[綠光]妻奴錦衣衛[全文完]

個人言論

第二十八章

　　祝湘注視著他未置一語，心隱隱顫動著，突地不遠處傳來衙役的叫喚聲，「喂，有人來了，快上來！」

　　「有人來了，你快走吧。」她忙道。

　　「好。」他應著，手卻未放。

　　「記得替我照顧祝涓，要她乖乖的，別為我擔心。」

　　「我知道。」依依不舍地放開她的手。「把長襖穿上。」

　　「嗯。」她應了聲，看著他離去的背影。

　　光，籠罩著他，隨他離去，黑，隨即降臨，將她圍繞。

　　他似光，她似影……卻在這瞬間交會了。

　　「大人，祝大夫的狀況如何？」

　　袁窮奇一踏出衙門外，龐得能立刻上前詢問，卻見他神色冷肅，教他不禁微愕住。他幾乎可以算是和大人一起長大，兩人同樣世襲父親的位職，情同手足，對彼此了解甚深，而他已經許久不曾見到大人如此的狂怒。

　　記得大概五年前吧，他的性情突然有所收斂，像是在一夕之間變得成熟沉著，揚起笑意不讓人看穿深藏的怒火，可如今他卻藏不起怒火……他想，祝大夫的傷恐怕不比祝涓來得輕。

　　「得能。」袁窮奇低聲喚著。

　　「屬下在。」

　　「陪我走一趟殮房，讓其他人在外頭守著。」

　　「……我知道了。」龐得能看了衙門一眼，隨即跟幾個校尉說了聲，跟著袁窮奇繞到縣衙後方，直接翻牆而入。

　　殮房就位在縣衙的最北角，房前無人看守。

　　「大人，你是對那位丫鬟的死起疑嗎？」龐得能小聲問著。

　　「嗯。」雖說祝湘給的線索相當有限，但不管怎樣，總是得先從死者的身體找出死因，解開所有疑點。

　　說著，他踏進殮房，殮房牆上有兩盞燈亮著，而房內數張長板桌上只擱上一具屍體。

　　他走到屍體邊，掀開覆蓋的白布，屍體的臉部呈赤紫色，沒有血障，反倒是手腳末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。

　　「大人，有問題嗎？」龐得能撝著嘴，懷疑袁窮奇喪失的可能不只是聽覺，恐怕連嗅覺都沒了，要不怎能忍受這股屍臭味？

　　袁窮奇沉默不語，看著屍體剪得圓潤的指甲，而指縫裡卡著皮屑，他抽出布巾裹著手，翻動屍體的眼，只見屍體的眼早已經模糊，而皮膚上薄覆一層雞皮疙瘩，他輕觸頸間，屍體僵化不變，乍見頸部有片烏青掌印，而唇兩側則有血漬，就連衣襟亦有，他不禁哼笑了聲。

　　「大人，你到底在笑什麼？」他以往也老跟著他到殮房走動，學著如何從屍體上找出答案，可這屍體就他所見，並不覺得有何不妥。

　　假設這丫鬟真是被人給毒死的，這臉色無異，口角有血漬，甚或衣襟有血漬都是再正常不過。

　　袁窮奇壓根沒瞧他，自然不知道他在問什麼，只是繞著擱放屍體的長板桌走，不放過任何蛛絲馬跡。

　　有人說，秘密只有死人不會說出口，殊不知死人的身上通常藏著許多秘辛，就好比——他的目光落在屍體身下的一灘血跡，血跡早已干涸成漬，更加確定他的推測是正確的。

　　「走了。」袁窮奇蓋上白布，雙手合十朝屍體一拜。

　　「大人，你不試銀針？」龐得能驚奇地跟上。

　　「這屍體早已死亡多時，銀針再試也不准。」

　　走到殮房外，將手上的布巾丟棄，一會便翻牆離開縣衙。

　　「大人。」門外守候的校尉立刻向前。「王爺派小的領大人先回祝家。」

　　袁窮奇看了眼方才跟著齊昱嘉走的這名校尉，沉吟了下。「也好，先回祝家再說。」

　　時候已經晚了，就算想到張家藥鋪一趟，恐怕也已經打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的狀況，再問些線索。

　　可惜的是，他回到祝家時，祝涓早已沉沉睡去。

　　齊昱嘉見他回來，便帶著他到外頭的廳裡坐下，開口便問：「查得如何？」

　　「王爺，我已經查出一點眉目。」

　　「有把握把祝湘帶回來？」

　　「當然。」

　　「那就好。」齊昱嘉松了口氣，可臉色始終凝重。

　　「祝涓還好嗎？」袁窮奇看他臉色不對，不禁輕聲問著。

　　「她能好到哪去？被打成那樣又淋雨，現在渾身燒得可怕，先前已經差人找了大夫替她醫治，現在正沉沉睡著。」一想到他不過離開幾天她就落得這個下場，他不禁怒從中來。

　　「混帳！以為天高皇帝遠，在這兒就沒有王法了嗎？不過是個七品縣令，手段竟這般凶狠，栽贓嫁禍……本王非辦了他不可！」

　　「這事，我會辦妥。」

　　「祝湘呢？」齊昱嘉這才想起祝湘。

　　「她同樣不好，雙手腫脹烏青，她說沒傷及骨頭，就算如此也沒好到哪去，尤其她身上也異常燙著，就怕是地牢太冷，染上風寒了。」

　　龐得能聽著，總算能夠理解為何他踏出衙門時，臉色會鐵青成那地步。

　　「簡直是混蛋！」他受祝湘照料解救，這份恩情是擱在心裡的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受這不白之冤，甚至還被屈打成招。

　　「明日趕在午時三刻之前，我會把該查的事查清，再到縣衙擊鼓申冤，非要替她倆討回公道不可。不過，咱們得先想好事成之後的應對之策。」

　　齊昱嘉垂睫忖著。「如果我們運氣夠好，也許可以趕在巡撫到杏花鎮之前離開，但不管怎樣，你既是想替她們申冤，必定得表露身分，如此一來還是會引起東廠番子注意，屆時要離開確實是個問題。」

　　問題並非在他們身上，而是祝家姊妹，這一點袁窮奇也很清楚。

　　他們可以快馬趕路，但祝家姊妹身上皆有傷和病，這當頭不適宜奔波，必須好生靜養才行，而且只要與他們扯上關系，祝家姊妹也會成為東廠番子的目標，這正是他們難為的主因。

　　「大人，王爺，不如這樣吧，我先雇好馬車，等結束之後，立刻帶著她們走山道離開。」龐得能沉吟了會再道：「咱們的人分成兩批，一批同樣雇輛馬車走官道，引開東廠番子。」

　　「這也是個法子，但會讓兄弟們身歷險境。」袁窮奇嘆了聲道。「我不願意讓兄弟們無端……」

　　「大人說那什麼話，咱們要是怕了，當初還會來嗎？事實上要是指揮使不派咱們來，咱們也會搶著來，你們說是不？」

　　龐得能話一出，站在廳外的錦衣衛眾校尉異口同聲地答道：「當然。」

　　「大人，祝家姊妹是救助你倆的大恩人，要是棄她們於不顧徑自回京，咱們可真是枉為錦衣衛了。」龐得能由衷道。

　　袁窮奇不禁感謝地拍了拍他的肩。「得能，讓兩個兄弟輪守，其他的皆去休息，明日有活要忙得養點體力。」

　　「知道了。」龐得能應了聲，朝兩人作揖後便到廳外分配工作。

　　「王爺，你也去歇會，畢竟咱們趕回大風村已一日未歇。」袁窮奇催促著。

　　「不了，祝涓病著得有人照顧。」齊昱嘉說完，不禁自我厭惡的又道：「早知道會發生這種事，我寧可不走東諸城一趟……一個那麼愛笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饒恕的狗官，竟將她欺凌到這地步。」

　　袁窮奇垂著臉不語，想起三年前與三年後，他無比慶幸自己提議快馬趕回大風村，否則要是再多耽擱一日，結果他真的不敢想像。

　　「你歇著吧，我去廚房看祝涓的藥熬好了沒。」齊昱嘉起身輕拍著他的肩，但才走了兩步，祝涓竟從通廊走來，他趕忙向前扶著她。「你這是在做什麼？不是睡著了嗎，還爬起來做什麼？」

　　「姊姊、姊姊呢？」祝涓抓著齊昱嘉問。

　　「祝涓，你放心，我已經把長襖交給祝湘了，她沒事，你別擔心。」袁窮奇趕忙說著，寬她的心。

　　「那……明日……」

　　「放心，我會把她帶回來。」袁窮奇見齊昱嘉將她扶到面前坐下，他索性問著，「祝涓，這事是關秀才買通縣令要栽贓你倆的，對不？」

　　「嗯，還有關秀才的母舅方丙均，竟假造桂花涼糕……衙役到我鋪子把齊大哥教我的蜜釀都給帶走，結果竟是方丙均仿造桂花涼糕……虧我愛弄糕餅就是因為從小吃了方記的糕餅，豈料竟會落得這個下場。」

　　袁窮奇沉吟了聲，將線索和幾個人聯結在一塊，推敲出事情的真相。

　　「袁窮奇，你在想什麼？難道這事和我教祝涓糕餅有關？」齊昱嘉問。他很難不作此想，總覺得有所關聯。

　　袁窮奇沒正面回應，只是冷冷的說：「明日，我會用同樣的手法逼出真相，牽扯在內的每一個人都別想逃過。」

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第二十九章

　　不管是為圖私利或是為掩飾殺人，全都得接受制裁！

　　【第十二章 鎮撫使問訊】

　　天亮時，袁窮奇吩咐齊昱嘉在祝家照顧祝涓，留下兩名校尉，其余的被他發派到鎮上打探關於方記糕餅鋪和關家的消息，再要龐得能雇兩輛馬車，相約在鎮上一家茶肆碰頭，自個兒便隨即前往張家藥鋪。

　　袁窮奇一開始便表明是為了祝湘冤案一事而來，掌櫃的原本一頭霧水，直到聽到他提起，「約半個月前，也就是二十四日那天，關家的丫鬟琉璃不是到鋪子裡抓了藥？」

　　張掌櫃楞了下。「你怎會知道？」

　　「你可還記得她抓了什麼藥？」袁窮奇問得迂回，是為了確保張掌櫃的為人能信任，否則一旦到堂上作證只會招來反效果。

　　「她……」張掌櫃臉色有異地看著他。「她抓了什麼藥，跟祝湘有什麼關系？」

　　「當然有，琉璃的死因自然能夠成為救祝湘的關鍵。」

　　「但她不可能是因為吃了我的藥而死的。」

　　「當然不是，我只是為了確定她是否有孕。」

　　張掌櫃搖搖頭，「我沒替她把脈，不知道她是否有孕，但那日她確實是抓了打胎藥。」

　　「她自然沒跟你提起所為何用，對不？」

　　「當然了，這種事怎會跟我提起？這關家只有一個主母，就是關秀才的母親方氏，可她已經守寡多年，這事要是傳出去那還得了。」

　　「那你認為琉璃抓的打胎藥是要給誰用的？」

　　「這就難說了，是不？」

　　袁窮奇倒也不以為意，只說：「趕在午時三刻之前，能否請張掌櫃到衙門一趟，替祝湘作證？在堂上只消說，二十四日當天琉璃到鋪子裡抓了打胎藥即可。」

　　張掌櫃有些猶豫。「縣令都已經判刑了，這當頭還要翻案，這恐怕——」

　　「我會擊鼓告官，這事就拜托張掌櫃了，我可以跟張掌櫃保證絕對不會連累你絲毫。」

　　猜想他猶豫是怕被牽連，袁窮奇隨即給予保證。

　　張掌櫃聞言不禁笑了。「我豈是怕事的人？我這一輩子都在杏花鎮，祝湘那丫頭還在襁褓時我就抱過她，在她爹死後，她熱心助人，診金如她爹一般收得隨興，她如今有難，我幫不上忙，心裡替她難受，能幫得上忙，豈有不幫的道理？我只是怕縣令根本就不會理踩你。」

