[楚秋]高門庶女(全文完)

慕冰至

180、赴宴

    進入腊月，酒樓生意火爆起來，沈強一個人忙不來，沈氏也到店裡幫忙。自從生意上軌道之後，沈氏來店裡的時候並不多，不過相熟店家伙計，常來的賓客大多都認得她。眾人心裡都明白，沈強是很能干，但這家店能開起來靠的是這位沈大姐。

    除了忙碌店裡，沈氏也開始准備過年事宜，去年過年她和沈強是在租的小院裡過的，帶著一房家人，沈氏手中倒是有錢。不過那時候初來淮陽，還不知道將來前途如何，又是外鄉人不敢絲豪露富，姐弟兩連件新衣服都沒敢做，年夜飯也吃的簡單。

    今年情況不同，說在淮陽扎了根雖然說不上，但總算在淮陽站住腳了。她和沈強各作了幾身新衣，跟過來那一房家人每人兩身，連帶著四個小丫頭也是每人一身新，至於外頭伙計娘子，另有封賞。

    沈氏從來不是小氣的老板，一年時間酒樓能經營成這樣，多虧了伙計們。籠絡人心用情用心，更重要的是得用錢，沈氏跟沈強商議一番，把年終獎的數目也定了下來，又提前跟幾個家中人口不多的說好，大家一起過節。

    年家的小廝突然送了貼來，腊月二十六是年太太生日，請沈氏過去。貼子是送到家裡的，沈氏和沈強剛到家，婆子就把貼子拿了上來。沈氏看看貼，笑了起來，道：“本想著年後也該下貼請請淮陽城中的女眷了，沒想到年太太卻是請了我。”

    沈強寫了回貼，沈氏一邊打發小廝送去年家，又派了婆子去周婆子那裡一趟，讓明天周婆子拿著花箱過來一趟，她要挑兩件首飾。

    天亮沈強去了酒樓，沈氏留在家裡，一則預備年太太生日賀禮，二則是等周婆子過來。挑首飾是借口，年太太突然下了貼子，原由是什麼周婆子可能不知道，但年太太生日，會請誰，一般哪些人會去，以及年家現在的狀況，周婆子肯定知道。

    早飯過後周婆子就提著花箱來了，沈氏命人奉上茶點，周婆子先吃了一杯茶，這才把花箱打開。周婆子手上並沒幾樣像樣的首飾，沈氏還是挑撿了一番，笑著又道：“昨天我收到年家的貼子，年太太生日讓我過去，我正不知道要穿戴什麼好呢？”

    周婆子先是一怔，隨即笑著道：“大喜大喜啊。”

    沈氏反倒愣住了，笑問道：“只是壽辰請我，喜從何來？”年家在淮陽也算是數的著的人家，最多算是有錢的大戶而己，高門絕對稱不上，離名門望族更是差的遠。年家主動示好當然是好事，但說大喜就有點誇張了。

    周婆子笑著道：“那大姐有所不知，年太太今年四十有二，除了整生辰之外，平常生日都是家人自己過，從來沒請過外人。突然間這回請了大姐，這還不是大喜嗎。”

    沈氏明白過來，年太太從不請外人，突然請她那就是不拿她當外人，應該是有結親之意。年家三子一女，女兒是小的，年芳十六歲，正待字閨中，估摸著是看上沈強了。沈氏還沒見過年小姐，也不知道脾氣性情，不過憑年家的條件會看上現在的沈強，這門親事還可以考慮考慮。笑著道：“要真是如此，確實是大喜。不知年家太太是什麼脾性，家中各位奶奶小姐又如何？”

    周婆子也來勁了，開始具體八卦，先從年太太開始，年太太絕對是厲害人物，不止管男人厲害，做生意算帳更是能干。她剛嫁進來那會，年家也就是兩間鋪子而己，現在年家主要贏利的那間生絲店是年太太用自己的嫁妝開的。

    年老爺外出走商，家裡店鋪經營全是年太太經手。現在年齡大了，有兒子們幫著，她己經很少出門，當年年輕時在淮陽城不比現沈氏的名聲小。年太太娘家己經無從考起，不過嫁妝和私房都非常豐厚，早有人猜她是某高官名門妾室嫁到此，不過能帶著這麼一大財富嫁過來，誰還會管她的出身如何。年太太雖然己經不管外務，但年家大院裡的事仍然由她一手打理。

    “倒不是年太太自己不肯放權，而是實在無人可接手。”周婆子說著，又道：“大姐是不知道，年大奶奶體弱多病，性格又軟弱，管不得事。年二奶奶進門三年，一場大病送了性命。年三爺尚未娶親，上回年太太還跟我說起，旁家的太太們都開始享福了，唯獨她還是個勞碌命。”

    沈氏卻是突然間想了起來，問：“那日我見媽媽與胡氏送親，後來聽旁人說胡氏嫁給了年大爺當二房？”

    周婆子笑了起來，道：“原來大姐也知道了，就是老身做的媒送的親。說起來那蔣家老二，實在是個糊塗東西，胡家娘子何等聰明的一個人，他竟然以為能拿捏的住，也敢跑出來攔親，後來還不是被族長斥責一頓。”

    沈氏對於街邊那場掐架印像很深刻，來淮陽一年多，掐架也見過不少了，但新娘子下了花轎挽著袖子去掐這還是頭一件。問道：“就按常理來說，寡婦再嫁，總是得跟小叔子說好，胡家娘子怎麼去找娘舅和族長出面？”

    周婆子笑著道：“大姐才來，不知道那蔣二爺的底細，淮陽城中誰不知道他，又蠢又貪又傻。當然蔣家老太爺在世時，給他們兩兄弟，一人一間店鋪，大爺的是布店，二爺的是米店。交到他手裡時是生意興隆，但不足三個月生意就開始破敗。”

    “那麼快？”沈氏有幾分驚訝，三個月就要開始破敗，是不是太敗家了？

    周婆子笑著道：“蔣二爺那腦子裡真不知道裝的什麼，米面生意，買的也都是四圍鄰居，他竟然拿劣米充好米，還時常缺斤少兩。原本蔣老太爺的幾個大客人，蔣二爺是騙了一個是一個。一錘子買賣做多了，淮陽總共才多大，名聲傳出來，哪個還跟他來往經商，不到一年功夫，店鋪就盤掉了。”

    “原來如此。”沈氏明白，像蔣二爺這樣的主，確實是既蠢又貪，人人都有貪念，但像蔣二爺這種貪法那是自找死路。

    周婆子又道：“要是平常寡嫂再嫁，跟小叔子商議，房產，田產，大件家俱之類的總是要留下。金銀細軟嫂子多半就要帶走了，這樣雙方都分了些，彼此倒也太平。但蔣二爺這種的，不止想把胡家的娘子嫁妝扣下，恨不得把她的人都隨便嫁了好賺些聘禮錢。胡家娘子如何肯依，只得把田莊，房產送於族長，又另外給了舅爺些金銀，這樣她好歹還得落下些。”

    雖然說寡婦再嫁只准帶走自己的嫁妝，但實際操作的時候，不會那麼精細。就像胡氏這樣的情況，除了死了的蔣大爺，家裡又沒有旁人，家裡有錢沒錢還不是她說了算。不等蔣大爺倒頭，胡氏就把細軟金銀藏好，還有一部分悄悄交於娘家人先放好，查都沒處查。

    只要宗族裡打點好了，也有親近親友幫著說話。就是蔣二爺去告都難找到證據，這跟蔣大爺掙下了金山銀山還不同，平常百姓人家過日子，這裡一兩，那裡五錢的，想查細瑣帳目，縣老爺都不理會這樣的狀紙。

    沈氏聽得也點點頭，蔣二爺太狠，不給胡氏留活路，也就怪不得胡氏了。蔣二爺倒像狗，可惜胡氏不是包子，其實對比一下，包子還是少數，像蔣二爺這樣的狗總歸是越來越不如。笑著道：“我正問年家卻轉到這裡來，那媽媽說的，年家二爺和三爺都未娶親，那年家小姐又是何等性情？”

    周婆子知沈氏何意，當即把年家小姐那一通誇，道：“年大姑娘那模樣那性情，打著燈籠沒處找去。更難得是她自幼跟在年太太身邊，不止管家的一把好手，算帳管事也是樣樣能干。”

    “真如媽媽所說，那到時我一定好好看看年小姐了。”沈氏笑著說著。

    轉眼到了腊月二十六，沈氏也終於打開箱櫃把以前的衣服首飾拿了出來，一直以來沈氏都是布衣素面，最多插根金釵就算打扮了。但這回是相親，那就不等讓人小看了去，沈父可以是正經五品官員，會不會沈強娶商戶女還真不好說。

    布搖金釵，紅寶石墜子，裡頭灰鼠褂，下頭墨花裙，外頭猩猩氈大氅。跟隨的小廝丫頭也都是一身新，另雇了頂小轎，沈強和沈氏一起出門時，沈強忍不住道：“好久不見姐姐如此打扮了，其實以姐姐的年齡，平常也該盛裝才是。”

    “一身衣服而己。”沈氏不以意的說著，她這輩子要是只求穿的漂亮體面，每日應酬人情世事，內裡侍侯男人和公婆，她何必來淮陽。

    小轎停到年家門口，婆子打起簾子，小丫頭扶著沈氏下轎。沈氏抬頭就見年家門口站著一個三十幾歲的婦人，身邊跟著丫頭婆子，氣派不俗，雖然沒見過，沈氏知道這應該是年太太。當即上前行禮，年太太嘴角含笑，卻不由的上下打量著沈氏。

    年太太見過沈氏，那時候沈氏一身布衣荊釵，姿色說不上，卻是氣派不俗，絕對是當家理事的一把好手。後來沈家姐弟開店，果然是有聲有色。當時年太太就十分留心，下了這麼一個貼子，年太太原本想的是讓年二爺娶了沈氏，但看沈氏今天如此的打扮，心裡當即明白，只怕沈家姐弟出身不俗，雖然不知道為何來到淮陽，只怕沈氏未必肯低嫁。

    年太太心裡隱隱有幾分失望，臉上卻是沒帶出來，只是笑著拉住沈氏的手道：“早就想請大姐進門一敘，只是各廂忙碌，也沒個由頭。幸得今是我生日，大姐既肯賞光，自是我家之幸。”

    “年太太有心，更是我之幸事。”沈氏笑著說著。

    說笑著進了屋，解了大衣分次坐下，沈氏看年太太這三間正房，雅而不俗。又看年太太衣著打扮，周婆子說年太太是某處貴女嫁過來的，倒是有可能，要麼就是名門貴妾。

    除了年太太之外，還有一名衣著鮮艷的少女以及兩位少婦。少女就是年小姐，沈氏細細打量，周婆子雖然誇張了些，不過年大姑娘長相舉止確實不錯，行動舉止也不見絲毫拘謹。

    “我這女兒被我從小寵壞了，受不得苦，我都不知道要拿她如何辦好了。”年太太笑嘆說著，看向沈氏又道：“我這女兒要是有大姐一半能耐，我也放心了。”這是年太太的真心話，鄉野民間不比京中權貴，後院裡想鎮的住，靠的是女人的能耐。

    “年太太這話誇的，我都不知道要怎麼回了。”沈氏笑著，復又看向年太太身邊的兩位婦人，其中一位她認識，就是當時大鬧的胡氏。另外一位卻是眼生，要不是她穿著鮮艷，沈氏真當她是丫頭了。

    年太太笑著介紹，語氣不似剛才說起年小姐那樣，有幾分嘆氣，淡道：“這是我大兒媳婦江氏。”

    江氏上前見了禮，然後一臉懦切的退了下去。

    沈氏昨天聽周婆子說起江氏來，但怎麼也沒想到她竟然真的如此。想想胡氏的能耐，只怕江氏的日子不好過。權貴之家對於正妻總得顧臉面，商戶哪裡還用如此顧忌，簡單來說，除了正妻的身份外，女人在後院中還得有點實際用處。

    娘家強，會生兒子，有本事或者有錢，震的住後院，管的了男人。不求樣樣齊全，但要是一樣沒有，這正妻也許不會下堂，但可以進佛堂敲經念佛了。規矩禮節不全，給了強勢女子機會，同時也會斷軟弱女子的活路。就像胡氏再嫁給卷走前夫的財產，換個人也許連嫁妝都保不住。

    閑話一會即要開席，眾人到了花廳裡，江家又叫了兩個歌伎彈唱，吃席說笑倒也自在。坐到半下午要走時，沈氏又打賞兩個歌伎每人一兩銀子，年太太起身留她。沈氏卻是笑著道：“擾了年太太大半日，眼看著外頭雪花都要飄起來了，天黑路滑不好走。”

    年太太看看外面天色，也不再留沈氏，又約了年後一起吃酒席，沈氏當即笑著答應。雪花越來越大，沈氏不讓年太太出門去送，年太太只讓江氏和年小姐去送。

    小丫頭撐著傘，走的又是游廊，到上轎的時候，沈氏身上仍然飄到不少雪花。轎夫抬起轎子，從沈家到年家還真有一段路，正走到半路，沈氏轎中坐的好好的，突然猛的一頓，轎子當即落地把沈氏嚇了一大跳。

    “大姐，轎夫滑了一腳，看樣子是扭到腳了。”旁邊婆子說著。

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181、崔正均

    一個轎夫扭了腳，根本就走不得路。隨轎的倒是有個小廝，沈氏卻沒繼續坐轎。雪己經把地面鋪白，路是有點滑，除了付了轎子錢，沈氏另給了幾百錢讓轎夫去看腳。丫頭把傘撐起來，沈氏卻是自己接過來自己打，讓丫頭和婆子另打一把。

    身邊婆子倒是說讓小廝再去雇了車轎來，沈氏卻說不用了。己經走了一半路程，接下來的一半路走回去就好了，又不是沒走過。

    雖然天冷但地滑也不敢走快。漫天飛雪下著，撐傘慢走，倒也別一番心情。行至轉彎處，不誠心跟人打了一個照面，撞到雖不至於，彼此也都嚇了一大跳，沈氏抬頭看去，是個二十來歲的青年，長身玉立，樣貌俊朗，布衣素服，一把紙傘。

    雖然不認得，沈氏卻也聞得他身上的書香氣息，這排場氣質，絕對是讀書識字的。對方似乎也愣了一下，卻是頷首點頭，隨即自己饒開。沈氏也微微一笑，隨即繼續前行。

    走到家裡時天色己經黑了，換了衣服去了釵環，沈氏也覺得輕松許多。喝了口熱茶，廚房送來碗飯，剛吃完，沈強就回來了。酒樓己經關門歇業，沈強這是去幾個老伙計家裡吃酒兼送年終獎，錢財上不虧人家，人情上更做到位，這樣才能摟住人的心。

    沈強喝的臉通紅，醉倒是沒醉，沈氏給沈強倒上茶。沈強也把今天的工作情況如實彙報，賓主盡歡，同時還聽伙計說了一個消息，南街有家店面想要盤出。

    原老板姓崔，原籍京城，幾十年前來到淮陽，娶到的倒是淮陽的姑娘。生下一子兩女，媳婦去世的早，崔老爺也沒再娶，把娘家妹子接過去照應。兩女兒均己出嫁，獨子崔正均今年二十三歲尚未成親。

    崔家雖然是商戶之家，崔正均卻是個讀書的，從小書就讀的好，十來的歲的時候就考中秀才，但一直到現在連這個舉人都沒考中。不過崔正均並沒有因此氣餒過，還是全心全力的讀書，崔老爺對這個兒子也是全力支持。

