千尋 -【村花原來是個寶(下)】《全文完》

大頭寶珠

千尋 -【村花原來是個寶(下)】

金賢重，你也穿越到古代了啊……好啦，口水擦擦，
實在不能怪她見到貌似「歐巴」的大帥哥就這麼不矜持，
誰知道賀瘸子其實腳是好的，輕功了得，沒了一把大胡子美得能傾國傾城，
更吸睛的是，他還是壽王世子，而且超級無敵挺她，
她娘死了，是他用「美貌」這個真面目來換她的秘密，轉移她的難過，
她想離開秀水村這個傷心地，是他金錢無限資助她到京城落腳，
她新開張的糖果鋪子店小無名氣，他便帶來九五至尊捧場兼宣傳，
哄得貴人開開心心，她叫皇帝「大叔」好像在叫隔壁阿伯，
連她的未婚夫負心要去尚公主了，他也都說我喜歡你，來，把我夾去配！
可是她能放心愛上他嗎？自穿越後，答應原主要守護的人沒一個守得住的，
先是娘，再來弟弟還是燒死在一場大火裡，接下來該是他了吧？
他會死在戰場上，她憑什麼覺得老天爺會給她優待，可以改變一串人的命運，
她放棄了，自願回到安平王府當寄名嫡女，順著前世軌跡嫁給二皇子，
熬個五年，然後便能跟這世界說拜拜，謝謝不聯絡……
怎麼回事？弟弟沒死，她娘也沒死，他更是得戰功回來說要娶她，
不過她的婚事如今是皇帝手下一步棋，喜堂上想換新郎？得想些陰招了……

大頭寶珠

第十七章　他會一直一直在

　　鐘凌開始說故事，若說上官肇澧的故事是「大宅門加甄嬛傳」，她的就是「時空迷航」。

　　她從剛穿越時的恐慌說起，遇見回來討要身子的原主鐘子芳，說鐘子芳如何把自己一生的記憶強行灌入她腦袋裡，然後細數鐘子芳的一生遭遇，十三歲父喪，十四歲母亡，十五歲弟弟死於非命，她回到安平王府成為嫡女。

　　「鐘子芳坐著安平王府的馬車離開秀水村那天，她透過車簾子，看見干娘哭倒在泥濘地中，因為你死了。」

　　鐘凌雙目含悲，她痛恨死亡，但穿越一遭，卻讓她一再遇見。

　　上官肇澧嘆息，原來真的有宿命，義父精通五行八卦、易經命理，他替自己蔔卦，算出他將亡於明年六月，因而離家整整三年，親自去尋找他師父，但求師父能為義子改命換運，避開死劫。

　　「……鐘子芳在二十歲那年，因二皇子後院明爭暗鬥、波濤洶湧，最後死於妻妾爭奪戰中，她不甘心，想要重生，親手改變自己與親人的命運，可惜她要不回自己的身體，我也不知道該怎麼把靈魂脫離出去，只好承諾她，盡力改變娘和阿靜的命運。可我沒做到，是我的疏忽。」

　　「不要把所有錯全算到自己頭上，你沒那麼厲害，如果你連命運都可以改變，玉皇大帝會自動讓位。」

　　鐘凌噗地笑出聲，這是她聽過最動聽的安慰詞。「原來是玉皇大帝不想讓我太囂張才打壓我的？」

　　「不要再回頭想鐘三嬸的死，你該往前看。」

　　她點點頭，同意。

　　「你來自什麼地方？」他問。

　　「一個你無法想像的地方，那是和這裡完全不同，如果人類的發明是一代一代累積傳承下去，以現在的科技與文明做推估，我出生的世界應該比這裡晚個幾百年。」

　　「我聽不懂，舉個能讓我理解的例子。」他有豐盛的好奇心以及強烈的求知欲，企圖理解那個無法想像的地方，因為……它和她有關系。

　　鐘凌很開心，他沒用許仙看「現出原形的白素貞」的目光看她，沒有大喊一聲「何方妖孽」，而是要她舉例光陰造成的差距。

　　她更佩服他了，在此時此刻。

　　鐘凌讓他稍等一下，自己往書房走去，取來筆墨紙硯，這裡沒有投影片，但她需要圖片來為自己的講解加分。

　　「我們那裡出門不坐馬車，坐的是汽車、高鐵或飛機。馬車需要走三天三夜的路程，高鐵只要一個時辰就會到，飛機在天上飛，可以橫越五大洋、七大洲，而這七大洲上有一、兩百個國家。」

　　她在紙上畫出高鐵、飛機、汽車，不太像，她擅長做餅干，不擅長畫畫，但無所謂，反正他也沒見過實體，她怎麼畫都算數。

　　「我住的地方，那裡男男女女都要念書，就算腦子不好也可以念啟智學校，我們尊重每個人的人權，不管是大人或小孩，所以“來人，推下去斬了！”、“這個死奴才，給我杖斃！”對不起，這種不文明的話在我們那裡是聽不到的。」

　　「你說，男男女女都要念書？」

　　「沒錯，從三歲上幼稚園，到二十三歲大學畢業為止，當然也有人不喜歡讀書，十九歲後就不念了，有人熱愛學問，一路念到三十幾歲，拿到博士學位，要看各人的狀況而定。」

　　「讀那麼久的書？哪來那麼多書可念？」

　　「那你就不懂了，我住的地方是個資訊爆炸的時代，什麼東西都需要學習，我們種出來的蘿蔔又大又肥，一只雞從小到大只要養兩、三個月，我們的花椰菜不只有綠色的，還有白色、紫色、金黃色。我們基因改造出來的植物不會被蟲子咬，我們不需要公羊加上母羊就能做出復制羊。

　　「你們抬頭看的是月亮，想的是“舉頭望明月，低頭思故鄉”，但我們抬頭看月亮，想到的是第一次登陸月球的阿姆斯壯，是月球反射太陽光。

　　「十九歲以前，我們學國英數史地，同樣一句謝謝，我會講“多下”、“阿哩阿豆”、“扛桑哈咪答”、“Thank　you”、“Merci”……各個國家的語言。

　　「籠子裡關四十七只雞和兔，共有一百一十八只腳，我可以快速算出有三十五只雞、十二只兔子。有一百一十五個橘子和六十九顆蘋、四十六顆桃子，最多可以分給幾個人，讓每人得到橘子、蘋果、桃子一樣多？很簡單，只要求它們的最大公因數就出來了，答案是二十三人。」

　　巴啦巴啦一大串，鐘凌越講越得意，上官肇澧的眼睛越聽越大顆，那是佩服、是贊美，是說不出口的驚嘆。

　　「你們人人都認識字？連農人、工人、奴婢？」

　　「原則上是的，不過我們那裡沒有奴婢，我們強調人權，在我們那裡，皇帝、大官的另一個名稱叫作公僕，公眾的僕人，他們是用來服務百姓大眾的。」

　　哪像這裡的皇帝不像話，叫人去死，人家就得乖乖死，她敢保證，那些大臣在說「萬歲萬歲萬萬歲」時，心裡想的肯定是「快死快死快快死」！這麼一推理，就可以解釋為何多數皇帝命都不長，應該是被詛咒死的。

　　上官肇澧相信她，雖說她說的事實在匪夷所思，實在教人無法想像，她住的地方和這裡很不一樣。像想到什麼似的，他反問：「既然如此，你為什麼會把《三字經》解釋成那樣？」

　　咻！一句話，正在自傲、自信、優越地遨游天際的天使凌，被古到不行的爛弓箭射中，折翼天使以重力加速度往下摔，黑線以斜向交叉方式在額頭上交織成密網。

　　咳、咳咳，她接連干咳數聲後，說道：「我們那裡是不讀《三字經》的。」

　　「為什麼不讀？」

　　「因為……古聖賢的許多觀念已經不符合時代所需。」

　　「怎麼說？」

　　「比方“三才者，天地人”，你們認為構成生命的基本要素是天地人，這話太不科學，構成生命的是細胞、是染色體、是基因。比方你們說“唯女子與小人難養也”，對我們而言是“職業歧視”，而“男尊女卑”是“性別歧視”。養不教怎麼會是父之過？在我們那裡教書的老師多數是女子，而家庭教育的領導者一向是母親。」

　　她硬拗著，把那個沒念《三字經》的錯推到新式教育頭上。

　　他體貼地點點頭，表示理解。

　　「何況我們學得太多，也實在沒時間去學那個，你知道熱空氣往上、冷空氣往下嗎？你知道我們住的地球是圓的不是平的嗎？我們之所以沒有在地球旋轉的時候掉下去是因為有地心引力，如果我們在地球可以往上跳一尺，在月球可以跳六尺，因為月亮的引力只有地球的六分之一……」

　　她補上一堆話，直到看見贊嘆從他眼中慢慢復蘇，才閉上嘴巴。

　　「在那裡，你叫什麼名字？你怎麼穿越過來的？」

　　「我叫鐘凌，凌晨的凌，母親生我的時候是凌晨三點，她整整痛一個白天加上大半個黑夜，她老說自己這麼拚命把我生下來，如果我不孝順，就要把我剁成肉醬喂狗。可一場車禍後，我穿越了，不知道被車子碾過，我有沒有變成肉醬，但我再沒有機會可以孝順她了。」

　　鐘凌嘆氣，偶爾午夜想起，她覺得老媽真倒楣，怎麼會生到她這個討債鬼，一個人辛辛苦苦把她拉拔長大，福氣還沒享到，女兒就飛了。

　　眼見她的失落，他又握握她的手說：「以後，我喊你鐘凌好嗎？」

　　「好。」她松口氣。不明所以，在他身邊，她總是感覺輕松，好像天塌下來真的會有高個兒頂住。

　　上官肇澧把話題轉回來，問：「你打算帶阿靜離開？」

　　「對，這是我唯一想得到，能夠避開惡運的方法。」

　　「依照鐘子芳前世記憶，你已經避開王水木，不會有人將阿靜賣掉。」

　　「我之前也是這樣想的，沒有王水木來搶奪家產，娘不會被逼入絕境，再加上你給的那帖藥方，娘的身體漸漸痊愈，她沒道理死掉的，但是現在……你看！」她搖搖頭，賊老天可不是好對付的，祂總在出其不意時狠狠地給你一拳。「我能想到的關聯性就是秀水村，如果那天我別讓娘跟著回來，就不會出鐘理和李大戶那檔子事，是我疏忽了，如果我再防得更嚴謹些……」

　　鐘凌忍不住哽咽，這段日子的相處，盧氏不只是鐘子芳的娘，也是她的娘，她心中的沉慟是失去親人的哀愁。

　　他握住她的雙肩，凝聲道：「記住我的話，不准把過錯全記在自己頭上，你不是神。」同樣的話，他不得不一說再說。

　　她點頭，「無論如何，我都不能把阿靜留下來。」

　　「有沒有想過，你們兩個眉清目秀的小姊弟，走到哪裡都很危險？萬一碰上拐賣人口的賊人怎麼辦？」他語重心長地問。

　　「我們有錢。」不管哪個年頭，都是有錢人說話。

　　「錢越多，越危險。」他搖搖頭，反對她的天真。

　　「我讓四哥哥陪著我們一起走，我還有小春、小夏她們。」

　　「一群十幾歲的小子、丫頭，更好了，迷藥一把，醒來你們各分西東。」

　　「說來說去，你就是不認為我帶阿靜離開是好主意。」她生氣了，哪有朋友不幫忙、不贊聲，還處處扯後腿的？

　　「沒錯，我是這樣認為的。」

　　「所以要我把阿靜留下來等死？對不起，辦不到，我已經失誤過一次，絕對不容許自己一錯再錯。」

　　他口氣嚴峻起來，怒目橫眉，氣勢嚇人。「鐘凌！要我講幾次你才明白，鐘三嬸發生意外不是你的失誤。」

　　「所以呢？是命運？如果是命運，老天爺干麼讓我穿越，干麼讓鐘子芳把記憶灌注到我腦子裡，不就是希望我能夠阻止即將到來的不幸？難道什麼都不做，眼睜睜看阿靜死才是對的？」她著急了，口氣不友善，一雙漂亮的大眼睛死命瞪著他。

　　上官肇澧沒有因為她的口氣而惱怒，反而放柔音調問：「你先別急，告訴我，你覺得潛山先生是個怎樣的人？」

　　這是想轉移她的注意力？他以為把話題轉開，就能讓她忘記阿靜的問題？她沒那麼笨的。

　　鼓起腮幫子，鐘凌半句話都不回。

　　「外面都說他退隱朝堂，說秀水村風水好，他選擇一個好地理頤養晚年。你覺得呢？」

　　他再次勾她說話，但她生氣，硬是不答不說。

　　倔強丫頭！上官肇澧看著她的臉失笑。

　　她不開口，只好他來接話。

　　「潛山先生學富五車、高才博學，這樣的人在皇帝想扳倒莊黨、急需人才的時候，怎可能讓他退隱致仕？」

　　很好，她的注意力終於讓他給勾住，鐘凌直覺接口，「所以他不是退隱，是到秀水村來替皇帝從事地下工作，他是007？」

　　他雖然聽不懂什麼是地下工作，但能夠聯想得到，至於007，有空再來問清楚。「對，他在這裡替皇帝搜集淮南一代莊黨黨羽的把柄，等朝廷開始動作時，這些黨羽自有潛山先生收拾，一個也逃不掉。」

　　鐘凌恍然大悟，難怪他買那麼多地，又不是要蓋大安森林公園，他是要……藏兵藏馬、藏FBI。

　　「你想告訴我，潛山先生身邊有足夠的人手，阿靜跟在他身邊反而安全？」

　　「沒錯，只要他待在潛山先生府裡，那就是銅牆鐵壁，何況還有劉爺爺和阿志在，你完全不必擔心他的安全。」

　　「可是……」

　　「鐘三嬸過世的日子和鐘子芳記憶中的是同一天嗎？」他問。

　　「對。」

　　「很好，現在你有兩個線索了，第一：事件會發生秀水村。第二：發生的時間日期是一樣的。既然如此，是否意謂著在明年四月之前，阿靜是安全的？」

　　「理論上沒錯。」

　　「那麼在你找不到更好的安排之前，讓阿靜先跟著潛山先生吧！潛山先生喜歡阿靜，有他悉心栽培，阿靜的仕途不必操心。

　　「至於你，在未來幾個月裡好好想清楚，明年四月要把阿靜帶到哪裡，想好、做足安排，到秀水村把阿靜接走，等避過災禍再將阿靜送回來，這樣也不至於耽誤他的功課。」

　　他的話很具說服力，也分析得條理分明，鐘凌認真考慮半天，決定照做。

　　是，暫且把阿靜留下，等找到新的落腳處，建立起安穩生活後，再將阿靜接過去，這樣既不會耽誤他，也不必讓他跟著自己冒險。

　　見鐘凌點頭，他又問：「那你呢？你想留在井風城或是……」

　　「我要進京！」

　　她的回答令他訝異，他怎麼都想不到她會選擇京城。「你不想躲開安平王府？難道不想避開二皇子了嗎？」

　　「我為什麼要躲開？沒有王水木的出賣，誰知道誰是我爹娘？就因為我一張像姑母梁玉娘的臉蛋？天底下長相相似的人多了去，我們那裡還有綜藝節目專門尋找明星臉呢。

　　「何況前輩子是鐘子芳無依無靠，自以為找到親生父親和一門好親事，便飛蛾撲火、高高興興地迎上前，我不是鐘子芳，我知道未來走向，只要我不承認，誰能勉強我去當安平王的女兒？」

　　上官肇澧點點頭，同意她的說法。「既然如此，我把阿六留下來，他對京城很熟悉，應該可以幫上你的忙。時間不早了，你早點休息吧！」

　　而他也該盡快上路，免得肇陽碎碎念。

　　鐘凌不想，因為知道，明天醒來他就不在了，可卻也明白，他為她的事專程一趟跑回秀水村，若不是非常非常非常忙，他不必連夜離開。她已經是個大麻煩，若是懂得體貼人，就應該讓他早點離開。

　　因此她乖乖聽話，回房裡歇下。

　　這些日子累得太狠，也不知道是情緒傾吐完心寬了，還是有上官肇澧在的屋子，讓人多出幾分安心，本以為會遲遲睡不著的，卻不料幾乎一沾到枕頭，她便沉沉入睡。

　　上官肇澧收拾好東西，交代過阿六，千叮嚀、萬囑咐，事事謹慎小心，務必讓鐘凌在京城順利立足。

　　阿六應得飛快，現在要他做什麼都好，只要主子快點返京，快點回到四爺身邊就行。

　　該交代處理的事都齊備了，上官肇澧換上一身夜行衣，預備返京。

　　臨行，心念動，他轉個方向，往鐘凌屋裡走去，本只打算多看她一眼的，卻沒想到床上的她正在作惡夢，她汗流浹背，不安地轉頭揮手，低聲喊娘。

　　唉，她這樣，教他怎麼走得了？

　　他彎下腰，用衣袖為她拭去汗水，卻在昏黃的燭光下發現她眼角淚滴，心發酸，澀澀的苦味在唇舌裡翻攪。

　　心一陣陣抽疼，眼睛一閉，再張開時，作出決定。

　　片刻，他離開鐘凌的屋子，對阿六道：「你打發人回京城，告訴四爺，就說我在溎縣和他會合。」

　　啥！主子不走了？

　　阿六聞言，一個不小心差點沒站穩。不會吧，溎縣的事迫在眉睫，與莊黨的戰爭一觸即發，主子居然在這當頭選擇兒女情長？

　　啊！四爺肯定會剝掉他一層皮啦！

　　上官肇澧不理會他的哀嘆，回到屋裡，卸去鞋子躺在鐘凌身旁，手臂一伸，將她攬在懷中。

　　不多久，鐘凌像是聞到令人安心的味道似的，漸漸安靜下來，她在他頸窩處尋到一處妥貼的地方，再不輾轉反側，偎著他的體溫，熟睡……

　　鐘凌沒想到自己會睡得這樣沉，好像幾百年來都沒有好好睡過一場覺，醒來的時候，發現賀澧……不，是肇澧，發現他竟然躺在她身旁。

　　他還沒走？還以為一大早醒來就看不到他了，沒想到……

　　說不清楚內心的感覺，被一個單身男人偷渡上床，是件值得開心的事嗎？應該不是，但如果那個男人長得像金賢重，如果知道他總是在暗地裡關注自己、幫助自己，如果他聽見自己孤立無援，便迫不及待從遠方趕回來……

　　那麼，是的，她開心、安心、糖包心，濃濃的幸福感驅逐她連日來的深沉悲哀，力量一點一點在她體內凝聚，因為，他在。

　　這算不算劈腿？

　　男未婚、女未嫁，她和他連二壘都沒上，即使他偷渡上床，即使她因此而偷笑。以古代的標准，她該浸豬籠，但以二十一世紀的標准，不算什麼，她鐘凌決定以二十一世紀的標准來看待此事。

　　但他呢？他的標准在哪裡？

　　標准決定行動，也許他只是好心，也許他沒想過她會提早醒過來，也許他打算天亮就走人，不被她發現，也許……不管哪個也許，她都相信，他並不想壞了她的名聲。

　　鐘凌是有成人之美的善良人，於是她決定閉上眼睛，假裝沒有發生過這件事情。她又睡著了，在心存善念之後，這並不困難，因為在他身邊，她很容易便能放松自己。

　　半個時辰過去，上官肇澧醒了，望著鐘凌熟睡的臉龐，笑得不像自己，像……被起司砸中的大老鼠。

　　她越長大、越美麗，一直覺得她與眾不同，現在他終於明白她為何不同，因為生長的世代不同，遇事、看事、解決事情的態度從骨子裡就不同，她不需要刻意，簡單的舉動就能吸引他所有的注意。

　　輕輕地，將自己的手臂抽回，他很小心，生怕擾醒鐘凌，他放緩動作與腳步，轉回屋子打理自己。

　　洗臉、盥洗、換衣服，他做著每天重復的事時，放任臉部肌肉被笑意控制，並且滿心想像著，當她醒來後發現自己尚未離開，會不會高興？

　　第二次清醒，鐘凌是被冷醒的，夢中的暖爐被人搶走，北風一陣一陣吹襲，凍得她起雞皮疙瘩。

　　坐起，發覺棉被還在身上，可是好冷，她縮縮身子，把自己蜷成一顆球，傻傻地看著空了的半床邊，心、失落。

　　他走了，她想。

　　她一邊失落著，一邊安慰自己，他有那麼多重要的事該忙，他能為她長路迢迢走這趟，已經很夠朋友，她不該期待更多。

　　深吸口早晨微涼的空氣，她鼓勵自己下床洗臉更衣，握緊拳頭輕喊一聲「加油」，是的，沒有時間沮喪，她必須振奮。

　　走出屋子，陣陣笑聲傳來，那是阿靜的。

　　他的心情也晴朗了？因為肇澧的傾聽？因為他和自己一樣，一個寬大的懷抱給足了安全感，讓人又有勇氣往下走？

　　鐘凌端起笑臉，把心頭的失落壓下去，跨進廳堂裡，意外地……看見肇澧！

　　他沒走？一個大大的驚嘆號之後，是Line貼圖裡的大笑臉，頓時，心情飛揚。

　　「睡得好嗎？阿靜說，你很多天沒睡了。」賀大娘轉頭對她說。

　　「睡得很好，謝謝大娘。」答話時，她的視線頻頻飄向上官肇澧，好像要一再確定他真的沒走似的。

　　看他一回，快樂一點點加上甜蜜一點點再乘以幸福一點點，二十一世紀的女人數學很厲害，一下子就算出答案，那個答案叫作美滿。

　　賀大娘發現鐘凌下意識的視線，忍不住莞爾，說道：「快點坐下來吃飯，別餓著了。」

　　鐘凌這才發現自己很花痴，紅了臉，快步走到桌邊。

　　今天早上，上官肇澧又變回賀澧，一把大胡子蓋住大半張臉，害她好想念金賢重。

　　「干娘，你們在聊什麼？這麼熱鬧。」鐘凌找話題說。

　　「是阿靜說他在潛山先生那裡念書的事兒，潛山先生確實是個好先生，才多久時間，阿靜的學問進步很多呢，說不准三年後真能考舉人了。」賀大娘滿臉慈愛地看著鐘子靜。

　　「不行，先生說了，得多等幾年，我的年紀小，學問還是扎實點的好。」他謙虛道。

　　鐘凌眼看弟弟得意驕傲的自信模樣，他似乎很喜歡潛山先生，所以把他帶離開秀水村的想法，恐怕是自己的一相情願。

　　她摸摸阿靜的頭問：「阿靜很喜歡潛山先生？」

　　「是，先生懂得好多，他告訴我，學問要活用，不能死讀書，我很懷疑自己的學識根本不行，怎麼能考上秀才？」

　　他的話讓正在喝粥的上官肇澧嗆了一下，鐘凌抬頭望他，他作賊心虛，不敢直視自己。

　　鐘凌想到什麼，微驚，不會吧，阿靜這個秀才是關說來的？

　　有可能，他都能讓潛山先生收阿靜為徒，不過是一個小秀才，壽王世子想關說有何困難？就算他身分尚未亮出來，還有個四皇子在啊。秀才，不過是一句話的工夫。

　　難怪他離開那天，預估阿靜能金榜題名，還要她——　「與其擔心他會不會考上院試，倒不如操心他會不會少年心性，驕奢了性情。」

　　他在背地裡，究竟還為她做了多少事？

　　「姊姊，潛山先生誇你很聰明呢，還說如果你是男子，定要納你入門下。」

　　「你這麼喜歡先生，如果姊姊想到京城做生意，阿靜想跟姊姊離開，還是留下來跟隨先生？」

　　這種二選一的題目很過分，就像問男人——　我和你媽掉進海裡，你救誰？這種題目的形成純粹是為著為難別人，但她還是忍不住想知道，自己和那位先生孰輕孰重？

　　「姊，以後我會賺很多錢養你，給你置辦嫁妝。」

　　他卻回答一句不搭軋的話，但大家都聽明白了，他是讓姊姊別到遠處做生意，是想告訴姊姊她未來會有依靠，也是想表達他雖然還小，但他有肩膀，可以當姊姊的憑恃，重點是：他不想失去先生的教導。

　　話雖婉轉，鐘凌卻是明白了。

　　「我知道了。過幾天姊姊會進京城一趟，我想在那裡開間新鋪子，娘一直很在意，如果你考上進士在京城留任，怕咱們的錢不夠在京城買屋宅。所以我們分頭努力，阿靜跟著先生好好念書，姊姊努力賺錢，買屋、買田、買鋪子，等阿靜當了官，也不怕沒有銀子應酬官員。」

　　「可是姊……」他拉拉鐘凌的手，不舍得她離開。

　　「別擔心，姊姊會回來看阿靜，說不准哪天皇上心血來潮，讓你的先生回京任官，咱們就可以在一起了。」

　　鐘凌意有所指地朝上官肇澧望去一眼，他點頭回應——　會的，莊黨之事落幕，潛山先生定會回京任職，他是皇帝要重用之人。

　　得到她的應諾，鐘凌對弟弟說：「快吃吧，待會兒姊姊送你回先生那裡。」

　　她想清楚了，只要在事發之前把阿靜帶走，五月再回來就行。

　　肇澧說得對，時間、地點是關鍵，那次她避開鐘家二房的算計，王氏自作孽不可饒，害人不成反害己，之後他們的生活成功轉向，全家不再為金錢所迫，再沒有一個王水木出現，逼得他們走投無路。換言之，只要避開關鍵點，就會一路順遂。

　　姊弟倆在賀家叨擾了一夜，臨行，鐘凌再三向賀大娘道謝，之後上官肇澧和鐘凌便坐著馬車送鐘子靜回潛山先生的府邸。

　　馬車上，鐘凌把握時間對弟弟諄諄叮嚀，要他好好學習，武功也別落下了，有強健的身體才能念好書。

　　她又說：「我讓爺爺和阿志在這裡陪著你。」

　　「不好，姊姊一個人到京城，我不放心。」

　　「別擔心，有賀大哥在呢，還有阿六哥哥。你讓爺爺和阿志陪著，我少操點心，事情才能做得好。」是習慣也是時機未到，她還是如此稱呼他，並未打算改口。

　　「可是……」鐘子靜還有話說。

　　上官肇澧截下他的話，道：「別操心，你專心讀書就是。京城裡我有熟人，自然可以護得你姊姊周全。」

　　有他的話，鐘子靜就安心了，他想想，也是，徐大哥在京裡，知道姊姊上京城開鋪子，定也會多方照看。

　　見弟弟不再反對，鐘凌遞給他三個荷包，認真交代，「每個荷包裡面有二百兩，你和阿志、爺爺身上各帶一個。」

　　「我用不著銀子，吃穿的事先生照看得很周到，姊姊出門在外，身上多帶些銀子才是正理。」

　　「這銀子不是讓你們花的，是讓你們用來應付不時之需，比方爺爺這次為了姊姊受重傷，日後還得好好保養斠性子倔、好面子，哪裡肯向先生討要補品養身子，阿靜要懂得心疼人，有師兄進城，別忘記托他們給爺爺帶點補品。再比如，要是碰到先生生辰或是師兄生辰，總得置辦點禮物，做官可不是學問好就行的，還得懂人情世故。你把銀子收好，如果不夠用，就回唐軒跟四哥哥要，銀錢的事別吝嗇，知道不？」

　　聽著姊姊的殷殷囑咐，他一字一句牢牢記住。「我明白。」

　　「娘不在了，阿靜得比以前更懂事，要會照顧身體，不可以生病，我們答應過娘的，要把日子一天過得比一天好，娘在天上看著咱們呢。」說到最後，她的聲音忍不住哽咽。

　　鐘子靜亦然，他低下頭，微微一點，淚珠子被甩出眼眶外，墜在青色衣衫上頭，印出兩個黑點。

　　鐘凌一把抹去淚珠，摟摟他的肩膀說：「阿靜，別再傷心了，我們要化悲憤為力量，要活得好好的，要生氣盎然，不能教爹娘擔心。」

　　他又點頭，再甩出兩滴淚。

　　看兩姊弟這副模樣，上官肇澧抑不住心疼，一手一個，將他們攬進懷裡，承諾道：「別害怕，有賀大哥在的一天，你們姊弟就會平安喜樂。」

　　鐘子靜抬起頭，靦腆道：「姊，真好，咱們有大哥了。」

　　鐘凌用力點頭，用力笑著，附和阿靜的話，「對，真好。賀大哥在，一直一直在，我們就不害怕。」

　　上官肇澧也跟著點頭，他明白她為什麼說「一直一直在」。他暗暗立誓，為了她，他會更加珍重自己。

大頭寶珠

第十八章　大伯母求救命

　　送走鐘子靜，回程路上，鐘凌問：「我想到幾件事，有些不明白。」

　　「你說。」

　　「為什麼你知道鐘子芳已經死在山上？知道我死而復生？」昨天情緒太激動，事後回想，這才發覺他的話裡有漏洞。

　　她終於追問，上官肇澧早在心裡揣測過千百次，自己該怎麼回答她才好，但無論怎麼琢磨，都琢磨不出比誠實更好的說詞。

　　「你不是說，鐘子芳把她的記憶全給你了，你應該知道的，不是嗎？」

　　「沒有，她給的記憶中獨獨缺漏這段，娘曾經追問過我，問那天我和爹爹在山上碰到什麼事，爹是怎麼死的？我說不出所以然。」

　　是因為太害怕，鐘子芳刻意遺忘那段？她不知道。

　　上官肇澧點點頭，說道：「我告訴過你，莊黨無數次派人刺殺四皇子。」

　　「對，所以你們一明一暗，互相幫襯。」

　　「那次肇陽來找我，當時我查到莊道洪盜賣官糧的證據，而他剛剛擒殺了國舅爺莊進成的一名死士，那名死士身上帶有燕國太子給莊進成的書信以及大筆銀票。」

　　「燕國太子？那是通敵叛國嗎？」

　　「沒那麼嚴重，燕國還算不上咱們天燁皇朝的敵國，但他們國小、地小，容易受鄰國欺辱，偏偏國內沒有鐵礦，生產不了精良武器。」

　　「這個錢，國舅爺賺了？」

　　「對。」

　　「鐵礦不都是歸屬朝廷的嗎？他怎麼買賣？」

　　「很簡單，戶部、兵部裡多得是他的人，每回朝廷鑄造兵器送往各個軍營時，五千把弓大筆一揮便變成三千把，一萬柄槍剩下六千，多余的便以絲綢茶業的名目送往燕國牟利。」

　　「經年累月的，那可是一大筆驚人的銀子。」古人貪污的能耐不輸現代人，難怪俗語說，做官不貪衰三代。

　　為什麼要忍受十年寒窗？求的就是個貪污條件！

　　「還是無本生意。」上官肇澧笑著補上一句。

　　「連朝廷的東西都敢盜賣，國庫通家庫，國舅爺把朝廷當成他們家開的？比起來，盜賣官糧的莊道洪還真不算什麼。」鐘凌嘆為觀止。

　　「沒錯，莊進成食髓知味，在全國各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出銅鐵金銀。」

　　「所以呢？挖到了嗎？」

　　「挖到了，這是後話。當時肇陽擒殺莊進成的死士，搜走他身上的書信，卻沒料到莊進成為人小心，送信人後頭還會派十數人暗中保護。書信的內容讓他驚詫不已，他順路往秀水村來，想與我商議此事，沒想到保護死士的那幾人一路集結同黨，追殺過來，他們在山林中找到我和肇陽。

　　「當時，我身邊只有阿六，肇陽身邊只有清風，以四對數十人，我們屈居下風，若不是對方不敢把動靜鬧得太大，引來地方官的注意，恐怕那次我們凶多吉少。」

　　肇陽之所以急著尋他商討主意，是因為皇帝心思縝密，若由肇陽親自將線索交上去，怕會造成皇帝不好的印像，認定是肇陽想將太子拉下台，暗地動的手腳。

　　因此這些年來，莊黨的惡行惡狀，他們都必須迂回謀算，讓不同的人、藉由各種不同的狀況鬧到皇帝跟前，一是不教自己成為莊黨的目中釘，一是不讓帝心起疑。

　　「後來呢？」

　　「我們且戰且退，退到山坳處，遇見鐘明和鐘子芳父女，鐘明是認得我的，他很熱心，將我們四人藏身在一個隱密的洞穴中，若是無人帶領，很難被發現。我們藏好後，他承諾進城找周大人來救我們。

　　「但是他們離開不久，便遇見莊進成的人。鐘明性格沉穩，幾句話哄得敵人相信，一路行來他並未見到任何人，但是鐘子芳心虛，幾句話就被哄出真相，雖然她及時住嘴，沒透露我們藏身的地方，但對手哪裡肯就此放過。」

　　「然後呢？」

　　「他們想哄鐘子芳領人找到我們，鐘明企圖阻止，對方不耐煩，一劍穿胸，當場殺死鐘明，鐘子芳見狀嚇瘋了，她撲在鐘明身上放聲大哭，任對方再怎樣威言恐嚇，她只是一個勁兒的哭，什麼話都聽不進去。

　　「他們嚇她、抓住她，強逼她帶路，突地她發起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，對方吃痛將她推開，不料，她沒站穩，一路從山腰處往下滾，撞到大樹樹根方才停止。」

　　說到這裡，他忍不住嘆口氣，鐘家父女與那些人對峙的地方離他們的藏身處雖不遠，仍能見到身影和隱約的說話聲，但對方的動作太快，殺了鐘明後他一度想衝出去救鐘子芳，可肇陽攔著他，低低提醒，就算他們現身，那小丫頭最終還是活不了。

　　「她死了，無人可以逼供，他們把附近都搜遍也找不到我們，只好往後山一路尋去。敵人離開後，我們確定鐘明和鐘子芳已經沒了氣息才離開的。」

　　鐘凌明白了，鐘子芳是因為罪惡感，認定是自己害死父親，才刻意遺忘那段經歷，也是因著那番遭遇，以至於潛意識裡她對肇澧避之唯恐不及，寧死也不願與他結親？

　　上輩子鐘子芳撿回一條命，卻還是在二十歲那年香消玉殞，這一世換成了自己的靈魂，她一定要改變結局。

　　「為什麼不幫他們收屍？」鐘凌問。

　　「我不想讓對方猜到，我和秀水村的村民有關系，生怕日後村民不得安寧。你無法想像，莊進成的手段有多殘忍，他曾經道聽塗說，說紫河車能讓男人重振雄風、延年益壽，居然在一夜之間殺死一個村裡的五個孕婦，剖腹好得胞衣。事發當地的裡正、縣官不忍百姓受苦，想往上舉報此事，莊進成聞訊竟一把大火將整個村子三十七戶人家連同縣官全數燒死。」

　　一陣陣雞皮疙瘩浮上來，鐘凌可以想像，他們可以輕而易舉殺害一對父女，若是能逼迫上官肇澧出面，殺戮一村子的百姓又算得了什麼事？

　　「他把人命當螻蟻看待？」

　　「莊進成的父親莊德文是二皇帝，你說他是什麼？二太子！」

　　上官肇澧嘴邊露出一絲冷笑。連一個小小的呂氏，一只他手下養的狗，都敢禍害壽王府，他有什麼不敢的？壽王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟吶。

　　這會兒鐘凌徹底明白了，所以他為她爹爹的喪事伸出援手，他聽聞她娘的死訊急趕而來，他為阿靜的課業盡心，他處處幫助自己，他給的溫暖，為的是……報恩？抱歉？

　　這樣解釋很合理，可是合理的推測，卻推測得她心情低落。

　　搖搖頭，她撇開低落，她明白自己之所以低落，是因為要求太多。

　　她要求友誼純粹，要求他對自己的好沒有背後原因，可這天底下哪有平白無故的好，他已經是個大好人了，願意為自己的罪惡感默默付出，她還能要求什麼？

　　苦苦一笑，她問：「不是說要回京的嗎？」

　　「考慮再三後，我決定直接到港縣和肇陽碰面。」她這是不想看見他？

　　他的想像力讓自己心情郁郁，只不過掩飾得很好。

　　「港縣？你們到那裡做什麼？」

　　港縣是劉爺爺的家鄉，那時他們住的那座山林被皇後的娘家人占據，當地官府不但沒有為百姓伸冤，反倒助紂為虐，迫得劉爺爺不得不帶著病重的媳婦和阿志離開老家。

　　「講到這個，我們欠你一句謝謝。」

　　「怎麼說？」

　　「當今聖上喜歡微服出巡，那回到淮縣本是經過，卻沒想到在半路上遇見你和劉爺爺，你們的對話引起他的重視，皇上暗地派人到那座山裡探查消息，一探二探，探得莊家在那裡開采鐵礦、制造兵器，還蓄養了三萬士兵。」