　　「不會的，我一定會讓他重新開堂問訊。」

　　「既然如此，晚一些我把鋪子交代給伙計，就到衙門一趟。」

　　「多謝張掌櫃。」他由衷道謝之後離去。

　　來到鎮上一家茶肆時，龐得能早已經雇好馬車，一輛已經派人先駕回祝家，一輛則是待會就能派上用場。

　　「大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在這鎮上的名聲極佳，一些鎮民聽咱們問起，就爭相說著方記和關家的不是。」龐得能將手下帶回的消息彙集成第一手的資料。「好比說，那方記糕餅鋪因為祝涓賣了新糕餅，而且還作了不少優惠，讓鎮民爭相走告，搶走了方記大半生意，因而心生不滿。」

　　「喔？」袁窮奇想起尚未離開時就曾聽祝涓提起店鋪外排起人龍。

　　「還有，聽說關家丫鬟琉璃長得頗標致，有不少傳言直說她想爬上關秀才的床當通房。」事關私德，再者死者為大，這事龐得能把聲音給壓低了些說。

　　不過事實上，那日他見到的是屍體，要說有多標致，也早已看不出原樣。

　　「那倒是和我猜想的差不多。」

　　「大人，趕在午時之前到衙門時，要不要讓一些鎮民也跟著前往，如此一來也可以助點氣勢。」

　　「不需要刻意煽動，橫豎鎮民皆知今日午時三刻要將祝湘處斬，總會有人到衙門看祝湘被押往法場。」袁窮奇說完後垂眼思忖著。

　　「大人，你是在擔心待會救不出祝大夫嗎？」見他臉色凝重，龐得能大膽地揣測他的心思。

　　「我要是連替她平反都不能，我還當什麼北鎮撫司鎮撫使？」袁窮奇沒好氣地道：「我只是在想後路。」

　　離開之前，必得讓祝湘讓大夫診治過，還要備上藥材才成，還得思忖該走哪一條路線，如果可以，他想要帶她前往榆川鎮。

　　「放心，這後頭的事我都已經吩咐好了，就連大夫都已經備好，用過藥後就可以立刻啟程。」

　　「多謝了，得能。」

　　「說那什麼話？」龐得能咂著嘴，余光瞥見屬下急步走進茶肆，不禁朝他揚著手，就見他急匆匆跑來。「發生什麼事了，瞧你臉色青的。」

　　「大人，不好了，祝大夫被提早押往法場了。」

　　「怎麼可能？現在才巳時。」袁窮奇猛地站起身。

　　「是真的，我在縣衙附近聽見衙役說的，就說因為巡撫快要到了，縣令為了准備迎接巡撫，不想拖到午時，所以提早處斬。」

　　袁窮奇聽至此，急聲道：「得能，跑一趟張家藥鋪，請張掌櫃到衙門一趟。」

　　「我知道了，我馬上去辦！」

　　袁窮奇拍了拍兩人的肩隨即離開，直朝縣衙而去。

　　祝湘步伐艱難地被拉出了地牢，陰霾的天色還是教她眯緊了眼，像是難以適應光線和外頭的寒凍。

　　午時了嗎？

　　她自問著，只因她已經分辨不了時間。她披枷戴鎖，舉步維艱，抬眼不住地望向衙門外，但不見袁窮奇，反倒見著了關逢春。

　　她被拖著一步步走到衙門口，被迫與關逢春對視。

　　「可有想過有這麼一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。」關逢春笑得一副小人得志的囂狂模樣。

　　「一個仗勢欺人的秀才，有什麼好得意的？」她頭昏且冷得發顫，但她背脊挺直，無愧天地，更不覺矮他一截。

　　「我就是得意，就是仗勢欺人，如何？」

　　祝湘閉了閉眼，哼笑了聲。「你可以陷害我，但是琉璃到底是怎麼死的，你心知肚明，等著吧，等著她入夢找你。」她想起在張家藥鋪時，聽見有人說著他和琉璃的小道消息，這事她沒跟袁窮奇提起，那是因為事關姑娘家清白。

　　關逢春聞言，臉色驟變，抬手就往她臉上打去。

　　祝湘沒有防備，被打得踉蹌幾步，木伽被衙役扯著，才教她沒跌坐在地。

　　「就讓我好好地整治你這張刁嘴，待會上了法場，我這個代理監斬官會要劊子手慢慢地動手，慢慢地割下你的首級！」關逢春朝她呸了口水，隨即吆喝著。「還不將她押往法場，在拖拉個什麼？！」

　　「你無官銜，憑什麼監斬？」祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血來。

　　「就憑我是個有功名的秀才，就因為你是一個罪該萬死的刁民！」

　　「秀才純有功名，與仕紳同，你沒有資格監斬，再者，你就不怕在法場上遇見她的冤魂嗎？你就不怕劊子手的刀最終是落在你的頸上？」

　　「你！」關逢春怒目欲裂，伸手欲再摑她巴掌，豈料手竟被擒住。

　　祝湘原本微眯著眼等著巴掌落下，但半晌沒有打下，教她不禁抬眼望去，脫口道：「袁窮奇！」

　　「混帳，你是誰，憑什麼抓著我？！」關逢春掙扎著，但愈是掙扎就被掐得更緊，緊到教他說不出話，只能不斷地跟身後的家丁示意將人拉開。

　　家丁欲上前，袁窮奇卻已經一把將他摔向地面，教他痛得哀嚎出聲。

　　「大膽，竟敢對我這般無禮，你知不知道我是誰？！」關逢春被家丁扶起，劈頭就罵著，卻見他走到祝湘面前，伸手輕撫去她唇角的血。

　　「對不起，我來晚了。」袁窮奇萬般愧疚地道。

　　方才遠遠的他就瞧見那個男人對她動手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得長出雙翅飛到她身邊。

　　「你真的來了。」她直睇著他，淚水莫名在眼眶打轉著。

　　「我當然會來，非來不可。」

　　「來人，還不快將她押往法場！」關逢春喊道。

　　衙役聞言，扯著木枷，逼得祝湘腳步踉蹌了下，袁窮奇趕忙托住她，怒瞪兩旁的衙役，沉聲道：「放手，我要告官。」

　　「大人今日不開堂，你改日再來。」衙役說著，想推開他卻反被他給推到一旁。

　　袁窮奇看著衙門口的登聞鼓，拿起架底的鼓棒，使勁朝鼓面一擊，碰的一聲，鼓面竟應聲爆開，嚇得衙門口附近的人全都瞠目結舌。

　　袁窮奇眸色冷鷙地瞪著衙役。「我再說一次，我要告官，一告方記老板，二告關家秀才，三告廣源縣令，還不通報！」

　　衙役見狀，趕緊跑去通報孔進才。

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第三十章

　　一會，孔進才臉色鐵青地走了出來，邊走邊罵道：「是哪個混蛋非得在這當頭找本官麻煩，要是嫌活膩了，待會一起押上法場處斬！」

　　「大人，就是那位！」衙役指著站在衙門前的袁窮奇。

　　孔進才大步走去，開口便罵，「大膽刁民，衙門豈是你能任意走訪之處！來人，給本官押下，先重打二十大板！」

　　「是。」

　　祝湘見狀，不禁緊揪著袁窮奇，卻見他撇唇哼笑了聲。

　　「大膽廣源縣令，見到本官還不跪下！」

　　「混帳，你是什麼人，竟敢要本官跪下！」

　　袁窮奇從懷裡掏出腰牌，遞到他眼前。「廣源縣令，還不快迎接本官。」

　　孔進才直瞪著那圓形銅制腰牌，上頭寫著北鎮撫司……他緩緩抬眼，突然覺得這個人有點面熟，想起了前些日子東廠番子曾給了兩張畫像，一張是當今睿王齊昱嘉的畫像，一張則是北鎮撫司鎮撫使袁窮奇……

　　沒來由的，他的膝頭突然無力，教他硬生生跪下。「下官參見大人，不知大人親臨，有失遠迎，還請恕罪！」

　　孔進才這連迭的高喊，喊掉了關逢春臉上得意的笑，當場呆若木雞，臉色蒼白，想起這男人方才說要告官還要告自己……這到底是怎麼回事？

　　「廣源縣令，打開祝湘的伽鎖，本官要重審此案。」袁窮奇沉聲道。「把相關人等傳喚至此。」

　　孔進才怔楞抬眼，臉色忽青忽白，暗叫不妙。

　　衙門外擠滿人潮，就連劉文耀一干大小風村的村民也全都擠在外頭，不敢相信袁窮奇竟然是坐在案後，縣令孔進才則是站在他的身旁。

　　公堂上，跪著的是傳喚到場的方丙均，關逢春因功名在身所以免跪，而除去枷鎖的祝湘則是由袁窮奇下令，搬了張椅子坐在公堂邊上。

　　「大人，這事便是如此。」孔進才畢恭畢敬，在旁將事情始末原由說過一遍。

　　「所以你的意思是說，祝家姊妹因為懷恨在心，所以才會毒殺關秀才，豈料關秀才未食，分給了丫鬟琉璃，導致琉璃毒發身亡？」袁窮奇沉聲問著。

　　「正是如此。」孔進才掩飾心虛應著。

　　「既是祝家姊妹懷恨在心，為何關秀才卻時常到祝涓的糕餅鋪子？甚至再三詢問各式新糕餅的做法？」

　　「大人，那是因為關某有心與祝涓重修舊好，才會時常走動，豈料她卻歹毒至此，非要毒殺關某，還請大人明察。」關逢春不卑不亢地說著。

　　「孔縣令，本官問你，你要是明知有人對你懷恨在心，你還會到對方府上走動嗎？」袁窮奇反問著孔進才。

　　「這……」孔進才頓了下，反應奇快地道：「大人，每個人性情不同，關秀才性情敦厚念舊情，這舉措無可厚非。」

　　「喔？所以說孔縣令心胸狹窄，是絕無可能做出此事？」

　　「這……」孔進才頓時無言以對，心想這案子到底關北鎮撫司鎮撫使什麼事？他會突來乍到，實屬不尋常，要不是他和祝家姊妹有交情，豈會趟這渾水？

　　現下這事非瞞過不可，一旦要是揭穿，他的烏紗帽肯定不保。

　　「也許關秀才真是性情敦厚念舊情，但這說法倒與本官在外頭所聞有所不同。」

　　「大人，鎮上流言多，真真假假，不能只聽片面之詞。」孔進才忙道。

　　「孔縣令所言甚是，但既是如此，為何當初可以僅聽方丙均一言，就斷定祝家姊妹在街上對關秀才出言不遜，甚至拉拉扯扯？」袁窮奇一字一句地問著，似是問著孔進才，但話是說給方丙均聽的。

　　方丙均在搞不清楚的狀況下被衙役給帶進公堂，如今聽來直覺人事不妙。

　　「這……」這下子，孔進才反應再快也應答不出半個字。

　　「本官在鎮上聽聞，關秀才對祝家姊妹淡漠無情，甚至在祝老大夫死後兩家便不曾往來，這不是蓄意毀婚，什麼才叫做毀婚？」不等關秀才開口，袁窮奇搶白道：「縱有守孝三年之禮，但這其間噓寒問暖不可間斷，甚或有心守約的話，關秀才也該到祝老大夫墳前稟明此事，不知關秀才可有做足這些事？」