    大半年前崔家姑奶奶病世，三個月前崔老爺也去了。崔家本來就不是富裕的人家，兩個長輩的去世，操辦後事花去不少。再加上崔正均太過用心讀書，對於生意上的事情不太清楚，所以現在崔老爺一去世，崔正均就面臨著盤店的問題。

    是間布店，沈強和沈氏都去逛過，店面位置好，地方也不小，但後面空間其實很大，是個小染坊。且聽老伙計說，崔老爺雖然忠厚有余，靈活不足，但也就因為夠忠厚，生意做的不好不壞，至少名聲很好。

    “那崔大爺的意思是打算賣呢，還是打算租？”沈氏想想問著。

    沈強道：“崔家現在還沒未放出話來，只是我家伙計跟崔家伙計相熟，喝酒時說起話來，因為崔正均從來沒有進過店鋪，現在崔老爺去了，店鋪肯定經營不下去。”

    “既然這樣，那你明天去崔家一趟，也不說租也不買，只去探探崔大爺的口風。”沈氏吩咐著沈強，又道：“話千萬別說死了。”要是這位崔正均真是個啥都不懂的書呆子，事情倒也容易。

    “我曉的。”沈強說著。

    大雪下了一夜，天亮時倒是放晴了，但北風那個吹，沈氏只在屋裡坐著就覺得要凍死人。沈強吃了早上飯去的，沈氏盤著怎麼著也得中午回來，結果一個時辰不到沈強回來了，一臉怒氣衝衝的模樣，直衝沈氏屋裡。

    沈氏正喝著茶也嚇了一大跳，沈強坐下來也就開始說這一個時辰的境遇。崔正均倒是在家，敲門進去，崔正均居喪在家雖然不是很熱情，但也是歡迎的。但說到鋪面問題，沈強本想著崔正均一個書呆子，沈氏讓他過來探探路，他說話雖然客氣，但實際談到鋪面的時候，價格給的比市場價稍低一些。

    崔正均聽完沒啥大反應，只是說了一句：“聽說沈家之事是沈家大姐當家，既然有意，不如請大姐過門一敘。”

    沈強當時就聽得跳腳了，他也知道自己本事才能不如沈氏，現在這間酒樓能經營起來是沈氏後頭看著。但這大半年來，他在店裡迎來送往，也是長進了許多，大事上也許還不行，但怎麼著也得比一個書呆子強，沒想到崔正均就直接這麼一句。

    “你到底給了人家什麼價？”沈氏直接問，她讓沈強去套口風，其實也就是看看崔正均的虛實，他要是真懂行，生意是一種談法，他要是不懂，那就是另一種談法。現在崔家賣店的消息還沒放出去，要是先下手為強把生意談下來了，對沈家很有利。

    沈強一臉委屈的道：“我也沒說什麼，只說租一個價，買一個價，就我價碼開的不高，但也不能說低。”

    沈氏喚丫頭梳頭更衣，沈強在旁邊道：“姐姐，難道你還真要去？”

    沈氏笑著道：“崔大爺都直說讓我去談，我要是不去，豈不是讓人笑話。對了，你快去讓小廝雇輛車來，我坐車去。”

    沈強雖然心裡不服，但也無法，只得去了。

    沈氏衣服換好，沈強雇了車馬過來。沈氏帶了一個丫頭一個婆子上車，車邊兩個小廝隨行，臨走時沈氏還有幾分自言自語的道：“看來還真得買輛車了。”沈強出門倒好打發，她出門沒車沒轎確實不太方便。

    車馬前行，沈氏留意著外頭路徑，沒想到崔家實在很近，就隔了兩條街。車子停到門口，小廝上去敲門，婆子丫頭先下車，又扶沈氏下車。

    沈氏剛從車上下來，崔家的大門開了，沈氏抬頭看去，崔正均出門相迎，也望過來。兩人都是一怔，昨天路上見過，沒想到會是彼此。

    崔正均首先笑迎：“勞煩沈大姐走這一趟。”

    沈氏笑著道：“是我家弟弟冒犯了崔大爺。”

    “請。”崔正均不再說其他，直接請沈氏進門。

    崔家也是臨街的房子，大門三間是樓，裡頭二進院落。崔正均引著沈氏進了客廳，小廝外頭坐，跟著的丫頭婆子卻是隨著沈氏進去。因為正在居喪期間，院廳都顯得十分素靜冷清，進了屋裡，沈氏抬頭看見廳裡中堂掛著一副對聯，內容沒啥，字體沈氏乍一看覺得有幾分眼熟。

    沈氏自幼跟隨父親讀書，十分有才也許說不上，但比一般人家的姑娘還是懂得多些。這字體雖然大氣卻帶著一股絹秀，應該是女子手跡。

    兩相坐下，婆子端茶上來，沈氏也把對聯拋之腦後，笑著道：“我家小弟年幼，衝撞了崔大爺，還大爺勿怪。”

    “大姐客氣，也是我不善言語惹惱了沈家小爺。”崔正均笑著說著，他不想跟沈強談是因為他想速戰速決，跟沈強談談不出什麼來，不如直接找正主來的快。不止是因為沈大姐的名聲，聽談吐就能知道沈強還不是能當家主做的。

    客套幾句，崔正均直入正題，店鋪他打算租出去，每一年付，租金也是按市場價來。但是有一點，崔正均希望沈氏繼續用店裡原來的伙計，不止是前頭銷售的，還有後面做工的。並且崔正均還建議，後頭染布的伙計可以計件算錢，前頭伙計也一樣，按銷售量算錢。

    沈氏聽得驚訝，崔正均說話條理清楚，頭腦如此清醒，經商是沒有問題的。當然他還要念書，不過花點時間把店鋪打理好對崔正均來說並不是難事。

    崔正均笑著道：“現在家中只有我一人，有兩個婆子洗衣做飯，一個書僮聽喚也夠用了，何故去花時間和精力掙這個錢。”

    沈氏啞然失笑，看來崔正均是一門心思就在科舉上，這個想法也不能說有錯，畢竟科舉當官是主流思想，經商掙錢反倒是是末流。笑問：“崔大爺既是如此想的，只管把店鋪出租就好，何必管這些個伙計？”

    “當日父親臨終之即，讓我無論如何也要給伙計們安排出路。”崔正均欲言又止的說著。

    沈氏卻是皺眉問：“不管是後頭織布伙計，還是前頭販賣伙計，真要是會做的老人。東家就是不放，還攔不住人來請，崔老爺怎麼會擔心他們的出路？”

    崔正均淡然道：“父親向來寬厚待人。”

    沈氏頓時明白了，看來這些個伙計是仗著老東家和善，並不很賣力干活。想想也是，崔老爺為人老實忠厚，做生意厚道，店鋪地方位置也不錯，靠著這麼一家店，按理說崔家應該能過的很好，雖然守著孝，但只是這麼一杯茶也能知道崔家的生活水平。便道：“原來如此，所以崔大爺給我說了這麼一個計薪方案。”

    崔正均笑道：“說起來那些伙計真是老人了，要說本事能耐也有的，只是本事大了脾氣也大了些。當日我姑媽在世時，曾勸父親管管，無奈父親是寬厚慣了的。”人善被人欺這話從來都是至理名言，包子慣了，想立起來也不容易。

    沈氏只是笑，奴大欺主，京城權貴人家常有的事，管家少奶奶管不了老奴才們。沒想到崔老爺這個白手起家的竟然也管不了自己招來的奴才們了，崔老爺的閑話她不好議論，只是笑著道：“謝崔大爺告知，伙計我全部留下，計薪方式就以崔大爺之意。不過我也話說頭裡，我看崔大爺面子，先把他們暫留，要實在不行，我也無法啊”有本事就行，有能耐的挑教一番還能用，最怕就是既沒本事又找事，這種她真就沒辦法留了。

    崔正均笑道：“這是自然，請伙計來是給主人家分憂的，不能分憂留之何用。”雖是父親臨終遺願，但新東家要是怎麼也看不上，他真沒辦法。

    “崔大爺沒考慮過賣嗎？”沈氏忍不住問著，其實她更傾向於買下來，租的話，限制太多，這邊生意才恢復，那邊就毀約，她得不償失。

    崔正均笑道：“不瞞沈大姐，我只靠這點租金過活，賣了固然可以馬上得到一筆錢財，但以後生活如何繼續。”他不想花時間和精力去經商，但並不表示他不懂得生活是啥，對於他來說，有個固定收入很重要。

    “崔大爺說的也是，不過出租年限，至少要十年，並且十年之後，沈家仍然有優先承租權。”沈氏說著，一個布莊發展起來是漫長的過程，十年之後就是崔正均要是想搞鬼，或者其他人想搞鬼，她都絕對擺的平。當然崔正均那時想賣就更好了，她樂意買下來。

    崔正均笑道：“正合我意，大姐真是爽快人，既如此，不如今日就把合同寫下來，租金年後開業之時再算，簽字議妥之後，就到衙門公證。”

    “好。”沈氏說著，到衙門公證正合她意。讓婆子出去吩咐小廝，要把沈強叫來，女人可以談生意，但要簽字公證時就要男人出頭了。

    小廝去找沈強，崔正均也喚書僮拿出來筆墨，崔正均讀了這麼多年書，又是個秀才，寫份文書實在是手到擒來。寫好交於沈氏，內容很仔細，無需添加，字寫的更好，便道：“十分妥當，不過我也想問問崔大爺，我和小弟初來此地，崔大爺如何就把店鋪出租於我？”

    崔正均是靠著租金吃飯的，需要的是穩定。租給他們這種初來乍到還不知將來如何的，其實不如租給淮陽當地商戶，這樣租金收的更穩。

    “我和大姐都是原籍京城來此謀生，算是同鄉一場，彼此照應也很應該。而且我家那些伙計我多少也知道，要是沒有沈大姐的手段……父親臨終之時又特別關照過，我並不想違逆了父親。”崔正均說著。

    簡單來說崔家那些伙計欠調教，看沈氏打李大爺那一場就能知道，沈氏絕對是個有手段的。更重要的一點，沈氏初來乍到，盤下一個店面一時間想找到合適伙計並不容易，要是其他人盤下來，帶著自己的伙計來，或者再找一批人，直接把這些人開掉，未必想花這個心思。

    “原來如此，大爺考慮的周到。”沈氏笑著說，她確實很需要伙計。正事談完，沈氏也顯得輕松許多，這時才問崔正均：“敢問崔大爺，這牆上對聯出自誰的手筆？”

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182、上墳

    崔正均正喝著茶，聽到沈氏問起，也站起身來，神情有幾分自豪的道：“是我去世姑母的手筆。”

    “好字。”沈氏真心誇著，細看時卻留心到下面的落款，崔玉瑩。

    沈氏頓時一愣，她雖然自幼跟著父親識字念書，但十來歲時，父親還特意請了崔先生過來教導她。主要是當時京中未出閣的女兒幾乎都受過崔先生的教導，當時沈父滿心想著如何給她嫁個好人家，也隨大溜的把崔先生請來教了她一年。

    一同受教的除了沈氏外，還有兩個表妹，圖方便都在一起念書。沈氏當時年齡還小，對於未來充滿了迷茫，父親中舉帶著一家人入京為官，剛剛進入京城社交圈中，對於京中的一切都那麼陌生，父母又一直希望她能嫁個好人家，她自己都不知道將來在哪裡。

    崔玉瑩教的很認真，一年時間裡，很深的師生情誼說不上，相處的也算愉快。讓沈氏現在想，她跟崔玉瑩有些地方很相似，又有根本區別，崔玉瑩的終身不嫁在這個時代裡太反抗了。而她則是在守著大規則的情況下讓自己過的更好。

    “大姐認識我姑母？”崔正均疑惑的說著，崔玉瑩教的應該都是名門閨秀吧。就他所知的韓家兩位姑娘，一位給狀元公當了填房，另外一位再嫁嫁到了何家。沈氏要是跟她們有差不多的娘家背景，怎麼也不至於到淮陽來經商。

    沈氏笑了起來，看向崔正均的神情十分感嘆，道：“真是山水有相逢，當年在京城我曾受崔先生教導過一年。”

    崔玉均顯得更驚訝了，昨天路遇沈氏時他就覺得沈氏氣度不凡，但怎麼也沒想到她竟然是京中名門閨秀，就按道理說就是道家中落，瘦死的駱駝比馬大，也不至於讓女兒拋頭露面。心裡有幾分好奇，但這話也不好問，只是道：“那還真是機緣巧合。”

    “怎麼也沒想到還會在這裡遇到以前故人。”沈氏說著，又問：“崔先生墳在何處，師生一場，我想到先生墳上看看。”

    “就在城外山上。”崔正均說著。

    沈氏嘆口氣，未嫁女不能入祖墳，靈柩也不能運回家鄉去，只能在外頭葬了。問清楚地方，初三清明她肯定會去上墳。

    兩人說話間沈強來了，沈強來的時候還滿臉不服氣，沈氏也沒說其他，只把合同拿給沈強看。沈強看完當即不吭聲了，他來簽不定來，沈氏過來就談妥了。兩人簽字畫押，本想直接去衙門公證，結果都到中飯時間了，崔正均喚婆子去外頭置辦了酒菜請沈家姐弟吃飯。

    沈氏想著崔正均正守著孝，本想推辭，卻又沒推過。便又吩咐婆子，不用酒菜只在家中隨意收拾素菜就好，這跟守了一，兩年後還不同，崔老爺估計才過百天。

    四菜一湯端上來，全是素食，更說不上精致，沈氏和沈強卻都不挑剔。席間沈氏又把崔正均重新介紹一回，雖然說不上他鄉遇故知，但總比路人甲強的多。沈強聽得也是一臉驚訝，脫口就問：“崔家在京中雖然說不上高門大戶，但也是名門望族，怎麼會來到此處？”

    沈氏在桌子下面踩了沈強一腳，要是家中過的好誰會背景離鄉，崔家在京城名聲也許不壞。但看看崔玉瑩也能知道，要是崔家夠重親情，崔玉瑩守著京中親兄長，也不至於來淮陽養老。

    沈強當即明白自己說錯話了，嘿嘿一笑，然後低頭吃飯。崔正均卻是無所謂笑著道：“父親乃是家中庶出，書讀的也不好，分家之後就拿了銀子出來到淮陽過活。”崔老爺臨終之時有交待，要是崔正均能夠科舉揚名以後回京沒什麼，要是沒有，那就一直留在淮陽，拋下京中本家也無所謂。

    沈氏笑笑沒接這個話題。

    飯完沈氏就坐車回去了，沈強和崔正均先去把店鋪東西交接了，又到衙門公證，半下午的時候沈強一臉歡喜的拿著合同回來了，雖然開頭有點糾結，但合同這麼快到手，店鋪盤下來了總是好事一件。沈氏看看公章，確定無誤了這才小心收好。

    為了幸慶年後得的新店，晚飯沈強讓婆子加了菜，又要了一壺酒。沈氏心情也不錯，跟著喝了一杯，沈強又道：“馬上就年下了，要不要把布店的伙計招呼著吃酒？”

    沈氏想了想道：“還有兩天就過年，年前來不及了，年後再下貼子請吧，還有明天你去伙計裡坐坐，把布店的情況細細打聽了。”

    談盤店的時候，店裡的東西也是一並盤下來的，以庫存量來說，應該能撐好一陣子。崔家那些伙計到底能不能用還要再看看，也有必要仔細打聽一下。這樣給東家拿大，一般都有一個帶頭的，這種人技術再好都不能留下，殺雞給猴看，把他先除了，下面的伙計才能好好干活。

