于晴 -【是非分不清】《全文完》

蔡仲子

正文 第九章                   

    當晚－－

    及腰的黑色長發小心翼翼地被梳著，薄薄的單衣下難得沒有綁住白布，阮冬故年輕俏美的臉龐似在沉思。

    鳳春邊梳著邊看銅鏡裡的人一眼，將始末娓娓道來。

    「……幾年前，阮東潛出現在阮府裡，著實讓少爺嚇一跳。你明白的，阮東潛的確曾在阮府裡苦讀三個月，雖然咱們聽說他一路被貶到外地，但少爺已非是官場中人，就算有心幫忙也是無能為力。他一出現，我們以為他棄官潛逃，後來才知道，他被貶為縣丞再貶主薄時，曾遇過一名白發青年－－」

    「是一郎哥。」阮冬故回神，笑道。

    「是他沒錯。阮東潛說這白發青年的主子是少爺的遠親，跟少爺一樣有遠大的抱負，可惜錯過科舉，所以，這一次看見阮東潛被迫同流合污，有心買下他的官位，也可以一並保住他的名聲。」

    「是啊。」阮冬故笑道：「這全是一郎哥的主意。他說，要再晚一個月，阮東潛勢必熬不住掙扎，重披朝服回京，錯過這一次機會，就再也找不到與我長相神似的官員。鳳春，其實一開始我好心虛，從頭到尾一郎哥都不准我出面，他以我手下的身分與阮東潛對談三日，阮東潛才終於放了手，他以為一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，沒料到我是一肚子草包呢……」

    「我家小姐才不是一肚子草包，妳只是不喜讀書而已。」

    「是是，我在你眼裡，是最好的小姑娘。」阮冬故取過她的梳子，拉著鳳春的手上床。「鳳春，鳳春，我好想你呢，打小就只有你敢抱我，要不是我怕大哥沒人照顧，我真想帶著你出走。」她親暱地抱住如同娘親的鳳春，心滿意足地合上跟。

    她離家出走多年，身邊親近如一郎哥、懷寧，都是男性，官場也全是男人，就算偶爾上街買個菜、吃個飯，也不敢隨意跟姑娘交談，怕讓對方留了心，好久沒像現在，可以跟最親的鳳春撒嬌親熱。

    鳳春輕輕摟住懷裡的小姑娘，柔聲道：

    「傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小你的脾氣就這麼直，我常想你要長大了，嫁給誰才好？誰才能容得了你的性子？阮家兩個人都是一樣的，少爺為了百姓弄瞎了雙眼，你比少爺還要硬脾氣，人家才笑一郎白發，你就把一頭長發給弄白以示公平，那時我真怕你長大後，為了替其他人伸張正義而毀了自己的未來……」

    阮冬故哈哈笑。「沒這麼嚴重……」見鳳春含怨瞪著她，她立刻改了口氣，帶點姑娘家的腔調軟軟說道：「鳳春，你瞧我現在挺好的，是不？」

    「缺了手指還叫好？阮東潛一說出一郎的外貌，少爺就知道買官的是誰了，他當機立斷留阮東潛在府裡，不讓他四處宣揚，也幸虧阮東潛是個好人，沒將你的事外傳，同時改了名字，只是他一直以為你是少爺遠親，不知你是阮家小姐。」

    「一郎哥說過，阮東潛是個好人，也跟大哥一樣是個想為百姓做事的人，只是，有些人就算立志當個好官，也不見得能禁得起再三的威脅利誘。」

    鳳春見她似有感慨，柔聲道：

    「你要是這種人，我只會感謝上蒼，偏你不是。」就算哪天有人要逼死她，她也只會認定該走的路。少爺已經瞎了眼，她好怕連小姐都出事。

    「鳳春，鳳春，別這樣嘛。明天我親自送你出縣，多陪你一天。」她甜笑道。

    「然後再趕回來監工？小姐，你不苦嗎？」

    阮冬故一臉疑惑：「為什麼這麼問呢？鳳春，既然是做我想做的事，我怎麼會覺得苦呢？每次我完成一件事，想到能讓多少人受惠，我就好開心，前兩年我常想，皇上能耳目並開，那有多好！若有忠臣在側，天下盛世指日可待啊。」

    鳳春聽她心裡只有政事，眼眶微紅，嘴角隱約有驕傲的笑花。

    「既然如此，少爺要我跟你說，應康城阮姓富商會是你這個戶部侍郎背後最大的支持，它日只要你需要銀子打通朝中官員，盡管開口。」

    阮冬故沉默了會兒，又笑：「鳳春，你這樣一講，我倒想起來了。今年有人官商勾結，趁著治水工程亟需物料，圖謀暴利，後來有商家突然出面經手，朝廷才能以平價購入，是大哥從中周旋的嗎？」

    鳳春微笑：「咱們知道朝中阮侍郎是誰，自然不能讓她受阻。這一次，少爺一聽東方非路經應康城，特地布了個局，讓東方非發現阮臥秋在應康城，由我來確認你的身分，從此我們之間就不必暗渡陳倉，他也不會懷疑你的身分了。」

    東方非根本早知道她不但不是阮東潛，而且還是女兒身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳邊的話，不由得有些迷惑。

    「小姐，你今年二十一了……你喜歡一郎還是懷寧？」

    阮冬故聞言，笑出聲。「鳳春，我們三人就像兄妹。我一要他們娶，一郎哥雖然夠義氣賣我個面子轉移話題，但懷寧就徹底裝睡了。」

    「這麼過份！」鳳春秀臉有些猙獰。「一郎是高攀，懷寧書讀得不多，也配不上小姐，還敢嫌棄小姐！」

    「哈哈，也許在他們心裡，早就明白兄妹之情跟男女情愛的差別吧，何況懷寧書讀得不多，卻是一個我可以放心把背靠著他的師弟，因為我知道他會捨命保護我。」阮冬故說完，若有所思。

    「小姐，別管誰對你有兄妹情份，重要的是你心裡怎麼想？最常放在你心裡的男人呢？」

    她搔搔頭，認真地想了一會兒，才抱著鳳春香香的身子笑道：

    「放在我心裡的可多了。大哥、一郎哥、懷寧……還有東方非……」

    「東方非？你想著他做什麼？」

    「這個……因為我得防著他搞花招，自然時時刻刻想著他啊。何況，他雖然是個為所欲為的人，卻不是藏頭縮尾之輩，最近，我一直在深思一個問題……」注意到鳳春目不轉睛看著她，她笑道：「連我自己都還沒想個透，就讓我先別說吧。」

    「一郎知道你在想什麼嗎？」鳳春柔聲問。

    她搖搖頭，笑道：「一郎哥也要忙許多事，這種小事不必煩他。鳳春，你也累了麼，先瞇個眼，我睡前再讀點書吧。」

    「這麼晚了……」她的小姐也許不覺得苦，但在她眼裡，阮家兄妹簡直將一生賣給朝廷了。朝中沒有人願意奉獻雙耳，就算這對兄妹嘶聲力竭地吶喊，又有誰會聽見？

    阮冬故扮個鬼臉。「一郎哥是嚴師，他要驗收的。」又賴在鳳春懷裡一會兒，才依依不捨地起床。走到桌前，拿起鳳一郎騰好的孫子兵法，准備苦著臉讀。

    「小姐。」鳳春忽然想起什麼，說道：「臨行前，少爺私下叮嚀我，近年邊境有零星戰亂，蠻邦新主驍勇善戰又好大喜功，如今的皇上重文輕武，未來不出幾年必有戰爭，少爺說你是文官，本不會受牽連，但戶部侍郎是負責軍鎮費用的，那時你要還在這個位置上，立即辭官。」

    阮冬故聞言，呆呆注視著手裡的兵法卷則，不由得暗歎一郎哥的神機妙算。什麼時候她才能有一郎哥的先知灼見呢？

    「小姐？」

    「……我明白了，也聽見了，鳳春。」她始終不給正面承諾。

    ＊＊＊＊＊

    從一開始，阮冬故就給他一個「很窮」的清官印象。

    真窮啊……

    在京師沒人提供住宿，所以她租東西窮巷的破屋，現在有官捨，她偏還要住在這種尋常屋子。這個窮字真要成了她的天性嗎？清官，可不能算是好官啊。

    雖是這麼想，東方非卻毫不在意地倚坐在粗木窗檻上，在浪濤江聲下「欣賞」這間小小的屋景。

    這兩年來，阮冬故就是聽著這江聲入睡的吧？她在睡前到底在想什麼呢？想著何時才能完成治水工程，想著何時百姓才不受水患之苦？

    他唇畔泛起帶趣的笑意。明明她的心思太好揣測了，他對她的興趣仍然不減反增，這實在是他始料未及的。

    眼角瞥到對面老回廊裡出現一抹熟悉的白影，定睛一看，原來是阮冬故匆匆走過。她一身黃白舊衫，腰間隨意束條帶子，從遠處看來，確實跟個少年沒有兩樣，這時辰她該跟那個鳳什麼的閒話家常才是，難道她一天十二時辰都不必入睡？

    忽然間，她往這兒看來，見他還沒入睡，笑容滿面地迎著夜風走來。

    她精神奕奕，好像永遠不會累似的，忙碌的工程沒有讓她增加絲毫的老態，反而如他預料，就算過了二十，她還是少年脾氣，一點也不像盛開的黃花閨女。

    是啊，她哪是花兒，根本是路邊的小野草嘛，怎麼被欺壓都會彈立起來，若是男的，他絕對要盡情欺凌她，偏偏她是女的啊……視線緩緩落到她的左手。

    「東方兄，睡不著嗎？」來到他面前，她笑容滿面。

    東方非抬眼注視她一會兒，才不徐不緩地說道：

    「睡不著倒不至於，不過，我難得離京，自然要好好體會『民情』了。」

    「哈哈，東方兄，你要體會民情那是最好不過，皇上是坐在龍椅上的神子，要體會民情也只能讓身邊的人去做，一郎哥曾提過蜀漢皇帝不知民苦，累得諸葛亮鞠躬盡瘁也無法挽回大局。不如這樣吧，東方兄，你若不困，我帶你出去走走。」

    「這種地方有什麼好走的？」

    「好走，真的很好走。」她一向積極，主動拉過他的手臂，逼得他不得不翻窗出來。她笑道：「你別看我們這附近窮酸，工人住在另一頭的通鋪裡，每到入夜會有小小市集，我請你吃碗面吧。」

    東方非知她的用心，要他真的去「體會民情」。他笑道：「有酒嗎？」

    「有，不過二更後，誰也不准賣酒。若私下販售工人，一律罪罰。」

    「哦？你訂下的規矩，能服得了人嗎？」他頗有興致地詢問。

    她走出屋外，才朗笑出聲，拉著他往另一頭微亮的夜街走去。

    「一開始當然服不了，如果不是白天有人上工出事，我也沒有想到夜晚的小市集會有這種影響，一郎哥建議由縣官發出公文，凡參與治水工程的工人不准飲酒，不過你也知道官僚體制有多陳腐，這裡又天高皇帝遠的，等公文下來大概也是一個月甚至半年後的事了，所以我一時沖動，一連數天半夜跑去拼酒，誰要有能力喝得跟我一樣，隔天還能像我一樣精神十足地上工，我願交出半年薪俸！」

    東方非聞言，雖已猜到結果，仍然好奇問道：

    「妳自幼千杯不醉？」

    「當然不！我只有在懷寧十五歲那一年陪他喝個徹底，那種痛苦我一點也不敢忘。我記得那時被一郎哥訓到我這一生再也不想要碰酒，不過自我當官之後，每一天他都逼我喝上一杯，現在雖然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其實，那天我喝到頭暈腦脹，眼前跟我拼酒的人是誰我也不知道了，但我很明白我身後有一郎哥跟懷寧，就算我倒下了也不打緊；如果倒下了，也許我就不會那麼難受……」她忽然閉眸，笑道：「我心裡這麼想的時候，就清楚地聽見了這江聲，這聲音真悅耳，每天陪著我入眠，可是，只要一天沒有完工，這聲音就有可能會成為催魂無常，突然間，我就清醒了。」

    「阮冬故，你是個傻瓜啊。」東方非說道，語氣既譏諷又藏著莫名的情緒。

    「我是傻瓜嗎？沒有關系，世上算計的人太多，總要幾個傻瓜來平衡的。」語畢，忽然停步，向他深深一作揖。「東方兄，我雖然是個傻瓜，卻也不會不明白你看穿了什麼，你不當眾揭露，冬故在此道謝了。」

    她的坦率讓他黑眸微亮。那種微微的興奮感再度盤旋在心上，只有這個阮冬故能勾起他這種的情感，就連任由老禿驢坐大的期間他也沒有任何的期待，因為一個人的性子限制了他能作亂的程度，就算將來老國丈一人之下萬人之上，他也能不費吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一樣。

    明明他能猜透她的心思，卻無法摸透她直率的下一步，她的性子硬如骨，即使她的房捨內沒有寫著「浩然正氣」四個字，但她胸懷磊落，無不可告人之事，讓他好心動，心動到就算放棄了現有無聊的權力與官職，他也要跟她斗一斗，享受她帶來一波波的驚喜與新鮮。

    放棄官位？這個想法在他心底滑過並且微訝，隨即聽她輕喊：

    「東方兄？」

    他回神，雖然面不改色，心頭卻還是怦怦直跳著，那種興奮難以退去，讓他徹夜不眠也不會感到任何疲累。

    「今天我不揭露，不表示未來我不會隨心情告發你，冬故，你要記得，我可是朝中翻雲覆雲的東方非，是你痛恨到手刃也不心軟的狗官啊。」

    她朗笑了兩聲。「就算我再痛恨你，也不會無故手刃你，國有國法，如果我無視律法的存在，那跟強盜殺人有什麼兩樣？何況……東方兄，我最近常在想，你到底是不是個惡官呢？你明明沒有罪，雙手也不曾沾上血跡，只憑喜好做事，迷誘官員貪污攪亂朝綱，同時你也推動了治水工程，一切都是你隨心所欲下的產物，如果……」視線從小小的市集移向他，神色帶點難掩的迷惘。「如果它日你被斗下來了，那麼是誰坐上首輔的位置？」