　　這件事讓皇帝下定決心將莊黨全數鏟除。

　　皇帝可以忍受莊家貪財、貪權、貪勢，終究當年若無莊家的全力扶持，他不但無法平安長大，更甭想登基為帝，因此不管多少刺扎在心頭，只要不動搖國本，皇帝都給予莊家極大的包容。

　　皇帝甚至向朝臣百官透露過，只想削去黨羽、保住莊家，可蓄養兵馬之事一經查出，就不再是小事，好端端的為什麼要蓄養兵馬？除了謀朝篡位，還有其他可能？這可不就是動搖國本了？

　　上官肇澧和上官肇陽早探得此事，只是還沒找到適合的法子透露給皇帝知道，此事牽連甚廣，倘若處理不好，怕會連自己都搭進去。

　　誰知天上掉下大好事，皇上會在出游途中遇見鐘凌和劉星堂，更沒想到一老一小口無遮攔地談論此事，一個巧字，鐘凌成為上官肇陽嘴裡的福星。

　　「那座山中真有鐵礦？」鐘凌吐舌頭，她果真是神機妙算劉伯溫嗎？居然隨便蒙幾句也讓她給猜中。

　　「對，那座山裡只住著十來家獵戶，山地取得並不難。」

　　他們認為，莊家開采鐵礦不見得是要謀朝篡位，頂多是莊皇後的兩手准備，畢竟朝上有莊德文把持、後宮有莊皇後坐鎮，太子雖庸碌，卻也在位多年，莊家的地位穩若泰山，沒道理謀反。

　　莊家許是想把兵器買賣的生意做大，至於招募的那些士兵，是為著開采、制造、運送，想必那座山的鐵礦蘊藏量相當豐富。

　　但他們不能讓皇帝往銀錢那方面想，只能收買皇帝的身邊人，要他們將莊家欲謀朝篡位的念頭深植皇帝心中。

　　既是謀朝篡位，事情就大了，除動用武力之外，無法將其根除。

　　然而莊德文位居高位，一旦知道皇帝想動用軍隊圍攻港縣，自然曉得事跡敗露，要不是想盡辦法動之以情，說服皇帝莊家無亂臣賊子之心，就是干脆鬧大，直接造反，莊家黨羽眾多，數年來他們的勢力盤根錯節，早已盤據朝堂各個角落，真要動用軍事，皇帝不見得穩贏。

　　幾經盤算，皇帝決定混淆視聽，下令讓四皇子上官肇陽領軍前往西方練兵。

　　西邊的魯國有大將軍魯鑫，他戰無不勝、攻無不克，這幾年魯國周邊幾個小國被他們打得無招架之力，隱隱有往天燁皇朝進擊的趨勢。

　　眼下朝堂無人能應戰，最後派了上官肇陽派出馬，只不過他尚未領過軍，因此皇帝予以一萬兵馬，讓他演練。

　　得知聖意，莊德文、莊進成父子自然樂意附和，多年來他們幾次對上官肇陽動手，卻一回回讓他平安躲過，也不知道是他運氣好得天庇佑，或者他是個難纏的精明人物。

　　魯國大將魯鑫並非簡單人物，面對即將爆發的戰事，朝堂根本無人可以出戰，上官肇陽肯挺身而出是再好不過的，若他能戰死沙場，更是大好消息，少了個可以威脅太子之位的人。

　　「是啊又不難，一戶給一點錢就能解決的事，為什麼要強取豪奪，泯滅人性？」聽劉爺爺說，有獵戶死守家園，被莊家的人攔腰砍死。

　　「如果用買賣交易，容易把事情傳開、鬧大。」上官肇澧解釋道。

　　「你的說法有問題，我怎麼想都覺得莊家占地為王才更會引起騷動。」

　　「你想想，誰沒事會拿白花花的銀子去交換一片山地？又不能犁平了種田，沒有收益的事誰願意做？再說獵戶本就是占山落戶，沒有房契、地契，且他們世代居住在那裡，若是給的銀子少了，必定不肯搬，要是給得多，誰不猜疑那座山裡有什麼好物，否則干麼砸大把銀子買下？

　　「天底下的聰明人多了去，一猜二猜難保不會猜不出幾分道理，不如用權勢逼人，一句溫泉眼就把事情給遮掩過去，反正占地為主這種事權貴們做得多了。」

　　上官肇澧一篇話將鐘凌給收服，錯誤的事在他嘴裡翻了盤，這天底下哪裡來的公平正義？

　　「你這次奉皇命要奪回那座鐵礦山？」

　　「對，原本我和肇陽在京城會師，領軍前往港縣，後來我想，不如直接到港縣與他們碰面，便不必來回奔波。」

　　他不提鐘凌作惡夢的事，不說自己為她而心軟，反說了自己不願奔波，是因為……因為她有徐伍輝，更因為那個未知的預言，前輩子的自己確實是死了，不是嗎？

　　他還是想娶她，但動機已經不一樣。

　　過去他想在死後，把自己的身家留給她，保她不受別人迫害，現在想娶，是因為喜歡她、愛她，既是喜歡就沒道理讓她受傷的對不？如果他的死亡是無法避免的結局，他怎麼舍她為自己守寡一輩子。

　　鐘凌心裡想的和他不同，她緩緩搖頭，擰緊的眉頭間添上憂郁。

　　「怎麼了？」他問。

　　嘆口氣，她道：「他們有主場優勢，又有精良武器，你們有多少人？」

　　「一萬人。」他回答，即便不理解何謂主場優勢。

　　「一萬對三萬，又是在別人的地界上，豈不是白白送死？不行，這場仗不能明著打，只能暗著打。」她扣著兩手頂在頷下，細細推敲。

　　她後面兩句話，讓上官肇澧揚起眉心。

　　她真是個聰慧丫頭，沒錯，他們就是打算暗著打，前頭領著操演大旗，經過港縣便化整為零，一萬軍隊分成數百股，從各地往山下集結後，再將莊進成一舉成擒。

　　「你們想要山上那些鑄造好的武器嗎？」鐘凌又問。

　　他不知道她的思緒怎麼會跳到這裡，這種事有什麼好討論，如果打贏，那些武器自然歸朝廷，如果打輸，啥也不必談。

　　不過，他回答，「要。」

　　「如果你們想要，自然不能一把火把山給燒掉，如果你們不要，法子就簡單得多。」

　　她鄭重的態度，讓他覺得好笑，好像她真懂得戰爭似的。「你們那裡，每個人也都學習戰事嗎？」

　　「除非念軍校，沒事誰會學習戰事，何況我們那邊的戰爭沒這麼麻煩，兩顆原子彈就能讓敵軍俯首稱臣。不過我看過不少小說，我胡亂說說，你就胡亂聽聽，若可以派得上用場就好，如果不行就當聽了一場說書，好不？」

　　這話充分發揮她的痞子精神，意思是：我有才，不過呢這才用不用得上，您自個兒斟酌著辦，本姑娘不承擔責任的。

　　她說得精彩，他聽得樂，彎起眉笑著回答，「行，我就當聽說書，你說吧，我洗耳恭德。

　　「打仗的目的只有一個——贏，至於過程沒那麼重要，如果可以攻心，不一定非得殲人性命。眼下朝廷是個怎樣的狀況，人人心裡有數，雖稱不上百年難得一見的盛世皇朝，卻也是個太平時代，所以傻瓜才會想要造反，又不是吃不飽穿不暖，不造反就活不下去。

　　「因此莊進成招募的三萬士兵，大約都是圖一份薪餉，混個好吃穿的平頭百姓，挑不出幾個胸懷大志、想當亂世梟雄的人物。既然如此，向心力約莫就不高。」她沉吟須臾，臉上浮起一抹笑，問道：「有沒有可能圍山？」

　　「圍山？山上有沒有存糧不好說，但那裡的山產豐富，有樹有林有動物，光吃那些野味也能撐上一段日子。」他們必須速戰速決，因為接下來還有更大的一場戰爭在等待他們。

　　「圍山的重點不是將他們困在裡面，而是要他們與外面斷了訊息。你想想，如果他們誤以為莊黨已經被朝廷給鏟除了呢？如果他們相信自己依附的勢力已經蕩然無存，是否還會誓死效命？」

　　上官肇澧聞言覺得有趣，問道：「如果是你，你怎麼做？」

　　「埋內奸、傳遞假消息，但莊進成肯定不會輕易相信，自己的父親在朝堂上那麼穩，皇帝不可能也不敢對莊家動手，因此聽到謠言，定會派親信下山返京，確定消息是否屬實。

　　「圍山要抓的就是這些人，抓住他們，在他們面前演戲，最後再不小心被他們潛逃回營，藉由他們的嘴巴去散布謠言——“皇帝派大軍埋伏，企圖將莊黨最後勢力一網成擒。”想想，多可怕啊！好端端的，自己就變成“最後”勢力，逃都來不及了，誰還有心打仗？」

　　他大笑，如果鐘凌的世界裡人人都這麼聰明，多穿越幾個過來，恐怕就能改朝換代了。

　　這件事他們早就在做，在莊進成招募新兵的時候，肇陽便已經往裡面埋進數百人，那些人負責的就是鐘凌嘴裡的任務——散布謠言。

　　「眾口鑠金，只要莊進成心生動搖、潛逃下山，不管是抓他威脅莊德文，還是殺雞儆猴，群龍無首的情況下逃離的人只會更多不會少，那麼那座山就不難攻破。

　　「但是不管怎樣，終是要短兵相接，打起叢林戰你們不需要戰馬、長劍，需要的是更多的匕首、蛇藥、吹箭、陷阱，你們要將敵暗我明的局勢扭轉過來，方能以少勝多。」

　　「吹箭？那是什麼？」

　　鐘凌連忙比手畫腳地詳細解說，「用一條細竹管，前端放進淬毒的短箭，趁其不備，朝敵人吹去，中箭同時也中毒……」

　　「敵人怎麼能讓你近身卻沒發現？」

　　「偽裝嘍，身著綠色、褐色……與森林顏色相近的衣服，上面插點綠葉、樹枝，偽裝成樹，當他們靠近到敵人能發現時，已經被毒箭所傷，何況以吹箭取人命的動作很小，更不易被發現。你們這裡有能夠吸引蛇蟲的藥粉嗎？」

　　「有！」

　　「太好了，有了內奸，在戰事開打前，將蛇藥灑於士兵住處，不管有沒有真的引了蛇來被蛇咬，對軍心都是一大打擊，再傳出一點“真龍天子自有上蒼庇佑”之類的鬼話，弄點神跡，對方若還打得下去就真的有鬼了。」

　　「神跡？」

　　「比方用幾面鏡子，放在不同的角度，把山下的人像給投射到山上去，再放一點狼煙，模模糊糊的，雖然殺不了人，嚇人倒是挺好用。」看著上官肇澧越睜越大的眼睛，鐘凌笑著揮揮手，滿臉痞笑道：「不要太佩服我。」

　　他搖頭，不是佩服，是覺得有趣，她的想法雖然稍嫌幼稚，但一個沒經歷過戰事的女子能想到這麼多，不容易了。

　　他不介意給她一點信心，於是揉揉她的頭發，說：「你說得很好。」

　　「開玩笑，穿越女呢！只有贏的分兒，沒有輸的理。」可像她這樣，不當王、不成後、不進權貴後院勾心鬥角，還能混到這麼衰的爛咖，大概也不多見。

　　「你打算停留多久？」

　　「三天吧，你什麼時候進京？」

　　「盡快，和四哥哥談過後，我就帶著小春、小夏進京。」

　　「帶她們？不帶你堂哥？」上官肇澧以為她不過有做甜食的好手藝，生意這塊還得仰仗鐘子文。

　　「四哥哥能夠獨當一面，我想讓他留在這裡坐鎮，如果我在京裡搞砸了，至少根還在，隨時可以從頭……」

　　話沒說完，唐軒已經到了，一陣吵嚷聲從車外傳來，夾雜著婦人的哭聲。

　　鐘凌皺眉，拉開車簾，她從車窗往外一看。

　　鋪子前有一堆人圍著，發生什麼事了？她急忙跳下馬車。

　　車簾子方掀起，上官肇澧便一把握住她的手，她回頭，看見他衝著她笑，溫和低醇的嗓音從大胡子後頭傳出來——

　　「沒事的，有我！」

　　看見他彎彎的雙眉，明明沒多了不起的話，可自己的整個心情竟因為他一句，頓時心定、從容。

　　是啊，還能有多嚴重的事？她答，「我知道。」

　　進入唐軒，鬧得正凶的張氏發現鐘凌，她頓時排開眾人，快步搶奔過來，二話不說，拉住她的手臂，哭天搶地起來，圍觀的客人見狀指指點點，悄聲說著話，看戲似的。

　　小春、小夏已經領著眾人擋在門口，卻擋不住大家的好奇心，店鋪不大，竟也擠進一、二十人。

　　「大伯母，怎麼了？」

　　鐘凌舉目望向鐘子文，他垂肩垮背，一顆頭都快往地板栽進去，一臉的無可奈何，羞愧得不知道該怎麼辦才好。

　　張氏不管兒子的態度，緊抓住鐘凌像是抓到救命浮木似的，力量之大，疼得她齜牙咧嘴的。

　　上官肇澧見狀不滿意了，兩道濃眉橫飛，一把架開張氏的手，把鐘凌護在自己身後。

　　「有話好好說。」

　　他的聲音帶著讓人無法抗拒的威嚴，撒潑的張氏倏地停下哭聲，粗粗的袖口一抹，抹掉滿臉淚痕。

　　她隔著上官肇澧，對鐘凌說：「阿芳，求求你救大伯母一命，我不知道事情會變成這樣，大伯母這是走投無路了，不然絕對不會厚著臉皮找到這裡。」

　　「娘，你別這個樣兒，鋪子裡有客人，你再鬧，今天生意都甭做了。」

　　鐘子文心急火燎的衝上前，拽住張氏就要往外走，可張氏是個農婦，粗重活兒做得多了，很有一把力氣，他哪能一下子把人給拉走。

　　張氏見自己的兒子見死不救，收住的哭聲再度響起。

　　「你從小到大我把你拉拔長大，你竟然這樣對你老娘，早知道你這麼不孝，當年一生下就該把你掐死，免得我浪費那麼多米糧……」她嘴巴說著，手也沒歇下，啪啪啪地幾個清脆巴掌往兒子臉上、身上不斷招呼。

　　老娘教訓兒子天經地義，兒子可不能還手，否則光口水都能把鐘子文給淹死，可她越鬧越不像話，圍觀的人聲音越發大了起來。

　　鐘凌看不下去，急急分開張氏母子，說道：「大伯母你先別急，我們到後面好好說話去，這裡讓四哥哥做生意。」

　　「我不想好好說嗎？我也是要臉子的啊，要不是兒子不孝……」

　　眼看張氏又要唱大戲，鐘凌連忙丟給鐘子文一個眼色，和小春、小夏連拖帶拉地把張氏拽到後頭廳堂裡。

　　他們離開，眼見沒好戲看了，圍觀的人紛紛散去，鐘子文這才抹了眼角濕氣，硬著頭皮繼續吆喝生意。

　　來到廳堂，小春、小夏乖覺地退出去，張氏豁出去老臉皮，不管上官肇澧是不是在場，當著鐘凌的面就要跪下——

　　見狀，鐘凌連忙攔住她，「大伯母，你別這樣，先坐下來，有事好好講。」

　　她不知道張氏今兒個吃錯什麼藥，平日裡那麼要強的一個人，竟連面子都不要，當眾哭鬧，這事要是傳回秀水村，她都甭出門了。

　　張氏沒坐，倒是上官肇澧像個沒事人似的坐下來，替自己斟茶。他不滿意張氏的態度，擺出那副大陣仗，那哪是求人幫忙，根本就是吃定鐘凌。

　　鐘家大房、二房都不是省油的燈，旁的時候就算了，今兒個他在，誰能讓鐘凌吃虧？

　　鐘凌壓著張氏坐下，再問一句，「大伯母，你說吧，什麼事讓你急成這樣？」

　　她不問，張氏也要說，這事兒緊急，她的屁股都快被火燒了。一把拉起侄女的手，張氏急道：「阿芳，你知道李大戶和王氏那檔子肮髒事的，當初二房怕銀子被鐘理賭光，托大房把銀子存著，你大伯心善，寧可被鐘理埋怨，也要替二房出頭，大伯母心裡不也這樣想，都是親戚嘛，再難都得幫襯……你記得的吧，那時我拿出兩百多兩，跑斷了腿、說破了嘴，到處拜托人家，幫他們又買地、又蓋屋，還把吃食全給備上……」

　　眼看她要長篇大論講述自己對二房的恩德，鐘凌趕緊岔開話，「大伯母，這件事阿芳知道，不是說好等兩位堂姐成親，各給她們一百五十兩當嫁妝，再將剩余的四百多兩交給未來的五堂嫂嗎？」

　　「可不就是這樣，只是我盤算著，錢存在箱底，不如拿出去生點銀子，就拿二百五十兩去買地，本想轉手賣給周大人，賺點蠅頭小利，可你裡正舅舅為了田地的事兒，連裡正都丟了，我哪敢賺啊？到最後只能照原價轉給周大人，白忙一場。

　　「盡管如此，子蘭才定下親事，我立刻把一百五十兩給二房送過去，半天工夫也沒耽誤，我這人別的好處沒有，說到的話是一定要做到的。沒想到鐘理才死，王氏就急急忙忙上門討錢，嗓門扯得比銅鑼聲還響，叫叫嚷嚷的，左右鄰居還以為我黑心肝，貪了二房的銀子……」

　　張氏比手畫腳的，再加上聲音表情，比唱戲還精彩，要不是時間緊迫，鐘凌倒不急著叫她閉嘴。

　　可惜她忙得很，於是第二次截下張氏的話。「當初大伯父留下那筆銀子，防的就是二伯父，如今二伯父不在，二伯母把銀子拿回去也沒錯。」

　　聽見鐘凌的話，張氏瞬間愁了臉，凌人的氣勢也弱了下來，吶吶說道：「我也知道沒錯，可我把剩下的五百兩拿去放利錢了，錢在別人那裡，也不是說抽就可以抽回來的，總得給點時間，可王氏鐵了心，非要立刻看到銀子，我都已經把剩下的一百兩給她了，她還堅持把剩下的全討要回去，這不是為難人嗎？」

　　「這是突發狀況，好好去同放利錢的人講，難道要不回來嗎？了不起咱們不要利錢。」

　　白賺好幾個月的利息，對方沒有道理不允吧？

　　「這話……我也說過了，可……可……」

　　張氏一句話卡上老半天，鐘凌等不及地問：「那人不還錢嗎？」

　　「當初說好那筆銀子是送到京城借給貴人的，可那貴人眼下拿不出錢還，我再催再討，中間人也沒辦法，只叫我再等一等。」

　　「既是貴人，哪看得上咱們小老百姓這點錢，大伯母不會是被人騙了吧？」

　　「不會、不會，阿芳信我，借銀子的是魏老頭的兒子魏康生，他可是太子的老師，有太子背書，怎麼可能騙人？」

　　「大伯母確定是魏康生，不是旁人扯著他的名號，四處招搖撞騙？」

　　「再確定不過，不會弄錯的。」

　　「那現在怎麼辦？」

　　「王氏警告我，要是今日再不把五百兩銀子還給她，就要進城告官，告大房侵占二房的財產，這件事要是讓你大伯父知道還得了，鬧個不好說不定會把我趕回娘家。

　　「阿芳，你得救救大伯母，大伯母向來對三房好，我也不是個胡亂花錢的，要不是迫不得已怎會拉下面子向你伸手？」說到後來，她整個身子都軟了下來，幾乎坐不住椅子了。

　　鐘凌忖度，這件事不能坐視不理，萬一大房鬧得家宅不安，四哥哥哪有心情做生意，眼下自己就要進京，這鋪子得仰仗四哥哥，她猶豫半晌後，問：「我知道了，大伯母那裡還欠多少？」

　　聽見鐘凌這樣說，張氏忍不住笑出一朵花兒來，完全看不見方才的悲極仇深。心裡暗想，阿芳的意思是……要多少、給多少？

　　「阿芳能拿出多少？」張氏滿面貪婪，誤以為自己掉進錢窟窿，要多少便能搬多少。

　　鐘凌霍地明白自己說錯話，一塊紅燒肉引出張氏肚子裡的大饞蟲，她肯定認為自己肉嫩汁多味鮮美，無限量供應。

　　她換上一臉苦笑地問：「大伯母，你說呢？這鋪子才開張多久，又碰上娘的後事，我手裡的全掏出來怕還湊不齊大伯母要的。」

　　張氏以為鐘凌要縮回去，急道：「大伯母要的不多，就缺五百兩，我回去把這洞給填了，待拿了利錢再慢慢還給你就是。」

　　這話說得藝術，鐘凌卻聽得明白，意思是沒打算把本錢抽回來還債，而是要用利錢分期付款償還，但鐘凌不打算和她計較，只想快點把人給送走，她還有一堆事要忙。

　　她心中算盤敲兩下，五百兩？也差不多是這個數。

　　鐘凌說錯一回話，學一次乖，她皺眉，裝出滿臉心疼，望向張氏的目光欲言又止。

　　張氏見狀，急道：「四百三十五兩也行，我那裡還可以湊出六十五兩，再多就沒有了。」

　　鐘凌嘆口長氣，說：「大伯母稍坐，我進屋子裡湊湊，總得先把這件事給處理了再說。」

　　望著鐘凌進屋的背影，張氏這時才松下心。

　　鐘凌進屋拿出娘的木匣子，輕撫盒身，回想過去娘每天都要摸上好幾遍，開開關關，每次看著裡面越堆越多的銀票，笑容不斷。

　　睹物思人，鐘凌忍不住心酸。

　　用力拍兩下臉，不能再想了，沒有時間心酸，她必須把所有的心力用來盤算未來。

　　從裡面數出四百三十五兩銀子、銀票，她用最快的速度把人給打發。

　　臨行，張氏千恩萬謝，直說阿芳是個有良心的，和她爹一樣，將來三房肯定會飛黃騰達、光宗耀祖。

　　誰曉得呢，好人一定有好報？如果這個理論正確，那她前輩子做錯什麼，鬧得這世會沒爹疼、缺娘愛，年紀輕輕就得扛起一個家？是奸人妻女、刨人祖墳？還是殺人放火、通敵叛國？

　　送走張氏，鐘凌發現上官肇澧似笑非笑的眼睛。

　　「你在笑我？你覺得我做得不對？」她指指自己。

　　搖頭，他不讓張氏欺負鐘凌，但區區銀錢小事算不得欺負，最重要的是鐘凌現在需要收買鐘子文，幾百兩銀子散出去，鐘子文是個厚道性子，日後對這間鋪子只會更盡心力，因此他不阻止鐘凌。

　　「不，我笑，是因為你大伯母那筆銀子拿不回來了。」

　　「為什麼？魏康生是太子少傅，怎麼樣也不會吞這點小錢吧？！」

　　「光你大伯母一筆，確實是小錢，但如果有成千上萬筆呢？」

　　「你的意思……他卷款潛逃？」

　　他沒回答她，卻問了另一句，「還記得金日昌嗎？」

　　「當然，那是我賺得人生第一桶金的好地方。」也是他們結緣、她第一次對他產生信任的地方。

　　「金日昌是我和肇陽合開的，只不過記在義父名下。」

　　「嗄？你帶我去自己的地盤賺錢？」

　　他淡淡一笑又不正面回答。「連開十八次大是肇陽的籌謀，沒想到會被你識破。」

　　「我沒那麼聰明，是鐘子芳的記憶告訴我，金日昌開幕那天連開十八次大。」連穿越大事都招供了，騙錢只是小事，她不介意實話實說。

　　「沒錯，但她的記憶沒告訴你，道士的預言全是噱頭花招，“大”開得越多，接下來開“小”的機率就越大，我們打算用這一招吸引更多賭客，更不會告訴你金日昌有與其他賭坊不同之處，才需要以此為噱頭吸引顧客上門。」他贊嘆的是她的分析推理能力。

　　看著他滿意的眼神，鐘凌笑得滿臉痞，捧住自己的臉，三三八八地忸怩兩下，笑說：「好吧，我同意自己很聰明，可你能不能別這麼崇拜我，我會害羞的。」

　　她的痞惹得他大笑不已。「客氣什麼，你不知道能被我崇拜是件多光榮的事。」

　　「知道！看見了嗎？」她指指自己的頭頂笑道：「那裡戴了頂金光閃閃的皇冠。」

　　兩人相視一笑，她又道：「行了，別賣關子，金日昌和我大伯母的銀子有什麼關系？」

　　「開金日昌的目的不是賺錢，而是為了釣魏康生的父親，魏老頭嗜賭……」

　　他將魏老頭寵愛小妾、敗光家產，將鶴發老妻氣得進京投奔兒子，魏康生如何不服氣，想摘了金日昌，卻不料一步錯、步步差，不但沒滅了金日昌，反把自己在京城裡開的賭坊給曝光，並且將自己引到皇帝面前。

　　太子為此被皇上怒斥，所有的銀兩全進了國庫，以至於港縣那三萬兵要吃要喝，各項用度變得拮據。

　　「若非如此，魏康生怎麼會想到放利錢、籌銀子？不過張氏的消息太慢，她還不知道皇上一路查到魏康生頭上，太子早已自卸臂膀，放棄魏康生這枚棋子了。」

　　確定張氏的五百兩銀子打了水漂兒，鐘凌嘆道：「大伯母拿到那一千兩銀子時多樂啊，說是連作夢都夢見家裡起大屋，銀子、金子堆滿倉庫，現在這個樣兒……古人誠不欺我，命裡無時莫強求。」

　　「你也別為她難受，你四哥哥是個能干的，其他幾個也刻苦耐勞，只要她腳踏實地，別再作那些無謂的發財夢，鐘家大房的日子應該不會差。」

　　「希望這次的事能讓她得到一點教訓。」

　　上官肇澧知道接下來她有得忙，便起身道：「既然已經到城裡，我就去金日昌繞繞。」

　　當初開的時候，沒想到它是只金雞母，這一年多來賺的銀子讓他們堂兄弟富得流油，要不是有太子的事兒擺在那兒，必須低調行事，肇陽還想擴展，到各地多開個幾家分號。

　　「晚點，我再過來接你。」

　　「好。」

大頭寶珠

第十九章　帶你去兒童樂園

　　上官肇澧離開後，鐘凌把帳目清算過，最早在金日昌賺得的三、四千兩銀子，買鋪子開店之後只剩下兩千多兩，再加上賣糖賺的，扣掉給阿靜的六百兩和大伯母的五百兩，細數桌上的銀票和銀兩，她忍不住嘆氣，三千五百多兩能做什麼，想在京城買間鋪子很困難吧！

　　但她不能不去。

　　鐘凌承認，雖然不想和皇子權貴扯上關系，但去年那一百個禮盒的經驗太美妙，有壽王世子和四皇子的人脈，她在哪裡開鋪子都不會比在京城裡開占便宜，即使那邊有個討人厭的安平王府。

　　進京後，井風城的鋪面得交給四哥哥，眼下鋪子裡只有白玉糖、幸運餅、進士榜和幾樣手工餅干和蛋塔、果凍，她扳動手指算一算，到明年四月之前回來，若每月推出一項新點心，至少得准備六、七個品項……賣什麼新品好呢？

　　她拿出紙筆在上面勾勾畫畫，千層派、法式薄餅、杏仁瓦片……

　　她正專注想事情時，鐘子文走進廳裡，他二話不說將一紙欠條放在鐘凌面前，退兩步，拱手朝她九十度大鞠躬。

　　鐘凌連忙上前扶起他問：「四哥哥，你這是在做什麼？」

　　「我娘給阿芳添麻煩了。」他臉上慚色未褪。

　　「都是一家人，說什麼麻不麻煩？四哥哥未免見外。」

　　「爹常說大房應該多照應二三房，可長久以來，一直是三叔在照應我們，現在三叔不在，又是阿芳賞我一口飯，娘又……」

　　「沒事的，四哥哥，你先坐坐，我有事想與你商量。」鐘凌拉著他坐下，給他斟上一杯熱茶。

　　他沒等鐘凌開口，急著把話說清楚。「阿芳，我娘拿走的銀子我一定會還的，我那裡還有一百多兩，明兒個先送過來，剩下的等年底娘把放利錢的銀子收回來，馬上還。」

　　鐘凌苦笑不已，實在狠不下心澆他冷水，說大伯母那筆錢拿不回來了，於是轉開話題道：「錢的事不急，另外有件事，我得快點和四哥哥討論。」

　　「什麼事？」

　　「我打算到京城裡開間唐軒分號，想從這裡帶幾個人過去。」

　　聽見鐘凌的話，鐘予文眼底瞬間浮上光影，只差沒高舉雙手大喊：選我選我選我！

　　鐘凌讀出他發射出來的訊息，但……實在對不起。

　　她低了低頭後，說道：「四哥哥，我打算帶小春和小夏過去，她們很能干，頂得上半個管事，進京後，一個管廚房，一個管鋪面，我可以省事許多。

　　「四哥哥得留下來替我張羅這間鋪子，有你主事我放心，何況井風城離秀水村近，聽說大伯母要替四哥哥相媳婦了，所以四哥哥還是留下吧，終身大事比什麼都重要。」

　　瞬間，他沉下眉頭，失望盡顯。「我不過比阿芳大一歲，又是男人，晚點說親事無妨，阿芳能不能再考慮考慮，帶我一起進京？」

　　「四哥哥真那麼想到京城？」

　　「是，可以嗎？」他說得斬釘截鐵，不容置疑。

　　鐘凌著實看不得別人失望，但四哥哥也走，這裡還有誰可以挑得起？

　　「四哥哥，你聽我說，以後我不在，鋪子裡大小事都要您承擔起來，交給別人我著實不放心，而且還有牛場那裡要照看呢，所以我打算分給四哥哥兩成股份，以後這間鋪子就是咱門的合伙事業，想讓四哥哥多盡盡心，這樣好不好？」

　　她處處替他盤算，即使大伯母那四百多兩銀子拿不回來，鋪子的紅利再加上四哥哥的月銀，最慢一、兩年的時間就能夠還清，四哥哥的脾氣不願欠人，沒這筆負債，心情會輕松得多。

　　何況他成為唐軒的小老板，肯定有更多的人家願意說這門親事，這是一本萬利的好事，她猜想鐘子文一定會喜出望外、喜上眉梢，哪裡知道她的好心撞上牆壁，鐘子文非但不喜還發了一通火氣。

　　他怒目迎視鐘凌，口氣是從來沒有過的冷。「阿芳是不信任我嗎？不信就算沒有那兩成股我也會為鋪子竭盡全力？把你的股收回去，我不需要拿錢收買，我會盡自己的本分。」

　　鐘凌愣了一下，知道自己踩了人家的自尊，趕緊嘻皮笑臉地圓場，「哪裡是收買？這明明是托付！四哥哥誤會我了。」

　　鐘子文發拗，側過臉不願意看她，鐘凌扯扯他的衣袖，遞給他一張大笑臉，他不理人，鐘凌撒嬌，一句句四哥哥別生氣，他連聽也不聽。

　　鐘凌的痞法用盡，人家硬是不吃這套，沒轍了。她退一步，問：「四哥哥真的那麼想隨我進京？大伯母能同意？」

　　「我娘還欠著阿芳銀子呢，她敢不同意？」他悶聲道，板起臉和平日裡和氣生財的模樣差上何止千裡。

　　「好，知道了，要不四哥哥暫時留在這裡，替我訓練一個掌櫃，只要他有足夠能力把鋪面給撐起來能夠頂替你，四哥哥就到京裡來找我吧，我把掌櫃的位置給你留著。」

　　「真的？」有轉圜余地？他的臉色瞬間轉變，臭臉張飛轉眼變成笑面彌勒。

　　「真的，一言既出，駟馬難追。」鐘凌無奈道。

　　「我可以讓三哥過來試試嗎？」他興致勃勃，精氣神旺盛。

　　「如果你覺得三哥哥可以的話，我不反對，往後這也是四哥哥的店，萬一掙不了錢，四哥哥肯定比我心痛。」

　　鐘凌的話讓鐘子文樂到無法形容，他信誓旦旦地高舉右手道：「如果沒把三哥哥一身本事練出來，就算阿芳讓我進京，我也是不願意的。」

　　這樣就改口？誰說男人不好哄！

　　鐘凌續道：「牛場那裡，我瞧著桑子倒是個能頂事的，你讓他試試看，如果可以的話，牛場就全權交給他負責，四哥哥也不必兩邊忙。」

　　「桑子確實能干，二牛、阿黃也挺不錯，把那些牛一只只養得又肥又大，連那幾十只雞也像吃了補藥似的，下的蛋硬是比別人家的香，還有，暖房裡用雞糞、牛糞種出來的菜又嫩又綠，大到讓人羨慕。

　　「上回桑子同我說，旁邊還有一些土地，牛場這一年賺了些銀子，想多蓋幾間牛棚，有幾只母牛快不出乳汁了，想買兩只公牛回來，等下了牛崽子，才能再出乳。另外，場裡的雞養得好，每天都下蛋，咱們這裡用不完的可不可以拿去市集裡賣？否則他們天天吃蛋，吃得有些怕了。」

　　知道自己有機會進京，鐘子文說話又麻溜起來，鐘凌忍不住想笑。

　　「旁邊那兩塊地都能用，想怎麼蓋，把圖紙給我看過後就動工吧！牛確實要多養幾只，京城的鋪子也要用，我擔心奶油和起司供應不足，順便讓桑子買輛馬車，這兩天我要進京，雞蛋先預留著，這次我會先帶一些奶油、起司和雞蛋過去，如果還有剩下，再拿去市集裡賣。」

　　「好，我會吩咐下去。」

　　「再多養些牛的話，怕牛場那邊人手不夠，四哥哥陪桑子到牙婆那裡再挑幾個人吧，要簽死契，這門手藝不能外傳。」

　　「這種小事你別掛心，我會處理。」

　　「我教會小暖和小冰兩樣新點心之後再走，四哥哥等我的信兒，下一趟牛場送東西進京時，你就讓她們其中一個跟著過去，我再教她們其他的點心。」

　　「好，我讓她們輪著去。」

　　該交代的事差不多了，鐘凌從袖子裡拿出三房的屋契遞給鐘子文。「大伯母一直希望能夠住大宅子，才會心急著想賺更多的錢，既然如此，這屋子不如給大房住了，免得大伯母又亂想法子攢錢。」

　　「怎麼可以，這是三叔為三嬸蓋的，不行！」像是拿到燙手山芋似的，鐘子文忙把屋契推還給鐘凌。

　　「四哥哥說得對，那屋子是我爹的心血，所以……難免觸景傷情，我和阿靜不會回秀水村了，房子沒人住怕壞得快，你讓大伯母整理整理住進去吧，就當幫我們照看房子，日後，留個念想。」

　　「阿芳……」他心一急，說不出話來。

　　她笑著說：「四哥哥，你別太感動，日後我還指望著你幫我賺大錢呢！」

　　鐘子文一陣用力點頭，拍胸脯保證，「一定會的，我一定努力幫阿芳賺錢，阿芳對四哥哥的恩情，我、我……」

　　眼見鐘子文激動得快要掉淚，鐘凌不好意思，只好趕緊轉移話題，她笑得賊，湊近他問：「四哥哥，說實話吧，你想跟我到京城，是不是不喜歡大伯母替你相中的媳婦？」

　　她不過是胡扯，沒想到竟是誤打誤撞，瞬間鐘子文臉紅得厲害，他垂下眉，囁嚅半晌才擠出一句，「我想進京，娶一個像三嬸那樣的女人。」

　　話說完，他飛快地轉身跑掉，留下滿臉錯愕的鐘凌。

　　鐘凌噗哧一聲笑了出來，少男懷情吶。

　　偷得浮生半日閑，進京前，鐘凌和上官肇澧去了一趟後山。

　　這兩天，鐘凌多數時間待在賀家，看著上官肇澧和賀大娘之間的互動，她認為，親生母子也就這樣了，母慈子孝，兩人在一處，溫馨自然而然流露。

　　「為什麼不將干娘送進京裡？」

　　「京裡情勢不明，我尚未正了身分回到壽王府，即使父王在御醫的悉心診治下病體已漸漸痊愈，也得裝病哄過呂氏和上官肇平，也顧全不了別人。義母留在這裡，一來環境熟悉、住得習慣，二來是要等義父回來。」

