有人願意娶徐卉英嗎？」

「輔國公恨不得逮住機會將永昌侯拉上船。」

略微一頓，芍葯忍不住問：「王爺願意父親上太子的船嗎？」

「若是因為女兒嫁過去，岳父就上對方的船，你就太小看岳父了。」

「我知道父親不願意選邊站，但是太子的勢力太大了，他豈能不動搖？」

「岳父是個精明的，不到最後一刻，絕對不會表態，而對太子來說，只要他一直保持忠心為國，這就夠了。」

是啊，若是太子順利坐上龍椅，忠心為國的侯爺不也是擁護太子嗎？

「我實在不願意王爺為了這種事去求太子。」

「誰說我要出面？」

芍葯聞言一怔。「王爺不出面，這門親事如何結成？」

「你放心，有人會出面。」

芍葯很想問清楚，可是又作罷了，只要不委屈王爺，又能辦成此事，何必在乎是誰辦成的呢？「王爺，勞您費心了。」

「傻瓜，這點小事哪需要本王費什麼心思？」戚文懷故作不悅的敲一下芍葯的額頭，像在教訓小孩子似的接著道：「以後無論遇到什麼事，我們一起商量，不要一個人獨自發愁，知道嗎？」

「我知道了，以後什麼事都不會瞞著王爺。」心情放鬆下來，芍葯立刻想起他是藉著生辰禮從外書房折回來的，雙手一伸。「王爺不是要給我生辰禮嗎？」

戚文懷將兩隻手伸到後面，接著變出一個木匣子，放在芍葯雙手上。

芍葯看著手上的木匣子，與上回他送她的木匣子一樣，都繪了一棵栩栩如生的桃花樹，只是這次的木匣子略小一些，她滿懷期待將木厘子打開，是一支髮簪，綻放著一株桃花，花瓣上墜著各色寶石，只有米粒般的大小，讓桃花充滿了生機。

「喜歡嗎？」戚文懷為了這份生辰禮可是絞盡腦汁，因為錯過了她的生辰，原本是想等她來追討，沒想到她忙得很，一會兒這兒有事，一會兒那兒有事，最後還得靠他自個兒找到今日的機會送出來。

芍葯歡喜的點了點頭。

「以後，本王絕對不讓你的生辰在病中度過。」戚文懷拿起？罾為她插上，打量了一番，很滿意的點點頭。

「好看極了！」

芍葯嬌羞一笑，輕推一下戚文懷。「王爺還是趕緊去外書房，先生和幕僚們必定等得很心急了。」

「好，本王去外書房，你繼續看書。」戚文懷在她額上深深一吻，便起身走出去。

祝氏的事剛鬧完不久，戚文懷以為甄氏會安分一段日子，可是沒想到她出手得如此快，只是這一次，她沒有直接向芍葯動手，而是轉向蔣氏－－她讓大丫鬟偷偷去找郎中，從郎中那裡取得一種香料交給蔣氏的一名丫鬟。這事很明顯，甄氏要對付蔣氏肚子裡面的孩子。

甄氏何必冒險做這樣的事？蔣氏肚子裡面的孩子能否平安生下來，與她沒有利害關係，可是對芍葯就不同了。若蔣氏生下兒子，就是寧親王的長子，即使將來芍葯生了兒子，那也不是長子。此時蔣氏肚子裡面的孩子若出了什麼事，會招來懷疑的肯定是芍葯。

如此一想，戚文懷已經可以預知甄氏的下一步行動，她一定會想法子讓芍葯與此事扯上關係，這樣才能將自個兒的惡行嫁禍給芍葯。

既然知道甄氏的詭計，戚文懷自是急著回景德苑，想提醒芍葯留意甄氏，沒想到正好遇見要離開的甄氏。

「王爺……」甄氏的神情無比哀怨，王爺真是狠心，竟當她們這些後院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋裡那個女人破了相，卻能獨得他的寵愛，這合理嗎？

「你為何在此？」

「王妃與賤妾原本就是表姐妹，理當多多往來，不是嗎？」

他都忘了，甄氏的母親是老定國公庶女，她算是芍葯的表姐。

「王妃很忙，若無重要之事，以後別來景德苑打擾她。」戚文懷懶得與她糾纏，快步走向屋內。

這會兒甄氏更恨了，他是怕她欺負王妃嗎？王妃厲害得很，進了外書房不但沒事，還被王爺疼愛得不像樣……她哪一點比不上王妃了？她面容柔媚毫無瑕疵，有才情又溫柔體貼……等著吧，過不久，王爺就會唾棄他心愛的王妃。

戚文懷在右次間的小書房找到芍葯，芍葯正在作畫。

「今日怎麼有心思作畫？」戚文懷經常看芍葯練字，卻很少見她作畫，她總是說，練字是為了修身養性，而作畫是對大地萬物的讚歎。

「妾身突然感覺到人的可悲。」

「何以有此感觸？」

「人啊，不過是滄海一粟，可是為何總不能安生過日子，難道爭得你死我活就真的開心了嗎？」

「你不想與人相爭，別人卻不見得不與你相爭，所以不如先下手為強，將別人都踩下去，就再也沒有人可以與你相爭。」

「將別人都踩下去了，就真的再也沒有人與你相爭嗎？」

戚文懷沒辦法回答她，人從來無法遠離相爭，這是源於人的私慾。

芍葯顯然覺得這個問題太悶了，不想繼續糾纏不放，轉而問：「王爺不是說今日要陪皇上去西苑狩獵嗎？」

「太后的身子不適，父皇不去狩獵了。」

「太后身子不適？」

「太后的身子早就不適了，今日不過是舊疾復發，對了，我剛剛見到甄氏，她來這兒有什麼事？」戚文懷不愛講太后的事，是想避免流露過多個人情緒。

「甄側妃好心相告，府裡最近有不少傳言，說我不關心王爺的子嗣，不曾去探望蔣氏。」芍葯真是有夠冤枉，她不去探望蔣氏，是想避免惹上麻煩，蔣氏若出了什麼事，肯定會栽到她頭上。

而且，除了嫁進王府第一日，蔣氏就借口肚子不適，不曾過來向她請安，她也不計較，人家可是有身子的人，比誰都來得重要。

「甄氏還真是熱心。」

這句話為何聽起來好像「甄氏還真是多管閒事」？芍葯笑著附和。

「就是啊，特地跑來向我通風報信，我都要當她是景德苑的丫鬟了。」通常只有景德苑的丫鬟才會跑來打小報告，就怕伺候的主子招了算計。

「你認為她想做什麼？」

「我沒在吟春苑安排眼線，怎麼知道她在謀劃什麼？」不過，任誰都看得出來其中必有詭詐……她突然覺得甄氏很有意思，看起來行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心懷不軌，這究竟是什麼樣的人？

「她的心思應該不難猜出來吧。」

王爺要她猜嗎？好吧，甄氏的心思確實不難猜。「她要我去看蔣氏，若是蔣氏出了事，我就是第一個有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此輕易定我的罪嗎？」

「你將證物交到人家手上，人家就可以定你的罪。」

芍葯送上一個白眼，誰會傻得將證物交到人家手上？

「你不相信？」

「不是，我在想自個兒有笨到這種程度嗎？怎會雙手將證物交到人家手上？」她不會自識聰明，但也知道自我保護吧。

「本王可以證明。」

芍葯微微挑起眉，很感興趣。「王爺如何證明？」

「你就去探望一下蔣氏吧。」若不順著甄氏，又豈能知道甄氏在搞什麼鬼？

「王爺是要我將機會送上門嗎？」

「今日她達不到目的，過兩日還會再來，你不覺得煩嗎？」

「煩，那麼除了探望蔣氏，還需要做什麼？」她相信王爺已經有計策了。

「你去探望蔣氏，總不能兩手空著，帶上藥材補品，讓庫房的人跟著。」

「讓庫房的人跟著？」

「庫房的人不是喬總管的人，就是烏氏和甄氏的人。」

芍葯明白了，點頭道：「我知道了，明日我就去看蔣氏，王妃豈能不關心王爺的子嗣？」她的口氣是不是有那麼一點點酸酸的？這不能怪她，對於蔣氏肚子裡的孩子，王爺至今沒有給她一個說詞，若說王爺不重視，偏偏又是第一個孩子……這種感覺像是有一根魚剌卡在喉嚨，下不去，真是難受極了。

戚文懷眼皮一跳，她準備今日與他算帳了嗎？

「王爺盼著先得兒子，還是女兒？」

戚文懷從身後抱住她，雙手放在她的肚子上。「無論你生兒子還是女兒，本王都喜歡，本王教他們騎馬射箭，你教他們讀書習字。」

她明明在討論蔣氏，他硬要扯到她身上……他啊，其實很狡猾，可是，怎麼她越來越喜歡他呢？芍葯不解的反問：「為何由妾身教他們讀書習字？」

「你一定是個好母親。」

她必定是個好母親，所以就要教孩子們讀書習字嗎？芍葯不懂此理何來，可是知道術業有專攻，她連個秀才的名聲都沒有，怎敢擔此重任？

「王爺還是給孩子們找個博學的鴻儒當師傅。」

「好，你想如何就如何。」她只要別再惦記著蔣氏肚子裡面的孩子就好。

芍葯無聲一歎，王爺今日又迴避蔣氏的問題了。

三更半夜，芍葯剛剛累極入睡，一陣騷動將她驚醒過來，可是她實在太睏了，只能勉強張開惺忪的雙眸，懶洋洋的問著起身更衣的戚文懷。「怎麼了？」

「蔣氏要生了。」

「蔣氏……不是還有一個多月嗎？」芍葯瞬間清醒過來，前兩日去荷香苑探望蔣氏時，蔣氏的丫鬟明明說還有一個多月，怎麼這會兒就要生了？

「你慢慢來，我過去瞧瞧。」

芍葯很想快一點，前兩日還沒有預兆，今日怎麼就發動了？這事透著一股詭異，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出現了，別教人說她這個王妃不關心，這就夠了。

當她來到荷香苑，見到丫鬟婆子跪了一地，著實嚇了一跳，這在鬧什麼？

「你好狠的心，你會遭到報應的！」萱兒突然對著芍葯大吼，若不是一旁有幾個粗壯的婆子看管，萱兒恐怕會不顧一切撲上來打芍葯。

芍葯微微皺眉，從萱兒激動的言詞可知蔣氏想必出了什麼事，可是，這是不是應該先告訴她怎麼回事？

「洪嬤嬤，這兒發生什麼事？」楊姑姑冷冷的看著荷香苑的管事嬤嬤。

洪嬤嬤看了芍葯一眼，聲音帶著顫抖。「蔣姨娘被下毒，孩子沒保住。」

「蔣姨娘被下毒？」

「你不要裝了，就是你下的毒，你一定會遭到報應！」萱兒怒吼，因深怕王妃對肚子裡的孩子下手，這段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，沒想到還是遭到王妃毒手。

「你最好說清楚，不是我做的事，我絕對不會認。」

「本王來說。」戚文懷從屋內走了出來。「萱兒說，蔣氏是因為吃了王妃送來的補品，肚子才會提早發動。」

芍葯輕柔一笑，走到萱兒前面五步之處停住。「你真的確定蔣姨娘是吃了我送來的補品？別人送的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」

若非王爺指定她送藥材補品，她絕對不會送這些東西，道理很簡單，你防著人家，人家難道不會防著你嗎？蔣姨娘應該比她更害怕補品被下毒，絕對不會吃，這豈不是浪費了？

「若不是紅兒拿錯了，奴婢也不會把王妃送來的阿膠拿給蔣姨娘吃。」

拿錯了？這樣的安排倒是合理多了。芍葯不慌不忙的問：「哪位是紅兒？」

「奴婢就是紅兒。」跪在萱兒旁邊的丫鬟道。

芍葯轉頭看著紅兒，不厭其煩的又重新問了一遍。「你確定蔣姨娘吃了我送來的補品？別人送來的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」

「奴婢是匆忙之間拿錯了。」

「你可能不知道，阿膠不是從景德苑的小庫房拿出來的，而是公中的庫房取的，這是王爺吩咐的，王爺很關心蔣姨娘肚子裡面的孩子，這可是王爺第一個子嗣。我去公中庫房取藥材補品時，是由庫房的婆子負責拿的，自始至終沒經過我身邊丫鬟的手，更沒經過我的手。若是阿膠被下毒，只怕也是早在庫房就被下毒了。」

紅兒聞言一臉驚慌，為何會變成這個樣子？

「公中庫房裡面的藥材補品不可能被下毒！」管庫房的婆子趕緊跳出來喊冤。

「公中的庫房每個時辰都有兩個人守著，管事嬤嬤也隨時來巡，絕對沒有機會下毒！」

這事越來越有意思了！芍葯的笑容變冷了，看著紅兒的目光宛如利刃。

「阿膠是婆子交到你手上的，阿膠有毒，只怕也是你動的手腳。」

「奴婢……沒、沒有……」紅兒慌得眼睛不敢直視芍葯。

「在將阿膠送給蔣姨娘服用前，除了你，還有萱兒可以下毒，難道是萱兒？」

萱兒不敢置信的瞪著紅兒，顯然已經聽出來問題出在紅兒身上。

這時，有侍衛快步進了荷香苑，來到戚文懷身邊，靠近他耳邊低聲說了幾句，戚文懷的神情變得更凝重。

說完話，侍衛退到戚文懷身後，戚文懷嚴厲的目光直直射向紅兒。「阿膠裡面只是摻了輕微的瀉藥，不至於造成蔣氏早產。你還是老老實實的招了，你是如何動手腳讓蔣氏早產的？」

紅兒嚇得整個人跌坐在地上。「不是我……不是我……」

「不是你，那是誰？」

紅兒在眾人逼迫的目光下，不知所措的看著甄氏身邊的大丫鬟彩環，眾人很自然的隨著她轉移目光，彩環慌亂的撇開頭。

「再不說，本王就用刑了。」

兩個粗壯的婆子接到戚文懷的眼神指示，立刻一左一右扯住紅兒，準備將她拖下去打板子。

「彩環姐姐，你救救我！」紅兒再也壓抑不住恐懼的喊道。

不要說彩環，就是甄氏都嚇得六神無主，為何會變成眼前這個樣子？怎麼辦？

戚文懷冷冰冰的看著彩環。「這是怎麼回事？」

彩環不知道如何回答，紅兒已經忍不住搶著道：「我給蔣姨娘吃的阿膠是彩環姐姐給的，另外，彩環姐姐還給了我麝香，叫我摻在蔣姨娘睡覺的涼枕裡面。」

彩環終於支撐不住的兩腳發軟，跪了下來。

「這是你主子的意思，還是你自作主張？」眾人皆知，彩環若沒有主子命令，絕不可能幹下這種事，可是，戚文懷必須考慮甄氏背後所代表的忠勤伯府。忠勤伯府與太后的娘家關係不錯，換言之，甄氏是太后的人。

彩環低著頭，用力咬著下唇，半晌，終解決定一肩扛下所有的責任。「奴婢看主子為王爺傷心難過，覺得很心疼，便心生計謀想陷害王妃。」

「彩環和紅兒都拖下去打四十大板。」

四十大板根本別想活命……甄氏身子微微一晃，強忍著不去看被兩個婆子押下去打板子的彩環。

「甄氏，彩環是你的大丫鬟，今日她犯下的惡行即使不是你授意的，你也無法推卸責任，你就去戒思院好好思過吧。」

戒思院是用來處罰看管皇親國戚及權貴之家犯了錯的女子，因為裡面凡事要自個兒動手，日子相當清苦，因此進了這種地方，幾乎等於是一腳踩在棺材裡，畢竟養尊處優的千金之軀很難忍受那種苦日子。故而戒思院進去不易，必須得到父母首肯，若是嫁了人，還要取得夫君同意；出來更是不易，若非皇命，就只能一輩子待在裡面了。

戚文懷對甄氏的懲罰不輕，可是王爺的孩子沒了，皇上若知道此事必會震怒，忠勤伯和夫人只能親手將女兒送進戒思院……甄氏終於承受不住的暈過去了。

慕冰至

第十章　暗濤洶湧　

芍葯覺得好疲憊，足足三日，她如同啞巴似的窩在炕上，倚著窗，望著外頭，腦海不斷迴盪著一句話－－一個孩子就這樣沒了。

雖然蔣氏生下王爺的孩子，她心裡不好過，可是，終究是一條生命……不，嚴格說起來是兩條生命，蔣氏的情況不太好，只怕熬不過多久了。回想不到三個月前，蔣氏還高傲的看著人，如今竟是病懨懨的躺在床上。

「我知道你很生氣，可是難道你就此不與我說話嗎？」戚文懷挨著芍葯坐下來。這三日，他由著她不說話，因為知道她需要平靜。她可以狠心劃破絕美的容顏，她可以狠心令郭清殺了那位兩個黑衣人，可是，這都是基於保護最愛的親人，而內心的她是無比的柔軟，一個無辜的小生命就這麼沒了，還有那個做事不經大腦的蔣氏，在她心裡恐怕也是個可憐人。

苟藥還是動也不動一下。

「你怪我，這是當然，明知道甄氏暗中對蔣氏下毒，以此栽贓陷害你，不但沒有阻止她，反而將計就計，還因此犧牲了孩子……你是不是覺得我很狠？我令你感到害怕，是嗎？」

沒錯，她覺得他很狠，可是她並不怪他，他的出生注定了不允許他心慈手軟……雖是如此，她還是想要他多點柔軟，只因為她在意他，不願他眼中心裡只有利益考慮。

「侯爺也曾經遺棄你，就像我遺棄那個還未出世的孩子，是嗎？」

芍葯的身子一僵，是啊，這件事更觸動了她心底最深處的痛，一個無辜的生命被遺棄了，可是有誰問過，是她自個兒選擇要來這個世界的嗎？

「我一直沒告訴你，父皇並不願意我娶你。我們父子僵持不下，為此，好幾日我藉酒澆愁。蔣氏收買了景德苑守門的婆子，得知那幾日的情況，夜裡藉著送醒酒湯跑來景德苑，我不疑有他，讓她進來了，沒想到她在醒酒湯裡面下了媚藥，孩子，就是那一夜有的。」

芍葯聞言一驚，蔣氏竟然使用這麼卑劣的手段得到孩子！

「當時她若不是下媚藥，而是下毒藥，我豈不是沒命了？」

她可以理解王爺的心情了，難怪王爺對蔣氏肚子裡的孩子總是如此冷淡，因為那是，個算計，算計沒有感情，只有利益得失，連帶著他對孩子也就沒有感情，因此在算計甄氏一事上，王爺當然不會考慮孩子的安危。

「我無法忍受自個兒被蔣氏設計了，她愚蠢、卑劣、無恥……此事於我就如同一個永遠無法抹去的恥辱。」

是啊，蔣氏的舉動確實令人厭惡，可是……咬了咬下唇，芍葯開口了。「她還是一個可憐的女人。」從蔣氏進到寧親王府，她就被推到一個戰場－－女人的戰場。

戚文懷悄悄鬆了口氣，卻佯裝不悅的挑起眉。「你可憐她，就不會可憐我？」

怔愣了下，芍葯很迷惑的道：「王爺哪需要人家可憐？」

「本王被迫抱著一個不喜歡的女人做那種事，不可憐嗎？」其實，他不只抱一個，而是很多個，雖然這都是過去的事，但是想起來就覺得可憐……尤其在心愛的女人身上嘗到欲生欲死的滋味，他更覺得過去真是可憐。