    「絕對不會是正直的官員。」

    「是啊，是啊……」她喃喃著：「既然如此，那倒不如讓你在朝中繼續翻雲覆雲來得好，是不？」話才說完，忽地被他一把抓住。

    她楞了下，揚眉朝他微笑。

    「阮冬故！」他厲聲大笑。

    「東方兄？」她莫名其妙。

    東方非內心狂喜，貪婪地注視著她，幾乎不願把視線移開了。他沙啞地說：

    「你可知，在千步廊上第一眼見到你，我就心跳如鼓，每見你一次，我就難掩興奮。直到現在，你給我的驚喜太多，我幾乎要懷疑你沒有讓我失望的一天了！」

    她訝異，脫口：「你真這麼喜歡我？」

    「什麼？」

    「東方兄……你對我一見鍾情？」

    「……」東方非看著她，然後再重復問：「什麼？」他沒聽清楚。

    「你不是說，你一見我就心跳如鼓嗎？這是一見鍾情吧？」她靦腆地摸摸鼻子。「可惜剛開始我認定你只是個攪亂朝綱的狗官，巴不得押你到午門處斬呢！」

    「……」東方非緩緩松手，訝異地說道：「是這樣嗎……」

    「唔，我去買碗面吧，東方兄你看起來很餓了，這裡的面料十足，你等等。」

    東方非目送她的背影走進夜街，一時尋思難定。

    一見鍾情？

    她的腦子在裝什麼啊？他東方非是什麼人物，雖然對她有興趣到有點喜歡她的地步，但還不至於被迷得暈頭轉向。

    他一見鍾情？哈哈，虧她想得出虧她想得出……

    細長帶點輕佻的鳳眸移到市集裡的一角。

    這小小的市集說穿了，不過是平民商販兜成的小夜市，多以賣夜消為主，也只有低階工人在其中熱鬧，他見阮冬故還在等面，於是舉步走向先前鎖住的一角。

    小小市集裡就屬這個角落最特別。別的攤子依附程度不高的工人做買賣，在這個攤位卻是一名書生在賣字畫。

    之前他就注意到了，這名書生打阮冬故一來，就開始作畫，像在畫她……他走近攤位一看，神色立時凌厲，瞇眼注視那幅攤在破桌上的丹青。

    「大、大人……」那書生連忙起身，手足無措地作揖。

    東方非隨口應了一聲，狀似不經意地取過桌上的畫像打量。

    「你在這裡販畫為生嗎？」

    「是，草民入夜之後在此販畫為生。」

    「這種小市集是因應工人需求產生，你的畫雖好，卻不會有人買吧？你白天在做什麼？」畫，確實好畫，好到他從來不知一株野草竟然也能成牡丹。

    「草民白天讀書，為了求取上京盤纏，所以蒙阮大人照應，夜晚在此作畫……」那書生偷偷覷著這名來自京師的高官，他正目不轉睛看著畫……畫有問題嗎？

    「阮大人如何照應你？」

    書生以為東方非是專來視察的官員，連忙道：

    「這市集是在阮大人的建議下產生的，白天工人勞動力大又苦悶，城裡物價高，沒錢找樂子，所以就在此臨時搭建了市集，草民原是工人之一，後來、後來……」吞吞吐吐：「草民體力實在不勝負荷，只得白天回去苦讀，夜晚才來販畫－－」

    「好，你這幅畫本官買下了。你有火折子嗎？」

    書生一臉困惑地送上火折子。

    丹鳳眸再凝望畫中人像片刻，深深烙進記憶裡，才突地從紙角開始燒起。

    「大人！」書生失聲叫道：「你做什麼？」

    「你好大的膽子！」東方非頭也沒回地說，盯著畫中美麗的姑娘逐漸消失在火苗之間。「戶部侍郎明明為一男兒身，你將她畫成女孩家，你該當何罪？」

    「沒，我沒將……」好好的畫啊！他得意的畫啊！

    「怎麼啦？東方兄，你在燒什麼？」阮冬故笑著走來，一看書生臉色發白，她瞄了眼地上的灰燼，好奇道：「書生，首輔大人燒了你的畫嗎？」

    「畫已賣給大人，大人要燒……小人也不敢阻止。」書生低聲說道。

    「這個……東方大人向來有個怪癖，愈是喜歡的東西愈要燒。」她將熱騰騰的包子塞到他懷裡。「書生，你也餓了吧？」

    「阮大人，每回都勞你……」他有點羞愧。

    阮冬故輕拍他的肩，笑道：「不勞不勞！你的畫功好是眾所皆知的，對了，東方兄，你付畫錢了沒？」想也知道他不會帶錢出門，她只好看看自己還有沒剩錢。

    書生連忙搖手。「阮大人，平常蒙你照顧已經夠多，大人要多少畫都盡管拿去，就算要燒，小人也絕不多言。」他委屈道。

    阮冬故搔了搔頭，踢來兩張矮凳，放下面後拉過東方非，並坐在畫攤前。

    「書生，你幫東方大人畫張像，晚點來我屋子拿錢吧。」

    「就憑這畫功也想畫本官？宮中西洋畫師曾想為我畫肖像，我還不願意呢。」

    阮冬故不以為然，拍著胸保證道：「書生的畫功是連我一郎哥都證許的，我對他可是有信心得很。」

    書生聞言，原本蒼白的臉微紅，開始坐下磨起墨來。

    「阮大人，小人不擅畫男子，若是……」

    「不會，上回你畫懷寧，我就覺得你把他那石頭樣兒給畫下來了。東方兄，吃面吧。」她展笑道，微微靠近東方非，壓低聲音問：「東方兄，你燒什麼畫啊？」

    不知道是不是夜晚空氣十分清涼，竟在她貼近之際，聞到她身上的女孩香氣。他瞇眼，微慍又帶詐地笑道：

    「阮侍郎，本官從來不知你這麼適合扮女裝，連一個平民百姓都能將你看成女兒身，若傳回京師你可知會惹來多少閒言閒語？」

    「原來你是為這燒了畫啊……其實，這畫像可多了……」

    「什麼意思？」

    「書生畫了不少畫像……都是畫我－－」她大刺刺笑道：「妹子。」

    「妳妹子？」東方非瞪著她。

    「是啊，書生擅畫女子，我就讓他畫我的雙生妹子，我妹妹跟我生得一模一樣，她長年待在家鄉，這個……也算是慰藉我思鄉之情吧。」她眨眼忍笑道。

    東方非聞言，俯近她的耳畔，以只有兩人聽得見的聲音冷道：

    「阮冬故，你為了讓一個窮酸百姓討生活，讓他畫你……妹子？」

    「是啊。」她笑著低語：「東方兄，人要討生活真的很難啊。」

    「幾幅？」

    「這個……都收在一郎哥房裡，我要回頭數數。」

    這直姑娘簡直是不知死活！若有人因此看穿她的性別，她可是犯了欺君死罪！她的義兄是怎麼想的？不是才智賽諸葛嗎？竟也由得她如此傻干！

    就為了一個讀書人的肚皮嗎？

    「那個……阮大人，一郎公子何時跟阮小姐成親？」書生有些臉紅地問。

    「耶？呃，再過個兩年吧。」瞄到東方非又密切注視她，她低聲解釋說：「畫到上個月，我想不出來法子了，就找個理由……讓他畫一郎哥跟我……妹子。」

    東方非冷笑：「真是個好法子啊，這個月是不是還有個妹子跟你另一名義兄要畫成親圖呢？」

    阮冬故知他在諷刺，也不在意地笑：「這樣也不錯，不過懷寧可能天天瞪著那幅畫裝睡。東方兄，你吃了幾口就不吃了，不好吃嗎？」

    東方非看了那書生一眼，哼笑：「這種貧民食物，本官一向難以入咽。」

    「那我吃吧，正好我餓了。」她移過面碗，大口吃著，毫無姑娘家的秀氣。

    東方非注意到那書生雖在畫他，臉龐卻微微通紅。這個人，是對阮冬故著迷呢，還是對幻想中阮大人的妹子有了好感？

    不就是一株野草嗎……他掃過她豪爽的英姿，明明舉手投足都像個男孩，在畫裡卻是異樣地俊俏美麗。他見過的美人何其多，卻沒有畫中女子的精神，炯炯有神的眸永遠向前看，這種女子他從未遇過，世上也幾乎沒有，讓他好生心折啊－－

    一見鍾情嗎？

    「哈哈！」他忽然笑出聲。

    阮冬故正吸著面條，聽見他大笑，瞥他一眼。

    「阮侍郎，你可知本官為何入朝為官？」

    她搖搖頭，忙著吃面。

    他目不轉睛地凝視她，笑道：

    「自幼本官聰穎過人，性喜挑戰，所以我應試科舉，沒想到狀元這麼容易到手。我要的不是高官爵位留名青史，我要的是能夠贏我的人……可惜啊，十幾年來除了一個阮臥秋，其他朝官只要我彈彈指，立即掉進欲望的深淵，他要是再當官幾年，也就不會讓本官這麼記掛了，他也會折腰，也會在本官彈指間成為一條狗。」

    「他不會！」

    「哦？你這麼有把握？」

    「我不會，他就不會！我能做到的，他會比我好上幾百倍！」一提及自家親生兄長，她就絕對力挺。

    東方非俊臉微露異樣。「好，就當這樣吧！你說的對！本官對官場已無興趣，現在，我只對你有興趣，哪天你若辭官，本官也可以照樣辭官與你糾纏一生！」

    她愕然。

    他不以為然地說：

    「我待在官場，也不過因為那是人間最高處，能有的挑戰絕非常人可以應付。這幾年，我已經找不出身在官場的理由了，冬故，你想不想試試？」

    「試？」

    「成為我的人，在你被我厭倦前，你可以盡你所能地改變我。」

    阮冬故聽出他的暗示，他是要她成為他的妻子？

    他挑眉：「我這人一向喜新厭舊，當你不再讓我感到新鮮時，自然也不會引起我的興趣，即使我再納感興趣的妻妾，你也照樣可以在我府裡安穩過下半輩子。」

    她聞言，眨了眨眼，忽然哈哈大笑。

    「東方兄，如果真有一天咱倆兜在一塊，三五年後你要再納妻妾，我必定樂於送上大禮，然後從此專心做我要做的事情。」頓了頓，見他臉色好像不太好了，她忍笑道：「我有太多的事要做了，東方兄，感情對我來說，可有可無，我不是故意要這樣，可我天生就是這樣了，就算咱們三五年見不著一次面，我心裡雖會想起你，卻不會思之欲狂，你說，這算是喜歡嗎？」

    東方非忽然哼了一聲，拉近她，吻上她還在吃面的嘴。

    雖然只是輕輕擦過，她也已經呆掉，在旁的書生則倒抽口氣。

    「妳可以想想。」東方非沉聲道：「不過，你的未來是我的。只有我，才能碰妳的心碰妳的人！再有男寵，就休怪我無情了。」

    她輕輕摸上有些發熱的唇瓣，心裡覺得有點異樣。雖然身邊都是男人，但這還是頭一遭被人這樣吻著。

    「你身上有什麼東西？」

    「什麼？」唇間帶點他的氣息，真是……不知該如何形容，還不算討厭就是。

    「信物。怎麼？你一郎哥沒有跟你提過互訂終生，是需要信物的嗎？什麼東西是你從小帶到大的？」

    她直覺拿出腰間香包旁的小墜子。紅繩成結，懸吊著小小透明的瓶子，瓶子裡裝著有些灰白的清水。

    東方非接過來凝視半晌，笑道：「這東西也算特別。你帶著這污水做什麼？」

    「瓶子是西方的玩意，裡頭的水是某年冬天裡的雪。」她微笑。

    「雪？」雪水有這麼髒嗎？

    「我裝冬雪人瓶，沒多久就化成水。有一回，我家總管看見了，就說我像是冬天裡的白雪，讓周遭的人相形失色了。」

    「確實如此。」她太干淨了，站在百官裡只顯突兀。

    「不，這世上沒有什麼相形失色的，不管是誰都是一樣的，所以我一惱之下，就趁著寫文章，沾了點墨汁進去。」回憶令她笑得開懷，抬眼對上他。「東方兄，這世上，有你這種人、有我這種人，也有一郎哥和懷寧那樣的人，其實大伙都一樣的。」

    東方非攏縮掌心，將小瓶子收下。熟悉的心跳又加快，以往他只覺得是興奮難耐，如今就算是要說心動他也毫不懷疑。

    「不一樣，冬故，冬雪在我眼裡再平常也不過，你染了墨，才教我心折啊。」

    她摸摸鼻子，笑道：「這還是頭一遭有人對我心折，東方兄，哪日我辭官了，一定考慮你。」

    「嗯哼。」東方非對她是勢在必得。在感情方面，她還像是純白的上好宣紙，他算占了先機。他對美貌一向沒有很濃的興趣，就算她一朝美貌褪去，只要她的性子不變，他還是對她充滿興奮的期待，再等她個三、五年也無所謂，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好？

    「冬故，我等妳。」他笑：「我等你，你三十歲也好，四十歲也好，只要你一朝如同現在，我就捨不得放下你……」將她拉近自己，然後鎖住她的雙眸，平靜說道：「近年必有戰亂，若在工程末結束內發生，我由不得你抗議，不是貶職就是罷官不做，絕不能再坐在戶部侍郎的位置上。」

    不遠處－－

    黑衣勁裝的男子緊握劍鞘，像是隨時可以出鞘動手。

    「懷寧，沒事了。這是冬故自己的選擇。」鳳一郎溫聲說道。

    「他不配。」

    「配不配不是由我們來決定的，至少他不會對冬故下殺手。」正因一路尾隨，才讓鳳一郎放了心。連東方非也看出未來局勢有變，這表示十之八九戰爭會成真。

    「你早就預料到了？」懷寧始終不服。

    「只是猜測。」鳳一郎微笑：「前年他冒著讓曹泰雪進宮削弱他勢力的風險，從國丈與錦衣衛手裡救了我；去年他連夜進宮為冬故取來上好金創藥；這一年來，若不是有『東方非』三個字當靠山，工程不會如此順利。他是一個憑喜好作事的男人，若不是極為喜愛冬故的性子，他不會做這些事。」

    「興趣？」懷寧沉默一陣，簡潔地說道：「如果有一天他對她的興趣沒了，冬故也已年華老去……」那時他死了，怎麼為冬故出頭？

    鳳一郎微微笑道：「不說東方非，你說，那時冬故會怎麼做？」

    懷寧毫不考慮地說：「揮揮衣袖，轉頭就走。」

    「是啊……」提及她時，鳳一郎不自覺放柔聲調：「她就這個樣兒。在她心裡，情愛不是絕對，放掉她，她照樣快活過下去。」他很有信心。

    明知鳳一郎說的精確，他就是不服。「冬故跟著他，沒有未來。」

    「誰跟著誰，還不知道呢，懷寧，冬故一向是跑在咱們前頭的，將來也只會在不知不覺中走在東方非的前頭，到頭東方非不用盡心機是抓不穩她的。何況，她若嫁入平凡人家，沒有人能忍得了有這樣的妻子。還是，你願意？」

    懷寧立刻閉口裝傻。過了一會兒，他又看向畫攤前的師姐兼義妹。

    只要她晚睡，他跟鳳一郎就不會合上眼，她要身先士卒，他定守護她的背後，直到前年鳳一郎遭錦衣衛帶走，在她堅持下，他才轉分一半的心神保護鳳一郎。

    風風雨雨一路走來，那樣幸福的光景終有一天要結束的，就因為，她是個姑娘，而他跟鳳一郎是男子，男女間兄妹之情不能永遠在一塊。

    「鳳一郎，如果有一天我走了，請務必火化我的屍身，我不想待在不見天日的陰土裡。骨灰你收著，別讓她看見。」

    「……好。我收著，我會待在離她近一點的地方，讓你也能守著她。」

    「謝謝。」

    「我是你跟冬故的義兄長，還稱什麼謝呢？」

    「我一直想要一個懂得害羞的可愛妹子，而不是力大無窮的師姐當妹妹。」

    「……我會保密的。」

蔡仲子

正文 第十章                   

    一年半後

    「大人……」有人輕手輕腳地走進太醫院。

    「噓，首輔大人正在補眠呢。」太醫不敢驚擾，小聲說道。

    一身官服的俊美男子躺在內側的屏榻上，攤開的藍皮書覆在臉上，狀似沉睡。

    「大人辛苦了，這幾個月為了邊境戰事，著實費心不少啊。」

    「這倒是，尤其這兩天首輔大人像在徹夜等什麼，上了班也是來這裡補眠……」實在不太敢說首輔大人是不理政事。

    這一年半來，朝中異動不少，先是身兼兩職的東方非被卸下尚書之職，雖說是皇上恐他過於操勞，但朝內上下官員心知肚明，國丈與曹泰雪逐受重視，果然不出半年，曹泰雪受封為禮部之首，再加封其它不必實作的官職，幾乎與當年東方非受寵的方式如出一轍。