　　「賀伯父去哪裡了？」鐘凌從未見過賀非，就是原主鐘子芳也與賀家不熟。

　　「鐘子芳說，我將死於明年六月？」上官肇澧沒回答，反問起另一件事。

　　鐘凌不愛想那件事，但他鄭重提起，她無法不答，勉強點點頭，掙扎似的回答，「我不確定你有沒有死，我只曉得鐘子芳離開秀水村那日，賀大娘因為你的死訊哭倒在泥濘中。」

　　之後她進入安平王府，被關在府裡直到嫁給二皇子為側妃，四面牆禁錮了她的一生，外界什麼事都不知道了。「為什麼問這個？」

　　「義父精通五行八卦，他算出我有一個生死劫，於是離家去尋找他的師父，希望師祖能夠為我避開劫難。」

　　「既然知道自己將會遭遇危險，為什麼你還要離開秀水村？為什麼要去爭……」話說到一半，她突地沉默下來。

　　笨！忘記了嗎？他還有個親爹陷在京城裡，他必須為親娘和自己報仇，他有大業想要完成，他沒有任何道理不去冒險。

　　垂下頭，鐘凌知錯認錯，悶悶地說聲，「對不起。」

　　「我會好好的，不要替我擔心。」上官肇澧站定，和她面對面，勾起她的下巴，對上她的眼睛，認真說話。

　　光是為了能夠繼續當她的依賴，他也會想盡辦法平安歸來。

　　鐘凌苦笑，前輩子的他在出門前，難道不想全須全尾、活跳跳回來？只不過人算不如天算罷了，他的承諾沒有說服力。

　　鐘凌本想駁他兩句，最終還是沉默。

　　「怎不說話？」他問。

　　「嘴巴是用來吃飯、溝通的，不是用來讓別人討厭我。」她比誰都清楚，嘮叨的女人有多令人生厭。

　　「你本來想說的話，會讓人討厭嗎？」他本不是多話的男人，但他不喜歡她的沉默，於是以話引話，企圖引出她的嘮叨。

　　「對，澆冷水的話，沒人愛聽。」她還是有幾分自知之明的。

　　「我不會，我知道你是因為關心。」而他喜歡被她關心。

　　鐘凌搖頭，既然勢在必行，她何必惹得大家不開心，於是她換了話題道：「賀大哥，如果你方便的話，就給我捎封信吧，收到信我會安心一點。」

　　「好，有時間我給你寫信。」

　　「沒時間，就寫上“我很平安”四個字就行。好不？」她進一步要求道。

　　望見她眉目間的郁色，心微動，她相當在乎他的「死訊」？唉，他何嘗不在乎，可他無法因為在乎便裹足不前，人的一生總有一些事是明知不可為也要做的。「鐘凌，你的事告訴伍輝了嗎？」

　　「沒有。」話甫出口，她急急補充道：「現在還沒有。」

　　從他離開秀水村那天，她的人生就是一團混亂。

　　先是和徐大娘、鐘子薇一場唇槍舌戰，然後母親遭難、自己受傷，接著辦喪事……她差點兒連自己都放棄了，哪有心力再去想徐伍輝的事。

　　至於往後，恐怕聯絡更難，她不知道他在京城的落腳處，而她即將離開秀水村，何況考試在即，徐伯父、徐大娘也不樂意自己去煩他的吧，恐怕自己母親過世這件事，徐家都還瞞著他，也是啊，他正需要一心一意專注課業，所以……「還是等明年春試過後再說吧！」

　　上官肇澧不同意，現在的她正需要關心，自己馬上要離開，他不放心她一個人。

　　「我知道他在京城的住處，你進京後，讓阿六陪你去找他。」

　　話說得正大光明，殊不知他心裡有把鈍刀子在割，隱隱的痛、隱隱的扯住他眉頭。他何嘗不想說大話、不想要求她等自己回來？他何嘗不願意她心裡只裝著自己，只是……不，他想要她平安喜樂，再不經歷風波。

　　她微笑，沒有回應。

　　他加強口氣道：「伍輝是個值得信賴的男子，跟著他，你會過得很好。」

　　「母親新喪，就算要成親也得等三年後。」

　　鐘凌心裡對這樁親事越發沒有把握了，娘親下葬那日，徐大娘的態度讓她退縮，親人不是該理解你、體貼你，在悲傷時支持你走過困境的人嗎？怎會是落井下石，在落魄悲傷時還要踹你一腳的人？這樣的人……可以成為親人？

　　這段日子，身子不動，腦袋卻飛轉個不停，她將穿越過後的每一天回想起。

　　鐘凌自問，允諾和徐伍輝的婚事，有沒有一部分是為了「與前世不同」，自己是否在潛意識裡制造蝴蝶效應，以為與徐家定下親事，開啟一個與前世截然不同的序幕，命運便會像漩渦，重新啟動新機制？

　　「三年相當長，那時伍輝已經二十歲……」在沉吟間，他打住話頭。

　　可他不說下去不代表她猜測不出。沒錯，徐伍輝已屬大齡剩男，多少男人在他這個年紀已經有了兒子，讓他再為自己等三年，徐大娘能允？更別說旁邊還有個虎視眈眈的鐘子薇，會否到最後繞了一圈又回到前世那個點？會否他未娶妻先迎妾？會否他最後娶的還是前世那個女人？

　　如果徐伍輝讓鐘子薇入門為妾，自己還能委身？

　　搖頭，對不起，她對感情有潔癖，無法忍受小三就在自己身邊，對於愛情，她既小氣又吝嗇，分享是她辦不到的範疇。

　　「賀大哥，你有心儀的女子嗎？」

　　「有。」

　　他回答得又快又精准，卻不知自己的答案像根筷子，還是武林盟主手中的筷子，咻地一下飛快地戳入她的心髒，瞬間，她喘不過氣，那個震驚比想像徐伍輝納鐘子薇為妾更痛人心。

　　眼睛張得大大的，她努力不讓淚水往下流，但心裡已經流出一汪淚海，那水既苦又澀味，麻了她的唇舌，痛了她的知覺。

　　她瘋了！這種情緒是不對的，身為義妹，她應該為他高興不是嫉妒，她瘋了，絕對是！

　　強壓下不該存在的念頭，她問：「你打算什麼時候把人給娶進門？」

　　他搖頭苦笑，「我不想讓她甫進門就守寡。」

　　「你說要好好回來的，她怎麼會守寡？」

　　「我習慣在做最淋漓盡致的准備同時，做最壞的打算。」

　　他說得沒錯，唯有時刻提醒自己危機四伏，才會小心翼翼於每個環節，但她不喜歡聽這話，於是轉開話題，「賀大哥打算娶幾個妻子？」

　　「幾個？」他挑挑眉，一臉似笑非笑地望向她。

　　「等收下莊進成的三萬大軍後，你就要恢復壽王世子的身分了吧？世子爺呢，哪個不是三妻四妾的？」

　　「我犯傻嗎？當初我娘怎麼死的，自己怎樣被追殺？歸咎其因，禍根不就是一個呂氏，我還會傻得重蹈覆轍？」

　　他比誰都清楚，多妻多妾是家禍亂源，父王本沒打算納妾的，要不是心機深重的呂氏算計到父王頭上……

　　狠戾了雙目，他不會放過她，也不會一刀斬了她，因為她適合凌遲處死！

　　他的「不重蹈覆轍」讓鐘凌為他心悅的那個女子高興，真心的。

　　「知道嗎？人類不像老虎猛獸有利爪可以捕食，跑得不夠快、跳得不夠高，又不能飛，很難避免被捕食，於是用群居方式來提高生存機率。

　　「既是群居，為了溝通，便發展出語言，為了自娛娛人，於是發展出藝術，然後發展出文明，創造出更多的新物品，模仿、學習、競爭……越來越復雜的行為模式出現在人類身上。」

　　「然後？」

　　「競爭就有輸有贏，在遠古的時候，人類不能輸，因為一輸，自己就會落入虎口，成為待宰羔羊，害怕、恐懼，驚惶於緊接下來的痛苦與死亡。所有人都喜歡贏，因為贏就代表取得更多、更好的獵物，替自己爭取到更多的生存空間。」

　　「所以……」他不懂話題怎麼會拉到這裡，不過他習慣在她面前耐心傾聽。

　　「這推論出人類喜歡獵捕、不喜歡被獵捕。」

　　「這是理所當然的。」

　　「所以，男人是種笨到讓人難以理解的生物！」說完，她忍不住想為自己拍手喝彩，完美的推理！

　　這結語讓上官肇澧備受驚嚇，在男尊女卑的社會中，她竟敢說男人笨？「你這是推論還是偏見？」

　　「推論。多妻多妾就是把一群女人關在後院裡，而唯一的獵物是把她們娶進門來的男人，為了生存，於是她們必須競爭、必須殘忍，於是她們用盡心機把自己變得面目可憎，好替自己和自己生的孩子爭取更大的生存空間，因此荼毒別的女人、別的孩子就成了理所當然。

　　「你聽過兔子會對獵人說，快來抓我、快來殺我，我心甘情願當你的獵物嗎？沒有吧！但男人卻喜歡置身一堆女人中間，成為她們的獵物，讓她們各耍手段、以心計論真章。」

　　她的話惹笑了他，「聽起來，你很不屑這種男人？」

　　「嗯哼！」她點點頭。

　　「你也不會允許伍輝三妻四妾？」

　　「嗯哼！」她再度點點頭。

　　「如果世事不如人意呢？」

　　這話問得有點唱衰人的意思，但鐘凌明白，他沒這個心思。

　　「通常你們這裡的女人碰到這種事，會怎麼處理？」她反問。

　　「她們會表現得寬懷大度，即使心裡不舒服，也不能表現在臉上，惹得夫婿不樂意。」

　　「為什麼要逼迫自己寬懷？為什麼明明就不樂意，還要妥協？」

　　「因為她們熟讀《女誡》、遵守婦德，因為所有的女人都這麼做，因為無方圓不成規矩。」

　　他出口的，是這個社會的標准答案，可鐘凌另有看法。

　　她似笑非笑地回望他，半晌，緩緩搖頭道：「不對，是因為別無選擇，離開丈夫後，她們便無法活得好，不管走到哪裡都會受人欺凌，她們不得不妥協，因為沒有獨立自主的能力。假設所有的女人能不依傍男人便可以活得精彩萬分，那麼這個世界即將翻轉。」

　　「你們的世界是被翻轉的嗎？」

　　「是。」她點頭，笑出滿臉自信。「我們那時代的女人挑男人也挑工作，這個不好換一個，第二個不行還有一堆備胎可以選擇，沒有人需要被吊死在一棵樹上。

　　「你問我，如果世事不盡如人意的話，我怎麼辦？很簡單，我會替自己找到窗口，我擅長做糖果餅干、擅長想像謀劃、擅長獨立自主，就是不擅長委屈自己。」

　　上官肇澧想了想，明白了她的意思。「如果真有那麼一天，只要你願意，我永遠是你的賀大哥。」

　　她很感動、很安心，因為他的笑，也因為他的溫暖。

　　她痞痞地送他一個飛吻，笑道：「你以為逃得了？哈哈，我早已經巴上你這棵大樹，你想撂下我？想都別想！什麼賀大哥而已，我已經認了干娘，你是我的干哥哥、澧哥哥、好哥哥……」她越說越三八，越講越不像樣。

　　她這是不守禮節、是逾越，但他卻不願意阻止，因為……她的笑容很美，她叫好哥哥的表情很生動，所以他喜歡被她逾越，掐掐她瘦棱棱的臉頰，他說：「叫澧哥哥吧，這個好聽。」

　　有啥問題！她勾住他的手，笑出滿眼春花。

　　「哩哥哥、梨哥哥、理哥哥、利哥哥，哩梨理利、利理梨哩，我攤上一位好哥哥，妹子以後全仰仗您啦。」

　　很放肆、很欠教養的話，可是她的放肆讓他心花怒放，他握住她勾上自己的手，貼在自己心口，這個動作太親密，突地，放肆的小丫頭紅了臉龐，吶吶地想找出幾句話解釋自己的失態。

　　他哪裡肯？拉住她的手繼續往前走，並且適時地找出一句話，解除她的尷尬。「你們那裡，閑余時間都做什麼？」

　　「旅游啊，我們有飛機捷運，只要想要就可以到很遠的地方玩，如果怕累，也可以坐在電腦、電視前面，一動不動地看著螢幕裡的人又哭又笑……」

　　她最喜歡談自己的文明生活，更喜歡他聽著聽著，眼底浮上的好奇與贊嘆，那讓她覺得自己成了一個偉大的演說家。

　　於是她東拉西扯，說一堆網路笑話，講幾個很有寓意的故事，說得他滿臉羨慕，幾乎愛上她的世界。

　　「你呢？你閑余時喜歡做什麼？」

　　「我喜歡……」

　　一個不小心，她想深了，她想起爹地答應她的兒童樂園……

　　強人爸爸、強人媽，明明是極其相似的兩個人，卻因為同樣強勢而分手。

　　那天，天有些陰，爸爸在家門前用力摟抱她，信誓旦旦地說：「凌凌別怕，就算我和媽咪離婚，你還是爹地的寶貝女兒。」

　　他們依依不舍，擁抱很久，然後約定好下一個假期去兒童樂園。

　　只是一個又一個的假期過去，他們始終沒成行，爸爸再婚，新弟弟、新妹妹陸續出生，她不知道兒童樂園的小主角是不是換成弟弟、妹妹，但她是再固執不過的女孩子，沒有爹地的游樂園，她不希罕。

　　穿越後，不希罕的游樂園成了永恆的想像。

　　「怎不說話？是喜歡的地方太多，還是哪裡都不喜歡？」

　　「我喜歡六福村，喜歡雲霄飛車，喜歡咖啡杯，喜歡……」她花很多的力氣去形容那些游樂設施，形容坐在上面的感覺，即使她從來沒有坐過，感覺只是憑空想像。

　　「所以你很想坐雲霄飛車嗎？」

　　「想、很想、非常想！」

　　她期待的表情裡帶著幾分嬌憨，讓他的心甜了起來，拉起她的手，將她負在自己背上，下一瞬，她被他背起，他縱身一跳，竄上樹梢，突如其來的高飛，引出她的尖叫！

　　風在耳邊呼呼地吹襲著，他的聲音伴隨著風聲傳到她耳畔，他問：「像嗎？」

　　她尚未回答，他已經背著她從這棵樹飛到另一棵樹上，她笑著叫著，大聲問：「像什麼？」

　　「像雲霄飛車！」他也迎著風，大聲回答。

　　鐘凌雙臂緊緊圈住他的脖子，她害怕自己摔下來，臉頰貼著他的，打死不肯拉開半點距離，因為靠著他，很安全，拉開距離，安全會隨之離去，於是她閉上眼睛，於是她靠得他很近，於是她汲取他的體溫同時，想像著爹地，想像來不及成行的游樂園，也想像著被人疼愛的美好未來。

　　他感受到了，感受到她緊繃的身子逐漸放松，感受她軟軟的身子緊密貼合在自己背上，那是信任，是全心全意將自己托付。

　　微笑，濃密的假須下，紅紅的嘴唇揚起，第一次，他感覺被人全心信任的感覺是這樣美好。

　　於是，他背著她飛上躐下，從這棵樹飛到那棵樹，藍藍的天空、白白的雲、綠綠的大樹，人肉雲霄飛車帶著鐘凌經歷了一段人生中最美妙的旅程，她很快樂，快樂得想唱歌，快樂的想告訴他：遇見你，是我穿越以來，最大的幸福。

　　這個下午，在上官肇澧、在鐘凌的人生中，都是最美好豐富的一頁。

　　臨行，鐘凌去潛山先生的府裡看過弟弟，叮囑他要好好照顧自己。

　　劉星堂拉住她的手，眼眶微濕，她明白劉爺爺始終沒放下，他認定是自己的錯失，導致盧氏香消玉損。他心頭抑郁，分明傷勢不比鐘凌輕微，卻不肯好好將養，本就有了年紀，現在看起來更加衰老。

　　鐘凌摟住他的手臂，靠在他肩膀上，心酸酸的。「爺爺，對不起。」

　　「傻丫頭，是爺爺對不起你。」

　　搖搖頭，她把淚水蹭在他衣襟上，哽咽道：「我只顧著自己傷心，沒想到你們也不好受。阿靜瘦了、爺爺病了，阿志無精打彩，都是我太自私。」

　　劉星堂拍拍她的背，胸口噎得難受。「這事怎麼也怪不到阿芳的頭上，是爺爺無能，辜負你的托付。」

　　「誰說的，如果沒有您，阿芳早就沒命了。爺爺快點把身子養好吧，我和阿靜、阿志已經沒了爹娘，不能再沒有爺爺，您是我們最後的依靠啊。」她扭著頭在劉爺爺的胸前又蹭幾下。

　　劉星堂沒有女兒、沒有孫女，從來沒個女娃兒向他撒嬌，聽著她清脆的甜人嗓音，他心軟了，摟著她說道：「知道了，是爺爺不好，爺爺沒想清楚，讓阿芳擔心了。」

　　鐘凌順著他的話，噘嘴告狀，「嗯，爺爺壞，碰到事，阿芳心裡頭慌，可爺爺身子不好，我連個討主意的人都沒有。您不知道，我被人欺負了，娘才走，所有人都想要唐軒，想從我們姐弟身上分一杯羹！」

　　劉星堂點頭，這些事他知道，阿靜早已告過惡狀，只不過那些人是他們姐弟的親戚，是阿芳未來的婆家，他還真不好下暗手。

　　「知道了，爺爺會盡快好起來，當阿芳的倚仗。」

　　這是承諾，鐘凌鄭重把弟弟托付給劉爺爺。

　　中午，上官肇澧和鐘凌在秀水村口分手，一往南、一往北，他們有各自的任務，這一去，不知道多久才能相聚。

　　鐘凌心情沉重，卻不願意自己的沉重重了他的心，唯有沉默，唯有低著頭，盯著他的高低靴，心裡頭亂糟糟地想著，老是這樣走路，很累吧？

　　上官肇澧不舍，卻是用笑容安慰她，他握住她雙肩，認真道：「京城是個好地方，好好開你的唐軒，會生意興隆的。」

　　抬頭，對上他的目光，她回給他一句風馬牛不相及的話，「回來，完整無缺的回來！」

　　「好，完整無缺的回來。」他伸手將她的散發順到耳後，從懷裡取出一塊幸運餅干遞給她。

　　他不再說話，飛身上馬。

　　他的姿勢很帥氣，但她看著看著，眼睛紅了，在阿六的催促下，她坐上馬車，莫名其妙的抑郁在心頭，她撝著臉哭上好一陣，小春、小夏不敢出聲，只是靜靜地坐著，等她家小姐哭個夠。

　　哭累了，她想起澧哥哥的餅干，眼睛濕濕的，抹掉滿臉淚水的掌心也是濕的，牢牢握緊的餅干吸收她的淚水，不脆了。

　　兩手一掰，餅干斷得不干脆，但裡頭的字條還是露了出來。她打開，上面寫著——不許哭，我喜歡你的笑，來！笑著祝福我，馬到成功！

　　那字沒有魔法，可是她笑了，拉開車簾子，望向道路兩旁黃澄澄的秋稻，她圈起嘴巴，對著蔚藍的天空大喊一聲，「澧哥哥，馬到成功！」

　　迎著爽颯秋風，鐘凌咬起餅干，增添了鹹澀味兒的餅干味道變質，可她一口一口吃個精光，因為沒吃過這樣好吃的餅。

　　駕車的阿六被她的一嗓子喊得大吃一驚，但下一刻，甩動鞭子的手勢多了兩分矯情，那是高興，為他的主子感到歡欣。

　　往南的官道上，上官肇澧突然間扯住韁繩，身下神駿的黑馬「嘶」的一聲，停下，他抬頭，側耳傾聽，明知道不可能，但他就是聽見了，聽見鐘凌的祝福聲。

　　微微一哂，轉頭北望，他但願他的丫頭不再悲傷，但願她幸福順遂。

　　深吸一口氣，再次策馬揚鞭，他下定決心盡快結束戰事，他要爭取更多的時間……駐足在小丫頭身邊。

大頭寶珠

第二十章　錢從哪裡來

　　幾天後，鐘凌一行人終於來到京城。

　　京城比她想像的更繁榮，處處民生富足、一派安和樂利的模樣，完全看不出上官肇澧嘴裡的暗潮洶湧，若不是皇帝太有才，就是莊黨沒有想像中那樣十惡不赦，再不就是……天子腳下，沒人敢放肆。

　　甫進京，鐘凌和阿六便分頭行事。

　　阿六去尋找落腳處，鐘凌帶著小春、小夏去做田野調查，雙方約定好申時在分手的地方見面。

　　兩個時辰的時間，足夠鐘凌雇上馬車，將京城裡繁華的幾條商業街逐一逛過，阿六更厲害，竟在短短的兩個時辰之內便找到一處宅子，並且承租下來。

　　宅子很小，比鐘家三房老屋的地坪還小，卻隔出七、八間屋子，不管怎樣足夠四個人住了。

　　鐘凌很滿意阿六的辦事效率，但不滿意京城的房租，十兩耶，一間偏僻、老舊、離鬧市有點遠的小鬼屋，居然要十兩月租，去搶劫不是比較快？

　　鐘凌的反應讓阿六無語問蒼天，他是個干脆人，不會為一點小錢和人討價還價，十兩租金已經是他拿主子給的銀子補貼大半後的價碼，小丫頭竟還嫌人家搶劫？真是鄉下人進城！

　　但滿不滿意是其次，重點是他們安頓下來了。

　　這個晚上，也許是換了床，也許是對未來的計劃多到不像樣，鐘凌翻來覆去睡不著，於是她下床，拿起筆，將這段日子發生過的事一一記下來。

　　這是一封信，寫給上官肇澧的，信裡面沒有說「想你想你」，沒有說「思念無邊無際」，寫的全是再平實不過的事情。

　　她寫了半路上一場臨時來的大雨，把他們淋成落湯雞，阿六急著想找地方落腳，她卻任性地跳下馬車，在雨中散步、跳舞。

　　很瘋狂？嗯，有點，但她想起幼稚園時期，爹地撐著傘去接她，她跳舞唱歌，唱著「淅瀝淅瀝嘩啦嘩啦雨下來了，我的爸爸拿著雨傘來接我」。

　　她用力踩著每個小水窪，把爹地的西裝褲弄得滿是泥濘，爹地沒生氣，還笑著帶她回公司見客戶，大大方方告訴客戶，「這是我女兒弄的。」她很認真地對客戶叔叔說：「叔叔，你一定要跟我爸爸做生意。」叔叔反問：「為什麼一定要？」她毫不猶豫回答，「因為我爹地是全世界最好的男人。」

　　寫完一封長長的信後，她反覆讀過，不禁失笑自問：難道我把澧哥哥當成爹地？在他身上找尋我打小缺乏的父愛？

　　她不確定是不是這樣，但確定的是，她想他，很想，非常想……

　　半個月後，上官肇澧收到信，他也是反覆讀過，讀一遍，笑一回。

　　然後，意外地碰上一場雨，他沒有穿上雨具，逕自走出營帳，尋了個沒人的地方唱歌跳舞，他唱「淅瀝淅瀝嘩啦嘩啦雨下來了，我的爸爸拿著雨傘來接我」，他不知道音律，是自己瞎編的，他用力踩過每個小水窪，把自己的衣裳濺出點點污泥，他玩得自在自得且恣意自樂。

　　他旁若無人地開心著，卻不知道上官肇陽在遠處偷窺。

　　上官肇陽嘴角眉梢往上輕揚，他也高興，因為吃盡苦頭的堂弟恢復了小時候的心境，能夠再為一件單純而微小的事情而幸福洋溢。

　　隔天鐘凌醒來時，發現窗台上放著一塊幸運餅干。

　　Surprise！她衝上前抓起餅干，這回餅干是脆的，「喀」的一聲！掰開，抽出紙條，展開，上官肇澧熟悉的字跡跳了出來——你是笑著的嗎？別忘記，帶著笑容迎向新的開始。

　　字條仿佛又帶上魔力，看著它，她情不自禁地笑出滿臉歡愉。

　　不追究餅干怎麼來的，她一口口咬著餅，享受餅干在嘴巴裡發出「喀滋喀滋」的聲音，想像澧哥哥一筆一筆寫下幸運小紙條的模樣。

　　笑，更燦爛甜蜜。

　　小春、小夏躲在窗邊，悄悄覷著鐘凌的笑顏。

　　小春悄悄在小夏耳邊說：「寫個飛鴿傳書吧，告訴主子小姐有多喜歡幸運餅干。」

　　兩人對視一眼，小夏用力點了下頭，她們可以想像主子在接到這樣一張飛鴿傳書時，會有多高興。

　　再次分工合作。

　　鐘凌和阿六去找合適的鋪面，小春、小夏去找人牙子，買幾個丫頭和小廝。

　　鐘凌急著在明年四月之前安定下來——到時不管會不會發生某些事，她都要把弟弟帶到京城，因此鋪子得盡快開張，生意得安定，住處要整理好，如果阿靜願意待下來，連授業先生也得找到。

　　也許找不到比潛山先生更好的老師，但比起課業，性命更重要，她寧可阿靜考不上狀元，也要他平安活到老。

　　七、八天後，鐘凌終於看上一間鋪子，不是沒有其他更合適的，而是更合適的鋪子，貴到讓人咬牙切齒，她手邊銀錢不多，選擇有限。

　　跳下馬車，進鋪子前，鐘凌細心叮嚀，「阿六哥哥，待會兒你半句都不要說，我來跟他殺價。」

　　殺價？！她竟要做這種掉身分的事？

　　人家不過開價五千兩，他們已經問過附近商家好幾遍，五千兩是再公道不過的了，她居然還要去做……不公道的事？阿六忍不住翻白眼，主子為什麼要留他下來啊，他比較喜歡上戰場。

　　見阿六不回答，鐘凌停下腳步回頭看他，他正滿臉糾結。鐘凌苦笑，不只他難受，她也心痛啊！

　　這些天相處下來，阿六的大手大腳她全看在眼裡，進飯館不問價錢就點滿桌菜，吃吃喝喝給完飯錢還要給小費，他當這裡是白人的地盤嗎？出手這麼闊綽，人家又不會喊他Gutentleman？

　　可她才開口念過一回，從此他就快手快腳把銀子給付掉，不聽她嘮叨，逕自到門外等她吃飽。

　　好吧，有錢的是大爺，她無話可說，反正吃人嘴軟，付錢的人最大，可這買鋪子是自己的事，她可不能讓阿六在旁敲邊鼓，萬一人家以為她很闊，不狠狠敲一筆對不起自己，到時她要往哪裡哭去？

　　所以就算他糾結，她也要堅持！

　　她望向阿六，表情沒有半點讓步，口氣不容置疑地道：「我是說真的，阿六哥哥，你半句話都別講，好嗎？」

　　阿六與她四目相對，要不了多少時間，他就確定了她有多堅持，於是心不甘情不願地點一下頭，算是應允。

　　鐘凌滿意地屈膝為禮，算作是感激，然後領著阿六走進鋪子裡。

　　鋪子的老板姓塗，本來是做醬料生意的，已經做二、三十年，生意不算差，直到附近的酒樓越蓋越大、越蓋越高，兩層樓的小鋪面被夾在中間，幾乎快要被淹沒。

　　這已經夠不幸了，偏偏隔壁的「客香居」想擴大營業，處心積慮地想以低價吃下這間鋪子，竟從年中開始販賣獨門醬料，這一賣，塗老板還能得個好？生意自然是一天天往下掉。

　　強撐幾個月，塗老板再也撐不下去，但憑著一股意氣，他寧可自己賣鋪子，也不願意把鋪子轉給客香居。

　　只是客香居能開這麼大，能沒有幾分手段？他們買通人牙子，沒有人肯出面幫塗老板賣鋪子，他只好在門口貼個「售」字，但上門打聽的買家一走出鋪子大門，沒幾天工夫，客香居的管事就會到人家那裡「喝茶」，這茶一喝，買賣自然沒了下文。

　　鐘凌打聽過了，客香居想用二千兩買下鋪面，這個價錢就算鐘凌再痞、再沒臉皮，也說不出口。

　　看見鐘凌進門，塗老板拉起笑臉，說道：「小姑娘，你又來啦，是不是覺得我這鋪子不差對吧！」

　　「塗老板說得是，滿京城轉過兩三圈，怎麼看還是塗老板這鋪子順眼，只不過……」她嘆氣，把視線轉往旁邊。

　　「不過什麼？」

　　「塗老板，實不相瞞，您這裡雖然窄了點，我的人住進來有些逼仄，但我實在喜歡您後面腌菜的院子和那口井，我打算在那邊蓋個廚房，因此作出決定後，便想著今兒個來同您老談談。」

　　「行，小姑娘想談什麼，盡管說。」

　　「塗老板，您是不是招惹了什麼大人物？怎地我才決定要買鋪子，就有人上門恐嚇，不許我接手？」

　　鐘凌的話讓塗老板暴跳起來，還以為她年紀小、模樣嫩，不惹人眼，客香居不會想到她是買主，誰知……

　　氣啊！一張老臉漲得通紅，這還讓不讓人活了？

　　沒錯，當初他買下這間鋪子是花兩千兩，但二、三十年過去，地價多少會漲吧，何況當初這裡還不是京城，皇帝老子是十幾年前才搬過來的，從小地方變成大地方，城裡住進來的人越來越多，鋪子一家家的蓋，他這鋪子自然是要漲價。

　　客香居竟敢提出當年的價錢逼著他賣店，簡直是欺負人！

　　「小姑娘，你別怕，那不過是客香居想買我這月鋪子，可我同他們結下仇啦，再高的價兒我也不賣。」他賭鐘凌不曉得對方要價多少，只是被人一唬，心裡退縮。

　　鐘凌嘆道：「塗老板，我實話說了吧，其實我覺得人家也沒講錯，第一，這附近的鋪子哪間不是又新又高又寬敞，您這鋪面夾在中間，要是客人一個疏忽，就看不見了，怕是日後要招攬生意也有些困難。

　　「再者，客香居能開這麼大，還開得生意興隆，背後怕是有什麼大人物在撐腰，倘若我花五千兩跟您買下鋪子，轉手他們就逼我用二千兩賣給他們，我們人單力寡的，憑什麼跟人家鬥？」

　　幾句話，像盆冷水澆得塗老板一個透心涼。

　　唉，看來這回又賣不成了？好啊！就拚個魚死網破，他寧可把鋪子鎖起來不賣，哪有這樣欺負人的。

　　鐘凌看著對方一臉的悲憤，又道：「塗老板，我真是喜歡你那個後院，要不，您便宜些賣給我，如果客香居真是有人撐腰的，我還得備上大禮，去找能給我撐腰的人物出來講話。」

　　聽見鐘凌能找到撐腰人物，塗老板臉色頓時好轉，這會兒他已經不計較非要賣到五千兩，只想著把燙手山芋轉出去，再撩撥小姑娘壓客香居一頭，也教對方吃頓狗屎，一吐心裡那股悶氣。

　　「要不，姑娘您開個價，咱們商量商量。」

　　「我開價嗎？可我年紀小，怕話說得不周全，萬一開罪塗老板，還請老板大人海涵。」

　　鐘凌盡可能說得婉轉，因為待會兒開的價錢，確實會很開罪人。

　　「無妨，你說說，如果我覺得不成就再討論，就算到最後沒辦法，買賣不成仁義在嘛，沒事兒，你開價。」

　　「既然如此，塗老板覺得……三千兩銀子如何？」

　　三千兩？！塗老板還沒做出反應，阿六就忍不住想跳腳，這一砍就將近對半，她要不要往臉上蒙塊黑帕？去搶劫啊？

　　京城地貴啊，她這是趁火打劫，欺負塗老板這個老實人。

　　「小姑娘，你、你這話太過了！」塗老板指著她的手指抖個不停。

　　客香居是虎，這小姑娘就是狼，可憐的小羊被包抄夾殺，無路可逃，只能選擇進誰的肚子裡嗎？

　　「塗老板別心急，我也有我的困難呀，誰曉得客香居知道我買下鋪子後，會想什麼法子整我，說不定兩個月後您過來，這裡就成了客香居的地兒，我這不也是擔著風險嗎？」

　　塗老板哀鳴，懇求道：「小姑娘，你要不升一升，四千三百兩如何？」三千兩？他的心會滴血啊！

　　「那、那……三千五呢？」她把大銀小銀碎銀全湊齊全，大概也就這些，還不夠，她就得當衣服，露宿街頭了。

　　「真的不行，要不四千兩吧。小姑娘，我知道你的難處，但不是我誇口，今兒個就算你捧四千兩現銀在這附近買鋪面也買不到。」

　　「這我也清楚，可這鋪子後面的麻煩不少，要不，我回去再想想，明兒個再來答覆您。」

　　什麼？明兒個再答覆？等她回去，客香居再橫插一腳，他這鋪子還賣不賣？

　　一口氣，他咬牙切齒道：「三千八百兩，不能再降，如果小姑娘覺得可以，咱們立刻簽契約，不行的話也甭說這麼多廢話了。」

　　鐘凌滿心猶豫，真要用這價錢買下來，她還真得向高利貸借錢……

　　她支吾著不說話，心撓得又痛又癢，還是阿六看不下去，挺身而出道：「塗老板，簽契約吧，這鋪子咱們買下了。」

　　啥！不是說好不講話的嗎？

　　鐘凌苦起兩道八字眉望向阿六，他別過臉，假裝沒看見她的一臉糾結不甘願。

　　終於能以稍稍滿意的價格拋出這燙手山芋，塗老板喜出望外，跑到櫃台上拿來筆墨，飛快擬下契約。

　　事成定局，鐘凌嘆息。

　　男人的承諾，就是個屁！

　　雖然鐘凌明白，三千八百兩買這鋪子是撿了個大便宜，但接下來，蓋廚房，要銀子，買食材，要銀子，買人手，要銀子，開幕前後多少也得砸點銀子做宣傳。她又不是搖錢樹，多搖個兩下銀子就會「匡啷匡啷」地往下掉。

　　前輩子老媽有教過，做生意時機很重要，但再重要也沒有借高利貸做買賣的必要，因為利滾利，它會吃掉所有利潤，運氣不好的話，連本也會蝕了去，做生意又不是做慈善事業，何必替他人作嫁？

　　更何況新鋪子名氣尚未打響，利潤還不曉得在哪裡呢，她要拿什麼血給高利貸吸？

　　唉……怎麼辦？她偏頭痛得厲害，恨不得捶阿六幾下泄恨。

　　可人家是來幫她的，不感恩圖報已經不應該，還能詛咒人家？當然不行，會被天打雷劈的！

　　不說不滿的話，只是一路咳聲嘆氣個不停，她嘆氣嘆得很誇張，阿六是個練武人，耳聰目明得很，怎麼會聽不到？

　　鐘凌越是嘆氣，阿六越高興，仿佛似乎好像是……他被四爺剝下來的那層皮，又一片一片地黏回去。

　　男人實在不應該這麼小心眼，但偶爾的小心眼會讓人精神飽滿、心情愉快，得憂郁症的機率迅速下降。

　　相對於阿六的喜悅，鐘凌沮喪到極點，豐富的想像力讓她看到討債集團在家門口噴漆，左手青龍、右手白虎的大哥抓住她的衣襟，大聲問：「說！你要賣前面，還是賣後面？」

　　回到家裡，她垂頭喪氣，連呼吸都覺得費力。

　　小春追著她說：「咱們挑對人了，買回來的四個丫頭、兩個小子都很受教，才幾天工夫許多事就能上手。」

　　「哦！」鐘凌敷衍。

　　見她這副模樣，小春、小夏齊齊轉頭，用眼光詢問阿六，阿六明明有幾分得意，卻裝得一臉無辜，聳聳肩，表現出自己完全不知道發生什麼事。

　　小夏追上去，勾住鐘凌的手臂說：「小姐，今年還要做禮盒嗎？我們今天在布莊找到幾塊布，挺適合做袋子的。我想過了，趁鋪子還沒開，先把紙盒布袋給做起來，免得鋪子開了以後手忙腳亂，而且如果量夠多，還可以和布莊老板殺價，說不定可以一疋布從五百文錢殺到四百五十文錢……」