芍葯傻了，這樣可憐嗎？

「你不同意？」

芍葯覺得好無辜，實在不知道為何會變成眼前這種情況。

「本王如此可憐，你怎能一點同情心都沒有？」

芍葯有一種說不出的無力感，剛剛只是要她認同他很可憐，這會兒竟然怪起她沒有同情心……這位王爺真的很懂得如何將錯的轉成對的！

「你能不能可憐一下本王？」

芍葯無奈的輕聲一歎。「好，我可憐王爺。」

戚文懷將芍葯轉向自己，說了那麼多，就只是為了一句話。「不生氣了？」

「我沒有生氣，只是……感慨。」她難以形容錯綜複雜的心情，孩子無辜，蔣氏可憐，而王爺是不得不殘酷……若她處在王爺的位置，也會同樣的決定，而對這一切，她只能以「感慨」結論。

「你可以理解本王，是嗎？」

「王爺只是做王爺覺得對的事，又何必在乎妾身如何想？」

「本王就是在乎你，就只在乎你。」從他有了皇子的自覺，他所作所為都是經過考慮盤算，可是遇見她，他總是在做不會做的事－－出手幫人、求父皇、動手清除後院的女人……原來，將一個人放在心上，想的不是該不該做，而是要不要做。

「我懂王爺。」就好比她為了姐姐，可以拿刀子劃破臉，而王爺為了她，動手剷除甄氏，只是為此有無辜的生命沒了，她才會一時難以釋懷。

「真的懂嗎？」

看著他眼中的渴望，儘是對她的綿綿情意，芍葯不由得生出心疼，無論他是什麼樣的人，都是她堅定守護的人。

「妾身並非蠢笨之人，豈能不懂王爺的心？」

他何嘗不知道她懂，只是難以接受。戚文懷不再斤斤計較的伸手將芍葯摟進懷裡，她懂，這不就夠了嗎？這不就是他癡癡戀戀的女子嗎？外表剛強堅定，面對危險，甚至有一股銳利的狠勁，可是卻有著柔軟良善的心。

芍葯可以感覺到戚文懷恨不得將她揉進骨子裡，深怕他忘了分寸，不管不顧的胡攪蠻纏，連忙提醒他。「王爺，這會兒還是大白日。」

「我們生個孩子吧。」

雖然知道唯有孩子可以鞏固她的地位，可是她並沒有想著生孩子的事，寧親王府實在不安寧，無論兩年前的祝氏，還是如今的蔣氏，為了生孩子，連命都賠上了，而她還？有著對姐姐的牽掛，實在害怕拿命來賭。

「我們生個孩子，嗯？」他的口氣已經變成撒嬌。

「妾身要爭氣，也要肚子聽話啊。」其實最近她開始喝湯藥調養身子，畢竟在落霞軒待了四年，身子難免虛了一點。

「太醫每個月都會來請平安脈，不是說你身子沒什麼大礙了嗎？」

太醫是說沒什麼大礙，但同時也說了，若她能夠好好保養身子，可以早一點懷上孩子，也因為如此，雖然討厭湯藥的味道，她還是喝了。芍葯只能婉轉的道：「身子是沒大礙了，可是生與不生哪能由得我？」

「本王會全力以赴。」

芍葯實在無言以對，他哪一次不是全力以赴？尤其在不得不停戰的小日子後，他總是要鬧得她整整一夜，連春宮冊都拿出來試上一試。

「怎麼不說話？你對本王沒信心嗎？」

這話嚇死她了，芍葯趕緊拍馬屁。「妾身對王爺最有信心了。」

「本王怎麼感覺不出來？」

他是不是存心與她過不去？芍葯轉而茱媚的道：「妄身怎麼會對爺沒信心？」

戚文懷開心的笑了。「既然你對本王如此有信心，本王今夜一定好好表現。

芍葯再次無言了，無論她如何說，他都有話回敬……這位王爺其實也很任性。

夏去秋來，彷彿在轉眼之間又入冬了，隨著甄氏的離開、蔣氏的香消玉須，而烏氏沒了管家權，在王府的存在感更是少得可憐，戚文懷的後院真正平靜下來。

可是，芍葯剛剛過上舒心的日子，郭清就送來一個消息－－徐卉丹被徐丼英推下玉荷池，昏迷十日了。隔日，芍葯匆匆忙忙趕回永昌侯府，一進門就得到好消息，徐卉丹昨日就清醒了。

芍葯剛剛踏進屋內，孫氏就哭哭啼啼撲上前扯住她。「她們根本不是人，怎能如此狠心？丹兒都變成……她們還欺負人，她們的良知被狼狗叼走了嗎？！怎麼辦？丹兒如今什麼都忘了……我可憐的丹兒為何如此命苦？」

無論多傷心難過，孫氏終究說不出「傻子」這兩個字。

芍葯此時最想搞清楚來龍去脈，可是聽見孫氏說出來的話，只能暫且擱下。「什麼都忘了？」

「是啊，丹兒不認得我們了。」

芍葯微蹙著眉。「怎麼會如此嚴重？」

「太醫說有可能傷了腦子，可是也有可能過些日子就想起來了。」

「丹兒以後都靠母親了，母親可不能在這個時候軟弱。」

孫氏明白的點點頭。「我知道，可是姚氏喜歡胡攪蠻纏，我實在懶得應付她。」

「姚氏什麼時候回來的？」徐丼英的婚事成了，老太太擔心孫氏一個人應付不來，便同意徐卉英的請求，讓姚氏回來打理婚事。芍葯得知此事，當然不贊成，可是她管不了永昌侯府的事，而老太太還事先派人知會她一聲，算是給她面子了。

「前些天回來的。」

「難怪徐卉英不好好過日子，又惹事了。」她還覺得奇怪，徐丼英得知她身份之後就相當安分，雖然性子沒改，但懂得將爪子收起來，為何又開始不安分了？原來是不知長進的親娘回來給她當榜樣。

「徐卉英要嫁進輔國公府，姚氏可得意了。」

芍葯冷冷一笑。「由著她們得意好了，未來的日子可難說了。」

「輔國公府不好嗎？」

「太子妃的娘家怎麼會不好？只是，何謂好，何謂不好，這是各說各話，唯有自個兒身在其中，細細品嚐，這才能說好或不好，不是嗎？」

略一思忖，孫氏明白了，輔國公府大得很，其中的彎彎繞繞又豈是外人看得清楚的。

「我先進去看姐姐。」芍葯提起腳步往內室走去。

徐卉丹坐在炕上，看著手裡的木簪，眼神非常專注，顯然是在研究木簪。

見到芍葯，碧芳開心的對徐卉丹道：「大小姐，二小姐回來了。」

徐卉丹連抬頭看一眼的意願都沒有，好像完全被手上的木簪吸引住了。

芍葯不急，還是先將事情的經過搞清楚。「這是怎麼回事？」

「那日我出門去玉寶閣，大小姐吵著要去找太太，秋蓮只好陪大小姐去福德院，可是還沒到福德院，見到三小姐拿著風箏往玉荷池那邊去，便跟著過去。大小姐吵著要三小姐手中的風箏，三小姐要大小姐拿頭上的赤金花鈿寶釵交換，大小姐不要，三小姐就用搶的。秋蓮擋在大小姐前面，想保護大小姐，可是被三小姐的兩個丫鬟一左一右扯住了，三小姐為了搶寶釵推了大小姐一把，大小姐就掉進玉荷池。」

「永昌侯府的三小姐竟然搶姐姐頭上的寶釵！」芍葯實在不敢相信，怎麼會有這種荒唐的事？

「自從三小姐的親事定了，三小姐就經常上竹芝軒，她欺負大小姐不懂，想騙走貴重頭面當嫁妝，可是大小姐謹記二小姐教導，貴重之物不可以給人。也因為大部分貴重珠寶首飾都被二小姐鎖在箱籠中，三小姐只能搶奪大小姐身上配戴的首飾。」

芍葯臉色一沉。「她是故意用風箏將姐姐引到玉荷池。」

「我猜也是如此，竹芝軒想必有三小姐的人，三小姐知道我不在府中，而秋菊必須

守在竹芝軒，只能秋蓮陪著大小姐，她就很容易對大小姐下手。」

「若不是姐姐命大，如今這種天氣掉進玉荷池，沒有凍死也會去掉半條命！」

「太醫說大小姐平日保養得好，又救得及時，要不，身子必然大虧。」

總有一天，她一定會教那個丫頭付出代價……緩了一口氣，芍葯轉而問：「竹芝軒除了秋蓮和秋菊，其他的丫鬟不能用嗎？」

「目前還看不出有可用之人。」

「我讓娘買了四個丫鬟訓練，原是準備送進王府，明日我讓娘送兩個過來，以後姐姐到任何地方，至少要有兩個丫鬟跟著。」

「我知道了。」

「這幾天三小姐那邊如何？」

「侯爺很生氣，叫三小姐乖乖待在怡情院繡嫁妝，還叫姚姨娘好好管教三小姐，若是再發生這種事，就送她回莊子。」

芍葯不以為然的撇撇嘴，每次府裡出事，侯爺就會大發雷霆，可是過幾天就像什麼事也不曾發生，對侯爺來說，朝堂上的事才是他的事，而府裡的事與他無關，所以不管他多疼愛徐卉丹，徐卉丹只能一次又一次的被人家欺負。

「我看，就讓娘進府裡照顧姐姐，還有小月也一起帶進來。」

「這樣好嗎？」

「我會告訴母親。」芍葯在徐卉丹身邊坐了下來，指著她手上的木簪道：「這是我為姐姐雕的木簪，姐姐記得嗎？」

當初就是見到徐卉英總是用貪婪的目光看著姐姐身上的珠寶首飾，她便將姐姐貴重的珠寶首飾鎖進箱籠，然後為姐姐雕各式各樣的木簪，而姐姐看了很喜歡，也就很少配戴珠寶首飾。

碧芳在徐卉丹前面蹲下來。「大小姐，昨日我與你提過，你有個雙生子妹妹，也就是這位二小姐，嫁給四皇子寧親王。」

徐卉丹終於將目光轉向芍葯，嘿嘿一笑。「妹妹雕的木簪好漂亮。」

芍葯看著徐卉丹的眼睛，清澈明亮，就像個正常人，難道……芍葯溫柔的回以一笑。「若是姐姐喜歡，閒暇之時，我再給姐姐雕些更漂亮的髮簪。」

徐卉丹搖了搖頭。「不用了，手應該很痛吧。」

「姐姐喜歡，妹妹就不痛。」芍葯握住徐丼丹拿木簪的雙手，仔細叮嚀。「有事找我，碧芳會幫你遞話給我，也可以寫信給我，只要有需要，我都會盡力幫姐姐。」

徐卉丹好似想到什麼很美好的事，兩眼更亮了。「真的可以嗎？只要有需要，我就可以寫信給你嗎？」

「是，哥哥……也就是碧芳的哥哥郭清會將信交給我。」

「知道了，我再寫信給你。」徐卉丹調皮的眨了眨眼睛。

芍葯幾乎可以確信徐丼丹的心智已經恢復正常了，果然，當她坐上馬車，打開離開

之時碧芳悄悄塞進她手中的字條，見到上面寫著－－大小姐可以照顧自己了。

芍葯唇角歡喜得微微上揚，看樣子，姐姐不但恢復正常了，還變得相當聰明，隱瞞此事，她在府裡的人眼中還是傻子，想做什麼事就更方便了。

終於不必再擔心徐丼丹了，芍葯臉上的笑容變多了，這一日更是親自下廚。

「你有大半年沒下廚了。」戚文懷見到滿滿一桌菜，開心得嘴巴闔不攏，每一道菜都先吃一口，再從其中挑選最喜愛的美食入口。

「記得我做出那盤秀才師傅誇讚有天分的魚香茄子後，我就一直作著一個夢－－將來要在村子開一間小酒樓，不出三年，我的小酒樓必定遠近馳名，人人捧著銀子來我的小酒樓吃飯。」雖然當時不過六七歲，可是如今想起來，她還是覺得了不起。

戚文懷覺得很不可思議，笑道：「沒想到你竟然想開酒樓！」

「我覺得下蔚很有趣，開酒樓就可以天天在廚房弄一些色香味俱全的食物……王爺呢？王爺小時候可有過夢想？」

「沒有，從我一出生，母妃就告訴我：你是皇子，皇子只能做皇子該做的事，不該皇子做的事，就別想了。」

他總是令她心疼，一個人不曾有過天真的夢想是多麼可憐。

「你是不是覺得我很可憐？」

「王爺想要我可憐嗎？」

「你可憐我，是不是就會對我好一點？」

「我對王爺還不好嗎？」

「你都不去外書房。」

芍葯臉紅了，不知道應該瞪他，還是躲起來。曾經有過幾次，王爺派劉方前來告訴她，王爺想吃點心，請王妃送一些點心到外書房，可是一想到在那兒上演的激情，她實在不好意思走進去，既然王爺不是召見，她請楊姑姑送點心過去就可以了……沒想到王爺原來懷著那種見不得人的心思。

「你為何不願意去外書房？」戚文懷問得很天真無邪，好似不知道她的心思。

芍葯努力板起面孔，正經八百的道：「外書房是王爺議事的地方，我一個女子還是不要進去那兒比較好。」

「外書房也不全是議事的地方，外書房還可以……」戚文懷刻意一頓，接著傾身向前，笑得很賊。「你的小腦袋瓜在胡思亂想什麼？待在外書房可以看書，可以作畫，還可以下棋啊。」

她怎麼覺得被耍了？芍葯很委屈的噘著嘴，戚文懷見了哈哈大笑。

「王爺再不吃，菜都冷了。」

沒錯，他還是先飽食一頓，再來說另外一件更重要的事。

飯後用過一盞清茶，戚文懷突然宣佈道：「我們去莊子住些日子，過年再回來。」「嗄？」

戚文懷伸手刮了刮芍葯的鼻子，好笑的道：「我不是早就答應過你了，要帶你去莊子住上幾日嗎？」

若是過幾日就出發去莊子，直至過年再回來，這不只是住上幾日，而是住上兩個多月……這簡直在作夢，芍葯實在不敢相信。「王爺在吏部不是很忙嗎？」

「父皇最近要整頓吏部了，我陪你去莊子養身子，正好可以避開許多麻煩。」

皇上老早就想整頓吏部，只是有人擋著，皇上不能有所行動。秀才師傅每次提起此事，總是歎息了又歎息……芍葯頓時明白了。「太后病得很嚴重了嗎？」

戚文懷眼中升起一抹激賞。「太后時好時壞，可是好的時間越來越短。」

看樣子太后快要垮了，而皇上按捺不住的想採取行動了……芍葯有些擔心的看著戚文懷，皇上是不是開始在為王爺鋪路了？皇上的動作，榮貴妃和太子不可能沒有看見，他們會不會找機會對王爺下手？

「你不要擔心，大夥兒都很忙，唯有本王可以陪你去莊子養身子。」父皇有動作，那些人會坐以待斃嗎？當然不會，他們要忙著想對策脫困，根本沒有心思管他，何況他有名正言順的理由去莊子住上一段時日。

唇角微微一抽，芍葯不相信他會如此糊塗。「王爺陪我去莊子養身子，這不是擺明去那兒避難嗎？」

戚文懷很慎重的搖搖頭。「此言差矣，本王至今未有子嗣，這是很嚴重的事，聽聞莊子的溫泉對身子很好，本王當然要趕緊帶王妃去那兒養身子，以期早早得到子嗣。」芍葯又臉紅了，雖然擺脫避難的嫌疑，但是卻告訴眾人，他們去那兒的目的是生孩子……萬一，她在那兒沒有懷上孩子呢？

「太醫也說了，去莊子住上一段日子，對你的身子大有幫助。」他可是取得太醫背書，還有誰敢說他去那兒避難。

如今能夠如願隨他去莊子住上一段時日，她卻笑不出來，若是去了莊子，回來肚子還是不爭氣，怎麼辦？

「不要擔心，我們一定會有孩子。」似是看出她的煩惱，他溫聲安慰她。

她怎能不擔心？王爺獨寵她，王爺的子嗣全看她的肚子，若是成親過了一年，再沒有孩子，只怕連皇上都要賞女人給王爺了，王爺能拒絕嗎？

未嫁進來之前，知道王爺有側妃有侍妾，她接受必須與別的女人共事一夫的事實；可是嫁進來之後，王爺從不碰其他女人，側妃侍妾全部成了擺設，王爺只屬於她的念頭漸漸在心裡成形，如今已穩穩盤據心頭了，她再也無法想像有別的女人介入他們之間。戚文懷伸手輕撫她微鹽的眉。

「太醫說了，思慮不可以過重，不利生子。」

「我……」她何嘗不知道思慮過重不利生子，可是難免會擔憂。

戚文懷豈會不明白她的心情？他不能向她保證什麼，此事關係皇家子嗣，若父皇發話下來，他不能不照著辦，可是有件事他可以確定。「相信我，你是我的妻子，我不會讓你受到一丁點委屈。」

芍葯勉為其難擠出一抹笑。「王爺待我多好，我都知道。」

「不只是知道，你要相信。」

「好，我相信。」芍葯的口氣明顯在敷衍。

戚文懷孩子氣的撇嘴。「你不是真的相信。」

芍葯無奈的唇角抽動了一下，這位王爺越來越懂得玩這一招，可是，為何面對他孩子般的耍賴，她總是招架不住？「我相信，真的，王爺要我發誓嗎？」

芍葯鄭重的舉起右手，戚文懷一把將她勾進懷裡。

「我在乎的只有你。」他害怕失去她，真的很害怕，她不同於一般的女子，是一個敢於作夢的女子。

心一軟，芍葯雙手圈住他的脖子，他順勢將整張臉埋在她胸前，她許下承諾。

「除非王爺不要我了，我會一直守護王爺。」

三日後來到莊子，芍葯就像放出籠子的鳥兒，眉開眼笑，每曰除了琢磨吃食，就是泡莊子後面的溫泉池，泡得肌膚細膩滑潤，如同絲緞似的，不過，受益最大的卻是戚文懷，有美食可吃，又有美色可享，夜裡經常折騰芍葯發出這樣的求饒聲。

「不行了……我的王爺，我們休戰了……嗚嗚……明天吧，我們明天再接再厲……嗚嗚……真的不行了，我最愛的夫君，你饒了我吧……」

「乖，我的寶貝兒，再一次就好了，明天一定讓你好好休息，嗯？」

是啊，明日休息一天，後日不是又來了嗎？這根本是一種拐騙的伎倆，反正拐騙不需要花銀子，尤其是男人，說不定還引以為豪，好在她不用一早起來見管事，也不用巡庫房，想睡到日上三竿也沒有人敢說一句閒話，況且大夥兒眼睛很雪亮，他們的王妃是被他們的王爺欺負得太徹底了。