    一時間，百官無所依從。朝風轉向，要選錯了邊，下場難料。東方非雖被卸下尚書之權，但首輔職位依舊，對朝中大小事情還是有一定的影響力，曹泰雪只是一介道士，憑著長生術，握緊禮部之權，未來風向變化如何，誰也不敢妄下定論。

    半年前戰事正式開打，在國丈爺一干人等的力薦下，由年僅二十五歲的程姓武官為統帥，兵部授於兵符，帶兵前往燕門關。

    那姓程的是國丈的人，東方非也不多加阻攔，令百官無法明白他到底在想什麼。東方非若一朝失了權勢，那下場必定淒慘無比啊！

    「是黃公公嗎？」藍皮書下的人懶洋洋地開口。

    「是，是奴才。首輔大人，方才您府裡的護衛捎來訊息－－」話還沒有說完，就見到東方非翻身坐起，俊臉透著欣喜，一點也不像是快失權的人。

    「快把東西呈上來。」

    黃公公連忙交上信件，好奇地問：「首輔大人，這幾日您一直在等這東西？」

    東方非連理也沒有理，迅速攤開，隨即一怔，立即怒道：

    「混蛋東西！她以為她是誰？」撕了信紙，任由紙屑滿地。他忖思片刻，起身對太醫問道：「老太醫，太子的身子近日好點了嗎？」

    「是下官無能，太子的身子還是老樣子。」

    「是嗎……」東方非睇向黃公公說道：「皇上現在在哪兒？」

    黃公公偷瞄地上的紙屑，趕緊答道：「皇上現在正在御書房裡。大人，這是……戶部侍郎送來的私信吧？」雖被撕裂，但也看出署名阮東潛的丑字。

    「哼，你還記得她，真不容易啊！可惜她戶部侍郎的官位就到今天為止了。內閣立即擬召撤她的官。」

    黃公公與太醫面面相覷，見東方非不悅地走出太醫院，黃公公立即追出去。

    「首輔大人，沒有名目……」東方非現在正是需要穩固勢力的時候，無緣無故抽掉自己人，難道朝裡風向真要政了嗎？

    「名目？這簡單，黃公公你覺得這收賄罪名，影響治水工程如何？由該地縣府先拘拿到案，再送往京師，我倒想看看她要怎麼做！」

    阮冬故簡直是令他氣得牙癢癢的，又怒又想挖開她腦子看看她在想什麼。戰事一起，他差人快馬加鞭暗示她辭官以避禍，她卻視若無睹，好，很好！既然她腦袋是石頭做的，那也不要怨他痛下殺手了。

    「首輔大人……可……阮侍郎回京了啊。」

    東方非頓時停步。「回京？她每年回京日子還沒到，怎麼突然……是誰召她回來的？」他心思極快，立即猜到了答案。他不去內閣，直接快步走向皇宮御書房。

    御書房外，迎面走來一名意氣風發的老者。他一見東方非，眉開眼笑上前道：

    「東方，此時此刻你應該待在內閣才是，有事求見皇上嗎？」

    東方非看他一臉小人得志的嘴臉，也不怒目翻臉。他皮笑肉不笑道：

    「本官的確有要事求見皇上，不過如今看來，皇上已經不在御書房了。」

    「皇上跟曹尚書去研究長生之道了，就算你有事，也只得暫緩啊。」老人得意笑道：「你要有事，盡管跟本國丈提，本國丈要是心情好，就為你在皇上面前說兩句好話。」

    「那倒也不必勞煩國丈了。」

    他轉身就要走，卻聽見那老禿驢大笑道：

    「東方非，你也會有今天嗎？你首輔之位岌岌可危啊！本國丈的地位已今非昔比，在皇上面前說個兩句勝過你十句話。你在朝中勢力也不如以往，連個戶部侍郎急召回京，你也渾然不知。你自個兒小心吧，如果哪天從首輔之位跌下來，可不是跌到十八層地獄就可以了事的啊。」

    東方非停步，緩緩轉身，挑眉看他半晌才輕笑：

    「多謝國丈爺提醒，本官謹記在心。」

    「阮東潛的事你也少管！他欠老夫一條命，你要力保他，就休怪我無情了！」

    東方非不理，作揖後正要離去，又聽老國丈萬分得意道：

    「東方非，皇上已親自下詔，由戶部阮侍郎領旨，前往燕門關負責北方戰事與京師間的費用報告，君無戲言，如今阮侍郎已出京，趕往戰火熾盛之地，你要求皇上收回成命，那萬萬不可能的！」

    東方非聞言，薄薄的俊臉露出猙獰的笑，眼角眉梢透著邪味，走回國丈面前。

    「原來本官當真晚了一步嗎？國丈爺，您真厲害，短短幾年間，竟然能掌握出乎我意料之外的權勢。」銳瞳帶著令人膽寒的氣勢逼近老國丈，直至兩人相隔不過一個拳頭大小他才停住，柔聲笑道：「可惜啊，這已經是你的極限了，我再跟你耗下去，也只是浪費我的光陰而已。阮侍郎上戰場，是她求之不得的呢。國丈，別說我沒有提醒你，你最大的敗筆就是太受皇上寵信了！本官幾乎可以預言，戰事未歇，你已人頭落地了啊……」

    老國丈微怔，還不了解他言下之意，就見東方非走回頭路，對著黃公公喊道－－

    「備馬！本官要出京一趟。」

    ＊＊＊＊＊

    「奉內閣首輔之令，請戶部阮侍郎留在七裡亭一刻鍾！」

    快騎抄近路趕在阮冬故等人之前，士兵幾乎煞不住，懷寧眼明手快，及時拉住阮冬故的韁繩，才不至於兩馬相撞。來人是皇城二十二衛裡的一名士兵，手裡又持著東方非的牙牌……牙牌是不能隨意托給人的啊！阮冬故立即跳下馬，問道：

    「首輔大人有何吩咐？」

    「小人不知。大人吩咐必要在七裡亭前攔下阮侍郎。」

    鳳一郎跟著下了馬，上前說道：

    「辛苦你了。」轉而向阮冬故低語：「必是東方非有事找你，匆忙之中備不齊公文，便以牙牌為證，代表他的身分。」

    「他找我啊……」阮冬故暗自心虛，推著鳳一郎進亭，對著後頭吆喝：「全進來吧！一郎哥，你挨不得久曬的，你要留在京師租屋等我，我才能安心上戰場。」

    「誰說你要上戰場？你只是盡戶部侍郎的職責，往返燕門關與京師之間，負責平衡戰事開支而已。」鳳一郎平靜提醒：「你是文官，不是軍隊將軍。」

    「是是。」她隨口應道。「我明白的。」

    快達一刻鍾時，遠方塵上飛揚，看起來不止一人策馬而來，再等一會兒，黃沙滾滾中竟有上百騎人影，她楞了楞，忍不住大笑出聲。

    「一郎哥，果然是東方非啊，無論何時何地，排場總是這麼大！」

    馬匹未穩住，她就出亭走向為首的白鬃駿馬旁，主動伸出左臂。馬上的東方非看她一眼，藉她之力下了馬。

    「首輔大人，好久不見了。」她笑道。

    「是很久不見，久到本官幾乎以為你死在外地了。」東方非道，凝視著她二十三歲的如花美顏。她長發迎風，五官較之去年更顯美艷，唯一不變的依舊是她一身溢滿的活力。「阮侍郎，本官去信要你辭官，你回了什麼你記得嗎？」

    她眨眨眼，想起好像真有此事，信寄出之後，就收到京師急召，早知如此，她就不寫信，直接說了。

    她拱手作揖，笑道：「大人美意，下官心領了。如果將來太平盛世，用不著東潛了，我願試著與大人……咳，及時行樂。」說起來還有點臉熱。

    細密如絲的視線停在她臉上，東方非隨意掃過她身後的鳳一郎跟懷寧……他瞇眼，看見那一夜砍斷她尾指程七等人一塊同行。她把他們也登進軍冊了嗎？

    好啊，她在為他們找出路，卻不為她自己預留後路嗎？

    「黃公公，賜酒。」他目光又落她臉上，看她吃了一驚，他狡猞笑道：「你以為我想盡辦法要將你留下嗎？這回你猜錯了，本官特意來送行，祝你一路順風。」

    她聞言開懷不已，連忙再作揖。「多謝大人，我就知道你是明白我的！」

    一名太監跪著高舉銀盤，黃公公立時上前斟酒。銀盤上只有一杯酒，阮冬故遲疑一會兒，看向東方非似笑非笑的神態。

    他拿起那唯一一杯酒，笑道：「冬故，你臨行前可有什麼話要說？」

    「東方兄，我臨時被召回京，治水工程還沒有完工……若有可能，我要力薦孫子孝入戶部，安插他職位，完成我來不及做完的工作！」

    「好，這點小事包在我身上。」

    她雙眸進亮，心頭大喜，抱拳感激道：「多謝東方兄！」

    「你可知你如今落得這般田地，是誰陷害的？」

    她一楞，立即明白他是指老國丈陷害她。她失笑：

    「東方兄，你在說笑了。這本是我的職責，我要離開了，誰來做？我必須要做，一定要做的！」

    「好！你果然沒有變，我這一日兄長敬你一杯，祝你一路順風！」他舉杯。

    阮冬故本以為他要將唯一的酒杯交給她，於是豪爽地伸出手去接，不料他一口飲盡。她才微訝，就被他一把拉進懷裡，俯下的俊臉令她心神微跳，同時明白他要做什麼，遲疑一會兒，沒有使力推開他，任他吻上她的唇喂酒。

    這種吻，跟一年半前那種輕輕碰觸她嘴的感覺完全不同，美酒如細泉滑落嘴角，直到他放開她後，她還在回想方才到底喝到了沒有……

    她抹干嘴角，唇舌有些發疼發熱。

    「冬故，老實說，我這些年對官場確實膩了，若是往日的東方非，即使戰爭起弄得民不聊生，我也不介意。」利眼終始停在她臉龐上，他道：「好，既然你拒絕在此時與我辭官，那麼我就在京師等你吧。」

    「東方兄……」她輕笑：「好啊！我要能平安歸來，盛世指日可待時，我願與你共辭官另謀生活，如你信裡所寫那樣……你也一定要保重。」

    「你擔心我？」他揚眉，哈哈大笑：「如果我真能被那老禿驢拉下來，今天我就不會送行連累你！你以為為何眾目睽睽下，我要在你身上烙上東方非的印記？」

    「唔……印記……」阮冬故摸了摸嘴巴。這也叫印記？

    他陰狠地瞪她一眼，拉下她的手。「本官要讓所有人都知道你在我的保護之下……你以為我又在害你？明明正在失勢的東方首輔，卻故意公開納你為自己人，將來你也必成箭靶，我害慘你了，是不？」

    她聞言，正色道：

    「東方兄，無論如何，在治水工程上我始終欠你一份情，改日你要有難，只要不與國事相抵，不違背正理，即使我在千裡之外，也會想盡辦法助你！」

    東方非聽她信誓旦旦，明白她的承諾如同他一樣的真實。他只是哼笑一聲，將她的誓言輕輕藏到心裡，神色自若道：

    「妳放心吧。老禿驢短視近利，他的風光了不起再維持個兩年，將來你就會知道，我只要放了心思下去，誰還能是我對手呢？」

    她皺眉，壓低聲音：「東方兄，你可別再攪亂朝綱。內憂外患齊來，縱有良相聖皇，也會耗盡皇朝元氣。」她真怕他的喜怒無常害死人。

    東方非笑了一聲，不答反道：

    「我還必須趕回宮城裡。與曹泰雪相較，如今的東方非不過是皇上眼前一個普通首輔而已。」忽然執住她的左手，指腹輕撫過她缺角的掌尾。「阮侍郎，本官若要你謹守戶部職責，你必不肯承諾，好吧，你要哪日親上戰場，必須答允本官，無論如何，不准死。」

    她理所當然地笑道：「這是當然，我還有許多事要做呢。」

    「你要做的事裡可有東方非？」

    「東方兄，有你。」她承諾。

    他神色並無依依不捨，緩緩松開手。

    阮冬故朝他抱拳告辭後，回頭正要准備吆喝眾人上馬，忽覺自己帶來的人，個個眼神古怪又震驚地看著她。

    被喂酒時眾目睽睽……她後知後覺，薄暈竄上頰面。即使她再不解風情，也知道方才東方非的舉動，真是在她身上烙上印了。

    印記啊……雖然回頭吃個飯，那樣的觸感就消失了，但回憶還在。

    「大人，上馬吧。」鳳一郎適時出面道。

    她笑了笑，立即將兒女情長拋諸腦後，爽快地翻身上馬，喝道：

    「快上馬，走人了啦！」輕踢馬腹，在東方非的目送下，迅速消失在官道上。

    東方非注視良久，而後一揮手，上百士騎先行回京。他徐步走向自己的駿馬，黃公公小心翼翼地跟在後頭。

    「黃公公，方才的話你都聽見了？」

    「是……大人，也都看見了。」這個，他到底是要保密還是四處宣揚？

    首輔在朝為官十多年，竟然今天才發現他是龍陽癖啊。

    「哈哈，本官說的不是這個，你聽見剛才本官提到想辭官不干了？」

    「是，奴才聽見了，可要辭官……現在的國丈爺不會放過大人的。」

    「這倒是。如果他肯忍，等我辭官後再在朝中蠻干，他絕對會有個好下場，現下可好，阮侍郎去了燕門關，朝中若無人平衡，這場戰爭有得打了。黃公公，你也該選邊站了。」

    黃公公連忙跪下。「奴才自然是站在首輔大人這邊的。」

    東方非轉過身，帶著興味注視著矮人一截的太監。

    「本官要的不是牆頭草。黃公公，你今天投靠本官，明日到國丈爺那裡，就算平安苟活了兩三年又如何？到死都還是個隨時可以被犧牲的棋子。你自己考慮看看吧，你投向了國丈爺那裡，你頭頂上永遠有個李公公……」聲音轉為低滑，誘聲道：「你，難道一點也不想取代李公公嗎？」

    黃公公聞言一顫，吞吞吐吐：「奴才、奴才哪有這本事……哪有這本事……」

    「同樣都是當個狗奴才，你是要當個主掌內宮太監之首的奴才，還是永遠聽人命令的小太監？」

    東方非才上了馬，就如他預料的，黃公公撲跪了過來，磕頭喊道：

    「首輔大人，奴才願為大人效勞，願為大人作牛作馬！求大人提拔！」

    「黃公公，這麼快你就想好了？要想清楚哪，若你投靠我，改日要成為牆頭草，你的下場會比國丈爺還慘。」貪名奪利是人之常情，從中撩撥幾次，再硬的身骨也會五體投地。唯有那個阮冬故啊……