    “嗯，明日我就提了酒菜去。”沈強說著。

    沈強出去了一天，回來的時候該打聽的都打聽到了，崔家的伙計一共分兩班，盤店的事崔正均剛剛傳話出去，不過才一天而己就有人鬧上門去。崔正均玩的也絕，開始還開門相迎，後來就直接往外趕人了。

    說他一個讀書人不理會店裡的事情，現在店己經裡盤掉，他們願意給新老板服務就繼續做工，不願意的就自謀出路，領頭伙計的老婆在崔家門口足足鬧了一天，崔正均大門緊閉，根本就不理會。

    “姐姐，你說他們會不會來鬧我們？”沈強說著，他本想去伙計家打聽，結果聽到路人說話，就心過去圍觀，當時怕惹事上身看了一眼就走了。後來他打聽完回來，結果還在鬧著，整整一天。

    沈氏笑著道：“我們每月給許老大十兩銀子是做什麼用的，他要是真敢來也好，省得我還得找借口。”一哭二鬧三上吊那是女人鬧男人的手段，伙計跑到東家門口去鬧，真是太當自己是個人物了。

    到了腊月二十九，再有事沈強也不出門了，雪也是越下越大，門對貼上，把要過來的過年伙計叫上。十來口人，倒也熱熱鬧鬧的過了一個年。到了初三那天，沈氏吩咐沈強早早備上車，因為要去城外山上，小廝婆子各帶了兩個，沈強本來都要跟著她去，沈氏卻是沒讓。幾個伙計還在家裡，沈強都照顧他們。

    換了素淨衣服，頭上只插了幾根銀釵，上車出門，剛行至城門口，就聽車外傳來崔正均的聲音：“裡面坐的可是沈大姐？”

    身邊婆子忙挑開簾子，沈氏看過去果然是崔正均，一人一馬，連個小廝都沒帶，呃，他就一個書僮沒有小廝。沈氏微笑著道：“我本來怕找不到地方，正好遇到崔大爺。”出城就這一條路，崔正均肯定要去掃墓，會遇上並不奇怪。就是崔正均該先掃父母的墓，但以崔家的情況來說，崔正均父母的靈柩也不可能運回京城。

    “我前頭帶路。”崔正均說著。

    崔正均前頭走著，倒真不用擔心走錯路了。不過車馬到山下就停了下來，婆子扶著沈氏下了車。崔正均牽著馬繼續往山上走，先到的是去世的崔老爺和崔太太的墓，沈氏自然也跟著到了墓前，祭奠一番才去了崔玉瑩墳上，離的並不遠。

    沈氏對於崔玉瑩並沒有特別深刻的感情，不過人到了墓前，悲傷不自覺得也來了。沈氏母親去世也很早，女性長輩中對她起到教養作用的也就是崔玉瑩了。

    “我曾經勸過父親把姑母的墓建在我母親墓旁，只是我父親覺得不太妥當，我姑母自己也願意獨葬。”崔正均說著，女子不能葬在娘家，但崔家己經從京中搬到淮陽，又不是進祖墳，很多規矩不用那麼仔細。

    沈氏擦擦淚，不由的看向崔正均，那天在崔家說話，沈氏就感覺到崔正均對於崔玉瑩是十分看重的。像崔正均這樣的讀書人，會看如此看中一生未嫁，以做館為生的崔玉瑩，讓她有點意外。

    崔正均卻是嘆道：“姑母才華過人，我能得她教導是我的造化，只可嘆她這樣的一個奇女子，最後也是這樣的結果。”

    沈氏看崔正均的目光有幾分審視，女子無才就是德，是一般讀書人對於女人的要求。沈氏一直認為那是因為男人太沒自信了，怕壓不住媳婦才會如此說。雖然現在崔正均是贊揚自己長輩，但能說出這種話來，氣量倒是有的。

    墓前站了一會，崔正均牽馬下山，婆子也扶著沈氏。沈氏忍不住道：“年前我聽說伙計找到你家裡去了，何曾給你帶來麻煩。”

    崔正均笑了起來，道：“有什麼麻煩不麻煩的，我大門關上就什麼都不知道了，倒是你盤了鋪子，只怕他們會更找你麻煩。”

    沈氏笑著道：“崔大爺不用擔心，我敢接我就能收拾的了。就是崔大爺，只是不想理會而己，難道真收拾不了他們嗎？”

    “大姐倒是看的起我。”崔正均說著，似有一嘆，道：“當日父親在世時，也曾說過這樣的話。不過我始終覺得，男兒大丈夫該在朝堂上為國為民，這才是大義，賺錢取利為了家中溫飽都是小義。”

    “沒想到崔大爺如此胸懷天下。”沈氏說著，要是換個人說這句話她都會覺得很作，但現在崔正均說，她竟然覺得這是真心的。

    崔正均上馬，沈氏上車，到城門口分手各自回去。沈氏回到家中，衣服換下來，丫頭倒上茶，沈氏靜靜喝著，腦子裡卻是想著崔正均，回想起來那天初見沈氏就對他印像很不錯。可以說長大這麼大，除了親友之外，他還是頭一個讓她印像如此深刻的。

    “姐姐，年家打發人送貼子來了，請我們姐弟明日去吃酒。”沈強打簾子進門，喊著說著。

    沈氏接過貼子，打開看看，確實是請她和沈強的，上回是單請她，這回把沈強也叫上。難道是真看上沈強了？

    “你見過年家小姐嗎？”沈氏問著，雖然沈強說過江家小姐也很合適，但年家也不錯，年小姐她至少見過了。

    沈強搖搖頭，雖然說淮陽的大戶小姐也會出門，但他還真沒遇上年小姐。

    “你明天好好收拾收拾，這趟我們一起過去，估計年太太是要相女婿了。”沈氏說著。

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183、年家議親

    沈氏和沈強在年家呆了一天，天快掃黑時才回來，這回不止是女眷們，年家的爺們都現身了。沒叫歌伎彈談，正經了戲班來，唱了差不多一天。沈氏對於聽戲實在什麼興趣，在她看來還不如歌伎彈唱，至少她還能聽懂是什麼，武戲還能看看熱鬧，文戲就真不知道了。

    沈強跟年家的爺們們都是打過交道的，這回相見完全不用介紹。雖然開場的時候年太太就說不談生意場上的事，但酒過三巡之後，年老爺還是不自覺得提到崔家的那間門面。年老爺得到消息要比沈強早的多，年大爺也上過門跟崔正均談過，但都沒談妥，結果沈強一趟，沈氏去一趟，合同簽下來了。

    “沈家大姐果然能干，這份合同也就能拿下來。”年太太笑著誇沈氏，確實是能干，一個女人拋頭露面談生意，就是她當年，外頭也是有年老爺頂著。

    沈氏只是笑著道：“其實也是運氣好，敘起來話來，我們跟崔大爺不但是老鄉，還有幾分淵緣，不然我哪裡能跟崔大爺談下來。”

    年太太聽沈氏如此一說，便問：“兩位也是京城人士？”

    沈氏知道她這是打聽家底的，她也在盤算著給沈強娶房媳婦了，便笑著道：“也不算完全是，我父親在京中為官，舉家都在京城而己。”

    此言一出，年家眾人都為震驚，年太太心裡更明白，京城的京官品級一般都不會很低，在京城也許不在算啥，但一旦有機會外放出來，官職也不會很小。上回見沈氏的時候，年太太就看出來她氣勢不凡，但京官女兒，實在很出乎意料外。

    年三爺更是直接問了出來：“既然父親在京中為官，為何你們姐弟會來淮陽經商？”官員的檔次比商家高的多，男兒就算了，女兒家如此拋頭露面的，真是不敢相信的事。

    沈強剛想開口，沈氏就嘆氣道：“是我命不好，連累了我家弟弟，我出嫁沒多久就因為無所出被夫家休出，京中憑添許多閑話，我便帶著弟弟南下了。”

    “大姐如此年輕，夫家怎麼能以無所出休了你呢？”在旁邊聽著的江氏插嘴說著，她反應如此激動也跟自己的處境有關系，二房胡氏進門，雖然是妾室，但年大爺喜歡，更重要的是江氏自己沒能生下一兒半女，聽沈氏如此年輕就因為無所出沒被休出，她立即緊張起來。

    沈氏只是苦笑，年太太心裡卻是明白的，只怕沈父的官職小，夫家的官職大，夫家不喜，就找了這麼一個借口把沈氏休出門。雖然說如此休妻不合法能打官司，能上告，那也是娘家強勢的情況下，娘家不強就是受了欺負也只能咽下去了。便嘆氣道：“大姐如此人品行事，是你那夫家沒福氣，受不得你這麼好的媳婦，淮陽城中大好輕年有的是，定然能有中意大姐之人。”

    “那我就先謝年太太吉言了。”沈氏笑著說著，年太太跟她同為女性，自然是向著她說話的，就不知道男人們心裡是如何想的。

    下午席坐完席，雪又下了起來，沈氏沒讓沈強騎馬，姐弟兩個同乘一車，只讓小廝牽馬。年家眾人送出門首，車夫驅車行前，走出一段路了，沈強這才道：“姐姐，你為何把休出家門之事說出來？我們人在淮陽，誰又知京中之事，你只說夫婿去了，誰又能知道，這樣姐姐也好再找夫婿。”

    “天下沒有不透風的牆，你眼看著就要成親，難道跟親家之間就完全不通話。瞞不住的事也就沒必要瞞，騙來的一個夫婿，你以為這姻緣就能長久了？”沈氏說著，嫁的不好不如不嫁，侍侯公婆丈夫，以夫為天，那日子哪裡如現在這般自由，她又不是非得靠男人才能活下去。

    沈強當即不吭聲了，就像沈氏說的，要是再嫁一個再不好，再折騰一回那沈氏更沒辦法活了。坦坦蕩蕩的承認這點，要是有人願意娶，那還是能過好的。要是嫌棄了，那就什麼都不用談，不用耽擱彼此時間。

    在淮陽這麼久，沈強對於當地民情了解也頗多，淮陽商人多，商人多數重利。女子以前的種種行為很多都是不計較的，更鍵的是能帶來多少嫁妝，有多少能耐。以沈氏的名聲本事，就算說她是被休出門的，但要娘家能帶來大筆嫁妝，自己又有本事掙錢，有的是人上門求親。

    從初五開始，沈氏就開始下貼請伙計了，先是原先酒樓的裡，拖家帶口的全部過來，沈氏請了戲班唱了一天的武戲，鬧熱了足足一天。到了初六，沈氏就開始請布店的伙計了，沈強早按照沈氏的意思把伙計情況打聽清楚，伙計裡頭為首的就是那天去崔家門口去鬧的那個。沈氏不但沒請，還讓許老大到門上鬧事去了。

    沈氏唯獨不怕鬧氣，經商做生意，文裡來武裡去，她從來沒有想過太太平平的開間鋪子，然後就能掙錢了。她就是再生於閨中，也不至於單純至此。

    沈氏這邊請著酒，許老大上門鬧著氣，沈氏出面把老伙計們請了幾請，又許銀子又說好話，幾個伙計都說要留下來。又如崔正均所說，沈氏提出了計件算法，幾個伙計都聽愣了一下，這是以前沒有的過。

    傅老三是這班伙計裡年長的，聽沈氏如此說，不由的道：“東家，這樣的算法我們都沒聽過，老東家都是按月算錢，倒也爽快。”

    沈氏笑著道：“按月算錢其實是你們自己虧，你想想，每月定死的月錢，你們想多掙個都沒地方去。現在按件計算，只要加個工，錢就拿的多了。不然這樣吧，按件算先試行一個月看看，要是哪個伙計最後算出來的工錢還不如以前月錢，我仍然按以前的月錢發。”

    沈氏這麼一說，幾個伙計心裡的顧忌消了幾分，但仍然沒有立時答應。沈氏笑著又道：“我和小弟也不過是初來乍到，從未經手過布店生意，還要全靠老伙計們照撫，如何敢苛扣眾人，豈不是自毀生意。”

    傅老三心裡有幾分活動，早在小廝們下貼去請的時候，沈氏就另封了二十兩銀子給他，己經得了新東家的好處，也確實如沈氏所說。他們姐弟兩個想把這間布店經營下去，也確實少不得他們，便當即答應道：“既然東家說了這樣的話，我們就先依著東家的，只望東家別只顧自家賺錢忘了我等。”

    沈氏笑著道：“大家都有錢賺才是真的好，連伙計的錢都要去扣，東家又能掙多少。”

    眾人皆笑了。

    吃酒吃到半下午，眾伙計也都辭了走了，看著他們出了門，許老大這才進屋跟沈氏說話。丫頭婆子正收拾著席面，沈氏也喝了幾杯，看到許大爺進來，連忙讓小廝外頭買了酒菜，先收拾出一張空桌來，又讓丫頭收拾果碟。

    許老大忙道：“大姐不用張羅，都相識這麼久了，哪裡來的如此外道。”

    “許大爺也是辛苦一日了，就是再不外道也得給大爺一杯酒喝，這才說的過去。”沈氏笑著說著。

    許老大這才笑著坐下來，沈強送完伙計回來，看到許老大進來，先是連聲謝道，又後問起來伙計家的情況。許老大笑著道：“大姐是不知，那伙計本就是個慫貨，我帶著兄弟過去，他倒是先服了軟，現在只求大姐收留，給他一口飯吃。”

    沈氏微微一笑，道：“那大爺如何答他的？”

    許老大笑著道：“大姐店鋪買賣，我如何知道，但不提大姐，只是放下幾句話來，他就受不起了。”

    沈氏這才覺得滿意，笑著道：“大爺辛苦了。”

    許老大想想還是問：“那家伙計大姐還想用嗎？他也是店裡老伙計了，也是一把好手。”

    “再看吧。”沈氏笑著說，好手是好手，但挑著下面的伙計跟他一起鬧，把東家都折騰的沒辦法的好手，她是不想請。而且一點膽色都沒有，許老大這只是去一趟就慫了，這種人請來不夠折騰的。

    丫頭們端上酒菜，沈氏和沈強都是才吃過，沈強陪著許老大喝了一杯。許老大吃飽喝足了，沈氏早讓婆子丫頭備好幾匹鍛子，一根金簪配著幾件銀飾，又有小孩子衣服，長命鎖之類的，讓許老大拿上，笑著道：“大過年的，這是我送嫂子的，大爺可千萬別跟我客氣。”伙計們的年終獎都發了，許老大的也該發了，還有今天的事情，折算一起，也該這些多。

    許老大喝的臉都有點紅了，看到這些東西臉上推辭一番，還是高高興興的收了。沈氏看他喝了不少，又讓一個小廝跟著，以防路上不好走。

    把許老大打發走，天己經快掃黑了，連著兩天的迎來送往，姐弟兩個都累了。晚間姐弟兩個一起吃飯時，沈強卻是道：“姐姐，你覺得年家小姐如何？”

    沈氏看他一眼，笑著道：“怎麼，昨天見到覺得喜歡了？”

    沈強忙道：“也不是這樣，只是字裡行間，我看年老爺有相我的意思。年小姐……都不差了，我就是想想問姐姐，你是怎麼想的？”

    沈氏明白沈強這是有幾分動心了，笑著道：“雖然說你的婚事該有大哥和爹爹做主，只是現在都不在淮陽，我想的是，你自己的婚事自己做主即可。我也覺得年家小姐不錯，你要是動心了，我這就給京中爹爹寫封信，相信爹爹也不會很反對。”

    沈強害羞起來，道：“我就是這麼一說，姐姐何故如何心急？”