美好的日子轉眼就過去了，眼見要過年，不能不回寧親王府了。

回到寧王府歇息了一天，隔日就進宮過年。

這是芍葯第一次進宮過年，戌時前一刻，皇后就領著眾嬪妃皇子妃公主們前往金華殿參加宮宴。宮宴根本是一場政治秀，表面上像一個大家庭其樂融融，可是人人各懷心思，尤其是後宮那個最了不起的女人－－張太后沒有參加宮宴，更是讓人心不安分的活動起來。

芍葯無心猜測人家在想什麼，只是擔心被問起她在莊子住了兩個多月，肚子可有好消息傳來。不過，眾人的心思顯然還有要緊事要忙，沒人關心她肚子進展如何。

也不知道是不是太累了，過完年，戚文懷再度回吏部辦差，這一日芍葯聽管事們回事到一半，竟然暈過去了，王府瞬間人仰馬翻，請太醫，通知王爺，芍葯完全感覺不到，睡得好沉好沉。

這一覺睡得好滿足，可是睜開眼睛，卻看見戚文懷擔憂的面孔，她瞬間想起自個兒暈倒了，莫名的不安攫住四肢百骸，難道她得了不治之症嗎？

「怎麼了？」

「以後不可太操勞了，手上的事都交給身邊的人。」

聞言，芍葯不安了起來，連忙坐起身，戚文懷教她躺著就好，她搖了搖頭，關心的追著問：「我怎麼了？」

「你很好，只是從今日起你最好待在房內，就是連院子都別去了，如今你不是一個人了，不可過度操勞。」

芍葯看起來很迷惑，顯然不明白他話中的含意。

戚文懷見她傻不隆冬的樣子，忍俊不住的笑了。「你睡傻了嗎？」

芍葯覺得好無辜。「王爺看起來很憂心，好像妾身生病了。」

初聞太醫說是喜脈，他的心情唯有狂喜兩字可以形容，他們終於有孩子了，可是歡喜過後是擔憂，如今朝堂局勢不穩，父皇動作頻頻，那些人被逼急了，難保不會對芍葯下手。

「如今你的身子比生病的人還嬌貴，我當然憂心。」

「我沒有王爺想像的如此嬌貴。」宮宴上，她已經嗅到緊張的氣氛，榮貴妃的笑容極其不自在，眾人也不再像往常一樣繞在榮貴妃身邊打轉，而向來消極不理事的皇后變得光彩奪目，彷彿在預告後宮要變天了。

榮貴妃不是個安分的人，為了守住二皇子的太子之位，首要對付的就是王爺，可是對付王爺不易，說不定會先從她下手。

「對本王來說，沒有人比你嬌貴。」

「王爺太小看我了。」

「不是本王小看你，只是如今你不是一個人了，凡事要多留一份心。」

怔愣了下，芍葯眨了眨眼睛，終於有反應了。「我……有了？」

戚文懷爆笑出聲，刮了刮她的鼻子，眼中儘是對她的寵溺。「對，你要當娘了，我要當爹了。」

「我要當娘了……」芍葯雙手摸著肚子，感覺好像在作夢，如此不真實……是啊，她還關在落霞軒時，不知何年何月何日可以過起尋常人的生活，如今，她不但嫁人，還有了身子……有一個小生命此時在她腹中，這是多麼不可思議！

「我們有孩子了，開心嗎？」

芍葯輕輕的點點頭。「嗯，我們有孩子了。」

「是啊，我們有孩子了，以後府裡的事都別管了，交給秦姑姑和楊姑姑。」

「我若不管事，有身子的事就藏不住，這樣好嗎？」雖然王爺避口不提，但是她有身子的事勢必會掀起巨浪。朝堂上絕大多數的大臣都在觀望，太子若被拉下來，誰會坐上太子之位？最有可能的當屬四皇子，不過四皇子沒有子嗣，不像三皇子和五皇子，好歹有個庶出的兒子，這教人不能不考慮考慮，此時若傳出四皇子妃有孕，他們就再也沒有不支持的理由，可是太子一黨就不樂意了。

「你別想太多了。」他不願意她提心吊膽。

「不要怕我擔心，說清楚了，我反而有所防備。」

想想也對，戚文懷不再閃避。「我與太醫說好了，暫時對外宣稱你染上風寒。」

「這只怕隱瞞不了多久。」

「先熬過前面三個月。」

她知道懷孕前三個月很危險，以前在寶山村就見到隔壁張家媳婦四處亂跑將小孩子滑掉了，娘就說了，身子嬌貴的姑娘禁不起折騰。

「我哪兒也不去，就待在屋裡養胎……對了，姐姐托哥哥送信給我，叫我設計一些樣式精巧的飾品髮簪……有了，不如說我想開一間珠寶鋪子，而我待在屋裡畫飾品髮簪，正好說得過去，有身子的事就可以瞞住了。」姐姐說要寫信給她，她還以為隨便說說，沒想到她剛剛到了莊子，哥哥就送信過來給她。見到信中提出設計飾品髮簪，她很驚訝也很稀奇，雖不知道姐姐想做什麼，她還是藉箸王爺在書房議事的時候，隨手畫了一些，請哥哥送回去給姐姐。這事後來就被她拋到腦後了，直到從莊子回來，姐姐的信又來了。

「這倒是個主意，不過肚子越來越大就瞞不了了。」

「能夠瞞多久就多久。」

是啊，如今朝堂情勢詭譎多變，他不也是走一步算一步嗎？戚文懷小心翼翼將她圈進懷裡，低頭吻她的發心。「我真的很開心很開心。」

「我也很開心。」直到這一刻她才知道，她想要孩子，不是擔心宮裡會以沒有子嗣為由往後院塞人，而是真的想要她與王爺的孩子，屬於他們的孩子。

「無論今後朝堂發生何事，我會保護你和孩子。」

芍葯笑得很燦爛，沒有絲毫疑惑的道：「我相信王爺，無論發生何事，我們一起攜手共度。」

對芍葯來說，無論外面有多少風風雨雨，就是徐丼英成親嫁人，也都與她無關，如今她最重要的就是養胎。凡是知道她有身子的人，都當她是水晶琉璃似的，小心翼翼護著，不准碰剪子，不准動雕刀……一大堆規矩，總之，在胎像未穩之前，她就是房門也走不出去。

成天被拘在屋子，真是難受，可是如今肚子裡面的孩子最為重要，況且她有一半的時間都在睡覺，倒也不難熬。

過了三個月，胎像穩了，春寒料峭的時節已經接近尾聲，芍葯也被允許穿上有風帽的斗篷，從頭到腳包得嚴嚴實實，每天早晚可以在院子散個步，還可以看賬冊。

芍葯以為這種日子會持續到生下孩子，誰知這會兒宮中卻傳來太后薨了。

太后薨了，這是一場混亂的開始，這個女人的權力甚至遠在皇上之上，如今政權真正回到皇上手中，原本屬於張太后的人馬勢必人心惶惶，而榮貴妃則必須想法子接收張太后的人馬，不過，她有這樣的本事嗎？

因為太后薨了，芍葯的身子不適合出席出殯大禮，懷孕一事也就隱瞞不住了，不過如今榮貴妃忙著穩住張系人馬，也無心關注她腹中的孩子。

朝堂上的瞬息變化，在戚文懷刻意隱瞞下，芍葯完全不清楚，但是從戚文懷緊繃的神情，她敏銳的感覺到朝堂上將有一場風暴，這場風暴倒下來的會是誰？她不敢猜想，如今誰也說不準，只能步步為營，走一步是一步。

無論外面情況如何，芍葯總是以燦爛的笑容迎接戚文懷，親手為他更衣松髮冠，待他沐浴上床後，溫柔為他按摩頭皮紆解緊繃的心情。這一套是從娘那兒學來的，娘總是如此伺候爹，每回看見，不知不覺就看傻了，這些溫暖幸福的情景彷彿一幅幅畫作，至今還縈繞她心頭。

「好舒服哦！」戚文懷輕輕發出滿足的歎息。

芍葯好像想到什麼似的笑了。

「你看本王像什麼？剛剛吃飽了肚皮朝上的肥貓？」戚文懷對她知之甚深。

斂住笑聲，芍葯很慎重的搖搖頭。「王爺不是肥貓，像俊貓。」

這會兒輪到戚文懷被她逗樂了，哈哈大笑。「肥貓和俊貓有何差異？還不都是喵喵叫嗎？」

「王爺喵喵叫一定很可愛。」

「膽子真大，竟敢拿本王開玩笑！」戚文懷伸手刮了刮她的鼻子，接著轉而愛撫她嬌顏，眼中難掩擔憂。

「王爺若是有心事，不妨說出來。」芍葯見了很心疼，不能為他分憂，但至少要成為他抒發的管道。

戚文懷似乎在猶豫不決說或不說，芍葯也不急，繼續輕柔的按摩他的頭皮，許久，他終於吐出話來。「父皇最近開始整頓京營了。」

京營分三大營駐紮在城外，這可說是京城最重要的守衛軍，無論是外敵來襲，或者京城有人意圖謀反，全靠三大營的軍隊勤王，而三大營的將軍若非當初擁護皇上上位有功的將軍，也必是皇上的親信。

芍葯有一股強烈的不安。「皇上想做什麼？」

「京營的一二大營幾乎掌握在張家人手上。」

「皇上想奪張家的權？」

「父皇不奪張家的權，無論想做什麼事，都得看張家人的臉色。以前太后還在，父皇忍了，如今太后薨了，父皇豈容張家人繼續指手畫腳？」

這是當然，一國之君無法容忍臣子侵犯他的權威，一旦絆腳石不見了，豈會不想除之而後快？！可是……

「此事太急了。」

「是啊，就是太急了，張家人不會坐以待斃。」

「王爺為何不勸著皇上呢？循序漸進看似沒有魄力，卻往往可以不動聲色的清除敵人，於社稷黎民反而是好事。」拿刀殺敵很爽快，一下子就可以分出高下，可是若因此敗了，很可能就是死路一條。

「我勸了，父皇聽不進去，父皇等這一日等得太久了，如今只想著大展雄心，顧不得張家是一棵盤根錯節的大樹，不是一朝一夕可以拔除的。」

芍葯的手指不自覺的一緊，感覺好像有一場腥風血雨要來了。

戚文懷抓住芍葯的手，放到唇邊輕柔一吻。「不要擔心，無論如何，我一定會護住你和孩子。」

「我更擔心王爺。」榮貴妃此時只怕無暇顧及她，反倒是王爺……不，應該說是皇上，她覺得皇上更危險，而皇上一旦有個萬一，王爺就有危險了。

戚文懷明白她的擔憂。「別怕，如今禁衛軍掌握在父皇手上，張家人不敢亂來。」

是嗎？芍葯心存懷疑，張家人或許不敢明著發動政變，但並非沒有法子在不驚動禁衛軍的情況下威脅皇上的性命……這個猜測太大膽太嚇人了，王爺不會相信吧。

「我們去封地好嗎？」以前他會不顧一切走向東宮，可是如今他不能不考慮芍葯腹中的孩子。芍葯勇敢堅強，無論他想做什麼，她都會支持他，不過為了讓腹中的孩子平安出世，他們都不能不有所割捨。

芍葯聞言眼眶一熱，知道他做此決定不易。「皇上會答應嗎？」

「父皇可能不會答應，但我必須表態。」他在向太子表明一件事－－他無意爭奪皇位，盡可能將父皇欲奪張家權的行為單純化，父皇奪權是為了鞏固皇權，這對將來太子即位也是有益，想必太子也不樂意聽張家行事。

「嫁給王爺的時候，妾身就做好隨王爺去北燕郡的準備。」

略微一頓，戚文懷忍不住問：「會害怕嗎？」

「凡是人，皆有害怕之時，可是害怕又如何？遇著困難，還是要走過去。」芍葯調皮的低下頭，用額頭輕撞他的額頭。

「王爺想做什麼就去做，妾身相信王爺。」

「王妃。」瑞雪的聲音在門邊響起。「高成在外面，說是皇上要見王爺。」

戚文懷眼神一沉，芍葯回道：「知道了。」

「你別動，我自個兒來就行了。」戚文懷旋即起身下床更衣。

隨著宮中的情勢越來越緊張，戚文懷每一次出門，芍葯總是會有一種面臨生離死別的不安，因此她每日早上都會親自送他出門，晚上一定會等他回來，所以此時她還是堅持起身，披上斗篷送他走出房門。

「今晚別等我了，待會兒就上床安置了。」戚文懷深深在她額上印下一吻，貪戀的看了一眼，方才快步轉身離開。

許久，芍葯動也不動的站著，直到瑞雪出聲喚她。

「王妃，你是有身子的人，招了涼就不好了。」

「就是啊，瑞雲姐姐如今招了涼，可難受了。」綠兒也忍不住補上一句。

芍葯轉身回房，同時提醒。「你們也當心一點，季節交替之時最容易招涼了。」

「我們知道，王妃用不著為我們擔心，專心照顧好腹中的小主子才是。」

瑞雪隨同芍葯回房，為她解下披風，綠兒端了熱水進來，伺候她洗臉、上床。

雖然累了，可是沒有戚文懷在身邊，芍葯就是睡不著。整個心懸在那兒，怎能睡得著呢？可是，她教自個兒平靜下來，太醫說了，切莫思慮太重，對孩子不好，務必要放寬心，如今，還有什麼事比平安生下孩子重要呢？她將雙手放在肚子上，默默祈求上蒼一定要讓她平安生下孩子。

慕冰至

第十一章　起程北燕郡　

皇上與皇子是父子，更是君臣。這一點戚文懷時時刻刻牢記在心，無論父皇有多疼愛他，在他心中，皇帝的身份總是高於父親的身份，正是如此，他在父皇面前總有一些拘謹。

「這是朕給你的賀禮，賀喜你要當父親了。」皇帝遞了一個木匣子給戚文懷。

父皇此時召他進宮是為了送賀禮？！戚文懷壓下心裡的疑惑，推辭道：「宮裡的賞賜已經塞滿庫房了。」

「宮裡按例會有賞賜，可是，這是父皇給的。」

宮裡的賞賜和父皇給的還不是一樣嗎？戚文懷覺得好笑，不過也沒說什麼，皇上說不一樣，難道他還能堅持一樣嗎，總之收下就對了。

「打開瞧瞧。」

父皇哪一次賞東西時會特地叫他瞧瞧了？戚文懷這次倒沒有多說什麼，打開木匣子，裡面是一個雕工精緻的赤金鐲子，說起來不貴重。

「這是你母妃親手為媳婦設計的鐲子，她總是嘮叨將來有一天要親手為媳婦戴上，可惜她沒能等到你迎娶正妃，朕如今只是代她送給媳婦。」

既然是母妃要給兒媳婦的，何必說是父皇給的？戚文懷覺得今日父皇話中有著不能言明的含意，可是他無心追究，只是滿懷思念的摸著鐲子。

「回去就給你的寶貝媳婦戴上，你母妃一定很開心。」

「謝謝父皇。」

「太后出殯大禮之後，你就進兵部。」

雖然早就猜到了父皇一定會叫他進兵部，目的是接收張家的勢力，可是，狗急了會跳牆，這不過是在逼張家痛下殺手。「太后出殯大禮之後，兒臣想去封地。」

「什麼？」

「早在二哥坐上太子之位，兒臣就該前往封地了。記得兒臣告訴過父皇，娶個同甘共苦的妻子，兩人就前往封地，這乃兒臣肺腑之言。」戚文懷的態度無比真誠，看得出來並非一時衝動的決定。

「朕要你留在京城，朕……朕已經失去你母妃了，不想再失去你。」皇帝看起來非常疲憊，如今所做的一切都是為了他，為何他不能體會自己的用心良苦？

「兒臣不宜繼續留在京城。」

「朕叫你留在京城，你就留在京城，況且你的寶貝媳婦如今是有身子的人，如何禁得起一路折騰到北燕郡？」皇帝微慍的擺了擺手。「不要再提去封地的事。」

「好，兒臣暫且不提去封地的事，可是兒臣好不容易才熟悉吏部，不想去兵部。」

「父皇希望你……」

「二哥如今在兵部，我還是待在吏部。」戚文懷唐突的打斷皇帝，因為他很清楚父皇要說什麼，可是有些事不能說出口，尤其干德殿一定有榮貴妃的耳目，他們的每一句話皆會傳進榮貴妃耳中，若是父皇明明白白露出廢太子之意，榮貴妃很可能會冒險發動政變。

皇帝顯然意識到自己差一點失言，口氣轉為溫和。「你二哥在兵部毫無作為，朕想讓他進工部磨練。」

戚文懷在工部待過，那兒可是苦差事，三年前的水患他還差一點喪命，一個人不小心掉入洪水之中死了，即使是人為所致也無從查起，而且太子從來不是一個可以吃苦的人，又如何願意去工部那種地方？

「二哥是太子，父皇應該將二哥帶在身邊，親自教導他為君之道。」

「想要當一個好皇帝，應該四處多磨練。」

「為君者不必事事躬親，重在用人。」

是啊，劉邦與項羽爭霸能得天下，不是因為劉邦比項羽更有才幹，而是劉邦比項羽更懂得用人之道。皇帝轉而道：「還記得你母妃的教導嗎？」

「兒臣時時刻刻不敢忘了母妃的教導。」

皇帝滿意的點點頭。「你母妃將你教導得很好，可惜，她去得太早了。」

父皇是在暗示他，母妃也希望他繼承皇位嗎？不，也許對母妃來說，活下去比成為一國之君更重要。念頭一轉，戚文懷彷彿沒聽懂其中的含意，只是淡淡的道：「是啊，母妃去得太早了。」

「你母妃的身子一向硬朗，怎會染上了風寒就一病不起？」

當初父皇不願意追究，如今說這些又有何意義？戚文懷如此想，卻什麼也沒說。

「夜深了，朕要歇了，你也回去歇著吧。」

戚文懷離開皇宮時，心情莫名沉重起來，父皇顯然心意已定，他雖從未放棄那個位置，卻不想在沒有充分準備的情況下與太子對上，父皇太躁進了，這讓他隱隱有些不安。

太后出殯大禮之後，皇上還來不及下旨讓戚文懷進入兵部，宮中就傳來皇上對太后的死過度哀痛而病倒的消息，戚文懷只能匆匆進宮。

戚文懷一進宮，芍葯就一直很不安，太后去了，皇上正準備大展雄心，怎麼可能在此時因為過度哀痛病倒呢？此事有詐，宮中肯定有變，可是一想起戚文懷出門之前的囑咐，她不肯有一絲絲不安流露出來。

「這段日？父皇太過勞累，偶染風寒也是常埋，你就一如平的專心養胎，一概謝絕訪客，就是永昌侯府派人來也不要見，我已經命喬總管緊閉門戶，嚴禁府裡的人出去，明白嗎？」

她明白，此時有所動作很容易被冠上造反的罪名，且府裡的奴才有很多都是宮裡安插的眼線，若是宮裡有意陷害王爺，只要派個奴才從府中溜出去被逮個正著，罪名就有了，至於是真是假，掌握在勝者的手中。