    戰事一起，他在短箋上寫著「生年不滿百，常懷千歲憂，晝短苦夜長，何不與君秉燭游」，以此暗示他願與她共進退，此時辭官及時行樂去，她卻裝傻回了一篇「正氣歌」。

    好，她的心裡絕不是沒有東方非三個字，只是國事更勝他一分，這更加撩動他的心意，要她在戰事之後，心裡眼裡只有他！這是他辭官之後的挑戰，想來就興奮難抑，心口跳動不已。

    他幾乎等不及了！

    一見鍾情……哈哈，她說得對。他一見鍾情的，正是她當日那樣不折腰的少年脾氣啊！

    ＊＊＊＊＊＊

    一到燕門關，情況就有點不對。

    阮冬故一提出戶部侍郎的身分，出示證明後，立刻被請進統帥主屋裡。

    「大人！」幾名副將、參將一出現就作揖。

    阮冬故連忙回禮，正要開口，身邊的鳳一郎忽地抓住她的手臂。

    她回頭看他臉色好凝重，心知不對勁。「一郎哥？」

    鳳一郎幾度張口欲言，看了面無表情的懷寧一眼，終究還是放手，苦笑：「大人，我說過，小事我來，大事你作主，現在時候終於到了。」他微歎，不必對方言明，他就知道有事發生了。「恐怕咱們來遲一步，程將軍出事了吧。」

    ＊＊＊＊＊

    天的邊際橘光流動，空氣裡彌漫著略濕的泥土氣味，會出現這種天色，多半表示接下來會有幾天的大雨。

    「看起來真像戰火啊……」內閣幾名群輔站在窗前，憂心忡忡，交頭接耳。

    東方非頭也沒抬，瞇眼注視著呈上來的公文。

    又是她的義兄代筆，哼，也對，如果她有這個精確的頭腦計算軍隊開支，也就不會只做一個三品侍郎了。

    「大人！」黃公公在外頭叫著。

    「進來吧。」東方非嘴角微揚，隨口問：「皇上精神還是一樣的好嗎？」

    「是，皇上這幾個天精神特好，可……可沒要召見人，只有禮部尚書陪在身邊。」有時候真懷疑他是不是選錯了邊，皇上已經好幾個月沒有見過首輔大人了。

    「是嗎？」俊臉流露詭詐，見黃公公還在，又問：「還有事？」

    「是。方才八百裡軍報已送進宮裡，奴才正好聽見，便來稟告大人，燕門關一役戰勝，兩軍暫時休兵。」

    「那是件好事，不是嗎？」

    「是啊，可不知為何，國丈爺一聽這消息，臉色一變。」

    「哦？你把話一句一字不漏地說給本官聽。」程將軍是國丈親信，照說老禿驢該邀功的。何況國丈現在地位不可同日而語，會有什麼大事讓他臉色遽變？

    「奏報上寫著，燕門關一役程將軍力挫番邦勇士，在城門之上僅以一記飛箭當場射穿番邦主軍軍旗，大振士氣，所以當地百姓替程將軍取了個封號。」

    「封號？」東方非隱隱覺得有異。姓程的他看過，充其量是個武官，卻不是一個力道大無窮的男人……他怒叫不妙。

    「封號是斷指將軍……」黃公公話還沒有說完，桌上的公文全隨著東方非猛然起身而灑落一地。

    群輔面帶錯愕地瞪著他。

    「大人？」

    「繼續說。」東方非深吸口氣。

    黃公公小心說道：「有人看見程將軍射箭時，沒有左手的小拇指，巨弓一開始抓不穩，是程將軍身後的護衛代他握弓……然後……然後……」

    「然後，有個白發老頭站在她身邊，教她射主旗？」

    「大人你怎麼知道？」

    想也知道！是誰斷了指頭？是誰身邊會有文武家臣？該死的阮冬故，竟然跑去冒充邊關將軍，買官也就罷了，無故冒充將軍……等等，她不會無故干這種蠢事，只有一個可能－－

    「難道正主死了？」東方非握緊拳頭，暗罵她的正直，別人不敢擔起的責任她偏要搶著做……果然如他預料，只是沒有想到來得這麼快！

    那老禿驢也早猜到是她冒名頂位了吧？這可要好好思量一陣了－－

    ＊＊＊＊＊＊

    「冬故，冬故？」

    趴在桌邊熟睡的阮冬故被搖醒，她睡眼惺忪地伸了個懶腰。

    「早，一郎哥。」

    「錯，不是早上，你才瞇了一個時辰而已，你上床睡吧。」

    她用力抹了抹臉，立即精神起來，笑道：「我不困。」

    「不困？」鳳一郎失笑：「那也好。咱們來談談事。」

    「好啊。懷寧呢？」

    「他說他要多吃幾碗飯。」

    「懷寧最近胃口真好……」她微笑，柔聲道：「他在趕什麼啊，我已經不是當年十幾歲的少女，不會再沖動行事，也絕不會賠上我兄弟的命。」

    「你果然早就聽到了。」

    「哼，懷寧老愛把師父的話當聖旨，其實師父懂的不過是旁門左道，咱們三人一定可以活得很老的。」

    「只有咱們三人，沒有東方非嗎？」

    她摸摸鼻子，不好意思笑道：「有沒有，都無損咱們兄妹情誼。一郎哥，我們一來燕門關，就碰到程將軍的死訊，為免軍心渙散，我暫時冒充還可以，拖久了我怕會害到大家。」明明已私下派快騎進京密報，為何還沒有下落？

    她一穿盔甲，誰也看不出她不是程將軍，她是可以冒充一陣，但總覺得

    「一郎哥，真正厲害的人還是你啊，如果沒有你的計策，斷然不會打得他們節節敗退。」

    鳳一郎看她充滿崇敬之情，不由得微笑：

    「冬故，我不適合當官，也不適合當將領。以前我曾跟你提過，小事我來，大事由你作主，你記不記得當日你決定冒充阮東潛時，我沒左右過你的意見？」

    她點頭，道：「是沒有。」

    「你決意冒充程將軍，不讓外族發覺陣前失將，我可曾說過一句話？」

    她搖頭，訝道：「一郎哥，你的確沒有說過半句支持或反對的話。」

    「是啊，小事我來，大事由你作主。朝裡的勾心斗角我來，背負上千上萬人命的大事你決定，這就是你跟我之間的差別。」見她美眸直盯著自己，鳳一郎不以為意地說道：「冬故，天生才智又如何？我雖有才智，可惜性溫，只適合紙上談兵，沒法像你一樣，能在片刻之間果決下達軍令，每一條軍令都有可能犧牲上百性命，我做不到。冬故，你以為身為一名官員，最需要的是什麼？」

    「一郎哥……」

    「當官是不是聰明不重要，有適人之能，隨才器使，這才厲害，尤其，冬故，你一見人有才，可曾妒忌過？可曾壓迫過？可曾陷害過？」

    「不，我怎麼會呢？我巴不得推薦他們入朝……」瞧見一郎哥驕傲地微笑，她一時啞口，輕笑：「一郎哥，阮冬故這一生能遇見你跟懷寧，真是太好了。」

    話才剛落，就聽見戰鼓連連，她立即起身，叫道：

    「是夜襲！懷寧、程七，准備出戰了！」她動作極快，在諸位副將奔至中庭前，她已經發號師令，一切安排就緒。

    正要離去時，忽然有兵來報：

    「大人，大人！京師派人來了！」

    她聞言，驚喜萬分。「來了嗎？好，晚點再說，我先出戰。」匆匆離開中庭。

    鳳一郎不發一語、免得她分心。漫天火光，城門之外金鼓雷鳴，激戰之下必有死傷，這一次又會死多少人？他不再細想，轉身對那士兵道：「京師派誰來了，你先帶我過去瞧瞧。」

    希望是個有才能的人，要不，能廣納諍言的人也行，最低要求是一個能真正看清局面的武將軍！老天保佑，千萬別再來朝裡你爭我奪互謀利益下的惡官啊！       

蔡仲子

正文 第十一章                   

    一年後

    冷冷清清的府邸裡帶著幾分衰敗腐臭的氣息，官員雖然穿梭其中，清點家產，卻沒有往昔同僚間的熱絡。

    「首輔大人！」負責抄家的官員，見大門停下一輛眼熟馬車，立刻奔出迎接。

    馬車裡是當今皇上極為信賴的當紅首輔。他一身錦衣，腰間束了鑲玉的腰帶，腰間綏環下系了個小小的瓶子，看起來十分氣派。他隨意揮了揮折扇，道：

    「本官今日休假，用不著行官禮。國丈呢？」

    「謹遵大人吩咐，抄家時，國丈爺不准離開府邸。」

    「你做得很好。」東方非緩步走進主廳。入目所及之處，全是清查過貴重物品，角落裡淒淒哭聲不止，他隨意一瞥，瞧見是國丈十幾口的家眷－－

    「東方非！」

    丹鳳眸一挑，東方非興味十足地走上前。

    他有趣地掃過被五花大綁的國丈爺，懶洋洋地笑道：「老國丈，你剛自刑部押解出來，親自看你的家破人亡嗎？」

    「東方非！終有一天也會輪到你的！你凡事做絕，沒有好下場的！」

    「做絕？不，我要做絕，老國丈，你今天就不會只落得一個抄家入刑部公事公辦的下場。」東方非含笑，俯身逼近一夜老態的國丈。「我啊，一開始就跟你提過，短視近利是你最大的敗筆，你以為成為先皇跟前的紅人，就能一生高枕無憂了嗎？你用錯方法了啊，你忘記先皇已經老了嗎？」

    「東方非！」國丈咬牙切齒：「你到底從何時開始計畫的？明明是體弱多病的太子……」

    漂亮俊眉揚起，他笑：「老國丈，現在已經是新皇登基，從此以後你得喚他一聲皇上，當然，那是說如果你還有未來的話。」聳了聳肩：「今兒個，我是來拜別老國丈的，咱們不會再有見面的機會了。」

    「東方非，你可知現在邊境戰火四起，先皇駕崩無疑影響軍心，自年前捷報之後，一連吃了幾次敗仗，你不以大局為主，難道你也忘了燕門關還有阮東潛嗎？」

    一提到阮冬故，東方非的眸瞳頓時抹過難掩的情緒。薄唇一抿，冷笑：

    「阮侍郎就算是本官的人，本官也不必用盡心思保她。更何況，你何時看過本官大局為重過了？」他附在國丈的耳畔低語：「你要是沒招惹到我，你怎麼作威作福我都不理，錯就錯在你不該阻礙本官。老國丈，我本以為這場戰役會是我人生裡最值得期待的時刻，哼，沒想到不過爾爾。」語畢，他大笑一聲，轉身要離去。

    主廳內的官員們立即放下清查的工作，紛紛躬身作揖。

    「東方非，既然從頭到尾你不把老夫當敵手，那麼老夫到底阻礙你什麼了？」

    東方非停步，回頭再看處境淒慘無比的老國丈。

    「當年本官另謀挑戰，有意辭官了，偏偏你仗著是皇上跟前的紅人，舉薦自己人。自己人也就罷了，卻是一個無能之輩，讓一個滿腦子只有老百姓的戶部侍郎遲遲不肯辭官，這教本官怎麼拖她走？」薄唇形成譏諷的笑弧，瞧見國丈爺錯愕悔恨的老臉，他內心也不覺快活，冷聲道：「這一切全是你自找的啊！」

    「東方非，你這個攪亂朝綱的禍害！就算曹尚書來不及為先皇謀求長生道，也斷然不會害死先皇，分明是你與太子合謀－－你遲早有報應的！為了你自身利益，竟然害死先皇，你在此時此刻動搖社稷根本，後世必會咒罵東方非！遺臭萬年！」

    東方非哈哈大笑，頭也不回地朗聲說道：

    「腐敗的木頭本來就該丟掉，本官是寧願重蓋一間屋子，也不要爛梁在裡頭壓死有心要做事的人。老國丈，從頭到尾都是你跟曹泰雪提供方士之術，一切藥引全經自你們，本官的雙手可是連碰也沒有碰過的啊－－」他大笑地走出國丈府邸，瞧見黃公公在門外候著，笑問：「黃公公，怎麼了？是來見國丈最後一面？」

    「不不不，奴才不是來見國丈爺的。奴才是奉皇上之命，來找首輔大人。」

    「今天不說了請假嗎？」

    「可是……」

    「算了，我下午回去吧。」東方非進轎吩咐：「青衣，到街上的飯鋪子」。

    青衣應了一聲，吩咐轎夫起轎。

    「首輔大人，您要用午膳，何必上小鋪子呢？奴才為你安排……」黃公公小跑步追著轎子。

    「我說，黃公公，你的地位已今非昔比，別怪本官沒提醒你，你要依著往日卑微的態度，遲早會有人取代你。」東方非心不在焉地說。

    「是是，多謝首輔大人提醒……」

    長西街很快就到了，飯鋪就在眼前。黃公公怎麼看也不覺得這間小鋪子有什麼好，堂堂一名首輔在此用飯簡直是委屈了。

    他瞧見東方非出轎，連忙上前扶持，東方非拂袖避開，說道：

    「你回去吧，今天本官只想不受打擾地用頓飯。」

    明明鋪子喧吵不斷，也能不受打擾？黃公公一頭霧水，忽然聽見青衣說道：

    「大人，今天還是講燕門關的戰事。」

    「是嗎？這些人倒是講不膩聽不厭……」眼角瞥到黃公公茫然，東方非笑道：「怎麼？你在想，平常本官得到的消息快速又精確，何必來這種地方聽這些胡吹臭蓋的事，是不？」

    「奴才不敢。」

    「黃公公，你瞧，他們說得多眉飛色舞。朝堂的勾心斗角，他們永遠也不會懂，只要新皇登基有番作為，讓他們有信心戰事一定打贏，誰還會去理先皇是否死得不明不白？」語畢，在青衣的隨護下，走進飯鋪。

    「公子，您又來啦？今天講斷指程將軍力大無窮，一箭射穿了外族將軍左右副將，還一鼓作氣燒光十萬糧草……」

    黃公公不小心聽到幾句，一時呆住。他不記得傳回來的捷報有這麼一段啊，自國丈派親信王丞前去戰場後，就少有捷報，直到新皇登基，第一大事就是下詔京軍為後援，結束戰亂，這些百姓在胡扯，首輔大人也聽得津津有味……真是奇怪。

    「唉，雖在邊關開戰，還不至於影響京師，可是有戰爭總是讓人心難安，不知道何年何月才會停止戰事啊？」飯鋪有人隨口歎道。

    「很快了，有我在朝裡坐陣，她不想回來也難。」東方非信心滿滿，嘴角勾笑：「很快這間飯鋪又會有個小子來搶飯吃了。」

    ＊＊＊＊＊

    燕門關－－

    「出了什麼事？為什麼他不照一郎哥布的局走？懷寧呢？程七他們呢？我的人呢？」阮冬故一見局勢不對，迅速奔下長階。

    鳳一郎臉色發白追著下來。

    「關城門！快關！」擁進的敗兵僅有數百，其中以當年國丈親派的王將軍為首，狼狽地退回門內。

    巨大的城門緩緩關上，敵軍緊追不捨，與來不及逃進門的兵隊廝殺，隆隆巨響裡，阮冬故直接躍下數層階梯，奔到王將軍面前，大喊道：

    「你做什麼你？自己人還沒進來啊！」

    「阮東潛你這個混蛋！你獻的好計策，這一次，本將軍非將你就地法辦不可！看看你做的好事，讓軍隊將士慘死在你手裡……就算有東方非保你都不成了！」王將軍回頭大喊：「快關！」

    阮冬故聞言傻眼，而後咬牙切齒，一鼓作氣將他拎得雙腳離地。

    「大人！」鳳一郎連忙從她身後要拉住她的雙臂，她的力道卻驚人得可怕。

    「王丞，你還是個將軍嗎？你要除掉我盡管來！為什麼要犧牲自己人的性命？你好大喜功，我給你功勞，你不是專才，鳳一郎可以輔佐你啊！」她受夠了，京師派來的人，跟其他搶功的朝官沒有什麼不同！她可以退回文官的位置，將已有經驗的懷寧跟程七歸納軍隊裡，一郎哥能成為他的左右手，只要他肯聽只要他肯聽啊！