　　錢錢錢，又是錢……鐘凌的臉色比苦瓜還苦，直逼黃連，她的錢要從哪裡來啊？

　　突地，她尖叫一聲，整個人趴到桌上。

　　她為什麼要穿越成鐘子芳，為什麼不穿成一棵搖錢樹啊，告訴她，為什麼？

　　因為沒錢所以心情不好，因為心情不好所以吃不下飯，因為吃不下肚子餓得慌，因為餓得慌……過了子時，鐘凌還是睡不著。

　　她又寫信了，向上官肇澧投訴阿六多嘴，她告訴他，自己很可憐，全世界都在迫害她，連一個賣醬菜的老板都覺得她「誠善可欺」。

　　活生生、不折不扣的誣蔑，這話傳出去，天地不容啊！

　　可鐘凌不管，天不容、地不容又怎樣，只要澧哥哥站在她這一邊就足夠。

　　想起他，心微微放松，好像借高利貸也沒那麼可怕了。

　　寫完信，還是睡不著，她坐在小小的院子裡仰頭望向滿空星辰，吸一口透心涼的空氣，企圖讓腦子更清晰。

　　問題尚未解決，她低著頭在院子裡徘徊，院子小得可憐，走幾步就得折返一圈，她的心也小得可憐，被三千八百兩給塞得滿滿。

　　不夠，怎麼算都不夠，砸鍋賣碗也湊不齊三千八，不知道這個時代有沒有地方可以賣血？要不，她去試藥也可以，只要能夠賺到錢。

　　是，她想錢想瘋了！

　　突然她跳起來，朝那輪看笑話的皎潔月亮猛揮幾下拳頭，圈著嘴巴說道：「嫦娥，給我下一場金子雨吧，有機會穿越回去的話，我一定求太空梭去月亮載你。」

　　她瘋得徹底。

　　在屋頂上看笑話的阿六滿足了，輕輕一躍，跳回地面，昂首闊步地走到鐘凌面前。

　　他其實挺喜歡鐘凌的，喜歡她奮發向上、不屈不撓，更喜歡她不服輸的脾氣，因此他不介意為她駕車，為她做事，只是主子他……

　　對，他心疼自己的主子。

　　她名花有主、羅敷有君，主子為她做再多又有什麼用？連圍攻港縣在即，一聽見她出事，主子便不管不顧，奔回秀水村，這以後……以後要是塵埃落定，主子會有多傷心？

　　因此他對鐘凌的感覺既矛盾又衝突。

　　鐘凌被突如其來的黑影嚇著，頓了下腳步，發現是阿六後，干巴巴地說道：「阿六哥哥，這麼晚了，還沒睡？」

　　他沒回答，淡淡望她，眼睛裡裝著不明所以的情緒。

　　鐘凌與他對視半晌，道：「阿六哥哥，我知道你不開心，如果可以，你寧願和澧哥哥去港縣的，對不對？」

　　阿六微詫，她竟把自己給看透了？

　　雖不明白原因，鐘凌卻是清楚，這一路上他對自己有氣，至於生氣什麼？除了男子想建功立業，卻被困在自己身邊，辦一些瑣碎雜事之外，她還真想不出自己做錯什麼。

　　「對不起。」她真誠地道。

　　阿六撇嘴，她這副樣子教人怎麼討厭得起來？又更氣了，因為他對她的矛盾再度升級。

　　寒著臉，他問：「鐘姑娘擔心買鋪子的銀錢不夠？」

　　見他直話直說，鐘凌也直接把頭垂下。是啊！要不然咧，她年紀輕輕就得到更年期失眠症？「我會想到辦法的。」她逞強道。

　　分明是外強中干卻還梗著脖子告訴他，自己可以撐得過，聽了真教人不爽。阿六對她的討厭指數往均標走，喜歡指數往頂標調整，心情悶得更厲害。

　　他從懷裡掏出一疊銀票，遞到她面前，口氣不帶分毫感情。「這裡有一萬兩，主子讓我帶在身上，預備姑娘有不時之需。這趟路進京，我花掉一百多兩，剩下的全在這裡了。」

　　他的話像場及時春雨，瞬間滋潤了她這片干涸大地，頓時她全身充滿生命力，本應該客氣兩聲的，但是對不起，她沒心情作戲。

　　一把握住這些銀票，她再次向他確定，「這真是澧哥哥要給我的？」

　　要不然呢？嫦娥看她長得可愛，托吳剛送過來的？「嗯。」他勉強應聲。

　　好好哦，她感激感動感恩感謝，如果穿越是上天對她的懲罰，那麼上官肇澧就老天爺良心發現，親自為她送來的魔法空間。

　　鐘凌緊握銀票，兩顆眼睛閃閃發光，她喃喃自語，「澧哥哥，你是我的恩人、貴人、偉人、聖人，我會尊你挺你崇拜你，永遠愛你！」

　　什麼？愛你？！太、太、太不守婦道了，如果徐公子知道區區一萬兩銀子，就讓自己的未婚妻子愛上別人，會是怎樣的痛心疾首？

　　正常人聽到這種話都應該唾棄幾聲的，他也應該生氣兩下，以維護良好的道德觀，不過……他有些不正常，在聽見鐘丫頭說自己永遠愛主子時，居然比遠在天邊的主子樂得更厲害。

　　他決定速速回屋，寄出飛鴿傳書，把丫頭的話一五一十地傳給主子。

　　背過鐘凌的同時，他胸口那堵氣消失，笑容揚起，這一萬兩花得還真值！

　　有錢有勢好辦事，鋪子順利買下，不過剛過戶完，客香居果然就來找碴。

　　來時氣勢洶洶，走時宛如落水狗，開玩笑，人家的背後是誰？是四皇子！是皇帝的龍種，是朝廷當紅人物，碰到這種人不繞道走，難不成還把脖子洗干淨，送到人家刀口上嗎？

　　摸摸鼻子，悶聲吐大氣。這年頭，道理贏不了人，權勢才是好東西。

　　鐘凌鋪子到手，在阿六的協助下，工匠進駐，她想讓人蓋一座比老店更大的烤爐。小夏成天領著四個丫頭做甜點，也開始動手縫制禮盒用的外袋，小春帶著小伙子們學習如何賣糖賣餅、辦試吃會。

　　鐘凌則是一面盯著工匠蓋烤爐，一邊想著推出新產品的事。大家都很忙，忙著在十月中鋪子開張。

　　鐘凌不貪心，她只拿走二千兩，一再申明，等鋪子有收入，一定盡快還錢。

　　因此她花錢不敢大手大腳，殺價依然是買賣過程中最重要的一環，即使阿六表現出一臉不耐煩。

　　這天鐘凌和阿六到章氏鋪子訂禮盒，當老板看到鐘凌從井風城帶來的精致禮盒，起心動念，盤算著年關將近，家家戶戶多少要送禮，如果自家鋪子能做出這種盒子，肯定能大撈一筆。

　　他揚起眉頭，笑問：「姑娘，你這盒子是哪家鋪子做的？」

　　一句話，鐘凌看出他的打算，京城人的腦子動得快，一下子就想到賺錢頭上，不像井風城商家，游說老半天人家才勉強接下這份工。

　　「是我做的，我的鋪子十月就要開張，想訂五百個盒子，不知道老板需要多少天才做得出來？」

　　「這不好做，得用薄木片一片一片接起來，外頭再沾上棉布，光這切切割割的工夫恐怕得花上十幾天。」

　　「不需要以片片拼接，如果老板決定接下這份活兒，我可以教老板怎麼用一整塊薄木片以折疊的方式折出盒子，在工序上會簡省許多。」

　　「真的嗎？小姑娘。」

　　「當然是真的，不過我們得先把盒子的價錢敲定，再來談其他。老板您說說，做這樣一個盒子得多少錢？」

　　「至少要二百二十文錢才做得起來。」

　　鐘凌面上一凝，知道人家這是存心開高價讓她殺，沒關系，這幾天她殺價功夫精進，不會當冤大頭。

　　「這樣啊，老板開的價碼比之前兩間要高得多……要不，阿六哥哥，咱們多找幾家店再比比。」

　　又來了，不過是幾文錢的事，需要這麼費精神演嗎？阿六扭頭往外走。

　　章老板見狀急忙喊住鐘凌，「小姑娘，這價錢可以再討論討論，你先別急著走。」

　　背著老板，她拉起一臉奸計得逞的詭笑，正了正表情後，才緩緩轉身。

　　章老板道：「小姑娘，之前那家鋪子是怎麼開的價？」

　　「有一家說，每個盒子算我一百二十文錢，另外再給我一百兩，但我不得向別人透露盒子的做法，以後這盒子就是他們的獨門生意，沒有人同他爭搶。還有一家開價一百五十文錢，也是要我除了他這裡，不得讓別的店家做同樣的盒子。

　　「章老板這裡是第三家，做事總得貨比三家，我也不同您討價還價，您直說了吧，能成交的話我的盒子就在這裡做，五百個是第一批，以後還會有第二、第三批，不能成也沒關系，買賣不成仁義在嘛。」她嘴巴上說得客氣，但口氣卻擺明買賣不成？行，日後就是陌路人。

　　他猶豫好一會兒，細問道：「姑娘沒哄我，真能用一片木片，折疊做出這樣的盒子？」

　　「我的鋪子馬上要開張，還有許多雜事要辦呢，哪有時間哄章老板？」

　　「好吧，我幫姑娘做這盒子，每個一百二十文，另外我給姑娘一百五十兩，這門技術就算是章氏鋪子的獨門活兒，姑娘可不能再教別人做。」

　　「成！就這麼說定，倘若與章老板合作愉快，以後我還有各種形狀的盒子要做，到時還得章老板幫忙。」鐘凌預先賞個甜頭，給對方嘗嘗。

　　「還有其他的？」章老板喜出望外，看著鐘凌的眼神像是在看金山銀山。

　　「是，六角、八角，雙層、三層盒……多著呢。」

　　輕輕松松一句話，鐘凌把章老板的心給吊上了，他再不敢小看這位姑娘，恭恭敬敬寫下契約，再恭恭敬敬把人往外送，那神態和送老佛爺差不多。

　　事情辦妥，走出鋪子，鐘凌滿面得意，揣著懷裡的銀票，對阿六說：「這裡可是京城呢，什麼東西都貴上一、兩成，但這盒子硬是比井風城便宜三十文錢，厲害吧。」

　　阿六覷她一眼，不吱聲，為三十文錢開金口，浪費！

　　鐘凌不介意他的態度，自顧自往下說：「阿六哥哥，鋪子開張後，我能不能把現在住的宅子給退了？」

　　「退宅子？」他不想說話的，可這事兒大了，宅子退掉，往後要住哪兒？

　　好像知道他的疑惑似的，鐘凌道：「以後我們搬到鋪子樓上，那裡有四間房，四個丫頭一間，兩個小子一間，我和小夏、小春一間，另外一間給阿六哥哥住，這樣一個月可以省下十兩銀子，不少呢！」

　　瞧，誰都委屈了，就沒委屈他阿六，她對他夠真心誠意吧！

　　省十兩？阿六翻白眼。對不住，那宅子是二十五兩一個月，他開口十兩是想息事寧人，免得聽得她心肝兒疼。

　　「鋪子樓上的房間小，三、四個人住一間連轉身的地兒都沒有。」

　　「反正大家都在樓下忙，房間不過是用來睡覺，住那麼大做什麼？」

　　阿六懶得跟她爭辯，一句話堵住她，「我已經交出一年的房租。」

　　「一年房租？」她驚叫一聲，「不行、不行，得退回來。」一百二十兩耶，那可是一筆大錢，她演老半天戲，才從章老板口袋刮出一百五十兩，叫她轉手贈人，那不只是心肝兒疼這麼點小事。

　　「屋主已經回老家不在京城，真不想住的話，那銀子就打了水漂兒。」

　　開玩笑，主子回來，發現自己讓她住在鳥籠裡，不打得他滿頭包才怪。

　　「這樣啊……」她很無奈，卻也只能認下。

　　一路無語，卻還是打起精神，往各家鋪子鑽，她訂了模具、烤盤、包裝油紙……零零碎碎的東西，回到宅子時，時間已經不早。

　　幾個丫頭在廚房裡忙著做晚飯，說說笑笑的好不熱鬧，兩個小子待在後院砍柴，宅子不大，說笑聲傳來，讓鐘凌有種回家的感覺，抿唇，要是娘和阿靜也在就好了。

　　鐘凌不會取名字，家裡已經有春夏秋冬、冰冰暖暖，四個丫頭就喊香香、濃濃、美美、味味，兩個小子叫阿興、阿隆，一邊是香濃美味、一邊是生意興隆，都是年輕人，十幾天相處下來倒也熟悉得像家人。

　　鐘凌走進廳裡，小春正在替一個七、八歲的小丫頭添茶，頻頻勸她多吃一點，滿盤子的餅干，全是「香濃美味」的練手作品，做出來的東西已經似模似樣了，古代女人就是厲害，成天干活兒，廚房事難不倒她們，這點二十一世紀的女人拍馬都追不上。

　　小春頻頻勸著，但小姑娘靦腆，遲遲不好意思動手。

　　小夏見鐘凌回來，連忙起身說：「小姐，今兒個有位大娘昏倒在咱們屋子前，我們將人給抬進來，問清楚，這才曉得是餓著了，小丫頭叫作青兒，是昏倒的大娘的女兒。」

　　鐘凌皺眉，不是才說皇帝才干精明？不是說這些年無旱澇，百姓豐衣足食？澧哥哥說過的，要不是那些個想當皇帝的貴公子、貴老爺們鬧事，朝堂臣官好當得緊。

　　這麼好的太平盛世，怎還有人「餓著」？

　　小春推推青兒，頻頻給她使眼神，她們給人家打過包票，說她家小姐既有能耐又有好心腸，只要能說動小姐，昏定能留下來。

　　青兒轉身，朝鐘凌屈身一拜。「小姐，我叫青兒，我娘姓杜，名蕊娘，求小姐發發好心，收留我們母女。」

　　迎上青兒的視線，鐘凌腦子裡「轟」的一聲，那是看到俊男美女的標准程序。

　　太漂亮了，抓去韓國當小童星，肯定會紅到不行，才幾歲啊，就美到讓人想啊嗚，大喊幾聲，長大還得了？別說男人，恐怕都有女人想為她轉換性向，改當蕾絲邊。

　　這種容貌放在未來，鐵定是呼風喚雨、嫁入豪門的大好命，但擺在這裡就難說了。

　　家世好的，進宮當娘娘，幾百個人搶一只「龍柱」，拚的不光是容貌還有腦袋，命好命不好得看發達程度；家世爛的，被賣被拐地往青樓裡頭一擺，吃穿也不算壞，但那行業不靠譜，就算賺到金山銀山，還是得學會游泳，否則走到哪裡都會被口水淹死。

　　青兒見鐘凌久久不說話，疾奔上前，垂頭跪地，再重申一句，「求小姐收留我和娘。」

　　「你爹呢？」

　　「我爹過世了，才出殯不久，就聽見大伯父和大伯母私底下商議著，想把我娘嫁給他的上司為妾，還要將青兒賣入那見不得人的地方。

　　「知悉這件事後，我和娘想辦法逃走，卻被大伯父發現，給抓回去痛打一頓，大伯母派兩個婆子日夜守著我們，直到前幾天一頂轎子上門，要把娘給抬走，娘趁機讓我偷偷鑽進轎子裡。

　　「出府後，我們刻意挑人來人往的大街上鬧騰起來，我們下了轎子，對著往來行人控訴大伯父的惡行惡狀，人越聚越多，許多好人上前替我們說話，還質問來接娘的嬤嫂為何強搶良家婦女，我們這才趁亂逃了出來……」

　　說到此，青兒哽咽不已，連日來的驚惶恐懼在此刻爆發，第一聲啜泣出籠後，她再也忍不住失聲痛哭。

　　小春見狀，忙把青兒拉起來，扶著她坐在長凳上。

　　雖然她說得不清不楚，但鐘凌能夠理解，當時情況有多危急，無人接應，兩個婦孺要在眾目睽睽下逃走談何容易。

　　小夏見青兒哭得上氣不接下氣，補充道：「小姐，她大伯父是個九品主簿，官不大，但好歹是個官，要是咱們不幫忙，這對母女真要淪落到那些肮髒地方。留下她們吧，救人一命勝造七級浮屠，這可是兩條鮮活的性命吶！」

　　小春也插話，「是啊，青兒的爹是個秀才，青兒能文識字，多少能幫鋪子一點忙，青兒的娘有一手好女紅，咱們不是要做禮盒袋子嗎？等鋪子開張，大伙兒都要到前頭那邊忙去，怕是沒空兒做袋子，有青兒和青兒娘在，咱們就不慌了。」

　　「小姐，青兒娘很可憐，聽說她娘家在秀水村隔壁，要不是娘家的哥哥嫂嫂日子不好過，她們也想回去投奔，就看在同鄉人分上……」

　　鐘凌滿臉無奈，一人一段，講得好像她滿肚子鐵石心腸。她左手橫擺，掌心攤開，右手豎起，手指頂在左掌心，做出一個stop的動作，橫掃眾人一目光，「停，我有說不留人嗎？你們一個個弄得我好像鐵血宰相。」

　　「所以小姐肯留下青兒？」

　　「你們都說成這樣，我再不留人，不就成了沒心沒肝沒肺？」

　　小夏笑著在鐘凌身上撒嬌，「不要這樣說嘛，還不是看小姐最近連幾文錢都摳摳省省的，眼下要多兩張嘴巴吃飯，誰曉得小姐能不能允？」

　　看來她的小氣所有人都感受到了，沒辦法，一文錢逼死英雄，何況是她這個小丫頭，這陣子大伙兒吃的喝的用的全是借來的，能不摳省？

　　「小夏你搬過去和小春住，先騰出一間屋子給青兒母女，等鋪子那邊弄好，我讓阿興、阿隆搬過去，你們再分開住。」

　　「是，小姐！青兒，還不快謝謝小姐。」小春推推愣住了的青兒。

　　青兒回神，急急往地上一跪，不停磕頭。

　　鐘凌上前將她拉起來，小夏忙去擰來巾子讓她淨臉擦手。

　　望著她姣美的五官，鐘凌不勝欷吁，在這世道裡，沒有男人護衛，女人擁有美貌不是件好事，上輩子的阿靜和鐘子芳不就因此才被王水木給賣了？

　　她對青兒說道：「男兒膝下有黃金，女人何嘗不是，以後別動不動就跪，姐姐和你一樣沒爹，我連娘都沒有了，咱們如果不比別人勇敢堅韌，沒有人會給咱們活路走，天底下沒有那麼多貴人，未來的日子要過得安好或崩壞，全看你自己怎麼做。」

　　青兒用力說道：「我明白的，青兒會好好干活兒，給娘過好日子。」

　　鐘凌把盤子推到青兒面前，遞給她一塊幸運餅，「吃點餅干吧，餓好幾天了吧，不是姐姐自誇，我這裡的糖果餅干稱第二，沒人敢稱第一。」

　　青兒點頭，接過幸運餅，掰開，裡面的紙條露出來。

　　餅干裡竟然有紙條？有趣極了，她拿起紙條細讀，「否極泰來、福壽安康。姐姐……」

　　鐘凌指指外頭那扇大門，道：「瞧，多准！所有的壞運全擋在外頭了。」

　　雙眼閃著感動，青兒低聲道：「謝謝姐姐。」

　　幾天後，上官肇澧收到一「疊」信，那堆信裡鉅細靡遺地描述了鐘凌的小氣。

　　小夏說：小姐真過分，竟把做壞的餅干給咱們當飯吃，甜的飯、鹹的菜，怎麼吞得下去？

　　小春說：主子，我可不可以用自己的銀子貼補？小姐那雙鞋子都穿出洞了，還舍不得做一雙，那模樣哪裡像老板，也就只贏街邊乞丐兩分。

　　還有更可惡的，小姐沒克扣大家的用例，卻克扣自己的，她舍不得燒炭，夜裡凍得睡不著，早起還咳上好幾聲，每次勸，她都說天氣暖得很，燒炭會熱得睡不著覺，騙鬼呢，哪裡會熱啊。

　　小春、小夏是他的人，武功不頂好，但勝在機靈聰慧，當初鐘凌要買丫頭，他就把這兩個人塞過去，她們跟在自己身邊多年，就算不大富也小有積蓄，這段日子要不是被苛待得緊了，她們哪敢在自己面前抱怨鐘凌。

　　讀過她們的信，肇澧心疼、不舍，明明給她留那麼多錢，她在儉省什麼？不行，得寫封信回去好好叨念她。

　　阿六的信寫得更嚴重，那已經不僅僅是抱怨了。

　　阿六說鐘凌帶著他天天出門買東西，理由是他很好用，只要殺價不成，就讓他擺出一張死魚臉，上回的烤盤做得不滿意，鐘凌想退貨，店家不肯，就要求店家降價，店家也是個硬脾氣，她居然叫阿六當眾把一錠銀子捏出指印來「恐嚇」對方，他苦練多年的大力金剛指是用來討價還價的嗎？如果師父知道他做這種事，肯定把他掃出師門！

　　阿六說他沒有人格、沒有尊嚴、沒有面子加裡子，如果主子再不讓他到軍營裡，他一定會死於脹氣——他快被鐘丫頭氣死了。

　　上官肇澧看著信，想像鐘凌和人討價還價的表情，笑容把他的嘴角從臉頰拉到耳際。

　　最後，他打開鐘凌的信。

　　她告訴他，很喜歡他的幸運餅干，每天清晨看見窗台邊的餅干，就像喝下一碗十全大補湯，突然間生出無數信心和力氣。

　　她說了很多的謝謝，說如果沒有他，穿越於她就是一場災難。

　　鐘凌說如果喜歡可以用尺量，那麼她對他的喜歡，必須搜集天燁皇朝所有的尺，才能量得清楚，她說如果喝一杯水可以減少對他思念，那麼連海水都喝干了，才能解除她的思念。

　　她的信讓他的心熨貼得緊，不過信末卻流露出她極力隱瞞的小氣。

　　她問他用多少錢買通小春、小夏做幸運餅，還問如果不介意的話，可以雇用自己，她很樂意為自己創造驚喜。

　　照舊，鐘凌的信他一讀再讀，讀到把每個字句都刻進腦海裡，他方肯歇手。

　　走出營帳，他的笑容至少還能維持一個時辰以上，阿大、阿二……幾個長年跟在他身邊的，清楚明白主子喜歡的那位姑娘又捎信來，才幾天啊，都第幾撥信了，不曉得是小姑娘愛寫信，還是主子硬逼著人家寫信。

　　「阿二，你回京城一趟。」上官肇澧轉身，目光一掃，掃中輕功最好的阿二。

　　「是，主子。」他說完，等著主子繼續吩咐，但主子卻像傻了似的，自顧自地笑著，什麼話都不說。

　　阿二偷看一眼阿大，阿大只好硬著頭皮，打斷主子的夢幻微笑。「主子，您讓阿二回京城做什麼？」

　　「到羽裳閣買十套衣服、十雙鞋子，再買兩百斤銀霜炭給鐘姑娘送去。」

　　啥？戰爭在即，主子居然讓他回京買小姑娘的衣服鞋子加木炭？主子是瘋了，還是刻意羞辱他？！

　　阿二愁起雙眉，支支吾吾地問：「主子，這個時機，似乎不大對？」

　　板起臉，夢幻笑臉變成修羅怒顏，上官肇澧寒聲問：「為什麼時機不對？」

　　「主子，這時候大家都忙……」

　　阿二預備苦口婆心勸上一場，沒想到主子根本不讓他把話講完，聲音更冷了，「你很忙？行！我自己去。」說著，他果真轉身前往馬場。

　　不行啊，四爺很擅長剝人皮的呀！

　　阿二趕緊施展輕功，這輩子他發誓自己沒有這麼快過，他飛快擋在上官肇澧面前道：「稟主子，我馬上去！」

　　「咻」的一聲，阿二轉眼無蹤。

　　上官肇澧滿意點頭，阿六的大力金剛指都可以用來討價還價了，阿二的雲蹤腿為什麼不能用來買新衣新鞋？

　　阿大幾個面面相覷，長嘆，美色誤國啊！

大頭寶珠

第二十一章　歸來

　　十月十六是好日子，再過三天就是京城唐軒的開張吉日，鋪面裡外都准備好了，大大小小的地方都一再整理過無數遍，確定再確定。

　　小春領著阿興、阿隆模擬買賣情況，鐘凌也當了幾次奧客，指導他們臨機應變，但鐘凌還不肯歇息，明明紙盒紙袋已經夠用，明明她的女紅爛得很嚴重，她還是領著香濃美味和青兒母女繼續縫繡提袋。

　　為什麼？因為她想忙，不想空閑下來。

　　人一閑就會胡思亂想，就會有一堆亂七八糟的念頭竄上來，就會有一種如同更年期躁郁症的情緒像攀藤植物似的，密密地攀爬上她全身。

　　她會想阿靜，擔心明年即將來臨的的四月二十七，會反覆折騰自己的心，直到焦躁不安再也受不了的要自己停止再想。她也會想徐伍輝，想兩人的親事能不能成功？徐伍輝會不會抵抗不了一頂「孝道」的大帽子，鐘子薇會不會橫插兩人之間？

　　想越多，心越煩。

　　如果感冒要吃伏冒，是一種正確的理論，那麼對她而言，心煩的時候要想上官肇澧，也是種正確的理論。

　　她不知道這種感覺是不是叫作飲鴆止渴，但她需要，需要靠思念他來壓抑心底躁動。

　　她想他低醇的嗓音，想他不疾不徐、篤定自信的舉動，想每天會出現在窗口的幸運餅干，想那好幾個包袱的新鞋新衣……想著想著，就會心安心寧，好像身後真有一堵牆，哪天真過不去了，可以直接往後靠去。

　　想一次，清涼解渴，想兩次，撫平躁動，之後她便忍不住一想再想，越想越深。

　　她想他的港縣之行是否順利平安，想他有沒有用她的法子解決兵患，想他吃得好不好、睡得好不好，想金賢重的美麗五官有沒有繼續隱瞞在那把大胡子之下……

　　人有很多壞習慣，鐘凌也不例外，她喜歡甜食、痛恨吃苦，因此即使鴆酒會害人性命，只要能讓她享受到短暫的甘冽甜美，飲鴆止渴？她樂意！

　　漸漸地，她想他的次數超過徐伍輝，比例從一比二到一比五、一比十……越來越不成比例。

　　她知道這樣不對，知道這等行徑太水性楊花、紅杏出牆、不守貞節，這不是可以當落跑新娘的時代，已經訂親，就算變成骨灰也得嫁過去，有種搞外遇，就算沒被天打雷劈，也會被浸到豬籠裡。

　　只是，哪個女人不幻想，想想會怎樣？會懷孕嗎？沒什麼大不了的，不然四、五十歲的阿姨天天在電視前看韓劇是在想什麼？也不過就是……想想啊！

　　現代人最普遍的能力不是做大炮、玻璃，而是講八卦以及永遠能替自己的錯誤行為找到好借口的能力，鐘凌是現代人，所以她輕易找到好借口，然後心安理得地繼續思念她的澧哥哥。

　　什麼？罵她壞女人？

　　哪有那麼嚴重，她只不過犯了全天下女人都會犯的錯。有沒有聽過，科技來自創新，創新來自想像力，想像來自生活所需……所以啊，鐘凌想像上官肇澧在自己身邊，不過是種生活所需……

　　夜了，今天她有點閑，因為蕊姨對她的女紅再也忍無可忍，好說歹說把她請出干活的廳堂裡，她和春夏、香濃美味好繼續做下去。

　　說起來，杜氏的女紅不是隨口說說的好，她繡出來的「唐軒」兩字就是和別人繡的不一樣，又快又好又鮮活，勾得大伙兒都想向她拜師，那股熱絡勁兒好像鐘凌開的不是糖果店而是成衣鋪子。

　　被趕出去後，鐘凌到鋪子裡繞一圈。

　　阿興、阿隆把鋪子裡裡外外又擦一遍，彼此模擬買賣技巧，閑暇之余裁起油紙做包裝袋。

　　大家都戰戰兢兢的。小春說：誰讓小姐這麼拚命，我們只能做得比小姐多，不能比小姐少。

　　這是個爛邏輯，誰規定當小姐只能茶來伸手、飯來張口？那不是小姐，是植物人！

　　不管如何，她都喜歡這種工作態度，於是慷慨允諾，每月紅利結余，除月銀之外，抽出百分之一給大家分紅。

　　此項福利公布下去，眾人歡欣鼓舞，工作得更加賣力。

　　洗過澡，鐘凌把一頭長發披在身後，屋子裡燃著上好的銀霜炭，烘得空氣暖呼呼的。

　　她舍不得用，但阿六哥哥說，那是朋友送的，不用，放著潮了可惜。

　　她從不浪費，於是盡情使用，並且考慮給阿六的好朋友頒一個好人好事代表，畢竟雪中送炭是稀有動物才做的事。

　　拿起筆，鐘凌在紙上塗塗畫畫，京城物價貴，原料比井風城都貴上兩成，那麼商品的價錢是不是也要往上提一點？

　　她寫下牛軋糖、進士榜、幸運餅、蛋塔、蛋糕、杏仁瓦片……再寫下定價，然後思考著，開幕時要不要做一點特價商品？

　　想得認真，她沒發現門被打開，一道頎長的身影走了進來。

　　好久不見！上官肇澧想著。

　　看著她的背影，微點頭、微微笑，很好，她胖了一點點，精神好一點點，阿六應該大賞！

　　他再走近，鐘凌還是一無知覺，不曉得她在想什麼，想得這樣專心。再往前、再靠近，近得他看清楚她在寫什麼。

　　「你的字真醜。」他終於出聲。

　　鐘凌以為是幻聽，揉揉耳朵之際，卻發現一個大大的黑影罩上自己，她迅速轉頭，視線迅速對焦，迅速用自己的各項知覺確定——他回來了！

　　傻笑，因為他回來了。

　　所以戰爭結束，所以皇後莊黨被砍頭，所以他已經逃過一劫，才能平平安安站在她面前……她的推理能力沒有這麼強過，才一秒鐘時間，就推出一堆自己想要的結局。

　　鬧不清是喜悅還是心酸，她的嘴巴在笑，但眼睛冒出酸意，熱熱的液體在黑黑的瞳仁裡灼燒。

　　她哭了？誰委屈了她？上官肇澧急忙上前，想也不想把她摟進懷裡，急問：「怎麼了？誰欺負你？」

　　她在他胸口用力搖頭，一搖，發間淡淡的清香飄散，香氣將兩人裹起。

　　「是阿六沒把事情辦好，讓你受苦？」他又問。

　　她還是搖頭，清香轉濃，他喜歡她身上的味道，卻心疼她的眼淚。

　　「不要哭，你說話，我猜不出你想什麼？」他急了，抓住她的手臂往外推，他要看清楚她的臉。

　　「你回來了？不走了？你義父口裡的死劫結束了？」不開口則已，一開口就丟出三個問號。

　　她問出他的沉默。

　　她也心急，扯扯他的衣袖，拿他的話回敬他，「不要沉默，你說話，我猜不出你在想什麼？」

　　他嘆口氣，穩穩地說道：「我回來了，不過還是要走，過完年，待春雪融了，我將和肇陽領軍前往邊境，和魯國開戰。」

　　魯國在北方，冬天很長，現在已是滴水成冰的季節，只要對方將領守住城池不應戰，他們沒有機會贏得戰爭，所以兩方都在等待，等待春天來臨，一場大戰將要開打。

　　成為王，敗為寇，這場戰事不能輸，魯國派出魯鑫，信心滿滿，他們預備以此戰奪下天燁皇朝十三個州縣，那裡，盛產銀和煤。

　　意思是她放心得太早？

　　垂頭，她站在他面前，什麼話都不說，他卻看見她滿心哀怨。

　　他不知道該用什麼話來安慰她，只好重復進門後的第一句話，「你的字真醜，我還以為你有一雙巧手。」

　　她懂，他想轉移氣氛。

　　抬起頭，她把楚楚可憐藏起來。

　　前世的老媽說，想當女強人，就把楚楚可憐那套收起來，以實力決戰社會。她不知道媽媽說的對不對，但阿姨就用那一套，成功搶走爹地。

　　也許這就是上帝所謂的公平吧，媽媽贏得商場卻輸掉婚姻，阿姨輸了全世界卻贏得一個男人，為自己建立家庭。

　　那她呢？想贏什麼？輸什麼？

　　離題了，鐘凌回過神，笑著問：「先生，你的眼睛還好嗎？」她伸出手，十根指頭在他面前飛快晃動。「它們的名字叫作天下無敵宇宙第一巧手，它們分出來的面團，每個重量相差不會超過五公克，它們半個時辰可以打出兩千個字，它們的能耐不是你這種古代人可以想像的。」

　　「半個時辰兩千個字？你胡扯！」他自以為戳破她的謊言。

　　她卻揚眉，痛心疾首地道：「不可與夏蟲語冰吶，我如何和駱駝談論大海的奧秘，如何與鯨鯊暢談沙漠的美麗，無知啊、膚淺啊，老天爺快教教我，怎樣開啟上官公子的智慧？」

　　這會兒輪到他離題，上官肇澧驚道：「你竟然知道駱駝？那是西域才有的動物，連肇陽都沒見過，你知道？」

　　「呵呵呵！」她仰頭大笑，「何止知道，我去埃及的時候還騎過呢。」

　　她可是有個女強人老媽，每年的暑假寒假輪流在五大洲逛，駱駝算什麼？她還抱過小白獅和無尾熊，親眼見過世界上最偉大的建築——金字塔和萬裡長城呢，要不是穿越得太早，再過幾年，生物學家有足夠的技術復制出恐龍，她還想去逛逛侏羅紀公園。

　　「你們那個時代的人，各個都像你一樣見聞廣博嗎？」

　　「嗯，有錢人可以坐飛機到世界各地，親自體驗，沒錢的可以透過網路，在上面搜尋世界各種稀奇古怪的動物、風景、風俗民情。」

　　「聽起來，你們那裡的生活很有趣。」

　　「是啊，但也很寂寞。」

　　她的強人爹、強人娘每天忙於事業，讓她可以背LV、穿香奈兒，卻沒有時間陪伴自己成長、游戲，她唯一的玩伴是年過五十的管家太太。後來年紀稍大一點，網路成為她的好朋友，她開始從上面學習做菜、做西點，最後讀餐飲學校。

　　填志願那天，強人媽坐在她面前，知道她不填企管、經濟，氣得跳腳，不明白自己的強人基因怎麼沒有遺傳給她，還特地打電話給遠在美國開會的強人爸，讓他開導笨女兒。

　　那時候美國是凌晨兩點鐘，強人爸在電話那頭耐心勸她說：「阿凌，你不學管理、商學，將來怎麼接爸媽的事業？」

　　她很刻薄，堵他一句，「你有自己的兒子、女兒，哪裡需要我？」

　　要是知道自己已經活不久，她發誓，絕對不對爸爸講出這麼誅人心的話。

　　她後悔了，卻也清楚自己為什麼要選擇餐飲科。

　　因為她的野心很小，不想賺大錢，只想當賢妻良母，像管家太太那樣，每次……每次她的孩子來家裡找媽媽，她就會做好吃的蛋糕，母女倆快快樂樂地說說笑笑。

　　潛意識裡，她不願意成為媽媽那樣的女子。

　　「為什麼寂寞？」

　　鐘凌聳聳肩，開始打屁，「半個時辰打出兩千個字意謂著什麼？意謂人類非常忙碌，需要發明各種省時的工具，所以我們有可以開得很快的車子，有可以節省工作時間的電腦，有幫家庭主婦省時省力的電鍋、吸塵器等等電器。」

　　「省下來的時間做什麼？」

　　「做更多事。」

　　「這麼忙？」

　　「嗯，我們把所有的時間投資在工作上，努力賺錢讓自己的生活過得更舒服，最後我們得到金錢、名牌、身分、地位同時，卻也失去其他的東西。」

　　「比方？」

　　「比方愛情，愛情需要花時間經營，一見鐘情的愛無法維持太久，但不投資的事，難有收獲，所以當停止工作的那刻，人們往往會慌了手腳，因為他們會發現，不愛別人，自己也不被人愛，於是寂莫，於是空虛。

　　「也比方親情，爸媽忙於工作，我總是一個人在家，我只能和自己說話、和空氣對話、和書本娃娃對話，我找電腦教我做蛋糕，我在電腦上結識網友，進行著不真實的友誼，直到有一天，我長大，也會模仿成人為工作而忙碌，然後放任自己的孩子享受孤獨。」

　　「這點，我無法想像。」

　　「相信我，如果不是親身經歷過，我也無法想像。」

　　「你喜歡那裡嗎？希望回去嗎？」

　　「剛來的時候，我真想再死回去，我那時候常常蓋在棉被裡哀號，沒有iPhone6要怎麼活？沒有網路連喘氣都覺得好困難，我無法忍受資訊貧瘠。

　　「但住了一段時間後，我開始喜歡這裡的人情味，沒有網路，於是一點點的訊息變得珍貴，沒有Line，於是——封躺在掌心的信件顯得好親切，沒有電腦，無法在上面google各種新聞，故事只能靠口耳相傳，於是人與人之間的關聯變得好密切。