　　關逢春聞言，臉色黑了一半，張口卻擠不出半句話。

　　外頭隨即有人應和，「大人，祝老大夫出殯時，關秀才連到祝家一步都沒有，更遑論到祝老人夫的墳前了！」

　　「可不是嗎！要不是祝涓弄了新糕餅在鎮上引起風潮，引起方家不滿，關秀才也不會特地前往，說是有心重修舊好，可從頭到尾全都是在問糕餅如何制作，這是我親眼看到、親耳聽到，我要是有一句謊言就不得好死。」王大娘大聲喊著，就怕公堂上的人聽不見。

　　祝湘聞言，不禁回頭感恩地朝她答謝致禮。

　　「放肆，衙門裡外不得喧嘩！」孔進才吼道。

　　「今日本官審案，本官允許。」袁窮奇不疾不徐地說，硬生生地給孔進才打臉。他不睬孔進才一臉悻悻然又不敢違抗，隨即又問：「不知關秀才詢問糕餅如何制作是所為何事？」

　　「那是因為那糕餅特別新穎，隨口問問罷了。」關逢春見招拆招地道。

　　袁窮奇微點著頭。「但是祝涓在公堂上曾說過，當日喂雞吃的桂花涼糕並不是她做的，那又會是誰做的？」說著，目光落在了方丙均身上。「方記掌櫃，是你做的，對不？」

　　方丙均聞言，嚇得魂不附體，連話都不會說了。

　　「大人，這怎會與他有關？那新穎的糕餅，甚至是蜜釀，也唯有祝涓會做。」關逢春立刻開口解救。

　　「是嗎？但他是這鎮上老字號的糕餅鋪子，只要聽人口述做法，想要學做一二也不是不可能。」

　　「這是大人的推測之詞，有人瞧見了嗎？」

　　「那本官問你，你可有親眼瞧見祝家姊妹下毒？」袁窮奇揚笑問著，笑意不達眸底，冷鷙懾人。

　　「這……誠如關某方才所言，這糕餅只有祝涓會做，況且是關某從她鋪子裡帶回的，難道還會栽贓她？」

　　祝湘聞言，怒眼瞪著關逢春，簡直不敢相信他可以睜眼說瞎話到這種地步。先前她故意道出琉璃一事試探，他的反應已經證實她的猜想，可就算知道原因，要是沒有證據，說再多也是白搭，就不知道袁窮奇是否有查出此事，看出端倪。

　　「這可難說，也許關秀才買的糕餅在回程路上被人調了包，或者……只要能偷出蜜釀，一個老字號的糕餅鋪子想要仿出一模一樣的糕餅也確實可能。」不等關逢春再開口，他問向孔進才。「聽說孔縣令查封了鋪子裡的蜜釀，可否請孔縣令取出？」

　　「呃……當時驗出裡頭有毒，下官便已經毀了蜜釀，所以沒有蜜釀。」話落，孔進才忍不住佩服自己的反應快。

　　「這說來就怪了，本官派人在方記糕餅鋪子裡取出了蜜釀呢。」袁窮奇說著，一個眼神，站在公堂外的龐得能立刻捧著一甕蜜釀踏進公堂。

　　這舉措簡直是狠狠刮了孔進才一個耳光，教他張口結舌，無以辯解。

　　龐得能把小甕擱在案上，隨即退到一旁。

　　「孔縣令，本官可否問你，這該銷毀的蜜釀為何會出現在方記糕餅鋪裡？」他問著，掀開蓋子，公堂上隨即彌漫著一股桂花蜜香。「照關秀才的說法，這蜜釀只有祝涓會做，但本官的人怎會在方記糕餅鋪找到這甕蜜釀呢？」

　　這一甕是祝涓擱在家中，他暫時借來一用的，但效果極好，公堂上關逢春狠瞪了方丙均一眼，而方丙均一臉愕然，只能啞巴吃黃連。

　　「這……也許是方記糕餅鋪自己仿制的，畢竟是老字號，想仿出應該不難。」孔進才硬著頭皮拗著。

　　「所以，毒殺關家丫鬟的糕餅也有可能是方記糕餅鋪的糕餅，對不？」

　　「大人，這是不可能的事，方掌櫃是關某的母舅，他不可能做這種事，所謂行事必有動機，他沒有動機！」關逢春絞盡腦汁應對著。

　　「誰說他沒有動機？」袁窮奇一派悠閑地將蜜釀蓋子蓋上。「本官聽聞鎮上有人說，方記掌櫃多次到關家走動，對琉璃相當情有獨鍾，甚至再三毛手毛腳，也許在無人瞧見時，他染指了她……」

　　「大人，那是鎮上流言，不足采信！」

　　「喔？那麼如果說是他染指了丫鬟，使之有孕，但因不願納她為妾所以毒殺，是否就有了動機？」

　　關逢春不敢置信地直瞪著他，胸口劇烈起伏著。

　　祝湘聞言，不禁微勾唇角。果真是個聰明的人。

  

個人言論

第三十一章

　　袁窮奇笑了笑，喊道：「來人，帶張家藥鋪張掌櫃進公堂。」

　　「是。」龐得能立刻笑嘻嘻地到公堂外領人。

　　張掌櫃一進公堂，不敢相信他竟是坐在案後，經旁人提醒，趕忙雙膝跪下。「草民張德成見過大人。」

　　「張德成，本官問你，上個月二十四日，關家丫鬟琉璃可有到過你的店鋪？」

　　「回大人的話，琉璃確實曾在上個月二十四日到過本店鋪抓藥。」

　　「抓什麼藥？」

　　「……打胎藥。」

　　此話一出，公堂裡外嘩然一片。

　　「你可有問她為何要打胎藥？」

　　「草民沒問，這事關姑娘家清白，所以不敢問。」

　　袁窮奇擺手示意他可以先退到公堂外，再揚笑看向關逢春。「關秀才，你可知家中丫鬟到藥鋪抓打胎藥，到底是要給誰服用的？」

　　關逢春面如死灰仍咬牙道：「家中下人間的私事，哪怕我是主子，也難以過問。」

　　「所以，本官推測是因為方丙均染指了琉璃，卻因為不得納為妾，所以毒殺了她！」袁窮奇重拍驚堂木，沉聲問：「方丙均，你認不認罪？！」

　　方丙均嚇得魂都快飛了，跪伏在地，正要開口時，卻被關逢春硬搶了白。

　　「大人，這只是大人單方推測，豈能就此逼人認罪？」

　　「原來不可如此……」袁窮奇佯訝，問著孔進才。「孔縣令，如果這樣不可，那麼本官請教你，你是如何讓祝湘認罪？」

　　孔進才藏在袖內的雙手緊絞著，不住地顫抖。

　　「用刑，對不？」袁窮奇笑得更愉悅了。「要論刑求，放眼朝野間，也唯有錦衣衛北鎮撫司最棋高一著，不管是鞭笞、剝皮、炮烙、拶指、夾棍還是鎖琵琶骨絕對無人能出其右，哪怕這兒沒有用具，光是一刀一刀的凌遲，就絕對能教他伏首認罪。」

　　方丙均聞言，嚇得臉色蒼白，正要啟口辯解，余光卻瞥見關逢春冷眸瞪視著，教他顫著嘴好半晌才認命地道：「是草民所為，是草民毒死了琉璃，還請大人饒命！」

　　祝湘聞言，不敢相信他竟自願替關逢春頂罪，難道他不知道這是死罪？難道就這樣輕放了真正的兒手？

　　「你承認是你毒死了琉璃？」袁窮奇語氣輕薄如刃地問。

　　「是……是草民毒死了她……」

　　「那就奇了，昨晚本官進了殮房察看，發現她根本就不是被毒死的，你怎會說是你毒死了她？」袁窮奇懶懶托著腮問。

　　祝湘愣了下，不知其中竟另有文章。

　　方丙均忍不住看向關逢春，只見關逢春微眯起眼，忖度如何應對。

　　「大人，仵作曾驗過屍，認定是毒死無誤，這一點……」孔進才做垂死掙扎，就盼別真挖出事情真相，否則別說是烏紗帽，恐怕連他也難逃一死了。

　　「孔縣令，本官在京城辦案時，曾遇過一名仵作告知，殺人者欲滅秘密才殺人，殊不知秘密就藏在屍體裡，從此而後，本官進入殮房少說也數百回，從中累積經驗，判斷死因。」

　　袁窮奇站起身，徐步朝關逢春而去。「一般來說，如果是遭毒死者，死後眼多開，面呈紫黯或青色，手足指甲倶青黯，口眼耳鼻間有血出，但是本官所見，無一印證，這該做何解釋？」

　　關逢春抿緊唇。「大人，難道所有中毒者皆是如大人所言？可琉璃中毒時，倒臥在廳堂邊的通廊，是關某家中所有下人都親眼看見的，這難道也能作假？」

　　「所以你的意思是說，琉璃中毒倒下時是倒臥？」

　　關逢春楞了下，不懂他突問這話是什麼意思，「確實是倒臥，因為她開始嘔血，所以往前倒，趴在通廊上而死。」

　　「這麼說來倒也挺怪的，本官查她身上的血障，一般而言，血障會出現在身底下，假使她是倒下，那麼她的血障應該會出現在臉上、胸口、腹部、膝頭上……」袁窮奇笑睇著他。

　　「但是她的血障卻是出現在肩、背、膝窩和手足末端……這是怎麼回事，關秀才？」

　　「關某不知道什麼是血障，又是該出現在何處……關某只知一切眼見為憑。」關逢春說得理直氣壯，氣勢依舊凌人。

　　「眼見為憑？你可知道這世上哪怕是眼見都不足為憑？」袁窮奇冷冷說著，瞬間斂笑，形色似惡鬼。

　　關逢春被他的氣勢嚇得退上一步，雙眼瞪得發直。

　　「不過，本官在她的頸項上瞧見了掌痕……這說明了她根本是被人勒死，所以她的嘴側有血，就連衣襟都有點點血沫，如果是食毒嘔血，那血量是絕對有異的。」袁窮奇哼笑了聲，走向一旁記錄的主簿，拿了朱砂和紙再走回關逢春面前。「這樣吧，畫押，讓本官比對掌痕，證實你不是凶手。」

　　關逢春倒抽口氣，不敢相信他那口吻好似早知道他是凶手，而掌痕……他隨即將雙手藏於身後。

　　「關某是有功名在身的秀才，是為了家中丫鬟遭毒死而告官，關某不是凶手。」他心思微亂，看向孔進才，孔進才卻面色如紙，瞧也不瞧他一眼。

　　「正因為關秀才有功名在身，更得證實清白，否則被奪了功名，依律往後是不得再赴考的。」袁窮奇噙著笑，一把揪住他的手。「既然問心無愧，又何必害怕畫押？關逢春，你到底在怕什麼？」

　　「關某沒有！」

　　「那就畫押！」他抓著關逢春的手欲沾上朱砂，卻被他用力撥開，朱砂打翻在地，暈開刺眼的紅，「關逢春，你這是心裡有鬼，還不認罪？！」

　　「我不是凶手！」

　　「來人，夾棍！」袁窮奇怒聲喝道。

　　龐得能立刻借了衙役手中的棍，綁上早已准備好的鐵拶，使了個眼神要屬下一道過來，押著關逢春趴下，將棍立於足中，鐵拶絞足，一人緊握著棍，龐得能和另一人拉著鐵拶的繩。

　　「用刑！」

　　兩人使勁一扯，關逢春隨即爆開殺豬般的哀嚎聲，雙腳踢踏著，握棍的那人立刻再持另一棍壓制一足，讓他不得動彈。

　　「關逢春，你認不認罪？」

　　「不認！」他不能認，一旦認了，他的前途就化為烏有了。

　　「打！」袁窮奇喝道。

　　龐得能將繩丟給另一名屬下，隨即手持長棍，朝關逢春右腳足脛敲下，血濺四方，哀嚎聲化為無聲顫栗。

　　在場所有人莫不噤若寒蟬，公堂上鴉雀無聲，就連祝湘也傻了眼。

　　她知道他是為自己報仇，但……何必如此凌遲？

　　「關逢春，你與丫鬟琉璃有染，使之有孕，卻不願納為通房，她又不願吃下打胎藥，所以你便勒死了她，卻嫁禍祝家姊妹，如此一來可以讓你避開死罪，又能讓方記糕餅鋪取得獨家秘方，獨霸杏花鎮，你其心惡毒，泯滅人性，你到底認不認罪？！」袁窮奇怒目欲裂，想到他加諸在祝湘身上的痛楚，他就要他加倍償還。