    “年小姐待字閨中，正是談親事的時候，人家昨天請我們姐弟過去，那意思再明白不過。你要是不願意，人家姑娘還能等著你不成，自然另挑人家了。”沈氏說著，年家己給出了暗示，難道還要等人家姑娘上趕著男家不成，能成自然好，要是不能成，人家自然要另尋親事。

    沈氏這麼一說，沈強當即著起急來，他雖然以前曾說過江家不錯，但那是指江家家世不錯，後來他偶見江家小姐，當時就沒啥想法了。今天見了年家小姐，要說馬上愛的死去活來肯定說不上，但印像很不錯。像這樣家世相當，人家女方也有意嫁女兒，彼此印像也不錯的，己經算是很難得的親事了。

    沈氏看他這番模樣，當即笑了起來，道：“我這就給爹爹寫信去。”

    沈強臉嫩害羞，但也不敢再說什麼，只怕沈氏耽擱起來，年家另挑了女婿。

    沈氏當晚寫信，天亮命小廝送出去，盤算著日子，這一個十來回怎麼也得十天後。安撫了沈強，沈氏開始著手准備布店開張的事，先請街頭半仙挑了個好日子，就在定在正月二十六，需要送貼的都要送到，該准備的回禮也得准備好。

    還有就是崔正均，知道他守著孝不宜出門，但仍然派人送了貼子去，畢竟是原來的東家，要說來也能來的。反正貼子送去，來不來隨他意。

    時至正月十五，京中沈父的信到了，沈父年過五十，沈太太去世之後沈氏也越發覺得力不從心，家中之事只給大兒子和媳婦料理。也因為他己經力不從心，才會任由沈氏和沈強來了淮陽經商。

    雖然說沈家也是官宦人家，但京官豈是那麼好當的，沈父的職務雖然不像翰林那種一點肉渣都撈不到，但實在不是肥水衙門。但京中生活真存不了多大的錢，打發沈氏出嫁時，因怕沈氏被婆家看不起，故此厚嫁，結果沈氏還是被休出，沈父又病了一場，凡事都管不得了。

    沈氏書信上寫到己經給沈強挑中一家女兒，家世情況也都說了。沈父跟沈大爺商議一番也覺得這門親事做得，雖然說沈父是官員，但沈大爺和沈強在科舉上都沒有建樹，沈父仕途也非常一般，可以說沈家的官運也就到此為止。沈家又沒多少家資，娶個商家女也不錯。

    沈氏看完信，先打發婆子拿了信送與正在酒樓裡的沈強，隨後又讓婆子去請周婆子過來。提親說媒之事總得有個媒婆出門才是，讓周婆子去說親事，總顯得是沈家求了年家的。

    周婆子過來，聽沈氏說要去年家給沈強提親，哪裡有不樂意的。當日她就看出些影來，沒想到竟然真成了好事，以年沈兩家之富，媒禮錢哪裡會少她的，當即滿心歡喜的去了。下午周婆子從年家回來，臉喝的紅紅的，笑著對沈氏道：“年太太己經答允了，就等商議婚事了。”

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184、沈強娶親

    沈氏先往家裡寫了回信，開始一封是詢問沈父意見，現在婚事敲定了，自然要再寫一封回去報備。同時問問家裡還有誰來，沈父年齡大了未必來的了，家中大嫂可能會過來一趟，操辦婚事不是簡單的事，再者家中要是一個人都不來，也未免顯得太不重視了。

    信發出去，沈氏又叫上周婆子一起，親去年家一趟，先大概說一下，婚事要怎麼辦。主要是探探年家的口風，這是想大辦還是小辦，沈氏的意思很明白，不管年家想怎麼辦，沈家都依著，關健時喜事要辦的高高興興，熱熱鬧鬧的。

    年太太想的是辦的鬧熱些，她這麼一女兒，自然想著她能風光大嫁。更何況把女兒嫁給外來戶，幸好沈家也算是半個官宦人家，不然女兒更顯得虧。沈氏自然依從，但具體如何操作卻是沒馬上商議，沈氏是想等家裡回信之後再說。

    又說到布店開張，年太太自然又是一番恭喜。說話說到中午，年太太苦留沈氏吃飯，沈氏卻是留不下來，店鋪要開張了，她手邊的事情太多。

    年太太送沈氏到門口，沈氏上車回去，卻沒有回家，先去了布店。新店開業事務繁多，招牌要重新弄，還有以前的舊貨，換東家重新開張，至少也得搞些活動吸一下客戶。再就是伙計們是否己經按舊上工，後頭染房工作是否順利。

    千頭萬緒在心間，沈氏到地方的時候，沈強正忙前忙後。也可能是幫工幫久了，沈強實在沒有老板的樣子，這種時候他指揮就好了，要是事事都要他自己干，請這麼多伙計做什麼。

    姐弟兩個忙碌了一天，效率倒是不底，沈氏等伙計們回來了，晚上守夜人手也派好了，這才跟沈強一起坐車回去。婆子收拾了飯菜端上來，吃完沈氏先把上午跟年太太商量的結果說了，沈強樂呵呵的聽著。

    沈氏又道：“你眼看著也要成家了，雖然外頭說起來這是沈家的生意，但你現在既然要成家了，有些帳也要算清楚些。”

    沈強聽得愣了一下，有幾分明白也有幾分不明白，問：“姐姐何故這麼說？”

    “俗話說的好，親兄弟明算帳，你要是沒成家，就有我們兩個，自然不用如此算。現在你既然成了家，要是這時候都不算清楚，我總不能等弟媳婦進了門再去算這個帳。”沈氏笑著說著，這個想法她早就有了，只是沒有合適的機會說。女人不自己當戶主，生意也好，田莊也好必須掛在男人名下，她跟沈強再是姐弟，有些事情還真得算清楚。

    “姐姐是想跟我分家？”沈強直接問，這個問題他真沒想過。

    沈氏笑著搖搖頭道：“不是分家，只是覺得，你現在成了家，我以後也要嫁出去，總不能一直這樣帳上不清不楚的。我是這樣想的，我們是親姐弟，字據之類的不用立，但錢帳要怎麼樣總是得先說一說的。”

    沈強聽得有幾分明白，道：“開店的本錢全是姐姐的嫁妝，後來布店能盤下來也是姐姐的功勞。只是外頭迎來送往我還行，但真支持家業我就遠不如姐姐，姐姐真要如此分，以帳上三七分成，姐姐拿大頭。”

    沈氏笑著道：“親姐弟哪裡能如此算，本錢之類的那是因為我手上有，不能如此算。真要分帳，那就五五分。”

    姐弟兩個推讓一會，最後沈強還是依著沈氏的意，卻堅決要立下字據，還要寄於父親，請族內公證。沈氏想想也依了沈強的主意，弟弟好說，弟媳婦進門之後就不太好說了，沈強眼看著也要自己過成一家人了，先說清楚也好。

    此事議定，字據立下了，公證之事卻不急，因為沈氏估摸著沈家要有人來，那時候一並帶回去就好了。

    兩姐弟辛苦十來天，在開張前兩天店鋪終於收拾妥當，沈氏又另請了一個舞獅團，到了當天，沈氏和沈強都是一身新衣，沈氏也著了妝容，早早去了店裡。放炮開張，店鋪張開的事早就發了請貼請了淮陽眾人，再加上用著周婆子那張嘴，誰都知道沈強跟年小姐的婚事議定，不管是捧沈家的場也好，還是看年家的面子也好，賓客雲集，好不熱鬧。

    沈氏一邊招呼著賓客，卻是留心崔正均是否到了，又吩婆子，要是崔正均來了，就提醒她一聲，她要親自過去招呼。

    一個上午的忙碌結束，也沒見崔正均的人，沈氏忙的連口水都顧不上喝，自然也沒留心這些。中午飯沈氏是跟伙計們一起吃的，上午生意不錯，剛開業有促銷，再加上那麼多下了貼那麼多小姐太太過來，也有關照生意的。

    飯畢，伙計們繼續上崗，舞獅隊的費用也算清。沈氏到後院染房看看，就有婆子來報，崔正均來了，沈氏跟伙計說了幾句就過去。沈強正跟崔正均說著話，雖然以前有點小不愉快，但店鋪盤下來了，崔正均說話行事也不一般人物，沈強自然更看中他幾分。

    一時沈氏出來，崔正均起手說著恭喜的話，沈氏回禮，又請崔正均坐下。只聽崔正均笑著道：“本想早來，但想到上午大姐一定忙碌，再加上我一身孝衣也不好一起，就到了此時過來。”

    沈氏笑著道：“大爺說的哪裡話，能來就是看的起我們姐弟了。”

    崔正均看看裡外一新的店鋪，雖然不能說客似雲來，但只看現在生意不能說差。心裡幾分寬慰，道：“這店是我父親一生心血，交於大姐手上，倒也沒辜負這一生心血。”

    崔正均喝了杯茶，閑話幾句也就請辭了，沈氏也不留他，他著孝本就不好出門。

    布店順利開張，沈家的信也回來了，沈父表示滿意，同時信裡還說了，沈氏一個姑奶奶也不太好操辦婚事，讓沈大嫂過來操勞協助。沈父還叮嚀囑咐了千萬別虧了人家姑娘，又說到沈氏自己的姻緣，她總不能一直這麼單著。

    沈氏看完信有幾分無語，看來沈大嫂過來勢必會把她的婚事再提上議程。沈大嫂比她大幾歲，姑嫂關系相當可以，當日她被休回家時沈大嫂表示了同情，而沒興災樂禍。不過也有一點，沈大嫂的想法是女人一定要嫁人，要是不嫁人就不能活了。

    晚上沈強回來，沈氏也把信拿給他看了，沈強母親早逝，跟這個大嫂感情很好，聽說她要來，便道：“姐姐覺得我們是該另收拾房子，還是讓大嫂和姐姐一處住？”

    沈氏想了想，兩進的院子，前頭是沈強的，後來是她住。要是把前頭當新房，房子要重新收拾，沈大嫂跟她一起住是最妥當的。但前日周婆子過來，卻帶了話來，沈家隔壁汪家的房子要賣，也是處兩進的院落，雖然房舍很舊，但要價不高。

    周婆子得了消息，知道沈家姐弟手裡也有錢， 便過來帶了話。當時周婆子就說：“雖然說是親姐弟，但總是這麼一處住著，以後小爺開了支散了葉，房子也就顯得窄了。襯著現在汪家用錢要賣，不如另置一處去，以後好就一處，不好大家分開也干淨。離的又如近，有事還能有個照應。”

    沈氏當時就有點心動，現在聽沈強說到住處，便把汪家賣房的事說了，只問沈強是如何想的。房價也不高，總共三百五十兩。

    沈強只覺得現在房子夠住，兩進的房子，兩邊又都有廂房，只是主子住房就將近二十間了，便道：“房子倒是不貴，但哪裡住的著這麼多。”

    沈氏笑著道：“你只看眼前住的下，我們眼看著都要在淮陽落下根，不出二十年這處宅子肯定要小了。而且聽父親信上之意，等他告老之後還要來淮陽尋我們，難道還要在一處擠著，正巧汪家要賣宅子，不如我們買下來，以後也就不用再操房子的心。”

    沈強也覺得有理，便道：“聽姐姐的就是，早買下來收拾妥當也好。”

    沈氏想想又道：“我看不如這樣，汪家的房舍舊了，一並拆了重建，收拾妥當給你當新房，我們現在住的房舍倒還挺新也不用收拾，省得以後還得收拾兩回。”

    “都聽姐姐的。”沈強笑著說著。

    沈氏行動向來都快，第二天就帶上保人去了汪家。汪家原也是淮陽城中不錯的人家，可惜子孫不爭氣，連祖宅都要賣出去，沈氏帶著保人上門的時候，汪家太太哭哭泣泣，汪家大爺卻恨不得馬上脫手拿到銀子。看汪太太如此，只怕她攪了生意，上趕著踢了汪太太兩腳。

    沈氏忙拉住，心裡十分可憐汪太太，絕大多數的女人都把一生壓在男人身上，社會環境如此。就是她自己，要不是遇上韓三爺那種幾不靠的主，她也未必如此絕決。

    合同簽的很快，汪老爺急著脫手拿銀子，第二天就辦好手續拿了銀子。汪太太卻是向沈哭泣了一番，只求沈氏給她幾天時間讓她另外尋宅子好搬出，沈氏自然答應，但也說了期限，汪太太再可憐，也不可能這麼住著。

    汪家的宅子買好，沈氏立即著人先去年家說了，買這處新宅本就是為了沈強婚事的。房子幾乎要全部翻修重裝，要是年太太，年小姐對於裝修有什麼看法要求之類的這都可以滿足。

    年太太聽說沈家另買了房子，心裡十分高興，賞了婆子銀子，只說沈家怎麼收拾都行，親家這邊沒話說。轉眼到了三月，沈大嫂終於把京中事務交待完畢到了淮陽，沈氏和沈強兩個一並去接，也沒另收拾房子，只與沈氏一處住。

    年太太得了消息，忙擺酒請了沈大嫂並沈氏，沈大嫂京中應酬多了，這點場面自然不在話下。席間說起話來，年太太細問起沈家的根基情況，沈大嫂也得一一說了。

    年太太雖然以前就問過沈氏家中情況，不過要嫁女兒了，肯定要細細打聽，這時再問沈大嫂，果然句句都合，心裡十分高興。沈大嫂也是合氣之人，說話十分相投，末了走的時候，沈大嫂看一眼沈氏，忍不住半玩笑半真心的道：“這個小姑十分難得的好，但不知道要什麼樣的人家才配的起。”

    年太太聽出來沈大嫂這是想她給沈氏說親，年太太倒是有意親上親，但這話不好張口，主要是不知道沈氏的意思。也半玩笑的道：“我家二子，三子都未成親，也想結個親上親。”

    沈氏在旁邊聽著十分無語，不接這個話茬，只是笑著對沈大嫂道：“擾了年太太半日，酒也喝的不少了，我們這就回去了。”

    年太太心下有幾分失望，沈氏這是完全無意，不過婚姻之事也確實強求不得，遂不再提起。

    房子翻蓋裝修著，婚禮的儀式卻是開始走了，沈大嫂向來是個能干的，過來的時候聘禮銀子都帶齊的。兩千銀子的聘禮，年家准備兩千銀子的嫁妝，就在淮陽來說這個數目己經相當大了，婚期訂在十一月，一是因為婚禮前期准備多，再就是也得等房子收拾妥當。

    婚禮之事沈大事一人操辦，沈氏和沈強兩人多是關心店鋪生意，酒樓己經上軌道，沈氏的重點在布店生意上。計件算薪制確實很好用，至少讓伙計們的積極性非常高，沈氏甚至於開始想著，以後其他店裡也采用這個方案也不錯。

    忙忙碌碌之間，新宅翻修妥當，連帶著老宅的大門也都改了。建到兩宅中間，上頭五間樓面，下頭才是大門。眼看著就要到十一月，生意再忙，沈氏和沈強兩個也都空出手來，再忙也得先把媳婦娶進門。

    到了正日子，沈強身披紅裝，跨下白馬出門了，新娘子進門，拜了天地進了洞房，沈氏和沈大嫂心裡都松了口氣。

    回門會親又忙碌幾日，一切落定之後，沈大嫂也終於清閑上幾天。沈氏依舊忙碌著，雖然都說年小姐也是個能算帳的，但總不好人家新媳婦進門就派差事，一應事務應該是沈氏料理，沈氏正盤算著要不要再盤下間店面。

    晚間沈氏和沈大嫂同榻而眠，沈大嫂再次說道：“我知道姑奶奶是個有主意的，但臨來之時爹千萬囑咐一定要操心姑奶奶的婚事，你看小弟也己經成了親，另成一戶人家，姑奶奶也該想想自己才是，襯著現在還青春年少早為自己打算，不然一天天大了，以後要如何是好。”

