嬌豔金針花 美味黃花菜

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每年7月初，當第一朵金針花伴隨著夏的腳步，在某個溫潤的清晨綻放在雨露中，會令我驚喜不已。先是幾朵零散的花兒怯生生地露出嬌羞的臉龐，不知所措地左右顧盼。幾日後她們便如同燦爛的星光般在夏日的驕陽下蔓延開來。

儘管每一朵花兒只有一日的輝煌，她們無怨無悔、忠誠地在屬於自己的空間和時間裡展現出最亮麗的色彩和媚而不俗的花容。只要肯給她們提供一些雨露和營養，她們定會年復一年地悄然而至，一次又一次以最絢麗的色彩點綴周邊的景致，隨後銷聲匿跡，靜靜地等待季節的輪換，於來年的7月，以絕倫的豔麗給人間帶來夏日的歡樂。

金針花是一種多年生草本植物，原產於亞洲，其學名為Hemerocallis，屬萱草科。其英文名為一日百合(Daylily)，花開花謝只有一日；別名眾多，有萱草、忘憂草等。傳說中國古代遊子遠行前，會在自己母親的居室附近種上幾叢金針花，期望她忘掉憂愁，減少對孩兒的思念，因此也叫「母親花」。

在我童年的記憶裡，故鄉的金針花是檸檬色的。鄉下人在她們含苞待放時就將她們一個個地採下來，蒸熟、曬乾，做成乾黃花菜，很少有人留意她們的風恣。而大多數城裡人卻只知道她們是最好的美味佳餚配料，對她們的印象僅停留在宴席的餐桌上或平民百姓的飯碗裡。

搬到華州後，我們種植的第一批花卉就是金針花。我們在車道的一邊栽上一行13棵紅黃相間的金針花，遙想著從車庫出入時鮮花朵朵夾道迎送的意境。

第二年，我們在花園邊上種上一行20棵相同顏色的品種，夢想著蜿蜒的花園和草坪之間有一道由亮麗奪目的、橘黃色彩帶形成的分水嶺。

第三年, 我們又在院子另一側植上18棵同出一轍的金針花，排列成三行，形成一個由前到後遞增的三角型，幻想著能從「辦公室兼書房」的窗戶裡看到花兒盛開時轟轟烈烈的壯觀。

第四年, 又一次在院子更遠的地方種上15棵檸檬色的金針花。她們淡雅別致的花朵通常於5月中旬競相開放。原本想用這種原始的金針花做菜煲湯，但看著她們嬌嫩的花瓣，楚楚動人的淒美臉頰，我怎麼也不忍心在開花前將它們摘下。直到一夜之間，不諳世事、饞嘴的鹿兒們將她們吞食腹中，我才有了早知今日，何必當初的悔悟。

據報導，金針花的品種業已超過1萬3000種之多，其顏色有黃色、橙色、紅色、白色和紫色等。在歐美各國，金針是一種人們熟習的觀賞植物，無論在馬路邊，購物中心還是辦公樓綠化區都能目睹她們的風采。因其品種花色眾多，素有「窮人蘭花」之美稱。金針花通常不結子， 其繁殖主要靠根莖或分株法。她們喜歡pH值接近中性，排水性能良好的土壤，但對土壤的適應性頗廣，從貧瘠的砂質土壤至堅硬的粘土。最好是全陽或稍有遮陰的地段。金針花耐旱，但足夠的水分有助於植株及花芽的生長。夏天降雨量少的地區，每周適當澆水可延長花期。我家院子裡種的大多是以17世紀荷蘭畫家法蘭斯哈爾斯命名的 「Frans Hals」，曾榮獲1961年美國萱草協會榮譽獎，如今是廣為種植的傳家寶品種。她們枝繁葉茂，耐旱且無病蟲害，是一種常年完美的植物，幾乎不用專門護理。

在亞洲人們通常將金針花蕾採摘下來，加工後製成乾黃花菜。金針花富含維生素A、B、 C、鈣、鐵、磷等礦物質，其含鐵量是菠菜的五倍。她們渾身是寶，不但是高檔的料理材料，還是傳統的中藥材之一，具有清熱利尿、消炎消腫、養血潤肺、鎮靜安腦、抗焦慮等功能。

新鮮的金針花含有秋水仙鹼(Colchicine)。秋水仙鹼本身雖無毒，但食用後會在人體內氧化成具有毒性的二秋水仙鹼，會使人產生噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等不適徵狀。所以鮮蕾食用前，應用沸水燙熟或蒸透。經過蒸煮、日曬加工製成的乾黃花菜，其秋水仙鹼已被清除或破壞，故可安全食用。