　　關逢春痛得面色死白，說不出半句話，袁窮奇道：「再打！」

　　龐得能立刻揚起長棍，眼看著就要落下時——

　　「巡撫大人到，廣源縣令速速迎接！」巡撫的馬前侍衛提早一步上縣衙通報，高聲喊著。

　　孔進才聞言，快快走出公堂，袁窮奇則站在原處等候。

　　祝湘不解的冋頭望去，就見關夫人方氏竟快步走進衙門內，而孔進才一會便領進一個身穿赭紅色官袍的男人，男人眉清目秀，堪稱清雅之貌，但不知為何當她一見到他，身體竟莫名地顫抖，內心升起了一股懼色，但她根本不識得他。

　　這一幕落在袁窮奇眼底，教他略微不解地揚起眉。

　　男人隨孔進才走入公堂裡，便朝袁窮奇作揖。「袁大人，原來你在這裡。」

　　【第十三章 洗刷冤屈】

　　袁窮奇微眯起眼，不禁揚唇自嘲的笑了。這真是最糟的結果了，竟然會在這時候遇見他——鞏令陽，兩年前登科的一甲進士，賜封翰林學士，如今得巡撫一職，想來齊賢真是功不可沒，沒他提攜，怎可能連跳三級。

　　「鞏人人，許久不見。」

　　「邊境一戰，睿王遭擄，聽說袁大人帶著錦衣衛入敵營救人，然而後來逃出的錦衣衛卻失去了袁大人的下落，亦不知睿王生死，今日得以見到袁大人，真是蒼天有眼，王朝之福。」鞏令陽態度溫和，舉措文雅地道。

　　「鞏大人，此事先擱下，本官眼下正在審案，如果鞏大人想觀審……來人，賜座。」袁窮奇淡聲說著，將目光移到關逢春身上，卻見他身旁多了名婦人。「你是誰，本官未允不相關人等進公堂。」

個人言論

第三十二章

　　「求巡撫大人替民婦之子平反，民婦之子遭此刑求，分明硬要將他屈打成招，還請巡撫大人作主。」關夫人不理袁窮奇的話，泣聲對鞏令陽喊著。

　　「袁大人，這究竟是怎麼回事？」鞏令陽隨即詢問。

　　袁窮奇笑了笑，原來如此……鞏令陽出身廣源杏花鎮，該是和關家有交情，才會教關逢春這般膽大妄為。

　　袁窮奇走到主簿前，拿起他抄寫的問審記錄，遞給了鞏令陽。

　　鞏令陽一目十行看完，沉吟了下，問：「袁大人，就算丫鬟買了打胎藥，也不能就此證實她懷有身孕，繼而推測是關秀才染指。」

　　「鞏大人所言甚是，但本官並非推測，而是有實證。」袁窮奇走到關逢春面前，冷眼注視著。「關逢春，本官再問你，丫鬟琉璃是何日何時死亡？」

　　關逢春還在喘著氣，關夫人立刻替他答：「是在這個月初二，就是那天買了桂花涼糕，她吃了之後就吐血身亡了。」

　　「這個月初二，今日是初五，所以說是三天前。」袁窮奇緩緩抬眼，睨向孔進才。「傳喚仵作。」

　　「下官遵命。」孔進才趕忙差人把仵作找來。

　　「草民見過大人。」仵作誠惶誠恐地跪下。

　　「孔縣令，這位仵作可是縣衙聘請的？」

　　「正是，而且他驗屍甚少出錯。」

　　得孔進才的保證，袁窮奇才開口問：「本官問你，你在二十八日當天驗過丫鬟琉璃的屍體後，可曾再驗過？」

　　「草民沒有，只因當日送來時，草民相驗，發現屍體口角有血，探以銀針，銀針發黑，於是認定是毒發身亡無疑。」

　　「本官要你現在立刻再驗一次，不需銀針，只要觀她口鼻、頸項、血障處和下身。」袁窮奇沉聲吩咐。

　　「草民遵命。」

　　仵作一走，袁窮奇立刻使了個眼色，龐得能隨即派人跟上護著。

　　過了一會，仵作再回到公堂，袁窮奇再問：「仵作，此次再驗，結果如何？」

　　「啟稟大人，那丫鬟……不是毒死的。」

　　仵作話落，公堂上幾雙眼都盯著他，就連關夫人也臉色慘白。

　　「死因為何？」

　　「她是遭人勒死。」

　　「等等，不用銀針怎能斷定她不是毒死而是被勒死？」鞏令陽插口道。

　　袁窮奇微頷首，仵作才回答道：「因為屍體已死亡多日，再以銀針試探，就算無毒也一樣會泛黑。」

　　「照你判斷，你認為死者已死了多久？」

　　「照草民判斷，死者恐怕已死了四、五天不等。」

　　這話一出，關夫人尖聲喊道：「你胡說！」

　　「公堂上，豈容你喧嘩？來人，掌嘴！」袁窮奇怒聲道。

　　龐得能上前，一個巴掌朝她的面頰刮了過去，教她當場斜倒在地。

　　「仵作，你何以判斷？」袁窮奇繼續再問。

　　「大人，一般而言，人死後約莫幾個時辰內身體就會僵硬，但過了三天僵硬會緩解，不過如果是中毒而亡，則僵硬會長達七天，但是死者的僵硬已經緩解，證明她非中毒，而且死亡至少四天。」

　　「關逢春，你可還有話說？」

　　關逢春趴伏在地，仍嘴硬道：「我不知道，我什麼都不知道！」

　　袁窮奇微眯起眼，正要再用刑時，鞏令陽沉聲道：「大人，據我所知，這屍體變化和天候亦有關聯，好比這杏花鎮已入冬，許是如此這屍體變化有所不同。」

　　「鞏人人既然對相驗有興趣，自然就該知道，有些事與天候無關，好比死者的眼。」袁窮奇哼笑一聲。

　　「眼？」

　　仵作一接收袁窮奇的目光，立刻接著道：「死者的眼已極為混濁，這必定是死亡多日才有，與天候無關，而且最重要的是，死者下體滲血，而且還有個不成形的胎兒，此乃為死亡多日，體內瘴氣擠壓而出，由此可證，死者死時已懷有身孕約莫四個月，且死亡日推算該是在三十日或初一。」

　　「關逢春，你還要說你和令堂都記錯了她的死亡之日？」袁窮奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。「也許你還不認罪，但你身上肯定還留下死者臨死前，因為掙扎在你身上抓傷的痕跡。」

　　話落，一把掀開他的袖子，果真瞧見在手腕附近有著被指甲刮過的血痕。

　　「你說，這是誰抓的？」袁窮奇見他不吭聲，揚笑道：「當然，你也可以說是家中其他丫鬟抓的，但是……」他緊抓他的手，往地上灑落的朱砂印去，再拾起掉落在地的紙，硬是在上頭畫押，拓下掌痕。

　　「仵作，拿去比對死者頸間的勒痕。」

　　「……大人，不用比對了，關秀才的右手食指比常人還要長，和死者頸項上的勒痕是一致的。」仵作高舉著他遞上的紙。

　　袁窮奇甩開關逢春的手，嫌惡地拍了拍手，仿似上頭沾染了什麼髒東西，回頭再問鞏令陽。「鞏大人，本官就此裁決他才是殺死丫鬟的凶手，鞏大人可有異議？」

　　鞏令陽微眯起眼，卻緩緩地揚開和煦笑意。「本官沒有異議。」

　　關逢春不敢置信地垂下臉，直到這一刻才真正感到恐懼。他不是惡意要殺害琉璃，而是她一直拿肚子裡的孩子相逼，他才一個不小心失手掐死了她，正不知道該如何隱瞞此事，適巧母舅到家中談起祝涓的糕餅鋪搶走了他的生意，他不由心生一計，既可以幫母舅毀了祝涓的糕餅鋪子，又可以讓自己免除死罪。

　　明明就是天衣無縫的巧計，偏偏卻殺出了袁窮奇，教他功虧一簣！

　　「本官在此宣布，奪去關逢春的功名，查封關家家產，明日午時處斬，關家夫人方氏為從犯，知情隱密不報，判入牢二十年，方丙均亦為從犯，與關逢春聯合嫁禍祝家姊妹，抄方家家產充公，方丙均流放……還有你，孔縣令，你身為父母官卻知法犯法，與之同謀，罪加一等，來人，取下他的烏紗帽，褪去他的官服……」

　　「袁大人，大伙都是同儕，就算要貶他官職也得要上報朝廷，等候朝廷派官，倒不如給他將功贖罪的機會，讓他從此不敢恣意妄為。」鞏令陽聽至此，開口替孔進才緩頰，希望至少留他一官半職。

　　「那就待本官回京城再報，但膽敢再與民同謀……下場自負，退堂！」話落，他隨即走過鞏令陽的身旁，朝祝湘大步走去。

　　瞬間，公堂上哀嚎聲起，大喊饒命恕罪。

　　「祝湘，我們回家了。」袁窮奇輕柔地將她抱起。

　　鞏令陽聞言，驀地回頭，這才發現有個姑娘坐在角落裡，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然還活著！

　　她怎麼可能還活著？！

　　搭著馬車回到祝家門口，袁窮奇還沒把祝湘給抱下馬車，祝涓已經衝了上來。

　　「姊姊！」祝涓一把抱住祝湘，窩在她懷裡大哭著。

　　祝湘鼻頭一酸，不禁輕撫著她的發。「都多大的人了，還這麼愛哭，不怕讓人看了笑話你嗎？」

　　看著她的臉還腫著烏青著，唇角裂著，教祝湘不舍得的眼淚在眸底打轉。

　　「我才不管。」祝涓哭得一把眼淚一把鼻涕，突地被後頭的人給抱起，瞬間化身被抓起的貓兒，撒潑地朝身後的人拳打腳踢。「姊，救我，齊大哥欺負我……救命啊，姊……」

　　「我欺負你？！」齊昱嘉怒咆著，箝制住她的手腳，將她安置在懷裡，不讓她受到半點風吹。「祝涓，你最好可以再沒良心一點！也不想想你風寒未愈，一聽到馬車聲你就往外衝，真不怕吹風再加重風寒？也不想想到底是誰不眠不休的照顧你，如果這樣是欺負，我干脆欺負得更徹底一點！」他朝身旁的錦衣衛吼著，「陳寬，再去熬藥，不許加糖，順便把廚房裡的糖甕子全藏起來。」