如今，芍葯什麼也不能做，只能等候。

過了三天三夜，宮裡敲響皇上龍馭賓天的喪鐘，隨後芍葯就收到戚文懷讓高成遞出來的消息，因為她身子不適，不用進宮。

皇上龍馭賓天，這如同宣佈太子勝者為王，王爺會如何？

她很擔心，深怕王爺遭到不幸，可是除了待在府裡，她也不能如何。

五日過了，太子為先皇舉行大奠，登基為新皇，可芍葯還是見不到戚文懷。

「王妃，如今你是有身子的人，為了孩子，吃不下也要多少吃一點。」瑞雲實在很擔心芍葯，她午膳吃不多，晚膳又沒吃幾口，這怎麼成呢？

楊姑姑點頭附和。「王爺不會有事，王妃不用擔心，照顧好腹中的孩子，免得王爺回來瞧王妃瘦了，反而心疼。」

芍葯勉為其難的再吃了幾口，可還是嚥不下去。基本上有儲君的情況下，皇上駕崩，朝堂應該不會生亂，不過，新皇能不能容得下他的兄弟，會不會隨便找個理由將人打入大牢，這就難說了。

楊姑姑是從宮中出來的人，當然知道芍葯的心情，安慰道：「人人都說新皇賢明，若是王爺在此時出了什麼事，天下百姓會如何看待新皇？」

是啊，新皇就是容不下王爺，也不會挑在此時動手，總是要作一下戲，要不，別說天下百姓，就是朝堂上的那些大臣也會人心惶惶，若是過去不是新皇一黨，或是新皇看不順眼的人，豈不是都別想混了？新皇登基，朝堂不穩，天下就容易生亂，新皇絕對不會冒這個風險。

雖知如此，芍葯還是放心不下戚文懷，不過就在此時，外面來報王爺回來了。

懸在半空中的心終於落下了，芍葯慌慌張張起身出去迎接，可是戚文懷動作比她還快，搶先一步踏進屋內。

「你是有身子的人，怎麼可以像個孩子似的如此急躁？」

芍葯怔愣地看著戚文懷，他滿臉的鬍子，說有多狼狽就有多狼狽，教人懷疑他是從盜匪肆虐之地逃出來，而不是從宮中回來的。

「我餓了，不過可以先幫我準備熱湯沐浴嗎？」

芍葯回過神來，連忙吩咐瑞雲準備熱水。

進了裡屋之後，芍葯還是一如往常的親自伺候戚文懷，不過他捨不得她挺著肚子伺候他，推說自個兒來，只要她待在身邊就夠了。

苟藥很樂意為他做這些事，可是見他此時很需要洗個澡，吃頓飯，也就不堅持了。

飽餐一頓，戚文懷直接了當說明如今情況。「皇上要我三日內起程前往封地。」

「什麼？」

「他比我想像的還狠，一登基就立刻下旨讓我前往封地，連一年的守孝時間都不願意給我。」戚文懷不由得苦澀的一笑，如此防備親手足，真是可悲，不過這也不奇怪，父皇病得太離奇了，看起來倒像是中毒，可是他不能追究，一如母妃病逝的道理，他手上無權。

「這是為何？」從先皇突然病倒了到一病不起，芍葯對這位人人口中賢明的新皇有了不同看法，他絕非良善之人，還是個裝模作樣的高手，不過，正是因為善於裝模作樣，他不至於在此時落人話柄。

「二哥想必知道父皇準備在太后出殯之後，安排我取代他兵部的差事，接管張家勢力，並讓他進工部磨練。」二哥絕不可能不在父皇身邊埋眼線，就像寧親王府也有二哥的眼線，只是，他們都太小看二哥了，不相信他們的心腹很可能是二哥的眼線。

若是他猜的沒錯，一向對父皇忠心耿耿的夏公公只怕是二哥的人……不，該說是張太后的人，而張太后臨終前就移交給二哥了。

芍葯記得那一夜先皇召王爺進宮，王爺帶回一個鐲子戴在她手上，說是他母妃在世時設計的，父皇不過代母妃送給兒媳婦，當時見王爺神情凝重，她也沒多問，想必這些

都是那一夜向王爺提出來的意思。按照王爺的說法，新皇知道這些事，就表示先皇身邊有新皇的眼線，也難怪先皇突然病倒了……也許被下毒，可是太醫被封口了，說是病倒了，旁人還能如何？

芍葯冷不防打了一個寒顫，不是沒想過這個可能性，只是覺得太過嚇人，教人難以置信……芍葯頓時生出一股強烈不安，緊張的抓住戚文懷的手。

「皇上會不會要王爺的命？」新皇若認為先皇有意將皇位傳給王爺，必然會想法子殺掉王爺，免得先皇留了後招，給新皇留下後患。

「為了保住名聲，他暫時不會動我。」

「先皇死的太過突然，宮裡或大臣之間勢必有諸多揣測，皇上怎可能不擔心王爺私下串連將先皇的決定洩露出去？殺了王爺，即使先皇有過廢太子之念，也不必擔憂有人藉王爺之名興風作浪，這是杜絕後患。」

「殺了我，就真的能杜絕後患嗎？如今殺了我，只怕更證實諸多揣測是真的。你可別忘了，父皇不是只有二哥和我兩位皇子，三哥在西南，還有五弟、六弟、八弟、九弟、十弟。父皇曾經言明，最大的遺憾就是兄弟相殘，如今禁衛軍還沒有掌握在二哥手上，二哥不敢動我。」他在宮中可以太平，不只是因為還有其他的弟弟在身邊，更重要的是禁衛軍盯著。

聞言，芍葯稍稍鬆了一口氣。

「二哥不敢動我，因此想盡速將我打發，不讓我有機會在京裡建立勢力人脈，真正成了他的威脅。」

芍葯露出多天來第一個笑容。「京城也不是多好，我們去北燕郡。」

略微一頓，戚文懷做出一個很痛苦的決定。「我已派人去北燕郡了，可是如今還不能確定北燕郡的情況，你還是先留下來，過一段時間我再派人來接你。」

「不要，我們要在一起。」

他早猜到她會如此反應，如同她所言，她會一直守護在他身邊，就如同他，若不是情非得已，又怎會做出這樣的決定呢？

「你有身子，從京城到北燕郡路途遙遠，我怕你受不了。」

「我們走慢一點，無論如何，我們要在一起。」

「那兒可能很苦。」

「我不怕苦，只要與王爺在一起。」

戚文懷還是猶豫不決，但有芍葯在身邊，就好像冬日見著陽光，很溫暖。

「難道王爺放心我獨自留在京城嗎？雖說新皇以太子身份承繼大統，可是不代表他掌握所有勢力，榮貴妃更非張太后，往後京中的情勢如何還很難說。」

此去北燕郡，他勢必帶走大部分的侍衛和暗衛，將她獨自留在京城，不過是教他時時牽掛難安。

戚文懷思索片刻後點了點頭，對著她展露笑容。

「我們一起去北燕郡。」

芍葯知道寧親王府此時的一舉一動都在宮裡的監控下，因此她不敢回永昌侯府，只是寫了一封信，請郭清暗中交給徐丼丹，並將郭清留下來保護徐丼丹。

三天后，天未亮，他們就浩浩蕩蕩動身前往北燕郡。他們帶走大部分侍衛和暗衛，還有幾位貼身伺候的人，至於早就被戚文懷丟在一旁的女人，包括烏氏在內，皆留置京城。戚文懷沒有問她們是否跟去北燕郡，而她們想必也不樂於前去寒冷的北方，畢竟她們在戚文懷眼中早就是不存在的人，又何苦委屈自己。

因為芍葯有身子，他們走得很慢，不過反倒可以藉此機會一覽沿途風光。

戚文懷大部分時間都待在馬車上陪伴芍葯，兩人通常靜默的相依偎，偶爾戚文懷會向芍葯介紹此時經過之處的景物，當然，不時總要問上這麼一句。

「還好嗎？」

「我們的孩子很懂事，只是偶爾動一下。」芍葯溫柔的摸著肚子。

戚文懷聞言兩眼一亮，急促的問：「他何時動了？」

「王爺騎馬的時候，我就告訴他啊－－」芍葯低著頭看著肚子，依樣畫葫蘆的將當時的情景重新上演一遍。

「父王在馬車上時，你怎麼不動呢？這會兒你父王在外面騎馬，我也不可能喊你父王過來與你說話，下一次吧。」

「他有反應嗎？」

「有，這一次他連動了兩下，我就問：你是不是想跟你父王一起騎馬？他又動了一下，我就告訴他，他還在母親的腹中，不能騎馬。」

戚文懷差一點爆笑出聲，根據他的解讀，這段話真正想傳達的意思是－－她也很想騎馬，不過，為了腹中的孩子她忍住了……戚文懷很認真的給了一個結論。

「這一定是個兒子。」

肩膀垮了下來，芍葯可憐兮兮的問：「王爺喜歡兒子，不喜歡女兒嗎？」

「我都喜歡，只是女兒嬌貴，我擔心北方的生活對女兒來說太辛苦了。」

「我們的孩子很懂事，無論兒子女兒，皆是聰穎獨立。」

戚文懷輕柔撫著芍葯烏亮的髮絲，低聲道：「我已經修書給外祖父，外祖父也派人送消息過來了，小舅舅會先帶幾個人去北燕郡的王府打點。」

「外祖父？」她當然知道香貴妃有娘家，可是從來不曾聽過王爺提起。

「我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡緊鄰北燕郡。」

「宣州郡緊鄰北燕郡？」

戚文懷點了點頭，細細說來。「父皇原本想要給我的封地在南方，南方富庶，可是太后不同意，硬要將我的封地弄到最危險的北方。太后說得可好聽了，因為我聰明有謀略，最適合為大梁鎮守北方，父皇還能說什麼？後來父皇左思右想選中了北燕郡，正是因為我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成為我的助力。」

就芍葯的認知，先皇是懦弱無能的，可是如今看來，先皇並非庸才，只是在張太后強勢的陰影下有志難伸，致使一生無所作為，甚至死得不明不白。

「比起南方，我更喜歡北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她總是在我面前提起宣州郡的一景一物－－一望無際的草原，縱馬奔馳，我們不過是滄海一粟，如此渺小，可是感覺胸懷天下。」「我會喜歡北燕郡的。」

戚文懷調皮的對芍葯擠眉弄眼。「你已經嫁給我了，不喜歡北燕郡也不行。」

「只要王爺在的地方，我都喜歡。」

「北燕郡的日子很苦。」他還是要提醒她。

芍葯豈會不知道？不過……芍葯摸著手上的鐲子，就像她從這個鐲子看見一個父親對兒子的疼愛，北燕郡不也隱含此意嗎？垂下螓首，芍葯柔聲道：「其實，先皇很疼愛王爺。」

戚文懷一怔，順著她的目光落在她右手腕上的鐲子，腦海忽然閃過一個畫面－－父皇臨終前緊緊抓著他的手。當他趕至宮中探視父皇時，父皇時而昏迷時而趨醒，醒過來時，父皇虛弱得說不出一句話，只是握著他的手腕，看著他的眼神彷彿暗示什麼，當時他深知父皇必是遭到某人下毒，心情憤怒而壓抑，根本沒將此事放在心上。

「這只鐲子有何不對嗎？」芍葯見他目光有異。

戚文懷不發一語的將鐲子取下來，仔細研究上頭的紋路，過了一會兒，發現一道細膩的接縫，接著用力一拉，鐲子分開來了，裡面藏著一張紙。

兩人很有默契的互看一眼，戚文懷打開一看，竟是一張名單，再仔細查看上面的名字，絕大部分是京營的人，有幾個是鎮守邊關要地的大將。

「王爺認識嗎？」

「父皇要我進兵部，我因此花了一些心思研究，首先從京營下手，而這名單裡面多是京營的將領，平日不顯眼，可是帶的兵都是最精銳的，是真正懂帶兵的人。」

「皇上是什麼意思？」

「我想這些人應該是真正屬於父皇的人，父皇想必是要我私下連絡他們，取得他們相助，以便接管張家勢力，只是我還來不及進入兵部，父皇就病倒了。」

芍葯突然覺得心酸，先皇如此費心將這份名單交到王爺手上，就這麼白費了嗎？

「當時父皇絕對沒料到如此費心，最後竟然只是成為一張廢紙。」戚文懷嘲弄的一笑，準備將紙撕成兩半，芍葯連忙伸手攔止。

「雖然已經沒有意義了，但是留著吧，總是先皇對你的一份心意。」

「父皇對我的一份心意……是啊，就當一份念想吧。」戚文懷將名單重新收回鐲子裡面，戴回芍葯的手上。

「不知道還有多少日可以到北燕郡？」

「再三日左右。」

芍葯打了一個哈欠，歪著頭靠在戚文懷肩上，閉上眼睛，同時喃喃交代。

「到了北燕郡，王爺一定要記得幫妾身扎風箏。」

戚文懷失聲一笑，將她圈進懷裡，好教她睡得舒服一點。那一次去莊子時，因為天寒地凍，不能放風箏，因此他沒有幫她扎風箏，沒想到她對此事念念不忘……去了北燕郡，他應該隨時可以幫她扎風箏。

終於來到北燕郡了，戚文懷和芍葯沒有時間為這兒的蕭索歎息，夫妻同心，一外一內，以最快的速度掌握此地的一切，讓生活步上軌道。

北燕郡並不富庶，百姓主要種植麥、稷、黍和棉花。這兒的百姓幾乎家家都會釀酒，釀出來的酒酒液清澈，酒的香味單是聞起來就讓人覺得快要醉了，入口柔綿、鮮甜、甘爽。不過，這樣的美酒並沒有銷到外地，主要是因為北燕郡對外交通不便，也因此商業不活絡。

雖然戚文懷被逼得不能不在此安身立命，可是他從來不是一個可以被困住的人。既然此地屬於他，他不但要照顧好這兒的百姓，更要繁榮這裡，建造此地成為北方最堅固的城牆。不過，百廢待舉，應該從何下手呢？

「如今沒有天災人禍，此地百姓的日子還過得下去，可是北邊哈爾國從來不安分，戰禍一起，若是再遇上天災，百姓的日子就苦了，無論如何，王爺首要解決北燕郡對外的交通。」紀先生早在新皇登基那一天就在戚文懷的安排下，先行一步帶著一名小廝和兩名侍衛來到北燕郡，瞭解並掌握此地的情況。

「關於北燕郡對外交通，先皇時就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，萬一被北邊的哈爾國攻破了，一路南下，不就直接威脅京城？」葉沐陽是戚文懷的小舅舅，年長他五歲，是戚文懷外祖父的老來子，因為不肯安安分分待在一個地方，至今還未娶妻。

「北方有峻嶺，此地又民風強悍，北燕郡豈是那麼容易被哈爾國攻破，況且，從北燕郡到京城有好幾個駐軍，豈容哈爾國直搗京城？」

「好吧，暫且不考慮哈爾國，修路需要銀子，當初就是因為戶部嚷著沒銀子，先皇更不願意將銀子用在這兒。如今，新皇更是不可能拿銀子來這兒修路，為王爺繁榮北燕郡。若想北燕郡自個兒修路，就是把北燕郡銀庫的銀子全搬出來，也不夠你修路。」

「沒有銀子，就想法子弄銀子。」

「王爺從哪兒弄銀子？王爺將王府庫房裡的稀世珍寶都賣了，也不見得籌得到修路的銀子，何況想賣掉那些稀世珍寶，必須找得到買主，王爺上哪兒找買主？這些稀世珍寶，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事採買，王爺要花多少人力才能將東西運至

那些地方販賣？」紀先生是很實際的人。

葉沐陽點頭附和。「雖然北方不若南方富庶，劫掠的盜匪相對較少，可是單從北燕郡到京城，這一路就困難重重，更別說是南方，一般商販不做這樣的買賣。」

戚文懷略一思忖，做了一個決定。「我們組織商隊。」

紀先生和葉沐曝同時眼睛一亮，同時點頭覺得主意很好，可是紀先生立刻又想到一個問題。

「物品可以透過商隊帶到京城或其他地方販賣，可是，如何賣給當地的商家？」

「這件事本王會安排，當務之急，必須先組織商隊。」

葉沐曝興致勃勃的道：「這個交給我。」

戚文懷微微揚起眉。「小舅舅組織過商隊？」

葉沐陽不好意思的嘿嘿一笑，老實招了。「因為貪玩，我曾經隨著商隊四處販賣交易，待章程擬出來，若有不足之處，再請紀先生賜教。」

戚文懷笑了，難怪外祖父要小舅舅來幫他。

這時，戚邵閻的聲音從外面傳進來。「王爺，有急報！」

劉方走到門邊，將書房的門打開，接著一名小兵走進來，行禮道：「王爺，哈爾國派出一支百人軍隊劫掠西北烏村鎮，李將軍已經親自帶一隊北燕軍前去迎戰。」

戚文懷神情一沉。「一有消息，馬上回報。」

小兵領命退了出去。

紀先生皺著眉，「西北沒有屏障，哈爾國總是從那兒下手，這事必須報給朝廷。」戚文懷贊同的點點頭，旋即修書一封送出去。雖然他不認為新皇對此事會有任何反應，說不定還很高興藉此事讓他忙得焦頭爛額，可是他不能不上報朝廷，否則一個軍情不報，新皇就可以藉此降罪。

「我曾經跟著商隊到過哈爾國，聽說哈爾國的兩位王子也爭鬥得很厲害，不知道有沒有這麼一回事？」葉沐陽最大的樂趣就是四處鑽營。

「元衡，有法子潛入哈爾國打探消息嗎？」戚文懷轉向如同鬼魂似貼在角落的身影－－齊元衡，他的情報頭子。

齊元衡與王府侍衛長魏齊泰是戚文懷身邊的兩大武將，分管暗處與明處的侍衛。

齊元衡點了點頭，不浪費一句話。

「還有，王爺必須盡快掌握北燕軍。」紀先生緊接著道。

北燕軍屬於北燕郡的封王－－寧王的護衛軍，聽命寧王，可是，幾位將領並非寧王一手提拔上來，也不清楚寧王的能力，忠誠度當然有限。

戚文懷看向一副愣頭愣腦的魏齊泰。「你對北燕軍有何看法？」

「北燕軍的戰力不及京營守衛軍，可是三名將領倒是有本事的人，不過長年被扔在邊關，先皇又不聞不問，難免就懈怠了。」魏齊泰看起來不聰明，除了塊頭大，好像一無是處，唯有一手調教他的主子知道，他有著與老鷹一樣銳利的眼睛，耳朵能聽見十里之外的馬蹄聲。

「明日起，你隨本王親自上教場操練軍馬。」

「是，王爺。」魏齊泰瞬間變了一個人，渾身散發著銳氣。

紀先生見了一笑。「小魏子最怕骨頭生銹了。」

「真正應該擔心骨頭生銹的人是紀先生。」每日天未亮，他就隨著王爺帶領王府侍衛隊進行操練，豈會擔心骨頭生銹？

魏齊泰所言立刻引起共鳴，眾人一致將目光轉向紀先生－－文弱的白淨書生，看起來好像狂風一吹就會倒了。

紀先生趕緊話鋒一轉，讓眾人將注意力從他的體能轉向腦子。「王爺，像烏村鎮這樣的小鎮不少，總不能每一次都靠北燕軍趕去救援。再說，北燕軍為了這種小事疲於奔命，若是哈爾國真的派大軍壓境，北燕軍還有足夠的精力應付嗎？我以為不如組織民兵，訓練他們，讓他們有自保能力。」