　　「沒有虛偽的人際，只有真實的關系，人與人之間不只有利用，更多的是互助，我慢慢地喜歡這裡。你呢？你好像很喜歡我們那裡？可惜我沒有穿越套票，可以把你送過去，讓你體驗體驗二十一世紀。」

　　「我不是喜歡那裡。」

　　他只是想多了解她，想知道更多與她有關的秘密，他很清楚，這種事鐘凌不會對伍輝提及，比伍輝更了解鐘凌這點讓他有種優越感，並且會因為這種莫名其妙的優越感而幸福且驕傲著。

　　「你只是對不知道的事情充滿好奇？」鐘凌不知道他心裡的OS，接上他的話。

　　她猜錯了，但他沒有糾正她。

　　「我聽阿六說，你來京城一個月，沒去找過伍輝。」

　　「嗯。」

　　「為什麼不？」

　　她的眼珠子轉兩圈，道：「官方說法有兩個，一：我太忙。二：我不想徐大哥因為我而分心。」

　　他好笑道：「我不想聽官方說法，說實話。」

　　目光與她相接，他明白地傳達了意思——別想糊弄我。

　　干巴巴地笑了兩聲，她臉上有些赧色，但在他的目光下不得不實話實說，「不想讓徐大娘知道，我又開了新鋪子。」

　　她的真心話讓上官肇澧大笑，他很高興，因為這是不是代表對鐘凌來說，自己比伍輝更值得信任？「你怕財產被吞沒？」

　　「嗯哼，我不滿意這裡的法律，在我們那裡，夫妻財產分開制，如果夫妻離婚，男人的財產歸男人，女人的歸女人，誰也不吃虧。」

　　他沒接她的話，卻在心裡暗道：如果嫁給我，你的財產歸你，我的財產也歸你。

　　見他遲遲不回答，鐘凌誤以為他不同意自己，不怪他，幾百年的文化差距，很難統一。

　　於是她轉開話題，問：「圍攻港縣順利嗎？」

　　「順利，損失不大，得到三萬新兵，以及一座礦山和數也數不清的武器。」

　　他們攻打的時機選得恰恰好，新的一批武器尚未送出去，就讓他們給全數劫下，無異是如虎添翼，這份意外收獲讓他們與魯國的戰爭多出幾分把握。

　　「四皇子立下大功勞了？」

　　「對，他連夜進宮，今晚皇帝肯定龍心大悅，沒有礦山和軍隊做倚仗，接下來皇帝將會大動作鏟除莊黨，沒猜錯的話，肇陽要熬到天亮，和一票老臣密議，明天的早朝應對。」

　　莊進成早在戰事開打時伏誅，首級掛在山腳下，莊德文至今還不知道此事，他們放出錯誤消息，讓莊德文掉以輕心，因此明日的朝堂肯定精彩非凡，無數的謀反證據將在今晚讓朝中大官做足准備，莊德文再無半分僥幸。

　　「四皇子進宮，你為什麼不去？」

　　卻跑到她這個小地方窩著，又不是傻啦，如果是她，肯定要搶在前面，讓皇帝知道自己有多能干，開玩笑，他的功勞可是用命去換的。

　　「明天一早我會上朝。」

　　他的臉將被許多朝堂老臣猜出身分，除莊黨之事外，明天也將是他與父親骨肉重逢的大日子。

　　冷冽一笑，至於呂氏……她該得到什麼報應？

　　「皇帝會對你大大封賞一番嗎？這可是彌天功勞。」她兩手畫出一個大圈圈，眼睛閃閃發亮。

　　彌天功勞？有這麼厲害？上官肇澧想笑，卻還是認真回答，「沒意外的話，會！」

　　至少會給他一個將軍名號，讓他在開春後領軍前往邊境。

　　「會封官、封爵再贈黃金千兩？」腦海中的計算機飛快敲響，千兩黃金是萬兩白銀還是十萬兩銀？來到這世紀裡還沒見過黃金，有空得問問清楚市場價值。

　　「這麼在乎錢，你很缺銀子？」

　　「不，我認為做事必須符合公平原則，否則出力的得不到回報，久而久之誰還願意為朝廷盡心？我這是在為皇帝著想。」

　　噗哧一聲笑，他斜眼瞄人，「你又用官方說法？」

　　她也笑了，知我者，金賢重也。「當然啦，也有民間版本。」

　　「講吧！你想要什麼？」

　　「我上次給你獻的計謀，用上沒？」

　　這會兒他聽明白了，這「彌天功勞」中她也想分一杯羹。可他要怎麼回答？說她想的，他們早都想到，並且想得更縝密、計劃得更詳盡？為難了，他怎麼舍得澆她冷水。

　　望著他的表情，她忖度道：「怎麼，半點都沒用上？」

　　他想半天，終於讓他找到一點，他道：「吹箭用上了，它讓我們神不知、鬼不覺地摸上山。」

　　好吧！他說得誇張，雙方對峙進行到那個階段，山下守備早已松懈，就算不用吹箭，光是點穴，他和阿大、阿二幾個就能輕松解決，不過肇陽倒是玩得不亦樂乎，有意思將這個武器發揚光大。

　　一彈指，鐘凌得意揚揚，「就說吧，穿越女耶，萬中取一耶，我不是普通厲害。有沒有開始佩服我了？」

　　她的痞樣兒逗得他想笑，天底下哪有這種女人，如果她不是來自遙遠的未來世界，他還真難解釋這等性格。「有，佩服極了！」

　　「那麼，基於公平原則，我能分到什麼好處？」這才是民間版本。是咩，身為老百姓哪管什麼權力鬥爭、朝堂齷齪，圖的不過是一個三餐溫飽。

　　「你想要什麼好處？讓皇帝封你一個誥命夫人？」

　　「誰要那種東西，我想更實質的。」她掌心干脆伸到他面前，眼睛眨著眨著，眨出兩分風情。

　　上官肇澧懂了，笑道：「我和肇陽提過你在京裡開鋪子的事，今年你還做禮盒嗎？」

　　聞弦音知雅意，和他說話太爽快了，鐘凌連連點頭，道：「有、有，四皇子想要多少都沒問題。」

　　「你先准備五百個吧！」肇陽消耗不掉五百盒，他也會逼他買下，朋友嘛，不就是用來互相幫襯的？

　　五百盒？！天，果然是大財團、大客戶，光是為了這種好客人，她爬都要爬到京城裡做生意的呀。

　　「知道了，我會准備好。」

　　他瞄一眼桌上的白紙黑字，禮盒的下面寫著一兩五百文錢，然後畫掉又寫上一兩三百文錢，他現在有點明白阿六的感覺了，為三百文錢摳摳算算、猶豫不決，果然小氣。

　　「就賣二兩吧！」

　　「二兩？整整比井風城貴一倍，會有人肯買？」初來貴寶地，她還不清楚這裡的消費習性。

　　「你自己說過，東西的價值決定於它的位置，去年那個禮盒在京裡掀起一陣風潮，許多店家試著推出白玉糖，但口味根本不一樣。你說，他們都能賣到一兩銀子了，你為什麼不能賣二兩？」

　　「好！我懂了，位置決定價值，就賣二兩。」他幾句話就解除她一整個晚上的煩惱，果然是有能力的男人啊，難怪皇帝非要他不可、朝廷非要他不可，他這種不去造千萬人的福，不是太可惜啊？鐘凌樂得想原地蹦幾下，但在蹦跶之前，她突然想起，「這麼晚回來，餓了嗎？」

　　「有點。」不是有點，而是餓慘了，為了早點趕回京城，他一整天沒往肚子裡塞東西。

　　「等等，我去給你煮點東西，很快的！」

　　她沒問他的意見，旋身就往外跑，她在笑，笑得滿臉燦爛陽光，她很高興，再不害怕情緒感冒，因為她的伏冒回來了。

　　她快樂得想唱歌，走進廚房擀面，面團感受到主人的興奮，幸福讓它變得又Q又彈，她一面哼歌、一面煮面，還把幾樣甜點一起端上托盤，並在腦子裡想像他吃東西的幸福模樣。

　　她想像自己要告訴他：知不知道，我為什麼要學做甜點？因為我覺得甜食會帶給人幸福感！然後她要和他分享許多甜點的小故事。

　　熄火，她端起滿托盤的好料回到屋裡，但是……

　　他睡了，在她的床上，眉眼舒展，微微的鼾聲響起，他肯定累得很慘。

　　放下托盤，為他蓋上被子，她找出一條棉被將自己裹起來。

　　坐在軟榻上，靜靜審視熟睡的他，吃消夜對胃不好，但今天晚上很特殊，所以她抱著餅干，一面吃、一面欣賞金賢重的俊臉，在濃濃的笑容裡，幸福感將她緊緊包圍。

　　壽王府中，呂側妃興奮得難以自已，她在大廳裡來來回回走著，一雙手扭成麻花。

　　前些日子，王爺請封世子的奏折呈上去，今兒個皇帝就傳王爺上朝，所以肇平是真的要封世子了！

　　想像多年的心願終於要達成，她說不出滿腔的激動。

　　只要皇上下旨，肇平成為世子，那麼之後王爺是死是活都不再重要，他們不必心驚膽顫，擔心王爺病情沉痾，不必時時看著王爺的嘴臉，屆時整個壽王府將握在自己和兒子掌心中。

　　滿足地吁口氣，終於……

　　她低頭看向自己的掌心，無數鮮血堆積出來的成果讓她一手掌握，她滿心喜悅，笑得眼角的魚尾紋異常明顯，她想，這種感覺和太子打敗其他皇子，坐上皇位那刻的心情是一樣的吧？

　　苦熬多年吶，上蒼終於開眼，教自己遂了心願。

　　憶及當年，她與上官宇私通、懷上孩子，可是上官宇竟然懦弱得不敢向哥哥說出事實，他沒有勇氣退掉與陳家的親事，而她，堂堂尚書府的小姐怎麼能夠與什麼都不是的上官宇做妾？

　　那個時候，她連死的心都有了。

　　可她不是個平凡女子，後院多年宅鬥，讓她明白，女人要出頭天只能靠自己，光是靠男人的寵幸不足以脫穎而出，於是她親自安排了一場好戲。

　　上官紹確實是個好男人，只可惜他只懂得國事戰事，不明白風花雪月，他的責任感很重，他有擔當。她安排的那場意外，即使壽王再不樂意，他還是說服青梅竹馬的妻子，讓她成為側妃。

　　她心懷感激，也想過要好好服侍壽王，用一輩子償還他的恩情。

　　可惜，他眼裡只有王妃，沒有自己，從將她迎進王府那刻起，他從未在她房裡過夜，與王爺成親後，他甚至連見都不肯見她一面，看著他對王妃的百般細心、天差地別的對待，讓她心生怨恨。

　　哪個王府的下人不捧高踩低？

　　在王府後院裡，她和平兒的地位岌岌可危，自己也就罷了，婚前不貞，還能覓得一處安身立命之處，她不應該計較太多的，但平兒太可憐，每每看著他眼底流露出對王爺的孺慕之情卻得不到回應，當母親的心疼吶。

　　女人，為母則強，為了兒子，她必須奮力一戰！

　　謀害王妃、取得王爺信任，奪得中饋大權是第一步，殺害上官肇澧是第二步，替自己在京城裡建立溫良恭儉名聲是第三步，最終，她要替兒子奪得爵位，讓他的兒子高高地站在人前，榮華富貴過一生。

　　多年來她戰戰兢兢，好不容易走到今天，無數的陰私手段、無數的齷齪作為，讓她不再是當年桃花樹下的那個單純少女。

　　但，她不後悔！

　　她熬過來了，她的兒子終於要當上世子、成為壽王，多少的血淚辛酸在這一刻化為光榮戰績。她贏了，當年那個本要受盡世人嘲笑，一杯鴆酒枉送性命的女子贏了。

　　她憑著自己的雙手，一步步走到別人只能仰望的位置，她替不該出世的兒子謀得尊貴的爵位。

　　是，她從不坐等別人給予，她要什麼就伸手去拿！

　　看著呂側妃掩也掩不住的笑意，上官肇平問：「母親，你確定皇上會答應父王的要求，封我為世子？」

　　「是，方才來宣旨的太監小順子是皇帝的心腹，母親塞了五百兩銀票，他才透露兩個字：世子！」

　　「那就是真的了。前幾日父親說要擬奏折請封世子，我還以為他在誆騙我，沒想到竟是真的！」

　　「唉，母親沒看錯人，上官紹是個鮮有的好男人，平兒只要好好孝順他，他自然會真心待你。」

　　這話不是反話，上官紹確實好，專情、實誠，勇於承擔責任，只是他唯一的壞處是不愛她。

　　上官肇平冷冷一笑。

　　多年的承歡膝下，他膩都膩死了，恨不得在老頭子的湯藥裡加點料，讓他早點去見壽王妃，他不是只愛她一個人嗎？好啊！就讓他們上窮碧落下黃泉，生死相依相隨。要不是皇帝一道聖旨下來，說老頭子一死，便奪回壽王爵位，他連片刻都不想讓上官紹活著。

　　經年來，母親一勸再勸，他咬緊牙關對那個老不死的演戲，連自己都惡心得想吐，幸好最終忍了下來，好啊！守得雲開見月明，這話說得真好。

　　「母親，等我當上世子之後，就弄死他吧！」他連一刻都不想再敷衍。

　　呂側妃靜靜看著兒子，他早就知道誰是自己的親生父親。

　　那年兒子發現她和上官宇做那檔子事兒，他氣得雙眼發火，想一刀子捅死上官宇，當時他還非常崇拜上官紹。

　　不管能不能接受，她都對兒子說了實話，兒子哭著衝回自己的院子，三天三夜不肯見她。

　　這件事怪不得自己，她是個青春美好的女子，怎能日復一日地守著空閨，靜待歲月凋零？上官紹顧忌壽王妃，不肯碰她一下，仿佛她有多髒似的，她怎麼能夠為這樣一個男人守節？

　　他不珍惜，想珍惜她的人多得是，於是她又重回到上官宇的懷抱。

　　她父親知道事情始末，沒有責備過她一聲，只是慢慢地把上官宇拉到自己的陣營，變成莊黨一員。有莊家這棵大樹，不只娘家爹爹、兄弟的官位升得快，連上官宇也得到一個小官當當。

　　遙想當年，皇上多看不起上官宇這個庶堂弟，如今……

　　淡淡一哂，呂側妃道：「平兒，母親知道你心裡怎麼想，但皇帝重視上官紹，我們不能做得太過，至少得讓他再熬個三、兩年。母親知道你不耐煩，不過今天過後，你不去靜心堂請安，我也不會再逼你。」

　　「知道了，母親。」上官肇平眉眼飛揚，他從沒有這般快意過，今天過後他就是壽王世子，從此他將高人一等，所有人都將對他巴結恭維。

　　他喜歡這種感覺，它能彌平自己小時候被人欺負的滋味。

　　上官肇澧？名正言順的嫡子？現在他在哪裡？當年捧高踩低的下人，現在哪個沒被他狠狠踩在腳底下，馬上，馬上他就要揚眉吐氣、為所欲為，再沒人敢輕看自己！

　　此時，管家進門，稟道：「夫人，王爺回來了！」

　　呂側妃聞言笑道：「平兒，咱們去迎迎你父王。」

　　「是。」

　　上官肇平起身，甩平下擺，母子倆正要往外走時，一群人進入大廳，當他們發現領頭走在前面的竟然是上官紹，心狠狠一提，驚得兩母子說不出半句話。

　　上官紹平靜的臉隱約掛著笑意，哪有半點病容？他拄著拐杖、蹣跚行來，每向前一步，呂側妃便聽見自己的心碎去一塊。

　　怎麼可能？他不是連話都說不清楚，無法下床走路？早上，還是用抬的才能送進宮裡，什麼時候……他已經能夠行走自如？

　　臉色數變，她強撐著自己不倒下，咬緊牙根，逼迫自己上前。

　　「王爺，您的身子恢復了？真是太好，全靠佛祖保佑，妾身願意抄寫經文千遍萬遍，在佛前還願。」

　　「你的佛還肯庇佑於你？不會吧，佛祖已經看清楚你的肮髒心思，否則我可憐的澧兒怎麼能平安活下來。」

　　上官紹此言一出，呂側妃瞬間像被猛雷轟炸了。

　　她猛地轉頭在人群中尋找他口中說的那個人，就見上官肇澧微微一笑，迎身向前，呂側妃見到他後指著他的臉，雙腳發軟得幾乎站不住。

　　那張臉……與壽王妃幾乎一模一樣的臉龐，就算沒有任何信物，她也相信他就是上官肇澧。

　　怎麼會？萬無一失的啊，他明明已經被利劍穿心，他明明已經死到不能再死，他明明在多年前就和他的母親一樣魂飛魄散了，為什麼他還站在這裡？

　　最後一根稻草壓上，她再也無法承受，眼前一陣黑霧，她失去知覺！

大頭寶珠

第二十二章　開張大吉

　　趁著鋪子開幕前，鐘凌又多訂一千個紙盒，杜氏和青兒、香濃美味等人，更是沒日沒夜地縫制唐軒特有的袋子。

　　鐘凌最閑，每個時辰都會繞到大門口去探探，她在等待上官肇禮的好消息。

　　認親順利嗎？大家肯承認他是壽王的兒子嗎？萬一壽王和上官肇平相處多年，有了父子感情，多出來的他會不會被冷眼相待？

　　一大堆的假設讓她坐立不安。

　　昨天上官肇澧占據她的床，她靠在軟榻上歇息一晚，睡得並不安穩，夢裡出現一堆亂七八糟的場景，恨得她咬牙切齒，想拿起擀面棍，把呂氏敲成杏仁瓦片。

　　今晨，上官肇澧醒來，欲把她抱到床上，只是輕輕一動，她就醒了。

　　她張開清澈的兩個眼睛，急問道：「還好嗎？需要我幫忙嗎？女人才懂得對付女人，你不要與呂氏對上，我幫你應付。」

　　她的著急，他全看在眼底，心生暖意。

　　他告訴她，今天的朝堂上，除封賞有功將領外，皇帝還要替他驗明正身，讓他與分離多年的父親當堂相認。

　　可是，能成嗎？這年代又沒有人在驗，難不成要用那個毫無科學根據的滴血認親？

　　電視上演過，那是可以作假的，好像滴入明礬還是醋汁就可以影響結果，不對、不對，滴血認親以現代人眼光看來，根本就是個笑話！

　　可惜沒有足夠的時間讓她說清楚，但他胸有成竹的表情，讓她有幾分安心。

　　可是……現在已經退朝很久了吧？澧哥哥怎麼還沒有半點消息？那個呂氏會不會生出殺手锏，殺得他措手不及？

　　她太擔心了，於是來來回回，把小小的院子裡踩出一條足跡小徑。

　　鐘凌並不知道，她的著急讓阿六心裡的喜歡指數略升、討厭指數再次下降。

　　阿六暗道：幸好，還算是個有良心的。

　　眼見天色暗下，鐘凌再也憋不住，她走到阿六身前，道：「阿六哥哥，你可不可以去壽王府看看狀況？雖然澧哥哥講得信心滿滿，可是女人心、海底針，誰曉得呂氏會不會弄一些亂七八糟的詭計對付澧哥哥，他是個大男人，不懂得那些彎彎繞繞……」

　　她越講越急，連珠炮似的字句飛快從嘴裡冒出來，嘮叨尚未結束，阿六突然彎起眉毛、勾動嘴角，伸出手，指指她身後。

　　她猛然旋身，視線與上官肇澧的相對上，這一瞬間，她突然有一點點明白，為什麼會有人希望時間凍結……

　　她定在原地，看著他朝自己一步步走近，明明是再自然不過的事，可不知道為什麼，她想起電視裡的偶像劇。

　　她沒有喝酒，卻仿佛看見他的慢動作，優雅的笑容、自信的目光，他的帥以等比級數增長。

　　他來了，走到她面前，停下腳步，她莫名其妙地紅了臉龐，眼底莫名其妙地溫潤潮濕。

　　他說：「你在擔心我嗎？」

　　她想：有這麼明顯嗎？但嘴巴回答，「是啊，好擔心。」

　　「我說過沒事的。」

　　「人之所以失敗，往往是因為過度自信。」誰曉得他前輩子的死，是不是和驕傲有關？

　　「你不相信我？」

　　「我相信呂氏能拿統聯的票搭上高鐵，還能從乘客變成高鐵董事長，她的能耐不是一分兩分。」

　　她的話無法讓古人理解，所以阿六聽得一頭霧水，但上官肇澧硬是明白了她的比喻。

　　「我爹認下我，滿朝文武也認了我的身分。」

　　「憑什麼？滴血認親？」

　　她的口氣裡帶著嘲笑，他聽出來了，不知道什麼時候，他變成她肚子裡的蛔蟲。

　　「我的長相酷似母親，我的背後有一塊月形胎記，最重要的是，我能夠說出小時候和父親背著母親說的私言。」

　　父親在看他第一眼時便認出自己，他哭了，老淚縱橫。

　　鐘凌點頭，這比滴血認親要靠譜得多。「所以你回到家，正式成為壽王世子？」

　　「對，我回家了，正式成為世子爺。」

　　他重復她的話，看見她笑逐顏開，忍不住也跟著開懷。

　　「那呂氏呢？你有沒有證據證明當年她派刺客追殺你？」

　　「沒有。」

　　「她依然穩坐後母寶座？」這古代後院，最大的人禍不是姨娘就是表妹，何況大老婆升天，側妃又是排得上名號的女人，以後他還有苦頭可吃。

　　「沒有。」

　　「為什麼？她沒有犯錯事證啊！」

　　「她沒有，便替她制造一個。」

　　哦哦，她笑得闔不攏嘴，眼底熠熠生輝，真人版甄嫘傳上演！「你怎麼做的？」

　　「將消息透露給上官宇，道父親已經請封世子，他聽到消息，自然是迫不及待地進王府，當時上官肇平被縛，呂氏被下藥，他一進呂氏屋子裡，聞到合歡香，再見到姿色撩人的呂氏，便是再有自制力也把持不住，何況是兩個本就暗渡陳倉之人，於是當場被抓。上官宇是個沒骨頭的，幾板子便打出了真相。」

　　「呂氏不向娘家求救嗎？」

　　「呂尚書現在都自身難保，哪有心思理會失貞的女兒。」

　　上官宇被送進官府，管他什麼身分，淫人妻女自然該受一番罪刑，這番罪刑有肇陽插手，還能留下半條命已屬幸運。之後，呂氏當年算計壽王的陰毒計謀昭告於天下，能不引來清流人士的嚴正撻伐？

　　待事情鬧得滿城風雨，壽王府看在呂尚書面子上，將呂氏、上官宇和上官肇平一家三口送出府，屆時過街老鼠人人喊打，看熱鬧的民眾、投石子丟雞蛋的百姓……先削去他們一層皮肉。

　　如果他們傻得回尚書府求助更好，皇帝恰可以此名目，將呂家給一鍋端了，如果不？他們走到哪兒便追殺到哪兒，他要他們也嘗嘗那種心驚膽顫，連睡覺都不敢闔眼的日子。

　　他不急著弄死他們，他要將當年他們做的一一奉還！

　　上官肇澧握了握拳頭，臉上卻現出一絲笑容。惡有惡報？他不信這種話，與其等待老天還他公道，他寧可用自己的力氣給報應。

　　「既然都處理好了，那……餓嗎？」她還記掛昨天那碗沒吃掉的面。

　　「你請我吃飯？」

　　「嗯嗯，肯賞光嗎？」

　　「走！」她沒帶他進屋，反而往外走，人人都說她小氣吝嗇，今晚，她要為他慷慨一回。

　　為什麼例外？因為他的存在本就是她生命中的例外，她喜歡並且珍視這份例外。

　　唐軒開張，一串爆竹、幾個舞龍舞獅的男子，制造出一場震天熱鬧，圍觀的人把周遭巷子街道擠得水泄不通。

　　不過熱鬧過後，也就這樣了，生意不算好，貨架上的東西沒賣出幾樣——鐘凌當初想的沒錯，鋪子太小，夾在那些高樓大宅中間，成了微不足道的存在，一個閃神，很容易錯過。

　　看一眼客香居那幾名身材魁梧的打手，他們把唐軒當成自家店鋪，三不五時過來走走逛逛，滿臉橫肉，嚇得顧客不敢上門。是開始懷疑了吧，當初報四皇子的名號，可那麼久都不見人影，對方相信才怪！

　　早知道就先和澧哥哥通個氣兒，讓他退朝之後把四皇子拉過來串門子。

　　「小姐，這可怎麼辦才好？他們繼續這樣下去，咱們生意都別想做了。」

　　鐘凌嘆氣，這年頭惡霸很吃香的，擺出一張吃人肉的蠢臉站在門口，純樸的百姓沒人敢招惹，遠遠見著只能繞遠路走。

　　她甩甩手道：「別理會他們，再觀察兩天，實在不行，我去找澧哥哥出面。」

　　壽王世子雖比不上四皇子，但面子也夠大，除非他們的背後老板是太子，否則定能壓下他們一頭。

　　也只能這樣了，阿興、阿隆無精打彩地往櫃台上一趴，連美味香濃的臉都在發臭中，場面和她們想像中不相同，還以為一開張滿京城的百姓就會把鋪子擠得連轉身都沒辦法。

　　不是她們誇張呢，自家鋪子賣的東西天上有、人間無，舉國上下都找不到這種好滋味，這種東西不賣什麼能賣呢？

　　鐘凌見他們一個個垂頭喪氣的，笑道：「行了，別火大，我去烤個披薩犒賞大家。」

　　聽見又有新鮮玩意兒可以吃，眾人拍手叫好，眾星拱月地把鐘凌送進後院廚房。

　　擀面皮、包起司，鐘凌打算做芝心披薩，她在攤平的面皮上灑上火腿、青豆和肉片，最後鋪上一層厚厚密密的起司，放進烤爐裡。

　　這頓原本是預計晚上要給大家加菜用的，沒想到會在這個時候拿出來提振大伙兒的士氣。

　　看著爐裡的旺火，她告訴自己：不怕，有四皇子訂的五百盒禮盒，這個月就不會賠錢，萬事起頭難，不過一個早上罷了，怎麼能夠論輸贏？路遙知馬力，她很清楚自家的產品有多優，早晚要在市場上脫穎而出的。

　　披薩烤好，陣陣香氣撲鼻，在旁邊學著做的小夏吸了兩下口水，笑道：「小姐，光聞就好吃到不行。」

　　「當然好吃，還得熱熱的吃。」

　　鐘凌將披薩鏟出來，以圓心為准，切成十二片，才正要吆喝人呢，小春快一步走進廚房。

　　她臉上有著掩也掩不住的笑意，急急說道：「小姐，世子爺來了，還帶三位公子來捧場，看他們的穿著，應該不是一般人。」

　　來了！知我者肇澧也，他是她永遠的及時雨，只要有需要，他就會從天而降。感恩啊，感激吶，她鐘凌此生何其有幸，得上官肇澧這位知己！

　　鐘凌雙眼燦亮，笑容隨之躍到臉上，她越來越相信，他是自己的救護車，只要危難，他便會出現。

　　洗淨雙手，快步走到鋪子前，她笑臉迎上，「澧哥哥，你來了！你真有口福，我剛烤好披薩。」

　　鐘凌看自己時，自然而然的欣喜，那不是強裝出來的矯情，上官肇澧很滿意，但身後有三位大人物在，他克制自己的幸福洋溢，道：「別急，先見見這幾位。」

　　他退開一步，鐘凌目光對向他身後的三個人，霍地，一聲震耳欲聾的叫喊震動她的心脈，夭壽……骨！怎麼會這麼大咖？

　　四皇子也就罷了，他旁邊站著的那位，不就是皇帝老子嗎？在淮縣見過面的，至於最後面那位，好，好到不行……

　　那、那、那是前輩子鐘子芳的老公——二皇子。

　　前世鐘子芳回到安平王府，本來名分是正妃，卻因為是庶女代嫁，盡管還是頂著個寄名嫡女的名頭，二皇子覺得有損顏面，於是大筆一揮，正妃變側妃，而原本的側妃扶正。

　　從此鐘子芳在王府的後院裡和王妃勾心鬥角。

　　想也知道，一個鄉下小丫頭怎鬥得贏生長在後院、以明爭暗鬥為教材、斷人性命當月考成績的女子？她輸了，理所當然的命也沒了。

　　從進京到嫁人，鐘子芳的世界就是那兩個後院，她無緣認識四皇子，更無緣知道當年的賀瘸子變成壽王世子。

　　現在所有人全湊在一起，她應該怎樣表現？

　　腦子轉過一圈，最後她決定裝無知，這是最安全的做法。於是她揚起無害笑容，對幾個皇親貴胄屈膝道：「鐘子芳見過幾位爺。」

　　「小丫頭，你不認得我了。」上官肇陽跳出來，指指自己。

　　早就從澧哥哥口中知道他的真實身分，她還硬要裝羞赧，真是考驗演技啊！「怎麼不認得，爺去年訂了我家一百盒禮盒，我還想著呢，今年要往哪兒找像爺這樣的大客戶。」

　　「那我呢？認得嗎？」皇帝出聲，笑望鐘凌。

　　幾個月不見，小丫頭長大了一點點，那雙清澈的眉眼受過風霜，掩也掩飾不住，她瘦了也黑了，是誰給她委屈？

　　皇帝並不知道鐘子芳就是在港縣途中遇見的小丫頭，會隨肇陽走這一趟，是因為好奇。

　　肇陽和肇澧敘述了他們與鐘子芳結識的過程，從鐘明為救下肇澧、肇陽，卻被莊黨暗衛殺害，鐘子芳恐懼過度，遺忘了所有事，再到她為弟弟解釋《三字經》，再到她為對抗貪婪的大房、二房，年紀輕輕便獨撐起一個家，開立唐軒，以及他們明裡暗裡對她的助力。

　　他無法想像一個十三、四歲的丫頭能做這麼多事，有這樣多想法，所以他來了，帶著肇陽、肇衡和肇澧走這一趟。

　　沒想到一打照面，這才發覺她竟是數月前自己在前往港縣途中遇上的丫頭。

　　想起當時兩人的對話，想起她建議肇陽「冒充皇子比冒充皇子的朋友更有說服？！」，皇帝笑了，這麼有趣的丫頭終於來京城，往後微服出巡又多了個好去處。

　　鐘凌「認真」地看皇上幾眼，然後「認真」地裝無知，她鼓起腮幫子，搖搖頭，對著他滿臉抱歉。「對不住，我不記得了？是在井風城買糖時見過面嗎？」

　　「真不記得？在港縣，你和你爺爺駕車四處賣糖，我和……」

　　鐘凌「恍然大悟」，倒抽氣，指著皇帝道：「您是那位貴氣大叔！好多人跟著的。」

　　大叔？皇上這輩子還沒被人這樣喊過，他樂得呵呵笑，「好，大叔好聽，往後小丫頭就喊我大叔。」

　　可憐吶，人家不挑破身分，鐘凌還要演出一副不理解「被叫大叔有什麼好爽」的表情。

　　唉，皇帝是用來做啥的？用來整人的唄，在皇帝面前多混幾回，她就可以拿奧斯卡了。

　　「阿芳，有沒有地方坐坐？」上官肇澧知道她憋得厲害，趕緊轉開話題。

　　鐘凌道：「有，請跟我來。」

　　她和小春、小夏使過個眼色後，領眾人往樓上去。

　　樓上有四個房間，除前頭那間大一點外，其他的都小，當初鐘凌死活不肯多花十兩銀子租金，想把滿宅子的人全往這裡塞，幸好阿六堅持，否則這裡連個能待客的地方都沒。

　　鐘凌安置眾人坐下後，小春領著香濃美味四人上樓。

　　熱騰騰的披薩端上桌，幾碟鋪子裡的點心一一擺上，置好餐具，再把香氣襲人的枸杞菊花茶呈上，滿滿的一桌，教人食指大動。

　　皇帝用筷子夾一塊披薩咬下，濃濃的起司拔出長絲，美味盡在唇舌間張揚，他忍不住張大眼睛，道：「天底下竟有此美味？！」

　　「芳丫頭。」上官肇陽自來熟，親親熱熱地喊道：「井風城的鋪子沒賣這個啊！」

　　「是阿芳這些天琢磨出來的吃食，樓下鋪子也還沒賣呢，因為生意不好，閑著也是閑著，就想做出來給大家嘗嘗鮮。」

　　「沒想到先便宜了我們。」上官肇衡接口。

　　視線對上他的臉，鐘凌心口撲通撲通的亂跳，前輩子鐘子芳不受寵，在他的後院裡被擠對得無處立身，現在看到他，她有種面對不及格考卷的尷尬感。

　　她轉開眼，把上宮肇衡拋到腦後，站在上官肇澧身側，笑咪咪地看著眾人吃相，甜點會帶給人幸福，所以每個人都吃得眉眼眯眯，然後她相信，這幾個貴人也會給她的營業額帶來幸福感。

　　「小丫頭，怎麼會想到京城裡開鋪子？」

　　皇帝的問題問出她的失落感，如果娘沒死，生活維持原樣，她會來京城嗎？

　　肯定不會，娘求安穩，她也沒有當女強人的欲望，只是計劃永遠追不上變化，她也想平平穩穩過完一輩子，偏偏……

　　她的回答是聳聳肩，加上一聲長嘆。

　　上官肇澧輕咳一聲，打斷她的恍神。

　　她扁嘴，瞠大一雙眼，把快要掉出來的眼淚擠回去，她想笑，卻是勉強。

　　「怎麼？不好說？」皇帝追問。

　　鐘凌搖搖頭，回答道：「我爹生前希望弟弟完成自己的夢想，好好讀書、考狀元、當大官，娘便想攢銀子，在京城裡買屋宅、購良田，娘說：“咱們底子厚，不缺錢花，弟弟當了官就不會一心想貪，當官是要為朝廷、為百姓做事的，不是為了替自己積攢身家。”所以我就進京做生意，希望生意能夠比在井風城好一點。」

　　「一個鄉下婦人竟有這等見識，了不起！可否請你母親出來一見？」皇帝起了興致，心想有這樣的母親，難怪能養出這般女兒。

　　「我娘不多久前過世了，弟弟很努力念書，想完成父親的遺志，我也要努力完成娘的想望，替弟弟攢足身家，讓他不缺吃用，一心一意當個好官，給鐘家光耀門楣。」說謊話是門大學問，要半真半假才能取信於人。

　　果然她的謊話講得不差，皇帝龍心大悅。

　　皇帝嘆道：「如果人人都像你們這樣，天底下哪還有貪官？」

　　「爹爹說，這就是困難的地方，自私的人太多，他們習慣把自己的利益擺在百姓前面，如果所有的臣官都和皇帝一樣，把天下百姓擺在第一，就不會有戰禍，不會有官逼民反。」

　　「誰告訴你，皇帝把天底下百姓擺在第一位？」天底下的皇帝都喜歡聽好話，他也不例外。

　　「不是嗎？」她不答反問。半晌，她看上官肇澧再看看上官肇陽後，續言道：「如果不是，我一個弱女子怎能輕易在京城立足？如果不是，為什麼民生富足、百姓安居樂業？如果不是，為什麼連鄉下的窮小子也能讀書？

　　「我不懂得朝堂大事，只曉得皇帝打一個噴涕，百姓就會跌一跤，現在天下太平、歲月靜好，百姓的生活反應的就是皇帝的作為啊！」

　　上官肇澧挑眉，這丫頭捧人馬屁是越捧越上手了，瞧皇帝一臉的滿足樣兒，這樣的「弱女子」還真不容小覷。

　　見皇帝滿心樂，上官肇衡湊趣接話，「芳丫頭，聽你的口氣，好像挺佩服咱們皇帝的？」

　　倏地，鐘凌身上爬滿雞皮疙瘩，一個自來熟的上官肇陽已經讓人心驚膽顫，再來一個自來熟的「前夫」，還讓不讓人活啊！

　　悄悄地，刷掉手臂上的疙瘩，她擠出一絲微笑。

　　「爹爹生前叮囑過，不是明君不侍朝堂；潛山先生也說了，當今聖上是明君，要阿靜好好念書，將一身學問貢獻給帝王。潛山先生是再聰明不過的人，他能這樣講，可以見得咱們的皇帝是這個好皇帝！」說著，她驕傲地比出大拇指，那態度仿佛皇帝給他們家「光宗耀祖」了。