　　「喂，你怎麼可以這樣欺負我？」祝涓小臉皺成一顆小包子，哀怨十足地瞪著他。

　　「我不只欺負你，我還吃定你！」想看他當惡人，一點都不難。

　　祝湘看著兩人逗來逗去，齊昱嘉雖是耍足凶狠，但是抱著祝涓的力道極輕，護得牢牢的，一點風都鑽不到她身旁。

　　原來齊昱嘉對祝涓……

　　「公子，先進去吧，祝湘等著讓大夫診治呢。」袁窮奇可沒閑情看小倆口逗嘴，只希望兩人別擋在門口，擋住他的去路。

　　「對對，趕快進來，吹到風就不好了。」齊昱嘉趕忙先抱著祝涓進屋。

　　袁窮奇抱著祝湘進屋後，候在祝家的大夫立刻替她診治，確定她是染上風寒，開了藥再順便治療她的指傷。

個人言論

第三十三章

　　「祝湘，你也是大夫，知曉這指傷加上風寒，這兩日恐會引起高燒，記得一旦高燒時，藥帖就再多添一帖，多出點汗，就會好多了。」

　　「我知道，多謝孟大夫。」祝湘揚起虛弱的笑。

　　杏花鎮就那麼點大，大夫也就那麼幾位，她跟在祝父身邊習醫，自然也都識得杏花鎮上的幾位大夫，一個個都像是自己的長輩照顧著自己。

　　袁窮奇派人跟著大夫去抓藥，輕撫著她微燙的額，不禁問：「要不要回房歇會？」

　　「不用。」她搖了搖頭，就見齊昱嘉抱著祝涓從廳旁的通廊走來，手上還提著一壺茶。

　　「祝涓，怎麼好意思讓齊公子抱著，還不趕緊下來？」

　　「我……」祝涓垂下小臉。

　　「祝大夫，祝涓還病著，頭重腳輕，卻堅持非要照顧你不可，我拗不過她，只好抱著她上廚房煮茶。」齊昱嘉怕她責怪，輕聲解釋著。

　　「齊公子，如此舉措，於禮不合。」她沉聲道。

　　邊境姑娘多熱情外放，祝涓亦是，但她可以挑選的人選極多，就是不能挑上齊昱嘉，因為這個人是她們高攀不起的人物。他的處境危險，哪怕他冒險留在杏花鎮救了祝涓，她依舊不願祝涓被卷入鬥爭之中，就算有一日，他能夠平安回到京城，他的身分尊貴，將來妻妾成群，她也不願祝涓變成他妻妾中的一位。

　　邊境也許了無生機，難見繁華，但邊境可以低調平安度日，祝涓是個聰明又熱情的小姑娘，很有生意手腕，她可以過得很好，她不該是男人身後的其中一個女人，她該有個專心一致的良人寵她愛她，而齊昱嘉尊貴的身分注定不會是那個人。

　　齊昱嘉聽出弦外之音，抱著祝涓在她對面的位子坐下。「祝大夫，我想帶著祝涓一起回京城。」

　　祝涓聞言，發楞地看著他，只因這事他壓根沒對她提起過。

　　「不准。」祝湘深吸口氣，忍著身體不適，苦口婆心地勸著。「齊公子，你實在不該再逗留此地，趕緊和袁窮奇離開杏花鎮吧。」

　　「不，要走，我會帶著祝涓走。」

　　「祝涓並不適合公子。」祝湘眉眼一沉。

　　「適不適合不是祝大夫說的算，我只知道這回我是快被祝涓給嚇破膽了，沒把她帶在身邊，我怎麼也不能放心。」

　　「齊公子回到京城，紅粉知己何其多，何必就非要祝涓攪入其中？」

　　「我哪來的紅粉知己？」齊昱嘉狐疑地眯起眼，總覺得和祝湘對談有種古怪的感覺，仿佛她早已知道他的底細。「我就喜歡祝涓，我就只要一個她，就像袁窮奇說的，他就要一個你，為了你，他快馬從東諸城趕回大風村，要不是他思念你，豈趕得及平反這樁謀害？」

　　祝涓聽齊昱嘉表白，羞得小臉抬不起，可心裡又開心著。她覺得真是奇怪，她先前明明是那麼喜歡關逢春，可是現在她卻覺得齊大哥才是最好的男人。

　　一聽他提起袁窮奇為自己急馬趕回大風村，紅暈悄悄地爬上祝湘蒼白的頰，她頭也不敢轉，但那道目光一如往常熱切地注視著自己。

　　「……回來做什麼？該走就走，留在這裡只會徒增麻煩，再者還有個巡撫大人到來……」說著，想起那個巡撫大人，她沒來由地打了個寒顫，仿佛有一種恐懼嵌在這副軀殼上，一旦觸動就無法停止。

　　這感覺極為古怪，仿佛是祝湘留下的恐懼……

　　袁窮奇注意著她的反應，便聽齊昱嘉不以為然地道：「不過是個巡撫，有什麼大不了的？」這對齊昱嘉來說，是意料中可能發生的事，就算真和巡撫碰頭，又如何？留下來就是要救她們，最差的打算早已想好了。

　　祝湘甩開沒來由的恐懼，切入正題道：「一個巡撫沒什麼大不了的？一個巡撫就能壓死袁窮奇這個千戶長，難道你會不知道你們現在的處境嗎？你們根本就不應該待在這裡，能走就要趕快走，能避就要避。」

　　齊昱嘉聽至此，濃眉不禁微攢著，「祝湘，是誰跟你說袁窮奇是個千戶長？」撇開她知道他們的身分與處境這一點，單就她道出袁窮奇的官銜就讓他覺得很不對勁。

　　「他……」祝湘不禁愣住。

　　難道不是嗎？她記得他是正五品錦衣衛千戶長啊，她不可能記錯的，而且在衙門外他有取出腰牌，縣令就跪下喊著大人不是嗎？

　　「袁窮奇兩年前就晉升為北鎮撫司鎮撫使了。」齊昱嘉滿臉疑惑地道。

　　祝湘怔怔地望著他，好半晌說不出話。她知道袁窮奇是世襲的千戶長，所以她從沒想到他還有晉升的機會，所以她認定他是千戶長……在地牢時，她道出他是千戶長，當時他不覺得古怪嗎？

　　忖著，她沒有勇氣轉頭，反倒是想著要如何應對圓謊。

　　然她還未開口，袁窮奇已經出聲替她解圍。「公子，在邊境地帶多的是流言，連咱們的事都在鎮上傳得繪聲繪影，說不准是鎮上的人把我當成了龐得能，這也沒什麼好奇怪的。」

　　「那倒是，今兒個我到鎮上打聽消息時，明明問的是關家的事，結果那些人卻跟我聊起東廠番子闖入敵營救睿王，我聽到都不知道該說什麼才好。」龐得能聽著，不禁也插話道出今日打聽來的題外話。

　　齊昱嘉沉吟著，還是覺得哪兒不對勁。「祝湘，我的身分是袁窮奇跟你說的？」袁窮奇坦白身分是為了救祝湘，但道出他的身分又是何故？是為了帶她們走嗎？但如果已提起要帶她們走，依袁窮奇的性子他該是會為她們分析出利害關系，她又怎會一副要趕他們走的淡漠神情？

　　祝湘腦袋發暈著，覺得他真是難纏，一關方過一關又起，正不知道該怎麼應付時，祝涓忍不住搶白——

　　「等等，你們到底在說什麼？我都聽得一頭霧水。」她忍不住瞪著齊昱嘉。「你是什麼身分？」

　　齊昱嘉聞言，濃眉微揚，和袁窮奇和龐得能對視了一眼，正打算道出身分時——

　　「大人、睿王，巡撫大人鞏令陽求見。」守在外頭的校尉入廳通報。

　　一聽到鞏令陽的名字，祝湘身上猛地爆開陣陣惡寒，不舒服地捧著額，袁窮奇見狀，輕握著她的手。

　　「睿王？！」祝涓瞠圓水眸問。

　　她是不是聽錯了？睿王……是皇宮的王爺嗎？是戲班上頭演的皇族紈褲子弟嗎？可他不像呀……

　　祝湘沒來由地嘔了聲，立刻轉移了祝涓的注意力。「姊，你怎麼了？」

　　「身子要是不舒服，就到裡頭歇著。」袁窮奇輕撫著祝湘的背。

　　「嗯。」她輕點著頭，祝涓趕緊從齊昱嘉腿上跳了下來，挽著她。

　　「姊，我跟你一道進去。」

　　「也好。」

　　待兩人回房，鞏令陽適巧被人領進廳裡。

　　「下官見過睿王、袁大人。」鞏令陽入內，朝兩人作揖行禮。

　　齊昱嘉托腮，懶懶睨他一眼。「鞏大人不須多禮。」這人他是識得的，因為這人常在齊賢身邊走動，放眼朝中有誰不知道他是齊賢的走狗。

　　「睿王能夠逃出兀術敵營，確實是鴻福齊天，王朝之福。」鞏令陽噙著不過分造作的笑，狹長眼眸不著痕跡地打量廳內。

　　「確實是，本王能夠逃出兀術人手中，可謂是九死一生，全仗袁窮奇驍勇闖進敵營，袁窮奇是功不可沒。」

　　「只是這消息為何沒有急報回朝廷，反倒是誤傳了王爺已死，這讓大家可是焦急不已啊。」齊昱嘉沒賜座，鞏令陽只好一直站在他面前。

　　「邊境回報消息總是有誤，再者袁窮奇救出本王時，本王就只剩一口氣，靜養了月余才能走動，正打算回京呢。」

　　「既是如此，務必讓下官護送睿王回京。」

　　「護送？」齊昱嘉不禁哼笑了聲。「邊境一戰早已議和，本王想回京還需要人護送，難不成是有人會對本王不利？」

　　「王爺尊貴，自該護送。」鞏令陽不疾不徐地道。

　　「不勞鞏大人了，有袁窮奇在，本王很放心，再者，你這趟回到杏花鎮不就是為了視親，本王就不打擾你和街坊家人團聚了。」這人一看就生厭，半點好感皆無，更何況他壓根不信他在高中一甲兩年後才回鄉視親一事。

　　想視親，早就回來了，選在這當頭回鄉，分明是齊賢派他來再三確認自己的生死罷了，只可惜遇到祝湘冤獄一事，教這事避不開。

　　「既是如此，下官就不勉強了。」話落，他抬眼問向袁窮奇。「袁大人，不知能否引見祝家姊妹？」

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第三十四章

　　「恐怕有所不妥，祝家兩姊妹在公堂上遭刑求，又加上近日天雨寒凍，染上風寒，兩人都在房裡歇著，不便見客。」袁窮奇點到為止地說。

　　「原來如此，本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意，看來是時候不對，本官改日再來。」

　　「這就不勞鞏大人了，祝家兩姊妹有本官在，不會出什麼差池。」

　　「是，本官明白了，那麼——」鞏令陽朝齊昱嘉微作揖。「王爺，下官先告退。」

　　齊昱嘉擺了擺手，等到他離開了祝家，才問：「一個朝廷欽定的巡撫，會特地造訪遭冤屈的人家致意，不奇怪嗎，袁窮奇？」

　　「確實奇怪。」

　　「而且他壓根沒追問咱們和祝家姊妹是什麼關系，你想他到底在想什麼？」

　　袁窮奇不以為意地哼了聲。「不管他在想什麼，咱們依舊按計行事。」

　　就等祝家姊妹的身子好轉些，他們便立刻啟程返回京城。

　　【第十四章 祝湘之死】

　　如大夫所言，入夜之後，祝湘開始發起高燒，袁窮奇派人熬藥候著，守在祝湘身邊寸步不離。

　　「袁大哥，我姊還燒著嗎？」

　　袁窮奇卻充耳不聞，徑自坐在床邊，輕握著祝湘纏上布巾的小手。

　　「袁大哥！」

　　「你別吼那麼大聲，袁窮奇他是聽不見，不是故意不應你。」跟在身後的齊昱嘉趕忙解釋著。

　　陰影逼近，袁窮奇回頭，就見兩人走近床邊。

　　「袁大哥，你聽不見？」祝涓詫問著。

　　「是啊，所以你要是想和我說話，盡可能地站在我面前。」袁窮奇不隱瞞的說。

　　祝涓怔怔地望著他良久，低聲問：「袁大哥，你真的是錦衣衛？」

　　「有問題？」

　　祝涓想了下，偷覷了身後的齊昱嘉一眼，不禁把聲音壓得更低問：「那他真的是個王爺嗎？」

　　齊昱嘉雙手環胸地瞪著她的後腦杓，又氣又好笑，袁窮奇又聽不見，她壓低聲音是要給誰聽？而且還那麼湊近袁窮奇，她腦袋到底在想什麼？

　　「他是，所以你別靠我太近。」袁窮奇像是腦袋後面長了眼，不著痕跡地往旁退開了一些。

　　「可是他一點都不像。」像是沒心眼一樣，她又湊了過去，聲音細得像貓叫，聽在齊昱嘉耳裡就跟撒嬌沒兩樣，不等袁窮奇回應，他一把將她給拉了回來摟進懷裡。

　　「喂，你不可以這樣，我姊姊也說了，你不可以對我摟摟抱抱。」

　　「那你昨晚拉著我一道睡時怎麼不搬出這些道理？」

　　「我才沒有拉著你一道睡。」她羞紅臉嚷著，可聲音壓得小小的，就怕擾醒祝湘。

　　「那昨晚是誰拉著我？難不成是鬼拉我。」齊昱嘉捧著她依舊紅腫的小臉，惡狠狠地瞪著她。「祝涓，我警告你，不准再給我過河拆橋，利用完後就把我給丟到一邊，你小心我真的跟你翻臉。」