「不給銀子的事，沒有人願意做。」葉沐曝很無奈的道。

是啊，無論做什麼事，總是離不開銀子，可是，戚文懷不會就此放棄。

「組織民兵是個好法子，不過，先挑其中一個村鎮嘗試，一來可以減少銀子上的負擔，二來可以看看成效如何。至於籌措銀子的事，本王會想法子，還有，小舅舅盡快將商隊的組織章程擬定出來，唯有活絡北燕郡商業，為此地注入生機，這才是有利北燕郡長久的生計發展。」戚文懷起身向眾人作揖行禮。

「本王在此謝過諸位對北燕郡百姓的勞心勞力。」

眾人起身齊齊向戚文懷回禮，能得王爺賞識，為王爺效力，為百姓謀福利，這是何其榮幸之事。

無論多累，安置前，戚文懷總會唸書給芍葯腹中的孩子聽，陪他說話。這種感覺很奇妙，孩子彷彿聽得懂他的話，偶爾會踢踢母親肚皮響應他。

感覺到孩子的回應，他總是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍寶大概都沒有這樣的反應，芍葯不禁擔心，以後他會不會成為一個溺愛孩子的父親？

今日也一樣，可是不同於往常，戚文懷今日顯得心事重重，笑不及眼，芍葯知道他必然有事，破例開口問起外面的事。

「王爺若有苦惱之事，不妨說與妾身聽，也許妾身可以給王爺解惑。」芍葯伸手輕撫戚文懷緊皺的眉。原以為來到北燕郡後，只是日子不若京城富貴，王爺身上的擔子至少不會太過沉重，事實不然，王爺要做的事還是多而又多……她早該猜到如此，王爺從來不是池中物，即使屈居此處，也不可能沒有作為。

芍葯的肚子越來越大了，戚文懷並不喜歡拿外面的事打擾她，不過這會兒他真的很想聽聽她的意見……不知何時開始，每當他苦惱不知如何是好時，她總是能夠為他撥開前面的迷霧。

戚文懷簡單敘述北燕郡如今情況，無論是組織商隊或是在烏村鎮組織民兵，他們都已經著手進行。相較之下，組織民兵簡單多了，可是商隊就不同了，長途經商買賣是要冒風險的，若沒有足夠誘因，商販何必加入商隊？所以，召募商販加入商隊就變成一件很困難的事。

「若是召募太容易了，王爺反而要擔心，妾身以為商隊此時的規模越小越好。」

「怎麼說？」

「王爺來北燕郡不久，京城必然緊盯著王爺，王爺一舉一動若是過於招搖，難免引發宮裡那一位擔心。」

「這一點本王疏忽了。」

「王爺盼著北燕郡繁榮，一心一意想著如何做大，可是爬梯子總要一步一步，貪心想要兩步三步往上跳，不小心就會摔下來。」

「可是，還是無法解決召募商販的問題。」

「妾身以為王爺不妨先行評估，北燕郡有哪些特產京城沒有，北燕郡的特產到了那兒就不怕賣不出去，然後，王爺再從這些項目當中挑選商販，二說服，只要獲利幾次，自然會有商販主動要求加入。」

戚文懷讚賞的點點頭。「如此一來，事情倒是簡單多了，不過，還有一個問題，東西運到京城，如何賣給當地商家？」

其實，他不是沒有門路，老六可以幫忙把商隊帶去的物品全部處理掉，可是老六與他情況相同，皆在宮裡那一位的監視下，若被發現兩人私下往來，他們都會有麻煩。

芍葯的腦子很自然的閃過徐卉丹。「姐姐！」

「徐卉丹？」

「我不是告訴過王爺，上次姐姐落水救回來之後，不但回復正常，而且變得很會做生意，也許她在京城有做買賣的門路。」念頭一轉，芍葯便急匆匆的下床。「我馬上修書一封給她。」

「別急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎麼辦……我幫你磨墨。」戚文懷連忙追著芍葯來到小書房。

十日之後，芍葯收到徐卉丹送來的消息，而且是郭清親自前來傳遞，並且帶來了一袋種子和一箱銀子。

「這是何物？」戚文懷和芍葯的目光都被那袋種子給吸引住了。

「這是大小姐從南方一位商人手上得到的種子，說是薯蕷，塊根稱為山藥，容易栽培，冬季莖葉枯乾後採挖，可以入藥。因為營養豐富，自古以來被視為物美價廉的補虛

佳品，既可以作主糧，又可以作蔬菜。」郭清忍不住苦笑。「我聽不明白，只是將大小姐所言一五一十傳達給王爺和王妃。」

「她如何懂這些？」芍葯覺得很困惑。

郭清搖了搖頭。「聽妹妹說，大小姐自從上次落水醒過來之後，偶爾會說一些古里古怪的話，不過比較令人擔心的是，滿腦子只想著將荷包塞得滿滿滿，也因此玉寶閣如今能夠成為京城最火紅的珠寶鋪子。大小姐也說了，這裡面有王妃的功勞，因此教我送一箱銀子給王妃。」

戚文懷倒是不在乎徐卉丹有多古里古怪，只問：「她為何要送來這包種子？」

「大小姐建議王爺和王妃，不妨在無人開墾的荒地試種。」

這不就是鼓勵百姓墾荒嗎？戚文懷和芍葯很有默契的互看一眼，同時生出一個主意－－讓民兵與墾荒結合在一起。

兩人顯然察覺到彼此心意相同，不由得會心一笑，他們有信心，北燕郡在他們齊心努力下必然會越來越好。

慕冰至

第十二章　風雨前的寧靜　

北燕郡的生活遠遠不及京城，可是隨著商隊的建立，將北燕郡的特產運至京城販賣，還有民兵結合荒地的開墾也漸見成效，如今不但烏村鎮，西北其他幾個村鎮也要加入了。總之，北燕郡越來越繁榮，而這期間，芍葯腹中的孩子也生下來了。

芍葯生產過程相當順利，也許是因為她也將王府的一塊地方空出來試種薯蕷，每日都有相當的勞動力，身子比起在京城時更為健壯。

「這個胖小子生得如此好看，長大了不知道要迷倒多少姑娘。」戚文懷每日最大的樂趣就是陪兒子說話，一如初來北燕郡之時，只不過，當初還在母親腹中的孩子如今已經快三個月大了。

胖小子有個乳名－－小圓仔，一雙眼睛黑溜溜的，靈活的轉來轉去，見了人就笑，芍葯身邊的丫鬟沒有一個不被他迷得神魂顛倒，搶著伺候他，這份差事最後落在春桃和春杏身上，害得她們兩個成日收到哀怨的目光，也難怪戚文懷擔心兒子長大會招來許多女子愛慕了。

芍葯噗哧一笑，沒見過當爹的比當娘的還會操心。

戚文懷惱嗔她一眼。「你都不擔心嗎？」

「面皮好看不值得擔心，最重要的是懂得約束嘴巴，做不到的別說。」王爺的面皮在京城不是數一數二嗎？可是，也沒見姑娘被他迷得團團轉，基本上，對她手下的丫鬟們來說，王爺還沒有戚邵閻和戚邵武來得討人喜歡。

「成日在姑娘堆打混，只怕將來最擅長的就是甜言蜜語。」以前戚文懷一回房，閒雜人等自動退避三舍，可是如今，閒雜人等眼中沒有他，只有讓人很想咬上一口的小主子，害他都快被胭脂味嗆到頭疼。

「待他會走路了，王爺帶他去騎馬，鍛煉體魄，王爺就不必擔心他成日在姑娘堆打混了。」王爺小時候不也如此，可是也不見王爺多善於甜言蜜語。

戚文懷不敢置信的瞪她。「你也太狠心了，他一會走路，你就要他學騎馬？！」

芍葯真是無言，孩子未出世的時候，他不時對孩子說：等你會走路，爹就帶你去騎馬，好好鍛煉體魄……如今怎麼全反了？

「孩子要教，可是不能過於嚴厲，明白嗎？」

芍葯很想發出無奈的歎息，說什麼慈母多敗兒，她覺得慈父更可怕。

「芍葯，守孝期一過，我們再生一個吧。」

怔了一下，芍葯橋羞的笑道：「王爺真是性急，小圓仔出生剛滿三個月，王爺就想著另外一個。」

戚文懷調皮的捏了捏小圓仔白潤的臉兒，小圓仔不為所動的繼續睡覺，如今的他可

是非常重視睡覺的，而且習慣一隻手撐著下巴，看起來彷彿在沉思，真是可愛極了……戚文懷充滿回憶的道來。「母妃生下我之後，有過兩次身孕，不過都沒有留住，母妃為此傷心難過了許久，後來父皇才將失去母親的長公主交給母妃教養。」

她還覺得奇怪，香貴妃從進宮至死都深受皇上寵愛，何以只有王爺一個兒子？原來王爺之後，香貴妃失去過兩個孩子……後宮的女人要留住孩子，著實不易，撇開皇上其他妃嬪是否會下毒手，後宮原本就不是一個適合養胎的好地方，成日勾心鬥角，若禁不得剌激，好好的身子也會病倒了。

「我偶爾會想，若是有親兄弟，今日我就不會孤立無援了。」戚文懷的神情轉為落寞，父皇有那麼多兒子，可是即使與他感情最好的老六，如今都只能裝作是陌生人，以保全彼此的性命，這是何其可悲！

芍葯溫柔的握住他的手。「王爺並非孤立無援，有許多人傾其全力在幫助王爺，北燕郡才能有如今朝氣蓬勃的局面。」

聞言，戚文懷落寞的神情一掃而空。「沒錯，有許多人傾其全力幫著我，尤其小舅舅還親自帶領商隊跋山涉水，原本白白淨淨的俊公子都變成粗獷的蠻人了。」

「我看小舅舅倒是很喜歡當個粗獷的蠻人。」

是啊，小舅舅好像很喜歡這種餐風宿露的日子，可是每一次帶領商隊出門，戚文懷總是為他擔心，這一趟已經出去一個月了，應該會留在京城過年吧。

「王爺不要擔心小舅舅，有了前幾次的經驗，這一次必會大賺一筆。」

「這次的規模比前幾次大了很多，又有新的商販加入，管理不易。」

「大夥兒的目的都是為了賺錢，小舅舅身邊還有得力的左右手，又有王爺的侍衛近身保護，不會有事的。」芍葯對這次的商隊也充滿期待，這一次她設計了幾款裝飾擺設的物品，用上等的玉，聘請此地的工匠合作雕刻，想要從京城權貴荷包裡面挖出銀子，也不知道是否順利成交了。

其實，戚文懷真正惦記的不是商隊，如今皇上忙著籌備登基大典，根本無心關注一支小小的商隊，這也是他同意這一次商隊可以擴大召募的原因，無非是看準皇上的心思全部落在登基大典上。

先皇駕崩，新帝登基，但是來年才會舉行登基大典，正式更換年號，以示對先皇的尊重。按理，新帝登基時會將分封各地的宗族親王召回京城參加大典，可是戚文懷至今沒有得到皇上的旨意，很顯然，皇上根本不願意他回京城。

對皇上來說，這次登基大典意謂著他是否能坐穩那張龍椅，因此他不容許任何失控的狀況發生，而他眼中會讓情況失去控制的只有一人－－戚文懷，先皇真正屬意的皇位繼承人，所以，即使會招來質疑，他也不願意下旨讓戚文懷回京參加登基大典。

這種感覺很複雜，無法用言語形容。即使知道二哥的皇位坐得不乾不淨，但現在他的根基未穩，北燕邵仍在發展當中，無法立刻行事，只能表面上假意承認二哥是大梁的皇帝，可是儘管如此，二哥卻因為害怕節外生枝而連表面工夫都不願做了，這讓他不免憂心二哥恐怕不久後就要對他下殺手了。_

「王爺不回去也好。」芍葯明白戚文懷的心情。

戚文懷苦澀一笑。「我知道，回去京城總是危險。」無論皇上或太后，若是對他動了殺念，此時最容易得逞。

「皇上的功過就交給史官，王爺別再惦記了。」

「好，本王不再惦記了。」

芍葯孩子氣的伸出手。「我們拉勾。」

戚文懷笑著與她拉勾，情不自禁的靠上去親吻她柔潤的朱唇，目光情意纏綿。「芍葯，可知道我有多愛你嗎？」

芍葯臉紅了，嬌羞的躺下來，轉身背對著他。

「當娘的人怎麼還如此害羞？」戚文懷好笑的戳著她的背。這種感覺真是奇妙，曰日見著她，還是覺得她好美好美，像一幅畫，可是卻又如此真實。

當娘的就不能害羞嗎？芍葯悶聲道：「夜深了，王爺趕緊安置了。」

「安置……本王今日還沒有與小圓仔說話，怎麼可以就此安置了？」

芍葯再一次無言了，只要小圚仔沒有揮舞著兩隻小胖手，用無人能解的言語響應他，即使他說上一個時辰，也會視為一句話都沒說……

她早已習慣了，他愛說，就由著他說，反正說著說著小圓仔就睡著了，不過明日一早得提醒他，若是想與小圓仔說話，可不能太晚回房了，他們的小圓仔可是早睡早起的好寶寶。

雖然北燕郡的過年沒有京城熱鬧，可是充滿歡笑，芍葯更是動員王府所有的人做花燈，就連小圓仔都在奶娘的懷裡咿咿啞啞加入制燈大隊。他們做出來的花燈當然不及宮裡製作的花燈精緻美觀，可是將王府及周邊裝飾得一片燦爛，教整個北燕郡的城鎮也隨之激動沸騰。

到了上元節這一天，北燕郡的百姓可謂全家動員一起出門賞花燈，王府更是出資辦了猜燈謎的遊戲，這在北燕郡是從來沒有過的事。往年雖然家家戶戶也會掛上花燈，大富人家的花燈也相當精巧，不過總是少了那股熱鬧的氣氛，更別說是有綵頭的猜燈謎遊戲，還是王府帶頭，更加添了過年的歡樂氣息。

這個日子最開心的莫過於商家小販，當然，銀子滾滾而來，有誰不開心呢？他們已經可以預見，明年肯定連周邊城鎮的百姓也會來湊熱鬧，城裡的客棧一定會客滿。

過完年不久，葉沐陽帶出去的商隊回來了。

「才一個多月不見，你這個小傢伙怎麼重得像石塊了？」葉沐陽微微將小圓仔捧高。

奶娘和春桃見了倒抽一口氣，真想撲上去將孩子搶回來，不過小圓仔可開心了，咯咯咯笑個不停，舞動手腳，可惜衣服穿太多了，手腳不靈活，看起來很笨拙，卻更添可愛逗趣。

其他人不敢上前搶人，戚文懷可就不同了，連忙將寶貝兒子奪回來。「小舅舅小心一點，摔著了怎麼辦？」

「這個小傢伙圓滾滾的，摔著了也不會疼。」

戚文懷惡狠狠的一瞪。「小舅舅要不要試一試疼不疼？」

葉沐陽驚嚇的往後一跳，雖然知道這位王爺寶貝兒子，可是會不會太過頭了？

戚文懷將小圓仔交給奶娘，命令她們趕緊將小圓仔送回王妃身邊。

「可是，我還沒玩夠……」葉沐陽的聲音自動消失在嘴邊，若是眼神可以殺人，他已經屍骨無存了。

「外祖父來信，叫我勸小舅舅趕緊找個姑娘成親。」

葉沐陽突然覺得有點熱，是因為屋內通著地龍過於溫暖嗎？

「外祖父也說了，小舅舅要娶哪家的姑娘都沒關係，小舅舅看上眼就好了。」

葉沐陽趕緊舉雙手投降。「我錯了，你饒了我吧！」

「小舅舅就這麼害怕成親嗎？」

「不是害怕成親，總要有個瞧對眼的姑娘啊。」葉沐陽真的很無辜，他不喜歡一成不變的待在一處，喜歡愜意隨興的四處冒險，何苦將嬌滴滴的姑娘娶回家裡擱著呢？而且，見到恩愛相扶的王爺和王妃，他更盼著相伴一生的是知心人。

這會兒戚文懷倒是無話可說了，將兩人的話題轉向正事。

「京城如何？」雖然每隔一段時間，喬總管都會將京城的消息送來給他，可是他仍習慣多方確認消息的準確性。

「京城看起來一樣，不過……」葉沐陽皺眉說道：「最近京城開始出現不少抱怨的聲音，皇上怠惰朝政、寵幸佞臣，有才能的人被壓著無法發展，懂得拍馬屁討好皇上的人一個個冒出頭。這些言論漸漸在士子之間發酵，按照這種情況看來，國家敗亡是早晚的事。」

戚文懷聞言心情一沉。「二哥為何會變成這個樣子？」

葉沐陽冷哼了一聲。「這有何稀奇？過去是因為有太后和先皇壓著，如今可以自個兒當家了，難道還要他繼續忍著嗎？」

他不是不知二哥一直在裝模作樣，老六還為此對二哥多有批評，可是他也不願意見到二哥如此糟蹋父皇留下來的江山。父皇雖然不是多有作為的皇帝，卻也兢兢業業守住祖先留下來的江山。

「對了，差一點就忘了，聽說永昌侯病了。」

「岳父病了？」雖然芍樂不喜歡這位遺棄過她的父親，可是在戚文懷眼中，永昌侯是個可用之材，忠心為國，有手段有謀略，只可惜管不了府裡的女人。

「說是病了，太醫也證實了，可是依我看，他應該是有意淡出朝堂。」

「為何認為他有意淡出朝堂？」

「若是你每日上朝只能像個擺設擱在那兒，你還想待在朝堂上嗎？」

「你帶商隊去京城做買賣，還能打聽到這些，不簡單嘛。」

葉沐陽嘿嘿一笑，當然是有人提供消息，要不他怎會知道這些事？

戚文懷無意追問細節，他很清楚必是老六透過管道將消息送給小舅舅……他與老六看似沒有連絡，可是兩人都會想法子將自個兒的消息傳送給對方，這是他們兄弟之間的默契。

「文懷，我以為你必須盡早做準備。」

戚文懷神情凝重的緊抿雙唇，若是二哥繼續放縱下去，難保大梁不會走上敗亡，而最壞的情況是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算對他動手斬草除根，為了自己和寧親王府所有人的安危著想，他必須做好隨時攻回京城的準備……

「相信你明白我的意思，你不但要加緊民兵訓練，穩固邊境，更要提升北燕軍的戰鬥力，若是可以，最好藉著王府召募侍衛的名義擴充兵力。」雖然北燕軍乃寧王的護衛軍，可是不能隨意擴充兵力，朝廷有定制，就是為了防止封地的親王藉機擴大兵力，成為皇上的威脅。