    戰事會拖延至今，到底是誰害的？一連吃了敗仗，死了多少人啊！這一次，明明他答應依著一郎哥的奇襲之計，聲東擊西，一鼓作氣再滅敵人的十萬糧草，盡快結束戰役。結果呢？結果呢？

    他搞他的把戲，狼狽逃回來就算了，還要借機算計害死她的人！

    這些年她到底在做什麼啊！要是一開始，就殺了這個人，就殺了這個人

    「冬故！」鳳一郎大喝道：「妳要掐死他了！就算他死，懷寧也回不來了！」

    阮冬故聞言，怒吼一聲，其聲淹沒在隆隆巨響裡，她雙目通紅，猛然松手，任得王丞跌下地。她終究被自幼的觀念緊緊束縛，無法私自殺人！

    「冬故！」鳳一郎從她身後抱住她，怕她有意外之舉。

    她咬牙，厲眸瞪得王丞好心虛，她又看向即將關上的城門，外頭黃土飛揚，還有她的兄弟在作垂死掙扎，城門一關，縱然他們有心想活，也是死路一條了。

    突然之間，她俐落地掙脫鳳一郎，翻身上馬。

    「冬故，不要！」

    阮冬故回頭輕笑道：「一郎哥，幸虧當年咱們三人結義，你沒允了同年同月同日死，明年你要記得，在我跟懷寧的墳上送飯來，別上香，我討厭那味道。」

    「城門一旦合上，不可能再為外頭的將士打開。」他啞聲道。

    「我知道。誰要開了，我也不允。」

    鳳一郎拳頭緊握，沉聲說道：「你忘了你還有個東方非嗎？」

    「哈哈，一郎哥，你跟懷寧都是孤兒，將來你回應康府裡，我陪懷寧，你們誰也不寂寞了。」她想了下，瀟灑地笑道：「東方非啊，將來你要見到他，告訴他，我欠他一個承諾，如果他不介意，再等我個十八年吧。」

    「這裡的人，還需要你，懷寧不會怪你的！」

    她心意已定。「一郎哥，我阮冬故一生最驕傲的，就是有阮臥秋這樣的大哥；最感謝的就是我有你跟懷寧，你們陪著我走過這場風雨。現在，輪到我來陪懷寧走最後一程了。」

    「等一下，我跟妳走！」鳳一郎要抓住她已是不及。她快馬一鞭，硬是在敗兵之中擠出一條小道，趁著城門關上的剎那，側身策馬出去。

    鳳一郎畢竟是文人身軀，即使極力逆擠人群，也只能眼睜睜看著眼前這扇分隔生死的巨門緊緊關上。

    一出城門，黃煙狂沙幾乎掩去她的視線，地上屍山血海，全是自家戰士，她咬牙，軍兵交戰本有死傷，但無故枉死，她心痛如絞。

    在旗號交雜、槍刀混鬧之中，她瞧見被王丞遺棄的弟兄約莫上百，正在垂死掙扎，被逼到城門之下，不得前進，退後無門，必死無疑。

    她彎身搶過敵槍，一踢馬腹，直逼她的親信。她是個傻瓜，是個傻瓜！不管她怎麼拼了命，終究還是要犧牲她的親信！

    不知何時，跨下馬死於亂槍之中，她順勢滾落地面，吃痛地挨了幾刀。她也不遑多讓，揮槍相向。

    「冬故！」懷寧見到一名平民服飾的少年在亂陣中廝殺，已有錯愕，一見那人是誰，他簡直傻眼，疾步沖殺上前護她，與程七帶領的幾人，急速退後。

    「你瘋了你嗎？」懷寧難以掩飾震驚。

    阮冬故見他一身重傷，血流如注，她不但沒有愁容滿面，反而哈哈大笑：

    「懷寧，咱們今天算是同命了！」

    「你瘋子你！」他咬牙切齒，滿口鮮血。

    她仰頭大笑，隨即正色說道：

    「我跟你兄妹之情，就算是死在這裡，我也心甘情願，我帶程七他們出來闖，不是要他們莫名死在朝官的勾心斗角之下，是要他們憑真本事往上爬。程七，這一次算我對不起你們了，等下了閻王殿，我再賠罪吧。」

    程七臉色蒼白，即使在廝殺中也不禁呆了一下。他跟的人，是個女的，搞了半天，他是為一個女人死的啊……

    「糟了！下頭見吧！」阮冬故終究放不下城門後頭百姓的性命，她身無盔甲，腳速極快地奔向城門，大喝一聲，阻止極力沖撞大門的巨樹。

    她用盡全力一壓，數十人抬起的巨樹，剎那被她一人抱起，橫打向敵軍之中。

    懷寧跟程七見她毫無防備，同時奔前護住她的前後。

    「好像死了，也不會很可怕嘛。」程七失笑。下頭見？說得這麼容易，好像一眨眼，大伙再來聚一塊喝酒吃飯。多虧有她，之前還覺得自己死得真不值得，像頭喪家犬，現在勇氣可是百倍了。

    她的力大無窮，在敵我軍隊之間泛起陣陣漣漪，好像有人在喊著她是斷指程將軍，她聽不真切，只一味向前沖。她的知覺沒了，聽覺也沒了，身邊到底還剩下多少人她也不清楚。她太習慣往前沖，每回善後的不是一郎哥就是懷寧，這一次，只留下一郎哥，他會怨她，她知道;而東方非……

    真是有一點點的遺憾啊，真的有點遺憾她的未來不會有他了。雖然她不是十分明白男女情愛，但也感覺得出東方非在她心裡的定位，絕不像一郎哥跟懷寧一樣。那日在七裡亭，她有機會拒絕他的喂酒，卻任他在眾目之下碰觸她的唇……

    真是可惜了。她好像還有許多事沒有去體驗過呢。

    長刀滑過她的頸邊，她不躲，她張嘴大喝，只知自己發出聲音卻聽不見，巨樹被她掃進敵軍之間。

    好像有人在她耳邊喊了什麼，她還是沒聽見，接著她整個人被懷寧拉進他懷裡，她一怔，察覺他的身子猛震一下，她低頭緩緩看著他胸口的箭血。視線突地被他肩頭後的動作吸引，前後不到眨眼工夫，她迅速翻身擋到他的身後。

    「阮冬故！」懷寧手腳已無她的靈活，不及護住她，就見長箭破空而來，先穿過她的身軀，他必須卯上最後一口氣才能穩住兩人被震退的身軀。

    「懷寧，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥說過，咱們師父學的是旁門左道，我遲早破他的局！沒道理你要為我死的，我這條命也是你的啊。」她哈哈笑道，笑聲沙啞略嫌無力，但仍是十分有精神地注視前方。「謝謝你了，懷寧，陪我走了這麼長的路。」

    ＊＊＊＊＊

    突地驚醒。

    東方非翻身而起。

    「大人？」門外青衣一聽動靜，輕喊。

    「沒事，你下去吧，我只是作了個惡夢，加上聽見有樣東西掉了……」什麼夢他記不清楚，只是突然空虛起來。

    窗外的月輝襯著室內滿地銀光，他隨意瞥見掛著長衫的屏風下有碎片……不對！他立即下床，瞧見當日阮冬故給他的信物已裂成碎片，裡頭雪水潑灑一地。

    莫名地，他心漏了一拍。

    他不信鬼神，也不信預兆。自新皇登基後，朝中勢力他一把抓，力薦有經驗的親信為帥，立即調齊京軍赴戰場，換下王丞那混帳，非要一鼓作氣壓下外患不可。

    她應該不會出事才對。

    他心神始終難定，穿上長袍，一開門，見青衣還在外頭等著。他有趣地笑道：「青衣，你用不著睡的嗎？」

    「大人不睡，青衣不睡。」

    「你真忠心啊……你幾歲跟著我的？」

    「十二。」

    「十二？這麼久了？原來，我當官當到老了嗎？」

    「大人一點也不老，跟初入朝堂時一模一樣。」青衣實話實說。入朝為官，大多外表遠老於實歲，偏他家大人把官場當游戲玩，即使三十多歲，依舊俊美如昔。

    東方非大笑兩聲，反身走回房，一時難以入眠，索性取出當年的畫像。

    當年阮冬故要畫攤的書生替他畫一幅人像圖，不料書生將阮冬故一塊畫上，只見一幅畫裡，他倆喁喁私語，態度無比親熱。

    他視線落在畫中那個神色灑脫、眉目帶著爽朗的少年，那書生畫得真是入木三分，讓他懷疑，在這世上還有多少人對她起了異樣的心情？

    「青衣？」

    「小人在。」門外的青衣應道。

    「本官做事，一向沒有遲過一步，這一次也不會。」

    「是，大人做事從不出錯。」即使不知東方非在指什麼，青衣仍然照實答著。

    「是啊，現在我就等著她班師回朝後，一同辭官，將來可有得玩了。」他笑道，每每思及此，心裡就是興奮難抑，充滿期待啊。

    有時候還真有錯覺，她耿直的性子不變，他就不會失去對她的興趣直到老死。

    他走到窗前，看著窗外盡黑的天色。

    他興奮中帶有輕微不安，這在他的官場生涯裡幾乎不曾有過。

    「哼，不安定的因素全在她身上。」他有些不悅，首次難料一個人的動向。

    「大人……若要辭官，只怕皇上不放人。」青衣委婉陳述。

    「他不放人我就走不了嗎？」他壓根不放在心上。

    青衣遲疑一會兒，又道：「大人極受皇上倚重，如果讓他知道阮大人在大人心裡的重要性，恐怕會以阮大人為要脅……」

    「阮冬故對本官能有多重要性？」東方非失笑一陣，忽然斂目沉思，俊臉微些不可思議，仿佛察覺她在他心裡的重要性。

    青衣見狀，也不多作打擾，安靜關上房門。

    「阮冬故，在這世上若沒有你……豈止是遺憾兩個字啊……」鳳眸若有所思地看向逐漸發白的天際。

    此刻在燕門關的天空下，她必定一心一意向她那個義兄求教克敵致勝之法吧。

    ＊＊＊＊＊

    半年後

    京師第一場大雪前，戰事結束。

    戰士回朝所經之處，百姓沿道歡呼。來至正陽門，由數名高官迎有功將士入城，隨侍太監一一宣讀將士之名，同時接過外族簽屬約定，未來一個月裡尚有皇上親臨午門城樓舉行獻俘禮等一連串儀式，雖然忙得不可開交，但百官笑逐顏開。

    「首輔大人？」高官輕喚東方非，全部官員就等他動作，好進宮城。

    東方非連頭也沒回，注視著軍隊末端的某個人，漫不經心地說道：

    「依本官的身分，也需要迎三軍將士入宮嗎？」

    文官們面面相覷。是內閣首輔主動請求出城迎將士入宮城的……如今又喜怒無常，實在令他們手足無措。

    「首輔大人……」黃公公細聲提醒：「無論如何，皇上吩咐，如果首輔身子不適，可先回內閣，但晚上的慶功宴，請一定要出席。」

    「身子不適？誰告訴皇上本官身子不適了？」

    「大人……」七裡亭兩個大男人接吻的事，黃公公是印象深刻的。今日回朝名冊上並沒有戶部侍郎，之前傳回的軍報也說阮侍郎已經……皇上對他倆的事早有耳聞，十分關注。黃公公遲疑一會兒，終究還是隨著其他官員先行回宮。

    街道歡呼不斷，東方非視若無睹，慢步走到軍隊的最後，那裡一名白發青年平靜地抱著小小的壇子，身上並無官服。

    東方非視線移向壇子，面露淡淡趣味。

    「聽說阮侍郎死於戰場，本官原以為是謠言，這麼生龍活虎的人也會英年早逝啊。」

    「我家大人為救同袍而死。」鳳一郎沙啞地說。

    東方非哼笑一聲，問道：「本官還是來不及嗎？」

    「首輔大人親點的京軍精兵是及時雨，救了懷寧……」鳳一郎向他深深一揖，說道:「可惜我家大人身受致命箭傷，加上她身子不如懷寧強壯，所以……．」

    東方非垂下視線，問道：

    「你家大人的骨灰？」

    「是。」鳳一郎答道：「若是我家大人在世，必定想親眼目睹戰事結束，所以草民擅自作主，一路帶大人骨灰上京，讓她瞧瞧即將而來的太平盛世。」

    東方非輕笑了一聲，執扇的手緊握，幾可見青筋。

    「是啊，她心裡也只塞得下百姓。」銳眸一瞇，沉聲說道：「把壇子打開！」

    鳳一郎聞言一怔，眼眸流怒。「大人，這是對死者的不敬。」

    「本官說開就開，你若不開，即使是砸了它，本官也要親眼看看阮侍郎的骨灰，到時候，會弄成什麼下場你不會不明白，你自己斟酌吧。」

    鳳一郎咬牙。「我家大人會怨你的。」

    「我讓她能親眼看見百姓安和樂利，她該高興才對。青衣，把壇子打開！」

    青衣從百姓之中出現，毫不遲疑地要開壇，鳳一郎立即緊抱壇子，怒斥：

    「別碰！我開就是。」

    東方非在聽見他應允開壇後，緊繃的身軀頓時放松。

    鳳一郎忍氣打開骨灰壇子，任由東方非上前看個仔細。一見東方非伸手抹了點骨灰在手指上，他臉色微變，喊道：

    「東方非，請讓我家大人安心地走吧。」

    「人死了也不過是一堆粉末而已，阮侍郎，值得嗎？」鳳眸盯著指腹上的涼粉，取笑道。忽然間，頰面略涼，他抬頭一看，不知何時開始下起雪了。

    「下雪了啊……冬天裡的雪，就算再怎麼干淨無瑕，也會有消失的一天，阮侍郎，本官送你一程吧。」語畢，抓住壇口，將壇內的骨灰盡灑天空。

    「東方非！」

    「這是她最好的路啊，你還看不出來嗎？」東方非輕笑，隨即哈哈大笑，笑聲不絕，淹沒在人群之間。「既然阮侍郎一心為民，那麼就讓她的骨灰留在這種地方，永遠守護著皇朝百姓吧！」語畢，任由細末骨灰在雪中紛飛，東方非轉身頭也不回地走回宮中。       