　　「我——」

　　「嗚……不要……救我……」

　　祝湘痛苦又沙啞的夢囈聲傳來，教祝涓立刻掙脫齊昱嘉作作樣子的箝制，爬坐到床畔，輕拍著祝湘的胸口。

　　「她說夢話了？」袁窮奇問著。

　　她的唇瓣干裂，張口說得不清，教他難以辨識她到底說了什麼。

　　「嗯……姊姊生病時都會這樣的，可是姊姊已經有一段時日沒生病了。」

　　「她以往常生病？」

　　祝涓垂下長睫，抿起菱唇，「大概是三年前開始的吧，我不是說過姊姊在三年前曾大病一場？可事實上，姊姊那時候不是大病一場，她是被人刺了一刀。」

　　「刺了一刀？凶手可有抓到？」袁窮奇詫問。

　　祝涓搖了搖頭。「記得那一晚是鎮上有間勾欄院裡的花娘生病了，把我爹爹找去，可因為要看診的是花娘，只有我爹爹去總是有所不妥，所以就帶了我姊姊去幫忙，就在幫忙到了段落，我爹讓我姊姊先到隔壁房歇會，等我爹寫好藥方時卻找不到我姊姊，等找到她時……她倒在勾欄院的花園裡，渾身是血，只剩一口氣，而事實上當我爹把她帶回來時，她已經沒有呼息了。」

　　袁窮奇聽著，心想也許就是因為祝湘已死，所以才會讓曹瑾妍有機會移魂在她身上。

　　「可是她後來還是活過來了。」

　　「是啊，我爹怎麼也不肯放棄，用藥救了我姊，我姊終於有了口氣，可是姊姊幾乎每晚都在夢囈，在夢裡不斷地掙扎，像是發生了多麼可怕的事，就連在夢中都不放過她。」祝涓說著，眼眶泛紅盈著淚光。

　　齊昱嘉見狀，不禁輕撫著她的頭安撫她。

　　「幾天後，我姊醒了，我爹問她到底發生什麼事，她卻說她什麼都不記得了，我爹說這足有可能的事，人在大病或重創之後清醒，有時確實會遺忘事發之前的事，只是我姊就連性情都變了，她變得沉默不愛說話，有時根本就不踩我。」

　　「我以為祝大夫的性子本就比較冷情。」齊昱嘉想起她初下手時的狠勁，直到現在還覺得已愈合的傷口仍會隱隱作痛。

　　「才不是，我姊以往愛笑愛鬧，是因為三年前重創之後才變得沉默，可是後來慢慢的，姊姊終於會對我笑了，我就覺得之前姊姊再怎麼冷淡都沒關系，我只是想找回姊姊的笑容，因為當年我娘去世時，一直都是姊姊照顧我的。」

　　「那麼，可有報官追查當初祝湘被刺一事？」袁窮奇沉聲問著。

　　「有啊，可那縣令根本就不是個會辦案的人，這事到最後還是不了了之。」祝涓撇了撇唇，對孔進才是十足的鄙夷。「而且當晚在勾欄院裡，還有一位花娘被活活掐死，我和我爹猜想，我姊姊肯定是撞見那一幕，才會被凶手殺人滅口。」

　　「結果凶手也沒找著？」齊昱嘉詫問著，不敢相信就這麼一座邊境小鎮，竟連個凶手都抓不著。

　　「嗯，那一陣子我和我爹都很擔心，就怕凶手會找上門來，不過凶手沒找來，我們猜想大概是凶手早已經逃了。」

　　「這廣源縣令簡直是個混蛋中的混蛋！袁窮奇，派人跟傅總兵說一聲，先調派個人過來接任，這種混蛋不能再留在縣令一位上。」齊昱嘉惱聲罵道。

　　「這事我會立刻派人處理。」

　　「好了，祝涓，你該回房休息了，別忘了你也是個病人。」齊昱嘉說著，隨即將她攔腰抱起。

　　「我要照顧姊姊。」她掙扎著。

　　「有袁窮奇在，你擔心個什麼勁？」

　　祝涓不禁看向袁窮奇，就見他輕揚笑意的說：「有我在，你去歇著吧。」

　　「袁大哥，你是不是喜歡我姊姊？」

　　「嗯。」

　　「你會迎娶我姊姊嗎？」

　　「當然，我特地快馬趕回大風村，就是想接她去京城。」

　　「京城……」好遠，但是只要姊姊能幸福就好。「只要姊姊點頭，我就沒意見，不過我想姊姊應該會點頭，因為在你們離開後，雖然姊姊什麼都沒說，可是常常一個人坐在廳裡發呆，她一定是在想念袁大哥。」

　　「是嗎？」袁窮奇唇角的笑意更深了。

　　「是啊，像你姊姊這麼冷情的人都會想念袁窮奇，你呢，你這個小沒良心的到底有沒想過我？」齊昱嘉皮笑肉不笑地問。

　　「哼，你要走時還跟我吵架，我怎麼會想你。」就算有，她也不會承認。

　　「你敢不想我，那一直惦記著你的我豈不是成了個傻子？」他抱著她直往外走，舉措輕柔，可嘴上就是不饒人。

　　「我又沒要你想，你自個兒要想，關我什麼事？」祝涓同樣的嘴上不饒人，可嘴邊卻多了抹甜甜的笑。

　　兩人到底逗嘴逗了多久，袁窮奇完全沒聽見，目光專注在祝湘身上。

　　撫著她汗濕的發，他拿起方巾不斷地替她擦拭著，再輕柔地覆在她的小手上。

　　原來，她想他……她是想他的。

　　笑意愈濃，暖了那雙肅殺的魅眸，如刃般的注視，仿佛剖開了祝湘的皮囊，直睇著曹瑾妍的魂魄。

　　黑暗中，她仿似踏進伸手不見五指的黑暗之中。

　　她心慌恐懼，尋無方向，不知道自己身在何處，張口想喊，喉頭卻干澀得發不出半點聲響。

　　不，她不想待在黑暗裡，她尋找著光，用力地張開雙眼，眼前像是有扇門，開啟的瞬問，光線從門縫緩緩地流泄進來，繼而讓光亮大片地灑入室內，光影中出現一抹纖痩的身影。

　　那人滿頭金釵步搖，富貴逼人，身穿桃紅短襦衫綴千鳥長曳裙，每踩一步，裙擺如浪搖曳，步搖叮當響著。

　　她微眯起眼，直到那人走到面前才認出她是誰。

個人言論

第三十五章

　　「姊姊。」

　　「……瑾娥。」

　　「看來，當初我替姊姊安排得真是對極了，瞧瞧這濯蓮殿金雕玉嵌，奢華氣派。」曹瑾娥嘖了幾聲，抹上大紅胭脂的唇彎成美麗的弧線。「姊姊，你應該要感謝我才是。」

　　「……竟是你向齊賢進言，讓世子把我給送進宮裡？！」她罵道卻氣虛得難受。

　　她染了風寒後，無意中聽見齊賢提起端王世子扶正了曹家庶女為端王世子妃，齊賢直誇曹家庶女極有手段，攆走親姊，讓自己當上世子妃……她震愕不已，氣怒攻心而病得更重，盡管病倒，卻還是執意央求皇上派人把曹瑾娥給找來，只因她要確定這是真的嗎，畢竟這宮中似是而非的流言太多。

　　「姊姊，不是每個人都能成為皇上的妃子，你能擁有這份榮幸，是該感謝我。」曹瑾娥大言不慚地說著。「只可惜姊姊命薄，氣色如灰，看來是離死不遠了，妹妹好難過呀，姊姊。」

　　她怒瞪著，怒氣擠壓著胸口，教她無預警地嘔出一口血。

　　「姊姊病了，妹妹就不多留了，要是染上病氣就不好。」話落，她回頭欲走。

　　「曹瑾娥！你為了要成為世子妃，竟出賣親姊，你的良心到底在哪裡？！」怒氣鼓噪著，教她怒吼出聲。

　　是她帶著她進端王府的，是她容忍她為妾，可最終她竟出賣她！

　　曹瑾娥頓下腳步，徐徐回頭，朝她冷笑。「姊姊，出賣親姊算什麼呢？我連親爹都能出賣了，再多出賣一個你，有什麼大不了的？」

　　她聞言，不禁怔楞地直睇著曹瑾娥。「你……難道說……」

　　「爹爹為人公正清廉，行事小心防備，想要栽贓他有多難呀，但是爹爹不會防我的，對不？」曹瑾娥笑容可掬地說著。

　　「……是你把假帳冊放在爹的書房裡？！」

　　「是呀。」

　　「曹瑾娥，你瘋了嗎？！那是滿門抄斬的重罪，你竟然——」

　　「我要是不放手一搏，到死一樣沒個身分，既是如此，我自然要搏！只要端王府不毀婚，我就能跟著你一道進端王府，只要進了端王府，我就有把握能成為世子妃。」曹瑾娥笑意越發冷銳苛薄。「姊姊，不能怪我，要怪就怪爹爹的公正是假的，他把最好的都給你，像是忘了他還有個女兒，忘了他另一個女兒沒有母親能依靠就連爹爹都不疼，我不這麼做，還能如何？」

　　「曹瑾娥，你會不得好死！」一個出賣親爹和親姊的人，她怎配有個好下場。

　　「姊姊，別惱，就算要死……也是你先死，而我會好好地當我的世子妃，榮華為伴，富貴加身。」話落，她笑得得意，扭過頭，裊裊婷婷的離去。

　　「曹瑾娥！」她聲嘶力竭地吼著。「你會不得好死！」

　　而回應她的是曹瑾娥囂狂的尖銳笑聲，教她氣怒攻心，教她——突地，一陣陣的鳥叫聲清脆響亮地掩過曹瑾娥的笑聲，安撫著她的怒火，領著她飛出了宮殿，飛向自由的彼端，引領地朝另一頭煦暖的光源而去，教她向往著，忍不住地想張開眼看看這一切。

　　她張開眼，男人逆著光的面孔教她看不清楚，但是那鳥叫聲是恁地接近，仿佛就在她眼前，當男人一開口，鳥叫聲便停了。

　　「要不要喝點水？」男人嗓音低啞地輕問著。

　　「……袁窮奇？」

　　「是。」

　　她鼻頭酸著，眼眶滿是淚水，朝他伸出了手。

　　袁窮奇見狀，一把將她摟進懷裡，讓她枕在肩上，盡情地宣泄。他不知道她夢見了什麼，但她不斷地夢囈，不斷地在夢中掙扎，他喚不醒她，只能發出鳥鳴聲，就盼鳥鳴可以引她離開夢境，讓她清醒。

　　祝湘緊環抱住他。這是一份奇怪的緣，第一次遇見他時，她早已心有所屬，救他只是因為看不慣齊賢的爪牙欺人；第二次再見他時，他已是高大挺拔的男兒郎，那般瀟灑氣質教她自慚形穢，他來是為了替她收屍，收拾那肮髒的臭皮囊。