「這事要從長計議，輕率不得。」

「是啊，你必須想辦法暗中進行。」

「我得再仔細琢磨。」

「事不宜遲，你要我此次將那位鐵叔帶來北燕郡，不也是在做準備嗎？」

沒錯，他從喬總管每一次送來的消息，已察覺到京城的不安，腦海很自然升起一個念頭－－做好各方面準備，其中自然包含兵器。

「鐵叔來了嗎？」

「來了，我讓林總管先安頓他。」

這時，書房的門上傳來輕輕的敲打聲，接著戚邵閻推開書房的門走進來，在戚文懷身邊低聲道：「抓到一個哈爾國的人，說要見王爺。」

戚文懷若有所思的皺起眉。「在哪兒？」

「侍衛長正在審問他。」

點了點頭，戚文懷對著葉沐陽道：「我們去看看。」

自從他們來到北燕郡後，經常可見哈爾國派出一小隊軍兵擾邊，但都只是小打小鬧，畢竟哈爾國的國力不及大梁，沒有本事與大梁直接對上，不過也有可能是想試探大梁的反應。

朝廷對哈爾國的擾邊一直沒有反應，戚文懷為了掌握北燕軍，曾經數次親自帶領北燕軍主動攻擊哈爾國邊境城市，甚至跟他們最精銳的游騎隊對上。不過，隨著民兵的戰鬥力漸漸提升，哈爾國的小打小鬧再也得不到太大的利益，如今兩邊都存著觀望的心態，不願意輕起戰事。

可是，他怎麼也沒想到哈爾國的二王子木達海會私下向他求和，盼望能夠得到他的協助。

戚文懷看著書案上的輿圖，目光落在京城，腦海卻想著與哈爾國二王子合作的可能性。他是否會攻回京城，邊境的安穩很重要，若是兩人能建交、通商，也是造福兩國百姓，只是，哈爾國內部分兩派，一派主和，一派主戰，想要順利通商就必須扳倒主戰派。若非如此，木達海也不會找上他。

「王爺歇會兒，妾身準備了夜宵。」芍葯端著一碗餛飩和兩道點心走進小書房，放在炕几上。

戚文懷走過來，從身後抱住芍葯。「對不起，我不在身邊是不是睡不好？」

自從來到北燕郡，也許是人生地不熟，芍葯對戚文懷的依賴更深了，夜裡總要窩在他懷裡才會睡得安穩，他一起床，她必然跟著醒過來。雖然如今他們之間偶爾擠了一個小圓仔，她不可能窩在他懷裡，可是他一有動靜，她很自然就會睜開眼睛。

「我見王爺晚膳吃得少，心想王爺必然餓了。」芍葯轉過身抱住他。

「我是餓了。」戚文懷拉著芍葯在炕上坐下，沒一會兒的功夫，他就將夜宵一掃而空，滿足的笑了。「有賢妻真好，小舅舅為何不願意成親呢？」

「小舅舅也許想找個可以一起餐風露宿的姑娘。」

戚文懷聞言一怔。「哪個姑娘可以忍受餐風露宿？」

「也許在某個地方有這麼一個姑娘，只是他們尚未相遇。」

「我管不了小舅舅，就由著他吧。」

「我見王爺這幾日睡不好，有事嗎？」芍葯看了書案一眼，戚文懷拉著她來到書案前面，指著輿圖上的哈爾國。

「哈爾國二王子木達海見我們兩國邊境長期不安寧，百姓們深受其害，心裡動了結盟之意，因此私下派人向我傳達合作的訊息。兩國若能建立邦交，通商互市，這於兩國的百姓都是好事，可是在這之前，就必須先扳倒主戰派的大王子木達須，這不容易，大王子在哈爾國的地位遠在二王子之上。」

「哈爾國的王上怎麼說？」

「哈爾國的王上已經老邁了，國事漸漸交到兩位王子手上，按哈爾國過去慣例，王位傳長不傳嫡，可是哈爾國的王上更中意二王子。」

芍葯忍不住柳眉輕揚，怎麼與先皇的情況有那麼一點相似？

「哈爾國的王上是個仁慈的君王，見百姓受苦於長年的爭戰，早有結盟之意，只是大王子好戰，朝中大臣亦大部分主戰，他也無能為力。近幾年二王子慢慢嶄露頭角，得到不少大臣認同，結盟的聲音紛紛冒出來，他便動了將王位傳給二王子的心思，不過二王子在朝中的勢力終究不敵大王子，若是他堅持將王位傳給二王子，只怕會為二王子引來殺機。」

芍葯明白的點點頭，很自然的得到一個結論。「所以，只要哈爾國的大王子沒了，哈爾國的王上就可以順理成章將王位傳給二王子，我們兩邊就可以和平共處。」

「是啊，可是，大王子怎麼會沒了？」

「天有不測風雲，誰又能保證自個兒明日還能活著？」

「天有不測風雲……」戚文懷細細的咀嚼這句話。

「沒錯，戰場上刀槍不長眼，剌入胸口，人就倒下來。」

「我們若想在戰場上取他的命，只怕不可能。皇上不可能支持我，我們雙方勢均力敵，兩人即使可以在戰場上對上，也很難取他的命。」

「誰說要在戰場上取他的性命？」

戚文懷頓了一下，微微揚起眉。「難道是暗殺嗎？」

「正是暗殺，當然，暗殺也不容易。」

「暗殺確實不容易，可是若能得到二王子相助，成功的可能性就大大提升了。」

「二王子若真心想與王爺合作，就不能只是嘴巴上說說，要不事情成了，他翻臉不認帳，與我們繼續爭戰，我們不過是幫他剷除敵人的工具。再說，若他將大王子被暗殺的矛頭對準王爺，激起哈爾國上下對王爺的怨恨，王爺豈不是要日日擔心被哈爾國派來的人暗殺了？」

戚文懷贊同的點頭道：「防人之心不可無。」

「這事必須縝密計劃，最好雙方都不沾手。」

「雙方都不沾手？」

「我們想要的是雙方互謀其利，此事當然不好落在王爺或二王子頭上。」

「若想雙方都不沾手，這事還真難辦，得仔細謀劃。」

芍葯再度轉過身抱住戚文懷，輕柔的道：「我對王爺有信心。」

戚文懷感覺壓在身上的緊繃一鬆，張開雙手反過來抱住她。「本王其實很害怕做錯決定，我們沒有後路可退。」

「為何沒有後路可退？天大地大，只要我們一家三口在一起，何處皆可為家。」

唇角上揚，戚文懷像個孩子似的用力點點頭。「是啊，只要我們一家三口在一起，何處皆可為家。」

芍葯不願意主動問起外面的事，這是清楚表明了無論王爺在圖謀什麼，她都只會支持他，而當王爺需要意見，她必定提出自個兒的看法。王爺總是心疼她陪他待在北方這樣的苦寒之地，捨不得她為外面的事心煩，因此若非極其苦惱，王爺絕不會拿外面的事來困擾她；而對她來說，王爺是她的天，她的夫君，她怎能辜負王爺的一片心意？

每日，她除了聽府裡的管事回事，就是陪伴小圓仔，給王爺和小圓仔做針線活兒，偶爾看書作畫，再來就是琢磨吃食，日子過得很是快意。

芍葯看著手上的小衣裳，想像它穿在小圓仔身上的樣子，真是太可愛了！

這時瑞雲和瑞雪笑嘻嘻的走進來。

芍葯收好手上的小衣裳，斜睨了她們一眼。「親事定了有這麼開心嗎？」

瑞雲羞答答的臉紅了，嬌嗔一瞪。「王妃就愛取笑人！」

「若非王妃要我們嫁人，我們可是不著急。」瑞雪果然是冷靜型的人。

「你們嫁了人，還是在我身邊服侍，過個兩三年再成親也無所謂。」

聞言，瑞雲立刻急了，張著嘴巴又不知道說什麼好，瑞雪就不同了，依然從容不迫，畢竟再過個兩三年，她們也不過二十，只是比一般丫鬟晚兩年出嫁罷了。

芍葯見了忍俊不住的一笑。「你們兩個的性子未免差太大了！」

「我們若是一樣，王妃只怕吃不消。」瑞雪很實際的道。

是啊，兩個一樣吱吱喳喳，不好，兩個一樣靜悄悄的，也不好，這樣一熱一冷配得

正好，可是說起來也太神奇了，墨兒和綠兒也是一熱一冷。

「說吧，何事如此令你們開心？」

瑞雲和瑞雪彼此對視一眼，瑞雲忍不住問：「王妃知道今日是什麼日子嗎？」

「什麼日子？」

「王妃想想看，今日是一個很重要的日子。」

芍葯連想都不想的搖搖頭。「這麼費神的事就別為難我了。」

瑞雪笑著對瑞雲挑了挑眉。「如何？是不是如我所料？」

「瑞雪姐姐真是了不起！」瑞雲甘拜下風的向瑞雪行了一個大禮，接著對芍葯搖了搖頭。「王妃也太偷懶了，哪有連想都不想的。」

「這種事值得傷神嗎？」芍葯很理直氣壯。

「王妃都不好奇嗎？」

芍葯很想配合一下，說她很好奇，可是無論如何就是說不出口。如今的她最牽掛的就是京城，真害怕傳來不好的消息，逼得王爺馬上舉兵造反……雖然王爺不說，但是從鐵叔來到北燕郡還有王府侍衛的變動，她已經察覺王爺在做準備了。

瑞雲放棄了，看了瑞雪一眼，兩人隨即一左一右很有默契的將芍葯扶起來。

芍葯嚇了一跳。「你們這是做什麼？」

「我們想請王妃去院子。」

「為何要去院子？」

「王妃去了不就知道了嗎？」

「好好好，我去，可是也用不著拉著我。」

瑞雲和瑞雪同時放開手，芍葯整理了一下衣裳，快步走出去，探究究竟何事搞得如此神秘。

芍葯走出屋子，站在廊下，卻見前面有青幔帳圍著，這是幹麼？正想出聲詢問，青幔帳被丫鬟們拉開，接著搭在院子中央的煙花架子爆發出絢麗色彩，點亮了深沉的黑夜，剎那間，火樹銀花，璀璨動人。

芍葯情不自禁步下台階，靠得更近，丫鬟們悄悄退下，戚文懷來到她身後。

「喜歡嗎？」

無法言語，芍葯只能用力點點頭。

「去年，你的生辰正逢太后去了，害你連一碗壽麵都沒吃到。」

怔愣了下，芍葯回過頭看著戚文懷。「我的生辰？」

戚文懷失聲笑了。「你不知道今日是你的生辰嗎？」

芍葯傻乎乎的搖搖頭，雖然他提過不可以再隨意對待自個兒的生辰，可是這個日子在她心中是不堪回首的日子，不知不覺就忘了。

戚文懷傷腦筋的刮了刮她的鼻子。「你啊，對誰都細心，就是對自個兒不用心。」

「其實，王爺的生辰都是楊姑姑事先提起我才記得的。」她老老實實的招了，若不是楊姑姑事先提醒她，她絕不可能為王爺準備生辰禮。

「我知道。」她對生辰這事打心底排斥，他如何敢期望她會惦記著他的生辰。

見他好像不開心，她的口氣轉為小心翼翼。「生氣了？」

戚文懷伸手將她摟進懷裡。「你可曾想過，若沒有你的出生，我就沒有心愛的妻子相伴，若沒有我的出生，你就沒有心愛的丈夫相伴。」

「……我以後一定會記住王爺的生辰。」

戚文懷搖了搖頭。「其實，我也不喜歡過生辰。」

「為何？」

「為了我的生辰宴，我死了一個弟弟。」戚文懷悲傷的一笑。「下毒的人原本是想毒死我，可是老七貪嘴，搶先喝了我的酒。因為這事，死了一群宮女公公，而我亦從此不再過生辰，更是不辦生辰宴。」

她明白了，他的生辰正是他弟弟的忌日。「這不是王爺的錯。」

「是啊，這不是本王的錯，而你的出生也不是你的錯。」

「妾身明白。」

「我們不能決定自個兒的出生，可是既然出生了，就應該為愛我們的人與我們愛的人歡瘙努力的活箸。」戚文懷輕柔的撫答她的青絲。「我知道你不喜歡熱鬧，可是別忘了你的生辰是屬於我的，我們要一起共度。」

「妾身記住了，以後每年都會期待王爺送妾身的生辰禮。」

「你可以期待，本王必定絞盡腦汁為你籌劃生辰禮。」

芍葯眷戀的張開雙手圈住他的腰，是啊，她會期待，因為其中蘊含他的情意。

芍葯越來越喜歡北燕郡的生活，也因此她最不想收到的就是京城來的消息，除了徐卉丹的來信。每次看徐卉丹的信，她就會不自覺的笑開懷，郭清說徐卉丹滿腦子只想著將荷包塞得滿滿滿，此言還真是不誇張，單是看到她在信上畫了一個又一個金元寶，就知道她有多愛銀子。

想想真是不可思議，姐姐第一次落水之前，明明是個嬌弱的千金小姐，為何第二次落水之後變成一個滿腦子想著賺錢的生意人？難道是經歷過生死徘徊會改變一個人嗎？

無論如何，比起嬌弱的千金小姐，她倒覺得這個滿嘴錢錢錢的生意人更可愛，當然，也讓她更不用擔心。如今的徐丼丹不但有能力照顧自己，還能保護母親。

「難得看你如此開心，在看什麼？」

戚文懷大步的走進來，挨著芍葯在炕上坐下，原本在做針線的楊姑姑和瑞雲悄悄退出去。

「姐姐來信。」

戚文懷瞄了一眼，忍不住搖頭。「她還真喜歡金元寶。」

「她說金元寶長得太可愛了，看著金元寶就會覺得人生很快活。」

一怔，戚文懷有感而發的道：「郭清說她古里古怪，還真是不假。」

「姐姐只是喜歡賺錢。」

戚文懷幫芍葯將信收起來，他承認自個兒很小氣，喜歡她只注意他，不願意其他人分散她的心思。

「小圓仔呢？」戚文懷見到地上還鋪著軟墊，這表示剛剛那個小子還在這兒。

「玩累了，奶娘帶他去小睡一下。」

戚文懷突然站起身，接著將芍葯抱起來轉圈圈，芍葯驚聲一叫，忙不迭的抱緊他的脖子，最後，戚文懷抱著她跌坐在炕上。

「王爺為了何事如此開心？」

戚文懷神情轉為正經八百，可是眼中透著一股歡喜的光彩。「告訴你一個好消息，事情成了。」

怔愣了下，芍葯難以置信的道：「真的嗎？」

「對，雖然費了很大的功夫，可我們北方的敵人暫時消失了。」

這事已經過去半年多，她都忘了，當然也沒想過事情真的成了。

「這事如何辦到的？」

「我們用了美人計，再透過香料下毒，使他心緒不寧，容易暴怒，後來因為爭風吃醋，在一團混亂中腦袋瓜子撞了牆，流血不止，死了。」

「就這麼死了？」芍葯半信半疑的眨了眨眼睛，這位大王子不是驍勇善戰嗎？

「是啊，就這麼死了，不過，此事並非你以為的如此簡單，無論是找到這位大王子的弱點，安排美人進入青樓，還有如何巧妙的安排人與大王子爭風吃醋，再由我們混入其中的人將大王子推去撞牆，這可都要費心設計。」若非還有老六那邊提供香料，這事還真難辦成，整件事經過半年多的佈局，的確是不容易。

「透過香料下毒－－這會不會教人看出人為的痕跡？」

「大王子並非香料中毒而死，再說，我們的人不中毒，大王子又豈會中毒？大夫若能查出大王子因為香料中毒，也只能說是巧合。」

芍葯明白了，有人捨命奉陪，香料的毒才能引到大王子身上。

見到她的神情，戚文懷就知道她在想什麼。「你別擔心，我們一個人也沒犧牲。」

「那位青樓的姑娘……」

「她確實中毒了，可是事先知情，再從飲食上著手解毒，過些日子就會好了。」

芍葯鬆了一口氣，當初獻計，她也知道不可能不會沒有人犧牲，可是真要有人因此失去性命，她又覺得過意不去。

戚文懷明白她的心情，她就是這麼心軟的一個人。

「待木達海繼位，我們雙方結盟，北燕郡就會更繁榮。」戚文懷輕鬆說道。

「王爺為北燕郡百姓所做的事，北燕郡的百姓都看在眼裡。」

「百姓過得好，我們就好。」以前在京城，他從來沒有這種感覺。京城繁華，百姓日子苦，他還是錦衣玉食的皇子，百姓的生活與他似乎一點關係都沒有；可是來到此地就不同了，這裡的王府比不上京城的王府，這裡沒有京城的富庶繁華，顯得冷冷清清，百姓的日子一眼就看清楚了，而他們好與不好也就成了他的責任。

「王爺這麼努力費心，百姓們一定會越來越好。」

戚文懷低下頭，兩人的額頭相抵。「芍葯，我們再生一個吧。」芍葯害羞的臉紅了。「王爺說生一個就生一個嗎？」

「今晚本王會卯足全力衝鋒陷陣。」

這會兒芍葯不只是臉紅，全身都燒起來了，一有機會，王爺哪一次不是卯足全力衝鋒陷陣呢？「王爺不是有很多事要忙嗎？」

「這對本王而言乃是最重要的事。」

王爺的目的究竟是生孩子，還是卯足全力衝鋒陷陣呢？芍葯無言以對，這種話千萬別教人聽見了，要不，外面那些以王爺馬首是瞻的先生、幕僚、將領……應該都會發出哀嚎吧！

慕冰至

第十三章　重返京城　

經過戚文懷一段日子的卯足全力衝鋒陷陣，小圓仔滿週歲過了一個月，芍葯再一次被診出有了，當然，笑得最開心的人是戚文懷和小圓仔－－小圓仔是因為父親笑得很開心，他也跟著張大嘴巴笑哈哈。

「小圓仔，以後不可以再讓娘抱你哦。」戚文懷覺得有必要好好教育兒子。

白白胖胖的笑臉瞬間垮了，小圓仔不知道為何如此，但是他知道這時要撲向娘的懷裡，宣示權利不容他人剝奪。

「我不是說不能再讓娘抱你嗎？」戚文懷的動作很快，將他當成小貓拎回來。

「娘娘……抱抱……小圓仔要抱抱……」小圓仔可憐兮兮的眨著那雙黑白分明的眼睛，淚水已經在眼中凝聚，看起來很快就會潰堤。

究竟是娘娘抱小圓仔，還是小圓仔抱娘娘？芍葯無奈的看著寶貝兒子，不知道何時才能將「娘娘」糾正成「娘」。

「我已經說了，不能再讓娘抱你了，你這個小子為何聽不懂呢？」戚文懷顯然沒有想到兒子如此不受教，真恨不得一巴掌從他屁股打下去。

「爹……欺負小圓仔。」小圓仔努力揮動手腳想掙脫魔掌。

「你這個小子有志氣一點，不要像個姑娘家愛告狀。」

戚文懷沒想到這句話會引來眾人鄙夷的目光，王爺還不是常常為了爭風吃醋告小圓仔的狀！

「娘娘抱抱……小圓仔愛你……」小圓仔拒絕與父親溝通，那雙如同小鹿般清澈的眼睛對準心愛的娘娘，誓言教她招架不住。

芍葯果然招架不住，伸出雙手，可惜戚文懷牢牢的抓住，小圓仔的力氣不如人，最後索性採取最擅長的策略－－用眼淚抗議他受到的不公平待遇。

「王爺……」芍葯真是心疼死了，可是又不敢將人搶過來。兒子剛出世時，她還擔心兒子在這位慈父的嬌縱下前途堪慮，如今她不擔心了，王爺絕對是嚴父，而最根本的原因在於王爺是個醋罈子。