　　「潛山先生？是許吉泰嗎？」皇帝問。

　　「回老爺，是的，鐘姑娘的弟弟鐘子靜在許大人門下學習。」上官肇澧回話。

　　「能讓許吉泰看上眼，肯定是株好苗子。」

　　鐘凌猛搖頭，答道：「不對、不對，我弟弟天資平庸，只是稟承父志，比旁的孩子多一份使命罷了。我猜想，先生願意收阿靜，定是澧哥哥在背後使了力，不關阿靜的事。」

　　皇帝意有所指地望了上官肇澧一眼。這孩子是個知恩圖報的，他對鐘家這樣周到，是因為感恩吧？

　　「芳丫頭太謙虛了。」上官肇衡道。

　　「不是謙虛啦，我講的是事實，不信的話，下回大叔到秀水村去問問先生，他定也會這樣告訴您。」

　　皇帝呵呵笑開，對上官肇澧說：「倒是個實誠孩子。」

　　見皇帝歡喜，上官肇陽有意尋話題，引鐘凌多說幾句話。「上回肇澧到港縣辦事，你貢獻了一堆法子，說說，那個吹箭你是怎麼想出來的？」

　　「阿芳小時候調皮，見著什麼都想玩，有一回和玩伴們拿著竹管塞濕棉花，用力一吹，看誰吹得遠就算贏，後來玩著玩著，拿來當武器攻擊對方，上回和澧哥哥談起港縣山上有盜匪，便想起山上有竹子，就地取材，拿來攻擊敵人也是一個好法子。」

　　聽著鐘凌的話，上官肇陽張大嘴巴。難不成她是把戰爭當成游戲？偏肇澧還當真，做出幾十把吹箭？不過他還真不能多說什麼，畢竟吹箭確實讓他們神不知鬼不覺地處理掉幾十個哨兵，悄悄摸上山。

　　偏碰到肇澧這個護短的，在父皇面前誇張了鐘子芳的功勞，幾十個人轉眼變成幾百人折於吹箭之下，這不，讓父皇對她起了興致。

　　這下子好了，把戰事當成游戲，一個弄不好，雷霆大怒，看她怎麼消受？

　　上官肇澧也沒想過鐘凌會這樣回答，心裡想的和上官肇陽相差不多，兩人緊盯皇上的表情生怕他會怪罪下來。

　　鐘凌倒是鎮定，歷史小說看那麼多，好歹理解幾分帝王心。

　　這當皇帝的嘛，希望臣子能干，卻不能比自己厲害，希望臣子腦袋好，卻不能聰明過自己，最好是笨笨的，卻胡裡胡塗地把皇帝交辦的事一件件做到淋漓盡致。

　　笨蛋還能辦好事，這意謂什麼？意謂皇帝有老天爺照應著呢，要不這樣，韋小寶能在康熙面前紅成那副德性。

　　瞧！看清楚皇帝是不是笑了？是不是魚尾紋深了？就說嘛，一個小丫頭的小小游戲都能把一場戰事贏得那麼美麗，足見得天上的神佛全都站在皇帝那邊。

　　皇帝興致勃勃道：「大叔還以為你熟讀兵書。」

　　「兵書？我連《三字經》都解不出來，大叔，你在嘲笑我嗎？我不過是腦袋裡裝一堆亂七八糟的東西。」她嘟起嘴巴裝萌，眼睛張得又圓又大，天真到她自己想吐。

　　她的話引得皇帝回想起，肇陽說她為弟弟解釋《三字經》的情況，一個控制不住，大笑出聲。

　　皇帝的表情，解釋了不少事。

　　鐘凌火大，因為澧哥哥出賣她，出賣得不遺余力，可她還是得裝出一臉天真無知，不曉得皇帝為什麼笑得像神經病，唉，演技啊演技。

　　上官肇澧不知道她的想法，否則真要大呼冤枉了，當時在牆外偷聽的不只有他，還有那個喜歡惡整人的上官肇陽啊！

　　「行，大叔不嘲笑你，既然你腦子裡有一堆亂七八糟的東西，那麼給大叔說說，假設在滴水成冰的天氣，五萬大軍要攻打一個堅固異常的城池，但對方閉門不出，任憑大軍在門外呼嘯叫囂，不肯出面應戰，這仗還能打嗎？說說看，說得好，有賞！」皇帝笑道。

　　這純粹是說笑，皇帝喜歡小丫頭，想逗她多說幾句話罷了，因此上官肇澧沒幫她，拿起一塊蛋糕，享受甜食帶來的幸福感。

　　鐘凌哪裡不知道這是皇帝的小樂趣，她大可以撒撒嬌，說些痞話給混過去，但她不願意，她想提供意見，只要能夠幫到澧哥哥一點點，就值！因為這場戰役關系著澧哥哥的性命。

　　態度極其認真，她問道：「當所有人都相信滴水成冰的天氣不利戰爭，是不是對方定也會認定我方不會在此刻出兵？那麼出其不意、攻其不備，最壞的時機有沒有可能變成轉機？」

　　鐘凌接連幾個反問，問得在場的男人心頭一凝，臉上帶出幾分嚴肅。

　　上官肇衡道：「問題是那堵城牆是用巨石築成，不易攻破，他們只要來個相應不理，任憑我方在城下叫囂，凍死的是我方大好男兒。」

　　「為什麼對方不應戰？是不是因為他們認定我方不會挑在這個笨時機打仗，於是城裡守兵比往常少？還是認為可以不動一兵一卒，只要耐心等待，讓寒冷的天氣收了我方士兵，他們就贏得此戰？他們越是這樣，咱們就越是要反其道而行。」

　　「說得好，但要怎麼反其道而行？天氣是站在他們那邊的，他們有城牆可以抵御風雪，我們的士兵只有帳篷，何況咱們的人適應南方的天氣，對抗寒冷的能力比不上對方。」

　　「我們分成兩方面來講。第一：御寒。大叔知不知道，雞鴨的羽絨有很好的御寒效果？如果再加上手套、圍巾、厚棉襪，就可以幫助士兵抵御寒冷。

　　「除此之外，保暖的方法很多，比方把鐵粉、碳、蛭石、鹽巴和在一起，以六比二比二比一的比例調配，就可以做成暖暖包，放在身上很保暖的，又比方喝姜汁來提升免疫力……

　　何況除非糧食供應不足，否則只要吃得飽，士兵有充足的力氣運動，身子一動，就不會受凍。

　　「第二：戰爭。誰說城牆堅固就破不了？如果咱們用水龍朝城裡大量噴出水柱，會有什麼效果？正因為滴水成冰，把砍下來的牲畜四肢貼在城牆上，熱騰騰的血會不會迅速黏在牆上，成為一道道階梯，助我方士兵奪城？

　　「因為滴水成冰，城裡家家戶戶必要燃煤取暖，若在箭端裹上油布，登高後大量朝城裡射去，會不會引發大火？因為滴水成冰……」她邪惡地干笑兩聲，搖頭，再搖頭，咬牙說：「不行，實在太太太惡毒了。」

　　她越是這樣，越是勾得人心癢癢。

　　「怎麼個惡毒法？」上官肇陽急問。

　　「上天有好生之德，我想……還是別說吧！」她笑得很奸詐，連皇帝的好奇心都被勾出來了。

　　上官肇陽很清楚她的罩門在哪裡，他比出一根手指頭，道：「你說，我買一千盒禮盒。」

　　哇哇哇……一千盒？！

　　澧哥哥才應下五百個，轉眼就翻上兩倍，上蒼那個……好生之德就、就，就先擺兩邊，利益放中間。

　　鐘凌翻過杯子，再拿出一根筷子擺在上面，「小時候我們常玩一種游戲叫作蹺蹺板，如果在這頭擺上一大桶燃油，另一端用重石撞擊，“啪”的一下！燃油甩進城裡，再用火箭點燃火苗，效果肯定比使用火箭更好。

　　「不是滴水成冰嗎？不是怕冷嗎？這會兒有火取暖，怎麼還冷得起來？待城裡起火，要不要大開城門讓百姓避禍？要是事先在城門口挖大洞，等城裡的人衝出來，再拚命往裡頭灌水，冰火九重天吶，肯定精彩得很。如果好死不死，第一個逃命的是敵方大將，哈哈！買一送一大優惠。」

　　她的樂，樂上皇帝心頭，龍嘴咧開、龍眉彎彎、龍眼眯成一條線。

　　「怎麼說？」皇帝問。

　　「殺敵殺將，只要武功夠強，就能辦得到，但要折辱對方大將可沒那麼容易，所以大家都說士可殺，不可辱，因為被折辱的大將，就算不死，以後要再發號施令，絕對服從的人定會大減。

　　「身為將軍最了不起的，並非他不凡的武功戰略，而是他是全軍的精神像征，失卻權威的大將軍相當於失卻民心的帝君。如果他摔進水坑裡，長年生活在寒冷的地方，肯定知道在凜冽的寒冬裡濕透全身，想活命唯一的方式是……」

　　赤裸！答案在所有人心裡浮現。

　　瞬間，魯鑫全身赤裸，脖子綁著繩子繞城一周的場景浮上，上官肇陽抿唇一笑，道：「你還真把戰爭當成兒戲。」

　　鐘凌輕哼一聲，兒戲還聽得那麼樂？有本事就想兩個兒戲出來聽聽。

　　她噘嘴，不滿道：「小丫頭哪懂得軍國大事，我會的不過是些游戲罷了。」

　　「行了，小丫頭能想出這麼多法子已經不容易。」皇帝笑著替她解圍。

　　鐘凌摸不清他的態度，似乎沒把她的話給放進心裡，唯有經常在皇帝身邊打轉的上官肇衡等人知道，鐘凌的話已經深植帝心。

　　可不是嗎？誰會想得到反其道而行？誰有那麼大的膽子敢出其不意？

　　接下來，吃吃喝喝，皇帝在小小的、簡陋的屋子裡品嘗到甜蜜與放松，耳裡聽著小丫頭口口聲聲喊大叔，仿佛間，他也有了平凡人家的幸福感。

　　一行人下樓，鐘凌沒想到短短一、兩個時辰的工夫，原本空蕩蕩的鋪子裡居然擠滿了人。

　　是皇帝微服出巡到唐軒這間小鋪的消息傳出去嗎？鐘凌沒反應過來，滿屋子的人像是有司令大喊一聲「跪下」似的，所有人全跪成一團，伏地叩首，嘴裡大喊「萬歲萬歲萬萬歲」。

　　鐘凌傻了，不是因為「乍然」知道大叔就是她很「崇拜」的皇帝，而是因為，當那麼多年的人類她還沒被這麼多人跪拜過，哇咧，那感覺不叫爽，而是全身有千百只蟲在蠕動。

　　不過，皇帝錯解她的發傻，笑著對滿屋子的官員說道：「都快起來，你們嚇到朕的小丫頭了。」

　　朕的小丫頭？這幾個字代表什麼？代表鐘凌是皇帝罩的，誰敢不巴結，自己看著辦。

　　直到這會兒，鐘凌才反應過來，演技啊演技，快點出門，輪到你表演了。

　　然後她適時地望向皇帝，恰當地張口結舌。

　　「大……叔……」她用力閉眼、用力搖頭。「不對，是皇、皇上……」

　　皇帝大樂，他愛死了這種效果。

　　「果然是嚇到了，伶俐口齒全給丟啦？」他拍拍鐘凌的肩膀笑道：「丫頭，朕准你喊大叔。」

　　接下來，就沒有鐘凌說話的機會了，眾臣子圍上來和皇帝寒暄，很顯然皇帝很喜歡搞親民愛民這一套。

　　上官肇澧趁隙握了握鐘凌的手，輕聲在她耳邊說：「你表現得很好，接下來有得忙了，一千盒禮盒盡快備好，皇上肯定想早點品嘗。」

　　不久，鐘凌輕飄飄地把大人物給送出門，那幾個盯著唐軒不放的彪形大漢早已失去蹤影。

　　是咩，皇子都惹不起了，何況是皇上？！

　　轉身，鐘凌滿面笑容，幾位大官過來同她說話，企圖套出她是怎麼和皇上搭上線的？

　　鐘凌語帶保留，留給眾人無限大的想像空間，空間越大，他們買糖就越不手軟，轉眼，架子上的東西少掉一大半。

　　名人效應啊！不管放在哪個時代，都是最好的行銷手法。

　　她太快樂了，沒發現一雙眼睛緊盯住自己不放，那雙眼裡湧著激動，數不清的情緒隱藏其中。

　　那是個三十幾歲的瀟灑男子，身穿月牙白長袍，寬袖大襟，腰束五彩鑲琥珀腰帶，烏溜溜的長發束在半月冠裡，用一根銀簪扣住。

　　他很有技巧地問阿興一些話，阿興也傻傻地被套話了。

　　「白玉糖去年京城裡就有人賣，可味兒比不上你們這裡的。」

　　「可不，我們小姐說那是山寨版，真正的好糖只有在唐軒買得到。」

　　沒人知道山寨版是什麼意思，可小姐的話對他們來說比聖旨還重要，所以就算不懂，務必要把它給記起來。

　　「除了這裡，其他地方也有唐軒嗎？」

　　「有的，我們小姐在井風城也開一間唐軒，堂少爺在那裡主持呢。」阿興樂津津地回答。

　　男子捻起一塊餅干嘗嘗，問：「這餅有一種說不出來的香味，是什麼味兒？」

　　「是奶油，小姐說那是邊關百姓才會做的，咱們這裡買不到，為這東西，小姐還在秀水村蓋了牛棚，專門養牛做奶油和起司。大爺，您信我一句，踏出唐軒您絕對嘗不到這個味兒。」

　　「秀水村？你們家小姐是秀水村的人？」

　　「是啊，我們小少爺還留在那裡。」

　　「你們家小姐貴姓？」

　　「姓鐘。」

　　幾句話，對方套出鐘凌的出身來歷，而在聽見她的姓氏時，他的身子微微一震，隱在袖子底下的手微微顫抖。

　　最後，他買下十個禮盒，以及一堆的餅干甜食後，走出唐軒，他的臉色凝重，一上馬車便給管事下令——

　　「你親自去一趟秀水村，我要知道關於鐘子芳的一切！」

大頭寶珠

第二十三章　不想認親

　　一千盒耶！鋪子上下沉醉在生意興隆的幸福感中。

　　鐘凌找來幾個臨時工幫忙包裝、縫制袋子，眾人輪班休息才把貨給趕出來，為感激好客戶，她還附贈了原本在腊月中旬才打算開賣的蛋糕。

　　當一張張銀票貼在鐘凌懷裡時，她終於明白為什麼人願意為財死。

　　這陣子除訂單之外，鋪子的生意也越來越好，舊雨新知全來了。

　　經驗告訴鐘凌，生意會一直好到過年前，這段時間大家都要送禮，而且過年期間家裡也得備下一些甜食。

　　忙是一定的，忙是好事，讓鐘凌沒時間被太多的負面情緒困擾。

　　只是她沒想到，她忙，上官肇澧更忙，一道聖旨，原本明年三月才要開拔的大軍決定提前出發。

　　因為，從來沒人想過滴水成冰的季節也可以打仗，這個攻其不備，讓皇帝和上官肇陽、上官肇澧興奮極了，他們日夜在御書房裡開會，沙盤推演。

　　當然，他們想出來的法子，不像鐘凌說的那樣兒戲粗糙。

　　這日，滿臉面粉的鐘凌正把一整盤剛烤好的蛋塔送進鋪子裡，天氣越涼，這種高油脂的甜食越受歡迎，到了夏天，就沒有這麼好賣，所以抓准時機是件很重要的事。

　　蛋塔才擺上，就有客人上門，只是……客人站在櫃子前卻半天不吱聲。

　　鐘凌皺眉，抬眼，當她看清楚眼前的男人時，一朵笑花漾上。

　　「徐大哥。」她的聲音裡帶著一點點的害羞、歉意再加上罪惡感。

　　誰知徐伍輝一語不發，繃著臉，像是她欠了他多少。

　　也是，她可以體會他的心情，如果男友搬家，她是最後一個知道，恐怕就該談分手了。

　　鐘凌滿眼笑，挑出幾樣甜點，對他說：「徐大哥，我們到樓上說話。」

　　沒征求他的意見，她轉身就走，他只好跟著她一起登上階梯，直到上了樓，兩人面對面，他才開始發作。

　　「為什麼到京城沒告訴我？」

　　他非常生氣，居然要在朋友那裡吃到進士榜，才曉得唐軒在京城開了分號。她是他未過們的妻子不是？為什麼這麼重要的事可以瞞著他？！

　　鐘凌低頭，答案有兩個，官方說法以及實際想法。

　　後者肯定會讓他心生不悅，但前者……如果他真的會變成自己未來的丈夫，鐘凌不想用謊言敷衍他。

　　見她悶聲不語，徐伍輝的眉頭皺得更緊，「說話。」

　　她皺皺眉頭，深吸氣，反問：「徐大娘告訴你，我娘的事了嗎？」

　　「鐘三嬸怎麼了？」徐伍輝問。

　　她就知道徐大娘不會說，眼下任何事都沒有他考試來得重要，她不怪徐大娘自私，這次的春闈將是他人生重要的轉捩點，半點都疏忽不得。

　　她搖頭，聳肩，沒了說話欲望。

　　「什麼事都等你春闈結束後再講吧，徐大哥現在不能分心。」

　　「你什麼都不說，我才會擔心、掛心、分心！阿芳，你到底有沒有把我當成自己人，為什麼碰到事我不是你第一個求助的？為什麼我們離得這麼近，你卻不肯找我？」

　　他口氣很差，好像錯全在她。

　　鐘凌當然知道自己有錯，可要不是因為他有那樣一個媽，她需要拿他當小偷防嗎？這樣就覺得委屈，那他娘在她母親墳前說的那些話，難道就沒讓她委屈，家人？哼哈！吸血鬼也不過如此！

　　一個火大，她被激出實話，「我娘過世了。」

　　「怎麼可能？」徐伍輝心驚，他進京才多久？

　　那天鐘三嬸親手交給他百兩銀票時，娘還拉著他，笑得滿面春風，說：「瞧，娘給你尋的好親家，可沒錯吧！」怎麼會短短幾日便……

　　「事情是怎麼發生的？」他問。

　　「那日我和娘送你進京後，回城的半路上，我二伯父伙同李大戶劫持我們，劉爺爺竭盡全力、身受重傷才將我救下，我娘被擄走，為保全貞節，她刺胸自盡。

　　「為此，我病了大半個月，我再不想待在秀水村，想遠遠離開那個讓我失去爹又失去娘的傷心地，所以辦完娘的後事，我來了。我要在京城立足，再把阿靜接過來。

　　「你以為我不想找你嗎？可我敢嗎？萬一你娘知道、萬一你沒考好、萬一……我就是掃把星，我克爹、克娘，又克了你這個前途光明的未婚夫，我不想再聽到這些話，我只想好好的生活，好好把阿靜養大，所以求求你別再生事，就當沒在京城裡遇見我，專心考你的試，拚你的前途。」

　　話說到最後，他聽見她的心酸，是娘……傷了她？

　　「這些事我半點不知。」

　　他很懊惱，為什麼幾封家書裡爹娘都沒有提到此事？只是不斷地表達對鐘家大房的不滿，說他們覬覦唐軒，埋怨阿芳沒把徐家當親人，不肯把唐軒交給他們經營。

　　換言之，那些難聽話，全是出自家人嘴裡？

　　羞愧上心，在她需要支持的時候，他的家人不給絲毫幫助，還要強取豪奪，他有什麼立場責怪她？

　　何況阿芳說得對，倘若他真的出師不利，而爹娘知道阿芳和自己聯系上，肯定會把所有的罪全怪到她身上。

　　鐘凌看著他的懊惱，苦笑道：「算了，都過去了，無論如何，在科考這件事情上我的立場和徐大娘一樣，你不該分心，應該專心一意地把書念好，迎接明年即將來臨的春闈。

　　「徐大哥，我不想身邊的人因為我而不幸，我想帶給別人幸福，不想耽誤別人，何況只有你好了，我才有機會翻盤，對不？」

　　「你說錯一點。」

　　「哪一點？」

　　「我不是別人，是你未來的夫婿，為你分擔是我的責任，不是耽誤。」

　　「好吧，是我想太多，但我希望你別為我分心，眼下我還有能力承擔，我們各自把事情給做好，哪天我累了、辦不到了，需要有人倚靠的時候，我一定會找你。」

　　他不是傻子，怎麼聽不出她是想減輕自己的罪惡感，微微一笑，他柔聲道：「記住一件事，不管任何時候，只要有需要，我願意第一個站在你身邊。」

　　「我明白，你是個不可多得的好男人，能和你結緣，是我的幸運。」

　　她不求大富大貴，只求安定平穩，鐘凌很明白，除了徐伍輝，不會有更好的選擇，只是……

　　搖頭，她不能多想，再想下去，她就會貪心，就會奢求，就會放手安穩去追逐……不該屬於自己的男人。

　　她提醒自己，千萬別忘記，澧哥哥曾經說過的，他心裡有喜歡的女子，他對自己不過是好奇、不過是感激，不過是義妹加上朋友。

　　可，想這些無用的事做什麼呢？也許他活不過明年，也許她注定要嫁給二皇子，也許她穿越的目的不過是把鐘子芳經歷過的再經歷一遍。

　　「知道就好。」他笑道。

　　「趁天色還不晚，早點回去念書吧，我給你裝幾匣子甜點。」

　　「這麼快就趕我走？一點都不想我？」

　　「想是想的，可想到你萬一考得不理想，徐大娘的怨氣……算了，你還是早點走好了，我才不做耽誤男人的禍水姑娘。」

　　她說得似真似假，惹笑了他。

　　「我不介意被你耽誤。」

　　「這是考上進士的大才子才有權利說的話。」

　　「你這是不看好我？」

　　「不，我這是在激勵你。真糟糕，居然連激勵和不看好都分辨不清，以後你要怎麼弄懂那些九彎十八拐的官員心思。」

　　「不勞費心，這種事於我是輕而易舉。」

　　到最後，徐伍輝還是留下來，吃了他人生第一片也是最後一片的披薩。

　　他們約定直到春闈都不再見面，他想像著在不久的未來，能夠天天和阿芳在一起，只是阿芳對他的想像似乎不感興趣，她有一搭沒一搭地接著話，沒有少女懷春的甜蜜感。

　　徐伍輝信誓旦旦地說，他會耐心等她三年，會想盡辦法留任京官，到時，他們雖然各自努力，卻能天天見到彼此。

　　她對他的信誓旦旦只是微微笑著，淡然的表情讓他有一絲慌亂，他突然覺得，她對自己和以往似乎有些不同了……

　　鐘凌又哭了，但這次哭得沒有之前那樣放肆，因為心底再清楚不過，有些事不管如何賣力阻止，都會發生。

　　上官肇澧要走了！

　　她的女紅很糟糕，但她熬夜不睡，給他做一件羽絨背心和外套，做幾雙露指手套和毛襪，她也做暖暖包、做姜糖，做所有能讓他覺得更暖和的東西，她一再叮嚀他，要平平安安回來、健健康康地站在她面前，因為她還要他當靠山。

　　他應允了。

　　那天下午她目送他的背影離去，轉身回房後把淚水留在被窩裡。她告訴自己，不管怎樣，事情都改變了，她沒有懼他如蛇蠍，她與他建立起交情，如果死亡是他們躲不掉的命運，至少她珍惜了每個短暫相聚。

　　然後，在他離開的第一天，她開始寫信，在每個無人的深夜裡，寫信，並且思念他。

　　鐘凌知道這樣不好，知道這叫作精神外遇，很要不得，但她自制力不夠，只好安慰自己，萬一命運不可逆，自己終究得嫁給二皇子，那麼偷偷喜歡澧哥哥，有什麼關系？

　　十二月中，瑞士卷和海綿蛋糕開賣。

　　圓圓的蓬松蛋糕像征圓滿，有人在祭祀上用它們，新開發的蛋糕盒小巧可愛，一時間形成風尚。

　　這是她的習慣，心事越多，她便越忙，只要忙得夠嗆，就會忘記思念有多麼磨人。

　　時間一天天過去，過年前，鐘子文送帳本過來的時候，把鐘子靜、劉星堂和阿志一起帶過來了，兩姐弟好久不見，自是一番親近。

　　腊月二十六，鋪子休息准備過年。直到這時，大家才有時間打掃家裡、采辦年貨。

　　事情辦妥，鐘凌每個人都發五兩銀子紅包，讓大家開開心心過好年，也放大家回去和親人團聚，只有小春、小夏以及沒有家人的杜氏、青兒留下來。

　　今年井風城的鋪子生意平穩，略有成長，但成長不多，鐘凌也慷慨一回，讓鐘子文有點不好意思。

　　時間匆匆，來到小年夜，該做的事都做了，一早起來，杜氏就帶著小春、小夏在廚房裡忙做年夜飯，鐘凌無聊，想到城裡逛逛，卻不料剛走出大門就被人堵了。

　　她抬頭看向對方，心裡咯噔跳了一下，她認識他！不，正確的說法是鐘子芳認識他。

　　他是安平王梁玉璋，鐘子芳的親生爹爹，也是把鐘子芳代替梁雨歡給二皇子的男人。

　　看見他，鐘凌氣不打一處來。

　　前世的鐘子芳傻，代人出嫁還嫁得滿心歡喜，卻沒想過娶她的男人樂不樂意迎個私生女進門，她以為溫柔婉順就可以得到男人的心，哪知道男人心大，不會輕易讓女人得到。

　　鐘子芳的身分遠遠不及梁雨歡，人家要的是華恩公主和安平王的女兒，她再賢良敦厚、再純善體貼，也無法幫自己在二皇子的後院裡多活幾年。

　　梁玉璋心裡想的和鐘凌南轅北轍，他望著和妹妹玉娘幾乎一模一樣的臉孔，心裡有著說不出的激動，塵封舊事在心頭翻攪，眼眶微潤。

　　他想起和自己親厚的妹妹，想起鎮北將軍府裡的那場喪事，也想起那些年和玉娘形影不離的表妹……他以為她死了，死於妻子的毒手，怎麼都沒想到，鐘明是那樣值得信任的男子，他為自己留下這條血脈。

　　「鐘姑娘，我們可以談談嗎？」

　　一個不小心，嫌惡與譏誚浮上臉龐，梁玉璋何等心機，怎會看不出來。所以她是知道的，知道自己的身世也知道安平王？既然如此，為什麼寧願在市井間討生活，也不願意上門投靠？

　　「對不住，我不認識你。」鐘凌繞過他，欲轉身回家。

　　然而一道更快的身影攔在她面前，她仰頭與對方互視，她不讓步，他也不退。

　　這人顯然是安平王的護衛，他面無表情地道：「請姑娘留步，王爺有事與姑娘相商。」

　　這是趕鴨子上架？以權勢迫人？她就不能選擇不想談？憤怒揚起，她猛地轉身瞪視梁玉璋。

　　鐘凌怒目一橫，梁玉璋心頭一陣陣發緊。玉娘生氣的時候也總是這號表情，每每軟聲溫語求和，百般哄慰不成，他只好求表妹出面。也不知道為什麼，旁人都說不通的事，表妹幾句話就能撫順玉娘的心情。

　　那日消息傳出，皇帝退朝後和二皇子一行人來到唐軒。

　　眾臣官不約而同想看看到底是怎樣的鋪子能引出皇上的興致，他也去了，卻是怎樣都沒想到會在那裡看見這張臉，一股怪異的情感湧上，他幾句話便從伙計嘴裡勾出鐘子芳的來歷背景。

　　她姓鐘！他聯想當年受母親托付的管事，於是他派人快馬加鞭到秀水村，查證她的身世。

　　一錠銀子，從鐘家二房嘴裡套出所有訊息，她是鐘明與盧清華的女兒，兩人成親八個月女兒便呱呱墜地，這件事在男方家人心底種下懷疑。

　　梁玉璋敢肯定，就是她沒錯，鐘子芳是他的女兒、他的血脈。

　　多方探查，他知道鐘明死去後，她如何咬緊牙關撐起一個家，如何對抗鐘家大房、二房的長輩，如何在母親過世後挺直背的進京城……

　　這些事，一樁樁一件件，聽在耳裡驕傲在心，這丫頭多像自己啊，那副不服輸的性情全是傳承了自己。

　　如果玉娘知道清華和他的女兒還活著，肯定會欣喜萬分。

　　清華的死，在他們兄妹心口扎上一根刺，讓他們的感情出現裂痕，直到玉娘難產過世，兩人都放不開這個遺憾。

　　兩人對峙，這丫頭無懼的目光更教他生出幾分激賞，難怪她能得皇上眼緣。

　　梁玉璋上前兩步，再次接近女兒，鐘凌帶著防備目光回望他。

　　「姑娘不要害怕，我並無惡意，我是安平王梁玉璋。」

　　她不答話，光是用兩顆眼珠子直勾勾地盯住他。

　　前世，他嫌棄鐘子芳柔弱，說她性子隨了盧清華，進安平王府不過說上兩句話，就將她交給妻子，由她全權處理。

　　笑話，鐘子芳的性情不像親生母親，難不成要像隔壁鄰居還是路人甲？更可笑的是，華恩公主讓她代嫁，好似一家子給了鐘子芳多大的恩惠似的，她該為此感到無限光榮與驕傲。

　　在他們眼裡，鐘子芳不過是個鄉下丫頭，能嫁進皇家就該磕頭謝恩、感激涕零，這是求也求不來的錦繡前程吶！

　　只是很抱歉，如今在她眼中，不管是二皇子還是安平王府，她還真是看不上眼。

　　見她遲遲不語，梁玉璋又道：「你的父親是鐘明，母親是盧清華，你的生辰是三月初九。」

　　調查過她了？很可惜，這輩子沒有一個有權利賣掉自己的王水木，而她也不會傻傻地一頭鑽進富貴場裡，所以誰也不能逼她認這門親戚。

　　「SO？」她似笑非笑回望對方。

　　「你說什麼？」梁玉璋眉心微蹙。

　　「我說，又如何？」她滿臉不耐煩地解釋一遍。

　　她臉上的挑釁與不屑，寫得明明白白。

　　梁玉璋沒想到自己會受到這種對待，本以為她再有能耐也就是個鄉下丫頭，自己的氣勢一壓，她會乖乖俯首認親，何況哪個人不願意當王府千金的？就算她為了母親的遭遇怨上自己，可她母親死了不是？她是個商人，就該懂得忖度時勢，知道自己這個父親能夠帶給她多少好處。

　　他怎麼都沒想過她會是這態度，但他並不生氣，因為鐘凌這個表現更像他的女兒。

　　他有兩個孩子，一個是公主生的嫡女，一個是通房丫頭生的庶子。

　　梁雨歡從小被嬌慣著養大，性子任性驕縱、目空一切，腦子簡單，事事爭強好勝，庶子梁雨鋒卻在妻子的威勢下，變得唯唯諾諾、懦弱不堪，他的三點骨血，竟是養在外頭的這個有幾分肖似自己。

　　「你母親有向你提過我吧？我是你的親生爹爹。當年因為情況特殊，清華不得不懷著你嫁給鐘明，那夜匪徒進了家門，清華和鐘明不見蹤影，事發後我四處尋找他們，可是……」

　　他清楚記得，鐘明的住處有打鬥痕跡以及滿地血痕，所有人都以為他們死了，他那庶弟玉驥知道此事，瘋狂了似的到處尋找清華的下落。

　　滿府的人都知道，玉驥是喜歡清華的，他打小便希望能夠娶清華為妻，爹娘本也有意思成全這段姻緣，誰曉得玉驥的親生母親胡姨娘心大，她想讓玉讓取代自己，與華恩公主聯姻，於是使了齷齪手段，荼害了清華的一生。

　　直到如今，玉驥依然無法放下過去，孤身一人，四海為家。

　　父母親的處置，讓他得到華恩公主這個妻子，卻同時失去弟弟、妹妹，他心有愧疚，對弟弟、妹妹，也對清華。

　　他這樣固執倔強的男人，竟在這件事情上頭妥協，從此一生背負罪惡，至死方休。

　　他後悔了，但再也無法回到過去。

　　不過，寫封信告訴玉驥吧，告訴他清華的女兒找到了。

　　鐘凌冷冷地看著他解釋當年。或許這話拿去哄旁人，人家也就聽了，可惜她身體裡裝著一條現代靈魂，她不認為人生有那麼多的無奈，重點在於選擇。

　　如果他有膽量反對皇家賜婚，如果他有足夠的能力保護母親，如果他可以安排得更妥當，現在鐘家三房不會是這副景況。

　　後悔有用嗎？罪惡感能幫忙嗎？沒有！那些東西沒有何意義，所以，她不需要。

　　「王爺，冒昧一問，您很缺女兒嗎？怎麼就在半路上認起親戚，也許您無所謂，可這事關我母親的名譽，王爺這樣做是否缺了厚道？」

　　「如果你不是我的女兒的話，我有什麼理由要半路認親？」

　　「這話應該請教您自己，我也不明白王爺怎地會心血來潮地看上我這個小孤女，難道我看起來很可憐、很缺乏父愛？還是我張著旗子千裡尋父？都沒有吧！」

　　然而她越是反抗憤怒、偏激否認，梁玉璋越是相信，她絕對知道自己的身世。「如果你不相信我是你父親的話，我們可以滴血認親。」

　　哈哈！才多久以前，她狠狠嘲笑了滴血認親一回，沒想到眼下就有人想和她滴血認親？

　　「王爺，您相不相信，就算把我的血和狗血滴在碗裡，它們也會融合在一起？滴血認親，純屬笑話！抱歉，如果王爺沒別的事，小女子忙得很，恕不奉陪。」

　　鐘凌猛地轉身，頭也不回地往家門的方向走去。

　　「你為什麼不肯認我？你在害怕什麼？」

　　梁玉璋兩個問號問出鐘凌的心驚。哇咧，沒有這麼敏感的吧，這樣也能猜得出來，他前輩子是測謊機嗎？

　　旋身，她怒極反笑，口不擇言，「請問，我為什麼要害怕？能攀上安平王府可是一等一的好事，放鞭炮都來不及了。害怕？莫非安平王府是陰曹地府？」

　　「你說得對，反常即為妖，你非但不高興還口口聲聲否認，只有一個理由——你清楚事實，但不願意接受事實。」

　　梁玉璋幾句話，堵住了她。

　　她深吸氣，思緒在腦子裡轉兩圈，笑道：「有沒有另一種可能？可能是我痛恨別人光明正大污辱我母親的貞節？王爺，或許多數人習慣在權勢跟前低頭，但那個人不會是我。王爺若是缺兒少女，阿芳建議，許多鄉下貧苦人家養不起孩子，王爺可以去認養幾個，那是造福鄉裡也是積功德，對王爺有幫助的。」

　　丟下一串欲蓋彌彰的話，鐘凌跑得飛快，過街老鼠似的。

　　梁玉璋看著她的背影，濃濃的笑意揚起。如果之前還沒有下定決心認這個女兒，現在，他還非要這個女兒不行！

　　鐘凌踩著憤怒的腳步往回走，出門不利，今天哪兒都不去了。

　　她忿忿回到家，杜氏和小春還在忙，幾個女人同聚在廚房，吱吱喳喳的熱鬧得不得了。

　　聽著她們的笑聲，她的憤怒漸漸平息。

　　是啊，有什麼好生氣的，這輩子的鐘子芳有親戚、有家人，哪還需要親生父親，就算那個父親有權有勢，可以讓她穿金戴銀，哈，真是深感歉意吶，本姑娘就是喜歡自食其力。

　　繞到鐘子靜屋裡，他正抓著青兒的手，一筆一劃地教她寫字，兩顆小小的頭顱靠在一起，認真專注的模樣令人莞爾。

　　小屁孩，年紀輕輕就學風流才子搞紅袖添香。

　　可……這麼漂亮的小女娃，阿靜又不是石頭，怎會不動心？想到阿靜回來那天，一眼看見青兒，竟緊張得連話都不會說，長出一點肉的小臉漲得通紅。

　　真那麼喜歡？好，決定重點培養，以後讓她為阿靜撐起門戶。只要阿靜喜歡，她不介意幫他養個童養媳。

　　不過甭說阿靜，青兒這樣的女孩子誰不喜歡？她聰明伶俐，做事勤快，兼之忠厚善良，自己不過是收留她們這對母女，她便一心一意拿自己當救命恩人看待，恨不得多做一點、多付出幾分，她是個知恩感恩的。