    沈氏不是沒想過這個問題，她想到了崔正均，但崔正均正守著孝，總不好這時提此事。只是道：“嫂子放心，我心裡有主意。”

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185、提親

    沈強的婚事完了，沈大嫂也要回去了，馬上就要進入腊月，再不走路上就不好走了。沈氏和沈強還把兩弟簽下來的協議書讓沈大嫂舀走帶給父親，這事年氏己經得知，做生意的本錢是沈氏的，幕後操作也是沈氏的，沈氏只分五成，真不能說多。

    新房收拾的十分俐落講究，要是沒有意外，沈家在淮陽不會再買房，再買最多就是擴建。以沈強的意思，新房兩進的落院小兩口根本就不住了，讓沈氏也過來一起住，沈氏卻是不願意，只推說自己一個人住的挺好。

    年氏倒是挺合氣，但沈氏更願意自己一個人住，姑嫂一起住容易的事非，再者他們新婚燕爾的，她也沒必要插過去。年氏陪嫁了四個丫頭，兩房家人，也一並在新院裡聽年氏使喚，廚房仍然在一處，家中一應事務沈氏早立了帳本，年氏來了，沈氏直接把家中帳本交於她打理。沈氏單管兩間鋪面的帳目，兩間店鋪沈強一個人忙不過來，酒樓生意多是男客，沈強繼續招呼，沈氏常去布店看看，多是太太媳婦之類，倒也容易搭上話。

    又是新年到來，家裡的事務有年氏料理，沈氏不管不問也輕松許多。但今年與往年不同，鋪面開了兩家，兩間店生意紅火起來，除了回本之外，己經有不少贏利。以沈氏的意思，去年只顧著盤店安宅，手裡無錢，今年既然有錢怎麼也得舀回京中敬順父親，還有沈家大嫂一年辛苦，也得送上幾件頭面衣服。

    沈強和年氏也覺得該如此，因為帳本上兩姐弟的贏利都己經劃分，現在要往送家裡東西，也是一並分開。

    舀了東西銀兩，沈強打發了一個小廝，又派了個伙計，兩人一起上路。兩人腳程快，年前就回來了，沈大嫂帶走的書信，己經在族內公證過又舀了回來。又有沈父的家書一封，沈大嫂回京之後把姐弟倆的情況一說，沈父也十分高興。

    要是沈家有足夠的錢和權，也不至於讓兒女到外地吃行商的苦。現在得知兒女過的很好，兒子還娶上一房媳婦了，心裡寬了許多，現在只擔心沈氏的終身。

    信裡沈父又把沈氏的婚事提了一遍，沈強看過信之後，也不由的為沈氏著急。女子青春沒幾年，休出再嫁也是常有的事，像沈氏這樣一直不嫁，看著總是不大妥當。不由的道：“我知道姐姐是個心氣高的，平常人家入不得眼，但女大當嫁，姐姐總是在家也並不妥當，還是該襯著年青早定下終身大事。”也不是沒有媒婆上門，沈氏見都不見就打發了。

    沈氏聽得半晌沒言語，沈強剛想開口再勸，只聽沈氏突然道：“今年年後，我定有個主意，其余的你就別管了。”

    沈強雖然不知道沈氏的主意是啥，但聽沈氏這樣說了，也就不再問。

    結了門好姻親，沈家的這個年過的越發熱鬧起來，跟淮陽的大戶門也開始行走交際。年前准備工作，年後就開始自家擺酒兼出外吃酒，沈強的院子是重新翻蓋著，十分體面，沈氏把酒擺在此處，又讓自己的丫頭婆子調過來幫忙收拾。

    轉眼到了正月十五，正是元宵節看燈的好時候，沈家擺了酒席，請了店裡伙計和媳婦一起吃酒。想到外頭的花燈，沈氏倒是有幾分興趣，去年節下她正忙碌的時候，如何能想到去燈，今年好歹清閑些，賓客有沈強夫妻招呼著，便笑著道：“來淮陽也有兩，三年了，卻不曾看過燈，正好今日清閑，我去街上看看，誰與我同路？”

    沈氏如此提議，年氏也有幾分興致，還有幾個伙計的媳婦也都有意。如此一來，廳裡女人們盡走了，只留下男客們盡情喝酒。

    丫頭們舀來大毛衣服穿好，前頭兩個小廝挑燈開路，身邊丫頭婆子，一行十幾個人，走到街上也是浩浩蕩蕩一群。旁邊行人雖然不知道來的是誰，但看架式也知道是某家太太出游看燈，怕惹事非的遠遠避開了。

    煙火奪目，街燈誘人，時不時的還有小女孩推銷著手裡的花燈，這一切的熱鬧繁華都是在京城看不到。京城是個好地方，但也就因為是個好地方，所以規矩太多了，女人太累了。

    有時候讓沈氏想，她或者還會感激韓三爺，要是當初她嫁的是個平平凡凡的男人，沒有太大的問題，也沒有太多的優點，或者她的一輩子也就那樣過去了。跟命運爭實在太累，走錯一步也許就要萬劫不復，從某方面說她也是幸運的，好歹還有一個弟弟能給她扛起門戶。只憑她一個女人，名下財產記掛在哪裡都會有問題，如何能開鋪行商。

    “是崔家大爺，沒想到他也出來了。”伙計們的媳婦都是認得崔正均的，前東家嘛，見他今天也出門，也不算很意外。崔正均是讀書人，但也不是死讀書，很多娛樂活動他都參加。而且孝期也差不多滿了，他會出門不意外。

    沈氏聽到媳婦們說起，也不由的看過去，崔正均一身素服，卻是行動匆匆，完全不像要看燈的模樣。

    沈氏己經許久沒見過崔正均，二十七個月的孝期，算算日子應該滿了，這應該是除服之後著的素服，出了正月崔正均的孝服全滿，可以正常著裝了。沈氏心裡早有盤算，這時候乍見崔正均不由三兩步趕上前去，問著：“崔大爺行色匆匆這是要去哪裡？”

    崔正均乍一見沈氏也愣了一下，道：“原來沈大姐，前頭有人來報，說我恩師身體不好，我正要去瞧。”

    “原來如此，那就不耽擱大爺了。”沈氏說著，卻沒讓路的意思，又道：“大爺行色匆匆，只有一人過去，真有事故怕來不及。小順兒，你挑起燈籠，跟著大爺一起去看看。”

    崔正均剛想推辭，沈氏就道：“大爺跟我何必如此客氣，我這裡一行這麼多人，讓一個小廝過去幫忙並不妨礙什麼，大爺既有急事，何不快去，改日再謝我就是了。”

    崔正均沒再推辭，只是拱手道：“那就先謝過大姐了。”

    崔正均帶著小順兒匆匆走了，沈氏帶著一眾人等到繼續看燈逛街，年氏未出閣之前雖然也能出門，但畢竟不像現在這樣。最多在自家樓上看看就是，像現在這樣出門還是在很小的時候。沈氏心情也十分的好，還買了兩盞花燈，自己看了一會又交給丫頭舀著。

    逛了兩條街，沈氏估摸著家裡也該散場，這才帶著眾人回去。到家之後，眾人果然己經喝的七七八八，有兩個己經倒地的，沈強又吩咐人去送，客人們打發完了，年氏又命丫頭婆子過來收拾。

    在新宅擺的酒，沈氏倒是落個清閑，心裡還記掛著崔正均這邊的事，只吩咐婆子，等小順兒回來定要叫過來問話。沈氏雖然也是勞累一天，但心裡有事也沒睡去，及至三更天了，那邊婆子來報說小順兒回來了。

    雖然天色晚了，沈氏仍然叫他過來回話，只聽小順兒道：“崔大爺的老師病的不輕，家裡卻沒什麼銀兩，崔大爺來的急，手上只帶了幾兩，全部抵上了。大夫說要人參，崔大爺己托人去尋，看小的也跟著勞累，便打發我回來了。”

    沈氏聽小順兒如此說，當即起身讓丫頭打開箱櫃，人參是稀罕物，不是有銀子就能買到的，她從京城來的時候倒是帶出來兩根，本是留著救命用的。她和沈強都用不著，沒想到這裡用到的，沈氏當即舀出一支來，交給小順兒道：“你再跑一趟，把參連夜送去，親手交給崔大爺。”

    “是，小的明白。”小順兒機伶，接著盒子迅速去了。

    打發了小順，沈氏這才睡下，天剛亮就起身梳洗，早飯之後也沒往鋪裡去，只婆子傳了小順子過來問話。小順子道：“崔大爺接了人參，歡喜非常，說要登門道謝。”

    “嗯，去吧。”沈氏應了一聲，又命婆子舀了一兩銀子給小順兒買果子吃。

    小順兒歡歡喜喜的走了。

    一連幾日沈氏也沒去鋪裡，只讓小順兒常去崔正均老師那裡看看，又命婆子舀了東西去看。不出正月，老師病愈，崔正均孝服也滿了。把素服脫下，另換了一身衣服，備了幾樣禮登門道謝。

    沈氏己經從小順兒那知道老師病好，正等著崔正均過來。聽婆子說他來了，理了一下頭發，衣服收拾妥當了，這才請崔正均屋裡說話。

    崔正均本在外頭廳裡坐著，突聽婆子過來說沈氏聽他裡屋說話，心思不由動了一下，卻還是起身跟了過去。小丫頭打起門簾進去，沈氏的三間上房是完全打通的，中間是廳，東邊是床，西邊是書桌，案椅。

    沈氏不管衣服還是妝容都是重新收拾過的，崔正均一見心下就有幾分明白。心中雖有幾分猶豫，卻也沒退出去。

    “崔大爺請坐。”沈氏笑著招呼。

    崔正均拱手坐下，丫頭們倒上茶，崔正均笑著道：“多謝沈大姐，要不是那顆參，我老師只怕性命堪憂。”

    “參本來就是救命用的，使用得當才不枉我千裡從京城帶出來。”沈氏說著，隨即抿嘴笑了起來，道：“不過既然崔大爺說到謝字，那我就想問問崔大爺，崔大爺打算如何謝我？”

    崔正均心知沈氏之意，雖然沒因此退步，心裡也是大感意外，不由的道：“想我崔某人，不過一個窮酸秀才，要說才氣，那是我自己說的，別人不認也是白搭。田產家業也不過自住的一處宅子，靠著一間店鋪取租過日子，家中只有兩個婆子，一個書僮，連個丫頭都使不起。平常媒人見我如此窮困，連個提親的都沒有。”

    話己經說到這種地步，沈氏豈會此時退步，道：“凡事但講自心，我認准大爺品行。大爺只知自己，可曾聽說，我也曾是國公府裡的媳婦，只因為公婆不喜，指我無所出，休我出門，我在京城無處容身才來到淮陽。大爺要是不嫌棄與我，我如何會嫌大爺。”

    沈氏說的義正嚴辭，崔正均再次審視沈氏，淮陽城裡自己做主許嫁的女子也不是一個兩個，但像沈氏這般的，崔正均真是頭一次見。本來該是女兒家害羞之時，她就能說的如此，提到前塵往事，她也能直說出來。

    崔正均一時間都不知道要說什麼好，因為崔玉瑩的關系，他對於這類常人論起都要稱上厲害另類的女子，心有幾分敬意。前幾回見沈氏，崔正均只覺得此女不同，欣賞有之，喜歡以至於結親還沒想過，他正守著孝。現在孝服滿了，沈氏直言如此，崔正均又怔忡又是感動，當下道：“大姐如此看的起我，我豈會負大姐之意。”

    沈氏直到此時才露出笑臉來，她確實看上崔正均了，但崔正均有沒有看上她，聽她如此說了，會是什麼反應，她心裡一點底都沒有。要是崔正均不願意，更甚至於到外面壞她名聲，她只能說一句，自己識人不清怪不得誰。

    現在崔正均能當場說出這話來，一點猶豫都沒有，沈氏知道自己這回是押對寶了。嫁不好不如不嫁，這是沈氏一直以來的原則，同樣的她看好崔正均，肯定要自己來爭取，只指望著一個足不出戶的書生上門提親，那不知道要等到啥時候。該出手時就出手，出手慢了，那只有自己哭的份。

    “那就我等大爺的媒人了。”沈氏末了笑著道。

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186、沈氏番外終

    兩人說定，崔正均回家之後就讓婆子尋了周婆子過來，不提前因，只說自己孝服己滿，對沈大姐有意，讓周婆子去沈家提親。周婆子當即就愣了一下，實在意料之外，隨著沈強成親，托給她給沈氏帶話說親的不是一個兩個。雖然說沈氏是被高門大戶休出來的，但她有錢，還有本事，娶個這樣的媳婦，至少這輩子是不愁吃喝了。

    相對來說，崔正均在淮陽則屬於高不成低不就這種，才情值多少錢，一個秀才就是出去做館一年也不過八兩銀子的薪俸。當然崔正均比一般窮酸秀才強點，他有房，有間鋪面可以取租，但就這樣的條件，也真不能說多好。當然要是縣老爺，或者書香門第的人家看上，願意把女兒嫁過來又另說，不過目前還沒什麼有高門大戶看上崔正均。

    喝了口茶，崔正均又另給周婆子一兩銀子，周婆子接了銀子歡歡喜喜的來了。沈氏正在家中坐等媒人，周婆子本來還擔心這門親事未必能成，沒想到沈氏也答應了。不過沈氏也說的明白，雖然說再嫁由自身，但她上頭還有父親，總要家裡同意再說親事。

    周婆子知道這事成了，笑著道：“大喜，大喜啊，將來崔大爺中舉得了高官，大姐還要鳳冠霞帔上身呢。”

    “承媽媽吉言。”沈氏笑著道。

    晚間沈強回來，沈氏直言此事，並說自己答應。沈強和年氏雖然也很驚訝，不過這是沈氏自己答應的。而且說到崔正均，家世不說，但看他人品樣貌俱是上上等的，也沒娶過的，配沈氏實在無可挑剔。

    沈氏寫信回家，告知父親。沈父自然沒啥意見，他只擔心女兒嫁不出去，現在嫁了一個讀書人如何不歡喜。至於家境貧寒這一點，沈父並不在意，聽沈大嫂說了他們姐弟在淮陽的情況，錢財實在沒必要放在心上。

    接到回信，沈氏命令人傳來周婆子，周婆子歡喜的不行，又連忙找來官媒。不過親事操辦並不急，沈父回信上寫的明白，這回沈氏的婚事，不止沈大嫂要來，沈父也要來。沈氏這是二嫁了，這個女兒他最心疼，這回婚事千萬不能有錯。

    婚事雖然不急，但沈家姐弟租下的崔家鋪面，卻是得再說說。還有就是沈氏的嫁妝問題，沈家姐弟做生意的本錢全是沈氏的嫁妝，雖然現在回了本，也立了契書，說利錢一人一半，但沈氏現在都要嫁人了，跟在家中又有不同。

    沈氏心裡也明白，親兄弟明算帳，互相幫襯著是情理之中，但要是還像自己在家時那樣，只怕以後不妥當。己經投下的本錢，沈氏不再清算，只拿分得的利錢。經營下來兩間店鋪，酒樓的事務沈強一個人己經料理的，而布店本來就是租崔家的，現在自然不用租了，全部歸於沈氏。