「男兒有淚不輕彈！」戚文懷怒瞪著小圓仔。

小圓仔哪管得了男兒有淚不輕彈，他只是一個孩子，達不到目的就哭，哭到他心愛的娘娘心碎了，目的就達到了，屢試不爽。

「王爺，小圓仔只是孩子。」芍葯再也受不了了，靠過去將小圓仔抱進懷裡。

戚文懷不敢硬拉扯，怕傷到她，只能由著她。「慈母多敗兒。」

芍葯無言，她是慈母嗎？其實，小圓仔不乖時，她一定會處罰，不過通常都是罰他認字，或者背一首詩，要不就是罰他站在一個圓圈圈裡面不能動。

「小圓仔，過來爹這兒。」戚文懷試著放輕聲音。

小圓仔含淚搖頭，娘娘的懷裡又軟又香，比起爹硬邦邦的胸膛舒服多了。

戚文懷失去耐性的瞪著小圓仔，索性威脅他。「小圓仔，想不想要弟弟？」

芍葯忍不住翻白眼，肚子裡面也有可能是女兒啊。

小圓仔知道弟弟，今日爹帶他上街，他見到比自個兒還小的娃娃，知道那就是弟弟或妹妹。「小圓仔要弟弟。」

「娘肚子裡面有弟弟，你要弟弟，就不可以讓娘抱你。」

小圓仔將目光轉向芍葯的肚子，深感困惑，弟弟為何要躲在娘娘的肚子裡面？

「小圓仔要當哥哥了，以後要照顧弟弟或妹妹哦。」芍葯將小圓仔的小手放在肚子上。

小圓仔還是似懂非懂，總之，他不要離開娘娘的懷裡。

沒辦法了，戚文懷誘之以利。「小圓仔最乖了，爹帶你去騎馬。」

芍葯瞪大眼睛。「王爺，小圓仔連走路都還走不穩。」

不過，小圓仔顯然很喜歡騎馬這件事，決定拋棄心愛的娘娘轉向惹哭他的爹。

「王爺不會真的要帶他去騎馬吧。」芍葯沒有試圖將小圓仔拉回來，要不，王爺接下來要教訓的人就是她了。

「男兒應該在馬鞍上長大。」戚文懷非常滿意投向自個兒懷抱的小圓仔，捏了捏他

白胖的臉兒。「小圓仔是不是很想騎馬？」

「小圓仔騎馬。」小圓仔歡喜的手舞足蹈，剛剛奔放的眼淚已經消失不見了。

「小圓仔還小，不適合騎馬。」芍葯覺得自個兒好像在做垂死的掙扎，今日就算逃過了，過幾日王爺還是會找到機會將小圓仔放到馬背上。

「本王不會將他摔下馬。」

戚文懷準備拎著小圓仔去騎馬時，綠兒走了進來。

「王爺，高大人有事稟報。」

高成？戚文懷將小圓仔扔給一旁的奶娘，免得他又鑽回芍葯的懷裡，然後快步走出去。過了一會兒，戚文懷歡喜的走回來，而小圓仔已經在芍葯的指示下被奶娘帶去睡覺了，原本在身邊伺候的丫鬟們也很識相的退了出去。

「高成給王爺送來好消息嗎？」

戚文懷在床沿坐下，低聲道：「哈爾國的王上駕崩了。」

「賀喜王爺。」芍葯知道戚文懷有多盼望這一天到來。理論上，哈爾國的大王子死了，哈爾國的王上就能與他們結盟，只是這位王上年紀老邁，不想為此事吵得朝堂紛紛擾擾，畢竟主戰派的勢力並未完全瓦解，所以他們只能等到木達海繼位。

戚文懷深深看著芍葯，眼神溫柔而纏綿。

「王爺為何盯答妾身看？」

「謝謝你。」他靠過去親了她一下。

芍葯溫柔一笑，也回敬他一吻。「妾身也要謝謝王爺，讓妾身能夠與王爺相伴。」

戚文懷張開雙手將芍葯圈在懷裡，她總是如此聰慧，一個眼神，簡簡單單一句話，就能明白他的心意，教他如何不愛呢？

芍葯突然想起一事。「王爺要等到何日才能為妾身扎風箏呢？」

戚文懷忍俊不住的哈哈大笑，原以為來到北燕郡就可以為她扎風箏，結果至今依然沒有……今日就算能夠為她扎風箏，如今的她也不能放風箏。

「王爺別笑了，何時為妾身扎風箏？」

「孩子生了，本王一定為你扎風箏。」

芍葯還能說什麼呢？就算這會兒王爺扎一個風箏給她，此時的她也無法去放啊。

木達海繼位成為哈爾國的王上，隔一年，雙方結盟通商，北燕郡的繁榮更是邁向另外一個高峰。

彷彿轉眼之間，芍葯的小腹已經隆起了，而小圓仔顯然不再為此事感到困惑，每日都會學著戚文懷對著芍葯的肚子說話，一大一小對著芍葯肚子說話的畫面很溫馨，可是又有一種說不出的滑稽。

雖然北燕郡的各種條件不如京城，芍葯卻喜歡這樣的日子，深愛的人能夠在身邊相伴扶持，這就是幸福，今生今世能夠這樣子過下去，還有什麼不滿意？

是啊，今生今世她可以如此過下去，可是她知道王爺的心始終惦記著京城，每次小舅舅走商回來，他總是連著好幾日憂傷的望著京城的方向……今晚也是如此，教她見了不免心疼。

「夜深了，王爺怎麼不安置還在這兒賞月？」芍葯步入涼亭，來到戚文懷身邊。

「今晚的月色很美。」

芍葯認真的看了一會兒，得了一個結論。「我瞧都一樣啊。」

「一樣嗎？」

「月有陰晴圓缺，可是一年四季不曾改變，而人有喜怒哀樂，卻隨著心之所繫、心之所戀時刻轉變。」換言之，月色始終很美，看月色的心情卻無法始終如一。

聞言，戚文懷苦澀一笑，無論如何告訴自己，這兒如此美好，這兒是他的家，都無法掩飾他心心唸唸京城的一切。

「京城的情況是不是很不好？」芍葯還是主動問了。

半晌，戚文懷心情沉重的道來。「皇上縱情聲色、怠惰朝政，導致民不聊生，怨聲載道。」雖然皇上並沒有對他動手，但他依然不敢鬆懈。

京城肯定是亂七八糟，王爺才會如此憂心，可是芍葯還是難以相信此時所聞，雖然她從來不認為當今皇上如同人家誇讚的賢明，但應該也不至於如此無能無德吧。

「皇上終日與後宮嬪妃嬉戲，身子都掏空了，朝中大權漸漸為皇后娘家把持。」

「朝中大權落在方家手上，太后不管嗎？張家不管嗎？」

「榮貴妃不是張太后，張家人不曾將榮貴妃放在眼裡，更別說聽從榮貴妃使喚，可是方家人不同，榮貴妃自然找方家人結盟。」榮貴妃從來不是個聰明人，方家在朝堂上的勢力若真的越過張家，方家的人還能夠容許榮貴妃指手畫腳嗎？那時，只怕也是榮貴妃的死期。

「張家人就由著方家人奪權嗎？」

戚文懷嘲諷的一笑。「張家人太過自信了，沒料到榮貴妃會暗地扶持方家的人，如今察覺到已經太遲了。」

「張家在京營的勢力是不是落在方家手上了？」

「這倒沒有，方家不是武官出身，雖然輔國公長子娶了何將軍的女兒，可是在父皇刻意打壓下，何將軍早就成了一個掛名的將軍，方家想要掌握京營的勢力，恐怕不是那麼容易。不過，張家在京營的勢力卻是一個接一個被拔除，如今已經大不如從前。」父皇生前想做的事，沒想到如今竟然得以實現。

眉一挑，芍葯眼中閃爍著異樣的光彩。「如此說來，此時京營大部分的勢力不為朝中任何派系掌控，是嗎？」

怔愣了下，戚文懷忍不住靠過去，兩人額頭輕輕碰了一下。「你的小腦袋瓜究竟放了什麼，怎麼一眨眼就轉到這上頭了？」

「王爺關心則亂，妾身沒有王爺的胸襟。」她只是一個女人，只關心所愛。

她並非沒有他的胸襟，而是志不在此，如同她自個兒所言，她的心很小，只能裝得下深愛的人，可是為了裝在她心裡的人－－他，她必須勉強自己去思想去計謀。

「王爺，方家有可能接收張家在京營的勢力嗎？」

「用心經營幾年，當然可以。」

芍葯明白的點了點頭，已經掌握所有的情勢了，也就不再對此事提出看法。

「對了，老六會帶你姐姐來北燕郡。」

「什麼？」

戚文懷雙手一攤，無法奉告。「本王也不清楚他們兩人為何湊在一起，見到她，你再自個兒細細查問。」

這會兒芍葯比較關心的是另外一件事。「碩親王為何可以來北燕郡？」除了前往封地就任，親王不可以離開京畿，而碩親王之所以還在京城，是因為他還沒有迎娶正妃。皇上最怕他的兄弟連合，怎麼可能派碩親王來北燕郡？

遲疑了一下，戚文懷還是說了。「他當然不是以碩親王的身份來北燕郡。」

芍葯若有所思的輕佻柳眉，王爺的意思是說，碩親王還有另外一個身份嗎？

「碩親王來北燕郡的目的何在？」

「他要幫本王去一趟哈爾國。」

「他要代替王爺出使哈爾國？」

「他有事，不過是順道幫本王去打聲招呼。」

芍葯還是有一堆疑問，可是沒有繼續糾纏此事不放，碩親王還有另外一個身份，這就表示碩親王有許多不可告人的秘密，換言之，若是能說，王爺自然會說，不能說，王爺也不會明明白白的回答她，那又何必問呢？

芍葯垂下螓首看著戴在右手腕上的鐲子，當初雖不願意撕毀這份名單，卻不曾想過有一日會用到它……但願先皇留下的這份名單能夠助王爺一臂之力，還給大梁一個政治清明的天下。

「怎麼了？」戚文懷順著她的目光落在那隻手鐲，也想到那份名單。

終於，芍葯做出決定。「無論王爺做什麼決定，妾身都支持王爺。」

戚文懷一句話也說不出來，她總是知道他在想什麼。

芍葯取下鐲子，遞給戚文懷。「雖然先皇給王爺的人必定是相當信任的人，可是切莫急躁，還是先行打探，確定他們的立場，再藉著各種名目與他們接觸。」

「本王明白，此時非彼此，他們是否願意幫助本王還很難說。本王不但會先行打探他們的立場，還會一個一個慢慢接觸，也免得太引人注目了。」

「我相信胸懷天下的人必會幫助王爺。」

戚文懷握住芍葯的手。「怕嗎？」

芍葯堅定的看著他，滿載對他的信心。「不是有王爺嗎？」

「是，本王會用生命守護你和孩子。」雖然他心繫天下，關心黎民社稷，但是那一切都比不上他們在他心目中的地位。

「有王爺這句話，妾身就知足了。」

此時無聲勝有聲，戚文懷將芍葯圈在懷裡，恨不得可以將她揉進身子裡面，他真的好愛好愛她，只要有她，無論他身在何處都無所畏懼。

世人皆未料到，戚文禧即位不過三年，就因為酒色掏空身子得了急症駕崩了。

戚文禧在後宮耕耘三年，竟然顆粒無收，自始至終只有一個兒子－－皇后所出，年僅十歲的戚元靖。

戚元靖在太皇太后的扶持下順理成章繼承皇位，可是皇位還沒有坐上一個月，太皇太后就莫名其妙病倒了，接著太后以太皇太后染上時疫為由，將太皇太后移至皇家別苑養病，從此整個朝政落在方家和依附其下的佞臣手上。正直清流的大臣漸漸遠離朝堂，只剩一些阿諛奉承之輩，致使朝中的風氣更為敗壞。

當官的不為百姓謀福，日日想著如何巴結奉承爬上權力的頂峰，百姓的日子也就越來越苦，值此時刻，佞臣竟然還慫恿皇帝削藩。消息一出，朝堂更是陷於一片混亂，正反兩派鎮日激辯，可想而知，各分封地的諸王會有多激動……當然，也有人例外，戚文懷面對此事冷靜得好像隔壁的夫妻在吵架似的，與他一點關係也沒有。

「王爺有何打算？」向來不苟言笑的紀先生也出現激動之色。

「先生如何看待此事？」戚文懷反過來一問。

「先皇放縱驕奢，為了討好後宮的女人，也不知道賞了多少爵位，如今在京城街頭可以遇上好幾個權貴，國庫早就空了，然而先皇不但沒有節制，反而加重百姓賦稅，搞得民不聊生，怨聲載道；可是，別說王爺治理的北燕郡越來越富庶，就是其他封地如今也都比京城富裕，宮裡那些人怎能不眼饞呢？」

戚文懷冷冷一笑，是啊，國庫空了，只好上別處找銀子，卻不曾想過，就是滿坑滿谷的銀子送到了京城，轉眼間還是空了，而百姓自始至終連個剩菜渣都撈不到。

「如今不贊成削藩的這些大臣，就真的不想削藩了嗎？不，他們不過是擔心削藩會讓大梁陷入內亂。而小皇帝壓不住那些貪婪的大臣，勢必會削藩。」

沒錯，若他是大梁皇帝，削藩是勢必要走的路，重點在於時機，皇位還沒坐穩就想大刀闊斧削藩，這就好像一個小孩子連刀子都還拿不穩就想砍人，這不是逼著人家拿刀子先砍你嗎？你不死，只怕也要斷手斷腳。

「我們必須搶先採取行動，若等小皇帝削藩，我們再來反擊，就錯失先機了。」他準備了這麼久，如今時機已到，該是行動的時刻了。

「是，王爺必須加快腳步做好萬全準備。」

雖然從芍葯將名單交給他之後，他就有所行動，可是為求安全，此事一直進行得很小心很謹慎……如今削藩之事已經在朝堂上鬧開來，確實要加快準備，不過……

「若小皇帝遲遲沒有動作，不同意削藩，我們有任何舉動就必招來謀反罪名。」

即使北燕軍各個都是精銳，也不敵朝廷百萬大軍，因此一方面要連合站在他這一邊的兵力，一方面要讓那些對小皇帝失望卻又不想反叛的將領置身事外，如此一來，當他揮軍京城之時，方有勝算。可是，無論連合或遊說，他都不可能沒有任何動作，而這些舉動只要被朝廷抓住，只要藉謀反的罪名就可以興兵北上討伐他。

「我對此事倒是有不同看法，如今有不少士子上書要小皇帝遠離這些搬弄是非的佞臣，可是小皇帝不思安撫，還容許這些佞臣編織罪名將人抓進大牢。我們只要挑動更多士子對小皇帝不滿，讓士子去皇宮前面絕食上書，接著再打著清君側的名號，即便是謀反，也是名正言順。」紀先生兩眼閃閃發亮，雖是危機，卻是王爺苦待已久的機會。

如今朝政這般敗壞，士子和黎民百姓都會認同他們清君側之舉，不過……

「如今我們只怕被盯上了。」今日戚文懷得到一個消息，京營左軍的一名副將被小皇帝以私藏刀械，有謀反之嫌被捕下獄，而此人正是父皇名單上的一員，也是他最先接觸的人，由此可知，他送出去的倍件被攔截了……幸好他送出去的信上只有問候之意，儘管這樣也已

經引起朝廷如此大的動作，可見得小皇帝也在防他了。

「這正是眼前王爺最大的難題－－如何在不驚動朝廷的情況下與各方勢力取得連絡？王爺總不能各個都派出高手送信，宮裡折損幾個高手不打緊，我們可禁不起。」

他禁不起，也不願意手上的人白白折損，況且傳遞消息這種事越不起眼越好，豈能派出高手？

「我以為傳遞消息最好交給不起眼的人，且是在不知情的情況下傳遞消息……若是有法子能夠教人察覺不出我們在遞送消息，這就更好了。」紀先生苦惱的皺著眉，知道這並不是容易的事。

「在不知情的情況下傳遞消息……先生認為透過商隊如何？」商隊只是一如往常進京販賣物品，誰也不會想到傳遞消息的信件就藏在其中。

「商隊帶進京城的物品都會查驗，若是教人看見其中夾帶了信件，不但賠上王爺經營許久的商隊，還坐實了王爺謀反的罪名。」

戚文懷還是認為經由商隊將消息遞送出去最為安穩，可是，如何將傳遞的消息藏在其中，而不被查驗的官員發現呢？

緊抿著嘴，戚文懷伸手摸著芍葯雕刻的英雄駿馬－－這是他思考時習慣性動作，感覺芍葯就在身邊，可以給他力量……摸著摸著，他摸到當初劉方察覺的小字，突然有一個念頭從腦海閃過……是啊，他怎麼沒想到這個主意呢？

戚文懷揚起笑容，胸有成竹的道：「本王有主意了！」

「王爺有何主意？」

「先生請看。」戚文懷指著那尊英雄駿馬。

紀先生靠過來左看看右看看，顯然看不出什麼名堂，索性拿起來查看，終於發現上頭刻的小字，不由得驚異得瞪大眼睛。「是誰有此毫雕的技藝？」

「王妃。」

紀先生忍不住拍手道：「這是個好法子，沒有人想到我們可以將傳遞的消息藏在雕刻的物品上面！」

戚文懷點了點頭。「商隊將這些雕刻物品送到京城販賣，沒有人會覺得奇怪，只要進了京，就可以透過老六在京城負責買賣之人將東西送出去。」宮裡的人只怕不會相信他竟敢冒險透過他人傳遞消息。

「碩親王的人只要帶上一句話－－王爺向他們問好，他們自然會從上面找到王爺遞送的消息，除非他們無意與王爺合作。」

「正是如此，若是他們有意與本王合作，自然會回贈本王禮物。」

「還有，若能尋求各地藩王支持，這對王爺更有利。」

戚文懷迅速在腦中整理幾位藩王，做了一個結論。「老六始終站在我這一邊，而老五早就修書予我，表明他會追隨我的腳步，至於其他藩王，不是靠不住的，就是只得好處，不想付出一點心力，我以為不要驚動他們更好。」