蔡仲子

正文 第十二章                   

    冬雪難得停歇幾天，地上的厚雪讓人行走緩慢困難。正旦過了兩天後，京師雖然喜氣洋洋，但不免被大雪困住，街上幾乎沒有什麼人在行走。

    一名年輕的貴族青年從朱紅大門裡走出來，臉色不悅道：

    「黃公公，你不是說愛卿為了一名小小侍郎之死，弄得心情低落，茶飯不思嗎？朕親自來看他，他談笑風生一如往昔啊！」

    「皇……公子，是奴才該死，不該錯估阮侍郎在首輔大人心中的地位。」

    「哼，這也算是好事。這樣一來，愛卿就能專心輔助朕，金碧皇朝的盛世指日可待……這是什麼雪，這麼難走！」貴族青年惱怒地踢了踢足下積雪，一時不穩，滑了－跤。

    迎面走來的人，眼明手快趕緊抓住他的手臂，穩住他的腰心。

    「公子，你還好吧？」

    救命恩人的聲音有些低啞，原以為是男性，但一抬起頭，發現扶他的竟然是名姑娘。這姑娘的臉被披風邊上的白貂皮毛給掩住大半，只露出一雙有神的美眸。

    「多謝姑娘。」他隨意點頭，見她松了手，也不再看她，直接走向轎子。「黃公公，回宮吧。」

    入了轎子，眼角瞥到方才那名姑娘直往朱紅大門而去。他咦了一聲，自言自語道：「她去愛卿府裡做什麼……」

    先前與她擦身而過，聞到了淡淡的酒味，再見她懷裡抱著酒壇，難道是哪家的酒家女送酒來？

    不必深想，反正愛卿留在京師留定了，他也不擔心，隨轎回宮。

    那年輕女子一進東方府，注意到府內不像以前一樣僕役排排站，長廊走來一名青衣勁裝的男子，在看見她之後，臉色一變，隨即很快恢復正常。

    「青衣，你認得出我嗎？」她笑道。

    「阮……大人說，不必備門房，近日必有來客。廚房內已備好小姐的飯菜，絕對夠吃的。」

    她忍不住笑出聲，又掩嘴咳著，見他有些疑惑，她不改爽朗笑道：

    「不礙事的。大人在哪兒？」

    「在當年小姐默文章的那一間主廳……」遲疑了下，青衣在她離去前，說道：「大人說近日必有來客，小姐卻足足晚了半個多月。」

    「我有事，就晚來了。」

    青衣見她慢慢上了長廊，不似以前動作快又橫沖直撞，不由得暗訝在心裡。

    要不是他深知東方非料事如神，他會以為今天來的，是一縷芳魂。

    她不徐不緩步進主廳，瞧見熟悉的男子身形正背對著她坐著，支手托腮，狀似傭懶閉目養神。

    「皇上走了嗎？把大門關上，今天不見客。」東方非厭煩地命令。

    皇上？原來那人是皇上啊。皇上親自來探東方非，可以想見他在朝中的地位不但沒有動搖，反而更加穩若泰山。

    她搔搔發，不知道該是為他感到慶幸，還是要為他將來可能會禍害朝廷而感到煩惱。

    她先把酒壇擱到桌上，走到他的身後。

    聞到酒味的東方非，有些不悅地張開鳳眸。「我還沒到借酒消愁的地步，今天不會有人來了，先把飯菜送上來吧。」話才落下，忽然有抹熟悉的香氣撲鼻，他還來不及詫異，一雙帶點雪涼的小手就已覆住他的眼。

    左右手不對稱，左手少了根手指！他心頭驚喜萬分，一掃多日來的低悶，執扇的手不由得緊握。他不動聲色地笑說：

    「阮冬故，我等妳很久了。」語氣微動。

    「哈哈，東方兄，一郎哥說你並末相信我死於最後一役，果然如他所料啊。」

    東方非聞言，不急於一時答話，覆在小手下的鳳眸帶抹笑意合上，享受她如往昔般爽朗干淨的笑聲。

    過了一會兒，他優美的唇角輕揚，笑道：

    「你在玩什麼把戲？遮住我的眼，是不想讓我看見你嗎？你是變成男兒身了，還是待在燕門關幾年變成三頭六臂了？」

    她笑了幾聲，道：「東方兄，你該知道戰爭是無眼的，從戰場上活下來的兄弟斷胳臂缺腳的，或者破相的都有－－」等了一會兒，看他似乎沒有聽出她的暗示，她只得再明言道：「在最後一役後，我被歸進殘兵裡。」

    「你雙手還在，那就是缺只腳了？還是被毀容了？」他帶絲興味地問。

    「唔，我四肢健在．．．．」

    「原來是毀容了，有多嚴重？」他不改趣意地追問。

    「不瞞東方兄說，小妹至今不敢照鏡。」她坦白道。

    東方非哈哈笑道：「有趣！原來在你心裡也有美丑之分嗎？我以為在阮冬故心裡，只有太平盛世而已，就連你詐死，我也感到不可思議，依你性子，就算守住承諾與我一同辭官，也會回朝處理完該做的事，絕不會無故詐死。」頓了下，語氣不自覺沉了下來。「你在燕門關到底發生了什麼事？」

    「東方兄，你對我好了解。」她咳了一聲，未覺東方非在聽見她的咳聲時，眉頭攏起。「雖然一郎哥說你會因我毀容而捨棄諾言，不必再來問你，但為遵守諾言，我還是前來問個清楚吧。東方兄，如今你朝裡勢力更甚以往，如果戀棧權力，那我們之間的承諾就此取消吧，從此你走你的陽關道，我過我的獨木橋。」感覺他要說話，她連忙再補充道：「我的臉，實在不堪入目。」

    「美之物人人欣賞，這是人之常情，我不諱言我也欣賞美麗的事物，不過，冬故，打一開始，我看中的就不是你的相貌，縱然你貌似無鹽又如何？」忽地用力扯過她的左手，她一個不穩，整個人跌進他身邊的長椅上。

    一入鳳眸的是一身雪白的滾邊狐毛披風，黑亮的長發垂在披風上，無瑕的玉顏如當年所見，只是較為年長美貌，猶如在晉江畔那書生筆下盛開的女子一般。

    當年以為那書生美化了心裡崇拜的阮侍郎，如今不得不驚歎那書生的好畫功。

    他的視線移向她的耳環，再緩緩下移她披風內微露的羅裙。

    「毀容？」

    即使她已成為美麗成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身邊，道：「東方兄，別怪我啊，這是一郎哥堅持的，方才我說得好心虛呢。不過打我換回女裝時，還真沒照過鏡呢。」

    「你義兄以為我一見你毀容，就會放棄你，未免也太看得起我了吧。」視線緊緊鎖住她，近乎貪婪地注視她的一舉一動。

    她揚眉，打開酒壇，不以為意地說：

    「一郎哥是為我好吧，他總覺得你太有心計，如果你嫌我貌丑，那你這種人不要也罷，哈哈，我是無所謂，東方兄，要來一杯嗎？」

    她不只笑聲如昔，就連豪爽的態度也一如往常，實在枉費她生得如此美麗。

    東方非接過她遞來的酒杯，道：

    「冬故，為何你至今才來？」讓他幾度以為自己錯料，以為芳魂永留燕門關。

    「懷寧陪我沿著晉江一路回京，中途多點耽擱，孫子孝果然沒令我失望，能看見不會再害死人的晉江，我真高興。」

    東方非聞言，終於揚聲大笑：

    「果然是戶部侍郎阮東潛的性子，阮冬故，你裝死裝得真是徹底啊！」

    「既然徹底，那該沒有破綻才對，你到底是怎麼發現的？」語畢，輕咳一聲。

    東方非聽她聲音時而清亮時而無力，又見她玉顏有抹不自然的蒼白，心裡微帶疑惑，卻沒有問出口。他道：

    「阮冬故的命像石頭一樣硬，還沒來得及見到太平盛世，怎會輕易服死？再者，你的一郎哥作戲十分入神，可惜，有一點他沒有做出來。」

    「哦？」她被撩起興趣，問道：「一郎哥反復布局，連我都要以為阮冬故是真死了，他到底是哪兒讓你看穿的？」

    「你們義兄妹情比石堅，如果壇子裡真是你的骨灰，他就算拼死也不會讓外人打開骨灰壇，讓你死不瞑目。」就是這一點讓他安心了。

    阮冬故聽他說到「情比石堅」時，語氣充滿嘲諷，她也不以為意，笑道：

    「原來是這樣啊。難怪一郎哥說，你識破之後，故意將骨灰灑向天空，就是為了防以後有心人翻查我的骨灰，不如乘機消滅所有疑點。」光看一郎哥跟東方非高來高去，她就覺得她還是照當她不算聰明的阮冬故好了。

    「你有這名兄長，也算是你的運氣了……冬故，你在燕門關到底出了什麼事？」他瞇眼，總覺得今日的阮冬故精神依舊，卻有點力不從心之感。

    她微笑，將當日的情況說了個大概。

    「東方兄，你親自上奏調派的京軍是及時雨，當時我跟懷寧他們已經不抱希望了，我身中一箭是致命重傷……當年斷了指，已經讓我深深體會到男與女的差別，這一次要不是一郎哥背著我奔回當地大夫那兒，不分日夜照顧我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰壇了。」她說得輕描淡寫。

    那天的記憶她好模糊，明明中了箭，卻跟懷寧耗著誰也不肯當著外敵面前示弱倒下。

    之後的記憶就是無止境的疼痛。等她勉強清醒後，她才發現自己早被一郎哥連夜帶離燕門關，避居在陌生的小鎮上。

    「軍醫會將你的性別往上呈報，當地大夫卻有可能為了感激你所做的一切，而隱瞞真相，好個一郎，在這種危機時刻也能想到這一層。」東方非沉思，哼笑：「這麼說來，你兄長也沒有殺人滅口了？」看她瞪著自己，他大笑：「不永絕後患，遲早會出事，冬故，你早該明白我是怎樣的人啊。」

    「那大夫是個好人！我女兒身雖然被他發現，但他當時故作不知情……一郎哥未經我同意，就替我鋪了詐死這一條路。他說得對，當我選擇與懷寧他們共生死時，我就已經喪失了一名正官的立場，我該顧大局的，可是，要我眼睜睜看著他們被那種小家子氣的爭權奪利給害死，我不甘心，好不甘心！」

    「國丈那老家伙死於秋後處決，王丞也失勢了。」

    她若有所思地瞇起眼。「是啊，從此之後，東方兄就是名副其實一人之下萬人之上的東方首輔，再也沒有人敢跟你搶權勢了。」

    「正因無人搶權勢，我才不願留下。」大權一把抓的滋味實在太無聊，他盯著她問：「冬故，你傷還沒復愈？」

    「一郎哥說我至少得休養個一年半載。他被我嚇到了，因為我一清醒就告訴他，我在重傷之余見到我死去的同袍來找我喝酒……」突地反握他的手，正色道：「東方兄，官員朝中一句話，關外戰士性命丟，這些人原本可以不死的。」

    他挑眉。「以後少了我興風作浪，你多少可以安心了。」

    她注視著他。「你真要辭官？」

    「官場於我，就像是已經結束的棋局，數十年內再也不會有比東方非更厲害的人物出現，我留下等老死嗎？倒是你，冬故，你在朝中數年就算有功績，後世也只是歸在阮東潛或斷指程將軍身上，你永遠只是個冒充貨，你也不介意嗎？」

    「我已經做完我想做的事了。」她微笑：「現在的真實，也不過是後人流傳的故事，只要現在的阮冬故是真實的，那就夠了，不過東方兄，你臭名流世是一定的。」

    「好個臭名，愈臭愈好……」見她面帶倦意，他揚眉，有意無意挑釁她的名節。「這樣吧，你在屏榻上瞇下眼，等我吩咐廚房再熱一回飯菜，再叫醒你吧。」

    她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共處一室，笑道：

    「好啊。」朝他舉杯。「到時我先回應康城，等你辭官。」

    他聞言心裡起疑，問道：「你祖籍在哪兒？」

    她眨眨眼，含著一口酒沒說話，笑著俯下頭，吻住坐在椅上的東方非。

    鳳眸不驚不慌對上她的眼。她眸含笑意，原本試著把酒灌進他的嘴裡，後來發現看似簡單的動作，其實好難。

    沾酒的濕唇微微退後，她皺眉，抹去盡數流出來的酒泉。「奇了……」她是依樣畫葫蘆，但效果差太多了吧。

    東方非輕佻地笑了一聲，拉下她的纖頸，恣意吻上她帶點酒氣的唇舌。

    他的吻帶點熱氣，像竄冬天裡的火苗，愈竄愈熱，也讓她心跳加快起來。

    過了一會兒，俊臉抹笑，目不轉睛地問道：

    「怎樣？冬故，當日在七裡亭的吻跟今天不一樣麼？」

    她想了下，承認：「是有點不一樣。」輕輕撫嘴，還在認真思考有何不同。

    「當然是不一樣，當日我吻的是戶部侍郎阮東潛，他是男兒身，跟現下的你完全不一樣。」

    她一頭霧水，但也沒問個詳細，見他讓出屏榻，她完全不設防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲憊不堪。

    她掩去呵欠，看了他一眼，緩緩合上眸，低聲道：

    「如果一郎哥知道我在東方府裡睡著，一定惱怒。」

    東方非哈哈大笑：「惱怒得好啊。」他最愛無風生浪，她的義兄在男女之別上將她保護得太好，好到方才他差點以為自己在憐惜她了。

    他撩過衣角，坐在屏榻邊緣看著她入睡。她對他，真的沒有任何防備。果然啊，她說出去的承諾一定當真，親自來找他了……真是可惜，他倒是希望她能夠多少意識到男女感情，而非只執著在承諾上。

    不過，正因她還有些懵懂，他的未來才會有痛快無比的挑戰啊。視線移到她缺指的左手上，他輕輕握住，驚動了她。

    她沒張眼，沙啞輕笑：「東方兄，我要是睡熟了，請一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥會親自上門討人的。」

    「好啊。」他模稜兩可地答道。能讓她無視肚餓而先入睡，這傷必定是她身子難以負荷的……

    鳳眼微瞇，目不轉睛地注視她的睡顏。

    「東方兄？」

    「嗯？」他隨口應著，心知自己難得放下挑戰的興趣，讓她好好休生養息。

    「我祖籍永昌城，我家在永昌城裡有百年以上的歷史。」

    東方非微流詫異。在永昌城裡上百年的阮姓只有一戶……

    「我不止有兩名義兄，還有一個親生大哥，他當然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡撫，因雙眼被毒瞎而辭官，如今在應康城當商人。」她閉眸忍著笑說。

    東方非聞言，瞪著她。

    她忍啊忍的，終於忍不住，想要大笑，卻被咳聲給阻止，察覺握著自己手的大掌要松開，她立即緊緊反握住，笑道：

    「東方兄，以往不算，這回算是我頭一遭將你一軍，你要反悔，我可是無所謂的。」

    東方非哼笑一聲，道：

    「不就是個阮臥秋嗎？我怕什麼呢？我沒要反悔。」等了等，沒等到她反駁，才發現她真的累到睡著了。

    她唇角猶帶笑意，像從頭到尾她都沒有感受到身體有病痛似的。東方非注視她半晌，瞥到青衣站在門口，他比了個手勢，青衣立即離去。

    過了會兒，青衣抱著暖被進廳。東方非單手接過，替她蓋上，然後輕聲說道：

    「等她自然醒後，再上飯吧。」

    「是。」

    「等等，青衣。」他叫住跟隨多年的護衛。「若皇上問你，你會如何作答？」

    青衣毫不猶豫地答道：「阮大人已死。」

    「很好，你出去吧。」

    等青衣悄然合上門後，東方非視線又落在她的睡顏上。即使她睡著了，還握著他的手，讓他沒法動彈。

    她的力大無窮他是見識過的，也曾聽說她在燕門關外獨力扛起數十人方能抱起的巨樹，他可不敢冒著扯斷手骨的風險，擅自擺脫她……雖然這樣想，但他唇角還是抹上笑意。

    見到她當真活著出現，真是讓他心情大好，好到隨時拋棄官位都無所謂了。

    阮冬故啊阮冬故，你竟然能扯動我的情緒，讓我對你又愛又恨。連你家兄長都沒有這種影響力，哼，就算得喊聲大哥又如何？他渾然不在意，反而覺得好玩啊。

    未來是阮家兄妹栽在他東方非的手裡，可不是他栽在阮冬故手裡。

    思及未來，他又不由得心跳加快，尤其見到她睡顏也是充滿朝氣，他簡直不止心跳加快，還帶著些微的興奮，讓他難以自制，一掃這一個月來的煩悶。

    「……一見鍾情嗎？」他本要大笑，又想到她睡得好熟，便住了口，丹鳳俊眸一點也不生厭地凝視著她。

    一見鍾情……一見鍾情……果然是一見鍾情啊……

    《全文完》       

蔡仲子

正文 後記                   

    說到寫作怪癖啊，我有點不一樣。

    寫小說時，我是不聽歌的，不但不聽，而且非常貪靜，如果不夠安靜，我就會呈現－種抓狂現象。

    雖然不聽音樂，但寫稿時，喜歡鎖住一首詩詞的意境，邊想邊寫，雖然寫出來完全無關，哈。如寫這本《是非分不清》時，我配的是左邊這兩首

    大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。(大風歌)