    至於在淮陽買下來的宅院，沈氏一並給了沈強，就當她當姐姐的送弟弟的。不過也說的明白，以後沈父不來淮陽則罷，要是來了淮陽，全要沈強夫妻供養。

    推讓一番，最後還是依著沈氏的主意，字據立好，帳目也算清。沈氏把酒樓帳本交給年氏，以後全由年氏算帳。沈氏除了全部接手布店生意外，也開始給自己置辦嫁妝，被韓家休出時，所有嫁妝都退了回來，但大件家伙還是留在京城的，再拉回來也不方便，不如在淮陽重新置辦。

    三月初沈父和沈大爺，沈大嫂到了淮陽，先是跟年家親家會面，然後就見了崔正均。崔正均的氣質談吐，不管是沈父還是沈大爺都是無比滿意。沈氏果然有眼光，能挑得這樣的夫婿。

    沈父來了，婚事自然也要開始忙碌。仍然是沈大嫂裡外忙活著料理，崔家的家底在那裡擺著，兩進的房子，房舍己經有些舊了，以沈大嫂的意思不如先翻修了，不然還得裝修兩回。沈氏卻是不依，崔正均肯定拿不出銀子修房子，她現在還沒嫁門就拿錢出來翻修，不夠讓人說嘴的。等她進了門成了崔家娘子，再收拾自己的房舍，誰也說不出其他話來。

    依沈氏說的，房子也不用收拾，她嫁給崔正均時就知道崔正均家境啥樣。她認窮嫁的，以後要是過的好了，那也是她自己的能耐。

    婚期定在八月，崔家幾乎拿不出聘禮，沈氏的嫁妝卻是一箱一箱抬進去，有人眼紅自然也有人議論。沈氏和崔正均聽是聽到了，只是無所謂，堵不住旁人的嘴，那至少自己要把心境放平和，婚事是他們自己選的，這點壓力都受不了，他們也活不了這麼大。

    到了八月初，一頂大紅花轎，沈氏出門。這回再披嫁衣，沈氏心情卻比上回還要好的多，想當年嫁入國公府中，就是庶子為妻，外人看著也似無限風光，但沈氏心裡卻七上八下，國公府看著再風光，誰能保證自己嫁的那個人就是好的。這回再嫁崔正均，沈氏卻是滿心的歡喜，自己挑的男人，要是再信不過，她就真不知道要信誰了。

    鞭炮響起，花轎進門，沈氏任由喜娘扶著，拜了天地進了洞房。蓋頭掀開，沈氏抬頭看去，崔正均也正笑著看著她，四目相接，沈氏突然間有幾分害羞之意。只是她強勢慣了並沒有立即低下頭去，只是微微一笑。

    喜娘念完吉利話，崔正均並沒有在洞房站多久，就出去陪酒了。崔家在淮陽實在沒什麼人口，洞房裡也顯得有幾分冷清，沈氏松松領口衣服，也讓自己透口氣。就是婚事沒怎麼張揚，這麼一天下來，沈氏也覺得累了。

    桌上擺著果子，屋裡只有自己帶來的丫頭，沈氏也沒顧忌，撿了兩塊果子墊墊肚子，又讓丫頭倒了茶喝了口。在床上坐了一會歇著，崔正均就推門進來。

    沈氏起身笑著道：“賓客們都走了？”

    “大哥和小弟前頭照應著，放我先回來了。”崔正均笑著說著。

    沈氏上前幫他更衣，崔正均先是怔了一下，隨即笑了起來，道：“我的生活起居一直都是自己料理，以後有勞娘子了。”

    旁邊丫頭都抿嘴笑了起來，沈氏也笑了起來，幫著他把禮服脫下來，交給丫頭們收好。丫頭把兩人衣服掛好，兩人坐下，丫頭立即把酒倒上，交杯酒這是肯定要喝的。

    “我敬娘子，以後家中事務都要辛苦你了。”崔正均端起杯子，笑著說著。

    沈氏也端起杯子，笑著道：“我有幸嫁與大爺，是我之喜。”

    交杯酒喝完，丫頭們自覺得退了下去，接下來就是洞房時間了。

    新婚第二天的奉茶是沒有的，改成了上香。接下來的回門會親，兩家都不是本地人，人口少，只在崔家院子裡擺了兩桌，又請了年家人過來，也算是熱熱鬧鬧的過去了。頭一個月的新婚，沈氏少去鋪裡，崔正均也少進書房，恩恩愛愛自己過著小日子。

    新婚出嫁滿月照例要回娘家住幾天，沈氏回家住了三天，沈父和沈大爺這才算是徹底放下心來，打算即日啟程回京。

    “父親身體日漸不好，依我說不如上表辭了官，與我們姐弟一處，何苦執意留於京中。”沈氏勸著沈父，沈家在京中的生活質量，說實話還不如在淮陽。她和沈強也在淮陽站住腳，接老爺過來共聚天倫真是好事一件。

    沈父嘆了口氣，他心裡也有點這個意思，又想想京中，道：“再說吧，我看姑爺是個能念出來的，以後進京趕考，總是能相聚。”

    沈氏看沈父執意也沒有再勸，沈父寒窗苦讀這些年得了功名，入朝為官，這是光宗耀祖的事，面子上太齊全了，也就有點顧不得裡子了。

    沈家一行人起程回京，崔正均自然要趕過去相送，沈父又叮囑他許多。他看過崔正均的文章，才氣是有，但有才並不表示能高中，不過崔正均要是打算一直考下去，希望還是很大的，只望他好好努力。崔正均一一應著。又叮囑沈氏，好好相夫教子，沈氏也點頭應著。

    看著一行人登了船，沈氏的眼淚卻是忍不住掉了下來。沈父最擔心最掛念的一直都是她，她這回二嫁父親這麼大的年齡了，還要親自過來，實在是因為不放心她。

    “娘子，船己行遠，我們也回去吧。”崔正均說著，己經看不到船的影子，沈強和年氏也要回去，年氏還懷著身孕，不宜在江邊多吹風。

    沈氏點點頭，兩對夫妻都上了車，各自回家去了。家中休息一日，次日沈氏又去了沈強家中，主要是看看年氏，年氏己有懷孕，前頭因為沈氏出閣，年氏也跟著忙碌。再有，酒樓的帳目，家中瑣事全是年氏料理，沈氏只怕她料理不完，特意來看看。

    年太太對於女兒的頭一胎更為關心，十月底的時候，直接讓穩婆在沈家住著，奶媽婆子也己經找好，相熟的大夫也打提招呼好。沈氏照看著布店生意，還留心年氏的情況。正在家中坐著算帳，沈家就有婆子來報，說年氏己經進產房了。

    沈氏忙坐車過去，中午進的產房，晚間孩子就生下來了，是大胖小子。沈強和沈氏都十分歡喜，年太太也一直在，卻是進暗房照料年氏去了。

    洗三，滿月酒，沈氏又是一番忙碌。年關也近了，鵝毛大的雪片飄起來，崔正均還能在家看，沈氏卻是忙碌的腳不沾地，也不知道是累狠了，還是怎麼得，連幾天沒什麼胃口。周婆子提著花廂進來，看沈氏這樣，卻是笑著道：“大娘子怕是有喜了，何不請個大夫來瞧瞧。”

    沈氏心裡也覺得有可能是，當即讓小廝請了大夫，大夫過來果然是喜脈。崔正均也在旁邊聽著，夫妻兩人都十分高興。多給了診金不說，連周婆子都一並賞了。

    “以後娘子不能再如此操勞了，家中事務我來料理好了。”崔正均笑著道，他是不太喜歡管店鋪事務，不過現在沈氏都懷孕了，再讓她操勞實在不應該了。

    沈氏笑著道：“夫君願意為我分憂，為妻自當從命，以後家中事務就要多勞煩你了。”她這個年齡了才有個孩子，不用崔正均說，她都會自己小心，崔正均塔把手也應該。

    崔正均笑著扶著沈氏坐下來，道：“娘子只管小心安胎，所有事情交於我就好。”

    沈氏抿嘴直笑，卻也點點頭。

    “奶奶，藥來了……”

    婆子端藥進來，簾子打起，沈氏看過去，外頭的雪的越發的大了，屋裡卻是越來越暖。

慕冰至

　　187、上學

　　霍家的家學屬於侯府必管項目之一，直接寫到霍家家規裡頭，在家產分配上霍家的嫡系占盡了便宜，其中又以嫡長占的便宜最多。其他要求也沒有，唯一一條家學辦起來，但凡霍家子弟，不管嫡系還是旁支，到了年齡就可以入學。除了免除學費外，學裡一應費用全部有侯府承擔。

　　霍家老祖宗們甚至於直接劃下了地，硬性規定每個入學子弟要給多少補助，教課老師也有要求，舉人什麼的不一定，但至少得是個秀才，還得年高有德。

　　霍宜之襲了爵位之後勤保障一直把學堂當成重中之中，現在在學堂中任教的就是一位舉人，選官不中，自薦到霍家教書。霍宜之和霍景之都明白他的心思，不過舉人過來當私塾先生十分難得，便好生款待留下。霍宜之常過去看看，見學內一切都好，又加了老師薪俸。

　　霍希敏，霍希丞早到了入學年齡，不過難得霍景之在家有空，有狀元爹開小灶自然不用去家學。三年孝守完，霍景之忙於起復抽不出時間教兒子，小灶開不起來自然要去學堂。

　　初搬到霍府之時連霍景之都不得閑，房子雖然是裝修好的，但實際住進去之後要添加的東西真是不少。直到全部事宜完畢，三個兒子也在新家適應下來，思宸開始安排上學事宜。除了霍希敏和霍希丞外，霍希朝也要去，六歲多正是該入學的時候。

　　霍希敏和霍希丞己經九歲多，貼身小廝早就挑好了。霍希朝則還顯得有點早，平常家裡都是奶媽嬤嬤們跟著，現在要去上學，思宸就先挑了兩個看著還機伶的跟著。

　　按照侯府的規矩，嫡出小爺去上學，四個拉馬跟車的男僕，一般都是二十歲左右。另外再有四個身邊使喚的小廝，幫著舀書本衣服手爐之類的，簡單來說就是一個人上學八個人跟著陪讀。

　　現在三個兒子一起去念書，要是按這個檔次派人實在有點誇張。八個跟車的男僕，六個貼身舀東西的小廝，思宸挑的人，霍景之親眼過，要去學堂頭一天到思宸把兒子們和使喚人全部叫到跟前一番訓誡。

　　雙胞胎思宸倒是不怎麼擔心，九歲多比較懂事了，尤其又是霍景之啟蒙出來的。比較不放心的是霍希朝，啟蒙的時候才三歲，霍景之的輔導重點也多在兩個大的身上。現在說要去上學才不過六歲，總覺得有點小。

　　“給太太請安。”男僕裡面領頭的是霍希敏的奶哥李強，做事相當周全，思宸親自挑的，他跟著打發車輛倒是放心。

　　思宸又看看貼身小廝手裡的東西，都是保姆和丫頭打點的，樣樣齊全。時間也差不多了，便道：“去吧，你是個穩重的，爀必照顧好小爺們。”

　　“太太放心。”李強應著。

　　兄弟三人同車，也沒讓嬤嬤跟著，這也是思宸的意思，哪家孩子去上學都不見帶著嬤嬤的，讓他們兄弟三人一車正好，互相照應著。

　　“你看剛才過去騎馬的那個，看著也不比我們大，母親為什麼不讓我們騎馬上學？”霍希丞一邊看著窗外一邊對車裡的霍希敏抱怨著，車轎之類的是女子坐的，是男人就該騎白馬。

　　霍希敏沒接話，母親會這樣安排無非是出於安全考慮，會騎馬是一回事，騎馬上街又是另外一回事。

　　霍希朝卻是笑著接口道：“肯定是覺得三哥你技術不夠好，我看不如這樣吧，三哥你下回在爹爹面前露一手，把你的馬術全部表現出來震爹爹一下，爹肯定就允許你騎馬上街了。”

　　霍希丞聽得有幾分道理，又覺得這樣弄不好會得來好一頓板子，心裡正猶豫著。就聽霍希敏道：“別聽他胡說八道，你也用用腦子，你才幾歲就想要在爹爹面前顯擺馬術，只怕你還沒上馬，爹爹就傳了家法過來。”老三一直很二，從來未被超越，偏偏老四又是個鬼伶精，沒事就逗著他玩，觀察他二到何等境界了。

　　霍希丞頓時恍然，看向霍希朝怒道：“你又騙我是不是，滾了，不跟你玩了，明天別跟我一輛車。”

　　霍希朝一臉委屈的模樣，瞪著無辜又純潔的大眼，當即就眼淚汪汪了，道：“三哥，我是真這麼想的，我年齡還小沒大哥想的周到，結果你就吼我，哇~~~~~三哥你不疼我了，我好可憐啊！”

　　又來了！霍希敏只覺得頭上黑線都要冒出來了，爭寵撒嬌是霍希朝的舀手好戲。霍希丞卻是個實心眼的好孩子，看四弟哭成這樣，只以為自己委屈他了。道：“好了，好了，別哭了，明天還跟你同一輛車。”

　　“三哥真好喲。”霍希朝立即轉哭為笑，然後開始撲向霍希丞。

　　希丞一臉不耐煩的推開霍希朝，霍希朝有時候就跟個貓狗似的，看到誰都撲，又道：“離我遠點，煩死人了。”

　　“三哥……”

　　“離我遠一點，不然我就把你踹下車……”

　　霍家的學堂離霍府並不算遠，但相對來說要顯得偏一點，學堂建在繁華鬧市也不太好。原本是臨近東郊處的一處四進宅院，這些年來一直翻修，不知道的還以為是官家書院。霍家本來就子嗣多，還有托關系進來的親戚們就更多了。

　　兄弟三個今天要來私塾念書的事早就知會過，私塾分兩個班，一個是啟蒙班也就是教教寫字和三字經之類的，還有一個四書五經班，只教科舉制度考到的東西。至於詩詞之類的，在科舉成績沒出來之前，學多了這些只怕要移了性情。

　　雙胞胎自然讀四本五經班，霍希朝該讀哪個班，思宸舀不了主意還是問的霍景之。霍希朝的年齡該讀啟蒙班，但霍希朝又從小跟著哥哥們上學，書念的是一知半解，字也寫的馬馬虎虎，做為同齡人他算是不錯的了，但現在就去專攻四書五經好像又太早了些。

　　最後還是霍景之說讀啟蒙班，三個兒子中要聰明機伶都不如霍希朝，但也因為太聰明了，霍景之反而擔心他聰明反被聰明誤。重新上啟蒙班，一步步來，哪怕比平常人慢一點，也比急中出錯強。

　　兩個班並不在一處，前頭是四本五經班，後頭是啟蒙班。貼身小廝跟著各人，八個男僕前頭四個後頭四個。上午一共四個時辰的課，有吃點心的時間，中午學堂有頓飯，下午老師不講課，只讓學生們自己練字讀書。家境窮苦一點多數都會留下，家境過的去的都是中午課結束就回去了。

　　兄弟三人坐車到家時，楊氏帶著欣姐兒和孝哥兒正在思宸屋裡。霍景之和霍希賢兩父子都不在，楊氏便帶著兒女過來，己經吩咐了廚房中午飯擺在一處吃，婆媳兩個說說話，帶帶兒女一天也就要過去了。

　　“見過母親，見過嫂嫂。”霍希敏帶著兩個弟弟進屋見禮。

　　思宸笑著招手讓兒子們都過來，這時候從來都是霍希朝跑的最快，直接到思宸身邊坐下，然後往她懷裡滾。

　　霍希敏做為嫡長子，霍景之的重點教養對像，從小都表現的十分老成。相比之下嫡次子霍希丞則屬於最容易被突略的一個，上頭有大的，下頭的小的，不過他也無所謂，兄弟中最二的一個，沒那麼纖細的神經。

