放水燈

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放水燈

「放水燈」的原始用意，是體恤淹死在水域裡的亡魂，怕它們找不到路回家，所以特別在普渡前一天晚上，盛大舉行「放水燈」的儀式，希望能藉由「水燈」的帶領，讓亡魂們得以循著水燈返回陽間享用普渡祭品。

放水燈由來已久，文獻記載始見於宋代吳自牧《夢梁錄》記載，中元節「差內侍往龍山放江燈萬盞，州府委佐官就浙江稅務廳設斛，以享江海鬼神。清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》言「點燃河燈謂『慈航普渡』」。

水燈分為水燈頭、水燈排兩種。水燈排則以木材為原料，紮成長約四、五丈，寬有一丈餘的筏形物，分為數千格或數百格，每格懸一盞燈。
水燈頭分為圓形燈籠和紙厝(房屋狀的水燈)兩種，用竹篦紮成，以紙糊之如厝形，中燃蠟燭，額書「水燈首」。用紅紙書貼「慶讚中元」、「慶普陰光」、「廣施盂蘭」、「敬奉陰光」、「冥輝普照」等「中元敬語」字樣於水燈內。

各地中元祭典的普遍風俗，除了房屋、寺廟造型的水燈之外，台灣另一種水燈是下元節作為消災解厄用,還有以「往生紙」摺成蓮花狀，上插清香放入水中漂流，稱為蓮燈；往生紙原是超渡亡魂往生之用，呈方型上印有「往生咒」，可摺成元寶、船舶或蓮花型，用意在祈求亡魂早日投胎轉世遍。

放水燈的遊行隊伍以爐主、柱首等樂隊、陣頭、水燈筏、水燈車、藝閣、以輪值姓氏主普在前，依序由各姓及社團之水燈首、水燈排、陣頭、藝閣、僧道殿後，蜒蜿數里之長，列隊巡行市區街道至海或河岸邊。請僧道訟經致祭後再將水燈放入水中，相傳水燈流得越快，該字姓人家當年運氣愈好。

中元時燃放各式燈具，其主要用意都在於「照幽冥之苦」，召請水中孤魂參與普度的方式。雖然表現手法不同，但是普施眾鬼，超渡亡魂的仁心是一致的。(廟會小學堂)