　　第三次見到他，是在漫山翠綠的山道上，因為心中有怨，所以她視而不見，可是他……

　　卻因為她一次出手相救，一直將她惦記在心，每每她有難時總會出現在她身邊；她落水，他跟隨，她冤獄，他平反，她病了，他隨侍在側……

　　他將她護得牢牢的，溫暖的臂彎撫平她內心的憤恨恐懼，讓她明白在這天地之間，有著一個毫無關聯的人，卻能以愛為名，將她給禁錮著。

　　「要不要喝點水？」他再問，撫著她依舊有些熱度的額。

　　她搖了搖頭，隨即又聽他道：「祝湘，把臉抬起來，這樣我才會知道你想要什麼。」

　　她想了下，緩緩抬眼，花架上的油燈映照出他蓄滿胡髭的下巴，布滿紅絲的黑眸，就連身上的錦袍都發皺了。

　　「我睡了很久？」她啞聲問著，一開口才發覺喉頭干得像是要裂開，難怪他一直問她要不要喝水。

　　袁窮奇伸長臂，從架上取來水，輕柔地喂著她，才道：「兩天。」

　　她瞠圓水眸，連喝了好幾口水後，才順利開口道：「已經過了兩天了？你們應該要趕緊離開才是，你不該再待在這裡。」驀地想起，他耳不能聽，為了照料她，他勢必是整夜不能眠，因為他必須用他的眼代替他的耳朵。

　　兩天皆守在這裡，他肯定是累極了。

　　「等你身子好些，咱們再一道走。」

　　「我沒要跟你走。」

　　「那不重要，重要的是我要帶你走。」將杯子擱妥，他依舊環抱住她，唯有見她開口說話甚或被他激得橫眉豎眼，他的心才能安定些。

　　「你！」她真沒想到他竟是這般霸道之人。

　　「祝湘，你是非走不可，因為咱們在這裡已經引起一些人注意，你要是和祝涓繼續待在這裡，肯定會遭受無妄之災。」

　　祝湘聞言，才驚覺自己忘了思考這個層面。他在縣衙裡替她出頭，再加上巡撫出現，如此一來，她和祝涓要是繼續待在這裡，除了會受到牽連之外，還可能成為掣肘他倆的利器。

　　可是她並不想回京，她不想回去。

　　「話再說回來，我曾經受你救助，如今以身相許，也是應該的。」他突道。

　　她不禁抬眼。「我何時救過你？」他老是話中有話，像是試探又像是隨口說說，教她摸不著頭緒。

　　「你替我上過好幾次藥，不是嗎？」他說得理直氣壯。

　　「上過幾次藥不叫救助，救助至少也該像你跳進溪裡救我。」

　　「喔……那麼你是不是應該以身相許報恩？」他問得理所當然。

　　祝湘楞了下，小臉翻紅。「你簡直是無賴。」她跳進他的圈套裡，怎麼說都是錯，真不敢相信他竟是個心機這般深沉的人，可回想公堂上，他思緒清明，循序漸進地誘著關秀才入甕，卻是大快人心。

　　「是啊，無賴賴上你了，這一輩子你是休想逃走。」

　　「你！」

　　「祝湘，我要迎你為妻，我要保護你，我會疼惜你，寵你愛你，讓你可以隨心所欲地過著想過的生活，只求你讓我待在你身邊，讓我只要一抬眼就可以看見你的身影，這樣就足夠了。」他不奢求她一份情，他貪求的是她一世陪伴。

　　祝湘直瞅著他，這一席近乎卑微的請求，要她如何不心動？

　　「袁窮奇，你這甜言蜜語都快要把我給釀起來了，可否待會再說，否則藥和晚膳都快涼了。」

　　門外傳來齊昱嘉懶懶的聲調，教祝湘登時羞紅了臉。齊昱嘉自然知道袁窮奇聽不見，可是祝湘聽得見，他是說給祝湘聽的。

　　「怎麼了？」袁窮奇輕撫著她的臉。

　　「你家公子在外頭，你……往後不准再說出那些話。」她低聲說著，羞得根本不知道要把臉給端到哪放了。

　　「為何？你不喜歡聽？」

　　「很羞，你小聲一點，不要再說了。」她趕忙推開他，要他離自己遠一點。

　　「你不喜歡？」袁窮奇偏是湊近她。

　　「不是！是很讓人難為情，你不要再說了，我覺得你根本就是故意的！」都跟他說齊昱嘉在外頭了還執意問，根本是蓄意看她難為情。

　　「所以你是喜歡聽我這麼說。」袁窮奇滿意地下了結論。

　　祝湘直瞪著他，恨不得縫起他那張嘴。「往後那種話不准說，真要說你就學鳥叫，聽見沒？」定下暗語，省得老讓她難為情。

　　袁窮奇笑眯眼道：「我知道了。」而後回頭喊著，「王爺、祝涓，你們可以把藥和晚膳端進來了。」

個人言論

第三十六章

　　祝涓推門走來，齊昱嘉端著木盤走在後頭。「袁窮奇，你是把本王當成下人了不成，喊得這般順口。」

　　「有勞。」他起身接過手。

　　「下次教我怎麼說，讓我可以渡化身邊這顆頑石。」齊昱嘉意有所指地道。

　　祝涓蹦蹦跳跳地跑到床邊，回頭瞪他一眼，才撒嬌地對著祝湘道：「姊，你要趕緊把身子養好，否則這家伙都趁你養病時欺負我。」

　　「喂，天地良心，到底是誰欺負誰？」

　　「當然是你欺負我，不然咧。」啐，這還需要說嗎？

　　祝湘愛憐地輕撫著祝涓消腫許多的臉頰。「臉還疼不疼？」

　　「好疼，我好可憐，沒有姊姊疼我。」祝涓干脆撲進她的懷裡撒嬌。

　　祝湘一把將她摟進懷裡，和夢境裡的曹瑾娥相比，祝涓更像個妹妹。當年她在祝家剛清醒時，曾經一度很厭惡祝涓，覺得天底下的妹妹都是一樣的，可事實證明，不管她的態度多淡漠，口吻多冷情，她還是不變地貼了過來，挽著拉著，喊著姊姊，纏著她東跑西走。

　　就是她這股熱情勁，才能教她願意相信，這個世上還有許多人是可以試著相信。

　　「祝涓，起來，我要喂祝湘喝藥。」袁窮奇沉聲說著。

　　「喔。」祝涓趕忙爬起來。

　　祝湘伸出手，卻聽他道：「我喂你。」

　　「我可以自己喝。」

　　「大夫說過你的手盡可能地別拿東西。」

　　「可……」齊昱嘉和祝涓都在場，要她乖乖地任他喂，她還真是做不到。

　　「方才茶水還不是我喂的。」他補上一句，祝湘立刻抬眼瞪他。

　　「你真得很故意！」非要用那麼曖昧的字句教人誤會兩人間的關系，硬要逼她就範……

　　把對付別人的招式用在她身上，他到底是不是真的喜歡她？

　　「是，我就是故意的。」他大方坦承，噙著笑，吹涼了藥湊近她。

　　祝湘心不甘情不願地張嘴，任他一口又一口地喂，待喝下最後一口時，他隨即又拿起碗，挾了口菜。

　　「吃點東西，可以去點苦味。」

　　祝湘瞪著他再理所當然不過的動作，真的覺得他的聖賢書都白讀了，竟然在旁人面前做出這般親昵的舉措，他不覺得羞，但她很想把自己埋起來。

　　可偏偏以她十指的狀況，要她拿筷子確實不是件易事，加上他強勢的姿態，她也只能乖乖就範。

　　見她肯吃自己喂的菜，袁窮奇心情大好著。

　　「袁窮奇，我領受了。」齊昱嘉意有所指地道。

　　袁窮奇沒聽見，祝湘卻是羞紅了臉，覺得非找個機會跟袁窮奇好生說說不可。

　　「對了，我看祝湘的情況好多了，咱們也差不多該上路了。」齊昱嘉一把將祝涓抱起，拉了張椅子坐在床邊說。

　　「就照得能說的，咱們分成兩路走。」

　　「這樣子安全嗎？」祝湘低聲問著。

　　「我們分成兩路，由千戶長龐得能殿後帶著其他錦衣衛走官道，引走東廠番子注意。」

　　他簡略解釋著，其實就在她昏睡的這兩日，已有東廠番子在屋外打探，等著伺機而動。

　　祝湘垂眼忖著。縣衙一審，必定已經引來東廠番子，而會從京城派來的巡撫，大抵也是聽令齊賢的，如今確知齊昱嘉未死，肯定會調派所有番子過來，而她昏睡兩天，恐怕對方人數早已備足，想要逃出生天，不是件易事。

　　「袁窮奇，我有個主意，你要不要聽聽？」她抬眼問著。

　　「說來聽聽。」他一派悠閑地喂她用膳。

　　「也許你不清楚，但實際上這附近有許多東廠的駐所，東廠番子集結到杏花鎮的人數肯定不少，照你方才的說法，我覺得不見得逃得過，倒不如……咱們扮成東廠番子和大內太監走官道。」

　　袁窮奇聞言，不禁微揚濃眉，忖度這辦法的可行性。

　　床邊的齊昱嘉沉吟了下，道：「可要扮成東廠番子不是件容易的事，各大驛站都有東廠駐所，屆時也得驗明正身，如此一來豈不是反招危險？」

　　「腰牌。」祝湘咽下嘴裡的菜，才緩聲道：「咱們就假扮成是東廠督主授命到邊境的番子，持齊賢的銅鐘令，非但能暢行無阻還可以對檔頭發號施令。」

　　「銅鐘令？」齊昱嘉轉頭問著袁窮奇。「袁窮奇，你聽過東廠有銅鐘令嗎？」

　　東廠和錦衣衛一樣，皆以腰牌代表身分，不同的腰牌有時有著不同的作用，但這通常都是廠衛裡頭的私密，外頭的人不見得會知道。

　　袁窮奇垂斂長睫，還未開口，祝湘便搶白道：「我常在東諸城外走動，而各村落裡小道消息特別多，我就曾聽人提起，東廠督主身上系的腰牌是梅花令，而讓宮內東廠外出辦事的則是銅鐘令，聯系各駐所的則是小圓令……雖說是小道消息，但大伙都這麼說，應該是錯不了。」

　　當然，這些東廠裡的秘密絕不可能是她從邊境村落裡打聽到的，而是當年她在宮中時，就曾見齊賢用過那些腰牌，而他對她毫不避諱，那是因為他早就知道她根本不可能活著離開皇宮，再來就算她知道了又如何，他根本不以為意。

