100年前消聲匿跡的神秘紅寶石海龍被人類捕獲

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100年前消聲匿跡的神秘紅寶石海龍被人類捕獲

海龍常被誤認是海馬，它們其實是海馬的近親。最大的區別在於外型和活動方式，海龍體型較大，而且會有許多用來偽裝用的葉狀副肢。大多數海龍尾巴不會像海馬一樣卷曲，而且活動方式不像海馬是垂直遊動，而是水平遊動。目前得知的海龍品種只有草海龍和葉海龍兩種，但日前美國加州大學聖地牙哥分校的「斯克利普斯海洋研究所」就發現了一種人類尋找近一個世紀的神秘品種—紅寶石海龍！

▼人類歷史上第一次認識這種海龍的經驗，是在1919年時發現一隻擱淺的神秘海龍屍體，這隻神秘海龍標本被收藏在澳洲博物館近一個世紀，從此未再被人類發現過，不禁讓人懷疑這種物種是否已經從地球上絕種了。



▼這隻神秘的海龍外型和下圖一般海龍有些不同，它少了草海龍和葉海龍身上最具特色的葉狀副肢。



▼一般海龍身上葉狀副肢最大的功能，就是讓它們看起來像是海草，能偽裝在危機四伏的海洋中躲避天敵，所以這隻標本的外觀特徵令研究人員無法辨認出其品種，從1919年消聲匿跡後更成為生物界一個未知的謎。



▼一群海洋生物學家2015年在澳洲博物館看到這美麗的標本後，便決定到澳洲海岸尋找它的身影。終於皇天不負苦心人，讓他們再次遇見了這神秘生物。



▼2016年4月7日，研究人員帶著小型海底攝影機潛入澳洲西南部海域，在50米處發現了這群鮮紅色的新品種海龍，並依體色取名為「紅寶石海龍」。



紅寶石海龍生活在更深的海域，少了副肢能讓它們減少在深海洋流中行動的阻力，也讓它們能躲避進狹隘的礁石縫中，寶石紅的特色更成為在低光源的深海中最佳保護色。

斯克利普斯海洋學研究生史蒂樂（Josefin Stiller）對他們繼草海龍和葉海龍之後，發現第三種的紅寶石海龍品種感到興奮不已。這個美麗的物種還默默地生存在海洋中的一角，而非滅絕。