隨著研究成果愈來愈豐富,顏寧也在2011年,獲大陸的國家傑出青年科學基金資助,並於2014年底,被評選為大陸教育部「長江學者獎勵計畫」的一員,成為清大的特聘教授。2016年被《自然》雜誌評選為「中國科學之星」(Science stars of China),今年更被提名入選「影響世界華人大獎」。但這些風光的獎項,並未讓這位科學家志得意滿,她仍專心地投入一次又一次的實驗和研究,專心努力地做好自己的本分。
今年她的母校普林斯頓大學,特別伸出橄欖枝,邀請顏寧加入大團隊,出任分子生物學系Shirley M. Tilghman終身講席教授一職。但此風聲一出,在網路上卻掀起了各種揣測的論點,有說被清華氣走的、也有批評她不告而別,反而讓好好的一個喜訊,卻成為顏寧本人極大的壓力。讓個性本就急躁的她,趕緊在微信朋友圈和微博上澄清,表示自己之所以選擇赴美,是為了跳出舒適圈,給自己更大的動力和壓力,才能持續向前走,而北京清大校方也在5月份,親自出面證實她的決定。