　　齊昱嘉眼微眯。「只是聽來的，會不會太冒險了？」

　　祝湘不語，她無法再說更多，就怕說得太多反招誤解。

　　「就這麼著吧。」袁窮奇推想一番後定論。

　　「但咱們要上哪找銅鐘令？東廠番子的穿著打扮有一定律制，這倒不難，可銅鐘令瞧都沒瞧過，怎麼弄？」齊昱嘉蹙眉。

　　袁窮奇笑了笑。「我有辦法。」

　　祝湘不禁看著他，不知道他哪來的辦法。但就算她看過銅鐘令，她也不能畫給他們瞧，而他到底要上哪拿？

　　【第十五章 將計就計】

　　雨日後，五更天時分，有兩個姑娘上了馬車，一會馬車便從祝家大門緩緩駛離。入冬的天亮得晚，馬車前還點著風燈，隨著馬車行駛而搖擺著，而馬車後頭跟著十個錦衣衛急馳跟上。

　　待馬車走了一段距離後，十數名原本守在祝家附近的東廠番子也隨即跟上。

　　又過了一會，另一輛馬車到來。

　　「來者何人？」守在門前的一個錦衣衛校尉立刻持劍上前。

　　「在下是廣源縣令孔進才，還煩請通報鎮撫使大人一聲。」孔進才一身官服，外頭還罩了件御寒的大氅。

　　「稍候。」校尉立刻入內通報，一會便旋回。「大人請廣源縣令入內。」

　　孔進才進入祝家，剛踏進廳堂便見袁窮奇獨自一人坐在廳裡，像正在看著什麼。

　　「下官見過大人。」

　　「孔進才，你有什麼事？」袁窮奇問著，將手中的信折起，擱在小幾上頭。

　　「下官想跟祝家姊妹道歉，今日特地帶來上等的丹蔘，給兩位姑娘補氣養身。」說著，將手中的木匣遞出。

　　袁窮奇想了下，伸手接過，翻開一瞧，他對藥材沒有研究，但看起來像是還不錯的藥材，估計對祝家姊妹該是有用。

　　「孔進才，就算要道歉，這時分拜訪也太早了吧。」袁窮奇將木匣蓋上，冷冷地說。

　　「那是因為下官待會要到縣衙，所以特地繞道過來一趟，加上聽說近來祝家姊妹都沒踏出家門一步，下官擔心兩位姑娘的身體違和，一夜難眠，才會一早就過來。」孔進才唱作倶佳，說得扣人心弦，像極了一回事。

　　袁窮奇哼笑了聲。「本官代她們收下了，你可以回去了。」

　　「是，下官自然是該告退，但下官想知道大人何時回京，可有需要下官派人護送？」孔進才腰軟得很，不斷哈腰輕問。

　　「不需要，有錦衣衛在。」

　　「是，下官知道了。」孔進才臉上的笑都快僵了，只得趕緊告退。

　　「慢著，我有一件事要問你。」

　　「下官必定知無不言，言無不盡。」

　　「三年前祝湘被刺了一刀的凶案，你可還記得？」

　　孔進才聞言，眼皮子跳了下。「下官記得。」

　　「為何始終沒找到凶手？據說當晚有個花娘亦被殺，不是嗎？」

　　「是下官辦事不力，沒能將凶手逮住。」

　　「到底是你辦事不力，還是故意縱虎歸山？」袁窮奇站起身，聲薄如刃地問。「這兩天我請縣衙主簿查過這事，三年前的六月十三日，鎮上有人轉籍，寄籍京城，而六月十四日當晚，勾欄院發生命案……你認為這兩件事有無關聯？」

　　孔進才忍不住倒抽口氣，隨即極力冷靜地道：「下官不明白大人的意思。」

  

個人言論

第三十七章

　　袁窮奇不禁輕笑出聲。「你不明白嗎？孔進才，若有鎮民要轉籍，都得要到縣衙通報一聲，說明轉籍何處，而至於寄籍，一直以來唯有中了舉人的人才會為了春闈而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在這偏遠地方，通常都得拜托當地縣官，而縣官會為了往後好處而幫個忙，所以你說不明白，本官反倒是明白了。」

　　孔進才咽了咽口水，不知道該如何敷衍，因為袁窮奇的眸光太銳利，仿佛他早已得知一切。

　　既然如此、既然如此——

　　「來人啊！」孔進才高聲一喊，發覺外頭半點聲響皆無，不解地想要回頭，卻被袁窮奇給一把攫住。

　　「孔進才，你知道為什麼剛剛本官要叫住你嗎？」

　　孔進才臉色蒼白，想問卻又不敢問。

　　「因為你如果剛剛就走，你現在早就已經身首異處了。」

　　袁窮奇話落，孔進才還來不及抽口氣，外頭已走來幾名邊防軍。「啟稟袁大人，外頭的東廠番子已除，可要派人追上龐千戶長的馬車？」

　　「不用，龐千戶長應付得了。」他說著，揪著孔進才到門外，就見門外倒了數十名的東廠番子，連身穿褐衣的檔頭皆無幸免。

　　孔進才見狀，渾身不住地抖著。

　　「你來，是鞏令陽要你來，不是要你噓寒問暖，而是要以你作為幌子，確定裡頭人數，再教東廠番子行刺本官，對不？」

　　「下官、下官……」

　　「可惜，你和鞏令陽都沒猜到本官已經跟東諸傅總兵借兵，再讓手下另坐馬車，引開部分番子。」

　　「下官……」孔進才面如死灰。

　　「你和東廠合作，本官並不意外，就如鞏令陽也該是領著齊賢之命而來，不過你和鞏令陽的關系密切並不只如此，而是當年你替他寄籍，甚至還替他掩飾殺人一事，否則他怎會在公堂上替你求情？」

　　孔進才瞠目結舌，錯愕得連話都說不出口。

　　「你在想，本官為何會得知，對不？」袁窮奇放開他，負手在後，冷眼睇著軟倒在地的他。「其實，本官也只是猜猜而已，而你的反應已經證實了一切，所以本官要在此宣判你的罪行。」

　　刷的一聲，他抽出了身旁邊防軍的配劍。

　　「大人，饒命、饒命！」孔進才跪伏求饒。

　　「方才本官看的信，就是本官央求傅總兵派一名參軍，暫代縣令一職，傅總兵回復本官，明日參軍就會到來，所以本官在此宣判，廣源縣令孔進才貪贓枉法，私相授受，以官職掩蔽凶案，無視百姓之苦，判……斬立決！」

　　話落，就在孔進才抬頭求情瞬間，他便已經人頭落地。

　　「忘了告訴你，本官暫留你一命，是為了要親手處決你。」他差人掌摑祝涓，對祝湘用拶指之刑，他一直惦記在心。

　　「大人，現在該如何處置？」一邊防軍向前問著。

　　「洗去血跡，脫下番子的衣衫配劍，將他們全都送進殮房裡，後續處置參軍自有打算。」袁窮奇睨著四周，握著劍道：「這兒就有勞諸位，本官還有要事，這劍就先借本官一用。」

　　「是。」

　　袁窮奇握著劍在街上疾馳著，直朝縣令的官邸而去。

　　來到官邸外，他翻過了牆，如入無人之室，飛快地來到主屋東廂，廂房外有不少番子守衛，他大步來到眾人面前。

　　有人認出他，驚詫地喊，「袁大人？」

　　「本官要見巡撫大人，你等全都退下。」

　　幾名番子對視一眼，恭敬退開幾步，等著他接近房門時，突地抽出配劍直朝他刺去。

　　袁窮奇早有防備，一個側身閃過，握在手中的長劍反手一挑，如驚雷疾電，不過眨眼功夫，守在廂房前的番子全數倒下。

　　他一腳踹開房門，就見鞏令陽坐在桌前，一派從容冷靜。

　　「袁大人，一大早上門，所為何事？」

　　「你說呢，鞏大人？」袁窮奇噙笑走近他。「鞏大人派了那麼多人上門招呼，本官要是不過來回個禮，總是說不過去。」

　　「本官不懂袁大人的意思。」

　　「難道是孔進才騙了本官？」

　　鞏令陽神色微變地問：「不知道孔大人跟袁大人說了什麼。」

　　「他和本官聊了許久，甚至還提到三年前的六月十四日，鎮上勾欄院發生凶案一事。」

　　袁窮奇走到離鞏令陽只剩一步距離之處，鞏令陽嚇得起身連退數步。「怕什麼呢？不就是殺個花娘罷了，鞏大人在朝中直接或間接取的性命還少過嗎？」

　　「你……」

　　「本官也不知道到底該跟你道謝，還是該怨你，後來想了想——」袁窮奇抬眼，斂笑寒冽地道：「留下你，也不過是危害百姓罷了，今日本官就以當年血案一事，判你——斬立決。」

　　「袁大人未免太過放肆，本官是皇上欽定的三品巡撫，是代天巡狩，你就算要論本官的罪，也得先請駕帖再回京問審，豈可私刑處決，你這是藐視王法，濫權處刑！」鞏令陽喊著，不住地朝門外張望，就盼這聲響可以引來其他番子注意。

　　而他的心思袁窮奇豈會不懂。「鞏大人，一半的番子被你發派去追逐那輛以為有祝家姊妹搭乘的馬車，另一半則是要取本官性命，哪還有多余人手留在此地？你千不該萬不該就是派人追上那輛馬車，那讓本官確信你已認出祝湘是當年被你所殺的姑娘，如今你怕因她而翻起舊案。」

　　「這全是袁大人的片面之詞，根本不足以采信。」鞏令陽驚恐喊著。

　　「說的也是，不過呢，齊賢要你以視親之名，行打探之實，一旦發現我和睿王的蹤跡，便立刻發出追殺令，無須駕帖，沒有拘提，不須審問，直接取人性命……為何本官不能如法炮制，現學現賣？」袁窮奇說著，步步逼近。

　　鞏令陽嚇得拿起架上的油燈就丟，火沾上了桌上的鋪錦燒了起來，映照出袁窮奇形似惡鬼的肅殺模樣。

　　「鞏令陽，本官以殺人罪之名，判決斬立決，即刻行刑！」長劍在晦暗的房內閃動懾人銀光，在鞏令陽無以防備之下，劍下頭落。

　　他一腳踢開了斬落的首級，走到倒地的屍身旁，從腰帶裡頭翻找出一只腰牌，形似銅鐘。

　　緊握著銅鐘令，袁窮奇踢翻了圓桌，讓火勢蔓延開來。

　　走到房外，他雙手合十朝裡頭一拜，嘴裡無聲念著，「祝湘，本官認為一切因緣皆是冥冥之中注定，今日本官替你處決凶手，請你就此安心離去，別再留戀人世。」

　　他不知道祝湘的魂還在不在人間，但因為「她」的恐懼，教他決定除去任何可能造成「她」離去的可能。他不知道移魂是否有時限，但既然「她」已存在於此，他就要「她」永遠留下，心想只要處決了鞏令陽，應該就能讓祝湘不再留戀人間才是。

　　只要能讓「她」永久留下，要他付出任何代價，他都心甘情願。

　　待袁窮奇回到祝家時，門前的屍體早已被清空，一輛馬車停在門口。

　　「袁窮奇，如何？」已換上番子服飾的齊昱嘉適巧走出門外，一見他便問。

　　「應該就是這個吧。」袁窮奇揚起手中的銅鐘令。

　　齊昱嘉接過手，那是一塊銅制的腰牌，形狀似鐘，看起來是挺像，但他卻無法確定，只因他也不曾見過。

　　「應該就是了，咱們用一輛馬車就把番子引來，要說是縣令所為，恐怕他還沒那麼大的能耐，可以在那麼短的時間內調派番子。」袁窮奇說著，又問：「祝涓和祝湘准備好了嗎？」

　　「已經在馬車上了。」齊昱嘉把銅鐘令遞還給他，拉開馬車門，就見兩姊妹早已換裝，等候多時。

　　袁窮奇朝祝湘揚著銅鐘令。「等我一下，我換套衣服。」

　　祝湘朝他點點頭，心想他這個人腦袋動得真是快，一下子就聯想到巡撫大人身上，果不其然，巡撫的身上確實有銅鐘令。

　　想來，袁窮奇真是個奇才，竟能猜中巡撫的心思，將計就計地讓龐得能和另一名錦衣衛扮女裝上馬車，引開一部分的番子，剩下的再交由邊防軍處置，並接納她的意見假扮番子，走官道回京，讓龐得能一行人走山道，誘引其他番子追捕，想來他的計劃要比她來得周詳多了。

　　「姊，咱們真的要離開杏花鎮了。」坐在身旁的祝涓往她懷裡窩著。

　　「是啊，再待下去恐怕會招來殺身之禍，但這不能怪他們，要不是他們救了咱們，咱們豈還能這般悠哉地坐在馬車上。」祝湘輕撫著她柔細的發，安撫著她。