　　鐘凌屋裡屋外走一圈，感受無數的歡言笑語，她再次告訴自己，這裡才是她的家，這些人才是她的親人。

　　「快來幫忙！」

　　阿志在門口揚聲一喊，小小的宅院裡裡外外全聽到了，鐘凌和鐘子靜、青兒一古腦的往外跑，打開門，是劉星堂和阿志回來了。

　　劉星堂和阿志到壽王府送年禮，澧哥哥說他父親嘴饞，最喜歡唐軒的零嘴，但他中風還沒全好呢，怎能吃甜食？

　　她只好做幾盒減糖零食送去，沒想到竟會換回滿滿一車的禮，補藥、綢緞、吃食、擺飾……琳琅滿目、應有盡有，辦年貨都沒這麼齊全。

　　上前走去，鐘凌勾住劉星堂的手臂。

　　老人家的身子全好了，他讓阿志和鐘子靜把車子上的東西卸下來，一面看著他們卸貨，一面對鐘凌說道：「王爺讓阿芳過年去府裡走走，他說身子還沒完全恢復，否則想到咱們家來過年。」

　　上官宇和呂氏私通，被關入牢裡，也不知道背後有沒有人使暗手，出獄時，只剩下半條命。同一天，壽王好心，成全這對有情人，將呂氏和上官肇平送到監牢外頭，迎接甫出獄的上官宇。

　　壽王願意成全，但那些衛道人士哪容得下這等喪德敗行之事，為維護社會善良風俗，他們聚集數十名百姓，朝這一家三口猛擲石塊、臭糞，狼狽三人組一路行來險阻艱難，好不容回到上官宇家裡，這才發現房子被賣了，妻兒早已不知所蹤。

　　從此三人展開流浪生涯，哦，對了，聽說當時上官肇平被石頭丟到腦袋，發傻了！遇到人就說自己是世子爺，要人家朝他跪拜，瘋言瘋語、拉拉扯扯的，遇到凶漢子，身上能不多挨幾下？

　　每隔幾天，阿六就回傳他們的消息，呂氏被流浪漢強了，上官宇被斷了子孫根，上官肇平鬧得太凶，有人見不慣，把他吊掛在城門口，身上還有一幅大字，上頭寫著——雜種！

　　每回的消息一次比一次慘，到最後鐘凌受不了，大喊，「我不想聽！」

　　阿六輕飄飄丟下一句，「婦人之仁。」

　　從此再沒有消息傳來，不過鐘凌能猜得到，就算澧哥哥、壽王爺願意，皇帝定也不會放過他們，因這對狼狽為奸的男女，讓天燁皇朝損失一員大將，如果壽王沒大病一場，哪容得下魯國這些年的囂張。

　　鐘凌不禁想問，倘若呂氏知道自己多年謀劃，到最後是一場空，當年還會不會下毒手，謀害壽王妃和澧哥哥？

　　千金難買早知道，也許就算早知道，恐怕她也只會想盡辦法不教自己落入悲慘結局，而不是不為惡。

　　人心貪，貪過天。

　　澧哥哥離京前，曾領著她進王府，壽王是個慈愛的長者，他和澧哥哥一樣都不擅言詞，但待人極好，沒有半點架子。

　　因此澧哥哥離去後，一得空閑，她便上門探望，她陪壽王說話談天，以解他病中無聊，也經常讓杜氏幫著送點吃食、做點藥膳，壽王承了鐘凌的善意，把她當成女兒，多多看顧。

　　澧哥哥並未將父親托付給她，但她自動把壽王擺在心上，當成自家長輩看待，她不確定澧哥哥能不能擺脫前世宿命，不知道能不能闖過劫數，萬一……假設有萬一，壽王將會是她盡孝的對像，和干娘一樣。

　　「爺爺、志哥，怎麼送個禮去那麼久？」鐘子靜問。

　　他和鐘凌一樣，喊劉星堂爺爺，把阿志當成大哥，認定他們是親人。

　　「是爺爺啦，他見王爺手腳不利索，強迫他學一套拳法。」阿志指著爺爺笑不停。

　　「可別小看那套拳法，要是王爺肯天天練，我敢保證世子爺回來時，他就能像個常人似的行走無礙。」

　　「要真如此，澧哥哥回來一定要好好謝謝爺爺。」鐘凌笑言。

　　「說什麼謝不謝的，倒是我看王爺一個人過年挺寂寞的，大年初一咱們一起去跟他拜年，熱鬧熱鬧。對了，王爺也想見見阿靜。」

　　「知道了，一定去。」

　　鐘凌和眾人把滿車子禮物卸下後，劉星堂將馬車牽到後院安置，食材放廚房，擺飾往廳裡放，布疋藥材堆進庫房裡。

　　阿志從當中挑出一個木匣子，說：「王爺交代，這是世子爺特地送回來，說要交給大姐的。」

　　澧哥哥的禮物？鐘凌滿心歡喜地接過手，跑回房裡，她輕輕打開木匣子。

　　裡面是一只晶瑩剔透的裴翠鐲子，過去是窮，後來是忙，她從不在身上掛一些叮叮咚咚的東西，但這個鐲子讓她想到&與，她把鐲子掛在腕間，一陣冰涼，觸發了她的思念。

　　他還好嗎？戰爭開打了嗎？辛不辛苦？羽絨背心有沒有發揮作用？他……有沒有記住她的話？

　　臨行前，她告訴他：戰功沒有性命重要，活著，功勞才有意義。

　　她說：花三天殺一只雞和花三刻鐘殺雞，結果都是一樣的，千萬不要冒進。

　　她說：平安是天底下最大的福氣。

　　她說一大堆話，目的只有一個，就是要他回到自己面前，對她說一句，「我很好，你好嗎？」

　　他會回來的吧，一定會的，是吧？

　　遙遠的邊關戰場上，大火照亮了夜空，一桶一桶的熱油，一把一把的大火，燒出無數哀號聲。

　　這只是第一仗，上官肇澧卻已經看見勝利在望。

　　伸手入懷，輕輕撫著裡頭的暖暖包，他想起鐘凌的笑臉，她說——

　　「信不信，我願意為朋友兩肋插刀的。」

　　他不滿，問：「你要為誰插刀？」

　　她想也不想地回答，「你啊！我不只要為你插刀，我還要給你許多保障。」

　　他不懂，「我需要什麼保障？」

　　「如果你無法建功立業，沒關系，你的爹有我養，你的義父、義母有我養，我連你都養了，我有一口飯吃，絕不讓你們餓著。所以……留著命回來，有我在！」

　　他以為自己可以克制的，但還是讓話溜出口，他問：「鐘凌，你為什麼對我這麼好？」

　　她看著他，好半天才吐出一句，「不對你好，我要對誰好？」

　　心，更暖了，暖得能融掉滿地冰雪，他真的喜歡她，喜歡得無法遏抑。

　　他仰頭望向蒼彎，低聲道：「老天爺啊，請助我一臂之力，讓我留著一條命回到她身邊。」

　　如果有機會回去，他將要對她傾訴愛意，他願意面對伍輝的憤怒，願意承擔所有罪名，只求一個惺惺相惜。

大頭寶珠

第二十四章　徐伍輝要尚公主

　　過完年，劉星堂和阿志、鐘子靜向壽王辭行後，便回去秀水村。

　　鋪子開張了，鐘凌又開始忙碌，但過完年，生意的確差上一截。

　　沒有買禮盒的顧客，杜氏和青兒再不必沒日沒夜縫制袋子，因此青兒也開始鑽進廚房，洗手學做糕點。而做得一手好藥膳的杜蕊娘在鐘凌的請托下，進了壽王府，為壽王做菜、調理身子。

　　生意略顯清淡，鐘凌便得想個新辦法，她本想賣披薩，問題是披薩得熱熱上桌才好吃，涼了，味道會差上許多，如果她本錢夠粗，再買一間鋪子來開披薩店倒也可以，問題是，並沒有。

　　她堅持還掉阿六哥哥的兩千兩銀子後，手中所剩就不多了。

　　一口氣吃不出個大胖子，眼下還是先把唐軒顧好才重要。

　　看著秀水村送來的起司，這東西會用的人很少，無法往外賣，猶豫幾天後，鐘凌打起早餐的主意。

　　打造好模具，她開始烘烤吐司，熬了桔醬、花生醬，她在門口擺上攤位，賣炭烤三明治。

　　一個三明治八文錢，甜的鹹的都有，比包子貴一點，但裡頭包的是外面買不到的起司片。她想，等大家習慣這種早餐模式，也許會進店裡買吐司和起司，回去自制三明治。

　　這主意是青兒出的，桑子把牛場照管得很好，起司、奶油、雞蛋、蔬菜越產越多，店裡用不了這麼多，剩下的擺著也是擺著，不如教會大家如何使用。

　　開賣的前幾天，有人好奇，買了嘗了嘗，覺得味道很特殊，但要拿它取代早餐還是有些困難，百姓還是習慣清晨喝一碗熱呼呼的粥品。

　　鐘凌倒也不期待三明治賺錢，希望小，失望也不大，隨著時間一天天過去，終於有人進門買吐司、起司、果醬，不是做早餐，而是當點心。

　　那天鐘凌樂得請大家吃火鍋，這是外國食物進攻市場的裡程碑，值得紀念。

　　之後買的人越來越多，連御膳房都訂下三十斤起司和好幾瓶果醬，名人效應嘛，這生意就此做了起來。

　　日子倒也過得平靜，偶爾收到澧哥哥的來信，她便長長地回覆十幾張信紙。

　　她詳盡描述壽王身體恢復的情形，她說唐軒的生意，說皇帝老子愛上她家的起司，也說京裡大大小小發生的八卦，包括煩人的安平王時不時到鋪子裡來捧場，或者該說騷擾？

　　梁玉璋使硬的，卻動不了她，有皇帝照看著，他還不至於敢把鐘凌給擄回王府，於是他開始親情喊話，時不時對她說她娘小時候的事，時不時帶人來捧場，時不時與她聊京裡大小事，時不時給她的生意一點建議。

　　平心而論，這時代的父親沒人會這樣低聲下氣，偏是碰上她這個不需要便宜老爹的女兒，他算是很忍氣吞聲的了。基於伸手不打笑臉人原則，鐘凌對他的敵意漸漸散去，尤其是在他領著梁玉驤上門之後。

　　鐘子芳的記憶裡有他，那是整個安平王府真心待她好的「叔叔」，也是暗戀她家娘親的男子，很可惜，生他的胡姨娘親手斷卻了兒子的幸福。

　　就說嘛，娶那麼多妻妻妾妾做什麼？家是用來住親人不是住仇人的地方，是男人太傻還是太自信，相信自己有本事罩住一堆女人？

　　聽說梁玉讓曾經是個桀驁不馴的男子，但多年游歷，讓他改變性情，當年老安平王曾對他寄予厚望，以為他不繼承爵位，也能自己在仕途上闖出一片天。

　　誰曉得胡姨娘的手段讓他寒心，失去心愛女子的悲哀教他一蹶不振，就這樣，庸庸碌碌地過了十多年。

　　鐘凌是忙的，但她無法拒絕梁玉驥，每回他問有關母親的陳年往事，她都會不由自主地放下手邊工作，鉅細靡遺地對他說道。

　　可不是嗎，誰能拒絕得了一個深情不悔的男子？

　　時序匆匆，二月過去。

　　徐伍輝迎來三月的會試，鐘凌並不擔心，照前世的記憶，如果一切不變，他將是今年的探花郎。

　　果然不負眾望，他輕而易舉通過會試，四月初一殿試放榜，他是一甲三名，成為最受矚目的探花郎。

　　為何受矚目？因為他年輕，相貌俊朗，這樣的新科探花郎是滿京城權貴都想要的招親對像。

　　鐘凌不記得前世徐伍輝娶誰家女兒，但這一世，他們之間有了婚約，再好的女人也入不了他的眼……吧？

　　她以為自己會很開心，但似乎……也還好，許是身邊的人和他不熟悉，對小姐的未婚夫考上探花郎沒有表現出太多喜氣，也許是四月底將至，她心裡牽掛著事情。

　　不管怎樣，這都是件值得慶賀的事。

　　因此新科狀元、榜眼、探花郎游街那天，鐘凌一大早就打扮好，打算去對自己的未婚夫揮兩下帕子，提醒他——老婆在此，別亂搞。

　　但人算不如天算，她才剛走出大門，就迎來皇帝的心腹小順子公公，她被召見了！人家要去給老公吆喝的說，可天大地大，皇帝老子最大，她再不開心還是得擺起笑臉進宮一趟。

　　然而她萬萬沒想到，這一趟，竟是皇帝要幫安平王作主認女兒。

　　哇哩咧，皇帝有這麼閑嗎？還幫人家認親認出興趣來了，有空的話掛帥出征啊，別讓澧哥哥在前線拚死拚活，自己卻坐在龍椅上觀賞別人家的親情倫理大戲。

　　跪拜過皇帝，鐘凌一臉不滿。

　　她扁著嘴、垂著手，一語不發，任由皇帝在那裡說得口干舌燥，就是不做半點反應。

　　「怎麼，小丫頭還看不上安平王？有多少人想求這樣一個爹呢。」皇帝看著她那副紋風不動的模樣，忍不住想笑。

　　鐘凌鼓起腮幫子，誰要誰拿去啊，她有表現出半點羨慕嗎？低下頭，看著眼前的證據，再嘆第……十八口氣。

　　梁玉璋真真是個老奸巨猾的家伙，這些日子在她跟前扮親切，讓她放松警戒，害她以為只要給幾個笑臉，他就會放棄半路認女兒的無聊舉動，誰曉得他竟在背後搞小動作。

　　短短幾日，他找來證據無數，二攤在皇帝面前，讓她連反口的機會都不給。

　　證據一：她家爹娘的婚書，如果不是兩人先上車後補票，她娘不會在兩人婚後八個月生下女兒。

　　證據二：當年替她娘接生的產婆說：「六斤大的丫頭，當然是足月生的，只有鐘家老三硬說是不足月的孩子，鐘家二媳婦知道了還酸言酸語，說那不知道是哪兒來的野種，鐘家老三聽見，氣得拿起掃帚把人給打出門，那事可鬧得大了。」

　　證據三：鐘明住在京城時的鄰居，揚言道：「盧氏住進鐘明家裡時，大伙兒還羨慕他走桃花運呢，誰曉得那女子一住進來，就請大夫保胎，鐘明是多規矩周正的一個人吶，肯定是替人背黑鍋。」

　　證據四：也是鐘凌最不屑的那個——滴血認親。

　　什麼叫作眾口鑠金？就是所有人都認定雨水是黑色的，自己就算沒有色盲，也得附和。

　　那碗紅通通的東西，成了鐘凌是梁玉璋親女的鐵證，該死！該死！該死！

　　最後聖旨下，大事底定，鐘子芳變成梁子芳，哼，簡直狗屁到不行。

　　「皇上……」鐘凌低聲一喚，皇帝看好戲似的回望她，卻半句話都不接。「大叔……」

　　連大叔都喊出來了？他被她委屈的眼神給惹笑，真沒見過這樣的丫頭，任誰知道自己搖身一變，從鄉下野丫頭變成王府千金，怕是會樂得連作夢都開心，哪像她，好像誰給了她天大的委屈一樣。「怎麼，不甘願？」

　　「阿芳不能當王府千金。」

　　她支支吾吾地卡上老半天才卡出這句話來，不說皇帝，連梁玉璋都噗哧大笑出聲。

　　「哦？講個理由來聽聽。」皇帝揚起眉毛，等著她給自己逗趣。

　　當初安平王進宮，求一道認親聖旨，他還覺得這家伙有毛病，要是安平王想認女兒的消息傳出去，恐怕會有一群女子從京城頭排到京城尾搶著喊他爹爹，哪需要什麼聖旨。

　　直到安平王將經過從頭到尾講一遍，他才曉得天底下竟有這麼妙的丫頭，更妙的是，這丫頭還是他認識的那個。

　　難怪肇澧老說她與眾不同，果然很不同，放著潑天的富貴不要，硬要守著一間小鋪子，賺個幾個小錢就樂得眉開眼笑，又不是個傻丫頭，怎麼會腦子不清醒？

　　「如果我當王府千金，以後就不能拋頭露面。」

　　「這倒是。」

　　「可我得賣糖賣餅，掙銀子買地買屋，讓弟弟後顧無憂啊……」她把那天的說詞翻出來講一遍。

　　但梁玉璋沒讓她把話說完，截走下半段。「這點芳兒大可以放心，鐘明護我女兒周全，日後我定也會助他的兒子有個錦繡前程。」

　　搶話？沒禮貌！她橫他一眼。

　　鐘凌早就滿肚子火，只是看在皇帝面子上硬是憋住，現在……可是他自己討罵挨。

　　她一開口就滔滔不絕，「自己拔的果子好吃，自己賺的錢好用，自己掙的前程光明，自己流過汗、出過血，得來的成績才值得誇贊。我爹從小就教會我們，事事要靠自己，別想從別人身上得好處。」

　　鐘凌對皇帝客氣，可半點不想對梁玉璋有禮，當年他沒本事護住自己的女人，現在就別來演慈父！她氣得鼓起雙頰。

　　「我不是別人，我是你父親，我對你好不過是想彌補當年的過錯，你和清華都是無辜的，不應該被錯待。」

　　梁玉璋也被鐘凌的固執氣到，沒見過這樣冥頑不靈的，當他的女兒還虧了不成？要耍倔？行！他也是頭強驢子，就看到最後誰能贏得過誰，他也氣鼓了臉頰。

　　皇帝看看老的，再看看小的，越看越樂，一樣的脾氣、一樣的表情，就算不滴血認親，他也認定這兩人是父女。

　　鐘凌抬高下巴，對梁玉璋的話不予置評。

　　想彌補？不是吧，他只是想替自己心愛的女兒尋個替身，讓他家老婆在莊皇後面前好交代。

　　莊黨倒了，但皇後沒倒，太子還是太子，就算皇帝心裡有其他想法，也尚未表現出來，所以後宮誰最大？當然是皇後。

　　至於二皇子，不結親？逆了皇帝的意，結親？損了皇後的情，兩面不討好。

　　現在多一個女兒剛剛好，老大嫁二皇子，老二嫁太子，既得娘心又合爹意，一兼二顧摸蛤仔兼洗褲。

　　溫情戲碼拿去騙騙別人還可以，她可是有經驗的，當年那頂大紅花轎是怎麼從安平王府給抬出去的她記憶猶深，被耍一次叫作傻，被耍兩次就是無可救藥了。

　　鐘凌低頭，雖不說話，卻是滿臉的不服氣。

　　「芳丫頭怎不講話，安平王說錯了嗎？」

　　皇帝控制不住臉上的笑意。這丫頭是打心裡不樂意啊，還以為安平王風流倜儻、無往不利，原來也有吃癟的時候。

　　「王府規矩大，阿芳出身鄉野，怕是適應不來，何況王爺說錯了，娘和阿芳沒有被錯待，爹爹疼惜我們母女，把所有最好的都給了我們。

　　「爹爹教導阿芳做人做事的道理，他牽著阿芳的手學走路、學寫字，陪著我玩、陪我胡鬧，從小到大，他沒有一刻離開過阿芳身旁，天底下再沒有比他更好的爹爹，所以十幾年來，阿芳過得很好，根本不需要什麼彌補。」

　　炯炯目光對上梁玉璋，不管他知不知道，鐘凌斬釘截鐵的態度就是要讓他明白，她再不是前世那個任人欺凌的女孩。

　　「你就這麼恨我？」

　　「王爺又說錯，阿芳心裡對您無恨也無怨，我只是不想改變現在的生活，我喜歡身邊的親朋好友，想要和他們在一起，就算王爺是我的親生爹爹，就算您給我無上的尊榮與富貴，但抱歉，阿芳的心小，裝不下那些，阿芳只想要擁有單純的美好幸福。」

　　話一串一串的，還說得振振有詞、理所當然，梁玉璋越聽越火大，偏偏就是舍不下這個女兒，那股子火氣只能往旁人身上撒。「鐘明教你做人的道理，就是教你不敬父親？」

　　鐘凌很沒有家教地翻了翻白眼，回答是長嘆一聲。

　　皇帝看得明明白白，人家壓根沒把你當成父親，怎麼敬？

　　「行了，安平王也別強人所難，芳丫頭野慣了，要是你把她關在王府裡，當個大門不出、二門不邁的千金小姐，恐怕她一有機會就要挖洞逃跑。再說了，華恩是朕的親妹妹，她那性子朕能不明白？平白無故冒出一個女兒來，她能給芳丫頭好臉色看？與其相看兩相厭，不如讓芳丫頭照現在的方式過日子，有機會就幫襯她一些，既不勉強她，也成全你們的父女之情，如此豈不更好？」

　　「可她年紀不小，也該說親了，總不能繼續放她在外頭野，日後怎能說到好親家？」

　　「急什麼，芳丫頭的母親才剛過世，不是得守孝三年？」

　　皇帝捻須而笑，他怎麼看都覺得肇澧對這丫頭上心，旁人他還不好說，如果是壽王府，梁玉璋應該沒意見吧。

　　聽見皇帝這樣講，鐘凌二話不說，臉上笑出春花，硬是磕了兩個響頭，連聲道謝。

　　梁玉璋見狀，哭笑不得，他這當爹的還真上不了台面，讓她這般避之如蛇蠍，不過皇上已經發話，他能怎樣？

　　咬牙，他暗暗發誓，早晚要把她給帶回王府裡。

　　想不出為什麼眼皮會猛跳？以科學角度解釋，是因為太疲倦，但，並沒有，最近生意淡下來，她睡覺的時間是過年前的一點五倍，最近她連閑書都不看了，之前還會幫阿靜盜版一些雜書，做生意之後也發起懶來，因此眼睛的使用率大幅降低。

　　所以疲倦？這個解釋不通。

　　既然如此，為何眼皮日夜跳個不停？是因為心亂？因為阿靜出意外的日子越來越近，於是夜裡老是一個激靈被驚醒？

　　還有大半個月呢，她真不必那麼擔心的。

　　上回桑子送奶油過來，她讓桑子帶話，說四月中會回秀水村接阿靜進京，沒想到阿靜信回得挺快，說自己功課正忙著呢，耽誤不得。

　　那態度擺明不想進京，但別的事能由得他，這件事鐘凌非堅持不可。

　　她去信道：耽誤不了，就回來住半個月。信末還補上一句：青兒也很想你。企圖以美色勾引。

　　沒想到這小子橫了心，來信討價還價，說他只能住三、五天。

　　兩姐弟的書信往返，頻率沒這麼高過，到最後兩人各退一步，一趟行程加上路途來回，絕不超過十天。

　　鐘凌盤算，只要四月二十七那天阿靜不在村子裡，應該就沒問題。她把時間掐得極准，計劃在四月二十日動身回鄉。

　　心裡亂，她想找個人說話，想起自從徐伍輝高中之後，兩人還沒見過面，於是讓阿六陪著去向他道喜，但接連兩次都沒見到人，讓她有些沮喪。

　　鐘凌自我寬解，他金榜題名，朋友、恩師……總會有一堆聚餐的名目，直到問清楚與他同住的朋友，才曉得情況並不是她想像的那樣，而是皇帝經常召他進宮。

　　這情況不尋常，有相當值得商榷的地方。

　　照理說，徐大哥尚未正式任職，沒道理老往宮裡跑，眼下朝堂上雖鏟除不少莊黨老臣，可這事兒是一步步進行的，抓一個、補一個，皇帝為今天這出准備得夠久，不至於無人可用。

　　所以……是皇帝對他另眼相看？

　　如果她肯多花點心思想想，也許可以琢磨出些許味道，可她心裡事多，想不了那麼多，只好哄著自己往好的方向想，相信這是喜事，徐大哥能被皇帝看上眼，便更有機會留在京城裡，能擺脫徐大娘的虎視眈眈，讓人輕松不少。

　　這個晚上，她又從惡夢中驚醒！

　　夢裡，弟弟全身鮮血淋漓的，哭著朝她伸手，嘶啞的嗓子喊著，「姐，救我！救、救我！」眼睛流下的不是眼淚，而是血水。

　　她心驚膽顫，飛快朝他奔去，可她每向前跑一步，他的身子就退後一尺，兩人越離越遠、越離越遠，直到他身子縮成黑黑的一個小點。

　　一個尖叫，她彈起身，差點兒從床上滾下來。

　　她嚇得滿身滿頭都是汗水，再顧不得什麼計劃，她飛快下床打包行李，整理好自己時，天色剛蒙蒙亮起。

　　二話不說，她衝到阿六房前猛敲門。

　　阿六被她的模樣驚著了，大清早的擺出這副陣仗，想嚇人嗎？

　　他想叨念她兩句，可發現她眼底的紅絲後，什麼話都說不出口了，只能皺著眉問：「你怎麼了？」

　　「阿六哥哥，我必須馬上回秀水村！」她雙手合掌，兩眼盛滿哀愁。

　　快馬奔馳，鐘凌的恐懼感染了阿六，她不是個易受驚嚇、容易緊張兮兮的女子，會突如其來地如此要求，肯定有她的道理，所以阿六沒多問，只在臨行前，匆促送出一只信鴿。

　　馬車顛得鐘凌的骨頭快要散掉，可不知哪裡來的聲音，不斷在她耳畔催促：快一點、再快一點。

　　她按捺不下焦慮，一顆心急得快跳出胸膛。

　　眼看離秀水村越近，她心跳得越緊促，她無從解釋這股心慌，只能閉起眼睛猛念佛號。

　　好笑吧！她是無神論者，認為所謂的神跡只是科學尚未解釋出來的部分，包括自己的穿越，她都相信是地球遭到過度破壞，時空出現裂痕，讓她這條靈魂飄到無法解釋的時代。

　　可現在，她但願有神仙、有玉皇大帝，但願冥冥之中有一股強大到令人無法想像的力量可以扭轉乾坤，阻止災厄，可以穩下自己不定的一顆心。

　　馬車才進到秀水村不多久就被堵住了，幾乎是所有人都聚在徐家門口，鐘家三房的屋子就在徐家隔壁，因此也被堵得水泄不通。

　　徐家大門大開，幾十名官差立在門口，村民們裡一圈、外一圈地包圍。

　　是京裡來傳報徐大哥得了探花郎的喜訊嗎？不會吧，已經過了好幾天，沒道理現在才傳訊。

　　路被堵住，鐘凌不得下車，看一眼裡裡外外爆滿的人潮，她想不透怎會有這樣的空前盛況？

　　宣讀過聖旨，太監領著一群官差離開徐家。

　　臨行，太監滿臉不悅，心中暗道：果然是鄉野匹夫，半點規矩都不懂，枉他一路迢迢到此宣旨，誰知半點好處都沒撈到，只得了兩盒唐軒的糖，盒面還髒髒舊舊的，也不知道擺了多久。

　　官差一走，徐大娘跑到門邊，扯起嗓門對村民們說道：「喜事啊！大喜啊！公主要招我們家的探花郎當駙馬爺，從今兒個起咱們徐家就是皇親國戚了……」，遠遠地，站在鐘家三房屋前看熱鬧的張氏發現鐘凌，她推推搡搡地擠開好幾個人：好不容易鑽到她身邊，一把抓住她的手，就在她耳邊大聲問：「阿芳，你知道徐家老大要娶公主嗎？」

　　「什麼？」鐘凌耳朵「嗡」的一聲，沒聽明白她的意思。

　　「你知不知道徐伍輝要迎娶公主的消息？」張氏扯開嗓子再次大喊。

　　鐘凌這會兒才聽明白大伯母的話，而周遭的人也才發現她回來了，原本圍在徐家門口的村民漸漸朝鐘凌靠攏。

　　鐘凌被圍在中間，狹小的空間讓她喘不過氣，大伙兒東一句、西一句，有人勸她寬心，有人叫她認命，也有人大罵徐伍輝不要臉，拋棄糟糠之妻。

　　鐘凌還沒弄清楚自己的感覺，就是覺得吵，覺得自己被蜜蜂圈住，他們不斷發出「嗡嗡嗡」的聲音，把她的腦袋給掏空了。

　　所以她的心慌、她的第六感、她的六神無主是因為這個？因為約定好的事將要作廢，因為她和徐大哥之間的關系回到上輩子？

　　思緒像團亂麻，纏纏繞繞地，捆得她窒息。

　　難受嗎？不知道。不甘願嗎？不曉得。

　　她的感覺就像、就像……就像再一次，她再一次拚命努力往終點跑去，自以為這回可以拿到好成績，卻沒想到在終點線前發現自己又是最後一名。

　　誰說努力過了就夠？誰說經歷比結局重要？誰說只在乎曾經擁有，不必在乎天長地久？誰、說！

　　她拚命寫參考書，就是想拿一百分，她拚命練習廚藝，就是想考到證照，她拚命賺錢，就是不想挨餓。

　　她拚命又拚命，拚命改變自己的懶惰個性、拚命在穿越後的每個日子過得戰戰兢兢，並不只是想要經歷親情愛情，而是想要擁有親情愛情、想要改變命運啊！

　　她是真的下過決心，要好好和徐大哥過日子，她是真的努力，想讓下半輩子過得平安和順，她是真的、真的、真的要改變上一輩子的過程。

　　可是……怎麼辦？又繞回來了。

　　真想冷笑，因為不管怎麼拚，到最後結果都一樣？那股冥冥之中的強大力量，正在高高的地方俯瞰自己，並且笑得前俯後仰，指著她，揶揄道：「瞧，又一個以為人定勝天的傻瓜！」

　　心從高處往下墜，掉進深谷、跌進地心，又冷又熱的感覺在胸口交織。

　　腦海中不停回繞著這幾句話——又一樣了、又重復了、又回到原點……她傾盡全力扭轉的命運，一個不小心就轉回原來的軌道，她都不知道該嘲笑自己還是嘲笑老天？！

　　「阿芳，你回神啊，你好歹說句話，別嚇大伯母。」

　　張氏的大嗓門引來其他人的注意，倏地，數十道目光集結在鐘凌身上，大伙兒這才想起當初徐家想和鐘家結親又反悔，之後又想結親了，還大張旗鼓地宣揚得所有人都曉得鐘子芳是他家媳婦，現在又……這是誰在折騰誰啊？眾人不禁臉上都帶著同情。

　　「阿芳，你別擔心，公主雖然很大，可也沒搶人家丈夫的道理，你去衙門前擊鼓伸冤，咱們都給你作證，徐家早就同鐘家交換庚帖的。」一個看不過眼的大叔扯開嗓門發話。

　　「沒錯，就是這個道理，公主想嫁誰不好嫁，何必搶人家的丈夫？怎麼都說不過去。」

　　「可不是，皇帝肯定沒弄明白，伍輝已經訂親了，否則肯定不會下這種聖旨。」

　　「會不會是伍輝說謊騙皇上，說自己不曾訂親？」

　　村民們都是好心的，誰不知道阿芳沒爹沒娘，沒有人可以為她作主，如果連他們這些叔叔伯伯都不能站出來幫她講話，還有誰能幫她？

　　徐大娘還沒張揚夠呢，觀眾竟然轉身看別台戲，她怎麼受得了？更何況和自家打擂台的竟然是……阿芳？

　　她不是走了嗎？還回來做什麼？偏生回來的時機這麼巧，這是故意給徐家難堪嗎？這個壞事丫頭！

　　前幾個月他們到處打聽她的下落，鐘家大房那幾張嘴巴像蚌殼似的閉得死緊，半點消息都不肯透露，兩夫妻心想，鐘子靜還待在秀水村，當姐姐的肯定走不遠，便趁著批貨出去做生意的時候，到幾個鄰縣打聽，看看她有沒有在哪裡開新店。

　　可是四處都沒有她的消息，他們正火大著呢，就擔心她沒眼色，跑到京裡去找兒子，把鐘家那些亂七八糟的事情說給伍輝聽。

　　旁人不好講，他們家伍輝可是個有情有義的男子漢，萬一他心疼她、為她擔心，把會試給考砸了，他們可沒地方哭。

　　幸好兒子好本事，考上探花郎，讓他們著實得意了好一陣子。

　　今天一大早，婆婆聽見喜鵲在窗外叫，她心裡正得意著呢，不曉得又有什麼好事要發生，沒想到會是京裡來的大官來傳聖旨這種大喜事。

　　皇帝看上他們家伍輝，要把公主嫁到徐家呢，那是何等光榮、何等驕傲的事啊！就是普通人家，當岳父的也會多方照看女婿，何況是天家，不過是一道旨意的工夫，他們家伍輝就能當嚇死人的大官。

　　一家人心頭那個樂啊！難怪人人都說徐家祖墳冒青煙，這可不，全應在徐家大房這頭。

　　瞧，秀水村家家戶戶全出動了，她還打算慷慨一回，等伍輝回來就席開百桌，把認識的人全請個透。

　　明明就是大喜事，這會兒阿芳來做什麼？想讓別人同情她？我呸！鋪子生意好的時候瞧不上徐家，這會兒她倒要看看誰瞧不起誰。

　　徐大娘走近鐘凌，恰恰聽見申五叔對鐘凌說——

　　「阿芳啊，你別怕，咱們秀水村的人不敢說樣樣好，但是非對錯是有的，如果伍輝真敢哄騙皇帝，做出這麼不地道的事，咱們定會替你討個公道。」

　　這話聽得徐大娘滿肚子火，怎地，一出現就裝可憐吶，他們徐家有說不認這門親嗎？急巴巴趕來，都還沒向她這個正經婆婆請安呢，就在這裡造聲勢，這種媳婦誰敢娶？

　　「申家老五，你可別亂講話，我們家伍輝是什麼性子，他能做什麼不地道的事？明明就是皇帝看上我們家伍輝，想把女兒嫁過來，難不成我們敢抗旨？那可是殺頭大罪。

　　「好啊，你們不怕死，要不你們推派幾個人，馬車的銀子我出，大伙兒一起進京，把聖旨甩回皇帝臉上，你們說，好不？！」

　　徐大娘咄咄逼人的幾句話，把眾人嚇得噤若寒蟬。

　　見大家閉上嘴巴，徐大娘這才張張揚揚地走到鐘凌面前，冷聲說道：「你行啊你，說不見就不見、說出現就出現，神龍見首不見尾嗎？你眼裡到底還有沒有長輩？既然要失蹤也就失蹤算了，我們不同你計較，反正你別的不多就是銀子多，咱們身家不及你，見上面也不敢大口氣說話，可今兒個出現就擺這一出，算啥？想給我們徐家臉上抹黑嗎？

　　「你這是怕伍輝反悔，不肯娶你進門？把心擱回肚子裡吧，就算你是克父克母的掃把星，咱們徐家說過的話一定會認到底，只不過人家是公主，你那身分拍馬也追不上，當家主母是輪不到你頭上了，倘若你願意給伍輝做個小妾，徐家自然不會苛待你，往後生下個一兒半女，下半輩子也算有個依靠。

　　「至於公主那邊，你大可放心，那是比高門大戶千金更尊貴的人兒，別說讀書認字、琴棋書畫，婦德肯定不在話下，只要你肯安分些，公主定也能容得下你，至少有我們這對公公婆婆在，也不至於讓公主虧待你。」

　　徐大娘是個走村串戶的商人，見識自然比長居鄉下耕作的農夫農婦來得多，現在洋洋灑灑一大篇，說得大家頻頻點頭，她正自覺得意呢。

　　可鐘凌並非沒見識的鄉下丫頭，她安安靜靜地聽完對方的話，一道冷笑浮上嘴角。

　　她不是傻子，皇帝會下這道旨意，必是確定徐伍輝尚未娶親。

　　至於怎麼確定？很簡單，直接問他就行，婚姻大事，誰敢在皇帝跟前耍花槍？

　　徐伍輝既然敢在皇帝面前謊稱自己尚未婚配，那麼必定是想清楚了，要嘛，像徐大娘一樣無知，以為公主容得下一個小妾，要嘛就是決定放棄自己。

　　那是徐伍輝的決定，不管他是不是對自己有情，都證明出他心中的天秤，「前途」遠遠重於「鐘子芳」。

　　所以不管他放不放手，她的手掌心都已經松開了。

　　她有沒有受傷、不甘、心痛？都有，知道自己輕易被放棄，那個感覺怎麼都不會愉快。

　　但她不是溫馴的兔子，她是刺蜻，想傷她？行！那對方也得有受傷的准備。

　　鐘凌淡淡一笑，望向徐大娘，問道：「徐大娘這口氣是打算搬進京城裡，享徐大哥的福氣？」

　　徐大娘喝一聲，這會兒來同她討論這個？莫不是也想分一杯羹？

　　抬高脖子，她擺出一副傲人姿態，「那是自然，伍輝馬上就要當大官，我養他幾十年，難不成不能進京享兒子媳婦的福？」

　　「看在鄰居一場，我怎麼忍心眼睜睜看徐大娘作白日夢？好吧，我實話告訴您，什麼叫作尚公主？那意思和入贅皇家差不多，除了徐大哥和公主生下的孩子還姓徐之外，其他的……既是入贅，又怎能三妻四妾，徐大娘未免多想了。」