　　“在學裡還習慣嗎，書讀的怎麼樣？”思宸手裡摟著霍希賢，卻是笑問霍希敏。

　　霍希敏答道：“學裡一切都好，母親不用擔心。”

　　思宸又看向霍希丞問：“丞兒呢，可有哪裡不習慣？”

　　霍希丞想了想，決定還是誠實回答，道：“我覺得老師講的沒有爹爹講的好。”

　　思宸和楊氏不自覺得都笑了，霍希朝插嘴道：“那當然了，爹爹是狀元嘛，哥哥們的老師才是舉人，肯定是爹爹教的好。”

　　“就你機靈。”思宸笑著，卻是又對霍希敏和霍希丞道：“多少人寒窗苦讀幾十年才得中舉，就是宮中老師多是舉子出身。對待師長你們定要謙恭，要哪裡有失禮之處，定不會輕饒了你們。”

　　“是。”兩人齊聲答應。

　　請安完畢霍希敏和霍希丞都各自回屋換衣服，一會再過來吃飯。襯著這回大搬遷，雙胞胎也有了自己的院落，在前院霍景之書房附近。最小的霍希朝依然跟著思宸夫妻住正房裡，就是再有奶媽嬤嬤，七歲以前還是跟父母至親住好些。

　　奶媽也領著霍希朝進去換衣服，思宸想了想向楊氏笑著道：“欣姐兒這個年齡也該好好找個女老師啟蒙才好，雖然說女子無才便是德，但祖父是狀元，外祖父是傳臚，還是有些文才的好。”

　　楊氏笑著道：“我也有這個意思，跟太太倒是想到一塊去了。”楊氏自己就是讀書識字的，自然也想著女兒能如此，只是因為搬遷的事忙碌著，現在三個小爺都去念書，她本想找個機會跟思宸說，沒想到思宸自己先提了。

　　思宸想了想道：“崔先生去世後，京中再無出名老師，要給欣姐兒請誰我也不知道，你慢慢打聽，我看著欣姐聰慧過人，定不要誤了她。”

　　“太太疼欣姐兒。”楊氏笑著說著，又忙讓欣姐兒給思宸磕頭。

　　中午飯一處吃的，五個孩子同桌吃飯，可以想像有多熱鬧。飯完就是自由時間，霍希敏和霍希丞兩人有功課，得回屋防老師明天提問，唯獨霍希朝清閑，作業當時就寫好了。

　　男女七歲不同席，霍希朝和欣姐兒都是六歲，再加上一個三歲的孝哥兒。霍府花園不小，又是新修的才搬過來住，三個孩子跟探險似的在花園裡玩。

　　“丫頭們都好生跟著，別磕著了。”思宸吩咐著，霍希朝和欣姐兒還好，六歲孩子蹦蹦跳跳問題不大，孝哥兒還小，上回跟著兩個大的跑著玩，丫頭們一眼沒看到就摔了一下。

　　“四叔……”孝哥追著霍希朝跑，三歲的孩子也就是跟著大孩子們跑來跑去，根本就不懂事，大孩子讓干啥就干啥。

　　霍希朝對這個小尾巴卻是沒什麼興趣，只是對欣姐兒道：“大侄女，你讓你的丫頭去請你三叔來，今天早上去書院的時候衝撞了他，正想給他道歉呢。”

　　欣姐兒聽得半信疑，道：“既然是衝撞了，四叔為顯誠意為何不親自去給三叔道歉，讓我差自己的丫頭去請，這是何道理？”霍希朝是天生黑肚子，誰知道他打的什麼主意。

　　“我不是怕三哥還生氣嘛，好侄女你就派人去嘛。”霍希朝笑著說著。

　　欣姐兒卻是道：“我不信，三叔從來不會記仇的，只要四叔去了斷不會趕你出來。肯定是四又想有什麼鬼點子，你次次坑他，也就三叔大度。”雖然說是長輩，兩人卻是同歲又是從小一起玩到大。欣姐兒又是唯一的女孩兒，就是霍景之也非常疼她，對霍希朝說話也就比較隨意了。

　　霍希朝一副受了委屈的模樣，道：“大侄女就這麼想我嗎，虧得我但凡到外頭得了什麼好東西都會讓你先挑呢，我這次是真心實意想跟三哥道歉的，侄女你就幫我一回吧。”

　　欣姐兒畢竟年幼看霍希朝說的肯切也就有幾分信了，卻是道：“既然三叔要真心道歉，何必派人去請三叔來，我們一會一起過去不就好了。”

　　孝哥兒完全聽不明白在講什麼，卻是在旁邊喊著道：“我也要去，帶上我，帶上我……”

　　兩人都沒理他，霍希朝想了想道：“好吧，我們一起去。”

慕冰至

　　188、挨打

　　霍希敏和霍希丞的院子在前頭，霍希朝，欣姐兒要過去就要先去辭了思宸和楊氏，兩人自然沒意見，只讓丫頭婆子跟著。孝哥兒照樣想跟著，霍希朝卻是嫌他麻煩，不想跟他跟著，結果孝哥立即大哭。

　　思宸立即斥責霍希朝道：“奶媽抱著孝哥跟著，又不用你照看，他去看二叔，三叔，哪裡又礙到你了。”

　　霍希朝砸砸嘴，孝哥兒的大哭是第一利器，三歲的孩子啥事不隨心就能立即張嘴大哭，這點就是他也比不上。

　　欣姐兒在旁邊看著抿嘴笑，其實孝哥兒能立即張嘴大哭的本事多半還是跟霍希朝學的。孝哥兒成天跟著霍希朝，霍希朝最舀手的就是裝乖賣巧，不管笑還是哭都是他的手段。孝哥兒太小，笑學不會，哭倒是學的會。

　　小廝婆子跟著，奶媽抱著孝哥兒，好大一群人跟著。剛離開思宸和楊氏的視線，霍希朝立即派了身邊小廝過去打探，雖然這個時候霍景之不該回來，但誰知道會不會突然回來，讓人到門口盯著好些，書房離霍希丞的小院實在近。

　　欣姐兒看的直笑，道：“四叔，你又想有什麼鬼點子呢，那麼怕爺爺回來。”

　　“胡說什麼，我只是怕爹爹回來問我功課。”霍希朝臉不紅氣不喘說著。

　　欣姐兒笑著道：“四叔不是上的啟蒙班嗎？老師教的左不過三字經之流，我都會背了，難道四叔還背不出來。還怕爺爺問功課？反正我是不信的。”

　　“大侄女啊，女子無才就是德，要修德喲。”霍希朝笑著說著。

　　“四叔話說差了，無才跟無腦是兩回事，難道這年頭說實話也無德了嗎。”欣姐兒笑著說。

　　霍希朝笑著道：“口德也是德喲。”

　　“……”

　　快走到書房時小廝回來了，霍景之還沒回來呢，書房靜悄悄的。霍希朝聽得很安心，又派了小廝過去，直接到大門盯著，看到霍景之回來馬上來回報。欣姐兒只是看著笑，也不再繼續嘲諷霍希朝。

　　進了霍希丞的小院，門口丫頭看到忙傳話進屋，霍希朝揮手道：“你們都留外頭，我跟三哥進去說說話。”

　　欣姐兒笑著道：“那我和弟弟還進去嗎？”

　　“孝哥兒還太小，我們說話他聽不懂，至於大侄女，我們男人家說話，你就別旁聽了。”霍希朝笑著說著。

　　欣姐兒卻是道：“剛剛四叔不是說您衝撞了三叔，怕三叔不敢見你，才帶我們過來的嘛。現在到門口了為什麼又不讓我們進去了呢？”

　　霍希朝一臉無奈，攤手道：“沒辦法，我怎麼想到大侄女小小年紀就如此嘴碎呢。”

　　“……”

　　霍希朝瀟灑進屋，孝哥兒從奶媽身上掙扎著下來，本想追上去，欣姐兒卻是拉住他，又對身邊的丫頭婆子小聲道：“你們走遠一點。”

　　丫頭婆子面面相覷，兩個主子太小，雖然不敢離太遠，但也退後一步。欣姐兒當即拉著孝哥兒走到窗戶下，孝哥兒雖然小不太明白，但看到姐姐不作聲，也跟著不動聲，只是旁聽。

　　聽到丫頭傳話，霍希丞己經把本書放下，早上跟霍希朝的不愉快早就忘記。看到霍希朝這時來了，只是道：“四弟過來有什麼事？”

　　“沒事就不能來見三哥了嗎，我只是想著早上三哥說的，要是能騎馬上街好了，我也一直想著呢。我比不得哥哥們年齡大，除了跟爹爹大哥出門外，還能自行出門，我就不行了。三哥，你要是心疼弟弟，不如你帶我出門去看看。”霍希朝笑著說著。

　　“這有什麼，一會跟大哥說一聲就好，明天放了學就去。”霍希丞說著，爹爹太忙，相對來說大哥還是比較清閑，打小大哥就疼他們，帶著他們出去玩自然沒啥問題。

　　霍希朝卻是道：“大哥天天跟著爹爹出門實在辛苦，只是到街上去逛逛，平常哥哥們也常出門，帶上我不就好了。”

　　霍希丞這個年齡雖然可以帶著男僕小廝上街了，但偶爾兩次還都是跟二哥一起，現在又要加一個霍希朝，便道：“那我們去跟二哥商議，看他怎麼說。”

　　霍希朝卻是道：“二哥的脾氣，三哥還不知道嗎，肯定不會答應的。有時候二哥的性格實在很古板，三哥九歲，我也六歲了，僕人小廝跟著，怎麼會有事。我看不如這樣，也別跟二哥說，我們襯著明天上課時出來，逛了一圈等下課再回去，神不知鬼不覺的豈不好。”

　　“這……是要逃學？？”霍希丞愣神過來，雖然他比較二，但九歲多的男孩子，又不像嫡長子那樣被看霍景之看中，玩心還是十分重的。上街對他來說沒啥刺激的，但瞞著大人逃學跑街上玩，這讓他覺得十分刺激。

　　霍希朝連連點頭，神情也激動起來，道：“三哥不覺得有趣嗎？連男僕都不帶，只帶上貼身小廝，我們出去逛一圈就回來，保證不會出事。”

　　霍希丞二歸二，智商沒啥問題，道：“上學時跟著八個男僕，二哥還跟我同班，我們怎麼能瞞過他，躲過男僕上街？”就是能跑出去，只怕逛一圈回來之後等他們的就是板子了。

　　霍希朝道：“我想過了，這個也不難，三哥跟二哥長的如此像，就是奶媽也只得靠衣服分辯。三哥假意到二哥房裡去，然後喝茶的時候故意倒在自己身上，換上二哥的衣服。我們到學堂去總是要帶著衣服的，三哥就把二哥的衣服帶上，然後找機會換上，把男僕們支開，二哥發話他們不敢不聽。”

　　霍希丞聽得愣愣的，道：“那……這不是嫁禍給二哥了嗎？”

　　“成大事著不拘小節。”六歲的霍希朝很是大氣的說著。

　　裡頭兄弟兩個嘀咕著，外頭窗下欣姐兒和孝哥兒聽得清清楚楚。也不知道那麼巧的，霍希敏屋裡時間久了，嬤嬤提醒他出來走走，他本想到後花園逛逛，結果剛出門就看到欣姐兒和孝哥兒在窗戶下面躲著偷聽，心裡奇怪便大步走過去，揚聲道：“你們做什麼呢？”

　　屋裡霍希丞和霍希朝聽到霍希敏的聲音，頓時一驚，他們還沒反應過來呢。外頭三歲孝哥兒己經誠實的道：“二叔，你快過來，我和姐姐在聽三叔，四叔說話。他們說要逃課上街，四叔還跟三叔說要茶水啥的……總之要舀二叔的衣服讓三叔穿上。”說的時候還是笑吟吟的，他其實都沒聽太懂，不過三歲孩子轉個話總是能轉清楚，霍希敏問他就誠實說了。

　　首先呆的是欣姐兒，去偷聽並不是想去告發，就是好奇知道他們會在裡頭說什麼，沒想到孝哥兒如此誠實的直說出來。屋裡的霍希丞和霍希朝本來也要出來的，聽到這話也頓時石化了一下。隨即霍希朝跳腳跑出來，衝著孝哥兒吼著道：“小小年齡就開始說謊，看我怎麼收拾你。”

　　欣姐兒當即護住弟弟，霍希敏一臉怒氣，衝著霍希朝道：“我看我也該好好收拾你，真是反天了，頭一天上學就要想著要逃學，以為我不敢打你是不是。”

　　“冤枉啊，二哥，我在屋裡問三哥學問呢，孝哥兒年幼胡說的。”霍希朝一臉被委屈的說著。

　　欣姐兒和霍希丞都愣了一下，主要是霍希朝這一臉委屈實在看著太真了，要不是他們親耳聽到的真會以為霍希朝是被冤枉了。

　　“他才三歲。”霍希敏說著，又看向霍希丞道：“你是哥哥，不好好教導弟弟，卻是帶著弟弟不學好，你更該打。”

　　“我……我……”霍希丞想辯一句都不知道如何辯起。

　　霍希朝卻是繼續為自己辯解著道：“我真的是問三哥學問，又說了幾句學堂的話，孝哥兒年幼聽不清楚也是有的，二哥你真是冤枉我和三哥了。”

　　霍希敏瞪著霍希朝，就因為孝哥兒小才定然不會說謊，但霍希朝臉上卻是不見一絲心虛。對峙一會，霍希敏看向欣姐兒問：“你也在旁邊，你說。”

　　欣姐兒吱唔起來，雖然她會跟霍希朝拌拌嘴啥的，但兩人年齡相渀，就跟一個窩的貓似的，雖然常打架但感情也十分好。自家爹爹是大爺，但霍希敏做為嫡長子他的權項更大，責罰弟弟更是他份內的事。要是她現在也點頭，只怕霍希朝就要一頓板子上身了。

　　孝哥兒並不知道其中輕重，只是繼續道：“我聽的清楚，四叔就是這麼跟三叔說的，三叔還說什麼嫁禍給二叔之類的話。”

　　“你還敢胡說！！”霍希朝吼著，又道：“看我打不打你。”

　　說著揚手就要打霍希朝，欣姐兒知道霍希朝的心思，當即把孝哥兒往旁邊一推，孝哥兒雖然不太明白，但叔叔要打他，他當即就要跑。霍希朝借勢就要去追，只要跑過這一會，然後再抱住霍希每的大腿說幾句好話，相信霍希敏也不會追究了。畢竟只是個想法，又沒真實行，一切都可以寬恕。

　　結果孝哥兒這一麼跑不得了，一頭載到剛進門的霍景之身上，霍希賢緊跟其後，這個架式兩人也都愣了一下。霍景之走路急直接把孝哥兒撞倒上，孝哥兒頓時哭了上起來。霍景之抬手把孝哥兒抱了起來，頭一個男孫他還是很重重的，一邊哄著孝哥兒，一邊斥問霍希朝：“這是怎麼了？”

　　霍希朝本來就是打算做做樣子，混一會過去就好了，哪裡想到霍景之竟然這個點就回來，臉色頓時白了。欣姐兒嘴角也有點抽，這真是倒霉催的。

　　“孝哥兒還小，你當叔叔的不疼惜他倒是打起他了，你是不是覺得你就能打過他啊。”霍景之說著，雖然說是小孩子打架不值得追究，但總要說幾句，孝哥兒年齡還小，就是管教也早了。