    力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！(垓下歌)

    如果已經看完內文的朋友，會發覺這兩首跟小說內容關聯並不大，純是我個人在寫《是非分不清》時，心裡懷有的意境而已(就如同寫《到處是秘密時》，我會重復默念上「窮碧落下黃泉」，意境啦意境啦)

    《是非分不清》是《及時行樂》系列書，原本去年就要寫，不過寫了一本《追月》出來，就延到今天啦。

    書裡的為官之道，在之前我的書裡也曾提過，我就不多作說明，私下我是把(及時行樂》、《是非分不清》，《探花郎》等三本列為「為官三部曲」，《及時行樂》因為太正直了，所以很快就在官場陣亡了，《探花郎》則是已經「成魔」的聶滄溟，至於中間的《是非分不清》，那就請看過的讀者去猜了(書名雙層用意，應該很一目了然吧？)。

    在寫的過程裡，我一直抱持著「啊，我在寫變態了」、「這個變態再這樣下去不行」、「這種變態誰會看啊」的心態寫完東方非，可是寫得很愉快(我也離此路不遠了，他的心跳加快、興奮莫名，我都有啊)，希望下次還有機會再寫他啦。

    咦，有人要問我為什麼《及時行樂》跟《是非分不清》裡的女主角都很會吃？純屬意外，一個是吃飯吃快樂的，一個則是力大無窮，體力耗費太多必須補充能源，兩人出生的唯一目的可能就是來吃垮阮家的。

    最後，因《是非分不清》的劇情與當初設定略有變動，所以在年號上與《及時行樂》裡某個小環節上有小小小小小的出入。

蔡仲子

正文 番外—誰啊誰先情竇初開？                   

    當她還是戶部阮侍郎，進京回報晉江工程的某次──

    萬晉年間，京師

    自晉江趕回京師後，阮冬故立即照著一郎哥的指示名單，分批送禮，第一個禮送的絕對是權大勢大的內閣首輔。

    而巧合的是，在那裡她發現了太子意圖拉攏東方非。

    現下皇朝的局面，算不上太平盛世，但也絕非國體衰弱，民不聊生，如果太子想以武力坐上龍椅，那勢必會在朝堂內宮掀起一番腥風血雨，甚至會引起皇朝的動蕩

    她煩惱著，但還是必須依著一郎哥的叮嚀，禮必到京師各部，讓人記住她這戶部侍郎，保有京師薄弱的人脈。

    「阮侍郎……本官想起來了，是首輔大人賞識的阮侍郎嘛……你不是去管晉江工程了嗎？對了，朝中有人升官，今晚大伙要去喝個酒祝賀，你也一塊來吧，花不了多少銀子的。」陸大人順口邀約。

    「東潛恭敬不如從命。」

    朝官上朝前時常私下協議政事，互謀其利，同時各自方便做事，而在酒酣耳熱下的協議更是常見，有機會可以參與她絕對不放棄。

    她可以趁機了解目前朝中動向，反正據說只是小小聚會，名單官員沒有超過正一品的，去探探目前京官彼此勢力也好，可是，她萬萬沒有料到的是──

    她面不改色，努力擋住直往她懷裡偎來的香姑娘，同時轉頭對著隔壁的官員笑道：

    「陸大人，您不是說包下酒樓的小雅房嗎？怎麼……怎麼會有姑娘呢？」她擋她擋她再擋，快擋不住了！

    以往在外地當官時，也曾遇過這種情況，那時都由懷寧擋掉，現在她只身回京，只能硬著頭皮自己擋。

    一郎哥曾提醒她，她女扮男裝，行為舉止偏男而無女氣，一般男子認不出她是女孩子，但切記別讓有經驗的女子太過近身，以防被看穿。

    尤其，她一過二十，一郎哥更時時叮嚀。

    以前，她不以為意，總當自身是男兒，如今……

    她苦笑連連，深知任在場哪個姑娘坐進她懷裡，很快就能察覺她的身骨、氣味跟膚質都不是男子所有……

    她再擋再擋！

    陸大人笑道：

    「阮侍郎，這裡確實酒樓小雅房啊！聽說你住在京師的窮巷，也難怪沒有錢上這種地方，今天你好好開眼界吧，月色樓專門招待官員，平民止步，雅房有分等級的，今天咱們包的是小雅房，這些姑娘不比醉春閣裡的差啊。」

    「……」她聽過醉春閣，那是京師第一青樓。換句話說，這裡是更高一等的青樓妓院，早知道她就推辭了。

    「阮侍郎，你得首輔大人的賞識，最好早搬離那種窮巷，裝作清廉，只是會讓人覺得你假清高而已。」對面的官員酸溜溜道。

    「多謝大人提醒。等晉江工程完工，下官長住京師時，一定物色一間好宅子。在座各位大人，都清楚首輔大人的待人處事，如果不是他看重的人，各位大人哪能順利升官呢？小弟不才，還真希望哪天能跟各位大人一樣受首輔大人重視，早日發達升官呢！」

    這種馬屁話她說得舌頭都快打結，在座官員卻個個滿意。

    她早注意到聚會的官員，幾乎都是東方非的人馬，有幾名尚是老國丈的人，但已有傾向東方非的跡象。哎，果然是時勢多變化，成天傾來傾去如風中野草，累也不累啊？

    她仔細聆聽官員們的閒聊，一遇她未曾聽到的朝政大小事，她聽得更是入神。

    「阮大人，您不喜歡我嗎？」

    「啊？」她回過頭，差點嚇到，連忙再推開那名姑娘，尷尬地說：「我、我今天不太舒服，所以、所以怕傳給你……」

    誰來救救她吧！

    一桌官員十來名，人人盤腿圍桌而坐，都有姑娘在服侍，她實在很不能適應，又不甘心這樣離去，只能手忙腳亂地擋擋擋。

    官員們也察覺她這裡的異樣，大伙互瞄一眼，最後有人開口：

    「阮侍郎，你……不喜歡姑娘嗎？」

    「是是，我不太喜歡，你先下去吧。」她滿面薄汗道。

    開口的那官員對那嬌艷的姑娘使了個眼色，那姑娘才退了出去。他又舉杯道：

    「其實這也沒什麼大不了的，京裡官員有些跟你一樣喜好，只要別過份張揚，是不會有人說話的。」

    阮冬故一頭霧水，但仍是跟著配合，笑道：

    「多謝大人提醒，下官銘記在心。」

    官員們又開始聊著皇上近日的作為，雖然都不敢放肆的談，但曹泰雪逐成皇上眼前的紅人，令他們憂心。

    「當初，咱們聯名共薦，等於是把老虎帶進門啊。」有人歎道。

    「首輔大人的命令，誰敢不從？如今是養虎為患，雖然首輔大人也盡了一分心力，但當年引曹泰雪進宮的卻是老國丈，說穿了，他們是一路人馬，將來必成首輔大人心頭重患……」各人哀聲歎氣。

    阮冬故聞言攏眉，正要開口，忽地身邊有人落了坐，她回頭一瞟，內心微怔。

    坐在她身側的，是一名細皮嫩肉的青年，長相不差，眼角眉梢帶俊，十分曖昧地朝她歡愉笑著。

    這是……何職官員？她沒有印象，那一定是這一年來入朝的官了。

    「下官阮東潛，任職戶部侍郎，不知大人是…….？」她認真問道。

    陸大人大笑出聲：

    「東潛，他要能做官，咱們都能成佛了。這酒樓裡頭不止有姑娘，還有你喜歡的男人，你要他做什麼他都會做的。」

    「……」薄汗已換大汗。等她回晉江，可能活活被一郎哥打死。

    「阮大人，讓我為你斟一杯酒吧。」

    那青年笑得嫵媚，她是頭皮發麻，全身發硬。

    她苦笑道：「多謝……」

    他有意無意靠向她，她豁然起身，准備亂找理由告辭，好過現在時刻擔心。

    她個性一向大而化之，平常可以跟工人百姓廝混，不分男女，但身為戶部侍郎，如果女兒身被人識穿，殺頭事小，她手上所該做的事必受影響。

    思及此，她快刀斬亂麻，抱拳作揖道：

    「各位大人，東潛想起一事，必須立即離去……」話還沒說完，忽然看見陸大人的僕役未經通報，奔過她的身邊，向陸大人低語。

    「這怎麼可能？」陸大人面露驚訝。

    興許是他的語氣太過難以置信，一桌官員紛紛住口，往他這裡看來。

    「還不快請……」

    「不用請了，本官自個兒來了。」人未到，聲先到。

    門簾被掀開一角，頭戴玉冠，一身玄色錦衣，手執折扇的東方非正站在雅房門口。

    「首輔大人！」所有官員起身相迎。

    東方非擺了擺手，懶洋洋道：

    「不在朝堂，不必多禮。聽說這二天有人升了官，自行聚會慶賀去，卻忘了找本官來。」

    官員面面相覷，最後陸大人小心作揖道：

    「這種小地方的聚會，實在不敢勞動首輔大人……」他頭很痛啊！

    明明東方非一向不喜這種小宴，從不出現在這種場合，但每回他們還是送帖附著厚禮呈上，做做樣子而已，但他敢指著東方非的鼻子明說麼？

    官員們手忙腳亂，將好位子空了出來，有人推開姑娘，斥道：

    「怎麼能叫首輔大人吃剩菜剩酒，還不快去重新布好上等酒菜，叫最好的姑娘出來迎客。」

    東方非似笑非笑，不走向那好位子，反而停在陸大人坐著的錦墊子前。

    陸大人愣了一會兒，非常識相的退到其它位子上。

    東方非在她身邊落坐，瞟見她也在場，狀似詫異道：

    「阮東潛，前二天你送禮來，沒料得今天又跟你相見了。」

    「首輔大人，是東潛運氣好，才能又馬上見著大人的面。」她客氣道。

    「哼，哪算你運氣好？是你我同喜漁色，才會不約而同選上了這種地方。」他語氣帶刺。

    她摸摸鼻子，不多作反駁。

    東方非一頭霧水，觀察她與她身側青年間的相處，訝問：

    「阮侍郎，你老推著他做什麼？來這種溫柔鄉裡，就是該好好享受才對。」

    「……」她臉垮如苦瓜。

    他挑起俊眉：「怎麼？你不知道這種地方專供官員享樂嗎？」

    「……東方兄，」她以耳語回答：「我確實不清楚。」

    「那真辛苦你了，是不？要打聽朝中消息，還得在這裡飲酒作樂，瞧瞧，你身邊的男子……是不是一直在摸你的發？」

    她嚇了一跳，趕緊推開那青年的手，苦笑：

    「這位兄台，我有事要稟告首輔大人，請你先別動手。」

    東方非哼聲：

    「好啊，有事快說。本官也不想壞人好事，快把你的話說完，省得讓你的男妾久候。」

    她抿了抿嘴，覷到其它官員低頭喝酒，誰也不敢再談政事。東方非一來，簡直打亂眾人腹裡苦水。

    照說，東方非位居權勢，想知道什麼重要朝政，問他最是清楚，但他為人狡猾，難保不會設下重重陷阱，到頭又生事端，再者在他眼裡，許多事情等同芝麻綠豆不入眼，東方非根本不在意，問他等於白問。

    她暗自歎氣，主動問道：

    「首輔大人，雖然下官長年在晉江，但也偶爾聽見京師傳來的消息。據說曹泰雪極受皇上寵愛，大人沒有勸阻過皇上嗎？」

    他笑道：

    「為何要勸？皇上信奉長生道，是件好事啊！不死不病，萬晉永世，這是皇朝百姓之福。阮侍郎，難道你不這麼認為？」

    她瞪著他。就是這樣，要眼前這狡猾多端的男人說出真心話，那真是比登天還難！

    「難道大人不怕老國丈的勢力嗎？」她拐個彎說道，在旁官員暗自點頭，感激她冒死詢問。

    「老國丈是什麼東西，阮侍郎，你拿他跟我比？是瞧輕本官了吧？」東方非掃過在場官員，笑道：「你們這是做什麼？有本官在，不敢言語不敢玩姑娘，那我來不就是大煞風景了？這可是本官的不該了……」

    「不不！」陸大人連忙舉杯：「首輔大人，您肯來，是給下官面子。請讓下官敬您一杯！」

    眾人紛紛舉杯，她也只好跟著舉杯，一飲而盡的同時，聽見東方非沉聲說道：

    「既然如此，那就好好的玩，今天不談政事，只准玩樂，誰敢先行離席，誰敢再談政事，本官絕不輕饒！」

    阮冬故聞言，當下垮了臉。頓覺自己今天是白來，而且……

    她陪著官員閒聊喝酒時，還得閃閃躲躲的，身側的青年施展他的魅力，有意無意直逼向她，害得她不停地往東方非那裡移去。

    「冬故啊，」東方非接過服侍女子的酒杯，連看她也不看她的說道：「你我有一日兄弟的情緣，別管我這個兄長沒提醒你，酒能亂性，你最好多注意點。」

    他有意無意地嘲諷，她也不是聽不出來，反正他喜怒無常一下喜顏一下翻臉，她是明白的。只得低語：

    「一日兄長，小弟一向有節制，你不必擔心。」

    他笑道：

    「那就好，省得到時丑聞鬧到皇上耳邊去，就算你想繼續留在晉江監工，為兄的也幫不了你啊。」

    「一日兄長，說好今日不談政事的。」

    「對！是我不好，我先干一杯。」他認錯非常干脆。

    她遲疑一下，與他干杯，再度一口氣喝盡。苦辣辣的水酒，喝入腹裡，混合著她的憂心，實在是……難喝到極點。

    可能是東方非難得的隨和，一桌官員逐漸放松，只要不談政事，只要不被首輔大人看上玩弄，他們不時拍個馬屁，各自飲酒作樂，也是樂事一樁。

    現場微有失態，阮冬故只好舉筷埋頭猛吃，身側的媚骨青年直灌著酒，她偶爾應付二杯，偷瞄右側的東方非……他倒是挺享樂的，任由女子服侍飲酒用飯。

    男人嘛，都是這樣的……她也不是沒有見過。說來說去，還是一郎哥跟懷寧品性最佳，打小就沒有見過他們上過青樓什麼的。

    「冬故，你在想什麼？」東方非狀似漫不經心問道。

    她直覺說出口：

    「我在想，一郎哥跟懷寧真好，不曾上過這種地方。」

    東方非哈哈大笑：

    「冬故，你把他們當聖人了嗎？是男人，就會來這種地方。我記得當日在你宅裡避雪，你說過你守身如玉，那是去年的事了。怎麼？你要告訴我，現在你還是對這種地方一點也不感興趣……你是男子吧？」