　　鐘凌的話引得一旁的人哈哈大笑起來，徐大娘老臉漲紅，兩只眼睛裡的怒火幾乎能燒人。

　　此時，鐘家二房那個一心一意要嫁給徐伍輝的鐘子薇，就站在徐大娘身邊。

　　當徐伍輝被皇帝取為探花郎時，她便以徐家媳婦自稱，裡裡外外幫著張羅大小事，徐大娘親口承諾，不管鐘子芳恁地囂張，一旦進徐家大門，就是婆婆說了算，她這個當婆婆的要給兒子塞小妾誰敢忤逆？

　　因此鐘子薇帶著這份篤定，經常出入徐家大門，連徐伍輝幾個弟弟妹妹都當著面喊她嫂嫂來著。

　　沒想到京裡人馬到秀水村報喜，她以為伍輝哥哥得皇上青睞，給了什麼封賞，便是徐大娘也以為是兒子替自己討來誥命，誰知聖旨下，竟是皇帝要把公主嫁給伍輝哥哥。

　　如果只是堂妹，鐘子薇還不放在眼裡，怎麼說鐘子芳那性子都不得婆婆的喜，何況自己還討得小叔子小姑子的好呢，待成婚後，一點一點將伍輝哥哥攏過來也就是了，誰知道……

　　這道聖旨對她而言，簡直就是催命符。

　　即便如此，她依舊強顏歡笑，努力表現出賢良大度，至少滿村子裡的人都曉得自己是鐘家的半個媳婦，心裡再恨，她也得連同口水咽進肚子，日後再作圖謀，怎麼曉得村裡人不替她討回公道，卻幫鐘子芳說起話來，讓她心頭一整個憋屈呀！

　　這也就罷了，鐘子芳還說伍輝哥哥尚公主之後便不能三妻四妾，那、那……那她這些日子以來的努力不就打了水漂？

　　不，這是鐘子芳在逞口舌之能，她不甘心當不了大婦，才會危言聳聽。「阿芳，你別胡說八道。」

　　鐘凌回視鐘子薇，冷酷一笑。

　　徐伍輝入京赴試那日，自己已經把話給挑明了講，沒想到她不棄不舍，非要貼上徐家，真不曉得她哪裡來的自信，相信徐伍輝一定會娶她進門？

　　就算沒有公主這一件事，她也不會輕易點頭，何況現在來了個大咖，鐘子薇還在此痴心妄想，難不成她以為公主會拿徐大娘當婆婆看待？

　　一個連正眼都不想瞧的小人物，鐘凌理所當然將她忽略過去，繼續打擊徐大娘。

　　「您可知道，凡公主要尚駙馬，宮裡都得花大把銀子蓋一座公主府，這是為啥？不就是因為公主金枝玉葉，從小被寵被哄，風風光光長大，怎能讓她受婆婆的氣？皇上會心疼女兒吶。成親後，徐大哥得住進公主府裡，至於徐家長輩，沒有公主同意可不能輕易上門，您想認公主做媳婦，但公主可不能自降身分，認了您這位婆婆。所以啊，阿芳勸大娘看開一點，兒子媳婦的福氣是留給皇上、皇後享的，與您無關，您千萬別想太多。」

　　徐大娘被說得臉上一陣紅、一陣白，氣得快要爆炸，鐘凌欣賞對方的臉色同時，心中怒火微歇。

　　連日來的眼皮跳是因為這件事嗎？如果是的話，無所謂，她不愁嫁，徐大哥雖然是個好男人，但當他決定把前程看得比她重要時，便已經大扣分。

　　難受？有的，心酸？多少有一點，但要她因此求死覓活？對不起，她還沒有愛得這麼深。

　　像是在對命運反擊似的，鐘凌用罄全身力氣，她續言道：「徐大娘可能不曉得，皇帝為了杜絕外戚干政，凡尚了公主的駙馬爺，這輩子就只能領個閑職，名聲是有的，但才干就用不上了，往後恐怕得庸庸碌碌過一輩子。而且不只這樣，若是公主的子孫太出脫，還會遭皇家猜忌，所以還是傻養著的好，徐家若是想靠徐大哥出頭天，恐怕是指望不上了。」

　　她這話純粹胡扯，前輩子的徐伍輝多受皇帝看重啊，但，不管，她現在有滿肚子的怒氣需要宣泄，如果刻薄惡毒才能讓自己生出力量，她不介意當巫婆，如果好人都沒有好下場，她遵守禮教、三從四德做什麼？

　　阿六安靜站在鐘凌身旁，看著她的行為舉止，沒有半點阻止她的意思，反倒心中微哂，就是這樣的女子才配得上他家主子，如果她知道徐伍輝尚公主就哭哭啼啼、哀怨悲泣，這種女人連他也看不上眼。

　　徐伍輝很了不起嗎？不過是個探花郎，就算被皇帝看上眼，也得耗個幾十年才有本事當上三品大員，至於他家主子，開玩笑，別說眼前就是個世子爺，待對魯國戰役結束，能不封個一品將軍？

　　徐伍輝拿什麼和他家主子比？根本是一個在天、一個在地，雲泥之別吶！

　　「你這是嫉妒咱們徐家就要飛黃騰達，才滿口胡嘜。」好半天，徐大娘才蒼白無力地挑了句話來反駁，方才的咄咄逼人被鐘凌盡數摧毀。

　　「這種到京城裡稍作打聽就知道的事兒，我何必胡說八道？」

　　「你連大字都懂沒幾個，怎知道皇帝的心裡是怎麼想的，杜絕外戚干政？那是什麼東西？我就不信皇帝不會照看自己的女婿，不盼著外孫成才。」徐大娘拚了命想找話來反對她，更想把大家臉上的嘲笑給砸掉。

　　「徐大娘不是想知道過去幾個月我去哪裡嗎？實話告訴你，我進了京城，因為爹娘的庇佑，一段奇遇，讓我變成安平王的義女，偏生不巧，我那義母恰恰是個公主，還是皇帝最喜愛的妹妹華恩公主。別的事我或許還有些懵懂，可尚公主這碼子事我可是比誰都清楚。」

　　語出，眾人嘩然，誰想得到阿芳竟會搖身一變，變成安平王府的千金小姐，太不可思議了！

　　鐘子薇乍聞此事，恨得咬碎一口銀牙，怎地她就有這等好運道，明明自己的模樣、性情都不比鐘子芳差，為什麼她既能得伍輝哥哥喜愛，又得安平王另眼相待？

　　「阿芳，你真的成了安平王的義女？怎麼回事？」

　　張氏一聽，兩顆眼珠子瞬間亮起來，這下子徐家婆娘沒啥好得意的，因為彎彎繞繞算下來，鐘家大房和安平王府也有了親戚關系。

　　鐘凌拍拍大伯母的手背道：「這故事長得很，以後大伯母進京，隨便逮個人問問安平王府在哪兒，人家自會給你帶路，您再同門房的說要找芳大小姐，下人就會領您過來。」

　　「天、天、天，竟是真的？我們家阿芳成了安平王府的大小姐？！」張氏驚呼不已，瞧著徐大娘的眼底盛滿笑意，眉眼挑釁，氣得徐大娘噎得說不出半句話。

　　「難道安平王沒有三妻四妾？」

　　一句突兀的話插進來，所有人的目光全刷地聚在鐘子薇身上，鐘凌怎麼都沒想到，一個人可以蠢到這等田地，可偏偏她就是這麼蠢。

　　這答案大可以由著鐘凌瞎編，反正沒人敢往安平王府求證，鐘凌可以回一句「沒有」，既打了她的臉，也順便結束這個話題，可她偏不，她要遷怒，不管是因為生命運的氣還是怨恨徐伍輝的毀約，她都要出這口惡氣。

　　她轉頭，對上自家二堂姐，笑得一個叫作春花爛漫，她回答道：「有，華恩公主不利子嗣，成親多年只育有一個嫡女，因此替安平王納了侍妾。」

　　此話一出，鐘子薇松口氣，臉上也帶起微笑，只不過鐘凌下句話出現後，笑意瞬間凍結。

　　「侍妾生下兒子之後，被送到公主膝下養著，堂姐有沒有聽說過去母留子這說法？」鐘凌頓了頓，欣賞鐘子薇臉上陰晴不定好半會兒才接著說：「那個侍妾是送出府去嫁人了，還是已經不在人間，這事兒我可不敢探聽。」

　　蠢一個已經夠教人笑話，沒想到鐘子薇蠢、徐大娘更蠢，有鐘子薇的白痴問題開先鋒，徐大娘緊接著開啟她無邊的創造力。

　　她問：「難道安平王沒和他的爹娘住在一起？」

　　「剛開始沒有，直到老安平王爺過世，王爺怕寡母獨居寂寞，這才搬進安平王府，但安平王是個世襲爵爺，徐家拿什麼攀比？何況徐伯父還在，徐家可以孝順長輩的兒子女兒多著呢。」

　　鐘凌的話又惹來村人一頓哄笑，平時徐大娘就是個刻薄、不得人心的，在她面前吃過虧的人不少，可麻雀窩裡長出一只金鳳凰，眾人心裡醋著，面子上還是得奉承幾聲。

　　這會兒，阿芳敲碎徐大娘的春秋大夢，大伙兒心裡才平衡些。

　　鐘凌與徐大娘、鐘子薇對峙著，她們不曉得該不該相信鐘凌的話，卻又覺得她的話有幾分道理，心底左右難平。

　　這時候，從外頭回來的鐘子文發現鐘凌，他快步跑到人群中間，一把推開眾人，緊緊抓住她的手，說：「我急急忙忙到處找人送信到京城給你，你怎麼會在這裡？」

　　聽見他這話，張氏這才曉得自己犯了多大的錯。是啊，她怎麼會拉著阿芳在這裡磨唧這些有的沒的，阿靜的事才重要啊！

　　這會兒，不光張氏想到，秀水村的村民想到，連鐘子薇和徐大娘也都想到了。

　　被掃掉的面子拉回來，徐大娘怪笑兩聲，說道：「這個命硬的丫頭，我們家伍輝還真不敢娶，就算沒有公主這回事，徐家也不會讓這只破掃帚星進門。鐘子芳，你快把伍輝的庚帖還來，這門親事不算數！」

　　村人多數心地善良、性情樸實，聽見徐大娘這話，能不心生憎惡？這時候還能說出這種話，徐大娘可不僅僅是嘴巴刻薄，怕是心腸也歹毒得很，狼心狗肺啊，指的就是這款。

　　不理會徐大娘，村人紛紛轉頭對鐘凌說道：「阿芳，你別想太多，事情遇上了，咱們一步步解決便是，別擔心，你還有你大伯父、大伯母呢！」

　　「是啊，還有咱們大房給你依靠。」張氏急道。

　　自上回那救命的四百多兩銀子之後，她這算是明白了，鐘家三房是不折不扣的大好人，老天爺不偏幫著，讓人都看不過去。

　　鐘凌被眾人說得滿頭霧水，阿六亦發覺不對，兩手分別提起鐘凌和鐘子文，飛快奔回馬車旁邊。

　　一轉眼，馬車已經遠離村人視線。

　　徐大娘對著鐘凌的背影，呸呸地往地上吐了兩口痰，罵了句「賤貨」，而鐘子薇看著徐大娘的目光帶著一絲不明，她咬緊下唇，臉上盡是抑郁。

　　徐大娘一把抓住她的手臂，口氣強勢地道：「別聽那個喪門星的鬼話，就算是公主也得守規矩，孝敬婆婆、敬愛夫婿，你這個媳婦我要定了，我就不信她敢不讓你進門，那些有錢人家比咱們更要臉皮，何況是公主，我就不信她敢鬧。」

　　徐大娘的話安下鐘子薇的心，她勉強擠出一絲笑容，隨著徐大娘回屋裡。

　　行經過徐伯父身邊時，聽見他狠狠地踹身邊的樹干一腳，怒聲道：「一樁好好的事，竟讓那丫頭給攪成這樣，災星吶，還沒進門就引災領禍，誰娶了她，還不一輩子倒楣！」

　　聽見徐伯父也對鐘子芳不滿，鐘子薇掀起嘴角，仿佛踩鐘子芳一下，她便能得意張揚似的，卻忘記日後的對手是公主，不是堂妹。

大頭寶珠

第二十五章　一場大火

　　「……那場火是半夜起的，發現的時候，宅子已經燒去大半，火光衝天，熱得讓人無法靠近，村人都去幫忙救火了，可……」

　　馬車裡，鐘子文欲言又止，他的表情讓鐘凌寒進骨頭裡。

　　「所以阿靜呢？」她不拐彎抹角，直接問起弟弟。

　　看著小堂妹強自鎮定的臉，鐘子文心頭發酸，這讓他怎麼說？去年三嬸的事她還沒從沉痛中恢復過來，現在又……

　　他把鐘凌的手攥在掌心中，說道：「你別急，情況尚未確定，周大人還在那裡。」

　　「他說，許大人那裡很安全，有很多人明裡暗裡護衛著，不會出事的……」鐘凌喃喃道。

　　鐘子文不知道怎麼安慰她，看著她全身抖如篩糠，心頭有著說不出的舍不得。

　　「他說，有潛山先生在，那裡就是銅牆鐵壁……」淚水淌下，溫熱的液體滑到頰邊，冰涼得令人心驚。

　　「阿芳……」

　　「他說會不一樣的，他說會改變的，他說我只要在同一天回到村子裡就可以！」突然間，她爆發了，緊緊握住拳頭，恨恨捶上胸口，她嘶聲大喊，「這算什麼啊！我回來了啊，我提早了啊，為什麼還是不能阻止？是耍我嗎？耍我呆、耍我笨，耍我很好玩對不對？」

　　她哭著叫著，淚水淌下，一滴滴墜入衣襟，烙出點點黑梅。

　　「阿芳，你別這樣，也許阿靜找到地方躲起來，我不是說周大人還在那裡嗎？現在還沒有找到阿靜，也許他沒事呢！」

　　「如果燒成灰了呢？如果燒得連骨頭都不剩呢？不是說大火嗎？」

　　「不會的，你別盡往壞處想。」他攬住鐘凌的肩膀，阻止她太過激動。

　　「四哥哥，我告訴你一個秘密。」她手指著上方，輕聲道：「祂、恨、我！」說完她竟然失聲大笑，笑得淚水鼻水一起來，她不怕醜，越笑越歡。

　　她想那麼久，沒想到答案這麼簡單，所以她那麼那麼那麼的認真努力，企圖改變命運，她拚命拚命又拚命，試著走向不同的途徑，結果呢？

　　結果她繞上一大圈，徐伍輝還是不娶她，阿靜還是要離開她，她還是認了安平王，哈哈，答案出爐——當當當當！好簡單哦，就是老天爺恨她嘛。

　　所以上天讓她穿越，給她任務，再安排她一次次把任務給搞砸，讓她對自己徹底失望，然後否定自己、怨恨自己，大罵自己Fuck！

　　厚厚，會說英文哦，原來你是穿越而來的妖女，快快、大家快來，一把大火同心協力一起燒巫婆。

　　她想像力很好呢，她能想像老天爺手中的iPad，在出現她被大火燒掉之後，留下一副完整的骷顱，螢幕下方出現一行字——Gameover！

　　低下頭，鐘凌扳動手指，一、二、三、四、五，很快，她還有五年的生命值，接下來會發生什麼事？不必猜，接下來澧哥哥就要死於戰爭，她就要去當安平王的長女，然後嫁給二皇子。

　　側妃耶！不是普通小妾，是戶口名簿裡面有登記、有名分的女人！

　　看開了嗎？想透了嗎？很好，鐘凌，你有長進了。

　　何謂天命？就是無法改變的東西，既是無法改變，最好的辦法就是順應。

　　好好活著啊，像上輩子的鐘子芳一樣快樂開心，說服自己不是每個人都可以飛上枝頭當鳳凰，這是了不起的穿越女才能得到的豐富經歷。

　　從現在開始，她什麼都不必做、不必反抗、不必改變，傻一點、蠢兩分，吃飽睡、睡飽吃，享盡榮華富貴，直到游戲結束。

　　很好，好極了，好呆了，就是這樣做，沒錯！

　　她笑著、樂著，即使眼底淚水依然沸騰，可是她連一秒鐘都不讓笑容歇下。

　　鐘子文被她嚇到了，抓住她的肩膀猛烈搖晃，「阿芳、阿芳，你醒醒！」

　　她偏著頭，任由淚水橫過臉龐，她笑彎兩道眉毛，帶著些微的嬌憨說道：「我醒了，直到這刻才徹底清醒，傻子才努力呢，笨蛋才處心積慮呢，不過是當人嘛，那麼辛苦做什麼，少一點堅持，有好吃的就吃、有好玩的就玩，什麼都不想地睡覺，睡醒，生命也就告罄了。

　　多輕松自在的人生啊！」

　　聽著她的話，鐘子文心急火燎，她瘋了，她承受不了一而再、再而三的惡耗……他心疼道：「阿芳，你別這樣，傷心就放聲大哭，哭出來就會好了。」

　　鐘凌搖頭，還是笑著，「你以為我哭，老天爺就會同情我？才不會，這年頭不時興雪中送炭的，比較流行落井下石。」

　　「阿芳！」見她越是笑容燦爛，他越心酸，真想狠狠抽她一巴掌，將她打醒，可是她已經那麼痛，他怎麼舍得讓她更痛？

　　馬車停下，阿六一把掀開車簾，將鐘凌帶下車。

　　鐘凌沒有反抗，乖乖地讓阿六扶著走。

　　曾經的亭台樓閣變成一片焦土，周玉通和十幾個官差還在坍塌的屋梁下尋找屍體，一排、幾十具屍體躺在冰冷的泥地上，有許多都燒成焦黑的干屍。

　　周玉通迎面走來，對阿六說：「真奇怪，滿府上下竟然沒有一個人來得及逃跑？這不合理，就算在睡夢中總會有幾個淺眠的，不至於連半個活口都沒有，眼下估計那棟樓裡死的人更多，不過那裡的火起得晚，火勢又早早被滅掉，屍體還能分辨得出眉目長相，但主屋這邊……」他朝鐘凌望去一眼，輕嘆。

　　阿六看向遠處那座樓，那裡是下人住的地方，原本鐘子靜住在離那邊不遠的院子裡，但主子看重，潛山先生特地將他挪到主屋住下，誰知，結果會是如此……

　　「有沒有找到潛山先生和鐘公子？」阿六問。

　　「主屋裡找出來的屍體都在這裡，分辨不出誰是誰，不過有兩、三具小孩身量的屍體，你們可以看看。」

　　周玉通領著他們過去認屍，阿六和鐘子文跟著走了，鐘凌卻連一步都邁不出去，兩條腿灌上鉛似的，沉重得無法移動。

　　周玉通親自拉開一塊白布，露出兩具孩童的焦屍，他指指旁邊的屍體道：「這個老人是在附近找到的，如果沒錯的話，應該是劉星堂。」

　　鐘凌兩只腳動不了，但耳朵靈敏，她把周玉通的話一字不漏地聽進去。

　　是，爺爺最有責任感，她將阿靜托付給他，他如論如何都會守護阿靜平安……

　　哈……哈哈……她又想笑了，如果不是她想要強行扭轉阿靜的命運，如果不是她把阿志和爺爺留在阿靜身邊，如果不是她求他們護阿靜周全，如果不是她做那麼多的無謂工夫，那麼阿志和爺爺還會好好活著吧？

　　如果娘和阿靜的命運無法改變，那麼阿志和爺爺便是受她牽連了，這兩條命應該算在她頭上，是她的固執堅持，是她要同老天爺耍無賴，否則事情不會變成這樣。

　　她錯了，對不起！

　　她緊緊撝住自己的口鼻，直到無法呼吸，她在心裡默聲喊了幾十遍對不起，這才松開手，大口喘氣。

　　她仰面朝天凝聲問：「老天爺，這是禰要的嗎？禰要我充滿罪惡感，要我活著的每一天都痛苦惶恐？好，禰贏，我認輸，我不該逆天而行，我不應忤逆禰的心意，我發誓不做了，從現在起，什麼事都不做，可以嗎？」

　　輸得徹徹底底，她手上所有籌碼通通賠進去，她再沒有力氣和老天爺拍板叫喊，被釘住的兩條腿軟下來，她摔倒在泥地上，跪坐著，一遍一遍向老天爺妥協。

　　莊皇後斜臥在軟榻上，身著皇後正服，五彩鳳簪穩穩地插在發間，她臉上化著濃妝，厚厚的香粉遮去她微暗的臉色，卻掩飾不去眼底下的黑影。

　　昨兒個又沒睡好了，她夢見七孔流血的梅妃朝自己走來，獰笑道：「你坐上後位又如何，莊家還是落了個滿門抄斬的下場，當真以為皇帝會看上你兒子？一個平庸愚蠢的太子，皇上怎肯將天下大任交付，何況，你兒子？你兒子？哈哈哈……」

　　梅妃的獰笑聲，將她驚醒。

　　她彈身坐起，四下張望，半晌緩緩吁口氣，還好，她在寧禧宮不是冷宮，她依舊是高高在上的皇後。

　　她沒有喚進宮人，獨自步行至鏡前，雍容華貴、貞德端莊的姿態一如當年進宮時，她永遠不會忘記，那時的皇太後曾經說過，「此女堪為一國之後。」

　　望著鏡中的自己，片刻，她笑了。

　　她當然是皇後！皇帝為顧全名聲，不會輕易對自己動手，她太懂那個男人，那樣好面子的男人。

　　她會的，她能坐在皇後寶座上，直到最後一刻。

　　只是這段日子，連眼尖的宮女太監都看出來，皇帝對太子的態度冷了，他把所有心力全放在梅妃的兒子身上，朝中甚至有人暗暗猜測，二皇子將取代太子入主東宮。

　　她還沒死呢，想廢太子，也得看她肯不肯。

　　想起父兄，她咬牙暗恨，早告訴過他們，做大事絕不能貪圖蠅頭小利，偏偏他們沒把她的話給聽進去。

　　這些年哥哥盜賣朝廷武器，她不是不知道，罵也罵、說也說了，他在面上應著，背過自己照舊為惡，就算賺得缽滿盆溢又怎樣，被皇帝查抄出來，一道聖旨一下，分文不剩。

　　若不是他們盜賣兵器被抓到頭緒，若不是他們妄圖將港縣的兵器賣與燕國，皇帝怎會尋線一步步追查，又怎會一座「溫泉小山」被看出端倪？她的三萬士兵，她的鐵礦……

　　該死，那是她留給太子的最後一道屏障，如今全數沒了。

　　皇帝身強體健，往後還不知道要生出多少皇子，太子已經不得帝心，如果不做兩手准備，誰有把握能夠笑到最後？可惜她的多年准備，竟在短短的一個月內灰飛煙滅，她恨！

　　事跡敗露，占山為王、蓄養私兵、開采鐵礦，一條條都是萬死不辭的大罪！

　　父親在皇帝跟前苦苦哀求、萬般保證，他們只是愛財、只是目光短淺，絕無叛逆之心，可皇帝二話不說，把一堆貪污、荼害百姓的罪證丟到父親面前，迫得他啞口無言。

　　早對父親說過，忠心保不了莊家，樹大招風、木秀於林，風必摧之，皇帝無法忍受一個比自己還要強大的姓氏，爹不相信，認定當年共患難的情誼皇帝不曾忘懷，如今看來，誰是她心中有恨，認定港縣之事是壓倒莊氏一族最後一根稻草，卻不知道前面的導火線是她不斷逼父兄籠絡權貴、勾結外臣，是莊氏這些年的勢力，盤根錯節、黨同伐異，所以她怨父親、怪兄長、恨丈夫，卻沒想過問題的根源在於自己。

　　她怨恨、偏激，她把所有人都當成仇敵。

　　忠心耿耿？笑話！肝膽相照？笑話！可以共患難之人不見得可以共富貴。

　　她的父親何曾對帝位有過異心？真正對權勢有野心的不是父親、不是太子，而是她，莊可卿。

　　她天資聰穎，心有丘壑，童年時曾經對先生道：「做人，便當乘風踏雲，笑傲四海九州，將金甌九鼎盡數攢在手中，方不負此生。」

　　此言聽在先生耳裡，心中一悸，嘆道：「可惜是女兒身，否則定能成就一番經天緯地的大事業。」

　　是，她非池中之物，卻因生為女兒身，被限於局促之地，不得動彈，那年她譽滿京城，被選入宮中，賜婚三皇子時，她便知道機會到了。

　　她緊緊抓住機會，攛掇娘家父兄全力支持三皇子，將原不受先帝看重的上官挺推上那把至高至尊的龍椅，她助他掃蕩朝廷異議，著上十二章冕服，陪著他擔起日月星辰、乾坤山河。

　　一路走來，多少腥風血雨，再苦再難她都咬牙與他並肩走過，雜知……他竟這般對待自己？！

　　在他鏟除莊家余孽之後，接下來就要剝奪她的權力了吧？一個空有名頭的皇後還能籌謀大事？沒有自己的扶持，太子之位岌岌可危。

　　他這是……想把帝位傳予心愛女子的骨血？

　　她不會教他如願！

　　想起皇帝，一陣厭惡的冷笑從心中泛起，他再不是她的枕邊人，而是對手，他不拿她當妻子，她便不當他是丈夫。

　　他心狠，斬除她的倚仗，可他不知道，他狠，她會還以加倍狠戾，只不過兩人的狠辣不同，她不會雷霆萬鈞，她喜歡袖裡乾坤，她擅長明修棧道、暗渡陳倉，她習慣在別人覺得不可能的時候出手，然後一擊斃命。

　　她和皇帝之間的戰爭不會因為莊家的倒台而結束，相反地，正要開啟序幕。

　　她眼睜睜看著皇帝對上官肇衡的重視，眼睜睜看帝心與太子漸行漸遠，雖心急火燎，面上卻半分不顯，她甚至附和起皇帝，為二皇子挑選皇子妃。

　　她賢德體貼嗎？當然，這可是為皇帝著想，若沒有子嗣，二皇子如何當上太子，光是言官的奏折就能將龍椅給淹沒。

　　以退為進，她很樂意在這件事情上助一把力。

　　三年前，上官肇衡迎娶戶部尚書黃棟梁的嫡女黃瑜珊，那是個美麗的女子，可惜她的父親不識趣，數度推拒莊家的善意，所以她死了，死於難產。

　　人人都說她沒福分，不過真相有誰知道，只要不肯歸附自己的女子，都沒有福分。

　　如今舊事重演，這回她該為二皇子挑選哪家千金？英國公？忠孝侯？還是……安平王？

　　微笑蕩上臉龐，是該試試梁家對自己的忠誠了。

　　京城裡，一天一消息，莊黨一個個被拔除，但她並不絕望，在南方她還有一股支持太子的勢力，並且越是這種時候，越該按捺住浮動。

　　然而她並非坐以待斃之人，躊躇多日後，她修書一封，給那遠在南方的駐將安佑秋。

　　那是封文情並茂的書信，信的前頭先提舊情再論友誼，中間說起自己的窘迫困境以及面臨的危機，最後說到，倘若他肯助自己一臂之力，封侯拜相，指日可待。

　　安佑秋手中握有五萬大軍，實力不容小覷，而他對她的心……多年如一。

　　她是他的懸念。

　　當年，莊安兩家通好，兩家的孩子青梅竹馬一起長大，安佑秋從小就喜歡莊可卿，安家長輩本有意思向莊家議親，可惜陰錯陽差，安佑秋上了戰場，而莊可卿入宮選秀，從此漸行漸遠。

　　安佑秋和她之間的情分並非三天兩天，在她入宮前一晚，安佑秋違反軍紀，從邊關返回京城，他闖進她的香閨，兩人說了一夜的話。

　　她於他有情，卻也明白，一個小將軍的妻子滿足不了她對權勢的欲望，但是那晚，她哭濕他的衣襟。

　　離去前，他對她說：「這輩子，我再不會愛上第二個女人。」

　　他是愛她的，莊皇後確定。

　　幾年後安佑秋在長輩的壓力下，娶一個五品官的女兒進門，他長年待在南方，妻子苦守家門，辛苦更心苦，她得不到丈夫的垂憐，幾年之後抑郁而亡。從那以後，他一個人生活，再不續娶納妾。

　　那年南方戰事告捷，他和幾位將領班師回朝，皇上為他們接風擺宴，安佑秋立下大功勞，皇帝大加封賞，官升三級，還讓他帶五萬大軍駐守南方。

　　趁夜，她單獨與他會面。

　　多年不見，再聚首恍如隔世，他老了，她卻風華依舊，他眼底的熠熠光芒訴說著，他的心，不曾更變。

　　她舍不得他一人孤苦，苦勸他娶妻，為自己留下骨血。

　　他卻對她說：「雖然我們天涯相隔，但在我心裡，早已認定你是我唯一的妻，你的孩子就是我的孩子，日後倘若你有用得上我的地方，挫骨揚灰，再所不辭。」

　　口氣說得很重，那個時候，安佑秋也看出來，太子的才能遠遠不及他的弟弟們，太子之位上官肇遠坐得並不安穩。

　　於是她寫了信後，讓鄭喬送交到安佑秋手上，她要他在明年秋季，為自己出一把力氣。

　　鄭喬武功高強、多謀善斷，一手為她組織起暗中勢力，送信這種事原不應該讓他親自出馬，但此事非同小可，她還是派出鄭喬。

　　本以為再穩當不過的事，誰知碰上意外，鄭喬竟被大隊人馬夾殺，若非他機警，藉由死遁逃回到京城，直到現在她還不曉得信已經被人劫走。

　　是誰搶走那封信？是誰盯上自己？

　　她惶恐地度過數日，心中有若干懷疑。

　　如果是皇帝，握有這個天大證據，豈能不動自己和太子？但不是皇帝，又有誰會這樣防備自己？是上官肇衡還是……上官肇陽？

　　上官肇陽的笑臉從她腦海間一閃而過，她一陣輕顫，會是他嗎？

　　他和上官肇澧自小感情交好，若非金日昌賭坊鬧事，魏康生怎會中了圈套？她又怎會聯合言官彈劾陸景，怎會砍去生財之道？

　　是了，她一直想不通，港縣之事何等隱密，父親兄長雖愛財，卻也是仔細謹慎的性子，怎會輕易被人查出？如果舉報者不是上官肇陽，皇帝為什麼會派他圍戰港縣？

　　長久以來，她把目標放在上官肇衡身上，莫非上官肇陽才是皇帝屬意的那個？

　　如果上官肇陽知道因為這封信，讓莊皇後疑心到自己身上，肯定後悔萬分，但這時候他和上官肇澧與魯國對戰，他們所有心力都放在魯鑫身上，連信被劫下來之事都還不清楚，這是後話。

　　莊皇後在信件被劫後，派出大批暗衛在出事地點附近四處探查，沒想到竟有意外收獲——告老還鄉的許吉泰，就住在出事地點附近，並且那個秀水村恰恰是失去記憶的上官肇澧被找到的地方。

　　天底下有這麼巧的事？上官肇澧和許吉泰沒有半點關系？如果兩者搭得上，那麼上官肇陽搶奪此信就說得出道理了。

　　許吉泰老奸巨猾，未致仕之前，父親多方籠絡都不能將他納於旗下，而今……莊皇後靈機一動，她不讓鄭喬出面，反讓他花大筆銀子買通江湖人士暗中探查許吉泰。

　　這一查，教人膽顫心慌吶。

　　所以人都以為，歸附莊家的勢力只在京畿附近，卻不料她籠絡不少南方大官，為太子添勢，日後若是風起雲湧，他們都是要受到重用的。

　　誰知他們的貪污證據竟被許吉泰收藏在書房裡，假若那些東西呈到皇帝跟前，她還能有指望？

　　這件事意謂著什麼？許吉泰是上官肇陽的人？抑或是……皇帝的暗棋？

　　即使沒有找到那封被盜書信，但莊皇後一心認定，此事定為許吉泰的傑作，於是她不吝代價，大把大把銀子撒出去，以利相誘江湖人士，讓他們血洗許吉泰府邸。

　　她不信，皇帝能從江湖人嘴裡查到自己，她可是深居中宮的婦人呢。

　　許吉泰死亡的消息傳進宮裡。

　　上官肇遠得到消息，臉上掛著掩也掩不住的笑意，他快步往寧禧宮走去，一顆心怦怦跳得厲害。

　　莊皇後看見兒子毫不掩飾的快意，眉心微蹙，從軟榻上坐直身子，將服侍的宮女遣開，命人守在宮門口。

　　目光對上他，她嘆息道：「你這樣喜形於色，如何能大事？母後教過你多少次，得穩重些。」

　　上官肇遠上前為他母後捏肩膀，笑道：「母後別生氣，就這一次，下不為例。」

　　「不是告訴過你，要寸步不離你父皇的嗎？怎麼又往母後這裡鑽？」她眯起眼睛享受著，兒子這手藝是益發好了。

　　「父皇正在御書房裡大發雷霆，我才不要傻待在那裡當受氣包。」他擠擠鼻子。

　　「發生什麼事？」

　　「母後，你不是說許吉泰秘密替父皇辦事嗎？告訴您一個好消息，許吉泰死了，一場大火把他們府裡上上下下一百多條命全給收走。」

　　莊皇後微哂，事成了？

　　是該成的，十萬兩白花花的銀子，夠那群人活三輩子，若不是成竹在胸，她豈能安心待在寧禧宮？

　　死得好，那個老匹夫，在朝堂時不斷給她添堵，退隱了還能給她生事，這人留下一日，她便一日無法安枕。

　　她輕淺一笑，問：「那把火燒得大嗎？」

　　「應該很大吧，聽說一百多口人全喪命在大火之中，連半個人都沒有逃出來，剛建好的屋宅全變成一片焦土。」

　　「焦土？」她凝聲重復他的話。

　　好得很，所以證據全燒光了？難怪皇帝要雷霆大怒，換了她，誰阻下自己這一手好棋也會氣得吐血。

　　「母後，您不開心嗎？您不是痛恨許泰吉礙手礙腳，他一死，就沒人讓母後生氣了。」

　　聽見太子口口聲聲為自己著想，眼底的凌厲褪去，換上慈母柔光。

　　「太子啊，那些旁的雜事你別操心，有母後在呢，你該做的是討好你父皇，瞧你那幾個弟弟，汲汲營營想得你父皇的歡心，你可不能大意，快去你父皇身邊待著吧，若是你父皇尋你出氣，忍下便是。」

　　「可是……」

　　聽宮女說，父皇氣得砸破一方端硯，硯台破了沒什麼，但那硯台是砸在小順子身上，他可是父皇身邊的老人，一向最受父皇倚重，連小順子都下得了手，父皇這回肯定氣得厲害。

　　看著兒子的猶豫，莊皇後問：「太子，告訴母後，二皇子在哪兒？」

　　「在御書房。」

　　「那就是了，難道他就不怕你父王遷怒？他心裡也怕的，只不過強行忍下了，你得學學二皇子，否則你父皇不喜歡你，以後怎麼肯讓你當皇帝？」

　　上官肇遠撇撇嘴，他才不喜歡當皇帝呢，像父皇那樣，從早忙到晚，連睡覺也不安寧，當皇帝有什麼好？

　　但他看一眼母後慈愛的笑臉，心裡的不愉快立刻縮回去，是啊，母後想要他當皇帝，他就該認真做。

　　「知道了，母後，我現在就過去。」

　　話才撂下，腳步就往外跨，他聽話得讓人心疼。

　　看著他的背影，莊皇後嘴角笑意漸漸斂起，太子雖無大才，但勝在乖巧聽話，凡是她說的話絕不忤逆，這麼好的太子，她怎能不極力為他爭取？

　　揉揉額頭，一陣陣抽痛從鬢邊傳來，自外頭進來的宮女見狀，柔聲低問：「娘娘，頭又痛了嗎？要不要請御醫過來？」

　　「找那些庸醫做什麼，半點用處都沒！去，點上愉安香。」

　　「是。」宮女領命下去。

　　那宮女眉心微緊，心想：娘娘這愉安香的用量是越來越大了，每次她在旁邊聞上個把個時辰就會覺得惡心，為什麼皇後娘娘這樣喜歡？

　　她當然不知道，因為皇後每天進的燕窩粥裡，有一味藥可抑制愉安香的副作用，一天一點，皇後並不知道自己病入膏肓，心裡盤盤算算的，依舊是那個至高無上的位置。

　　起身，走到桌案邊，莊皇後拿起筆，是該給安佑秋再寫封信了，太子要登上皇位，還得他這位「父親」挺力相助。