城隍信仰

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城隍之名，始見於易經；《易經‧泰卦》：「城復於隍，勿用師。」城指的是城郭，隍是護城河，城隍就是城池之意。漢人許慎所著的《說文解字》：「隍，城池也，有水曰池，無水曰隍矣。」

城隍之祀，初聞於禮；《禮記》：「天子大蜡八，水庸居其七，水則隍也，庸則城也，是為祭城隍之始。」八蜡是指先薔（神農）、司薔（后稷）、農（農夫）、郵表畷（茅棚、地頭、井）、貓虎、坊（堤）、水庸（城隍）、昆蟲。

    城隍之廟，肇建於吳；《春明夢餘錄》：「蕪湖城隍建於吳赤烏二年。」西元二三九年安徽蕪湖建城隍廟 ，是有關城隍廟 的最早記載。

    城隍信仰在唐、宋兩代漸為普及，而到了明太祖洪武二年將城隍爺如行政系統按照區域範圍區分為：
掌管全國者稱為天下都城隍。
掌管一省者稱為都城隍，叫「明靈王」。
掌管一府者稱為府城隍，叫「威靈公」。
掌管一州者稱為州城隍，叫「綏靖侯」。
掌管一縣者稱為縣城隍，叫「顯佑伯」。

    城隍爺的神格也由原城池壕溝的建築物轉為保衛之神，再由保城之神轉變為地區的行政司法官，為各省、府、州、縣官民崇拜的地方神，而其資格有：
一、水中溺死者，能忍三年痛苦，不引他人入水溺死交替者。
二、忠良孝悌有德者。
三、生前有才學，不行邪惡，正直無私者。

因此各地的城隍爺都有其不同的淵源傳說，掌管陰陽兩界，監督人們的善惡正邪，執行「賞善罰惡」，最終目的是讓民眾向善，不敢行惡。