    「我、我當然是！」她硬著頭皮。

    「是男子卻不喜歡這種地方，這是奇怪了點，不過，既然不喜歡，下次最好別亂跟人來。」他語氣似冷。

    她摸摸鼻子，繼續吃她的飯好了。

    身側的青年又要喂酒，她連忙推辭，苦笑：

    「我自己來我自己來……」一口喝光光。

    她再度偷瞄東方非。她無心比較，但在場官員已醉到失態，東方非喝得不比她少，卻還是十分清醒的樣子，再仔細一看，他身側的女子服侍他喝酒吃飯洗手，不敢造次，所以他衣著依舊整齊……

    他這種『不怒自威』的氣勢，她實在該學學。

    說來說去，在她心目中還是一郎哥跟懷寧最好，東方非比這些官員再好一點點……當然，她是指自我克制方面。其它方面，她絕對力挺自家義兄是頂尖的。

    忽然間，青年趁她不備，大膽地靠了過來，將她親熱地摟進懷裡，在她頰面親了一口。

    她大驚失色的同時，還得控制力道推開他，一時不穩，她的身子整個傾倒在東方非的懷裡。

    東方非自顧自的飲酒，沒有推開她，也沒有正視她，只冷聲道：

    「受到教訓了？阮侍郎，你有心在政事是好事，但如果因此連人都賠進去，你說，這是得不償失，還是自作自受？」

    阮冬故狼狽地坐好，不管是左側或右側，她頭都很痛。她想先解決左邊這個青年，哪知這青年先她一步開口：

    「大人身上好香啊！」他有點吃驚，竟然比他還香。

    她苦笑著找理由。「不是我香，是、是先前那姑娘留在我身上的香氣……」一郎哥，你忘記教我如何應對這種事啊！

    「您的頰面真軟，小人吻起來，感覺真好，就不知大人的唇…….」

    「……我對蝦類敏感，瞧，我貪吃蝦，」連忙剝了兩只蝦入嘴，再笑：「嘴很容易腫起來，不，是已經腫起來，請你不要隨便動手，會痛的……」她怕再一個趁她不備吻上她的嘴，她的後半生會在一郎哥的責罵下渡過。

    東方非自始至終，沒有插嘴，只是把玩著酒杯，彷佛杯裡有無價之寶一樣。

    青年還是不死心，執起她的左手，心疼道：

    「大人，您的手指缺了一根，是出了什麼事嗎？」其聲柔媚，語帶憐惜，足以使人酥骨。

    而她，有一雙不解風情的耳朵，完全感受不到那股媚意，直忙著干笑：

    「其實也不是什麼嚴重的事……」抽抽抽，她很想用力抽回來，但又怕傷著這青年，最後，只得由著這青年握了，只是，她不癢，用不著故意在她手心搔癢吧？

    東方非眼一瞟，瞧見那青年正曖昧地撫著她的斷指之處。他目光一厲，終於開口，其聲如寒冰，道：

    「阮侍郎，你真厲害，今晚喝了不少水酒，竟然也不覺得不適啊。」

    她聞言，暗地恍然大悟，喜聲道：

    「是是，大人說得極是！下官內急…那個，你別等我了，我上茅房，上茅房！」連忙擺脫這名媚骨青年，匆匆走出小雅房。

    一出雅房，夜風拂面，令她感激地松了好大一口氣。

    她渾身酒氣，連自己都受不了，幸虧東方非給了暗示，她才能暫時逃出來。

    她用力吸口氣再吸口氣，吸進所有的清新空氣。

    她到底在裡頭待了多久啊？

    明明是午後進來的，現在都已經不知道幾更天了。

    雅房的錢，她多少有攤點，而且把她未來半個月的飯錢都掏光光，她還在想，哪兒來的山珍海味這麼貴，原來是上這種地方來……她的飯錢就這樣掉進井底，連點事兒都探不到，唉……

    「阮大人。」青衣輕聲叫著。

    她嚇了一跳，轉身看見青衣就在隔壁房的門口。

    「青衣兄……你在這裡等首輔大人嗎？」

    青衣應了一聲，自房內取出熱帕子。

    「阮大人請用。」

    她遲疑一會兒，小聲問：

    「這不是給首輔大人用的麼？我這樣用…….」不太好吧？

    青衣面不改色道：

    「我家大人不會馬上出來，阮大人請盡管先用。」

    「那我就恭敬不如從命了。」她忙著擦臉，精神頓時好了許多。

    青衣再端出茶來，說道：

    「這是醒酒茶，阮大人喝下後，明日不致因此頭痛。」

    她扮個鬼臉，心懷感激接過。

    「青衣兄，你的大恩大德，我一定記下。」

    「小事一樁，不必客氣。」

    她小口小口喝著熱茶，舒緩了胃中不適。她再觀望四周，疑聲道：

    「我記得白天沒有這麼冷清的。」

    「我家大人已將這一頭雅房全數包下了。」

    「原來如此……也對，他是首輔，自然要顧及顏面，如果在此醉酒失態，讓人瞧見，那可是丟人現眼呢。」

    青衣聞言，欲言又止，最後改變主意問道：

    「今天小人看見阮大人進酒樓，大人不似貪美色之徒……」

    「是誤進是誤進。」她歎道：「京師處處是陷阱，一進來還沒發現，直到有姑娘往我身上靠，我才驚覺這裡是溫柔鄉……為什麼不直接在外頭寫個明白，免得有人誤把青樓當酒樓呢。」

    青衣維持臉皮不動。

    她又深吸口氣，活動筋骨，跟他抱拳道：

    「多謝青衣兄。」

    她准備再度入房，今晚內閣首輔東方非在場，誰都不能先離席，她只好再戰江湖了！

    這一次她嘴巴要塞滿蝦子，看看那青年要怎麼偷襲她！

    正巧，東方非走出來，看見她正要入內，也不意外，說道：

    「你要進去？」

    「這個……」

    「裡頭亂得很，你想進去？」

    「不不不，那就別進去打擾了。」

    東方非冷笑一聲：

    「你進去，一塊亂，你確定不要？」

    「……小弟今天……興致不大。」

    他皮笑肉不笑，走進隔壁房內，接過青衣的茶，頭也不回說：

    「進來休息吧，一身酒氣走回你窮巷裡的家，只會丟了京官的臉。」

    內閣首輔的話，她不能不從，只得跟著進房。

    頓時，一股清香撲鼻。

    「阮大人，切莫驚惶，這是醒腦的香味。」青衣低聲解釋。

    「原來如此。難怪首輔大人不怕喝醉，原來早有准備。」果然是為官十多年的老江湖！

    「誰像你，一點准備也沒有，就敢來這種地方。」東方非擺了擺手，青衣退到門口，並沒有關上門。

    「過來坐著。」

    她躊躇不前。

    「晉江工程進行到哪了？」他問道。

    她連忙坐到他的身邊，笑道：

    「多謝首輔大人處處幫忙，今年的工程如預期，尤其今年的梅雨季已過，損失都在預料之中，這一些都詳列在公文裡。」

    「公文哪有你說的詳實呢？我就愛聽你說，冬故。晉江工程完成後，你回京，我可擬召讓你升官，你打算坐上何等官職？」

    她一怔，皺起眉。

    「東方兄權勢之大，只手可以遮天，請不要用在這種地方！小弟前途，小弟自有考慮，請東方兄務必別插手。」

    「哦，那你想我插手什麼呢？」

    「……」她瞇眼。

    「你這是什麼懷疑的眼神？好！你說出來，我一定做得到！」他興致勃勃。

    「東方兄，你喝醉了吧？」

    東方非哈哈笑道：

    「這種地方就能讓我喝醉失了本性嗎？你說，只要你說得出，我就能做得到。管你要什麼金銀珠寶，大好前程，我都給得起。」

    阮冬故聞言，心一跳，逮住機會，認真問道：

    「東方兄此話當真？」

    他揚眉：「一言九鼎。」

    她立即起身，爽快地說：

    「駟馬難追。小弟在此懇請東方兄，他日若要助太子一臂之力，請勿動搖國本，擾亂民心，不傷及任何無辜百姓不折損任何皇朝將士！」

    東方非嘴角揚勾，俊目璨亮地注視著她。

    「你選的，就這個？」

    「就這個！」

    「哈哈，好！我給你機會保你前程你偏不要，偏選這種事……我要不如了你的心願，倒顯得我無能了。」

    她大喜過望，作揖道：「多謝東方兄！」

    東方非笑了二聲，沒有揭穿承諾下她真正的心思。

    她在想什麼他會不知情嗎？

    她以為太子強坐龍椅，必會掀起血風腥雨的風暴，對國本只有百害而無一利，要他承諾，正是要太子永無奪位的時機！

    果然，她選擇的路，終究還是保有舊制。這樣的愚忠，這樣的正直，讓他都不知該如何委婉告訴她，要讓一個人坐上龍座，有太多骯髒的法子了。

    「我可以再加上一條，除非皇上在位大禍及皇朝百姓，否則我絕不主動幫太子，當然，規則照舊，絕不動搖國本。冬故，你這樣安心了嗎？」

    她喜道：

    「東方兄大恩大德，小弟銘記在心。」

    「哼，這種事你也當大恩大德，你一輩子要報的恩還不知道要多少呢？」頓了下，他道：「我也沒要你記恩，不過，你倒是可以坐下。」

    「坐下？」

    「怎麼？不敢坐在我身邊？」他激她。

    她笑道：「怎麼不敢呢？」她爽快地再度坐下。

    「本官有點累了，你的肩，讓本官枕一會兒吧。」

    「……」她不敢拒絕也不能拒絕，只能任著他輕枕在她的肩頭上。

    淡淡的酒氣襲面，全是來自他身上的。這個……還好一郎哥沒看見，不然她可能要跪算盤了事。

    讓他靠靠她是不介意，也不會很討厭，比起雅房裡那青年，她寧願讓東方非自然地靠著，至少不必擔心毛手毛腳。

    再者，今天晚上能得到他的承諾，她沒有白來，讓他靠個半個月都不是問題。只是她有點煩惱，明天起，她該到何處吃飯去？

    「被吻的滋味如何？」他閉著俊目，懶洋洋問道。

    她一怔，想了下。「有點惡心。」再補一句：「男人吻男人，不太好。」

    「冬故，這裡的男女都受過訓練，他的一舉一動，都足夠迷惑一個守身如玉的黃毛小子了，難道你一點心動都沒有？」

    「心動是沒有，驚嚇倒是不少。」她坦承。

    他輕哼了一聲，但已無之前的冷意。

    過了一會兒，她感覺到他的呼吸輕淺而規律，顯然已經進入睡眠。

    這個內閣首輔還真好睡呢…….看來她只好當枕頭當到天亮了。她端正地坐在椅上，讓他睡得安穩。

    青衣臉色有點古怪，無聲地對她說了一句：

    「我家主人這二天為太子之事，未曾入眠，今天上早朝，到現在還沒有休息過。」

    她以眼神示意，表示絕不驚動東方非，以報青衣賜醒酒茶之恩。

    只見青衣輕輕掩上門，不讓冷風入侵。

    她還是挺直腰桿坐著，不敢枉動半分，內心卻思索著：

    這二天東方非到底為太子策劃什麼，竟然如此費心……

    不管了，既然他一諾千金，那麼之前他為太子做什麼都得暫擱了。她從不相信長生不老，皇上遲早會駕崩，那時太子順理成章坐上龍椅不是很好嗎？

    他在這裡睡愈久愈好，省得醒來後又作亂……她嗅了嗅，除了滿室提神的清香外，還有他身上殘留的酒氣跟他的氣味，不難聞，甚至帶點香味，她寧願待在這裡聞他的氣味，也不想再被雅房裡的青年糾纏。

    只是，她還是有點不明白……

    既然他忙到連補眠的時間都沒有，為什麼今天還要趕來參加這種小聚會？這種聚會，理當不在他的計劃裡，對他也沒有任何幫助啊……

    何況，如果他只是想享受溫柔鄉的滋味，那應該留在雅房內，而非在這裡，在她的身邊補眠。

    她想了大半夜，終是無解。

    一直到很久很久之後，歷經了東方非親臨晉江追究她的男寵、再經燕門關，樂知縣，最後成親……後，她才發現這個曾在皇朝內呼風喚雨的內閣首輔，不但淺眠，而且習慣獨眠，唯一能待在他身邊，又不致驚擾他睡眠的，只有她跟青衣。

    當獲知的那一剎那，她感慨地說：

    「果然，遺臭萬年的惡官也不好當……」正所謂，壞人不可做，還得防人刺殺，多辛苦。

    青衣默默看她一眼，不知該不該為主子反駁。

    他家主人，純粹是天生淺眠，不喜人驚擾，根本與遺臭萬年的惡官沒有關系，如果有心人士想行刺，他家主人還求之不得，備好大禮等著人呢。

    但這種話，他想，他還是不要說的好。

    ~End

蔡仲子

    小後記：

    這一篇，去年就寫了。之所以沒有放在番外小說出版，就是因為劇情是卡在是非分不清中間，如果記憶不好的朋友，會造成小混亂，所以思索半天，就換成懷寧篇上檔。（本來懷寧篇沒有要上去的，但為了統一順序，就狸貓換太子了）

    當初寫是非分不清時，其實不確定會有斷指娘子以及其後續番外產生，所以那時下筆是非分不清時，是非常有節制的。（畢竟是有頁數控制）

    因此，如今回想起來，很想捶胸頓足，許多曖昧情節就這樣錯身而過，是啦，我是非常喜歡寫曖昧情節的，反正大家都看穿了，我也不用再偷偷遮掩了ＸＤ。（其實下篇還想補一點曖昧，但不用再補，諸君也可以看穿是誰先情竇初開的吧？哎啊，就是那個人嘛^.^如果有人跟我說，看不穿的話，下回我再寫個誰先情竇初開進階版～才怪～別當真～）

    今年年初，非常有雄心壯志，想再呼應「斗官．誰啊誰先情竇初開」，再寫個斗妻婚後的故事，以及當初阮冬故如何買官的前篇，以三篇作為網上番外的Ｅnd，但是

    人生海海啊。

    現在已經六月了。天！光陰似箭啊！哪來的時間去寫啊～

    現在我目前無心分神在這故事上(((還是有其它角色是等著去寫的)))

    我相信喜歡這個故事的朋友，你們也是很喜新厭舊的ＸＤ，所以就這樣啦。

    這個系列暫時就告一個段落，如果哪天閒來無事，有點發狂如當初莫名其妙一定要馬上寫的不止息那三篇，那就會寫的。不然，應該是不會再動筆的。當然，如果你是神，願意賜我一天四十八小時，我一定會再寫的。

    （本人歷年經驗，話是不能說絕的，所以在此嚴重聲明，如果明天你看見斗妻新的番外，請勿拿雞蛋丟我，我只能說，一個人，在每一刻，心思都是不同的，只是不動筆的心思保持半年了，也許明天就會變？那時，要丟雞蛋的朋友，請將一簍簍完整的雞蛋送到飛田出版社，我請他們送來，我可以吃好幾天的蛋炒飯，我拿蛋殼丟自己的畫像，跟你們同一陣線，請放心，所以要丟者，務必要把雞蛋送給我）

    就這樣了。

    本篇番外結束後，我會降低做預告的次數。

    下面，自認文雅脫俗者，不宜觀看。

    今年六月，我罵自己一頓，哇勒，當初是哪個王八蛋附身，還做預告咧，這種事一點也不好玩。誠信寶貴，預告不能亂做，就算是沒有時間也要熬夜修完它。這種日子是很痛苦的！