紀先生不如戚文懷熟悉那些藩王，同意的點了點頭，接著又提醒道：「另外，打仗要銀子，雖然北燕郡如今有銀子，可是最怕戰爭拖得太久了，北燕郡的財力恐怕應付不來。」

「本王早就想過了，打仗最重後方的糧草供應，銀子的問題就交給本王。」老六是大梁最有錢的富商，必然可以供他戰事上所需用的銀子。

「鼓動天下士子對抗朝廷，這事就交給我，而王爺就著手連絡各方勢力。」

「好，我們分邊行動。」但願他可以早早以清君側的名義出兵攻回京城。

戚文懷看著專心雕刻的芍葯，心疼得不時用帕子為她拭汗。雖然生了兩個孩子了，她還是一如初相識的嬌媚清新，總是教他不知不覺就看癡了。

「你刻了一整天了，歇會兒吧。」

「我再一會兒就好了。」芍葯堅持將手邊的工作完成，然後一一放進木匣子，可是完成之後，她並沒有因此鬆了一口氣，反而覺得心情更沉重了。

「怎麼了？」

略微一頓，芍葯老實道來。「我以為小皇帝還沒有採取任何削藩行動之前，王爺就打著清君側的名義出兵攻回京城，總是不妥。」

「這是為何？」

「若小皇帝沒有接受佞臣的建言，王爺的清君側就難掩謀反的私心。」

「關於這一點，本王也有些疑慮，可是不管士子之間或黎民百姓，對小皇帝都極度不滿，就算清君側有謀反的私心，卻也是名正言順。再說一切都準備好了，若是不能盡速舉兵攻回京城，很容易教宮裡察覺我們這兒有異樣，反而給了他們對我們出手的借口。」

「我們當然不能靜待小皇帝動手削藩，而是要想法子讓小皇帝急了，同意削藩。」戚文懷微微挑起眉。「讓小皇帝急了，同意削藩？」

「當初張太后薨了，父皇跟著因為憂傷過度而病倒，這事難道沒有人覺得奇怪？想必當時也有不少耳語，只是其他皇子沒有鬧事，又有夏公公作證，而太子繼承大統乃名正言順，流言很快就過去了。」

戚文懷瞬間明白了。「我們要讓先皇的繼位變得不清不楚，是嗎？」

芍葯笑著點點頭。「應該說，先皇的繼位本來就不清不楚，王爺只是喚醒眾人對此事的記憶，若王爺好好利用太皇太后和夏公公，這事的可信度就更高了。先皇若是真的以不當的手段得到皇位，當今皇上承繼大統就失去正當性。小皇帝如今已經激吉士子和百姓不滿，這會兒又鬧出不利他的傳言，那些阿諛奉承的佞臣必須想法子轉栘眾人的注意力，很可能就會藉此再度鼓吹削藩。」

「不是很可能，而是他們只能藉削藩讓眾人忘了小皇帝的繼位不正統。」

「也是，威脅小皇帝正統性的人正是各封地藩王，小皇帝為了鞏固皇位，只好進行削藩。此時，只怕王爺還沒有舉兵，就會有藩王按捺不住鬧事。」

戚文懷倒是沒有這麼樂觀。「最有可能鬧事的藩王就數我三位皇叔，他們早已驕奢成習，連二哥都不放在眼裡，更別說如今的小皇帝，不過他們的護衛軍早在父皇在世時就收走大半，想鬧也鬧不了。」

芍葯聞言卻是兩眼一亮。「這可難說。」

「為何？」

「就因為沒將小皇帝放在眼裡，所以會覺得只要他們一鬧事，小皇帝就怕了。」戚文懷恍然一悟的笑了。「對哦，我倒沒想到這一點。」

「王爺思慮細膩，遇大事更是謹慎為之，怎會相信有人行事莽撞不經腦子。」

「三位皇叔並非愚蠢之人。」其實戚文懷並不確定，父皇不曾在他面前提起三位皇叔的事，因為在父皇眼中，他們是不成材的弟弟，他也跟著不當一回事。

「人之所以愚蠢是因為驕傲，看不見別人比自個兒還強。」「這倒是。」

芍葯撲過去抱住戚文懷。「將來黎民百姓必然知道王爺是個好皇帝，可是妾身很小心眼，不願意黎民百姓誤解王爺謀逆。」

「傻瓜，本王就算名正言順，還是難逃被人冠上謀逆之名，這是本王不得不付出的代價，又何必過於執著呢？」志同道合之人，說他是義舉，與他為敵者，所思所想自然是如何往他身上潑髒水。

她何嘗不明白呢？不過是想保護心愛的人。

「清君側也好，謀逆也好，終究是勝者為王，敗者為寇。」

是啊，登上九五至尊的鐵則在於勝者為王，又有多少王者在過程之中清清白白？後世論起帝王功過，終究取決於為帝之時的作為，政治清明，百姓有好日子，這就是一個好皇帝，而她也相信王爺一定做得到。

雖是如此，她還是盼著王爺坐上龍椅的背影昂首闊步、無可指摘。

「無論如何，總要盡全力做到最好。」

「好，你說如何就如何，如今有這麼多人坐在本王這條船上，本王總要盡力做到最好，以圖這一戰成為贏家，不負眾人期望。」

「王爺，別忘了你還欠妾身一隻風箏。」王爺成日忙著軍國大事，如今第二個兒子都生下來了，王爺還是無法為她扎風箏。

戚文懷聞言哈哈大笑。「好，回到京城，本王一定親手為你扎一隻風箏。」

「王爺這一回可要說到做到。」

「是，本王一定會做到，不但為你，也為兩個兒子扎風箏。」

芍葯不再言語，只是緊緊抱著他。

京城也不知道從哪兒傳出謠言－－梁孝宗戚宗謙死得不明不白。聽說張太后薨了之後，梁孝宗有意廢掉太子，因為當時的太子－－梁思宗戚文禧，無論是文還是武，都無法令梁孝宗滿意，為了大梁江山，梁孝宗便想另立文武雙全的兒子為太子。

這個謠言傳得沸沸揚揚，過了不久，就傳出移至皇家別苑養病的慈德太皇太后－－也是當時梁孝宗的榮貴妃死了，接著深受梁孝宗重用的夏公公也得了急病死了，更是讓人相信梁孝宗的死乃榮貴妃和夏公公連手所為，小皇帝為了掩飾梁思宗繼位的不正當性，逼死了慈德太皇太后和夏公公。

頓時，京城從宮裡到民間都在議論此事，小皇帝急了，幾個佞臣終於說動小皇帝削藩－－各地藩王的護衛軍削減一半、不能任意調動各地都指揮使的軍隊。

此項決議一出，有幾個藩王按捺不住的鬧事，小皇帝派各地的駐軍鎮壓，直接將幾位藩王斬首。各地的藩王轉而私下連絡，眾人一致推舉以寧親王戚文懷馬首是瞻，誰都知道他是梁孝宗最看重的兒子，若非張太后擅權，梁孝宗勢必將江山交給戚文懷，而且戚文懷文武雙全，正符合流言中梁孝宗想另立為太子的兒子。

戚文懷與京城和各地勢力取得連繫，正式高舉「清君側」的旗幟。

芍葯親自為戚文懷披上戰袍，一路相送，直到府外。

「王爺不用擔心，妾身會照顧兩個兒子。」

「我不擔心，就怕你為我掛心。」他不在身邊，她一定是茶不思飯不想。

「王爺知道嗎，能夠有心愛的人可以掛心，這是很幸福的事。」

「本王答應你，會讓你一輩子掛心。」

芍葯調皮的舉起手想與戚文懷拉勾，他笑著順了她的意，兩人拉勾約定。

「不要擔心，為了你和兩個兒子，我一定會打贏此戰。」戚文懷拉起披風遮住眾人的目光，與她深深一吻。

「我相信王爺，絕對不會丟下我們。」

戚文懷放下披風，轉身上馬。

雖然心情很沉重，芍葯依然堅定的用燦爛的笑容目送戚文懷離開。

此戰成了，戚文懷將成為皇帝，可若此戰一敗，戚文懷就是逆賊，而她只能帶著兩個孩子遠走哈爾國。她虔誠的祈求上天讓王爺此戰能勝，因為這也是為大梁的百姓，王爺必定會成為一個好皇帝；不過，當王爺真的成為皇帝時，她的日子能就此好過嗎？不，只怕比在寧王府的日子更累心累人，王爺的後院還不到十個美人，可是皇上的後宮卻有三千佳麗。

懷抱著複雜的心情，接下來便是漫長的等待。

等待的日子真的很苦，芍葯日日緊守著兩個孩子，夜裡總要盯著他們，直到眼皮撐不住的閉上。

戚文懷數日就會捎來一封報平安的書信，可是戰火平熄之前，芍葯的心就像在油上煎著，火上烤著。

雖說各地的藩王以戚文懷馬首是瞻，可是總有人懷著坐收漁翁之利的念頭，一開始必然抱著觀望態度。還好一個月後就有好消息傳來，戚文懷領著北燕軍攻破京營右軍，突破京城西邊的防線，可是接下來對上京營的中軍，戰事陷入僵局。

不過就在此時，戚文燁領著西秦軍前來會合，接著京營左軍投誠依附戚文懷，戚文懷終於打破僵局，攻破京營的中軍。

戰爭進行至此，京城就靠幾個駐守要地的將領領兵勤王，可是這些將領卻一一響應戚文懷，甚至提供戚文懷軍事上的援助，隨著戚文懷勢如破竹攻進京城。

長達五六個月的內戰終於結束了，戚文懷在各方擁護下，還有文武百官宣誓效忠，登基成為大梁的皇帝。戚文懷緊接著宣佈戚元靖當皇帝的這兩年，包括國號、政策、削藩等行動都不算數。

當消息傳回北燕郡，芍葯既是開心又很擔心，她可以勝任皇后嗎？

「王妃……皇后娘娘為何不開心？」楊姑姑伺候芍葯好幾年了，已經可以看清楚她平靜之下的喜怒哀樂。

「我為王爺……皇上開心，也為天下黎民百姓開心，可是當皇后……我怕無法擔此大任。」芍葯不自覺的摸著臉上的疤，雖然面對破相的容顏，她已經習慣了，甚至能坦然面對寧王府那些側妃侍妾，可是，面對將來前仆後繼送進後宮的年輕美人，她還能夠如此若無其事嗎？

「我相信皇后娘娘會成為歷史上最賢德的皇后。」楊姑姑一路看著芍葯，深知她是個奇女子，破相不曾減損她一絲美麗，舉手投足的氣度更沒有一個女子比得上，儘管衣著樸素，沒有珠寶添色，她依然可以奪走眾人的目光。

「想要當一個賢德的皇后太難了。」她能夠不愛夫君嗎？她能夠由著夫君去翻後宮美人的牌子而無動於衷嗎？若是回到初相遇，她嫁的就是皇帝，也許她不會對他有任何期待，可是如今兩人一起經歷苦難，一起齊心打造他們的家，她對他的愛早已深入骨子裡，如何能容忍他抱著其他的女子？

楊姑姑知道芍葯的心情，王爺可以獨寵王妃，可是皇上可以獨寵皇后嗎？塞進皇上後宮的女人，有時候不是因為皇上貪愛美色，而是政治上的考慮。

「楊姑姑是不是覺得我很不知足？」對一般女人來說，當上皇后，登上女人夢寐以求的最高位置，已是至高的榮耀，不該再奢求太多，可是對她而言，就是粗茶淡飯又如何？能夠與心愛的人在一起就夠了。

「皇后娘娘也是女人。」

「是啊，我只是女人。」

這時，墨兒急匆匆的走進來，整個人興奮得看起來快要飛起來似的。

「王妃……皇后娘娘，皇上派魏大人來接皇后娘娘和兩位小主子回京了。」

「這麼快就來了嗎？」雖然從戚文懷在各方的擁護下登基，下面的人就開始忙著收拾東西，一切都準備得差不多了，可是，她總以為要等到京裡的情勢都穩定下來了，皇上才會派人來接他們回京城相聚。

墨兒調皮的擠眉弄眼。「皇后娘娘不是日日盼著嗎？」

「我……我哪有日日盼著？」芍葯難得在她們面前嬌羞得臉紅了。

「既然如此，奴婢就告訴魏大人，不用急著明日一早出發，再等上半個月吧。」芍葯的舌頭打結了，不知如何反應。

楊姑姑用手指輕戳墨兒的額頭。「你這個丫頭竟敢與皇后娘娘耍嘴皮子！」

「皇后娘娘不會與奴婢計較的。」墨兒撒嬌的看著芍葯。

「如今皇后娘娘不會與你計較，以後進了宮可不能再如此隨便。」

聞言，墨兒的肩膀垮下來，最近經常聽見這句話－－以後進了宮可不能再如此隨便，害她回京的歡喜都不見了。

「瑞雲和瑞雪嫁人了，不能跟著進宮，你和綠兒就是皇后娘娘身邊的左右手，你們兩個一言一行很重要，不可以落人口舌。」

「楊姑姑不用擔心，楊姑姑這些日子的教導，奴婢和綠兒都謹記在心，絕對不會讓皇后娘娘丟臉。」

「奴婢去將兩位小主子帶過來，皇后娘娘親自告訴兩位小主子要回京城的事吧。」

芍葯點了點頭，收拾心情，準備應付兩個小傢伙－－五歲的戚元闊和即將滿三歲的戚元皓－－一個有著超乎年紀的成熟，一個不安分得愛作怪，但他們同樣思念遠在京城的父親，現在他們總算可以去見他了。

慕冰至

尾聲　今生唯一

從建寧三十六年離開京城直至今日，有五年多了，感覺像是作了一個很長的夢，芍葯突然膽怯起來，有一種說不出的害怕，這是不是就是所謂的近鄉情怯？對她來說，她的家鄉是寶山村，可是戚文懷與她的相識相愛是從京城開始，這兒糾結了她更多更深刻的情感。

「娘娘很緊張嗎？」戚元闊取出帕子為芍葯拭汗。

「娘娘……緊張……」戚元皓很喜歡學哥哥說話，可是語言的表達能力還不行，因此經常東漏一個字西漏一個字，讓人啼笑皆非。

「你是九官鳥嗎？」戚元闊忍不住對戚元皓皺眉。

「我是……九官鳥……」戚元皓知道九官鳥，不敢問哥哥是不是九官鳥，只能識相的將「你」變成了「我」。

「對，你是九官鳥。」

「我……九官鳥……」戚元皓看起來快要哭出來了，其實他不喜歡當九官鳥，他只是喜歡像哥哥一樣講話很有威嚴。

「你覺得當九官鳥很得意嗎？」

「九官鳥……不要……」戚元皓終於在最後一刻將「得意」改成「不要」。

芍葯被他們之間的對話逗笑了，緊張的心情隨之放鬆下來，而戚元闊顯然也覺得很搞笑，原本認真的表情再也維持不住的露出裂縫。

聞言，楊姑姑也忍不住的笑開了，原本她不贊成皇后娘娘與兩位皇子坐在同一輛馬車，畢竟兩個皇子都還年幼，需要奶娘和丫鬟在旁邊照顧，可是有他們在，皇后娘娘的心情就會好一點，也就由著他們黏著皇后娘娘不放，果然，兩位皇子一路上製造了不少歡笑。

這時，馬車停了下來，楊姑姑掀開車簾向外探去，見魏齊泰來到馬車邊。

「皇上親自出城接皇后娘娘進宮，請皇后娘娘下馬車。」

芍葯怔愣地反應不過來，因為怎麼也沒想到皇上會親自出城接她進宮。

「皇后娘娘，皇上親自出城來接你了！」楊姑姑開心的道。

半晌，芍葯終於找回聲音了。「我……還好嗎？」

「娘娘美若天仙。」

「娘娘……天仙……」

見到兩個兒子崇拜的目光，芍葯放鬆下來，不過下馬車之前，她不忘戴上面紗。

才掀開車簾，芍葯還沒看清楚外面情況，戚文懷便傾身將她拽上馬背，按在自己身前。

「皇上……」芍葯癡癡的看著戚文懷，好想伸手撫摸他的臉……成親之後，兩人不曾分離那麼久，還是一種在生死徘徊的分離…一直至此刻，她方知自己多麼思念他。

「小舅舅，兩位皇子就交給你了。」戚文懷為她卸下面紗，接著策馬帶著她一路奔進城裡，直入宮中，到了椒房殿外。

戚文懷小心翼翼捧著芍葯的臉，深深在她唇上落下一吻。「朕已經宣佈以芍葯為國花，還有，這些日子朕從太醫那兒習了一種技藝，朕要親手將你臉上的疤痕變成一朵美麗的芍葯，從此它不再是一個傷口，而是獨一無二屬於你的記號。」

芍葯聞言完全說不出一句話來。

「朕還會不明白你的心情嗎？朕明白你，就如同你明白朕，你要相信朕，後宮不會添人。我們經過那麼多，你還不瞭解朕嗎？對朕而言，你不只是朕的皇后，更是朕的妻子，一夫只能有一妻。」

芍葯感覺到淚水悄悄從眼角滑下，他是如此明白她，怎能不教她感動？

戚文懷溫柔的細細將她的淚水吮乾。「芍葯－－朕的皇后，朕的妻子，朕所深愛的女子，今生今世，朕只愛你。」

從出生被父母遺棄，不得不被交換身份活下來，她何曾想過會有今日－－成為一國之母？原本以為毀了容顏，她只能卑微的活著，沒想到會遇見他，改變她一生。

「臣妾可曾告訴過皇上，遇見皇上是臣妾今生最幸福的一件事？！」無論將來面對什麼，她都會堅定的站在他身後，成為他最大的支持。

戚文懷以微笑響應，兩人相視了一會兒，感覺幸福的暖流流過彼此心間。

「走吧，去看朕為你扎的風箏，是一朵很漂亮的芍葯。」戚文懷翻身下馬，將驚喜不已的她從馬上抱下來，拉著她一路跑進椒房殿。

她喜悅的笑聲如銀鈴般響起，久久不曾消散……

－－Ｅｎｄ－－

慕冰至

後記　

態度決定高度　艾佟

經過苦難，會讓一個人的生命變得更堅韌、更豐富，也更有深度，這就是佟筆下的芍葯。

佟始終覺得卑微並不一定會讓人變得膽怯畏縮，一個人會成為什麼樣的人取決於態度，態度決定一個人的高度，也決定一個人可以看見的世界，更決定一個人的人生可以爬得多高。

佟很喜歡本書的女主角芍葯－－從被遺棄的咒詛成為皇后。芍葯的呈現多少在訴說佟的信念，人不怕待在谷底，人不怕失敗，人不怕挫折，人最怕的是沒有往上攀爬所應該具備的態度！

其實，佟也常常是一個寧可龜縮在谷底的人，往上爬真的太辛苦了，人生不過短短幾十年，何必折騰自己？可是信仰不斷的教導我，勇敢邁開腳步往前走，你將看見自己的境界被擴張，你超越了你以為的自我。

佟一直很羨慕喜歡爬山的人，是不是當人站在高處，就可以坦然面對自己的卑微和渺小？是啊，面對浩瀚的大自然，無論富貴或貧窮，每一個人都是卑微而渺小的存在，

可是，那又如何？只要盡全力在自己的角色努力付出，而不是停留在埋怨環境如何惡劣，每一個人都可以爬出小小的一口井，站在寬闊的天空底下，而生命在這一段歷程當中，已經譜成一篇璀璨動人的詩篇。其實，我們週遭的環境不也常常訴說著這麼一個又一個動人精彩的故事嗎？

只要願意，平凡的我們就是最動人精彩的故事，不是嗎？

這本書花費了佟三個月的時間，有些時候覺得自己寫不下去了，好累哦，可是當故事一點一滴的呈現眼前，佟卻又無比的感動和震撼。這是一個讓佟很感動，也讓佟很喜歡的故事，但願芍葯的故事也可以感動讀者，讓讀者喜歡。