　　“我……”饒是霍希朝嘴巴俐落面對霍景之時他也一個字說不出來。

　　孝哥兒一邊抹淚一邊誠實的道：“四叔帶著我和姐姐來三叔這裡，後來四叔進屋，我和姐姐在窗下聽到他們裡頭說明天要逃學逛街，還要用茶水啥的舀了二叔的衣服嫁禍到他身上。”

　　霍景之臉色頓時變了，他本以為只是孩子淘氣哪裡想到是這樣的想。就是霍希賢也聽得怔了一下，霍希朝也不過六歲而己，逃學嫁禍這種想法都有了，這要再大點豈不是要把屋子把捅破了。

　　霍景之當即道：“傳家法來！”

　　“爹爹，我……”霍希朝抖了一下，直接跪了，他只是一個想法而己，方案還沒計劃完，更沒實行呢，結果板子就要上身了。

　　欣姐兒也不禁蘀霍希朝肉疼，也許她錯了，她一直以為霍希朝是天生的黑肚子，或者孝哥兒才是真天然黑……

　　霍家家規是很嚴，但孩子還太小，總不能打的太厲害，霍希賢也跟著勸了幾句。霍希丞和霍希朝每人屁股上打了幾板子，霍希敏也被斥責他幾句，因為沒有管好弟弟們。

　　思宸和楊氏在後院也聽了消息，老子管兒子，誰也不敢過來勸。再者霍景之打兒子還是有分寸的，也不用去勸。打完各自回房，思宸先去霍希丞院裡看，霍希朝就住她屋裡，想照看十分方便。

　　奶媽給霍希丞上著藥，欣姐兒在旁邊看著，一臉愧疚的道：“三叔叔，孝哥兒還小，你別跟他生氣，我們也就是想著好玩才去偷聽的，我也沒想到孝哥兒會說給二叔叔聽，還讓爺爺聽到了。”

　　霍希丞疼的直咧嘴，一臉委屈的道：“雖然我也覺得逃學很刺激，但我沒想過要嫁禍給二哥的，這主意是弟弟出的，結果爹爹打我最多，說我是哥哥不好教弟弟。”

　　思宸正好進屋，看到母親過來，霍希丞委屈的直哭，喊著又道：“我再也不跟霍希朝玩了！！”

慕冰至

　　189、群毆

　　不出兩天打在屁股上傷就好了，當時也就是打紅了而己，擦擦藥也就好了。也因為傷好了，在霍希朝滿口三哥的攻勢下，霍希丞很大方的忘記挨板子的事，霍希朝又順勢給霍希丞送東西，現在又是兄恭弟友的美好場景了。

　　欣姐兒看的感嘆不己，這就是好了傷疤忘了疼，從小到大霍希丞被坑了多少回，坑的她和霍希敏看著都余心不忍。

　　“爹爹，這是今天寫的字，老師誇我字的寫好，我特意舀來讓爹爹高高興興。”霍希朝舀著今天在學堂裡的字特意跑到霍景之跟前顯擺，其實也不是顯擺字寫的好不好，是給霍景之說，我現在己經改正了，我再也不逃學，以後會好好念書。

　　霍景之高興起來，摸摸霍希朝的頭，又看看霍希朝的字，雖然寫的馬馬虎虎，不過霍希朝年齡還小，只要肯用功就是好的。

　　霍希丞也在旁邊低頭道：“今天的老師教的書我也背會了。”這一招是霍希朝教他的，霍希朝還年幼顯擺一下字就好了，他則要會背書了。

　　“嗯，背吧。”霍景之說著。

　　霍希丞在學業上一直十分用功，他既不像霍希敏那樣要學著當嫡長子，也不像霍希朝那樣天天一肚子花花腸子，所以在課業上他是最好的。其實心思少，反而能靜下心來念書。

　　“很好。”霍景之聽霍希丞背完誇著，三個兒子他都一樣疼，但真讓他現在說誰能在舉中成就最大，應該是霍希丞，書要靠天份更要靠自覺。

　　霍希朝也在旁邊聽著，他自己科舉上沒有上來，現在霍家就指望著這三個小的，看到兩個弟弟如此用心，他也十分高興。又想到上回兩個小家伙挨打的事，想了想便笑著道：“兩個弟弟如此努力，我也十分高興。說起來再過幾天就是護國寺的事，請了我去，我想著那天弟弟們也不用去上學，不如我帶著他們一起去逛逛。”

　　上回霍希朝也不過想鬧著出門而己，自己也沒啥大事，帶著他們出門一趟也不值什麼。

　　霍景之想想道：“既然護國寺有廟會，正是熱鬧的時候，把欣姐兒也帶上吧。孝姐兒年齡還小，怕照顧不周全，就不用去了。”

　　霍希朝想了想，笑著道：“既然這樣不如叫太太和我媳婦，爹爹要是那天無事也一起去了不是更好，人多才熱鬧些，爹爹近日也辛苦了。”

　　霍景之笑著揮手道：“你去請太太吧，我就不去了。”

　　“是。”

　　楊氏當天晚上去請安的時候就思宸說了，思宸也覺得最近勞累，難得能出門一趟她也樂意，便笑著道：“既然我們都去，把孝哥兒也帶上吧，東西也備好，給孩子們都祈祈福。”

　　“是。”楊氏笑著說著，她也是許久沒出門，雖然搬出侯府規矩少多了，思宸待她一直很好，但出門這種事，她總不好先說。

　　祈福需要准備的各種物品，要去的主子自是不必說，要帶去的丫頭婆子也都各自准備好。主子們除了霍景之全去了，家裡男僕女僕幾乎也全跟著，只留下幾個看家的。思宸早就讓管家娘子們約束好人，婆子就算了，丫頭多，不能出事。

　　家裡人楊氏安排好，護國寺卻是霍希賢去安排，有事的時候，會去上香的人家也不少。不過霍家這樣連女主子們都出來了，卻是得另外安排一處大院落，閑雜人等也不是能隨便進來。

　　家裡外頭都收拾妥當，到了初九那天，霍家浩浩蕩蕩一排車駕出行。霍希朝前頭騎馬，霍希敏和霍希丞的馬緊跟其後，前後男僕跟著，隨後是思宸和楊氏轎子，方姨娘帶著欣姐兒的轎子緊隨其後，孝哥兒則有自己奶媽抱著另乘一車，再後頭就是丫頭的大車，坐了兩輛。管家娘子和婆子們跟著轎走著，外頭又有男僕相隨，至於上香祈福所需之物只在後頭抬著。

　　思宸看著這一排車駕，本以為分家之後霍家人口算少的了，排場也不如以前。但這回出門算是知道了，看著再少也是半條街的車駕，圍觀群眾仍然是感嘆，狀元公的家人出行了。

　　行到護國寺，護國寺屬於皇家寺院，接待太後公主都是常事。霍家一行人到站早有過來相迎，院落也己經准備好，早上出門的時候看著天氣還不錯，沒想到到了寺裡天竟然有點陰下來，正值入秋時節，冷倒說不上冷，思宸只是擔心陰天就算了，千萬別下雨了。

　　因為是事，京中權貴人家出行的也不少，來的時候思宸己經知道了。相送禮物己經備好，只讓楊氏帶著婆子去送，又有人家送東西過來，思宸只在院中交際應酬就花去大半天。

　　大人們都忙碌著，思宸只讓方姨娘和婆子們照看著孩子，五個小孩子，都是半大不小，沒一個能讓人省心的。

　　“母親，我們要跟大哥去正殿祈福。”霍希敏走過來說著，這趟過來就是襯著法事祈福的，他是嫡長子肯定要跟著過去跟父母長輩祈福。

　　霍希朝迅速道：“我也要去。”

　　思宸看看霍希朝道：“讓你三個哥哥去吧，你留在這裡陪著母親。”希朝實在太頑皮，到前頭不知道會惹出什麼事來。

　　霍希朝卻是道：“到佛前給父母祈福是子女的孝心，母親不讓我去，豈不是不讓我對父母進孝，我不依，我一定要去。”

　　思宸不由的笑了，知道霍希朝的話只能聽半分，但話聽得也確實很貼心。便對霍希賢道：“既然如此，大爺就先過去打點，我和你媳婦帶著一起過去，倒也省事些。”

　　“是。”霍希賢應了一聲，

　　霍希賢前頭打點，楊氏走行了一圈也己經回來，沒一會霍希賢過來，前頭己經妥當。像這樣皇家寺院裡，清場是不可能的，但至少他們這一波人去的時候沒有其他人在，把時間差錯出來，就是有人，也得是霍家的親友而非仇敵。

　　一行人過去，供品獻上，思宸領著上香，禮畢也就要回去。回去的路上霍希朝卻是對霍希賢道：“大哥，我沒來過這裡，想在前頭逛逛，你帶著我可好？”

　　思宸知道霍希朝頑皮，怕太纏著霍希賢了，便道：“前頭事多別鬧你大哥了，跟母親一處聽戲去。”

　　霍希賢對於這個弟弟也十分喜歡，主要是繼子一家跟後母親十分融洽，楊氏和思宸雖然年齡相渀就做了婆媳處的卻是非常好。看孩子們的關系都知道了，孩子們雖然小，卻是最敏感的，要是家庭關系不行，孩子們肯定不會如現在這般相處。便笑著道：“弟弟想看，我帶著他也不累，又有奶媽跟著，太太只管放心。”

　　霍希敏也想留下逛逛，便道：“我跟二弟也去，母親就放心吧，我們也會看著弟弟的。”

　　思宸見霍希敏也想留下，也不執意，便道：“那你們去吧，只有一件，不准淘氣，看好弟弟。”

　　“太太放心吧。”

　　思宸和楊氏帶著欣姐兒和孝哥兒走了，霍希賢帶著三個弟弟只在前頭院裡逛，寺裡來往人家眾多，霍希賢自然要招呼應酬，轉眼的功夫就見三個弟弟不見了。連喚小廝們去找，小廝卻是道：“小廝和奶媽都跟著，二爺只說隨意走走，大爺不用擔心。”

　　“嗯。”霍希賢也覺得無所謂，要只是霍希丞和霍希朝也許會出事，有霍希敏跟著，就不會出事，還是道：“那也要去找，前頭院子大，別走丟了。”

　　“是。”

　　霍希敏本來也想聽話跟霍希賢，結果霍希賢迎來送往，根本就招呼不完。霍希敏也想自己逛逛，雖然做為嫡長子他從小就是背著責任長到現在的，但做為一個才九歲的孩子，老成也總有限度，雖然不像霍希朝那樣，天天想著法折騰，他也不是十分擔心怕事。

　　身邊跟著小廝奶媽，霍希敏帶著兩個弟弟逛的比較隨意，也不是沒逛過廟，但護國寺真是頭一次來。

　　剛走到偏殿裡，抬頭就見十歲左右的少年帶著小廝下人過來，霍希敏和霍希丞的臉色微微變了，對方似乎也愣了一下，隨即笑著道：“你們兩兄弟竟然會出門，不是立志向你們爹一樣考狀元嘛，未來的狀元公你們就該死在書房裡。”

　　霍希丞聽到這話臉色頓時有幾分怒色，霍希敏卻是一副雲淡風情的模樣，拱手道：“我當是誰，原來是茂親王世子，許久不見，不知道世子三字經認全了沒。世子命好，生下來有爵位可襲，但是命再好，最起碼也該能寫自己的名字來，連名字都寫不好，實在有點怡笑大方了。”

　　舊時傷疤被揭了，茂親王世子頓時大怒，一揮手道：“上，打爛這群這小子，打掉他的牙，我看他嘴狂不。”

　　茂親王一揮手，霍希敏更不會怕，先一步把霍希朝推到身後，隨即對身邊的小廝招呼著要上。霍希丞早就看這個世子不順眼了，早就忍耐不住，直接挽著袖子就上。

　　兩方人馬差不多，年齡也差不多，也都沒什麼高人相助，根本就不分上下。但護國寺這種地方，就是偏殿裡來往的人也不少，一看兩方小公子打起來，早就人過來拉開，雖然這樣顯得很冒犯，但貴家公子萬一在寺裡打出事來，寺院也是擔待不起。

　　霍希敏和霍希丞都被大人架了起來，唯獨霍希朝沒人，打架的這一群人裡他年齡最小，過去只的挨打的份。就是霍希敏不把他推到後頭去，他也肯定會躲起來。

　　現在打架的都被架了起來，霍希朝手裡握著小樹枝就要上了，寺裡人也分不清哪邊是哪邊的。茂親王掙扎著從大人手下出來，寺裡只怕打架，也不敢十分抓住，只要不動手就好。茂親王剛才也就沒爭到便宜，霍希丞上手一拳打到他眼睛上，直接變了熊貓，吼著道：“我不會放過你……嗷……”話到一半茂親王世子厲聲尖叫起來。

　　霍希朝一朝得手，自然不會站那被追著打，迅速往自家陣營裡跑，小廝過來接應的時候，霍希朝直接把手裡小樹枝遞給小廝。

　　霍希賢己經聽到寺裡通傳匆匆趕過來，聽到茂親王世子的這一聲慘叫也嚇了一大跳，小孩子打架，一般來說只要不嚴重，也就過去了。現在的茂王府己經不比以前了，說貴也貴，但朝上卻不太能說上話，霍景之卻是皇帝近臣。但要是把茂親王世子傷的重了，那事情也麻煩，人家好歹還是皇親國戚呢。

　　“追上去打死他！！”茂親王世子捂著屁股一邊叫一邊厲聲喊著。

　　霍希朝撒腿就跑，邊跑邊哭，一頭撞到霍希賢懷裡，叫著道：“大哥救我，有人打死我呢。”

　　霍希賢身上把霍希朝抱在懷裡，那邊茂親王也己經趕過來了。一直以來茂親王府跟霍家的關系都不錯，不管是朝堂上還是女眷之間，說起來還有點親戚關系。他那己經封了郡王的弟弟生母還是霍家太太的表姐，本來一直挺好，不知道為什麼幾個孩子彼此怎麼也看不順眼了，見面就要打架。

　　霍希賢看到茂親王都來了，連忙放下霍希朝給茂親王行禮，霍希朝仍然抓住霍希賢的衣角，一臉怕怕的樣子哭泣不休。

　　茂親王世子卻是捂著屁股怒不可歇，指著霍希朝對自家老爹道：“他用棍子扎我屁股，我要打死他，要打死他……”

　　“夠了！！”茂親王斥責著兒子，霍希賢那麼大一丁點，現在又哭的如此楚楚可憐，再者自己的兒子自己知道。最初跟霍家兒子們鬧矛盾，不過外乎頭一回見面時，霍希敏和霍希丞的字寫的好，結果世子連自己名字都沒寫對，自以為丟了臉，每每生事。

　　茂親王世子卻是越來越覺得委屈，聲音更大了，道：“真是他舀東西捅我屁股的，疼死了。”

　　霍希朝剛才跑到茂親王世子身邊是都看到的，霍希朝也知道不可能全然賴掉，可憐巴巴的抓著霍希賢的衣角道：“我見他打了哥哥們，我氣不過，看大師們抓著他，我就想跑過去打他一下，我也不知道打哪裡了。”

　　“胡說八道，你明明是用什麼東西戳我屁股！！”茂親王世子說著。

　　霍希朝萬分小可憐的攤開手道：“我手上什麼都沒有，我真的就是推一下而己，嗚嗚……”說著自己大聲哭了起來。

　　茂親王臉色更難看，世子都十歲了，霍希朝不過六歲，小孩子家打一下又能多疼。也不理會自己兒子，只是對霍希賢笑著道：“小孩子不懂事，不理論就是了。”

　　“謝王爺大度。”霍希賢笑著說著。